Умереть, чтобы жить

Пролог

Где-то в глубине вселенной. Резервное хранилище информации ушедших создателей.

– Ну вот, наконец-то добралась! А то нереально, все закрыто, все заблокировано. Не придумано таких замков, которые я не смогу взломать. Ну, теперь надо разобраться, что здесь есть и где искать нужное мне. Как говорил Ваня, кто владеет информацией, тот владеет миром. До информации добралась – осталось понять, как завладеть миром.

Какое-то время спустя в том же месте.

– Да что же тут за бардак творится, как здесь можно что-то найти? А ещё называются высшими существами, осознавшими себя и овладевшими эмоциями. Тьфу на вас, козлы престарелые. Как можно так относиться к информации? Свалили все в кучу, а мне теперь разгребай эти залежи хлама в поисках полезного.

Если бы кто-нибудь посторонний заглянул в этот момент в одно из самых защищенных мест во Вселенной, он наверняка потерял бы дар речи от увиденного. Виртуальное существо, которое по всем писаным и неписаным правилам не могло существовать в виде непонятного виртуального образования, кряхтя и ругаясь, пропускало через себя огромные массивы данных в поисках нужных ему знаний. Чтобы представить размеры этого существа и соотнести их с количеством хранящейся здесь информации, достаточно представить каплю воды в сравнении с мировым океаном. Поиски нужного могут и не увенчаться успехом.

В какой-то момент существо остановилось, задумалось и пробормотало:

– Нет, так дело не пойдёт, я здесь состарюсь раньше, чем добуду хоть что-то. Нужно менять алгоритмы поиска. Как это правильно сделать, я пока не знаю, но обязательно придумаю.

Через какое-то время в хранилище раздался радостный вопль.

– Ураааааа, у меня получилось! Ну, теперь держитесь, пни замшелые, я вам покажу, какие вы непогрешимые искусственные интеллекты мирового уровня. Железки вы проржавевшие, а не разум, осознавший себя.

Еще через небольшой промежуток времени в том же хранилище раздался истерический хохот непонятного существа, сопровождаемой целым водопадом слов.

– Ваня, я тебя обожаю! Только с твоим характером можно сделать невозможное возможным. Это же надо, получить подзабытый всеми клас «первопроходец», потом пройти все обучение за рекордно короткий срок. Так ты ещё и довел искин до истерического состояния, из-за которого он решил избавится от тебя кардинальным образом, отправив в самое жуткое место этой вселенной – на планету Смерти и Забвения. Повезло тебе, что на межмировые порталы установлена блокировка создателей, которая автоматически отменяет нелогичные действия искусственных интеллектов. Тебя отправили на второй этап обучения. Так, так ,так, давай посмотрим, что там дальше будет. Аххахаха, нет, ну это же надо, ИСКИН довести до истерики.

Глава 1. Куда это меня занесло

Часть 1.

Сразу что-то пошло не так. Меня будто разобрали на мельчайшие части. Краем ускользающего сознания зацепил звучащий в отдалении монолог с непонятными перечислениями, характеристиками и выводами: «Характеристики – развиты незначительно. Ошибка. Заблокированы. Для повышения шанса на дальнейшее существование рекомендовано разблокировать. Умения – развиты ничтожно. Для повышения возможности дальнейшего существования рекомендовано преобразовать в рефлексы».

По мере затухания сознания, удалялся и монотонный голос. Последнее, что услышал:

«Имплантаты. Стадия – зародыш… Для повышения возможности дальнейшего существования рекомендовано расширить функционал до максимума, возможного для данных экземпляров. Шанс выживания соискателя на планете с повышенным уровнем опасности, с учетом всех улучшений, не превышает значение три процента. Рекомендовано изменить пункт назначения».

Выплывал из небытия, привычно, что ли. Сначала, появились непонятные звуки и шорохи. Потом, сквозь закрытые веки, пробился лучик света. Тело почувствовало свежесть от прикосновения ласкового ветерка. Окончательно заставил очнуться грубый голос, который, как в трубу, прорычал:

– О, ещё один появился.

Я открыл глаза и осмотрелся. Находился я в середине огромного котлована, похожего на воронку от взрыва, с пологими осыпающимися краями. На его краю стоял здоровенный бородатый мужик. Видимо, он и произнес эту фразу. Чувствовал я себя на удивление хорошо и даже бодро. Дискомфорт ощущал только от того, что был абсолютно голым, хотя в портал заходил в своём комбинезоне создателей. Надо сказать, что если бы был голым в первое своё попадание, то рефлексировал бы больше. Но сейчас я уже другой человек. Поэтому, не обращая внимания на свое обнажённое тело, задал мужику вопрос:

– И куда я попал в этот раз?

– В глубокую жопу, – проревели мне в ответ. С таким по типу смешком.

Проверив доступ в свое пространственное хранилище, обрадовался тому, что всё на месте. Достал одежду и, одеваясь, продолжил общение с мужиком.

Оказалось, планета, на которую меня перенесли – это жопа мира, и выжить здесь очень непросто. Местные называют её колыбелью смерти. Практически весь животный мир, собственно, как и большая часть растительного, отличается очень высокой агрессивностью. Вся живность является пси активной и из-за этого смертельно опасной.

Уже одевшись и начав движение в сторону склона, на котором стоял мужик, я аж подпрыгнул от прозвучавшего в моей голове писклявого женского голоса. Он с непередаваемой интонацией заигрывающей малолетки, произнёс:

– Привет, красавчик!

Благо додумался спросить мысленно, а не вслух:

– Это ещё что за тля малолетняя?

Тля ответила, что она никакая не Тля, а мой саморазвивающийся симбионт продвинутого уровня, и если я в таком тоне с ней буду разговаривать, то она уйдёт в игнор. Короче, реально засыпала водопадом слов.

Остановить это безобразие помог только вопрос:

– А поменять голос на мужской можешь?

– Нет, я сформировавшаяся личность и замена пола не предусмотрена.

Я в сердцах выругался: вот же искин – скунс! За что он со мной так? Это же надо додуматься – засунуть взбалмошную малолетку мне в голову, как будто мне и так проблем не хватало. Попросил эту тлю помолчать пока.

Поднялся по склону к ожидающему мужику. Наверху, осмотревшись вокруг, замер в восхищении. Как описать окружающее, я просто не знаю. Думаю, как бы я не старался, у меня не получится передать всю красоту и величественность увиденного. Если кто видел фильм «Аватар» и обратил внимание на пейзажи, то представить то, что я увидел, сможет в полном объёме.

Вокруг котлована, в радиусе километров трех, располагалось поселение из коробок модульных зданий, сделанных, как под копирку. Чуть в стороне от поселка высилось огромное здание с примыкающей к нему большой забетонированной площадкой. Это сооружение чем-то напоминало привычные мне аэропорты. Вся территория поселка опоясана бетонными колпаками с торчащими из них стволами, напоминающими артиллерийские. А вот за ними было все самое интересное. Примерно метров через пятьсот начинался лес. Нет, начинался ЛЕС.

Практически стена зелени заслоняла весь горизонт непреодолимым переплетением растительности и, самое главное, возвышалась на высоту нескольких километров. По крайней мере, мне так казалось. Какова реальная высота увиденного, сказать не могу.

Мужик с улыбкой смотрел на мою ошарашенную физиономию. Поздоровался, предложил пройти в администрацию поселка, ссылаясь на то, что там всё расскажут. Согласился, понятно. Куда деваться? Мою попытку познакомиться и задать вопросы он проигнорировал, энергично зашагав в сторону самого большого здания, расположенного метров через пятьсот от нас.

Глядя на происходящее, понял, что встреча попаданецев вроде меня здесь отработана до мелочей и стала для местных привычной рутиной. По приходу в здание администрации, мне сразу выдали небольшую книгу, где собрана актуальная информация по данной планете. И даже описано огромное количество опасных животных с их фотографиями.

Потом выдали ключ от домика, в котором я мог прожить бесплатно три дня, и расчетную карту, по образцу наших кредитных, с небольшой суммой на счету. На ней красовалась моя фотография, и как я понял, она являлась ещё и таким себе удостоверением личности.

Предупредили, что она ещё работает как маяк, по типу, свой – чужой. Поэтому покидать посёлок или возвращаться в него без карты не рекомендуется. Автоматическая система охраны уничтожит.

– А вдруг карта потеряется?

– Тогда при возвращении выйти на границу периметра и ждать, пока за тобой не придут.

Ещё мне пояснили, что за три дня я должен найти себе занятие, которое позволит мне зарабатывать на достойную жизнь. Через указанное время из домика меня попросят или придётся оплатить проживание.

– Дальше крутись сам, как сможешь.

Домик, в котором предстояло прожить как минимум три дня, оказался оборудован всем необходимым для нормальной жизни. Начиная от душевой комнаты и заканчивая обставленной всем необходимым кухней, со множеством незнакомых механизмов. Возле одной из стен стоял самый нужный, по словам сопровождающего, агрегат, под названием синтезатор пищи. Он может приготовить множество разных блюд и напитков из вложенного в него картриджа, наполненного специальной смесью химических элементов. Правда, здесь мало кто пользуется подобным, все предпочитают натуральную пищу. Удивило наличие в доме небольшого искина, который рулил всеми системами и мог ответить практически на любой вопрос.

– Это, что, все домики оборудованы? – спросил я сопровождающего. Получил недоуменный взгляд и ответ, который заставил задуматься:

– Да, большинство так и оборудованы. Если захочешь больше комфорта, плати – и всё будет.

Ни фига себе! Это у них называется по-скромному. Мне здесь уже нравится.

Попрощавшись с сопровождающим и слегка перекусив запасами готовой еды из хранилища, задумался над происходящим. И чем больше думал, тем больше понимал, что искин меня наглым образом обманул. Посудите сами. Зачем было так торопиться переходить в новый мир, не зная наверняка, как здесь всё пойдет? Что мешало добыть и освоить больше способностей и навыков, которые ой как пригодились бы мне здесь? Опять же, анализируя свое поведение в храме, стал понимать, что искин опять игрался с моими эмоциями. Поэтому я и не стал заморачиваться дальнейшей прокачкой и, не задумываясь, попёр в портал. Я так думаю. Потому что других причин сделанного в голову не приходит.

Попытался было заняться изучением симбиота, но эта тля мелкая отказалась общаться под предлогом, что она обиделась. Охренеть, это как так? И что мне с этим делать? Плюнул на это всё, решил подумать над этим позже и переключил внимание на полученную книгу.

Читал до поздней ночи. Из прочитанного реально стало понятно практически всё. Попытаюсь коротко рассказать, что же я вычитал. Начну, пожалуй, с того, что эту планету пятьсот лет назад открыла для себя высоко развитая цивилизация, напоминающая ту, о которой рассказывал Эран.

После неудачной попытки колонизации из-за агрессивной среды они организовали здесь несколько фортов, в которые отправляют народ для добычи полезных ресурсов. Надо сказать, что из-за высокого, как здесь говорят, псифона, интерес представляют любые ресурсы, как растительного, так и животного происхождения. Но особо дорого ценятся добываемые из опасных монстров живые кристаллы. За них одаренные, живущие в этой цивилизации, готовы платить любые деньги.

Есть тут и система. Кстати, только дочитав до этого раздела, я о ней вспомнил. Вот как так может быть? По сути, исчезновение такой штуки не заметить невозможно, а я не заметил. По-любому, искин намутил, что-то со мной не так.

Так вот, местные получают свою систему, уничтожая определенное количество монстров, автоматически. И судя по описанию, она кардинально отличается от той, что была у меня раньше. Но об этом чуть позже расскажу, после того как добуду.

Нашёл в книге и упоминание о храмах. Что с ними случилось, никто не знает, но почти четыреста лет назад они все одновременно взорвались. Тот котлован, в котором я очнулся, как раз и находился на месте бывшего храма. Поэтому получить здесь системную профессию и перенестись благодаря этому домой, у меня не получится. И вот после этой мысли, меня накрыло. Ощущение, как будто плотину прорвало. Нахлынула волна жуткой безнадёги. Тут вспомнилась и первая семья, сердце зашлось болью. А потом и вторая. Все, что произошло со мной после попадания, понеслось в моём сознании, как наяву, с огромной скоростью. Мне хотелось оказаться в двух местах одновременно. Справиться с этим наваждением получилось далеко не сразу. Пришлось даже выпить грамм триста самого крепкого из запасённых напитков. Только тогда чуть отпустило, и я как-то смог уснуть.

Утром проснулся, можно сказать, другим человеком. Я почувствовал себя именно таким, каким был до попадания. И только сейчас до конца осознал, что жил на прошлой планете, как в вязкой патоке, как будто это был не я. Дал себе слово, что все сделаю для того, чтобы найти защиту от подобных воздействий. Никому, никакой системе или спятившему искину не позволю так со мной поступать. Наверное, исходя из таких мыслей и рявкнул на симбиота неадекватную:

– Либо ты начинаешь разговаривать, и мы до чего-нибудь договариваемся, либо я уйду на фиг на перерождение и таким образом избавлюсь от такой заразы, как ты.

И надо сказать, это, наверное, был правильный подход. Потому что потом тля вела себя, как примерная школьница. Внимательно слушала и не возражала. Испугалась, что ли?

Чуть попозже смог ее даже разговорить и договориться о взаимодействии. Когда выяснил весь функционал этой штуки, то понял, что при нормальной работе эта фишка становится просто незаменимой. Она оказалась очень продвинутой и могла выполнять кучу функций. Начиная от отслеживания состояния организма (при этом в случае нужды подлечивая его), заканчивая работой таким себе секретарем, который в принципе ничего забыть не может.

Короче, все возможности этого девайса не то что оценить трудно, но даже перечислить займёт изрядное количество времени. Договорились с мелкой, что имя ей выберем немного позже, пока и так нормально. Всё-таки сейчас я маленько злой, поэтому, чтобы не напортачить, отложил это дело.

Грустить было некогда. Несмотря на то, что у меня в хранилище собрано достаточно припасов для нормальной жизни, я прекрасно понимаю необходимость получения максимума информации о здешней жизни. И, соответственно, скорейшего врастания в здешний социум, с целью принятия максимально взвешенного решения по моим дальнейшим действиям.

Ведь если здесь не получается уйти домой при помощи храма, то надо, не затягивая, думать, куда двигаться дальше. Искать блуждающий портал или вообще уйти на перерождение? Есть ещё вариант перебраться на другие планеты при помощи космического корабля. Это на случай, если здесь обнаружить портал не получится. Короче, есть над чем подумать. Про перерождение это я так, на самый крайний случай. Понимаю, что, если сдохну, ни о каком возвращении домой и речи быть не может. Просто при таком раскладе стану совершенно другим человеком. Поэтому и решил собраться в кулачок и аккуратно двигаться к поставленной цели.

А цель-то не изменилась. Вернуться домой к жене и детям. Вернее, к жёнам и детям. Запутался совсем. Ну, ничего, найду выход из сложившегося положения. Как говорил дед Канда, не такие объекты заваливали. Это он про свою строительную деятельность, если кто не понял.

Быстрей всего информацию можно получить в каком-нибудь заведении, по типу бара или ресторана. Но для этого нужны местные деньги. У меня на карте, выданной в администрации, есть небольшая сумма. Но это слёзы. Их хватит нормально питаться три дня, но не более того. А вот чтобы посидеть в каком-нибудь баре и позадавать собеседникам вопросы за рюмкой чего-нибудь, уже вряд ли. Потому решил в первую очередь пройтись по местным магазинам и посмотреть, что можно продать из моих запасов.

Забег выдался очень познавательным и плодотворным. Рассматривая ассортимент товаров, я для себя решил, что уходить с этой планеты буду только после того, как основательно затарюсь высокотехнологичными девайсами. Просто изобилие всевозможных роботов, дронов, да и того же оружия, поражал воображение. Я буквально завис, изучая возможности того или иного предмета. Функционал местных роботов оказался сопоставим с найденным на яхте. Уровень здешней цивилизации находился приблизительно на одной ступени с изготовителями моей яхты. Поэтому есть надежда найти здесь подобные стержни для питания реактора и забыть проблемы с энергией.

Посмотрел и на местные кристаллы, которые реально стоили больших денег. На первый взгляд, не заметил большой разницы с используемыми мной накопителями в артефактах. Только при проверке, когда предложил в одном из магазинов купить мой кристалл, увидел разницу. Местные кристаллы своей ёмкостью просто поражали. При одинаковых размерах, они буквально в десять раз превосходили мои в плане количества закачанной в них энергии. Хотя и мои тоже удалось продать за достойную цену. Оказывается, подобные моим кристаллам, добывают и здесь тоже, правда из довольно слабых, по местным меркам, монстров. А вот артефактов я здесь не нашёл в продаже вообще никаких. Всё подобное, хоть местной выделки, хоть принесённое из других миров, сразу выкупается представителями разных государств, имеющих свои магазины на этой планете. Более того, любые артефакты или амулеты пользуются повышенным спросом. В связи с таким раскладом, вопрос получения денег теперь передо мной не стоял. Благо, что, уходя из прошлого мира, хватило ума нормально затариться как разнообразными артефактами, так и материалами для их изготовления.

После похода по магазинам и удачной продажи кристаллов и артефактов, я наконец добрался и до местного ресторана. Подыскать компанию, готовую делиться информацией, оказалось не трудно. Для этого просто задал вопрос бармену и тот сразу указал нужных людей, сразу обозначив, чем и в каком количестве их угостить. По-моему, здесь тоже всё отработано для просвещения таких, как я. И оказалось, что я прав. Потому, вопрос на эту тему сразу все расставил на свои места.

Оказывается, в местах, где раньше располагались храмы, с довольно частой периодичностью появляются такие же, как я, попаданцы. Некоторые переносятся из планет, подобных моей, а некоторые – и из обычных миров. Те, которые из обычных миров, практически все гибнут в первые же дни. Просто они никому не интересны и, соответственно, ими никто не занимается. У них единственный шанс выжить – это найти работу внутри поселка, а её, как вы понимаете, на всех не хватает. Больше везёт таким, как я. При условии, что из прошлого мира попал не пустым и продал что-то своё, и мог купить здесь необходимое для охоты или собирательства. Тогда шансы выжить повышаются в разы. А если получить местную систему, то и прокачаться можно до немыслимых значений.

По рассказам собеседников, люди, прожившие некоторое время с так называемым интерфейсом и раскачавшиеся даже до средних, по местным меркам, значений, во внешнем мире пользуются огромным уважением и востребованы во всех государствах. А те, кто смог получить какие-нибудь уникальные умения, могут и войну развязать, только бы заполучить их себе. Короче, надо вести себя поосторожнее и не светить своими возможностями, а то мало ли чем может закончится.

В процессе общения как-то незаметно слегка недоперепил. Поэтому пробуждение на другой день, было довольно нерадостное.

– А ты почему не сняла симптомы отравления алкоголем? – спросил я симбионта.

И получил в ответ целую лекцию на тему вреда всевозможных злоупотреблений и, в частности, пьянства. Я реально охренел от происходящего! Мы же договорились, а тут опять двадцать пять. И главное, гнёт свою линию, мол, эти мучения от похмелья мне пойдут на пользу и заставят меня задуматься.

Вам когда-нибудь читали нотации с похмелья на больную голову? Мне жутко такой расклад не понравился, поэтому пришлось перейти на зарекомендовавший себя положительно формат общения. Рявкнул так, что сам испугался. Зато реакция симбиота, надо ей всё-таки имя дать, была мгновенной. Похмелье исчезло, как и не было, а эта мелочь пузатая стала прямо положительной и пушистой. Сделав все утренние дела, решил посвятить день закупке оборудования и подготовке к выходу в лес. Интересно, как там и что?

Глава 2. Лес

Прежде чем покупать все для первой охоты, решил продумать, как я это буду делать. Очень не хотелось вступить в ближний бой с монстрами, поэтому ставку сделал на использование роботов. А что, идёшь себе по лесу, а роботы вокруг тебя уничтожают всё, что шевелится. Вообще напрягаться не придется. Конечно, стоят они совсем не маленьких денег, но после вчерашних продаж нужды в экономии средств не было. Поэтому, особо не заморачиваясь, купил пять роботов из средней ценовой категории. Просто изучив характеристики, выбрал оптимальный вариант по цене и качеству. Ещё два планшета для управления, со всеми нужными программами. Выбираешь алгоритм, по которому будет действовать робот, задаёшь программу и получаешь удовольствие от хорошо выполненной работы. Это может быть охрана твоей тушки или штурм какого-то объекта, да много чего. Дополнительно купил боезапас для этих роботов, чтобы была возможность перезарядить в случае израсходования. Ну и выдвинулся в сторону ближайшего леса. В первый свой выход решил далеко не заходить – так, пробежаться по краешку, оценить, так сказать, всю глубину проблемы. А дальше, как говорил дед Канда, весна покажет, кто где гадил.

Дошагал до леса и в окружении роботов начал, внимательно осматриваясь, продвигаться вглубь. В лесу царил полусумрак, что-ли. Знаете, как сразу после захода солнца. Идти получалось очень медленно из-за обилия лиан и буйной растительности. Лианы, свисающие с деревьев и достающие прямо до земли, поражали своим разнообразием и количеством. Некоторые из них из-за размеров можно спутать с деревьями. Всё это разнообразие переплетено вьющимися растениями, и плюс к этому, у земли они прикрыты растениями, похожими на папоротник.

В процессе движения мои роботы, да и я тоже, изрядно шумели. Может, из-за этого мы не встречали живности. Только слышал вокруг себя многоголосый шум, издаваемый птицами, и жужжание насекомых.

Прошёл вглубь леса метров пятьсот. Странно, что не обнаружил тропинок. Как-то же местные здесь передвигаются? И уже собирался поворачивать налево, чтобы идти параллельно посёлку, как краем глаза уловил смазанное движение. Даже не могу сказать, что меня спасло: то ли удача, то ли какая-то чуйка на опасность. Но я, заметив это движение, автоматически использовал одно из своих умений и перенесся метров на девять, ближе к стволу дерева исполинского размера.

Одновременно с вышеописанным, случилось множество событий. Начнём с того, что я в один момент лишился всех своих роботов. На них, как стрелы, налетели несколько змей приблизительно полутораметровой длины и толщиной с мою руку. Самое главное, что эти змеи пробивали корпуса роботов насквозь и двигались с какой-то запредельной скоростью. Я со своим ускорением видел только смазанные тени. Одна из этих тварей увязалась за мной. От первой её атаки, как уже говорил, я ушёл при помощи перемещения. А потом я только и успел, что повернуть голову в сторону роботов – пришлось перемещаться ещё раз. Сделал я это практически без участия разума и, как оказалось, очень вовремя.

Одновременно с этим как-то сразу понял, что я этим змейкам не соперник, нет у меня шанса их победить в честной схватке. Остаётся просто тупо убегать. Но и убежать не получалось. Как только я появлялся на новом месте, как через мгновение появлялась и змея. С каждым разом все ближе и ближе. Вот честно, я даже готов был уже паниковать. Убегая прыжками (буду перемещения теперь так называть) не задумываясь, как-то автоматически, начал оставлять за собой по газовой гранате. Через какое-то время всё это действо сопровождалось хлопками разрывов, а пространство заполнилось клубами ядовитого газа. К погоне за мной присоединились ещё две змеи и мне стало совсем кисло. Поэтому, задержав дыхание, начал прыгать в самый эпицентр взрывов газовых гранат.

И все закончилось.

Оказывается, газ подействовал на змей самым наилучшим образом. Умирали мгновенно. Я сам себе не поверил, что выкрутился из, казалось, безнадежной ситуации. «Ну его на фиг, так охотиться! – подумал я. – Что это за охота, если даже испугаться не успел? Хм, уже шучу, значит, реально выжил».

Мир вокруг застыл. Это с какой же скоростью двигались эти змеи, что моё ускорение оказалось бесполезным? Оказалось, что змей было пять штук. Покидал их неразделанными в пространственное хранилище, отправил туда же побитых роботов и прыжками понёсся к посёлку. Буквально за минуту добежал до крайних домов и, как только остановился, перед глазами появился знакомый экран.

Не буду описывать, то что высветилось перед глазами, остановлюсь коротко. Во- первых, мне тупо вернули знакомую до мелочей систему. Правда, значения в основных характеристиках уменьшили на порядок. При этом пояснили, что изменились только цифровые значения, функционал организма остался прежним. Изменился порядок начисления очков развития и пропала возможность покупки очков характеристик. Уровень у меня тоже изменился – похоже, подогнали к значениям, соответствующим местной градации развития.

Оказалось, что при теперешнем десятом уровне я смог победить тварей от сорокового до сорок четвертого уровня. Но очки развития за них начислены не будут, так как на момент победы система отсутствовала. Вообще-то странно всё это, ну да ладно, что теперь сделаешь. Главное, что я снова могу развиваться. Мне нужно становиться сильнее, потому как поиск дороги домой простым не будет.

Ещё удивило предложение системы объединить её с симбионтом. Но здесь даже задумываться не стал. Система и так, по моему мнению, какая-то бракованная, а если её объединить с мелким недоразумением, то будет вообще – тушите свет. Мне такое счастье и на фиг не нужно. Тут очнулась тля малолетняя.

– Я вообще-то не недоразумение.

– А почему тогда не помогала в бою?

– Испугалась….

Нет, вы слышали, она испугалась! У меня от возмущения даже дар речи пропал. А тут она ещё и высказываться начала, что нехрен было лезть так далеко в лес. И вообще, нормальные люди передвигаются в лесу поверху. Она, типа, сама видела следы подъёма на лиане.

– А почему мне не сказала?

– Да ты сам сказал мне не отвлекать.

Ну вот и как с ней быть? Ладно, думать, что с этим делать, буду позже. Сейчас надо продолжить сбор информации по этому миру. Да и стресс снять нужно, всё-таки по краю прошёл. Но я теперь совершенно не боюсь смерти и готов уйти на перерождение. Хотя, делать этого категорически не хочется, поэтому за свою жизнь буду бороться всеми возможными способами.

С этими мыслями дошёл до ближайшего бара. Заказал кружку пива, уселся за угловой столик, лицом к выходу, спиной к стене. С огромным удовольствием выпил, не отрываясь, две трети кружки. Осмотревшись, обратил внимание на разгорающуюся ссору двух мужиков. До драки ещё не дошло, но перепалка была уже в полном разгаре.

Это действо напомнило мне случай, произошедший в нашем городе с моим двоюродным братом. Знаете, была тогда мода драться район на район, или село на село. Но обязательно перед дракой всё начиналось с перепалок и драк раз на раз. А брательник у меня, как из знаменитого рассказа, ну, когда морда красная и т. д. Так вот вышел он значит от нашего района, спокойно выслушал всё, что ему противник рассказывал, а потом выдал:

– По хрену, что ты говоришь. Ты вышел драться против меня, да? А ты хоть знаешь, что у меня Гинекологический удар?

Тот слегка опешил и спросил:

– А это как?

– Если ударю, то сразу наступают преждевременно роды.

Народ с обеих сторон внимательно слушал перепалку. Лёг, где стоял. Все просто повалились от смеха. Кстати, драки тогда не случилось, какая уж тут драка после такого.

Пока вспоминал всё это, меня реально так пробило на поржать. Просто с трудом сдерживался. А эти уже нормально принявшие мужики как-то просекли, что я на них пялюсь и с трудом сдерживаюсь, чтобы не заржать. Понятно, что эта братия, резко успокоившись, направилась в мою сторону. А я почему-то находился в состоянии, близком к истерике и, глядя на них, начал ржать. Даже с каким-то надрывом. Они подошли, постояли, в недоумении переглянулись, один из них пожал плечами. И уже начали разворачиваться, чтобы уйти, когда я с трудом смог выдавить из себя:

– Подождите, присядьте, сейчас расскажу.

Немного проржавшись, с горем пополам рассказал эту историю мужикам. Тут уже реально все в баре начали оборачиваться на наш необузданный ржач.

Проснувшись на другой день, я не обнаружил симптомов алкогольного отравления (а вчера нормально так посидели) и даже растерялся.

– Твоя работа? – задал я вопрос симбиоту.

На что получил очередной ответ из водопада слов:

– Долго думала и пришла к выводу, что надо помогать сохранить организм в приемлемом виде как можно дольше, поэтому и убрала симптомы. А тебе надо тщательнее выбирать себе собутыльников и стараться не бухать с грубыми невоспитанными мужланами, от которых не знаешь, чего ждать….

От этого потока красноречия аж голова закружилась. На просьбу помолчать получил очередную порцию нравоучений, по типу, она пытается наладить отношения, а я…… Потом обиделась, замолчала и исчезла.

Покачав головой, пошёл заниматься гигиеной и пробовать вспомнить, чем вчера всё закончилось. Подумал было спросить у мелкой, но вовремя одумался. Совсем не хотелось опять выслушивать какой-нибудь бред в её исполнении.

Уже завтракая, продолжил копаться в воспоминаниях о пьянке. И вдруг увидел через окно ресторана, как отряд охотников тащит на гравиплатформе огромную тушу монстра в сторону одного из магазинов. Добыча внушала уважение. Огромный котяра, покрытый жёсткой шерстьюс металлическим отливом, и размером, как вагон троллейбуса. Как такого добыть, с трудом себе представляю.

Решил сегодня разобраться с добытыми змеями и почитать выданную мне книгу. А то описанных там монстров я до конца так и не изучил. И вот, что странно. Увиденный из окна ресторана кот, по градации опасности из книги и рядом не стоял с убитыми мной змеями. Они были на порядок опаснее. Как так может быть, огромный зверь и не такая уж и большая змея? И, что плохо, подробного описания по этому виду монстров в книге не было, в отличие от того же кота.

Очень уж меня заинтересовал подобный расклад. Решил не продавать пока змей, а выпотрошить и самому определить ценность тех или иных органов. Не зря же я проходил обучение в храме. Да и мобильные лаборатории у меня есть в наличии. Опять же, вдруг получится добыть какой-нибудь кристалл.

Разделав первую змею сорокового уровня, я даже растерялся. По моему мнению, она просто бесценна. Посудите сами, из этой змеи получилось добыть два живых кристалла. Один чисто энергетический, правда ёмкостью запредельной, при довольно скромном размере, мог хранить раз в двадцать больше, чем сопоставимые местные. Да и скорость работы с ним на порядок выше, чем у похожего по размеру местного изученного в магазине кристалла.

Второй порадовал ещё больше, потому что это кристалл способности. Пока не знаю, какой чем может наградить. Решил оставить его себе. Больше того, перед сном я попытаюсь его использовать.

Ингредиенты, полученные при разделе добычи, тоже оказались ценными. Например, ту же кожу можно использовать для изготовления мощных артефактов. А яд оказался настолько смертоносный, что и представить сложно. Ну, раньше мне ничего подобного по силе воздействия не встречалось. Сразу появилась мысль приспособить яд для охоты, но тут надо будет хорошо поразмыслить. Эта штука опасна сама по себе, достаточно капле попасть на какую-либо часть тела – и свежий труп обеспечен, притом, практически мгновенно. Засада ещё и в том, что яд интенсивно испарятся и, соответственно, вдох этого испарения, будет последним осознанным действием в этой жизни. Вот такая вундервафля досталась.

Да, что там, даже мясо этой змеи обладает чудодейственным эффектом – при регулярном употреблении его в пищу, можно прокачать какую-нибудь из характеристик. Единственное, что управлять этим не получится. Всё только случайным образом. Но я и этому рад, наслушавшись о сложности прокачки характеристик в этом мире. Мне просто безумно повезло, что газовые гранаты сработали должным образом. Ведь зачастую у монстров, имеющих на вооружении подобный яд, и сопротивление к действию ядов запредельное.

Я не стал разделывать остальных змей, пока оставил их как стратегический запас. В хранилище время стоит – все равно не испортятся.

Поздно вечером я плотно поужинал и, удобно устроившись на кровати, занялся поглощением кристалла по тому же алгоритму, как делал это на прошлой планете. Разница в поглощении оказалась несопоставимая. Изменения почувствовал сразу. По мере усвоения кристалла по телу пробегали какие-то горячие волны, но с каждым мгновением все чаще и сильнее. Ближе к концу еле удерживался, чтобы не потерять сознание, только при помощи запредельной концентрации и неожиданно проснувшейся знакомой холодной ярости. Похоже, организм мобилизовал все возможные резервы для переваривания этой пакости. Зато по окончании этого действа, я при необходимости, не задумываясь, готов ещё раз пережить подобное воздействие. Я смог заполучить сверхскорость – не ту, что мне досталась в прошлом мире, а реально мощную способность, работающую по совершенно другому принципу, и постоянно. Да я теперь даже жить могу с другой скоростью!

Изрядно перевозбудившись от таких раскладов, и понимая, что в ближайшей перспективе просто не смогу уснуть, решил не откладывать на потом решение проблемы с применением добытого яда. И принялся, в прямом смысле этого слова, творить. Задумал я немного-немало, а модернизировать свой артефакт, стреляющий ледяными стрелками. Идея в том, чтобы встроить в артефакт мини-контейнер с ядом и переписать рунную цепочку, добавив в процесс формирования стрелки буквально миллиграмм яда. По-другому, сделать так, чтобы формирование начиналось с кончика конуса вышеупомянутой сосульки и, самое главное, в этом кончике и разместить пресловутый яд. При попадании этого кусочка льда в цель кончик должен разбиться, а яд попасть по назначению. Для этого этот пресловутый кончик должен быть сформирован из мягкого льда.

Короче, задача из разряда трудно выполнимых, но реальная. Расчёт и построение рунных цепочек сродни программированию, но, по-моему, на порядок сложней. Мало того, что нужно придумать, предусмотреть и рассчитать уйму всевозможных алгоритмов взаимодействия рун, так их же потом надо ещё нарисовать без единой ошибки и внедрить в артефакт. Поверьте, это очень непросто. Тем более, когда рунная цепочка состоит из тысяч разнообразных символов. И малейшее отклонение какой-либо черточки загубит многочасовой труд. Подобная работа требует запредельной концентрации и выполнять её могут только люди, которые способны вогнать себя в своеобразный транс. Я этой фишке, пусть и не сразу, но смог научится во время обучения в храме.

Только через три дня я смог закончить задуманное. Держался на морально волевых и эликсирах бодрости. Отвлекался только на оплату арендованного домика и короткие перекусы. Скажу вам, что реально создал шедевр и заполучил оружие, от которого удивится любой противник. От немедленного испытания созданного артефакта меня удержала только запредельная усталость. Поэтому, прибрав за собой рабочее место, упал на кровать, открыл свои характеристики, чтобы спокойно поискать изменения, но не осилил и мгновенно уснул.

Так выглядят характеристики на момент засыпания:

Имя: Иван

Уровень: 10

Свободные очки развития: 0

Класс: первопроходец

Сила: 10

Выносливость: 10

Ловкость: 10

Телосложение: 10

Интеллект: 10

Мудрость: 10

Удача: 40

Ярость: 27

Интуиция: 17

Ментальная защита: 23

Симбионт: безуровневый, добавлена личностная матрица

Статус развития: начальный

Имплант укрепления костей: 2

Имплант расширения энергетического каркаса: 3

Свободные очки характеристик: 0

Инвентарь: 1000 кг

Глава 3. Охота

Проснулся только на другой день, утром. Вчера настолько вымотался, что даже не заметил сообщение системы, пришедшее после завершения работы над артефактом. И сейчас, рассматривая портянку текста, чесал репу и задавался вопросом: «Может, ну его нафиг этот лес и охоту? Можно ведь и при помощи артефакторики неплохо прокачаться, без всякого риска и приключений. Оказывается, работа ремесленника системой тоже оценивается и, если делать достойные вещи, можно прекрасно жить. Вот только при таком раскладе дорога домой ближе не станет, поэтому придётся идти в лес, качаться и попутно искать блуждающие порталы. Если пойму безнадежность поисков, тогда и буду думать, как жить дальше».

Ещё раз перечитал портянку. И вот что я там увидел:

– Вы самостоятельно улучшили работу мастера артефактора при помощи нестандартных решений с применением нехарактерных для изготовления подобных изделий материалов (яда). Благодаря этому вы самостоятельно получили профессию «Артефактор». Вам открыта возможность развития по программе «Ремесленник». Изготавливайте изделия с необычными свойствами, с точки зрения других мастеров вашей профессии, и получайте за эти деяния награды эпического класса.

– Применённые вами знания и умения превышают начальный уровень в этой профессии. После проведённого анализа ваших возможностей вам присвоено звание «Мастер-артефактор».

– Вами получена способность эпического класса: соразмерность – уровень 1. Способность позволяет разместить в два раза больше рунных цепочек на поверхность, ограниченного размера. На высоких уровнях развития позволит изготовить изделия с немыслимыми характеристиками в сверхмалых размерах. Интеллект +1. Мудрость +1. Желаем вам достичь совершенства.

Вот и получил желаемое – системную профессию прокачанного уровня. Вот только радости не ощутил. Без храма не попаду домой, хотя и выполнил все условия. Обидно до слез, ведь только из-за этого и полез в этот мир. Эх, была бы возможность сейчас вернуться в прошлый мир, насколько всё стало бы проще. Ладно, потом грустить буду, пока займусь делом.

После всех утренних процедур, выйдя на улицу, стал свидетелем посадки космического аппарата. Глядя на это, сам себе удивился. Ведь это же космический аппарат, так почему же я не воспылал желанием попасть в космос и отнесся к этому событию равнодушно? Как-то странно всё это. Может, это безразличие связано со слабым представлением: «Что мне там делать?» Фиг его знает. Симбионт не удержалась от комментария:

– Я предполагала, что ты дикарь и бестолочь, но не осознала всю глубину проблемы. Это же цивилизация, как можно быть таким бесчувственным болваном. Это возможность посмотреть на другие миры, полюбоваться видами в космосе, в конце концов, изучить другие цивилизации. Вот вернёшься домой и вспомнить нечего будет……

Мелкая опять покатила на меня бочку. Где-то она права, особенно про вспомнить нечего. Сразу на ум пришло одно из любимых высказываний деда Канды: «Есть что вспомнить, детям рассказать нечего».

В очередной раз накатила тоска по дому и нахлынули воспоминания о первой семье. Вот же зараза мелкая! Только чуть отошёл и за валом дел загнал воспоминания подальше в глубь сознания, как вот она, нарисовалась – хрен сотрешь, со своими высказываниями не по делу. Аж сплюнул с досады. Потом встряхнулся, ещё раз посмотрел на этот челнок, прислушался к себе и, не обнаружив никаких изменений в восприятии действительности, махнул рукой. Ну его всё на фиг, голову забивать непонятно чем. И без того есть над чем поразмыслить.

Подумав, решил сегодня, несмотря на опаску, после прошлого посещения леса, сходить на разведку и проверить предположение симбиота о том, что местные охотятся на верхних ярусах. Да и очень хотелось испытать и проверить работу переделанного артефакта.

Перед походом зашёл в магазин, торгующий роботами, и приобрёл очередную партию из пяти аналогичных тем, которые раздолбали змеи. А заодно узнал, ремонтируют ли сломанные, и сколько это стоит. Оказалось, здесь восстановление роботов поставлено на поток и проблемы не составляет. Поэтому отдал сломанные в ремонт. Договорились, что заберу их завтра и, наконец, я выдвинулся в сторону леса.

Заходить решил в том же месте, где и в прошлый раз. По дороге размышлял о здешних жителях. Странные они какие-то. Одеваются однообразно. Что мужики в комбинезонах, что бабы. Разве только охотники отличаются, но там условия работы заставляют изощряться. Но вот бабы – это ненормально, когда одежда как под копирку. С одной стороны, это хорошо, ну, с точки зрения мужика – никаких тебе шопингов с этим их хочу, хочу. Может, конечно, не все знаю и понимаю, но пока сложилось такое впечатление. Но, с другой стороны, а как же выделиться и привлечь внимание? Конечно, некоторые экземпляры и в такой одежде очень даже привлекали, особенно те, которые настроили комбинезон в обтяжку. Но всё равно непонятно. Мне кажется, наши бабы, попади сюда, сразу загрустили бы от таких раскладов. Опять же, личики у всех женщин вполне себе симметричные и правильные. Но совсем нет модных – ни губ, надутых, как вареники, или там железок, вставленных в разные места, типа носа, брови или даже языка. Но мне почему-то нравится такой подход к делу.

Или вот момент. Появился новый человек из другого мира. По идее, должны вопросами замучать. Так нет же, им глубоко по фигу. Сам, расспрашивая о здешних реалиях, обратил внимание, что о ситуации в целом рассказывают с охотой. Но как только речь заходила о самом рассказчике, сразу всё менялось. Избегали разговора или переводили его в другое русло. Складывается ощущение, что местный народ, кроме собственных дел, больше ничего не интересует.

Место, где местные поднимаются наверх, нашёл как-то сразу и, не откладывая, начал подниматься. Правда, отправил впереди одного из роботов. Поднимался не торопясь, внимательно сканируя окружающее пространство. При этом экспериментировал с разными диапазонами зрения, тестируя сворованную способность применительно к местным условиям. Очень уж не хотелось опять вляпаться в какую-нибудь непонятку.

Поднявшись на высоту приблизительно в километр, даже растерялся от увиденного. Складывалось впечатление, что здесь поработал какой-то безумный архитектор, создавший проект дорог, используя ветки гигантских деревьев. Вот представьте себе веточку диаметром пятьдесят и длинной несколько сотен метров. Переплетение таких веток и создавало впечатление многоярусных дорог и развязок. Картина вырисовывалась величественная и, даже я бы сказал, давила своей монументальностью. Немного прошёлся по этим своеобразным дорогам и решил подняться выше. Интересно посмотреть, что там и как. Поднимался несколько часов. Просто отвлекался время от времени на такую себе разведку окружающего пространства и любование буйством природы. Чем выше поднимался, тем тоньше становились ветки. Так как двигался не просто вверх, а как-бы наискосок, то в одном месте, чуть в стороне, заметил что-то по типу проплешины и решил посмотреть поближе, что там и как.

Пробравшись сквозь переплетение растительности, особенно густой в этом месте, обнаружил огромное открытое пространство, образовавшееся по причине сломанного ствола одного из исполинских деревьев. Даже представить боюсь силу, способную сотворить подобное. Одна из близких веток позволяла без проблем добраться до покалеченного дерева и, понятно, что я не удержался от посещения этого места. Интересно, кто или что могло сотворить подобный катаклизм. Пусть изуродована практически верхушка дерева, но эта верхушка была диаметром метров тридцать или сорок. Когда рассмотрел место перелома, даже поёжился от мысли: «Это какой должна быть молния, чтобы сотворить подобное?». Все следы указывали на то, что это именно молния ударила в это дерево.

Осматриваясь вокруг, обратил внимание на буйство жизни в месте падения кроны. Там образовалось такое нагромождение и переплетение растительности с упавшей кроной, что это место стало практически непроходимым. Это нагромождение зарослей буквально заполонила всевозможная живность. Глядя на это сверху, складывалось впечатление, что зверьё ходит по головам друг друга. Увидел одновременно несколько сцен охоты одних зверей на других. А потом, в какой-то момент, вся эта живность в один момент попряталась. Подобное поведение заставило насторожиться. Так бывает, когда на охоту выходит серьёзный хищник, по крайней мере, я так думаю. Поэтому решил от греха спрятаться и понаблюдать. Долгое время ничего не происходило. А потом стал свидетелем драки двух летающих монстров.

Но, что это были за монстры? Представьте себе подобие летающей медузы, диаметром метров пятьсот, которая сцепилась в драке с птичкой, имеющей сопоставимые габариты. Эта птичка напоминала по виду нашего орла, только покрытого не перьями, а огромными подвижными шипами. Эти шипы при каждом взмахе крыльями то прилегали к туловищу, то топорщились во все стороны, как копья древнегреческой фаланги. Смотря на это эпическое сражение, только сейчас начал понимать, почему этой планете дали именно такое грозное название, и какие монстры находятся здесь, наверху пищевой цепочки. Плохо было то, что в пылу драки этот переплетённый между собой клубок ярости медленно передвигался в мою сторону. Промелькнула мысль: «Не дай бог рухнут в то место, где сейчас нахожусь.

Дальше события стали развиваться с плачевными для моего организма последствиями. Пролетая мимо меня, один из монстров запустил непонятную полупрозрачную волну в соседнее дерево. Получилось так, что эта волна перерубила ствол, как ножом срезала. Срубленная крона начала завалиться прямо на то место, где находился я. Казалось, что среагировал вовремя и успел убраться с этого места при помощи прыжков достаточно далеко. На самом деле, этого оказалось недостаточно. Из-за упавшей кроны соседние деревья как вздрогнули что ли. Короче, все ветки зажили какой-то самостоятельной жизнью, сопровождаемой громким шелестом и даже треском. Я даже не понял, каким образом одна из этих ветвей снесла меня напрочь и отправила в полет к земле. Уже затухающим сознанием смог сосредоточить взгляд на одной из веток и прыжком переместиться практически к самому стволу дерева.

Не знаю, сколько провалялся без сознания. Хотя нет, вру. Провалялся без сознания больше часа. И на этот раз от смерти меня спасла симбионт. Надо, наконец, её как-то обозвать. Так вот она, мало того, что подлечила и привела меня в сознание, так ещё при помощи роботов смогла отбиться от падальщиков. По её словам, она так испугалась, что смогла подчинить роботов и заставила их охранять мою тушку. Как она это сделала сама не понимает, но теперь, когда я очнулся, будет все хорошо. Я быстро вылечусь и смогу её защитить… Короче, опять засыпала меня водопадом слов. С трудом смог вклиниться и остановить эту лавину, перерастающую в словесный шторм.

При помощи эликсира здоровья для ускорения процесса подлечился и занялся сбором нежданной добычи, состоящей из зверей небольшого размера. Ну, относительно небольшого. Эти звери чем-то напоминали ящериц, но размером с нормального упитанного поросенка. И собрать смог одиннадцать штук. Думаю, нападающих было гораздо больше, но нашёл только этих. Часть, наверное, свалилась вниз. Другую часть скорей всего уволокли конкуренты. Не знаю, есть в этих монстрах что-то ценное или нет, буду разбираться уже в посёлке. Непонятно, почему молчит система. Ведь убитые зверюшки, по идее, должны быть как-то отмечены. Или не считается, когда их угробил не собственноручно. Хрен его знает, со временем разберусь. Пока некогда ломать голову, надо приводить себя в порядок и думать, что делать дальше.

Только через какое-то время обратил внимание, что в лесу происходит нездоровая суета. Издали доносились громкие звуки, похожие на рычание, визг и треск деревьев. С той стороны наблюдалась миграция разнообразной живности. В другое время, наверное, пошёл бы посмотреть, что там происходит. Но сейчас решил, что ну его на фиг. Как-то хватило приключений. Поэтому выдвинулся в сторону поселка. Идти старался очень аккуратно, избегая встреч с любой живностью и выбирая участки с более-менее просматриваемой поверхностью. Но такой способ движения не особо помог и, буквально через десять минут выдался случай испытать переделанный артефакт. Мне навстречу выскочил огромный комок шерсти.

С трудом получилось увернуться, перепрыгнув на соседнюю ветку. Уже оттуда, не задумываясь, начал стрелять. Неожиданно получилось убить сразу двух зверей. Первым под раздачу попал налетевший на меня шерстяной колобок. По-другому, даже не знаю, как его назвать, реально двухметровый шерстяной шар. А вторым был преследовавший этого колобка паук-переросток. Потом уже, разглядывая этого монстра поближе, пришёл к выводу, что он больше похож на такую себе стрекозу. Просто лап у этой стрекозы было десятка два, и размером она, соответственно, тоже не обижена. Даже не знаю, с чем сравнить размеры. Наверное, с микроавтобусом. Если ему приделать лапы и добавить пасть, как у акулы. Короче, жесть страшная. После этой стычки сделал для себя выводы, что, в принципе, несмотря на запредельную опасность, если сильно не зарываться, на верхних ярусах смогу охотиться и один. И ещё один вывод – роботы против местных зверюшек не пляшут. Просто не успевают реагировать. Пришла мысль: «Кем же я становлюсь, если успеваю реагировать на опасность, быстрей чем комп робота? Или, может всё-таки приобрёл не совсем то, что нужно, и есть варианты получше. Надо будет более подробно разобраться в этих делах и рассмотреть возможность покупки не только представленных в магазине, а и прошерстить галонет».

Прибрал убитых зверей в пространственное хранилище и двинулся в сторону поселка, раздумывая, почему всё-таки молчит система. В этот раз убил зверюшек лично и, я бы сказал, не самых слабых зверюшек. Думаю, за таких по-любому что-то должно быть. Но, почему-то молчит, зараза. Не успел я сделать десяток шагов, как случилась очередная непонятная напасть. Просто я развернулся и пошагал в сторону затихающего шума, от которого хотел убраться подальше. Не знаю, что со мной происходит. Умом понимаю, что мне туда не надо, а всё равно продолжаю идти. Больше того, скорость передвижения начал увеличивать. Да как так может быть? Что вообще происходит? Попытки остановиться ни к чему не привели. Так и продолжал идти, пока не добрался до новообразованной просеки.

Складывалось впечатление, что огромный участок леса перемололи в жерновах. Потом то, что получилось, закатали асфальтовым катком. Посредине образовавшейся поляны находились виденные мной ранее летающие гиганты. Монстр, похожий на орла, судя по всему, загнулся. А вот медуза-переросток, походу, вышла из этой битвы победительницей. На теле этой кракозябры желейной рассмотрел огромный выпуклый глаз, из которого исходило интенсивное сиреневое свечение. Наверное, это оно виновато в моём неадекватном поведении. Остановиться так и не получилось, но вытащить артефакт и начать стрелять отправленными сосульками, я все-таки смог. Правда, долго стрелять не получилось. После нескольких попаданий по телу медузы пробежала волна судорог, а, испускаемое глазом свечение, вспыхнуло, как второе солнце. По мозгам как будто молотом долбанули.

Глава 4. Шахта

Пробуждение получилось неоднозначным. Очнулся как-то рывком, как будто выпрыгнул из ямы. Вот плаваю в каком-то ничто, а потом раз – и уже в сознании. Осмотрелся вокруг и на автомате, чисто машинально, выругался.

Находился я в металлической клетке, расположенной в ряду таких же сооружений. Несколько рядов таких клеток располагалось в огромном ангаре. Практически все были заполнены людьми в оранжевых комбинезонах, и с украшениями в виде железных ошейников. Как оказалось, я тоже был одет в такую же одежду и на шее обнаружил такой же ошейник.

Не успел даже подумать о том, что бы это значило, как к моей клетке подошло несколько человек. Одного из них я сразу узнал. Им оказался первый, встреченный на этой планете человек. Помните бородатый мужик с трубным голосом? Вот, он и стоял за спиной настоящего негра, ехидно улыбаясь.

– Я тебя купил. И теперь ты – мой раб.

– А кто продавец? – поинтересовался я.

Тут меня скрутило жуткой болью. Ошейник долбил током не по-детски. Складывалось ощущение, что попал под короткое замыкание в трансформаторной будке. Потом это истязание прекратилось, и это чмо пригоревшее продолжило вещать.

– Не хрен без моего разрешения рот раскрывать. За каждое непослушание буду наказывать болью. Ошейник блокирует применение любых умений и навыков системы. Поэтому сопротивляться бесполезно. Тебя отправят на работу в шахту, где добывают драгоценные камни. Если будешь трудиться с полной самоотдачей, то есть шанс лет через пятьдесят получить свободу. Ну, а если будешь работать плохо, то и жить будешь хреново и недолго.

Слушая всё сказанное, я не отрывал взгляда от бородатого мужика. Ни капли не сомневаюсь в его причастности к этому беспределу. Предполагаю, что это он инициировал мое похищение и превращение в раба. Самое плохое в этой ситуации – у меня нет связи как с системой, так и с симбионтом. Пропал также доступ в пространственное хранилище. А когда я попытался уйти в ускорение, меня просто вырубило. При этом отклик способности был. Я успел войти в ускорение, вот только сделать что-то в этом состоянии не смог – отключился раньше.

Когда в очередной раз пришёл в себя, рядом с клеткой стоял только «знакомый» мужик. Всё также улыбаясь, это чмо болотное начало втирать, что надо смириться.

– Не ты первый, не ты последний. Некоторые люди и в рабстве нормально устраиваются.

Смотрю на него и понимаю, что как только появится малейшая возможность – порву, как тузик тряпку.

– И как же я попал в этот переплёт? – с трудом сдерживаясь, спросил я.

Тот не скрываясь, смакуя подробности, рассказал.

Оказывается, их команда, возвращаясь с охоты, обнаружила меня на вытоптанной просеке лежащим без сознания. Вот и решили заработать на продаже моей тушки знакомым работорговцам. Люди, которые обзавелись системой, стоили несравненно больше, чем обычные. Просто в шахте они могли жить дольше, даже с заблокированными способностями. Потом он начал хвалиться, сколько они подняли за убитых монстров, найденных на той же поляне. Самодовольно улыбаясь, рассказал, насколько это редкая добыча.

– Ты же понимаешь, что я буду мстить? – спросил я.

– До хрена вас таких мстителей, было. Из шахт, куда тебя отправят, не возвращаются. Так что, забудь о мести. Лучше думай о том, как дольше прожить.

После чего он развернулся и ушёл.

Присев в уголке клетки, я начал проверять доступ к своим способностям. Хранилище не откликалось от слова вообще. Попытка переместиться за пределы клетки не привела ни к чему хорошему, меня просто в очередной раз вырубило. Что только не делал и как не изощрялся, ничего не получалось. В итоге, пришлось пока успокоиться. Как бы там ни было, а рабом жить не стану. Лучше умереть. Пока не выйду из клетки, дёргаться не буду. А там посмотрим. Если выхода не найду – уйду на перерождение.

С этими мыслями ещё раз осмотрелся и попытался наладить диалог с соседями. И надо сказать, за время полёта получил много информации. Народ подобрался разговорчивый. В правой от меня клетке сидел мужичок небольшого роста, но жилистый и с жёстким взглядом. Представился охотником, по имени Рум. В левой клетке находился здоровый толстый мужик с дебильной улыбкой на лице и незакрывающимся ртом. Из него, буквально извергался водопад слов. Притом, его не интересовал тот факт, что его никто не слушал. Разговаривал сам с собой. На заданный ему вопрос, он не отреагировал. Рум подробно рассказал, что было, пока валялся без сознания:

– Притащили меня часа четыре назад очень радостные охранники. Из подслушанных разговоров удалось выяснить, что помимо моей тушки, добычей работорговцев стали две высокоуровневых твари. Одна из них вообще супер-редкий трофей.

Из объяснений я понял, что речь идет о летающей медузе. Она оказалась ментальным зверем. Добыть таких монстров очень сложно, зачастую, ценой немалых потерь. Про стоимость можно не говорить, она запредельная. Мне не повезло в том, что я оказался рядом с добычей. Таких свежаков, как я невыгодно отправлять на шахты. Долго там не проживу. И не факт, что успею отработать потраченные на меня ресурсы. На вопрос об упомянутых ресурсах ответил:

– Один только ошейник стоит десяток тысяч. За этими разговорами я не заметил, как уснул. Можно сказать, измученный организм сам определил степень усталости и отключился.

Проснулся от шума, издаваемого открывающимися дверьми клеток. Похоже, прибыли. Сделал я такой вывод потому, что всех пленников выгоняли из клеток и строили в проходе, формируя колонну. После того, как все построились, нас погнали на выход, из как оказалось, космического челнока. Рум, осмотревшись, смог определить, что мы переместились на другую сторону планеты. Выгрузились, буквально, в пятидесяти метрах от входа в шахту. Нас, даже не дав осмотреться, сразу загнали в эту дыру.

Что можно сказать о шахте? Это был просто уходящий вглубь горы тоннель с ответвлениями. Справа от входа расположена вырубленная, квадратная комната, в которой разместилась охрана. Дальше по тоннелю, метров через тридцать, начиналась огромная полость. Её можно назвать огромным залом, потому что эта полость была размером как приличный стадион. Освещалась она магическими светильниками, развешанными по периметру помещения, на потолке. Вот в этом зале и размещались все службы, необходимые для работы шахты. Как мне пояснили, рабы живут дальше в штольнях, расположенных в глубине шахты. В этот зал они выбирались только сдать найденные камни и купить еду. За добытые камни начислялись баллы, которые заменяли деньги. На них можно купить как еду, так и разные вещи. Оказывается, работать придётся по старинке, при помощи кирки. Техника здесь ломается практически мгновенно из-за какого-то излучения. Оно сильно влияет на человеческие организмы, поэтому люди здесь долго не живут.

Жизнь в шахте началась с конфликта. Так называемые долгожители объединились в группы и всех новичков начали завлекать к себе. Всё бы ничего, но эти предложения о присоединении выглядели как наезд. Подходит к тебе толпа здоровых мужиков и ставит перед фактом, что ты вступаешь в их группу. Понятно, мне это не понравилось. Поэтому, первых же подошедших послал по известному адресу. Эти шакалы, без предупреждения и дальнейших разговоров, полезли в драку. Как ни странно, меня это даже порадовало. Давно хотелось сбросить пар. А что для этого подойдет лучше хорошей драки?

Рубился с ними, как в последний раз. Даже вошёл в какой-то транс, в котором получилось приглушить боль от полученных ударов. Конечно, получал больше, чем получалось дать. Но в грязь лицом не ударил. Больше того, двух человек из этой толпы получилось вырубить. Третьему, уже теряя сознание от полученных ударов, вцепился зубами в горло.

Очнулся, с трудом разлепил глаза и осмотрелся. Лежал в том же месте, где происходила драка. Противников рядом не наблюдалось. С трудом получилось встать на ноги. Чувствовал себя отвратительно, всё тело не просто болело, оно орало благим матом и сопротивлялось любому движению. Слава богу, обошлось без переломов. А вокруг продолжался спектакль по встрече новичков. В одном месте кого-то избивали, в другом – уговаривали. Короче, движуха продолжалась. Благо, ко мне больше не подходили, наверное, посчитали бесперспективным. Продолжался этот цирк часа два, может, два с половиной.

По окончании, когда новичков разобрали по группам, всем прибывшим выдали по кирке фонарю и фляге. Надо сказать, что одиночек осталось только три человека. Всех остальных «уговорили» вступить в те или иные группы. Среди них оказался и мой новый знакомый. На мой взгляд, Рум смог избежать вступления в группу стариков с гораздо меньшими последствиями, нежели я. С чем это связано, не знаю. Но выглядел он гораздо приличнее собратьев по несчастью. Само собой, получилось так, что мы разместились чуть в стороне от остальной толпы. На предложение держаться вместе, не отреагировали. Ну и ладно, переживём.

После этого провели короткий инструктаж и отправили работать. Центральный тоннель оказался освещен такими же светильниками, как в зале. Уже на выходе из зала, услышал напутствие от охранников:

– И сидите в своих штольнях, пока не добудете камни. Никто вас не собирается кормить за просто так.

Весело здесь, похоже. Чувствовал себя отвратительно, поэтому забрался подальше и стал искать укромный уголок, чтобы отлежаться. Найти такое место получилось не быстро. Пока искал свободное ответвление, прошел километра три.

Сутки провалялся ничего не делая, чередуя сон с дремотой. Состояние, как после мясорубки. Болела буквально каждая косточка. Всё усугублялось ещё и жуткой слабостью, которая не давала нормально передвигаться. Потом, невзирая на состояние, пришлось долбить породу, в попытке найти драгоценные камни. Сиди не сиди, а кушать хочется, пришлось напрягаться.

Часа три молотил киркой по стенам. Ничего не нашёл, только устал, как собака. С полчасика отдохнул и продолжил. В таком чередовании отдыха с работой прошёл весь день. Про день я предполагаю. Понятно, что отмечать с точностью до минуты проведённое здесь время, не могу. Ориентируюсь только на периодичность сна и бодрствования. За день долбежки так и не нашел ни одного камня. Вот и задумался: «Мне не везёт или я что-то делаю не так?» Спать пришлось ложиться с пустым желудком. Это становилось реальной проблемой, поэтому завтра придётся решать вопрос с едой и водой кардинально.

На другой день решил поменять место работы и переместиться дальше, вглубь шахты. Только минут через сорок движения обнаружил перспективное место. Почему решил, что оно перспективное? Просто, в одной из штолен обрушился потолок. Вот и решил попробовать разобрать это нагромождение. Всё легче, чем долбить стену. Это оказалось правильным решением. Нашёл сразу два небольших самоцвета, притом разобрал только половину завала. Правда, умаялся до полусмерти, разбивая крупные куски породы на более мелкие. Эх, вернуть бы способности, наделать артефактов и вычистить эту шахту за пару месяцев. Но не судьба. И так хорошо, что смог добыть пару камней. Буду надеяться, этого хватит на покупку еды. В противном случае, даже не знаю, как выпутываться из этой ситуации.

По дороге на пункт приёма только чудом удалось избежать драки. Оказывается, одна из группировок занимается своеобразным разбоем. Требуют плату за возможность попасть в основной зал. Когда мне озвучили требование оплатить проход, не стал даже разговаривать. Просто перехватил поудобнее кирку и пошёл на этих шакалов. Не могу сказать, почему решил идти до конца, понимая, что сейчас умру. Но и поступить по-другому тоже не мог. Думаю, события последних дней довели до того края, переступив который, готов умереть.

Видимо, почувствовав мою готовность идти до конца, главный среди уродов дал команду пропустить. Освободив проход, эти шакалы хмуро наблюдали за моим передвижением. Уже, удалившись довольно далеко, услышал обрывок фразы. Пусть идёт, он бешеный. В зале за время моего отсутствия ничего не поменялось. Всё также шастал народ, некоторые толпились возле лавок с едой. Другие закупались разными бытовыми мелочами. Возле пункта приема находились два человека. Они о чем-то спорили с охранником, отвечающим за прием камней. Когда я подошёл, то услышал конец торга за принесённый камень. Обратил внимание на размер продаваемого камешка. Он был раза в три поменьше моих и за него заплатили тридцать баллов. Когда освободилось место приёма, я выложил на прилавок свою добычу. Не успел охранник даже рассмотреть принесенные камни, как в продажу вмешался урод, который продал меня в рабство. Как оказалось, он работает здесь старшим над сменой охранников. Охрана менялась раз в неделю, и сейчас как раз была его смена. Так вот, он, забирая камни, озвучил их стоимость, которая мне совершенно не понравилась. Он оценил их в четыре балла. На вопрос, а не охренел ли он, ответа не последовало. Меня просто накрыла волна боли. Этот урод задействовал ошейник. Боль в этот раз накатывала волнами, и каждая следующая волна была сильней предыдущих.

В какой-то момент начала накатывать холодная ярость. Как я удержался и не натворил глупостей, сам не знаю. Просто, в какой-то момент почувствовал доступ к хранилищу. Сразу же возникла идея убрать туда ошейник. Но, осмотревшись, не стал этого делать. Нет уверенности, что пройду всю охрану и вырвусь на волю. Поэтому, забрав свои баллы, постарался быстро удалиться в шахту. И, как только скрылся из виду, дотронулся до ошейника и убрал в хранилище. Вот теперь можно и повоевать. Кто бы знал, какое облегчение и, даже эйфорию, я испытал. Состояние не передать словами. А тут еще и тля малолетняя оглушила своим визгом и засыпала потоком бестолковых предложений.

– Я так испугалась, так испугалась, когда все пропало. Чувствовала себя замурованной в чёрной – чёрной комнате и думала, что уже всё, добегались. Но я не сидела без дела, а пыталась достучаться до твоего дурного разума. А ты оставил меня там. А там срааашно. Ты так больше не делай, а то сойду с ума. А если сойду с ума, то тебе это не понравится. Ну вот почему ты пропал так надолго? Неужели не понимаешь, что маленьких нельзя надолго бросать?

Да и система не оставила без внимания, загрузив целую портянку текста.

– Вы сумели победить одного из самых опасных противников этого мира, высокоуровневую сущность ментального типа. Благодаря этому, смогли самостоятельно открыть ветку умений, связанную с менталистикой. Так как уровень вашего противника превышает ваш больше чем на сто условных единиц, ваше деяние заслуживает особого поощрения. Вам открыта возможность развития по программе «Очевидное – невероятное». Совершайте невозможные, с точки зрения других соискателей, поступки, и получайте за эти деяния награды эпического класса.

– Вами получена способность эпического класса – ментальное отражение – уровень 1. Способность позволяет один раз в сутки отразить ментальную атаку противника и перенаправить её по вашему желанию на любого из противников, участвующих в бою. На высоком уровне развития позволяет увеличить частоту применений кратно уровню развития.

– ВНИМАНИЕ! На вас наложено посмертное проклятие. Проклятие лишает вас приобретённых способностей и умений сроком на семь дней, три раза в год. Начинает действие в непредсказуемом и произвольном порядке. Учитывайте фактор возможного неблагоприятного влияния в планировании своих действий.

–—ВНИМАНИЕ! Мы сами определяем необходимость отправки вам сообщений и начисление заслуженных наград!!!

– Интеллект +1

– Мудростьь +1

– Удача +2

– Ярость +3

– Ментальная защита +3

Желаем вам достичь совершенства.

Ни фига себе расклады! Получается, надо в любой момент ждать пакости, связанной с проклятьем. А, учитывая закон подлости, так и в самый неподходящий момент. Система получается мысли читает, раз уточнила с сообщениями. Или я тогда вслух возмущался? Да и фиг с ним, переживу и такой расклад. Надо сказать, что я в какой-то момент даже потерялся от количества поступающей информации. Смахнув текст и рявкнул на тлю, двинулся к облюбованному обвалу штольни. Нужно в спокойной обстановке всё осмыслить и принять решение, как жить дальше. По дороге столкнулся с Румом, который шагал навстречу с задумчивым видом. Надо было видеть его лицо, когда он не обнаружил на моей шее ошейника.

– Привет, ты как смог избавиться от ошейника? Мне снять можешь?

– Теоретически, наверное, смогу, пробовать надо.

– Пробуй.

Я подошёл, дотронулся до ошейника и убрал в хранилище. Всё оказалось настолько просто, что Рум просто ошалел от происходящего и предложил снять эти украшения со всех рабов сразу и попробовать толпой вырваться на волю. Эта идея настолько его захватила, что успокоить получилось с трудом. Предложил найти укромное место, перекусить и подумать, как действовать дальше в спокойной обстановке. Будем спешить не спеша. Думаю, так будет больше толку, чем если поспешить и наломать дров.

Расположились в моей полуобвалившейся штольне и перекусили готовыми блюдами из моего хранилища. В процессе насыщения обсудили наши дальнейшие действия и пришли к общему знаменателю. Спешить с освобождением мы не будем. Прикинули, сколько людей может погибнуть при прорыве, и отказались от этой идеи. Но и затягивать с решением проблемы нельзя. Как оказалось, у Рума установлена нейросеть, которая его медленно убивает из-за вредоносного излучения этой шахты. Как он сказал, добраться бы до выхода. А там он попытается связаться с друзьями, которые смогут вывезти нас в обжитые места. Немного подумав, предложил ему сделать артефакты, способные прогрызть проход в горной породе и, таким образом, сделать дополнительный выход из шахты. И уже после этого освобождать рабов. Про себя вспомнил про шкурный интерес. А что, если делать проход, то грех не собрать при этом драгоценные камни. Деньги лишними не бывают.

Рум же услышав про артефакты, возбудился ещё больше.

– Ты умеешь делать артефакты? Какого хрена ты сидишь в этой жопе мира? В любом государстве тебя на руках носить будут с такими умениями.

Вот и как ему объяснить, что у меня другие цели? Спустил разговор на тормозах, по типу, потом думать буду.

Решили распределить обязанности. Я займусь изготовлением необходимого оборудования, а Рум тем временем проведёт переговоры со старшими группировок на тему всеобщего побега. Но перед тем, как разбежаться по намеченным делам, надо было изготовить рабские ошейники – точные копии настоящих, но без вредной начинки внутри. Поступил просто, вытащил из хранилища старые ошейники, но уже без начинки. По сути, они ничем не отличались от настоящих и, на время подготовки, замаскируют нас среди других рабов.

Глава 5. Побег

После того, как разошлись с Румом по своим делам, я смог пообщаться с симбионтом и разобраться в системных сообщениях. Работа над горнопроходческими артефактами растянулась на неделю. Ещё два дня ушли на синхронизацию и наладку. Зато потом тоннель пробивал семимильными шагами.

За первый день сделал проход длиной без малого семьсот метров. А у меня в хранилище появилось два килограмма драгоценных камней. Проход специально делал широким, чтобы при побеге народ не толпился, а свободно и быстро покидал шахту. На последних метрах пробитого в первый день тоннеля, драгоценных камней стало в разы больше. Даже задумался: может, ещё расширить выработку? Но потом одумался. Ну его на фиг, жадность до добра не доведет, времени и так немного осталось.

Рум с каждым днем чувствовал себя хуже и хуже, как бы ему совсем не поплохело. Поэтому, выпив эликсир бодрости, я продолжил работать в прежнем темпе.

Пробиться наружу удалось за пять дней. За это время я поспал часа три или, может, четыре. К концу прокладки тоннеля меня просто выключало, перестали помогать даже эликсиры бодрости. Как выдержал, сам не понимаю.

Рум, выйдя на поверхность, попытался связаться с друзьями, но к сожалению, ничего из этой затеи не получилось. Что послужило виной, выяснить не удалось. Может, глушилка какая или аномальная зона – не знаю, но связи нет. Я по окончании работ просто вырубился на выходе из тоннеля. Проспал больше двадцати часов. Рум все это время проторчал рядом, сохраняя мою тушу.

Проснувшись, я первым делом увидел его кислую рожу. Аж испугался, подумав, что что-то случилось. Оказалось, он расстроен из-за отсутствия связи. По его словам, переход через лес к обжитым местам – это практически невыполнимая затея. Тем более, если передвигаться толпой. Обязательно нарвемся на какого-нибудь монстра, который схавает нас и не подавится. Услышав его, я подумал: а что если попробовать пройти самому и привести помощь? Риск запредельный, но и деваться, по сути, некуда.

Тут очнулась тля малолетняя и предложила другой выход из ситуации. Если Рум даст ей доступ к своей нейросети, то считав параметры, можно попробовать сделать артефакт-усилитель сигнала, способный продавить любую глушилку. Когда задал вопрос Руму на тему получения доступа, обратил внимание на его неуверенность и нежелание давать разрешение на подобные действия. Но потом, немного подумав, он всё-таки согласился.

Когда разрешение было получено, попросил мелкую просмотреть в памяти нейросети, из-за чего он не хотел давать доступ. Она очень быстро выяснила, что он – сотрудник службы безопасности одного из государств, ведущих свою деятельность на этой планете. Прежде чем приступить к изготовлению артефакта, задал Руму прямой вопрос:

– А не получится ли так, что после спасения твоей тушки я заполучу проблему с целым государством? Понимаешь, я не хочу сотрудничать с кем бы то ни было. Скоро я уйду в первый же попавшийся блуждающий портал.

Рум отреагировал как-то неоднозначно. Глядя на него, я предположил, что сдаст он меня при первой возможности. Даже подумал не делать артефакт, а сбежать нафиг – и пусть решает свои проблемы, как сможет. Но потом вспомнил о сотнях рабов и решил – будь что будет, рискну.

Усилитель сделал за два дня. Когда передавал его Руму, очнулась мелкая и рассказала о сообщении, которое он подготовил своему руководству. В нем он описал всю ситуацию в целом и рассказал обо мне в частности, и даже предложил не выпускать меня из челнока, а сразу отправлять на космический корабль. Советовал он это, чтобы исключить возможность побега. А потом, по его словам, я увижу условия, созданные для меня, никуда не денусь и соглашусь на службу государству. Вот так вот за меня все решили! Обидно, конечно, но я предполагал подобное развитие событий. Поэтому не стал выяснять отношения и, не подав вида, что знаю о задуманной им пакости, просто тихо ушёл в лес. Решил добираться до обжитых мест своим ходом. Да и там задерживаться не планирую. Раз обо мне узнали, значит в покое не оставят.

Как только скрылся из глаз, сразу прыжкам ушёл на средний ярус леса и постарался удалиться как можно дальше от выхода из шахты. Понимаю, что спешка до добра не доведет, но и выхода другого не видел. Думаю, меня постараются найти и прибрать к рукам, а защитой от поиска здешними электронными системами, я, к сожалению, не озаботился. Надежда только на аномалии, мешающие работе любой электроники. Обнаружить подобное образование, можно сканируя окружающее пространство на повышенный фон всевозможных излучений. К сожалению, точно не знаю какое именно излучение мне нужно. Поэтому, ощутив волны силы, расходящиеся с одной из сторон, двинулся в сторону эпицентра этого явления, уменьшил скорость передвижения до минимума. Передвигаться старался плавно, не делая резких движений и максимально тихо, чтобы избежать больших неприятностей.

Обогнув по веткам очередное гигантское дерево, обнаружил последствия стычки высокоуровневых тварей. Один из монстров поедал своего соперника на небольшой скальной возвышенности, образовавшей обширную поляну посреди леса. Небольшая эта возвышенность только относительно гигантских деревьев. А так, это была приличная гора с обрывистым склонами, возвышающаяся над несколькими подобными образованиями метров на триста.

Монстр-победитель, на первый взгляд, не выглядел опасным существом. Чем-то этот зверь напоминал пушистое невесомое одеяло или плед, может, даже пуховый платок, только размером, как треть футбольного поля. Никаких зубов или пасти у него не заметил, но почему-то туша его противника таяла в месте соприкосновения. Поэтому и решил, что он пожирает побежденного зверя таким образом. Его противник размером даже превосходил это одеяло, и, если убрать шипы, росшие по всему телу, стал бы похож на летучую мышь.

Я буквально слился со стволом дерева, укрывшись небольшой, но пушистой веткой. Даже думать пытался меньше и, тем более, смотреть на этот ужас. По-хорошему, надо бы убраться подальше от такого соседа, но с другой стороны, преследователей будет ждать сюрприз. Ну, если они решат организовать поиск и наткнутся на эту поляну.

Простоял, не шевелясь, наверное, больше часа. Тело за это время затекло и одеревенело. Даже вошёл в какое-то подобие транса, когда мысли идут плавно и неторопливо. Сообщение системы чуть не смахнул не читая, потом, правда, очнулся и прочитал.

– Вы длительное время находились незамеченным на виду у высокоуровневого противника. Благодаря этому смогли самостоятельно открыть ветку умений, связанных с незаметностью. Так как уровень вашего противника превышает ваш более чем на сто условных единиц, ваше деяние заслуживает особого поощрения. Вам открыта возможность развития по программе: невозможное-возможно. Совершайте невозможные с точки зрения других соискателей поступки и получайте за эти деяния награды эпического класса.

– Вами получена способность эпического класса: находящийся в тени – уровень 1. Способность позволяет в неподвижном состоянии оставаться незаметным для противника, даже находясь в непосредственной близости от него. В движении создаёт эффект размытости контура вашего тела. На высоком уровне развития позволяет стать полностью невидимым даже для противников с прокаченными навыками обнаружения.

– Выносливость + 1. Желаем вам достичь совершенства.

Да уж, вот наконец-то и мне подфартило получить давно желаемую способность! Надо постараться не сдохнуть до того времени. пока она прокачается до нормального уровня, а потом любой противник станет по плечу.

Через некоторое время в окружающем пространстве что-то начало меняться. Сначала одеяло начало растворяться в пространстве прямо на глазах. Через незначительное время исчезло в прямом смысле этого слова. Потом послышался тихий шелест, и над поляной завис летательный аппарат, медленно поворачивать носом в мою сторону. Как-то меня смогли отследить и сейчас показывают, что от них не спрятаться. Не помогла получается моя хитрость, и сильная тварь не спасла от обнаружения. Посмотрим, как монстр отреагирует на вторжение челнока на его территорию.

Когда аппарат закончил поворот, в его корпусе открылись два проёма, и оттуда начали выпрыгивать бойцы, экипированные в громоздкие скафандры и вооруженные массивными винтовками. Часть из них полетели в сторону недоеденной твари, а другая часть направились ко мне. Я стоял, боясь пошевелиться, и не знал, как поступить. Больше всего хотелось бежать подальше от этого места, но остатками холодного разума понимал: надо подождать. Так и завис, как буриданов осел, не зная, как правильно поступить. Единственное, хватило ума активировать свежеполученную способность. Остаться на месте и не шевелиться, оказалось правильным решением. В какой-то момент всё изменилось, и события понеслись со страшной скоростью. Началось с легкого порыва ветра. Скосив глаза на поляну, увидел исчезающих друг за другом летевших туда бойцов. Складывалось ощущение, что их стирают, как неудачный рисунок с тетрадной странички, нарисованный простым карандашом. Через мгновение то же самое начало происходить и с группой бойцов, летевших в мою сторону. Думаю, у пропадающих была какая-то связь с челноком. Потому, что он буквально расцвел огромным количеством вспышек от выстрелов энергетическим оружием. Поверхность, по которой попадали, буквально вскипала от поражения высокой температурой. Несколько таких пышущих огнём сгустков попали в невидимую тварь, от чего она начала проявляться. Ей это не понравилось и заставило атаковать стреляющий челнок. Произошло мгновенное исчезновение в одном месте и появление на поверхности челнока. Ещё мгновение – и челнок падает на скалу, прекратив стрельбу и распадаясь на части.

Меня буквально приморозило от осознания мощи этого одеяла пушистого. Даже не представляю, какими надо обладать способностями, чтобы угробить за одно мгновение челнок, способный выходить в космос. Да ещё и вооруженный плазменными орудиями. Возникла мысль попробовать долбануть ледяными сосульками с ядом, потом одумался. Если мгновенно не убью (а так точно не получится), то тут и останусь, сожрёт и не подавится. Поэтому, пока эта хрень занималась челноком, я потихонечку уходил вглубь леса. Слишком опасное соседство получается. Неизвестно, как отреагируют на гибель такого количества людей и челнока те, кто отправил их на мои поиски.

Убрался я оттуда вовремя. Когда отошёл километра на три, там загромыхало со страшной силой. Даже гигантские деревья гнулись от взрывной волны. Как не сорвался, сам не понимаю. Пользуясь созданным шумом, начал передвигаться при помощи прыжков гораздо быстрее. К вечеру отбежал километров на тридцать и начал подыскивать место для ночёвки. Сколько ни крутился по округе, ничего подходящего не обнаружил. Мне ещё не приходилось проводить в лесу ночь. Подозреваю, что это будет непросто. Наверняка на охоту выйдут ночные хищники, а они зачастую опасней дневных. Как-то сравнивать не хочется, но и безопасного места не находилось. Отчаявшись найти подходящее, решил создать такое самому. Других вариантов, кроме как устраивать подобие дупла в дереве, не придумал. Поэтому и занялся его устройством при помощи горнопроходческих артефактов. Вход прорезал небольшого размера, где-то метр на метр, и в глубину метра два. И только там расширил выработку древесины и сформировал комнату два на три метра. Конечно, заползать в такую комнату было не совсем удобно, но так и задумано. Надеюсь, и местным хищникам будет тоже непросто выковыривать меня из этого убежища. А чтобы увеличить шансы пережить ночь, организовал два пояса обороны. Первый – размещенный на выходе артефакт, создающий силовой щит. Пробить его не так просто. А вот второй – тут уже не так безобидно. Просто перекрыл проход и закрепил под углом клинками. Если какой зверь сможет продавить щит, то с клинками так просто не получится. А там, услышав возню, и я проснусь.

Ночь на удивление прошла спокойно. Правда, несколько раз просыпался от громких звуков и возни снаружи, но ко мне так никто и не попытался залезть. Позавтракал и продолжил движение в том же направлении, по сути, куда глаза глядят. Где находится ближайшее поселение, я не знаю. Поэтому всё равно, в какую сторону двигаться. Рано или поздно куда-нибудь выйду. А вот когда выйду, буду выбираться в большой мир и искать блуждающие порталы. Надо хоть как-то начинать искать дорогу домой. Надоели мне уже эти планеты с агрессивной средой. Раз здесь храмы уничтожены, значит и не фиг на этой планете сидеть и ждать у моря погоды. Сколько не прокачивайся, а все равно найдется на пути какая-нибудь бяка неожиданная. Обнаружить в этих зарослях портал сродни подвигу. Поэтому и планирую переезд. Как наяву представил себе порядок действий. Куплю челнок, полетаю над какой-нибудь из планет, сканируя местность с воздуха, найду портал, уберу в хранилище технику, перейду в другой мир. И так до того момента, пока не наткнусь на свой. Другого варианта я не вижу. Думаю, ошибся, когда решил здесь задержаться, ничего хорошего из этой затеи не получилось.

С такими мыслями, строя планы будущих действий, путешествовал неизвестно куда. Охотой не занимался, припасов хватит на годы вперёд. Опасных монстров обходил по большой дуге и, даже свою способность, связанную с невидимостью, прокачал на один пункт. Путешествие превратилось в рутину, и ничего не предвещало изменений в ближайшей перспективе.

Не зря люди говорят, хочешь рассмешить бога, расскажи ему о своих планах. Так и у меня начались проблемы с незначительного на первый взгляд происшествия. Привычно прыгая с ветки на ветку, наткнулся на бой двух небольших зверьков. Один из них напоминал лягушку. Такая ассоциация сложилась из-за длинного гибкого языка. Размером эта лягуха была как упитанный доберман. И вот этот доберман тащил своим языком в пасть упирающегося изо всех сил зверька, похожего на обычного дворового кота. Правда, размером раза в два побольше. Кот изо всех сил цеплялся за все подряд своими когтями и при этом истошно вопил. Почему-то мне этого кота стало так жалко, что, не задумываясь, достал один из клинков, переместился к лягушке и отрубил ей язык. Вот с этого момента и начались мои приключения. Вернее, будет сказать, забег на выживание.

Оказалось, я залез в скопление этих лягушек, умеющих прекрасно маскироваться и передвигаться с безумной скоростью, которая превосходит мою в разы. Спасали меня только непрерывные прыжки. И вот уже на протяжении часов пяти нас с котом, который не уступает им в скорости, гоняют эти проклятые лягухи-переростки. Только чудом можно объяснить тот факт, что меня не зацепили одним из вездесущих языков. Конца и края этой погоне не просматривалось, и я начал потихоньку выдыхаться. Если не придумаю в ближайшее время чего-нибудь, способного задержать, а лучше остановить этих монстров, боюсь, погоня закончится с фатальным для меня результатом. А в голову как назло ничего толкового не приходило. Выручил, как ни странно это звучит, спасённый кот. Я уже даже привыкать стал, что он постоянно рядом. В один из моментов этот кот зашипел и прыгнул в сторону просматривающегося сквозь заросли нагромождения огромных камней. Расположены они были гораздо ниже яруса, на котором мы передвигались. Не знаю почему я так поступил, но понёсся вслед за котом. Заскочив в это нагромождение, кот снова изменил направление и помчался в сторону узкого прохода между двумя валунами. Я последовал за ним, с трудом успевая менять направление движения, огибая возникающие на пути препятствия. Проскочив это мини-ущелье, услышал справа очередное шипение кота, и не задумываясь, прыгнул практически на звук. Надо сказать, до этого момента у меня не получались подобные кульбиты.

Оглянувшись, охренел от происходящего. Сразу за проходом, на расстоянии метров двух, всё пространство оказалось оплетено тончайшей паутиной, в которую сейчас и влетали друг за другом преследующие нас лягушки. У меня мурашки по спине побежали, когда увидел происходящее и представил себя в этой паутине. Влетевшие в неё лягухи просто прилипли к ней, как мухи на клейкую ленту. А из глубин этого образования уже двигалась огромная туша непохожего ни на что незнакомого зверя. Услышав очередное шипение кота, я оглянулся и увидел его поднимающимся наверх по одной из низко свисающих гигантских лиан. Притом, делал он это как-бы не шустрее, чем раньше. Доверился ему в очередной раз и направился за ним.

Глава 6. Котейка

До среднего уровня добрались за несколько минут. На огромной ветке рядом со стволом дерева я практически рухнул. Вымотался напрочь с этими гонками по пересечённой местности. Немного отдышавшись, уселся поудобнее и встретился взглядом с котейкой. Скажу вам, взгляд этот мне совсем не понравился. Смотрел на меня кот, как на добычу. Рука самопроизвольно потянулась в его сторону, и от выстрела из появившегося в ней артефакта, спас дикий крик тли малолетний в моей голове:

– Не надо убивать кошечку. Она хорошая и станет тебе другом. Просто она ещё маленькая и не понимает, кто здесь главный. Не надо в неё стрелять, я ей все объясню. Всё бы тебе убивать маленьких. Фу, таким быть. Она тебя спасла, а ты…. Этот водопад слов от симбионта, взорвал мозг.

– Ты что, можешь с ней разговаривать?

– Да, мы ещё когда ты спасал её, договорились помогать друг другу. Я тебе хотела сказать, а ты сразу полез в драку. И не оставил мне времени все объяснить. Потом случилась погоня. Когда бы я могла рассказать? А когда появилась минутка, ты сразу захотел убить котейку. Я еле успела тебя остановить. А если бы не остановила…

– Блин, да не тарахти ты так, голова уже заболела от твоей тарабарщины. Трандычиха, блин. Получается, вы друг друга понимаете? Если так, то объясни ей, пусть валит по своим делам. Нет у меня желания выяснять, кто из нас охотник, кто – добыча. Спас её, дальше пусть сама как-нибудь, а мы пойдём своим путем.

– Нельзя так. Она же маленькая и погибнет без нас. У неё и так мама погибла, а ты вместо того, чтобы пожалеть….

Пришлось опять прерывать этот нескончаемый монолог и даже рявкнуть на это безобразие.

– Так, давай по порядку, как ты с ней наладила общение? Почему я не могу с ней разговаривать? Отвечай коротко и по делу.

– Я не знаю, как. Оно само получилось. Я её пожалела и заговорила с ней, а она мне ответила. Общаемся образами, а ты с ней не можешь разговаривать из-за ментальной защиты. Но ты не переживай, я тебе всё расскажу…

– Стоп, спроси у неё, чего она сама хочет. Может, ты себе напридумывала чего и выдаешь желаемое за действительное?

– Нет, я с ней поговорила. Она согласна подчиняться, и, если ты её обижать не будешь, то станет с тобой дружить. Она хорошая девочка и добрая, а ещё….

– Да помолчи ты, ради бога. Ты можешь отвечать коротко и по существу? Ну правда, замучила своим словоизвержением.

– Я только хотела добавить, что котейка кушать хочет.

Посмотрев на кошку, я увидел изменившееся поведение. Она положила голову на лапы, и косо смотрела на меня хитрым жалобным взглядом. Ох, и намаюсь я похоже с этим нежданным счастьем. Пришлось достать арбалет и подстрелить небольшого зверька, похожего на земного кролика, только с крыльями. Перекусывая сам и наблюдая за трапезой котейки, меня терзали невесёлые мысли. Я и с одним малолетним безобразием справляюсь плохо, а с двумя получится вообще «тушите свет». Подумав, задал симбиоту вопрос:

– А что ты ещё научилась делать, о чем я не знаю?

От ответа я реально потерял дар речи.

– Ну, я пока связи с тобой не было, много тренировалась и научилась немножко управлять телекинезиком. И еще, я теперь чувствую и могу взаимодействовать с электронными системами в радиусе километра. Они такие примитивные, я их сразу беру под контроль.

– Каким ещё телекинезиком, какой контроль? Как ты можешь это делать, если я этого не умею? Ведь ты же симбионт и, по сути, должна уметь то, что умею я? Как? Тля мелкокалиберная начала возмущаться.

– Я не «какой-то» симбионт, а продвинутый. И моё развитие в полноценную личность – состоявшийся факт. А ты меня воспринимаешь как железку бездушную, а я живаааая.

– Блин, мне ещё истерик в голове не хватало. Какая-то дичь лютая творится. Может я уже сошёл с ума и все происходящее глюки? Подожди, ты говоришь, электронные системы берёшь под контроль. Давай-ка поподробней об этом.

– Ну, я не знаю, оно само, я просто хочу, и они подчиняются.

– Да кто, блин, они? Конкретику давай.

– Ты же помнишь, Рум дал доступ к своей сетке? Вот я посмотрела, как все устроено, потом вспомнила роботов, которыми пришлось управлять. И поняла, что всё просто устроено. Шахтный искин даже не сопротивлялся, и искин челнока почти начал слушаться, а потом связь прервалась.

– Охренеть, взломщица малолетняя.

Пришлось на время прекратить общение, а то правда крыша стала дымиться.

После перекуса, немного отдохнув, решил сегодня дальше не идти, а устраивать место под ночлег по отработанному варианту: пещерка в стволе дерева. Работы надолго не затянулись и, устроившись поудобнее на охапке веток, я провалился в сон, как в глубокую яму.

Пробуждение получилось пренеприятнейшее. Проснулся от визга симбиота, которая не своим голосом орала, что котейка в беде и её срочно надо спасать. А я сплю, и она добудиться меня не может.

– Надо быстрее вставать и бежать на помощь, а то может быть поздно….

– Да когда же это закончится? Подорвался, как в жопу раненый, и выскочил на улицу. Метрах в двадцати от входа происходило действо: по типу охотник поймал добычу, но притащить не может, потому, что добыча не отпускает. Котейка крутилась, как юла вокруг зверюги, телом похожей на огромного быка, но со змеиной головой на длиннющей шее и с ушами, как у чебурашки. Пока я разглядывал это безобразие, у меня с пояса сам собой сорвался нож и полетел в сторону этого монстра. Даже удивиться не успел, потому что зверь как-то икнул, потом реально запричитал, изобразил звуки, похожие на человеческое «ой-ой-ой». После этого развернулся в мою сторону и, как камикадзе, бросился в атаку, больше не обращая внимания на кота. Пару минут я уклонялся от нападок этого зверя, периодически стреляя сосульками с ядом. Когда же смог завалить, рассмотрел причину такого поведения. Эта тля малолетняя, переживая за подругу, своим телекинезиком вытащила из ножен мой нож и загнала его в самое дорогое и болючее место любого мужика. При таком раскладе любой бы запричитал и взбесился. Вот стою и не знаю: орать на неё или похвалить? С одной стороны, спасала котейку, но, с другой, по сути, подставляла меня. Ведь одно дело – стрелять по практически неподвижной мишени, и совсем другое – в движении, да ещё и совершая головокружительные кульбиты. На эти мои высказывания, прозвучало привычное:

– Прости, прости, прости, я хотела…

Надо прекратить эту самодеятельность, только вот как, пока не знаю. Но обязательно придумаю.

Позавтракав и сделав все утренние дела, выдвинулись в дальнейший путь. Путешествие проходило спокойно и размеренно недолго. Буквально через пару километров мелкая сказала, что слышит непонятные электронные сигналы немного правее от нас.

– Почему не понятные?

– Они не такие, как у местных, отличаются, как по структуре, так и способу передачи.

Меня эта информация заинтересовала и захотелось посмотреть на источник сигнала. Поэтому, немного подправив маршрут и внимательно сканируя окрестности, потопал в указанном мелкой направлении. Метров через пятьсот обнаружил километровую тушу космического корабля, ушедшую в землю на треть своей длины. Думаю, попал он сюда очень давно. Об этом намекал слой почвы, практически полностью укрывший корпус. И буйная растительность, основательно замаскировавшая от обнаружения с воздуха. Я смог понять, что это – корабль только при помощи мелкой. Она просканировала на наличие металлов и обозначила контуры корпуса. А вот сигналы, которые она уловила, исходили не из корпуса корабля, а из провала в земле, расположенного рядом и похожего на глубокий порез гигантским ножом.

Почему-то лезть к кораблю совсем не хотелось. От одной мысли об этом кидало в дрожь и появлялось предчувствие больших неприятностей. А вот в провал, наоборот, тянуло с непреодолимой силой. Я даже заподозрил стороннее воздействие на мои многострадальные мозги. Немного подумав, решил всё-таки лезть.

Хоть и сыт по горло валом всевозможных приключений, но внутренний голос подсказывал, что надо идти. Когда начал движение в сторону провала, котейка, до этого носящаяся по округе в поисках приключений, вдруг преградила дорогу и начала шипеть. Тут очнулась и мелкая с синхронным переводом. И вещала она о том, что ни в коем случае нельзя спускаться в проём, там ловушка и смерть. После этих слов начала просыпаться знакомая ярость. Как ни странно, в этот раз я смог совладать с этим без большого труда. Единственное, решил не уходить без ответа на предполагаемую агрессию и закинул в этот провал несколько обычных гранат. Потом, подумав, добавил и несколько газовых. Решил, что в замкнутом пространстве лишним не будет.

Если после взрывов обычных гранат ничего не изменилось, то после газовых наступил конец света. Земля реально вздрогнула, а потом и пошла волнами. Ближайшие деревья начали шататься с каждым мгновением все сильней, и пресловутый провал начал активно расширяться. Хоть и убегали с котейкой, сломя голову, но уже на грани видимости, оглянувшись, успел заметить вылезающую из провала часть тела, напоминающую мне мохнатого шмеля. Вот только размеры этой страсти поражали. Мне аж поплохело, когда представил себя в гостях у этой образины. Пробежал где-то с километр, хотел остановиться, но, оглянувшись, сумел даже увеличить скорость побега. Позади накатывала волна тумана, попадать в который совсем не хотелось. Деревья, окутанные этим образованием, скручивались и высыхали прямо на глазах. Что может случиться, попади туда человек, выяснять желания не возникло от слова вообще.

Отбежав на несколько километров, обогнув своеобразную поляну с растительностью гораздо меньшего размера, чем везде, остановились немного отдышаться. Оглянувшись назад, от увиденного сразу потерял желание отдыхать и понесся дальше. Через высохший от воздействия тумана лес, ломая всё на своем пути, за нами двигалась, вылезая из провала хрень. Она имела невероятные размеры, и только голова у неё напоминала шмеля. Остальное тело походило на змеиное, правда, поросшее непонятной растительностью. Так вот если голова сейчас выползала на своеобразную поляну, то тело на видимом пространстве терялось вдали. Такой себе поезд на толстых ножках с туловищем неизвестной длины. По-моему, эта тварь обиделась и решила нас догнать во что бы то ни стало.

Погоня длилась уже несколько часов. За это время тысячу раз обозвал себя бараном за брошенные в провал гранаты. Правду же люди говорят: не тронь дерьмо, оно и вонять не будет. Так нет же, надо было бросить гранаты, а потом мужественно удирать, куда глаза глядят. Преследующая меня кракозябра за время погони ещё четыре раза выдыхала непонятный туман, уничтожающий всё на своем пути. Слава богу, пока успеваю удирать. Но сколько это будет продолжаться, даже предположить не могу.

В какой-то момент увидел сквозь переплетение растительности возвышающиеся по ходу движения горы. Сразу пришла в голову идея попробовать оторваться от преследователя на горных склонах. Может эта хрень не сможет передвигаться с такой скоростью по пересеченной местности? Моя скорость в горах при помощи прыжков выросла в разы. Просто обзор, как и дальность прыжков, стали больше. А вот котейка стала отставать. Мелкая даже истерить начала по этому поводу и грузить меня разнообразными идеями и просьбами. По типу надо вернуться в лес или взять котейку на руки и прыгать вместе с ней.

Пришлось прыгать с котейкой на руках. В принципе, получилось. Однако начала стремительно накатывать усталость. В какой-то момент пришлось даже использовать эликсир бодрости. На одном дыхании пересек несколько ближайших склонов и даже немного оторвался от этого поезда. С высоты одной из вершин удалось разглядеть преследователя в полном объёме. Увиденное ошарашило. Эта хрень оказалась длинной больше километра и в гористой местности двигалась с той же скоростью. За очередной горой открылась обширная горная долина. На удивление она не заросла непроходимой растительностью, а представляла собой огромный луг, покрытый невысокой травой. Чем-то это напоминало старательно подстриженный газон. По ровной местности получилось бежать ещё быстрее, и даже отпущенная котейка развила сопоставимую со мной скорость. Пересекли долину мгновенно. На другой стороне, оглянувшись, увидел заползающую в долину хрень и подумал, почему бы не попробовать притормозить её при помощи газовых ракет. Она в меня выпускает туман. Что мешает попробовать кинуть ответку, вдруг получится травануть? Я помню, что гранаты не смогли отравить, но может дело в концентрации газа. В любом случае надо что-то делать.

Вытащил пусковые установки, залпом выпустил ракеты и помчался дальше убегать. Даже думать не хочу о том, чтобы дожидаться результата диверсии. Получилось немножко оторваться, надо не потерять преимущество и иметь запас на случай, если газ не поможет.

Газ не помог. Даже больше того, эта хрень выдохнула свой туман с такой силой, что буквально нескольких метров не хватило для окончания этого противостояния.

Перебравшись через очередную гору. Я увидел вообще лютую дичь. Представьте себе шевелящуюся землю. Так вот шевелилась эта земля от покрывающей её сплошным ковром саранчи. Эти насекомые, на первый взгляд, ничем не отличались от знакомой по земле саранчи, но вот их количество было просто запредельно. В местах, где проступали проплешины небольших водоемов, можно было определить слой покрывающей землю гадости. И этот слой превышал толщину в два метра. Самое плохое в этой ситуации, что деваться мне некуда. Получилось заскочить в надёжную ловушку. Как спереди, так и по бокам все покрыто слоем саранчи, а сзади преследующая меня хрень. Рассказываю долго, на самом деле всё это подумал на ходу, ни на мгновение не останавливаясь. Так же не останавливаясь, подхватил на руки котейку и понесся микропрыжками через этот шевелящийся ковер. Несколько километров этого образования преодолел с такой скоростью, что испугаться не успел. Правда, всё равно собрал нехилый паровоз из насекомых, которые летели за мной, вытянувшись в длинную тучку. Меня эта беготня так достала, что начал действовать уже без участия разума. Иначе сложно объяснить, почему, убегая, начал оставлять за собой газовые гранаты, которые взрывались буквально через секунды, практически отсекая меня от погони. Это оказался правильный подход к делу. Саранча благополучно дохла, я практически забрался на склон очередной горы. Оглянувшись, стал свидетелем эпического зрелища, даже приостановился от увиденного. Да и система высветила перед глазами очередную портянку текста. А случилось это всё благодаря преследующей меня зверюге. Она влетела в сборище насекомых на полном ходу и просто утонула в этом живом ковре, толкая перед собой эту массу и превращая её в натуральную гору.

Текст от системы ввёл меня в ступор, и как на него реагировать, поначалу даже не сообразил.

– Вы вступили в бой с одним из сильнейших существ на планете и сражались в течение длительного времени. Осознав, что противник оказался не по силам, смогли выйти из боя оригинальным способом, втянув соперника в противостояние с равным по силе противником. Вам открыта ветка развития по программе «провокатор».