Чудеса, сны, будни и праздники города Лебена

История первая,

В которой Вим знакомится с Волшебницей

В комнате темно и тихо.

Шторы плотно задёрнуты, дверь закрыта. Вим забрался под одеяло и спрятал там всё своё существо – от тела до мыслей.

Мира нет.

Нет этих уродливых зданий, нет мерзких ярких фонарей, нет противных гудящих машин, нет лающих собак, нет сварливых тётенек в магазинах и противно дымящих дядек. Нет глупых одноклассников и таких же глупых учителей. Никого и ничего нет.

И Вима тоже нет. Совсем.

Только кровать, одеяло, подушка, карманный фонарик и маленький портал в потрясающий мир, состоящий из трёхсот страниц. Мир, в котором живут маги, воины и драконы. Где среди замков, дремучих лесов и маленьких уютных деревень расстилаются просторные поля. Там чудеса случаются по щелчку пальцев безумного и рассеянного, но, вообще-то, доброго волшебника.

И уж, конечно, в том мире есть настоящая жизнь.

– Вимми, солнышко, пора вставать!

«Не может быть! Сколько времени?!»

Вим высунулся из-под одеяла и вскочил с кровати, как ужаленный. В один прыжок подлетел к окну и замер. Мальчик аккуратно поддел пальцами тяжёлую штору и выглянул наружу.

Там, на первый взгляд, была ночь-полночь. Но по улице ровным строем шествовали рабочие и учащиеся, труженики первого утреннего фронта. Да и всевозможный транспорт, надо отдать ему должное, привлекал к себе внимание гудками и шумом шин. Так что заявить, что мама ошиблась со временем, уже было нельзя.

Вим поплёлся обратно к постели и рухнул на неё, абсолютно опустошённый.

Почему ночи такие короткие? Почему нельзя остановить время и остаться наедине с куда более интересным и понятным миром? Почему нужно умываться, пялясь на своё не слишком привлекательное отражение в зеркале? Почему нужно расчёсывать волосы, недостаточно длинные для того, чтобы их заплести, но и недостаточно короткие, чтобы не запутались?

Почему вообще нужно быть…. Здесь?

– Вим, пошевеливайся, мальчик мой! Если ты будешь есть в час по чайной ложке, в школу ты не то, что опоздаешь…. Ты её пропустишь вовсе! – папа хлопнул рукой по столу и засмеялся собственной шутке. Какао Вима выплеснулось из чашки, но на это никто внимания не обратил.

– Было бы просто чудесно…. – пробормотал Вим, бережно промакивая салфеткой поверхность стола.

– Ну, что ты такое говоришь, милый! – мама переставила кастрюлю в мойку и всплеснула руками. – Разве ж это так? Сидел бы дома, уткнувшись в свои глупые книжки….

– Вот в мои годы…. – тут же подхватил отец.

Вим поморщился и начал быстро есть.

Автобус в восемь утра даже не удосужился порадовать тишиной и личным пространством. Если какое-нибудь яблоко вдруг решило бы пробиться через крышу и упасть в салон, то ни за что бы не достигло пола. Так и перекатывался бы несчастный фрукт по головам не менее несчастных пассажиров.

Школа встретила его забытыми дома чистыми кроссовками, нагоняем от охранника, последующим скандалом от учительницы за опоздание и абсолютно лишним вниманием со стороны всего класса. Потом, правда, лучше не стало.

За окном весь день лил дождь. Уроки казались монотонными и тягучими. Поздняя осень вольготно растянула свои лапы, пробралась в школу и залезла в головы всех людей. Прелый запах листвы сквозил в каждом слове.

Вим украдкой читал книгу и улетал далеко-далеко, оставляя осенний дурман где-то позади. Однако книга кончилась ещё к середине третьего урока, что было сущей несправедливостью. Будто ненавистная реальность постучалась к нему и резко вышвырнула наружу.

Учительница нудным голосом вещала что-то про великолепный город Лебен. Вим сначала попытался слушать, но быстро сдался.

Город у них старый, большой и довольно заурядный. Древние домишки ближе к центру, перемежающиеся высотками, да блоки спальных районов по окраинам – всё разнообразие. Скука смертная. И если кто-то вдруг решит, что история Лебена может чем-то удивить – он ужасно ошибётся. Никакие конфликты этот город не затронули, все мало-мальски интересные сражения с успехом отгремели где-то там, не здесь. Собственно, достижениями прогресса или именитыми деятелями искусства Лебен тоже хвастаться не спешил.

Так что всё, что говорила учительница – пустой звук. Ничегошеньки интересного.

Скорей бы уже уроки закончились, и Вим потопал бы в родную библиотеку. Если ему будет нечего читать, он просто свихнётся от тоски.

Библиотека – это другой мир. Сокровищница историй, знаний и фантазий. Интернет, конечно, в этом плане ничем от неё не отличается. Но атмосфера…. Ох, сказка.

Буквально. В библиотечном воздухе витает что-то старое и давно забытое, а, может, и вовсе никогда не существовавшее. Будто сотни тысяч дверей распахнуты перед тобой. А ты можешь пойти, и наугад, наощупь определить, что тебе сегодня нужно. Вот в этом-то библиотеки всё же у интернета выигрывают. Там ты всегда чётко должен знать, что тебе необходимо. Умные алгоритмы балуют тебя только тем контентом, который однозначно придётся тебе по душе. Ну, если ты, конечно, не будешь самостоятельно искать что-то новое.

Вот она – прелесть незнания того, что тебе от этой жизни хочется. Обитель для тех, кому в родном мире не по душе, состоящая из длинных стеллажей, деревянного паркета и высоченного потолка.

Конечно, Вим сразу направился в свою любимую секцию. Золотистая табличка «Фэнтези/Фантастика» блеснула ему в знак приветствия, как старому знакомому. Вим с наслаждением постукивал пальцами по корешкам книг, словно пробовал их на ощупь: так, вот эта слишком тонкая, не годится, а эта наоборот чересчур велика…..

О.

Переплёт, оказавшийся под подушечками пальцев, своей текстурой напоминал драконью чешую. Вим готов был поклясться, что книга нагрелась от его прикосновения.

Что она была живой….

Мальчик немедленно вытащил пухлый томик с полки и бегло просмотрел название. «Книга Чудес Лебена».

Чудеса? В Лебене? Ну что за бред?!

Но книга так настойчиво манила прочитать её, что Вим не смог противостоять этим странным, нелепым, но прекрасным чарам. Поэтому он направился к скучающему за стойкой библиотекарю со своим читательским билетом.

Пока его книгу оформляли, сзади образовалась маленькая очередь. И совсем не тихая.

– А потом великаны взяли – и расставили дома по всему городу! – весьма экспрессивно вещал высокий женский голос. – Ну, вот как вы, наверное, из конструктора домики делаете….

– Ого! – восхитились какие-то дети позади. – Но куда делись великаны?!

– Как «куда»? Ушли, конечно, – фыркнула женщина, будто бы это был всем очевидный факт. – Думаете, они только наш город строили?

– Нет-нет!

Вим забрал книгу и двинулся прочь из библиотеки. Он сам не понимал, почему, но от подобных разговоров ему становилось некомфортно.

Напоследок он оглянулся и увидел говорившую. Она как раз была следующей в очереди. На вид ей было не больше тридцати, и, надо сказать, речам своим она соответствовала. Ну, кто в здравом уме будет ходить по городу поздней осенью в светло-оранжевом платье и белом пальто, оставшимся приблизительно века с восемнадцатого? Нет, эта дамочка – явно не из тех, кто дружит с головой.

С этими сумбурными мыслями Вим вылетел из зала и направился вниз по винтовой лестнице. Задержись он хоть на минутку, смог бы услышать прелюбопытный диалог.

– День добрый! Есть ли у вас «Книга Чудес Лебена»?

– Увы, единственный экземпляр только что забрали.

– Вот оно как…. А кто забрал?

– Не имеем права разглашать…..

– Мне нужно позарез! Я не уйду отсюда, пока не скажете…

– Ладно, только очередь не задерживайте. Парнишка, что перед вами был. Наверное, недалеко уйти успел…

– Спасибо огромное!

Вим шагал по улице, перелистывая страницы загадочной книги.

Честно говоря, больше она походила на магический учебник, перемежающийся легендами о разных местах внутри и поблизости Лебена, чем на что-либо ещё, однако точную характеристику её содержанию мальчик, пожалуй, не рискнул бы давать. Тут упоминалось всё, и то, о чём Вим слышал, и то, о чём он и подумать не мог. От истории происхождения перекрёстка трёх мостов (по легенде, именно там знаменитые лебедь, рак и щука устроили свою возню) до морского чудовища в городском озере. Как оно там оказалось, интересно, если озеро искусственное? Под землёй пролезло? Ага, точно. По канализации. Обитающие там драконы помогли.

Ого, а это у нас что? «Башня грифонов»? «Охраняющие башню грифоны служат таинственному алхимику, неустанно трудящемуся над какими-то чудесами в своей лаборатории…..» Ну и чушь!

– Извини, а тебя не затруднит перелистнуть страничку? – вдруг раздался над ухом уже знакомый голос.

– Затруднит! – быстро выкрикнул напуганный Вим и развернулся, чтобы нос к носу столкнуться с той самой женщиной из библиотеки. – Как долго вы шли за мной?! Что вам от меня нужно?!

– Книга, – невозмутимо ответила она и развела руками.

– Да вы… – Вим пытался подобрать наиболее подходящий эпитет, чтобы описать поведение этой городской сумасшедшей, но просто не успел.

Прямо из-за угла на него выскочил зверёк с орлиным клювом и туловищем котёнка. На спине у зверька красовались постоянно трепыхающиеся крылышки. Да ведь это грифон! Самый настоящий! И, пока Вим был в шоке от встречи с невозможным существом, само существо времени зря не теряло, выбило томик у него из рук, схватило клювом за переплёт и побежало от них. И никто из многочисленных прохожих на это вообще никак не отреагировал. Все они листали что-то в смартфонах, говорили друг с другом, спешили по делам…. И не видели чёртового грифона!

– Догоняй быстрее! – вывела его из ступора внезапная спутница, сама бросаясь вслед за животным.

И Вим побежал. Потому что, во-первых, он ничего не понимал. Во-вторых, книгу в библиотеку ему возвращать. И, в-третьих….

Ему вдруг стало ужасно любопытно.

Грифон, хлопнув крыльями, юркнул в подземный переход, и преследователям ничего не оставалось, как устремиться за ним. Времени на покупку билетов совсем не было, так что Вим с дамочкой просто перепрыгнули через турникеты. Вот на это-то все обратили внимание, в отличие от пронёсшегося мимо мифического создания. И вот ко всей этой процессии присоединились ещё штук пять полицейских. Вим уже мысленно прикидывал, сколько всего ему нужно будет выслушать от родителей, как эта загадочная незнакомка остановилась. По инерции затормозил и мальчик, тут же мысленно прокляв и себя, и виновницу своих неприятностей.

Они были окружены.

И только один из полицейских собирался начать диалог, как женщина, ни секунды не медля достала из кармана что-то, поднесла сжатый кулак ко рту и дунула, провернувшись на своём месте. Вим на всякий случай пригнулся.

Вылетевшая пыльца каким-то мистическим образом попала на всех, кто был свидетелем этой нелепой беготни, даже на камеры.

– Спи-засыпай, и про нас всё забывай, – повторяла каким-то утробным голосом незнакомка. Миг – и все на станции провалились в глубокий сон.

– Что вы такое? – ошарашенно прошептал Вим.

– Я-то…. – растерянно почесала в затылке незнакомка. – Я – Волшебница…

– П-понятно…. – протянул парнишка, окончательно и бесповоротно сбитый с толку.

– Этот воришка ведь туда побежал? – меж тем осведомилась Волшебница, указывая рукой в сторону туннеля.

– Ага…

– Так чего ж мы тут стоим?!

Видимость в тоннеле оказалась, ожидаемо, нулевой, так что Волшебница достала небольшой фонарик и стала освещать им дорогу. Но это ещё полбеды. Также туннель соизволил предоставить им порывы ветра и душераздирающий холод. Что осенней куртки, что этого непонятного старомодного пальто для спасения от него явно не хватало.

– А что, нет какого-нибудь согревающего зелья или типа того? – поинтересовался Вим, стуча зубами.

– Ох, точно! – Волшебница остановилась, хлопнула себя по лбу и выудила из кармана пальто какую-то склянку. – На, выпей, а то простудишься!

Вим недоверчиво покосился на сомнительного вида настойку. Однако, рассудив, что эта женщина уже навредила бы ему, если б хотела, отпил в несколько глотков полбутылочки. Снадобье на вкус напоминало дым, зато по телу сразу разлилось приятное тепло. Парнишка невольно ухмыльнулся и протянул склянку обратно.

– Ты чего? Допивай до конца!

– Вы же тоже мёрзнете…. – мягко намекнул Вим, указывая Волшебнице на её дрожащие пальцы.

– Ой, и правда…. – она почесала в затылке и растерянно взяла остатки снадобья. – Спасибо тебе.

– За что же? Зелье-то ваше, – заметил мальчик.

– Я ужасно рассеянная, – нисколечко об этом не жалея, заявила эта чудачка. – Вон, даже книгу магическую в библиотеку сдала случайно.

– Так она ваша?! – изумился Вим.

– Ага, – смущённо улыбнулась Волшебница. – Говорю же – я рассеянная.

Вим с трудом переваривал информацию. Но многочисленные истории о чужих приключениях научили его: попал в переплёт. – не удивляйся долго, действуй по ситуации. Обдумать всё и потом успеешь.

Но один вопрос он не мог не задать.

– Так если вы это знаете, почему бы…. Ну, я не знаю, не поработать над собой? Чтобы избегать подобных ситуаций?

– Но ведь тогда мне будет совсем неинтересно! – рассмеялась Волшебница.

Виму оставалось только плечами пожать.

Волшебница, несмотря на рассеянность, оказалась воистину великолепным следователем. Ибо всего-то через полтора часа они выбрались на поверхность в каком-то дворе-колодце. И прямо перед ними стояла башня.

Невысокая башенка, чем-то смахивающая на водонапорную, ничем особенным на первый взгляд не выделялась. На второй, впрочем, тоже.

Зато вот на третий, особенно, если взгляд поднять вверх…..

На пологой крыше расположилось не одно, не два, а штук десять гнёзд. И ладно бы там только птицы сидели!

Грифоны вперемешку с отчаянными голубями (этих пернатых пиратов так просто не напугать) вольготно разместились и окончательно приватизировали крышу этого, пусть немного устаревшего, но всё-таки обычного здания.

Вим быстро приметил среди них своего знакомого воришку. Мальчик погрозил негодяю кулаком, но грифончик к его недоумению показал в ответ язык и свернулся калачиком, обвив заветный томик всем телом.

Волшебница же в это время ходила из стороны в сторону, размышляя вслух.

– Так, стремянки нет. Летательные снадобья закончились, а ингредиентов ещё долго не будет. Драконы сказали, что если я ещё раз приду к ним с ножницами в этом месяце, они меня испепелят. Звучит, в целом, любопытно, меня в жизни ещё не испепеляли, но, боюсь, это было не обещание…..

Вим посмотрел на ушедшую в себя дамочку, тяжело вздохнул, и, собравшись с мужеством, двинулся к башне. Волшебница этого, казалось, не заметила, полностью погружённая в свои раздумья.

По отвесным стенам Вим не лазал никогда. Благо, камни, из которых башня состояла, были достаточно выпуклыми, чтобы какой-нибудь ребёнок с тонкими пальцами мог спокойно ухватиться.

Ну, как, спокойно….

Ветер трепал волосы Вима, сорвал и унёс куда-то любимый шарф. Руки начали дрожать, когда он поднялся уже на полтора метра над землёй. А впереди было ещё минимум четыре. Вим очень надеялся, что он не грохнется. Иначе объяснить родителям причину, из-за которой он загремел в больницу, парнишка бы просто не смог.

И, пока Вим лез, он думал. Почему он, собственно, на это решился?

Книжка ему не принадлежала, это раз. Волшебницу он знал всего пару часов, это два. Дочитать книгу он уже не то чтобы хотел, это три. Поступать правильно его не научили, это четыре.

Так чего он туда полез? Зачем?

Вим не понимал.

Зато долго копаться в себе ему не пришлось – за раздумьями он добрался до верха гораздо быстрее и очутился среди пернатых не слишком дружелюбно настроенных созданий. Грифоны тут же закричали на него, и это было ужасно похоже на чаек, так что Вим, хоть ему и было страшно до дрожи, не выдержал и расхохотался. Грифоны, все, как один, замерли и склонили головы набок, слушая. Вим из-за накатившего чувства неловкости замолк.

А этот самый воришка положил книжку и попробовал повторить его смех на свой манер. Остальные грифоны тоже присоединились, радуясь новому развлечению, да так увлеклись, что даже не возражали, когда Вим аккуратно забрал томик, сунул его за пазуху и спустился.

– Или попросить помощи у фей? Наверняка они ещё не в спячке, до зимы целый месяц…. – Волшебница продолжала свои рассуждения, пропустив мимо ушей всё произошедшее на крыше.

– А зачем вам книга? – спросил осторожно Вим, остановив её.

– Чтобы городу помочь. Он устал. Ему нужно набраться сил. Я это каждые десять лет делаю, да только в этот раз книжку посеяла, а заклинание не помню, вот и…. – Волшебница печально шмыгнула носом. – Я ж его люблю, всё-таки. Помочь надо….

– Делайте, что нужно, – Вим с гордостью передал ей пухлую книжку.

Волшебница восхищённо глядела на том в своих руках, не зная, что и сказать. Вим вдруг отчего-то засмущался и поспешил уйти, хоть ему этого вообще не хотелось.

– Ты куда? – окликнула его новая знакомая. – Пойдём со мной? Ты такого никогда больше не увидишь!

Вим посмотрел на грифонов, всё ещё пытающихся научиться смеяться, на книгу в руках Волшебницы и вдруг, сам того не ожидая, сказал:

– А давайте.

Они стояли на высоком склоне и смотрели, как уходит за горизонт солнце. Закатные лучи пронизывали облака, стелились меж домов и причудливыми алыми отсветами прыгали по окнам. Все люди по необъяснимым причинам продолжали куда-то спешить. Прохожие гудели, да так, что любой пчелиный рой от зависти задохнулся бы. Машины сигналили, трамваи звенели, собаки лаяли…. Лучей никто не видел.

Слова заклинания слетели с губ Волшебницы легко и непринуждённо. Она читала медленно, нараспев, с капелькой хрипотцы в голосе.

Когда была произнесена последняя строчка, всё замерло. Люди, машины, трамваи, собаки – все остановились, застыли во времени. Только Вим с Волшебницей сохранили способность двигаться и чувствовать.

И они услышали.

Рваное, частое дыхание загнанного зверя. Чудовищный хрип усталости.

Но постепенно оно выравнивалось, и вскоре стало мерным и глубоким, точно как у человека, когда он крепко спит.

Дышал город.

– Теперь он наконец-то выспится, – тихонько прошептала Волшебница. – Сейчас ты увидишь, какие грёзы снятся городам.

Медленно-медленно на Лебен с неба падали золотистые сияющие крупицы. Они кружились, подобно снежинкам, скапливались в настоящие сугробы на застывших улицах города. Крупицы устилали головы и плечи замерших людей, ровным слоем покрывали крыши домов. Это был сверкающий звездопад, удивительным образом не затмевающий город, а будто бы наоборот, делающий его более явным. Все границы, линии, силуэты – все они стали чётче, словно кто-то высек этот момент на полотне времён.

А потом крупицы стали формироваться в причудливые образы. В одном месте золотистый вихрь вырисовывал людей в шкурах и с копьями, в другом на турнире скакали рыцари, в третьем кто-то танцевал диско в костюмах из восьмидесятых. А на большой площади и вправду стояли великаны: они как раз расставляли милые крохотные домики. Сверкающие точки составляли из себя контуры жилищ прошлого – от допотопной лачуги до новостроек.

Во сне Лебен вспоминал. Кто в нём жил. Каким он был. Вспоминал, улыбался про себя и становился немного счастливее.

Вим никак не мог налюбоваться. Он смотрел, впитывал всё, как губка, и крепко запоминал. На всю жизнь.

Они брели по улицам и вскоре оказались около его дома.

– Сейчас ты вернёшься и уснёшь. Ты, может, решишь, что это всё был сон. Может, нет, я не знаю, – почесала в затылке Волшебница. – Но, пожалуйста, запомни одно: вот такой этот город на самом деле.

– В обычной жизни я его таким не вижу, – развёл руками Вим.

– Ты просто не пробовал, – со смешком щёлкнула его по носу Волшебница. – А, даже если ты его таким не видишь – ты всегда можешь его таким сделать.

– Я?

– Ага. Если только захочешь действовать. Книжку-то ты мне достал.

– Спасибо вам за всё, – счастливо прошептал мальчишка и протянул руку для прощального рукопожатия.

Волшебница с лукавой улыбкой ответила. Вим уже хотел уходить, но не выдержал, обернулся и спросил:

– А как вас на самом деле зовут?

Волшебница немного помедлила, но всё же произнесла:

– Лебен.

Утром Вим встал гораздо легче, чем обычно. Собрался и позавтракал он в считанные секунды. И, проигнорировав встревоженные вопросы родителей, вышел наружу.

Ноги сами собой несли его на автобусную остановку, но, взвесив за и против, Вим решил впервые в жизни пойти в школу пешком.

Солнце на небе ярко сияло. При этом почему-то моросил мелкий дождик. Дома и дороги выглядели чистыми и умытыми, будто светились изнутри. Проезжающие мимо машины с шумом разбрызгивали воду из луж, воробьи задорно чирикали.

А Вим… улыбался от уха до уха.

История вторая,

В которой Волшебница одалживает часы.

В башне царила атмосфера раннего утра. Не суетной поры, когда горожане спешили по своим делам, нет. Это было время, пока люди ещё не проснулись, и все немногие ранние или чересчур поздние пташки могли насладиться тишиной и спокойствием.

Солнечные лучи проходили сквозь узкие и высокие окна, устремляясь на дощатый старый пол или причудливо играя во множестве склянок и трубок, расставленных то тут, то там по лаборатории. До книжных шкафов лучи не добирались, хотя им стоило бы – вот уж где они всегда были нужны. Разноцветные зелья же, напротив, игриво подставлялись под взгляды солнечных странников, позволяя тем преломляться и отбрасывать на стены отсветы всех цветов радуги.