Зависимость цвета вишни

Глава 1

– Мы приехали по вашему адресу, – сообщает таксист.

– Вы ничего не перепутали? Мне точно сюда?

Я незаметно щипаю себя, чтобы лучше поверить.

Таксист еще раз подтверждает, что никакой ошибки, его навигатор никогда не подводит. Передаю деньги за проезд от вокзала. И вскоре остаюсь одна с чемоданом и большой дорожной сумкой перед невероятно высоким зданием. Вокруг дома идеальные газоны, карликовые деревья и причудливые фонари. Красотища.

Ничего общего с родительским домом в горном поселке. Здесь овцы не бегают, не валяются коровьи лепешки, и, в отличие от привычного затишья, чувствуется настоящая городская жизнь.

Задираю голову с проверкой, насколько же высокое здание.

Ого! Крыша будто в облака упирается.

Мне сказочно повезло. Невероятно. Боже! Спасибо, спасибо!

Я забываюсь и даже радуюсь вслух, затягивая чемодан с сумкой в шикарный подъезд. Надо же, красный ковер постелили. Ну, точно – я попала в Голливуд.

Немного теряюсь перед мужчиной в форме, он здесь следит за порядком, как я поняла. Даю ему телефон поговорить с маминой сестрой. Тетя Ира напоминает, что предупреждала о моем приезде. Она переехала к новому мужу за границу, а мне разрешила пожить у нее на время учебы в академии Искусств.

Так и вышло, что вместо общежития я попала сюда, в элитный дом. Здесь даже где-то есть бассейн и спортзал для жильцов. Еще много всего рассказывала тетя Ира, но я пока под впечатлениями, забыла половину. Мой рай находится здесь. Вот это я как раз поняла.

Охранник провожает меня до лифта. Помогает затянуть чемодан. Желает удачи и нажимает на кнопку тринадцатого этажа. Но это не последний, я больше двадцати этажей насчитала.

До попадания в квартиру тети остается сделать всего лишь одну маленькую формальность. Постучаться к соседу и забрать ключи. Отъезд тети, как и замужество, вышли спонтанными, она не успела мне лично ключи передать.

Подхожу к двери с табличкой «сто один» и тянусь нажать на звонок. Похоже, не работает. Тогда стучусь. Тетя описывала соседа надежным и порядочным парнем по имени Глеб.

Дверь резко открывается. На пороге высокая блондинка старше меня. Возраст по ней сложно определить из-за плотного слоя макияжа. Она вся такая красивая, с ярким макияжем, губы уточкой. Платье на ней вообще шикарно смотрится. А я в спортивном костюме, запыленных кроссовках, ну так, как вылезла из поезда. Двое суток сюда добиралась. Мне бы помыться, уж точно не до красоты.

– Тебе чего? Курьер? – блондинка недовольно хмыкает.

– Нет. Мне нужен Глеб, я за ключами…

Эй, чего это она на меня наступает? Прикрывает дверь, а сама с шипением вот-вот набросится.

– Совсем обнаглели уже?! Парней тебе мало? А ну, вали, голодранка, откуда приехала!

– Нет, я здесь жить собираюсь. Ключи только возьму.

Крепче сжимаю ручку чемодана и стою.

Не собираюсь я валить обратно к овцам еще двое суток. И вообще, у меня завтра первый учебный день в академии. Нечего меня выгонять.

– Ах так, да? Ну ладно, – цедит сквозь зубы блондинка.

Хватает мою сумку и швыряет с лестницы.

– Сказала тебе, уходи. Не до тебя сейчас.

– Да вы совсем, что ли?

Мой вопрос остается без ответа. Злая блондинка скрывается в квартире, хлопая дверью у меня перед носом.

Оставляю чемодан. Бегу за сумкой.

Вот же змеюка! Мама мне положила банку огурцов. Я ее просила не давать, но кто бы меня слушал.

Бедные огурчики, нет больше вас. Я лечу по ступенькам, обидно ужасно.

Раскрываю сумку и погружаю руки в вещи. Вытягиваю – они не в рассоле. В красном и липком вишневом варенье. Мама! Ты еще и об этом позаботилась.

Зато огурчикам хоть бы что. В три полотенца завернуты. А банка моего любимого вишневого варенья не пережила полет. Еще пострадала моя любимая чашка, подставка для красок ручной работы, и треснул корпус папиного компаса для поиска удачи. Вещи в осколках, в липком сиропе. Да и я, пока рылась, испачкалась вся.

Затаскиваю сумку обратно на тринадцатый этаж. Прямо под соседскую дверь.

Даже руки вытирать не буду. Придушу блондинку вишневыми липкими пальцами.

Ух, как я разозлилась.

Ненавижу таких высокомерных змеюк.

Заношу руку со всей силы тарабанить в дверь и тут же прислушиваюсь. Блондинка там не одна. Слышатся голоса, и разборками пахнет.

«Хватит уже, Марго! Я все сказал, и ты мне зря не веришь».

Голос у соседа приятный, бархатистый такой.

«Ну почему ты со мной бессердечный? Дай нам шанс все исправить. Я была дурой тогда, признаю».

Блондинка визгливо истерит. Тьфу на нее, противную.

«Так что? Ты хочешь теперь из меня сделать идиота, который измену простит?»

«Но ты же все равно лучше меня не найдешь!»

Присаживаюсь на чемодан. Ладно, чуть-чуть подожду. Только самое интересное начинается. Похоже, блондинка не хочет соседа терять. Но все равно ее придушу! Верчу своими липки пальцами и настраиваюсь за вещи отомстить.

Неожиданно дверь опять открывается. Соседи пытаются выйти, но я им проход перекрыла. А ведь так мило говорили, я даже заслушалась и постучать не успела. Ждала, что поцелуются, и не дождалась.

Подскакиваю с чемодана и больше не теряюсь. Я как-то волка прогнала, когда к нашим овцам полез. Этой парочке и шанса не дам отправить меня без ключей из райского места.

– Значит, так, – перебиваю вопли блондинки. – За мое варенье заплатите. Сколько я ждать должна? Приехала, сижу тут. Отдайте ключи!

Мои вещи сдвигаются под напором двери.

Вот теперь я вижу соседа, если это он, ну а кто бы еще?

Высокий парень, шатен, точно не ровесник, а старше. Выглядит очень даже привлекательно, не зря блондинка его стережет. Властный взгляд. Волевой подбородок. Небрежно взъерошенные волосы. На нем спортивные шорты, черная футболка. И открывается вид на широкие плечи и подтянутый пресс. Он разглядывает меня жгуче-карими глазами, с недоумением приподнимает широкую бровь.

– Я ей сказала уходить, пока ты отвлекся на разговор по телефону, – рядом частит блондинка. – И почему ты еще здесь? – это уже упрек в мою сторону.

– Мне нужен Глеб, а не вы, – огрызаюсь я.

Сосед пристально осматривает меня с головы до ног. Затем делает шаг ко мне.

И… о ужас! Хватает за липкие руки.

– Как хорошо, что ты ко мне решила переехать, моя радость. Разве позвонить не могла? Я бы сам тебя встретил с ключами. Ну, иди, иди ко мне, обнимемся, я же так соскучился.

Распахивает ручища и крепко зажимает меня. Вот это я приехала в мегаполис учиться.

Так меня еще нигде не встречали!

Глава 2

– Хочешь сказать, меня на нее променял? – чокнутая Марго хрипит, наверное, от ужаса.

Ну, я тоже в шоке, отлепиться от соседа пытаюсь. Только этот странный парень еще больше зажал. Весь лоб исколол своей жесткой щетиной.

– Потерпи немного, пожалуйста, – он коротко шепчет. – Марго, ты мою девушку пугаешь. Мы же собирались по рабочим вопросам и все уже решили. Значит, тебе пора.

Бешеная блондинка с выкриком «Ты еще пожалеешь!» обиженно несется в сторону лифта. Цокот каблуков отдаляется.

А я наблюдаю за ней и думаю себе…

Так вот, значит, как это называется? Устраивать свидания, ругаться и на меня нападать – для этих ненормальных рабочие вопросы.

Ну-ну, я так и поверила. Конечно, коллеги, а кто же еще? Вместе в дурдоме работают.

Спохватилась, тут же вырываясь из хватки соседа.

– Ты хоть Глеб? – прямо в лоб.

– Я-то да. А ты вообще откуда свалилась, грязнуля? – теперь он не корчит из себя, что рад мне, а кривится. – Ты же меня чем-то липким испачкала.

– Можно подумать, я просила меня за руки хватать и лезть обниматься.

– Так получилось, – он пожимает плечами. – Ты сидела под моей дверью на чемодане.

– И что? Сразу в девушки записывать? – нет, я не могу успокоиться, злюсь.

– Забудь, на пару минут помогла, и спасибо. Лучше скажи, что это за липкая гадость?

Парня больше всего беспокоит футболка. Он даже не смотрит на меня. Опустил глаза и трогает пятна на ощупь.

– Сам ты гадость! Если бы не твоя… – как бы помягче обозвать его буйную злюку? – Если бы не твоя знакомая, то мое вишневое варенье осталось бы целым. Она мою сумку скинула с лестницы. А теперь что мне делать? Все-все возвращай!

Перечисляю подставку для красок, компас и чашку. Глеб на меня смотрит, как на сумасшедшую.

Ладно, тогда пойдем по-другому.

– Сначала отдай ключи. Тетя Ира тебе для меня оставляла. С сегодняшнего дня буду жить в ее апартаментах. Ну?

Теперь сосед внимательней присматривается ко мне, оставляя в покое вишневые пятна.

– М-да… Ирэн что-то такое говорила. Сначала покажи документы.

Ой, какие мы ответственные вдруг.

Как нападать и обниматься, то лез ко мне без паспорта. Теперь же делового включил. Ну и вообще, в его чертах есть что-то строгое, странный сосед мне попался.

– Они в чемодане. Сам достань, чтобы я вещи не выпачкала.

Показываю, в каком отделении паспорт.

– Ой, не то, не то. Перепутала! – кидаюсь его прогонять.

Все, поздно. Глеб уже вытянул мой лифчик в горошек, а за ним и трусы с Микки Маусом.

– Твое нижнее белье не похоже на паспорт, – поднимает на меня смеющийся взгляд.

А я… я горю, щеки уж точно как свеклы.

– В д-другом отделении, – выдавливаю из себя, сгорая от позора.

Никто еще никогда из парней не держал в руках мое нижнее белье. Зато сосед везде успел. Сначала облапал, а потом и размер груди оценил. С трусов вообще, гад, посмеялся. У-у-у.

Вот уже с первого дня встречи чувствую, что никогда с ним не подружусь. Буду мимо проходить, а встанет под моим окном, то плюну.

– Есть, нашел.

Глеб заглядывает в паспорт. Читает вслух, сверяя по мне фотографию.

– Угу-угу, Горская Полина, девятнадцать лет. Ирэн так о тебе и говорила. Слушай, так это же получается, что ты оседлала барана и снесла домик лесника?

Мне интересно, тетя не могла что-то получше обо мне вспоминать при соседях?

Хотя, если подумать… Глеб в ее вкусе. Красавчик. Тетя в последнее время находит мужей помоложе.

Ой, что это я? Меня не касается. Бесит сосед.

– Будешь ко мне приставать, и твой домик снесу, – заботливо предупреждаю.

Глеб вздрагивает и скрывается за своей дверью.

Возвращается быстро.

– Не волнуйся, Полина. Сейчас тебе помогу и варенье возмещу.

Сам открывает соседнюю дверь ключом. Закидывает в прихожую мой чемодан и сумку. Снова к себе ныряет. Выходит с пакетом апельсинов.

– Вот тебе, жуй и не кашляй. Передавай привет Ирэн, если что.

И всё. Соседский нахал уже точно смывается к себе.

Эй? А ничего, что у меня аллергия на цитрусы? Как он мне возместил, спрашивается?

Поглубже вдыхаю и выдыхаю обиду. Нет, сосед не испортит мне жизнь в мегаполисе.

Прощать мои мучения с вещами не хочется. Но я добрая девочка, постараюсь.

Ладно, чуть позже постараюсь.

Опускаю руку в сумку. Хорошенько там зачерпываю сиропчик из разбитой банки. И от всей души смазываю бездушному Глебу ручку двери. Пусть он тоже не кашляет.

Мне мгновенно легчает. Просто буду мимо него проходить. А быть может, и не скоро столкнемся. У него свои дела, у меня свои. Нашла я о ком думать.

Есть и приятнее дела.

Самый кайф начинается внутри квартиры.

Ух, многие мои мечты уютно поместились здесь. Кухня сверкает белизной, зная тетю, здесь вряд ли кто-то готовил. Барный стол с двумя высокими стульями стоит возле большого панорамного окна. Раньше такие только в фильмах видела.

Гостиная просторная, мебели нет. Под стенами подушки валяются, и маленький столик примостился. Такой, как на картинках для китайских чайных церемоний. Ничего не поняла, но зато сидеть будет мягко.

В спальне вообще шикардос. Красный потолок, огромная кровать, и на стенах гирлянды развешаны со странными амурами. Присмотрелась. Не амуры они. Какие-то тролли, одни злые, другие смеются, третьи вообще срам устроили. Ничего себе у тети освещение.

В ванной я уже окончательно расслабилась. Теплая водичка. Пена такая пушистая. Балдеж. Дома у нас есть только душ во дворе и неподалеку горный источник.

После купания принимаюсь за вещи. Перестирала все дважды. По некоторым вещам придется пройтись еще пятновыводителем. Ох, и задали мне соседи работку. Разговариваю по телефону с родителями. Конечно, ни словечка не выдаю о том, что со мной приключилось. И так еле отпустили. Вернее, тетя уговорила, что мне надо мир дальше гор посмотреть. Скорей бы завтра уже наступило!

Время еще не позднее, на месте не сидится. Кушать охота. Бегу на выход в ближайший магазин. Вот был бы сосед нормальным, я бы у него спросила и потом угостила. А так – пошел он. Пусть его блондинка кормит красотой.

Перед выходом узнаю у сторожа, где находится поближе продуктовый. Благодарю хорошего дядечку и тороплюсь за покупками. Беру в магазине самое необходимое на ужин, йогурт на завтрак, особо не нагребаю, лучше завтра еще зайду.

Выхожу из лифта и притормаживаю…

Слышу голос Глеба, нахального соседа.

Вдруг опять нападут? Я только продукты купила, выкинут. А мне потом как? Не хочу голодать с его апельсинами.

– Глеб Романович, вы такой добрый. Такой хороший!

Это чей-то тонкий женский голос, не его, хрипловатый и низкий. И не злобной блондинки – визгливый, скрипучий.

– Сделай, как я сказал, и будет все в порядке, – спокойненько Глеб реагирует.

Так и знала, деловой. Советчик нашелся.

– Вы меня так выручили, так выручили! На всю неделю радости. А можно я еще приду? – напрашивается за сегодня вторая, мало ему блондинки.

– Может, потом как-то. Я буду занят в ближайшие дни и, возможно, недели.

Та надоедливая и радостная гостья не сразу уходит. Еще у Глеба вымывает после меня ручку входной двери. Вот уже хозяйственная какая. Вроде я для нее там помазала.

Возвращаюсь к себе. Выкинуть из головы соседа не получается. К нему то одна, то вторая набеги устроили. Моя тетя тоже пока под вопросом.

Что их всех тянет к нему?

Он же такой – поматросит и бросит. Еще и меня на пару минут своей девушкой сделал. Наверное, сосед тот еще бабник, который несет себя важно. Вроде не грубит, но чувствуется от него посыл – женщина, знай свое место, да скажи спасибо, что на меня, красавца, разрешил посмотреть.

Глава 3

Чуть не проспала свой первый день учебы в академии. Тороплюсь, волнуюсь. Бегом одеваюсь. Рюкзак сложила еще с вечера. Не знаю, что нужно брать. Решила – всё.

Долго не получалось уснуть из-за соседа. К нему же поздно вечером еще одна заходила. Я не следила, боже упаси. Проходила мимо входной двери и услышала голоса. Ну, и в глазок подсмотрела. На этот раз к нему заявилась пухленькая девушка. Следить за ними не стала, для моей психики и так перебор.

За один день этот неугомонный Глеб успел трех осчастливить, не считая меня. В моем случае – пусть только сунется. Я ему покажу, ненасытному.

Закидываю за спину рюкзак. Беру пакет, туда сложила, что не влезло. Еще же и тубус с листами. Беру и его. Выхожу за дверь. Ключ в замок вставляю.

И в этот же момент выходит и сосед.

Цедим друг другу сквозь зубы: «Доброе утро». В чем я сомневаюсь, раз первым его повстречала.

Ну нет уж, я не хочу с ним больше разговаривать. Сделаю вид, что сильно спешу. Хотя и так опаздываю, мне еще на метро добираться.

Хочу пронестись пулей мимо, но и сосед торопится с телефоном и папкой в руках. Весь такой в костюмчике, при галстуке. Ух, какой солидный дядя. Пахнет на весь этаж освежающим мужским ароматом. Вчера он в шортах и майке помоложе казался. Сейчас и сама уже не пойму, что этот мачо из себя представляет.

Лучше буду быстрее. Прибавляю шаг и случайно цепляю его руку тубусом. Собиралась обогнать, а вышло, что чуть с ног не сбила парня.

Бух, дзынь!

На плитку что-то падает.

Оборачиваюсь… Ой, мамочки!

Глеб выглядит как бешеный зверь. Сейчас кинется и загрызет.

– Ты что наделала? Куда смотрела?! Мимо не можешь нормально пройти?

– Я случайно…

В шоке рассматриваю папку с телефоном на полу. Наверное, я здорово его тубусом стукнула. Он же мешал мне пройти.

Глеб поднимает свои вещи. В каком состоянии его телефон, страшно подумать. Денег у меня все равно нет на новый. Вечером что-нибудь придумаю. Хотя бы попрошу отсрочку. Но зато не опоздаю в академию.

Пора сматываться!

– А может, ты так мстила за вчерашнее? – ну все, он рычит и угрожающе надвигается.

– Нет, я бы отомстила сильнее. – Божечки, что я несу от испуга? – Вернее, никогда не мщу. Случайно толкнула. Честно говорю! – если что, попытка оправдаться сделана.

Бегу к лифту. Глеб за мной.

Просто повезло, что лифт стоял на нашем этаже.

Заскакиваю внутрь и скорей нажимаю на кнопку.

Дверцы начинают закрываться.

Сосед меня догнал и хочет внутрь залезть. В моих глазах он сейчас будто медведь, а я – его добыча на ужин. Он же меня порвет за свой телефон. И хуже всего – испортит первый день в академии.

– Нажми на кнопку отмены! Я спешу на работу. Нажми! – он орет, все признаки бешенства.

Нетушки, я жить еще хочу.

– Я не езжу в лифте с мужчинами!

Понимаю, бред говорю. Берусь за тубус и выталкиваю парня из моей спасительной кабинки. Теперь специально толкнула, раз не верил в случайность.

До первого этажа у меня никакого плана. Паника, паника!

Надо бежать до самой академии. А лучше лететь. Потом потихоньку вернуться домой и никому дверь не открывать. Спрятаться в домике.

Наличные деньги мне дали родители на ближайшее время. В первый день учебы все с собой взяла – на всякий случай.

И вот он, этот случай. Уже наступил!

Перед подъездом стоит машина с шашечками. Хотела на метро, а вдруг сосед догонит?

– Вы же такси? Мне очень надо скорей выезжать? – засовываю голову в открытое окно со стороны водителя.

– Это вы заказывали такси в академию искусств? – водитель бормочет адрес с прибора, который висит перед ним.

Но как таксист угадал? Невероятно…

Чудеса! Я спаслась!

– Да, мне туда и надо. Везите скорее, пожалуйста.

Прыгаю на заднее сиденье. Захлопываю дверь. И вижу в окно, как к нам несется сосед.

Так и знала, что будет преследовать.

Настырный гад. Машет папкой таксисту остановиться. За нами аж сто метров пробежался. Хорошо, что я предупредила водителя, что нельзя тормозить – нас преследует псих из соседней квартиры моего этажа.

В академии наконец-то выдыхаю спокойно. Потратилась, зато не опоздала. Уже хорошо. Псих далеко со своим телефоном. Для всех он хороший, со мной почему-то звереет.

Да ну его. Подумаешь, сосед. Денег накоплю и дам ему на ремонт телефона. Все-таки новый не потяну… Ох, горе. А все начиналось с варенья.

Выясняю, где расписание моего третьего курса. Я поступала в академию после колледжа, и получилось на два курса перескочить. Вся в предвкушении ищу однокурсников с факультета иллюстраторов.

Заглядываю в аудиторию на втором этаже. Снова волнуюсь. Никого не знаю, а вдруг со мной никто не захочет общаться? Буду и здесь одна, и в шикарной квартире тети от соседа закрытая.

Одной быть не хочется. Люблю поболтать, овцы моих родителей знают.

Вижу много свободных мест впереди, но не иду туда. Выбираю ряд, где много девочек и есть один свободный стул. Занимаю место и роюсь в рюкзаке. Сейчас настроюсь и буду знакомиться. Но с чего начать… вдруг я им сразу не понравилась? Получится, навязываюсь, лезу.

– Привет. Ты с нами будешь учиться? – ко мне вдруг обращается улыбчивая девушка в ярко-желтой блузке. Она сидит рядом по правую сторону от меня.

– Привет, – мое настроение улучшается вмиг. – Да, я вчера только приехала. С трудом наш курс нашла.

– Меня Ника зовут, – представляется моя однокурсница.

В ответ называю свое имя. Ника перечисляет мне еще имена тех, кто на нашем ряду. Она вообще неплохо тут освоилась. Болтливей меня оказалась. И дальше Ника спрашивает, почему я не приезжала летом на курсы, там все и знакомились. Мне разрешили потом сдать во время учебы необходимые предметы, в этом помог бывший муж тети из министерства.

Первая лекция проносится быстро. На перемене уже чувствую себя намного бодрее. Далеко не отхожу от Ники, а она мне рассказывает, что сама успела узнать. Не много, но мы решаем, что это поправимо. Нас же только зачислили на основной курс студентов.

На второй лекции мы занимаем места в другой аудитории. Перед началом заглянул декан и сообщил, как нам повезло. С этого года для иллюстраторов будет добавлен новый предмет «Основы архитектуры», и что нам все может в будущем пригодиться.

Добавлен так добавлен. Мало придаю значения повышенной нагрузке. Мне нравится в иллюстрациях прорисовывать фасады домов, изображать необычные здания.

Но не все так позитивно настроены.

– Это ж еще на один экзамен больше сдавать! – возмущается слева соседка по ряду с кошачьими стрелками на глазах.

– Делать им больше нечего, предметы добавлять, – еще одна чуть не выпрыгивает из короткой юбки.

С заднего ряда то ли бунтарка, то ли активистка даже предлагает жалобу писать. Я не вмешиваюсь, а Ника присела под стол и по телефону болтает. На перемене она уже успела мне сообщить, что живет у жениха. А я ей – что живу у тети, и через стенку буйный сосед, от которого одни убытки у меня.

Все возмущения замолкают как по команде. С чего бы они?

Поворачиваюсь на однокурсницу с кошачьими стрелками, она смотрит на проход и ладони к груди прижимает.

– Наверное, я полюблю архитектуру, – томно вздыхая, произносит она.

Остальные недовольные тоже вроде сиропом умылись. Ох, какой красавчик, – говорят.

– Будет мой! – не особо тихо заявляет активистка, скидывая резинку с волос.

Поворачиваюсь проследить, что их так зацепило. Сдурели же девки. Веду по проходу глазами, дальше, дальше… до самого места преподавателя.

– Ой, нет! Только не он!

За сердце хватаюсь и сползаю вниз по сиденью. Может, у меня развился бред? Вдруг я перенервничала, и глюки напали?

Что делает здесь мой наглый сосед?

Зачем он занял стол преподавателя и там расположился?

Выглядываю из-под стола. Гад всё там же. Не исчез. В строгом темно-сером костюме, полосатом галстуке. Таким и выходил он с утра, таким и гнался меня придушить.

Получается, догнал. У-у-у…

Глава 4

У меня в голове не укладывается, как этот Глеб везде меня преследует. А я же надеялась, что он не помешает моей веселой жизни в мегаполисе. Ну почему он здесь? Кто его пустил?

Бурчу себе под нос и все ниже сползаю. Практически уже под столом.

– Ура! Глеб! Он с нами, как же я это ждала!

Моя новая знакомая Ника закончила говорить по телефону и радуется непонятно чему. Ей скучно радоваться одной, и она хватает меня за плечо. Дергает. Хочет помочь меня вытянуть.

– Поля, Поля, ты чего там? У нас будет самый лучший препод по архитектуре! Мне еще с утра жених сказал, что скоро увижу сюрприз. И вот он! Представляешь?

Угу, представила. Воды теперь хочу. Утопиться от счастья.

– И жених твой знает его? – не вылезая из-под стола, интересуюсь.

– Ага, они со школы дружат, – сияет улыбкой счастливица.

Я же Нику считала нормальной. С ней весело, она забавная и добрая. Думала, что подругу нашла. Ну, ей не говорила об этом. Возможно, с ее общительным характером полно друзей. Но у меня-то в этом городе пока она одна.

И вот… Ника тоже фанатка моего соседа. Просто капец, что творится. Еще и жених его знает, сюрпризы такие готовит.

Ну а что мне еще думать? В моих глазах хуже бабника нет, чем заносчивый сосед с популярностью среди женского пола.

Слышу голос соседа и вздрагиваю. Плечи пригибаю пониже.

– Меня зовут Глеб Романович Звягин. Я смогу вам не только давать основы изучения архитектуры, но и подсказывать секреты из практики. У меня такого накопилось уже предостаточно.

Снова восторженные ахи-охи. Девчонки поплыли.

А Ника в ладоши захлопала.

Мы сидим на среднем ряду и не возле прохода. Та-ак… а если я ползком проберусь до выхода? Прикроюсь чем-нибудь, да хоть рюкзак на голову надену. Но глазастый сосед-препод засечет мой тубус. Я его с утра с ним два раза уже познакомила.

Ох, что делать? Куда прятаться? Мне год еще ходить на его лекции, не говоря уже о жизни с этим великолепием на одном этаже.

– Для начала проведем перекличку, так и познакомимся поближе, – приветливо предлагает гад.

И пошли фамилии на букву «А», я трясусь все сильнее, сильнее…

– Горская Полина, – называет препод, добавляя: – Что-то такое знакомое…

– Есть! Она есть! – выкрикивает Ника, дергая меня подниматься.

Предательница.

– Полина, мы ждем, – препод тоже торопит.

Если не вылезу, то совсем опозорюсь. Мне еще нужно с однокурсниками потом как-то общаться. Так себя и заставляю показаться на глаза тому, с кем собиралась никогда не общаться.

– Я здесь, – сдержанно произношу. Ну, не трепещу от счастья точно.

Встречаюсь с насмешливым взглядом соседа. Думаю, волк бы так же встретил овцу в своем логове. Здесь у Глеба много преимуществ, в отличие от бедной меня.

– Удачи в учебе, Горская Полина, – желает он мне, смакуя победу.

– Видишь? Глеб хороший. Он пожелал тебе удачи, – Ника поздравляет меня, до ушей улыбаясь.

– Оч-чень приятно, – еле выдавливаю из себя.

Пусть моя однокурсница что хочет, то и говорит. Но я только с виду простушка. У нас в поселке такие страсти бурлят, такие разборки за каждого приезжего туриста. Колледж мне тоже помог узнать лучше жизнь. Там у меня появилась подруга, отдаленно на Нику похожая. И как только я понравилась старшекурснику, она бегом предала меня и подставила. Теперь они вместе пасут овец, а я здесь, покоряю крутой мегаполис.

Так вот, я могу отличить, как желают удачи. Искренне и просто от души. Или так, что тебе крышка, Полина. Без удачи ты не сдашь экзамен у Глеба. В моем случае – второй вариант. На разбитом папином компасе могу в этом поклясться.

Большая часть увлекательной лекции проносится мимо меня. Под столом загибаю пальцы, в чем я успела таком провиниться. Может, ничего такого?

Хотя нет, все-таки соседу-преподу телефон повредила. Выгнала из лифта. И, как теперь дошло – забрала его такси. Он гнался не за мной и реально опаздывал. Мы торопились в одно место. Ну откуда я могла это знать?!

Вот честно, под столом мне сиделось комфортнее.

Для первого дня в качестве преподавателя подготовил для студентов интересные сведения. Показывал слайды с самыми известными архитектурными памятниками из разных стран. Подбивал задавать вопросы, старался сделать атмосферу непринужденной. Сам же был студентом и знаю, каково на скучной лекции высидеть до перемены.

Весь третий курс увлекся моей лекцией. Я ликовал внутри себя. Зря друзья ржали, когда я после аспирантуры сообщил о своем желании попробовать себя на месте препода. Могу же, когда захочу! Да, я доволен собой.

Хоть эта работа у меня на полставки, и придется совмещать с должностью начальника архитектурного подразделения в строительной компании, все равно я должен был попытаться. Ректор сам меня уговаривал, я же аспирантуру сдал лучше всех.

И только одна зараза сидела на моей лекции, будто позвали на похороны. Полина Горская, она же дикарка, соседка на мою голову. Сначала выпачкала вареньем меня, потом мою дверь. Еще она воровка чужих такси. Тубус в ее руках становится оружием ближнего боя.

Худшего утра я просто не помню. С опозданием приехало другое такси, застряло в пробках. Потом поломка случилась. Мне пришлось бежать на метро, а я же там не был сто лет. Ну и… опоздал на утреннюю сходку у ректора. За это и получил.

Все из-за нее, мелкой заразы!

Краем глаза наблюдаю за вредной племянницей своей соседки по этажу. Она хмурится, недовольно поглядывая в мою сторону. Постоянно поправляет хвост на темных волосах шоколадного цвета. Нервно суетится, опасается. Правильно, бойся меня!

Мне вчера запомнилась Полина насыщенным ароматом вишни, моя дверь это тоже запомнила. Казалось бы, девчонка мелкая, мне по плечо, но как умудрилась выбить из рук папку с телефоном? В тренажерном зале я поднимаю железо весом в три Полины и больше.

А как она смотрит? Распахивает большие зеленые глаза с хитрым огоньком. Когда злится, губы поджимает, а если смущается, то тут же звереет. Дикарка она, ей бы в горы обратно, подальше от нормальных людей.

На перемене ко мне подходит Ника – и лучше бы одна. Тянет за собой опасную Горскую.

– Глеб, мне очень понравилась твоя лекция! – расхваливает меня невеста друга. – Но ты не переживай, я буду тебя называть, как полагается, во время учебы.

– Меньше всего я переживаю об этом, – успокаиваю Нику, и улыбка сама тянется. Она такая добрая и милая девушка, другу с ней повезло.

– Ой, подождите, я же забыла на столе свой блокнот.

Ника нам выкрикивает и несется к среднему ряду в аудитории. Перевожу взгляд на вторую – доброты никакой. Полина поджимает губы, вся в напряжении. Сделаю ближе шаг, и она на воздух взлетит. Но я, наоборот, отхожу: от ее тубуса лучше держаться подальше.

– Твой телефон, Глеб… – заикаясь, начинает она.

– Для тебя – Глеб Романович, запиши себе где-нибудь, – ставлю дикарку на место.

С ней я не намерен общаться, как с Никой.

– Да, поняла, – нервно кивает она. – Я телефон не хотела разбить. У меня пока нет столько денег заплатить за ремонт. Он сильно дорогой?

– Угу.

– Но из-за вас у меня тоже часть вещей разбилась, – упрекает еще, она точно допросится.

– Мой телефон дороже твоего варенья, – не облегчаю нахалке задачу.

– А как же компас удачи? Ручная работа, вообще-то.

– Хватит торговаться, Горская. Лучше учись хорошо, на соседские поблажки не надейся. Тубус тебе не поможет.

Девчонка стреляет в меня гневными искрами из глаз, открывает рот что-то добавить, но в этот момент подбегает Ника. Наступает временное спасение для дикарки с гор. Но ничего, за мое «утро» она еще получит.

После третьей пары я еду за своей машиной в автосервис. Забираю железного друга, внедорожник с откидным верхом. Давно я ему так не радовался. Теперь у меня никто не украдет такси, по утрам я буду мчаться с ветерком куда пожелаю.

В офисе целый час разгребаю завалы. Сколько меня там не было, всего лишь к обеду вернулся. А такое ощущение, что полгорода срочно хочет устраивать в домах обновления. Секретарша показывает мне записи, отмечаю даты на выезд к объектам. И только потом спокойно иду выпить кофе с моим коллегой и другом Святом. Фирма принадлежит его отцу, и мы в ней распределились с этой осени на разные подразделения.

Пьем кофе. Говорим о делах. О моем попадании в преподы. Святу все кажется смешным, но больше всего то, что меня, наоборот, напрягает.

– Глеб? Вот от кого-кого, но от тебя не ожидал, – хохочет друг на весь кабинет так, что стаканы звенят. – Как ты мог не разрулить спокойно с девчонкой?

– Ага, тебе дверь не обмазывали сиропом, не били тубусом, из лифта не выгоняли, такси не воровали. Вот и молчи!

Глава 5

Меня переполняло раздражение. Только по этой причине поделился с другом. Нашел с кем. Никакого сочувствия.

– Да чего ты? Интересно же, как ты быстро невзлюбил свою соседку, зато по виду мужчина-кремень, – потешается Свят.

– Если бы только соседку, – вздрагиваю при мысли об этой заразе. – Она же и моя студентка, мы в одно место спешили. Мне ее везде терпеть придется.

Знаком с Горской со вчерашнего дня, а уже говорю о ней другу. Сам себе поражаюсь.

Свят еще больше. Он даже на стол уселся, чуть не на чашки сверху.

– А когда у тебя следующая лекция в ее группе? – с задумчивым видом интересуется друг.

– Тебе зачем?

– Хочу на нее посмотреть. Тебя сложно вывести из себя, а у нее получилось. Одаренная девушка, редкий экземпляр.

Он вообще в своем уме?

– Да что на нее смотреть, на дикарку эту? – хмыкаю я, падая в широкое кресло. – Полиной зовут. И уже спелась с Никой, а там…

– Подожди, – Свят машет руками, перебивая меня. – Ты о невесте Дана говоришь? С ней твоя дикарка подружилась?

– Она не моя, не хватало еще, – открещиваюсь и мысленно сплевываю. – Да, с ней, вот-вот подружками станут, если не уже.

Повисло минутное молчание. Мне серьезно без разницы, с кем водится Горская – моя неугомонная соседка. Но конкретно связь с Никой, возможно, притянет проблемы и больше. Лучше пусть дома сидит и не рыпается.

– А может, и ничего такого, – отбрасываю лишние мысли.

– Нет, зря не обнадеживайся! – друг выпучивает глаза на меня, вроде ужас случится. – Если у твоей… ладно, не твоей дикарки будет подруга Ника… то она познакомится с моей женой и сестрой. Они же часто общаются. Ну всё, я не смогу тебе помочь. Просто прощай, Глеб.

– Ты совсем идиот? – тут уж я не выдерживаю и ору. – Хватит мне голову забивать этой Полиной!

– Заметь, я узнал о ней от тебя, – лыбится довольный друг.

– Значит, забудь. И не вздумай нашим проболтаться.

– Обещаю, буду нем как рыба, – Свят показывает замок на весь рот, затем добавляя: – Но только по телефону, при встрече не сдержусь. Ну пойми, такие приколы с тобой редко случаются!

– Считай, что уже закончились, – сам в этом не уверен, но четко говорю ему.

Заодно представляю нашу следующую сходку в клубе. Мы в конце недели собираемся компанией друзей. Не всегда получается, но стараемся вырваться. Так вот, мне лучше туда не попадать в ближайший месяц.

Достаю свой полностью целый телефон и смотрю сообщения. Полина хоть и нахалка, но ишь, как задергалась. Считает, что должна мне кучу денег.

Ну ничего, ничего. Пусть еще подергается. Глядишь, и на пользу пойдет. Будет осторожнее. Воспитательный бонус ей от меня.

У меня противоударная модель телефона. Защитное стекло треснуло при падении, но я по дороге из универа в офис успел поменять. Не ходить же мне с трещинами на экране, пока Полина прибежит просить прощения. Деньги на ремонт я и не думал брать с нее. Лучше проучу по-другому.

Все же отношу Полину Горскую к временным неприятностям. Таким зеленоглазым, вредным и со смешным нижним бельем вместо паспорта.

Есть у меня проблемы намного серьезнее.

Марго придумала повод ко мне приехать, прикрываясь работой. К ней бы я точно ехать не стал. Хватило с меня ее предательства в прошлом. Друзья мне все пытались раскрыть глаза на нее, но я же умный, лучше знаю как надо.

Так я и обломался, умный, когда уже прямым текстом Марго со мной попрощалась. Она нашла достойного ее семьи мужика, не намного моложе отца, и на год растворилась в богатстве. Что там дальше у них произошло, я точно не знаю, по слухам, тот олигарх сменил Марго на другую игрушку, моложе.

Вчера бывшая ворвалась ко мне с предложением снова попробовать отношения. У меня до сих пор злость на нее не прошла. Уже не так больно о ней вспоминать, но все еще что-то цепляет и бесит. И вот главная проблема началась, когда Марго вдруг скинула одежду и прильнула.

Я реально не ожидал. Да и в последний месяц терпел мужской голодняк. Не было времени искать себе девушку, а те, что сами липнут, вообще не заводят. Что-то такое помутилось в голове, что я поддался слабости, и вышел поцелуй. Оставалось всего ничего до постели добраться.

– Свят, – зову друга, а то он на переписку отвлекся. Улыбается и светится, значит, со своей ненаглядной. – Спасибо, что вчера так вовремя мне позвонил.

– Да ладно? Тебе правда было интересно, почему я не дома отдыхаю в выходной день, а горшки продаю на аллее?

Ну, это у них с его женой, Аней, свои причуды. Хотя могут там всю аллею скупить.

– Конечно, ты так забавно жаловался, – не расстраиваю друга, что дело не в его выходном.

Звонок Свята меня отвлек от Марго. Потом шум за дверью. Но я сразу не успел разобраться. А потом пошло-поехало с соседкой и вишневым ароматом.

Теперь я и задумался, что мне нужно срочно найти себе девушку. Не так, чтобы на вечер, а дольше. Только не дикарку и не высокомерную типа Марго. Нормальную скромную девушку. Мою ровесницу. Тогда я смогу отвлечься и не буду лишнего думать. В офисе я такую не знаю. Моя секретарша старше меня и замужем. Если подумать, в универе полно вариантов найдется.

В мое второе утро перед поездкой в академию я уже не так волнуюсь. Заранее встала, привела себя в порядок. Успела даже на подушках в гостевой поваляться и в окно рассматривать прохожих с зонтами, пока пила свой чай. Дождь меня не пугал, а вот кое-кто через стенку напрягал до трясучки.

Но ничего, пусть только сосед сунется. Без тубуса я теперь никуда не хожу.

Настраиваюсь на волну спокойствия. Мне ссориться с соседом опасно, раз он мой препод. Буду прикидываться вежливой и милой. А вдруг прокатит?

Выхожу из квартиры. Хлопает соседская дверь.

А вот и Глеб Романович, чтоб на него доска упала на лекции.

– Прекрасное утро, – говорю я, вживаясь в роль вежливой и милой.

– Бывало и лучше, – бормочет сосед.

Он снова в костюмчике, весь из себя. Значит, нам по дороге.

Закидываю ключи в рюкзак и к лифту тороплюсь. Глеб впереди. В мыслях у меня он без отчества. А все потому, что обнимался и трогал мой лифчик.

Лифт ждем долго. Глеб по виду расслабленно ждет, галстук поправляет. А я чем дольше с ним рядом стою, тем сильнее на нервах. Ну смущает же, смазливый черт.

Слышится звук подъезжающего лифта, я готовлюсь запрыгнуть. Даже руки согнула в локтях для разгона.

Жу-ух.

Двери открываются.

Сосед пулей залетает и на кнопку жмет.

– Мне тоже надо! Дайте войти! – пытаюсь всунуться между сдвигающихся створок.

– Я не езжу в лифте с женщинами. Особенно с дикарками, – ухмыляется он, помогая мне выпасть назад на этаж.

– Вы же препод! А преподы должны о студентах заботиться! – я кричу, но лифт все равно уехал без меня. – Здравствуйте, – это я другим соседям говорю, опять прикидываюсь милой. Вдруг с ними прокатит?

Следующий лифт наконец-то мой. Пусть только попробует соседская морда еще меня выгнать. Добираюсь до улицы. Раскрываю свой тоненький зонтик и топаю по лужам. Вчера я хоть разобралась, как ближе пройти к метро.

Сворачиваю к дороге. Ветер усиливается. Зонт вырывается из рук и летит, летит… прямо к черному внедорожнику, который вырулил на моем пути. Хлоп – и зонт уже на капоте валяется.

– Горская! Сколько можно?! Ты мне лобовое стекло чуть не разбила.

Из окна крутой тачки выглядывает мой кошмар, он же препод-сосед. Я от неожиданности даже подпрыгнула.

Что за напасть такая?

Опять я во всем виновата.

Забираю свой дохленький зонт. Сосед на меня смотрит, вроде прибить меня мало.

– Глеб Романович, ну я же не специально! На улице дождь, а мне еще добираться…

Намекнуть я намекнула, мог бы и подвезти. До метро еще прилично по лужам топать. Зонтик сломался.

– Так ты быстрей шевелись, Полина, – советует он. – Как твой препод, могу о тебе позаботиться. Если опоздаешь на мою лекцию, пропуск поставлю с первой минуты. Ну! Давай на старт и погнала с тубусом вприпрыжку.

Позаботился, помог. Расхохотался и рванул на своей тачке. Ему там хорошо, а мне не очень.

Я еле отскочить успела, чтобы сосед не обдал меня грязью из лужи.

Бегу теперь намного быстрее, опаздывать нельзя. Ненавижу препода по архитектуре. Он мой худший кошмар в мегаполисе.

Вот возьму и вообще ничего из его лекций не буду учить. Пошел он со своей заботой. Следующей мыслью думаю, что гадский сосед будет этому рад. Завалит меня на экзамене и отправит в горный поселок обратно. Родители и овцы обрадуются, конечно. Но я же собиралась прославить нашу улицу дипломом академии.

Ладно, тогда буду учить. Но где гарантии, что и так не завалит? Он же мстительный гад. Едет себе в тепле и ржет надо мной. А я бегу, бегу, не сдаюсь.

Завтра фигушки он у меня в лифт попадет. Глеб Романович еще не знает, на что мы, люди гор, бываем способны.

Глава 6

Врываюсь в аудиторию на первую лекцию. Волосы мокрые и растрепанные. Тушь потекла. Поломанный зонт о капот злобного соседа в руке так и держу зачем-то.

Я бы могла привести себя в порядок в туалете. Но гад же пригрозил, что с первой минуты опоздания влепит мне пропуск. Худшего препода в академии нет. Глеб Романович самый ужасный!

– Горская, ты как раз вовремя, – препод-сосед меня поздравляет с ехидной улыбочкой.

У-у-у… ненавижу его.

– Торопилась на вашу интересную лекцию, – сквозь зубы благодарю за поздравление, пусть засунет себе его куда подальше.

Мимо стола препода прохожу и встряхиваю мокрым хвостом. Ну не могу я удержаться, нельзя Глебушку дождем обделить.

Сажусь возле Ники, она мне салфетки подает и зеркальце. Как обычно, однокурсница улыбчивая и рада видеть среди преподов знакомое лицо. А у меня вот глаз дергается на это лицо.

Другие наши однокурсницы со вздохами любуются и часто просятся выступить. Выпрыгивают с места одна перед другой. Дурочки они. Клянусь, я бы никогда не повелась на Глеба Романовича. Чтоб мне на месте провалиться.

И вообще, что они в нем находят? Ну, голос приятный, телосложение в отличной форме, уверенный взгляд, и во время улыбки черты его лица смягчаются, на довольного кота становится похож. Гнать таких котов под хвост. Вот как я считаю.

Тем временем препод разговорился, скучно ему талдычить по теме.

– Мне будет очень интересно узнать, какие архитектурные памятники ваши любимые? Где видели или, возможно, есть неподалеку от дома?

Ой, началось, пошла жара в студию.

Активистка натянула пониже вырез на кофте, грудь вперед и побежала прямо к нему поделиться.

– Можно с места отвечать, – попытался остановить ее препод.

Но куда там.

– Мне хочется возле вас постоять, – девушка пустила на него голодающий взгляд. – Я путешествовала по всей Италии. Делала селфи на фоне Колизея и Пизанской башни. Сейчас вам все-все покажу, – и принялась перед преподом листать фотки с телефона.

Еле усадили активистку на место. Вернее, другие девчонки начали возмущаться и требовать очередь. И погнали перечислять, кто что, но старались самое популярное. Некоторые в интернете подглядели, чтобы на фоне остальных тоже блеснуть.

Ника назвала местную колокольню за городом. Мне шепнула, что они с женихом мимо нее проезжали на байке.

Дошла очередь и до меня. Хотя парни еще не высказались, но они и не рвались.

– Горская, есть такое место у тебя? – препод интересуется как бы невзначай.

Но я-то знаю, специально хочет подергать.

Поднимаюсь с места.

– Есть, Глеб Романович. Мой любимый архитектурный памятник вам бы понравился.

– И где находится, что из себя представляет? – интерес у него загорелся заметно.

– Моя достопримечательность стоит неподалеку от дома родителей. Прямо у подножия горы. Виселицей называется.

У препода вытянулось лицо, за горло схватился. Ника прыснула со смеху. По ряду тоже послышались смешки. Ну и пусть. Наша местная виселица триста лет простояла, и к ней всегда сбегаются туристы поглазеть. Кому что, а у нас такой памятник.

После лекции я уже Нику не жду. Она ведь точно подойдет к Глебу поболтать, а мне бы от него подальше находиться. Еще раз повторяю про себя, что худшего препода для меня здесь не будет. Волнуюсь, как потом ему сдавать зачеты и экзамен. И кажется, что это главная проблема.

Так думаю и иду по коридору. Почти до лестницы дошла, и вдруг на моем пути появляется убийца банки с вишневым вареньем. Офигеть! Я сразу злюку узнала.

Замедляю шаг от ужаса, и блондинка Глеба на меня натыкается.

– Ты что здесь делаешь? – и она узнает, аж перекосило красотку.

Выглядит блондинка Глеба сейчас по-другому. В строгой юбке-карандаш, белой блузке и с пучком на голове. А я себе сразу представила, что она прибежала повидаться с соседом. Мало им в подъезде буянить и на меня нападать.

– Я здесь учусь.

С гордостью говорю. Выкуси!

– Ну, знаешь ли, – блондинка от злости краснеет. – Долго Глеб с тобой точно не будет. Он же меня хотел позлить, а на тебя бы серьезно не глянул.

– Вот и проверим, – зачем я это ляпнула, сама не знаю. У меня же ее Глеба нет.

– Девочка, ищи себе ровесников и с ними проверяй. Мой тебе совет, пока не стало плохо.

Не пойму, это совет или угроза? Два в одном?

Хочу уточнить, но нас прерывают студенты.

– Здравствуйте, Маргарита Николаевна! Мы уже идем готовиться в аудиторию.

– Скоро подойду к вам, – блондинка обращается к студентам и, больше не глядя на меня, торопится дальше.

У меня в голове что-то щелкает. Злюка только предупредила, а мне уже плохо. Встречи с ней вообще ничем хорошим не пахнут, кроме ее дорогущих духов.

Догоняю тех студентов, что к ней обратились.

– Подскажите, а кто эта Маргарита Николаевна?

– Она преподаватель и заведующая кафедрой живописи.

– Строгая – жуть. Лучше с ней не ссорься.

Так объясняют студенты с предупреждением.

Бормочу «спасибо» и пытаюсь теперь заново осознать свой попадос.

Это что ж получается? Глеб и Марго все-таки коллеги? Во время первой встречи с ними я это уловила, но не придала значения.

Теперь уже и не поймешь, кто самый худший препод?! Кто меня раньше добьет на экзаменах?

Глеб меня в лифт не пустил, но он мог переживать, что я опять не пущу. Завтра моя очередь, кстати. Если подумать, то Марго страшнее пугает, сосед только в рамках учебы. Сумку мою швыряла – она. Но соседа же я чаще вижу и деться от него никуда не могу.

Ох, запуталась я с парочкой преподов. Бесят пока оба одинаково.

В учебной части на своем столе нахожу тарелку с булками. Проверяю на других столах, вроде нет. Только на моем оставили. Хм… пахнут неплохо. Откусываю. На вкус тоже отлично, с повидлом. И хорошо, что с абрикосовым, а то все вишневое теперь напоминает заразу соседскую.

– Я же вам еще чай приготовила, Глеб Романович!

Ко мне торопится с чашкой преподаватель иностранных языков, моя ровесница, Леночка. Она старательный сотрудник, любит свою работу, но всегда волнуется, что именно ее никто не ценит. Еще у Лены рыжие кудрявые волосы торчат в разные стороны, яркие веснушки и беспокойные глаза, как будто ее кто-то обидел.

– Так это от тебя, Лена? – сначала делаю вид, что не понял.

– Да-да, я пораньше встала. Все сама испекла!

На лице Леночки веснушки с румянцем сливаются, а счастливая улыбка все шире ползет.

– Спаси-ибо. Ничего вкуснее не пробовал, – благодарю ее под смешки физрука.

И думаю, что вовремя я убрал перед лекцией со стола кусок пирога от другой коллеги, Тони с кафедры истории. Она первая успела меня покормить. Леночка, видно, не в курсе, раз такая довольная, крутится рядом, еще чего-то ждет. Но я пока молчу. Кастинг на поиск подходящей девушки только начался. У Лены много шансов на победу.

Дожидаюсь, пока она уйдет с обещаниями обо мне впредь заботиться. Беру свои подарочки и половиной делюсь с физруком. А он со мной своей долей, но у него припасы от студенток. Там всякие батончики, бисквиты. К чаю у нас полный набор.

– Кхм… в прошлом году Ленка хуже булки пекла, когда ко мне подкатывала, – хмыкает физрук, пробуя выпечку нашей коллеги.

– А потом чего перестала? – мне интересно.

– Всем на собрании объявил, что я занятый парень. Ну, я же серьезно теперь живу с девушкой, скоро поженимся. Вот только она меня ревнует к студенткам.

– Мне пока нечего объявлять и ревновать, к счастью, тоже не надо.

Приятный вкус свободы. Дышал бы им и дышал. М-м-м… мне нравится.

Но вот голодняк – это тоже не дело, раз тянет на бывших кидаться. Решил, что заведу себе девушку, значит, сделаю это. Главное, чтобы покладистую, тихую, чтобы вкусно готовила и не мешала с друзьями ходить на тусовки. Я только с виду серьезный, а повеселиться люблю.

– Ага, ты Марго не исключай, – физрук портит вкус моей свободы. – Узнает, что к тебе другие липнут, засунет им булки – сам знаешь куда, – и его аж передергивает, когда представляет.

– Я даже говорить о ней не хочу. У меня тут поиски серьезной девушки в самом разгаре, – отмахиваюсь от бывшей, она вне списка. – Есть Леночка, Тоня…

– Оу, вспомнил! – подскакивает физрук. – Добавь туда Катюху из отдела кадров. Она спрашивала у меня о тебе и Марго, сильно радовалась, что вы не вместе. И ты видел, какие у нее дыньки зачетные?

– Видел, видел, но для меня это не самое главное.

Реагирую спокойно на это. Мне уже не двадцать, чтобы я заводился от коротких юбок или выпирающих бюстов под кофтами. Звягина Глеба не подцепить таким. Управлять собой – вообще моя сильная сторона. Ни одна зараза меня с толку не собьет.

Выхожу из учебной части. Спокоен за свои будущие планы. Учебный год только начался, а у меня выбор с каждым днем расширяется.

Скоро мама перестанет ко мне присылать с просьбами дочек подруг. Задолбали шастать прямо в квартиру. Друзья отстанут, что мне срочно нужна цыпочка, иначе я не выживу. Ну могли бы и молча завидовать, что в нашей компании я один холостяк.

– Глеб Романович! Глеб Романович! – меня отвлекает Ника от мыслей приятных, я так задумался, что и не заметил ее. И ладно бы только ее…

– Все в порядке? – замедляю шаг возле знакомой студентки.

– Лучше и быть не может. Заметил, я специально тебя правильно зову, как препода?

– Весь этаж заметил, угу, – за меня отвечает вредная соседка и дальше грызет свое яблоко.

На меня Полина исподлобья смотрит, пыхтит. Я ей точно не нравлюсь. Можно подумать, что она мне всех краше.

И вообще, все студентки как студентки, а эта дикарка. Достаточно узнать, какое у нее любимое место, становится понятно – случай тяжелый.

– Глеб, мы хотим тебя яблоком угостить, – почему-то за двоих предлагает Ника.

Хотел уже дальше пройти, но решил задержаться.

– Я уже перекусил, не надо, – отказываюсь, я действительно не хочу.

– А может, потом захочешь? У Поли много, – Ника поворачивается к подруге. – Выбери самое спелое нашему преподу. Ну давай, пожалуйста! Вдруг голодным ходит и стесняется.

Взгляд Горской больше сказал, чем бы она в меня поделилась.

– Вот вам, – протягивает румяное яблоко горе-студентка. И мне понятно, что не хочет перед Никой показаться жадной.

А я вот опасаюсь, вдруг она на такой случай откладывала? Кто его знает, что у них там в горах? Всякие травки-муравки, куснул угощение – и всё, привет, палата с белым потолком.

В общем, беру и сомневаюсь. Опять же из-за Ники. Она замечательная девушка, но слишком болтливая. Сдаст меня другу, что я перед студентками нервничаю и раздражаюсь при виде ее новой подруги.

Будет тогда повторение, как со Святом, мол, подозрительно, на Глеба не похоже, значит, девчонка цепляет, аха-ха. Идиоты они. Мне же виднее.

Вхожу в аудиторию к пятому курсу. Никого из студентов еще нет. Зато меня ждет одна из коллег, будто специально преследует.

– Я глянула по расписанию, что ты сюда придешь, – Марго нелепо объясняет свое появление, трогательно хлопая ресницами.

– А я уж было подумал, что ты ясновидящая. Могли об этом поговорить. Но раз нет, то буду готовиться к лекции.

Прохожу мимо нее. Устанавливаю мультимедийный проектор, включаю ноутбук и не могу на клавиатуре работать. Марго закрыла клавиши своим маникюром. Прямо навалилась на мой ноутбук.

– Глеб, ну признайся, что тоже скучал? Я же видела в твоих глазах огонь… тогда, в квартире. От меня не скроешь, мой сердитый медвежонок, – и причмокивает блестящими губами.

Прислушиваюсь к себе. Вроде бы в норме. На Марго в одежде не тянет.

– Прекрати меня так называть, смешно уже просто становится.

– Ах, тебе смешно, да? Смешно? А как иметь под боком студентку тогда называется? Она тебе точно не пара! Одумайся, Глеб! Вспомни о нас.

Бывшую опять понесло, громче до меня достучаться пытается. Да и пусть бы стучала, дверь не открою. Но хуже то, что студенты заходят в зал. Ушами хлопают, уставились на нас.

Марго же заткнуть не всегда можно быстро. Не хватало мне всю лекцию потом слышать смешки.

– Маргарита Николаевна, – я тоже говорю ей громче. – Как вы и просили, я вспомнил о вас. Возьмите, пожалуйста, угощайтесь. Благодарю за советы и желаю хорошего дня.

Протягиваю истеричке яблоко от дикарки. На ней и проверим эффект, я же собой все равно рисковать не хотел.

Так и проявляется моя выдержка. Я могу, что угодно сказать – не моргая. Меня даже родители не могли подловить на вранье. Просто всем повезло, что я много плохого не делал.

Марго подозрительно быстро успокаивается. Надо для нее уточнить, что это никакой не знак внимания. Но все, она уже поскакала к выходу на высоких каблуках. Обернулась в проходе и мне помахала игриво.

Я скоро сдурею в таком коллективе, где столько одиноких ровесниц, и на лекциях меня хотят сожрать буйные студентки.

Глава 7

На живописи занимаем с Никой рядом места. Подвигаю к ней ближе мольберт, чтобы никто другой не влез. Больше всего здесь мне хочется только с Никой общаться, она самая добрая и понимает меня, так как тоже приезжая из маленького городка.

Проблема в моем соседе все же стоит между нами. Я ведь так и не решилась еще рассказать, что тот наглый гад – хороший друг ее жениха, внимательный, умный и редкой души человек. Это для Ники такой. Для меня сосед-препод все тот же гад, нахал и худший препод.

– Поля, а что там с твоим соседом? Как ваше утро прошло? – Ника дергает меня, когда я уже все подготовила к началу занятия.

– Ой, лучше не спрашивай, – закатываю глаза к потолку. – Зонтик из-за него сломала. Новые убытки!

– Вот козлина, – она возмущается в мою поддержку. – Так просто не сдавайся, надо и ему что-то устроить. Надо же, какой попался черствый и злобный сосед.

Знала бы Ника имя его, могла и не мне посочувствовать. Пока мне кажется, что с Глебом она знакома дольше и будет на его стороне. Ну а мне кроме Ники пожаловаться некому. Для родителей и тети по телефонной связи у меня вообще нет проблем. Очень самостоятельной хочу для них выглядеть.

Скрывать долго имя соседа будет неправильно. Я понимаю это. Да и Ника обидится, что я вот так затягивала с правдой. Уже не говоря, что сам великолепный Глеб проболтается обо мне своим близким друзьям.

– Поль, а давай я попрошу своего парня Дана тебе помочь? – неожиданно предлагает Ника.

У меня пачка с красками выпала из рук. Пришлось лезть собирать.

– Нет, не стоит. Спасибо за помощь, как-то сама разберусь, – бормочу, собирая баночки с красками, и хорошо, что Ника не видит моих ошарашенных глаз.

– Ну что ты сама, сама? Я тоже побывала на твоем месте, когда впервые приехала в город. Думаешь, я бы справилась одна?

– Конечно, ты же такая, такая… – и слов подобрать не могу. Однокурсница мне кажется уверенной, веселой, таким проще, по-моему.

– О чем бы ты ни думала, все не обо мне, – с легкостью Ника отбивает мои варианты. – Я тоже не хотела расстраивать родню, многое скрывала. На первых порах боялась всего, чудила, наивность осталась, но уже чуть поменьше. Короче, мне помогли, и я тебя в беде не брошу.

– Ой-й, – я пугаюсь.

Не ожидала от Ники такого напора.

Однокурсница пододвигается ближе и шепчет заговорщицки:

– Мы подстроим твоему соседу ловушку. И пусть поймет, что с тобой нельзя связываться. Не волнуйся ни о чем. Все-все продумаем!

И как тут не волноваться? У меня и так экзамен под угрозой!

Пора признаваться, уже точно пора.

– Ника, знаешь, я тебе еще не все рассказала про…

Прерываюсь при виде нашего препода по живописи. Это первое практическое занятие, только должны познакомиться.

Но елки, твою ж в дремучий лес, лично мне знакомиться точно не надо.

В нашу группу входит она – Марго, или как там ее, красотуля соседа, короче.

Пригибаюсь за мольбертом. Ясно, надолго не скроюсь. Хотя бы пересиживаю вводную информацию, как преподавателя зовут и требования к ее самому важному предмету. Несет себя очень важно, никаких заигрываний нет со студентами.

Выглядываю.

Марго держит в руке знакомое яблоко. Вчера в супермаркете покупала целый пакет, чтобы с собой брать погрызть на учебе. Помню, кому его давала…

– Ну, он точно козлина, – вырывается шепотом из меня.

– Ты о ком? – тут же Ника толкает в плечо.

– Да я о своем, неважно. Лучше скажи, тебе это яблоко ничего не напоминает? – глазами показываю в направлении руки нашего злобного препода.

– Такое, как и ты приносила. Могла тоже купить, или Глеб угостил. Помнишь, я говорила, что он добрый?

У-у-у… пристрелите меня!

Однокурсница во всем хорошее находит.

Наше перешептывание привлекает внимание препода. Зыркнула Марго на меня, взгляд не предвещает ничего из хорошего. Только глянула, а мне уже облиться святой водой захотелось.

– Сегодня мы будем писать с натуры и начнем вот с этого яблока, – Марго поднимает румяный фрукт кверху. – Меня коллега угостил, а я вам оставлю на время занятия. В конце покажете свои работы.

Ставит мое же яблоко на стол и берет журнал для переклички.

У меня в руках даже карандаш задрожал. А нет, это мои пальцы ругаются. Прошу себя успокоиться.

Ну и пусть угостил, ну и пусть он козлина. Но не мой же, чего я расстроилась? Наверное, все-таки из-за Марго. Ужасно бесит блондинка. С ней бы я даже ради Ники не поделилась.

В отличие от моих однокурсников, я-то знаю, на что она бывает способна. Сумку с лестницы швыряла, в следующий раз и меня туда скинет.

Ну нет уж. Я буду наготове и отбиваться.

– У вас кривая композиция. Все переделывать, – в уши врезается высокомерный голос Марго.

Я и не заметила, как она встала у меня за спиной, обходя всех студентов по очереди.

Меняю лист и начинаю заново. Глянула впереди, там действительно криво. У меня же все замеры были с учетом холста.

В конце занятия получаю от нее сухое «Старайся», но это ж и Ника рядом стояла. Иначе бы в меня еще прилетела парочка угроз.

Новая задача теперь для меня – не поседеть к концу учебы, если вообще дадут здесь доучиться. Трудная жизнь в мегаполисе ох как нервирует.

По дороге домой вспоминаю приятную сторону жизни. Что я все думаю о всяких преподах, сдались они мне? Так забили голову, что я чуть не забыла о том, что и везения много.

Тетя меня обрадовала по телефону, что у нее оплачен в элитном доме на целый год бассейн, спа-центр и зал для тренировок.

Купальник я с собой взяла. Плавать умею. Люблю понырять. Вот там я и забуду о проблемах. Окунусь в релакс, как говорят мои однокурсницы между собой.

Радуюсь райскому месту. Закрываю левый глаз, чтобы дверь соседа пропустить. Бегу к себе. На скорую руку варю легкий супчик. Читаю конспекты, чтобы со спокойной душой уйти потом в релакс. Принимаю душ, надеваю купальник.

Ура! Я к релаксу готова!

Без проблем по карте жильца попадаю в закрытое помещение на нулевом уровне здания. А там… все так чудесно. Так круто! Завтра Нике расскажу, где я побывала.

Большущий бассейн, разделенный дорожками. Вокруг лежаки. А там дальше бар с коктейлями и столики. Ну, я дополнительно ничего не собираюсь покупать. Дома есть чай и пряники. Мне и поплавать будет за счастье.

Оставляю на одном из лежаков полотенце, снимаю спортивный костюм, который надевала поверх купальника.

Уи-и-и! Ухожу в заплыв. Ныряю, плаваю, балдею.

Со мной в бассейне на других дальних дорожках проводят время еще трое жильцов. Зато столики возле бара многие заняты. Ну и чего им не залезть понырять? Меня вот отсюда не выгонишь.

Еще раз ныряю, проплывая часть пути под водой. Встаю отдышаться, и тесно в бассейне становится. Того и гляди вода закипит.

К бассейну приближается Глеб. Мой препод-сосед в один плавках!

О боже-е-е! Глаза мои, глаза.

Становлюсь на бортик. Прыгаю в бассейн. Наконец-то сниму напряжение. Пять моих обычных кругов – и буду в порядке.

А это ещё что такое?!

Только собираюсь плыть и тут я замечаю, что не один на дорожке.

С раскрытым ртом за мной наблюдает соседка. Да я и сам офигел при виде своей соседки-студентки в купальнике оранжевого цвета.

– Горская! Ты преследуешь меня?

Первой мыслью такое пришло.

– Я первая здесь плавала. Нужны вы мне триста лет! – выкрикивает обиженно девушка.

И садится под воду, вроде так я ее не замечу. Подплываю ближе. Хоть проверю, всплывет или нет.

– Фр-бр-бр, – она выпрыгивает из воды, когда я уже собрался спасать.

– Под водой от меня надолго не спрячешься, – так я намекаю, что бежала бы она в другое место подальше.

– Можно подумать, на учебе спрячусь. Вы повсюду, Глеб Романович.

С «повсюду» я бы поспорил. Это не я, а она!

– Через день я прихожу в бассейн, занимаю четвертую дорожку. – Так уже полгода длится после моего переезда в дом ближе к центру. – И кого я сегодня вижу? Тебя.

– Ну, знаете ли, здесь не подписано.

Полина скрещивает руки на груди, и я с ужасом ловлю себя на мысли, что не на лицо ее уставился.

Клянусь, не собирался!

Но уже в курсе не только, какой у нее лифчик в горошек, а еще как купальник сидит на груди. Приблизительно третий размер, я и это подметил. Еще – что у нее красивая стройная фигура, светлая кожа и родинка на правом плече.

С ума сойти! Она точно колдунья.

– Оставайся здесь, я перейду на другую дорожку. Девушке уступлю.

– Нет, это я хотела предложить. Преподы – люди уважаемые, в возрасте. Вам надо уступать, – раздобрилась нахалка.

– Поговори мне еще, молодая нашлась! Я старше тебя ненамного, – теперь уже точно не дам ей уйти.

Мне двадцать восемь, а послушать девчонку, так я будто дед. Собираюсь к пятой дорожке, и Полина торопится, расплескивает воду мне в глаза.

– Кто первый доплывет до бортика, тот и решает, куда перейти, – предлагаю я, собираясь умыть заразу в своем-то почтенном возрасте.

– Хорошо, но я не буду поддаваться, если не попросите.

Девчонка хитро сужает глаза и к заплыву готовится.

– Смотри не перестарайся, – предупреждаю и я.

Вместе выбираем стиль плавания кролем. На мой счет «три» на скорости плывем. Даю ей немного фору. Совсем ненадолго. Увеличиваю частоту движений и… с большим отрывом ударяюсь в финиш.

Разворачиваюсь и наблюдаю за храброй пловчихой.

Полина гребет, старается, вот-вот захлебнется. Фыркает на мою победу и губы поджимает.

– Учись, Горская. Преподы не только дрессируют студентов.

– Да уж, куда мне до вас, – с недовольством отводит взгляд и руки поднимает.

У нее там что-то случилось с завязанными волосами во время нашего соревнования. Теперь заново наматывает гульку, скрепляя резинкой. При этом пыхтит и выгнула спину.

Мне пора уже сваливать. Всё. Всё. Ухожу. Отплываю.

В мыслях уже и отплыл, а все еще стою и наблюдаю, как струйки воды стекают по ней…

Я же только сегодня гордился, что меня не сбить с толку. Не совратить оранжевым купальником. Но вот же черт, мой голод резко проснулся. Вот так просто: из-за вида на наглющую заразу дал о себе знать. Как удачно, что под водой моих плавок не видно.

Ругаюсь на свое помутнение разума. Понятно же. Дикарка на меня плохо влияет. Ещё на полнолуние можно списать. Это не я виноват, а она вредит моим правилам: на малявок никогда не вестись. Специально свести с ума хочет!

Кидаюсь к пятой дорожке – скорей, скорей. Оранжевый купальник зло.

– Ну-у, Глеб Романович, вы же мне потом и это припомните, что я вас выгнала с любимой дорожки. Приду сдавать экзамен, а вы отомстите, – девчонка заныла мне вслед.

Успокоить ее?

Кхм-кхм… обойдется.

– Если так волнуешься, то реже мне на глаза попадайся!

– Можно ваши лекции прогуливать? – слышу радостный возглас надежды.

– Нет! Об этом даже не мечтай!

Что я там собирался, пять кругов для нормы? О не-е-ет, уже не поможет. Десять, а то и больше, пока мышцы тянуть не начнет.

Проплываю два первых круга, не поворачиваясь в запретную сторону. Там Полина еще или нет, мне все равно. Точно все равно? Да, на все сто!

Внушаю себе, что соседка меня не волнует. Пусть там хоть без купальника плескается. Пусть там хоть…

На третьем круге и сам не заметил, как обернулся. На секунду всего!

– А как я буду не попадаться на глаза, если вы сами на меня посмотрели?

Тут же меня подловила. Ну за что это мне? За что?

– Горская, я на воду смотрел. Она для меня интересней, чем ты.

Да, я психую. Но кто ее просил плыть на уровне со мной и подглядывать? У меня в голове не укладывается, какой парень такую диковатую вредину выдержит? Как ее сосед и препод, соболезную ему.

Глава 8

С утра мне в одно и то же время выходить. Пью кофе. Даже с облегчением думаю, что до обеда буду в офисе. В академию мне на третью и четвертую пару. Спокойно выйду и день проведу без всяких проблем.

На провокации Полины не поведусь. Ну ее, дикарку!

Даже сам ее пропущу первой проехаться в лифте. Чем меньше контакта, тем лучше. Она же и на расстоянии опасна для людей.

Открываю дверь.

Наконец-то! Тишина. Соседка не выходит.

Отлично начинается денёк!

Надеюсь, что вчерашнее помутнение разума в прошлом. Я все уже себе объяснил. Со мной случилась непредсказуемая реакция на дикарку в купальнике. А так-то не повторится. С кем не бывает? Хм-м… никого не вспомнил. И все равно повторения точно не будет.

Закидываю сумку с ноутбуком на плечо и в самом благодатном настрое к лифту подхожу.

«Простите за технические неудобства. Мы все делаем, чтобы лифт скорей заработал».

Читаю раз, другой. На цифровом экране не светится движение лифта по этажам.

Точно сломан.

Впервые за полгода моей жизни здесь. Работал, работал. И вдруг вышел из строя в самое неудачное время.

А не потому ли соседка никуда не спешит?

Я бы мог подумать на что угодно, но почему-то сразу на нее.

Вдруг сама проехалась, а потом там сломала кабинку? Речь идет про дикарку, вообще-то. Она могла, Горская Полина с прибабахом. Побоялась меня выгонять, чтобы не валил на экзамене, и втихаря собралась навредить.

Все бы ничего, но тринадцатый этаж.

Зашибись.

Иду к лестнице злой. Прибить готов соседку. Взять и дать по ее находчивой заднице.

На двенадцатом этаже ускоряюсь. Медленная ходьба не для меня. Слетаю со ступеней быстрей и быстрей.

На пятом этаже останавливаюсь в шоке.

– Не с добрым утром вас, Глеб Романович, – хмыкает Горская, волоча за собой объемный рюкзак, тубус и зачем-то пустое ведро.

На ведро в ее руке смотрю с опаской. Недавно зонтом чуть мне стекло не разбила. А эта вещь потяжелее. На голову мне уронит и скажет, что получилось случайно.

– Интересно, почему лифт сломался…

Помимо ведра, меня ещё этот вопрос интересует.

Понимаю теперь, не она виновата. Но это не значит, что не хотела. Просто до нее успели раньше, только и всего.

– Думала, что вы в нем скрутили мотор, – девчонка берет и в меня кидает свое подозрение.

– Эй, ты как вообще такое подумать могла? Совести нет, Полина?

Ее ярко-зеленые глаза моргают на меня с возмущением.

– А вы на меня не подумали? Чуть что – у вас я виновата!

– Нет, конечно. Ты что? Лифт сломать – надо много ума. На кого-на кого, на тебя не подумал.

– А вот и зря вы меня недооцениваете! – мне показалось, или она все-таки дразнит?

Подумать не успеваю об этом, Полина оступается на лестнице, ведро летит вниз вместе с тубусом. Я ее за рюкзак успеваю поймать.

Мне смешно становится, нет сил сдержаться. Ржу не могу от этого чуда с дальних гор.

– Полина, ты так на мои оценки напрашиваешься? Тогда догадайся, почем высший балл?

В ответ получаю, что хуже меня преподов на свете не бывает. Пропускаю шипение буйной студентки мимо ушей. Она сопротивляется, но я у нее забираю рюкзак. До выхода несу. Помогаю и злюсь на дикарку.

Стараюсь на нее не смотреть. Но перед глазами крутятся странные картинки. Память издевается, подсовывая в воображении Полину в купальнике и без. Бр-р-р! Просто помешательство какое-то.

Одна надежда на кастинг. Найти себе девушку и забыть мужской голодняк.

Перед выходом из дома хоть на один мой вопрос приходит ответ.

– Полинка, уже отдаешь? – тепло встречает дикарку наш сторож.

– Да, вчера уборку всю сделала. Чистенько и пол блестит. Спасибо большое, Сан Саныч! – она возвращает ведро.

Сторожу моя соседка улыбается как родному. И я даже не знал, как его вообще зовут. Мне он сухо говорит дежурное «До свидания», а вредной нахалке желает удачного дня, хорошо учиться и вечером показать, что ещё нарисует. Зараза хихикает и машет ему.

Выходим на улицу. Девчонка сразу нахмурилась. Зыркнула сердито на меня, шмыгнула носом и понеслась к метро. Чудная такая, но не лентяйка. Зачем – непонятно, но каждый день я узнаю о ней что-нибудь новое.

В академии я все еще злюсь. Так сильно, что хочется бросаться камнями. Только не так, как у меня возле дома – в маленький пруд, а четким прицелом в наглющего препода. И даже то, что сегодня не будет лекции по архитектуре, мало меня успокаивает.

Козлина. Гад и бессердечный мужлан.

Ничего из хорошего для него. Бесит мое положение, что я должна зависеть от его оценки, а он может насмехаться и назло мешать нырянию в релакс.

Но больше всего разозлило, что, видите ли, у меня бы не хватило ума сломать лифт. Ненавижу! Вот теперь уже точно сломаю. Допросится, гад.

Он считает меня недалекой? Глупышкой?

Ну конечно, куда мне до умной Марго? Вот бы и не прогонял свою прекрасную блондинку. Глядишь, тогда и на меня бы она меньше вызверялась. А то с двух сторон достают. Пф-ф… как же хочется мести.

Препод по дизайну нам дает задание, и я стараюсь переключить свои мысли. Хотя бы на это: «чтоб тебе, Глеб Романович, эта женщина покоя не давала. Не хочешь быть с блондинкой, пусть на тебя нападет необъятная препод по дизайну». Наблюдаю за ней и представляю себе такую парочку. Весь из себя красавчик Глеб и рядом с ним высокая гора под двести килограмм. С такой, как Эльвира Павловна, Глеб и пикнуть не сможет. Мигом перевоспитает и сбежать не даст.

Впрочем, Эльвира Павловна при любом раскладе лучше злюки Марго. Проводила занятие интересно, обещала в следующий раз много всего показать. Мне она очень понравилась.

На перемене Ника позвала меня с собой в столовку. Только вошли, и я поняла, что мы не будем вдвоем за столом.

– Поля, познакомься с моими подругами. Это Аня и Лера, девочки учатся на факультете живописи.

Ника показывает на двух девушек с подносами, они с интересом уставились на меня. А я кивнула им со скрытым огорчением.

Значит, у Ники есть с кем общаться, так и знала. Эх-х. Придется мне в большом городе одной воевать против соседа и преподов.

– А это Поля, она моя новая подруга и однокурсница. Будет классно, если вы с ней тоже подружитесь, – Ника продолжила тарахтеть, и мое огорчение вмиг испарилось.

– Мне бы тоже хотелось. Я одна без знакомых живу в квартире тети, – зачем-то уточняю, чтобы девочки больше узнали обо мне.

– Вот круто! Одна, и можно делать, что хочешь, – моя информация восхитила Леру. – Я ведь даже не успела сама пожить! Скажи, что делаешь? Как время проводишь?

Описала свой дом и что уже в бассейне побывала. Лера обозвала везучей и даже присвистнула.

– Лер, можно подумать, что тебе Костя мешает чудить и плавать в бассейне, – хихикает Аня, поворачиваясь ко мне. – Ну точно лучше, чем в общаге. Тебе повезло, Полина.

Я даже не успеваю рта раскрыть между этими болтушками.

– Вот вы зря сейчас про «повезло»! – перебивает всех беспокойная Ника. – Поле сосед жить мешает. Злющий и грубый. Прохода не дает. Помочь ей надо, а вы тут болтаете.

– Иногда проход дает, а так-то тиран и дурой считает, – немного уточняю о своем, о наболевшем.

Аня сразу принимается сочувствовать, что лучше игнорировать придурка. Ничего ему не докажешь, глядишь, и отстанет потом.

Ника на своем стоит, чтобы ее жениха Дана натравить на моего соседа. Одно другого веселее в моем случае.

– Нет, нет, подождите. Без ответки тут никак! – Лера предлагает пока для меня малопонятный вариант.

– Что значит «ответки»? – переспрашиваю я.

– Лерка, ну ты опять за свое? Вдруг у Полины потом еще больше будет проблем? – Аня высказывается против ответок.

– У меня и так полно проблем из-за него.

Вздыхаю тяжело и тянусь к своему стакану с какао.

– Вот и надо рискнуть. Ну станет чуть больше проблем, зато гада проучишь, – Лера по-боевому настроена. Она мне кажется самой храброй из нас.

Ника мечется между миролюбивой Аней и решительной Лерой.

А у меня в голове так и стучит, что я дурочка для соседа-препода. Ни на что не способна, кроме как его веселить. Хоть немножко захотелось доказать, что он ошибается.

– Я согласна на ответку, но так, чтобы сосед уцелел. Вдруг он мне потом пригодится…

Не договариваю, что в академии он меня потом прибьет. Еще хочется, чтобы не мог доказать, что это я постаралась. Сомневаюсь сильно, но и жажда мести толкает в бой.

– Да ты вообще не волнуйся, – Лера машет мне успокоиться. – Девочки, вы тоже зря переживаете. Разве я когда-нибудь неудачные ответки делала? У меня же опыт большой в этом деле!

Аня говорит, что лучше промолчит, иначе они на лекцию опоздают, если все вспоминать. Ника смеется, называя Леру мастерицей вляпываться и потом выбираться. И мне в их компании все-таки легче становится. Какое-то приятное ощущение, что я не одна.

Продумываем ответку. Мне страшно заранее. Но руки уже чешутся скорей порадовать любимого соседа. Вдруг и правда отстанет. Посчитает нужным избегать и ставить мне хорошие баллы на сессии. Ох, и размечталась же я.

Перед окончанием перемены мы уже встаем уходить. Ника меняет тему ответок на более приятную.

– Жалко, что вам не добавили основы архитектуры. У нас же Глеб ведет. Представляете?

Аня с Лерой принимают новость с восторгом. Просятся к нам прийти хоть разок и послушать, как друг выступает, и его поддержать.

С отвисшей челюстью возвращаюсь с Никой к нашему курсу.

Это ж получается, что я теперь скрыла личность соседа не только от Ники… Они мне помогали, сочувствовали. А я что? На их общего друга нападать собираюсь. Неудобно и стыдно мне.

К концу учебного дня передумываю. Ладно, не буду нарываться.

Вдруг он отстанет и так?

И я же ему не нужна, вроде я не видела, как Глеба смешил в бассейне мой вид в оранжевом купальнике. Возможно, я зря беспокоюсь. Пусть лучше Аня окажется права. Игнорировать соседа мне поможет.

Успокоилась. Решение принято. Зачем торопиться с ответками?

Злобная Марго придиралась и меня задержала. Так и хочется ее портрет в виде змеи нарисовать. Выхожу позже всех из академии, думая только, что купить по дороге к метро.

Прохожу мимо парковки академии и что я вижу?..

Прямо не верится глазам!

Стоит Глеб, руки держит в карманах. Выражение лица недовольное. А рядом с ним вертится Эльвира Павловна, та самая препод-гора под двести килограмм.

Бедная женщина, и ее угораздило стать жертвой обаяния моего соседа. Я же просто так пожелала, но не думала, что быстро свершится.

Уж не знаю, радоваться за парочку или препода по дизайну предупредить, что перед ней еще с десяток в очереди? Вдруг она размечталась и глаз положила на Глеба? Он ведь кобелина, будто магнитом их тянет к себе.

Хмыкаю на гулящего бабника и мимо собираюсь пройти.

– Горская, ты куда собралась?

Сосед по-хозяйски хватает меня за рукав.

Нападение! Хоть бы препод-гора помогла.

– Глеб Романович, мне домой надо, – пищу от испуга.

– А что происходит? Пусть студентка идет себе, а мы пока… м-м-м… прогуляемся, – Эльвира Павловна заманчиво подмигивает моему соседу.

У него дернулся левый глаз, я сама это видела.

– Так она же болеет, мне ее мать позвонила. Просила домой привезти, бедная девушка еле ходит и терпит, – с жалостью обо мне заговорил этот врун. Типун ему на язык.

– Вот беда-то какая. Полина, а что у тебя? – препод-гора с беспокойством ко мне отнеслась.

– У меня не…

– Ой, там обострение серьезное, – нагло перебивает Глеб, подталкивая к дверце своего внедорожника.

– Э-э-э… я, вообще-то…

Предпринимаю попытку сопротивляться. Не хочу я с ним ехать. Это опасно!

– Лезь в машину, тогда телефон прощу, – шепчет он мне.

– Уже пристегнулась, – иногда уговаривать меня долго не надо. – До свидания, Эльвира Павловна. Я скоро выздоровею, буду сильно лечиться.

Ну всё. Считай, телефон отработала.

На один долг меньше и можно выдохнуть. Но с лёгкостью не выдыхается. Что-то мешает.

Устраиваюсь на заднем сиденье и снова передумываю. Ответкам быть. Ну а что мне еще делать, если не дает его игнорировать? Вот уже второму преподу врёт обо мне.

Сам напросился, Глеб Романович.

Глава 9

Скорей выезжаю со двора академии. Одинокие коллеги как сговорились. Раньше у них хоть был физрук, а теперь я один остался холостой на растерзание.

Ну ладно Леночка или преподаватель истории. Но с Эльвирой вообще перебор, она бы мне машину раздавила. С таким ведь напором пристала, будто я ей задолжал ведро пирожков. Она их уплетает десятками на переменах, ей прямо из столовой приносят в учебную часть.

– Глеб Романович, вы уже второй раз меня используете!

Ты погляди, считает она. Обидел бедняжку.

– Горская, лучше бы так внимательно готовилась к лекциям, – отбиваюсь от обвинений девчонки и дальше слежу за движением.

– Вот на все у вас «учись да учись». А как я буду такая больная готовиться? – моя горе-студентка никак не уймется.

– Тебя полечить еще, что ли? Хватит придуриваться. Здоровая ты!

– Ну да, это преподам можно, а мне нет. В следующий раз посмотрю, кого из меня захотите сделать.

– А ну, быстро язык прикуси! – я даже притормозил, так она довела. – Никакого следующего раза не будет. Скажи спасибо, что тебе повезло. Телефон простил. Домой везу с комфортом. Что тебе еще не так?

По-моему, Полине повезло. Я отличный сосед. А препод еще лучше. Спросите у любого студента, кроме Горской Полины.

– Да уж, как постучалась в вашу дверь, так до сих пор от везения отмыться не могу…

Она еще что-то пробормотала, но я не все смог расслышать, машины сигналили.

– Чего? Что ты там бормочешь, Полина?

– Как это что? Великому благодетелю шлю благодарности.

– Ты же язвишь мне, Полина.

– Ну как я могу? Вы же препод. Сижу и любуюсь.

По моим ощущениям, она мне в спину дротики готова покидать. Проверяю по зеркалу с обзором на заднее сиденье. Странно любуется, сузила злые глаза, пальцы в кулаки сжимает. Маловато заметна ее радость от прощения телефона.

Вот зараза! Что ей надо еще?

– Нам по пути нужно заехать по моей работе, – сворачиваю к жилому комплексу, продолжая ее наставлять: – Сиди тихо и не болтай там ни с кем. Скоро поедем домой.

– Хм-м… – она выразительно хмыкает сзади. – Так живешь с соседом, живешь, и тут выясняется, что он подпольный препод. Какая еще работа у вас?

О мой Бог!

Я ее сейчас в багажник засуну.

– Преподавать я начал только с этого года. Моя основная работа в строительной фирме. Хватит для соседки информации, – кратко объясняю, только чтобы отстала.

Останавливаюсь на парковке. Вылезаю из машины, Полина за мной.

– Мне бы еще хотелось узнать информацию, например, про Марго…

– Нет, сказал же – хватит с тебя. Живо возвращайся в машину!

Меня обзывают злюкой, мешаю девочке в жаркий день вдохнуть глоток воздуха. В общем, психую. Оставляю вредину возле своего внедорожника. Если сбежит, я не буду искать.

Подхожу к входу в новостройку и там встречаюсь с прорабом и Святом. Они меня ждали, чтобы вместе пойти и осмотреть трехэтажные апартаменты для плана работ. Предупреждаю, что я ненадолго.

В будущей роскошной квартире делаем замеры, еще я телефоном снимаю пустое пространство, чтобы потом в рекламе выложить, как «до» и «после» услуг нашей фирмы.

Прораб с другом выходят со мной. Уже прощаюсь с ними. Но нет, не отстают. Повод прогнать не находится. Они советуются, когда будем приступать к объекту. Прораб жалуется на обнаглевших рабочих, а Свят – на то, что я пропустил встречу в клубе.

И они вдвоем замолкают при виде моей машины.

Полина разложила на капоте блокнот и что-то в нем рисует, улыбается. Замечает нас и быстро убирает все, округляя глаза, что я не один.

– Полина, уже выезжаем, – даю ей команду прятаться.

Но она медленно топает к дверце, чтобы лезть на заднее сиденье.

– Так вот куда ты спешил. К своей девушке! – прораб тянет довольную лыбу и машет соседке-студентке.

– И скрывал же как, шифровался, – потешается Свят, разглядывая мой кошмар с фамилией Горская.

– Нет! Вы сначала спрашивайте. Полина – не моя девушка. Я ее просто домой подвожу.

– Да, мы точно не парочка. Глеб Романович не может быть моим парнем, – Полина вдруг решила помочь, оправдать нас.

– Странные вы… Домой подвожу, но парнем не буду, – забухтел удивленный прораб.

– Ну и что ты удивляешься? – на меня Свят показывает. – Вдруг наш Глеб Романович таксистом подрабатывает?

– Думаешь, ему мало академии?

Так, всё. Я запрыгнул в машину и дал по газам.

– В офисе увидимся. Хватит болтать! – выкрикнул этим двоим в окно.

– Мы только начали, – в ответ мне крикнул Свят, и я успел заметить, как другу очень весело.

Дальнейший путь до дома прошел немного спокойнее. Я сказал Полине, что правильно она подтвердила. Еще не хватало нас считать парочкой.

Соседка того же мнения – как можно такое придумать? Она, видите ли, ждет своего принца, а не злющего препода. Ну и я не языкастую вредину жду, у которой шило в одном месте гуляет.

Закрылся у себя. Принял душ. Выпил кофе. Стало полегче. Знать бы еще, пойдет Полина в бассейн или нет?.. Лучше нам туда ходить по очереди. Не хочу себя нервировать реакцией на дерзкую соседку.

Стук в дверь меня отвлекает от мыслей, чем вечером заняться.

Гостей не жду. Неприемные часы у меня.

Открываю.

Надо же, только о ней подумал. Вспомнил на свою голову чудо в тапках с собачками.

– Горская, ты уже соскучилась?!

– Нет, когда б я успела?

Неткает, а сама не уходит, топчется возле порога. Если дверью ошиблась, то я помогу. Отправлю в нужном направлении, жаль, не далеко, а в соседнюю дверь.

– Что тебе надо тогда? – спрашиваю строго.

– Глеб Романович, я тут подумала так, подумала, – соседка хлопает зелёными глазами, – вы же мне простили телефон, а я вам компас – нет. Значит, и чините!

Бр-р! Я сдурею из-за нее.

Пропускаю, чтоб зашла ко мне. Не хочу соседям устраивать шоу.

Полина переступает порог своими тапками-собачками. На ней свободные брюки и облегающая белая футболка. Волосы в легкой косе, и вся такая домашняя. Ищу, куда смотреть, глазами, а то я подозрительно много в ней замечаю. Не надо это мне, точно не надо.

– Ну и что там с твоим компасом? – перевожу внимание на круглую вещицу в руке Полины.

– Он показывает неправильно. А все из-за вас и вашей прекрасной Марго. Вот, видите?

Присматриваюсь.

Компас необычный. Но я видел подобные. Их впаривают туристам местные жители в районах гор. Просто безделушка, не более.

Полина называет свой компас чудесным. Вместо севера там изображена жирная гроза, вместо юга – солнце, по бокам туча и облако. Предполагаю, что компас типа погодный.

– Никакая это не погода, – она спорит со мной. – Это мой указатель удачи. Папа для меня сделал, и раньше он показывал правду. А теперь нет, я на вас проверяла все дни.

Э-э-э! Я тут же отшатнулся от компаса.

Дикарка, все понимаю, но чего же проверки на мне?

– И как это ты проверяла?

Мне даже подумалось, что сейчас Полина соврет ради денег. Захочет поживиться за счет безделушки. Ага, нашла лоха!

Ни во что не верю и наблюдаю за ней. Ну-ну.

– Хорошо, сейчас все наглядно покажу, – она поднимает компас и протягивает руку в мою сторону. – Я так направляла на вашу дверь каждый вечер и следила. Компас сбился! Стекло треснуло, и, наверное, поэтому… А он мне дорог, дом напоминал.

Полина с грустью на меня посмотрела, но я жалеть не спешу. Вдруг она так цену набивает?

– Ну и что сейчас показывает? – смотрю в компас, там стрелки передвинулись, вроде бы целые.

– Показывает счастье и удачу. Это знак солнышка. И так каждый раз на вашу дверь, теперь на вас. Ничего не пойму.

Странная девчонка трясет головой и недовольно фыркает.

– Давай я теперь проверю, – беру из ее рук глупую вещь. Направляю компас на нее. – Что означает стрелка на грозе?

– Ой, это всякие проблемы, могут неприятности от этого случиться.

Офигеть…

Сработало!

Хорошая вещь этот компас.

– Полина, стекло заменю. Но компас твой отлично работает. Ты гроза, оно и видно! А я солнышко, само собой. Что тут непонятного?

Результат меня не удивляет. Наоборот, в безделушку поверил. Приятно узнавать о себе правду.

Нет чтобы поблагодарить, вредина снова спорит со мной. Почему-то решила, что я гроза для нее или туча. Ну, это ее проблемы, дикарки. Вот у меня все было солнечно, пока она сюда не переехала.

Глава 10

Странности продолжились и на следующий день.

Пока я собирался на работу, мне позвонил Дан. Думал, он так, поболтать. Сидит в своем мотосалоне и заняться нечем. Но причина оказалась куда серьезнее.

Друг жаловался, что Ника пристала к нему из-за новой подружки из академии. Просила на разборки приехать. Так вот он у меня и спрашивал, кто эта Полина Горская, что собой представляет и где живет, чтобы наглого соседа найти. Дан решил, что я, как препод, легко получу доступ к ее личной информации.

Такая вот засада. Мне мой лучший друг собрался морду бить, даже не зная об этом.

Я не решился огорошить его по телефону. Да и некогда мне, время поджимало. Пообещал ему, что попробую выяснить и расскажу при встрече.

Выхожу из квартиры в ярости. Зараза такая, друзей на меня хочет натравить.

Ну, я ей покажу наглого соседа! Ну, она получит…

Закрываю свою дверь.

– Что за черт! – выкрикиваю вслух.

Под моими ногами сирена срабатывает.

Перепрыгиваю через коврик под дверью и дальше скольжу по полу до самой стены. Чудом не свалился, а мог ведь.

Прислоняюсь к стене и напряженно думаю – какого черта происходит? От злости даже затылком стукнулся, пытаясь прийти в себя.

Под ковриком нашел пищалку, такую вкладывают в игрушки или товары с приколами. Какой звук вставят, тот и будет. Мне вот сирену подкинули. На этаж выше живет парочка хулиганистых школьников, может, они?

По пути до лифта еще думаю, что пищалки хватило бы школьникам. Зачем же лить масло на пол? И это странное ощущение осталось на затылке, будто волосы влажные. Дотрагиваюсь – рука чистая, после сирены все мысли вразброс. Хочется кого-то прибить. Но за руку не поймал. Вещи вроде чистые. Волосы высохнут.

Ладно, потом разберусь.

– Глеб Романович, я вас пропущу ехать первым, – меня догоняет Полина у лифта.

Внимательно всматриваюсь в запыхавшееся лицо соседки. Близко не подходит, косится на меня. Горская всегда под подозрением.

– Ты только вышла?

– Ну, как только… пока дверь закрыла, пока добежала до лифта, – съезжает на дурочку.

Но прямо спрашивать пока не хочу, лучше мне сначала разобраться.

– Ничего подозрительного не заметила?

– Кроме вас? – Полина удивленно моргает, осматривая меня с головы до ног.

– Значит, я для тебя подозрительный?

Вот это бесит не меньше, чем сирена под ногами.

– Глеб Романович, вы на первом месте. А еще пол в чем-то, но я все вымою после учебы. Вы не беспокойтесь.

Ишь, какая хозяюшка. Тут и без нее каждый день проводят уборку. Но все равно молодец, так мне подумалось.

Лифт останавливается на нашем этаже.

Думаю, что худшее за сегодня я пережил. Куда ж еще больше? Значит, пущу со мной проехаться Горскую. Так уж и быть. Сделаю доброе дело.

– Полина, предлагаю нарушить наши принципы. Вместе доедем до низа.

– Вот спасибо так спасибо! – она тут же прыгает следом в лифт. – Вы же меня вчера домой подвезли, так что я вас теперь меньше боюсь.

– Но ко мне приходила мысль завезти тебя куда-то в горы подальше, – может, грубо, но честно.

– Не завезли же, Глеб Романович.

Полина смущенно улыбается, и мне неловко становится. Есть в ней что-то милое, в ее румянце и невинном взгляде из-под пушистых ресниц.

Так, ну все. Понесло меня не в ту степь.

Отворачиваюсь от нее. Спиной становлюсь, будто слежу за движением датчика по этажам.

– Ой, божечки!

Сзади раздается вскрик.

Оборачиваюсь. Полина теперь смотрит испуганно. Ладони ко рту прижимает.

– Что опять с тобой? Утюг не выключила? Назад поедешь сама, – злюсь на растяпу, с ней даже нельзя нормально добраться до выхода.

– Нет-нет, лучше бы утюг, – она тянет, вжимая голову в плечи.

Дверцы открываются на первом этаже, дальше иду, не задавая вопросов.

Полина сзади плетется.

Еще не обдумал, а мое добро на лифте не заканчивается.

– Подвезти тебя, раз уж соседи? – с неохотой предлагаю дикарке. Доброта с осторожностью борются.

– Нет, я лучше сама. На лекции встретимся!

Свой ответ она мне прокричала, сбегая так, словно я за ней гонюсь.

Еще чего не хватало. Никогда я не буду бегать за Горской.

Мне же и лучше. Привык сам ездить с ветерком, хорошо, что она отказалась.

В академию вхожу без пиджака, скинул его в машине на заднее сиденье. День жаркий предвидится, рубашка с галстуком и так мне придают солидный вид.

Первой замечаю Марго, а она меня – нет. Ну и отлично. Иду в другую сторону, мне все равно надо попасть в учебную часть. Там встречаю только Леночку, она улыбается мне, как обычно, и дарит судок с запеканкой.

Слушаю болтовню коллеги, заполняя электронный журнал. Ничего не понял из ее звонкого щебета, но на все согласно покивал. Главное, время с пользой провел, все вопросы решил, Святу успел отписаться, что в офисе буду к обеду.

Поправил галстук, взял аппаратуру и с видом важного преподавателя пошел к третьему курсу дизайнеров.

По пути слышал смешки, но не выяснять же мне, важному преподу, над чем студенты смеются.

В аудитории снова смешки. Уже громче. Иду к месту преподавателя. Хохот стоит.

Да что ж такое происходит?

Гаркнул на них, чтобы готовились.

– Вы сегодня такой модный, Глеб Романович, – выкрикивает с места заводила третьего курса. Она мне постоянно глазки строит.

– Я всегда такой, – не отказываюсь от комплимента.

На мне приличная одежда. Свежая стрижка, с утра даже побрился. Чувствую себя уверенным серьезным мужчиной, который всего добивается сам.

Во время переклички замечаю подружек. Странно, но Ника не выкрикивает весело, а пораженно кивает. Рядом с ней Полина прячется за книгой. С Горской явно что-то не так, она чересчур даже странная.

Вскоре появляется ректор с проверкой. Подходит ко мне ближе, пока я объясняю тему студентам.

– Глеб, ты в своем уме? – ректор шепотом отвлекает меня.

– Да, у нас эта тема внесена в план занятий.

Ректор гневно пыхтит и требует выйти с ним в коридор.

Там уже он не сдерживается, орать начинает.

– В таком виде нельзя преподавать в нашей академии? О чем ты думал вообще? Серьезный же с виду!

– А что не так? – не понимаю я. – У меня пиджак остался в машине, могу надеть…

– Голову другую надень! – перебивает ректор. – Эту вымой или перекрась, а другую надень. Додумался же прийти студентов смешить.

Таким злым и уходит. Я стою обалдевший. Ректор ко мне относится хорошо, всегда был рассудительный. Не подлый дятел, как его заместитель.

Ну и что на него такое нашло? Ведь не только на него, на всех, кто меня видел, кроме Леночки…

Захожу в туалет, уже не беспокоясь, что бросил студентов. Мне нужно понять, чего ректор пристал, чем я смешу?

В зеркале все норм. Таким я себя и представлял.

Становлюсь спиной к зеркалу. Беру телефон, включаю камеру и направляю, чтобы точно убедиться. Все спятили, но не я. Леночка тоже нормальная.

Смотрю в экран телефона, встряхивая головой. Нет, этого не может быть…

Откуда у меня взялся затылок синего цвета?

Почему я хожу как попугай?!

Опозорился перед студентами, получил от ректора. Я давно так не злился. Ну и с окрашенным затылком никогда не ходил.

Бегу в машину, проверяю пиджак. Там тоже краска проявилась. Я еще не понял, что это… но снимаю вину с хулиганистых школьников. Действовал кто-то хитрее, тот, кто знал, когда я буду из квартиры выходить…

Глава 11

После ухода препода инстинкт самосохранения просит о побеге. Прямо умоляет меня: беги, Полина, беги на край Земли.

Ну я и бегу, вещи подхватила – и сразу к двери. Однокурсники подкидывают вопросы, почему это я собралась прогуливать.

– Плохо мне, – всем сразу отвечаю.

Не хорошо уж точно.

Стоит представить лютого зверя, Глеба Романовича, ничего не чувствую из доброты.

В коридоре пусто, куда-то подевался.

Шанс есть где-то скрыться, а потом он остынет… Ох, где бы еще бурю переждать?

– Поля, подожди. Ты куда?

За мной выбегает Ника. Для своего побега брать компанию не собиралась. Погибать – так одной, ну и прятаться легче.

– Мне надо э-э-э… в буфет, – ноги несут меня без остановки. – Ужасно голодная, сил нет терпеть.

– С тобой тогда буду, а то ты меня испугала на лекции, – от Ники не выходит оторваться, бежит за мной следом, болтая на ходу. – Сначала новый имидж Глеба меня озадачил, потом ты как заохала жалобно, я и поняла…

– Догадалась сама? – перебиваю ее, не выдерживаю.

– В смысле догадалась? Ты нервная, Глеб с синим затылком. А ты же сегодня должна была соседу отомстить. Постой, – она останавливается. – Помню, что ты выбирала между синей краской и красной. А Глеб на тебя всегда строго смотрит, а теперь вот он…

– Давай все расскажу в буфете, все-все, обещаю тебе.

Ника молча кивает, и дальше торопимся.

Вообще-то, я хотела сбегать сразу из здания академии. Но передумала. Ведь до окончания лекции препод-сосед в буфет не придет. А у меня под угрозой потеря подруги. Лучше пусть узнает от меня, если это поможет.

– Ты пойди нам закажи попить, я сейчас, – Ника просит меня, отвлекаясь на свой телефон.

Да, выпить чего-нибудь надо. Не знаю, как у Ники, а у меня в горле пересохло, волнуюсь ужасно.

Возвращаюсь за стол со стаканами сока.

Только сажусь, настраиваясь на откровенность, к нам подбегают еще две сообщницы моей катастрофы.

– И что тут у вас? – Лера падает на стул возле меня, она еще ничего не поняла, а уже в предвкушении руки потирает.

– Девочки, ну это точно серьезно? У меня же высохнут слои, а там по заданию нужно побольше оттенков, – Аня вот радоваться не спешит. Ника говорила, что она одна из лучших студенток в академии, очень старательная.

– Ань, ну не парься ты. Интересно же, что случилось, – Лера отмахивается от подруги и крутит головой, глядя то на меня, то на Нику.

Мы с однокурсницей переглядываемся.

Ох, придется признаваться при всех. Наверное, так даже лучше. Замечаю по Нике, что она почти догадалась, близка к разгадке точно. Нахмурилась задумчиво.

– Поля сделала ответку соседу, – Ника кивает на меня.

– Так круто же! Можно поздравить? – Лера радостно подпрыгивает на стуле. – Ты все успела для нахала подготовить? Коврик и масло сработали? Чтоб ему снилась красная краска!

Говорю, что следовала по инструкции. Мы же продумали каждый шаг наглющего соседа. Мне оставалось все купить, Лера подсказала где. Потом выйти за пять минут до него, быстро справиться и проверить результат возле лифта. Совместная поездка в план не входила.

– Я взяла синюю, она одна была в том магазине, – уточняю о выборе цвета.

– И что? У него вся спина теперь синяя? – хихикает Аня.

– Это вы заладили про спину, я предлагала волосы, – обиженно хмыкает Лерка. – Походил бы с яркой прической – надолго запомнил.

На самом деле получилось иначе, чем я задумала ответку.

Лера настаивала на волосах. Ника с Аней решили, что для первого раза хватит спины. Я тоже головой рисковать не хотела. Особенно своей.

– Вышло все сразу, – удивляю девочек. – У меня же нет опыта в подобных ответках. В моей деревне вопрос решается проще. Беру на прогулку самого крупного баранчика, и мы вместе прогоняем, кого видеть не рады. Потом долго они на пути не попадаются. А тут я растерялась. Каждую секунду боялась, что сосед выйдет раньше.

– И что? – Ника торопит меня.

– Краску-гель с замедленным эффектом окрашивания нанесла на стену вроде правильно. Но что-то пошло не так. На спину ему попало, и затылок весь синий.

Лера на весь буфет кричит «Ура!», Аня ближе к реальности – «Упс» говорит.

– Значит, все-таки Глеб? – одна Ника опешила, откинувшись на спинку стула.

Лера с Аней вместе требуют объяснить, кто этот Глеб, кому мы подарочек сделали.

– Девочки, если вы будете не за меня, то я пойму, – эх, настало время признаваться: – Я ничего не выдумывала. С соседом все так и происходило с первого дня. Но… он оказался потом моим преподом.

– И одним из компании наших парней, – за меня заканчивает Ника.

– Что-то не верится. Вы точно про нашего Глеба?

– Это не шутка? Глеб теперь с синим затылком?

Лера с Аней переспрашивают в шоке. Больше не поздравляют с ответкой.

– Да, и я тут прячусь, потом убегу, – тяжело вздыхаю, почти обречённо.

Я уже рассказывала девочкам о стычках с соседом. Теперь смогла дополнить, называя имя Марго и кто она такая в академии. Кажется, больше рассказывать нечего.

Собираюсь уходить. Попрощаться.

Девочки меня останавливают.

– Поля, ну и куда ты? Твой побег получится близко к соседу, – напоминает Ника без осуждения. – Но ты же не виновата, что мы его знаем. Мой Дан тоже не был подарком.

– Можно я про Костю промолчу? Это я на нем в ответках стала мастером, – хвастается Лера, самая бойкая из нас.

– Знаете, Глеб мне все же казался самым правильным, невозмутимым, – задумчиво описывает мою угрозу Аня. – Но зачем Поле выдумывать? Вот насчет Марго я точно верю. Свят о ней рассказывал, какая высокомерная стерва. Хорошо, что не она преподаватель в нашей группе.

Девочки приходят к выводу, что с Глебом они по соседству не жили. А вдруг он хороший везде, а для соседей само зло?

Ну, я до такой степени не топлю нахала в глазах друзей и называю себя исключением. Чем-то раздражаю я Глеба Романовича. Даже в лифте от меня отвернулся и говорить не хотел. Тогда-то я и заметила начало реакции краски.

Но кто в этом признается в тесной кабинке с мужчиной один на один?

Я же мелкая и хрупкая, а он высокий и сильный. Ещё он псих и как насупит брови – на меня икота нападает.

Выбегала из дома с надеждой, что ему скажет кто-то другой. Кто угодно, только не я.

Эта краска смывается, она как реагент, ярче всего выглядит пару часов. И тут Глеб Романович таким и появляется красавчиком, а еще ректор некстати пришел. Попала я, что говорить ещё.

– Мне конец, – вывод пока что тот же.

– А я же пыталась вас отговорить, – охает Аня, протягивая мне кекс для поднятия духа.

– Получается, я уже не смогу просить Дана, чтобы Глеба побил, – разводит руками Ника.

– Не, ты не волнуйся, Поль. Конца не будет, – и тут не унывает Лерка. – Теперь Глеб вряд ли захочет быстрой расплаты. Он себе на уме, это тоже учитывай.

Меня не успокоило ничто, хотя девочки старались. Лера прямо заявила, что в академии мне ничего не грозит. Ставить низкие баллы – мелко для Глеба. Такие, как он, умеют быстро находить лучший выход с наибольшей пользой для себя. Мои баллы на экзамене не принесут уж точно ему пользу.

А что тогда? Ух, как я напрягаюсь, трясусь.

С девочками расходимся в конце перемены. Дальше с Никой идем на поиски нашего курса.

Упс.

Замечаю опасного препода для меня. И модного, по мнению девчонок.

– Ника, давай свернем, – сквозь зубы прошу.

– Поздно, нас засекли, – произносит она, прикрываясь рукой.

Глеб растягивает широкую улыбку. Натуральный оскал, как у хищника. Улыбается жертве. У меня мурашки побежали до пят.

– Ну и чего вы раньше покинули аудиторию? Мне же вас не хватало на лекции, – заботливо интересуется мой препод-сосед.

– Так мы это… себя плохо почувствовали, – Ника тут же на двоих взяла мою легенду.

– Ох-х, с самого утра нездоровится. Еле на учебу доехала, – жалуюсь и я.

Вдруг пронесет?

– Угу-угу. Сочувствую вам, студентки. Лечитесь, крепитесь. Особенно ты, Горская.

Вздрагиваю от упоминания фамилии.

– Почему я особенно?

– Мне нужна здоровая соседка. Ника, до завтра. Полина, до вечера.

Глеб одаривает напоследок меня таким взглядом с прищуром, будто приговор уже подписан. Оправданию не подлежит. А спасенья не будет. У-у-у-у.

Направляется дальше, и мы с Никой поворачиваемся – проверить ответку. Похоже, что пытался смыть, но оттенок еще остался.

Что-то захотелось мне стать Никой, для которой Глеб «до завтра».

Быть на моем месте «Полиной до вечера» – с ума же сойти раньше времени.

Глава 12

– Пока ты студентам забивал головы, мы сегодня еще три проекта поймали. Один из них по твою душу, там клиент собрался обычный коттедж перестраивать в замок. Эй, а чего ты задом идешь? Глеб?

Свят в офисе как будто специально поджидал в моей приемной. Вот не сиделось ему у себя.

– Работы много. Надо коттедж в замок превращать, не до разговорчиков, – и дальше задом иду, не хочу к другу спиной поворачиваться.

– Глеб Романович, у вас новая прическа? Покрасились?! – позади меня вскрикивает секретарша.

– Ничего я не…

До кабинета добежать не успеваю, смех Свята догоняет меня.

– Ты что же такую красоту скрывал? – друг вламывается за мной.

И теперь он специально пытается обойти и рассмотреть мой затылок получше.

– Свят, отвали! Не мешай мне работать, – грозно требую я.

– Работать или краситься? Ты уж уточняй. Сегодня волосы, а завтра маникюр со стразами? – ржет он и бегает вокруг стола с включенным телефоном. – Ну дай сниму на камеру, иначе не поверят. Жалко тебе, что ли?

Я бегаю от него, только задом. Хочу выхватить телефон, но Свят двумя руками держит. Не драться же мне с коллегой и другом. И с ним мы однокурсники по академии, в которой я теперь преподаю.

Такими нас и застает посетитель. И ладно бы незнакомый. Так нет же, Дана принесло в мой звездный час позора. Он говорил с утра, что заедет. Это после того, как я узнал, что соседу Полины угрожают расправой.

– Вы чего, мужики? – Дан останавливается на пороге с мотоциклетным шлемом в руке, с недоумением поглядывая на наши странные забеги.

– Дан, привет. Не обращай внимания, – машу ему.

Отвлекся на секунду, и Свят успел. Вот гад!

– Дан, наоборот, обращай внимание, не слушай гламурного Глеба, – подстрекатель по-другому предлагает. – Самый зачетный препод перед нами, только скромный чего-то.

– Ничего не понял. Но я точно вовремя, – Дан подходит ближе, уставившись на меня теперь с интересом. – Что там у вас? Покажите скорей!

У меня два варианта. Самому показаться или сбежать из своего кабинета, я же не выгоню обнаглевших друзей, кто-кто, а эти не отстанут.

– Ну вот вам. Смотрите. Довольны? – психую и выбираю первый вариант, показывая затылок с остатками краски.

Так они быстрей отстанут и сами уйдут.

Первая реакция – громко ржут, хотя Свят и до этого не сдерживался. Сейчас я сомневаюсь, что быстро уйдут. Еще чуть-чуть – и выгоню.

– Всё. Уходите теперь.

Мои «чуть-чуть» прошли за полминуты.

– Ага, сейчас. Пока обо всем не расскажешь или не признаешься в чем-нибудь… кхм-кхм… новеньком – от нас не избавишься.

Свят высказался и нагло развалился на кресле для посетителей.

– Чтоб меня шиной два раза накрыло, – Дан с открытым ртом до сих пор, потрясенно таращится. – Глеб, ты ведь мой дружбан со школы. Это ж как тебя, такого правильного и сдержанного, угораздило?

– Не надо только придумывать, я бываю разным, – отказываюсь я принимать свою правильность, а друзья мне ее часто тычут.

Свят с Даном, перебивая друг друга, напоминают, что я годами не меняю прическу и мастера. Покупаю одежду строго определенных брендов, хожу в одни и те же заведения. Выбираю в меню одни и те же блюда, короче, я на редкость консервативен, по мнению друзей.

– Вот уж спасибо, не знал, что настолько следите.

– А нам как? Знали одного Звягина – и получаем подмену, – Свят кивает на меня. – То твоя соседка вдруг тебя бесит, то с девушкой приезжаешь на объект и лепишь отмазки. Постой, а это не одна и та же?

Дан хмыкает недовольно, что я скрывал от него. У меня от школьного друга раньше не было тайн, да и зачем? Сами же сказали, какой я монотонный.

– Отвечу, если фото удалишь, – не тороплюсь я.

Свят обещает дать мне потом самому удалить, чтобы не сомневался. Но сначала просит признаться, куда я, правильный, влез?

– С чего бы начать, хм-м… – задумываюсь, на языке одни ругательства. Друзья молчат выжидающе.

Сначала к Дану подхожу.

– Помнишь, ты просил узнать по поводу соседа Полины Горской? Так вот. Разбирайся со мной. Угрожай, нападай или что ты хотел?

– Чего? – у него еще больше глаза округляются.

– Я и есть ее сосед. Подружка твоей Ники достала меня! – поворачиваюсь к Святу. – С твоей сестрой и женой она тоже знакома. Я видел уже банду девчонок всех вместе.

Вкратце передаю события с момента приезда Полины и сегодняшнего утра. В моей логике не все сходится. Коврик, скользкий пол, стена. Как это вообще? Как можно такое придумать?

– А-а-а… все ясно, – с пониманием реагирует Свят. – Глеб, ты получил ответку. Прилетело в тебя. Понял теперь?

– Шутка, что ли? – считаю себя взрослым для этого.

– Если бы! Почерк моей сестры в этом есть. Помнишь, я три года назад не снимал зимой шапку? Даже в бане в ней был, на работе сидел и встречался с партнерами.

– Что-то помню такое, – припоминается смутно.

– У тебя хоть затылок, а у меня полголовы в малиновый цвет занесло. Хрясь – и стал приманкой для тех, кто не девочек любит. Случайно ее чашку разбил, мелкой вредины.

– Лерка могла, она такая, – не задумываясь, подтверждает Дан, знакомый с ней не понаслышке.

Сестра Свята подрабатывает в его мотосалоне и тоже водит байк, опасная девчонка.

Связываемся по телефону с Костей. Он тоже наш друг и недавно стал мужем Леры, все еще жив и даже не жалуется. Выясняем, что Лерка не могла, она бы не успела. Аня и Ника выходили тоже не заранее, заверяют друзья.

Хулиганистых соседей я вычеркнул из списка…

– Значит, ошибки нет. А я еще сомневался, вдруг не она. Но интуицию не провести. Во всем виновата Горская!

Честно говоря, полегчало. Не люблю догадываться, мне надо точно знать.

Теперь сомнений нет. Я думал на нее. Чувствовал. Но оставалась вероятность ошибки. После лекции я специально делал вид, что вижу все на шаг вперед, и при этом думал: она – не она?.. Наорать или подождать до вечера? Как эту заразу проучить?!

– А я предупреждал тебя, помнишь? – напоминает Свят. – Полина связалась с нашей бандой девочек, и могут быть проблемы. И вот они к тебе пришли в лице милашки. Прими мои сочувствия… Аха-ха… Подожди, чуть позже, – Свята снова на смех прорвало.

– Глеб, не спускай ответку соседке. Будь мужиком. Поведи на свидание девушку, – Дана вообще понесло не в ту сторону.

Да чтоб их!

Не понимают и бесят.

– Мне вам сто раз повторять или сколько? Соседка или студентка Горская мне не нужна. От нее только вред! Подставила перед ректором, студенты хохотали. Представляю, как она ликовала. Получай, злобный препод, так тебе и надо. Ну, зараза! Посмотрим, кому будет весело.

Друзья мне не особо поверили, что я способен на ответку. А я им сказал, что нечего на меня вешать правильные ярлыки. Каким захочу, таким и буду. По вине некоторых я взбешенный, с синими волосами, и нервный тик одолел.

Ну, хоть Дан на разборки ко мне не приедет. Спасибо и на том. Вместо этого мы задумали кое-что свое.

Возле дома задираю голову – свет горит в окнах Полины. Значит, никуда не смылась. Ждет меня соседка, дожидается. Вот и правильно. Встретимся скоро, к лифту иду.

На нашем этаже чище обычного. Сверкает пол и то самое место на стене без следов. Ишь, управилась она и смыла улики. Расслабляется теперь или новые козни планирует, кто ее знает, хитрюгу. Ничего-ничего, я тоже могу хитрым быть.

Стучу в ее дверь.

– Горская, открывай!

Тишина. Затаилась нахалка.

Прислушиваюсь. В подъезде никого. Громче стучу и зову по-другому:

– Поли-ина, открывай, я… еле дополз. Помоги-и! На меня напал Дан из-за какой-то соседки и переехал байком. Я потерял много крови, сейчас упаду…

– Как это переехал?

В тот же момент ее дверь открывается. В ярко-зеленых глазах стоит испуг, словно зомби увидела.

Быстро вставляю ногу в щель между дверью и косяком, теперь не закроется.

– Подкараулил и не заметил, что он мой друг. Не подскажешь, какой я соседке мешаю?

– Не-е-ет, – Полина трясет головой, разглядывая меня пораженно. – Глеб Романович, по вам не видно, что вас байк переехал.

– А так?

Вламываюсь к ней через порог, а то вряд ли дождусь приглашения.

Показываю на спину пиджака и затылок.

– Или ты хотела меня увидеть побитым? Для этого меня синей краской пометила? Говори, пока я еще жив! Дан ищет твоего соседа с меткой. Быстрей говори! Он уже близко!

Со стороны двора через окна слышится рев мотоцикла.

Соседка затряслась и прилипла к стене. Ладони к щекам приложила. Часто моргает и губами шевелит.

– Нет, не для этого! Клянусь чем хотите! Я только ответку делала, Дана ни о чем не просила. Вы цеплялись ко мне, не верили, что я на что-то способна, ну и…

– Решила меня сделать посмешищем? – заканчиваю за нее и нажимаю в телефоне для Дана отбой, хватит дрынчать под окнами.

Как только рёв мотоцикла затих, Полина немного опомнилась, шаг за шагом отступая подальше.

– Зачем мне это – вас позорить? И почему сразу я виновата? Есть же и другие соседи, помимо меня.

– Полина, поздно. Ты призналась в ответке, – не даю хитрюге мне морочить голову. – За покушение и синюю метку тебе надо будет долго платить. Просто так не прощу, так и знай.

– Как долго? Стипендии хватит? – она вскрикивает в ужасе, ну хоть не отнекивается.

– На поездку домой в горы? – задумчиво тяну, будто прикидываю стоимость билетов. – Ну не знаю, наверное, должно. Таких опасных студенток в академии не держат.

– Ладно, чего вы хотите?

Соседка скрещивает руки на груди. Видно, что волнуется, губы кусает, но сдаваться не хочет. Есть стержень в этой девчонке. И мне кажется, что я ещё легко отделался утром, могла и похуже придумать.

– Мои муки я посчитал, подумал и готов подарить теперь свою ответку. Не только же ты такая умная. Ну что? Готова оценить?

– А можно я извинюсь, и этого хватит?

Она предлагает так, будто я давал варианты. Размечталась дикарка, ага.

Я, вообще-то, не мстительный, но тут дело принципа. И да, ещё кое-что, хочу свою ответку получить. Серьезно хочу. Должна же хоть какая-то польза быть от соседки, кроме вреда. И мне не терпится увидеть свою личную пользу…

– Конечно, Полина. Пожалуйста, извиняйся на здоровье. Но! Два месяца возмещай мне позор вкусными ужинами.

– Эй, вы чего? Я вам не домработница! – больше она не теряется и возмущённо орет. – У вас совести нет! Сделайте меньше срок!

Так и знал, что будет торговаться.

– Месяц, и ещё с тебя уборка.

– Нет, только ужины. Хватит с вас.

– Полина, не наглей!

– Глеб Романович, вы тоже!

Вот же упертая вредина.

– Или принимай мою ответку, или я буду злой и дальше цепляться.

– Можно подумать, что так не будете?!

– Это уж смотря как вкусно покормишь. Кстати, скорей собирайся. Поедем в супермаркет за продуктами.

Иду на выход, пропуская мимо ушей, какой я козел, какой гадский препод. Пусть думает что хочет, лишь бы в ответку не подкинула яд, когда будет мне ужин готовить.

Глава 13

Сосед вообще обнаглел!