Смертельный туман

История эта в свое время потрясла город. Точнее, тех, кто знал. Все, что произошло, быстро засекретили, а обстоятельства гибели ребят скрыли даже от родителей.

Их было восемь. Восемь трупов потом и нашли. Четверо парней и четверо девушек в возрасте от шестнадцати до двадцати двух лет. Поровну. Однако пара среди них была только одна. Остальные романтических отношений не строили друг с другом. Во всяком случае открыто.

Соня Крылова и Андрей Лосев встречались со школы. Сейчас они были студентами и самыми старшими в группе. Они, собственно говоря, эту группу так сказать единомышленников и собрали. Все они в разное время увлеклись такими вот походами подальше от цивилизации. И выходили на три-четыре дня несколько раз в год. Пешком или на машинах. Машин у ребят пока было всего две на всех. У Андрея и Сани Тарасова двадцати лет от роду. Тарасов тоже был студентом. Его семья считалась вполне обеспеченной, так что почти все походное снаряжение от котелков до надувных матрасов принадлежало ему. Он когда-то увлекся походами и начал просить все это на дни рождения. А потом и сам покупал, благо была работа и деньги водились.

Еще с ними была сестра Сони Галина, девятнадцатилетняя бойкая красавица, гроза всех парней на районе. Черноглазая, темноволосая, предпочитающая темные цвета в одежде и нестандартные фасоны, она получила прозвище «Галка». И полностью его оправдывала. Тоже была громкой, шустрой и любила всякие блестящие побрякушки.

Пятой в компании была лучшая подруга Галки Кристина Фирсова. Полная ее противоположность. Хрупкая голубоглазая блондинка, бледная, как привидение. Больше молчаливая. Она безумно любила эти вылазки на природу, ведь вокруг не было толпы, шума и собак, которых она боялась.

Шестым был защитник Кристины Аркадий Трунов. Двадцатилетний кандидат в мастера спорта по бегу на десять километров. Единственный настоящий спортсмен в группе. Он был студентом педагогического института, как и Фирсова. Только факультеты разные. Собственно, познакомила их обычная бездомная собака, которая зачем-то пошла в сторону Кристины, когда та шла на остановку. Девушка впала в ступор, а рядом оказался только рыцарь Кеша, будущий учитель физической культуры.

К группе в этом году присоединились и младшие: сестра Кеши Лиза и брат Сани Вовка. Елизавете Труновой было всего шестнадцать, а Владимиру Тарасову – семнадцать лет. Совсем молодые, дети еще. О будущем только светлые розовые мечты, которым не суждено уже сбыться.

Дождь начался внезапно. Утром еще небо было абсолютно безоблачным, а сейчас все затянуло свинцовыми тучами. Всего за полчаса. И пошел дождь. Сначала он был редким, словно кран подтекал. А потом разразился ливень. Будто где-то опрокинули огромное ведро. И лил он уже минут двадцать. Костер с шипением потух и даже не тлел. Палатки у ребят были современные, с непромокаемыми тентами сверху. Но даже их приходилось периодически встряхивать, чтобы воду слить. И все время было ощущение, что не выдержит ткань, промокнет. Но нет, выдержала. В палатках было сухо. Вещи и продукты тоже успели предусмотрительно занести. Здесь погода менялась часто, ведь горы были совсем близко. Так что надеяться на то, что дождь быстро закончится, никто не стал. Убрали все сразу в палатки и спрятались сами.

Низкое серое небо навевало тоску, настроение испортилось. Не сговариваясь, ребята друг другу начали рассказывать печальные истории из жизни и делиться страхами. Так и скоротали дождливый час. Но вот наконец дождь закончился, выглянуло солнце. Вылившаяся вода начала активно испаряться, к вечеру превратившись в туман. Этот туман почему-то вызывал у группы какие-то смутные опасения и тревогу. То ли потому, что шел он не от земли, а полз откуда-то из леса. То ли потому, что был слишком густым. Однако молочная пелена аккуратно обошла лагерь, освещенный большим костром. Так что ребята жались к огню, словно первобытные охотники, окруженные враждебным миром.

Сумерки спустились неожиданно быстро, и лагерь оказался будто в белом пузыре, отрезанный от всего остального мира.

– Надо бы за дровами сходить, пока совсем не стемнело. Эти все промокли насквозь, – Андрей покрутил в руках сырую ветку и подвинул кучу запасенного хвороста поближе к теплому пламени. От дров тут же пошел легкий пар.

– Так, Вов, остаешься с девчонками, а мы тогда пойдем что ли, – Кеша взял в руки топорик. – В лесу не должно быть так же мокро.

Александр Тарасов тоже поднялся. Брата с женской половиной группы оставлять он не боялся: Владимир защищаться умел. Единственное, что его беспокоило, это то, что тот мог плюнуть и пойти за ними. Но нет, Вовка только молча кивнул и кинул сырое полено в костер. Полено только зашипело, но разгораться не торопилось. Да и вообще пламя костра как-то уменьшилось, сжалось, будто и само чувствовало опасность в сгущающемся сумраке.

Тройка мужчин исчезла в тумане. Их голоса быстро стихли, а каждый оставшийся участник похода остро ощутил свою беззащитность. Но сказать об этом все постеснялись. Не хотелось показывать себя трусами. Храбрились, как могли: смеялись, отшучивались, рассказывали анекдоты и травили байки. Но показное веселье быстро стихло.

– Мне кажется или в тумане что-то есть? – Галка пристально вглядывалась в плотную завесу. По ней снова пробежала тень и на миг мелькнул неясный силуэт. – Вот, опять! Видели?

– Галь, не пугай, и так страшно, – Соня устало сгорбилась на бревне. Дождь она терпеть не могла. А туман и подавно.

– Да я не шучу, – в голосе Галины отчетливо слышался страх. – Присмотритесь!

Может, Галка и любила пошутить, но сейчас ей почему-то верили. Туман клубился, словно там действительно кто-то был. Кто-то большой и подвижный.

– Да может птица пролетела, ничего страшного. Она тоже кушать хочет, – Вовка усмехнулся. Он не верил ни в Бога, ни в черта. Поэтому страх его не особо донимал. – Ну, хотите, схожу посмотрю?

– Не надо! – взвизгнула Лиза.

– Да не парься! Ветер или птица. Это же природа, – Владимир взял нож и сделал шаг к пелене.

– Вов, будь, пожалуйста, осторожнее! Не шуми там. И возвращайся скорее, – Соне тоже передалось общее настроение. Но здесь она была самой взрослой. А значит, и ответственной.

– Как скажешь, мамочка, – ухмыльнулся младший Тарасов и медленно двинулся к туману.

Девчонки с напряжением следили, как парень преодолевает четыре метра до края чистого круга. Вот он уже коснулся облака. Словно повинуясь его жесту, туман немного расступился. Еще шаг вперед. Клин увеличился. Еще шаг. Внезапно пелена плотно сомкнулась за Тарасовым. Он вскрикнул.

– Вов, ты как? – Соня вскочила, а за ней и все остальные.

– Да нормально, просто неожиданно, – голос парня звучал, как из-под подушки. – Не видно ничего.

– Говори с нами! – Галку страх не отпускал. Она точно что-то видела там. И сейчас это что-то осталось один на один с бесстрашным пацаном.

– Да не о чем тут говорить! Пусто, никаких монстров! И я все равно ничего не вижу! – Вовка кричал, но звук был совсем слабым.

– Возвращайся! – Соня решила, что хватит нагнетать. – Иди на наш голос!

Ответ последовал с минутной задержкой:

– Я вас отовсюду слышу! Не знаю, куда идти!

– Так, девочки, встаем! Пошли его ловить. Далеко он уйти не мог. Возьмемся за руки. Одна останется в кругу, а остальные цепочкой будут искать, – Соня решительно направилась к границе безопасного круга.

– Я туда не пойду, – Кристина дрожала, как осиновый лист. В ее глазах плескался настоящий ужас.

– ТУДА не пойдешь, – примирительно сказала Соня. – Туда пойду я. Меня возьмет за руку Галя. Галю – Лиза. А ты точно будешь здесь.

– Мне тоже придется войти в туман? – глаза Лизы расширились от ужаса.

– Только при необходимости, – Крылова-старшая хлопнула девушку по плечу и подошла к туману вплотную. Ее решимость словно ветром сдуло. Туман внушал какой-то первобытный ужас.

Девчонки взялись за руки. Кристина встала от тумана на максимально допустимое расстояние, чтобы вместилась только Лиза. В облако медленно вошли обе Крыловы.

– Вова! Ты меня слышишь? Где ты? – Соня даже себя слышала глухо, Тарасова она вообще боялась потерять. Слишком плотно висели в воздухе капли воды.

– Я здесь, – донесся до девушки тихий голос, словно легкий шорох осенней листвы. Она повернулась на звук, но услышала такой же ответ с другой стороны. Только голос был другой. Мерзкий, скрипучий, словно издевающийся. Постепенно голоса зазвучали отовсюду, как эхо в горной котловине. И все они были разными, Вовкиного среди них не было. Они гаденько хихикали, нагнетали ужас, приглушенно шептали прямо в ухо, стонали, словно от боли. Соня поворачивалась на звук, пыталась рукой разогнать туман, но он все плотнее ее окружал. Она закричала и бросилась назад, крепче сжав руку сестры.

Когда Крыловы выскочили на поляну, обе они дрожали от страха и холода и были мокрыми, как после купания.

Галя бросилась к костру, завернулась в плед. А потом, заикаясь и стуча зубами, выдала:

– Т-там, в т-тумане, к-кто-то есть. Я в-видела щ-щ-щупальц-ца. С-скользкие. М-мерзк-кие. Оно т-там пл-лавало, в т-тумане. М-может, и н-не одно.

– Оно? Не одно? – Кристина паниковала. – Надо уходить отсюда!

Девушка кинулась к палатке, но Соня схватила ее за руку:

– Куда уходить? Туман везде. Только здесь пока безопасно. К тому же мы не нашли Вовку. И ребята еще не вернулись. Если мы сейчас кинемся туда, не разбирая дороги, разобьемся, поломаем себе что-нибудь. И точно потеряемся. И мы никого не бросим. Так что сейчас посидим, погреемся и попробуем снова.

– Снова? Там же твари со щупальцами! – Лизу била мелкая дрожь. Она немного зашла в облако, но ничего рассмотреть не успела.

– Так, девочки! Я, конечно, люблю сестру и верю ей. Но щупальца вполне могли померещиться. Там же не видно ничего. Понятно, что страшно, вот и дофантазировала. Я ведь ничего не заметила. Галь, ты можешь со стопроцентной уверенностью сказать, что видела что-то конкретное?

Галина подняла глаза на сестру и медленно покачала головой. Может, и правда показалось.

Пока сестры Крыловы отогревались у костра, остальные пытались докричаться до парней. Хоть до кого-нибудь. Но ответом им была только зловещая тишина.

Вторая попытка была уже организованнее. Решили постепенно продвигаться по окружности, где центром остается Кристина. А другие девушки двинутся от одного края облака до другого, прошаривая туман.