Планета скорби

Год 2248, Солнечная система.

Глава 1.

– Кто мы? – взревел сержант, держась за поручни на стенках десантной капсулы.

– Штурмовая пехота! – хором прокричали в ответ два десятка глоток. Капсулу трясло из стороны в сторону, готовился вход в атмосферу Меркурия, до высадки оставались считанные минуты. За бортом, на фоне огромного солнца и далеких звезд, медленно дрейфовали гигантские крейсеры Коалиции, ведя артиллерийский обстрел планеты. В тоже время, от них отстыковывались сотни, таких же, небольших десантных капсул.

– Чего мы хотим? – продолжил надрываться сержант.

– Убивать! Убивать! Убивать! – ревел в ответ отряд, стуча прикладами оружия по стальному полу капсулы.

Все это отличалось от учебной симуляции, здесь эмоции были настоящими, адреналин бил через край, хотелось быстрее высадиться на эту чертову планету и рвать врага в клочья. А то, что и тебя могут разорвать за секунду, казалось чем-то невозможным, то ли бронекостюм давал такое ощущение неуязвимости, то ли стимуляторы отключали инстинкт самосохранения. Но об этом Джейкоб старался не думать.

– Джей, ты чего напрягся, красавчик? – крикнула ему в ухо сидевшая рядом Агата Стоун, лейтенант медицинской службы, единственная в отделении, не считая сержанта, пережившая первое вторжение пхегов на Венеру два года назад.

– Напрягся? Нет, я в порядке, хочу уже побыстрее отстрелить пару мерзких щупалец, только и всего! – прокричал в ответ рядовой Коуди, самый молодой в отделении, сразу после учебки занявший должность стрелка. Для огнеметчика или, тем более, щитоносца, он не вышел габаритами, но был быстрым и ловким малым, а это необходимые качества для легкого пехотинца поддержки. Также он отлично управлялся с штурмовой бластерной винтовкой.

– Скоро, скоро, ублюдков на всех хватит! – ухмыльнулась она в ответ. Джей улыбнулся и сильнее сжал свою винтовку.

На самом деле парень конечно переживал, в ночь перед вылетом глаз не сомкнул, но стимуляторы делали свое дело, физически он был в полной боевой готовности, что подтверждал небольшой дисплей, впаянный в бронепластину на его предплечьи. «Ам», так бойцы называли искусственный интеллект, который контролировал работу бронекостюма пехотинца, также следил за состоянием физического здоровья солдата, мог определить уровень стресса и вовремя вколоть нужный стимулятор, если он есть в наличии. А уж экипированы они были по последнему слову техники, военное правительство, пришедшее к власти после первого вторжения, не поскупилось и снарядило героев-освободителей Меркурия всем необходимым. Правда освобождать здесь было уже некого.

– Отделение! Мы входим в последнюю фазу полета! Готовность к высадке шестьдесят секунд, всем надеть и зафиксировать шлемы, активировать визоры! – прокричал сержант свои последние команды, ведь все последующие будут передаваться через встроенную в шлем связь.

Джей натянул шлем на голову, опустил визор, тот сразу же автоматически защелкнулся намертво, и он услышал в голове системные сообщения от Ама: «Внимание! Фиксирую шлем» – щелчок присоединения к бронекостюму, «Включаю дисплей, проверка систем жизнеобеспечения, контроля гравитации, подачи патронов, связи, стимуляции» – перед глазами пробежали цифры, по углам визора зафиксировался счетчик патронов, зеленый контур тела Джейкоба, информация о запасе кислорода и уровень заряда брони. Электронный голос Ама сообщил: «Приветствую, рядовой Коуди! Все системы в норме и полной боевой готовности. Готовы рвать противника на куски?», «Да, еще как!» – подумал в ответ Джей, и тут же услышал голос сержанта:

– Коуди! Как слышишь?

– Слышу вас хорошо, сэр!

– После высадки строимся в боевой порядок, все как по учебнику, рядовой!

– Вас понял.

Связь на несколько секунд оборвалась, затем сержант заговорил по общему каналу:

– Готовность десять секунд, парни! Умри, но сделай!

– Умри, но сделай! – хором ответили бойцы.

Гулкий стук приземления, дверь десантной капсулы начала опускаться.

Глава 2.

Меркурий встретил армию военного правительства Солнечной Коалиции весьма недружелюбно. Хоть и планета уже семьдесят три года как колонизирована, процесс формирования атмосферы близкой к Земной еще не завершен, на полную симуляцию уходит минимум сотня лет. Но все же определенный прогресс достигнут, если раньше это был просто голый камень, нагретый солнцем до двухсот градусов Цельсия, то сейчас это вполне пригодная для жизни планета, с атмосферой, кислородом и уже довольно приемлемой для человека температурой воздуха. Даже гравитация близка к Земной, однако процесс еще не завершен до конца, поэтому погода на Меркурии весьма скверная – сокрушительный ветер, неистовые бури и грозы не дают колонистам возможности расселиться на поверхности планеты, пока что людям приходиться строить свои колониальные станции исключительно под землей.

Благо, основная цель колонизации этой небольшой планеты – эргоптаниум, уникальный минерал, который колонисты добывают в глубоких шахтах, так что им просто без надобности подниматься на поверхность, все условия, необходимые для комфортной жизни на подземных станциях, у них давно созданы. Сами станции, как правило, строили в непосредственной близости к шахтам, либо прямо над ними, для удобства рабочих и их семей, персонала, ученых, исследователей и руководства.

Отряд штурмовых пехотинцев получил команду высадиться как раз возле одной из таких станций, с порядковым номером 14C, внутри которой есть переход в небольшую шахту, связанную сложной сетью туннелей с другими объектами зачистки.

Дверь десантной капсулы опустилась и первыми выбежали в бурю четверо здоровенных бойцов-щитоносцев, вооруженные циркулярными энергопилами для ближнего боя и огромными, во весь рост, плазменными щитами. Не обращая никакого внимания на хлещущий по броне дождь с градом, солдаты пробежали с десяток метров и заученными движениями вбили щиты в землю, давая команду выдвигаться остальным.

Следующими высадились огнеметчики, основная ударная сила штурмовой пехоты, восемь пироманьяков готовых спалить любую опасную тварь в зоне видимости, они несли за плечами внушительного вида баки с напалмом и заняли позицию за спинами щитоносцев.

Сразу за ними грузно вышли четверо тяжеловооруженных пехотинцев-пулеметчиков – ответственные за подавляющий огонь и беспорядочную стрельбу по толпам врагов, патронные ленты в несколько слоев обвивали их грудь крест-накрест, а в руках у них были тяжелые крупнокалиберные пулеметы ZASLON13. Хотя и некоторые умники в войсках считали, что огнестрельное оружие давно устарело и ему пора отправиться на свалку истории, эти парни на передовой всегда доказывали обратное, сбривая толпы врагов градом пуль двенадцатого калибра.

Следующими, навстречу буре, вышли сержант с медиком, их офицерское снаряжение отличалось материалом, из которого сделана броня, это был более дорогой, прочный и легкий сплав эргоптаниума с земным вольфрамом и голубой ртутью, добытой на Венере. Такой сплав имел красивый серебристо-синеватый оттенок и мог выдержать несколько ударов костяных клинков пхедов, как утверждали агитационные видеоролики. Вооружены они были легкими бластерными пистолетами, все же их задача была не в том, чтобы палить направо и налево. Для координации действий отряда сержант был на связи с командиром роты, его Ешка постоянно принимал и обрабатывал обновленные карты местности и активности противника. Лейтенант Стоун в свою очередь следила за бойцами, на экране ее визора отображались контуры тел каждого члена отряда, чтобы она могла оперативно реагировать на полученные солдатом повреждения и оказывать помощь.

Замыкали же высадку двое стрелков поддержки, за время службы, ставшие приятелями Джей и Сид, задача которых была в работе со взрывчаткой, метании разного вида гранат и отстреле отступающих пхегов, для этого у них в руках были новенькие бластерные винтовки ZASLON4m среднего радиуса действия, разработанные и поставляемые в войска корпорацией «Заслон» вооружавшей всю армию Солнечной Коалиции.

Джейкоб почувствовал, как за его спиной дверь десантной капсулы захлопнулась, и та оторвалась от земли начав движение вверх, обратно к крейсеру, который доставил их на орбиту. Странное это было ощущение, в душе что-то защемило, будто последняя частичка, связывавшая с домом, исчезает. Ближайший к ним взвод пехотинцев находился не менее чем в пяти километрах к югу. Их отряд остался наедине с этой чужой, враждебной планетой.

Мрачные мысли развеял голос сержанта, отчетливо зазвучавший в шлеме, сквозь шум бури:

– Бойцы, активировать карту местности, в пятистах метрах от нас вход на станцию 14С, – перед глазами у Джейкоба всплыла карта с отметками и проложенным маршрутом. – Выдвигаемся.

Поднялись щиты, солдаты сделали первый шаг в бушующую стихию, под завывание ветра, раскаты грома и вспышки молний, дождь поглотил отряд.

Глава 3.

До входа на станцию бойцы добрались довольно быстро, несмотря на непогоду. Бронекостюм надежно защищал от любых внешних раздражителей, а визор автоматически настроился на такие визуальные частоты, что видимость была вполне приемлемой. Крышка массивного люка на входе в пещеру, была точно на том самом месте куда привела их система навигации, сержант подошел к ней, осмотревшись заметил электронный замок, провел рукой по сенсорной панели, та ожила и загорелась надписью: «Введите код доступа». Сержант опустил ладонь на панель управления и на мгновение задумался, похоже его Ам пытался открыть дверь, но видимо все было не так просто, прождав еще какое-то время он отдал приказ:

– Коуди, Уильямс, несите взрывчатку. Люк главного прохода на станцию невозможно взломать, действует особый протокол защиты колонии, эту чертову дверь придется подрывать, – услышал Джей и переглянувшись с Сидом, выдвинулся в сторону люка на ходу отстегивая от пояса взрывпакет.

– Устанавливайте по бокам, двух пакетов должно хватить, – звучал в шлеме спокойный голос сержанта.

– Все готово, сэр! – отрапортовал Сид.

– У меня тоже, – Джей не хотел показаться медлительным.

– Ставьте таймер на тридцать секунд и отходим, – сержант развернулся к другим бойцам, которые напряженно следили за их действиями: – Отделение! Рассредоточиться! – прозвучала команда остальным.

Все тут же разбежались в разные стороны на безопасное расстояние, прогремел взрыв, которого совсем не было слышно из-за раскатов грома и рева бури, солдаты увидели лишь короткую вспышку огня, а когда вернулись к разорванному на куски люку дождь привычно заливал обломки и уже смыл все следы взрыва.

– Построится в боевой порядок! Мы входим! Максимальная готовность, при обнаружении врага огонь без команды не открывать! – зазвенел голос сержанта, отряд мгновенно построился и шагнул в проем.

Внутри оказалось не так уж и жутко, отметил Джейкоб, всяко лучше, чем на поверхности планеты. Они шагали по уходящему вниз широкому туннелю, наклон был небольшой, по ощущениям Джейкоба градусов пятнадцать, идти было вполне комфортно. Даже освещение еще работало, аварийных генераторов должно хватить надолго, пусть их уже и некому обслуживать. Эта мысль заставила на секунду замереть сердце Джея, он искренне сочувствовал участи колонистов, то что пхеги делали со своими жертвами поистине ужасно. При захвате планеты эти твари не убивали населяющих ее людей, а заражали нейропаразитами, которые вызывали чудовищные мутации у носителей, превращая их в некий гибрид пхега и человека. Паразит очень быстро развивался, его щупальца буквально разрывали изнутри плоть носителя, ломали кости и рвались наружу, извиваясь свисали изо рта, из грудной клетки между ребрами. И самое страшное – человек становился рабом пхега, нейропаразит полностью контролировал разум и управлял действиями получившегося создания. Хуже участи было трудно представить. Поэтому мы здесь, размышлял Джей, мы должны освободить бедолаг от этой ужасной участи, очистить их от скверны. Даровать им смерть.

– Стоп! – прозвучал в шлеме голос сержанта, – Еще одна дверь.

Он подошел к ней, проделал те же манипуляции что и в первый раз, но сейчас все прошло гладко, створки двери с механическим лязгом разъехались в стороны. Бойцы строем вбежали внутрь, осмотрелись. Перед ними простиралась колоссальных размеров слабо освещенная пещера, в центре которой находилась огромная посадочная платформа, рассчитанная на несколько звездных кораблей. По всей видимости потолок в этой пещере был люком, который открывался и сюда прибывали торговые и транспортные шаттлы с Земли, Марса и других планет Солнечной Коалиции.

– Сэр, первичное сканирование не выявило форм жизни в пределах видимости, – сосредоточенный голос Агаты, – здесь пусто. Разрешите запуск дронов-разведчиков?

– Разрешаю.

Лейтенант Стоун отстегнула с пояса два небольших металлических шара, активировала, стеклянные глаза дронов загорелись красными огоньками, и подбросила их в воздух. Дроны мгновенно разлетелись по разным сторонам пещеры. Агата, подняв голову вверх, начала принимать сканируемый сигнал на свой визор и вскоре заговорила:

– Докладываю результаты разведки: в трехстах метрах к востоку грузовой лифт, на нем можно спуститься в шахту. На противоположной от нас стороне пещеры проход к жилым модулям станции, а на западе складские отсеки и ремонтный ангар – в них формы жизни не обнаружены, – она опустила голову, видимо дала команду дронам возвращаться.

– Шахта подождет, сначала зачистим жилую зону. Отряд, построиться!

Солдаты привычно заняли свои места в строю, размеренно прошли к северной стороне пещеры, через широкий проход спустились к таможенному отсеку, где когда-то проходил осмотр прибывших на Меркурий грузов. Не найдя здесь ничего достойного внимания, прошли дальше через опустевший модуль охраны и вышли в центральный административный модуль, который представлял из себя просторный двухуровневый зал связывающий между собой практически все модули станции, кроме самых небольших. Было видно, как совсем недавно здесь кипела жизнь, информационный стенд в центре зала моргал мониторами, на скамейках лежали забытыми какие-то вещи колонистов, повсюду разбросаны бумаги и повалена мелкая мебель.

– Все чисто сержант. Врага здесь нет, – голос Агаты звучал немного озадаченно.

– Сейчас подключимся к их системе, получим подробную карту станции и решим куда дальше, – командир сделал шаг в сторону информационного стенда. – Где-то же они должны быть.

– Я думала зараженные будут хаотично бродить по всей станции, как это было на Венере, но здесь они как будто…

– Лейтенант Стоун! – грубо прервал ее сержант, она осеклась и замолчала.

Похоже они перешли на приватный канал связи и чем закончился этот разговор Джей не услышал.

Тем временем сержант, а за ним и все остальные, подошли к центру зала, он протянул руку к стенду, как вдруг центральный монитор на нем включился, линза проектора замигала и перед ними возникла голограмма колониста, а голос из колонок торжественно провозгласил: «Добро пожаловать на Меркурий!». В полнейшей тишине опустевшей подземной станции это приветствие прозвучало подобно грому, все тут же вскинули оружие, а один из пулеметчиков машинально начал палить в стенд, осколки стекла и пластика осыпали сержанта, он отшатнулся и рявкнул сквозь грохот работающего пулемета:

– Отставить огонь, идиот!

Рядовой одумался, отпустил курок и замер в нерешительности. Разъяренный сержант подбежал к нему, на ходу снимая пистолет с пояса, и зажатой в руке рукояткой пистолета с размаху ударил его по голове. Шлем разумеется погасил часть удара, но бедолага все же пошатнулся и пробормотал:

– Виноват, извините сэр.

– Чертов кретин, какого хрена ты вытворяешь? Не был бы ты новобранцем я бы тебе такое устроил! – кипел сержант, – еще раз повторяю для всех, это не симуляция и не боевое слаживание, огонь открывать только по команде, даже если вы увидите врага не надо сразу палить, ждем команды!

Все угрюмо молчали.

– Вам все ясно?

– Да, сэр!

– Итак, благодаря этому клоуну, пока мы не доберемся до правительственного модуля карты у нас не будет, придется двигаться по указателям и полагаться на сканеры. Приказываю рассредоточиться и найти…

Его прервал звук открывающейся двери где-то на верхнем уровне зала. Все замерли. Этот же звук повторился в противоположной части зала на первом уровне, потом еще и еще с разных сторон, все ближе.

Глава 4.

– Построиться спиной к спине и занять оборону! Огонь без моей команды не открывать! – отряд начал перестраиваться. – Ждем, когда они подойдут ближе, чтоб подпалить сразу всех! Стрелки, вы следите за вторым этажом, там тоже тварей достаточно.

Джейкоб занял свое место в строю и огляделся по сторонам. Почти из каждой двери вываливались зараженные колонисты и медленно ковыляли в их сторону. Человеческого в них осталось немного, черепа раздроблены, отовсюду торчат щупальца, даже плоть потемнела и приобрела темно-лиловый оттенок. Некоторые из них зачем-то махали руками и издавали мерзкие звуки, их речь была похожа на какое-то склизкое чавканье, если это вообще можно было назвать речью. Они все прибывали и прибывали, счетчик врагов у верхнего края визора перевалил за три сотни, Джей напрягся и невольно потянулся проверить снаряжение, все ли на месте и готово к бою. Кольцо вокруг них смыкалось.

– Спокойно, – голос сержанта не колебался и не дрожал, – еще немного.

Солдаты уже начали нервно переглядываться друг с другом, но оглянуться на сержанта все же не рисковали.

– Ждем.

– Мм, сэр… – начала было Агата.

– Ждем! – повысил тон сержант.

Ближайшие твари подошли уже так близко, что казалось можно было протянуть руку и ухватиться за щупальце. Воздух буквально дрожал от напряжения.

– Огонь! – наконец-то рявкнул сержант, пространство вокруг них мгновенно взорвалось рычанием энергопил, шипением огнеметов, пулеметным огнем и воплями зараженных. Бывших колонистов рвало на куски, брызги крови и обрывки щупалец летели во все стороны, в воздухе стоял стойкий запах напалма, горящей плоти и смерти.

– Держать строй! – кричал сержант, – Отступать некуда!

Позиция Джейкоба находилась в самом конце строя, рядом с командиром и лейтенантом Стоун, вдалеке от самой гущи сражения, но его все равно забрызгало кровью и ошметками плоти врага с ног до головы. Только визор, экран которого очищался автоматически, четко показывал цель за целью, Джею оставалось только жать на курок и подстраиваться под темп стрельбы бластерной винтовки, ей требовался небольшой перерыв между выстрелами для восстановления заряда батареи. Он следил за верхним ярусом в секторе три-шесть и стрелял не переставая, краем глаза следя за общей обстановкой на поле боя, где царил сущий ад.

Огнеметчики заливали все напалмом, плоть лопалась и шипела сгорая, несколько существ в отчаянии бросились на щиты пехотинцев, но пилы тут же врезались им в грудь – фонтан из внутренностей брызнул и накрыл бойцов, на что они не обратили внимания и продолжили нарезать врага. Отрезанными конечностями и обгоревшими телами было усыпано все вокруг отряда, твари начали отступать, но пулеметы косили мутантов десятками, шансов на спасение у них не было никаких. Похоже эта безумная мясорубка подходила к концу, канонада выстрелов постепенно затихала, стрелки добивали последних убегающих.