Окольцевать Вампира

Глава 1. Познакомимся?

С огромным удовольствием выражаю свою благодарность двум чудесным специалистам-психологам, которые, к моему огромному счастью приходятся мне хорошими подругами, Татьяне Литвиновой и Ольге Климкиной. Это два человека, которые всегда и безотказно помогают мне с психологическими портретами персонажей, что значительно облегчает мне создание образов.

Дисклеймер

Эта книга полностью является плодом воображения автора. Все встречающиеся в ней имена, персонажи, места и происшествия вымышлены. Любое сходство с реальными событиями, местностями, организациями либо личностями, как живыми, так и умершими, является абсолютно случайным. Автор не имеет цели кого-либо оскорбить и с уважением относится ко всем людям, независимо от расы, цвета кожи, пола или вероисповедания

Глава 1. Познакомимся?

Мы стояли на верхнем этаже, ожидая, пока припозднившийся жилец войдёт в свою квартиру. Затем бесшумно спустились к нужной квартире и прислушались.

Отменная звукоизоляция. Не хуже, чем в моём кабинете. Я просто нажал кнопку звонка. А чего скрываться? Нас ждут. Так что, как бы мы ни попытались проникнуть, итог будет один. Проще войти открыто, а там уже разбираться. Дверь распахнулась мгновенно. Вот это я понимаю. Заждались. Веселье начинается.

Моя задача убить сиффар, прежде чем совершу непоправимое. Их задача уберечь сиффар и заставить меня попробовать его. Я каждую возможность использовал, чтобы делать упражнения на стабилизацию, и пришёл сюда сытым под завязку. Так что теперь всё зависит от моей выдержки. Запах сиффара чувствую сразу. Он волной несётся из дальней комнаты в конце коридора. Откидывая, как хлам тех, кто подворачивается под руку, я в мгновение ока оказываюсь у этой двери. Распахиваю её и замираю. За спиной слышу шум борьбы и шипящие звуки, которые издают разъярённые вампиры. Мы заранее условились, что друзья прикрывают мне тыл и захватывают обращённых. С ними надо поработать.

Стою, вцепившись в косяк, иначе я сорвусь. Вот это провокация, так провокация. Николь узнал сразу. Она удивительно похожа на Габриэль. Только волосы совсем светлые, почти белые, и кожа мраморного оттенка. Это, помимо того, что именно от неё идёт такой дурманящий запах, от которого хочется взвыть и впиться в её нежную шейку. Но даже не это самое притягательное. Она стоит, прижавшись к стене, а к ней уже присосалась какая-то девица с каштановыми волосами. Алая струйка крови тонкой ниточкой извивалась, выползая из-под её клыков.

За Сутки с Небольшим До Этого

Я стоял у окна и смотрел, как косые струи начавшейся грозы разгоняют прохожих. Ранние сумерки уже зажгли фонари и вывески магазинов. В их свете нити дождя приобретали то золотые, то синие, то кровавые оттенки. Народ спешил укрыться в метро или подъезжающих автобусах и улицы потихоньку пустели.

Я любил дождь, туман и сумерки. Любил, потому что я вампир, властелин подлунного мира. Дождь согревал меня, сумерки успокаивали, а туман укутывал, скрадывая звуки, чересчур громкие для меня. А вот людская толпа раздражала. Такие суетливые в своей медлительности. Нет, я люблю людей. Своеобразной любовью, конечно, но люблю. Как не любить источник существования. Пожалуй, я слишком долго живу среди людей. Во всяком случае начал мыслить их категориями. Любовь в понимании нашей расы – это нестабильность. Любая нестабильность – это угроза нашему существованию. Надо будет подумать над терминологией. Пока же буду употреблять это слово.

Люди тоже меня любят, хотя и побаиваются. Наверное, «любят» снова неправильное слово. Их ко мне влечёт. Они сопротивляются этому, но всё равно приходят. Для них я самый известный и лучший психотерапевт. Банкиры, бизнесмены, светские львицы, депутаты, чиновники, артисты все они приходят ко мне со своими секретами, тайными желаниями и страстями. Они выворачивают себя наизнанку на моих сеансах.

Я не знаю, как психотерапевт, будучи обычным человеком, может выдержать поток всей этой грязи. Мне, изучающему человеческую натуру не одну сотню лет, и то порой становится противно. Хотя наша раса, в принципе, лишена таких понятий, как стыд и сожаление. Мы руководствуемся только здравым смыслом и логикой. Во всяком случае, так было раньше.

Естественно, что обычный психотерапевт никогда не услышит таких откровений. Но, даже если он узнает половину того, что знаю я о своих клиентах, его по-человечески неустойчивая психика просто не позволит ему работать с пациентом в полной мере профессионально. Беда людей в их излишней эмоциональности. Даже лучшие из них этим страдают.

Я посмотрел на часы. Клиент запаздывал уже на десять минут. Я давно приучил своих пациентов к точности. Ради моих сеансов откладывали самые срочные, совещания и «горящие» дела. Ко мне записывались за месяцы вперёд и только по протекции. Пропущенные сеансы не переносились. Я мог порой ускорить приём, если пациент уступал сеанс своему протеже, заранее договорившись. Так случалось при внезапных командировках клиента. Удивительно. Наверное, пациент умер или попал в больницу. Ну, что же, на сегодня это был последний приём. Просмотрю истории тех, кто записан на завтра и могу ехать домой.

Странно, что за шум в приёмной. Моя секретарша, гордо носящая затейливое имя Серена Арнольдовна, была настолько строга, что мне самому хотелось отдать ей честь, когда она входила. Я выбрал эту почтенную, сухопарую даму из толпы молодых и длинноногих претенденток именно за волшебное умение одним своим видом усмирять наглецов, желающих побузить или козырнуть статусом. Но не в моих правилах выходить и узнавать, что происходит. Секретарша сама доложит.

Не прошло и нескольких минут, как в дверь постучали. Вошедшая Серена Арнольдовна несколько удивила меня своим растрёпанным видом. Шейный платок съехал набок, пиджак распахнут, и даже пара пуговиц блузки расстёгнуты. Лицо же выдавало волнение. Такого с ней ещё не случалось. Увидев мои поднятые брови, она взяла себя в руки.

– Доктор, в приёмной девушка упала в обморок. Она вошла, сказала, что приехала к вам, побледнела и свалилась на пол. Я уложила девушку на диван тут же в приёмной и как полагается по инструкции, не покидая рабочего места, вызвала медсестру. Обморок настоящий. Она привела девушку в чувство. Та, как только пришла в себя, сразу попыталась ворваться в ваш кабинет. Мы с медсестрой её остановили. Но барышня утверждает, что она и есть записанный на этот час пациент. Однако имя записанного пациента Габриэль Нимрод. Его, как вы помните, порекомендовал Владимир Андреевич. Вернее, он сказал, что Габриэль Нимрˊод его протеже и он уступает сеанс.

– Серена Арнольдовна, возможно имя девушки Габриэль. Может, вы посмотрите документы?

– Она действительно утверждает, что она Габриэль Нимрод, но я посчитала, что в женском варианте это звучало бы как Габриэлла Нимрод, поэтому позволила себе не поверить ей. Да и документов у неё нет. А вы сами знаете, на какие только ухищрения не идут журналисты, чтобы заполучить информацию. Возможно, кого-то из наших пациентов отследили и выяснили, что он ходит сюда к вам на приём.

– Всё возможно. Однако, может быть, что она не врёт. Габриэлла – это итальянский вариант, а вот Габриэль – французский. Подозреваете, что это журналист? Интересно, как узнали, что я принимаю именно тут? У нас ведь нет ни одного упоминания о профиле нашего учреждения? До сих пор ни один журналист не разнюхал, что здесь делают наши клиенты на самом деле. Я сюда прихожу с чёрного хода и вообще с другой улицы. Для всех – это аналитическое агентство, занимающееся обработкой статистических данных для различных ведомств. И дальше швейцара никто не проходил. Кстати, а девушка как прошла? У неё же должен быть жетон в таком случае. Владимир Андреевич в прошлый раз помнится взял жетон на следующее посещение.

– Взял. Сейчас позвоню швейцару.

– Да, и быстрей, пожалуйста. Пациентка уже потеряла двадцать две минуты, если это действительно её приёмный час. Мне придётся возмещать их.

– Сию минуту Алан Маркович.

Серена Арнольдовна выплыла из кабинета. Через несколько минут она вернулась и доложила, что жетон у швейцара.

– Вы примете эту молодую даму без документов?

– Приму. Но вы, свяжитесь с Владимиром Андреевичем и выясните, действительно ли он передавал жетон, кому, и как выглядит человек, которому был передан жетон. Обычно нас ставят в известность об этом. Он в курсе, так что ответит на все вопросы.

– Сделаю. Какие ещё указания?

– Чай нам.

– Как обычно?

– Да. Приглашайте девушку.

Пока секретарша направлялась к двери, я включил записывающую камеру, затем приглушил свет и настроился на магическое зрение.

В кабинет проникла, иначе не скажешь, девушка, больше похожая на фарфоровую куклу авторской работы. Я как раз недавно дарил такую на день рождения одной юной леди. Вьющиеся светлые волосы перехвачены атласной лентой, пышная юбка, короткий жакет до талии, туфельки на среднем каблучке, нежная кожа, серо-голубые глаза. Гардероб не дешёвый. И сумочка ручной работы. Явно романтическая особа. Присела в кресло легко, свободно. Села не на краешек, а удобно откинувшись на спинку. Диссонанс. Входила робко, а на лице робости нет и поздоровалась, хотя и тихим голосом, но глядя в глаза прямо и смело. Ну что же, добро пожаловать, милая Габриэль.

Улыбка, часть моей работы. Кстати, это не значит, что я улыбаюсь как Джулия Робертс. Улыбка проходит лишь намёком, показывая, что я на стороне пациента, и тут же прячется, чтобы он понял, что я серьёзен.

На лице Габриэль на мгновенье появилось зеркальное отражение этой улыбки и тут же тихо угасло. Теперь мой выход.

– С чем пришли ко мне Габриэль? – Я решил намеренно не интересоваться пока причиной обморока.

– Меня не любят.

– Кто именно?

– Все не любят. Они только вид делают.

– Это печально. Но если вы им врёте так же, как мне, то это неудивительно. Так ведь?

Девушка открыла было рот, но я не дал ей произнести что-либо.

– А теперь давайте вы расскажете об истинной цели вашего визита, – слова произносил медленно, глядя ей в глаза, – Поверьте, так мы будем намного продуктивнее. Что вы хотели у меня получить? Информацию? И почему так волновались, что даже в обморок упали?

– Я хочу, чтобы вы вернули мне мою сестру! – ответ вполне искренний. Странно.

– Позвольте, для этого мне надо побеседовать с ней лично, – не думал, что девушка подняла весь шум из-за душевной болезни её сестры, – Возможно, вы слишком категоричны в описании её состояния. Может она не общается с вами и вашими близкими совсем по иной причине. И помутнение рассудка тут ни при чём.

– Какое помутнение? Вы о чём? – большие, прозрачные глаза распахнулись в искреннем недоумении, – Я думала, вы похитили мою сестру. Или заказали её похищение.

По всей вероятности, я, невзирая на свою обычную невозмутимость, сейчас выглядел негодующе. Потому что девушка вздохнула удручённо, поникнув под моим сверлящим взглядом.

– Да, я вижу, что это не вы. Но тогда, почему они сказали, что она вам нужна и что вы после этого забудете обо всём. Что-то ещё про наркотики упоминали. Только уж очень тихо. Я даже подумала, что вы наркоман. Но когда вошла, то сразу отмела эту мысль.

– Вы хотите сказать, что вы слышали разговор похитителей вашей сестры, это как-то было связано с моим именем, а если точнее, то её похитили для меня, – безрассудная смелость девушки рассердила меня, – И вы, вот так просто, заявились ко мне, к предполагаемому заказчику преступления и отчаянно ринулись выручать пленницу? Но если бы это был я, то вы уж точно отсюда живой не вышли бы. Об этом вы не подумали, храбрая моя?

– Ну, я, вообще-то, веду прямую трансляцию отсюда. Вернее, запись идёт прямо в облако. Сейчас никто не видит. Но я в настройках задала три часа. Если я не выйду от вас через три часа и не изменю настройки, то запись будет опубликована на видеохостинге, и станет достоянием общественности.

– Чудесно! Я действительно не похищал вашу сестру. Только окажись я лгуном и попади вы в ловушку, вашу жизнь это не вернуло бы. Я неправ?

– Я думаю, что до этого не дошло бы. Однако получается, что ниточка оборвалась, и я зря к вам вломилась. Да ещё и Владимира Андреевича подставила. Теперь вы не захотите проводить с ним сеансы.

– Он не давал вам жетон?

– В том-то и дело, что давал. Я ему наплела, что вся в депрессии и вот-вот выброшусь из окна. Меня, мол, так и тянет на крыши или к окнам.

– Так почему мы должны отказать ему в помощи? Я прекрасно разбираюсь в своих пациентах. Владимир Андреевич – один из немногих, исключительно порядочных людей. Уж если он и дал свой жетон, то только потому, что считал это острой необходимостью. А вот с вами, юная леди, мне придётся ещё побеседовать. Теперь я просто обязан выяснить, каким образом ваша сестра оказалась связана со мной в этом странном криминальном инциденте. Так что, выключайте вашу запись, я выключу свою, и пойдёмте поужинаем.

– А там нас не подслушают?

– Не подслушают. Там всё проверила моя служба безопасности. Это мой ресторан. Однако он популярен, вы наверняка там бывали. В нём всегда есть посетители, и вы будете уверены, что у всех на виду, я вам не смогу причинить вред. Так что выходим. Это рядом. И дождь я смотрю, закончился. А в ресторане, вы на моих глазах удалите записи. Облаку я точно не доверяю.

Вызвав Серену Арнольдовну, и выслушал подтверждение, что жетон действительно был передан девушке, и это именно её зовут Габриэль, я отпустил секретаршу, отменив чай. Затем церемонным жестом открыл дверь и пригласил девушку следовать за мной. Пока я запирал кабинет, и затем мы спускались по лестнице, в голове крутил наш разговор. В этом разговоре был один сильно напрягающий меня момент. Вернее, сам разговор, безусловно, меня напрягал в целом. Но один момент сильнее всего. Это было упоминание наркотика.

Напрягало же меня это, потому что я прекрасно понял, о каком наркотике речь и догадывался, для чего могли похитить сестру Габриэль. Кстати, как имя этой сестры, интересно мне знать. Хотя я много чего ещё хотел бы знать. Именно поэтому и вёл мою смелую и удивительно доверчивую посетительницу на ужин.

Упоминание наркотика не давало мне покоя, по той простой причине, что мы, вампиры, понятия не имели, что такое зависимость. Да, мы видели, что простые существа разыскивают и употребляют то, что не является их пищей. После чего странно себя ведут. Но особо это не изучали. На нашем языке такие вещества называю «сиффар». Нас же это совершенно не касалось. Нас и ядом отравить нельзя, и алкоголь на нас, как выяснилось потом, не действует. Так что любовь других существ к сиффару нас нисколько не волновала. Однако всё это было до прибытия в этот мир. Вы правильно поняли. Первородные вампиры не являются порождением Земли. Да, мы живём здесь уже много веков, но наша родина далеко. Это расстояние не исчисляется километрами, парсеками или световыми годами и определение «далеко» не имеет никакого отношения к этим единицам измерения.

Я могу оказаться в своём мире сразу, как только захочу. Стоит лишь открыть портал. Но я этого не сделаю. Зачем лишний раз напоминать себе, о том, что мы потеряли, зная, что возврата быть не может. Так вот, там, в нашем некогда прекрасном Шаʼ ˊАбисе, где царила среброликая богиня ˊАтфу, мы никогда не слышали даже о существовании сиффара у нашей расы. Вы усомнитесь, потому что зависимость вампиров от свежей крови, общеизвестный факт. Но люди ведь не считаются зависимыми от еды. Не так ли? Еда – это обычная потребность организма, а кровь – это потребность нашей магии. И в нашем мире мы спокойно удовлетворяли эту естественную потребность без ущерба для разумных особей.

У нас жили существа, типа приматов, кровь которых идеально подходила нам в качестве подпитки. Они не были разумны. Мы разводили их, как тут разводят коров или свиней. Правда, содержали мы их в значительно лучших условиях. Да и убивать их не было нужды. Периодические небольшие заборы крови не влияли дурно на их самочувствие. Почему кровь? Увы, но наша магия зависит именно от свежей крови. Кровь этих существ, которых у нас звали джанари, не столько питала наше физическое тело, сколько, что было наиболее важно, пополняло наш магический резерв. Мы о них хорошо заботились. У них было вдоволь свежей еды и питья, и доживали они до глубокой старости, умирая естественной смертью. Для поддержки магии кровь старых особей мы не употребляли.

Когда нашему клану пришлось бежать в этот мир, мы взяли с собой и джанари. Ибо пропитание найти мы могли, употребляя обычную еду, но вот удовлетворить «голод» нашей магии без свежей крови не представлялось возможным. Вначале они благополучно прижились здесь. Но через два года их скосила неизвестная нам болезнь. Это была катастрофа. Нас нельзя назвать легкомысленными глупцами, поэтому, только прибыв в этот мир, мы сразу начали поиски местного источника для нашей магии. И нашли. Homo sapiens. Человек разумный. Вот кто был также идеален в качестве нашей подпитки, как и джанари.

Когда погиб последний джанари мы уже знали, что для того чтобы выжить, нам нужна кровь людей. Нас не волновала морально-этическая сторона вопроса. Нам нужно было сохранить нас, как вид, поэтому угрызениями совести мы не мучились. Тем более что речь не шла об убийствах. Строй в те времена был ещё рабовладельческий, наши рабы зависели от нас полностью, а обращались мы с ними очень хорошо. Они были всегда здоровы, сыты, жили в чистоте и уюте. Да, они понятия не имели, что являются нашим энергетиком, но, право слово, это с лихвой компенсировалось их вполне счастливым существованием. Попасть рабом в наши семьи считалось великой удачей.

Вы спросите, почему тогда я назвал гибель джанари катастрофой? Мы, вампиры, по сравнению с человеком, практически бессмертны, а значит, оперируем совсем иными категориями. Мы знали, что настанут времена, когда рабство уйдёт. Естественный ход развития общества, рано или поздно, изменит существующий порядок. Это означало, что нам труднее будет добывать пропитание, не выдав себя. Поэтому в нашей семье было решено, что основным профессиональным занятием, мы выберем врачевание. Очень даже увлекательная профессия, на мой взгляд. Я её полюбил. К тому же она давала неограниченный доступ к свежей крови.

Однако через пару столетий, перед нами встала ещё одна проблема. Мы впервые столкнулись с сиффаром, который действовал на вампиров. Вернее, поначалу столкнулся один из нас. Ему встретилась девушка, попробовав кровь которой, он уже больше не мог пить ничью другую. Вначале на это не обратили должного внимания. Вкусовое пристрастие. Такое тоже бывает. Но вскоре мы поняли, как ошибались. После глупой и совершенно случайной гибели этого довольно милого существа, вампир, которому она принадлежала, стал чахнуть, отказываясь от другой крови.

Мы довольно долго можем обходиться без магической подпитки, довольствуясь лишь обычной пищей. Но долго не означает совсем. Бедняга же абсолютно не мог даже есть, и тем более пить кровь других людей. Мы пытались даже кормить его насильно, но ничего не помогло. Он иссох. Это была первая смерть одного из клана, после прибытия в этот мир. Она произвела на нас гнетущее впечатление. Мы стали тщательно изучать феномен ещё, когда наш товарищ был жив. Он охотно помогал нам, понимая всю важность вопроса. Результаты исследований нас ужаснули. Вампир, встретив свой наркотик, практически не мог сопротивляться. Запах, который он ощущал, приблизившись к нему просто не оставлял ему шанса. Он настолько жаждал крови именно этого человека, что удержать его не было никакой возможности.

Позже мы выяснили, что обычно это человек противоположного пола, а единственным средством спастись – это убить свой сиффар до того, как на язык попадёт хоть малейшая капля крови. Так, мы стали убийцами. Делали мы это безжалостно, потому что опасность вымирания клана была слишком велика. Потом мы, безусловно, помогали семьям убитых, а заодно следили за ними, чтобы не упустить момент, если вдруг в них появится ещё один сиффар. Однако этого ни разу не произошло. По всей вероятности, наследственность здесь не играла роли.

За прошедшие столетия мы выработали строгий протокол на случай появления сиффара, которому следовали неукоснительно и которому обучали детей с малых лет. Дети у нас очень большая редкость. Но они тем не менее порой рождались. Мы берегли их как зеницу ока и никогда, ни при каких условиях не оставляли одних. Потому что согласно протоколу, заметив, что у ребёнка появился сиффар, нам полагалось немедленно уничтожить его, чтобы малыш не успел даже понять, что происходит. Однако нашим детям повезло, никто из них сиффара не встретил ни разу. И в целом, за все столетия нам встретилось не больше пары десятков сиффаров, от которых мы благополучно избавились.

Однако, понимая всю опасность, нависшую над кланом, мы изучали специальные практики, которые позволяли держать в узде наше влечение. Всё благодаря тому, что один из тех, кому выпало несчастье встретить сиффара, смог сбежать, не попробовав его крови. Потом, изнемогая и мучаясь, он чётко описал все симптомы и ощущения. После серии экспериментов сиффара пришлось убить. Потому что наш товарищ не смог бы дольше сдерживаться. Гибель сиффара, кровь которого попробовать не успели, на первое время вгоняла в тоску зависимого, но постепенно он приходил в себя. Однако отведавшим кровь, спасения уже не было. Жили они только до тех пор, пока был жив сиффар.

Потому, когда я услышал слово «наркотик» в связке со своим именем, меня это взволновало. Я вспомнил, как пару дней назад, у меня возникло желание броситься к остановившейся на светофоре машине с тонированными стёклами. Желание возникло спонтанно, но я себя, естественно, сдержал. Однако вслед этой машине я посмотрел, попытавшись увидеть её номер. Но загорелся зелёный, и его уже закрыл идущий следом автомобиль, так что рассмотреть мне ничего не удалось.

Догнать и остановить машину мне ничего не стоило. Но был белый день. На улице полно народа, поэтому пришлось просто проводить её взглядом. Теперь я понимаю, что зря это сделал, однако уже ничего не исправишь. Послушаем, что скажет Габриэль. Если всё так, как она говорит, то, возможно, для меня подготовили подарок в виде сиффара и пора бежать. Правда до этого придётся убить её сестру. К сожалению. Найти и убить. Заодно убить и преследователей. Прости, милая Габриэль. Я использую тебя. Потом подумаю, как возместить тебе утрату.

Глава 2. Сюрприз В Ресторане

В фойе ресторана «Лунная Ночь» Габриэль внезапно схватила меня за руку и быстро потащила за собой. Нырнув за ажурную декоративную перегородку, на которой висела табличка, что тут находятся служебные помещения, она оглянулась и для верности укрылась за кадкой с огромным вечнозелёным растением. Глядя сквозь узор перегородки и стёкла, отделяющие зал ресторана от фойе, кивком указала на тот, за которым сидели четверо мужчин, изучающих меню.

– Это они. Они похитили Николь.

Тут к нам подлетел администратор, ничуть не удивившийся тому, что я оказался в этом закутке, да ещё не один.

– Алан Маркович, нам на две персоны накрыть ваш столик?

– Нет, мы пройдём в мой кабинет. Подадите туда. Я пришлю заказ.

Я взял под локоток мою несостоявшуюся пациентку и развернул к двери, которая пряталась от любопытных глаз именно тут, за пышной зеленью. На ней висела табличка: «Опасно для жизни». И это была чистая правда. Этой опасностью был я.

Отпустив девушку, шагнул вперёд и достал ключи. Вдвоём перед дверью невозможно было поместиться. С одной стороны кадка, с другой – стена. Я выбрал ключ, и, вставив его в замочную скважину, медленно провернул в замке, попутно коснувшись завитушки на затейливом обрамлении этой самой замочной скважины. Дверь распахнулась, я щёлкнул включателем, и мы увидели небольшую клетушку, которая выглядела как электрощитовая. Затылком чувствуя недоумение моей гостьи, выключил в определённом порядке несколько УЗО, после чего вся панель электрощита, оказавшаяся дверью, распахнулась перед нами.

С чувством некоторого удовлетворения ощутил её удивление, шагнул внутрь и, повернувшись, слегка поклонился, приглашая её войти. Надо отдать малышке должное, вошла без страха, хотя с живейшим интересом. Мы оказались в просторном помещении, которое действительно было моим кабинетом. Успокаивающая цветовая гамма, удобная мебель, массивный письменный стол и книжные шкафы. В углу уютно разместился столик с двумя креслами, где я обычно обедал или пил кофе. Там я и предложил присесть Габриэль, подав ей меню, которое всегда лежало у меня на столе и взяв себе второе.

Меню она приняла, но раскрыла не сразу. Проследив направление её взгляда, я заметил, что она с удивлением смотрит на массивную дверь с сейфовым замком.

– Мы не пошли через основную дверь по той простой причине, что пройти к ней нужно через зал, где сидели предполагаемые похитители вашей сестры. Из зала ведёт аппендикс к моему кабинету и кухне, – ответил я на немой вопрос, – К счастью, мы удачно оказались около второго входа. Мало того, можем понаблюдать за ними.

Нажав кнопку, заставил отъехать в сторону панель, прикрывающую большое панорамное окно, ведущее прямо в зал ресторана. Габриэль непроизвольно отшатнулась, но я успокоил её.

– Они не видят нас. Вы же слышали о свойствах специальных зеркальных стёкол.

Девушка кивнула, не отрывая взгляда от столика, за которым сидела та самая четвёрка. Габриэль быстро определилась с заказом, выбрав сибаса на гриле. Я же решил взять себе стейк, как обычно. Остальное администратор и сам знал. Отправил сообщение с заказом. Напоследок приказал записи камер сегодняшнего вечера отправить мне и Данилу. Заодно написал и ему, попросив приехать к нам. Добираться Данилу с учётом пробок часа полтора, так что мы успеем даже поесть. Наши подопечные тоже отдавали меню официанту, наконец решив, чего же им хочется.

Я отлично понимал, что здесь оказались они не просто так, и прекрасно знают, кому принадлежит ресторан. Ситуация была серьёзной. Но я не спешил с расспросами, позволив девушке освоиться сначала. Она о чём-то размышляла, уйдя в собственные мысли и не замечая наступившей паузы. Это меня устраивало. Я пока в сообщении изложил Данилу, что произошло. Почитает в пробке и приедет уже подготовленный.

Данил был из наших, а точнее, это был мой двоюродный брат. Правда, старше меня. В нашем клане он занимался безопасностью. Например, второй вход в кабинет был его идеей, да и сам ресторан тоже. Мы смогли создать такое место, куда элита мечтала попасть, а столики бронировались за месяц. Здесь всё было под нашим контролем. Если нужно, мы знали, о чём говорят наши посетители, что значительно облегчало, порой выручало, а пару раз даже спасало. Однако ещё ни разу мы не были так близки к катастрофе, как сейчас.

То, что услышала Габриэль, наводило на определённые мысли и показывало, что мы допустили серьёзный просчёт. В изучении сиффара мы упустили что-то важное. И это что-то может стоить жизни всему клану. Почему? Да потому что появление сиффара невозможно предсказать. Так думали мы. Но если сестру Габриэль похитили специально для меня, это значит, что похитители знали наверняка, что она мой сиффар. Я могу ошибаться только в одном случае.

– Габриэль, а когда похитили вашу сестру?

– Позавчера вечером. Мы были в клубе.

Я просто кивнул. Меня отпустило. Слегка. Однако надо было убедиться.

– А где вы были днём?

– С утра встали поздно, часов около девяти утра, потому что решили себе устроить выходной, – девушка наморщила лоб, вспоминая детали, – Позавтракали и в одиннадцать отправились на шоппинг. У Николь через два месяца свадьба, нам нужно было подобрать ей платье. Или заказать, если готового не найдём.

– На чём поехали? На такси? – мне нужно было знать, могли ли мы пересечься днём.

– Нет. Родители не разрешают на такси. Только автомобиль и водитель. Он же телохранитель.

– Вы поехали вдвоём? – я чувствовал, что где-то рядом то, что я ищу.

– Собирались вдвоём, но в салоне к нам присоединился Макс, – при имени жениха сестры едва уловимое досадливое выражение мелькнуло на её личике, – Это жених Николь. Потом он уговорил сестру поехать до следующего бутика с ним в машине, а я с водителем должна была ехать за ними на нашей. Зачем только всё это было, непонятно. Не успели мы доехать до бутика, как он заявил, что вспомнил про неотложные дела, и был таков.

– А что-нибудь взволновало его по дороге? – это был самый важный вопрос.

– Николь показалось, что он увидел знакомого, но сказать наверняка не могу. Сама я была в другой машине. Она рассказала, что они целовались, а когда остановились, то он глянул в окно машины и обернулся, провожая кого-то взглядом, а затем внезапно оживился, обрадовался и сказал, что доедет с ней до бутика, а дальше мы продолжим без него. Возникла важная встреча.

– Простите Габриэль, но, мне кажется, или вы недолюбливаете будущего зятя? – теперь нужно разговор увести в сторону.

– Вам не кажется. Я его на самом деле терпеть не могу. Вернее терплю, но лишь ради сестры. Ужасный тип. Вампир.

– Кто? – я не сдержал своего удивления, – В смысле, вампир?

– Хотела бы я сказать, что это шутка. Но мне порой кажется, что он правда вампир. Обожает кусать Ники. До крови. Она уверяет, что ей не больно. И судя по её безмятежности, правда не страдает. Но эти укусы выглядят как из фильмов ужасов. Я ему высказала. После этого вроде успокоился, но вот в машине, пока ехали, не сдержался. В бутик Ники пришла со свежим укусом. Я представляю, что будет после свадьбы. Он уверяет, что без ума от неё и потому удержаться сил у него нет, – видно, будущий зять был для девушки больной темой, потому что её понесло, – Я вообще не понимаю, что Ники в нём нашла. Не верю в его неземную любовь. Уже заявил, что после свадьбы она не будет работать. Мол, незачем его жене заниматься бизнесом. Он всё берёт на себя. У меня ощущение, что он её просто-напросто запрёт дома и будет кровь пить. Я удивляюсь, как он её на девичник нашей подруги отпустил. Да лучше бы не отпускал. Может сейчас, была бы со мной.

– Так её похитили с девичника? – становилось всё интереснее.

– Да. Столько странностей и совпадений. Во-первых, странно то, что Макс отпустил Ники. Обычно он никуда её не пускает. С тех пор как они познакомились, сестра забыла про тусовки. Поначалу ещё ходила в его сопровождении, а потом и вовсе перестала. Во-вторых, ему приспичило уехать. Как раз, после того как до бутика довёз и заявил, что улетает в командировку на неделю, причём самолёт уже через три часа и ему нужно в аэропорт. Но до этого, ни о какой командировке речи не было. Да мне всё равно. Не вижу его и счастлива, в отличие от Ники. Вот тогда я и сказала, что мы на него не сердимся, а компенсируем сегодняшним девичником. Так, он аж обрадовался. Спросил, какой клуб и милостиво позволил. Идите, мол, веселитесь девочки. Господи, сдался же нам этот девичник.

– У вас телохранитель есть. Как же вышло, что Николь похитили?

– Вот ещё одна странность. Он глаз с нас не спускал. Мы все танцевали, а Тарас стоял у барной стойки и наблюдал за нами. Оттуда лучше всего просматривается танцпол. Тут к нему пристали две пьяные девицы. Мы с Ники ещё посмеялись. Парень он видный. Они прямо клещами в него вцепились. Одна начала с поцелуями лезть. Тут в нашу компанию вот эта четвёрка затесалась, – указала подбородком на тех, что сидели за столиком, – А дальше провал. Очнулась в так называемой комнате отдыха. Думала, что меня насиловать будут, и не открывая глаз просто молча лежала. Они тихо разговаривали о том, что всё у них получилось. Тут про вас и вспомнили. Мол, вы теперь обо всё на свете забудете. Так сильно-де вам Ники нужна. Потом один из них заржал и спросил, не велика ли доза вам будет, может самим чуть-чуть оттяпать. Остальные зашикали. Потом переключились на обсуждение, как удобнее вывести Ники и что делать со мной. Тот же самый, который хотел вашу дозу разделить, просил отдать меня ему. Но все опять хором его заткнули. Сказали, что следов быть не должно, а труп – здесь прятать негде. Я всё равно сплю, значит, ничего не видела. Николь взрослая, на розыск сразу не подать. Заявление просто не примут. Поэтому меня решили оставить как есть, а вот на Ники нацепили парик, очки и какую-то хламиду. Когда они к двери её повели, я глаза слегка приоткрыла. Вот тогда и увидела, что это те самые, с танцпола.

– Вы очень разумно поступили, что притворились спящей, – я тоже смотрел на довольных жизнью похитителей.

– А что мне оставалось. Так, я хоть на свободе и могу попытаться найти Ники. А покажи я им, что уже пришла я в себя, меня бы точно живой не оставили. Подождала я, пока они ушли, и осторожно вышла из комнаты. Далось мне это с трудом. Видно, они накачали меня какой-то дрянью. Удивляюсь, как их запомнила, – в её прищуре я увидел ненависть, – Голова кружилась, перед глазами всё плыло. Еле дверь открыла. В коридоре пришлось остановиться и прислониться к стенке, чтобы не упасть. Тут и наткнулся на меня Тарас, который как сумасшедший пытался разыскать нас, бегая по клубу. Я сказала ему, что Ники увели, и он кинулся на парковку, в надежде остановить их, но было поздно. Увидел только красные огни отъезжающего автомобиля.

– Почему вы никуда не обратились? – спросил, предполагая ответ.

– Как не обратилась. Я как раз обратилась. Но эти уроды знали, что у меня даже заявление не примут. Оповещать родителей я Тарасу запретила.

– Кстати, а где ваши родители?

– Папа с мамой в Израиле. У мамы рак. Папа с ней. Они решили, что сначала пройдут курс лечения, а потом останутся там, чтобы наблюдаться. С бизнесом мы с Ники вполне справляемся, так что проблем нет.

– Позвольте полюбопытствовать, а что у вас за бизнес?

– Мы производим садовые фигурки, аксессуары, горшки цветочные. Я художник-дизайнер. Всякую красоту делают по моим эскизам. А вот Ники у нас ландшафтный дизайнер. Причём очень востребованный. Мы с восьмого класса работаем на нашем семейном предприятии.

Алан про себя покачал головой. Фарфоровая куколка оказалась художником и бизнес-леди. Неожиданно. Но всё равно многое непонятно.

– Простите меня, Габриэль, но мне придётся сегодня много спрашивать вас. Дело в том, что запохитителями мы, конечно, проследим. В ресторане их подзадержат, чтобы моя служба всё подготовила. Понятно, что они не дураки. Знают, чей это ресторан, и хотя уверены, что о них ничего не известно, будут осторожны. Однако я не об этом. Чтобы понять, зачем им ваша сестра и как это связано со мной, мы должны разобрать на мельчайшие детали, всё, что можно. Только так мы сможем её найти.

Ту прозвучал звонок, оповещающий, что наш ужин готов. Я направился к небольшому окошку, закрытому такой же мощно, как и дверь в кабинет. Оно вело на кухню. Открыв его, взял поднос, поставил на стол и вернулся ещё за одним. Пока расставляли содержимое, молчали, каждый обдумывая своё. В моей голове кружил вихрь вопросов, и надо было их рассортировать. Девушка, скорее всего, пыталась сделать то же самое. Но у неё этот самый круг был ограничен. Сейчас она понимала, что о сестре я действительно не знал ни сном, ни духом. Так что по большей части на вопросы придётся отвечать ей.

– Как же вы действовали дальше, после того, как вам отказали в приёме заявления? – я снова захватил инициативу.

– Стала вспоминать всё, что могла. И вспомнила, что они упомянули вас. Решила, что вы заказчик. Тарасу ничего не сказала, – опустила ресницы, задумавшись на мгновенье, потом решила нужным пояснить, – Я стала сомневаться во всех.

– Разумно, – одобрительно качнул головой.

– На память пришло, как вас хвалил Виктор Андреевич. Это давний друг отца. Ну вот подкатила к нему с умильным личиком и, получив жетон, пошла на авось, – её печальные глаза вдруг загорелись, – слушайте, так ведь удачно всё получилось. Мы же встретили их. Значит, правильно идём.

Теперь она посмотрела на наших подследственных уже с азартом и надеждой. Тем тоже подали заказ, который слегка задержали, но в качестве комплимента добавили пару закусок от шеф-повара. Видно было, что их это вполне устроило. Странно, но алкоголь они не заказали. Это подтверждало моё подозрение. В принципе мои подозрения стали уверенностью после одной фразы Габриэль. Однако надо было удостовериться, что она услышала всё правильно, поэтому я неотрывно наблюдал за ними, кидая на свою собеседницу лишь короткие взгляды. Она тоже не спускала с них глаз.

Я видел, что едят они активно, но без того здорового мужского аппетита, который, казалось бы, должен у них быть. Заметил, как один из них, довольно высокий брюнет, прикрыл глаза и втянул носом воздух, когда мимо проходила девушка. Он проводил её особым взглядом. Не раздевая, нет, а будто любуясь аппетитным блюдом. Шатен, сидящий рядом, положил руку ему на плечо. Брюнет с неохотой опустил глаза, сосредоточившись на своей тарелке. Ещё один шатен всё время рыскал глазами по залу, но, по всей вероятности, не находил, то, что искал. Четвёртый, невысокий блондин наблюдал за входом. Нам сегодня действительно повезло. Если бы не внимательность и реакция Габриэль, мы бы нарвались на них в первую же минуту. Увидев нас вместе, они, скорее всего, стали бы действовать не по плану, ускорив события. Повезло ещё и в том, что похитители в тот момент отвлеклись на меню. То, что они ищут меня, сомнений не было. Скорее всего, им надо было ещё раз убедиться, что сиффар они подобрали правильно. Интересно, как они планируют это сделать.

С одной стороны, это меня успокаивало. Значит, сиффар невозможно вычислить никаким путём кроме опытного подбора. А искать так можно годами. С моим отцом это тоже была случайность. И чудо, что он остался жив. Повезло, что у нас уже был какой-то опыт. А с другой стороны, сиффар для меня всё же нашёлся. И это была сестра девушки, которая оказала мне услугу, предупредив об этом, и которой я в принципе симпатизировал.

Опять-таки даже в этой ситуации я знал, что не дрогнув убью Николь, как только найду. Но порой устаёшь оттого, что надо так часто жертвовать отношениями и возможно дружбой с хорошими людьми. Потому что, даже заставив её забыть всё, я уже не смогу с ней общаться также непринуждённо. Всё-таки пребывание в этом мире наложило на нас отпечаток. Мы стали несколько мягкотелы, и даже я теперь поддаюсь эмоциям. Надо взять себя в руки. Пожалуй, это самое большое неудобство, которое мы испытываем при столь тесном общении с людьми. Однако жизнь беглецов это отнюдь не пребывание на курорте. Она всегда полна опасностей и лишений. Так что случай с Габриэль не является исключением.

Глава 3. Попытка

Интересно. Наша четвёрка посовещалась, и шатен встал, направившись якобы в туалет. Пройти ему надо было мимо окна моего кабинета, затем мимо аппендикса, ведущего на кухню и, соответственно, в мой кабинет. Он был так близко от нас, что мы видели, как аккуратно прилизана его причёска, волосок к волоску. А уже через несколько мгновений, мы услышали, как кто-то пытается открыть дверь, ведущую в кабинет. Этот кто-то тупо подёргал ручку. Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, кому так не терпится увидеться со мной. Габриэль притихла в испуге, но я небрежно махнул рукой.

– В этот кабинет невозможно попасть просто так и звукоизоляция такая, что и кошка ничего не услышит, даже если кричать. Вы ведь не слышите звуки ресторана?

Моя собеседница просто покачала головой, заметно расслабившись. Я знал, о чём говорил. Мы с Данилом сто раз проверили звукоизоляцию. Даже он, с его слухом истинного вампира, ничего не слышал, стоя за дверью, когда я говорил здесь в полный голос. А вот наглость наших «гостей» удивляла. Если они знали про сиффар, значит, определённо понимали, кто я. Неужели их хозяин считал себя настолько сильнее меня. То, что у них был хозяин, я не сомневался. Передо мной были вампиры, но простейшие. Обращённые. Из местных жителей. Ни один обращённый и близко не мог противостоять истинному вампиру.

Этих «посланцев» кто-то обратил, показал свою силу в действии, воспитал, обучил и приспособил к делу. Я предполагал, кто это может быть. Но быстро найти Николь это не поможет. В нашем длящемся столетиями противостоянии каждый имел козыри в рукаве. Однако сегодня я получил сразу четыре козыря, и скидывать их просто так не собирался. До сих пор таких, хорошо вымуштрованных обращённых, мы не встречали. Наверняка на них потратили много сил, а значит, они не просто пешки и сливать их при малейшей опасности не будут.

В нашем клане мы не обращаем людей. Слишком хлопотно. За ними постоянно нужен присмотр. Они трудно управляемы, агрессивны, кровожадны, жестоки и безжалостны. Кроме того, с их солнце боязнью целая история. Наши глаза и правда очень плохо переносят солнечный свет. Вернее, глаза обращённых плохо переносят. Мало того, их кожа буквально через десять минут начинает гореть огнём. Если это проигнорировать, то спустя короткое время, выскакивают волдыри от ожогов. Ну а дальше всё становится только хуже.

Однако тёмные очки и крем с высоким защитным фактором хоть и на короткий срок, но вполне справляются с этой задачей. Сложнее то, что при дневном свете их тянет в сон и они просто отключаются, порой прямо там, где их застало утро. Чтобы заставить обращённого не спать днём, ему даёт кровь с высоким содержанием адреналина, но даже тогда они и вполовину не так сильны и активны, как ночью. Понятно, что всё это изобретения современности. Ещё век назад были доступны только тёмные очки, что естественно не спасало от ожогов.

Первородные вампиры таких проблем не имеют. Да, нам более приятны ночь, туман, дождь и влажность, но от солнца нам вреда не больше, чем любому среднестатистическому человеку. Возможно, этот страх у обращённых возник тогда, когда ни очков, ни солнцезащитных кремов ещё не знали. Понятно что, оказавшись на солнце и заснув, вампир получал ожоги, от которых потом оправиться уже не мог.

Позже, вампирские байки, которых полно в мире людей, подлили масла в огонь. Кстати, из этой же серии и чеснок. С нашим обонянием и способностью чеснока (и лука в том числе) менять запах тела, ничего нет удивительного, что от такого амбре хочется шарахнуться. Хотя среди обращённых мало гурманов. Для них кровь есть кровь, и неважно как пахнет от её владельца.

Из остальных мифов, кол и отделение головы самые смешные. Это, безусловно, самый надёжный способ убийства. Ну, кто выживет после такого? Ещё отлично помогло бы расчленение и извлечение внутренних органов, с последующим помещением их в спирт или формалин.

Креста мы, первородные вампиры, не боимся. А вот обращённые возможно. Вера – это не только опора, но и оружие. Людей, особенно в былые времена, с детства воспитывали и воспитывают в страхе перед богом. Нет ничего удивительного, если обратившись, человек продолжает верить и испытывать страх. Однако боги, на самом деле, милосердны. Не помню, чтобы наша Среброликая Атфу убивала бы представителей других форм жизни просто потому, что кто-то из них дотронулся до изображения луны. Не помню также, чтобы мне причинял вред крест. Правда, дотрагивался до креста я всего пару раз, ибо любой символ веры достоин почтения и не стоит хватать его без должного уважения.

Только серебро имеет под собой более-менее достоверную основу. Даже у нас, первородных, на этот металл бывает что-то типа аллергии, а у обращённых на него вообще страшная реакция. Оно их отравляет и обессиливает, оставляя в местах прикосновения жуткие вздувшиеся полосы, которые позже превращаются в язвы. Но у некоторых людей тоже есть аллергия, только на цветные металлы. Постоянный контакт с ними может вызвать очень серьёзные последствия и это никого не удивляет.

В общем, возни с обращёнными много. Особенно сложно контролировать их постоянную жажду крови. Причём, что удивительно, даже будучи сытыми, они готовы именно убивать. Останавливаться они не умеют и не хотят. Поэтому на обращение у нашего клана негласный запрет. Прислугой проще нанять обычных людей. Всего-то хлопот, вовремя подчищать память. И то, если требуется.

Мы сами давно уже отказались от живой подпитки. Нам хватает и донорской крови. Главное, получить её свежей. Тогда она отлично поддерживает нашу магию. Развитие медицины в этом направлении пошло нам на благо. А мы, как я упоминал, с удовольствием выбираем профессию врача. И с гордостью могу сказать, врачи из нас получаются просто отличные. Пусть мы убиваем наших сиффаров, но спасённых жизней на нашем счету в сотни раз больше. Это не оправдание, а констатация факта.

Пока я предавался размышлениям, фарфоровая куколка по имени Габриэль тоже сидела тихо. Она разглядывала интерьер ресторана, оформленного в серебристо-чёрно-лиловых оттенках. Дизайнер вложила душу и зал выглядел изысканно. Однако эту тишину прервал звук открываемой двери, ведущей из щитовой. Это приехал Данил. Габриэль напряглась, но, видя, как радостно я встречаю пришедшего, расслабилась.

Хотя мы с Данилом были двоюродные братья, бросающимися в глаза общими отличительными чертами у нас были только рост и цвет кожи. Оба выше среднего с белой, никогда не загорающей, кожей. В остальном мы вроде отличались. Я был похож на отца. Такой же высокий, черноволосый, с тёмными, почти чёрными глазами. Данил был золотоволос, с ярко-голубыми глазами. Однако, глядя на нас, сразу возникало ощущение родственности. Будто взяли одного и в фотошопе перекрасили. В молодости, несколько столетий назад, мы развлекались, смущая и соблазняя этим девушек. Сейчас угомонились, да и времени нет. Данил выбрал себе стезю стража клана. Большая ответственность, полное отсутствие свободного времени и постоянные разъезды. Прикрыто это всё было вывеской охранного агентства. У меня личного времени тоже теперь было в обрез. Очереди клиентов. К тому же постоянные попытки очередной светской львицы соблазнить меня, так охлаждали былой пыл, что я уже и не помню, когда смотрел на женщину хотя бы с любопытством.

Представившись, Данил галантно поцеловал руку девушке и, подтянув ещё одно кресло, уселся с нами за столиком.

– Любуетесь? – Он тоже теперь рассматривал стол похитителей, куда уже успел вернуться их «разведчик».

– Так, смельчаки удивительные, – я ухмыльнулся, – Один из них только что пытался вломиться в кабинет.

– М-м-м, однако. Я уже приказал Артуру проверить всю их посуду. Сейчас напишу, чтобы и с ручки двери снял отпечатки. Как получилось, что мы видим их в первый раз? Кто-нибудь из вас до этого замечал слежку? Хотя, что я спрашиваю. Если бы замечали, уже бы обсудили.

– Я боюсь ошибиться, – начала было Габриэль, и тут же замолчала, будто испугавшись.

– Милая Габриэль, вы можете не волноваться, лучше мы проверим и поймём, что вы ошиблись, чем упустим важный факт. Прошу вас, скажите, что вы заметили.

– Понимаете, я очень сильно не люблю своего будущего зятя. Поэтому боюсь ошибиться. А вдруг я обозналась? Но вы, наверное, правы. Я лучше расскажу. Вот видите того шатена? Это тот самый, что пытался войти. Мне кажется, я видела его с женихом сестры. Он стоял, отвернувшись, и видно было только это ухо и часть щеки. Внимания тогда не обратила. Мало ли с кем говорит. Макс отдавал ему какие-то распоряжения. Было это с неделю назад. Мы с сестрой заезжали в его офис. А вот сегодня… Просто он так близко проходил вот за этим стеклом, что я увидела его ухо. У него вытянутые, больше чем обычно, мочки. Как раз такие, я видела у собеседника Макса. Но это может быть притянуто за уши, – сказала и улыбнулась, получившейся шутке, – В общем, я понимаю, что это мелочь и, скорее всего, просто совпадение. Я больше ничего не запомнила.

– Нет, нет. Это очень важно. Мы проверим. Жаль, конечно, что ты… Мы же на «ты»? – и дождавшись кивка девушки, продолжил, – Жаль, что ты не сняла отпечаток уха. Они, по исследованиям, тоже уникальны, как и отпечатки пальцев.

Габриэль даже растерялась и хотела было возразить, что она никогда и не брала у каждого встречного отпечатки ушей, но увидев смеющиеся глаза Данила, тоже улыбнулась. Он расхохотался, в ответ на её улыбку.

– Просто обожаю девушек с чувством юмором. Мои шутки не все понимают, – и тут же стал серьёзным, – Правда, спасибо тебе. Уши человека действительно уникальны. И вытянутые мочки встречаются далеко не у всех. Мы установим наблюдение за вашим Максом.

– Так, он же улетел. Как раз в день похищения Николь.

– Какое совпадение, однако. Командировка была запланирована заранее?

– Нет, я уже рассказывала Алану Марковичу. Он собрался внезапно. Сестра удивилась. И даже, что просто из серии «не может быть», отпустил её на девичник в клуб.

– Та-а-а-к. Давай я с тобой поговорю ещё раз. Мне нужна каждая деталь, каждая мелочь, каждое ощущение и даже запах.

– Хорошо, – растерялась и одновременно обрадовалась от такого напора Габриэль, – Прямо сейчас рассказывать?

– Не, нет. Мы с тобой поболтаем отдельно. Сейчас я думаю, куда тебя устроить на ночь. Домой тебе нельзя.

– Почему? Они же меня не тронули. Значит, я им не нужна.

– Габи, милая, – этот засранец уже поглаживал руку девушки, – Зачем, пока не знаю, но им было нужно, чтобы ты подняла панику, пошла в полицию, начала розыски. Возможно, надеялись, что тебя саму проверят на наркотики, и найдут их в крови. После чего твоим словам никто уже верить не будет. Правда, пока не понимаю, почему именно такое развитие. Может, не хотели похищать вас вместе, подготовив тебе персональный сценарий. Вдруг тебя после обнаружат с передозом. Ну и пропажу Николь спишут туда же.

Габриэль задумчиво кивнула. Ей самой было странно, с чего вдруг у похитителей проснулось милосердие.

– Тогда как же действовать дальше? Мне работать надо. Николь похитили. Папа с мамой в Израиле. Курс только на половине. Да и не сможет папа, потом сразу в дела включиться.

– А по телефону сможешь руководить?

– Какое-то время смогу. Мы с Ники, бывало, уезжали на какой-нибудь ретрит, на пару недель.

– Чудесно. То, что нужно. Мы не можем надолго затягивать с поисками твоей сестры. Поэтому должно хватить, – брат повернулся ко мне, – Алан, если я поселю её в нашей гостинице?

– Хороший вариант. Она под круглосуточным наблюдением. Ты проверил, за рестораном не следят? Нам же ещё выходить отсюда. Меня напрягает, что они решили вломиться в кабинет. Возможно, нас всё-таки видели и знали, что мы тут.

– Нет. Точно нет наблюдения. Уличных камер в непосредственной близости, как от ресторана, так и от твоего кабинета, нет. Значит, получить с них данные тоже не получится. Не думаю, что вас вели, пока сюда шли. Они и так знают твоё расписание и караулили тебя уже тут.

Данил знал, о чём говорил. Из своего центра, я, как правило, перемещался тенями напрямую сюда, в ресторан. Иногда прямо в свой кабинет. Иногда спрятавшись в тени и дождавшись, когда в холле никого нет, появлялся там. Поэтому за мной бессмысленно было следить. Могли, конечно, предположить, что Габриэль ко мне придёт. Если бы, например, специально при ней проболтались про наркотик. Но её тоже скорее можно было ожидать в ресторане, чем в моём офисе. Мой клиентский круг знал, чей это ресторан и любил сюда приходить. Многие из светской тусовки заглядывали сюда в надежде встретиться со мной и получить мой сеанс. И некоторым я изредка давал такую возможность специально, чтобы меня не караулили в других местах.

Габриэль оказалась находчивей, чем могли предположить наши враги. Если так рассуждать, то понятно, почему они ломились в кабинет. Уж кто-кто, а наш враг точно знал об этой моей привычке. Поэтому, не дождавшись моего прихода, могли вполне резонно решить, что я уже у себя в кабинете.

Теперь надо подождать их ухода и потом выводить Габриэль. Ей совершенно незачем знать, кто мы на самом деле. Тем более что свою сестру ей уже не живой не увидеть. Очень печально, но моя жизнь намного дороже. Не потому, что это моя жизнь, а потому что она не принадлежит мне. Я глава целого клана, благополучие которого строится на моей магии. Да в нашем клане все маги, но только глава клана может управлять всей магией клана при необходимости. И каждый член клана с радостью отдаст мне «в аренду» свою магию. Этой способностью нашего первого повелителя наградила когда-то Среброликая Атфу на нашей родине. Пусть здесь это до недавних пор действовало слабее, но всё равно работало.

Именно это делало главу клана сильнейшим из вампиров. Так, мы спасались не раз. Так, наш клан спасся и тогда, когда три из пяти кланов вампиров заявили, что они хотят другого короля. Тогда королём был мой отец, и он мог управлять магией клана. Мы не стали топить в крови нашу страну. По совету нашей богини, мы решили уйти в другой мир, потому что понимали, останься мы на нашей родине, нас стали бы уничтожать по одному. Второй несогласный клан колебался, а потом решил остаться и принять нового короля. Им не хотелось начинать с нуля в незнакомом мире. Мы понимали их. Наш уход смогли подготовить быстро, не дав противникам возможности перейти к убийствам. Ведь чем меньше живых представителей клана, тем слабее король. К счастью, поначалу они должны были держать лицо и не показывать свою жестокость. Иначе, пока свергнутый король не покинул страну, остальные кланы могли и передумать.

Это потом, они установили такую диктатуру, что кланы взвыли, но поделать уже ничего было нельзя. Новый король был избран после отречения и ухода старого, коронован и вцепился во власть так крепко, что пришлось бы её отрезать от него по живому. Живому телу народа. Он увеличил количество полиции и войск, он раскинул сеть шпионов, отлавливая недовольных, он ввёл казни за «предательство короля». Но самое страшное, что спустя пару десятков лет, они умудрились уничтожить собственный источник магии. Они погубили джанари.

Как? Им не давало покоя то, что король отрёкся, но был жив. Они всё время тряслись, что народ захочет его возвращения, и рыскали по мирам в поисках отца, чтобы как-то уничтожить его. И нашли. Но вместе с моим отцом они нашли вирус, погубивший джанари. Тогда они так же, как и мы когда-то, стали выяснять, что ещё питает нашу магию. Конечно, долго искать им не пришлось. Это было страшное для нас время. Опьянённые возможность, пополнять магию, они почти не скрывались. Мало того, им приглянулись землянки и они стали создавать вампиров, а те, в свою очередь, тоже стали создавать себе подобных. Именно это время упоминается в земных летописях как кровавый век.

На нас же свалилась забота о двух кланах, представители которых просили нас помочь им с обустройством, иначе они просто погибали без магической подпитки. Они же, в свою очередь, принесут нам клятву верности. Конечно, мы приняли их. Нет, для них мы нашли другую страну, чтобы не вызывать подозрений. Но так как мы уже обладали изрядной собственностью и средствами, то могли помочь им обустроиться. И, конечно, приняли их клятву. Этот магический обряд давал нам определённую уверенность, что нас не предадут, и прибавлял нам сторонников.

Через несколько десятков лет наши враги поняли, что теперь они точно так же под угрозой, как и их жуткие порождения. Хотя они были намного сильнее, но, как говорят в той стране, где я имею удовольствие сейчас проживать: «против лома нет приёма». Что в данном вопросе было чистой правдой. Ну, если немного перефразировать, то: «Против кола, не приёма».

Народ нашёл способ, как бороться со своими убийцами. Появились кресники – охотники на вампиров. Они, как и мы, были пришельцами из другого мира. Появившись почти в одно время с нами, успешно вписались в местное общество и долгое время никак себя не проявляли. Нас поначалу тоже не трогали. Пока обращённые не устроили подлинный вампирский террор. Обладая магией, они научились создавать ловушки, в которые попадали даже первородные вампиры. Теперь наши преследователи тоже начали прятаться. Количество обращённых пошло на убыль, бесчинства поутихли.

Глава 4. Немного Истории

Мы, уже приспособившиеся к этому миру, веками прятавшие нашу магию, были в лучшем положении. Мы кочевали по странам, изучая предварительно законы и подготавливая нужные документы. Нашим пристанищем с конца шестнадцатого и до начала восемнадцатого века была Бразилия. Там наш клан владел огромными сахарными плантациями и золотыми рудниками. Хотя дела шли хорошо, мы начали готовиться сменить страну. Тут становилось тесно, и было слишком закрытое общество. Мы же не старели и не менялись. Пользовались гримом, чтобы выглядеть на «свои» годы, устраивали «смерти» и появление новых членов семей, но так долго не могло продолжаться. Менять колонии уже не было возможности. Однако произошло то, что заставило ускорить наш отъезд из этой гостеприимной для нас страны.

Одна из нас влюбилась. Его звали Карлос. И всё бы ничего, но она умудрилась влюбиться во врага. Причём даже не в первородного вампира, а в обращённого. Нет, девушка не была предательницей. Она полюбила искренне. Этот подлец играл ею, её чувствами, прикидывался овечкой, говорил, что мечтает, наконец, обрести семью и присоединиться к клану Аурего. Сам же выведывал всё что мог. Он был послушным орудием тех, кому хотелось погубить отца. От этой идеи клан узурпатора не отказался, даже разорив нашу родину и заставив стальных вампиров скитаться по мирам в поисках пристанища и источника магии. Виноватым во всём этом они считали моего отца. Сейчас они думали, что как никогда близки к своей цели. Однако трагический случай помешал осуществлению этих планов.

В Бразилии мы забыли о кресниках. Забыли, что у них существовала своя тайная организация, которая ни на минуту не прекращала поиски и уничтожение вампиров. Так как мы привыкли ещё до их появления прятать свою магию и никогда не бесчинствовали, то и не попадали в их поле зрения. В создании скрывающих амулетов наша семья поднаторела настолько, что даже наши исконные враги из клана Винтири, долгое время не знали, например, что у короля в изгнании появился наследник, то есть я. Да и общая численность клана до сих пор для них загадка. Прочесть магию скрытую артефактом не получалось даже у них.

Именно поэтому, когда кресник напал на избранника Лауры, он не убил и её. Вернее, охотник посчитал, что спасает девушку от вампира. В каком-то смысле так и было. На очередном губернаторском балу, Карлос увлёк её на террасу, чтобы поговорить без помехи. Дуэнью он таковой помехой не считал. Говорить-то он хотел, о своём визите в наше поместье. Вот там-то его и настиг кресник. Мастерски нанесённый серебряным колышком удар, не оставил и шанса вампиру. Охотник же, поклонился замеревшей Лауре и визжащей матроне, сиганул через перила и был таков.

Что такое серебряный колышек в сердце, знали все. Тем более, в последнее время находили полностью обескровленные трупы. Семья Винтири притихла, потому что о приближённости к ней убитого, было известно. Мы же воспользовались ситуацией и под предлогом лечения потрясённой Лауры уехали в Европу. Организовали всё так быстро, что наши враги узнали об этом самом отъезде, когда наш корабль был уже далеко в море. Наши капиталы мы и до этого там держали. Сейчас же увозили последнее.

В Европе нам не нравилось. В Испанию мы не хотели. Там развернулась борьба за трон. Во Франции, где правил король-солнце было для нас слишком тесно и пришлось бы снова быстро менять страну. То же самое было с Англией, к тому же из-за соперничества с Испанией нас бы там, скорее всего, не слишком любезно приняли, как и в Голландии. Остальные страны, включая разбитую на княжества Германию, были тем более для нас маловаты. Мы колесили по Европе, стараясь переезжать как можно чаще, делая вид, что лечимся то на одном, то на другом курортах. И тут наш взор обратился на Россию, с которой в это время конфликтовала Швеция.

Царь Пётр любил иностранцев и привечал их. Да, он был непредсказуем, горяч, но мы за многие века изучили человеческую натуру. И с этим могли справиться. Тем более, перед каждым переездом мы тщательно собирали всю информацию и входили в доверие, прежде всего к фаворитам или фавориткам. По тому, что мы видели, было ясно: Россию ждут великие перемены, которые уже шли полным ходом. Огромная страна, где затеряться легко. Рабство там процветало. Ну ладно, крепостничество, что по сути одно и то же. Земель немерено. И там нежарко. Что нам всегда нравилось.

Мы начали подготовку. Занимало это, как правило, несколько лет. В Россию уехал наш представитель. И тут от него пришло известие, что царь Пётр отправился в зарубежное турне. Правитель-непоседа уже второй раз устраивал такое путешествие. Это была большая удача. Заручиться поддержкой государя, когда он на чужой территории было легче. Рикардо нам подробно описал любознательный характер Петра Первого и то, что его увлекало сейчас более всего. Огромный интерес он проявлял к медицине, механике, технике, архитектуре и фортификационным строениям. Теперь мы знали, чем его можно порадовать и расположить к себе.

Очень осторожно мы принялись выведывать программу и решили, что лучше всего с ним встретиться во время его пребывания в Париже. В одном из писем к известной нам особе Пётр Первый упомянул, что хотел бы посетить королевскую библиотеку и Сорбонну. Это был наш шанс, и мы его не упустили. Мы разыскали редкие издания по военной архитектуре и фортификации. Всего три книги, но каких! Подробнейшие чертежи и пояснения были просто великолепны.

Мы познакомились с аббатом Лувуа, королевским библиотекарем. Сделали подношение библиотеке и подарок лично аббату. Рассказали в дружеской беседе о последних наших приобретениях, особенно о тех книгах, которые наверняка будут интересны царю. Показали эти самые книги, дабы аббат увидел их истинную ценность.

В светских беседах теперь мы часто заводили речь об архитектуре и фортификации, и вскоре уже прослыли знатоками в данных областях. Ну и в качестве плана «В» и «С» мы оставили Сорбонну, типографию и антикваров. Однако уже в библиотеке нас ждал успех. Аббат упомянул про наши редкие издания, и царь сделал себе пометку. Он везде ходил с карандашом и бумагой, делая зарисовки и записи.

Конечно, о нас навели справки и узнали, что мы любители архитектуры, вскоре нас пригласили на встречу, где мы продемонстрировали Петру Первому сокровища и тут же подарили их государю. В беседе невзначай упомянули, что с удовольствием учим русский язык, считаем Россию великой державой, и почли бы за честь там обосноваться, тут же получив приглашение и обещание поспособствовать нам в обустройстве. Дело было сделано. Так, мы оказались в России, где наш клан благополучно жил до начала этого века.

Переезд мы смогли так обставить, что наши враги долго не могли разыскать нас. Россию они считали невежественной страной, и никому в голову не приходило, что мы поселились именно там. Тем более что время от времени кто-нибудь из нас мелькал на известных европейских курортах, оставляя рассказы о Германии, Италии, Франции, Швеции, Голландии, Польше и других странах. Затем бесследно исчезал, обрезая ниточку, за которую можно было бы потянуть.

Поначалу мы думали, что тут наша семья избавлена от сиффаров, потому что первую сотню лет не встретили ни одного, но потом «нашли» сразу двух. Тут мы впервые встретили сиффара мужского пола. До этого наши женщины не встречали своих сиффаров. Но в целом мы здесь были более благополучны. Страна огромная. До столицы мы добрались только сейчас, намеренно оттягивая это. Перебрались в неё уже после того, как нас обнаружил клан Винтири. В мегаполисе было легче многое скрывать. Этот же век принёс такие изменения в косметологии, что я мог не менять свою внешность ещё лет двадцать.

За прошедшие века мы прочно вписались в местную культуру и понимали менталитет. К тому же, даже не проживая в столице, обзавелись связями, а уж когда переехали, то могли решить практически любой вопрос. Однако до сей поры, мы не пользовались нашими связями для борьбы с врагом. Пока для этого нам нужны были лишь магия и деньги. И того и другого было в избытке. Клан Винтири тоже понимал это и старался не мелькать, не привлекая к себе лишнего внимания. Оценив возможности и масштаб страны, они просто наблюдали за нами, впрочем, как и мы за ними. Однако они вдруг нашли мой сиффар, как я понимаю, практически одновременно со мной. А мы упустили то, что они научились воспитывать обращённых.

Одна случайность и одна ошибка могли стоить нашей семье серьёзных потерь. Надо рассказать отцу. Он попросит совета у Среброликой Атфу. Именно после того, как отец передал мне корону, которая на данный момент символизировала лишь главенство в клане, он смог стать жрецом нашей богини. До этого мы долгие годы старались установить с ней связь. Но после ухода из нашего мира и потери источника нам это не удавалось. И только здесь, в России, это произошло.

Мы купили дом для родителей с огромным участком, часть которого занимал настоящий лес. При продаже бывший владелец упоминал, что бонусом в этом самом лесу мы получаем родник, даже источник. Но мы тогда внимания на это не обратили. Нам важнее было просто найти укромное место поближе к природе. Уже после обустройства, гуляя там, отец дошёл до этого родника и почувствовал присутствие Атфу. Она сказала, что ему надо передать корону и самому стать её жрецом. Радости клана не было предела. Найти источник Среброликой Атфу в этом мире означало, что мы теперь сильны, как никогда. Сильны и благословенны.

Ещё когда отец встретил свой сиффар, мы пустили слух, что он погиб. Сделали это намеренно, чтобы нас перестали искать. Трюк не сработал. Потому что клан Винтири решил, что теперь ответственность за все беды лежит на мне. Но мы считали, что нам в любом случае на пользу «смерть» отца. Козырь никогда не помешает.

Теперь, мы хотели определить в гостиницу Габриэль и отправиться к отцу. Нам нужно было услышать совет Атфу. Наши подопечные уже завершали свой ужин. Мы не спускали с них глаз, подозревая, что они могут устроить провокацию, чтобы всё-таки проверить, действительно ли это мой сиффар. Шатен кому-то звонил и явно получил инструкции. Однако они на удивление спокойно, оплатили счёт, собрались и мирно отбыли.

Я сразу приказал доставить мне запись активированной по моему приказу прослушки их столика. Но она ничего не дала. Разговаривали мало, и ничего интересного для нас не затрагивали. Возможно, они всё заранее обсудили, подозревая, что могут быть услышаны. Путь был свободен. На камерах было видно, как они сели в машину и уехали. Данил проверил, не появилось ли наблюдение за рестораном и, взяв Габриэль, повёз её в гостиницу. Я остался ждать его у себя в кабинете.

Вернулся он довольно быстро. Гостиница находилась неподалёку. Наказав охране беречь гостью как зеницу ока, он попросил её никуда сегодня не звонить и никого не ставить в известность о том, где она находится. Завтра мы все вместе обсудим для неё подходящую легенду. Габриэль согласилась. В принципе вела себя она вполне разумно. Если не считать её появление в моём кабинете. До сих пор не понимаю, чем она думала, бросаясь в эту авантюру и потом доверяясь мне так легко.

Я и в ней сомневался. Хотя видел, что она говорит правду, всё равно сомневался. Ну не может человек быть настолько доверчивым. Сказал, что не похищал её сестру – она поверила. Позвал в ресторан – пошла. Отправили в гостиницу – согласилась. Причём я не применял к ней никакого воздействия абсолютно. Я бы сделал это, если бы увидел её сомнения или сопротивление. Но применять не понадобилось. Это настораживало.

Появившийся Данил застал меня в этих раздумьях. Однако мы не могли терять время. Нам надо было отправляться к моему отцу. Он уже ждал нас. Мы должны были появиться у источника.

Дом встретил нас приветливо горящими окнами. Дверь открыла мама, которая радостно обняла сначала меня, потом Данила. Я отдал ей контейнер со свежей кровью, и мы прошли в гостиную. Отец был там. Мы поприветствовали его сначала поклонами не как близкого человека, а в первую очередь как жреца Среброликой Атфу. Лишь после этого могли с ним обняться как с отцом и дядей.

На отце уже было нужное облачение. Одеяние было расшито серебряными пластинами, и на груди было такое же серебряное ожерелье. Никто и никогда не задумывался, почему же мы спокойно перенося остальные металлы так осторожны к серебру. Серебро – это символ нашей богини Атфу. Богиня луны нашего мира благословила этот металл, и носить его без последствий могут лишь избранные ею. В первую очередь это жрецы.

Кроме жрецов богини, серебро доступно тем, кто следует её заповедям. Каждое нарушение вызывает определённое отторжение. Мы все, в большей или меньшей степени, отторгаемся или принимаемся этим благородным металлом. Когда в этом мире ещё не было источника богини, это правило действовало слабее. Сейчас же мы ощущали это воздействие в полной мере.

Правила несложные. В первую очередь не лги своему клану и не вреди себе подобным. Всегда ставь интересы клана на первое место, ибо выживание вида в целом важнее выживания отдельной особи. Есть ещё. Но это основные. Не знаю, как у клана Винтири обстоят дела с переносимостью серебра, а в нашем клане проблем нет.

А вот у обращённых, у всех без исключения, серебро работает как сильнейший аллерген или даже яд. Что неудивительно. На Среброликую им плевать. На заповеди тоже. В клан они полноценно не вступали. Так что, всё закономерно. Мама внесла бокалы с кровью. Пополнив резерв, мы с Данилом быстро переоделись в облачение, в котором должны были предстать перед Атфу, оно было попроще, чем у отца, затем вернулись в гостиную.

Отец вышел на середину, а мы с Данилом стали за ним, чтобы сразу следом шагнуть к источнику. Через пару мгновений перед нами открылся лес. Тучи разошлись, и на небе сияла луна, в свете которой, влажные стволы деревьев поблёскивали. В воздухе слышалось шуршание влажной листвы и редкий звук срывающихся капель.

Душа моя наполнилась спокойствием и тихой радостью. Отец, шагнувший к источнику первым, уже кланялся, сложив руки на груди. Мы сделали то же самое.

– Приветствуем тебя, Среброликая Атфу. – голос жреца был тих и почтителен, –Твои дети счастливы, что могут видеться с тобой в этом мире. Смотри, новый король нашего народа пришёл поклониться тебе. Какие наставления ты нам дашь? Надолго ли останешься с нами в этом мире?

Над источником поднялось серебристо-туманная фигура прекрасной девы. Сердца наши забились быстрее, ибо увидеть Среброликую было счастьем для нас. Благодаря ей, мы смогли уйти в этот мир и сохранить клан. Мы следовали её советам, даже когда не могли видеться с Атфу, а теперь она снова может прямо говорить с нами.

– Приветствую тебя Маркариус, а также тебя, Аланиус и тебя Данилиус. – речь богини шелестела листвой, журчала тихим бегом ручья, – Сестра моя, Дивия (1), приняла меня. Теперь я могу жить и в этом мире. Способность короля объединять силы клана станет такой же, как прежде. Ты о чём-то хочешь спросить, молодой король?

– Да, Среброликая. Благодарю за милость, – я переждал мгновение, – Клан Винтири нашёл мой сиффар. Они похитили и прячут девушку.

– Ищи. Она нужна. Кто похитил, тот и подскажет, где искать. Действовать будешь по обстоятельствам. Ты откроешь новую страницу для своего клана, король.

Серебристый туман опал на источник, заставив его мягко светиться в призрачном свете луны. Отец, поклонившись, подошёл и, зачерпнув воды, отпил из ладони. То же самое сделали и мы с Данилом.

Вернувшись в дом, Данил в первую очередь позвонил Артуру, чтобы узнать, насколько успешна была слежка.

– Мы знаем, где их логово, Дэн, – сообщил тот радостную весть, – Можем атаковать хоть сейчас.

– Без нас ни шагу. Там, скорее всего, ловушка.

Данил посмотрел на отца, тот в ответ кивнул нам, позволяя уйти.

1. Дивия – славянская Богиня Луны, сестра Хорса, бога Солнца.

Глава 5 Сиффар

Хорошее место выбрали. Оживлённое. Мы наблюдали за домом целый день. Кругом люди снуют постоянно. Рядом станция метро. Два ресторана, магазины. Камеры, которые они точно держат под контролем. Значит, нашу слежку наверняка засекли. Вход в дом со двора. Уверен, что и там есть видеонаблюдение, скорее всего, скрытое. Дом с консьержем. Ничто из этого не является для нас особым препятствием. Подождать любого жильца и скользнуть следом тенью – дело простое. Потом пройти по этажам, и просто почувствовать, за какой дверью мой сиффар, я тоже смогу. Но ведь у них наверняка на это и расчёт. Это же классическая ловушка. Однако сидеть, ожидая, что врагам надоест, и они придумают что-то другое, тоже не имело смысла. У меня не было припасено для них сиффара, так что ответить той же монетой не мог.

Единственное чего хотелось, так это как можно меньше светиться. Да, мы могли потом и память случайным свидетелям подправить, но зачем, если можно было обойтись без этого. Нужно всего лишь действовать ночью. Клан Винтири наверняка планировал пару – тройку дней спокойно подождать, пока я созрею. Мы же не собирались так долго тянуть. Над нами немым укором стояла Габриэль, которая, если сильно затянуть, могла начать действовать самостоятельно. Мне же не хотелось этого. Бедняжка и так пострадает, лишившись сестры. Пусть хоть сама останется жива.

Решили напасть ближайшей ночью. Та четвёрка, которая похитила Николь и потом засветилась в ресторане, утром уехала, ближе к обеду вернулась. Наблюдение из соседнего дома показало, в какую квартиру они вошли. Так что ходить по лестничным клеткам и принюхиваться, мне не придётся. В квартиру больше никто не приходил, но около восемнадцати часов тёплая компания обращённых снова куда-то укатила и вернулась с рыжей девушкой. Она была в каком-то просторном плаще, и её вёл в обнимку шатен. Она порой спотыкалась и тогда цеплялась за него, чтобы не упасть. Он же заботливо поддерживал её. Это точно не была Николь. Во-первых, непохожа. Габриэль показывала фото сестры. Во-вторых, я был неподалёку, но во мне ничего не шелохнулось.

Дождались позднего вечера и, оставив наших ребят, отлучились минут на сорок, чтобы подкрепиться. Затем вернулись и, спрятавшись в тени, караулили у самого подъезда. Вот запоздалый прохожий открыл дверь подъезда, здороваясь с консьержкой. Мгновение и мы уже внутри. Старушка в стеклянной будочке на секунду застыла, испуганно вглядываясь в не успевшую закрыться дверь, но потом, оглядевшись, облегчённо вздохнула, пробормотав, что старость не радость, мерещится вот всякое. Даже удивительно. Обычно люди не так чувствительны. Мы стояли на верхнем этаже, ожидая, пока припозднившийся жилец войдёт в свою квартиру. Затем бесшумно спустились к нужной квартире и прислушались.

Отменная звукоизоляция. Не хуже, чем в моём кабинете. Я просто нажал кнопку звонка. А чего скрываться? Нас ждут. Так что, как бы мы ни попытались проникнуть, итог будет один. Проще войти открыто, а там уже разбираться. Дверь распахнулась мгновенно. Вот это я понимаю. Заждались. Веселье начинается.

Моя задача убить сиффар, прежде чем совершу непоправимое. Их задача уберечь сиффар и заставить меня попробовать его. Я каждую возможность использовал, чтобы делать упражнения на стабилизацию, и пришёл сюда сытым под завязку. Так что теперь всё зависит от моей выдержки. Запах сиффара чувствую сразу. Он волной несётся из дальней комнаты в конце коридора. Откидывая, как хлам тех, кто подворачивается под руку, я в мгновение ока оказываюсь у этой двери. Распахиваю её и замираю. За спиной слышу шум борьбы и шипящие звуки, которые издают разъярённые вампиры. Мы заранее условились, что друзья прикрывают мне тыл и захватывают обращённых. С ними надо поработать.

Стою, вцепившись в косяк, иначе я сорвусь. Вот это провокация, так провокация. Николь узнал сразу. Она удивительно похожа на Габриэль. Только волосы совсем светлые, почти белые и кожа мраморного оттенка. Это, помимо того, что именно от неё идёт такой дурманящий запах, от которого хочется взвыть и впиться в её нежную шейку. Но даже не это самое притягательное. Она стоит, прижавшись к стене, а к ней уже присосалась какая-то девица с каштановыми волосами. Алая струйка крови тонкой ниточкой извивалась, выползая из-под её клыков.

Жажда и жуткий гнев поднимались горячей лавой внутри, выжигая моё старательно культивируемое спокойствие. Я с такой силой сжимал косяк, что он стал поддаваться под этим нажимом. Пытаясь отвлечься, окинул взглядом комнату, заодно оценивая обстановку. Тут оказалось прямо целое собрание. Та самая рыжая девушка сидела в кресле, сжавшись, по всей вероятности, от страха. Её, наверное, привели в качестве ужина. Ещё трое первородных стояли, готовые кинуться на меня, если я попытаюсь убить Николь.

Когда я караулил на улице, то обдумывал ситуацию со всех сторон и не мог до конца понять их замысел. Им надо было, чтобы я попробовал сиффар, а потом они наверняка убьют девушку. Только так можно было избавиться от меня. Одновременно они должны были её защитить, чтобы, я или кто-то из наших, не убил бы её до этого. Но как они поймут, с какой целью я кинусь к ней? Под влиянием жажды или желания избавиться от зависимости?

Сейчас обрывки этих мыслей снова мелькнули в голове. Я прикидывал, как мне лучше поступить. Можно первому напасть на первородных. По моему виду, они, скорее всего, ждут, что я наброшусь на Николь. Так что могу получить короткое преимущество. Я не волновался, что сиффар попытаются увести и спрятать. Не для того меня сюда заманивали. Потому и выжидали, просто давая мне возможность полнее ощутить дурманящий аромат пленницы, понимая, что долго я не продержусь, но я их удивил.

Мысленно призвав магию рода, я рванул к тройке, охраняющей мой сиффар. В мгновение ока, все они валялись практически трупами. Теперь передо мной были лишь две девушки, третья забившаяся в кресло в счёт не шла. Да и сама Николь была не в счёт. Вампирша же приготовилась к атаке, полностью закрыв собой жертву. Она облизнула губы, на которых ещё видны были следы крови. В голове у меня на мгновение помутилось, но я снова призвал магию рода, решив добраться до сиффара любой ценой. Эта заминка и решила дело.

Рыжая, сорвалась с кресла и повисла у меня на шее. Я всегда был вежлив с женщинами, к тому же запах сиффара снова усилился, что сбило меня, поэтому я замешкался. И тут девушка впилась в мои губы, и я почувствовал, что меня охватывает волна восторга. Сил прибавилось так, что даже помощь магии рода не сравнится. Во рту я ощутил необыкновенный, изумительный вкус. Это была кровь. Но что это была за кровь. В то же мгновение я понял, что проиграл. Сердце упало. Они смогли заставить меня попробовать сиффар.

Время для меня замедлилось, и я увидел, как вампирша начинает поворачиваться к Николь, в её глазах уже зажёгся торжествующий огонёк победы, а клыки плотоядно обнажились. Оттолкнув рыжую, я успел схватить убийцу за каштановые кудри, не дав ей прикоснуться к шее своего сиффара. Мгновение и она со свёрнутой головой валяется на ковре. Спиной почувствовал движение и понял, что это рыжая уже стоит за моим плечом. Ещё одна вампирша. Просто она старательно это скрывала, что успешно удалось, благодаря одуряющему запаху моего сиффара и присутствию других вампиров.

Не оборачиваясь, наношу удар локтем и тут же, развернувшись, выхватываю серебряный колышек и втыкаю ей прямо в сердце. Да, наш клан тоже с успехом применяет это оружие. Затем подхватываю начинающую сползать по стенке Николь и открываю портал прямо в дом отца. Мысленно отдаю своим приказ захватить оставшихся в живых врагов и уходить, а потом шагаю в него.

Отец с матерью сидят в гостиной, куда я и ввалился со своей ношей. Оба вскочили и по моему виду всё поняли. Подхватили девушку и бережно уложили её на диван. Теперь нам придётся охранять её как зеницу ока. Мама приносит влажные салфетки и стирает с неё кровь, одновременно залечивая ранки. Приводить в чувство не спешит. Наоборот, погружает её в более глубокий, но уже спокойный сон. Пусть восстановится, а нам надо пока поговорить.

Приносит нам по кубку крови, но я отрицательно качаю головой.

– Выпей сама, ма. Теперь не полезет ничего, кроме её крови.

– Мы всё чувствовали сынок, – отец ободряюще подложил руку мне на плечо, – Можешь не рассказывать. Теперь будем думать, как продлить ей, а заодно и тебе, жизнь.

Я горько усмехнулся. Да, теперь именно такая последовательность, а у меня ещё даже наследника нет. Да что наследника. Я ещё и не женат. А с бухты-барахты у нас это не происходит. До сей поры не встретилась мне та, чья кровь вошла бы с моей в резонанс. И в нашем клане это происходит всё реже. За последние двести лет ни одной свадьбы и, соответственно, ни одного ребёнка.

Хорошо теперь Атфу с нами. Она всегда подсказывала, как быть в трудные времена.

– Отец, мы пойдём к источнику? Надо же понять, что делать дальше.

– С девушкой? – отец недоумённо посмотрел на меня.

– Да с девушкой. Думаю оставить её у вас и каждый день приходить, но надо спросить у Атфу.

– Ну что же, пойдём, – он задумчиво кивнул в ответ, – Время подходящее.

Как и в прошлый раз, луна заливала своим призрачным светом источник и струйку воды стекавшую в две каменные круглые чаши, расположенные одна над другой. Первая чаша была небольшая, а вторая размером с ванну. Вода вытекала оттуда и дальше бежала по проложенному руслу, теряясь в зарослях леса. Маленький травянистый пятачок вокруг источника был всегда зелен, подпитываемый влагой. Отец, а следом я, поприветствовали Среброликую, и над источником поднялась её фигура. Она не дала задать вопрос, сразу обратившись ко мне.

– Нашёл сиффар. Молодец. Пора играть свадьбу.

– Благодарю тебя, милостивая Атфу, – я снова склонился в поклоне так же, как и мой отец, – Укажи невесту, и я с радостью приведу её в родительский дом за благословением.

– Ты уже привёл невесту сегодня в дом родителей. Проснётся и проси благословения.

Мы с отцом замерли, не веря своим ушам. Жениться на своей еде? Ну, хорошо, не еде, а магической подпитке. Это всё равно, что человек женился бы на упаковке витаминок. Возможно не совсем корректное сравнение, но тем не менее. Мы же не Винтири с Кастольфо. Да и те женятся вовсе не для того, чтобы создать настоящую семью. Если бы это сказала не богиня, мы бы может и не подумали следовать столь странному совету, но весь наш клан всегда и беспрекословно выполнял повеления нашей Среброликой защитницы и покровительницы. Поэтому сейчас мы даже не подумали возмутиться. Атфу усмехнулась, видя наше замешательство.

– Молодцы, что сдержались и не стали возражать. Обряд проведи здесь, у моего источника. Я тоже дам благословение. Саму свадьбу сыграешь в городе. Сделай её заметной. Пригласи всю модную тусовку. Жену держи всегда при себе. Ты поймёшь дальше, когда и что нужно делать. Да, память ей не стирай. Она должна знать кто ты.

***

Матушка сидела в кресле, наблюдая за Николь. Увидев нас, она радостно вскочила, но тут же поняла, что что-то не так и вопросительно посмотрела на отца. Тот развёл руками.

– Мы женим сына.

– Ох, какое счастье! – Она в радостном порыве прижала руки к груди, а затем бросилась меня обнимать, – Благодарю Среброликую за милость! Кто же невеста?

Отец молча указал на мой спящий сиффар. Бедная женщина в растерянности посмотрела сначала на Николь, потом на меня с отцом, надеясь, что над ней просто пошутили, но видя наши мрачные физиономии, тихо опустилась в кресло, зажав рот ладонью. Минуту она приходила в себя, а потом снова превратилась в собранную и сдержанную королеву.

– Ну что же. Какие ещё повеления передала наша Среброликая?

– Всё как обычно, – развёл руками отец, – Алан представит нам свою невесту, мы даём разрешение на брак, затем обряд у источника, а потом уже свадьба по его усмотрению в городе. Пышная.

– А просить руки девушки, ты не планируешь, мой мальчик? – мягко поинтересовалась матушка, – Не факт, что девушка захочет за тебя выходить. У источника она может начать сопротивляться и тогда благословения Атфу вам не видать.

Я растерялся. Эта мысль не приходила мне в голову. Матушка была права, ещё и потому, что мне после свадьбы придётся всё время выходить с женой в свет. Атфу ясно сказала, что запирать её нельзя. Это значит, мне надо уговорить её выйти за меня замуж, а у неё уже есть жених. Так. Жених.

– Тогда нам надо ещё подержать её спящей. Мне нужно всё подготовить.

– Это мы можем. Пусть отдохнёт. Занимайся, сынок. Мы с папой проследим за ней. Сколько времени тебе нужно?

– Хотя бы до обеда. Я отправлюсь сейчас же. Скоро утро.

– Будь спокоен, – отец обнял мать, – мы всё сделаем.

***

Все наши ждали меня в подвале гостиницы. Слава Атфу. Обошлись без потерь. Чувствовалось, что они нервничают. Пленных оказалось шестеро. Та самая четвёрка. С ней специально обошлись почти нежно, чтобы захватить живыми. И двое первородных из клана Винтири, из тех, что я положил, добираясь до Николь. Они были в плохом состоянии. Но поработать с ними было можно.

Сейчас меня интересовали обращённые. Потому что именно с одним из них, Габриэль видела жениха своей сестры.

Я вошёл в помещение, где их держали. Все сидели в двойных клетках. Снаружи металлическая решётка, к которой было подведено электричество, а внутри серебряная, частого плетения. Безусловно, мы полагались не только на них. К тому же для первородных была возможность справиться и с ними. Хотя, увидев этих первородных, я понял, что в таком состоянии они точно не смогут ничего сделать. Подождав, пока от клеток отключат питание, оглядел обращённых и остановил взгляд на шатене, которого показала Габриэль.

Подойдя ближе к его клетке, поставил напротив стул и достал бутылку с кровью. Кадык пленного дёрнулся. Не ели они как минимум с вечера. Скорее всего, им пообещали Николь в награду, а вышел облом. Сделав вид, что тихонько отпил из бутылки, хотя меня воротило теперь от любой крови, кроме крови сиффара, я закрутил крышку и поставил бутылку на пол, рядом с собой.

– Как зовут?

Мне тут же подали его паспорт, но я не открыл его, глядя в глаза шатена. Тот молчал. Я тоже. Глаза он отвести не мог. Надо было либо ответить, либо продолжать на меня смотреть. Минуты через три выбрал первое.

– Николай, и что?

– Коля.., – я снова открутил крышку на бутылке и держал её в руках, будто задумавшись, – Хорошее имя. Как попал к Винтири?

– Тебе какое дело?

Я поднялся, пожал плечами и повернулся в сторону своих ребят.

– Пусть посидят с недельку. Потом проведаем. Не готов он к разговору.

На последних словах я небрежно махнул рукой в сторону клетки с шатеном той рукой, в которой была открытая бутылка. Кровь вылетела оттуда брызгами, часть которых, пролетев между прутьями металлической решётки, теперь сползали по серебряному плетению. Я сокрушённо всплеснул руками, вызвав опять фонтанчик капель из бутылки, которые теперь щедро окропили пол.

– Не волнуйтесь, босс, мы всё уберём, – Артур с готовностью подбежал с рулоном бумажных полотенец, – Говорите неделю к ним даже не заходить? Понял. Будет сделано.

Я отдал бутылку Сергею, напарнику Артура.

– А что делать? Спешить нам некуда. Их план провалился. Пусть умирают, если им так хочется. Могли бы работать на нас, но видно им это неинтересно, – тут я на мгновение замолчал, будто задумавшись, а потом продолжил, – Я вообще не знаю, зачем мы на них тратим время? Четыре серебряные пули избавят нас от хлопот, а их от такой жизни. Мне кажется, это гуманнее, чем держать их в плену. Я сегодня же пришлю пули.

Шаг к двери я сделать не успел.

– Постойте, я же не отказывался сотрудничать, – голос шатена звучал извинительно – примирительно, – Ну, грубо сказал, так ведь ситуация какая, поймите.

Я будто нехотя повернулся к нему.

– Да я-то понимаю, но не представляю, что такого ценного ты можешь мне рассказать. И потом, тебя же надо будет контролировать. Возня ещё та.

– Я много знаю, – зачастил тот, – Я же руководил группой. Да и остальных знаю, тех, что своими четвёрками командуют. Всех покажу.

– Ну, у нас твой телефон, – тон у меня был по-прежнему скучающий, – Вычислим потихоньку.

– Я знаю про задания! А ещё знаю планы, – глаза его уже молили, – Да, вы скажете, что они их поменяют, но они не в курсе, что я подслушивал.

Вздохнув тяжело, будто покоряясь судьбе, я снова уселся на стул.

– Ладно. Выкладывай. Но если это будет шелуха, то пеняй на себя. Кстати. Почему вы решили, что эта девчонка мой сиффар?

– Так вы оглянулись на машину, когда она мимо вас с нашим боссом проезжала. Босс как раз свою невесту укусил.

– Невесту? Ваш босс собирался жениться на человеке?

– А что? Наши боссы всё время на них женятся. Это ж ненадолго. Сколько там она продержится? А потом завещание написала или ещё при жизни всё на мужа перевела и прости-прощай моя любовь. Он уже и её сеструхе мужа подобрал. Только та упрямая как мул. Но и не таких обламывали. После свадьбы приехала бы сестричку навестить, и вмиг бы присмирела.

– А что, такой большой бизнес?

– Та не. Тут в другом дело. У них наследство есть за границей. Несколько домов в разных странах. Старинные книги, картины, ещё какие-то редкости. Но главное, у них есть то, что делает вампиров сильнее. Уж не знаю что это. Мамашке их недолго осталось, папашке помогли бы. Вот дочки и наследницы. К той поре уже обе замужем за нашими боссами были бы. Как миленькие всё передали бы мужьям и прости-прощай, моя любовь. А босс быстренько со следующей кандидаткой свадьбу сыграет. Он уже присмотрел себе дочурку банкира. Единственную. Охмуряет как раз сейчас, а девке спел, что в командировке. Заодно она ему алиби создать должна была, если понадобилось бы, конечно. Так-то мы чисто работаем. С вами вот что-то не заладилось.

В его рассказе всё было мне понятно, кроме двух вещей, я не помнил среди клана Винтири этого самого Макса. Фото мне уже показали. Да, чтобы ещё и боссом его называли. Это же как минимум сын главы. А у главы Винтири только один сын, Константин, которого я знаю в лицо. Недавно только видел отчёт. А второе, это то, что делает вампиров сильнее. Что бы это могло быть? Однако не стоит заострять на этом внимание сейчас. Сказал бы, если б знал.

– М-да, устроились Винтири.

– Так, то не сами Винтири. Это Кастольфо. Внуки их главы. Старшие не захотели в Россию ехать, а Винтири уговорили их внуков к ним отправить с частью клана. Нас Кастольфо обратили. Мы сначала кочевали по Сибири. Сюда недавно перебрались.

Так вот, в чём дело. Потому и упустили этих обращённых. Клан Кастольфо я плохо знал. Они с нами практически не пересекались. Потому, наверное, Винтири и уломали их перебраться к ним.

– Так твой босс решил даже убить свою невесту, лишь бы от меня избавиться?

– А какая разница? Есть же ещё вторая сестра. Ну, эта помрёт, другая-то никуда не денется. Да и кусок наметился пожирнее.

– Логично. Ладно. Вижу, ты можешь быть полезен. Понимаешь как себя вести. Тебя накормят, потом всё что знаешь, расскажешь моим помощникам.

Глава 6 Предложение Руки И Сердца

Просмотрел запись и сказал, чтобы мне вырезали ту часть, которая касается Николь. Хорошо получилось. Откровеннее некуда. Узнает она его обязательно. Наверняка ведь запомнила, кто её похитил. К тому же, думаю, вспомнит, что видела в окружении своего жениха хоть кого-то из них. В любом случае это лучшие аргументы, которые я могу привести, чтобы заставить её отказаться от него. А вот как уговорить её выйти за меня? Могу заставить, внушить, но Атфу это не одобрит.

Пообещаю защиту от остальных вампиров ей, сестре и родителям. Да! Родители! Как я сразу не подумал! Хватаю телефон.

– Данил, Мариус ещё работает в израильской клинике или уже уехал в Германию?

– Забыл сказать, он решил пока там остаться. Всё-таки уже устоявшаяся репутация, опять-таки его последний, особо довольный клиент из правительства. В Германии обещают горы золотые, но круг влияния там надо создавать заново.

– Отлично! Нам надо помочь матери Николь. Ну и защитить само собой. Винтири наверняка захотят отыграться. Пусть не решить вопрос, так хоть отомстить. Габриэль у нас, а родители пока там и беззащитны.

– Парней я к ним ещё сразу после ресторана приставил. Следят. Это никто не отменял. Сейчас прикажу усилить наблюдение и сосредоточиться на охране. Мариусу позвоню. Он её осмотрит.

– Спасибо. Тогда я спокоен. Как Габриэль?

– С утра работала. Потом помучила вопросами, куда мы пропали, и есть ли новости о Николь. Я ответил, что есть и мы уже выяснили, где её сестра. Скоро начнём операцию по освобождению. Нам, мол, надо дождаться, пока там будет меньше охраны и, скорее всего, это будет завтра ночью. Так что до завтрашнего вечера время оттянул.

– Отлично. Думаю, я успею завершить всё.

– А что тебе надо завершить? Разве девочка жива?

Тут я понял, что они же ничего не знают. Когда я шагнул в портал, то никто понятия не имел, что я уже попробовал свой сиффар и теперь завишу от Николь.

– Всё расскажу. Дай время немного. Мне надо срочно решить один вопрос и потом вызову тебя.

Отключившись, порталом вернулся в дом родителей. Там всё было по-прежнему. Николь спала, мама сидела рядом, папа у себя в кабинете работал. Кивнув маме, чтобы следовала за мной, прошёл к отцу. Показал запись и рассказал свой план, как получить согласие Николь. Немного подумав, они его одобрили. План был простой, рассчитанный на определённую наивность, но выхода не было. Продумывать сложную комбинацию, а главное, осуществлять её, времени у нас уже нет. Мы перешли в гостиную. Мама кивнула на девушку, показывая, что мне стоит подкрепиться. Видно выглядел я плоховато, что неудивительно. Только почувствовал запах сиффара, и сразу в голове начало мутиться. Пришлось взять её руку и припасть к запястью. Контролировать себя было мучительно, но сделав всего несколько глотков, я понял, что уже могу это делать. Магия от сиффара прибывала удивительно быстро. Добавив ещё чуть-чуть остановился. Матушка тут же залечила ранки. Я и сам мог это сделать, но предпочёл осмотреть себя в зеркало. Выглядеть устрашающе было нельзя.

Сели в креслах так, чтобы девушка, открыв глаза, увидела нас. Мама сняла сонные чары, и я тихо начал расспросы, когда, мол, очнётся бедняжка. Родители подхватили, рассказывая, что она в себя не приходила, потеря крови большая, так что, скорее всего, до завтра и не очнётся. Поинтересовались, как у меня дела и что удалось выяснить. На этом моменте мы ощутили, что она уже бодрствует, но тихо лежит, не открывая глаз.

Теперь я в красках расписывал, кто её похитил, для чего и что грозит ей, её сестре и её родителям.

– Не думал, что клан Винтири занимается такими мерзостями, – вполне искренне произнёс отец, – А ты запись сделал?

– Конечно. Покажу вам. Даже не знаю, стоит ли её пугать этой записью. С другой стороны, подлечим, а дальше что делать? У нас она может остаться, только на правах члена клана. В этом случае мы её, родителей и сестру будем защищать. А иначе нас не поймут наши. Мы же не полиция, чтобы заботиться о безопасности каждого.

– Полиция тут бессильна. Ну, пойдёт она туда и что, расскажет, что жених-вампир, передумал жениться и отдал её на растерзание своим людям? Кто поверит? И даже если попробует зайти со стороны закона, утверждая, что он покушается на их семейный бизнес, так тоже доказательств нет.

– Не позавидуешь бедняжке. Где сейчас её сестра, – поинтересовалась мама, – вы пока оберегаете её?

– Пока да. Она под охраной. Ведёт бизнес удалённо. Родителей тоже незаметно охраняем. Но я не знаю, как быть дальше.

Мы замолчали в задумчивости. В наших словах не было ни капли лжи. Была недоговорённость, но не более. На неё всё равно нельзя было вываливать всю правду. Так что игра была относительно честной.

– Сынок, думаю, надо подождать, пока она очнётся и мягко растолковать ей всё, – отец задумчиво потёр лоб, – Может, они всей семьёй смогут уехать?

– Ты думаешь, есть место, где их не найдут?

– Глупость сказал, ты прав, – он горько усмехнулся, – Мы по собственному опыту знаем. Разве что на другую планету. И то…

– Что-то мы разболтались, а вдруг проснётся? – мама аккуратно завершила разговор, – Ей пока не стоит нервничать. Спасибо, что рассказал, сынок. Теперь лучше идите, а я тут посижу. Пока девочку одну оставлять нельзя.

Мы с отцом вышли и стали ждать результат. Долго она выдержать не сможет. Придётся показать, что очнулась. Через пять минут услышали радостный голос матушки, который звал нас.

Войдя, увидели, что Николь уже удобно устроили на диване полусидя, и она осматривает комнату, где теперь находились мы все.

Увидев, что её пришли навестить незнакомцы, которые наверняка и являются хозяевами этого дома, она вежливо поздоровалась. Молодец. Выдержка хорошая. В истерику не впала, не начала требовать объяснений, не стала вскакивать и метаться. Голос её был тих, но не робок. Очень похоже на поведение Габриэль. Как же она попала на удочку этому уроду. Хотя чему я удивляюсь, разве мы не обладаем достаточной магией, которая даёт нам власть над простыми людьми. Кто-то умеет это использовать, так чтобы помочь, или хотя бы не навредить, а кому-то глубоко наплевать на мораль.

– Простите, что обременяю вас. Если вы будете так любезны, что поможете мне добраться до дома или хотя бы рассказать, как я могу туда попасть, то буду очень благодарна. Я понимаю, что доставляю вам неудобства.

– Ну что вы, милая. Вы совсем нас не обременяете, – матушка взяла на себя ведущую роль, потому что так было легче вызвать доверие, – А вот домой вам точно ещё рано. Что вы помните из последних событий и что хотели узнать или понять. Для вас это важно, так что не стесняйтесь.

– Помню, как меня уводили из клуба. Вернее, сначала помню, как человек, которого я точно видела с Максом, появился на танцполе. Потом мы с Габи как-то оказались в комнате наверху. Там есть такие, за отдельную плату, для клиентов, которые перебрали, а уходить не хотят или просто желают уединиться. Кричать не могла, даже заговорить не получалось, хотя всё слышала и даже понимала, правда, будто в тумане. Потом меня вывели, напялив парик и что-то типа плаща. Усадили в машину и доставили в какую-то квартиру. Там уже плохо помню. Я в основном спала, поэтому даже не могу сказать, сколько времени прошло. Когда выплывала из забытья, мне разрешали только дойти до туалета, который не запирался и был без окошка. Ещё кормили. Какая-то женщина всё время была рядом. И ещё трое мужчин. Эти трое не разрешали подойти ко мне этой женщине. Говорили, чтобы потерпела. Пыталась их расспрашивать. Говорила, что за меня дадут выкуп. Смеялись. Отвечали, что скоро я буду свободна, мол, за мной придут.

– А когда появилась рыжая, что она сделала? – это вмешался я.

– Вот тогда я испугалась и туман как рукой сняло. Она вошла и уселась в кресле около дивана, который служил мне ещё и кроватью. Смотрела на меня, принюхивалась, будто в пекарне или в ресторане наслаждалась вкусным запахом. Всё время бросала взгляды на мою шею. Вторая тоже подобралась поближе, но мужчины глаз с них не спускали. Когда наступила ночь, меня стало клонить в сон, хотя я крепилась. Уж очень эти две страшно выглядели. Страшнее мужчин. И глаза иной раз светились красным отблеском. Я сначала подумала это отсвет, а потом поняла, что нечему отсвечивать красным. Это именно их глаза. Вот я и вспомнила про вампиров. Не знала до этого, что они взаправду существуют. Вдруг заглянул тот, что меня похитил и один из вампиров кивнул рыжей. Я даже моргнуть не успела, как она впилась мне в шею. Больно не было. Просто стало мокро и спать захотелось ужасно. Но её оттащили и бросили в кресло, где она свернулась клубочком. Вторая, та, что с каштановыми волосами, подхватила меня, будто я ничего не вешу и прижала к стене, а потом тоже присосалась к шее, как первая. Тут ворвались вы и начали с ними сражаться. А дальше вообще всё поплыло перед глазами. Как и что там творилось, я уже не успевала замечать. Будто тени проносились перед глазами. Помню, как вы меня подхватили. Потом и вовсе отключилась. Очнулась уже только сейчас.

Она замолчала, но мы чувствовали, что она заставила себя это сделать. Невысказанный вопрос висел в воздухе, и я ответил на него.

– Николь, вы правильно понимаете. Мы тоже вампиры. Однако мы не будем вас «есть» или «пить» до последней капли. Вампиры бывают разные. Мы питаемся в основном донорской кровью. Наш клан Аурего враждует с кланом Винтири и кланом Кастольфо, которые пошли к нему в союзники. Именно к Кастольфо принадлежит ваш, надеюсь бывший, жених. Если вы его любите и планируете к нему вернуться, скажите, и мы вам поможем до него добраться.

– О нет, нет. Я вовсе не люблю его. В минуты просветления мне всегда казались странными наши отношения. Мы с ним никогда не вели увлекательных бесед. У нас абсолютно разные вкусы и предпочтения, мы по-разному относимся к людям, теперь я понимаю почему, и моё чувство к нему точно нельзя назвать влюблённостью. Сейчас я понимаю это ясно. Я, как и Габи, не понимала, почему я так послушна и во всём ему подчиняюсь, но боялась об этом думать, а уж тем более обсуждать это с сестрой, зная её характер. Думала, сама с этим разберусь. Но дело неуклонно шло к свадьбе. Такие мысли приходили, только когда Макса не было рядом, а в его присутствии мне становилось спокойно, хотелось просто тихо сидеть рядом и ни о чём не думать.

– Вы понимаете, что он просто хотел завладеть вашим состоянием и заодно «подкормиться». После вас, на очереди была бы ваша сестра, а уж от родителей ему вообще ничего не стоило избавиться.

Она кивнула и прижала руки к груди.

– Я очень благодарна вам за спасение. Не знаю почему, но когда вы появились, я испытала облегчение и радость, хотя выглядели вы устрашающе. Даже страшнее моих мучителей. Но вас я почему-то не боялась. Я счастлива, что благодаря вам избежала этого кошмара.

– Тогда, что вы планируете делать дальше? У вас есть место, куда вы с семьёй могли бы скрыться и о котором не знает ваш жених?

Девушка печально покачала головой.

– Нет, он уже знает обо всех наших активах. Сама не знаю, как так получилось. Когда он спрашивал, я не могла что-то скрывать или врать.

– Может, у вас был жених до этого? – вопрос я задал намеренно, чтобы выяснить не было ли у неё влюблённости, которая может помешать нашим планам, – Можно было бы обратиться к нему.

– Тоже нет. Я не влюбчива от природы, – она вздохнула, будто сожалея об этом, – Хотя ухаживали за мной многие, но Макс первый, с которым я стала встречаться. Ну, как встречаться. Ходили поначалу вместе на концерты или вечеринки. Потом он сделал мне предложение, и я согласилась. После этого наше совместное времяпровождение ограничилось его приходами в гости. Он оказался очень ревнив и не разрешал выходить без него, а сам был вечно занят. Но виделись мы каждый день и даже несколько раз в день, хоть и на короткое время.

Ответ меня порадовал, но теперь предстояла самая ответственная часть разговора.

– Видите ли, Николь, я не просто так пришёл спасать вас. Ко мне обратилась ваша сестра. Вернее, она поначалу обвинила меня в вашем похищении, и я был вынужден начать расследование. Сейчас ваша сестра под охраной клана в надёжном месте. Вы здесь, в нашем доме. Ваши родители тоже под негласным наблюдением. – я говорил медленно, будто подбирая слова и наблюдая, как на её лице появляется надежда, а потом угасает, – Но наш клан старается не вмешиваться в чужие разборки и никогда не брал на себя обязательств по охране тех, кто не относится к нашему клану.

– Я всё понимаю и совершенно не хочу вас…

– Погодите, я ещё не закончил, – остановил её движением руки, – Однако и бросить вас всех теперь нам не позволяет совесть. Как ни удивительно, но у вампиров она тоже бывает. Вам нужно стать членом клана, чтобы получить защиту.

– А как это сделать? – в её глазах снова зажглась надежда, – Я с радостью выполню условия. Мы не сможем сами противостоять Максу с его компанией.

– Есть два варианта: или стать вампиром, для этого можно вас обратить, или выйти замуж за вампира, состоящего в клане. Первый вариант опасен тем, что обращённые вампиры отличаются от нас, первородных. Никогда не знаешь, кто получится. Вы сталкивались с обращёнными. Это те самые вампирши, которые были с вами. Второй сложнее тем, что у нас холостых вампиров вроде хватает. Но из этих холостяков навряд ли кто-то пока захочет променять свободу на то, чтобы вы с семьёй были в безопасности. Брак у нас, вампиров подразумевает верность. А вот холостяки могут развлекаться как хотят. У многих есть подруги, которых они не захотят бросать. Пока только я уже более менее созрел для брака.

Я резко замолчал, давая ей время на осознание. Девочка была на самом деле молодчина и её хорошенькая головка соображала отлично. Она всё видела своими глазами. И вполне могла анализировать. То, что я ей рассказал, полностью соответствовало её наблюдениям и опасениям. Поэтому не прошло и нескольких мгновений, как я услышал то, что мне было нужно. Даже аргументы в виде записи не понадобились.

– А вы могли бы на мне жениться? Я смогу вас отблагодарить. Поверьте, ваш клан выиграет, если вы женитесь на мне. Начнём с того, что я всё понимаю и готова стать вашим э-э-э, донором. И кроме того, у нас есть то, за чем, охотился Макс. Пока не знаю, что это, но думаю вместе мы выясним. Что бы это ни было, оно достанется вам.

– Вы так легко соглашаетесь на это? – искренне удивился я.

– Мы все, в любом случае, в вашей власти. Однако вы не применяли ко мне одурманивание. Я это чётко ощущаю. Совсем по другому работает голова, чем рядом с Максом. Значит, вы пусть даже и не всю правду мне говорите, но и насильно не желаете действовать. Я понимаю, что вы искусно подвели меня к тому, что я сама предложила нам пожениться, но уверена, что мы можем вполне совместить наши интересы. Наша семья получит защиту, а вы то, что вам нужно от нас.

Пожалуй, она ещё умнее, чем я думал. Хорошо, что в нашей игре почти всё было честно. И это «почти» она тоже видит. Разумность моей будущей жены радовала. Не знаю, что бы я делал, окажись невеста, с которой по велению Атфу мне придётся связать себя узами брака, вздорной, глупой или некрасивой. Следует поблагодарить Среброликую.

– Я искренне рад, что вы так рассудительны и принимаю ваше брачное предложение, – церемонно поклонился и тут же рассмеялся некоторой абсурдности ситуации.

Николь рассмеялась в ответ. Я бы с радостью поцеловал руку ей, но боялся, что не смогу сдержаться. Когда она предложила стать моим «донором» мне стоило больших усилий, чтобы не воспользоваться столь любезным предложением в ту же секунду. Хорошо, что до начала разговора я подкрепился.

Родители всё это время просто молча наблюдали, готовые, если потребуется помочь, но это не понадобилось. Теперь же они нарушили молчание.

– Мы даём вам своё благословение, – Отец торжественно поднялся и, подойдя к дивану, взяв мою руку и руку Николь, соединил их, не выпуская из своих ладоней, однако, – Но вы должны знать, дитя моё, что у нас обязателен свой ритуал, и только потом вы пойдёте в загс с заявлением. Ритуал можем провести сегодня же ночью. После чего все в клане будут знать, что вы одна из наших.

Затем он осторожно разъединил наши руки, ласково подержал их в своих, и только после этого окончательно отпустил.

Глава 7 Свадьба

Ночь, казалось, наступила внезапно. Всё это время мы готовились к обряду. Для Николь нужна была туника. У мамы была, но для девушки она была великовата и пришлось посильнее задрапировать её, закрепив складки. Мужской костюм для обряда был прост: белые штаны и рубаха свободного кроя. Отцовские вполне мне подошли. Это были обрядовые костюмы моих родителей, и мама расчувствовалась, когда увидела нас в них.

Надо сказать, что меня удивляло то спокойствие, с каким родители восприняли повеление Атфу. Не было ещё такого в нашем клане, да и вообще у первородных, чтобы кто-то женился на человеке. Нет, мы не снобы, ну, может, чуть-чуть. И когда я говорю про еду – это не потому, что я хочу унизить их. Это констатация факта. Представьте, что вы решили создать семью с пирожным. Самым вкусным и аппетитным. Сколько вы продержитесь, чтобы не съесть его?

Благодаря тому, что мы всегда сыты, и имеем постоянный доступ к донорской крови, мы вполне можем держаться в обычной жизни. Но иметь всегда под боком возможность подпитать свою магию и не воспользоваться этим, наверное, не может ни один вампир. Слишком велик соблазн. Ведь случаются форс-мажоры, когда приходится расходовать слишком много сил, а тут рядом подпитка. Живая, манящая. Кто устоит? Можно удержаться раз, два, десять, а на двадцатом сорваться.

Однако при всём понимании этого, родители ни на мгновенье не усомнились в правильности повеления. Я же колебался, но спорить не мог. Слишком много значила для нас Среброликая. Пусть наше поколение не так благоговейно воспринимает культ Атфу, но сомнений в её благоволении к нашему народу нет. Именно она предупредила нас, в своё время о том, что надо готовиться к исходу. Благодаря этому мы спасли клан. Так что, сказано жениться, значит, буду жениться. На то я и король. Представляю шок всего клана. Испугаются, позлорадствовал я. Вдруг Атфу всех свободных вампиров заставит сочетаться браком с людьми. Представил лица наших крутых парней и тихо улыбнулся.  Ну, да ладно. Пора уже посмотреть как там моя невеста. Моя. Невеста. Ох, Среброликая.

Когда я вошёл, то просто онемел. Она была в белоснежной тунике с серебряными фибулами на плечах, подвязанной широким серебристым поясом. По низу туники шла кайма узора, такого же как на поясе. Николь была блондинка от природы, как и Габриэль, но свои волосы она сделала почти белыми. Это ей шло, а в тунике она выглядела просто по-ангельски. Зрелище было так прекрасно, что я даже не сразу почувствовал жажду. Однако, несколько мгновений спустя, эта жажда накрыла меня душной волной, заставив невольно сделать к ней движение. Я сдержался, но девушка заметила. Вздохнув, она протянула мне руку. Голубоватые прожилки под полупрозрачной кожей запястья выглядели так соблазнительно.

– Не отказывайся. Я чувствую твоё желание. Не знаю как, но чувствую. И ощущала его с того мгновения, как открыла глаза. Я буду спокойно к этому относиться, понимала, на что шла.

Отказываться я не стал. Раз уж она мой сиффар, то мне всё равно теперь другой кровью не пополнить магию. К тому же, насколько я помню, такая острая жажда только первое время. Потом будет легче и хватать на дольше.

Через несколько минут мы уже входили в портал, который вёл к источнику. Тихое журчание воды навевало умиротворение. Яркий свет луны делал полянку удивительно романтичной. Однако мы не стали любоваться красотами. Мать с отцом шагнули первыми, склонившись почтительно.

– Приветствуем тебя, Среброликая Атфу.

Я невольно кинул взгляд на свою невесту, интересуясь её реакцией. На лице девушки было восхищение! Она, казалось, буквально впитывала всё, что видела. Глаза её вдруг засияли и я, глянув на источник, увидел призрачную фигуру Среброликой, которая ступила на поросший травой пятачок рядом с каменной чашей.

– Мы просим у тебя благословения для нашего сына, истинного короля Шаʼ ˊАбиса и его невесты, – голос отца звучал торжественно.

Я снова метнул взгляд на будущую жену и с удовольствием увидел на её лице растерянное выражение. На меня она не смотрела, не спуская глаз с нашей Среброликой. Николь вообще не отводила от неё взгляд с момента её появления. Казалось, что она очарована богиней и та заметила это.

– Подойди, дитя, – Атфу явно обращалась к моей будущей жене и та пошла к ней, не спуская с неё заворожённого взгляда.

Родители отошли в сторону, уступая место. Богиня протянула ей руку и Николь робко подала свою в ответ. Как только они коснулись друг друга, фигура девушки тоже стала призрачной. Это длилось несколько мгновений, а потом девушка снова стала выглядеть, как обычно, но глаза её теперь светились от счастья.

– Подойди и ты, король, – голос богини был ласков, будто Николь пробудила в ней нежность.

Я приблизился и стал рядом с девушкой.

– Соедините руки, – теперь к нежности прибавилась торжественность, что звучало необычно, – Я даю вам своё благословение. Кровь к крови, сердце к сердцу, единая судьба. Теперь у короля есть королева.

Наши руки засветились и на них появились серебряные обручальные браслеты. Через мгновение растаяв, они оставили лишь лёгкий светящийся след на наших запястьях. Однако все первородные будут видеть этот след. Отныне ни один вампир не сможет коснуться безнаказанно той, которая только что стала моей женой.

Силуэт богини растаял, а мы склонились над источником, завершая ритуал. Я зачерпнул воды из малой чаши в ладонь и протянул Николь, приглашая сделать глоток. Она послушно отпила, затем тоже опустила свою руку в сверкающую струю. Я наклонился к её ладони, и вода показалась мне особо вкусной. Почувствовал прилив сил и заметил, что щёки Николь порозовели. Значит, кровь побежала быстрее.

Кровь. Что ты делаешь со мной Среброликая. Жена смотрела на меня и чувствовала, что я опять начинаю мучиться от жажды. Её непроизвольным жестом было протянуть мне руку, но я поймал её и сжал. Затем притянул девушку к себе и обнял за плечи. Всё было так странно. Ещё вчера вечером я планировал её убить, а этой ночью она уже стала моей женой.

– Всё хорошо. Сейчас отправимся домой. Мне нельзя потакать. Буду учиться себя контролировать.

Она доверчиво кивнула и улыбнулась. Откуда это в них? Сначала удивляла сестра, теперь она. Им, наверное, по большей части встречались хорошие люди. С другой стороны, она ведь жива. Сестра и родители тоже. Может, их вера в хорошее и порядочность окружающих оправданы?

Родители тоже зачерпнули кристально чистой воды и потом отец снова открыл портал. Дома мы все вместе поужинали. Настоящая свадьба состоялась. Да, торжества потом будут, как повелела богиня, но для нас был важен только этот обряд. После ужина я поблагодарил матушку и сказал, что мы отправимся к себе. Родители понимающе согласились.

Однако сначала нам надо было заглянуть к Николь, чтобы взять ей одежду. Можно было и купить, но она не хотела. Просила, если можно сначала заглянуть к ней на квартиру. Данил сказал, что это безопасно и мы отправились туда. Собралась моя жена быстро. Да и саквояж оказался небольшой. В первую очередь она схватилась за ноутбук, а потом уже пошла в гардеробную. Через двадцать минут моя сребровласка была готова отправиться ко мне.

Я жил в просторной, но холостяцкой квартире. Оказавшись в ней, вдруг понял, что спальня у меня одна. Есть ещё кабинет и гостиная, но спать там не получится. Диван неудобный. В креслах тоже, само собой, не поспишь. Оставить её здесь одну, а самому отправиться в гостиницу, я не мог. Рискованно. К себе я захотел, не подумав, что новоиспечённую жену надо как-то размещать. Тем более что теперь нам предстояло выходить везде вместе. Да и встретиться с сестрой ей надо было, чтобы ту успокоить. Габриэль не смогла бы долго оставаться в неведении. Надо сообщить ей о свадьбе… Мысли бежали, но это не помогало найти решения. Всё это время Николь просто терпеливо ждала, не поторапливая меня. Она даже не присела, а просто спокойно осматривалась вокруг. Затем повернулась ко мне.

– Решаешь, где меня уложить спать? – Вопрос прозвучал спокойно и с явным сочувствием. Неожиданно, – Я могу вполне уместиться здесь на диване, если тебе так удобнее. Если хочешь, могу и в твоей спальне спать. Как я понимаю, брак наш не будет скоротечным. Так как ваша, нет, наша богиня нас благословила, то это для вампиров является высшим критерием истинности и законности. Значит, развод у нас исключён. Правильно?

– Правильно, – я тяжело вздохнул оттого, что придётся всё рассказать, – Но ты не всё знаешь. Возможно, когда узнаешь, то не будешь так спокойно воспринимать моё присутствие.

– Ты прав. Я не всё понимаю. Но не думаю, что изменю своё отношение к тебе. Однако в любом случае лучше знать. Пойдём на кухню? Сделаем чай или кофе. Сядем, поговорим, а потом будем решать, что делать дальше.

Кивнув, я молча направился на кухню. Она сверкала девственной чистотой. Я очень редко готовил, хотя необходимый набор продуктов всегда был. Несколько сортов чая и кофе, сахар, мёд, джемы, какие-то печеньки. В морозилке всегда было мясо на всякий случай и полуфабрикаты. Всё это, по выданному мной изначально списку, закупала домработница и потом проверяя сроки меняла на свежие. Питался я в основном в собственном ресторане. Запас крови был там же. Здесь была обычная квартира богатого холостяка.

После того как я в последний раз припал к её руке и сделал несколько глотков, острая жажда, от которой вибрировала каждая жилка, отступила. Нет, я всё время её хотел. Каждую секунду ощущал этот манящий аромат. Но держаться было уже легче, чем вначале. К тому же держалась она естественно. Я не чувствовал страха, растерянности, брезгливости. Я чувствовал, что нравлюсь ей. От этого мне было стыдно вдвойне. Но, как я уже говорил, благополучие клана на первом месте и если бы надо было снова выбирать, я, несомненно, выбрал убийство своего сиффара. Однако мой сиффар оказалась удивительной счастливицей. Её удачливость явно превосходила мою. И теперь я буду виниться перед ней и ждать её решения, потому что я, истинный вампир и король Шаʼ ˊАбиса завишу от этой сереброволосой девушки. Кстати, вот интересно. Цвет её волос такой же, как у нашей богини. Как удивительны бывают совпадения.

На кухне Николь огляделась и не раздумывая пошла к шкафчику, где хранились чай и кофе. По пути включила чайник и повернулась ко мне.

– Что ты хочешь?

– То же, что и ты, за компанию, – улыбнулся я, – у меня нет предпочтений. Вернее, есть, но они точно не относятся к чаю или кофе.

Удивительно, но шутку она оценила. По кухне пронёсся её тихий грудной смех, от которого во мне всё дрогнуло. Причём это была не жажда крови. Мне просто так понравился её смех, что хотелось услышать его снова. И не просто услышать, а посмаковать эти переливы.

Сделав нам чай, она поставила чашки на стол рядом с вазочкой, в которой лежало печенье и коробкой шоколадного ассорти, которое нашлось там же, где и печенье. Села, отпила глоток и, выбрав конфету, с удовольствием надкусила её, затем посмотрела на меня.

– Давай, рассказывай свои страшные тайны. Может это последняя конфета, которой я так беззаботно наслаждаюсь, но всё равно не стоит оттягивать этот судьбоносный момент. В омут, так в омут.

Теперь невольно рассмеялся я, а потом посерьёзнев, начал издалека, кто мы, откуда, как сюда попали, кто наши враги и потом перешёл к сиффару, ничего не скрывая. На этом месте она замерла со второй конфетой , которая начала медленно таять, расползаясь на её пальцах тёмным пятном. Слушала она с приоткрытыми губами, которые влажно поблёскивали от чая и были тёмными от шоколада. В сочетании с белой кожей, светлыми волосами и серо-голубыми глазами это выглядело так притягательно, что у меня впервые мелькнула мысль о сексе.

Мы, не спим с человеческими женщинами. Во всяком случае наш клан точно. До женитьбы, что мужчины, что женщины не обязаны хранить целомудрие. Исключение лишь для королевы. Однако о рождении королевы мы бы узнали. А остальные… Клан большой, живём мы столетиями. К тому же ещё два клана к нам присоединились позже. Резонанс крови так редок, а обычные потребности существуют. Так что мы создаём пары, расстаёмся, заводим себе новых подруг или друзей, в зависимости от симпатий. Но вот с людьми не встречаемся. Ну невозможно это было до сих пор для нас. Даже если мы сыты по горло донорской кровью, где гарантия, что не сорвёмся? А конспирация для нас превыше всего. При всём понимании привлекательности человеческих девушек мы всё равно относились к ним как к питающему нас источнику, а не как к равноправным индивидам. Было бы в такой связи что-то неправильное. Теперь же я смотрел на свою жену и представлял как целую эти сладкие губы. Я, вероятно, замолчал уже какое-то время назад, потому что она, положив в рот уже растаявшую конфету, отпила чай, потом встала, ополоснула пальцы. Я же представил, как она облизывает свои пальчики, так ярко, что пришлось даже встряхнуть головой, пока она меня не видела. Николь тем временем снова села напротив и внимательно посмотрела на меня.

– Ты хочешь сказать, что я твой сиффар, и ты сначала пришёл, чтобы не спасти меня, а убить? – я молча кивнул, а она продолжила, – И почему же ты не убил меня? Наверняка ведь не потому, что у тебя вдруг проснулось человеколюбие настолько, что ты решил пустить побоку заботу о клане.

– Ты права, – покаянно вздохнул я, – Помнишь, на меня набросилась рыжая? Так вот, у неё во рту была твоя кровь. Попробовав её, я уже не мог тебя убить. Теперь мне нужно было тебя охранять. Поэтому я и перенёс тебя в дом родителей.

– Так теперь я твой наркотик? – глаза её смеялись, что несколько смущало меня. Не такой реакции я ожидал, приготовившись к истерике и гневу, – Я, получается, поймала золотую рыбку?

Она потёрла ещё влажные ладошки и рассмеялась.

– Ты что, не сердишься? – не сдержался я.

– Как не сержусь, сержусь. Я ой как сержусь. Но у меня же в руках, – при этом она прищурилась и сжала свои маленькие кулачки, – тысяча и один способ для мести! Ты всё равно не сможешь меня убить. Я тебе нужна. Мало того, я же теперь королева. Я ведь королева?

– Королева, – кивнул я.

Глядя на неё, я совсем перестал понимать, что происходит. Считывая её чувства, я видел, что она не злится. Нет досады, обиды, есть облегчение. Нет ко мне ненависти или неприятия. Я ей симпатичен, вернее больше, чем симпатичен. А настроение у неё озорное, будто она что-то отпустила. Что всё это значит? Эмоции я видел, а вот мысли её почему-то были для меня расплывчаты. Мы не можем в прямом смысле читать их, но вполне понимаем, о чём думает оппонент. А тут, так странно.

– Это приятно, – рассмеялась, глядя на мой всё ещё озадаченное лицо, – Алан, пожалуйста, расслабься. Я просто шучу. Если ты этого не сделаешь, то я начну сомневаться в твоей профпригодности как психолога. Из нас двоих, я должна сидеть с таким лицом. Тебя что, мучает чувство вины, что хотел меня убить, а теперь приходится охранять и любить? О! До чего ты меня довёл! Я никогда не любила стихи и вот, на тебе, заговорила в рифму. Я считала, что вампиры не имеют совести, прости меня, если ошибаюсь, абсолютно беспринципны и жестоки. И более близкое знакомство с моим бывшим женихом только подтвердило это убеждение. А тут ты. Весь такой на раскаянии.

– Я знаю, какие легенды ходят у людей про вампиров. Для вас, даже лучший вампир – всё равно вампир. Но ты права, давай оставим это. Нам многое надо обсудить, а времени не так уж много на раскачку. Честно говоря, я поражаюсь твоему самообладанию. Мне, как врачу хочется списать это на нервный шок или попытку уйти от действительности, но я вижу, что ты действительно осознаёшь всё, что происходит, и принимаешь реальность. Честно говоря, это не вяжется…

– С моим внешним видом? Я слишком блондинка?

Она снова рассмеялась, откинув голову, и мой взгляд просто прилип к её нежной шейке. Это было так соблазнительно. Соблазнительно во всех смыслах. Теперь я испытывал двойное чувство голода. Причём с ней, я переставал себя контролировать и Николь легко считывала все мои эмоции.

– О, ты проголодался? – смотрела уже озабоченно, – Хочешь подкрепиться?

Протянула руку так, будто всю жизнь вампиров подкармливала с ладони. Пора перехватывать инициативу. Я мягко взял её руку и вывел из-за стола. Притянул к себе и, наконец, увидел в её глазах удивление. Приятно. Нежно коснулся губами шеи, услышал, как её сердечко застучало быстрей, а дыхание сбилось. Невесомыми поцелуями заскользил по белоснежной, почти прозрачной коже. Её талия была гибко податлива, а прижимать к себе упругие холмики было очень волнительно и возбудило так, что она наверняка это почувствовала. Я не испытывал такого ни с одной вампиршей. Странно. Мне хотелось ощутить на языке вкус её крови и одновременно насладиться этой податливостью. В конце концов, у меня в объятьях сейчас была моя жена, так что вполне приличное желание.

Сам не заметил, как мы оказались в спальне. Одежда исчезала будто сама собой. Никогда мои пальцы не касались такой бархатистой кожи. А цвет! В ложбинке груди, кожа была жемчужного цвета. Ох, Атфу, надо будет ещё раз отблагодарить тебя. Сейчас я понимал, что испытываю что-то необыкновенное. А как она откликалась на каждую ласку! Наконец, я мог поцеловать эти губы ещё коричневые от шоколада. Я буквально упивался ими, настолько сладкими они казались, а ведь до этого мне сладкое не нравилось. Руки Николь блуждали по моей спине, вызывая желание прижать её к себе ещё теснее. Касания доставляли такое острое наслаждение, что я готов был взорваться и она, почувствовав это, раздвинула ноги приглашая. Входил я мягко и осторожно, несмотря на всю мою нетерпеливость. Я ведь понятия не имел о соответствии наших размеров и оказался прав. Но ещё больше удивился, когда почувствовал преграду. Немедленно остановившись, я заглянул в её прозрачные серо-голубые глаза.

– Ты до меня ни с кем не была? – прошептал я, больше утверждая, чем спрашивая.

– Сюрприз, – глаза лукаво блеснули, – Берегла себя для мужа.

– Я это очень ценю и буду осторожен, – серьёзно ответил я.

Для меня эта новость как будто подняла её на пьедестал. Нет. Эта новость посадила её на трон моей королевы. Именно теперь я понял, что мы соблюли ещё один древний завет. Королева должна быть целомудренна до свадьбы. По нашим законам свадьбы состоялась, и теперь моя королева дарит мне свою девственность. Это подняло в душе такую волну нежности, что я повернулся набок, прижал её к себе и стал баюкать объятьях. Однако желание обладать снова брало верх и мои поцелуи опять становились всё горячее, а она отвечала с нарастающей страстью, что-то шепча неразборчиво. Прижималась ко мне, закрывая глаза и лаская всё смелее. Эти ласки были так искренни и одновременно невинны, что я чувствовал себя буквально парящим от счастья.

Николь перекатилась на спину и я, оказавшись сверху, уже не мог сдерживаться. Снова вошёл в неё стараясь быть как можно осторожнее, но она сама подалась мне навстречу, тут же вскрикнув, но не отстранилась, а сильнее потянула мои бёдра на себя. Тогда я вошёл до конца, наблюдая, как её глаза расширились на мгновенье, а потом она припала к моим губам. Я стал осторожно двигаться, стараясь входить не слишком глубоко. Николь оторвалась от моих губ и улыбалась, закрыв глаза. Она подняла подбородок и когда я увидел на её шее пульсирующую жилку, сознание куда-то уплыло, оставив лишь жажду. Жажду испытать двойное наслаждение. Моего контроля хватил лишь на то, чтобы не впиваться в эту самую жилку, а просто прикусить кожу в стороне, чтобы крови было немного.

Дальше был фейерверк. Теперь я понимал, что всё испытанное мной до Николь было лишь имитацией, фальшивкой, и возврата уже не будет. Я всегда буду хотеть только её. Мою единственную королеву.

Глава 8 Сёстры

Николь лежала, прислушиваясь к дыханию мужа. Муж. Неожиданно. Замуж-то она собиралась, но совсем не за Алана. Вернее, как собиралась, ей за Макса замуж не хотелось. Просто он так подавлял, что приходилось. Габи ей мозги каждый день колупала, что глупость делает, но она отступать не могла. Габриэль понятия не имела, насколько опасен Макс, а она уже это осознала. Сестру не хотела втягивать. Надеялась, что решит вопрос. Пока смогла лишь их фирму обезопасить. Макса бы ждал сюрприз, реши он её подгрести под себя. А вот в живых уже и не надеялась остаться. Слышала она потом разговор жениха с этим самым , который потом её похитил.

Как же страшно было оказаться там, в квартире с двумя чокнутыми девицами, которые были даже ужаснее Макса. Она поняла, что её почему-то хотят принести в жертву, а уж компанию загребут через Габриэль. Когда в дверях появился Алан, она просто онемела от его красоты. Выглядел как бог возмездия. Высокий, темноволосый и белокожий, с гневно сдвинутыми бровями. А как все запаниковали! Она чувствовала , что вампирши боятся его до трясучки, и те трое, что их охраняли, хоть и не подавали виду, но на самом деле тоже его боялись.

Когда эта рыжая тварь, которая до этого её укусила, кинулась ему на шею, ей захотелось убить подлую. Нечего вешаться на первого встречного. Она и сама, глядя на него, хотела кинуться ему на шею. А как он уложил эту троицу! Любо дорого посмотреть. И ту, которая её держала, как ловко остановил. Когда рыжая упала на ковёр, ей просто захотелось сесть и посидеть. Срочно нужна была передышка. Но её подхватил это черноволосый мачо и больше она ничего не помнила, до тех самых пор, пока не пришла в себя уже в доме родителей Алана.

Она прекрасно понимала, что победить вампиров может только такой же вампир или существо ещё более могущественное. Но судя по клыкам, которые он непроизвольно пару раз оскалил, он был именно вампиром. Сильным. Очень сильным, потому что ему ничего не стоило одолеть их всех. Девушка не обольщалась. Понятно, что вампир может спасать человека только из личной выгоды. Какая у вампира выгода от человека? Конечно, кровь. Бог мой. Она так легко об этом рассуждала сейчас. Раньше смеялась, считая вампиров всего лишь легендами. До тех пор, пока Макс впервые не укусил её. Да, Николь догадалась, что он вампир, несмотря на то, что он старательно всё маскировал, и ей стало страшно.

Конечно, ничего не сказала Габи. Нельзя было её втягивать. Надеялась хоть ей и родителям удастся спастись. Она понимала, что время у неё есть. Макс не был дураком. Сразу бы его жена точно не исчезла. Но вот когда её похитили, то стало ясно, что планы изменились. Этому красавцу она тоже, скорее всего, нужна как «закуска». Новобрачная узнала его, уже оказавшись в доме родителей будущего мужа. Когда он её спасал, вампир выглядел, будто сошёл со страниц какой-то героической саги, и она даже подумать не могла, что знает его. Сейчас она его узнала. Как не узнать того, кто заставил её сердце сладко замереть, когда впервые его увидела по телевизору. Известный психолог. Дамы бились за то, чтобы попасть к нему на приём. Но никаких странных слухов о нём не ходило. Она не встречала его лично, но видела в репортажах из светской хроники, которые теперь стала смотреть. Причём пару раз это были репортажи со скачек. Значит, солнца он не боялся, как и Макс, кстати. Что-то легенды врут про вампиров.

Когда услышала его разговор с родителями, стало ясно, что не просто так за неё сражались. Она нужна. Неужели только как питательный коктейль? Но раз нужна, то попробует спасти родителей и Габи. Ну и сам Алан ей нравился. Очень. Сильно. Настолько, что готова была поверить в его игру. Не зная, как и почему, но чувствовала его эмоции. С логикой, как и с наблюдательностью, у неё всегда был полный порядок, а вот чувствительность, наоборот, не была сильной стороной. Его же она чувствовала.

Николь ему подыграла, предложив пожениться. Но с каким удовольствием подыграла. Она не боялась его. Почему-то была уверена, что ему важно, чтобы спасённая им была жива и здорова.

Однако самоё большое потрясение она испытала во время их свадьбы. Вернее, на обряде единения. Это был чистый восторг. Когда невеста увидела, как из лунного света возникает образ богини, то готова была плакать от счастья. Казалось, что нет никого дороже, роднее и ближе ей, чем Среброликая Атфу. Прикосновение богини к руке спасённой, стало следующим потрясением, потому что она узнала и поняла всё, что так жаждала узнать. Как не хотелось ей покидать источник и уходить от самого родного ей теперь существа. Рассказ про сиффар потом уже не стал новостью. Хотя, честность мужа порадовала.

Нет, Николь не потрясло отношение вампиров к сиффарам и даже не удивило. Что ещё им оставалось делать? Связи с Атфу на тот момент у них не было, а значит, подсказать было некому. Возможно, окажись она сама в такой ситуации, то поступила бы так же. Нет, если речь лишь о персонально её жизни, то может она эту жизнь, и не поставит в приоритет перед жизнью ребёнка, например, но судьбу клана… Николь покачала головой в ответ на свои же мысли. Пока она не могла ответить на этот вопрос да и не надо. Выбор надо делать в моменте. Можно заранее решить, а потом, перед лицом факта, всё вдруг меняется.

Вот интересно. Ночь ещё, хоть до рассвета и недолго осталось, раньше она думала, что вампиры ночью как раз бодрствуют. Алан же спит. Спит совсем как человек. Мерное дыхание. Молодая женщина чувствовала стук его сердца. Разве он не беззащитен сейчас? Атфу сказала, что они предназначены друг для друга. Ох, как же она благодарна ей за мужа. Да, по человеческим понятиям нужно любить в первую очередь душу, но как же приятно, когда у мужчины такое прекрасное тело. Не качок, нет. Он совершенство от природы.

Как светится узор на запястье. Проступает будто из-под кожи. Алан говорит, что его будут видеть другие вампиры. Значит, и клан Кастольфо увидит. Интересно, они будут снова пытаться её убить? Получается, короля будут теперь всю жизнь ею шантажировать. Не удивительно, что ему хотелось избавиться от своего сиффара. Атфу успокоила, сказав, что их с Аланом ждёт долгая судьба. Это ведь не в утешение было сказано? Чтобы она не паниковала.

Николь придвинулась ближе к мужу и он, вдруг повернувшись к ней, сгрёб её в обнимку и уткнулся в серебристую макушку, с наслаждением вдохнув запах волос, чем вызвал в душе волну нежности. Может она и впрямь удачливая? Выйти замуж за того, в кого была тайно влюблена. Помнит, как одна из подруг просто пищала от восторга, увидев его в репортаже с какого-то благотворительного базара. Молодой психолог быстро набирал популярность в светской тусовке. Закатывая глаза в восторге, расписывала, какой он красавчик и что не может попасть к нему на сеанс. Баснословно дорого и просто невозможно при этом записаться. А её покорило его спокойствие и какая-то отстранённость. Он был вежлив, улыбчив и недосягаем.

Подруга собирала про него все сплетни и щедро делилась ими. Вокруг него вились жёны чиновников и светские львицы, бизнес-леди и дочки олигархов. Он был любезен со всеми, но никого не выделял. Что только не придумывали жаждущие его заполучить. Ему на руки падали в обморок и просто «споткнувшись», пытались организовать съёмку, которую можно было бы использовать для шантажа, а подсыпать что-то возбуждающее или дурманящее пытались чуть ли не на каждой вечеринке, которую он посещал. Посещал же он их редко. Подружка сетовала, что при таком раскладе нет ни малейшего шанса.

Примерно через год поклонницы угомонились и попытки становились всё реже. Даже её подруга переключилась на другую восходящую звезду и сплетни теперь собирала про свою новую «любовь», поэтому Алан выпал из поля зрения, лишь изредка мелькая в каком-нибудь репортаже. И вот, она внезапно стала его женой.

Несколько дней полностью изменили её жизнь. Причём так, что ни один роман не сравнится. Она теперь жена вампира! Причём вампира королевской крови. Мало того, сама теперь королева. Пусть всего лишь для нескольких вампирских кланов, но всё же. Приятно. Интересно можно будет Габи рассказать об этом? Надо будет завтра спросить Алана.

На этой мысли веки её сомкнулись, а утром, она проснулась оттого, что кто-то легонько провёл по её бровям еле касаясь, но она это почувствовала, потому что сладкие мурашки побежали по телу ещё до того, как до неё дотронулись. Даже не открывая глаз, девушка знала, на кого у неё может быть такая реакция. Её губы дрогнули в улыбке и тут же её схватили в охапку и начали жадно целовать.

– Ну, открой глаза, хочу их видеть, – прошептал Алан хрипловатым голосом.

– Зачем? – Николь зажмурилась ещё крепче.

– Как зачем? Тогда мне не нужно идти к холодильнику за льдом.

– Я такая ледышка?

– Нет, ты такая успокаивающая.

Вампир рассмеялся и перекатился на спину, захватив с собой Николь и усадив её сверху.

– Никогда бы не поверил, что такое возможно. Я всё время тебя хочу. Каждую секунду. Хочу, даже когда уже касаюсь, целую и занимаюсь с тобой любовью. Я бы не выпускал тебя из спальни вообще, и сам бы никуда не ходил. Но боюсь, что ты взбунтуешься и сбежишь.

Его руки прошлись по бёдрам жены, оглаживая их нежно, после чего поднялись к груди. Накрыв их ладонями, он удовлетворённо вздохнул.

– Идеальный размер. Ты создана для меня. Как я этого сразу не увидел? Глаза, такие прозрачные, такие прохладные, как весенние льдинки. Волосы, мягкие как у ребёнка, и пушистые будто свежевыпавший снег. И мне всё время чудится запах ландыша. Обожаю такие ароматы. Свежие, будто с лёгкой горчинкой и сладкие одновременно. Терпеть не могу этих насиликоненных тёток, у которых отовсюду что-то выпирает и вываливается. От тебя же просто не оторваться, такая ты вкусная.

Руки мужа уже сжимали её холмики крепче, а дыхание становилось прерывистым. Николь и сама лихорадочно водила по его груди, наклонившись, прокладывала дорожку поцелуев по бугристым мышцам. Она наслаждалась каждым мгновением, каждым касанием, каждым взглядом. Какая разница, сколько они будут вместе и что их ждёт впереди? Сейчас он только её. Сейчас он именно ей шепчет страстные слова и смотрит так, что внизу живота загорается пламя от одного этого взгляда.

Увидев, как затуманились глаза жены, он резко уложил её на спину, и она с готовностью приняла его, самозабвенно отдаваясь своему первому и как она надеялась, единственному мужчине. Он же, не мог оторваться от неё, остро ощущая всю искренность чувств.

Они выбрались из постели только через час. У Николь разыгралось чувство вины. Габриэль понятия не имела, что с ней и надо было её успокоить и рассказать новости. Они приняли душ по отдельности, понимая, что иначе они до самого вечера не увидятся с Габриэль. Позавтракать решили в ресторане. Перед выходом Алан придирчиво осмотрел её и, заметив маленькую ранку на губе, тут же залечил.

Выходит, все вампиры могут это делать. До этого её синяки и царапины залечила мама Алана. Странно, но она не помнит, чтобы Макс когда-нибудь этим занимался. Мало того, на следы своих укусов он смотрел с таким самодовольным выражением лица, которое всегда её коробило. Получается, он специально их оставлял.

Они появились прямо в кабинете Алана в ресторане. Оттуда он позвонил Данилу и сказал, чтобы привезли Габриэль, а следом отправил сообщение администратору, заказав завтрак на четверых.

Николь оглядывалась в его кабинете, подошла к стеклу, отделяющими его от общего зала и рассмеялась.

– Надо же. Я помню, обедала здесь пару раз. Как мы с тобой не пересеклись?

– К счастью, мы с тобой не пересеклись, иначе мы бы не поженились. Ведь ты помнишь, что я тебе рассказывал?

– Помню. Ты знаешь, а я слегка фаталистка. Мне кажется, даже если бы мы встретились, то что-то помешало бы тебе меня убить.

– Возможно. Но я даже не хочу думать об этих гипотезах. Я счастлив, что всё случилось именно так, как случилось.

– Я тоже.

Раздался звук открываемой двери и в кабинет вошла Габриэль в сопровождении Данила. Увидев сестру, она бросилась к ней. Сначала обняла, а потом начала ощупывать, поворачивая, чтобы рассмотреть всё ли с ней в порядке.

– Тебя били? Накачивали наркотиками? Что от тебя требовали? Как ты себя чувствуешь? Что-нибудь болит? – прижав сестру к себе, начала всхлипывать, – Я так испугалась, а ещё мне до сих пор стыдно, что я хоть и очнулась, но не бросилась тебя защищать, а лежала тихо и ждала, пока тебя уведут.

– Глупышка, ну что бы ты сделала? Николь гладила её по плачам, лицу, вытирала слёзы, – Тебя же не было бы уже в живых. А так видишь? Ты меня спасла!

– Уж так и спасла, – Габриэль рассмеялась сквозь слёзы, – скажешь тоже!

– Конечно, спасла! Это же ты нашла Алана!

Габриэль отстранилась на этих словах и внимательно посмотрела на сестру. Слишком уж интимно прозвучало имя психолога.

– Алана.., – в задумчивости повторила она, – Ну да, Алана Марковича.

– Теперь просто Алан. Мы решили пожениться. Я сделала ему предложение.

Габриэль стояла в оцепенении, как будто осмысливая эту информацию. Потом тряхнула головой.

– Ты? Сделала ему предложение? Какое?

– Стыдно признаться, – вмешался Алан, – Но ваша сестра действительно меня опередила и предложила жениться на ней, и я согласился. С удовольствием. Так что сегодня подадим заявление. Было бы, конечно, неплохо, если бы для посторонних мы придерживались версии, что это я сделал предложение. Я вполне современен, но моему мужскому самолюбию несколько не комфортно осознавать такой порядок.

– Кстати, да! – воскликнула Николь, – Хоть у нас и получилось всё вот так, но я бы не отказалась от колечка, цветов, коленопреклонённого красавца, шампанского и прочего антуража. Ну не каждый же день такое выпадает девушке! Уже вторая свадьба намечается, а вспомнить нечего!

Габриэль снова тряхнула головой, как будто пыталась так поставить мозги на место.

– Так ты уже не выходишь за Макса?

– За Макса она точно не выходит, – стиснув зубы, процедил Алан, – Она выходит за меня, – затем мило улыбнулся, – А насчёт антуража моя невеста права. Садимся быстро завтракать, а потом я всё решу. Это не самое сложное, поверьте. Давайте лучше обсудим как нам жить дальше, и как защитить вас и ваших родителей. У нас с Данилом есть предложения. Про свадьбу и как всё случилось, потом поговорим. Сейчас главное – это безопасность.

Глава 9 Предложение Руки И Сердца

Время лишь приближалось к обеденному, но мы успели всё обсудить, затем приодеть девушек в бутике неподалёку, и даже заскочить в загс. В ресторане администратор метался, выполняя мои указания. Вскоре всё было готово. Зал был заполнен пока лишь наполовину. Однако все посетители без исключения поглядывали на наш столик, украшенный цветами, и к которому официант катил тележку с шампанским и бокалами. Я, собственной персоной, да ещё в компании гостей, был достаточно большой редкостью в общем зале ресторана. Однако сегодня это было намеренной демонстрацией. Даже если в зале будет всего один человек, о том, что тут произошло, очень быстро станет известно всей светской тусовке. Так что зрителей было более чем достаточно.

К нашему столику подошёл скрипач, которого администратор обычно приглашал на такие вот случаи. В этот раз пришлось доплатить за срочность и неурочный час, но он тут, тем не менее. Нежные, берущие за душу, звуки скрипки пронизывали пространство зала, не отпуская внимание посетителей. Я взял бокал и встал. В зале замерли звуки, не слышно было перешёптывания и позвякивания столовых приборов. Скрипка тоже умолкла, поэтому мой голос донёсся даже до отдалённых столиков.

– Милая, я так счастлив, что судьба свела меня с тобой, – кстати, говорил искренне, – Никогда не думал, что когда-нибудь захочу вот так, прилюдно, сделать признание, но ты перевернула мою жизнь. Я не смогу быть счастлив без тебя, – тут я опустился перед ней на одно колено, – выходи за меня замуж!

В руках у меня была красная бархатная коробочка. В ней лежало кольцо из белого золота с редким звездчатым сапфиром в окружении бриллиантов. Приятно было видеть удивление в глазах жены. Одним из моих клиентов был известный ювелир. Он когда-то сказал, что уж для такого случая, как моя свадьба, подберёт мне что-нибудь стоящее, и слово сдержал. Размер Николь я ему отправил ещё до церемонии с Атфу на всякий случай, так что сегодня оставалось лишь забрать кольцо.

Традиционно считается, что вампирам нравятся рубины, но наш клан ценил сапфиры, и в них мы знали толк. Николь была натурой артистической и не могла не заметить красоты камня. Оторвав от него восхищённый взгляд, она кивнула.

– Да, Алан, да! Я счастлива стать твоей женой.

Достав кольцо из уютного шёлкового гнёздышка, я надел его на палец жены и целомудренно поцеловал ей руку. Она смущённо улыбалась, а посетители радостно щёлкали камерами смартфонов. Уже через пару минут ленты расцветут фотографиями с нашей помолвки. Всё шло так, как велела Среброликая. Теперь мы могли приступить к раннему обеду. Нам нужно было ещё «посветиться» на виду у публики. Пока не все цели достигнуты.

Народ подтягивался, и зал был уже почти заполнен. Знакомые приветствовали друг друга, поглядывая на наш столик. Чувствовалось, что новость о сегодняшнем шоу уже разлетелась по пабликам. Прошёл почти час, как мы весело болтали, наслаждались шампанским и смеялись, но ничего не происходило. Я уж думал, что клан Кастольфо не повёлся на провокацию, но нет, – послышался шум и протестующий голос администратора, отважно стоящего на страже спокойствия гостей ресторана.

– Но у нас сегодня все места уже заняты! Я могу вас записать на другую дату! Куда вы, я буду жаловаться господину Алану!

Однако силы были неравны, и бедолага отлетел, к счастью, не на столик с посетителями.

Определённо у клиентов ресторана был сегодня счастливый день. Снова замелькали вспышки, говорящие о том, что скоро фолловеры получат очередную порцию горячих новостей.

– На лбу себе запиши, что твой хозяин – труп!

С этими опрометчивыми словами, сказанными под десяток камер, в зале появился Макс собственной персоной. Увидев, что оказался в самом центре внимания, он сбавил тон, но направления не изменил и шагал прямо к нашей компании. Мы с Данилом поднялись ему навстречу. Всё-таки в драке лучше быть на уровне противника, чем сидеть, когда он стоит перед нами. Тем более что применять наши особые способности мы не могли.

Однако Макс попытался нас игнорировать, обращаясь сразу к Николь. Видно, судьбу не хотел испытывать.

– В чём дело, детка? Как ты здесь оказалась? – Он попытался улыбнуться, но вышел только оскал, – Вернулся из командировки, а ты меня решила встретить розыгрышем? Ну, прости, не звонил. Некогда было. Давай, хватит. Собирайся и пошли со мной.

Я чувствовал, как он пытается воздействовать на девушку. Но теперь она была защищена от его влияния. Смотрела на него с лёгкой улыбкой, которая была ничего не значащей вежливостью по отношению к постороннему.

– Макс, о чём ты? Мы немного встречались, а потом расстались. Ты забыл?

– В смысле, немного встречались? – для первородного вампира у него была очень плохая выдержка, очень, – Мы с тобой собирались пожениться!

– Прости, я, видно, что-то пропустила. Ты не делал мне предложения, и помолвки у нас не было, заявление в загс не подавали, – девушка спокойно и методично загибала свои тонкие пальчики при упоминании каждого пункта, – Мы вместе никуда не выходили уже несколько недель. Ты меня игнорировал, а я даже не скучала. Вот я и подумала, что раз нет любви, то зачем такой союз? К тому же…

– И потому решила мне наставить рога? – он уже практически орал, перебив её, на радость скучающим завсегдатаям.

– Рога? – искренне удивилась Николь, – Ты же всегда говорил, что в отношениях главное – это свобода. Кстати, а твоя будущая жена согласна с этим? Ты же в командировку к ней летал? Пробки, конечно, сейчас такие, что по городу легче на самолёте, чем на машине.

– Ты о чём сейчас? – неудавшийся жених говорит всё ещё с апломбом, но тон явно сбавил.

– Не о чём, а о ком, милый. О Катюше, конечно. Девочка вон фоточки у себя выставляет ваши совместные и пишет, что это будущий муж с ней. Так ты мне разъясни теперь, я, получается, рога вам двоим наставляю? Катюша меня прямо уже как семью воспринимает? Жаль разочаровывать бедняжку, но ничего не поделаешь. Не выйдет у нас большая и свободная семья, Макс.

За ближайшими столиками послышались смешки. Да, прямо-таки перформанс получился. Но это были ещё не все сюрпризы. Макс стоял спиной к двери и не видел, что почти сразу за ним в зал ресторана вошла та самая Катюша, да ещё с отцом. Вы сами понимаете, что случайностей не бывает. Мы от имени будущего жениха отправили приглашение на обед папе с дочуркой. И, как ни удивительно, прибыли они как раз в нужное время. Нам даже не пришлось затягивать эту сцену, ожидая их. Бенефис Макса удался на славу.

– Ты всё не так поняла, детка! – бедолага вбивал последние гвозди в крышку гроба, где покоились его мечты о собственном банке, – Мы с ней просто хорошие друзья. Наша с тобой свадьба состоится, как мы и планировали, я как раз взял билеты в Новосибирск. Там и отпразднуем. Не артачься, девочка, пошли. Ты что думаешь, этот специалист по копанию в чужих мозгах любит тебя? Это я тебя люблю! А он просто стервятник, который решил воспользоваться моментом и увести чужую невесту. Что за странное лицо у тебя?

Сообразив, что его бывшая невеста смотрит куда-то за его спину, он обернулся, и тут же ему в нос прилетело пирожное, которое Катюша просто схватила с ближайшего стола.

– Ах ты, подлец! Ты же мне пел, что она была твоей ошибкой и тебе просто нужно чуть-чуть времени, чтобы она свыклась с мыслью о расставании и не покончила с собой с горя!

Беднягу администратора от всей этой сцены чуть удар не хватил. Он метнулся на кухню со скоростью, которую никак нельзя было от него ожидать, и примчался с целым подносом пирожных. Быстренько возместив пострадавшему потерю, подкатил к разбушевавшейся девице, которая продолжала осыпать ругательствами Макса, и, умильно улыбаясь, протянул ей поднос.

– Милая леди, в нашем ресторане вы можете позволить себе швырять пирожными в негодного изменщика, сколько захотите. Вот, прошу. Не волнуйтесь, это подарок от нашего заведения постоянным клиентам.

И Катюша вдруг угомонилась. Проорав приказ отцу, что хочет финансово уничтожить этого кровососа (видно, он уже успел и тут себя зарекомендовать), она промаршировала к выходу, не дав незадачливому жениху двух невест, даже попытки применить к ней своё воздействие. Что, кстати, возможно и  вышло бы у него, будь он не в такой плачевной ситуации. Первородный всё-таки. Но теперь уж к ней ему не подобраться. Мой братец успел договориться с банкиром о смене их охранного агентства на наше. А с нашими, как вы понимаете, у Макса шансов нет. Не люди.

Администратор улетел с подносом спасённых вкусняшек, а я вышел из-за стола, взял Макса под локоток и повёл на выход. В фойе шепнул ему, что если он через час не исчезнет из столицы, то пополнит мою коллекцию первородных в серебряных клетках. Будет сидеть на голодном пайке, пока просто не иссохнет. Я понимал, что это его не остановит, но и поделать сейчас ничего не мог. Всё как на витрине. На фото и видео должно быть видно, что я сама вежливость. Одновременно Кастольфо должен услышать от меня угрозу, иначе было бы странно.

Открыв дверь, я проводил его и вернулся к столу. С улыбкой раскланялся присутствующим и сердечно извинился за такое недоразумение, выразив надежду, что это не помешает им по-прежнему заглядывать к нам на огонёк.

Габриэль взволнованно спросила, не опасен ли разозлённый Макс, но я лишь беззаботно махнул рукой. Зачем тревожить девушек. Понятно, что Кастольфо сейчас будут землю рыть, чтобы отомстить. Тем более что Николь жива, а значит, поручение Винтири не выполнено. Он и в ресторан прибежал в надежде, что та ещё под его влиянием, да и обстановку разведать надо было. Провокация просто подстегнула его. Самоуверенный и наглый хлыщ.

Нам с Данилом, ещё предстояло решить дилемму: можем ли мы посвящать Габриэль в подробности. Слишком много у неё появляется вопросов, от которых сложно уходить. Мало того, нам теперь придётся охранять и её саму, и её родителей. Она должна представлять меру опасности, в которой находится вся семья, чтобы не наделать глупостей. А это невозможно, если она не будет знать правду.

Вот только про Габриэль Атфу не сказала ни слова. Хотя, с другой стороны, понятно, что если знает Николь, то будет знать и Габриэль. Моя жена в данной ситуации, скрывать не будет. Психика у Габи, конечно, крепкая, это я вполне ответственно, как специалист заявляю, но лучше запастись успокоительным. Надо побыстрее со всем этим управиться. Нам бы свадьбу сыграть и в свадебное путешествие отправиться поскорее. Бедняга Данил. Сколько сил придётся задействовать ради этой свадьбы.

***

– Ну, теперь рассказывайте, – глаза Габриэль требовательно вглядывались в нас с Николь, – Вы обещали! Как так получилось, что вы решили обручиться, да ещё и свадьба чуть ли не завтра?

Мы снова сидели в моём кабинете на диване, а напротив, в кресле, с видом прокурора, или, скорее, следователя, разместилась моя свояченица. Переглянувшись, мы с женой сплели пальцы, отчего Габи приподняла одну бровь и прищурилась, подгоняя нас с ответом.

– Я влюбился с первого взгляда, – развёл руками с невинным видом.

– Мы влюбились друг в друга с первого взгляда. Мы оба. – Николь кивнула, будто ставила печать на этом заявлении.

– Вы влюбились. Хорошо. Когда? – взгляд её исследовал то меня, то сестру, – Я просто теперь не доверяю никому. Алан, если вы, как и Макс, хотите просто использовать Ники…

– Габи, это я его использую. Не волнуйся, милая. Ведь кто лучше всех защитит от вампира, как не более сильный вампир. Правда, любимый?

Жена прижалась ко мне, и я кивнул в ответ, а Габриэль хватала ртом воздух, пытаясь понять: это шутка такая или аллегория. То, что это чистая правда, она пока не хотела признавать. Да и кто в здравом уме легко признал бы.

– Ты что, тоже её кусаешь? – свояченица от негодования перешла на «ты», – вы все в одном клубе извращенцев?

– Кусаю. Но для нас это совсем не извращение, а норма и обыденность. Так мы подпитываем магию.

– Какую магию? Вы что мне тут лапшу на уши вешаете? Садисты грёбаные, – она вскочила с дивана – Ники, мы сейчас же уходим! От одного избавились, так другой нарисовался!

– Габи, милая, магия существует, – Николь подошла к ней и мягко обняла, – Поверь! Я сама видела живую богиню!

– Глупышка! Тебе ещё и не то покажут!

Девушка в негодовании высвободилась из рук сестры, но тут вмешался Данил, который до этого тихо сидел в сторонке. Он молча подошёл к Габриэль, подхватил её на руки и исчез. Мы с женой терпеливо ждали, понимая, что Габриэль так быстро не сдастся. Рассудок будет сопротивляться слому шаблонов. Однако, к нашему удивлению, они вернулись через пятнадцать минут. Кузен посадил её в то же самое кресло и отошёл в сторону.

Девушка была в явной задумчивости и сидела пару минут молча. Мы её не тревожили. Наконец, она посмотрела на нас.

– Вы что, будете теперь пить нашу кровь?

– Твою нет, – я вздохнул, – А вот кровь Ники мне поневоле придётся пить, иначе мою магию не подпитаешь.

– Это об этом они говорили, когда твоё имя упоминали?

Я просто кивнул. Она нахмурилась.

– Так ты с самого начала знал и потому пошёл Ники искать? Она просто тебе нужна. Не понимаю, зачем вы тогда всем голову морочите, —она начинала потихоньку закипать, – Любовь и всё такое. Или хотя бы мне не врите уже. Взаимовыгодный обмен, как я понимаю. Она кровь, а вы защиту.

– А почему ты считаешь, что мы врём насчёт любви? – я тяжело вздохнул, потому что ещё в первый приход девушки заметил её тягу к чёрно-белому восприятию мира, – Или ты просто не веришь, что это возможно? То, что я вампир, не отменяет половую принадлежность.

– Но нужна-то тебе кровь в первую очередь! – и с ехидцей, глядя мне в глаза, добавила, – Иначе ты с голоду умрёшь.

– Кровь утоляет не голод, а подпитывает нашу магию. Это разные вещи. И до встречи с вами, я эту потребность как-то удовлетворял, причём без заключения каких-либо обменов. Сейчас ты пытаешься себе внушить, что защита тебя и семьи – это мелочи по сравнению с тем, что мы будем получать взамен? Зачем? Чтобы не чувствовать себя обязанной вампиру? Тебе претит наша помощь? Так, ты можешь быть спокойна, я делал бы это, даже если бы не получал подпитку от своей жены. Или тебе страшно, что сестра будет платить слишком высокую цену за ваше спасение, и тебя начала мучить совесть? Габи, посмотри на это с другой стороны. Поговори с Ники наедине, если хочешь. Вы ведь знаете друг друга. Если она тебе соврёт, ты это поймёшь, если ей плохо, ты это почувствуешь. Сейчас нам не отношения выяснять надо или разбираться с внутренними демонами, а задачи решать. Если я тебе так уж неприятен, давай просто заключим временное перемирие, чтобы не отвлекаться на вражду. Идёт?

Чёрно-белый мир Габи застыл ненадолго в раздумьях, а потом логика, видно, возобладала и включила светлую сторону, потому что она пристыженно помолчала, а потом просто кивнула. С ней надо будет поработать. Нельзя всё так контрастно воспринимать. Но это потом.

– Спасибо. Тогда давайте готовиться к свадьбе? Что там у вас, девочек, идёт на первом месте? Платье? Церемония? Лимузин? Говорите. Может, есть кому всю эту суету свалить на плечи? Я готов заплатить, сколько скажут, а Данил проверит всё на безопасность. Я знаю, что вы девушки не бедные, но вот вам моя карта, тратьте сколько надо. Главное, чтобы вам всё нравилось. Свадьба должна быть многолюдной, это непременное условие, а уж пафосной или богемной – решать вам.

Николь, мудро молчавшая всё это время, изящно приняла пластик и подмигнула мне.

– Милый, может, вы отправите нас на нашу квартиру? Там мы сядем, обзвоним кого надо и всё организуем.

– Только дату скажите нам, – Габриэль постаралась переключиться, чтобы наша стычка отошла на второй план.

– Через три дня, – я подмигнул в ответ, – Успеем?

– А чего не сегодня? – ворчливо пробурчала моя «кроткая» свояченица, – Так не терпится?

– Это мне не терпится, – расхохоталась Николь, – Не каждый день выпадает шанс окольцевать вампира!

К моему удивлению, Габриэль сначала хихикнула, а потом начала хохотать, вторя моей жене. Сквозь этот самый хохот они мне рассказали, что были фанатками вампирской саги, и Николь во время просмотра, всё время мечтательно повторяла: «Вот бы окольцевать вампира!».

Вытерев набежавшие от смеха слёзы, они решили всё-таки, что время на перемещение отсюда в квартиру и потом обратно, терять не надо, и сели шерстить списки своих контактов. А мы с Данилом занялись разработкой своего плана.

Глава 10 Свадьба №2

Девочки выложились по полной. Поставить на уши за пару часов всех друзей и знакомых, впрягая их невзначай тянуть колесницу нашего бракосочетания, это ещё особым талантом обладать надо. Сёстры, я так понял, были мастерицы в этом. С другой стороны, чему я удивляюсь? Они же вели свой бизнес вполне самостоятельно, не отвлекая отца от ухода за мамой.

Через три часа мне выдали план, сценарий и бюджет мероприятия. Вполне достойно. Понятно, что ресторан будет наш. Да. Теперь для меня это не «мой», а «наш» ресторан. Да и странно было бы искать другую площадку. Хотя бы из соображений безопасности. Тем более, зал для церемоний у нас был со всеми нужными разрешениями, и, к счастью, как раз через три дня не было на него заказов. Оформление они поручили своей хорошей подруге. Которую наверняка не подкупит Макс. Она его, как и Габи, терпеть не могла. Так как по роду своей деятельности девушки частенько пересекались со многими смежными специалистами, когда оформляли участок какого-нибудь особняка, то сейчас они организовали всё просто влёт.

Теперь нужно было только подобрать подружек невесты, найти им наряды и платье самой невесте. Я думал, что уж тут придётся выделять им охрану и мотаться с ними по бутикам и свадебным салонам, но нет. Они опять всё организовали одними созвонами. Похоже, я неправильно веду свой бизнес. Подружки были отправлены в ателье их хорошей знакомой, а самой Николь платье пообещали доставить на квартиру. Оказывается, что в этом же ателье у обеих сестёр есть персональные манекены, сделанные по их размерам. Поэтому они частенько согласовывают фасон онлайн и приезжают лишь на пару последних примерок.

Я вспомнил, что Габриэль рассказывала, как они перед похищением ездили по магазинам за свадебным платьем, и посмотрел на неё с немым вопросом во взгляде. Она всё поняла и усмехнулась.

– Ну, надо же было как-то вытаскивать Ники в люди. А то этот урод вообще бы не давал ей никуда ходить. Кстати, походы наши очень даже полезны оказались. Туфли теперь не надо покупать. Аж три пары на выбор.

– Да, девочки, с вами надо держать ухо востро, – Я покачал головой рассмеявшись.

За эти три дня мы выложились по полной, но надо отдать должное моей сестре и свояченице, они смогли сотворить невозможное. Даже приглашения были разосланы гостям уже на следующий день. Как они умудрились это организовать одной Атфу известно. Бракосочетание было выездным, само собой разумеется. Это уже Данил постарался.

Здание принадлежало нам целиком. На первом этаже был наш ресторан «Лунная Ночь», состоящий из двух залов, для курящих и некурящих, с кухней, террасой, выходящей на внутренний двор, моим кабинетом и необходимыми службами. Второй этаж занимал зал для церемоний, зал для фуршета, комната невесты, две гардеробных, курильная и комната отдыха. Санузлы были на каждом этаже. А вот на третьем этаже располагалось несколько квартир. Они тоже принадлежали клану, а вернее, моей семье. Квартиры пустовали. Там я планировал сделать ремонт, но тянул, потому что ещё до конца не определился, что там будет. Вариантов было несколько, и они мне все нравились. Квартиры были обставлены, клининговая компания их выдраила до блеска, но я никогда там не ночевал. Не очень люблю жить в местах, которые несут на себе отпечаток бывших владельцев.

Пока я предоставлял их членам наших кланов из других городов, если они оказывались в Москве по делам. Сейчас можно было использовать эти квартиры, чтобы там остановились гости из наших, которые приедут на свадьбу. Заодно это усилит нашу безопасность. Ну и одеваться невесте лучше там, чем в специальной комнате, куда может зайти персонал. Хотя он и проверен, но бережёного бог бережёт, вернее, наша Среброликая Атфу. Все эти мысли я высказал Ники и Габи, и они поддержали.

Оказывается, в среде нежных дев из богатых семей существуют свои традиции. Ну, например, если кто-то из них уводит популярного и перспективного жениха, то чаще всего представительницы этого рафинированного дамского кружка радостно используют свадьбу как арену мести счастливой невесте. Так что моя жена и свояченица уже анализировали, чем им чревато сборище светских гадю…. Ой, простите львиц, конечно. Это стоило послушать. Где там Сунь Цзы с его военными стратегиями.

– Погоди, а у Крис на свадьбе, ей же в туфли клей для мышей налили? – моя жена что-то черкала в своём блокнотике.

– Ага. Это было что-то новенькое, – глаза моей свояченицы озорно блеснули от воспоминаний, – До этого была банальщина типа жвачки, а ещё перед этим леску привязывали к стулу невесты, чтобы сдвигать его. Помнишь, как Светка мимо стула уселась?

– Так, а что давно не использовали? – Ники наморщила лоб, пытаясь вспомнить.

– Прикинь, вином платье не обливали, наверное, уже свадеб семь. Пора.

– Думаешь, меня обольют чем-нибудь? – виновница будущего торжества озабоченно посмотрела на сестру и задумчиво протянула, – Не зря я два платья заказала. И туфли аж три пары есть. Кстати, туфли могут ведь и просто приклеить к полу. Это тоже уже давненько не проделывали.

– Ты права, – лицо Николь стало серьёзным, – Это вообще бог знает когда было. А вдруг возьмут и что-нибудь необычное придумают?

– Ну, столько фантазии нет, чтобы каждый раз новое придумывать, – засомневалась моя жена, – Да и свадьба у нас срочная. Скорее всего, пойдут проторённой дорогой. Смотри, три варианта. Приклеить туфли, облить платье и ещё давно в лицо не брызгали чёрным полиролем для обуви.

– Слушай, правда, совсем не припомню, когда это устраивали.

Я сидел и слушал, как спокойно они это обсуждают, и тихо ошалевал. Да. Я-то думал, что о человеческой природе знаю всё. Но дальше всё оказалось ещё хуже.

– А провокации? – вдруг оживилась Габриэль, – ты помнишь, какой там простор для выбора?

– О-о-ой, ты права! Это же как раз для нашего случая. На Алане прямо сам бог велел провокации обкатывать.

– Это почему? – обалдел я.

– Так приятно, – развела руками Габи, – тут уж точно ты объектом будешь. Готовься. Тебе на шею могут внезапно кинуться прямо перед выходом невесты. Или свалиться в обморок прямо на руки в самый неподходящий момент. А ещё любят в губной помаде воротник рубашки испачкать. Это прямо классика. Или подсунуть в карман стринги. Тоже отлично работает.

Меня передёрнуло. Найти стринги в своём кармане? Да я потом не смогу в этом костюме идти на свадьбу.

– Карманы зашьём. Все. Чтобы даже шанса не было. На всякий случай у меня должно быть ещё два костюма и две пары туфель. Да, и рубашек несколько. Как вы вообще от свадеб не отказались при таком раскладе? Ведь это же должно быть самое счастливое событие в жизни!

– Что ты! Это же самый кайф, сделать всё вопреки! Когда финал, и ты понимаешь, что своего добилась, а все жабы остались с носом! Избалованные вы, вампиры, как я посмотрю. Не приспособленные к жизни людской.

Поперхнувшись от апломба новой родственницы, я даже не нашёл что ответить. Правда ведь избалованные. Ну какому вампиру или вампирше придёт в голову устраивать подобное на нашей свадьбе, если у нас они только по зову крови? Отсутствует главная причина. Даже я, король, не посмею отказаться от невесты, с которой моя кровь вошла в резонанс, будь она хоть из беднейшей семьи. Есть ещё вариант благословения брака богиней, но это то же самое, что и резонанс крови. Ещё ни разу Среброликая не ошибалась, создавая пары. Поэтому ни я, ни родители, даже не помыслили отказаться от предложенного брака, хотя недоумение и одолевало.

Однако все эти разговоры только обострили чувство опасности. Ведь наверняка во время этой свадьбы попытаются убить Ники. Самое подходящее время. Можно даже замаскировать под попытку подшутить над невестой. Да и подстроить можно так, что всё будет сделано чужими руками. То есть ручками какой-нибудь светской глупышки, мнящей себя богиней возмездия.

Хотя Данил продумал, кажется, всё до мельчайших подробностей. Подружки невесты будут из клана. Визажистка, тоже из клана. У неё свой салон. Наши наряды проверят тщательнейшим образом. Столик жениха и невесты во время фуршета стоять будет на возвышении и подойти к нему, а уж тем более что-то сделать не представится возможным. Дорожка, по которой обычно идут пары, ведёт через зал, но мы пойдём совсем не оттуда, хотя никто не будет знать об этом заранее.

***

Я поднялся в квартиру, где в своём белом платье перед зеркалом стояла моя разрумянившаяся жена. Сегодня она станет ею уже и для всего мира. Ребята из безопасности в своём рвении устроили просто тотальные проверки всех гостей. Наверное, ни одна свадьба не отличалась такими строгостями. Но никто из гостей тем не менее не возмущался. На ус мотали, поднимаясь на второй этаж по мраморной лестнице и оглядывая все изыски дизайнеров. А уж те расстарались, создавая романтическую атмосферу.

В зале было не менее романтично, но уже с оттенком пафоса. Подбор гостей обязывал. Нарядные дамы и их не менее элегантные спутники рассаживались на белые стулья с высокими ажурными спинками, стоящие рядами с двух сторон от белой ковровой дорожки, на которой позже, так нарядно будут смотреться розово-персиковые лепестки роз. Девочки выбрали «весенний» дизайн, потому что Ники любила анемоны и садовые лютики, а мне было всё равно, лишь бы это радовало жену. Да и мягкие оттенки не так резали глаз, что тоже мне нравилось.

В глубине зала на невысокой сцене стоял декорированный стол под цветочной аркой. План свадьбы был прост. Ведущий скажет проникновенные слова, выйдем мы из боковой двери сразу на сцену, ещё немного поболтает ведущий, обменяемся согласием, клятвами и кольцами, поцелуемся, отойдём на специальное место для нас, выслушаем поздравления и пригласим всех на фуршет. Все отправятся туда, а мы выйдем снова через боковую дверь и придём на фуршет также через боковую дверь уже в нужный зал. Везде у нас заранее дежурит охрана, не давая гостям даже случайно приблизиться к местам, где после будем находиться мы. Охрана, понятное дело, не из людей.

Мы исключили танец молодых, дабы не давать возможности представительницам нашего милого серпентария подставить подножку, или брызнуть краской, а уж тем более наброситься на меня или Ники. Но гостям мы эту возможность предоставим. Только они не знают, что плясать будут уже без нас. Шампанского будут реки, как и другого алкоголя, закусок море, так что бомонд может веселиться хоть неделю, если им так захочется. А мы вроде как в свадебное путешествие отбудем. Причём уйдём, чтобы переодеться, и уже не вернёмся.

План идеальный. Исполнение было … почти идеальным. Почти, потому что при такой толпе и таком количестве желающих устроить провокацию, без накладок не могло обойтись.

Раздался звонок мобильного, и я услышал, что нам пора спускаться. Гости были в сборе. Подав своей нежной фее руку, а она в этом платье и фате выглядела именно как нежная фея, я повёл её вниз. Тут мы услышали, что внизу, на первом этаже, женский голос возмущённо требует, что ей дали пройти, потому что она гостья и у неё имеется приглашение. Однако охрана, извиняясь, объясняла, что двери зала для церемоний уже закрыты и её туда всё равно не пустят. Теперь нужно подождать, пока гости будут переходить в зал для фуршета. Не было тех бранных слов, которые бы не обрушились на ребят из службы Данила. Благо, выучка у них что надо, а иначе не представляю, чтобы обычный вампир так легко перенёс бы такое.

Я приложил палец к губам, завёл жену обратно и позвонил Данилу. Тот быстро сообразил и спустился вниз. Там, рассыпавшись в любезностях, подхватил гостью под ручку, лично отвёл наверх и усадил на стул, не дав ей возможности улизнуть и спрятаться в туалете или в комнате невесты. Пока он её вёл, успел навесить маячок. На всякий случай. Получив короткое сообщение: «Всё ОК», мы снова вышли и появились в зале из боковой двери, как и планировали. Разочарование, которое читалось на некоторых лицах, рассказало нам, сколько интересного потеряли журналисты.

Следующий шанс у наших заклятых друзей появился, когда нас начали поздравлять. Человек шесть норовили кинуться к нам с поцелуями, но ведущий, по совместительству отличный специалист службы безопасности, ловил их в свои крепкие объятия и, вручив микрофон, подводил к специально установленному высокому столику с цветами, откуда и просил произнести очередную душещипательную речь. Ах, сколько мы с Ники узнали о себе. Непрошеные слёзы наворачивались нам на глаза, и мы с умилением слушали эти дифирамбы. Но всё подходит когда-нибудь к концу, закончилась и эта пытка.

Теперь нас ждали на фуршет. Представляю, с каким нетерпением. Мы не стали их разочаровывать. Пока гости рассаживались в соответствии с карточками, мы успели переодеться. Наши красно-чёрные наряды в едином стиле точно не порадовали многих из присутствующих. Я только подивился прозорливости моей жены и свояченицы. Разочарование на некоторых лицах было настолько явным, что счастливая новобрачная с трудом подавила смех, уткнувшись мне в плечо, якобы от смущения.

Наш тамада болтал без умолку. Он просто не давал возможности выйти за рамки установленной им программы. А программу мы с ним согласовали жёсткую. Никакой самодеятельности гостей не допускалось.

Как только кто-то пытался под каким-либо предлогом приблизиться к нам или заставить нас самих подойти, лучезарно улыбающийся ведущий пресекал это на корню. Одна из наших милых дам, после такой попытки, со злости даже бокал швырнула об пол. Но тут услышала радостный вопль счастливого тамады: «Ура, это же на счастье! Давайте, все крикнем «Горько»! Дружнее, дружнее, поддерживаем!»

Как все оживились, когда прозвучало заветное слово «танцы». Это веселье открывали профессионалы, недавно выигравшие чемпионат Европы. Нет, они делали это не за деньги. Это был их дружеский подарок на свадьбу.

Они появились в разных концах зала, будто случайно встретившиеся на танцполе незнакомцы. Шли друг к другу, скрестив взгляды, но лишь её ладонь оказалась в его, как всё изменилось. Страстность и покорность, желание и показное равнодушие. Чуть прикрытые глаза, рука, скользнувшая по спине партнёра, нежное касание щеки, взмах ресниц и томный взгляд. Сколько в этом было жара и желания. Аргентинское танго заставляло загораться сердца, а зажигательный ритм так и подначивал выплеснуть это пламя в танце. Зрители ощущали себя участниками. Им казалось, что они могут также, летящими шагами, невесомо пройтись по кругу, изящно поворачивая голову и успевая провести носочком туфельки по полу так, что нога казалась натянутой струной.

Никто и не заметил, как исчезли жених и невеста. Вернее, уже законные муж и жена. Восторженные крики провожали танцоров, а ведущий махнул рукой популярному диджею, который тут же подхватил эстафету.

Мы с женой уже были дома у родителей, когда я вздохнул с облегчением. Это мы преодолели, и Николь была жива. Ну и да, туфли нам не приклеили, белое платье не облили вином, мне не пришлось ловить рухнувших в обмороке дам. В целом, даже чересчур успешное мероприятие. Запасные наряды даже не понадобились. Впору обеспокоиться. Но об этом мы подумаем завтра. Сегодня просто хотелось провести спокойный вечер с родителями и отоспаться.

Мы сидели за семейным ужином, вспоминая смешные моменты. Уже к концу, я почувствовал, как слабость одолевает меня, но это были вовсе не мои ощущения. Обернувшись к Николь, заметил, что она выглядит уставшей. Приобняв её, уложил белокурую головку к себе на плечо.

– Выдохлась?

– Пожалуй. Слишком насыщенный день. Вернее, несколько дней. Надеюсь, можно выдохнуть, хоть ненадолго?

Родители засуетились, мама собрала нам еды в пакет, чтобы мы утром могли позавтракать, и мы стали прощаться. Пока я обнимал маму, сзади послышался шорох, обернувшись, увидел, что отец держит в руках бесчувственное тело Ники, бережно поддерживая ей голову плечом и не давая опуститься на пол.

Я в недоумении подбежал помочь, уложил её на диван и понял, что с Николь что-то не так. Слишком бледная и практически не прощупывается пульс. Но и без пульса я чувствовал, что жизнь уходит из неё, вернее, замирает, как родник, который вдруг истощился и не может больше звенеть весёлой струйкой.

Глава 11. Решение Атфу

– Она умирает! Как это возможно?

Я пытался привести её в чувство, но всё было бесполезно, и я знал, что скоро вытечет последняя капля родника жизни моей жены, и я её потеряю навсегда.

Отец, уже создавал портал, только я не понял куда, но, подхватив на руки Ники, встал за его спиной, чтобы сразу последовать за ним. Мы вышли перед источником Среброликой, и я обрадовался. Если и был шанс спасти мой сиффар и мою любовь, то только здесь. Несмотря на то что луна была уже на ущербе, богиня откликнулась сразу. Её призрачная фигура не просто появилась над источником, она сошла к нам, наклонившись над Ники, а затем махнула рукой в сторону чаши, куда стекала вода. Отнеси её туда и посади прямо в воду. И готовьтесь к ритуалу.

– Прости нас, Среброликая, – на лице отца я впервые увидел растерянность, – но какой ритуал мы будем проводить?

– Обращение. Мы проведём обращение королевы в вампира. Нет иного пути сохранить ей жизнь.

– Но тогда надо подождать, пока она умрёт?

– Нет, мы обратим её, пока она ещё жива. Это важно, – в руках Атфу появился хрустальный флакон с вязкой голубоватой жидкостью, – капни ей несколько капель в рот. Скорее.

Жрец принял из рук богини флакон и повернулся ко мне. Я бережно опустил жену на траву, поддержал голову и слегка приоткрыл ей рот, чтобы отец мог выполнить повеление. Несколько тягучих мгновений ничего не происходило, а потом я почувствовал, как почти замеревшее сердце моей жены стало биться чуть чаще и громче. Веки затрепетали, хотя глаз она так и не открыла. Мы с отцом синхронно подняли головы к богине, в ожидании дальнейших распоряжений.

– А вот теперь твоя кровь, король, – она посмотрела на меня и кивнула, как бы подтверждая приказ.

Отец вынул из ножен, всегда висящих на его ремне, небольшой кинжал. Я благодарно мотнул головой. Так быстрее, хотя, если надо я бы себе ладонь и зубами разорвал, лишь бы спасти свою королеву. Чиркнув лезвием, подождал несколько секунд, пока рана наполнится кровью, и аккуратно направил струйку, стараясь не обрызгивать всё вокруг. Боялся, что Ники испугается вида алых капель, когда очнётся. Теперь отец сжимал щёки своей невестки, не давая её губам сомкнуться.

– Довольно, – голос Среброликой звучал радостно, – Мы успели. Теперь отнесите её в источник и будьте рядом.

– Среброликая, она светится, смотри, – я почему-то шептал.

– Ты многого не знаешь о своей королеве, да она и сама о себе практически ничего не знает. Всё потом. Держите её в воде, как бы она ни вырывалась. Учтите, что сил сейчас у неё может быть даже больше, чем у вас. Так что не зевайте. Важно удержать её, пока она снова не уснёт. Затем можете забрать домой. Накормите и подпитайте ей магию после того, как проснётся во второй раз. Тебе же можно будет пить её кровь, если понадобится, только завтра ночью . После того как она искупается в источнике ещё раз. Жду вас следующей ночью, после полуночи.

Не успели мы с отцом погрузить Ники в прохладную воду каменной чаши, как она открыла глаза и рванула с такой силой, что мы с отцом только чудом не выпустили её. Удвоив усилия, мы навалились на неё, практически закрыв своими телами возможность покинуть чашу. Одновременно я следил, чтобы она не наглоталась воды. Атфу ничего не сказала на этот счёт, но мне было страшно. Николь билась с такой силой, что мне казалось, мы не сможем её удержать. Эта борьба показалась мне бесконечной, хотя на самом деле не прошло и нескольких минут. Вдруг моя жена отключилась так же быстро, как до этого очнулась. Только что яростно вырывалась и вот уже мирно спит, как будто нежная русалка прилегла отдохнуть на ложе, наполненном искрящимся лунным светом.

Я подхватил её на руки, и отец открыл портал. Там в волнении бегала из угла в угол мама, сжимая руки и шепча молитвы Среброликой. Увидев нас, она кинулась было, чтобы положить подушку на диван, но я покачал головой и понёс Ники в ванну. Там, аккуратно уложив её, стал раздевать. Мама уже бежала с тёплым халатом. Растерев полотенцами и завернув жену в пушистый халат, перенёс её на диван и укрыл пледом. Сам прилёг рядом, заключив её в кольцо своих рук, будто боялся, что она исчезнет. Отец увёл маму на кухню, чтобы рассказать ей, как всё прошло.

Я лежал и рассматривал Ники. Кожа светиться перестала, но у неё сохранился слегка серебристый оттенок. Интересно, он исчезнет или теперь ей надо будет постоянно пользоваться косметикой? Хотя, с другой стороны, она всегда может сказать, что этот оттенок, как раз и есть косметика. Брови и ресницы стали темнее, а вот волосы остались такими же. Тут же вспомнил, что она их подкрашивала, чтобы сделать ещё светлее, чем они есть на самом деле. Больше изменений я пока не заметил. По идее, у неё должны были бы проявиться клычки, но пока этого не видно. Так, рассматривая свою королеву, я и уснул.

Проснулся оттого, что кто-то нежно водил по моему лицу. Я перехватил этот пальчик и поцеловал и только потом открыл глаза. На меня смотрела жена. Ох, Атфу, её глаза изменились! Теперь они стали будто из двух кусочков бледно-голубого хрусталя. Кажется, ну что такого. Были серо-голубые глаза, практически такими и остались. Однако эти глаза теперь светились хрустальным прозрачным светом. Придётся списывать на линзы, если кто обратит внимание.

– Я почему-то такая голодная, что хочется всех покусать. Может, найдётся что-нибудь поесть? – она смущённо улыбнулась, – А что со мной случилось? Я в обморок упала? Прости. Ты, наверное, волновался. Не знаю, как это получилось. За ужином почувствовала слабость, и потом уже всё расплылось, как в тумане.

– Тебя пытались убить, родная. Скорее всего, яд. Мы выясним, как это получилось. Атфу спасла тебя. Правда, теперь ты одна из нас. Другого варианта не было.

– Я умерла и меня обратили? Почему я тогда не бросаюсь на всех и не пытаюсь пить кровь. О-о-ох. Кровь. Аж слюнки потекли.

– Мы не дали тебе умереть. Вернее, Среброликая не дала. Тебя обратили до этого. Такого у нас ещё не было. Не знаю, вообще ничего о таком способе обращения. Ночью снова отправимся к Атфу. А сейчас пойдём, я покормлю тебя.

Она радостно вскочила, и я отлетел как пушинка. Да… Атфу предупреждала. Недавно обращённые всегда сильны. Но это… Ну вот, смотрит виновато.

– Родная, это просто первичные выбросы энергии. Потом всё стабилизируется. С нами можешь не сдерживаться, а вот с людьми будь осторожна. Они теперь очень хрупкие для тебя. Даже руку жми аккуратненько, а лучше просто слегка касайся, будто принцесса крови.

Она расхохоталась и вскочила, притянув к себе, обвила мою шею руками и потёрлась щекой о грудь.

– Буду послушной девочкой. Спасибо вам, что спасли меня. Так не хотелось умирать. Я вспомнила, что подумала об этом, перед тем как отключиться, – затем, распахнув глаза, сделала умильную мордашку, – Пойдём уже кушать, пожа-а-алуйста!

Кубок крови хлопнула заправски, будто всю жизнь утро с этого начинала. Потом накинулась на еду, опустошив тарелку. Повторила. Ещё раз повторила. Когда наелась, улыбнулась смущённо.

– А ты меня теперь прокормишь? Знаешь, у нас бизнес приносит вполне приличный доход, если вдруг твоих денег не будет хватать, мы с голоду не умрём.

Так приятно было видеть, что у меня теперь есть жена, что она жива, что родители смеются нашим шуткам. Вот только не знал, бывают ли с обращёнными дети. Но навряд ли Атфу посоветует брак, который не продлит наш королевский род. Так что по большому счёту, я не волновался. Мы рассказали ей всё, что произошло после её обморока. После завтрака Ники снова уснула и спала почти до вечера. Потом проснулась, мы снова её покормили и собрались в гостиной, чтобы рассказать новости.

Ребята, пока моя жена спала, обшарили весь ресторан, разбираясь, откуда взялся яд. Проверили все блюда и напитки, весь мусор, всех работников, всю одежду. Тщательно обыскали квартиру, в которой она переодевалась. И тоже ничего. Вспомнили про макияж. Позвонили Ирме. Она, к счастью, ещё не разбирала свой чемоданчик, с которым приходила делать невесте макияж. А вот там нас ждал сюрприз. Вообще, этот чемоданчик всегда у неё на работе. Обычно она никогда не брала его домой, потому что в первое время, после открытия салона её часто доставали подруги по вечерам, просьбами сделать им мейкап перед какой-нибудь тусовкой. И она, чтобы остановить этот поток, просто стала оставлять его у себя в кабинете. А в этот раз Ирма была не только визажистом, но ещё и приглашённой, так что кейс остался в машине и она передала нам его на исследования, не принося в салон.

Вот там и нашли в палетке с румянами остатки контактного яда. Причём только в верхнем слое. Что говорило о том, что яд, скорее всего, был нанесён на кисть и в румяна попал с неё. Ну и, естественно, это затрудняло анализ самого яда. Ирма не пострадала, потому что работала всегда в перчатках. Кисти были одноразовые и выбрасывались сразу. Мусор видно, кто-то благополучно прибрал. Теперь надо было выяснить кто. Записи просматривали, но не заметили, чтобы кто-то выносил мусор из кухни и санузла. Да и поднимались все вроде по делу. Только на вызовы Ники. Однако теперь понятно, что выносили всего одну кисточку, которую можно было легко спрятать, в отличие от флакона, например.

Палетку же заменить не успели. При Ирме туда не полезешь, а потом, чемоданчик-то был в машине. Скорее всего, рассчитывали сделать это уже в другом месте. Там, где подложили кисти. Значит, след надо искать на работе у Ирмы. Именно там, скорее всего, ей подсунули одноразовые кисти в чемоданчик. Или у клиентки, к которой заезжала перед свадьбой. Нужно так же отследить контакты с нашими работниками. Потому что кисточку кто-то забрал, и кроме наших, это было сделать некому. А поднималось к ней полно народа. Завтрак, потом обед. Три раза кофе. Ещё отдельно приносили пирожные и отдельно мороженое. Доставка платья, доставка цветов, доставка второго платья. Всё вместе получается, что были задействованы практически все официанты. Хорошо, кисточку унесли после макияжа, но макияж закончили довольно рано. Потом они просто сидели и болтали. Девичьим кругом, можно сказать.

Ирма сказала, что Ники потом только губы подправили чуть-чуть. А официанты ходили, мусор, тот, что после трапез оставался, прихватывали. Вот и кисточку кто-то прибрал. А кто это сделал, они не помнят.

Как там у Честертона? Кто человек-невидимка? Конечно, обслуга. Причём из наших работников ни один не вспомнил, что забирал кисточку. Они не отпираются. Они не помнят. Однако в мусоре её нет. А мусор вывезти не успели. Или кто-то врёт, или кисточку вынули уже из мусора. А это значит, ещё и кухонные рабочие с уборщиками могли постараться.

Данил хотел отследить цепочку ещё и по яду, когда будет его развёрнутый анализ. Но я ему сказал, что это слишком длинный путь, просто потому, что для этого надо результат анализа дождаться. Нам же нужно было вычислить быстрее, чем попытаются снова устранить мою жену. Ведь если это кто-то близкий, то удар может быть слишком внезапным. Нам и так уже дали информацию, что яд был в палетке. Вполне достаточно, чтобы получить результат.

Помогла Ирма. Она вспомнила, что на сеансе у клиентки, которая была до Ники, у неё оставалось несколько комплектов одноразовых кистей, а вот когда приехала делать макияж Нике, то обнаружила, что комплект кистей только один, которым ей и пришлось воспользоваться. Она ещё недоумевала, как так не предусмотрительно получилось. В салон она не заезжала, уверенная, что кисти есть. Значит, последний клиент, вернее, клиентка подменила кисти? Сделать это легко, когда, например, Ирма уходила помыть руки или в туалет. И вот удивительно, дама была записана заранее, ещё до того, как все узнали о свадьбе. Всё подтверждено инфой из компьютера салона. Они что, провидцы? Или аналитика на таком высоком уровне? Или мы просто сами бежим в их ловушки?

Мой рассказ Николь слушала не перебивая. Когда я закончил, чуть задумчиво помолчала, потом нахмурилась, будто что-то вспоминая.

– Я помню, что румяна были последнее, нет, предпоследнее в макияже. Последнее – губы. Так вот, кисточку Ирма бросила к остальным, в ту самую коробочку, где они и лежали до этого. У неё вообще нет привычки разбрасывать всё во время работы. Все одноразовые кисти и спонжики складывает в ту же самую одноразовую упаковку. Когда она заканчивала, как раз подошли девочки, и мы сразу перешли за кофейный столик. Коробочка с кисточками оставалась на трюмо. Когда она оттуда исчезла, вспомнить не могу. Хотя. Когда пришёл ты, её уже не было там, – затем подняла на меня свои кристальные глаза, – Но это всё неважно, пожалуй.

– Почему, – удивился я.

– Есть же ещё один путь, которым возможно отправить Ирму к нужному клиенту. Вот ты сказал, что заказ был сделан заранее, но ведь его могли изменить в компьютере накануне. Ирма ведь не просматривает заказы вперёд на несколько дней. Вернее, она смотрит чаще всего на количество заказов. Те, что может выполнить только она, в силу сложности, ей выделяют цветом, остальные разбирают её работницы. Она сама мне это рассказала в последний раз. Я беспокоилась, что из-за меня она могла упустить важную клиентку. Так вот. На день свадьбы у неё было два заказа. Но девочки ей сказали, что один они смогли перенести на другого мастера, а ей остался только второй. Она так и помнила: было два, остался один. Но что, если новую, ту, которую им нужно клиентку, ей подставили позже, а заказы Ирмы смогли перенести на других мастеров задним числом. Кто будет разбираться? Общее количество заказов ведь совпадает. Надо проверить историю изменений в документе.

– Гениально. Как тебе это в голову пришло?

– У нас так одна девушка-менеджер пыталась отправлять клиентов конкурентам. Приходит клиент, она регистрирует. Приходит следом другой, уже не c таким жирным заказом, быстренько меняет в базе данные клиента, а первого отдаёт конкурентам за откаты. Звонила клиенту, извинялась, говорила, мол так получилось, что выполнить заказ мы не можем, но вот есть те, кто сделают, да ещё быстрее. Естественно, делала это всё в один день. Пока старший менеджер не просмотрел заказы. Случайно выяснилось. Клиент настырный оказался. Он пришёл, предварительно переговорив со мной, и не сказал об этом приёмщице. А после её звонка до меня лично достучался, чтобы разобраться, почему это я не могу его взять, если обещала.

– Понял. Спасибо. Сейчас позвоню Данилу, чтобы проверить. Нам уже пора ужинать, и потом к Среброликой отправимся.

После ужина мы оделись, как для свадебного обряда. В целом мы всегда так одевались для встреч с Атфу. Этой традиции уже сотни лет, и это вызывает особое чувство. Отец открыл портал, и мы шагнули к источнику. Как всегда, после приветствия увидели туманно-серебристую фигуру богини.

– Подойди, дитя. А вы можете идти пока. Придёте уже под утро, перед рассветом. Королеве нужно побыть со мной.

Мы с отцом поблагодарили Среброликую. Я хотел было задать вопрос, но отец не дал, и мы вернулись в дом . Такого ещё у нас не бывало. Ни с кем из клана, кроме жреца и короля с королевой, богиня не изъявляла желания поговорить наедине. Правда, и случай у нас уникальный. Обращённая, которая прошла обряд при жизни. Матушка удивилась, когда нас увидела, но осталась довольна. Такого благословения от Атфу может удостоиться только истинная королева. Значит, Атфу действительно так относится к Николь. А что ещё желать для сына?

Я волновался. А что, если Ники там замёрзнет? Или сорвётся от голода? Умом понимал, что я оставил её с Атфу, но в душе сидел страх. Метался по комнате, пока отец, взяв меня за руку, не отвёл в гостиную и не усадил рядом.

– Давай пока подумаем. Нам ещё так много надо обсудить, а ты совсем расклеился. Доверяй Среброликой и помни, за нас она ничего не сделает. Её помощь и так бесценна.

Тут, очень кстати, раздался звонок Данила. Ирма, умничка, дала ключ от салона, и наш спец, пользуясь, тем, что работники закончили работу и ушли по домам, уже всё проверил. Документ меняли, и теперь стало понятно, что след можно будет отследить из салона. Сейчас они сидят и смотрят камеры на нужную дату и время. Ещё через десять минут мы уже знали, кто это сделал. Девушка уже с год работала у Ирмы. Интересно, её с самого начала к ней пристроили или завербовали позже. Теперь посмотрим мотивы и решим, как быть с ней дальше. Но это уже технические моменты. Главное, что мы её вычислили.

Ребята отправились рыть про неё инфу, а мы с отцом сели играть в шахматы и обсуждать последние события. Мама сидела с нами и что-то вышивая. Она любила это слишком кропотливое, на мой взгляд, занятие. Интересно, как там Ники?

***

Я смотрела на Атфу и чувствовала, как мне хорошо и спокойно, что я только с ней. Богиня сделала шаг и вдруг стала осязаемая. Это было так прекрасно. Я смотрела на неё и думала, что не понимаю, как, взглянув на неё хоть раз, мужчина мог обратить внимание на другую девушку. Это просто невозможно. Хрупкость, изящество, нежность, утончённость – это только малая часть эпитетов, которые приходили в голову. Идеальные пропорции лица и фигуры. Господи, ну как потом забыть всё это. Я, женщина, даже не могла завидовать. Я просто восхищалась.

– Они и не видят меня, – похоже, Атфу читала меня как открытую книгу, – Вернее, они не видят во мне женщину. Я для них именно богиня. Богиня априори прекрасна и недосягаема, а значит, несравнима с другими женщинами. Так что только женщина может доставить мне такие приятные минуты, как осознание собственной красоты. Спасибо тебе, милая. Мне приятно. А сейчас я хочу, чтобы ты снова погрузилась в источник. Раздевайся, входи в воду и помни, что бы ни случилось, всё только на благо. Доверься мне.

Глава 12 Луари

Я доверилась. Доверилась, потому что жива, а без Атфу меня бы уже похоронили. Так что причин не доверять ей не было. Правда, было страшновато. Вспомнила, как утром отлетел Алан от лёгкого толчка. Надо себя контролировать, а то вдруг испорчу что-нибудь тут. Всё-таки природный храм.

– Не бойся. Ты ничего не сможешь тут разрушить. Да и не будешь ты буйствовать. Я сказала тебе не бояться совсем по другой причине.

Она удовлетворённо оглядела меня, уже лежащей в каменной чаше. Вода была холодная, но я не мёрзла. Было приятно, будто в жаркий июльский полдень я окунулась в освежающее озеро. Атфу подняла руки надо мной, и от её ладоней полился серебряный свет. Вода  тоже стала такого цвета, и я почувствовала, что она обжигает. Кожа загорелась огнём, стало больно, но глянув на лицо Атфу, я увидела, что она внимательно наблюдает за мной, и подавила вскрик боли. Среброликая улыбнулась. Я крепилась несмотря на то, что жар усиливался. Единственное, что я сделала, это крепче сжала бортики чаши, чтобы отвлечься. Однако это не входило в планы богини.

– Королева, тебе больно?

– О, Среброликая, не больнее, чем твоим детям, когда они покидали свою родину, – понятия не имею, откуда возник этот ответ, но я знала, что ответить надо было именно так.

– Хочешь ли ты, чтобы тебе стало легче?

– Только если моему народу, к которому я теперь принадлежу, тоже станет легче. Если нет, то я готова страдать вместе с ним, – ответ опять возник сам, но я говорила от души. Почему-то мне сейчас было важно благополучие вампиров.

Однако боль усиливалась, и пот градом катился с лица. Мне казалось, что ещё немного, и я не выдержу. Вцепилась ещё сильнее в бортик и прикусила губу так, что по подбородку потекла струйка крови. Капля упала на зеркальную поверхность воды и зашипела, словно вода на раскалённой сковороде. Я подумала, что всё равно буду держаться, даже если изжарюсь тут. Хотя, боль была жуткая, но не такая, как в детстве, когда я пролила на себя кипящее масло. Шрам на ноге до сих пор об этом напоминает. Так что были в моей жизни моменты и пострашнее.

– Готова ли ты делить боль своего народа и ставить его интересы выше своих?

– Да, готова, – ответ мой был искренним, и богиня это чувствовала.

– Будешь ли ты честна со своим кланом?

– Всегда. Я всегда буду честна со своим кланом.

В ту же секунду вода, вернее, жидкое серебро, стало прохладным, и наступило облегчение.

– Клянёшься ли ты в том, что только что пообещала и сможешь ли сдержать свои клятвы? Не обещай опрометчиво. Боль не вернётся. Не нужно волноваться. Ты свободна. Ты уже королева, ты уже принадлежишь клану. Ничего не изменится. Загляни в своё сердце, прежде чем обещать. Потому что поклявшись, и затем нарушив клятву, ты испытаешь то, что испытала только что. Поэтому лучше не давать клятву опрометчиво.

– Я клянусь. Клянусь быть честной со своим кланом, ставить его интересы выше своих и делить с кланом его боль.

Рука богини надавила на мою макушку, заставляя погрузиться в жидкое серебро с головой. Подержала несколько секунд и отпустила, давая возможность вынырнуть. Тело моё теперь испытывало такую лёгкость, причём в прямом смысле, что я поднялась над чашей. Ощущение было настолько захватывающим, что в душе проснулось ликование, и я подумала, что смогу теперь и полететь. Однако Атфу взяла меня за руку и снова опустила в чашу.

– Тебе надо ещё побыть здесь. Летать ты теперь можешь, но делать этого нельзя. Ты приобрела все способности, которыми владеют вампиры твоего калана. Ты можешь считывать мысли и эмоции, можешь строить порталы, перемещаться тенями и прятаться в них. Магия тебе доступна. Нужно просто освоиться. Не забывай прятать клыки и когти. Следи за этим, луари. Тут требуется контроль на первых порах. Нет, тебе нужен контроль всегда. Сначала, чтобы прятать своё оружие, а потом, чтобы пускать его только по делу.

Я посмотрела на свои руки и ужаснулась. Каждый палец заканчивался, нет, не когтем, но острым, как кинжал ногтем. Я усилием втянула их, и руки мои стали выглядеть, как обычно. Дотронувшись до верхней губы, поняла, что она с трудом прикрывает самые настоящие клыки. Зеркала не было, но я представила эту картину и тихо рассмеялась. Вот бы прокусить шею Максу. Смущённо глянула на Атфу, а она в ответ погрозила пальцем. Я попыталась спрятать клыки, но вышло почему-то не очень удачно. Я всё равно их чувствовала. Ещё мне хотелось знать значение слова «луари» и почему меня так назвала богиня. Но я постеснялась спросить.

Среброликая усмехнулась.

– Ты всё узнаешь немного позже. А насчёт клыков тебе только кажется. Ты смогла их спрятать. Попробуй теперь их выпустить и поймёшь разницу.

Я последовала совету и действительно, клыки теперь совсем по-другому ощущались. Внезапно меня озарило.

– Теперь я не боюсь яда, и меня можно убить, только воткнув кол в сердце и отрубив голову? Алан говорил, что чеснока, серебра и креста они не боятся.

– Ну, примерно так. Однако не стоит лезть на рожон, во всяком случае пока. Даже если простая пуля попадёт в сердце, ты можешь не выжить. Хотя, безусловно, твои шансы всё равно высоки, – Среброликая снова улыбнулась, – Спрашивай, я вижу, что тебя волнует, но лучше, если ты выскажешь это вслух.

– Я не понимаю, как так получилось, что я была ещё жива, а меня смогли обратить. Алан говорил, что так можно только с теми, кто умер. И то, перед этим что-то нужно сделать. Теперь так смогут поступать все кланы и мы, так сказать, создали прецедент?

– Прецедент мы создали, – серебристым звоном по поляне рассыпался смех Атфу, – Но поступать так смогут далеко не все и далеко не со всеми. Ты просто не знаешь детка, какая кровь в тебе течёт. Сдержи любопытство. Всё узнаешь в нужное время. Пока твоя задача – освоить магию и стать настоящей королевой. Опорой мужа, поддержкой клана, надеждой народа. Я не могу вам расписывать план по шагам, я могу лишь дать наставления. Боги не определяют путь. Мы всего лишь помогаем, если нас просят, и советуем, если опять-таки просят. Твой муж попросил помощи и получил её, потому что всегда выбирал честь и справедливость. Он следует заветам предков и чтит высший порядок. Потому и дана ему возможность спасти свой клан. Путём к спасению будешь ты. Помни, что твоя жизнь отныне должна быть направлена к целям, которые ты уже чувствуешь и знаешь, но говорить о них ещё рано. А сейчас закрой глаза и начнёшь путешествие. Ты никому не расскажешь о нём. Да и не сможешь пока. Но даже когда вспомнишь, тебе следует молчать. Досчитай до десяти и открывай глаза.

Я послушно закрыла глаза. Открыв, я поняла, что на поляне одна. Я по-прежнему лежала в чаше источника и чувствовала себя так уютно, словно в тёплой ванне. Подняв голову, увидела кусочек неба прямо над полянкой. Он был глубокого чёрного цвета, а звёзды на этом фоне казались яркими и крупными, как никогда до этого. Небо было живым. Оно дышало. Чем дольше я смотрела, тем глубже проникал мой взор и тем больше звёзд видела. Они вдруг стали тоже будто живыми. Свет их то разгорался, то затухал. И я поняла, что они двигаются! Двигаются прямо на моих глазах, исполняя свой плавный, завораживающий звёздный танец.

Картина была объёмной и настолько притягательной, что мой разум вдруг слился с этим танцем. Я почувствовала всю необъятность, всю мощь божественной архитектуры всего множества вселенных и их бесконечности. Мой разум и я сама были непередаваемо малы, но одновременно совершенно неотделимы от этой величественности. Каждое существо, на каждой планете, каждая капля, каждая травинка и каждая песчинка были нужны, чтобы создать это единое целое. Я была частичкой, и я была целым мирозданием. Я постигла божественный замысел и тут же забыла его, однако ощущение этого знания осталось. Я понимала, что теперь никогда не смогу потерять это чувство единения с бесконечностью и не смогу мыслить лишь категорией отдельной личности. Всё, что бы я ни делала с этих пор, будет направлено только на осуществление этого божественного замысла, который был и моим замыслом тоже.

Не знаю, сколько длилось это путешествие по звёздному небу. Постепенно эйфория от увиденного проходила, и мысли стали возвращаться к последним событиям. Вдруг передо мной появился будто колышущийся туманный занавес. Я осторожно тронула его, а дальше будто провалилась в яркий свет, который полностью вытеснил все мои мысли о сестре, родителях, муже, бывшем женихе. Он смёл все тревоги и страхи. Наполнил силами и энергией. Дал уверенность, что я смогу выполнить всё, что я захочу. А ещё я ничего и никого не боялась. Это было так приятно, что я улыбнулась и вдруг увидела перед собой лицо мужа.

– Ты как, Ники? Среброликая сказала забрать тебя перед рассветом.

– Ты можешь её забирать, – с другой стороны чаши уже стояла Атфу. Она сначала обратилась к Алану,а потом и ко мне. – Обучи королеву. Магия её раскрыта. Дальше действуйте по своему плану. А ты, королева, помни, что всегда желанный гость у моего источника. Ты свободна приходить сюда в любое время.

Она растаяла, а муж поднял меня из чаши и накинул покрывало. Стёр с меня капли воды, подал одежду, помог надеть тунику. Затем открыл портал, и мы шагнули в дом. Родители ждали нас. Они ни о чём не спрашивали. Магию они почувствовали сразу. Алан лишь сказал, что меня надо срочно начать учить. Я была готова сразу приступать, но матушка мужа сначала отправила нас на кухню. Тут я заметила, что она налила всем крови, включая сына. На мой немой вопрос он улыбнулся.

– Представь, когда мы вернулись, я понял, что могу пить снова не только твою кровь. Вернее, мне твоя уже и не требуется, – тут его брови нахмурились, – Знай мы это раньше, сразу бы обращали сиффаров. Возможно, наш клан был бы сейчас больше. Если я правильно понял, сиффары – это наши пары, с которыми мы можем входить в резонанс. Нужно просто обратить их при жизни. Конечно, с помощью Среброликой. Даже не знаю, как теперь быть тем, кто лишился своих сиффаров. Очень болезненное знание, если оно является истинным.

– Мне кажется, рано делать выводы. Атфу сама, я думаю, расскажет, – тут же сменила тему, чтобы его отвлечь, – Давай после завтрака… Это же завтрак? После завтрака ты поучишь меня управлять магией. Я ведь даже не знаю, на что способна. А Среброликая сказала, что я владею магией вампиров в полном объёме и даже могу строить порталы. А ещё она меня назвала каким-то словом. Я не запомнила его.

– Вот это да! – Алан ошарашенно посмотрел на меня. – Обращённые до сих пор не владели полной магией. Так. Зачатки. Вдобавок к скорости, силе и умению внушать. Давай ешь. Мне интересно, как быстро ты будешь учиться. Со словом разберёмся. Не волнуйся.

Родители всё это время не вмешивались в разговор, но по тому, как они переглянулись, я поняла, что для них это радостная весть.

После завтрака матушка дала мне свободный, лёгкий трикотажный спортивный костюм для тренировки. У Алана в доме была своя комната, туда мы и пошли переодеться. Я скинула церемониальное одеяние и услышала удивлённый возглас мужа.

– Луари! Разящая Стрела Богини!

– Слушай, вот она меня так и назвала. Что это значит? Я не поняла.

Вид у мужа был удивлённый. Даже не так. Он был потрясённый. Причину я не поняла и потянула его за руку.

– Алан, очнись! Что это значит? Где стрела?

– Здесь, – он сглотнул, будто у него застрял комок в горле, – прямо передо мной. Стрела – это ты. Луари – это означает «Разящая Стрела Богини». В древние времена так называли воительниц Атфу. Они были самыми прекрасными созданиями после нашей богини. Я хорошо помню эти легенды. Зачитывался ими в детстве. Когда-то у нас царил матриархат, потому что магией в старые времена владели женщины. Вернее, они владели магией изначально. А уже потом стали рождаться и мужчины с магическими способностями. Из них тоже стали набирать воинов. Как-то так получилось, что постепенно женщин-луари становилось всё меньше. Охранять богиню стали жрецы мужчины. Да, мы всегда чтили её и ни разу не ослушались её приказа, но в легендах живут сказания, что самые счастливые времена были, когда у богини были луари. Тогда даже мысли не было у кого-либо из глав клана, что можно оспорить власть назначенного богиней короля. А ведь, сместив моего отца с трона, Винтири получается, нарушили повеление Атфу. Только она выбирает, какой клан будет стоять у власти и как долго. В легендах говорится, что луари вернутся, когда терпение богини иссякнет.

– Насчёт легенды всё ясно, а где ты стрелу увидел? – он смотрел на меня, не понимая, видно, решив, что до меня не дошло, то что он рассказал – Алан! Как ты понял, что я эта самая луари?

– Ах, прости. У тебя над лопаткой татуировка. Серебряная стрела. В нашем храме. Ну, в том, что в Шаʼ Абисе, там есть фрески, изображающие луари. Вот у них такие же татуировки. Знаешь, чего угодно ожидал, но только не этого. Пойдём. Нам надо потренироваться. В этой жизни ты ведь ничего не знаешь о воинских искусствах.

Я про себя усмехнулась. Ну, как ничего. До встречи с вампирами, я кое-что знала. Отец и меня, и Габи приучал к спорту. Мы с ней ходили на единоборства. Не распространялись, правда, об этом. Отец запрещал нам хвастаться. Вернее, дело было не в хвастовстве. Он считал, что чем меньше от девушки ждут несвойственного ей поведения, тем лучше. И надо сказать, что был прав. Как-то нас с Габи подкараулил за школой один придурок. Караулил он Габи. А тут и я с ней оказалась. Сестра его отделала, а я на телефон сняла. Пригрозили, что сольём это видео, если ещё раз попробует к нам прицепиться. Отстал как миленький. А вот если бы знал он, что мы можем за себя постоять, то один бы не караулил. Точно притащил бы всю шайку-лейку. А так вопрос закрыли сразу. Папина наука нас не раз выручала. Только с Максом дала сбой. Но теперь-то понятно почему. Однако не буду Алана прежде времени грузить.

Мы вышли на поляну за домом. Она специально устроена, чтобы там можно было заниматься. Алан попросил меня напасть. Я сначала отнекивалась, но когда он меня толкнул в плечо, чтобы спровоцировать, я будто отключилась, а пришла в себя уже, когда мой муж лежал на траве вниз лицом, а я сидела сверху, заломив ему руки за спину. Осознав это, тут же вскочила.

– А зачем ты мне поддался? – я решила, что Алан специально уступил, чтобы не расстраивать меня, – Ты же тренировать меня хотел. Так, я ничему не научусь. Давай снова. Ты только покажи сначала, что мне надо делать.

Тот момент, что я не помнила, как уложила его, проскочил мимо моего сознания. Муж задумчиво посмотрел на меня.

– Нам, пожалуй, надо изменить тренировки. Это тебе надо учить меня.

– Ты ещё издеваться будешь? – Я даже чуть обиделась, – Я плохо воспринимаю сарказм. Давай уже серьёзно. Да и не пойму, почему мы начали с каких-то приёмов. Атфу говорила, что мне надо осваивать магию. Я бы ещё хотела создавать порталы.

Алан подошёл ко мне и обнял.

– Милая, ты за долю секунды уложила меня, главу клана и короля, который умеет управлять магией своих подданных. Я тебе не поддавался. Честно. Ты меня сделала. Ты – Разящая Стрела Богини. Мне нечему тебя учить. Мы можем поставить эксперименты, чтобы ты вспомнила что-то, если, конечно, забыла. Но я уверен, что ты можешь и порталы строить, и магией владеешь, и тенями.

– Но Атфу сказала обучить меня, – я растерялась, потому что не чувствовала в себе всех этих знаний, – я же сама слышала.

– Родная моя, она говорила о другом. Ты должна знать историю своего народа, понимать иерархию, знать досконально всех членов клана и наших союзников, изучить ритуалы и этикет. Это и есть твоё обучение. А порталы, магия, боевые навыки, в тебе сидят. Тебе не надо вызывать воспоминания, чтобы применить их. Ты просто должна начать, и дальше всё произойдёт автоматом. Вот как сейчас.

– А зачем ты повёл меня тренироваться? – я всё ещё не верила.

– Затем, что я тоже этого не знал, а понял слова Среброликой только сейчас. Ты меня в прямом смысле ткнула носом.

Мы расхохотались, и муж вдруг рванул к дереву, которое стояло на краю лужайки. Однако я была там раньше и встречала его. Я просто переместилась. Мало того, я укрылась в тени и вышла, только когда он позвал меня. Тут будто пелена с глаз упала. Я поняла, что действительно знаю всё о своей магии, и не только о магии. В голове стала складываться чёткая картина того, что сейчас происходит с нашими кланами. Я казалось видела, знала, как будут дальше действовать наши враги.

Как только я вспомнила Макса и угрозу, которую он представляет для нашего народа и для моих родителей, в частности, в голове созрел план действий. План был довольно масштабный, но действовать надо было по этапам, и самый первый этап надо было осуществлять как можно скорее. Задача была простая. Создав для Винтири и Кастольфо некомфортную обстановку, подтолкнуть их к активным д