Между временем

Предисловие

В моём детстве были моменты и радостные, и не очень. Но именно они сделали меня таким человеком, как сейчас. Все мы мечтаем вернуться в то время и прожить те самые уникальные моменты жизни. Уверена, у нас есть те предметы, которые "возвращают" в прошлое. Это может быть какая—то старая игровая приставка, в которую мы радостно играли после долгого учебного дня. У меня была такая и я всегда с трепетом вспоминаю те мгновенья, когда мы со старшей сестрой спорили, кто в этот раз будет играть. Сейчас приставка перестала работать и пылится где—то на вершине шкафа. Но это не мешает быть частью огромной истории моей жизни.

Что для нас значит время? Порой, ускользает сквозь пальцы, а иногда плетется, словно улитка верхом на черепахе, привязанная к камню. Мы не можем сказать точно, хватает нам его или нет. Но один факт можно уверенно утверждать – нам его не вернуть.

Поэтому, предлагаю вам окунуться в мир, где время является лишь словом. Его можно отматывать вперёд и назад, изменять глобальные события и просто наслаждаться радостными моментами.

Глава 1. До

Спи, моё солнышко, спи,

Ветер утих за окном,

Звёзды зажглись в вышине,

Тишина льётся волной.

Кошки уснули в саду,

Ёлки качают листвой,

Месяц следит за тобой,

Светит тебе путь во сне.

Сладко закрой свои глазки,

Нежно обнимет покой,

Спи, моё счастье, усни,

Всё будет хорошо с тобой..

Малышка мирно спала у меня на руках, пока я напевала ей колыбельную. Аккуратно убрав ее ручку с моей футболки, переложила дочь в кроватку. Она встрепенулась, но лёгкое покачивание кроватки помогло успокоить чуть не проснувшегося ребёнка.

– Чшш, малышка, – прошептала я, накрыв дочь пушистым розовым одеяльцем.

Детская комната была усыпана мячиками, кубиками и куклами. По середине комнаты стояла розовая детская палатка, в которой находились все плюшевые друзья, а на полу было разбросано несколько пластиковых игрушек.

Собрав все, я напоследок осмотрелась вокруг, перепроверив, все ли игрушки собраны. Заметила возле кроватки белую фигуру – это оказался маленький резиновый утконос. Улыбнулась, вспомнив как дочка играла с ним буквально полчаса назад, решила не убирать его, и засунула в карман своих трико.

За окном была глубокая ночь: несколько машин проехали мимо, осветив фарами улицу, где—то звучала сирена скорой помощи, а над магазином игрушек сияла огромная разноцветная вывеска, на которой мерцало название заведения. Я невольно остановилась и засмотрелась на эту картину. Темнота завораживала и одновременно пугала. Так и хотелось выйти туда и затеряться в ней. Бежать в пучину звезд, и уснуть на крыше под ночным небом. Лишь бы наконец-то настал покой.

Тихо закрыв дверь комнаты, увидела Нонну в коридоре, которая шепотом спросила:

– Спит?

Нонна была верным другом семьи, и моим спасителем. Нам приходилось менять жилье из-за постоянных переездов, но она неизменно всегда была рядом, за что я ей благодарна.

– Да, – с облегчением ответила я.

– Что—то совсем капризничает в последнее время, – переживала она.

– Наверное, зубки режутся, – и это было действительно так, у Рены был уже десятый зуб.

– Отдыхайте побольше, – посоветовала Нонна, всматриваясь в мое усталое лицо.

– Хорошо, – отмахнулась я, чтобы успокоить ее переживания.

Попрощавшись со мной, она ушла, а я закрыла за ней входную дверь. Оглядев двор через окно, мне показалось, что кто—то из темноты смотрит на меня и ждет своего часа, чтобы выйти. Отметнув мрачные мысли, задернула шторы и поплелась в ванную. Хотелось принять душ и лечь спать, но как только зашла, увидела гору грязного белья в корзине. Выдохнула. Мне предстоит постирать это все вручную, так как накануне наша стиральная машинка сломалась, а вызвать мастера я забыла. До утра это не могло ждать, иначе на следующий день эта гора станет еще больше. Засучив рукава, я принялась набирать воду в таз, позабыв о долгожданном душе.

Утром я пулей забралась в ванну, пока дочка спит. В это время пришла Нонна, она приступила к готовке завтрака для Рены. На всю квартиру разразился детский плачь. Нонна пыталась успокоить малышку, но та упорно не хотела поддаваться. Я выключила кран, быстро намотала на голову полотенце, на мокрое тело надела те же вещи, что носила прошлым вечером, и выскочила из ванной. Вчера не смогла помыться, да и сейчас пришлось наспех смыть шампунь. Нонна тут же всучила мне плачущую дочь.

– Совсем не дает тебе помыться, – сказала Нонна. Малышка успокоилась почти сразу, когда я взяла ее на руки.

– Ничего страшного, я успела (конечно же, нет).

Покормила дочку и уложила ее на дневной сон. Собрав волосы в низкий пучок, намеревалась выйти в центр города за продуктами на завтрашний вечер. Рена оставалась с Нонной, всегда, когда я отлучалась по своим делам.

Мы с Реной были одни друг у друга. От матери я сбежала, когда мне было семнадцать. Хотя, матерью ее трудно назвать, скорее женщина, которая меня родила и избивала на протяжении всего времени до побега. Все детство я провела в деревенской глуши. Мать жестоко наказывала за любые проказы. Била резиновым шлангом для полива, заставляла делать надрезы на ногах, которые быстро заживали. Если кто—то спрашивал откуда они, говорила, что лазала по деревьям и упала. Я пряталась у других деревенских детишек, но они не могли спасти от гнева матери, она всегда находила меня и наказывала вдвойне. Я пообещала себе, что не подпущу эту женщину к Рене и близко, но где бы я ни была она находила нас и пыталась отобрать ее. Грозилась, что лишит меня родительских прав и заберет дочку себе на воспитание, так как из меня отвратительная мать.

– Апельсины, молоко, тосты и… – начала перечислять Нонна со списка, что держала в руке, – и булочки.

– Хорошо, спасибо, Нонна. Скоро вернусь.

Быстро миновав лестничную площадку, вышла во двор. Яркие солнечные лучи сразу же ослепили, и я тут же пожалела, что не взяла очки. Приложила ко лбу ладонь, имитируя козырек. Пришлось идти дальше, щурясь от света. Возвращаться обратно было плохой приметой. Дорога до рынка была недолгой, Сегодня и завтра у меня выходные, времени должно быть достаточно

Через пару кварталов виднелись прилавки с едой: кто—то старался торговаться, перекрикивая друг друга, они пытались урвать что подешевле, кто—то спорил о несоответствии цены и качества товара, а кто—то молча покупал и уходил довольный. Передние ряды заставлены фруктами и овощами, именно в это время здесь всегда образовывалась длинная очередь. Но я прошла мимо нее, так как знала, что нужно начать с задних рядов, где продавали хлебобулочные изделия.

В нос моментально ударил запах свежеиспеченного хлеба и корицы. У меня заурчал желудок. Ухватившись за живот, двинулась дальше. В последнее время совсем не было времени на еду. А цифры на весах только огорчали. Сорок один килограмм при росте сто пятьдесят восемь сантиметров – это нездоровая худоба. Я питалась одними макаронами и гречкой. Не могла позволить себе пир, когда мой ребенок голодает. Но завтра особый день.

Найдя нужный прилавок, поздоровалась с продавцом.

– Здравствуй, милочка, – улыбнулся мужчина пожилых лет, – свежая выпечка, – указал он на товар.

– Здравствуйте, – в ответ улыбнулась я, – можно те булочки, пожалуйста, – указала на те, что посыпаны маком.

– Конечно, – продавец сразу принялся упаковывать. – Сегодня обещают дождь, – он протянул булочки в бумажном пакетике.

Ух, горячие!

– Правда? – я задрала голову вверх, солнце вновь ослепило меня. Сощурила глаза, прикрыв рукой. Но сумела, всё—таки, рассмотреть небосклон. По всему видимому, дождь будет не скоро, так как на небе не было ни одного облачка.

– Берегись, на улице полно бандитов. Никому не помогай! – тревожно произнес мужчина, внезапно схватив меня за руку, когда передавал свой товар. Да так больно, что я сжалась и вскрикнула. Его глаза странно засветились зелёным цветом и тут же погасли, после чего обрели карий цвет глаз.

– Эй! – отдернув руку, зло глянула на продавца. – Что с вами?

Тот словно очнулся ото сна, но ничего не сказал, лишь виновато опустил взгляд.

Молча расплатившись, я закупила все остальные продукты и намеревалась уйти подальше с этой части рынка. Погрузившись в недавние мысли о произошедшем, я уже хотела отправиться домой. Но меня сбила с ног, бежавшая на бешеной скорости, девушка, из—за которой сумки выпали из рук, еда из них рассыпалась. Больно приземлившись на руки, я содрала кожу с ладоней.

Она пролепетала что—то вроде "прости" и умчалась дальше, временами бросая взгляд за спину. Не на меня. Словно за ней кто—то гнался. Она выглядела напуганной. Впрочем, это не мое дело. Мое дело – это разбросанные на асфальте продукты.

Кое—как встала, отряхнув с себя грязь. Собрала все, что лежало на земле, превозмогая боль в ладонях. Как же я теперь буду поднимать дочь? Такие ссадины не быстро заживают.

Увидела себя в отражении витрины одного из магазинов. Засмотревшись на эту картину, я начала испытывать жалость к себе. Небрежно собранный пучок черных волос, растянутая красная футболка с каким—то непонятным стертым принтом, старые серые трико, изношенные белые кеды и тряпичная сумка на плече, забитая продуктами.

И только сейчас я заметила как на меня смотрят прохожие. Наверное, они испытывают такую же жалость ко мне.

Взяв пакеты в руки, поплелась в сторону своего района. В какой момент моя жизнь превратилась в такую «серую»? Когда я перестала следить за собой? С рождением дочери? Или же когда забеременела? Неужели я выгляжу так всегда? Даже не задумывалась, ведь одеваюсь—то по удобству.

Погруженная в свои мысли, не заметила, как начало темнеть. И переулки начали редеть. Людей и проезжающих машин становилось меньше. Внезапно раздался пронзающий женский крик. Испугавшись резкого звука, я обернулась и медленно поплелась к его источнику, хотя мое чутье твердило "бежать". Завернув за угол, увидела, как в подворотне двое мужчин возвышались над девушкой, что лежала на земле, скрючившись от боли. Она уже, на тот момент, была вся избита и в крови. Боюсь думать, что они собирались с ней делать дальше. Тревожно огляделась вокруг. Как назло, поблизости не было ни одной живой души.

Один из них нанес ей удар по животу, девушка вскрикнула и откашлялась кровью.

– Отдай нам его, и мы подумаем, оставлять тебя в живых или нет, – тот же мужчина склонился над ней.

Она молча смотрела ему в глаза с вызовом и плюнула ему в лицо. Тот не на шутку разозлился и начал избивать ее ногами, словно пытался втоптать в землю.

Подсознание мне кричало бежать, но тело не слушалось. Разум не мог совладать с действиями, которые я совершила.

С разбегу толкнув мужчину, наносящего удары, я нашла какую—то железную палку. И решила, что это может сойти за оружие. Тот отскочил на несколько шагов, но не упал, лишь злобно бросил взгляд на меня через плечо. Вооружившись, я встала возле девушки как бы защищая ее.

– Только попробуйте приблизиться! Полиция уже едет! – блефовала, трясясь от страха, как маленький мышонок перед кошкой, что едва не выронила оружие.

–Жить надоело? – ухмыльнулся бандит.

– Вставай! – завопила я девушке, которая все еще лежала на холодном асфальте. – Я не умею драться! – глупо сразу же выдавать все карты.

Он бросился на меня, намереваясь схватить. Жалкие попытки убежать кончились тем, что меня бросили как щенка рядом с девушкой.

– Свидетель нам не нужен, – он отошёл к другому мужчине, который до этого наблюдал, как за забавным спектаклем. Он не был похож на бандита и скорее походил на солидного человека. Пока те разговаривали, я услышала какое—то движение сзади. Та самая девушка пыталась подползти ко мне.

– Ты что с ума сошла? – превозмогая боль, спросила она. Не это я хотела услышать, скажем, например, «о, спасибо за спасение, ты такая смелая». Ну ладно, может и не спасение. И не смелость, а глупость.

Я только сейчас заметила цвет ее волос и вспомнила, что именно она врезалась в меня на рынке.

– Я не знаю… – промямлила я, когда увидела что те двое мужчин приближаются к нам.

– Очень похвально, – похлопал тот что был в дорогом темно—бордовом костюме.

Каждый его шаг отзывался новой волной тревоги в сердце. Я видела насколько изысканно он был одет. Взгляд пал на его туфли и после чего я начала откровенно разглядывать его снизу—вверх. Золотая гравировка на черной замше обуви, брюки что были идеально выглажены, белая рубашка с золотистыми пуговицами и поверх был пиджак. Он создавал впечатление холодного и одновременно пассивно—агрессивного человека. Волосы напоминали золотистое поле, выжженное у корней. Мой страх за свою жизнь взял надо мной вверх, нежели отвага, что была минутой ранее.

Неужели я так умру? Как же моя дочка? Она останется сиротой?

Слезы полились градом. Я рыдала навзрыд. О чем я только думала? Дура!

– Пожалуйста, отпустите меня! У меня есть дочка! – умоляла, стоя на коленях.

Услышала смешок, а следом, словно окатили холодной водой:

– Убей их.

Бандит вооружился пистолетом, который вытащил из—за пазухи.

– Нет, пожалуйста! – мои крики были бесполезны.

Он выставил оружие перед собой и хотел выстрелить, но за долю секунды я оказалась повалена наземь той девушкой. У нее в руке что—то засверкало голубым светом, в ней образовался непонятной формы медальон. Больше напоминал шестиугольник.

Я закричала от режущей боли, что сковала мою шею. Она прикрепила мне это приспособление. Зажала кнопку и с трудом проговорила:

– Спаси его.

Прозвучал оглушительный выстрел. Я запищала и прикрыла голову рукой. После чего яркая вспышка света, которая на мгновение ослепила меня. Я почувствовала вибрацию по всему телу. Мир вокруг начал меняться, картинка перед глазами плыла словно в движении. Все исчезло.

Девушка, мужчины, здания, улицы. Осталась только я. И местность, которую не могла распознать. Вряд ли у нас в городе есть подобные места.

Я испуганным взглядом осмотрела периметр, в попытках узнать хоть что—то. Но я не смогла. Вокруг лишь голый пустырь. Ветер колыхал выбившиеся из пучка пряди. Я подобрала сумку, которая чудесным образом выжила в этом искрометном путешествии, и выудила из нее телефон. Черный экран. Чтобы я не нажимала, он не включался.

– Черт! – выругалась я и обратно засунула его.

Встав на ноги, пыталась сориентироваться, куда идти дальше. Что это было? И как я здесь оказалась? Девушку скорее всего убили, и возможно, всему виной была я. И, если бы не вмешалась, они бы пришли к более мирному соглашению. Наверное.

И только сейчас до меня дошло, что эта штуковина до сих пор на мне. Попыталась снять ее, но она настолько сильно впилась в меня, что новая попытка убрать с моей шеи разразилась адской болью. Капли крови стекали по ключицам и впитывались в майку, оставляя красные следы на ней.

– Больно! – зашипела я.

Через секунду моего страдания, я услышала чей—то стон. Судя по прошлому опыту не хотелось туда идти, но звуки не прекращались. Это был точно человек.

Я подошла к огромному булыжнику, за которым исходило кряхтение. Обошла его и ужаснулась. Резко вдохнула воздух, прикрыв рот рукой. Увидела лежащего парня всего в крови, который протягивал мне руку в надежде на помощь.

– Помоги мне.

Глава 2. Зенон

Жесткая земля беспощадно царапала мои ладони, когда я в страхе отползла назад. Вид крови меня всегда пугал, а тут ее было так много, что к горлу подступила тошнота. Человек лежал на холодном булыжнике, закрыв глаза, но он еще прерывисто дышал. Его ранения казались серьезные. Он протягивал ко мне руку, едва открывая веки, и что—то невнятно бормоча.

Моя грудь судорожно вздымалась, что не могла успокоить дыхание. Поблизости никого не было. Мне нужно было собраться и помочь ему, но дрожащие руки и ноги не могли даже поднять меня с земли.

– В… с—сумке, – закряхтел парень.

– Что? – я сумела наконец приподняться и подойти ближе к нему.

– В сумке, – повторил он и медленно указал пальцем на предмет, лежавший в паре метров от него. Это была коричневая кожаная сумка.

Бросилась к ней, едва перебирая ногами. Меня настигла мощная и неконтролируемая волна страха, разум захлестывало беспокойство, логическое мышление сбилось, а пространство вокруг казалось сжимающимся, создавая ощущение ловушки.

Взяв сумку, подбежала к нему. У парня на груди расплылось огромное кровавое пятно, с тела на булыжник, а затем на землю. Ситуация требовала оперативности, поэтому, не раздумывая, расстегнула его рубашку. Попыталась разорвать свою футболку, но ткань не поддавалась. Нашла первый попавшийся острый камень, сделала надрез и отрезала неровный кусок, я прижала его к ране, чтобы он не потерял ещё больше крови. Следом я вывалила все из сумки, и направила вопрошающий взгляд на парня, ожидая подсказки к дальнейшим действиям. Но на секунду мне показалось, что все это время, несмотря на его состояние, он пристально наблюдал за каждым моим действием.

– Что делать? – разорвала я зрительный контакт, в поисках средства для помощи. На мой взгляд, в сумке не нашлось ничего полезного. Лишь какие—то склянки.

– Манок, – сказал он, – зелёный.

Хаотично перебирая вещи, наткнулась на зелёное вещество. Это была пробирка с изумрудной жидкостью, заполненная до краев.

– Это? – спросила я.

Он не ответил, лишь открыл рот как бы говоря о том, что нужно влить лекарство.

– Хорошо, – я набралась смелости и придвинулась ближе к лицу, открывая пробирку.

Приняв все содержимое, он поморщился и прижал мою самодельную повязку сильнее к себе. Минута молчания. Я внимательно наблюдала за ним. Парень не терял сознания, но и не выглядел здоровым. Так как рядом не было аптечки, я больше ничем не могла ему помочь.

Мне оставалось только ждать. Спустя какое—то время, его прерывистое дыхание сменилось на более спокойное. Кажется, ему становилось лучше. Что это за средство такое? Какое—то мощное обезболивающее?

– Зенон, – я вздрогнула, испугалась от его резкого проявления голоса. Он был слегка с хрипотцой, но приятный на слух.

– Что? – вопросительно посмотрела я.

– Меня зовут Зенон, – парень сел и сделал это с необыкновенной грацией словно это не он минуту назад лежал с тяжелой степенью ранения.

– Вам, наверное, нужно в больницу, – я подобрала свою сумку, которую ранее кинула в спешке на землю, помогая ему. – Сейчас попробую только включить телефон и…

– Это невежливо, – Зенон с лёгкостью и теперь он полностью предстал передо мной.

Это был взрослый парень лет двадцати восьми со светлой кожей, густыми тёмно—коричневыми волосами, зачесанными назад. На плотной белой рубахе с закатанными рукавами, багровела запекшаяся кровь. Брюки цвета хаки покрыты грязью, как и походные ботинки. Он обладал приятной внешностью, и, если бы я встретила его в другой ситуации возможно бы у меня проявилась к нему симпатия.

– Что? – этот парень заставляет меня постоянно недоумевать. Сначала непонятная исцеляющая штука, сейчас лишённые смысла упреки.

– Вы не представились, – он подошёл ближе и сложил руки у груди, приняв выжидающую позу.

– Ах, точно, – я вытерла ладони об трико и протянула руку для рукопожатия. – Я Имми, с двумя "м".

Слегка улыбнувшись, Зенон пожал мою руку. Прикосновение оказалось настолько будоражащим, что я невольно втянула воздух в себя, замерев на мгновение. Моя неясная реакция застала меня врасплох, что я продолжила так стоять, сжимая его руку.

– Ну, что ж, Имми с двумя "м", я думаю мы уже можем разжать рукопожатие.

– Да—да, конечно, – резко выдернув руку, я опустила глаза, испытывая лёгкий стыд за свое поведение.

Зенон, ухмыльнувшись, подошел к своей сумке и собрал все, что я выбросила и перекинул ее через плечо. Его голос вновь привлек мое внимание:

– Вы идёте?

Он шел по поверхности земли, которая была часто усеяна трещинами и неровностями, покрыта сухой травой, разросшимися кустарниками и дикими цветами, прорастающими сквозь твердые камни.

– Куда?

Я посмотрела на горизонт: не было ни намека на солнечный свет, лишь черные густые тучи, оттенки которых играют в контрасте с серостью и разрушением, создавая мимолетные моменты красоты в месте, казалось бы, лишенном надежды. Этот пустырь был похож на покинутое пространство.

– Нужно отыскать пристанище для ночлега. Манок действует недолго, скоро я снова не смогу ходить и тогда уже мы оба умрем, – отчеканил парень.

Что ж, спасибо. Очень обнадеживающе.

– Что? Подождите, – я догнала его, – какой ночлег? Можно найти такси и уехать.

– Это здесь не работает, – он остановился и серьезно посмотрел на меня. – Имми, вы не знаете, где находитесь? – от его тона мне стало не по себе. О чем он говорит?

– Техас? – выпалила первое что пришло в голову.

– Боюсь вас расстроить, но это далеко не Техас, кроме того, это даже не Земля, – абсурдность его слов просто поражала меня.

– А что же это тогда? Марс или Венера? – с сарказмом спросила я.

– О, уверяю вас не так близко, – Зенон медленно отходил назад, шаг за шагом.

Словно из ниоткуда у него в руках что—то засияло зелёным цветом, после чего из этого сияния образовалось такое же сверкающее копье. Он замахнулся, и я вскрикнула, присев на корточки, закрывая голову руками. Но парень не нацелен был на меня, Зен целился выше.

И вот копье с визгом полетело куда—то вверх и вонзилось во что—то за моей спиной. Я услышала хлюпающий звук. Это что—то было буквально в паре метров от меня и смотрело огромными черными глазами, а тело его, покрытое переливающейся разными цветами чешуей, было в десятки раз больше человека. Я ужаснулась и окончательно потеряла равновесие от увиденного. Лапы, с тремя когтями, покрыты сморщенной кожей до колен. Морда была вытянутой с маленькими, но острыми в три ряда зубами. Он тянулся ко мне, пока с грохотом не рухнул на землю, издавая последний вздох.

– Имми, бежим! – Я не заметила, как ко мне подбежал Зенон. Он схватил меня за запястье, и мы резко сорвались на бег, а я все никак не могла отвести взгляд от монстра.

Где—то вдалеке послышался вой. Мы все ещё бежали непонятно от кого.

– Что это за животное? – еле на выдохе выпалила я.

– Урры. Сейчас они все сбегутся и поэтому нам нужно как можно скорее уходить, – с таким же прерывистым дыханием сказал парень.

Вой становился сильнее. Небо стало меняться, оно приобрело ярко фиолетовый цвет с оттенками голубого. Также начали появляться темные вкрапления, которые разрастались в огромную паутину. Это, действительно, нельзя было назвать земным явлением. Но как такое может быть? Где я оказалась?

Завороженная этим зрелищем, не заметила как мы начали приближаться к маленькому круглому домику, покрытый зелёным мхом.

– Нам сюда, – указал Зенон на дом.

Я беспрекословно послушалась его, отправиться на ужин к этим зверям не хотелось. Чтобы войти туда нужно было нагнуться, что мы и сделали, так как дверь была совсем маленькая. Сначала Зенон пропустил меня, как подобает воспитанному джентльмену, после чего сам зашёл, закрыв за собой дверь. Я отдышалась и стала рассматривать помещение: пара шкур животных были разбросаны по полу, камин и столик с одним стулом.

– Как ты это сделал? И что это были за звери? – позабыв все рамки приличия и обращение на «вы», с безумным интересом спросила я. Опустившись на стул, только сейчас почувствовала пульсирующую боль в ногах после пробежки и приступа страха.

– Нужно правильно найти угол, а звери – паразиты этого измерения, – Зенон поставил сумку на стол, послышались бьющиеся друг об друга склянки, а сам он приземлился на один из мехов и распластался на полу словно звезда, раскинув руки в стороны.

– Нет, я имею ввиду свечение в… В руках, – пыталась объяснить я, но все равно это не поддавалось никакому научному объяснению. – И… Измерения? Что за чертовщина? Это что розыгрыш?

– Это особенности моего организма, путем столкновения энергий я могу воссоздавать разного вида предметы, – Зенон словно проигнорировал мою истерику.

Мои брови поползли вверх от недоумения, я не знала, что ответить ему на это. Посчитать его сумасшедшим было не разумно, так как недавно он спас меня и отрицать увиденного тоже не стоило.

– Это просто бред какой—то. Меня дома ждёт моя дочь. Я должна вернуться.

– Увы, но ничего не получится, – раздражающе спокойным голосом объявил Зенон. – Если хотите быть съеденными кровожадными тварями, то вперёд.

Я нервно ходила по кругу, переваривая недавние события. Немного успокоившись, выдохнула и присела на стульчик, выпрямив спину, как бы придавая немного уверенности своему виду. Словно я только что не впадала в панику.

– Ладно, допустим. Но что это за место? Измерение? Вы утверждали, что это «не Земля», верно? – я перекинула ногу на ногу. На удивление он проследил за этим движением и, о боже, усмехнулся. По спине прошлись мурашки, это пугало. На мгновение показалось, что настоящим чудовищем был он, а не эти твари.

– Верно, – Зенон сел и локтем опирался на колено. – Это Межвременье – другое измерение. Место, где время неподвластно, и работает оно здесь совсем иначе.

– В каком смысле «иначе»? – ненавижу, когда я чего—то не понимаю, и сейчас именно такая ситуация.

Не успев ответить на мой вопрос, послышался грохот, и вся земля задрожала. Но через секунду все прекратилось.

– Что это? – едва ли не потеряв равновесие, я удержалась за спинку стула.

– Скоро этот дом разрушится. Урры уже прознали наше местоположение. И нам нужно вернуться обратно, иначе мы оба умрем, – он говорил это с особым рвением, словно бывал уже в подобных ситуациях.

– Как нам это сделать?

– Я восстановлю свои силы, и мы сможем… Кхх—ахх, – он резко схватился за свою грудь, скрючившись от боли.

– Что такое? – я бросилась к нему, чтобы помочь и придержала за локоть.

– Действие… Заканчивается.

Аккуратно уложив его на пол, подложила ему под голову мех, скомкав его.

– Принести ещё? – хотела было уже схватить сумку, но он внезапно взял меня за руку, немного притянув к себе.

– Нет, – Зен поморщился от боли. – Пообещай мне, что поможешь восстановиться, взамен я верну тебя домой.

Мысли хаотично бились в голове, мне ничего не оставалось кроме как согласится. Моя дочь меня ждет, и я сделаю все, чтобы вновь вернуться к ней.

– Сделаю все, что в моих силах, – я была не уверена, смогу ли вообще ему хоть чем—то помочь.

***

Я не понимала, сколько прошло времени, лишь сменяющийся цвет неба за окном подсказывал, что оно все—таки идет, а не стоит на месте. Сначала фиолетовое, сейчас –темно—синее с переливающимся медным оттенком, как закат на Земле. Это место вызывало странное ощущение дежа—вю. Словно я тут была когда—то, но этого быть не может и в помине. Возможно, из—за внешней схожести местности с земной, но я в жизни не была в пустыре.

– Как мы сможем выбраться отсюда? – я задумчиво глядела в окно, а за моей спиной Зенон что—то перебирал в сумке, после очередного употребления «манока», как он выразился.

– Мне это под силу, – строго отчеканил он, даже не поднимая на меня взгляд, увлеченный своим делом.

– Кто ты такой? Как сюда попал? – обернувшись к нему, сложила руки на пояс, как бы говоря о том, что жду ответа на свой вопрос и так просто не отстану. – И откуда ты узнал, что я с Земли, раз мы в другом измерении?

– Я путешественник, забрел в одну из воронок Межвременья, – Зенон перебирал склянки, словно это было самым ценным для него на этот момент. – А то, что ты с Земли… догадался.

– Обычные путешественники не могут забрести в иные измерения и не обладают сверх силами, – пыталась парировать я.

– Я тоже из другого измерения, Имми, и у нас многие обладают энергией, – наконец, он посмотрел на меня.

– «Нас»? Кто они? – чем больше я его слушала, тем больше возникало у меня вопросов.

– Мой народ в Зоссиме. Это одно из измерений, на подобие Земли, – Зенон рассказывал это, будто как сказку.

Усмехнувшись, я устало потерла переносицу. Столкновение с необъяснимым или сверхъестественным порождает страх перед неизвестным. Я хотела откреститься от этого, но отрицать происходящее не было смысла, потому что это ставит под сомнение мое восприятие реальности. Это вызывало у меня серьезные вопросы. Я пыталась найти этому логическое или научное объяснение, склоняясь к скептицизму, но это выходило за рамки моего повседневного опыта.

– Это же просто смешно, – усмехнулась я своим мыслям, частично смирившись с неизведанными обстоятельствами.

– В этом нет ничего смешного, Имми, – серьезно утвердил парень. – Ваша Земля не единственноя разумное измерение в пространстве, есть гораздо лучше.

– Ладно—ладно, предположим, это так, – сдалась я, так как поиски правды лишь усилили напряжение в голове. – Но разве обычный, менее разумный человек, может так просто путешествовать по другим измерениям? – я указала на себя.

Сделав выдох, он поднялся на ноги и подошел ко мне. Я интуитивно сделала шаг назад. Зен остановился, явно заметив мою реакцию.

– На твоей шее находится мини—реактор, который помогает без труда перемещаться в пространстве и времени. У меня тоже был такой, но в ходе моего путешествия сломался. Поэтому, Имми, – шаг вперед, я задержала дыхание, – ты мне нужна.

Глава 3. Межвременье

Я захлебывалась своими слезами, потеряв напоследок все рамки приличия, когда в очередной раз нас с Реной увозили на машине скорой помощи в больницу. Бедная девочка страдала от высокой температуры уже пятый день. Врачи объясняли это тем, что возможно режутся зубки, а может быть это простуда или аллергия. Вечные походы по больницам, медицинским центрам не дали никакого результата. Это повторялась через каждые две недели. У меня опускались руки от безысходности, но я не могла себе позволить отчаяться. Никто не сможет позаботиться о малышке, которая сейчас беззаботно спала у меня на руках. Мои слезы катились по щекам, приземлялись на плед, которым я ее укутала.

Мигающий сигнальный свет от транспорта освещал ночные улицы города, рассекая зимний воздух. Красно—синие цвета смешались в единый, ослепив меня на мгновенье. Я прикрыла глаза. Скорая резко затормозила, и неожиданно ощутила лёгкость на руках и мгновенно бросила взгляд на дочь. Ее не было, как и медсестер, которые ехали со мной в машине.

Испуганно озираясь по сторонам, я услышала детский плач.

– Рена! – запаниковала я и выскочила из машины.

И в ту же минуту я пожалела, что это сделала. Снаружи меня ждало то самое измерение с фиолетовым небом и пустой холодной землёй. Межвременье. И существа, что именовались уррами, стояли напротив меня, дожидаясь момента, когда смогут напасть. Их было трое, тот, что гораздо больше остальных, стоял посередине.

Я оглянулась назад, никакой машины не увидела, лишь далеко виднелся маленький дом, куда привел меня Зенон. Как я очутилась здесь? Это что был лунатизм? Но я никогда таким не страдала. Или это влияние Межвременья? Не могла долго рассуждать, ведь передо мной сейчас стояли три твари и жаждали моей крови.

Оценив всю ситуацию, поняла что бежать бессмысленно, потому что скорость моего бега оставляет желать лучшего, и они не черепахи, судя по их мясистым лапам.

Тварь справа рыкнула на меня, видимо почувствовала, что пытаюсь придумать план побега.

– Спокойно, – я подняла руки в успокаивающем жесте, делая шаг назад.

Он зарычал сильнее, подступая ко мне. Мне ничего не оставалось, кроме как применить приемы выживания при встрече с медведем. Там гласило: сначала встаньте в угрожающую позу и зарычите что есть мочи, скрючивая при этом злобную морду. Конечно, инструкция от зуба не отскакивает, но примерно так и было.

– Агх! – завопила я, что аж раздалось эхо от моего голоса. Мне показалось или зверь немного отпрянул назад?

– АГХ! – ещё сильнее зарычала я, подняв руки вверх для пущей убедительности.

Урры стушевались и сорвались с места, убегая в противоположном положении. Я победоносно улыбнулась, мысленно нахваливая себя, что смогла дать отпор страшным чудовищам. Теперь будет что рассказать своей дочке, когда Зенон вернёт меня домой, о чем мы с ними вчера договорились. Кстати о нем. Куда он делся?

– Очень эффектно, – я вздрогнула от голоса, что раздался позади меня. Вспомнишь лучик вот и солнце.

Зенон стоял, сложив руки у груди. Улыбка на его лице говорила о том, что весь этот спектакль развеселил его.

– Ты все это время стоял здесь? – недовольно спросила я, приняв такое же положение. Внешне я пыталась изобразить победоносную ухмылку, но внутри тряслась от страха, ведь только что я чудом избежала смерти.

– Да.

– А почему не помог мне?

– Я уже это сделал, – ухмыльнулся он.

– То есть… черт! – как же мне стало не комфортно после этого. Скорее всего, урры испугались его, а не меня, ведь ранее он убил одного из них.

Сгорая от стыда, опозоренная я обошла Зена и направилась обратно в дом.

– Это что была поза медведицы? – не скрывая издёвки в голосе, парень нагнал меня и теперь мы шли вдвоем.

– Расскажи мне, что это было, – серьезно спросила я.

– Наверное один из приемов выживания, – шутка была не оценена.

– Нет, – я закатила глаза. – Сначала мне снился сон, а потом оказалась здесь, словно я лунатила.

– Это эффект Межвременья. Он создаёт галлюцинации из прошлого и, если поддашься им, можешь попасться таким существам как уррам, – указал пальцем в сторону, где ранее стояли твари.

Войдя в дом, я сразу же заперла дверь на засов. Проследив за моим движением, Зенон уселся на стул и перекинул ногу на ногу.

– Это не поможет, – он пристально смотрел на меня. Не выдержав его взгляда, я спросила:

– Откуда ты столько знаешь об этом месте? – я приземлилась на пол, принимая позу лотоса.

– Как я уже говорил, я странствую по мирам и подобные измерения не в новинку для меня. Все шло хорошо, пока на меня не напали и в попытках спастись я создал портал, который перенес сюда, – внимательно слушая его, я поймала себя на мысли что засмотрелась на него, как и он на меня. Зрительный контакт длился не больше минуты после чего я решила его нарушить и задала вопрос.

– Кто они? Нападавшие? Это были те звери?

– Нет. Гораздо хуже, – мрачно произнес Зенон, внезапно погрузившись в мысли. Хотелось знать, о чем он думает, какое путешествие проделал до момента как попасть сюда, но внезапно подняв на меня глаза, улыбнулся.

Резкая смена настроения застала меня врасплох, и я не знала куда деть глаза.

– Нам нужно отдохнуть. Действие манока скоро закончится, – Зен улёгся на один из мехов и прикрыл глаза.

Я сделала то же самое, но в другой части комнаты. Желания спать возле незнакомого мне человека у меня не было, хоть и не раз спасшего мне жизнь. Вариант отдыхать на улице был под запретом, ибо повторения сегодняшней истории не хотелось бы. Усталость сковала тело, позволяя тут же провалиться в сон.

***

Словно не спав, я распахнула глаза и обнаружила что в доме никого не было. Встав на ноги, мгновенно запаниковала, но выйти наружу я не рисковала, боясь снова поймать галлюцинации.

Выглянула в окно и с удивлением заметила Зенона, который что—то мастерил на крыльце дома. Победив свой страх, я вышла из дома и села возле него. На мое присутствие он никак не отреагировал, увлеченно колдуя над маленьким предметом.

Закончив, всучил мне его. Немного поколебавшись, я приняла подарок. Это было что—то похожее на горн только в мини—версии.

– Когда будешь снова в опасности, подуй в него, и я приду, – Зенон смотрел на меня, словно на ребенка, которому вручил батончик шоколада. Но в этом взгляде читалось что—то еще? Я не могла разобрать, что именно. Почувствовав смущение, я опустила глаза и потерла руки, ощущая легкую нервозность. Я желала скрыться от его взгляда.

– Благодарю, – мягко произнесла я. – Надеюсь, мне не придется снова применять позу медведя.

Из—за внутреннего дискомфорта я не могла сосредоточиться на чем—либо, кроме переживаемой эмоции, словно все внимание было сосредоточено на мне, заставляя чувствовать себя особенно уязвимой рядом с ним.

– Можно задать тебе пару вопросов? – решила немного отвлечь его.

– Да.

– Какой он? Твой мир?

Зен мечтательно куда—то засмотрелся и как если бы раздумывал над рассказом, который мне сейчас поведает.

– Зоссима. Он идеален. В нем нет болезней, войн и голода. Древний мир со своими устоями, которые не перечат законам вселенной, но в нем живет сильный духом народ. Мой народ, – грустно улыбнулся он, словно говорить ему было об этом тяжело.

– Ого, да ты патриот своей страны, чувствую президент тебя наградит за это! – решила я развеселить его, смотреть на него почему—то было горестно.

– Кто такой президент? – недоуменно спросил Зен.

– Это что—то вроде главного из всех людей.

– Не думаю, что президент даст мне награду за это.

Но мой следующий вопрос погряз в оглушительном вое. Следом на горизонте появилась целая орда урр!

– Они выследили нас! – подорвался Зен.

Он вышел вперёд, принимая боевую позу. Твари были все ближе.

– Зайди в дом! – скомандовал он.

Я мигом сделала, что сказал Зенон. Заперла дверь и бросилась к окну, наблюдать за дальнейшими действиями.

Из его рук стали появляться зелёные искры, которые теперь кружились в воздухе, создавая иллюзию сверкающего вихря. Зенон казался невозмутимым, его руки едва заметно дрожали от напряжения, или, может быть, от мощи, которую он собирался использовать. Внезапно, с беззвучным криком, он разверз этот неуловимый вихрь, направляя его прямо в сердце тьмы, которая искала его гибели. Осколки, словно живые существа, устремились вперед, стремительно разрезая воздух и оставляя после себя зелёные шлейфы света. Пронзительные крики нападавших наполнили улицу, когда осколки находили свои цели. Одна за другой, темные тени сжимались в мучениях, перед тем как исчезать, унесённые ветром, который внезапно поднялся, как бы подхватывая и унося с собой остатки пораженных тварей. Всё это выглядело мгновенно и вечно одновременно, настолько неожиданно оборвалась атака.

Стоя у окна, я не могла оторвать взгляд. Вокруг Зенона теперь сложился невидимый щит из зеленых осколков, мерцающих и излучающих свет в преддверии битвы. Твари, до этого момента казавшиеся беспрекословно уверенными в своей победе, теперь колебались, их движения стали менее координированными, а взгляды – испуганными.

Передний ряд сотни урр пал, как один, от самодельного оружия, но на их месте появилась еще большая толпа. Зенон пошел им на встречу, скорее всего, чтобы предотвратить нападение на дом, где в страхе дрожала я.

Такой вид боевых искусств видела впервые. Хотя, в жизни я повидала немало драк и это была одна из лучших. Его движения походили на безумный танец смерти. Он умело сражался своими способностями, четко меча стрелы, копья и мечи, которые создавал из пустоты. Энергия превращалась в осязаемую гибкую массу, которая могла принимать разные формы.

Зенон, чья фигура теперь казалась единственным оставшимся на поле боя светом, медленно опустил руки. Зелёные искры исчезли, как ни в чем не бывало, оставив после себя лишь легкий запах озона и удивительное ощущение свежести в воздухе. Он обернулся, встретив мой взгляд через стекло, и даже на расстоянии я могла видеть усталость в его глазах. Однако вместе с усталостью там была уверенность в собственных силах и защите близких. Сердце билось у меня в груди словно безумное, и я не могла отделаться от мысли, что этот мир полон чудес, о которых я даже не подозревала. И теперь, столкнувшись лицом к лицу с подлинной силой Зенона, я поняла, что рядом с ним мне будет безопасно.

Я выглянула из—за двери и увидела, как Зенон стоял над трупом урра с луком в руках. Этот парень перебил всех! В одиночку!

Его взгляд потяжелел, когда посмотрел на меня через плечо. Зен не ожидал, что я буду наблюдать за ним. Оружие исчезло из рук, и он направился ко мне.

Зенон что—то кричал мне, но я не могла его расслышать.

Окончательно выйдя из дома, я побежала навстречу к нему. Но я поздно поняла суть его слов, Зен говорил мне «бежать!». Не заметив, как урр медленно подкрался позади меня, я почувствовала, как меня пронзило остроконечными когтями. Опустив голову, увидела, как острие торчало из моего окровавленного живота. Шок и неопределенность мгновенно охватили мой разум. Время казалось замедлившимся, каждое мгновение наполнялось оглушительной тишиной, резко контрастируя с предыдущей суматохой. Зенон был всего в нескольких шагах от меня, но эти шаги казались пропастью. Его глаза расширились от ужаса и отчаяния, который пробудил в его взоре глубину чувств, казалось, прежде недоступную моему пониманию.

Зен вновь натянул тетиву и пустил в зверя, что стоял позади меня. От такого удара тварь отлетела на несколько метров. Он рванулся ко мне, его движения текучие и решительные. Глаза его застыли на ране, а ладони осторожно, но настойчиво прижались к моему животу, пытаясь избавить меня от острого холода и боли, расходящейся по телу. Шок начал немного отступать на задний план, давая место насущной боли, от которой я вскоре поняла, что остаюсь при сознании. Я пыталась заговорить, найти хоть какие—то слова, но мои губы дрожали, щедро окрашиваясь кровью.

– Ты будешь в порядке, я обещаю, – прошептал он, голос его был настолько ласковым и убежденным, что, казалось, мог отменить саму смерть.

Однако, моё тело уже не подчинялось, тепло жизни медленно покидало меня, уступая место вязкому холоду. В этот момент мне хотелось верить в чудеса, в те самые, о существовании которых я не догадывалась до сегодняшнего дня. Всё, что я чувствовала – это жгучую боль и ослепляющее стремление остаться живой. Лицо Зенона было последним, что я увидела, прежде чем мир вокруг меня погрузился в темноту. Его руки были последним, что я почувствовала, прежде чем мое сознание ушло в небытие. В этот критический момент жизни и смерти, когда каждая секунда становилась вечностью, мне казалось, что я слышу его обещание в эхе своих мыслей.

***

– Рена, ты такая молодец! – Нонна похлопала в ладоши.

После долгих попыток пойти, малышка наконец сделала свои первые шаги. Она смотрела на меня, радостно улыбаясь. Рядом с ней стояла няня. Я опиралась на косяк двери и наблюдала за этим с лёгкой улыбкой, веки тяжелели от усталости, но ощущала себя самой счастливой на свете.

– Имми, – позвал меня мужской голос.

Я обернулась, но никого не застала. Решила, что мне послышалось.

– Имми, – снова голос.

Ветер колыхнул мои волосы, и я пошла на незнакомый зов. Он исходил из конца коридора, точнее из моей комнаты. Медленным, но размеренными шагами я подошла к двери. Что—то тянуло меня туда, какая—то неимоверная сила, что скрывалась внутри.

Я потянула на себя ручку и резко отворила дверь. Ничего не изменилось, моя комната была, как и прежде, но как только взгляд дошел до конца, я увидела высокого парня, стоявшего у зеркала. Он поправлял запонки на рубашке, и совсем меня не замечал. Его лицо виднелось в отражении.

– Зенон? – вопросила я, видеть его вне Межвременья было странно.

Если это галлюцинации, то они должны быть из прошлого, а этого точно не было в нем.

Зен обернулся и добро улыбнулся. Сделав пару шагов ко мне, он поправил галстук.

– Ты пришла.

– Почему ты здесь? – я не осмеливалась к нему подойти.

Он ничего не ответил, лишь протянул мне руку. Я долго сомневалась, меня напрягало, что он здесь, но мне было интересно. Поэтому медленно подошла к нему и приняла руку. Теперь мы оба смотрели в зеркало.

На удивление, на мне было шикарное изумрудное платье из шелка обрамленное золотистыми нитями с тонкими бретельками сидящее точно по фигуре. Зен взял меня за плечи, они были оголены, я почувствовала тепло его ладоней и то насколько они были нежны. Сглотнув, мое сердце забилось сильнее прежнего.

Его рост и осанка говорили о врожденной изящной силе, способной покорить мир одним взглядом. Волосы его были темными, словно ночное небо без звезд, аккуратно подстрижены, добавляя ему делового шарма. Небольшая щетина придавала его лицу мужественность и некоторый дерзкий акцент, делая его облик одновременно и опасно привлекательным, и невероятно притягательным. Одет он был в дорогой костюм, линии которого подчеркивали каждый изгиб его спортивной фигуры. Ткань костюма играла на свету, словно была соткана из самого мягкого и дорогого материала, доступного человечеству. Цвет костюма был темным, почти черным, но в зависимости от освещения проскальзывали оттенки темно—зеленого. Это добавляло его образу таинственности и особого шарма. Взгляд его был проницательным и спокойным, голубые глаза под нависшими густыми бровями обещали глубину мысли и решимость. Возникло непреодолимое желание коснуться его лица, и провести вдоль скул, ощущая колючую щетину.

Заметив мое смущение, он самодовольно ухмыльнулся. Его поведение говорило о многом. Будто бы он ликовал от собственной победы надо мной. Я стояла впереди него, а Зенон чуть склонился над моим ухом и заговорил, не опуская рук с моих плеч:

– Имми, – точно, это тот голос что меня звал. – Посмотри на себя, – его дыхание обожгло словно пламя. – Ты выглядишь бесподобно.

Вздрогнула, перевела взгляд с его отражения на свое. Я действительно выглядела так, но это была не я. Невольно вспомнила себя в отражении возле магазина, когда та девушка сбила меня с ног. Растрепанная и в старых лохмотьях. Как судьба человека заставляет его бросаться из крайности в крайность. Сегодня нищенка, завтра принцесса.

Обернулась к Зенону, и мне пришлось задрать голову вверх, чтобы посмотреть ему в глаза.

– Что это за место? Это ведь не галлюцинации?

– Верно, – он засунул руки в карманы брюк. – Мне пришлось проникнуть в твое сознание, чтобы спасти, иначе ты бы умерла.

– И что еще ты умеешь? – выдавила я недовольным тоном. Меня возмущал тот факт, что я не подвластна даже в своем сознании и вся абсурдность этой ситуации.

– Спасибо, что спас меня, Зенон! Ты такой благородный, – насмешливым и слегка тонким голосом, чем обычно произнес парень.

Я закатила глаза.

– Не за что, – сарказмом ответил он.

– Значит, все, что произошло правда, – я вспоминала отрывки прошедших дней. Как попала в Межвременье, как встретила Зенона и как была свидетелем жестокой расправы над уррами.

– Будь спокойна, Имми. Я рядом, – заметив мои переживания, он смягчился и решил подбодрить меня. Я была благодарна ему за это и за спасение своей жизни. – А теперь, – Зенон коснулся моего лба, – пора просыпаться!

И яркий свет ослепил меня. Затем также быстро потух, как появился, и я окунулась во тьму. Словно плавая в темном океане, чувствовала необыкновенное облегчение и покой. Эфемерное удовольствие прекратилось также скоротечно, как и началось. Хотелось, чтобы это длилось вечно, но внезапно что—то обвило мою ногу и потянуло на дно. Воздуха не хватало, но ощущения, что я под водой – не было. Я слышала приглушённые голоса во тьме. Сконцентрировалась на словах и попыталась разобраться в них. Они твердили: «Не доверяй ему».

Распахнула глаза, нервно глотая воздух ртом. Я ощутила резкую ноющую боль в области живота, затем увидела почти зажившую рану, задрав футболку. Не знаю сколько времени потребовалось на это, но скорее всего немало. Пробуждение от такого видения часто оставляет за собой не только физический, но и эмоциональный след. Я лежала, пытаясь восстановить дыхание, каждый вздох казался трофеем после борьбы с темной бездной своего сна. Воздух, наполняя легкие, казался холодным и свежим, резко контрастируя с ощущением удушья во сне. Поглядев на рану, я не могла не задуматься о её происхождении. Она была молчаливым свидетелем недавней битвы Зенона с уррами, физической или психологической, оставившей на теле свои следы. Прикосновение пальцев к коже вызвало мимолетную волну боли, напоминание о том, что все это было более чем просто ночным бредом. Слова, услышанные во тьме, «Не доверяй ему», витали в воздухе, будто эхо старинного предупреждения. Кому эти слова были адресованы и что они означали? Было это предупреждение от собственного подсознания или же криком из глубин памяти, давно забытой и тщательно замороженной?

Огляделась, снова никого не было, это начало меня пугать и одновременно раздражать. Попытавшись встать с пола, я машинально откинулась назад из—за пронзающей боли.

Словно прочитав мои мысли, дверь со скрипом отворилась и в дом зашёл Зенон, оглушая тяжелыми шагами все пространство.

– Очнулась? – он положил сумку на стол, а сам устало плюхнулся на стул.

– Сколько я была без сознания? – ответила вопросом на вопрос.

Никакого разъяснения, лишь короткое:

– Долго.

Минута раздумья.

– Спасибо тебе, – я виновато опустила глаза. – Если бы не ты, я бы…

– Нет, – ледяной тон, – я бы не допустил. Считай, что мы квиты.

Я воспряла духом, отметя все сомнения и чувство страха. Дружелюбно улыбнувшись, поднялась на ноги, вопреки ноющей боли.

Неожиданно желудок предательски заурчал, сигнализируя о том, что в него несколько суток не попадала пища. И вспомнила, что перед тем как попасть сюда, я ходила на рынок за едой и часть положила в свою сумку, что сейчас мирно покоилась в уголке дома.

– Хочешь булочек? Я ужасно голодна.

Глава 4. Мой мир

Следующие пару дней мы провели в молчании. Я потеряла счёт времени, словно оно текло бесконечно. Галлюцинации перестали беспокоить, и я могла спокойно спать, не боясь, что окажусь в опасности. Вой урров был слышен отдаленно, сюда они не смели ступать. Боялись Зенона. В какой—то мере я тоже его опасалась, но он обещал вернуть меня домой. Я верю, что он честный человек и сдержит свое слово. По крайней мере, мне так хочется думать.

Мои раны заживали быстрее, чем на Земле. Я была этому приятно удивлена. Не знаю, что за магия, но она действительно работала. Кровоточащее ранение превратилось в шрам. Я разглядывала его, задрав футболку. Провела пальцем по линии. Болело совсем немного. Но когда зашёл Зенон, я резко натянула футболку и смущённо отвернулась.

– Извини.

– Все в порядке, – я решила замять ситуацию. – Давай перекусим.

– Можно вопрос? – дожевав последний кусок булочки, Зенон посмотрел мне прямо в глаза.

Мы сидели на полу друг напротив друга в позе лотоса, и доедали остатки еды. Я вопросительно выгнула бровь, до сих пор у меня во рту находилась булочка.

– Каков твой мир? Точнее какой ты была в своем мире? – поинтересовался он.

Проглотив остатки еды, отряхнула руки от крошек.

– М—м—м, – постучала пальцем по подбородку, приняв задумчивый вид. – У меня есть дочка – Рена, – грустно улыбнулась я.

Только когда произнесла ее имя вслух, поняла, что безумно скучаю. Ведь последний год я все свое время посвящала ей. И это очень больно – сидеть сейчас без нее. Она не подползет ко мне радостно улыбаясь, не скинет ложку со стола, не укусит за нос. Она всего этого не сможет сделать пока я здесь.

Зенон молча слушал и я продолжила:

– Когда мне было двадцать один я встретила ее отца, – усмехнулась. – Редкостный ублюдок. Он бросил нас, как только узнал о моей беременности. Мы были с ней вдвоем, друг у друга, – почему—то мне хотелось рассказать ему все что произошло в моей жизни, мне хотелось ему доверять.

– Думаю он жалеет.

– Если бы, – закатила глаза. – Он навещал нас раз в три месяца, с охапкой одинаковых ползунков вырванных по дешевке в каком—то секонд—хенде. И делал только когда я прокричу все проклятия мира ему в трубку. Вряд ли он жалеет.

Зенон молчал примерно минуту, а я вспоминала как прожила этот год совершенно одна. Как почти каждую неделю возила дочь в больницу, как ночами не спала из—за коликов, как от недосыпа обжигала руки утюгом или опрокидывала целую кастрюлю горячих макарон.

– Имми, ты очень храбрая. Не каждая бросится помогать незнакомцу, – внезапно нарушил он тишину.

Зен наклонился, по—дружески потрепал меня по голове из—за чего несколько прядей упали мне на лицо. Он это заметил и аккуратно, словно драгоценность убрал локон за ухо. Наши глаза встретились. Не знаю, что произошло в этот момент, но ощутила до того яростный прилив крови к щекам, что срочно потребовался лед. Зенон неотрывно смотрел на меня. Неожиданно его рука, двинувшись вперёд, нежно провела по скулам и остановилась на уголке губ. Я сама того не понимая, прикрыла глаза от наслаждения. Зен спустился вниз по шее, где находилась та штуковина. Он наткнулся на нее, и резко отпрянул. Не успела я открыть глаза, услышала, как захлопнулась входная дверь. Зенон ушел. Я в недоумении застыла, разочарованная. Что с ним? Возможно он испугался чувств, которые мы оба ощущали.

В языке индейских племен есть слово "mamihlapinatapei". Оно означает: «Взгляд между двумя людьми, в котором выражается надежда каждого на то, что другой станет инициатором того, чего хотят оба, но ни один не хочет быть первым». Не знаю насколько это было правдой, вычитала в какой—то книге по психологии, но оно идеально описывало данную ситуацию.

Аккуратно поднявшись на ноги, я почувствовала, как рана на животе кольнула болью, и с трудом направилась к выходу. Выйдя наружу, увидела Зенона, который смотрел вдаль, о чем—то раздумывая. За все время пребывания здесь он стал для меня чем—то вроде надежной стены, за которой я могу укрыться от всего. Но в какой—то момент мне хотелось переступить через этот статус и быть гораздо больше, чем «страж» и «принцесса».

Подошла к нему, и проследила за его взглядом. Он смотрел на горизонт, задумавшись, будто в чем—то сомневался.

– Когда я сбежала от матери, встретила одну женщину, которая приютила меня. И она однажды сказала мне: "В чем смысл жизни, если ты не умеешь рисковать?". Таким образом я забеременела, осталась без мужа. Казалось бы, ее совет совсем мне не помог, – я усмехнулась от собственных слов, – но я никогда не жалела о своих действиях. Ведь, рискуя, никогда не была такой живой. И сейчас хочу посоветовать тебе тоже самое, – повернулась к нему всем корпусом.

Зенон будто и вовсе меня не слушал в этот момент. Я ждала ответа, но его не последовало. Парень все также смотрел куда—то лишь изредка вздыхая, он словно не хотел на меня смотреть. Я была растеряна, а он даже не удосужился на меня взглянуть!

Мои ноги понесли меня в дом, хотелось разразиться токсичными словами в его адрес. Но я давно переросла этот период и лишь проглотила этот комок ярости. Застыла на месте, раздумывая о произошедшем. Внезапно почувствовала прикосновение руки на своем локте. Зенон развернул меня к себе и припал к моим губам. Сначала я испугалась от такого порыва. Минуту назад он меня жёстко проигнорировал, а сейчас целует с таким трепетом. Это был нежный и почти невесомый поцелуй, словно Зен не хотел мне навредить. Ответив ему, я поддалась искушению и полностью окунулась в омут чувств. Он держал меня за шею с двух сторон, притягивая к себе все ближе. Нежно кусал мои губы, слегка оттягивая их, после чего вновь проникал языком внутрь, а я умело принимала его. Мысли в моей голове твердили, что это неправильно, а сердце заливалось теплом и жгучим желанием продолжить где—нибудь в постели.

Мы из разных миров, но, оказавшись в нужное время в нужном месте, встретились, чтобы вновь расстаться. Я не верю в любовь с первого взгляда, но я верю в искренность чувств, что испытываю сейчас.

Когда он прекратил поцелуй, у меня все ещё были закрыты глаза и приоткрыты губы, наслаждаясь отголосками того безумия, что мы сейчас совершили.

– Этот риск ты имела ввиду? – Зенон произнес это с одышкой и лёгкой хрипотцой.

Я залилась игривым смехом, прикрыв рукой раскрасневшиеся от смущения щеки. Зен обнял меня, положив подбородок на мою макушку.

– Завтра я смогу вернуть тебя домой.

Отпрянула, удивлённо взглянув ему в глаза.

– Правда? То есть ты уже восстановил свои силы? – я не могла поверить в происходящее. Наконец вернусь к дочери.

– Но, Имми, – Зен убрал прядь моих волос за ухо, причем сделал он это мягко, почти не касаясь кожи, – в моём мире я могу предложить тебе гораздо больше. Пойдем со мной? – он провел пальцем по скулам и спустился к подбородку, после чего немного приподнял его, заставив меня смотреть ему прямо в глаза.

Это предложение мне показалось слишком внезапным. Я знала ответ на вопрос. Мне нужно вернуться к дочери любой ценой, даже если мне придется отказаться от своих желаний.

– Я не могу согласиться. Прости, – на шаг отошла от него, чувствуя, что делаю ему больно. – Ты знаешь причину.

– Это твое желание или ты считаешь своим долгом вернуться к дочери?

– Что? – абсурдность его слов меня ввела в недоумение. – Слушай, – продолжила я, уже довольно напряжённо, – мое появление здесь ошибочно, и я намерена вернуться обратно.

– А ты уверена, что это ошибка? – Зенон как—то пугающе улыбнулся, засунув руки в карманы штанов. Снова этот снисходительный жест. – Если ты так желаешь, я верну тебя к дочери, – он даже не дождался моей реакции, оставив в недоумении.

– Буду признательна, – последнее, что я бросила, заканчивая наш разговор.

Погруженные в свои мысли, мы разошлись по разным углам комнаты и ничего не говорили друг другу вплоть до того, как оба уснули

***

Я подорвалась, разрывая свой сладостный сон. По ощущениям была глубокая ночь. Проснулась от истошного кашля, но это была не я. Зенон лежал ко мне спиной и дрожал. Подбежав к нему, упала на колени и развернула его к себе. Он весь покрылся капельками пота, и кожа приобрела бледный цвет. Я запаниковала, манока больше не было. Зен потратил его на меня, чтобы полностью излечить, потому что сил на восстановление у меня не было.

Но сейчас он в нем нуждался не меньше меня.

– Зенон, – позвала его я, слегка потрясла за плечи. – Очнись!

Глаза парня были закрыты. Приложив руку к его лбу, поняла: у него жар. Мне нужны были вода и тряпки. Аккуратно положив его голову на самодельную подушку, принялась искать предметы. В сумке откопала бутылку с водой, которую мне Нонна впихнула в последний момент перед выходом из дома. И где—то среди мехов животных нашла разорванные тряпки.

С треском порвала их на меньшие куски и взяла одну из них. Подбежала обратно к Зену, намочив ткань по дороге. Приложила ко лбу, протёрла его лицо, шею и руки. Настало очередь груди. Расстегнув пуговицы на рубашке, взору открылся оголённый торс. Капли пота стекали по ребрам, останавливаясь на животе там, где было ранение. Оно покрылось корочкой и почти зажило.

Я провела мокрой тряпкой и остановилась на пряжке ремня. Махнула головой, отметая неуместные мысли и застегнула пуговицы. Отложив куски ткани подальше, села возле Зенона и стала наблюдать, на случай если ему станет хуже. Он спал беспокойно, словно ему снился кошмар. Ворочаясь, Зен не мог найти себе место. В очередной раз вздрогнув, я погладила его по голове и начала успокаивать. Когда моей дочке снились кошмары, я пела ей песни.

Спи, моё солнышко, спи,

Ветер утих за окном,

Звёзды зажглись в вышине,

Тишина льётся волной.

Кошки уснули в саду,

Ёлки качают листвой,

Месяц следит за тобой,

Светит тебе путь во сне.

Сладко закрой свои глазки,

Нежно обнимет покой,

Спи, моё счастье, усни,

Всё будет хорошо с тобой.

Зен перестал ворочаться и через некоторое время умиротворенно уснул. Я сама не заметила. как провалилась в сон, сидя на полу, положив голову на колени.

***

Тело разнылось из—за неудобной позы сна, в которой я, вероятно, провела несколько часов. Зенона снова не оказалось рядом. Я уже стала к этому привыкать. Видимо ему стало лучше, решил не будить меня и вышел.

Слегка размявшись, я предвкушала встречу с Реной. Интересно, как они провели эти дни без меня? Надеюсь с ними ничего не произошло. Наверняка Нонна уже подала заявление в полицию о розыске.

Мои размышления прервал звук отворяющейся двери, вошёл Зен.

– Ты как себя чувствуешь? – я заметила, что он всё ещё плохо выглядел. – У тебя вчера был жар.

– Благодаря тебе эта ночь показалась мне гораздо приятнее, чем предыдущие, – с грустной улыбкой ответил парень.

– Хорошо, я переживала. – Было неудобно спрашивать, когда он меня вернет обратно домой.

Спокойно Имми, все будет.

– Не стоит, – Зенон, положив сумку на стол, медленно приближался ко мне, а я в темп ему отходила назад. – Я слышал такую замечательную песню, – он словно тигр подкрадывался ко мне, отвлекая разговорами. – Мне в жизни никто не пел, – его губы изогнулись в коварной улыбке словно он выиграл джек—пот.

– Да, это я пела. Ты беспокойно спал.

Я наткнулась на стену, оказавшись в западне. Он воспользовался этим и прижал меня руками с двух сторон возле головы. Холодная поверхность приятно ощущалась после того, как оно внутри всколыхнуло пламенем.

Зенон провел по мне оценивающим взглядом, самодовольно ухмыляясь моей реакции. Я отвернулась от него, не хотела доставлять ему такое удовольствие. Он наклонился к моей шее, обжег дыханием кожу и прошептал:

– Ты подумала о моем предложении? Оно всё ещё в силе, – тело предательски отозвалось на его голос. Слишком сильное влияние он на меня имел.

– Я уже все объяснила, – сказала я, не поворачиваясь к нему.

– А мне не понятно, – Зенон коснулся губами моей шеи, почти невесомо. Его прикосновения ощущались как маленькие заряды тока, разлетающиеся по всему телу.

Преодолев желание продолжить, я оттолкнула его. Тот довольно, словно кот, облизнул губы.

– Я, вроде, все ясно объяснила, – воскликнула я в крайнем раздражении. – Верни меня обратно. У нас был уговор! – мой голос выдавал волнение.

Он устало вздохнул, закатив глаза.

– Раз ты этого хочешь, так тому и быть, но я должен предупредить, – его серьёзность меня насторожила.

– О чем? – не понимала я.

– Время идет иначе во всех измерениях.

Не дав мне поразмыслить, Зенон схватил меня за талию и подтянул к себе. Я увидела, как в кулаке другой руки появилось зелёное свечение. Сначала оно было слабым, но постепенно разрасталось с новой силой. Дошло до того, что ослепило весь периметр.

Закрыв глаза, я как можно ближе прижалась к Зену. Осознавала, что сейчас мы совершаем прыжок в другое измерение, в мой мир.

Я не знаю сколько мы так простояли, но не осмеливалась открыть глаза. Его тепло и сердцебиение успокаивали мой нарастающий пульс.

Внезапно услышала сигнальный гудок машины. Я подскочила, разрывая объятия с Зеноном, взгляд сразу упал на серебристый капот и водителя, что недовольно помотал головой.

– Неужели я вернулась? – не могла поверить своим глазам.

Наконец я увидела уличные билборды, людей, куда—то спешивших, машины, что пролетали словно вихрь. Серые здания, все те же лучи солнца, что освещали дороги Далласа. Но что—то не вязалось в моей голове, картинка была иная. Возможно это был другой квартал. Хотя тут стоит знакомый магазинчик, и неожиданно меня осенило.

– Мы недалеко от моего дома! – радостно объявила я. И не дожидаясь парня, умчалась в направлении своего района. Мне не терпелось увидеть дочку.

– Имми, постой! – тревожно кричал Зенон, пытаясь нагнать меня.

***

– Нонна! – постучала я по дверям. – Это я, Имми! Открой!

Никто не отвечал. Странно.

– Может они ушли гулять? – спустилась на один уровень ниже и заглянула в окно. Никого.

– Слушай, я говорил, что время идет иначе, – начал Зен что стоял у стены, облокотившись на нее.

– В каком смысле «иначе»?

Но его ответа я не дослушала, так как увидела соседку с тростью, что выходила из двери, напротив. Это миссис Джонс, они с Нонной были подругами.

– Миссис Джонс, здравствуйте! Вы меня узнали? Это Имми, ваша соседка, – почто подбежала к ней, мило улыбнувшись.

Ее старое лицо отобразило гримасу недоумения, она прищурилась и потом, догадавшись кто я, узнала меня.

– Имми? Боже, столько лет прошло! Куда ты пропала? – ее голос был очень хриплым, то ли от старости, то ли от болезни, а лицо покрылось глубокими морщинами.

– Мы же с вами виделись вчера. О чем речь? – кажется эта старушка начала страдать деменцией.

– Милая, прошло почти двадцать три года с твоей пропажи! И, если память меня не подводит, ты совсем не изменилась. Как такое возможно, дорогая? Ох, а Рена! Ее чуть не забрали в детдом, – эта правда обрушилась на меня как каменная стена. Растоптала и убила.

– Что? Не может быть! – мои руки дрожали, ноги стали ватными. Сквозь пелену слез я не увидела ничего. Словно все было в тумане.

Женщина расплакалась и мотала головой. Я держалась за стену, спускаясь по лестнице. Мне нужен был воздух, я скоро потеряю сознание.

Но не увидев последние две ступеньки полетела вниз, сдирая кожу на ладонях. Ко мне подбежал Зенон и пытался помочь подняться, но я отбросила его руки и осталась лежать на лестничной площадке, рыдая из последних сил. Я не могла остановить поток слез, что нахлынул на меня. Вот о чем говорил Зен. Время идёт иначе. Пока я была в Межвременье, здесь прошло двадцать три года, а я ни на день не постарела. А Рена… Она жила без меня и, наверное, думает, что я бросила её. Как же больно ей было осознавать это. И как тяжело мне думать, что твоему ребенку пришлось в одиночестве выживать в этом мире. Быть никому не нужным.

– Черт! – я надрывала голос. Рвала волосы на голове и от безысходности кричала проклятия в пустоту. Моё сердце разрывалось от боли и вины. Время, проведенное вдали, казалось всего мгновением, а здесь целая жизнь прошла без меня. Рена жила без моей поддержки и любви, и я не могла простить себе этого.

Зенон сел рядом, осторожно касаясь моего плеча.

– Я понимаю, что тебе больно, – мягко сказал он.

– Но сейчас ты здесь, и у тебя есть шанс всё исправить. Мы не знаем точно, что произошло с Реной, но мы можем найти её. Мы можем объяснить всё и попытаться вернуть то, что было потеряно.

Я пыталась успокоиться, вздохнула и вытерла слёзы, посмотрев на Зенона.

– Ты прав, – сказала я, чувствуя, как решимость медленно возвращается ко мне. – Я не могу позволить себе оставаться в этом состоянии. Я должна найти её.

Немного успокоившись, через какое—то время я встала и вытерла мокрые щеки. Снова подошла к миссис Джонс, которая покорно ждала пока мой приступ паники пройдет.

Шмыгнув носом, я спросила у нее:

– Вы не знаете где она сейчас?

– Дочка вышла замуж, – слова снова больно кольнули, но я сумела подавить волну слез.

– Есть адрес?

***

Сев в такси, я направилась на указанную улицу. Зенон сидел со мной в машине, не говоря ни слова. Видимо понимал, что сейчас не время и не место. За это я ему была благодарна, за его ненавязчивость.

Захлопнув дверь машины, я уставилась на табличку с названием улицы. Все верно. Дом огорожен металлическим забором, сквозь него видны газон и детские качели. В голове мелькнула мысль, что у Рены возможно есть дети, раз она вышла замуж. Неужели я стала бабушкой?

Двинулась ко входной двери, поднялась по ступенькам и постучалась. Внутри раздался быстрый бег и детский смех. После чего мне открыла девушка примерно моего возраста в коротких джинсовых шортах и белой майке. Поразительное сходство со мной я не могла не заметить. Это была Рена. Я резко вдохнула воздух через рот.

– Коул, я сказала тебе нельзя грызть стол! – пригрозила она мальчику, который пробежал мимо. – Здравствуйте, чем могу помочь? – теперь она обратилась к нам.

Я мгновенно потеряла дар речи. О чем я только думала, когда ехала сюда? Что я ей скажу? Привет, Рена я твоя мать, которая пропала двадцать три года назад и ни на день не постарела. Мать, которая бросила тебя на произвол судьбы.

Я не могла выносить эту информацию, и ком в горле не давал произнести ни слова. А слезы предательски покатились по щекам. Часто заморгав, шмыгнула носом.

Заметив мое замешательство, вмешался Зенон. Он приобнял меня за плечо и мило, почти фальшиво улыбнулся.

– Здравствуй, мы молодая пара и недавно переехали вон в тот дом, – он указал на здание напротив, в нем явно уже кто—то жил. – Решили навестить своих соседей. Моя супруга очень сентиментальна, прошу простить её.

– Поздравляю! Я Рена, – она протянула руку Зенону.

– Зен, – кивнул он.

После чего Рена хотела пожать руку мне. Я как вкопанная застыла на месте и уставилась на нее. Меня дёрнул Зен и взглядом указал, что нужно пожать руку для приличия. Смахнув капли слез, я перевела взгляд на нее и вложила свою ладонь в её.

– Имми, – я с трудом выдавила улыбку.

– Понимаю. Свадьба – это не просто. Не хотите чашку чая? – дружелюбно предложила дочка.

Она так выросла, я не могла поверить в это. Недавно держала ее на руках и пела колыбельную, видела первые шаги и слышала первые слова. Но гораздо большее я увидеть не смогла. Ее первый рисунок, первый поход в детский сад, первая школьная любовь, первое расставание, первая работа. Мне не терпелось ее обо всем расспросить, узнать, как прошла жизнь. Но я вспомнила, что эта жизнь прошла без моего участия. Возможно она меня ненавидит за это, что оставила ее совсем крохой. Хотелось броситься к ней в ноги и молить о прощении, но я проглотила этот порыв. И сквозь боль улыбнулась.

– Нет, спасибо. Мы спешим, – быстро бросила я.

Видела растерянное лицо дочки и мне вовсе не хотелось оттуда уходить. Но и остаться я не могла. Теперь я для неё чужой человек.

Шла быстрым шагом, задыхаясь от вновь нахлынувших слез. Остановилась, наклонив голову вниз, увидела, как падают капли на каменистый тротуар. Рукой начала бить себя в грудь ни то унимая боль в сердце, ни то наказывая себя. Невыносимая безысходность. Снова истошный крик в пустоту. Я зла на весь мир, зла на ту девушку, что отправила меня в Межвременье, зла на Зенона. А ещё больше я зла на себя.

– Имми, – меня догнал Зен, – зачем ты ушла? Мы могли объяснить…

– А что я ей скажу по—твоему? Она меня даже не помнит! – было сложно говорить, голос охрип. – Как так получилось?! – сорвалась я на крик. В конце концов мой нервный срыв должен был как—то проявиться, но, увы, под горячую руку попал именно он.

– Я об этом предупреждал, говорил, что время идёт по—другому, но я даже не догадывался, что именно так.

Я рухнула на колени, закрывая мокрое лицо руками.

– Имми, ничего, – он ласково обнял меня, успокаивающе поглаживая за плечи.

Я снова разрыдалась, только теперь у меня было надёжное плечо, которое утешит. Зенон присел и покорно ждал, успокаивая меня без слов. Одно его присутствие вселило в меня силы.

– Пожалуйста, уведи меня отсюда, – я прислонилась к его груди и закрыла глаза.

Зенон ничего мне не ответил. Почувствовала вибрацию, после чего весь район осветил зелёный свет. Он разрастался с такой скоростью и яркостью, что на расстоянии руки не видно было ничего. Угасая, на тротуаре уже никого не оказалось. Этот свет перенес нас в неизвестность. По крайней мере, только меня.

Глава 5. Зоссима

– Дыши и все будет хорошо! – приказывала мне акушерка, когда боль от схваток мучила меня двенадцать часов и нарастала с новой силой.

Я надрывала горло от криков, проклиная всех врачей. Роды проходили очень тяжело. Раскрытие было совсем маленькое, и поэтому гинеколог разрешила увеличить дозу окситоцина. Тогда то и начался полнейший ад. Глаза закрывались на ходу, почти теряла сознание после двух ночей без сна.

– Я больше не могу! Вытащите ребенка! – я опиралась на кровать и смотрела на капли крови подо мной.

– Ты должна держаться! – женщина—акушерка тормошила меня, поливая лицо холодной водой.

После полного раскрытия я терпела боль ещё четыре часа. Когда в последний раз произошли потуги, сквозь пелену перед глазами услышала надрывной детский плач.

– Это девочка! – объявила акушерка.

Я лишь успела слабо дёрнуть губами вверх, после того как мой мир погряз во тьму.

– Сильное кровотечение! – последнее что я услышала от врачей.

***

Боль неистово била по вискам, разрывая голову в клочья, после пережитых событий. Еле разлепила опухшие глаза. Едва оглядев пространство вокруг себя, понимаю, что очнулась в незнакомом месте.

Высокие стены с витиеватыми синими и золотистыми узорами стремились ввысь и заканчивались в метрах четыре от меня в высоту. А белоснежный потолок украшала люстра, которая состояла из нескольких черных плафонов. Рисунки на них выполнены в виде золотых линий.

Пару раз медленно моргнув, я поняла, что это не галлюцинации и картинка никуда не пропадает. Под пальцами рук ощутила невероятно нежный шелк. Чуть приподняв голову с подушки, увидела, что окутана постельным бельём.

Слева от меня возвышался громоздкий шкаф с тремя отделениями, рядом с ним стоял косметический столик, заваленный разными украшениями. А справа возвышалось панорамное окно, которое закрытое темными шторами в пол.

Я понемногу начала вспоминать произошедшее. Зенон переместил меня в другое измерение, после того как я узнала о Рене и моем отсутствии длинною в двадцать три года. Воспоминания возвращались постепенно, как будто кто—то развязывал плотные узлы в моём сознании. Но с ними пришли опустошение и горе.

Откинув с себя гладкое одеяло, я слезла с высокой кровати. Ощутила холод на босых ногах от мраморного пола, что здорово бодрило после сна.

Пройдя мимо позолоченного зеркала в полный рост, на удивление заметила, что на мне была бежевого цвета длинная ночная сорочка из атласа на тонких бретельках.

Вновь я почувствовала непонимание.

Резко вздернула шторы двумя руками в противоположные стороны. Не успела разглядеть местность, так как свет ослепил меня после долгого нахождения в темноте. Понемногу привыкнув к свету, я таки сумела частями увидеть картину.

Передо мной раскинулся вид на странный город, не похожий ни на один из тех, что я знала. Высокие здания с необычными фигурными архитектурными решениями, переливающиеся на солнце, заполнили горизонт. Внизу были видны странные транспортные средства, движущиеся бесшумно по улицам, вымощенным каким—то сверкающим материалом.

Мой разум лихорадочно пытался уловить хоть какие—то следы знакомого мира, но всё было напрасно. Чувство одиночества и растерянности охватило меня. Неужели я действительно переместилась в другое измерение?

В небе парили дома словно вырванные вместе с землёй, с которых стекала вода. Рядом по соседству возвышалась башня в зелено—серых оттенках с золотистым обрамлением. Скорее всего это была часть строения, в котором я находилась. Здание, где я проснулась, возвышалось на высоте двадцатиэтажного дома. Люди, что казались мелкими муравьями, витали на летательных аппаратах, спускаясь с небес. Каждый передвигался умело и быстро. Внизу располагалось что—то вроде сада с зеленой листвой и круглым прудом, вокруг которого фланировали люди.

– Имми.

Подпрыгнув, я вскрикнула от испуга. Сердце торопливо застучало.

– Как же ты меня напугал! – я растерянно заморгала, успокаивая сердцебиение.

Зенон стоял у двери, скрестив руки за спиной и гордо вздернув подбородок. Этот жест говорил о его уверенности в себе и превосходстве. Стройное телосложение парня украшал изумрудный сюртук со множеством пуговиц и аккуратно вышитых золотистых узоров на плече, и из—под него выглядывал ворот белой рубахи. Волосы уже были не растрепаны как ранее, а бережно уложены назад.

– Извини, не хотел пугать, – его голос звучал монотонно и раздался небольшим эхом.

– Где я? – вновь посмотрела на окно, что открывала вид на невиданный ранее мною мир.

Зенон подошёл ближе. Его шаги гулко раздавались по комнате, пока он не остановился возле кровати в паре метров от меня. Мне стало немного стыдно из—за того, что я стояла перед ним в одной сорочке. Хотелось прикрыть рукой грудь, но я не пошевелилась. Уже не имело никакого смысла, он все видел. Заметила его искрометный взгляд на меня, и почувствовала как к щекам прилил жар.

– Это Зоссима, мой мир. Ты потеряла сознание, когда я переносил тебя сюда. Путешествие между мирами отнимает много сил. Ты привыкнешь, – буднично проговорил парень.

– Ясно, – опустив голову, я не знала, что ему ответить. Как ни странно, это весть меня совсем не удивила в силу последних событий.

– Это твои покои. Можешь находиться здесь сколько пожелаешь, – после чего Зенон закрыл дверь, оставив меня наедине с собой.

Только сейчас погрузившись в свои мысли, я почувствовала укол бессилия. На меня наступало отчаяние, опускались руки. Все бессмысленно. Я не понимала, как мне жить дальше и как справиться с этой ситуацией.

***

Прошло много времени как я пролежала на невероятно уютной кровати. Моё апатичное состояние выдавали синяки под глазами и взъерошенные волосы. В последний раз я так себя ощущала, когда провела очередную ночь без сна. Моя мать угрожала мне, что отберет права на ребенка и выслеживала сутками, чтобы найти доказательства моей беспечности как матери. Но ей этого никогда не удавалось, потому что наши постоянные переезды сбивали ее со следа.

А утром я оставляла дочку с Нонной, сама же уходила на подработку. Уборщик, продавец овощей на рынке, флорист. Было тяжело, но для комфорта Рены хватало, а на меня саму оставались лишь копейки.

Сев на кровать, слегка причесала пальцами непослушные пряди волос. Чесать приходилось долго, потому что они у меня с момента последней стрижки сильно отросли до поясницы. Я вздрогнула, когда в мою дверь постучались. Поднялась с кровати, и открыла дверь.

Это была женщина средних лет в простом длинном платье и с чепчиком на голове. В руках у нее был поднос с едой, от которого мигом раздался аппетитный запах. Она приходила ко мне почти каждый день с момента моего пребывания здесь. Кажется, ее звали Зия. Очень милая и добрая женщина, правда неразговорчивая. Когда спрашивала у нее, где Зенон, она молча пожимала плечами. Словно и вовсе его не существовало здесь. Закрадывалось сомнение, что мне почудилось его появление здесь.

– Это подарок хозяина.

На этот раз она мне принесла чехол с одеждой и коробку. Оставив поднос и вещи, поклонилась, вышла из комнаты. Рагу из мяса и овощей так и манили своим ароматом, а пару вафель с кленовым сиропом аккуратно покоились на тарелке. Но пройдя мимо еды, я расстегнула молнию на чехле и взору мне предстало шифоновое сиреневое длинное платье с объемными рукавами и V—образным вырезом. А в коробке были бережно упакованы бежевые балетки без излишеств.

Слегка улыбнувшись, вспомнила что в моем гардеробе никогда не было таких шикарных платьев. Но не надеть его было нельзя, потому что выходить в ночной сорочке неподобающе, а мою одежду я так и не нашла.

Сменив наряд, я пыталась застегнуть последнюю пуговицу на спине. Ругая себя за то, что не занималась спортом, я сдалась и решила прикрыть это распущенными волосами.

В дверь снова постучались. Я подумала, что это та служанка, что приносила мне еду, поможет с платьем. Но когда я распахнула дверь, моё лицо изменилось из радостного в удивленное.

– Ждала кого—то другого? – Зенон оценивающе провел по мне взглядом. Ухмыльнулся, явно был удовлетворен картиной.

– Давно тебя не было, – пропуская его во внутрь, я заметила у него в руках зеленую бархатную коробочку. – Я уж подумала это галлюцинации.

– Не бойся. Здесь такого нет, – войдя в покои Зен протянул мне ее. – Подарок.

– Что это? – спросила я, не принимая презент.

Но он схватил мою ладонь и вложил в нее коробку. Почувствовав под пальцами гладкую поверхность, не удержалась и открыла ее. Внутри был гребень, украшенный дорогими камнями в цвет моего платья.

– Очень красиво, – я слабо улыбнулась. Украшение и вправду было превосходным. – Но ответь на вопрос.

– Отвечу, – он сложил руки за спиной, прибавляя своему виду еще пущей уверенности.

– Ты хозяин дома?

– Да.

– Тогда почему при упоминании твоего имени Зия пожимала плечами? – вопросила я.

– Потому что никто не знает моего настоящего имени, – он бережно взял из моих рук коробку и обошел вокруг меня, встав за спиной, пока я раздумывала над его словами.

Выудив гребень, хлопнул крышкой от коробки и кинул ее на кровать. Зенон, нежно коснувшись моих волос, сплел несколько прядей вместе и заколол украшением. После чего убрав концы прически, он перекинул их на одно мое плечо, оголив при этом шею. Тепло его пальцев будоражило не меньше последних событий. Застегнул злосчастную пуговицу и вернул волосы в исходное положение.

– Ты словно цветущая сирень, – выдохнул Зен наклонившись к моему уху.

Я сглотнула, часто заморгав. Он едва коснулся губами моего плеча, улыбнулся будто сам был рад своим действиям.

– Нам пора, – прошептал Зенон.

Взяв за руку, он повел меня к выходу. Ко мне давно не относились с такой нежностью, не дарили подарков и не шептали на ухо комплименты. Обескураженная, повиновалась ему как щеночек, который умело выполнял команды.

Зенон вел меня по длинному коридору, в котором шастали множество прислуг и гостей, взгляды которых были устремлены на нас. Все они одеты в помпезные наряды, словно здесь проходил бал—маскарад. К слову Зен тоже был наряжен. Черный сюртук, расшитый сияющими изумрудными нитями, прекрасно гармонировал с белоснежной рубахой.

В какой—то момент мы остановились перед массивными дверями, которые сторожили двое мужчин в зелёной униформе.

– Куда мы пришли? – осторожно спросила я.

– На обед.

Двери распахнулись и снова взгляды присутствующих пали на нас. Все как один встали из—за длинного стола, который ломился от обилия разнообразных блюд, и склонились в поклоне, приложив правую руку к груди. В зале было около двадцати человек, не меньше. Широкие темно—зеленые шторы открыты и закреплены в трёх местах. В помещение падал дневной свет, что делал его гораздо больше. Изысканная мебель только придавала статусу его владельцу.

– Повелитель, мы вас заждались, – к нам подошел низкорослый мужчина, провел рукой в сторону двух свободных стульев.

Я растерянная побрела за ними. Всматриваясь в лица присутствующих, замечаю, что никто не смел поднять взгляд. Приземлившись на место возле Зенона, которое он по—джентльменски отодвинул, чтобы я могла сесть, раскрыла салфетку и положила на колени. Оглядывая всех людей вокруг, заметила, что они не ели.

– Прошу всех к столу. Приятного аппетита! – объявил он и послышался треск столовых приборов и посуды.

– В какой момент ты стал повелителем? – недовольно шепнула я.

– Я всегда им был, – таким же тоном ответил Зен.

– Но ты сказал, что путешествуешь, – не понимала я.

– Это своего рода хобби.

Наш разговор прервал какой—то мужчина, который встал из—за стола и поднял бокал с напитком.

– Да здравствует Повелитель Зоссимы, рожденный после Вселенной и Межвременья, выросший в глубинах Великих Звезд! Мы рады вновь узреть Вас после долгого путешествия. Поведайте же нам о своих странствиях.

Уровень моего непонимания вырос ещё на одну шкалу. Что он там сказал? Рождённый после Вселенной? Выросший где?

Зенон бросил на меня быстрый взгляд, будто проверяя мою реакцию, затем, взмахнув салфеткой, он откинул ее на стол и встал, отодвинув со скрипом стул. Изящным движением пальцев взял фужер с напитком и начал речь:

– Я проделал очень долгое путешествие за всю мою долговечную жизнь. На моем пути я встретил разные испытания: одни были опасными, а другие придавали мне веселое настроение. Но одно запомню надолго, – Зенон снизу вверх посмотрел на меня и улыбнулся. – Подвергшись нападению наших недоброжелателей, я истекал кровью и терял последние минуты жизни. На пороге смерти я встретил эту храбрую девушку, – его рука приземлилась на мое плечо. – Она спасла меня и помогла вернуться к моему народу! – и зал взорвался аплодисментами. – Наша спасительница – Иммиса Мур!

Меня прошибло током, причем полным зарядом. Я услышала то, чего никогда не говорила ему. Моё полное имя. Оно было достаточно редким, чтобы догадаться. Откуда он знал это? Неужели в его способности входит и такое?

Заволновалась, нервно теребя салфетку под столом. Весь обед я так и просидела, в ожидании разговора с ним. Но Зен был занят беседами с другими людьми.

Наконец парень встал из—за стола и подал мне руку, чтобы помочь подняться. Мы вышли, оставив остальным темы для сплетен. Как только двери захлопнулись, он развернулся ко мне всем корпусом. Стражей, что стояли здесь ранее, уже не было.

– Хочешь о чем—то спросить? – догадался Зенон.

– Тебя не учили, что рыться в чужой голове не прилично? – это было грубо с моей стороны, но он влез в мои мысли. Это нарушение личных границ.

– Имми, я уважаю тебя и не стал бы этого делать, – он ласково провел рукой по моей щеке.

Это успокоило мой порыв злости и даже немного расслабило.

– Тогда откуда ты узнал моё полное имя? – не сдавалась я.

– Ты ведь мое знаешь.

Он взял в руки мое лицо, погладил большим пальцем щеку. Не дав мне договорить, впился в губы жадным поцелуем, переплетая наши языки. Зен одной рукой притянул меня к себе за талию, но почувствовав смущение и некое стеснение, я разорвала поцелуй, вдыхая ртом воздух.

– Подожди, – я остановила его порыв, приложив ладонь к груди парня. – Я не могу. Мне сейчас очень тяжело, поэтому…

– Хорошо, – он понял мою ситуацию и не стал настаивать, слегка чмокнув мой лоб. – Давай прогуляемся. Я покажу тебе замок.

***

– Что сказал тот мужчина за столом? Рождённый после Вселенной и Межвременья?

Мы с Зеноном прогуливались по коридору, который вел на лужайку. Деревья имели необыкновенный цвет листвы. Свет отражался от них и зелёный плавно переливался вместе с фиолетовым, но при этом отливало золотистым цветом. Здесь никого не было, от того это место мне понравилось ещё больше.

– Это всего лишь слова, – он шел медленно и размеренно, скрестив сзади руки.

– Но ведь он назвал тебя не просто так? Это что—то значит? – не унималась я. Мне было интересно.

– Моя история начинается с самого начала зарождения жизни, я живу здесь гораздо дольше, чем ты думаешь, – Зенон многозначительно улыбнулся. – Пойдем, я покажу тебе кое—что.

Взяв меня за руку, повел в неизвестном направлении. Мы недолго петляли, я старалась запомнить дорогу, чтобы в следующий раз самой найти выход. Коридоры были украшены изящной резьбой по дереву и старинными картинами, каждая из которых, казалось, хранила в себе часть истории этого места. Но когда мы пришли, я сразу поняла, о чем он говорил. Это место было заполнено людьми, тем не менее, смогла разглядеть картину, которая висела на стене в золотой раме. На ней был изображен Зенон, раскинувший руки в разные стороны, словно левитируя. На заднем фоне красовался Млечный путь, разделенный на две части: фиолетовый и зеленый. Зен располагался на зеленой стороне, а фиолетовая пустовала.

– Что это значит? – спросила я, не сводя глаз с картины.

– Это символ нашего мира и времени, – ответил Зенон. – Зеленая сторона символизирует исцеления. Фиолетовая – тьму, неизвестность и вечность. Я здесь для поддержания баланса между этими силами.

– Ты сказал, что живешь здесь дольше, чем я думаю. Как это возможно? – я повернулась к нему, пытаясь понять, что он хочет сказать.

– Время здесь не линейно, как в твоем мире, – объяснил он. – Я могу перемещаться между временами и мирами, и моя цель – сохранять равновесие между ними.

– Значит, ты… – я замялась, не зная, как сформулировать мысль.

– Я не просто человек, – мягко сказал он. – Я часть Вселенной, ее хранитель.

Я снова посмотрела на картину, пытаясь осознать всё сказанное. Зенон действительно выглядел иначе – мудрым и загадочным.

– Почему ты показываешь мне это? – спросила я, но не успела получить ответ на свой вопрос.

Словно из ниоткуда, с визгом, рассекая воздух, кто—то выпустил стрелу в нашу сторону. Но Зенон одним движением руким на лету остановил ее, слегка пошатнувшись. Ещё бы пару сантиметров и она бы пронзила его голову. Я застыла в немом ужасе, прикрыв рот рукой. Страх и адреналин смешались во мне, заставляя сердце бешено колотиться.

– Очень метко, но предсказуемо, – он повернулся в противоположную сторону, откуда вышла девушка с луком в руках. Ее походка была вальяжной и почти резвой. Она была одета в черный кожаный костюм, а бедра украшали портупеи с разнообразными видами ножей. Волосы же были заплетены в тугую косу.

– В прошлый раз было неожиданно, – она подошла к нам.

– В прошлый раз ты промахнулась, – Зенон всучил ей стрелу. – Познакомься с нашей гостьей! – он указал на меня. – Имми, это моя правая рука.

– Энже, – она протянула мне руку.

– Имми. Приятно познакомиться, – я пожала ее и дружелюбно улыбнулась.

– Вы спасли моего Повелителя. Моё почтение, – Энже склонилась в поклоне, приложив правую руку к груди.

– Нет, не стоит, – я сразу же засмущалась.

– Если позволите? – девушка посмотрела на Зена.

– Можешь идти, – отчеканил он.

Мы снова двинулись в сторону моих покоев. Теперь уже шли по знакомым мне коридорам.

– То есть, теперь мне тоже нужно поклоняться и называть тебя Повелителем? – шутливо спросила я.

– Ты можешь делать все, что тебе заблагорассудится.

Я вышла вперёд, обгоняя его и игриво улыбнулась.

– Даже бегать?

– Все что угодно, – он ждал от меня дальнейших действий.

– Тогда догоняй, – я сорвалась с места, подбирая подолы платья.

Я беззаботно бежала, озираясь назад, видя как застала врасплох серьезного Зенона. Ему ничего не оставалось делать, как побежать за мной. Что сподвигло меня на этот маленький ребяческий поступок? Я не знаю, но именно в этот момент мне хотелось забыться в таких простых вещах. Ветер развевал мои волосы, и на мгновение все заботы и страхи исчезли. Только я и этот момент свободы.

Отвлекаясь на Зена, я не заметила как завернув за угол, наткнулась на что—то твердое и теплое. Больно ударившись, повалилась на пол. Острая боль пронзила мое плечо, и я на мгновение потеряла ориентацию.

– Осторожнее! – услышала я до боли знакомый голос, и передо мной возник высокий блондин. Он протянул мне руку, помогая встать.

– Простите, я не… – замерла на мгновенье, обдумывая, где же я видела его.

– Ну привет, храбрая, – страх сковал мое тело от мрачного голоса парня и внезапного осознания происходящего.

Я вспомнила его. Длинные золотистые волосы до плеч и темные у корней, злорадствующая ухмылка, высокий рост и худощавое телосложение. Черный сюртук, почти такой же как у Зенона, но расшитые орнаменты были красного цвета.

В голове всплыли воспоминания, как в подворотне избивали девушку, как он хлопал в ладони, холодно произнося "убей их".

Глава 6. Твой враг – мой враг

Он приложил сигарету к губам, шумно вдохнув, выпустил облако дыма мне прямо в лицо. Я поморщилась, отстранившись, но парень лишь ухмыльнулся, видя мою реакцию. Сделала шаг назад и наткнулась на только что подошедшего ко мне Зенона.

– Грасс, что ты тут делаешь? – я заметила как Зен сжал ладони в кулаки, при виде этого парня.

– И я рад тебя видеть, братец, – Грасс кинул сигарету на пол и размазал ее ногой по светлому мрамору, оставляя черные пятна от пепла.

– Я тебе не раз повторял, чтобы ты прекратил баловаться этой дурью, – приказным тоном произнес Зенон.

– Что поделать? Человеческие грехи такие соблазнительные, – Грасс прожигающе на меня посмотрел. Его взгляд был тяжелее металла, я машинально стушевалась.

Он только усмехнулся, не отводя взгляда от меня. Его присутствие внушало тревогу, и я чувствовала, как напряжение в коридоре нарастает. Зенон заметил это и не оставил без внимания. Взяв меня за руку, переплел наши пальцы и встал передо мной, закрывая спиной.

– А кто эта прекрасная миледи? – пытался заглянуть Грасс через плечо.

– Она – наша гостья. Изволь относиться к ней с уважением, – грозно сказал Зен.

– Расслабься, Зен—Зен. Никто не собирается обижать твою "гостью", – он сделал акцент на последнем слове, его голос сочился насмешкой.

– Что ж, тогда мы пойдем, – Зенон тут же схватил меня за руку и повёл в сторону моих покоев, не отпуская её ни на мгновение.

– Пока, храбрая, – бросил мне вдогонку Грасс, и в его голосе я уловила скрытую угрозу.

Но почему—то мне кажется, что это была наша не последняя встреча. В его словах ощущалась какая—то зловещая предвкушение, будто он знал что—то, чего не знали мы.

Зенон вёл меня по коридорам замка, его шаги были быстрыми и уверенными. Я почувствовала, как его напряжение передаётся мне, и моё сердце забилось сильнее.

– Зенон, что происходит? – наконец спросила я, когда мы остановились перед дверью моих покоев.

– Грасс – опасный человек, – тихо ответил он, отпуская мою руку и поворачиваясь ко мне лицом. – Ты не должна доверять ему ни на йоту. Он играет в свои игры, и я не хочу, чтобы ты стала их частью.

– Я поняла, – кивнула я, чувствуя, как растет беспокойство.

Зенон замолчал на мгновение, его взгляд был напряженным и задумчивым.

– Он всегда умел манипулировать людьми, – наконец сказал он. – И он знает, что каждый человек имеет свои слабости. Не позволяй ему узнать твои.

Я кивнула, чувствуя, как страх медленно отпускает меня, уступая место решимости.

– Хорошо, Зенон. Я буду осторожна.

Он одобрительно кивнул и открыл дверь моих покоев.

– Отдыхай, – сказал он, его голос стал мягче. – Нам нужно быть готовыми ко всему.

Я вошла в комнату и услышала, как за мной закрывается дверь. Зенон остался снаружи, словно охраняя меня. Лёжа на кровати, я не могла избавиться от мысли, что Грасс ещё вернётся. Его тень, казалось, всё ещё висела над нами, напоминая о грядущих опасностях.

Он явно был нехорошим человеком, по крайней мере, я могу это подтвердить, но у меня нет доказательств. Я должна рассказать Зенону, но он, судя по их недавнему диалогу, тоже ему не доверяет. Плюс ко всему, он его брат. Родной, двоюродный или сводный? Пока неизвестно. Но ясно лишь одно – он живёт в этом мире, куда попала я, к тому же, в этом же замке. Это не может быть совпадением.

Решаю, что утром пойду к Зену и расскажу ему все, что знаю, потому что мне больше не на кого рассчитывать в этом мире. Попрошу его защиты. Грасс хотел убить меня за то, что я нарушила его планы. Уверена, что он попытается сделать это ещё раз, чтобы скрыть следы своих злодеяний.

На рассвете, после беспокойной ночи, я решительно направляюсь на поиски Зена. Надев перед этим новое платье цвета морской волны, которое мне утром принесла служанка. Оно было скромнее, чем предыдущее, но не менее прекраснее. Коридоры замка казались ещё более мрачными и пустыми в тусклом утреннем свете.

Сначала я осмотрела обеденный зал, затем направилась к лужайке, саду и молитвенной комнате, но нигде не нашла Зена. Каблуки хоть и были невысокими, но ноги всё равно устали от бесконечной ходьбы. Сев на скамейку возле пруда, я решила передохнуть. Это место было таким тихим и безлюдным, что казалось, словно я одна в этом мире.

Вода в пруду была спокойной, отражая утреннее небо и окружающие деревья. Легкий ветерок шелестел листьями, создавая иллюзию безопасности. Но внутри меня все еще бушевали тревога и неуверенность.

Оставшись наедине с собой, задумалась о происходящем. Я сбежала сюда от суровой реальности. В моём мире меня больше никто не ждал. Моя дочь выросла без моего участия, и даже сейчас ей этого не требуется. И было бы эгоистично заявить о нашем родстве. Она ждала меня, а я не вернулась.

Я смотрела на своё отражение, видя в нём все те годы, которые пролетели мимо. Мысли о дочери не давали покоя. Внутри меня боролись чувства вины и желание снова стать частью её жизни. Но могло ли это быть возможно? Смогу ли я вернуть хотя бы частичку того, что потеряла? Мое сердце болезненно сжималось при малейшей мысли о Рене. Я делаю глубокий вдох, подавляя волну слез.

Эти мысли не давали мне покоя. Я чувствовала себя виноватой и растерянной. Как я могла бросить её? Как я могла оставить её одну в таком важном возрасте? Но одновременно с этим я понимала, что вернуться было бы ещё большим эгоизмом. Она построила свою жизнь без меня, нашла свой путь и обрела своё счастье.

Но мои мысли вновь и вновь возвращались к моей дочери. Как она живёт? Счастлива ли она? Помнит ли обо мне? Эти вопросы терзали меня каждую минуту. Я знала, что ответов на них не будет, пока я здесь. И это заставляло меня чувствовать себя ещё более потерянной.

Вдруг тишину нарушил шорох шагов по гравию.

– Этот сад никто не посещает, – я услышала женский голос позади меня.

Ко мне вышла миловидная девушка. Ее волосы, брови и ресницы были абсолютно белоснежными. Она была альбиносом. Но это лишь украшало ее. Создавалось ощущение ледяной принцессы, так как ее одеяние было сшито изысканно, как у королей. Предполагаю, что она член этой семьи, как Зенон и Грасс.

Её золотистое пышное длинное платье распласталось по скамейке, когда она села возле меня. Я почувствовала легкий холодок от её присутствия, хотя это могло быть всего лишь иллюзией, вызванной её необычной внешностью.

– Простите за вторжение.

Я уже привстала, как услышала ее голос.

– Я ведь не сказала, что здесь нельзя находиться, – сказала она, её голос был мягким, но в нём ощущалась сила. – Меня зовут Меленайя, а ты Имми, верно?

–Да, – Я кивнула, стараясь скрыть своё удивление. Её имя ни разу не прозвучало в разговорах, которые я вела с Зеноном или слышала о Грассе.

– Этот сад был моим любимым местом. Здесь всегда было так тихо и спокойно. – Она на мгновение замолчала, глядя на воду. – Но теперь тишина кажется мне слишком гнетущей.

– Я могу понять, – сказала я, осторожно выбирая слова. – В тишине мысли становятся громче.

– Именно, – согласилась Меленайя, её взгляд стал задумчивым. – Но иногда нам нужна эта тишина, чтобы разобраться в себе.

Я почувствовала, как её слова находят отклик в моей душе. В этой тишине я действительно пыталась разобраться в себе, в своих ошибках и будущем.

– Имми, как тебе здесь? Это должно быть сложно – оказаться в незнакомом месте, вдали от дома.

– Да, – вздохнула я. – Здесь всё чужое, но я стараюсь привыкнуть. В моём мире осталось много нерешённых дел и людей, которых я оставила.

– Понимаю, – тихо сказала Меленайя. – Все мы носим свой груз. Важно найти силы продолжать жить дальше, несмотря на всё.

Её слова удивили меня своей мудростью. Я почувствовала, что в этом мире есть люди, которые могут понять меня и мои переживания. Возможно, я не так одинока, как казалось вначале.

– Спасибо, Меленайя, – сказала я, чувствуя, что на душе становится легче. – Твои слова помогли мне.

– Всегда рада помочь, – улыбнулась она. – Кажется, нас ждёт Зенон, – она протянула мне руку, дружелюбно улыбнувшись.

– Вы знаете его имя? – поднявшись с сидения, мы стали идти вдоль пруда в сторону входа замка.

Длинный шлейф платья Меленайи тянулся по земле, пачкая подол. Но казалось ее это не беспокоит и она гордо держалась, выпрямив спину.

– Конечно, я ведь его сестра, – она шутливо вздернула руками. Её длинные пальцы очертили полукруг и я заметила золотистое кольцо с желтым камнем посередине. Он отражал свет и сиял, словно солнце.

Встреча со вторым родственником Зенона меня удивила, ведь они совсем не похожи. Все трое. Зен был стройного телосложения, с острыми чертами лица и чёрными, как смола, волосами. Грасс – худощавый светловолосый парень. А Меленайя – альбинос. Конечно, могут играть роль и гены, но всё же, что—то не стыкуется.

– Вы так не похожи друг на друга, – сказала я, не удержавшись от комментария. – Как это возможно?

Меленайя рассмеялась, её смех был мелодичным, словно звон колокольчиков.

– Ты все узнаешь. Со временем, – загадочно произнесла она.

Она повела меня по неизвестному коридору, где в конце находилась извилистая лестница вверх. Поднявшись туда, мы остановились возле деревянной двери с золотой ручкой.

Меленайя, не постучав, вошла в помещение, и я за ней. Немного шокировало ее поведение, но потом вспоминаю, что она здесь, как рыба в воде. Каково было мое удивление увидеть Зенона за письменным столом и Грасса сидевшего напротив, распластавшись на кресле. Оба посмотрели на меня.

Зен одарил меня лёгкой улыбкой, а Грасс хитрой ухмылкой.

– Наконец—то, все в сборе, – Зенон сложил перед собой руки в замок.

– Что здесь происходит? – не понимала я.

– Наша маленькая храбрая хочет нам что—то сказать, – произнес Грасс, не глядя в мою сторону, но однозначно, это было адресовано мне.

Я гордо вздернула подбородок, решаясь рассказать всю правду. Так даже лучше, что он здесь.

– Зенон, я ничего не имею против твоего брата, но перед тем, как попасть в Межвременье, он, – я угрожающе указала пальцем на Грасса, – пытался убить меня и избил до смерти девушку, которая перенесла меня в то место.

Напряженная секунда молчания. И я услышала издевательский смех Грасса.

– Замолчи! – рявкнула Меленайя, которая до этого времени стояла позади.

Он умолк, но ухмыляться не переставал. Зенон совсем не изменился в лице, словно эта новость его совсем не потрясла.

– Прости, Имми, но твой приход сюда был не случайным, – холодно отчеканил Зен. – Это было нужно.

– Нужно? Что нужно?! – я повысила голос из—за нарастающей ярости внутри меня. – Нужно было лишать меня дочери? Нужно было убивать ту девушку?

– Ты имеешь ввиду меня?

Как вдруг из—за моей спины вышла именно та девушка, о которой мы только что говорили. Она была в одежде Меленайи и довольно мне улыбалась, совсем живая.

– Но… как? – я открыла рот от удивления, приковывая к ней взгляд.

Девушка изящно взмахнула рукой снизу вверх возле лица, оставляя золотистый шлейф энергии, который тут же рассеивался. И черты преобразились. Передо мной вновь возникла Меленайя.

– Все это было ради того, чтобы найти тебя, Имми, – Зенон вдруг заговорил, пока я с откровенным испугом рассматривала девушку—альбиноса. —

– Зачем вы пытались найти меня? – меня ввел в ярость их спектакль. Я не могла ясно мыслить.

– Только тот, кто бесстрашно бросится спасать незнакомца, является тем, кого мы ищем. Мы давно знали о твоем существовании и твоих способностях. Этот мир нуждается в защите, и мы верим, что ты можешь помочь нам в этом.