Дыхание Хозяина Леса

Скатав тонкий валик из полимерной глины терракотового цвета, Инка сделала на одном конце крючкообразный загиб и вручила посох в руку фигурке друида-табакси[1]. Умиротворяющее занятие, хоть и малость неуместное в зоологической лаборатории кафедры биологии. Но Инка лаборант, ей можно, главное быть в халате. Тем более методички первому курсу она уже достала, а эта толпа подойдёт только на следующей паре. Дома, в окружении полок с книгами, в том числе по демонологии, множества статуэток и фигурок, коллекций черепов животных, распятых на пенопластовой подложке насекомых и плавающих в формалине пауков, атмосфера уже приевшаяся, энергия истощилась. Для вдохновения надо сменить место работы.

Раздался короткий стук в дверь, и в помещение вошёл Сфаг.

– Привет, – сказал он Инке, вешая на крючок куртку. В отличие от своей однокурсницы, у которой в дополнение к розовому нечёсаному андеркату, жирной чёрной подводке на глазах и пирсингу в ушах и на бровях была ещё и большая татуировка в виде пентаграммы на спине, он выглядел вполне обычным парнем, не считая немного блуждающего взгляда. На самом деле его звали Андрей, однако прозвище Сфаг так хорошо приклеилось к нему, что уже и не все одногруппники помнили настоящее.

Со средней школы он был увлечён биологией и мечтал оставить свой след в этой науке. Когда им на первом курсе рассказали про сфагновые мхи, он стал буквально одержим ими. Определить эти растения чрезвычайно сложно, для этого нужны микроскоп и хороший справочник с фотографиями, чтобы подмечать малейшие детали, невидимые невооруженным глазом, и потому специалистов по сфагновым мхам очень мало. Сфаг чуть ли не на коленях оползал все болота области, собирал образцы отовсюду и днями и ночами определял их. Но его одержимость едва не стоила ему вообще всего: сначала он провалился в болото и его еле вытащили, а затем из-за игнорирования всех остальных учебных предметов слетел на допсу[2] и его едва не отчислили. С тех пор он старался ни к чему сильно не привязываться и потому отказался вступить в ДнД-пати[3] к Инке. Не говоря об остальных организациях, куда она его заманивала. Хватило и того, что она лечила его одержимость, уложив его в центр пентаграммы головой на север, воткнув стилеты между пальцев и водрузив на лоб какую-то железку для заземления. То ли ритуал сработал, то ли Сфаг надышался благовониями, однако его немного отпустило. Но всё равно – для биолога у Инки слишком странное восприятие мира.

– Приветствую в моём логове, Сфаг! – ответила Инка. – Во, зацени друида. Кошак по имени Морзявка. В субботу устраиваем трэш, угар и содомию, сюжетка будет про Хозяина Леса. Если придёшь, будет твоим.

Сфаг уже было взял фигурку в руки, но увидел изображения пауков на мантии, поморщился и поставил обратно.

– Вот зачем ты меня дразнишь, а? – протянул он обиженным голосом.

– Значит, Астарота моего не боишься, а их да? – хитро прищурилась Инка.

– Твой птицеед толстый и пушистый, а эти тонкие и мерзкие, – аргументировано возразил Сфаг.

Инка задумалась, коснувшись прокола у левой брови.

– По такой логике мы должны бояться лисиц больше, чем медведей и кабанов, потому что те толстые и пушистые.

– Мы должны больше бояться птиц. Они вообще злые! – эмоционально разогнал Сфаг. – Особенно журавли и аисты. Детей из гнёзд выкидывают.

– Угу, – Инка повертела в руках новую фигурку, осторожно убрала её в чистый контейнер и стала собирать полимерную глину. – Ты, кстати, зачем так рано? У нас биогеография вообще третьей парой.

– Миртов просил прийти. Ему полевики для чего-то нужны, да и я соавтором по мониторингу водных птиц числюсь. – Он вздохнул и почесал лоб. – Может, вообще на птиц переключиться…

Инка хохотнула:

– Всё-таки я тебя вылечила, да?

– Вылечила бы лучше от прокрастинации! – тут же вспылил Сфаг. – После твоих извращений у меня кашель был!

– Ладно, ладно, прости, только не шуми, – примирительно подняла ладони Инка. Сфаг одумался и испуганно прикрыл рот рукой: пары идут, а он орёт тут. – Что до прокрастинации, так это без проблем. Только надо сориентироваться по положению луны и метеорологическим прогнозам…

– Да ну тебя, – пробормотал Сфаг, с шумом расстегнув молнию рюкзака и доставая ноутбук. – Пока курсач попишу.

И тут в лабораторию, тяжело дыша после быстрого подъёма по лестнице на шестой этаж, вошёл третий человек – грузный, в потёртой куртке со множеством карманов и с походным рюкзаком.

– О! – Инка встала со своего места. – А мы как раз вас воспоминали! Здравствуйте, Алексей Николаевич!

– Здрасьте, здрасьте… – ответил вошедший. – Ин, филодендрон полила? Извини, что с наскоку…

– Ещё нет, но сейчас. – Инка подошла к бутылке отстойной воды, находившейся за комодом, где стояли пособия, методички и материалы курсовых.

Алексей Николаевич Миртов был довольно молодым преподавателем, ему не было и тридцати пяти, пусть полнота и борода добавляли ему лет. Однако это не мешало ему отмерять пешком десятки километров по пересечённой местности в полной полевой экипировке и не уставать.

– Что ж, товарищи, у меня к вам интересное предложение: мне нужны добровольцы, которые в воскресенье вечером поедут со мной ночных птиц считать. Перваков брать не будем, для них пока экстремально, а второй сейчас курсачи пишет. Андрюш, думаю, это тема ближе к тебе, ты хотел с птицами попробовать…

– Я тоже хочу! – откликнулась Инка. – Из наших скорее всего мало кто будет, у нас же иногородних полгруппы. А где, кстати, маршрут будет?

Миртов назвал.

– В этом вместе ещё очень много козодоев водится. Не обещаю, что услышим, но очень хотелось бы.

– О, отлично, как раз хотела там арахнофауну глянуть! Ловушки заготовлю… – Инка довольно потёрла ладони и хитро глянула на Сфага.

– Не-не-не, товарищи, так не пойдёт! – заулыбался Алексей Николаевич. – Маршрут я запланировал большой, на мелочи распыляться не будем.

– Я с превеликим удовольствием! – просиял Сфаг.

В воскресенье проспавший до пяти часов вечера и потом ещё два часа нервно собиравшийся Сфаг ехал на маршрутке к вокзалу, оттуда поздняя электричка вывезет их на точку начала маршрута, а утром со станции заберёт ранняя. Ночные учёты – дело непростое: придётся всё время ходить в темноте, светя фонариком, слушать и не спать, при этом будет темно, прохладно и большей частью тишина. Сфаг захватил с собой целых три фонарика и ещё запасной комплект батареек. На всякий случай взял с собой газетные конвертики для мхов, потому что знал, что Инка точно так же не сдержит обещание и возьмёт ловушки для своих мерзких, тонконогих…

О, вот и остановка!

Предсказание Инки сбылось: из других биологов никого не было. Только они трое.

– Последние из могикан? – задал риторический вопрос Миртов. – Ладно, погода хорошая, совы кричать будут. Фонарики взяли? Одежду тёплую? Воду, еду? Гистамины на всякий пожарный? Ножи? Ладно, ножей у меня на всех хватит.

Что правда, то правда: складные, да и вообще всяческообразные ножи Алексей Николаевич любил и использовал, а во время ознакомительной полевой практики на потеху студентам и особенно Инке даже метал.

Электричка оказалась почти пустой, и была возможность сесть как угодно, но Инка подсела к Сфагу, хотя они даже не были друзьями.

– Знаешь, что узнала? – коварно улыбнулась она. Ну хоть не накрашенная как обычно, губы и веки нормального цвета. – На наш маршрут выпадает то ли станция исследовательская закрытая, то ли база военная, шут её знает, но можно будет глянуть! Я им вопросов поназадаю…