Зен

Пролог

Год назад. Неподалеку от Каланго, Перу.

Металлическим носком кожаных оксфордов он оттолкнул обмякшее тело. Почти сыт. Как и каждый день до этого.. последние три тысячи лет. Он двинулся по разбитой сельской дороге дальше, в сторону гор. Иногда ему казалось, что голод уже полностью завладел его разумом. А все из-за этих тварей. Как она могла предпочесть ему их? Не было ни дня, чтобы этот вопрос не появился среди его мыслей. Но раз уж она его предала, то и ей он ничего не должен.

Покрытый человеческой кровью он все так же шел куда-то вперед, погруженный во внутренний монолог. Все его существование опротивело ему. В последнюю встречу она сделала его таким же слабым, какими были и эти твари. Она сделала его жалким бессмертным. Остатки сил он потратил на то, чтобы укрыться от ее взора, дабы никогда не встречаться с ней больше. Он считал, что может гордиться собой. Несмотря на то, что в наказание за совершенное его лишили сил, он был доволен, ведь ему удалось убить всех, до последнего. Но каково же было его удивление, когда он узнал о том, что эти твари наплодили детишек. А она возьми, да и оставь их в живых. Это просто смешно. Больше двадцати веков он копил силы. Он был обязан довести дело до конца. Но с каждым годом их становилось все больше. Это отвратительно. Ему нужна его сила. Только так ему удастся покончить с этими отродьями. Должен быть способ вернуть ему божественность..

Поток мыслей был прерван человечишкой, упавшим ему в ноги. В раздумьях мужчина и не заметил, как набрел на покосившуюся хижину. Из грязного окна, к стеклу которого были прижаты крошечные смуглые ладошки, на него в ужасе уставились маленькие карие глазки. Он, спокойно улыбнувшись, посмотрел вниз на дрожащего старика, и нежно, почти успокаивающе, погладил его по голове.

– Devorador de almas¹.. – едва слышно произнес старик. Да, он прекрасно понимал, кто перед ним стоит. Этот жалкий человечек хотел спасти свою семью. Омерзительно.

– Что же ты мне можешь предложить взамен?

Услышав это, старик поднял голову. Он был слеп. На месте зрачков и радужки была пустота. Невидящим взглядом человек посмотрел прямо ему в глаза.

– Еstas buscando la muerte², – произнес едва слышно старик. Улыбка сошла с лица мужчины.

– Что же ты видишь? – неужели он чувствует предвкушение. Очень давно не было подобного.

– En la ciudad ventosa la sangre de la Vida revivirá la Muerte³.. – по щекам человека текли слезы.

Он улыбнулся. Мысль его заинтриговала. Но к этому он вернется позже. Человек вцепился в его ноги, обхватив их, что было силы. Мужчина закрыл мокрые от слез глаза старика.

Сейчас по расписанию у него ужин.

________________________

¹ – пожиратель душ (пер. с португальского)

² – ты ищешь смерть (пер. с португальского)

³ – в городе ветров кровь Жизни возродит Смерть (пер. с португальского)

Глава 1

Зен наблюдал за тем, как медленно заходит солнце. Ветер запускал волны на заросшем травой поле над штабом. Частная территория в несколько акров недалеко от Чикаго позволяла наслаждаться этим подобием жизни без лишних свидетелей. Он подождет, пока солнце сядет, и только тогда отправится заниматься своими обычными делами.

Еще один пустой день, посвященный благой цели. Он был рожден для этого? И только? Все Сообщество существует благодаря созданным правилам. Все виды им следуют. Зен наблюдал, как на коже перламутром переливается проступающий узор, напоминающий чешую. Ему было больше двухсот лет, а его до сих пор завораживал вид этого рисунка, проявляющегося на коже, стоит рожденному выйти на солнце.

Когда исчезла последняя переливающаяся линия на запястье, Зен поднялся и отправился в сторону входа в штаб, замаскированного под обычный дом из красного кирпича, построенный в прошлом веке. День воинов рожденных начинался лишь после заката, дабы не вызывать лишние вопросы своей необычной внешностью. Они и так сильно выделялись среди людей. Среднестатистический рожденный был выше метра девяносто. Живой рисунок на коже не походил на обычное тату, поэтому проще было не провоцировать людей, чем пытаться объяснить наличие такой странной татуировки у огромного количества людей сразу.

Пройдя через гараж на двадцать парковочных мест, он завернул к лифту. Жилые апартаменты, лабиринты коридоров, все возможные виды помещений находились под землей. Самый простой способ спуститься – лифт. Еще с прошлых времен, ведь чикагский штаб воинов уже давно здесь расположен, остался вход через главный дом. Однако сейчас этим путем уже никто не пользуется, дверь заколочена и вход залит цементом, как и все окна. Это сделано, чтобы любопытные, ищущие на свою задницу приключения, дети не попали в штаб. Попытки проникновения – постоянная проблема штаба. Приложив ладонь к панели для считывания биометрических данных, воин дождался звукового сигнала и зашел внутрь. Через несколько секунд двери открылись, и он отправился в сторону зала для тренировок. Предстоял еще один день, посвященный поддержанию баланса в Сообществе.

– Зи, ты снова выходил один? – Голос внезапно появившегося на пути Хагена прервал его размышления. – Я думал, мы договорились подниматься вместе.. – Притворно обиженным тоном заметил воин. Его смуглая кожа сияла даже в таком скудном освещении. Беспокойство в его теплых карих глазах вызвало у Зена чувство вины.

– Черт, прости, друг. Я не хотел тебя будить, слышал, тебе вчера попалась группа особо озлобленных особей, даже пришлось идти к Эйнару в лазарет.. – Они завернули в сторону зала. Было бы неплохо размяться с утра в спарринге.

– Какого хрена.. Слышал? И не проведал? – Воин закинул руку на плечи Зену. Деланно возмущенный тон товарища вызвал у него улыбку. – А если бы я погиб вчера?.. – Он приложил руку к своей груди в районе сердца. – ..А лучший друг об этом бы только «услышал».. – На это Зен только закатил глаза и скинул руку Хагена. Товарищ был прав в том, что смерть могла прийти за ними в любой момент. Они выбрали свой путь. Никто их не заставлял. Но.. Каждый раз, когда Зен находился наедине с собой.. Он спрашивал себя «а что, если..». Потом снова перечитывал размышления Аврелия. Иногда помогало.

– Тогда предлагаю себя в качестве спарринг-партнера, чтобы ты мог отыграться за всю свою обиду. – Зен взял пару любимых тренировочных мачете Хагена со стены и бросил ему. Тот взял поудобнее оружие и встал в стойку.

Зен кивнул и, взяв свой излюбленный кинжал, первым сделал выпад. Хаген успешно отразил его. Выбросив руку с мачете вперед, воин попытался сделать подсечку, но Зен этого ожидал и успел отскочить, ударив при этом друга рукоятью кинжала в плечо.

– Один – ноль, Хаг, – насмешливо произнес Зен, – ты совсем раскис, не прошло еще и пяти минут..

– Еще посмотрим. – Прищурившись парировал воин, после чего резко развернулся и, появившись за спиной Зена, ударил того рукоятью по лопатке. – Один – один, друг.

– Удар в спину? Вот тебе и дух товарищества.. – Усмешка Зена исчезла, когда тот, развернувшись, наткнулся на вдруг ставший серьезным взгляд Хагена.

– Я серьезно, Зи. Если тебе нужно поговорить – я всегда тебя выслушаю. Только не замыкайся снова.

– Я знаю, Хаг..

После тренировки они разошлись по апартаментам готовиться к предстоящим миссиям. Приняв душ и переодевшись, Зен направился к Шейну, воину-координатору их штаба. Он следит за обстановкой в городе, отсматривает новостные порталы, полицейские сводки, камеры наружного наблюдения. У Шейна есть доступ ко всему, что происходит в городе и за его пределами. Каждый вечер он определяет зоны с подозрительной активностью и отправляет туда воинов.

– Зи, ты как раз вовремя, иди сюда, – Шейн даже не обернулся, продолжив что-то печатать, – на севере города какое-то движение, но туда я только что отправил Натаниэля, ты же поедешь на юго-запад. Локацию сейчас сброшу, осмотришься, надеюсь пройдет гладко.

– Понял, вчера я зачистил Уэстерн-авеню, неужели они туда вернулись? Безмозглые создания..

– Не помню, чтобы Особи отличались разумностью, Зи. Голод притупляет любые попытки поступать рационально. Если бы не он, то и работы у нас бы не было, – подняв темные брови, ответил Шейн.

Он был прав. Представители касты воинов всех видов занимались уничтожением отреченных – сверхъестественных существ, по тем или иным причинам, нарушающих законы Сообщества. Одним из главных правил было не отнимать человеческую жизнь. Еще одним важным правилом был запрет на привлечение внимания к Сообществу, раскрытие правды о его существовании людям. Главной проблемой рожденных были особи. Вид рожденных существовал не одну тысячу лет. Они были сильными и выносливыми сверхъестественными человекоподобными созданиями, питающимися человеческой кровью. Особи же изначально были рожденными, однако в силу обстоятельств поддавались Голоду и сходили с ума, переставали контролировать свою жажду. Голод начинал управлять ими, провоцируя на убийства.

Перед глазами появились сцены из прошлого. Наполненные кровью глаза особи. Кровь повсюду. Неподвижное тело матери. Зен отбросил эти мысли. Вспоминать об этом ему нужно было сейчас меньше всего. Зен вспомнил, что не питался уже несколько недель. Даже вчера, зачистив свой участок, он не отправился на охоту. Черт. С каждым разом становится все сложнее останавливаться, чтобы не навредить человеку. Но сегодня нужно будет с этим разобраться.

Получив адрес от Шейна, Зен направился в гараж. На часах было уже девять вечера. На все про все у него было девять часов. Примерно в шесть уже взойдет солнце, и люди, как муравьи, поползут по своим делам. Особи же особенно чувствительны к солнечному свету. Эта особенность у них появлялась из-за повышения концентрации кислорода в крови, полученного от огромного количества выпитых досуха жертв. Наполненные кровью глаза особей становятся практически бесполезны при дневном свете. Если бы не эта особенность, рехнувшиеся создания уже бы давно раскрыли себя миру смертных. Зена всегда удивляло, что, сходя с ума, особи теряли не только способность здраво мыслить и принимать взвешенные решения, например, стоит ли убивать этого ни в чем неповинного человека, или в этом нет необходимости.. К сожалению, особи не сразу, но со течением времени, если им удавалось прожить достаточно долго, теряли и интеллект..

Подцепив с панели ключи от его сияющего черного дукати, Зен надел шлем и отправился в южную часть города.

Глава 2

Семнадцатое утро подряд начинается не с головной боли. А все почему? Потому что она приняла правильное решение. Почти три года Эвелин терпела этого придурка босса, который даже не настоящий босс, а лишь мнит себя им. Итан считал, что если он является заместителем начальника отдела, то может преспокойно изводить женскую часть коллектива своими домогательствами и неадекватным распределением нагрузки в качестве наказания за отказ. Стоп. Она покончила с этим. Получив расчет, она не побежала на собеседование в следующую дыру.. Прямо сейчас она сидела в постели, вперив невидящий взгляд в пустую страницу на экране. Эвелин решила, что двадцать пять – самый подходящий возраст, чтобы начать делать то, о чем ты всегда мечтал. Именно поэтому уже семнадцать дней она не может начать первую страницу.. Вздохнув, она закрыла ноутбук и сняла очки. Не сегодня. Брауни что-то тихо промурчала, когда ее сон потревожили. Душ, кофе, омлет, составление плана на день. Чтобы написать хороший детектив, ей нужна хорошая история. Пять лет на филологическом факультете действительно помогли. Чему они не помогли? Налаживанию ее личной жизни. Сложно встретить свою судьбу, когда ты сначала безвылазно учишься, а потом три года только и делаешь, что работаешь. Даже скучный и «надежный» Алекс ушел в забвение. Этому, конечно, поспособствовала найденная случайным образом переписка с друзьями, где он поливал Эвелин дерьмом, находясь в паре метров от нее.. Спустя два года она уже не чувствовала той боли от предательства. Даже почти не вспоминала о нем. Ее беспокоило только неустанно следующее за ней одиночество.. О котором, конечно, не устает ей напоминать и мама. Женщина год назад переехала в Италию к своему новому мужу. Он просто потрясающий, Эвелин действительно была счастлива за мать. После всего, она пережила с биологическим отцом девушки, а потом с бывшим.. Сейчас женщина проживала свою лучшую жизнь.

– Эвелин, ты уже сделала первый шаг.. Все точно изменится.. – уже семнадцать дней она убеждала себя в этом.

Переделав все домашние дела, приготовив обед, она начала готовиться к очередной «вылазке». Так она называла свои попытки исследовать Чикаго, в котором жила уже почти десять лет. Сегодня ей снова предстояло найти идеи для сюжета ее книги. Современный детектив, что-то урбанистическое, ведь она живет в большом городе. Здесь сложно вдохновиться на исторический любовный роман.. С тринадцати лет она мечтала встретить своего мистера Дарси, но такие мужчины, как у Остин и Бронте не существуют в реальном мире. С каждым годом уверенность Эвелин в этом лишь крепчала..

– С сегодняшнего дня ты станешь совершенно новым человеком, Эвелин. Ты меня слышишь?.. – Девушка пыталась настроить себя на лучшее будущее. – Сегодня ты выйдешь из этой квартиры, а вернется в нее совершенно другая Эвелин. Сильная, смелая и решительная.

Расчесав прямые каштановые волосы, Эвелин оглядела себя в зеркале, оценивая получившийся образ. С ростом метр шестьдесят порой сложно бывает следовать трендам, поэтому она отдавала предпочтение простоте. Белые кроссовки, прямые голубые джинсы и кремовая блузка. В качестве акцента она повязала на шею шелковый платок. Этого было достаточно, чтобы не выделяться из толпы, но при этом выглядеть стильно. Захватив сумку со всем необходимым, девушка чмокнула сидящую на столе кошку.

– Ты очаровательна, моя дорогая. Вернусь поздно, не скучай. – Эвелин как всегда попрощалась с пушистой соседкой по квартире. Захлопнув дверь и закрыв ее на два замка, девушка трижды проверила все и отправилась в город. Погода была на удивление приятной, несколько раз Эвелин даже пришлось закрыть глаза от периодически выплывающего из-за облаков солнца.

Капучино в одной руке, телефон в другой. Заметки, фото, заметки, фото.. наклевывался неплохой сюжет.. Нужно было что-то необычное. История должна захватить ее саму..

Солнце зашло, уже начало темнеть. Проверив приложение, она поняла, что прошла больше двадцати тысяч шагов. Ноги ныли, Эвелин решила, что на сегодня ей достаточно впечатлений..

Автобус дернулся, девушка резко открыла глаза. Она проспала все остановки, на автобусном табло оставалась последняя станция. Черт возьми, где она находится? На дисплее телефона высветилось время – половина первого ночи.. Великолепно.. Как она теперь будет добираться? Автобус затормозил.

– Красавица, выходить не собираешься? Дальше я на стоянку, на сегодня это мой последний рейс.. – выглянул пожилой водитель со своего места.

Эвелин шла мимо очередного полуразрушенного здания, ежась от прохладного ночного воздуха. Ну настоящая идиотка! Вот теперь она получила свои приключения и вдохновение.. Нет сигнала.. Даже такси не вызвать.. Громкий крик прорезал мертвую тишину ночи. Эвелин встала как вкопанная. Мурашки покрыли все тело.

– Помоги-и-и-те-е! – тот же голос, но теперь уже с нотками истерики. – Кто-ниб.. – голос сорвался и снова наступила тишина.

– Эвелин, – девушка, закрыв глаза, обратилась к себе вслух, – ты идиотка, но ведь не настолько? Правда? Ты же выключишь режим главной героини и унесешь отсюда ноги? – С мольбой прошептала она. Но уже через секунду она развернулась и побежала к странным и пугающим зданиям, лишь частично освещенным промышленными прожекторами.

Гравий под ногами звенел, пока она бежала в сторону доносившегося минутой ранее крика. Она решила не привлекать к себе лишнее внимание и хотя бы здесь не рисковать. Поэтому, тяжело дыша, она просто бежала от одного корпуса к другому, глазами выискивая пострадавшего, как вдруг перед ней открылась жуткая картина.. На бетоне лежало неподвижное тело в неестественной позе. Вокруг тела расплывалось темное пятно, которое становилось с каждой секундой все больше и больше. Она подбежала к телу и охнула. Это обычный мужчина средних лет в униформе охранника. Девушка посмотрела на то, что осталось от горла мужчины, и ей стало дурно. Температура воздуха упала еще на пару градусов. Что здесь произошло, черт возьми? Что за зверь это сделал? Еще раз проверила телефон, но связи так и не было. Она уже хотела было развернуться и унести свои ноги, как вдруг услышала шорох за спиной. Эвелин замерла. Она понимала, что это не может быть какой-то другой «добрый самаритянин», пришедший на помощь. Ночь. Никаких жилых районов поблизости. Она ощутила опасность. Все инстинкты кричали: БЕГИ. Что она и сделала. Почувствовав всплеск адреналина в крови, она вскочила и понеслась. Куда? В тот момент ее это абсолютно не интересовало. Когда она остановилась оглядеться, увидела вокруг лишь промышленные контейнеры, их были десятки. Приняв решение спрятаться за одним из них, она обернулась проверить не следует ли за ней то, что разорвало горло бедному охраннику. Вокруг было так тихо, что это даже пугало. Деваться было некуда, она боялась вернуться. Решив спрятаться за контейнерами, она рванула с места. Точнее, попыталась это сделать. Ее остановила стена, перегородившая ей путь к спасению. И эта стена обхватила Эвелин, прижав ее руки к бокам. Она хотела было завизжать от страха и неожиданности, но большая рука закрыла ей рот.

Холодные черные глаза перехватили ее мечущийся взгляд. Стало понятно, что это вовсе не стена. Это был огромный мужчина, казалось, ростом около двух метров.

– Ни звука, женщина. – Его низкий голос едва слышно донес эти три слова до сознания Эвелин. Опасность. Эвелин, может, и была идиоткой, но точно не дурой. Если потенциальный убийца говорит тебе прыгать – ты прыгаешь. – Они еще здесь. – Так же тихо проговорил мужчина. Они? О ком он? – Это было простым заданием, пока не появилась она. Ее запах привлечет еще больше особей.. Черт возьми.. – Горячая ладонь все так же закрывала ей рот. Да о чем он говорит? Она? В третьем лице? Она проследила взглядом до его уха. Едва заметно виднелся наушник. Понятно. Какие-то игры в спецагентов? Или она действительно прервала важную операцию по поимке маньяка? Черт.

Его тело напряглось, взгляд блуждал по ее лицу. Лицо ничего не выражало, только появившаяся меж бровей складка давала намек на то, что происходило в голове этого великана.

Эвелин всем своим мягким телом чувствовала его напряжение. А его запах.. Дерево и специи. Что-то потрясающее. За прошедшую минуту Эвелин испытала весь спектр эмоций. Животный страх, конечно, преобладал. Горячее тело, к которому она была прижата, почему-то действовало успокаивающе.

– Женщина, я тебя сейчас отпущу, а ты должна держать рот закрытым и не шевелиться, ты меня поняла? – Все так же тихо он проурчал рядом с ее ухом, запустив тем самым новую волну мурашек. Она промычала в ответ, на что рука прижалась к ее рту еще плотнее, а мужчина резко развернулся, не выпуская Эвелин из захвата, и прижал ее к контейнеру всем своим телом. – Нет, видимо, не поняла. Ни. Звука. – Взгляд его черных глаз обжигал. Она попыталась кивнуть. Мистер Гора еще секунду смотрел в ее глаза и медленно отнял руку от ее губ, отпуская ее из захвата. Она осталась стоять неподвижно. Он мрачно оглядел ее и кивнул. Эвелин наконец смогла оглядеть его. Одетый во все черное. Коротко стриженые черные волосы. Тяжелая челюсть. Огромные плечи. Он действительно высокий. Какой-то спецагент? Ее макушка доставала ему буквально до плеч. Ее восхищение его великолепным телосложением было прервано, когда ее взгляд выхватил блеск огромных стальных кинжалов, закрепленных на талии. Это подействовало на нее как ведро с ледяной водой. Она резко подняла взгляд, чего он и ждал. Паника в ее глазах вызвала у него усмешку. На таких красивых губах..

Стоп. Она должна собраться. Ей нужно выбираться отсюда. Его голова резко дернулась в сторону. Он выхватил один из кинжалов и взглянул на нее.

«Ни звука. Оставайся здесь», – пронесся его голос в ее сознании. И в это же мгновение мужчина исчез.

Что это, мать вашу, было? Она решила, что выяснит это позже. Сейчас нужно выбираться из этой дыры. Она прислушалась. Несколько минут было тихо, а потом внезапно послышались звуки борьбы. Из помещения с контейнерами был только один выход. Она двинулась к виднеющемуся впереди проходу. Точно, она начинала вспоминать, как сюда попала. Двигаясь очень тихо и без резких движений, она добрела до места, где был убит охранник. Всю дорогу ее не отпускало чувство, будто за ней кто-то наблюдает. Мужчина все так же неподвижно лежал. Но сейчас Эвелин увидела еще два тела, которых не было раньше. Это были мужчины в грязной рваной одежде. Она застыла. Их головы находились отдельно от туловищ.. Что за жуть? Кто это сделал?

Рядом с рукой одного из бродяг лежал какой-то странный мешочек. Эвелин замерла. В голове ни единой мысли. Вдруг появился едва слышный шепот.

«Возьми его».

«Забери с собой».

«Оно будет только твоим».

Девушка медленно опустилась на колени. Странный предмет ее не отпускал. По спине прошел холодок. Она аккуратно подняла мешочек. Внутри находилось что-то твердое и правильной формы. Снова послышались звуки борьбы. Затем все стихло. Эвелин быстро положила мешочек в сумочку. Сдерживая рвотные позывы, девушка вскочила на ноги и начала пробираться к выходу. Не оглядываясь, она побежала по гравию в сторону дороги. Послышался шум приближающегося транспорта. Автобус. Она ускорилась, воздуха в легких уже не оставалось. То ли удача к ней вернулась, то ли водитель разглядел ее в кромешной тьме. Она запрыгнула в едва освещенный салон автобуса в последнюю секунду. Двери закрылись. Девушка обернулась и стала вглядываться в сторону, откуда прибежала. На том месте, где только что стояла она, сейчас находился он – мужчина в черном. Но что-то было не так. Сейчас он смотрел не в след автобусу. Он смотрел на нее. Едва заметно он мотнул головой. Снова ей в глаза бросился блеск кинжалов. Но они были не идеально начищенными, как тогда на складе. Они были покрыты чем-то темным. И что-то ей подсказывало, что это была кровь. Автобус свернул в соседний квартал и мужчина в черном исчез. Черт. Почему он так на нее смотрел? Неужели он ее запомнил? Нет, в городе-миллионнике ему ее не найти. Она сползла на сидение. Слезы текли по ее щекам, но у нее даже не было сил, чтобы их вытереть.

Глава 3

Да чтоб его. Зен наблюдал, как автобус сворачивает со слабо освещенной дороги. Свидетель ушел. Вот черт. Сладкий запах ее страха до сих пор ощущался где-то рядом. Ваниль и кофе. Сумасшедшая девица.. Какого хрена она потащилась на этот склад? Ладно, он разберется с ней позже. Закрыв глаза, он глубоко вздохнул и попытался отогнать этот застывший образ прижатого к нему мягкого тела, так соблазнительно дрожащего.. Гадство. Сегодня он точно должен отправиться на охоту. Видимо голод начал влиять на его рациональность. Сейчас нужно было зачистить это место и выяснить, какого хрена особи здесь забыли. Зен развернулся и направился в сторону освещенного входа в складское помещение. Ему нужны были ответы. Когда он отправлялся на охоту, он понятия не имел, чем все закончится. Человеческие жертвы не в его стиле. Все помещения и контейнеры были заполнены заколоченными ящиками. Куда он ни наступал, всюду слышался странный звук, словно скрип песчинок под ногами. Это было странно. Бетонное покрытие не должно было издавать такие звуки. Обнаружив помещение с работающим освещением, Зен решил осмотреться. Повсюду были разбросаны бумаги, часть ящиков была вскрыта. Он обошел длинный стол, а когда завернул в сторону стоящего на нем ноутбука, наткнулся на лежащее на полу тело. Еще один человек. Черт. Человек лежал лицом вниз, из-под джемпера торчал белый бейдж. Зен перевернул карточку и рассмотрел указанную на ней информацию. «Стивен Мэддсон. Младший помощник. Кафедра археологии Восточного института». Понятно теперь откуда песок. Ноутбук на столе был запаролен. Бегло оглядев разбросанные бумаги, Зен решил набрать Шейну.

– Зи? Что-то случилось? Ты в порядке? – обеспокоенный голос их координатора послышался после первого же гудка. Неудивительно, что Шейн так отреагировал. Зен никогда не просил помощи за все время работы в штабе. Не из чувства гордости. Зен просто привык разбираться со всем сам.

– Я в порядке, но нужна твоя помощь.

– Выкладывай. Попробую помочь, друг. – серьезно ответил Шейн.

– Я отправился по твоей наводке на юг города, но после зачистки улицы я наткнулся на особь, которая вела себя странно.

– Что ты имеешь в виду?

– Эта тварь не преследовала жертву. Он куда-то направлялся. Я проследил за ним до складов на юго-западе города. И тут начинается самое интересное. Это складское помещение, арендуемое Восточным институтом. Здесь уйма вскрытых ящиков с какими-то глиняными горшками и другими железками. Охранник убит, но не осушен. С сотрудником института, которого я нашел позже, то же самое. – Зен устало потер шею.

– Черт, это все дурно попахивает. Выглядит все так, словно они что-то искали.. Но что именно? Ты что-то выяснил?

– Нет. Здесь все напичкано камерами слежения, но ноутбук заблокирован. Сможешь помочь?

– Конечно. У тебя с собой моя капсула? – Шейн на случай пропажи воинов подготовил для каждого маячок, чтобы всегда можно было отследить траекторию перемещений и в любой ситуации их найти. – Сними колпачок и вставь в разъем на панели.

– Сделал, что дальше? – Зен не был фанатом подобных игрушек, поэтому чувствовал себя немного неловко.

– Все, ты появился у меня в системе. Сейчас я попробую подобрать пароль, придется немного подождать. С этим все нормально?

– Да, склад зачищен. Никто не появился пока. Но давай поторопимся. Мне это все не нравится.

– Так, пошла загрузка, сейчас я вижу все, что находится на носителе. – Зен увидел, как задвигался курсор и начали открываться окна на экране. – Сейчас открою доступ к системе наблюдения. Во сколько ты прибыл на склад?

– После полуночи, начни оттуда. – Появились несколько новых окон с видео, взгляд Зена бегал от одного изображения к другому. – Стоп. Нашел, вот он. За этой тварью я сюда пришел. Он что-то достал из ящика на столе. Сейчас гляну. – Зен отошел к столу, на котором все еще находился разворошенный деревянный короб. – Пусто, ничего больше не вижу. Нужно осмотреть тела особей, пока я их не сжег. Вещица могла остаться у одного из них.

Зен спешно отправился к месту, где остались лежать тела особей. Проверив все их карманы и помещение вокруг, воин понял, что загадочный предмет пропал. Гадство.

– Зи, не ищи больше, – внезапно раздалось в наушнике, – ты ничего не найдешь здесь.

– О чем ты говоришь? Вещица же не могла испариться? Все особи здесь..

– Я сейчас просмотрел все записи. Ты не сказал, что вмешалась человеческая женщина, друг.. – Странным тоном произнес Шейн.

Зен замер. Вот черт. Свидетель. Она засветилась на камерах.

– Да, но это не важно, я нашел ее телефон, от нее не будет проблем, я разберусь. – Зен попытался увести от нее внимание воина.

– Вообще-то, важно, Зи. Вернись к камерам. Я тебе покажу.

Блять. Не может быть. Она не могла. Когда он подошел к компьютеру, Шейн вывел одну из записей видеонаблюдения на полный экран. Маленькая фигурка склонилась над телом особи и, что-то подобрав, выбежала со склада.

– Понятно, я заберу сегодня же то, что она унесла. Зачисти записи, а я пойду разбираться со всем остальным. – Зен сбросил звонок и отправился заканчивать работу.

Когда мужчина подошел к лежащим на холодном бетоне телам, он спокойно подцепил с пояса кинжал и приступил к зачистке. Особи, как и рожденные, были частью сообщества, а значит убить их было не так просто. Чтобы твари не воскресли, их необходимо было обезглавить, а останки сжечь. Из-за высокой концентрации кислорода в крови процесс горения одной особи занимал не больше пары минут. Были случаи, когда они вспыхивали, как спички.

Черт, осталось разобраться с телами человеческих мужчин. Сверхъестественным существам запрещено было вмешиваться в порядок жизни людей. Но, когда урон уже нанесен одними представителями сообщества, у других сверхъестественных существ не остается выхода, кроме как разгребать за ними.

Эта девушка.. Она казалась такой хрупкой.. Как она умудрилась ввязаться в разборки бессмертных? Сообщество таких людей пережевывало и выплевывало на обочину жизни. После подобных встреч смертные уже не могли оставаться прежними.

На самом деле есть несколько типов людей, с которыми Зену приходилось иметь дело. Одни – напуганные появлением в их жизни сверхъестественных созданий и желающие от этого знакомства избавиться. Другой же тип смертных – это жаждущие стать чем-то большим, мечтающие присоединиться к миру высших существ. Такие люди, к сожалению, всегда создавали проблемы. Когда им удавалось присосаться к какому-то бессмертному, они начинали мнить что-то о себе, выходили из-под контроля и.. от них приходилось избавляться. Убивать людей направо и налево, конечно, было запрещено. Поэтому, приходилось устраивать зачистки иного вида. Сознание смертных довольно гибкое.. Воспоминания поддаются воздействию извне.. Их можно было спрятать глубоко, чтобы после встречи с сообществом человек мог продолжить жизнь без последствий для него. Проблема заключалась лишь в том, что одни люди поддавались этому воздействию на сто процентов. Но также были и люди, которые даже после зачистки могли вырвать из сознания какие-то части спрятанных воспоминаний. Обычно это были люди с высоким интеллектом. Но потом, из-за появления этих странных обрывочных видений, они.. сходили с ума.

Закончив с зачисткой, Зен взял в руки найденный при осмотре склада телефон. На заставке было фото маленького домашнего питомца. Смартфон не был заблокирован, найти адрес не составило труда. Что ж, пора разобраться с беглянкой.

Глава 4

– ..и ты можешь себе представить, что было дальше? Мертвые люди – вот что было дальше.. Я хотела написать детектив, а не стать его главной героиней, черт возьми.. – Эвелин пересказывала подруге все произошедшее этой ночью, сидя перед ноутбуком.

– Ты серьезно? Это все звучит как сюжет низкобюджетного ужастика.. – Реджина неверящим взглядом уставилась на нее через экран компьютера. – Это точно не бутылка игристого на заднем плане нашептала тебе долгожданный сюжет?

– Ты издеваешься? Хотя.. Еще вчера я бы задавала те же вопросы.. Ну а этот огромный мужчина в черном? Думаешь, он будет меня искать? Я, конечно, хотела встретить горячего парня.. Но точно не горячего и связанного с убийством на каком-то складе.. – Она решила умолчать, о том, что именно она чувствовала, вспоминая, как его тело прижималось к ней. Еще она не стала говорить о том странном фокусе с телепатией, потому что сама не могла поверить в произошедшее. А уж тем более как-то внятно это объяснить. – Телефон же остался где-то там.. Черт, это совсем не входило в мой бюджетный план на ближайшие месяцы. А если еще и полиция его найдет, когда место преступления будут осматривать? – Вздохнула Эвелин, представляя сколько ей придется выложить за новенький смартфон.

– Если это твоя главная проблема на данный момент, то я тебе одолжу нужную сумму, только не вздумай возвращаться в то гиблое место. И ты определенно должна пойти в полицию.. – Реджина уже привыкла к постоянным финансовым трудностям Эвелин. Она, в отличии от подруги, уже третий год стабильно зарабатывала после выпуска. Реджина работала корпоративным психологом в одной из крупнейших фирм Чикаго. Вместо того, чтобы спать, прямо сейчас, посреди ночи, она выслушивала эмоциональный пересказ всех ночных событий.

Девушки попрощались, и единственное, чего сейчас очень хотела сделать Эвелин, так это уснуть. За окном глубокая ночь. Ее волосы были еще влажными после душа, но сил больше не оставалось, и она не стала их сушить. Натянув одну лишь свободно сидящую футболку, она двинулась к кровати. На тумбочке лежал мешочек. Она до сих пор не понимала, почему забрала его с собой. Лишь помнила странное чувство, внезапно возникшее в ней. Желание обладать. Она раскрыла мешочек. На ее ладони оказалась маленькая коробочка. Нет, скорее шкатулка из материала, по виду напоминавшего кость. Жуть. Странные надписи покрывали всю поверхность короба.

Тихий стук в дверь показался оглушающим в мертвой тишине квартиры. Эвелин замерла и уставилась на дверь. В течение минуты она просто молча смотрела на дверь, в надежде, что незваный гость просто уйдет.

«Открывай. Сейчас же»

Девушка мгновенно узнала голос. Она застыла. Все ее тело буквально парализовало.

«Я не причиню тебе вреда. Открой чертову дверь»

Девушка не шелохнулась. Она серьезно размышляла, стоит ли открывать потенциальному убийце дверь? С одной стороны, конечно, нет. С другой стороны, если тех людей на складе убил он, то ей никак от него не избавиться. Сегодня или завтра он за ней придет. Эвелин все еще молча смотрела на дверь.

«Я знаю, что ты внутри. Я прямо сейчас слышу, как ты дышишь. Слышу как колотится твое сердце»

Что он несет? Это было невозможно. Да, ее дверь не была звуконепроницаемой и пуленепробиваемой, а вполне обычной. Но такие звуки нормальный человек и на расстоянии вытянутой руки не уловит.

– Думаешь, это заставит меня открыть тебе дверь? Я, по-твоему, совсем чокнулась? – Она в недоумении смотрела на дверь.

«Ты не оставляешь мне выбора. Сейчас я выломаю ее. На шум сбегутся соседи. Тогда мне придется разобраться и с ними. После чего я займусь тобой, как и было задумано. Согласна?»

Черт. Втягивать ни в чем не повинных людей не было никакого желания. Обреченно вздохнув и положив шкатулку обратно на тумбу, девушка двинулась к двери. Как только последний замок щелкнул, дверь с силой толкнули, и высокая фигура вошла в квартиру. Это был он – мужчина в черном. Черт, он занимал собой все пространство ее маленькой прихожей. Только его глаза.. Были вовсе не черными, как она запомнила. Сейчас глаза были невероятно зелеными. Как это возможно?

Он захлопнул дверь и прошелся по всем помещениям ее квартирки. Она молча следовала за мужчиной, когда он остановился в последней комнате. Это была ее спальня. Брауни в панике, испуганная присутствием постороннего человека, спряталась за шторами.

– Никаких посторонних запахов. Ну, кроме животного. Ты живешь одна, Эвелин? – Мужчина обернулся, закончив осмотр комнаты. Что? Запахи? В комнате пахло приятно, какая-то ароматическая смесь, купленная на распродаже, помогала с этим. – Женщина, ты меня слышала? Ответь мне, это важно, – на последних словах его тон смягчился.

– Откуда ты знаешь мое имя? – Девушка отступила на шаг и обхватила себя руками, вспомнив, что на ней надета одна лишь футболка до середины бедра. Его взгляд проследил за ее движениями. Он замер, а челюсть напряглась. – Кто ты? Как ты меня нашел? Как я могу слышать твой голос, если ты не произносишь ничего вслух? – она не могла прекратить тараторить от волнения. В ответ он раздраженно повел плечами.

– Кто я, тебе знать абсолютно точно не нужно. А вот ответ на два других вопроса.. – Не отрывая от ее ног взгляда, он вытащил из заднего кармана что-то и бросил это на кровать.

– Мой телефон! Ты рылся в моей личной информации? Ты не имел права! – Ее возмущению не было предела, она подошла к кровати и взяла телефон. Он был в рабочем состоянии, даже оставалось больше десяти процентов заряда. Было уже поздно, когда она заметила движение боковым зрением. – Что ты делаешь? – Едва слышно спросила Эвелин, когда он приблизился к ней.

– Я должен исправить свою ошибку и устранить свидетеля.. – Так же тихо произнес он.

Устранить свидетеля? Только не это. Он собирается ее убить? Ведь именно это и означает «устранить свидетеля». Что же еще? Ее сердце заколотилось, как сумасшедшее. Девушку снова окутал его запах. Сейчас он был даже сильнее и притягательнее, чем ночью на складе. Что-то пряное. Теплое. – Ты живешь одна, Эвелин? – Его голос был низким, с едва заметной хрипотцой.

– Да.. Зачем тебе эта информация? – Девушка чувствовала себя растерянно.. Вместо ответа он продолжил задавать вопросы.

– Ты кому-нибудь рассказывала о том, что произошло сегодня ночью? – Он выжидающе смотрел на нее. От его пристального взгляда Эвелин стало не по себе. Она точно не собиралась рассказывать этому незнакомцу о Реджине и утреннем разговоре.

– Н-нет. Я никому ничего не говорила, честное сл.. – Она попыталась придать голосу уверенности, но он резко схватил ее руку и притянул к себе. В очередной раз стала очевидна их разница в росте.

– Эвелин, сейчас послушай меня внимательно. Если ты кому-то говорила о сегодняшней ночи, то лучше скажи мне сейчас. Иначе, ты подвергнешь этого человека смертельной опасности. – Он смотрел ей прямо в глаза, четко проговаривая каждое слово. Молчанием она подвергает Реджину опасности? Он серьезно? Так она и выдала ему адрес подруги. Скорее именно он эту опасность и представляет..

– Нет, я никому ничего не говорила.. – Уверенно соврала Эвелин, глядя прямо ему в глаза. – У меня ведь даже телефона не было.. – для убедительности добавила девушка.

Он еще несколько секунд словно что-то искал в ее взгляде, а затем хмуро кивнул. Но руку ее не отпустил.

– Отдай мне то, что ты забрала со склада. – Серьезно произнес странный мужчина.

– Что?

– Та вещь, которую ты забрала с собой. Отдай мне ее сейчас же, Эвелин. – Девушка поняла, что шкатулка не может стоить ее жизни, лучше вернуть странный предмет владельцам. Она подошла к тумбочке и взяла коробочку. Передавая предмет, Эвелин ощутила тепло ладони мужчины-горы.

– Ты так и не ответил.. Кто ты? – Она не знала сама, чего добивалась. Действительно хотела получить ответ? Пыталась оттянуть страшное? Факт, что она еще была жива, вселял в нее надежду, что сегодня ее не убьют. – Какой-то спецагент? Я чему-то помешала? Какой-то важной операц..

– Замолчи. – Раздраженно бросил он, тряхнув головой, словно ее бесконечное щебетание его отвлекало. От приказа у Эвелин внизу живота все затрепетало. Конечно, от страха, и только.. Что же еще это могло быть.

– Кто ты? – Она посмотрела в его сверкающие зеленые глаза, которые были сейчас намного темнее, чем когда он только зашел в ее квартиру.

– Даже если я тебе отвечу, через несколько минут ты уже не будешь помнить обо всем произошедшем.. и обо мне.. – Девушке показалось, что в том, как это было сказано, проскользнули нотки сожаления. Нет. Ей точно показалось.

– Не вспомню? Что это значит? Ты не собираешься меня убивать? – Едва слышно спросила Эвелин. Она почти чувствовала жар его тела, так близко он стоял.

– Этого никогда не было в моих планах, – его взгляд опустился с ее лица к шее.

– А что же было? – она задала последний вопрос и охнула от неожиданности, потому что когда он поднял взгляд обратно, его глаза уже не были изумрудно-зелеными. Радужка была абсолютно черной. Что за хрень?

Она не могла пошевелиться, лишь как завороженная смотрела ему в глаза. Жертва и хищник.

– Ты действительно хочешь знать? – Что-то в его голосе заставило ее кивнуть. – Тогда я покажу тебе..

С этими словами он притянул ее к себе и прижался своими горячими губами к ее. Эвелин в шоке замерла на мгновение. Он почувствовал напряжение в ее теле и, судя по всему, воспринял это как отказ. Мужчина с разочарованием оторвался от ее губ и хотел уже было отодвинуться от нее, как вдруг нежные маленькие ладони обхватили его шею и с силой потянули вниз. Эвелин чувствовала, что сходит с ума. Что она творит с этим невероятно привлекательным и абсолютно незнакомым ей мужчиной? Поцелуй был невероятным. Девушка почувствовала себя такой свободной и сильной, как никогда. Она приоткрыла рот в попытке углубить поцелуй и прошлась языком по его зубам. В ответ она услышала не то стон, не то рык. Сексуальный рык. Мурашки покрыли ее тело. Эвелин чувствовала его твердую длину, прижимающуюся к ней через грубую ткань брюк. Его руки заскользили по ее телу. Но не вниз, как можно было бы предположить. Его руки двинулись вверх. Ладони нежно гладили ее тело, пока одной рукой он не обхватил ее затылок. Вторая рука замерла в районе ее лба. Поцелуй замедлился, стал почти нежным. И в это мгновение Эвелин почувствовала тепло его ладони на лбу.

«Это ради твоей же безопасности» было последним, что она услышала, прежде чем темнота поглотила ее..

Глава 5

Заседание Альянса номер 11326

Статус: внеочередное

Место проведения: Эфир

Тиамат, выбрав себе место, устроилась поудобнее, чтобы наблюдать за очередным разворачивающимся конфликтом. Бог Войны каждое заседание доказывал, что свой статус он получил лишь своим упорным трудом.. Одной из блестяще развитых способностей Ламассу было умение развязывать войны.. Напрашивался вопрос.. Каким же образом он присоединился к Альянсу?

– Каждый раз мы здесь собираемся. Каждый раз поднимаем вопрос о проблеме увеличения количества особей. И каждый раз ничего не меняется. Тиамат, ты не можешь обуздать своих подопечных? – Ламассу обратился к богине, вопросительно подняв темную бровь. Янтарные глаза светились возмущением.

– Когда ты решишь все проблемы, связанные со своими детьми, тогда и я озабочусь ответом на твой вопрос. Говоришь так, словно особи – единственная проблема сообщества. Напомни мне, на каком из заседаний было объявлено, что среди двуликих больше нет отреченных? – Сложив руки на груди, спокойно ответила Тиамат, откинув черную прядь волос за спину. Этот бог Войны уже не впервые намекает на ее несостоятельность как богини-покровительницы.

– Прекратите! Альянс существует для решения подобных вопросов, а не для грызни! – Энки, председатель Альянса, внезапно появившийся в Зале Примирения, осадил пререкающихся богов. – Последняя Война не должна повториться. Для этого мы и здесь. Вы должны быть терпимы друг к другу и подавать пример своим подопечным.

– Действительно, Ламассу. Твоя горячность никогда не приводила к решению чьих-либо проблем, – с усмешкой произнесла Лилит. Подол ее длинного красного платья разошелся, оголив длинные ноги, когда она оперлась на огромный круглый стол.

Воздух завибрировал вокруг них. Ламассу неотрывно смотрел на Лилит, а глаза его начали темнеть. Ага. А вот и очевидная причина вступления этого скандалиста в союз. Точнее, эта причина была очевидна абсолютно всем, кроме самого Ламассу..

– Хочешь мне что-то сказать, дорогой? – Богиня Смерти ему подмигнула. Их давнее противостояние не отпускало их даже спустя несколько сотен лет. Причины их конфликта умалчивались, и никто не пытался углубляться в эту тему.. Но ходили слухи.. Да, среди богов тоже были сплетники.. Ходили слухи, что противостояние выросло из чего-то, носившего, так сказать, романтический характер..

– Ох, во имя Эфира, прекратите уже. Где Инанна? По ее инициативе все здесь собрались. Почему она еще не явилась? Кто-то в курсе, о чем она хотела поведать присутствующим? – Энки попытался отвлечь всех. На сотенных заседаниях, проводящихся каждые сто дней, было проще контролировать этих взбалмошных богов. На регулярных встречах Альянса присутствуют десятки божеств, фокус внимания сдвигается, и в открытую конфронтацию никто не вступает. Но когда объявляется внеочередное заседание, все становится куда сложнее..

– Я не видела ее с прошлого заседания, понятия не имею, в чем дело.. – Тиамат периодически встречалась с Инанной в неформальной обстановке.

Иногда, события, происходящие в сообществе, заставляли Тиамат задуматься о том, есть ли смысл от этого объединения? Если подобную мысль высказать вслух, то тебя сразу же запишут в отреченные. Но есть довольно понятная причина у появления подобных мыслей.. Каким образом Альянс должен сохранять баланс в мире, если даже находящиеся в объединении покровители не в состоянии сдерживать себя. Не удивительно, что демоны и двуликие постоянно на грани. Эти существа, собираясь в одном помещении, едва сдерживаются, чтобы не разорвать друг друга на части.

– Прошу прощения, что заставила всех присутствующих ждать, – внезапно появилась Инанна. За ее спиной в темном плаще с капюшоном стояла миниатюрная фигура. – Спасибо всем, кто смог прийти. Я сегодня была на встрече с главой видящих от ведьм. Произошло кое-что, требующее нашего внимания.

– Инанна, дорогая, в чем дело? – Тиамат двинулась навстречу богине Любви. Ее встревожило состояние подруги.

– Видящие ведьм обеспокоены. Одной из девушек было видение, Тиамат. Жуткое видение.

– Не тяни, Инанна. Что она видела? Покажи нам…

Фигура в плаще двинулась прямо к Тиамат. По походке богиня узнала в фигуре главу вида ведьм. Лишь немногим позволялось видеть богов. Опустившись на колени, девушка протянула маленькую аккуратную ручку. Богиня Созидания без промедлений приняла ее руку. Зал примирения погрузился во тьму. Черное грозовое небо появилось над присутствующими. Перед ними предстала страшная картина. Озеро густой крови. Предштормовой ветер нагонял волны. Сотни человекоподобных созданий погружались в озеро, с улыбками на лицах и сверкающими рубинами, залитыми кровью глазами. Особи. Тиамат ахнула. Молния, прорезавшая небо, осветила линию горизонта. Десятки небоскребов. Богиня сразу узнала место. Чикаго.

– О, это ужасно.. – Тиамат отпустила руку видящей. Страшное видение начало рассеиваться. Зал Примирения возвращался в привычное состояние. За всю историю сотенных заседаний присутствующие видели вещи и пострашней, но каждый раз, в моменты объявления опасности, грозящей всему сообществу, атмосфера начинала накаляться..

– Об этом я и говорил, Энки! – Ламассу гневно обратился к богу Мудрости. – Особи выходят из-под контроля. Необходимо нам всем принять меры. – Услышав это, Тиамат едва сдержалась, чтобы не ответить колкостью, но сейчас она была не в праве возмущаться.

– Твоя правда, Ламассу. – взгляд Лилит стал серьезным. – Настало время воинам всех видов приложить усилия в решении проблемы с особями.

– Я сегодня же отправлюсь к Рейгану, необходимо выяснить, что происходит в Чикаго. – Тиамат обратилась к Энки.

– Хорошо, все отправляйтесь к своим главам Миротворцев. Начинайте выяснять подробности происходящего в человеческом мире. На следующем сотенном заседании нам необходимо будет принять решение о судьбе рожденных и особей.

Глава 6

Паркуя свой дукати, Зен чувствовал, как все еще колотится его сердце. Уложив Эвелин на кровать после зачистки, он сразу отправился на охоту. Кровь девицы у ночного клуба была и на каплю не так вкусна, как губы Эвелин. А какой была бы ее кровь.. Стоп. Что за хрень с ним происходила. Процесс кормления и до этого не вызывал у него восторга, но теперь и вовсе казался сущим адом. Слава богам, он больше не увидит эту женщину. Она внесла в его жизнь хаос.

Снимая шлем, Зен не заметил присутствия другого воина.

– С каких пор наш безупречный Зен совершает ошибки? – внезапно раздался голос из темноты гаража. Джейден. Его темно-фиолетовые глаза сияли. Зен замер. Челюсть его напряглась.

– С каких пор наш молчаливый Джейден начинает разговор первым? – Зен вернул ему колкость. Джейден был одним из старших. Правой рукой Рэйгана. Всегда находился в тени и лишь наблюдал. Он был одним из самых опасных существ, которых только видел Зен. Войны старались избегать встреч с ним. На миссии Джейден всегда отправлялся один. Как было и сейчас. Руки воина, покрытые кровью, были сложены на груди. Клинки, начищенные до блеска, сверкали в полумраке гаража. Он всегда заботился о своем оружии, даже, можно сказать, относился с какой-то нежностью. Не позволял грязной крови особей застыть на идеально гладкой поверхности.

– Отвечаем вопросом на вопрос? – Его рот искривился в ухмылке. – Будь осторожен, парень. Стена, так долго выстраиваемая тобой, скоро будет разрушена.. – Последние слова Джейден произнес без эмоций вовсе, уставившись в пространство за спиной Зена.

О чем он? Что за бред этот старший нес сейчас? Зен прекрасно себя контролировал. Да. Именно поэтому он сейчас спешно направлялся ко входу в лифт, а его руки сжимались в кулаки от едва сдерживаемого возбуждения..

Спускаясь на лифте в штаб, Зен мысленно готовился к хорошей взбучке.

– Зи! Ты уже здесь? Рэйган тебя ждет.. – Зен даже не стал слушать выглянувшего из-за нагромождения технического оборудования Шейна. – .. у себя в кабинете. Ну да, да, ты замечательный собеседник, Зи..

Чокнутая девица. Какого черта она полезла? Зен прекрасно понимал, что разборки со свидетелем уже стали достоянием общественности, раз уж он допустил его появление..

– Какого хрена, Зи? – Мрачно спросил глава штаба, как только Зен переступил порог. – Ты разучился бегать? Готовишься к отставке? Почему та женщина покинула место зачистки с полным комплектом воспоминаний и материала для прессы? – Темная бровь Рейгана вопросительно изогнулась. Взгляд золотисто-карих глаз был абсолютно серьезен.

– Я не планировал ее отпускать, по-моему, это очевидно. Я был на полпути к ней, когда появился четвертый. Я с ней разобрался. – Мрачно бросил воин, уже развернувшись на выход. К черту церемонии. Он не стал дожидаться разрешения уйти. В его поведении не было ни капли ненависти к главе или сомнения в том, достоин ли тот занимать этот пост. Рэйган это тоже знал, поэтому порой позволял воинам быть собой. Просто ночка действительно выдалась отвратительной. Куда-то собравшиеся и что-то замышляющие особи, которых он вел несколько километров. Мертвые люди, которых пришлось хоронить за чертой города. Этот день точно не войдет в список лучших в его карьере.

– Естественно, разобрался. Как будто у тебя был выбор.. – Едва слышно произнес Рейган в спину уходящему мужчине.

Зен решил вернуться к Шейну, чтобы отдать шкатулку. Тот его уже ждал.

– Удалось что-то еще найти на том компьютере? – сразу спросил Зен, не давая возможность задать вопросы о свидетеле. Сейчас он не был готов об этом говорить.

– Да, кстати об этом. Показывай, что нашел, – воин протянул руку ладонью вверх.

Зен достал из кармана джинс коробок, он сам его еще толком не разглядывал.

Материал напоминал слоновую кость. Вся поверхность была испещрена какими-то символами. Иероглифическое письмо? Должно быть, это действительно древняя вещица. Каждый раз он удивлялся упорству людей в раскапывании того, что было погребено под тоннами и километрами земли.. Хоть кто-то из них.. хоть раз задумывался о том, что, возможно, это что-то спрятали не просто так.. И что, возможно, лучше это не трогать..

– Интересная находка. Любопытно, чем она могла заинтересовать особей. Я порылся в файлах компьютера и смог выяснить, что этой ночью ожидалась доставка с места раскопок на северо-востоке Африки. Сотрудники института предполагают, что им удалось найти какой-то ценный артефакт времен Месопотамии. В рабочей переписке владельца ноутбука было описано все, что ожидал институт с места раскопок, но этого предмета там точно не было. Ладно, я попробую расшифровать иероглифы, а ты пока иди отдыхай..

Зен направился в свои апартаменты. Какой, нахрен, отдых? Губы горели.. Почему он сейчас чувствовал себя так, будто нарушил какое-то правило? Он не святой.. И точно не девственник.. Почему он до сих пор чувствует на губах вкус этой человеческой женщины?..

Гребаный воин. Гребаная человеческая девка. Почему им нужно было объявиться именно сегодня? Именно этой ночью? Как он теперь доложит господину о своей неудаче? Господин был так щедр по отношению к нему. Уже как год господин нашел его и взял под покровительство. Дал смысл жизни, если это вообще можно назвать жизнью. Помогал питаться в особо тяжелые времена, из-за чего разум особи прояснялся. А он его так подвел.

Весь год он выполнял небольшие поручения от господина. У него была всего одна задача. Собрать нескольких особей и забрать Его. Одиннадцать месяцев велась кропотливая работа, а теперь все впустую. Четверо других особей уже наверняка разложились на составляющие. Из их маленькой группы посвященных остался он один. Ему одному придется сейчас вынести гнев господина. И все из-за этого гребного воина. С его гребной человеческой сукой.

Особь ковыляла по полузаброшенным улочкам окраины Чикаго. Он будет молить господина о прощении. Он сделает все возможное, чтобы господин дал ему еще шанс. Особь дошла до старого отведенного под снос здания. В прошлом столетии это был завод по производству стекла. Сейчас же эти помещения никем не используются. Особь поднялась по перекосившимся ступеням. Двинулась дальше по лабиринту темных и заброшенных коридоров, пока не почуяла господина в одном из помещений. Опустившись на колени, особь осталась у входа.

– Господин.. Я ве-вернулся.. – дрожащим голосом обратилась особь.

– Ты его забрал? – тихо и уверенно спросил господин.

Мужчина стоял спиной к дрожащей от страха особи. Он смотрел куда-то в окно, даже не обернувшись взглянуть на преклонившее колени создание.

Особь всегда восхищалась господином. Он понятия не имел, кем господин является. Он был похож на рожденного, но он им не был. Когда он питался, не появлялись клыки. Он не кусал жертв, а надрезал ножом кожу, под которой пульсировала артерия. Когда господин испытывал ярость, его глаза не становились угольно-черными. Особь не могла сказать, что господин был демоном, двуликим или еще кем-то. Господин не походил ни на одно из известных особи высших существ.

– Н-нет, мой господин.. Я-я не забрал Его. Появился воин и убил всех.

Воцарившееся молчание, казалось, длилось целую вечность.

– И где Оно сейчас? – так же тихо и невозмутимо спросил господин? Пространство вокруг особи завибрировало. Ему стало не хватать воздуха.

– Ч-ч-человеческая же-н-н-щина забрала е-его, господин.. П-прошу вас! Д-дайте мне еще ш-шанс! Я з-знаю, где н-найти эту женщину, я п-проследил за ней.. – он не стал тратить силы на упоминание о шейном платке этой стервы, который он подобрал на складе.

Снова молчание. Господин принимал решение.

– У тебя есть несколько дней, мой дорогой. Если ты не найдешь и не вернешь его мне, я буду вынужден от тебя избавиться..

Удушье резко прекратилось, и особь начала отползать к выходу в коридор.

– С-спасибо, мой господин, я вас больше не подведу..

Глава 7

Что-то мокрое и холодное прикоснулось к щеке Эвелин, заставив ее приоткрыть глаза. Брауни с любопытством разглядывала хозяйку. Зеленые глаза пушистого существа светились в закатных лучах солнца, проникающих сквозь тюль в комнату. В очередной раз Эвелин пожалела, что не выбрала шторы с эффектом блэкаут. Сколько она спала?

Завибрировал телефон, лежащий на тумбочке рядом с кроватью. Девушка потянулась за ним, отпихнув с пути кошку.

– Реджина? Что-то случилось? – еще сонно ответила девушка. Подруга практически никогда не звонила, она всегда писала сообщение.

– Ты издеваешься? Что значит «что-то случилось»? Откуда у тебя телефон? Я все утро пыталась дозвониться, вдруг кто-то нашел телефон, и он вовсе не на том складе.. А ты просто вот так невозмутимо берешь трубку?

– Что? Какой склад? Ты вообще о чем сейчас? – девушка попыталась сеть, но голова закружилась, и она передумала.

– Я так и знала! Я же сказала тебе вчера, что с алкоголем тебе пора заканчивать.. – Реджина разочарованно вздохнула и замолчала.

Эвелин хотела было возразить, как вдруг увидела на столе открытую и, к ее удивлению, опустошенную бутылку игристого.

– Ох, неужели я вчера что-то натворила? – она потера лоб, пытаясь взбодриться. Все резко перестало казаться забавным. – Что случилось? Реджина, расскажи мне..

Подруга кратко пересказала какую-то странную и, очевидно, выдуманную ее пьяным мозгом вчера историю.

– Рэдж, я даже не знаю, что мне тебе сказать, чтобы описать, как мне сейчас стыдно.. Я вообще ничего не помню со вчерашнего вечера.. Как все до этого дошло? Черт побери..

– Ладно, самое главное – ты в порядке, остальное не важно. Но, может, тебе стоит пересмотреть свои отношения с алкоголем.. Сегодня тебе точно не стоит пить, потому что Дэйв этого явно не оценит, он ждал этого момента несколько лет.

– О чем ты? Причем тут Дэйв? – Эвелин нахмурилась и погладила устроившуюся на коленях Брауни.

– Только не говори мне, что ты и про благотворительный вечер в Восточном институте забыла! Эвелин, что с тобой творится? Мы же еще неделю назад пообещали Дэйву прийти..

– Да ла-а-адно.. Вечер уже сегодня? – девушка вскочила с постели и побежала к письменному столу, на котором лежал ее ежедневник. – Черт возьми, реально сегодня.. Я вообще потерялась во времени.. Начало в восемь, я успею привести себя в порядок, если прямо сейчас пойду в душ..

Девушки попрощались и договорились встретиться уже на месте. Эвелин отправилась в ванную и начала приводить себя в порядок. Минут двадцать она простояла под струями горячей воды и просто смотрела в одну точку. Что-то было не так. В голове было пусто. В последний раз у нее было подобное на первом курсе, когда они с Джулией, одногруппницей, решили прошвырнуться по всем местным барам за ночь. Подобного эффекта она не могла добиться одной лишь бутылкой игристого, даже если бы выпила ее залпом. К тому же не было никаких других симптомов. Она чувствовала себя прекрасно.

Решив осмыслить все произошедшее позже, девушка начала смывать бальзам с волос, как вдруг, словно вспышка, в сознании возник образ. Высокий темный силуэт. Прикосновение губ. Изумрудно-зеленые глаза. Эвелин вздрогнула. Это ей снилось ночью? Прикосновение ощущалось слишком реалистично. Видимо, овуляция подкралась незаметно. Девушка нервно хихикнула.

Закончив в ванной, она вышла и начала собираться. Подводить Дэйва ей не хотелось. Он был их хорошим другом со времен студенчества. Эвелин закончила филологический факультет, Реджина – психолог, а Дэйв выбрал для себя специализацию в археологии. Сегодня должна была пройти торжественная церемония передачи какого-то невероятно ценного куска глины с северо-востока Африки. Над этим проектом Дэйв работал больше года. Не раз друг звонил и рассказывал как сложно было добиться допуска к этому проекту. Каждый раз что-то вмешивалось в процесс, и постоянные перестановки в руководстве фонда этому не помогали. Сегодня она точно должна быть на этом вечере.

Эвелин была рада за друга, но.. Иногда она задумывалась, почему у нее не получалось найти в жизни что-то, что полностью завладеет ее мыслями.. Что-то, что добавит огня в ее жизнь. Девушке всю жизнь нравилось одновременно все и ничего. Если что-то не получалось идеально сразу, когда она лишь начинала этим заниматься, она бросала все как было.. То же самое касалось и любви.. Зачем начинать отношения, если ты точно уверен, что тебя ранят? Зачем открываться человеку, если с вероятностью девяносто процентов тебе плюнут в эту открытую настежь душу..

Для мероприятия Эвелин выбрала черные брюки и кремовую шелковую рубашку. Нить жемчуга идеально дополнила образ. Волосы она решила собрать в небрежный пучок, открыв шею. Оставалось только заказать такси. Общество других людей пойдет ей на пользу.

Глава 8

Длинные каштановые волосы скользили по его обнаженной груди. Нежные руки гладили плечи. Мягкие горячие губы прикасались к шее. Зен было готов взорваться от едва сдерживаемого возбуждения. А ее запах.. Тонкий запах ванили и шоколада.. Какой будет ее кровь на вкус? Такой же сладкой? Его руки невольно еще крепче сжали ее бедра. Желание попробовать ее всю мешало мыслить. Он мягко сжал в кулак волосы и наклонил ее голову так, чтобы было удобно наблюдать за бешено бьющейся жилкой на шее. Сейчас он узнает, какова она на вкус..

«Кто ты?»

Зен замер. Шепот едва долетел до его сознания.

«Кто ты?»

Он перевел взгляд на ее лицо. Серо-зеленые глаза были полны слез. На лице застыла гримаса ужаса..

Зен в поту очнулся ото сна. Сердце колотилось, как после марафона. Вчерашняя человеческая девушка не оставляла его даже во сне. Какого хрена. Он же кормился. Ближайшую неделю все должно было быть в порядке.

Давно у него не было кошмаров. Таких ярких.

Вдох. Спокойствие. Выдох. Выдержка. Вдох. Самообладание. Выдох.

Он разумное существо. Он сильнее голода.

Зен решил отправиться в зал и выплеснуть скопившееся напряжение, чтобы очистить сознание. Он не отец. Он сильнее. Он никогда не причинит вред невиновному.

Натянув серые спортивные штаны, он отправился прямо босиком в зал. Уже очень давно он не видел сны. Тем более такие реалистичные. Судя по пустому залу, все еще отдыхали. Он отошел в самый конец зала, где висели плотно набитые груши. Разминая плечи, он вспоминал вчерашние разговоры с другими воинами. Все нападения произошли в разных частях города. Разное количество особей. Никак не связанные между собой жертвы. Разного пола, возраста, профессии. Удар левой. Но было кое-что, привлекшее внимание Зена. Удар правой. Места нападений. Удар снизу. Все нападения прошлой ночи произошли в противоположной от склада части города. Подсечка. Когда он попросил Шейна вывести на карте локации, где воины проводили зачистки, это бросилось в глаза даже координатору. Захват. Происходило что-то странное. Удар слева. Нужно выяснить, что именно.

– Так и знал, что найду тебя здесь, Зи.. – Внезапно ворвался в размышления Зена голос Хагена. Друг всегда приходил на утренние тренировки в то же время, что и Зен. Он обернулся, но увидел товарища все еще стоящим у входа в зал.

– Ты куда-то собрался, Хаг? Еще только шесть часов, солнце еще даже не село..

– Я за тобой пришел, Рэйган собирает срочное собрание..

– Понял, пошли.. – он не стал терять время на переодевание, в мужском коллективе в этом не было никакой необходимости.

Пока они брели по лабиринтам коридора, к ним присоединились еще воины. Полный сбор. Что-то действительно случилось. Кабинет Главы едва вмещал в себя такое количество огромных воинов. Все разбрелись и разместились там, где удалось.

– Все присутствующие должны внимательно выслушать то, что я сейчас скажу, – уверенным тоном начал Рэйган, – сегодня ночью ко мне являлась Богиня-покровительница, – при упоминании богини Созидания все присутствующие склонили головы. – Я был также удивлен ее внезапным визитом, но обстоятельства требовали того. Альянс обеспокоен ситуацией с особями. Видящие ведьм напуганы. Как вы знаете, видящие ведьм – самые сильные среди прорицателей всех видов. Их мнению доверяет Альянс. На внеочередном заседании боги обсуждали опасный рост популяции особей. Одна из видящих предсказала надвигающуюся катастрофу. Велика вероятность, что особи обезумят. Начнется бесконтрольная резня. Сейчас мы должны быть внимательны как никогда. Отправляясь на задания, обращайте внимание на все, что касается поведения особей. По завершении миссий каждый должен будет ежедневно отчитываться лично передо мной. Все. Можете отправляться готовиться к ночи.

Зен, выходя из кабинета, понял, что его предположение о подозрительном поведении этих тварей не было беспочвенным, раз уж даже Альянс решил вмешаться.

Иногда он спрашивал сам себя, почему, объединив свою силу, боги просто не уничтожат всех особей? С годами осознание пришло.. Уничтожить всех особей просто невозможно.. Особями становятся, а не рождаются.. Чтобы уничтожить всех в мире особей.. придется уничтожить и всех рожденных.. В нынешних реалиях никто не пойдет на уничтожение целого вида ради предполагаемого потенциального благополучия..

Переодевшись в черные джинсы и футболку, он закрепил кинжалы и накинул кожаную куртку. Сейчас он планировал пойти к Шейну и выяснить, удалось ли ему выяснить что-то по поводу этой странной шкатулки. Именно ее тогда пытались достать особи.

Подойдя к столу координатора, Зен увидел, как тот пытается вскрыть коробок.

– Выяснил что-то, Шейн? Что на ней написано? – Миниатюрный нож выскочил из рук воина и проскользнул в дальний угол помещения.

– Да чтоб меня.. Долбаный кусок непонятно чего не поддается! Вчера потратил два часа на попытки вскрыть эту шкатулку. По надписям пока тоже глухо. Удалось перевести лишь несколько символов. «Кровь», «власть» и «сила». Как ты понимаешь, этого маловато для адекватного перевода и для того, чтобы понять, что находится внутри. Мне нужно еще время. Пока что планирую пойти к Рейгану и показать, что есть. – координатор потер переносицу и вздохнул. – Если хочешь помочь мне, то предлагаю наведаться к виновнику торжества и выяснить пару деталей, пока я вскрываю эту вещицу..

– Куда ты хочешь меня отправить? – Спокойно спросил Зен, ему и самому уже становилось любопытно, в свете последних событий.

– Раз уж был ограблен склад Восточного института – туда ты и отправишься. Сегодня там будут все шишки. В системе компьютера на складе было настроено напоминание о благотворительном вечере в честь передачи фондом важного артефакта музею института. Походи там, послушай, может кто-то обмолвится о пропаже. Этой шкатулки не было в накладных. Подозреваю, что немногие будут в курсе пропажи.

– Понял, постараюсь выяснить что к чему. Все это дурно попахивает.

– Кстати, Зи, еще кое-что интересное. – Шейн оторвал взгляд от таинственного предмета и странно взглянул на воина. – Не было ни одного упоминания о произошедшем вчера на складе. Ни в СМИ, ни в полиции. Здесь все хорошо подчистили. Будь осторожен. Кто-то очень влиятельный замешан в этом деле.

Зен молча кивнул и отправился в сторону гаража. Он был рад отвлечься от мыслей об Эвелин. Вечер обещал быть интересным.

Глава 9

Эвелин, улыбнувшись, мягко отказалась от предложенного шампанского, которое разносили снующие туда-сюда официанты. Это были студенты исторического факультета, которые очень хотели заработать баллы у руководства. Она помнила себя такой же. Ей нужно было прийти в себя после более подробного пересказа Реджины всего, что Эвелин наговорила ей ночью на пьяную голову. Писательство точно про нее. Такое выдумать человек в здравом уме не смог бы.. Как она могла забыть целый вечер? Она же сделала столько фотографий и заметок.. Как она добралась домой? Она что, начала пить еще в городе? Это просто уму не постижимо.. Если кто-то услышит об этой истории – точно подумает, что у нее проблемы с алкоголем. Подождите.. Что значит «подумает»? Да у нее и есть самые настоящие проблемы с алкоголем..

Внимание присутствующих привлекли аккуратным постукиванием по бокалу с шампанским. Разговоры стихли. Взгляды всех присутствующих обратились в центр помещения.

– Я очень благодарен всем собравшимся за то, что смогли выделить нам время, – начал свою речь глава музея Восточного института, – сегодня очень важный для нас вечер.. Проект, над которым мы работали больше года, наконец завершен!

Все присутствующие с интересом проследили за рукой профессора Олкотта, указывающей в сторону странного нагромождения в центре помещения. Он отдал свой бокал с шампанским стоящему рядом с ним Дэйву и подошел к огромной стеклянной витрине, занавешенной большим куском плотной ткани. Дэйв отдал бокал официанту и поспешил за профессором. Далее последовала десятиминутная лекция об истории передаваемого экспоната, на ее взгляд, довольно скучная. Эвелин никогда особо не увлекалась историей, а тем более археологией. Ее максимум вовлеченности – просмотр всех частей «Мумии» с Брэнданом Фрэйзером. Вдруг в центре внимания оказался еще один человек. Его представили как главу фонда, занимающегося раскопками по всему миру. Если Эвелин правильно помнила, что рассказывал ей Дэйв, то это был самый молодой глава фонда за всю историю его существования. Выглядел он лет на тридцать пять, больше ему не дашь. Церемониальное перерезание ленточки, рукопожатие, стягивание ткани и, вуаля.. Взору присутствующих предстал.. замечательный кусок камня с какими-то иероглифами по всей поверхности.. И снова аплодисменты.. Как порой легко впечатлить людей.. Эвелин могла поклясться, что половина присутствующих здесь людей разбираются в истории и археологии ровно настолько же, насколько и Эвелин.

Все разошлись обсуждать свои дела и пожертвования фонду. Реджина находилась в другом конце зала и беседовала с симпатичным мужчиной средних лет. Кажется, это был кто-то с работы. Неужели она его пригласила провести вечер? Нужно будет уточнить у подруги, есть ли что-то между ними. Эвелин всегда приходилось узнавать подобные детали самой, так как Реджина никогда не делилась личным, пока ты не задашь ей вопрос в лоб. О расставании с ее последним бойфрендом Эвелин узнала спустя, как оказалось, три месяца после всех событий. Казалось, что для Эвелин это было куда большим шоком, нежели для самой Реджины. В их паре всегда именно Эвелин отвечала за тревожность и эмоциональность..

Эвелин нашла взглядом Дейва и направилась прямиком к нему. Он стоял и разговаривал с несколькими мужчинами в костюмах. Едва он увидел ее, сразу же извинился и двинулся ей навстречу.

– Эвелин, дорогая, я так рад, что ты пришла! – Друг крепко обнял девушку. – Ты с самого начала присутствовала? Все слышала?

– Да, конечно! Дэйв, я тебя поздравляю! Это твой первый успешный проект, который ты курировал от начала и до самого конца.. Я так тобой горжусь.. – Эвелин еще раз обняла друга. Она была искренне счастлива за него. – Твой замечательный камень прекрасно вписался в местный антураж.. – Пошутила девушка, подмигнув.

– Эв, не ожидал от тебя чего-то меньшего, – засмеялся Дэйв и, взяв ее под руку, повел ближе к витрине. – Чтоб ты понимала, милая, стоимость этого камня страшно произносить вслух, такое там количество нулей.

– И я в этом ни капельки не сомневаюсь! Что там хоть написано? Чья-то поваренная книга? – Эвелин нравилось дразнить друга, который относился к своей работе порой слишком серьезно.

– Вообще-то, это надгробный камень одного из самых первых и самых известных правителей Междуречья. Здесь, – он указал на верхнюю часть камня, – рассказывается о его деяниях при жизни, – а здесь, – он тыкнул в нижнюю часть, сохранившуюся в меньшей степени, – указаны, так сказать, его титулы..

– Дэвид, не нужно надоедать всем подробностями, особенно таким прекрасным дамам.. – Внезапно за их спинами возникла высокая мужская фигура. Эвелин вздрогнула и резко обернулась. Это был тот самый глава фонда в идеально сидящем черном костюме.

– Мистер Уильямсон! – было видно, что Дэйв и сам был удивлен такому вниманию со стороны начальства. – Разрешите представить вам мою давнюю подругу – Эвелин. Она пришла сегодня поддержать меня..

– Почту за честь, мисс Эвелин.. – Он протянул ей руку ладонью вверх. Эвелин инстинктивно протянула ему свою руку, не понимая, что происходит. Мистер Уильямсон крепко обхватил ее ладонь и, склонившись к ней, аккуратно поцеловал. При этом он не отрывал своего взгляда угольно черных глаз от нее. Эвелин вздрогнула от внезапно вспыхнувшего в ее сознании изображения. Широкие плечи. Черные глаза. Фигура, на две головы возвышающаяся над ней. Девушка тряхнула головой и забрала руку.

– И мне очень приятно, мистер Уильямсон.. – она смущенно замерла, не зная, что еще может сказать этому серьезному мужчине, который смотрел сейчас на нее не моргая.

– Луи, вы, Эвелин, можете называть меня, Луи. Вы же не моя подчиненная.. – на последних словах он слегка улыбнулся.

– Ох, ну что вы.. – еще больше стушевалась девушка.

– Чем же вы занимаетесь, Эвелин? – было что-то странное в том, как он произносил ее имя, но девушка не собиралась ставить друга в неловкое положение в такой день, поэтому решила подыграть.

– Я.. в данный момент – ничем.. – она мягко улыбнулась мистеру Уильямсону.

– Она скромничает, на самом деле она начинающий писатель.. – не обращая внимания на многозначительный взгляд подруги, Дэйв был рад поделиться.

– Писатель? Как интересно… И в каком направлении?

– Эм, сейчас работаю над детективом.. – Эвелин хотела уйти от этой темы, так как ей всегда было неловко рассказывать о себе.

– Правда? О чем он? Обещаю не распространяться… – он комично начертил крест над сердцем, вызвав у Эвелин улыбку. Она уже не могла отступить и упасть в грязь лицом. Прямо сейчас ей нужно было что-то сказать.

– Эм, ну, сейчас я работаю над историей.. таинственного ограбления склада, на котором впридачу произошло еще и убийство.. – в ту же секунду, как Эвелин произнесла последнее слово, выражение лица мистера Уильямсона словно застыло. Температура вокруг резко понизилась.

– Дорогая, мне кажется, будет очень интересно, пообещай мне, что, когда закончишь, первый экземпляр ты отправишь мне. – Дэйв, казалось, не замечал произошедшего. – А уж я поделюсь и с мистером Уильямсоном..

– Конечно, буду рад прочесть в числе первых. – Он склонил голову и положил руку на грудь. – Было очень приятно познакомиться, мисс Эвелин. Надеюсь, мы с вами еще встретимся. – Развернувшись, глава фонда исчез в толпе.

– Что это сейчас было? – в шоке спросила друга девушка.

– Кажется, ты понравилась моему начальнику.. – поиграв бровями, пошутил Дэвид. Внезапно его улыбка пропала, и друг кивнул кому-то, стоящему вне зоны видимости Эвелин. – Ох, милая, профессор меня зовет, я побегу. Встретимся на неделе за чашечкой кофе?..

Попрощавшись с другом, Эвелин начала осматривать помещение в поисках подруги. Внезапно девушка замерла. Ее прошиб озноб, а кожа покрылась мурашками. Она чувствовала, что прямо сейчас, кто-то за ней наблюдает. Она начала озираться по сторонам, пока не встала, как вкопанная. На нее смотрели самые зеленые глаза, которые она когда-либо видела в своей жизни. И они были наполнены едва сдерживаемым гневом.

Глава 10

Какого. Хрена. Она. Здесь. Делает.

Зен не мог пошевелиться. Когда он только вошел в здание института, он не мог поверить своим собственным органам чувств. Более того, он не мог разобраться в том, как он относился к полученной информации. Она здесь. В одном с ним помещении. Он зарекся больше никогда с ней не встречаться, и вот боги снова свели их пути. Прямо сейчас она разговаривает с каким-то высоким человеком, стоящим к Зену спиной. А за талию ее приобнимает еще один мужчина, чуть ниже ростом. Спокойно. Он же не бездумное животное. Спокойно.