Академия Чародейства и Проклятий: магия теней

Пролог

В Блэкфурде, городке, утопающем в густом тумане и пропитанном запахом старых книг и магических зелий, царила атмосфера ожидания. Великая Академия Чародейства и Проклятий, внушительное здание из черного камня, возвышалось над городом, словно грозный страж тайн. Ежегодно в конце августа ее стены открывали двери для молодых магов, эльфов, вампиров, ведьм и оборотней, жаждущих постичь секреты древней магии. И этот год не был исключением.

Со всех уголков огромной страны съехались юноши и девушки, каждый из которых мечтал о том, чтобы стать частью великой Академии. В Блэкфурд прибыли ученики с застывшими в воздухе потоками искр, способные зажигать огонь одним взглядом, дети с глазами, в которых таились звёзды, обладающие даром телепортации, и даже те, кто мог общаться с духами, слыша их шепот на ветру.

Сегодня – мой день. Сегодня я покажу, на что способна.

Я – Кларисса Рене, но меня могут звать Клэр. Мне 16. Ну почти, через два месяца только будет. Надеюсь, что директор и преподаватели сделают исключение и возьмут меня в Академии, ведь мне почти 16.

Сердце колотилось в груди, будто маленький барабанщик, отбивающий тревожную дробь. Я медленно подходила к зеркалу, стараясь сделать каждый шаг размеренным, спокойным. Мой серьезный взгляд, отражавшийся в стекле, был полон решимости и, если честно, немного страха. Вдыхая глубоко, я пыталась унять волнение, которое неизбежно овладело мной перед этим важным моментом. Рука дрожала, но я старалась держать ее под контролем. Пальцами, словно невидимые пушинки, я поправила пряди волос, придавая им еще большую элегантность и утонченность.

И тут я застыла. Удивленно смотрела на свое отражение, словно видела его в новом свете. Длинные волнистые рыжие волосы, которые так часто казались мне обычными, словно ожили под лучами света, играя оттенками золотистого и каштанового. Они струились по плечам, образуя мягкие волны, а отдельные пряди игриво падали на лицо, создавая загадочный образ.

Зеленые глаза, такие же яркие и проницательные, как и цвет моего платья, улавливали каждую мельчайшую деталь в своем отражении. В них светилась необычайная уверенность, которую я раньше в себе не замечала.

Глубоко вздохнув, я поднимаю глаза и старательно рассматриваю свое отражение. В зеркале меня встречает не просто девушка с рыжими волосами, которой я была вчера, но и будущая ведьма, готовая к новым вызовам и испытаниям. Мои глаза светятся решимостью, а улыбка на губах выражает уверенность в себе. Я больше не боюсь. Я готова.

Длинное зелёное платье, которое я выбрала для этого дня, словно вторит моему внутреннему состоянию. Оно струится вокруг меня, как волшебная дымка, скрывая обыденный мир и открывая путь к неизведанному. Я чувствую себя в нём уверенной и грациозной. Каждый шаг, каждое движение – всё пропитано новой силой, которая вдруг забурлила во мне.

Я медленно поворачиваюсь, рассматривая себя со всех сторон. Словно оцениваю свою женственность, свою красоту. В зеркале я вижу не просто отражение, а символ преображения. Я всё ещё та же девочка с рыжими волосами, но в моих глазах загадочный огонь, в моих движениях – нежная грация.

Я погружена в свои мысли, мой взгляд задумчив и устремлен вглубь. Я чувствую в себе не только смелость и решимость, но и глубокую мудрость, которую только что открыла для себя. Я не просто хочу стать ведьмой, я уже чувствую в себе волшебство. Оно струится в моих жилах, оживляет каждую клеточку моего тела. Я знаю, что меня ждут непростые испытания, но я уже не боюсь. Я готова к ним, я готова к тому, чтобы стать той, кем я должна стать.

Зеркало, раньше служившее лишь отражением, теперь стало для меня порталом в неизведанный мир. Магия и волшебство, некогда казавшиеся несбыточной мечтой, становятся реальностью перед моими глазами.

С чувством благоговения и трепета я стою перед зеркалом, чувствуя, как оно меняется, становясь не просто отражающей поверхностью, а открывающимися воротами в иной мир. Сегодня я отправляюсь в самое захватывающее путешествие своей жизни, и я полна решимости пройти каждый его шаг.

Прикрыв веки на мгновение, желая удержать этот момент в своей памяти, я склоняюсь к зеркалу и шепчу себе:

– Сегодня начинается моя история в Академии Чародейства и Проклятий. Я готова принять вызов и раскрыть свой истинный потенциал.

Моё дыхание становится ровным, а сердце колотится сильнее, наполняя меня силой и уверенностью. Этот знаменательный день останется выгравированным в моей душе как начало новой, захватывающей главы моей жизни.

Я шла по мощеной улице, моя зеленая шляпа, словно живая, колыхалась на ветру, топорщась то в одну, то в другую сторону. Она была большой, с широкими полями, которые затеняли мое лицо, делая его чуть загадочным, чуть нечитаемым. Прохожие удивленно смотрели на меня, их взгляды были словно застывшими, будто они не могли поверить своим глазам. Я видела, как они перешептываются, осматривают мой необычный наряд, сшитый из переливающейся ткани, которая словно ловила свет и играла разными оттенками зеленого.

Я шла, не обращая внимания на их любопытные взгляды. У меня была своя цель – величественная Академия Чародейства и Проклятий. Я уже могла почувствовать энергию этого места, словно она пульсировала из каждой плитки мостовой, из каждого камня стен, из самого воздуха.

Эта Академия, это место, которое хранило в себе тайны веков, знания древних магов, которые могли изменить мир. За ее стенами скрывались секреты, которые могли сделать меня могущественной, сильной. Я шла уверенно, с каждой ступенью ощущая, как сила поднимается внутри меня, как мой разум начинает жаждать знаний.

Я подошла к воротам. Они были высокими, украшенными затейливой резьбой, с изображением мифических существ, смотрящих на меня своими немигающими глазами. Я подняла руку, чтобы постучаться, и в этот момент почувствовала, как воздух вокруг меня задрожал, словно от волны невидимой энергии.

Глава 1

Великая Академия Чародейства и Проклятий стояла передо мной во всем своем великолепии, будто сошедший со страниц старой сказки. Ее башни упирались в небо, испещренные замысловатыми узорами и таинственными магическими символами. Фонари, висевшие на каменных стенах, отбрасывали причудливые тени на мраморные ступени, ведущие к массивным воротам, украшенным гордым гербом Академии. Каждая деталь величественного сооружения дышала магией, пробуждая в душе благоговейный трепет.

Я стояла у подножия этих легендарных ворот, мой взгляд, не отрываясь, был прикован к захватывающему дух зрелищу. Ветер трепал мои рыжие, как пламя, волосы, наровясь утащить шляпу, а глаза искрились от восторга и изумления. Я ощущала, как магическая энергия, исходившая от Академии, окутывала меня, проникая в каждую клеточку моего тела незримой, но мощной силой.

В тот момент я поняла, что моя судьба неразрывно связана с этим местом. Я стремилась познать тайны магии, овладеть ее тонкостями и стать могущественной ведьмой. Великая Академия магии была моим домом, моей судьбой.

Вдали гудели колокола Академии, громовым эхом отзываясь от стен. Их раскаты напоминали, что пора заканчивать сбор желающих пройти отбор. Я вдыхала чистый лесной воздух, пропитанный запахом трав и дерева, смешанный с ароматами магических снадобий и произнесенных заклинаний. За этими воротами меня ждал мир бесконечных возможностей, полный тайн, от которых сердце замирало от восторга и отваги.

Ворота медленно отворились, приглашая меня войти внутрь, где меня ожидало новое необыкновенное приключение. С блестящими от предвкушения глазами, я переступила порог и ступила в удивительный мир магии и волшебства, который лежал перед раскрытыми настежь дорогами и загадочными тропами.

Переступив порог внутреннего двора Академии Чародейства и Проклятий, меня поразил многолюдный хаос, царящий в её сердце. Ведьмы, оборотни, вампиры, эльфы и маги – все они, подобно мне, переполнялись тревогой и ожиданием. Тяжкий воздух давил на плечи, заставляя нервно сглотнуть.

Проталкиваясь сквозь пеструю толпу, я направилась к центру дворика, где люди выстраивались в неровные шеренги. Справа от меня застыли вампиры, их взгляд, отражающий тусклый свет, пронизывал насквозь, а бледная кожа вздрагивала.

По другую сторону эльфы собирались вокруг старой ели, хранительницы тайн Академии. Их голоса певуче сливались в мелодию, а глаза светились надеждой. Возле входа неподвижно стояли маги, изучавшие присутствующих с подозрительным прищуром.

Несмотря на шум и нервное напряжение, в центре двора возвышался величественный дуб, олицетворяющий мудрость и многовековые традиции Академии. Его раскидистые ветви образовывали густую тень, под которой каждый абитуриент мог вознести последние молитвы перед выступлением перед экзаменационной комиссией.

Оживленная атмосфера наполняла воздух возбуждением и напряжением, ведь сегодня проходила одна из самых важных церемоний в этом мире магии. Все собравшиеся тщательно подготовились к этому моменту, уверены в своих силах и надежде на успех. Ведьмы собрали свои заклинания, оборотни проверили свою силу, вампиры подкрепились кровью, а эльфы собрали свою мудрость и кураж.

На лицах всех присутствующих отражался энтузиазм и предвкушение, смешанные с ноткой тревоги. Каждый из них стремился доказать свое мастерство и умение, показать свою непревзойденную силу и магические знания. Каждый из них знал, что их действия сегодня могут повлиять на исход церемонии и определить будущее этого мира.

Сердца бились в унисон, когда началась церемония. Магические силы слились воедино, создав мощное поле энергии, наполнявшее дворик Академии и поднимавшее вихрь эмоций. И тогда, в этот волнующий момент, было ясно, что несмотря на их различия и разногласия, они все – ведьмы, маги, оборотни, вампиры и эльфы – были объединены одним стремлением – к магии и силе, к своему месту в этом мире.

За столом под великим дубом сидели директор Академии Чародейства и Проклятий- могущественный маг с серебристыми волосами и строгим взглядом, а также два преподавателя – старый эльфийский маг и молодая вампирша с бледным лицом и алыми глазами. Их взгляды были сосредоточены на абитуриентах, собравшихся проходить испытания перед ними. Все они внимательно следили за каждым шагом, каждым жестом, каждым словом кандидатов.

Напряжение и ожидание витали в воздухе, каждый из присутствующих существ понимал важность своего присутствия и предстоящих событий. Ждущие с нетерпением своей очереди, они знали, что их роли в этом мире несравнимы с ролями людей, и лишь их совместные усилия могут сохранить баланс и гармонию между всеми существами во Вселенной.

Тяжелый дубовый стол, за которым сидел директор Академии магии, дрогнул, когда он резко поднялся. Шум, царивший во дворе, ярко освещенный галдежом абитуриентов, моментально утих. Глаза сотен абитуриентов, жадно впитывающих каждую деталь этого величественного места, устремились на него.

Директор, высокий мужчина с длинными серебристыми волосами и пронзительными голубыми глазами, окинул собравшихся взглядом, который можно было сравнить с взглядом хищника, осматривающего свою добычу. В его глазах читалось спокойствие, но в то же время и некая властность, заставляющая дрожать даже самых уверенных в себе.

⁃ Добро пожаловать, абитуриенты, в Академию Чародейства и Проклятий – начал он медленно, его голос звучал глубоко и солидно, как удары мощного колокола. – Вы стояли на пороге этого величественного заведения, мечтая о том, что ждет вас в его стенах: необыкновенные знания, огромная сила и возможность изменить мир.

Его слова отдавали эхом по всему двору, словно волшебство самого директора доводило их до ушей каждого абитуриента. Он вытянул жезл, вырезанный из черного дерева и украшенный серебряными рунами, который он держал в твердой руке.

⁃ Но помните, что путь магии тернист и опасен – продолжил директор, и его голос стал несколько строже. – Не каждый из вас достоин носить титул студента. Не каждый способен выдержать нагрузки, которым подвергнут ваши тела и души. Многие из вас упадут, многие откажутся от своей мечты.

Он сделал паузу, и в толпе воцарилась глубокая тишина. Все юноши и девушки затаили дыхание, ожидая дальнейших слов директора, словно приведенные в гипнотическое состояние.

⁃ Но те, кто останется, кто докажет свою стойкость, те станут великими – закончил он с нескрываемой гордостью. – Те изменят мир к лучшему. И те, кто преодолеет все препятствия, смогут выбрать свой путь в магии: стать лекарем, чародеем, или даже воином-магом. – сделал долгую паузу директор. – А теперь начнем вступительный экзамен.

С этих слов выступление директора закончилось. Но его слова продолжали жить в сердцах абитуриентов, зажигая в них огромную надежду и неугасимое желание стать великими. Путь к вершине был опасен, но они были готовы сражаться за свою мечту.

⁃ Приглашаем вас подойти к Арене, – жестом без каких либо эмоций сказала вампирша.

Солнце, упрямо пробиваясь сквозь густую крону древних дубов, освещало пыльный двор Академии Чародейства и Проклятий. На фоне величественного здания, выстроенного из чёрного камня, высилась импровизированная сцена, украшенная вымпелами с эмблемой академии: переплетённые звёзды и полумесяц.

В центре сцены, на небольшом возвышении, стояли трое: директор Академии, маг по имени Эдвард, эльф-маг Аэль, с лучистыми, как небесная гладь, глазами и волосами цвета спелой пшеницы, и вампирша, преподавательница трансмутации, Элизабет, с бледным, как мрамор, лицом, белоснежными волосами и глубокими алыми глазами.

Перед ними, на расстоянии нескольких шагов, расположился большой круг из нескольких сотен молодых людей, с нетерпением ожидающих начала вступительных экзаменов. Некоторые из них дрожали от волнения, другие, наоборот, выглядели уверенными, а третьи – равнодушными.

Эльф Аэль с лёгкой улыбкой оглядел толпу.

⁃ Добро пожаловать в Академию Чародейства и Проклятий!– начал он, голос его звучал чётко и уверенно. – Мы рады видеть вас здесь. В течение следующих нескольких часов мы будем оценивать ваши магические способности и потенциал. Мы знаем, что вы все усердно готовились к этому дню, и мы желаем вам удачи.

Директор Академии Эдвард с блестящими глазами хищника, шагнул вперёд.

⁃ Сегодня мы проведём три испытания. Первое – проверка базовых магических умений. Вам предстоит манипулировать элементами, демонстрируя свои навыки концентрации и контроля- объяснил он, со строгой улыбкой.– Второе – решение магической головоломки, где вам потребуется проявить изобретательность и логическое мышление. И третье, – проверка творческих способностей, где вы должны создать свой собственный магический объект.

Элизабет, с холодным безразличием в глазах, дополнила:

⁃ Мы будем оценивать не только ваши способности, но и вашу смекалку, способность к сотрудничеству, креативность и решительность. Ваши результаты будут определять ваш путь в Академии.

В толпе зашептались, возбуждённые и взволнованные. Директор кивнул на ассистента, одетым в чёрную униформу, который взял в руки большой кувшин, наполненный бумажками.

⁃ Вначале, – прозвучал голос директора, – вы должны вытянуть из кувшина свой номер и занять место перед этой сценой. Будьте внимательны, и не забывайте о правилах безопасности.

Первый этап вступительных экзаменов начался. Абитуриенты, охваченные тревогой и уверенностью, очередью приближались к кувшину, с надеждой и страхом в глазах. Ожидание началось. В тишине только шумел ветер в ветвях древних деревьев, и с каждой минутой напряжение возрастало.

Сердце колотилось в бешеном ритме, как сумасшедший барабанщик, готовый к концерту. Я стояла в длинной очереди абитуриентов, нервно переминаясь с ноги на ногу. Воздух был насыщен ароматами неизвестности, волнения и легкого запаха магии, исходящего от окружающих.

Впереди, возле высокой арки, ведущей на Арену, стоял ассистент в идеально сидящем черном костюме. Его лицо было не читаемым, но взгляд пронизывал насквозь, словно рентген. Он безмолвно протягивал каждому абитуриенту кувшин, из которого они вытягивали бумажку с номером, который определял порядок выступления перед комиссией.

Каждый, кто подходил к нему, выходил с опущенной головой, пропитанный тихим страхом. Моя очередь приближалась, и я чувствовала, как страх все больше сжимает мое горло.

⁃ Номер семь, – послышался тихий голос ассистента, когда я подошла к нему.

Я вытащила тонкий листок с цифрой, написанной аккуратным, черным почерком.

Семь. Не слишком много, не слишком мало. Но в моей голове пронеслась целая гамма эмоций: надежда, страх, предвкушение. Я чувствовала, как мои руки дрожат, но постаралась держать себя в руках.

Я отошла от ассистента, не отрывая взгляда от Арены. Эта огромная, круглая площадка была окутана таинственностью, словно молчаливый свидетель множества волшебных историй. Все еще прибывая в своих раздумьях, я услышала стук каблуков и обернулась к Арене.

К ней подошла девушка-вампир. Ее длинные волнистые белоснежные волосы, собранные в высокий хвост, блестели, как золото, а кожа была фарфорово-белой. Она была одета в облегающие черные кожаные штаны, и белую кружевную блузку, едва прикрывающую ее пышную грудь. На ней были высокие шпильки, стук которых эхом разносился по двору.

⁃ У меня цифра один, – произнесла она хриплым, но соблазнительным голосом, демонстрируя свою уверенность.

Глаза ее светились холодным огнем, а губы, как будто чуть приоткрыты, манили к себе всех парней.

Она уверенно прошествовала сквозь толпу вампиров, одетых в темные одежды, и остановилась перед мужчиной с мрачными, пронзительными глазами. Его взгляд был холодным и бесстрастным, но в нем, казалось, таилась необъяснимая сила.

⁃ Кристиан,– прошептала девушка, приближаясь к мужчине. – Я первая.

Кристиан никак не отреагировал, но девушка, не теряя времени, наклонилась и сжала губами его шею, впиваясь в нее зубами.

В воздухе повисло молчание, лишь тихое шипение крови нарушало тишину.

Девушка поцеловала мужчину в засос, прижимаясь к нему всем телом.

Кристиан, оставаясь бесстрастным, закрыл глаза и позволил ей насладиться своим вкусом.

Во дворе царила атмосфера страсти, унижения и тайны.

⁃ Девушка, соблюдаем манеры, – строго посмотрела на эту мадам преподаватель – вампир.

На что эта девица только фыркнула.

⁃ Мда уж, ну и девица – с отвращением подумала я, но как оказалось мысли были вслух.

⁃ Да, эта дочка главного вампира – тихо, чуть ли не на цыпочках подошла ко мне девушка.

Не ожидав такого поворота событий, я подскочила на месте от неожиданности.

⁃ Фу, ты меня напугала – от неожиданности сказала я.

⁃ Извини – искренне извинилась девушка. – это Айрис – с ноткой пренебрежения сказала незнакомка, указывая взглядом на вульгарную девицу.

⁃ Откуда ты знаешь, как ее зовут? – удивилась я.

⁃ Ее все знают – пожала плечами девушка. – Она дочь главного вампира, поэтому и ведет себя так, будто ей все можно. Я Бэт, – протянула руку девушка в качестве знакомства.

⁃ Очень приятно, я Клэр,– протянула свою руку в ответ я.

⁃ Ты ведьма? – удивленно спросила Бэт.

⁃ Да, а ты нет?– также удивленно спросила я.

⁃ Я вампир,– и девушка в качестве доказательства продемонстрировала свою «вампирскую» улыбку.

От ее доказательств у меня пошел холодок по коже, но Бэт успокоила тем, что не кусается.

⁃ Какой у тебя номер?– спросила вдруг Бэт.

⁃ Седьмой. А у тебя ?

⁃ Девятнадцать. Ну ладно, я пошла к своим, еще увидимся. – решила попрощаться со мной новая подруга. – А кстати, не приближайся к Айрис, а то она тебе создаст проблем, лучше обходи ее стороной,– дала наставление девушка и скрылась.

А я осталась стоять и ждать, когда уже всем раздадут номера и начнутся испытания.

Солнечные лучи, проблескивающие сквозь увесистые лапы деревьев, освещали легкой тенью Арену Испытаний. Воздух был пропитан напряжением, вибрировал от ожидания. Началось первое испытание, проверка базовых магических умений. Взгляд каждого был устремлен на высокую платформу, где стоял директор, великий маг с пронзительными глазами и серебристыми волосами, похожими на утреннюю росу.

⁃ Первое испытание! – прозвучал его голос, эхом проносясь по двору. – Манипуляция элементами! Продемонстрируйте нам ваши навыки концентрации и контроля!

Первый номер в списке – Айрис, вампирша с ледяным взглядом и презрительной ухмылкой. Она не спеша поднялась на платформу, ее утонченный облик завораживал своей контрастностью.

Длинные, словно шелк, волосы цвета слоновой кости ниспадали ей на спину, собранные в изящный хвост. В обрамлении густых черных ресниц ярко алые глаза пылали дьявольским соблазном. Кожа цвета белого жемчуга прекрасно гармонировала с облегающими черными кожаными штанами, подчеркивающими ее стройную фигуру.

Нижняя часть ее аутфита резко контрастировала с верхом. Нежнейшая кружевная рубашка ослепляющей белизны ласкала ее бледное тело, придавая ей неземную грацию. На ногах красовались белые убийственно высокие туфли на шпильке, которые она носила с непринужденной уверенностью.

Айрис обладала той особой аурой, которая заставляла всех вокруг трепетать. Ее высокомерие было осязаемым, подобно холодному ветру, пронизывающему каждую клеточку тела. Но даже в этой надменности проглядывалась удивительная красота, которая манила и одновременно пугала.

⁃ Айрис, вампирша из рода Старквей, – объявила саму себя девушка.

Айрис стояла на Арене, ее взгляд скользнул по собравшимся, вызывая в их сердцах смесь восхищения и страха. Ее магия была сильна, известна всем, и никто не сомневался в ее победе.

Айрис взмахнула рукой, и у ее ног полыхнул огонь. Пламя билось, танцуя в воздухе, создавая вокруг нее огненный ореол. Она ловко манипулировала языками пламени, заставляя огонь принимать различные формы: то была свирепая хищная птица, то – танцующий дракон, то – играющие дети, смеющиеся друг над другом.

Огонь плясал по ее воле, подчиняясь ее малейшему желанию. В ее глазах сверкал азарт, она наслаждалась своей властью над стихией.

⁃ Хорошо! – прогремел директор, когда Айрис завершила свое выступление.

Он кивнул, и она грациозно спустилась с платформы, оставляя после себя только аромат гари и легкий треск угасающего огня.

Во дворе Академии воцарилась тишина, прерываемая лишь тихим шепотом. Успех Айрис был предсказуем, но его сила впечатляла. В глазах остальных претендентов появилась доля тревоги. Первое испытание только началось, но уже стало ясно, что борьба будет жестокой.

Я ждала, с трепетом наблюдая, как другие абитуриенты проходят испытания. Некоторые с легкостью справлялись с заданиями, демонстрируя невероятные навыки магии. Другие же, к сожалению, не смогли справиться с волнением и бледнели от страха.

Семь. Мое сердце сжалось. Это число было ближе, чем я думала.

Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоить бушующие эмоции. Я должна была быть готовой. Моя мечта – стать студентом этой Академии – была так близка.

⁃ Номер семь – сказала преподаватель – вампирша, стоя рядом с Ареной.

Глава 2

В тот волнующий миг, когда я поднималась на Арену, мое сердце стучало в груди словно дикий барабан. Мое число. Семь. Прозвучало по двору Академии, и я, затаив дыхание, шагнула вперед, едва не споткнувшись о ступеньку.

⁃ Ведьма Клэр, – представилась я, бросая взгляд на строгое лицо директора.

Его проницательный взгляд упал на меня, и он спросил:

⁃ Сколько вам лет?

⁃ Почти шестнадцать, – пролепетала я.

К моему разочарованию, директор покачал головой.

⁃ К обучению в Академии Чародейства и Проклятий допускаются ученики только с полных шестнадцати лет.

Отчаянно я попыталась объяснить, что мой день рождения через два месяца, но он не стал слушать.

⁃ Позовите следующего абитуриента, – приказал он.

По толпе прокатился шепот и смешки. Унижение обожгло щеки, когда я поняла, что мои мечты стать студенткой Академии рушатся прямо на моих глазах.

Бессильная, я медленно направилась к ступеням Арены, чувствуя себя отвергнутой и разочарованной. Громкий шум толпы слился в неразборчивый гул, который заглушил боль в моем сердце.

Заливаясь слезами на выходе, я услышала свой внутренний голос, который вызвал во мне искру надежды.

⁃ Соберись, тряпка, и покажи им на что ты способна.

Резко развернувшись, я направилась обратно к центру Арены, делая вид что не замечаю уже следующего поднимающегося абитуриента.

Директор, увидев приближающуюся к центру меня, хотел возразить, но я перебила его своим указательным пальцем, поднятым вверх.

Внезапно завыл ветер, подхватывая с земли пыль и швыряя ее в лица собравшихся.

Абитуриенты, дрожа от напряжения, выстроились в ряд. Некоторые уже начинали нервничать, их руки тряслись.

На заполненной до отказа Арене сосредоточилось всеобщее внимание. Но я, игнорируя окружающих, подняла руку и в воздух взметнулись потоки черной магии. Они закружились, обретая форму змеи, которая с шипением обвилась вокруг меня.

Внезапно, словно по волшебству, земля под ногами содрогнулась. Из недр прорвались реки огня, взметнувшиеся вверх и образовавшие огненные столбы, плясавшие в дневном небе.

Воцарилась тишина. Шумы и гомон исчезли. Все взгляды устремились на меня, на мою непокорную силу. Огонь, вода, воздух, земля… Я управляла четырьмя стихиями. Я кружилась в танце с элементами, подчиняя их своей воле. Я заставила воду подняться и превратиться в огромную волну, которая обрушилась на Арену, заливая ноги абитуриентов. Они отшатнулись, глядя с ужасом на бушующую стихию. Я заставила ветер кружить вокруг себя, послушная стихия вздымалась и ревела, как я желала. Земля содрогалась под моими ногами, повинуясь моей воле, и из ее недр пробились цветы невиданной красоты, распустившиеся по моему приказу. Я подчинила своей воле и черные столбы магии, хотя видела их впервые.

В этот момент я ощутила прилив небывалой силы. Я была хозяйкой Арены, повелевающей всеми ее элементами. Я чувствовала, как магия бурлит во мне, наполняя меня ощущением мощи и превосходства.

И тогда, обуреваемая восторгом от своей невероятной силы, я сделала то, чего никогда не делала раньше: я заставила черные столбы магии перелиться в гигантскую птицу, расправившую крылья над Ареной. Она парила, бросая вызов всем известным законам гравитации и физики.

Птица кружила над Ареной, ее крылья затеняли солнце. Абитуриенты смотрели с благоговейным ужасом, понимая, что на их глазах творится нечто по-настоящему экстраординарное. Это было проявление высшего мастерства магии, такого, которое редко можно было увидеть в этих стенах.

Я была в восторге. Я покорила Арену и ошеломила зрителей, продемонстрировав им необъятные возможности черной магии. Это был мой триумф.

Даже директор, который за свои многочисленные годы работы никогда не показывал ни малейшего знака удивления, замер, вперив в меня свой непроницаемый и злобный взгляд. Он никогда не видел такой мощи. Никогда.

Я улыбнулась, а губы растянулись в холодной, зловещей улыбке. Я уже победила. Я уже захватила их внимание, заставила их уважать мою силу.

⁃ Довольно, – вышел из оцепенения директор.

И я отпустила свои вихри.

⁃ Вы не хотели даже и глазком посмотреть на меня, потому что мне нет шестнадцати, но я показала вам свою мощь- прошептала я.

⁃ Ты проходишь в следующий раунд- пробормотал директор и жестом пригласил следующего кандидата, который так и стоял у края Арены, но уже весь дрожал от страха.

Слова директора дали мне надежду, хоть и призрачную. Я вытерла слезы радости и с новой решимостью направилась в толпу людей, твердо зная, что моя мечта еще не умерла, и что я перехожу к следующему заданию.

В толпе абитуриентов, я все еще пыталась унять бешеное сердцебиение после своего выступления. Я отступила в угол, прислонившись к шершавой коре дуба, наблюдая, как на сцену выходит Кристиан.

Кристиан был высок и мускулист, с бледной кожей, темными волосами и пронзительными золотистыми глазами. Он излучал ауру власти и уверенности. Я сразу поняла, что он вампир, как и Айрис.

Директор объявил о продолжении первого задания: проверке основных магических способностей. Кристиан сжал руки в кулаки, его глаза загорелись.

Он протянул руку над Ареной, и с его ладони вырвался огненный шар. Он манипулировал им, управляя его размером и формой, заставляя его танцевать в воздухе. Толпа взорвалась аплодисментами.

Затем Кристиан сконцентрировался, и огненный шар превратился в ледяную глыбу. Он направлял ее, заставляя летать по Арене, низвергаясь на ошеломленное множество ледяными осколками.

Я была поражена его силой и мастерством. Я никогда не видела ничего подобного. Я чувствовала себя маленькой и незначительной по сравнению с его могуществом. Даже моя сила, по сравнению с его была ничем.

Когда Кристиан закончил свое выступление, толпа взорвалась в овациях. Он поклонился и скромно улыбнулся. Я не могла не восхищаться им, хотя и завидовала его природным талантам.

После Кристиана на Арену выходили по очереди оборотни и эльфы. Я наблюдала за ними у дуба, отмечая, как немного представителей оборотней присутствует на отборе в Академию. Их движения были грациозными, а глаза горели неземным светом. Однако их численность резко контрастировала с показательным количеством вампиров, которых я видела здесь.

В то время как эльфы демонстрировали свою ловкость и точность, один из оборотней, которого звали Тэрон, привлек мое внимание. Его волчья натура была мощной и внушала трепет. Глаза его светились золотом, а волосы был настолько густыми и черными, что казалось будто бархатные. В отличие от других оборотней, он не мчался по Арене, а спокойно и уверенно шагал, излучая ауру спокойной силы.

Когда представление закончилось, я не могла отвести взгляд от Тэрона. Его присутствие завораживало. Я подошла к нему и представилась.

– Тэрон, верно? – спросила я. – Я Клэр.

Он посмотрел на меня своими золотыми глазами и поклонился.

– Очень приятно, Клэр.

– Я заметила, что оборотней в этом году на отборе немного, – сказала я.

– Это так, – ответил он. – Наша община небольшая, и многие наши соплеменники не желают изучать магию.

Я кивнула, понимая его слова. Я вспомнила, что слышала о традициях оборотней, которые высоко ценят свою связь с природой и часто опасаются магии.

– Но ты пришел, – сказала я.

– Да, – ответил он. – Я верю, что у магии есть свои преимущества, и я хотел бы научиться ее использовать на благо для своего народа.

Я улыбнулась и протянула ему руку.

– Удачи тебе, Тэрон. Я буду болеть за тебя.

Он поблагодарил меня и пожал руку. Затем он удалился в глубь толпы, окружавшей Арену, оставив меня размышлять о его словах и о том, какой захватывающей могла бы стать его история в Академии Чародейства и Проклятий.

Среди шума и суеты Арены, мой взгляд невольно скользнул по толпе вампиров, собравшихся неподалеку. Среди них выделялась, конечно же, Айрис, небрежно обнимавшая своего парня, Кристиана. К его чести, он сдержанно принимал ее авансы, но в какой-то момент его глаза встретились с моими.

Время словно замерло. Мои ярко-зеленые глаза встретились с его пронзительными золотистыми. В его взгляде мелькнул неподдельный интерес, который заставил мое сердце замереть. Я почувствовала странную связь с этим незнакомцем, как будто между нами промелькнула искра.

Он был высоким и мускулистым, с короткими черными волосами, которые волнистыми прядями обрамляли его бледное лицо. Его черты были утонченными и изящными, создавая впечатление аристократичности. Вокруг его взгляда витало что-то таинственное и интригующее, что завораживало меня.

В тот мимолетный миг я словно оказалась в трансе. Не в силах оторвать взгляд, я почувствовала, как между нами растет невидимое притяжение. И хотя наши тела находились на расстоянии, наши души, казалось, встретились в другом измерении.

Но момент прошел так же быстро, как и наступил. Кристиан отвел взгляд и снова сосредоточился на Айрис. Я же все еще находилась под впечатлением от этой внезапной встречи. Его глаза, казалось, оставили след в моей памяти, который я не могла стереть.

И хотя я знала, что наши пути вряд ли пересекутся вновь, эта короткая встреча оставила во мне глубокое впечатление. И я не могла отделаться от мысли, что где-то в этом шуме и гаме был тот, кто смотрел на меня с таким же неутолимым интересом, как и я на него.

⁃ Мечтаешь о красавчике вампире? – прервала мои мысли подходящая ко мне Бэт.

⁃ Нет, – резко отрезала я.

⁃ Да ладно тебе, я же видела куда ты смотрела, – хихикая, сказала вампирша.

⁃ Я смотрела на Арену, – решила соврать я.

⁃ Ну-ну. Кстати, отличное выступление, ловко ты отделала директора, он аж побледнел, – решила сменить тему Бэт.

⁃ Правда побледнел? – захихикала я.

⁃ А то, да мы все побледнели от твоего шоу, – с многообещающим голосом сказала девушка.

⁃ Мне очень лестно, – немного смущенно сказала я.

⁃ Не стоит лезть к этой парочке, – вернулась к нашей главное теме Бэт. – если ты уведешь у нее парня, эта мегера тебя живьем съест. Она очень ревнива, – со злостью в голосе закончила вампирша.

⁃ Откуда ты о ней столько знаешь? – удивленно спросила я.

⁃ Она была моей подругой, – невозмутимо ответила та и продолжила, – ладно, скоро мой выход, пожелай удачи.

⁃ Удачи, – сказала я вслед удаляющейся вампирше.

В гулком, заполненном дворе Академии вампирша Бэт нервно расхаживала туда-сюда. В воздухе витало напряжение, толпа нетерпеливо ждала ее выступления.

Поднявшись на Арену, Бэт встала по центру и вскинула голову, сосредоточившись. Воздух вокруг нее заискрился и затрещал, когда она начала манипулировать элементами. С легкостью, словно танец, она призвала волны воды. Бэт призвала струи, которые заплясали вокруг нее в причудливых узорах. Она заставляла их течь вверх, вниз и по бокам, каждый поворот и изгиб говорил об ее поразительном мастерстве. Вода струилась по ее телу, как жидкое серебро, создавая иллюзию второй кожи.

Абитуриенты разразились аплодисментами, когда Бэт завершила свое выступление. Она поклонилась, ощущая гордость и некоторое облегчение. Первое испытание позади, и оно оказалось для нее пустяком.

После оглушительного выступления Бэт, сцена опустела, и толпа с замиранием сердца ожидала появления следующего абитуриента. Однако, когда Бэт спустилась с Арены, к моему удивлению, она подошла ко мне.

⁃ Как насчет того, чтобы сходить перекусить, пока остальные выступают? – предложила она.

Глаза мои широко раскрылись от изумления.

⁃ Вампиры… едят? – воскликнула я.

Бэт рассмеялась мелодичным смехом.

– О, да. Вампиры тоже люди, знаешь ли. И нам тоже нужно подкрепляться. Не только же кровью жить.

Мы выскользнули за пределы Академии и направились к небольшому кафе, спрятанному в дальнем углу центра города. Бэт заказала кофе и пирожное, а я выбрала бутерброд с ветчиной и сыром и чай.

⁃ Так вот, значит, как вампиры подкрепились, – произнесла я, уплетая свой бутерброд.

⁃ Ну, технически, мы не едим, – поправила меня Бэт. – Мы питаемся кровью. Но иногда, когда мы проводим много времени среди людей, наши тела начинают жаждать настоящей пищи. Хотя, честно говоря, я все еще предпочитаю кровь.

Мы уплетали свою еду, пока на Арене выступали другие. Шум толпы доносился до нас приглушенно, создавая странную и уютную атмосферу. Я никогда раньше не думала о вампирах как о существах, которые едят, и это открытие ниспровергло все мои представления.

⁃ Ты знаешь, что больше всего меня удивляет? – спросила Бэт, закончив пить свой кофе. – То, что люди вообще верят в нас. В то, что мы существуем.

⁃ Почему это тебя удивляет? – поинтересовалась я.

⁃ Ну, мы же просто выдумка. Плоды человеческого воображения, – пожала плечами Бэт. – Но люди относятся к нам так серьезно. Они действительно верят, что мы реальны.

⁃ Ну ведьмы, оборотни и эльфы же тоже тогда выдумка, хотя мы реальны, – я дополнила идею Бэт.

И я задумалась на мгновение.

⁃ Может быть, это потому, что ты такая убедительная? – предположила я.

Бэт улыбнулась и погладила мою руку.

– Может быть, – согласилась она. – А может, потому что людям нужно во что-то верить. Даже во что-то, что на самом деле не существует.

Мы доели свою еду и вышли из кафе, возвращаясь в гулкое пространство Академии.

Глава 3

Ветер, пропитанный запахом сожженных трав и лаванды, трепал воздух и носы присутствующих, собравшихся в Академии. Яркий луч пробирающегося сквозь листья солнца золотил волосы юной волшебницы, которая, сжав в руках магическую палочку, завершала свой танец огня. Огонь в её руках, подчиняясь её воле, вытанцовывал замысловатые узоры, превращаясь то в павлина с распущенным хвостом, то в летящего дракона. Зал замер в ожидании, завороженный зрелищем.

Директор Академии проводил взглядом юную волшебницу. Его глаза, глубокие и проницательные, как будто хотели проникнуть в ее душу, разглядеть истинную природу ее магии. Он видел, как сосредоточенно сжимает она палочку, как напряжены её мышцы, как блестят от волнения глаза.

– Браво! – громогласно прозвучал его голос, отдаваясь эхом в академии. – Вы все продемонстрировали необычайные таланты. Я с удовольствием заявляю, что первое испытание закончено.

Он сделал паузу, давая звуку своих слов утихнуть, и продолжил, уже спокойным, но не менее внушительным голосом:

– А теперь приступаем к второму. Напоминаю, второе испытание это решение магической головоломки, где вам потребуется проявить изобретательность и логическое мышление. Айрис, выходи на Арену, – закончил свою речь директор, ожидая к выступлению кандидата номер один.

С уверенностью и грацией Айрис шагнула на Арену. Сотни глаз устремились на нее, ожидая увидеть, как она справляется со вторым испытанием. Директор Академии Чародейства и Проклятий, мудрый и опытный маг, пристально наблюдал за ней из своего кресла.

Арена представляла собой сложную магическую головоломку. Воздух искрился энергией, когда перед Айрис появились бесчисленные светящиеся руны, символы и диаграммы. Головоломка требовала не только силы, но и изобретательности, логического мышления и глубокого понимания магических принципов.

Айрис сосредоточила свое сознание, ее ум быстро заработал. Она просеивала руны, анализируя их взаимосвязь. Один символ напоминал ей древнюю концепцию преобразования энергии, в то время как другой был ключом к управлению пространством. Должно быть, головоломка была создана, чтобы испытать не только магические способности, но и способность видеть взаимосвязь между различными магическими принципами.

Айрис начала манипулировать рунами, заставляя их излучать новый свет. Она направляла энергию, создавала пространственные искажения. С каждым движением головоломка приобретала новый смысл, открывая новые пути для решения.

Время шло, и Айрис упорно трудилась. Она не позволяла давлению толпы или тяжести испытания сломить свой дух. В ее глазах горел огонь решимости, и она была уверена, что сможет справиться с этой сложной задачей.

Наконец, Айрис нашла решение. Словно по волшебству, руны с треском соединились, образуя единую цельную структуру. Воздух наполнился ликованием, и Арена вспыхнула ярким светом. Айрис победно подняла руки, ее сияющие глаза отражали гордость за свои достижения.

Директор Академии с улыбкой кивнул, впечатленный не только способностями Айрис, но и ее стойкостью и любознательностью.

По происшествию первого испытания, толпа абитуриентов сузилась почти в двое, так что теперь я была уже не седьмая по счету, а вторая следом за Айрис.

Когда Айрис спускалась с арены, меня пригласили следующей. Только что-то совсем не хочется встречаться с ней глазами.

Мы двинулись навстречу друг другу. Когда мы поравнялись, Айрис толкнула меня локтем и прошипела:

– Удачи, шлюха.

Я застыла на месте, пораженная ее словами. Обида и злость охватили меня. Я вскинула подбородок и произнесла:

– Ты тоже, мразь.

Айрис рассмеялась, ее хриплый смех эхом разнесся по Арене. Она направилась к выходу, оставляя меня одну возле Арены.

Я стояла там, уставившись вслед Айрис, чувствуя себя униженной и оскорбленной. Ее слова ранили меня до глубины души. Но я знала, что не могу позволить ей сломить меня.

Я сделала глубокий вдох и направилась к Арене. Мне было нелегко, но я была полна решимости доказать, что способна на большее. А ей я потом отомщу.

Первое задание было пройдено, и вот, я стояла перед вторым – магической головоломкой. Она представляла собой сложный узор, составленный из искрящихся рунических символов, которые мерцали и переливались разноцветными оттенками. Задача – решить загадку, пройдя лабиринт рунических дорожек, не нарушив их гармонию.

Я вдохнула, стараясь успокоить беспокойство. Мое сердце трепетало от волнения, но ум работал ясно. Я знала, что силы моей магии достаточно для того, чтобы разгадать эту загадку.

В моих пальцах задрожали черные искорки. Я концентрировалась, вкладывая в них все свои силы, все знания. С каждой секундой магия набирала силу, заполняя меня ощущением всемогущества.

Я касалась рунических символов, и они откликались на мой призыв. Чёрная магия плавно перетекала в рунические дорожки, перестраивая их структуру, и заставляя их светиться все ярче. Я чувствовала, как моё сознание сливается с магией, и решение загадки становится очевидным.

Я прошла лабиринт рунических дорожек, не нарушив их гармонию. Финальный рунический символ засветился ярким синим светом, и арка передо мной раскрылась. Я прошла сквозь нее, чувствуя удовлетворение от победы.

Всем телом я чувствовала, как магия струится по венам, а сила становилась все мощнее и захватывающе. Во дворе воцарилась оглушительная тишина. Абитуриенты, затаив дыхание, наблюдали за моей магией.

Директор медленно поднялся со своего кресла. На его лице играла легкая усмешка.

⁃ Отлично, – произнес он, его слова прозвучали как гром среди ясного неба. – Я никогда не видел такой магии от абитуриента Академии.

В толпе раздались аплодисменты. Я почувствовала тепло от их поддержки. Мне удалось произвести впечатление на директора и доказать свою исключительную одаренность. Помимо аплодисментов я услышала, как внизу Арены фыркнула Айрис, уже не глядя на меня. Выкуси, стерва.

Когда аплодисменты стихли, Директор пригласил следующего участника. Я сошла с Арены, окрыленная восторгом и удовлетворением.

⁃ Эй, ведьмочка, да ты блистала, – сказала мне Бэт.

⁃ Спасибо, – смущенно ответила я.

⁃ Что тебе сказала Айрис? Я видела, когда вы пересеклись, она тебя толкнула и что-то сказала, – начала выпытывать из меня информацию вампирша.

⁃Она сказала «удачи, шлюха», – с нарастающей злобой сказала я.

⁃ Ооо. Ты влипла, малышка, – начала качать головой в такт своим словам вампирша.

⁃ Хах, пусть только попробует, – парировала я, – видела как она фыркнула, когда директор похвалил меня?

⁃ Неа. Она стояла далеко от меня, – пожала плечами Бэт.

⁃ Ты бы видела ее лицо, она аж посинела, – сказала я и засмеялась.

Бэт решила посмеяться тоже за компанию.

Внезапно наше веселье прервали, когда в наш угол подошла Айрис, высокомерная вампирша. За ней следовали две ее подружки, словно верные стражники. Их зловещий вид заставил меня содрогнуться.

⁃ Чего ржете, кобылы? – сказала подошедшая к нам Айрис.

⁃ А что? – напряглась я.

⁃ Мои пассии сказали, что ты на моего парня смотрела, – злобно прошипела вампирша, взгляд ее красных глаз сверкнул гневом. – Если я снова увижу, что ты бросаешь на него хоть один взгляд, я перегрызу тебе глотку, шлюха.

Ее слова были как удар в живот. Я всего один раз посмотрела на ее парня, и ничего более! Меня потрясла несправедливость ее обвинений. Но страх сковал мои губы, не давая мне ответить.

Бэт встала на мою защиту.

⁃ Айрис, это неправда! Она даже не знает твоего парня.

Но вампирша лишь рассмеялась, ее смех был пронизан презрением.

⁃ Да какая разница? Она – всего лишь ничтожная ведьма. Она не достойна стоять рядом с нами.

С этими словами Айрис и ее подружки удалились, оставив нас в оцепенении. Мы стояли молча, наблюдая за тем, как они исчезают в толпе. Только стук наших сердец нарушал тишину.

Я чувствовала себя оскорбленной и униженной. Айрис была безжалостна в своем желании утвердить свое превосходство. Но я не собиралась сдаваться. Я не была шлюхой, и я не собиралась позволять ей запугивать меня.

⁃ Вот сука, – сказала раздраженно Бэт.

Но я уже не слушала ее, я смотрела на поднимающегося на Арену Кристиана. Специально.

Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в багровые тона, когда на Арену Академии вышел Кристиан. Тишина, царившая в толпе, была густой, как туман, и давила на плечи. Все взгляды были прикованы к нему – абитуриент-вампир, одетый в классический чёрный костюм, с бледной кожей и золотистыми глазами, которые казались в полумраке глубокими желтыми провалами.

Сегодня Кристиан выходил на Арену не для поединка, а для решения магической головоломки. Второе задание, которое требовало не силы, а ума, изобретательности и логики. Перед ним возвышался гигантский каменный куб, усеянный загадочными символами и узорами. Стрелки часов отсчитывали неумолимый ход времени, заставляя Кристиана напрячь все силы своего разума.

В воздухе висела тишина, нарушаемая лишь шелестом листвы, когда Кристиан подошёл к головоломке. Неторопливо, с холодной сосредоточенностью, он оглядел её со всех сторон, изучая каждый символ, каждый узор. Глаза его, несмотря на внешнюю безмятежность, горели внутренним огнём – огнём мысли, пытливого ума, который пробирался в лабиринты загадки.

Сконцентрировавшись, он принялся изучать головоломку. Его взгляд скользнул по непонятным знакам, но их смысл ускользал от него. Однако он не терял надежды, ведь это было второе испытание, а не последнее.

Кристиан коснулся куба, и тот мгновенно засветился слабым голубым светом. Он начал вращать куб, внимательно наблюдая за изменениями узоров. К его удивлению, символы перемещались, словно живые, образуя новые комбинации.

Он перебирал их один за другим, но ни один из вариантов не казался правильным. Время истекало, и Кристиан начинал терять уверенность.

Внезапно его взгляд упал на узор в нижнем левом углу. Он заметил, что часть символов совпадает с надписью на одном из древних свитков, которые он изучал в библиотеке.

Интуиция подсказала ему верный путь. Он повернул куб под определенным углом и стал вращать стрелки, синхронизируя их с символами на свитке.

Его руки дрожали от напряжения, когда куб задрожал и замерцал ярче прежнего. Затем от него раздался громкий щелчок, и одна из его граней выдвинулась вперед.

⁃ Браво, – сказал магистр эльф, – поздравляю, Кристиан, вы прошли второе испытание.

И Кристиан, выдохнув, ловко спрыгнул с Арены, его тело было мокрым от пота, а на лице играла слабая улыбка удовлетворения. Пробираясь сквозь толпу, он невольно скользнул взглядом по напряжённым лицам зрителей. И в этот момент его взгляд пересекся с моим.

Время словно застыло. Наши глаза встретились, искры полетели между нами, как будто нас поразил электрический ток. В тот же миг Кристиан нахмурился, отводя взгляд в сторону. Я поняла, что он уловил в моём взгляде нечто большее, чем просто интерес к его победе.

Заметив, что внимание Кристиана переключилось с Арены на меня, его подружка, Айрис, насторожилась. Её алые глаза вспыхнули ревностью, а губы скривились в гневной усмешке. Подойдя к Кристиану, она обвила его руками за шею.

⁃ Почему ты так на неё посмотрел? – прошипела Айрис, её голос дрожал от гнева. -Ты знаешь, что я ревную!

Кристиан вздохнул, пытаясь успокоить Айрис.

⁃ Ничего такого, любовь моя. Я просто увидел знакомую.

⁃ Знакомую? – презрительно фыркнула Айрис. – С какой это стати ты знаешь каких-то девушек в толпе?

Кристиан моргнул, растерянно глядя на Айрис.

⁃ Я… я не знаю. Она просто показалась мне знакомой.

Айрис сузила глаза, явно не веря Кристиану.

⁃ Ты лжёшь мне, да? Ты же знаешь её?

Кристиан покачал головой.

⁃ Я говорю правду, Айрис.

Но Айрис уже была вне себя от ревности. Она вырвалась из объятий Кристиана и с поддельными слезами на глазах убежала прочь. Вампир беспомощно наблюдал за ней, не в силах остановить.

А я стояла там, пристыженная и растерянная. Я не хотела стать причиной конфликта между Кристианом и Айрис. Я просто невольно поймала его взгляд.

Я сидела, прислонившись к шершавой коре могучего дуба, и смотрела на закат, разливавшийся алыми и золотыми мазками по небу. Тяжесть в груди, холодная и пустая, будто бы выжала из меня все силы. Отражение грусти в моих глазах, словно в затухающем костре, было видно даже в сумерках, проникающих сквозь густые кроны деревьев.

⁃ Ты чего такая грустная?

Голос Тэрона, низкий и ровный, будто шёпот ветра, вдруг нарушил тишину. Я вздрогнула, повернувшись к нему. Он был уже совсем рядом, его золотые глаза, сияющие в лучах заката, словно две яркие искры, пристально смотрели на меня.

Я вздохнула, невольно сжимая ладони, и хотела было отмахнуться от его вопроса, но слова застряли в горле.

– Просто… устала, – тихо прошептала я, не в силах выдавить из себя больше.

Тэрон не стал настаивать, молчаливо наблюдая за мной. Он был спокоен, но в его молчании чувствовалось участие, которое было для меня приятным, но одновременно вызывающим чувство вины. Я не хотела его грузить своими проблемами.

⁃ Тэрон, извини, я не хочу сейчас ни о чем говорить,– сказала я, пытаясь изобразить на лице улыбку.

Он кивнул, его взгляд стал ещё более задумчивым.

⁃ Хорошо. Хочешь, я тебе компанию составлю? Помолчим вместе. – предложил он, усаживаясь рядом со мной под дубом.

Я кивнула, не в силах найти в себе силы отказать. Мы сидели в тишине, только шум листьев, шелестящих на ветру и выступления оставшихся абитуриентов.

Тэрон, казалось, чувствовал мои колебания. Он легонько прикоснулся к моей руке, его тёплые пальцы невольно вызывали у меня странное чувство умиротворения.

⁃ Что тебя тревожит? – спросил он мягко, словно боясь меня спугнуть.

Я посмотрела на него, его взгляд был полон тепла и понимания. В его глазах не было ни упрёка, ни осуждения, только желание помочь. Я не выдержала, и слезы сами собой хлынули из глаз.

⁃ Я… я боюсь. Боюсь провалиться, – прошептала я, едва слышно.

Тэрон сжал мою руку, его пальцы были сильными, но в то же время нежными.

⁃ Бояться – это нормально, – сказал он спокойно. – Я всегда буду рядом, если понадобится помощь.

В его словах не было ни фальши, ни высокомерия. В них была настоящая забота, и это давало мне надежду. Я знала, что мне нужно время, чтобы справиться с тем, что меня тревожило, но в этот момент, сидя под дубом рядом с Тэроном, я почувствовала, что не одна.

Под сенью величественного дуба, где закатные лучи солнца пробивались сквозь густую листву, создавая причудливые узоры, я сидела, положив голову на плечо Тэрона, и делилась с ним сокровенными тайнами моего сердца.

Я рассказала ему о том, как осиротела в результате магической войны, унесшей жизни моих родителей. О том, как Академия – это единственная моя надежда на лучшую жизнь, и что если я не поступлю, то мне негде будет жить и не на что содержать себя.

Я поведала ему об Айрис, этой высокомерной вампирше, которая, ревнуя меня к своему парню, пригрозила мне, что если я еще раз посмотрю на него, то она мне перегрызет шею.

Тэрон слушал внимательно, не перебивая. Его теплые золотистые глаза выражали сочувствие и понимание. Когда я закончила, он обнял меня за плечи и ласково погладил по голове.

⁃ Не бойся, Клэр. Я помогу тебе поступить в Академию, – сказал он тихим, но уверенным голосом. – И никому не позволю тебя обидеть. Я всегда буду рядом.

⁃ Как ты мне поможешь поступить? – спросила я.

⁃ Просто буду рядом, – с теплотой в голосе сказал Тэрон.

Его слова наполнили меня надеждой и силой. В тот момент я поняла, что Тэрон не просто оборотень, с которым я познакомилась сегодня – он стал для меня другом, моей опорой, тем, на кого я всегда смогу положиться.

Мы просидели под дубом еще долго, наслаждаясь представлением оставшихся абитуриентов и теплом друг друга. Я больше не чувствовала себя одинокой или испуганной. Рядом с Тэроном я верила, что в жизни все возможно.

На Арене, освещенной уже почти севшим солнцем царила гробовая тишина. В центре Арены стояла хрупкая девушка в черно-красном трико и черной майке. Ее длинные черные волосы были распущены, а карие глаза влажно блестели от слез.

Бэт была прикована к месту, перед ней висел могущественный магический артефакт – головоломка. Чтобы пройти испытание, ей нужно было решить сложную задачу, которая требовала не только логики, но и изобретательности. Она изо всех сил пыталась сосредоточиться, но руки ее дрожали, а разум метался. Артефакт не поддавался, и с каждой секундой росло давление, повисшее в воздухе.

Бэт чувствовала, как надежда покидает ее. Она всегда была сильной и смелой, но сейчас страх и отчаяние угрожали сломить ее. Большие капли слез скатились по ее щекам, и она закрыла глаза, не в силах сдержать рыдания.

Внезапно в тишине раздался глухой голос:

– Бэт, посмотри внутрь себя. Соберись с силами. Ты можешь это сделать, – сказала сквозь толпу я.

Это был голос ее новой подруги, с которой она познакомилась сегодня, но уже стала близка. Бэт открыла глаза и устремила взгляд вперед. Она вспомнила все, чему ее учили в детстве, и глубоко вздохнула, пытаясь подавить свою панику.

Медленно, но верно, она начала анализировать головоломку, рассматривая каждую ее деталь. Она использовала свой ум и воображение, объединяя фрагменты в единую картину. Время словно замедлилось, и Бэт погрузилась в задачу.

Наконец, через пару часов напряженных размышлений, она нашла решение. Ее глаза вспыхнули, а лицо озарилось облегчением. Она быстро проделала необходимые действия, и артефакт с громким щелчком раскрылся.

Толпа разразилась громом аплодисментов и восторженных криков. Бэт сделала это. Она победила свои страхи и доказала, что является достойной ученицей этой Академии. Она просияла от счастья, спустилась с Арены, подбежала к Клэр крепко ее обняла.

⁃ Спасибо что поддержала меня, – радостно воскликнула Бэт, обнимая меня.

⁃ Ты справилась благодаря своему уму и сердцу, – невинно ответила я.

Вечерний воздух был пропитан ароматом цветом, а в небе, затянутом пурпурными красками заката, мерцали первые звезды. Бэт, с сияющими от счастья глазами, обнимала меня.

⁃ Мы сделали это! Невероятно, я не поверила, что смогла!

Ее слова, полные радости и облегчения, отражали и мои чувства. Второе испытание, которое казалось невыполнимым, было пройдено. Весь этот день, полный стресса и напряжения, словно исчез, растворившись в этом волшебном вечере.

Внезапно, словно разрушая нашу идиллию, с огромного дубового стула, стоявшего в центре Арены, поднялся директор. Его строгий взгляд, в котором было нечто нечитаемое, окинул всех присутствующих.

⁃ Солнце уже давно скрылось за горизонтом, и я рад, что наконец все выполнили второе испытание. Кому-то это далось легко, кому-то потребовалось много времени…– его глаза остановились на Бэт, и в его голосе прозвучала не скрываемая ирония. – Но сейчас я предлагаю провести последнее испытание. Прошу всех выйти на Арену.

Его слова подействовали на всех как громом. Радость от пройденного испытания сменилась нервозным ожиданием. Бэт быстро отпустила меня, и мы среди остальных абитуриентов пошли к Арене.

На пути к Арене перед всеми прошла Айрис. Как всегда, она была на переднем плане, расталкивая всех локтями и ухмыляясь. Ее не волновали ни нервы остальных, ни естественная очередность. Она всегда должна была быть лучшей, и это было очевидно.

На Арене нас ждал новый вызов. Что было в нем, мы еще не ведали. Но одно было ясно: последнее испытание будет самым сложным. И теперь только самые достойные смогут стать учениками Академии Чародейства и Проклятий.

Глава 4

Сто последних абитуриентов, успешно преодолевших два предыдущих испытания, вытянулись в длинную цепочку на Арене. Директор, стоящий на возвышении, обратился к ним:

⁃ Для тех из вас, кто сумеет пройти и это испытание, откроются двери Академии Чародейства и Проклятий. Вы должны создать свой собственный магический объект, используя лишь свои способности. На это задание у вас есть один час. Начинайте!

Абитуриенты принялись за работу: они чертили сложные магические символы в воздухе, шептали заклинания и перебирали различными компонентами. Арена превратилась в калейдоскоп из ярких огней, странных звуков и резких запахов.

Кристиан сразу же почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Он вёл себя хладнокровно на предыдущих испытаниях, но сейчас воображение бушевало, рисуя самые невероятные образы. Он всегда любил экспериментировать с магией, создавать собственные заклинания. Он сжигал старые учебники, пытаясь изобрести что-то новое. Но что создать такое, чтобы оно произвело впечатление на Магический Совет?

Кристиан вдохнул глубоко. Магия пульсировала в жилах, готовая вырваться наружу. Он почувствовал не тревогу, а волнение – как перед рождением чего-то нового, необыкновенного.

Он закрыл глаза, концентрируясь на собственной магии. Он представлял себе, как невидимые нити энергии пронизывают его тело. Он чувствовал их силу, мощь, способную сотворить чудеса.

В его воображении замелькали образы: яркий цвет осенней листвы, звон каменных колокольчиков, блеск заката. И из этих образов начала рождаться идея.

Он отрыл глаза, и на его лице засияла улыбка. Он знал, что создаст.

⁃ Я создам зеркало, – сказал он, его голос звучал уверенно, как будто он уже видел результат. – Но не простое. Это будет зеркало души.

Директор вскинул бровь. Он никогда не слышал о таком магическом объекте. Но в глазах Кристиана он видел огненное вдохновение, и это заинтриговало его.

Кристиан взмахнул рукой, и из воздуха материализовался круг зеркала. Оно было не просто блестящим, а покрытым тончайшей сеткой золотых вен. Внутри светился глубокий, завораживающий синий цвет, словно отражение неба.

Кристиан наклонился к зеркалу и прошептал заклинание. Его голос звучал тихо, но в нём была вся мощь его волшебства. Зеркало затрепетало, как живое, и в нём заструились яркие, калейдоскопические узоры.

⁃ Это зеркало покажет тебе не твое отражение, а твою душу, – объяснил Кристиан, его глаза искрились энтузиазмом. – Твои мечты, твои страхи, твои надежды. Но не все в нём будет ясным. Подобно тайнам души, оно будет скрывать многое, требуя от тебя разгадки.

Директор приблизился к зеркалу. Он смотрел в глубину его синего отражения, и увидел не просто свою внешность, а свои собственные эмоции, свои желания, свои тайны. Он почувствовал, как душа его трепещет, как в нём пробуждаются дремлющие чувства.

⁃ Ты сотворил что-то необыкновенное, Кристиан, – прошептал директор, ошарашенный таким необыкновенным творческим порывом. – Ты доказал, что твои способности не имеют границ. Ты удивил меня.

Кристиан улыбнулся. Он видел в глазах директора восхищение и уважение. И это было для него самой великой наградой.

Он создал не просто магический объект. Он создал шедевр. Он создал зеркало души.

Посреди всех этих приготовлений выделялся еще один юноша – Тэрон. У него не было ни хитроватого блеска в глазах, как у остальных, ни горделивого выражения лица. Он был сосредоточен и спокоен, как будто у него был четкий план в голове.

Тэрон вытащил из сумки кусок обычного дерева и сжал его в ладони. Он закрыл глаза и погрузился в глубокое сосредоточение. Проходили минуты, и казалось, что он вот-вот создаст что-то по-настоящему особенное.

Время неумолимо приближалось к концу. Многие абитуриенты уже закончили, но Тэрон все еще стоял, неподвижно держа в руке кусок дерева. Его лицо было напряжено, а на лбу выступили капельки пота.

Преподаватели с нетерпением ждали, что он сделает. За считанные секунды до завершения испытания Тэрон открыл глаза. Он поднял руку, и кусочек дерева взлетел в воздух.

Арена ахнула от изумления. Дерево превратилось в изысканный магический посох, увенчанный мерцающим кристаллом. Баланс, сила и элегантность были явно заложены в его форме.

Кристалл засиял, и посох заговорил человеческим голосом:

⁃ Я – твой проводник в мир магии, Тэрон. Мы вместе покорим величайшие вершины.

Абитуриенты замолкли, пораженные увиденным. Они понимали, что сегодня они стали свидетелями рождения великого мага. Тэрон, простой юноша, продемонстрировал не только свой талант, но и несокрушимую веру в свои способности.

А тем временем Бэт нервно теребила штанину своих ярко-красных брюк. Она стояла на Арене во дворе Академии, окружённая другими учениками, все такие же напряжённые и готовые к последнему испытанию.

Бэт сглотнула. Один час? Она всегда считала себя творческим человеком, но в мире магии это было не так просто. Она перебирала в голове идеи, которые приходили в голову, но все они казались банальными и скучными.

Вампирша посмотрела на остальных. Кто-то уже колдовал, создавая искрящиеся сферы или куски льда, которые танцевали в воздухе. Бэт вздохнула. Она не могла соревноваться с ними, с их опытом и уверенностью.

⁃ Неужели я так и останусь неудачницей? – подумала Бэт.

И тут, как будто прочитав ее мысли, в голову пришла идея. Бэт, обычно не склонная к сантиментам, вдруг вспомнила о своей маме, об ее любви к цветам и о том, как она всегда говорила, что даже самая маленькая цветочная поляна может стать ярким пятном в сером мире.

Ее руки задрожали от волнения. Она представила себе волшебный цветок, который мог бы не просто цвести, но и дарить людям радость, надежду и вдохновение.

Бэт закрыла глаза, сконцентрировалась, и начала колдовать. Она вложила в этот цветок все свои чувства, все, что было ей дорого: любовь к маме, к природе, к красоте.

Когда она открыла глаза, перед ней стоял цветок, похожий на ромашку, но с лепестками, сияющими всеми цветами радуги. Он источал нежный, сладкий аромат, который, казалось, наполнял воздух радостью.

Бэт не могла поверить своим глазам. Она создала его, этот удивительный цветок, этот символ надежды.

Директор подошел к ней, оглядывая ее творение. Его губы тронула еле заметная улыбка.

⁃ Бэт, это… прекрасный цветок. Он не просто красив, он наполнен жизнью, – сказал он. – Ты показала нам, что настоящая магия не только в могуществе заклинаний, но и в силе твоих эмоций. Ты прошла испытание!

Бэт расплылась в улыбке. Она чувствовала внутри себя невероятную гордость и радость. Мама, где бы она ни была, точно бы ею гордилась. Она создала не просто магический объект, она создала символ надежды, символ любви и красоты.

Следующей была я.

Сердце колотилось в бешеном ритме, как безумный барабанщик в оркестре хаоса. Я стояла на Арене, а вокруг – абитуриенты с волнением и нетерпением в глазах создавали новый предмет. А перед нами, на возвышении, стоял директор Академии, маг Эдвард, высокий, с серебристыми волосами, и лучистыми, но строгими голубыми глазами.

В воздухе повис запах волнения и трепета. Это было то, чего мы все ждали, то, что отделяло просто от различных магических существ от студентов этой Академии. Я взглянула на свои пустые руки. Что я могу создать? Что отразит мою суть?

Сердце забилось у меня в груди, когда я услышала слова о третьем задании. Я всегда была одарена магическими способностями, но это задание выходило за рамки всего, чему меня учили родители. Творчество было моим слабым местом, я привыкла следовать инструкциям и заклинаниям, а не придумывать свое собственное.

В моей голове мелькали образы: сияющая мантия, которая могла бы исцелять, волшебный меч, который разрушал тьму. Но это были стандартные, повторяемые идеи. Мне хотелось создать что-то необычное, что-то, что бы отличалось от всего, что мы видели до этого.

Но времени на раздумья не было. Оглядевшись вокруг, я увидела сокурсников, поглощенных созиданием. Их руки порхали над рабочими зонами, призывая магические энергии. Я почувствовала прилив тревоги, но решила не поддаваться страху.

Глубоко вздохнув, я сосредоточилась на своих способностях. Вспомнив любимый изумрудный оттенок моих глаз, я начала формировать магический объект.

Я представила себе маленький, сверкающий шар, прозрачный, как хрусталь. Я хотела, чтобы он не просто отражал внешность, а показывал внутренний мир человека, его мечты, страхи, чувства. Я сосредоточилась на этом образе, наполняя его своей энергией, своей душой.

Сначала в моих руках появился небольшой сгусток света, который постепенно стал принимать форму шара. Он сверкал разными цветами, притягивая взгляды. Я чувствовала, как в нем сходились все мои мысли, идеи, мечты. Он становился частью меня, и я частью его.

Постепенно, дюйм за дюймом, появился небольшой, изящный жезл, мерцающий слабым зеленым светом.

Он был прост по форме, но в нем чувствовалась сила, как будто он был продолжением меня самой. Я вложила в него всю свою энергию и творческий потенциал, и он ожил в моих руках. Зеленое свечение стало ярче, наполняя Арену магической аурой.

Мне удалось сосредоточить всю свою внутреннюю силу в этом крошечном артефакте. Это была частичка меня, мое собственное магическое создание. Я чувствовала, как его энергия сливается с моей, придавая мне силы и уверенности.

Я сжала в руке жезл, который создала всего несколько минут назад. Он был небольшим, изящным, с зеленоватым свечением, переливающимся в такт моему волнению. Внутри него, спрятанный под слоем защитных чар, дышал мощный источник магии, дарованный прекрасному артефакту, который я получила от своей матери.

Но, в этот момент, мое внимание привлекла фигурка, стоящая с другой стороны Арены. Айрис, вампирша с высокомерным взглядом и идеально гладкими, белоснежными волосами, уверенно шагала к центру. Ее пальцы играли с ожерельем из блестящих черных камней. Я краем глаза увидела, как она тянется к невидимому карману под одеждой и вытаскивает тонкую металлическую цепочку. Она была холодная и черная, похожая на когти зверя.

⁃ Что она задумала? – пронеслось у меня в голове.

У Айрис был непредсказуемый характер, и ее хитрость уже была известна всем в Академии.

В ту же секунду, как она прикоснулась к цепочке, из ее рук повалил густой дым черного цвета. Он быстро распространился, покрывая Арену и застилая вид. Кашель пронесся по толпе студентов.

Директор оторвал взгляд от творения другого абитуриента и строго произнес:

⁃ Айрис, что ты делаешь?

Она повернулась к нему, ее глаза блестели холодным огнем.

⁃ Я просто создаю свой магический объект, директор,– ответила она голосом, полным сарказма.

Черный дым не рассеивался. Я заметила, как в нем начали проступать зловещие тени, становясь все более определенными. Ощущение тревоги охватило меня. Я почувствовала, что она собирается сделать что-то нехорошее.

⁃ Айрис, прекрати сейчас же! – рявкнул директор, сжимая в руке свой жезл.

Но Айрис не остановилась. Она потянула за цепочку, и из дыма вырвались огромные крылья, черные как ночь, с белоснежными каемками. Они быстро закрыли небо над аренной, блокируя лунный свет.

⁃ Директор, посмотрите! Она создала не магический объект, а демонов! – крикнул кто-то из ребят.

В этот момент я увидела, что в дымных туманах появляются существа с глазами, горящими красным огнем. Они были страшными, с клыками и когтями, готовыми разорвать в осколки все, что попадется им на пути.

⁃ Все в укрытие! – прокричал Директор, но было поздно.

Демоны бросились на нас. Я взвизгнула, схватившись за жезл, и в секунду почувствовала прилив магии. Она текла по моим рукам, наполняя жезл силой артефакта.

⁃ Убирайтесь! – закричала я, направляя жезл в сторону демонов.

С яркой зеленой вспышкой я выпустила мощный волновой импульс магии. Он пронесся по Арене, отбросив демонов назад и рассеяв дым.

В тишине, которая воцарилась после схватки, я увидела, как Айрис стоит в центре Арены, ее лицо искажено злобой. Она была разочарована моим действием.

⁃ Ты испортила мой план, – прошипела она, угрожая мне черной цепью.

В этот момент к нам подбежал директор, его взгляд был полон гнева.

– Айрис, ты преступила границы! За это тебя ждет наказание!

Айрис побледнела. Она понимала, что не может оправдать свои действия.

⁃ Я не хотела создать демона, я просто … – начала она заикаться, но директор ее перебил.

⁃ Ты не будешь учиться в Академии! – резко произнес он.

⁃ Это мы еще посмотрим – фыркнула вампирша. Она покинула Арену, оставив нас в тишине.

Я держала жезл в руках, чувствуя силу артефакта. В этом сражении я победила не только демонов, но и свои страхи и сомнения. Я поняла, что могу быть сильной, что могу защитить себя и своих друзей.

Наконец директор, после насыщенных событий этого дня и, уже придя в себя после выходки Айрис дал сигнал об окончании задания. Я с трепетом смотрела на свой жезл, сердце мое переполняла гордость. Это был не просто магический предмет – это было свидетельство моего роста и развития как волшебницы.

⁃ Время вышло! – Эдвард уже обошел всех по Арене, осматривая работы дрожащих абитуриентов.

Я с тревогой взглянула на свой жезл, он светился еще ярче чем раньше. Я была уверена, что он и вправду покажет то, что никто не сможет увидеть, душу человека. Но оказывается он умеет прогонять еще и демонов.

Директор, в черном плаще с вышитой золотом эмблемой Академии, отметил про себя каждого участника, его стиль работы, взаимодействие с магией. Среди буйства красок и энергии он увидел парня, застенчивого и неуверенного, но при этом с искрящимися от осознания своих способностей глазами. Этот парень создавал небольшой шар, простой в исполнении, но излучающий сильную энергию.

⁃ Все, кто сейчас находится на Арене, будет зачислен в Академию Чародейства и Проклятий! – прозвучал бодрый и подрагивающий голос директора.

Лица молодых волшебников засияли от радости и гордости, разносились восторженные крики, ребята делились впечатлениями о прошедшем дне.

⁃ Завтра в полдень жду всех вас в актовом зале Академии, – продолжал директор, окидывая всех своим проницательным взглядом. – У меня к вам будет важная информация.

Сердце колотилось в груди, как загнанный зверь. Я, не успев обрадоваться победе, почувствовала, как директор жестом остановил меня, а остальные ребята кинулись к выходу с Арены.

⁃ Останься, – произнес он спокойно, приглашая меня в свой кабинет.

Я послушно последовала за ним, моё лицо горело, как расплавленный металл.

В кабинете, уставленном пыльными книгами и старыми магическими артефактами, я почувствовала себя песчинкой, затерянной в пустыне. Директор, профессор Эдвард, подошёл ко мне, его взгляд был пронзительным и изучающим.

⁃ Что это? – спросил он шепотом, его взгляд был прикован к моему жезлу. – Как ты это сделала?

Я растерялась.

⁃ Не знаю, – ответила я, – просто вложила в него всю свою силу и энергию, и вот…

⁃ Не волнуйся, – успокоил меня директор, будто прочитав мои мысли. – Ты очень талантлива. Извини, что я изначально прогнал тебя, даже не посмотрев. Но я видел, как ты работала с магией. Я хочу убедиться, что ты понимаешь, какую ответственность несет на себе владелец магических способностей.

Его слова были тихими, но пронзали меня насквозь. Я никогда не задумывалась о том, что моя сила – это не просто дар, а тяжёлая ноша.

⁃ Я… Я хочу помогать людям, – прошептала я, слова были неуверенными, но истинными.

Профессор Эдвард кивнул.

⁃ Тогда ты на правильном пути. Но помни, что магия – это не только сила, но и ответственность. Тебе предстоит пройти долгий путь, чтобы научиться управлять ею, и я буду твоим наставником.

В его словах я услышала не угрозу, а обещание. Ощущение паники утихло, сменившись трепетом.

Директор улыбнулся и протянул мне небольшой, скучно выглядящий сверток.

⁃ Это книга, – сказал он. – Старая книга о магии. Прочти её внимательно. Она расскажет тебе о тонкостях магии, о её светлой и темной стороне. Почитай ее на досуге, а потом я спрошу несколько вопросов по прочитанному материалу.

Я взяла книгу в руки. Она была тяжелая и холодная, излучала некую древнюю силу. «Магия теней» красовалось ее название. Чуть сжав её в руках, внутри появилось волнение и огромная ответственность.

⁃ Хорошо, – прошептала я. – Я прочитаю её.

Директор кивнул, и я, держа книгу, покинула кабинет. Спиной я ощущала на себе взгляд директора, пронизывающий насквозь. Этот взгляд говорил о многом: о надежде, о тревоге, о неизбежности будущего. В руках у меня была не просто книга, а ключ к двери в новый мир, мир магии, где мне предстояло стать великой ведьмой.

Дойдя до своего дома, я рухнула на кровать и заснула, окутанная мыслями о том, что наступит завтрашний день, ведь я уже стала студенткой Академии Чародейства и Проклятий. В предвкушении новых свершений и неизведанных граней магии, я погрузилась в объятия Морфея.

Глава 5

После долгого и насыщенного дня я наконец-то добралась до постели. Я с нетерпением ждала объятий Морфея, надеясь, что хотя бы этой ночью мне удастся спокойно выспаться. Но, увы, мой сон оказался беспокойным и прерывистым. Кошмары настигли меня, заставляя просыпаться в холодном поту и с бешено колотящимся сердцем.

Утром я проснулась совершенно разбитой. Тело ломило, словно после тяжелой работы, а голова была пустой и ватной. Я с трудом стряхнула с себя остатки сна и побрела в ванную комнату. Смотревшая на меня из зеркала бледная и замученная девушка была едва похожа на ту жизнерадостную и энергичную студентку, которой я была всего несколько часов назад.

Глубоко вдыхая, я сконцентрировалась и стала собираться в Академию, где должно было пройти важное собрание. Раскрыв косметичку, я умело замаскировала следы бессонной ночи. Мой выбор пал на аккуратную белую блузку и строгую юбку темно-синего цвета. Закинув сумку на плечо, я поспешила к выходу.

Проходя по коридору, я ненароком посмотрела в зеркало. Из него на меня смотрела девушка с яркими рыжими волосами, которые ниспадали волнами ниже плеч. Изумрудно-зеленые глаза, словно драгоценные камни, приковывали к себе внимание, отзеркаливая весь спектр моих эмоций. Губы мои были слегка подкрашены нежно-розовой помадой, что придавало им невинный и чувственный вид.

В целом, мой образ был сдержанным, но при этом женственным и элегантным. Вид в зеркале свидетельствовал о том, что я готова произвести впечатление на членов Академического сообщества.

По дороге в Академию я размышляла о предстоящем собрании. Меня волновал не столько сам факт встречи, сколько мое физическое и эмоциональное состояние. Собрание было запланировано на несколько часов, и я не была уверена, что выдержу его с таким недосыпом и головной болью.

Добравшись до стен Академии Чародейства и Проклятий, я невольно оглянулась ещё раз. Неужели я стала студенткой этой величественной обители магии? Собравшись с мыслями, я вошла внутрь здания и направилась к актовому залу. Путь туда оказался неблизким, и я успела заплутать в поисках.

Но в этот момент как из ниоткуда появилась Бэт, и мы вместе отправились к залу.

– Поскорее, – торопила она меня. – Уже скоро начнется.

Мы поспешно зашагали по коридорам, украшенным картинами с изображением известных магов и ведьм. Студенты, одетые в бордовую форму Академии, спешили по своим делам. Я с волнением оглядывалась по сторонам, впитывая атмосферу этого необыкновенного места.

Наконец, мы подошли к актовому залу. Возле входа уже собралась толпа студентов. Мы с Бэт пробрались сквозь неё и вошли внутрь.

Зал был огромным, с высокими сводами и витражными окнами, через которые лился яркий солнечный свет. В центре зала стояла большая кафедра, за которой сидел молодой маг с серебряными волосами. Он был директором Академии, профессором Эдвардом.

Мы уселись на свободные места в задних рядах и стали ждать начала церемонии. Я с замиранием сердца думала о том, что вот-вот начнутся мои занятия в Академии Чародейства и Проклятий. Эта мысль наполняла меня одновременно трепетом и волнением.

В зале уже собрались первокурсники и преподаватели. Атмосфера была напряженной. Все понимали, что на собрании будут обсуждаться серьезные вопросы, связанные с нашим обучением и будущим.

В величественном зале Академии Чародейства и Проклятий царила суматоха. Возбужденные голоса студентов заполняли воздух, создавая приподнятую атмосферу ожидания.

Внезапно суматоха стихла, когда из-за кафедры поднялся директор Академии. Он медленно направился к центру сцены, его шаги эхом разносились по залу. По мере его приближения все взгляды обратились к нему, и в зале воцарилась полная тишина.

– Добрый день, юные студенты, – начал директор с теплой улыбкой. – Я приветствую вас в стенах нашей Академии Чародейства и Проклятий. Для каждого из вас этот день знаменует собой не только начало нового этапа в жизни, но и великую возможность.

Все студенты затаили дыхание, ловя каждое его слово.

– Наше обучение здесь будет наполнено не только знаниями, но и испытаниями и вызовами. Вы столкнетесь с препятствиями, которые проверят пределы ваших способностей. Но именно преодолевая эти трудности, вы будете расти и развиваться, становясь могущественными магами и ведьмами.

Директор сделал паузу, оглядывая лица студентов.

– Я знаю, что среди вас есть те, кто обладает врожденным талантом к магии, в то время как для других путь к овладению ей может быть более тернистым. Но я хочу заверить вас, что каждый из вас имеет потенциал для достижения величия.

Зал наполнился шепотом и приглушенными аплодисментами.

– Наша Академия – это не просто место обучения, – продолжил директор. – Это также дом, где вы обретете знания, дружбу и, возможно, даже любовь. Вы будете частью сообщества талантливых и страстных учеников, и вместе вы будете расти и творить.

Студенты встретили его слова бурными аплодисментами, их лица светились от волнения. Директор продолжил свою речь:

⁃ Приветствую в ваших рядах еще одного студента! – торжественно, но со скрываемым раздражением в голосе, провозгласил он, указывая рукой на театральные кулисы.

В тот же миг из темноты появилась фигура, излучавшая уверенность и надменность. Это была Айрис – вампирша, которую только вчера выгнали из Академии.

⁃ Айрис?!– ахнули в один голос я и моя соседка по креслу Бэт. Наши возгласы потонули в шуме толпы.

⁃ Что Айрис здесь делает? Её же выгнали, – прошептала Бэт.

⁃ Не знаю, – ответила я.

Наши глаза были прикованы к сцене, где Айрис грациозно шла к центру. Облаченная в обтягивающий красный латексный комбинезон, стильные открытые босоножки на шпильках, с распущенными белыми волосами и алыми глазами, она производила неизгладимое впечатление.

Вампирша остановилась в центре сцены, ее взгляд скользнул по толпе. Она заметила наше недоумение и расплылась в самодовольной улыбке. Сердце забилось у меня быстрее. Что она здесь делает?

В зале наступила тишина. Директор, удивленный не меньше нас, стоял перед огромным залом, полным студентов. Его слова, произнесенные вполголоса, эхом разносились по помещению, но даже тишина не могла скрыть нарастающее напряжение.

⁃ Вчерашний конфликт, произошедший на Арене для Испытаний был исчерпан.

Начал он, его взгляд скользнул по лицам, на которых застыл шок.

⁃ Теперь Айрис снова в ваших рядах, – директор сделал паузу, и его голос стал холоднее, – поприветствуем нового студента.

Директор захлопал в ладоши, ожидая аплодисментов и от публики, но в ответ царила гробовая тишина. Только через несколько секунд, с неохотой, раздались вялые хлопки, тонущие в общем недовольстве.

Айрис стояла в центре зала, словно на сцене театра. На ее лице застыло каменное выражение, но в глубине ее глаз таились отблески неуверенности.

⁃ Прошу, Айрис, присаживайся, – директор жестом указал на пустое место на первом ряду.

Айрис, не глядя на него, медленно прошла к своему месту. Она чувствовала на себе сотни взглядов, полных любопытства, страха, ненависти.

⁃ Сейчас мы следуем новым тенденциям в Академии, – продолжил директор, его голос стал более уверенным. – Нет устарелых правил типа такого, что каждая раса учится раздельно. Теперь вампиры, ведьмы, оборотни, маги и эльфы могут учиться в одном классе на общих основаниях.

В зале снова поднялся гул. Некоторые студенты переглядывались, шептали между собой, некоторые не скрывали своего возмущения.

⁃ Чтобы избежать конфликтов, всех вас распределит по классам Око Правды, – завершил свою речь директор.

Око Правды – это древний артефакт, который отражает истинную сущность человека.

Решение директора было окончательным и не подлежало обсуждению.

По толпе пронесся ропот. Студенты перешептывались и обменивались недоверчивыми взглядами.

– Сейчас вы по очереди будете выходить на сцену, Элизабет вам будет класть в руки шар, какого цвета он загорится, в такой класс вы попадете. Дальше Аэль будет вручать вам жетон с цветом класса, чтобы вы не забыли, куда вас распределили. А я желаю вам успехов в вашем путешествии, – заключил директор. – Пусть жажда знаний и стремление к совершенству ведут вас на каждом шагу. Добро пожаловать в Академию Чародейства и Проклятий! – с этими словами директор Академии покинул сцену и направился обратно за кафедру.

Аплодисменты и возгласы радости сотрясли зал, когда директор спустился со сцены. Юные студенты были готовы к началу своего магического приключения.

В актовом зале Академии Чародейства и Проклятий царила тишина, нарушаемая лишь нервным перестукиванием каблуков. Аэль, в своем изумрудном камзоле, и Элизабет, в платье цвета вечерней зари, неловко переминались у края сцены. В зале, в ожидании распределения на факультеты, сидели первокурсники – юные волшебники, полные любопытства и надежд.

⁃ И так, добро пожаловать, юные маги, в Академию Чародейства и Проклятий! – Аэль, немного волнуясь, устремил свой взгляд на аудиторию. – Я – Аэль, и я буду вашим гидом по магическому миру, а моя коллега, Элизабет, поможет мне.

Элизабет, взяв в руки старинный свиток, неуверенно кивнула.

⁃ Наша Академия, – Аэль продолжил, жестикулируя широким жестом, – разделена на четыре факультета, каждый со своей специализацией и своим символом.

Он развернул большой пергамент, на котором были изображены четыре герба.

⁃ Первый факультет «Фелиос»,– Аэль указал на герб, окруженный пылающим пламенем. – Здесь обучаются маги огня, они страстные, нетерпеливые, и, несомненно, яркие личности. Цвет их факультета – пурпурный.

Элизабет добавила:

⁃ Их герб изображает феникса, символ возрождения и бессмертия.

Аэль кивнул, переходя к следующему гербу, на котором было изображено переплетенное лианами дерево, окутанное туманом.

⁃ «Элегия» – факультет магии природы, – Аэль продолжил. – Их цвет- зеленый. Эти маги нежны, спокойны и обладают великой силой природы.

Элизабет указывая на герб, сказала:

⁃ Их символ – древо жизни, источники всей жизни на планете.

Аэль, уже с уверенностью, перешел к третьему гербу, на котором красовался кристалл, окруженный звездами.

⁃ «Астролабия» – факультет магии водных стихий, – Сказал он. – Их цвет – синий, а герб – кристалл звездного неба, символ мистической силы звезд. Маги этого факультета – загадочны, умны, и обладают великой силой предвидения.

Последний герб, на котором был изображен могучий лев, окруженный кругами, привлек внимание всех.

⁃ «Вэттори» – факультет магии воздуха, – Аэль произнес на одном дыхании. – Их цвет – золотой, а герб – лев, символ мужества, силы и власти. Маги этого факультета – смелые, уверенные и всегда готовы защищать справедливость.

Аэль сделал паузу, внимательно оглядывая юных волшебников.

⁃ Теперь, юные маги, вы знаете о четырех факультетах нашей Академии. В следующие пару часов вам предстоит пройти небольшой тест, который определит ваш факультет. Помните, каждый факультет велик и уникален, а выбор сделает Око Правды. – сказал Аэль и достал из сумки огромных размеров шар прозрачного цвета.

Элизабет, уже с уверенностью, улыбнулась и добавила:

⁃ Удачи, юные маги!

⁃ Давайте, чтобы не создавать суматоху, выходить будете по рядам в зале, – на выдохе сказал Аэль, приглашая первый ряд подняться на сцену.

Его голос, обычно звучавший как шелест листьев на ветру, сейчас был наполнен стальной твердостью. Студенты, сидящие в первом ряду, шевелились, как рыбы в аквариуме, нервно перемигиваясь друг с другом.

Первый ряд пошел на распределение по факультетам с помощью Ока Правды. Огромный, сверкающий хрустальный шар, словно подвешенный в воздухе, мерцал в центре сцены, словно обещание судьбы. Первой, конечно же, к шару протянула руку самодовольная вампирша Айрис. Ее тонкие черты лица были подчеркнуты бледностью кожи, а глаза, обрамленные густыми ресницами, сияли презрительной иронией.

Айрис взяла шар в свои длинные, бледные пальцы, и он засиял. Нежно-розовый оттенок сначала окутал шар, а затем, мерцая, перелился в… пурпурный цвет. В зале раздался вздох восхищения. Пурпурный факультет – один из самых престижных, известный своей магией огня, непредсказуемостью и… опасностью.

В глазах Айрис искрился холодный огонек, словно она уже предвкушала возможность манипулировать другими, обманывать и властвовать. Ее победные губы чуть заметно изогнулись в ухмылке:

⁃ Пурпурный, как же прекрасно.

За Айрис поднимались другие студенты. Волнение нарастало, каждый шаг на сцену представлял собой шаг в неизвестность. Шар мерцал, переливаясь разными оттенками, вызывая вздохи разочарования или ликования.

Напряжение в зале нарастало, каждый студент, стоящий перед шаром Правды, был на грани перехода в новую жизнь, в новую эпоху.

Следующими на сцену вышли вампиры Кристиан и Бэт и оборотень Тэрон. Кристиан первым протянул дрожащую руку к шару. Он замерцал и загорелся пурпурным цветом, гербом Фелиос. Кристиан с гордостью распрямил плечи, его глаза вспыхнули страстью огня.

Бэт последовала за ним. Её шар засветился глубоким синим цветом, знаменуя Астролабию. Тихая улыбка озарила её лицо, и она присоединилась к факультету магии водных сил.

Настал черёд Тэрона. Его руки сжались в кулаки, когда он прикоснулся к шару. Он засветился ярким зеленым цветом, знаменуя Элегию. Тэрон вздохнул с облегчением, его сердце билось в ритме прилива и отлива.

В зале раздались аплодисменты.

И вот подошла моя очередь – молодой ведьмы с яркими рыжими волосами, сияющими изумрудными глазами и нежной улыбкой. Мне было страшно, но я держала себя с достоинством, не показывая своих волнений.

Обычно шар начинал светиться, показывая цвет магии ученика. Пурпурный – огонь, синий – вода, зелёный – природа, золотой – воздух… Классика. Но этот шар… этот шар вел себя странно.

Вместо яркой вспышки он стал словно прозрачным, как самая чистая вода. Внутри прозрачного свечения, будто бы переплетаясь между собой, заплясали цвета: зелёный и пурпурный, синий и золотой. А затем все четыре цвета запылали так ярко, окрашивая весь зал в свои тона.

В зале воцарилась мёртвая тишина. Аэль, старый эльф с седой бородой, проводивший распределение, стоял, разинув рот, не в силах произнести ни слова. Он никогда не видел такого результата.

Я, ещё не понимая, что произошло, отпустила шар. Он завис в воздухе, продолжая мерцать неземным светом.

Директор, до этого спокойно наблюдавший за происходящим, быстро встал и подошел к сцене.

⁃ Повтори еще раз, – сказал он мне, голос его звучал напряжённо.

Я сделала глубокий вдох, снова взяла шар в руки. Но на этот раз ничего не произошло. Шар оставался прозрачным, цвета исчезли. Директор хмурился, Аэль качал головой.

⁃ Это странно, – произнесла я, голос дрожал. – Я не знаю, что произошло.

⁃ Это не твое дело, – ответила Элизабет, – Ты будешь проходить дополнительное тестирование. Мы должны узнать, что произошло.

⁃ Все свободны- строго сказал директор, обращаясь к залу.

Но толпа студентов не спешила расходиться, они все смотрели на меня и на шар, который упорно сопротивлялся моему распределению.

⁃ Неудачница- хихикнула Айрис, покидая зал.

⁃ Так, ребята, надолго не расходитесь, через час встречаемся во дворе Академии, я проведу вам экскурсию по зданию и расскажу дальнейший план обучения- бледная, с ноткой тревоги сказала преподаватель Элизабет, смотря при этом не на толпу студентов в зале, а на рядом стоящую на сцене меня.

Когда зал опустел, директор и преподаватели начали общаться между собой.

Я чувствовала на себе взгляды преподавателей и директора. Они, словно не замечая меня, начали шептаться, их лица были искажены беспокойством.

⁃ Этого не может быть, Эдвард, – прошептала Элизабет, ее голос дрожал.

⁃ Я сам знаю, что этого не может быть. Такое случалось лишь один раз, и это было почти 300 лет назад, – ответил директор, его лицо было мрачным, как грозовая туча.

⁃ Нам что-то нужно решать, – сказал Аэль, его слова звучали резко, как удар грома.

Все замолчали. Взгляды их были обращены на меня, словно я была невидимкой, а их слова – эхом из далекого прошлого.

⁃ Может быть, это была ошибка? Стоит проверить еще раз, – произнесла Элизабет, ее глаза были наполнены тревожностью.

Эдвард строго посмотрел на нее, а затем на меня.

⁃ Клэр, возьми еще раз шар в руки, – приказал он, его голос был тверд, как сталь.

Я снова взяла шар, и он начал переливаться, чередовать цвета по очереди: пурпурный, зеленый, синий, золотой, а затем стал прозрачным.

⁃ Значит, ей нужно составить расписание для всех факультетов, пока мы не решим проблему, – констатировал Аэль.

И Эдвард кивнул в знак согласия.

В тиши Академического зала голоса профессоров стихли. Преподавательница – вампирша Элизабет повернулась ко мне пронизывающим взглядом и произнесла:

⁃ Иди за мной.

Мои ноги послушно зашагали за ней по протяженным коридорам Академии Чародейства и Проклятий. Выйдя во двор, мы обнаружили толпу студентов, ожидающих нас.

⁃ Друзья, пойдемте, я проведу вам небольшую экскурсию, – спокойно заговорила Элизабет.

Бэт, стоявшая рядом со мной, тихо шепнула:

⁃ Что случилось ?

⁃ Не знаю, – пожала я плечами. – Шар не указал на конкретный цвет, и директор решил, что я буду обучаться сразу на четырех факультетах.

Бэт, пребывая в состоянии легкого шока, больше не задавала вопросов. Молча мы двинулись за Элизабет и группой студентов, направляясь на экскурсию по Академии.

Высокие стены, украшенные древними символами, возвышались над нами. Элизабет рассказывала нам об истории Академии, ее выдающихся выпускниках и секретных ритуалах. Вдоль стен тянулись узкие арки, ведущие в просторные залы, наполненные книгами, артефактами и всевозможными магическими устройствами.

Я поймала себя на том, что не могу сосредоточиться на словах Элизабет, будучи ошеломленной предстоящим мне испытанием. Учеба на четырех факультетах – это огромная ответственность. Каким образом я смогу совмещать обучение в столь разных областях?

Незаметно для себя я оказалась в конце процессии.

⁃ Не волнуйтесь, – прошептала Элизабет, подойдя ко мне, словно почувствовав мои сомнения. – У вас есть талант. Вы справитесь.

Ее слова не полностью развеяли мои страхи, но вселили некую иллюзию надежды. Я последовала за группой, решив встретить грядущие испытания лицом к лицу. Какими бы трудными они ни были, я не сдамся, ведь это уникальная возможность погрузиться в захватывающий мир магии.

Элизабет, с легкой усмешкой на губах, подвела нас к крылу общежития, где на табличке красовалась надпись «Общежитие Магии».

⁃ Вот и ваш временный дом на ближайшие годы, – сказала она, делая пафосную паузу. – Студенты, проживая здесь, должны следовать строгим правилам. В первую очередь, разбиваетесь по парам. Девочки с девочками, мальчики с мальчиками. Никаких любовных драм в комнатах не устраивать! Разбирайтесь сами, кто с кем.

Я и Бэт переглянулись, не сдерживая хихиканья. Глаза Айрис, стоявшей рядом, потемнели. Она явно рассчитывала на то, что поселится с Кристианом, но тот, как видно, думал иначе. Он уже общался с Джеком, другим вампиром из нашей группы, явно готовясь к совместной жизни в одной комнате.

⁃ Ну, все ясно, – усмехнулась Бэт, – значит, мы с тобой будем вместе делить комнату.

⁃ Я только за, – кивнула я, не скрывая легкой радости.

Элизабет указала на дверь, украшенную скромной табличкой с номером.

⁃ Ваша комната, мисс… ну вы поняли.

Мы направились к двери. Бэт спросила:

⁃ Интересно, какой у нас вид из окна?

Я пожала плечами.

⁃ Посмотрим. Но главное, чтобы кровать была удобной.

Зайдя в комнату, мы с Бэт сразу почувствовали себя легко и непринужденно. Она была просторная, светлая, с двумя окнами, выходящими на живописный сад. Солнечные лучи, проникая сквозь легкие занавески, мягко освещали пространство, придавая ему уютную атмосферу. Воздух был наполнен ароматом свежескошенной травы и цветов, доносившимся из сада.

Две кровати, обитые светлым хлопком, стояли рядом, разделенные небольшой тумбочкой, украшенной резными узорами. Стены были выкрашены в нежный персиковый цвет, создавая ощущение тепла и домашнего уюта. На одной из стен висел большой ковер с восточным орнаментом, который придавал комнате изысканный вид.

Бэт, с ее привычным оптимизмом, уже была в восторге.

– О, как чудесно! – воскликнула она, бегая по комнате, любуясь видами из окон. – Представляешь, мы будем просыпаться с видом на сад!

Я, обычно не столь эмоциональная, тоже испытывала приятное чувство умиротворения. Комната словно излучала спокойствие и уют, обещая нам незабываемый здесь отдых.

– Да, – согласилась я, улыбаясь, – это просто идеальное место для того, чтобы забыть обо всем на свете и погрузиться в учебу.

Мы осмотрели комнату и даже попрыгали на кроватях. Из окна нам открывался вид на пышный сад, где играли яркие блики солнца, а легкий ветерок шевелил листья деревьев.

В этой комнате, наполненной светом и уютом, мы с Бэт чувствовали себя как дома. И это была только первая страница нашей новой, удивительной истории…

Солнце, пробиваясь сквозь пышные кроны деревьев, осветило пыльный пол коридора. Мы, новоиспеченные студенты Академии Чародейства и Проклятий, с замиранием сердца осматривали свои крохотные, но уютные комнаты. Каждая клетка моего существа кричала:

⁃ Это не сон! Мы в Академии!

Словно отражая мои мысли, Бэт, моя подруга и соседка по комнате, выдохнула:

⁃ Невероятно! Я всё ещё не верю, что мы здесь.

⁃ А я верю, – ответила я, с улыбкой разглядывая кучу свободного места в шкафу, – и я уже предвкушаю, какие чудеса нас ждут.

Внезапно из-за поворота коридора раздался властный голос:

⁃ Сейчас отправляетесь домой и соберите все необходимые вещи для переезда. Вечером жду вас всех в общем холле для выдачи расписания на ближайшую неделю. Не опаздывайте, иначе потом за вами бегать никто не будет, – прошипела Элизабет, вампирша, которая была нашим куратором.

Её взгляд, холодный и проницательный, скользнул по нам, словно пронизывая насквозь.

Мы с Бэт переглянулись, в наших глазах читалось немое согласие.

⁃ Пошли, – сказала я, уже спеша к выходу.

Воздух был наполнен ароматами хвои и цветов. Я вдохнула полной грудью, ощущая, как мир вокруг меня оживает.

⁃ Знаешь, Бэт, – сказала я, – как только я доберусь домой, первым делом выкину все свои старые тетради по математике! Теперь мне точно не пригодится эта наука.

Бэт рассмеялась, её карие глаза блестели от азарта:

⁃ А я выкину учебники по истории! Кто бы мог подумать, что древние цивилизации скрывали от нас столько магии!

Мы шли по дорожке, весело болтая, и не замечали, как за нами наблюдали из окна Академии заинтригованные взгляды других студентов. Мы были полны ожидания и восторга. Начало нашего великого путешествия в мир магии только начиналось.

Глава 6

Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в багровые и пурпурные тона, когда я, с небольшим чемоданом в руке, стояла на пороге родного дома. Взгляд мой скользнул по знакомым стенам, по уютной гостиной, где проводились семейные вечера, по детской, где я мечтала об Академии, по кухне, где пахло мамиными пирогами.

В груди защемило. Словно прощаясь в последний раз, я окинула взглядом свой дом, ощущая волну ностальгии. Сегодня вечером я покидала его, чтобы отправиться в Академию Чародейства и Проклятий, и неизвестно, когда смогу вернуться.

Я подошла к полке с фотографиями, где среди улыбающихся лиц был запечатлен мой мир, мой уют. Моя рука, словно неосознанно, коснулась фотографии мамы. Она смотрела на меня с такой теплотой, с такой любовью, что сердце сжалось от тоски.

⁃ Мама, я так рада, что попала в Академию! – шепнула я, словно она могла услышать. – Ты бы наверно очень мной гордилась.

Смотря на ее улыбающееся лицо, я невольно выпустила слезу.

⁃ Как же мне тебя не хватает… – прошептала я, голос дрогнул. – Как же мне не хватает вас с папой…

С этими словами я отошла от полки и начала собирать свои вещи. С каждым предметом, с каждой игрушкой, с каждым элементом интерьера, я словно прощалась с частью себя, с частью своей юности, с частью своей жизни.

В душе царили противоречивые чувства: радость и волнение от предстоящего обучения, но и неизбежная грусть от расставания с родным домом. Я понимала, что это новый этап, новый шаг в моей жизни, но сердце разрывалось от мысли о том, что придется покинуть все, что было мне дорого.

Я глубоко вдохнула, стараясь прогнать грусть, и решительно уставилась на чемодан. Впереди меня ждали новые приключения, новые знакомства, новая жизнь. Но сегодня, прощаясь с домом, я обещала себе никогда не забывать о тех, кого я любила, о том, что делало меня счастливой.

Дотащив наперевес тяжелый чемодан до здания Академии, я направилась к общежитию. В комнате я увидела Бэт, которая уже вовсю раскладывала свои вещи.

– Привет! – воскликнула Бэт, заметив меня.

– Привет, – грустно ответила я.

Вампирша с любопытством посмотрела на меня.

– Ты чего такая грустная?

– Я просто прощалась со своим домом, – вздохнула я.

Бэт подошла и обняла за плечи.

– Не грусти, – прошептала она. – На каникулах вернешься обратно.

– Да, – ответила я и принялась раскладывать свои вещи.

Бэт, заметив мою грусть, решила развеселить. Она рассказывала забавные истории о своих приключениях, которые ей довелось испытать. Я невольно улыбнулась, слушая рассказы вампирши.

Так мы и провели остаток дня, раскладывая вещи и болтая. Ближе к вечеру мы спустились в общий зал, где познакомились с другими студентами.

Холл Академии, с его высокими сводами, украшенными гербами древних родов, был полон жизни. Студенты, ожидая появления Элизабет, шептались, смеялись. В центре этого суетливого хаоса мы – я, Бэт и Тэрон – делились последними новостями, увлеченно обсуждая недавнее распределение по факультетам.

Внезапно шум затих. Из-за поворота, грациозно скользя по мраморному полу, появилась Айрис – вампирша с алыми глазами и самовлюбленным выражением лица. За ней следовали две подружки-шестерки, подобно теням, готовые исполнить любую её прихоть.

⁃ Привет, неудачники, – протянула Айрис, с презрительной усмешкой глядя на нас. Ее голос был ледяным, как зимний ветер.

Я хотела что-то ответить, но Бэт опередила меня.

– Привет, стерва, – бросила она Айрис с широкой улыбкой.

Айрис вспыхнула от гнева, её глаза загорелись кроваво-красным огнем. Она бросилась на Бэт, готовая разорвать её в клочья.

Но в этот момент, как призрак, появился Кристиан, вампир с бледной кожей и пронзительными золотистыми глазами. Он оттащил Айрис за локоть в сторону, не давая ей добраться до Бэт.

⁃ Ты что творишь? – завопила Айрис Кристиану, в ее голосе звучал не только гнев, но и разочарование.

⁃ Отстань от них, – произнес Кристиан устало, его голос был как шепот ветра в лесу.

⁃ Опять заступаешься за эту чернокнижницу ведьму Клэр? – заорала Айрис, её голос трещал от ярости.

⁃ Нет, – сказал Кристиан, – просто не хочу, чтобы ты позорилась.

С этими словами Айрис вырвала свою руку из руки Кристиана и ушла в другой конец холла, бросив на нас оскорбленный взгляд.

Мы остались втроём, наблюдая за уходящей Айрис и хихикая над ее неудачной попыткой запугать нас. Кристиан остался стоять на месте, немного поникший, словно, он просто выполнил необходимый ритуал, но не получил от него удовольствия.

Внезапно, как будто из ниоткуда, в холле появилась Элизабет. Высокая, с волосами цвета первого белоснежного снега, собранных в высокий хвост, она держала в руках увесистую стопку бумаги, по всей видимости, наши расписания на неделю.

Ее взгляд, пронзительные алые глаза, как закатное небо, пробегал по лицам собравшихся, и в глазах ее читалась теплота и легкая шутливость. Она улыбнулась, приветствуя каждого кивком головы, и, мягким голосом, произнесла:

⁃ Добрый вечер, мои юные гении! У меня для вас приятный сюрприз – ваши расписания на эту учебную неделю!

Ее слова вызвали тихий шепот и оживление в холле. Студенты, словно очнувшись от дремы, начали поворачивать головы, пытаясь рассмотреть ее ближе.

⁃ Агния, Аделаида, Эдем. Подойдите, пожалуйста, сюда. И, конечно же, не забывайте про Эдема, который, как всегда, опаздывает! – продолжила Элизабет, с легкой ухмылкой.

Она рассмеялась, замечая, как Эдем, неловко краснея, спешит к ней, чтобы забрать свое расписание. Затем, с теми же теплотой и шутливым тоном, Элизабет обращалась к каждому, называя его по имени, и, вручая расписание, желала удачи на этой учебной неделе.

В холле, который еще минуту назад казался холодным и безжизненным, теперь царила теплая атмосфера, полная ожидания и нетерпения к началу новых учебных дней.

Элизабет, почти всем выдавшая расписание, посмотрела на меня и громко произнесла:

⁃ Клэр, иди сюда!

Я, замерев на месте, послушно подошла к ней. Элизабет передала мне листы. Неожиданно мой взгляд упал на листы расписания, стоявших рядом студентов. У всех было по два листа, а у меня… семь! Мои глаза округлились от удивления.

– Ого, а у тебя много уроков! – не скрывая улыбки, прокомментировала Элизабет, уловив мое замешательство.

– Ты теперь звезда Академии, и тебе выпал шанс учиться сразу на четырех факультетах. Так что привыкай, теперь у тебя всегда будет такое большое расписание!

Попрощавшись со мной, Элизабет обратилась к остальным:

– Айрис, Кристиан, Бэт, Тэрон, подходите!

И как по волшебству, к ней подошли четверо студентов. Подходя к Элизабет, Айрис специально толкнула Бэт, которая чуть не упала. Но рядом стоящий эльф, с острыми ушками и пронзительно-голубыми глазами, ловко подхватил её.

– Бэт! – смущаясь, произнесла она.

– Теодор… – ответил эльф, не отрывая взгляда от Бэт.

Они стояли, стараясь не смотреть друг на друга, и в воздухе висела неловкая тишина. В этом молчании чувствовалась скрытая симпатия, переплетенная с неуверенностью. Их взгляды будто говорили о том, что им обоим не хватает смелости сделать первый шаг.

А я, с беспокойством глядя на свое огромное расписание, думала о том, как мне успеть все и не потеряться в этом хаосе.

⁃ Итак, я всем выдала расписание? – громко спросила Элизабет, профессор по трансмутации, обращаясь к толпе.

Несколько сотен голосов хором ответили: «Да!»

⁃ Отлично, – продолжила Элизабет. – Тогда приглашаю вас всех в столовую на ужин.

Она взмахнула рукой, указывая на выход, и повела студентов к столовой, расположенной в самом сердце Академии. Ребята проследовали за ней по мощеному коридору, украшенному гобеленами с изображениями магических существ и заклинаний.

Столовая представляла собой огромную комнату со сводчатым потолком, поддерживаемым массивными каменными колоннами. По периметру зала тянулись ряды дубовых столов, над которыми висели хрустальные люстры, отбрасывающие мягкий свет на каменный пол. В дальнем конце столовой находился длинный стол, за которым обычно сидели профессора и преподаватели.

Студенты заняли места у большого стенда с раздачей еды, оживленно разговаривая и смеясь. Воздух наполнился ароматами жареного мяса, свежего хлеба и фруктов. Элизабет подошла к своему месту во главе стола профессоров и села.

Вскоре к центру столовой подошел стюард и объявил, что ужин подан. В зал вошли слуги, неся на подносах дымящиеся блюда к стенду для раздачи. Студенты затихли, с нетерпением ожидая угощения.

⁃ Приятного аппетита, – сказала Элизабет, и студенты принялись набирать еду.

Вечер прошел в непринужденной и дружелюбной обстановке. Студенты общались друг с другом, делились впечатлениями от первого дня и обсуждали планы на будущее. Ароматы еды и мягкий свет создавали теплую и гостеприимную атмосферу.

После ужина студенты поблагодарили профессоров и удалились в свои комнаты общежития.

В мягком свечении заходящего солнца две подруги, я и Бэт, возвращались в нашу комнату. Проходя мимо дубовой двери, украшенной замысловатой резьбой, я не могла не заметить статную фигуру элегантного эльфа, стоявшего у входа.

⁃ Кто этот эльф? – спросила я, как только мы отошли на достаточное расстояние.

Бэт, неловкая в присутствии эльфов, замялась.

⁃ Э-это… это Теодор, – пробормотала она, глядя в пол.

Я улыбнулась, дразня ее.

⁃ Он красивый, да?

Но Бэт не ответила.

⁃ С какого он факультета? – спросила я, пытаясь отвлечь ее.

⁃ Природы, – ответила Бэт, ее щеки слегка порозовели.

⁃ А почему ты смущаешься? – поинтересовалась я. – Он тебе понравился?

Бэт вскинула на меня гневный взгляд.

⁃ Отстань, – прошептала она покраснев.

Мы вошли в свою комнату, и я не могла не поддразнить ее дальше.

⁃ Не волнуйся, Бэт. Я понимаю, что ты не можешь устоять перед его чарами, – сказала я с лукавой улыбкой.

Бэт покачала головой и легла на свою кровать.

⁃ Он же эльф, – вздохнула она. – А я просто вампирша.

⁃ Ну и что с того? – ответила я. – Любовь не знает границ, даже между разными расами.

⁃ Мои родители этого не позволят – на выдохе сказала Бэт, пряча голову в подушку.

⁃ Мда уж, – расстроенно сказала я.

В тишине и умиротворении ускользнули последние лучи заходящего солнца, уступая место прохладе сумеречного часа. На фоне блекнущих небесных полотен причудливым силуэтом вырисовывался шпиль башни Академии Чародейства и Проклятий, сквозь распахнутые окна которой доносились приглушенные голоса учеников.

В одной из скромных комнат общежития две юные волшебницы, Клэр и Бет, лежали на своих кроватях. Их глаза устремились в никуда, а души погрузились в размышления. Тишина, словно густой туман, окутала пространство, отделяя их от суеты и шума внешнего мира.

Остаток вечера они провели в молчании, каждая погружена в свои мысли. Воспоминания нахлынули на них, как волны, разбивающиеся о берег. Они вспоминали свой первый день в Академии, полный стресса от тяжелых испытаний.

По мере того, как ночь опускалась на землю, усталость брала свое. Клэр и Бет отвернулись каждая к своей стене и, укрывшись одеялами, они закрыли глаза и погрузились в объятия Морфея, мечтая о наступлении следующего дня, полного новых свершений и волшебства.

Глава 7

Ужасный звон колокола, пронзительный и резкий, прорезал утреннюю тишину, заставляя меня вздрогнуть и уткнуться лицом в подушку. Семь утра. Время вставать.

⁃ Семь утра…– пробормотала я, пытаясь заглушить противный звон, который, казалось, звенел прямо в голове.

⁃ Вставай, засоня! А то проспишь! – раздался веселый голос Бэт, и её прохладная рука легла на моё плечо, стягивая одеяло.

Я попыталась отвернуться, укутавшись в одеяло с головой, но Бэт была неумолима.

⁃ Я тебя сейчас укушу, – прошипела вампирша.

Я вскинула голову, испуганно глядя на неё.

⁃ Встаю! – пробормотала я, резко садясь на кровати.

⁃ То-то же! – подмигнула Бэт, кидая мне в лицо пушистое полотенце.

Я не успела поймать его – оно упало мне прямо на лицо, щекоча нос.

⁃ А где душевая? – спросила я, сонным голосом.

⁃ Общая на этаже! – хохотнула Бэт.

⁃ Что?! – проснулась я окончательно.

⁃ Давай собирайся быстрее, нам надо на примерку формы, а потом на завтрак. Занятия начинаются в девять! – строго сказала Бэт.

⁃ Иду! – фыркнула я, уже вставая с постели.

Я с трудом выпуталась из одеяла и отправилась в общую душевую. Это был мой первый день в Академии, и, похоже, начинался он с череды сюрпризов. Общая душевая? Что ж, я готова ко всему!

Опираясь головой о стену, я еле-еле открыла глаза. Утро. Опять утро. Мои волосы торчали во все стороны, а лицо, похоже, не видело воды уже целую вечность. Я устало зевнула, разминая затекшую шею. Обычно в такой момент я любила поспать подольше в тишине и одиночестве. Не сегодня. Сегодня у меня был первый учебный день в Академии, и желание принять душ было сильнее всего.

⁃ В душ, в душ, в душ, – бормотала я себе под нос, сонно шагая в сторону общей душевой.

Раздельные, конечно же! – пронеслось в голове. Бэт, эта дурочка, опять наврала!

Подходя к двери душевой, я невольно замедлила шаг. Моему взору предстала соседняя дверь, ведущая в мужскую раздевалку, из которой только что вышел парень. Парень, полностью обнаженный, за исключением полотенца на бедрах. Мое сердце застучало как бешеное. Я не могла поверить своим глазам. Это был… Кристиан??

Кристиан, с его золотистыми глазами, которые так и манили, и легкой, почти неуловимой, усмешкой на губах, всегда был словно сошедшим с обложки журнала. И вот он был прямо передо мной, в своей идеальной, мускулистой красе. Я почувствовала, как краска прилила к моему лицу.

Кристиан, не обращая внимания на мою ошеломленность, мимоходом бросил на меня быстрый взгляд, и, усмехнувшись, направился к своей комнате. Я же как вкопанная стояла посреди коридора, глаза прикованы к его уходящей спине.

⁃ Боже, почему когда я выгляжу, как уродка, на моем пути попадаются красавчики?– прошептала я, чувствуя себя совершенной идиоткой.

И вот я стою, наблюдая за его удаляющимся силуэтом, и понимаю, что не только не смогла прийти в себя, но и, пожалуй, так и останусь стоять «столбом», пока он не исчезнет из виду.

Когда Кристиан скрылся за дверью, я очнулась ото сна, будто после удара током. Стремительно залетев в душ, я быстро привела себя в порядок. С такой же скоростью я помчалась в нашу комнату, где находилась моя подруга Бэт, чтобы поделиться с ней тем, что только что увидела.

Я распахнула дверь с ноги и с порога начала восторженно тараторить:

⁃ Бэт, ты не поверишь! Ты просто не поверишь! Я… я только что… ого, Боже!

Бэт, которая сидела на кровати и изучала расписание, подняла голову и удивленно посмотрела на меня.

⁃ Что случилось? Ты вся покраснела и задыхаешься! – воскликнула она.

⁃ Я… Кристиан… он… был голый! – еле выдохнула я.

⁃ Что?! Серьёзно? – вскрикнула Бэт.

Я кивнула и начала спешно рассказывать ей все в подробностях. Рассказала, как я подошла к душевой, как он вышел из соседнего душа в одном лишь полотенце, и как я не смогла оторвать взгляд от его идеального тела.

⁃ Ооо, вау! – воскликнула Бэт. – Это потрясающе! Но… Не забывай про Айрис, – напомнила вампирша, сбивая весь мой настрой.

⁃ Ага, – сказала я, сияя от счастья, и не слыша дальнейших слов Бэт. – Он такой красивый, Бэт… такой совершенный!

Бэт цокнула языком и покачала головой, продолжая изучать свое расписание. Ее внимательный взгляд был сосредоточен на каждой строчке, и я видела, как она нервничала.

В то же время я сосредоточенно одевалась, каждый мой жест был точным и изящным. Я натянула тонкий шелковый топ, его нежно-розовый цвет красиво оттенял мою кожу. Затем я надела обтягивающие серые джинсы, которые подчеркивали мою фигуру, и завершила образ белыми кедами.

Каждое движение было рассчитано, каждое прикосновение выверено. Я застегивала пуговицы топа скрупулезно, разглаживала складки на ткани, убеждаясь, что мой внешний вид безупречен. Моя одежда была не просто одеждой, а доспехами, придающими мне уверенность и силу.

Пока я завязывала хвост, Бэт бросила мимолетный взгляд в мою сторону. На ее лице появилось легкое удивление, сменившееся одобрением.

⁃ Ты прекрасно выглядишь, – произнесла она.

Я улыбнулась, благодарная за комплимент.

⁃ Спасибо.

⁃ Только не увлекайся сильно, скоро ты будешь разгуливать по Академии в учебной форме и никакие Кристианы уже не смогут восхищаться твоими формами, – захихикала Бэт.

Единственное, что я ответила вампирше, это показала ей язык.

Потом я сделала глубокий вдох и выпрямилась.

⁃ Я готова. Пошли.

В воздухе витал аромат свежести и магии, смешиваясь с легким запахом старых книг. Выйдя из комнаты, мы с Бэт прошлись и оказались в просторном холле Академии, где нас уже ожидала Элизабет, окруженная гудящими студентами. Я украдкой бросила взгляд на Кристиана, одетого в черную футболку и светлые джинсы, краснея при воспоминании о его виде в полотенце утром. Кристиан, поймав мой взгляд, подмигнул с игривой улыбкой.

⁃ Сейчас пойдем на выдачу формы, а потом на завтрак, – сообщила Элизабет, – В 8:50 жду всех в главном холле!

Мы выстроились в длинную шеренгу и последовали за Элизабет по коридору, который вел в подвал. Но не в обычный старый вонючий, как из фильмов ужасов. Перед нами развернулся просторный зал, больше похожий на огромную мастерскую по пошиву одежды. В воздухе витал приятный запах пряжи и новых тканей.

⁃ Доброе утро, дети, – приветствовала нас старушка эльф с добрыми глазами, – Меня зовут Дорис, я портниха этой мастерской.

Она жестом указала на огромные столы, заставленные манекенами, одетыми в форму Академии. Возле Дорис стояло пять помощниц, ловко манипулируя тканями и лентами. Они разделили нас на два лагеря: девочки слева, мальчики справа.

Элизабет, вздохнув с облегчением, оставила нас на попечительство Дорис.

⁃ Ты такая худенькая, – обратилась ко мне Дорис, – Надо больше кушать!

Она ловко измерила мои параметры и исчезла в большом шкафу, возвращаясь с нарядом. На вешалке красовалась темно-красная расклешенная юбка чуть выше колен, в тон которой был прямой пиджак. Дорис дополнила образ белой рубашкой с воротником и черными лакированными лоферами. У всех девочек была такая же форма. Мальчики получили темно-красные прямые брюки, пиджаки в тон, белые рубашки с воротниками и черные лакированные ботинки.

Мы быстро переоделись, и Дорис восхищенно ахнула:

⁃ Какие же вы все красивые! А теперь надевайте свои значки факультета! – приказала Дорис.

Все как по щелчку достали свои значки и прикололи к пиджакам. Лишь я осталась в смятении, ведь мне значка так и не дали. Дорис заметила мое замешательство и строго спросила:

⁃ Почему ты не надела свой значок?

Я растерялась, не зная, что ответить. К ее уху подбежала помощница и шепнула, что шар не выбрал для меня факультет.

Старушка эльф ахнула и подбежала к большому столу, откуда достала значок, на котором красовались все четыре цвета академии: пурпурный, зеленый, синий и золотой. Она подошла ко мне и с заботой приколола его к моему пиджаку.

⁃ Другое дело, детка, – похлопала меня по щеке Дорис.

Старушка обратилась к одной из своих помощниц:

⁃ Проведите их в столовую.

Мы, следуя за помощницей Дорис, направились к завтраку, неся в себе легкое волнение и предвкушение грядущих приключений.

Помощница Дорис, женщина с лицом, покрытым веснушками, словно звездное небо, провела нас до широких деревянных дверей столовой. Ее улыбка была доброй, но глаза немного усталые, как у человека, который видел уже слишком много в своей жизни.

⁃ Приятного аппетита, – прошептала она, закрывая за нами дверь и исчезла обратно в мастерскую, где, наверное, уже ждала очередная порция работы.

Столовая была просторным залом с высокими сводчатыми потолками, украшенными гобеленами с изображениями мифических существ. Воздух был наполнен ароматом свежесваренного кофе и корицы. Мы, группа молодых учеников, расселись за длинные, деревянные столы, покрытые вышитыми скатертями.

Завтрак превзошел все наши ожидания. На стенде красовались горки свежих фруктов, пышные булочки, кувшины с молоком и соком, а также разнообразные сыры и колбасы. Жареная рыба, овощи, и даже сладкие, душистые блины с кленовым сиропом – все это было предложено нам в невообразимых количествах.

Мы с жадностью набросились на еду, шумели, смеялись, и делились впечатлениями. Некоторые уже пробовали познакомиться с другими учениками и обсуждали занятия, которые их ждали.

Время пролетело незаметно. Наевшись досыта, мы вышли из столовой и направились в главный холл Академии. Он был огромным и величественным, с высокими окнами, пропускающими солнечный свет, и мраморным полом, отражающим все вокруг.

Мы ждали Элизабет, нашего куратора, которая должна была собрать нас и отвести на наше первое занятие. Ее ожидание было наполнено волнением. Каждому из нас хотелось как можно скорее начать учебу, жадно впитывая знания.

В залитом утренним светом холле воцарилось напряженное ожидание. Студенты нетерпеливо перешептывались, предвкушая знакомство с новыми преподавателями. Внезапно дверь распахнулась, и вошла не только Элизабет, но и целая процессия незнакомцев.

⁃ Еще раз доброе утро, – поприветствовала студентов Элизабет. – Хочу представить вам преподавателей, которые сегодня будут вести у вас лекции. Араэль – магистр стихии воды.

На середину аудитории вышел эльф с серебряными глазами и длинными, развевающимися волосами цвета смоль.

⁃ Мерианна – магистр стихии воздуха, – продолжила Элизабет.

Возле Араэля встала вампирша в алом платье, ее бледное лицо обрамляли черные как ночь глаза и такие же черные кудри.

⁃ Рафаэль – магистр стихии огня, – сказала Элизабет, указывая на высокого вампира с пронзительными карими глазами и каштановыми волосами.

⁃ Жозефина – магистр стихии природы, – завершила она, и вперед шагнула оборотень с голубыми глазами и рыжеватыми кучерявыми волосами.

Студенты хором сказали: «Здравствуйте», и преподаватели кивнули в знак приветствия.

⁃ Сейчас преподаватели разделят вас в соответствии с вашим расписанием, – объявила Элизабет. – Пожалуйста, коллеги, можете начинать.

⁃ Предмет основы водной магии. Я буду вести ваши занятия. Пожалуйста, следуйте за мной. – сказал Араэль своим благозвучным голосом.

⁃ Предмет аэродинамика. Я проведу вас в другую аудиторию для наших лекций по воздушной стихии- обратилась Мерианна к студентам.

⁃ Добро пожаловать в мир огненной магии, мой предмет основы пирокинеза – сказал Рафаэль своим глубоким голосом.

⁃ Мой предмет дендрология. Здесь, среди природы и ее элементов, мы раскроем тайны магии природы, – пообещала Жозефина.

Студенты, разделенные между преподавателями, последовали за своими наставниками, с радостным волнением предвкушая начало этого нового и захватывающего этапа своего магического образования.

Только осталась я одна стоять напротив Элизабет. Мой куратор, Элизабет, известная своей строгостью и бесстрашным взглядом, уже собиралась уходить, но, заметив меня, остановилась.

– Что-то не так? – спросила она, вскинув бровь.

– Да, – пробормотала я, переминаясь с ноги на ногу. – Предметы, которые озвучили преподаватели, ни одного из них не было в моем расписании на сегодня, а тем более первым уроком.

– Дай расписание, – сказала Элизабет.

Она взяла в руки листы и внимательно их изучила.

– Теневая Эпистемология, Некромантия, Магия Души, Танец Стихий, Огненная Алхимия. Что? Что это? – спросила она, нахмурившись.

– Я… я не знаю, – искренне ответила я. – Вы мне дали такое расписание.

Элизабет ничего не ответила, а лишь нахмурилась и сказала:

– Иди за мной.

Мы прошли сквозь длинные коридоры, мимо огромного количества аудиторий, всю дорогу Элизабет молчала и нервно теребила мои листы с расписанием. Мы поднялись к самой высшей точке Академии, к башне, где находился кабинет директора.

Без стука, без церемоний, Элизабет вошла в кабинет к Эдварду, директору Академии, и бросила на стол мое расписание.

– Что это? – спросила она, ее голос был полон гнева.

Эдвард, известный своим спокойствием и невозмутимостью, даже не моргнул.

– И тебе доброе утро, Элизабет, – сказал он.

Элизабет повторила свой вопрос:

– Что это? Ты совсем спятил? Зачем девочке такие предметы? – прокричала она, ее голос дрожал от ярости.

– Я ни у кого разрешения не спрашивал, – спокойным тоном ответил директор. – Спасибо, что довела Клэр до моего кабинета. Будь добра, оставь нас наедине.

Элизабет, разгневанная, бросила листы расписания на стол и, захлопнув за собой дверь, ушла.

А я стояла, ошеломленная, в кабинете директора. Одна, посреди тишины, перед мужчиной, который, казалось, видел меня насквозь.

⁃ Присаживайся,– спокойным тоном сказал директор.

И я села. Чуть не мимо стула.

⁃ Итак, я долго думал какое тебе составить расписание, но никак не мог решить, в какую стихию тебя отдать. Поэтому я сделал все и сразу. В любом случае каждый студент изучает все виды стихий, но на своей основной делает глубокий акцент.– невозмутимым тоном сказал Эдвард.

⁃ А почему тогда Элизабет так разозлилась? – спросила я, ерзая на стуле.

⁃ Потому что в этом списке есть некоторые предметы, которые в Академии не изучают. – все также спокойно сказал директор.

⁃ А почему вы их даете мне, если их никто не изучает? – полюбопытствовала я.

⁃ Я хочу кое-что проверить. – сказал Эдвард, скрестив пальцы рук в замок, и положив их на стол.

⁃ Что же? – спросила я, вскинув бровь.

⁃ Одну вещь, владеешь ли ты такой же магией, которой обладал один ученик более трехсот лет назад,– без единой эмоции сказал директор.

⁃ Это который при распределении на факультеты, получил такой же результат что и я? – спросила я удивленно.

Эдвард кивнул в знак моей проницательности.

⁃ Пойдем, – сказал он, вставая из-за стола и приглашая меня пойти за ним.

Глава 8

⁃ В тишине древних стен Академии Чародейства и Проклятий раздавался шепот восторженных голосов. В ряды студентов поступил Эдмунд, юноша с глазами, горящими неистовой жаждой знаний. Его любопытство было неутолимым, а ум – острым как бритва. Вступительные испытания для него стали лишь простым развлечением. Три испытания – три победы. Око Правды, обычно сияющее одним цветом, показывающее принадлежность к одной из стихий, в этот раз засияло четырьмя. Ослепительный свет, разливаясь по залу, озарил его пурпурным, синим, зеленым и золотым. За триста лет это был первый и единственный магический гений, проявивший талант владеть всеми четырьмя стихиями: огнем, водой, природой и воздухом. Но была еще одна стихия – магия теней. Она была самой могущественной и опасной. Раньше ее изучали в Академии, но теперь она под запретом. – с воодушевлением рассказал мне директор.

⁃ Почему она стала под запретом? – спросила я.

⁃ Из-за одного инцидента в Академии. – задумчиво сказал Эдвард.

Пока директор рассказывал мне историю, мы пришли во двор Академии, где начался мой путь как студента.

⁃ Что за инцидент? – спросила я.

Но Эдвард, не ответив на мой вопрос, продолжил свой рассказ.

⁃ Раньше здесь был Ниметон,– прошептал он, указывая рукой на величественный дуб, который стоял в центре двора Академии, словно исполин, охраняющий ее тайны.– Великий дуб, обладающий магической силой. Он мог как усилить магию человека, так и ее отнять. Эдмунд, был единственным, кто мог управлять магией теней. Он, жаждавший власти, не мог устоять перед искушением и обратил силу Ниметона против Академии, против всего мира магии.

В глазах директора вспыхнул огонек гнева, но он быстро потух, уступив место печали. Он помнил ту страшную ночь из рассказов, когда Эдмунд, одержимый властью, вызвал магический взрыв, сотрясший Академию до основания. Помнил, как Ниметон, пытаясь защитить своих учеников, поглотил часть силы Эдмунда, но и сам был смертельно ранен.

⁃ Эдмунд забрал силу Ниметона, но не смог подчинить ее себе, – продолжил директор, голос его был тих и печален, – Ниметон был сильнее, чем он думал. Он оставил Эдмунда пустым, без магии, без цели. Теперь он бродяга, скитающийся по мирам, осужденный вечно носить клеймо предателя.

Он вздохнул, глядя на раскидистую крону дуба, где некогда была могучая сила Ниметона. Теперь это был всего лишь старый дуб, хранящий тайны прошлого и напоминающий о трагической судьбе Эдмунда, человека, который поддался искушению и потерял всё.

⁃ Именно поэтому магию теней запретили? – спросила я, пораженная этой историей.

⁃ Да,– коротко ответил директор.

⁃ Но почему вы хотите ее возродить вновь, если она настолько опасная? – удивилась я.

⁃ Магию теней можно применять не только в корыстных целях, но и в светлых, искренних. Я пытался ее изучить самостоятельно, но это были тщетные попытки, – тяжело вздохнул Эдвард.

⁃ Что за светлые цели? – спросила я.

Но директор, не дав мне ответа продолжил дальше.

⁃ Угнетающая и непостижимая, магия теней была закрыта под семи печатями, ее изучение строго запрещено. В то время я не был просто талантливым юношей, я был студентом-магом с душой, ищущим истины, а истина не могла скрываться за преградой запретов. Про эту магию я узнал совершенно случайно. Мне ее рассказал мой дедушка. Его дедушка был тем самым Эдмундом, покорившим магию теней. И поэтому мой интерес к стихии теней не угасал с каждым проходящим днем. Я читал запрещенные рукописи, изучал древние легенды, собирал крохи информации между строк. Я мечтал возродить изучение этой силы, снять печать запрета и освободить эту могущественную стихию от оков страха и неведения. Я хотел понять, почему ее запретили, ведь она была не только с темным началом, но и светлым будущим. Я хотел узнать какие опасности она в себе таит, – воодушевленно сказал директор.

Мы стояли возле могучего дуба, и только шелест листвы прерывал нашу тишину. Но, немного подумав, Эдвард продолжил свой рассказ.

⁃ Но моя мечта была опасна. В Академии все боялись магии теней, ведь она приносила в мир страх и темноту. И запрет был не просто запретом, а оградой, которую никто не решался переступить. Но я не был из тех, кто боится неизвестного. Я был рожден для того, чтобы изучать и познавать мир, даже если это означало рисковать своей жизнью. Я стал тайком изучать запрещенные манускрипты, отправляться в ночные экспедиции в запретные зоны, чтобы найти ключи к тайнам магии теней. Но мои усилия не остались безнаказанными. Мне даже стали чудиться ночные кошмары, в которых меня преследовали существа из тьмы с глазами, полными злости и жажды власти. Но страх не останавливал меня. Я знал, что на ставке стоит моя судьба и судьба всего мира, – остановился Эдвард.

⁃ Что же было дальше? – с любопытством спросила я.

⁃ И вот, однажды, я нашел древнюю книгу, которая содержала в себе ключ к разгадке тайны магии теней. Она говорила о том, что стихия теней не является злом, а просто непонята и не усмирена. Она может служить и защищать, но для этого нужно научиться ее укрощать. И я решился на риск. В тайне от всех я начал тренироваться. Сначала я с трудом контролировал темные силы, но постепенно я научился направлять их. Я открыл в себе невиданную мощь, способность управлять самим временем и пространством. И когда я пришел к директору Академии с просьбой о разрешении изучать стихию теней, ему стало нехорошо. Он знал о запрете, о неизбежной опасности, в его глазах мелькнул ужас и страх, и он стер ее.. – закончил свою речь директор.

⁃ Что стер? – уже сгорая от нетерпения быстрее узнать ответы спросила я.

⁃ Он стер воспоминания о том, как я овладел магией теней. Стер все что я знал, и забрал эту силу, – грустно ответил Эдвард.

⁃ Как забрал? – удивилась я. – Ведь только Ниметон способен на это.

⁃ Нет, не только Ниметон, – с грустью в голосе подтвердил директор. – С помощью артефакта, который не только забирает силу, но уничтожает сразу ее, – закончил он речь.

Не зная, что сказать, я просто смотрела на лицо директора и не понимала, почему это все так произошло. Не понимала, почему он собрался возродить магию теней, почему вдруг я, почему он решил это все рассказать мне. В голове было столько вопросов, и ноль ответов.

Время пролетело незаметно, и я услышала звонок, оповещавший что урок закончился.

⁃ Ступай на следующий урок,– устало сказал мне директор, оставаясь стоять возле дуба.

Моим следующим уроком после этой странной лекции был «Пламенное искусство». С чувством тяжести в груди, я покинула двор Академии, и пошла навстречу знаниям.

Войдя в аудиторию до начала урока, я с размаху плюхнулась на свободное место и принялась раскладывать свои тетради. Не успела я закончить, как надо мной внезапно материализовалась хмурая Айрис.

– Это мое место, – заявила она самодовольным тоном, сверкнув глазами.

– Что, прости? – обернулась я на шум, непонимающе уставившись на девушку.

– ЭТО. МОЕ. МЕСТО. – повторила Айрис, на этот раз в ярости.

– Найди себе другое, – равнодушно пожала я плечами.

Я не собиралась уступать ей место, когда в классе было полно свободных.

– Ты не поняла меня, шлюха? – допытывалась Айрис, повышая голос.

– Может, шлюха – это ты? – ответила я с самодовольной ухмылкой.

– Что? – взревела Айрис, пытаясь схватить меня за шею.

В этот момент что-то внутри меня щелкнуло. Я не могла больше выносить ее оскорблений. Я выставила перед ней ладонь в защитном жесте.

Внезапно пронеслась ударная волна, отбросив Айрис к стене. Она вскрикнула от боли, а я смотрела на свою ладонь в ошеломлении. По ее поверхности слабо мерцали черные линии.

Айрис медленно поднялась с пола, ее лицо было искажено шоком. Остальные студенты в аудитории зааплодировали и закричали «браво», став свидетелями того, как высокомерную Айрис поставили на место.

Я не могла поверить в то, что только что произошло. Я знала свою магию. Но я не знала, что у меня есть ТАКИЕ способности. Но очевидно, что я обладала какой-то силой. Странной силой.

Поднимаясь с пола, Айрис чувствовала на себе взгляд, тяжелый и пронзительный. Смутившись, она отползла в сторону, освобождая проход. В этот момент в аудиторию стремительно вошел Рафаэль, маг стихии огня – вампир с пронзительными карими глазами.

– Юная леди, не стоит своими одеяниями подметать пол, для этого есть уборщики, – вскинув бровь, произнес Рафаэль.

Айрис вспыхнула от негодования. Одногруппники захихикали. Со злостью Айрис села на первое попавшееся свободное место.

– Итак, дети, – обратился к аудитории Рафаэль, раскладывая тетради на столе. – Сегодня мы с вами поговорим о пламенном искусстве.

Он сделал паузу, пристально вглядываясь в учеников.

– Я вижу здесь новеньких, – сказал он, указывая на меня. – На первой лекции вас не было. Представьтесь.

– Клэр, – коротко ответила я. – Первая лекция была не у вас, а с директором, профессор.

По аудитории прокатились удивленные возгласы. Обычно студенты со страхом относились к директору, а я, уже посетила его личную лекцию.

– А, это вы та самая Клэр, – произнес Рафаэль, словно пытаясь что-то вспомнить. – Ладно. Начнём.

В мрачной аудитории, окутанной дымкой любопытства, профессор возвышался на кафедре подобно магу, готовому сотворить чудеса. Его речь лилась пламенным потоком, рисуя в умах студентов завораживающие образы искусства покорения огня.

⁃ Магия огня, – начал Рафаэль, – это не просто овладение элементарной силой. Это искусство, требующее глубокого понимания стихии и предельной самоотверженности.

Словно оживший огонь, профессор продолжал свой рассказ, рисуя яркие образы. Его слова создавали в кабинете атмосферу благоговения и трепета.

⁃ Огонь – это живое существо, подчиняющееся лишь тем, кто по-настоящему его понимает, – говорил профессор. – Он может быть нежным и ласковым, подобно теплому прикосновению солнца, но может и превратиться в яростного разрушителя, если его не обуздать.

Студенты завороженно слушали его, впитывая каждое слово, словно это были заповеди древней магии. Они представляли себя повелителями огня, управляющими им с легкостью и изяществом.

⁃ Но путь к овладению этой силой не прост, – продолжал профессор. – Требуются месяцы упорных тренировок, концентрации и самоотречения. Истинным мастерам огня открываются тайны, недоступные другим.

Его голос звучал все более страстно, как пламя, танцующее в камине. Студенты чувствовали, как в их душах разгорается жажда познания этой таинственной силы.

⁃ Мы будем изучать историю огня, его символизм и легенды, связанные с ним, – обещал профессор. – Мы будем практиковаться в контроле над огнем и освоим древние техники, используемые потомками древних магов.

С этими словами он поднял руку, и в его раскрытой ладони вспыхнул маленький огонек. Огонь трепетал и переливался, будто оживший драгоценный камень.

⁃ Огонь – это не просто стихия, – провозгласил Рафаэль. – Это символ жизни, символ надежды и символ силы. И я приглашаю вас присоединиться ко мне в этом увлекательном путешествии в мир огненной магии.

В зале воцарилась тишина, прерываемая лишь треском потрескивающего огонька. Студенты были заворожены. В их глазах сверкал огонь вдохновения и жажда знаний.

⁃ А теперь, попробуйте открыть в себе огонь и постараться обуздать его, – предложил он, заинтриговав слушателей этой захватывающей идеей.

Студенты, завороженные перспективой, вытянули ладони, желая ощутить невидимую искру внутри себя. Многие потерпели неудачу, но профессор Рафаэль лишь ободрял их, говоря, что не у всех это получается с первого раза.

Внезапно взгляд Рафаэля упал на Айрис, которая с самодовольной ухмылкой держала на ладони распустившееся пламя, похожее на нежный цветок.

⁃ Очень хорошо, юная леди, – похвалил Айрис профессор.

Айрис самодовольно хмыкнула, бросив взгляд на меня.

Я пробормотала себе под нос:

⁃ Пфф, подумаешь- стараясь скрыть недовольство.

Профессор подошел ко мне и посмотрел с ожиданием, надеясь, что я последую примеру Айрис. Я не особо была сильна в магии огня, но то, что я сделала в тот момент, потрясло всех присутствующих, в том числе профессора и даже Айрис. Да что о них, даже я была в шоке от самой себя!

Закрыв глаза, я сосредоточилась на ладони, мысленно рисуя пламя, которое должно было возникнуть из нее. Начала медленно, осторожно, будто лепила его из воздуха.

Сначала на ладони ощутилось едва заметное тепло. Затем, по мере того как мое воображение усиливалось, на кончиках пальцев заиграли искры, создавая иллюзию потрескивающего пламени. Я открыла глаза, наблюдая за своим зрелищем.

С каждой секундой мое представление становилось все более ярким, и вскоре из ладони вырвался вихрь сверкающего пламени. Оно танцевало и кружилось, как живое существо, устремляясь вверх языками огня, а затем грациозно опадая обратно в мой центр ладони.

Я смотрела зачарованно, как огонь меняет цвет и форму. Иногда он приобретал насыщенный багряный оттенок, как будто в нем отражалась сама страсть. Иногда он переливался золотом, напоминая о драгоценностях и безмерном богатстве. А иногда он становился как чистое, незапятнанное серебро, будто подражая лунным лучам.

Несмотря на свой магический вид, пламя не причиняло мне никакого вреда. Оно было мягким и послушным, как шелковистая ткань, и казалось, что оно понимает каждое мое движение. Я не могла отвести от него глаз, чувствуя растущее внутри чувство связи и силы.

С пламенем в ладони я ощутила прилив уверенности и возможности. Это был не просто огонь, это было словно живое существо, с мыслями и эмоциями.

И в этот момент, когда пламя достигло своего апогея, я вспомнила, что нужно возвращаться в реальность. Нехотя, но решительно я сжала ладонь в кулак, гася пламя.

Аудитория ахнула от изумления, а профессор Рафаэль не мог скрыть своей гордости.

⁃ Браво, Клэр! – воскликнул он. – Ты превзошла все мои ожидания.

Айрис, потеряв самодовольство, пристально наблюдала за мной, в ее глазах мелькала смесь удивления и досады.

По мере того, как урок неумолимо близился к концу, аудитория постепенно наполнялась ощущением волнения. Студенты, истосковавшиеся по долгожданному перерыву, спешно собирали свои вещи, желая как можно скорее покинуть душные стены аудитории.

В тот момент, когда прозвенел звонок, возвещающий об окончании, толпа учеников ринулась к двери, подобно потоку воды, прорывающемуся через плотину. Среди этого хаоса осталась лишь я, погруженная в свои мысли, медленно собирала тетрадки.

Внезапно мое внимание привлекло присутствие кого-то позади. Обернувшись, я увидела профессора Рафаэля, уважаемого и мудрого преподавателя магии огня. Его пронзительный взгляд был устремлен на меня, а на лице играла нескрываемая смесь замешательства и восхищения.

⁃ Клэр, – промолвил он, его голос звучал глубоко, – я был поражен тем, как ты показала всем свой пылающий огонь на ладони. Даже я не умею так. Скажи мне, ты долго тренировалась?

Я пожала плечами, беззаботно собирая свою сумку.

⁃ Нет, это был мой первый раз, – произнесла я.

Профессор Рафаэль был явно удивлен.

⁃ Очень похвально, – сказал он. – Из тебя выйдет отличный маг огня.

Эти слова, полные одобрения, вызвали в душе тихую радость. Однако ни магия огня, ни даже Кристиан, очаровательный однокурсник, не могли полностью затмить мои мысли. Вместо этого мое сознание было поглощено всего одной вещью: магией теней.

В то время как я выходила из аудитории, я не могла не заметить мимолетный взгляд, который Кристиан бросил мне, полный как любопытством, так и желанием. Но сердце не забилось быстрее, мое внимание не было приковано к нему. Не в этот раз. Вместо этого мои мысли устремились к темным секретам и таинственной силе, которой я жаждала обладать. Магия теней звала меня, и я не могла устоять перед ее зовом.

Глава 9

В гулком коридоре разнесся отчетливый голос:

⁃ Клэр… Клэр!

Ко мне, выбивая меня из задумчивости, подбежала запыхавшаяся Бет.

⁃ Клэр, куда ты так спешишь? Я тебя зову, зову, а ты будто не слышишь, – возмущенно сказала подруга.

⁃ Я просто размышляла, – рассеянно ответила я.

⁃ О чем? – с любопытством спросила Бет.

⁃ Да так…– пожав плечами, сказала я.

⁃ Есть какие-то планы? – поинтересовалась Бет.

⁃ Неет, – неуверенно произнесла я.

⁃ Замечательно, тогда пошли обедать, – с этими словами Бет схватила меня за руку, и мы направились в столовую.

Огромный зал столовой гудел голосами сотен студентов. На раздаче выстраивались длинные очереди за едой. В воздухе витал резкий запах жареного картофеля и пирогов.

Мы взяли подносы и направились к столу, который обычно занимали. За ним сидел оборотень Тэрон, наш приятель с Бэт.