Зверь из машины

Семен решил закинуть ноги на стол, поскольку чувствовал, как они затекают. Сделал он это осторожно, чтобы ненароком не задеть какую-нибудь кнопку или тумблер, которыми усеяна приборная панель.

Можно сказать, что в главной рубке космического корабля “Серафим” было тихо. Семен, как и весь остальной экипаж, давно привык к фоновому гулу двигателя, глухому шуршанию систем рекуперации воздуха и ритмичному пиканию навигационных систем. Приглушенный холодный свет густо растекался по рубке. Уже прошло чуть больше четырех часов с тех пор, как яркое дневное освещение сменилось зеленоватым ночным, давая понять экипажу, что настала пора отходить ко сну. Когда Семен поправлял наушник, вывалившийся из его уха при смене позы, в рубке на мгновение послышались отголоски ноктюрна Шопена.

В какой-то момент парень почувствовал мягкий толчок в плечо. От неожиданности он резко обернулся, едва не подпрыгнув в кресле.

– Да все в порядке, это я. – Полушепотом отозвался высокий худощавый мужчина. Он мягко улыбался, но его большие темные глаза выглядели сонными. До спальных кают было довольно далеко, и экипаж ухом не повел бы, даже если бы из рубки кто-то кричал, но внезапный собеседник решил придерживаться ночного этикета и продолжил также полушепотом. – Тебе чего не спится?

– Ты чего подкрадываешься, Ром? – Пробурчал Семен, вынимая наушники.

– Я задремал в зоне отдыха. По пути в каюту вижу – ты в рубке сидишь, в окно смотришь. – Роман присел в соседнее кресло.

Почти всю стену напротив пульта, на который сложил ноги Семен, занимал огромный прямоугольный иллюминатор, который экипаж называл “окном”. За ним, на фоне непроглядной черной пустоты, редкой россыпью блестели далекие звезды. Настолько далекие, что несмотря на огромную скорость, с которой Серафим рассекал пространство, они будто бы вовсе не двигались.

Роман уставился в окно.

– Может быть, одна из тех звездочек – и есть наш Эдем? И она будет расти и расти, по мере нашего приближения, пока мы, наконец, не выйдем на ее орбиту. – Мечтательно произнес Роман, все также полушепотом. – Как думаешь, какая она с орбиты?

– Кто? – Семен растерянно откликнулся, словно, будучи в глубоких размышлениях, совершенно не слышал, что говорил его собеседник до этого.

– Ну, Росс 128-б. – Выдавил из себя Роман, так как официальное название планеты ему не очень нравилось. – Похожа ли она на Землю: голубой океан, там, зелено-бурые материки? Или все будет совсем по-другому?

– Никто ранее не видел ее вблизи, сам знаешь. Исходя из общих сведений, думаю, будет примерно то же самое. Разве что воды поменьше. – Отозвался Семен. – Но ни одна из этих точек не находится в системе Росс 128, – Он ткнул пальцем в сторону окна, – прости. Исходя из текущего курса… – Семен запнулся и немного нахмурился, – думаю, невооруженным взглядом мы увидим ее в окне лет через десять.

Роман вздохнул.

– Ну, дорога возникает под ногами идущего, ведь так? – Он усмехнулся, стараясь приободрить беседу.

– Для навигации – это сущий кошмар. – Буркнул Семен.

– В смысле? – Недоуменно спросил Роман.

– Видишь вон ту туманность? – Семен указал в левый нижний угол окна.

Роман прищурился. Лишь сосредоточив внимание в указанной области, ему удалось разглядеть крохотное тусклое пятнышко в небольшом скоплении звезд.

– Ну… – Протянул Роман.

– У меня есть стойкое чувство, что я видел ее ранее. – Тревожно продолжил Семен. – Более того, судя по нашим текущим координатам, ее здесь вообще быть не должно, но мы не отклонялись от курса, судя по навигационным данным. – Семен устало откинулся в кресле. – Потому я и сижу здесь всю ночь – пытаюсь разобраться что к чему.

– Может кто-то просто заляпал стекло? – Предположил Роман и встал, чтобы подойти ближе к окну.

– Или может мы летаем кругами. Или мы вовсе летим хрен пойми куда! – Раздраженно выпалил Семен.

Роман остановился на пути к окну и покосился на собеседника.

– Думаешь, наш путь указан неверно?

– Я не знаю. – Выдохнул Семен. – Со временем, даже искусственные мозги навигационной системы могут дать сбой. Или я просто словил дежа-вю. – Он подвинулся ближе к пульту и принялся что-то набирать на сенсорном экране. – Я все перепроверю и утром сообщу командованию.

Роман хотел было что-то сказать, но, заметив увлеченного Семена, решил не отвлекать его. Он с минуту смотрел на копошащегося за приборами коллегу, а затем повернулся обратно к иллюминатору.

Звезды за окном мерцали статично и тускло. Но если замереть и перестать дышать, можно было ощутить, как они едва уловимо расползались в стороны.

Роман не знал, сколько времени он провел в блаженном созерцании, пока ему не начали надоедать ритмичные глухие щелчки и крохотный красный блик на поверхности иллюминатора, который он, по началу, принял за далекого красного карлика. Роман раздраженно повернулся и заметил бледного Семена. Тот не отрывал ошалелого взгляда от мигающей красной лампочки на приборной панели. Каждое мигание сопровождалось глухим щелчком.

– Ты чего? – В голосе Романа послышалась неуверенность: тихая тревога товарища, словно зараза, докатилась и до него.

– Это – радиозапрос. – Изумленно ответил Семен.

– Сообщение с Земли?! – Роман воодушевился, его глаза заблестели, а рот раскрылся в улыбке. – Сколько он к нам шел, лет пять?

– Нет. – Голос Семена слегка осип от подкатившего кома. – Близкий радиус. – Он обернулся на собеседника. – Рядом с нами кто-то есть.

Улыбка Романа сменилась гримасой жуткого ступора.

– Но мы ведь четырнадцать лет как… – У Романа перехватило дыхание.

– Покинули Солнечную систему, да. – Глухо закончил за него Семен.

– Открывай канал связи и ставь на запись! – Отрешенно произнес Роман, продолжая как завороженный смотреть на щелкающий красный огонек.

Семен надавил на мигающую лампочку, которая, по-совместительству, являлась кнопкой.

– “Борт МЗК-1018 “Серафим”, ответьте.” – Из динамиков раздался бодрый мужской голос, продирающийся сквозь легкий радиошум. – “Борт МЗК-1018 “Серафим”, как слышно? Прием.” – Не унимался голос.

– Как минимум, это человек. – Констатировал Роман. – Либо кто-то, кто хочет казаться человеком…

– Говорит борт МЗК-1018 “Серафим”. Представьтесь. Прием. – Отчеканил Семен в микрофон. Он старался звучать как можно увереннее.

На минуту воцарилась тишина.

– “Говорит пилот Тимур Заря, борт ЗЧ-004 “Немо”. Прошу разрешения на стыковку. Прием” – отозвался голос в динамике.

Семен заглушил микрофон.

– ЗЧ-004? – Он вопросительно посмотрел на Романа. Тот лишь пожал плечами.

– “Серафим, как слышно? Прием.” – Снова донеслось из динамиков.

Семен включил передачу.

– Говорит инженер-механик Серафима Семен Аверин. Доложите количество экипажа и пассажиров на борту Немо. Прием.

Вновь возникла пауза.

– “Я один” – Отозвался наконец голос. – “Прием”.

Роман наклонился к механику.

– Я побежал будить командование.

Семен проводил его взглядом и вернулся к микрофону:

– Дожидайтесь решения командира. Прием.

– “Вас понял, Серафим. Конец связи.” – Донеслось из динамиков и шум радио стих окончательно.

Не прошло и двадцати минут, как возле шлюза, к которому стыковался Немо, собралось около десяти человек. Единственный иллюминатор Серафима был в рубке, поэтому собравшиеся могли лишь гадать, что происходит за глухой дверью. А оттуда не доносилось ни звука.

Наконец на экране пульта рядом со шлюзом высветилась синяя надпись “Атмосфера”, и из-за двери послышалось тихое шипение, гул сервоприводов и тяжелые медленные шаги.

Наступило короткое затишье, а затем раздался глухой стук в дверь.

Некоторые из собравшихся инстинктивно отпрянули. Из тех, кто стоял ближе всех, не шелохнулся лишь пожилой лысый мужчина. Не отводя настороженного и хмурого взгляда от двери, он махнул рукой. Роман, который тем временем находился ближе всех к пульту, повиновался сигналу и нажал на светящуюся зеленую кнопку.

Дверь зашипела, немного вкатилась в помещение, а затем медленно отъехала в сторону. Сразу за ней стояла высокая фигура в сером скафандре. Человек поднял руки вверх, затем обхватил шлем и медленно стянул его с головы. В этот момент на его поясе покачивалось некое устройство, что сразу подметил лысый.

За шлемом скафандра показалось лицо молодого смуглого мужчины. Он был по-военному коротко пострижен и гладко выбрит.

– Меня зовут Тимур Заря, я пилот-капитан первого ранга Объединенных Космических Сил Земли.– Представился гость и осторожно оглядел собравшихся. Затем он попытался сделать шаг вперед, однако дорогу ему преградили двое рослых и крепких мужчин.

– Никогда не слышал про “Объединенные Космические Силы”. – Спокойным голосом поинтересовался лысый, который стоял сразу за спинами этих двух амбалов.

– Вы ведь из экспедиции “Сияние”? – Уточнил гость. – После вашего отбытия на Земле многое изменилось. ОКС были учреждены спустя девять лет, после строительства международного марсианского космопорта.

Лысый удивленно вскинул густые брови.

– Хотите сказать, вы нагнали нас меньше, чем за пять лет? – Он притворно рассмеялся, окинув взглядом товарищей, которые начали отзываться ему неуверенными смешками.

– За две недели, если быть точным. – Ответил гость.

Воцарилась гробовая тишина.

– Вы Николай Романцов, командир экипажа Серафима? – Разбавил тишину гость. – Простите, не узнал вас сразу, у меня при себе лишь старые фотографии из досье.

– Увы, Николая больше нет с нами. – Лысый печально вздохнул и коротко пробормотал что-то себе под нос, а затем вновь посмотрел на гостя. – Я Сергей Гуляев, нынешний командир экипажа.

Лысый бросил взгляд на двух товарищей, которые преграждали путь Тимуру, и вновь махнул рукой. Те расступились.

– Мне сложно поверить, что вы смогли нагнать нас в такой короткий срок. Было бы куда правдоподобнее, если бы вы, чужак с неясными мотивами, вылетели с Земли вслед за нами. – Предположил Сергей.

– Разделяю ваш скепсис и на вашем месте считал бы также. – Кивнул Тимур. – Тем не менее, я лишь прошу вас меня выслушать. – Он огляделся. – В какой-нибудь более располагающей обстановке.

Сергей почесал негустую бороду и недовольно поджал тонкие губы, но затем кивнул.

– Хорошо, поговорим в столовой. Ступайте за мной…

Тимур подался было вперед, но Сергей остановил его и указал пальцем на болтающееся на поясе пилота устройство. – А вот это сдайте, пожалуйста, Мише.

Один из тех громил, что некогда стояли на пути Тимура, протянул ему ладонь. Гость нехотя отстегнул устройство и передал его мужчине.

– Миш, передай это Семену. – Бросил командир.

– Только осторожнее с этим. – Добавил Тимур.

Сергей медленно двинулся по коридору. Пилот последовал за ним в сопровождении еще шести человек.

Все они прошли несколько поворотов, миновали один из бытовых отсеков и затем вышли в просторный холл для отдыха и досуга. Оставив холл позади, вся процессия вошла в уютную просторную столовую, в которой с легкостью уместилось бы десятка три человек одновременно.

– Позвольте узнать. – Начал Тимур, оглядываясь по сторонам. – По моим данным, экипаж Серафима составлял пятьдесят четыре человека на момент отбытия. Сколько людей сейчас на борту?

– К сожалению, космос оказался слишком суров. – Сергей вновь грустно вздохнул и что-то пробормотал, а затем добавил. – Нынче Серафим насчитывает сорок девять душ. Но большинство еще спит – на Серафиме сейчас ночной цикл. – Командир провел рукой, приглашая собеседника сесть за стол. Сам он устроился напротив. – Мы пока не стали будить всех, хотя они несомненно будут рады с вами познакомиться. Видите ли, у нас редко бывают гости. – Сергей добродушно рассмеялся.

Пришедшие с ними не стали рассаживаться за свободными столиками, а остались стоять немного поодаль.

– Признаюсь, я восхищен вашей храбростью. – Начал Тимур. – Я не до конца верил, что смогу застать вас здесь.

– Понимаю, – Протянул командир. – С тех пор, как мы покинули Солнечную систему, радиопередачи стали, скажем так, малоэффективны. Но в чем наша храбрость? Мы лишь скромные путники. – Он мягко улыбнулся.

– Не каждый смог бы оставить дом и улететь на экспериментальном корабле к далекой планете, которая лишь в теории пригодна для обитания. Учитывая расстояние, это ведь был билет в один конец. – Ответил гость.

– Дом… – Задумчиво повторил Сергей. – Здесь, глубоко в бездне, это понятие теряет свои очертания, но мы надеемся обрести его вновь, в конце пути, на новом месте. Как говорил один мой товарищ, выше взлетит тот, кто отпустит больше мирских тягот.

– А до взлета?

– А это уже не важно. – Сергей мягко улыбнулся. – Кем мы были и что мы чувствовали – более не имеет никакого значения. Важно лишь то, кем мы прибудем в Эдем. А прибудем мы туда без всякого бремени прошлого, чтобы поистине начать с чистого листа. – Подытожил он.

Тимур внимательно слушал командира, не сводя с него глаз.

– Итак… – Сергей намекнул гостю на продолжение рассказа.

– С момента вашего отбытия технологии не стояли на месте. – Начал Тимур. – После открытия частиц отрицательной массы, нам удалось разработать варп-двигатель…

– Погоди. – Сергей выставил ладонь вперед. – Прости, но это звучит как полная чушь. – Он рассмеялся.

– Сейчас объясню. – Оживился пилот.

Он взял салфетку и расстелил ее на столе перед собой.

– Представьте, что это – пространство. Мне нужно попасть с одного края на другой.

Тимур поставил стакан воды на ближний к нему край салфетки. – При нормальных условиях и линейном движении я перемещался бы по пространству-салфетке. – Он провел пальцем над салфеткой от себя к сидящему напротив Сергею. – Варп-двигатель же позволяет сжать пространство. – Тимур притянул пальцем дальний край салфетки к стакану, сложив ее неровной гармошкой, а затем передвинул стакан по сложенной салфетке. – Переместиться по сжатому пространству и разжать пространство за собой. – С этими словами Тимур расправил салфетку позади стакана.