Проклятие Феникса, или Как удачно (не) выйти замуж

Пролог

А я смотрела, как он, выбежав на балкон, превращается в красавца Дракона. Последовав за ним следом, не смогла сдержаться, когда Арминг предстал перед моим взором. Мой любимый Дракон. Не во сне, а наяву! Сердце от переполняющего чувства радости готово выпрыгнуть из груди!

– Полетаем? – он смотрел на меня такими родными змеиными глазами и облизывал мою щеку своим раздвоенным языком.

– Полетаем! – я уже сделала несколько шагов по направлению к знакомому драконьему крылу, чтобы сесть на спину ящера, когда жуткая боль скрутила всё моё тело.

Я упала на землю и закричала, теряя связь с реальностью и погружаясь в пучину агонии. Мне казалось, что тело попало в узел, который ломал все мои кости, а кожа горит огнём. Не было ни одной клеточки в моём организме, которая бы ни пылала.

Василиса, впрочем, как и Шанти, даже не могла подойти ко мне, потому что я была на самом деле объята огнём. Огнём Феникса. Этот огонь поглотил моё тело целиком, исполняя пророчество.

Сквозь пелену боли и отчаяния я смотрела на лицо сестры и пыталась понять, за что мне эти муки? Странно, но Василиса не выглядела обеспокоенной. Или это туман, застилающий мой разум, сыграл со мной злую шутку?

– Её дар полностью проснулся, – Шанти смотрела, как дракон ласково обнимал своим крылом горящую девушку. Огонь Феникса для Избранного Дракона был не опасен, в отличие от других наблюдателей. Через несколько мгновений на месте горящей Анжелики была только горстка пепла.

Глава 1. Прекрасное море

«Как прекрасно Черное море. О, да! Как же всё-таки прекрасно Чёрное море. Солнце, пляж вместо душного офиса, крики чаек вместо криков начальника из своего кабинета. О, да!», – эти слова я повторяю третий день, как мантру. Я смогла, наконец, спустя три года адской работы в офисе, выбить этот долгожданный отпуск! И ничто не могло мне испортить настроение! Ничто! А многие события, между прочим, старались.

Первое событие, которое старалось испортить мне настроение – несоответствие гостиничного номера его фотографиям в Интернете. Сколько раз сама себе обещала, что предварительно никогда не буду бронировать отель онлайн, и всё равно вновь поспешила. В объявлении на Авито номер был чище, больше, с удобствами. В реальности – грязная комнатёнка размером три на три, при этом с удобствами на этаже, в отличие от клопов, которые находились в самом номере! Это такой кошмар! Пришлось сильно поругаться с администратором и выбить себе нормальный номер с минимальными доплатами. Как говориться, не на ту нарвались.

Второе событие – соседи в отеле. К сожалению, тут я никак не могла повлиять на поведение соседских невоспитанных детей, которые начинали кричать и играть в свои шумные игры в семь утра. У меня сложилось впечатление, что это не два ребёнка, а две пожарные сирены, которые никогда не замолкают. В первое утро, благодаря живому будильнику за стенкой, я проснулась достаточно рано и успела искупаться в бассейне до завтрака, тем самым получив колоссальнейший заряд бодрости! И на завтрак пошла в отличном настроении!

Третье событие, которое пыталось омрачить мне отпуск – отсутствие места на пляже этого самого отеля для большого количества отдыхающих. Да, представьте себе, собственный пляж оказался мал для того количества людей, которое жаждало отдыха за уплаченные деньги. Но я вновь использовала смекалку, находчивость и целеустремлённость. Я спросила у сотрудников отеля, где лучше отдохнуть, чтобы недалеко и немноголюдно, и вуаля – выяснила, что практически за поворотом, в ста метрах от пляжа отеля, есть дикий пляж, о котором знали только местные, а теперь и я.

Но в месте моего отдыха были и плюсы. Пусть немного, но они всё же были! То, что мне поднимало настроение – еда, бассейн и море.

Еда – отдельная тема для разговора! Вообще, поесть я люблю. Особенно люблю выпечку, а если она ещё и свежая, то… держите меня семеро. Могу поглощать её без остановки. На фигуре мои пристрастия не отражаются. Сколько себя помню, покушать я всегда любила, притом в любое время суток, ни в чем себя не ограничивая. Подруги всегда завидовали моему умению уничтожать булки и не полнеть. «Ведьма!» – так они меня называли в шутку. Поэтому и в отпуске я отрывалась, поглощая блюда на завтраке, обеде и ужине по полной. А все калории планировала сжигать в море и в бассейне.

Кстати, о пляже. Какой это пляж! Место, где я отдыхала душой и телом. Людей – никого! Шума – никакого! Детей – отсутствие! Причём полное отсутствие! Местные приходили на этот пляж после работы, когда я уже уходила в номер, поэтому моему отдыху никто не мешал.

Я никогда не считала себя интровертом. Наверняка многие могут подумать, что за масками интровертов скрываются люди, которые попросту не могут найти общий язык с другими людьми. Так считают те, кому это чувство чуждо. Те, для кого постоянное общение – это источник жизни и энергии. Возможно, некоторые интроверты – это действительно «фейковые» любители одиночества. Но в большинстве своём подобное поведение не имитируют. Просто незачем. Говорят, что женщины-интроверты – прекрасные хранительницы очага, те самые «наседки», которые творят дома уют и гармонию. Под это описание я точно не подхожу. Работая в мужском коллективе, умею и крепким словцом загнуть, да так, что у некоторых мужчин не всегда получится. Когда я после колледжа пришла работать в IT-компанию, мне пришлось проявить такую изобретательность и настойчивость в поведении, чтобы утвердить свой авторитет, что я иногда сама удивлялась, откуда в моём характере столько стали. Тогда, в компании мужчин, я ежедневно доказывала себе и коллегам, что я хорошая специалистка.

Эх, опять мысли переместились в сторону офиса и работы. Я на отдыхе! Отдыхаю. Сегодня прилетает моя старшая сестра Василиса. Ох, чувствую, что мы оторвёмся по полной. Василиска у меня ещё та заводила! Берегитесь, красавчики, мы выйдем на охоту!

Стоило подумать о сестре, как завибрировал телефон. Как есть. Она.

– Тебя где нелёгкая носит? Я уже прилетела, пришла на пляж отеля, а тебя нет. Ни в номере, ни на пляже. Ты что, забыла, что я сегодня прилечу? Куда пропала? – голос Василисы искрил от негодования.

– Я на пляже. Сейчас подойду в номер. Подожди меня, пожалуйста, – отвечала я, нехотя поднимаясь со своего места.

Быстро собрав свои вещи в пляжную сумку, пошла в отель, предвкушая, каким в этом году будет незабываемым отпуск.

Да. Василиса приехала, море рядом, а уж впечатления на свою прекрасную пятую точку мы точно найдём!

Тогда я ещё даже не понимала, насколько была права. Не только мы, но и впечатления в этом отпуске нас так найдут, что мало нам не покажется. Но это всё будет потом, а пока я шла, предвкушая встречу с сестрой, которую не видела уже пару лет.

Быстро закинув вещи в номер, мы отправились к морю.

– Я недавно на прогулке присмотрела для нас отличное местечко. Кафе находится на набережной, во дворе такой красивый фонтан. Он здорово освежает воздух, – тянула Василису за руку туда, где недавно была на прогулке.

Кафе, действительно, было шикарное. Оно расслабляло и позволяло комфорту и умиротворению проникнуть в каждую клеточку тела.

Мы с сестрой присели за стол и стали изучать меню. Цены демократичные, названия понятные. Ну, почти понятные. Открыла меню.

«Буйабес не по-милански». Вот же, невезуха. Я хотела по-милански, а тут не по-милански. Знать бы, что это такое. Оказалось, что это суп из различных видов рыб.

Или, например, «Картофельный гратан». Предположим, из чего это блюдо приготовлено, нам понятно, а вот что это за блюдо – не совсем. Оказалось, что это запеканка из картофеля с чесноком.

Помучив официанта, мы выбрали блюда, где мы понимали, из чего их нам приготовят. Классический французский омлет с зеленью, жареные белые грибы, лосось горячего копчения с травами и белое сухое вино.

Василиса отошла в сторонку с телефоном, чтобы ответить на звонок. Видимо, не хотела посвящать меня в свои педагогические разборки. Она работает ректором крупного ВУЗа. Никогда бы не подумала, что среди педагогов бывает столько разборок. Бандитский Петербург отдыхает. Прикрыла на мгновение глаза, прислушалась к журчанию фонтана и шуму морского побережья. Хорошо!

«Анжелика! Ты пришла! Как долго я тебя ждал!», – чей-то голос зазвучал у меня в голове. Я захлопала ресницами, пытаясь прогнать наваждение из своей головы.

– Заказ ещё не принесли? – голос Василисы прозвучал непривычно громко, как будто разрезал какую-то преграду и все остальные звуки пробились через стенку тишины. Только сейчас я поняла, что находилась в какой-то неестественной тишине. – Нет? Что-то долго.

Как будто в ответ на её замечание подошла официантка и поставила наш заказ на стол. Во время обеда Василиса что-то рассказывала о своей работе, о коллегах, которые опять что-то не хотят делать и тем самым подводят руководство института, а у меня в голове всё ещё звучал этот голос и слова о том, что меня долго ждали. Встряхнув головой, сбросила с себя паутину этих липких мыслей. Перегрелась, наверное, на пляже, вот и мерещится всякое.

Глава 2. Путешествия во сне и наяву

Как хорошо, что сестра приехала. Хоть у нас разница почти 12 лет, мы с Василисой всё всегда делали вместе. Воспитывала нас двоюродная бабушка, которая особой любви к двум приёмным сироткам не питала. Так что только поддержка друг друга и спасала нас в разных тяжёлых ситуациях. Родителей я совсем не помню, они погибли, когда мне было три годика. Чтобы нас не отдали в детский дом, не очень родная бабушка взяла над нами опеку. Нет, бабуля не била, не угнетала и даже в чёрном теле не держала, но и особой симпатии или просто человеческой теплоты мы от неё никогда не видели. Вот и получается, что Василиса мне заменила и отца, и мать. Она была моей единственной семьёй.

– Вечером на тусу? Давай в какой-нибудь ночной клуб, а? – я, сгорая от нетерпения, прыгала вокруг Василисы. – Давай?

– Нет, сегодня отдохнём, а завтра вечером можно в клуб, – уставшим голосом произнесла сестра и направилась в сторону отеля.

– Ну, так неинтересно! Я уже здесь не первый день! – я пошла следом за сестрой и возмущённо засопела.– Между прочим, я никуда не ходила, тебя ждала. А ты так жестоко со мной поступаешь! Ещё сестра называется!

– Анжелочка, не канудь, пожалуйста! Завтра оторвёмся, а сегодня наберёмся сил. Это не обсуждается.

Последняя фраза была сказана коронным тоном педагога. Если Василиса говорит таким тоном, это значит: решение обжалованию не подлежит, хоть что ты делай.

Понуро опустив плечи, я поплелась вслед за сестрой в номер. Вот что значит привычка. Я же уже не маленькая девочка, а вполне себе самостоятельная дама, но рядом с Василисой я теряюсь, чувствую себя неуверенной нашкодившей младшей сестрой. Ну, вот как у неё это получается?! Надо будет попросить у неё несколько уроков мастерства, буду потом на своих «мальчиках» в офисе навык оттачивать.

В номере тихо, Васька уже ванной комнате: принимает водные процедуры. Я приготовила ко сну и свою кровать, и её. Мне не сложно, а человеку приятно, что о нём кто-то думает, заботится.

Пока Василиса принимала душ, я решила выйти на балкон. После утомительного жаркого летнего дня солнце на небосклоне сменили яркие звёзды и низкая полная луна. Она сегодня была восхитительна. Сколько раз замечала: эта ночная царица небосвода в полнолуние обладает какой-то мистической силой. Эта таинственная планета, словно снежная королева, беспристрастная, летела в тёмном небе сквозь редкий дым облаков. Местность при её странном свете простирается далеко – сколько хватает взору.

Обернулась. Лунный свет дарил нашей комнате таинственность. Сегодня небесное светило было ярким, как никогда. Но в лунном свете окружающая реальность воспринимается иначе. Всё кажется каким-то объёмным, всё богато тайнами. В такую ночь сам начинаешь мечтать и верить в чудеса. В тихое сумеречное время силуэты деревьев кажутся нам чем-то близким, тёплым и таинственно-сказочным. Звёзды, Космос – нам кажется, что они реальны. И ты в эти секунды ощущаешь себя пассажиром космического корабля Земля, летящего по бесконечной Вселенной.

Я люблю мечтать. В такие ночи я представляю себя Маргаритой из романа Булгакова. Прямо руки чешутся, как хочется достать волшебный крем, нанести на своё тело, найти метлу и полететь! И смеяться, смеяться! Я бы, как Маргарита, крикнула: «Невидима и свободна!», – и мчалась бы на метле, никем не замеченная. А может, и ведьмой стала бы, как та же Маргарита. Жаль, что нет во мне королевской крови! Эх, мечты, мечты.

Шум воды прекратился, Василиса вышла из ванной.

– Ванная комната в твоём распоряжении, – сестра, облачённая в банный халат, села на свою кровать. – Спасибо большое, мелкая, что подготовила мне кровать.

– Всегда пожалуйста, – и я быстро юркнула в освободившуюся ванную. Хотелось поскорее смыть с себя пыль курортного города. Воздух влажный, пыль сразу прилипает к телу. Бр-р-р.

Стоя под струями душа, я вспомнила голос, который звучал днём у меня в голове. Голос явно был мужской, мне незнакомый. Раньше ничего подобного я за собой не замечала. Правда, раньше я столько и не отдыхала. Эх, ладно, что я сейчас забиваю себе голову всякой ерундой?! Если такое повторится, тогда и будем решать эту проблему.

Я легла в кровать очень тихо, на носочках пройдя от ванной комнаты, стараясь не разбудить сестричку. Нырнула под одеяло, укрылась и посмотрела на лунную дорожку на полу.

Южная лунная ночь! Аромат цветов и запах моря витает в воздухе, слышен негромкий шум набегающих на берег волн. Лёгкий бриз несёт прохладу, а ночной воздух наполнен свежестью. В комнату лёгкими бликами проникает лунный свет, обволакивая всё пространство ореолом таинственности и загадочности.

Ночью льётся бледный лунный свет на переполненную шумом жизни Землю: я – здесь, среди жизни, я осознаю потому, что у меня есть сознание, и личное я, удивительное и для меня само́й, – в моём же сознании или даже ведёт его. И сознание, моё же, мне удивительно: мне всё это – в дар! За этими мыслями я не заметила, как улетела в царство Морфея.

В сон я провалилась мгновенно, словно в натянутую паутину, которая тут же оплетает всё тело, как в кокон. Казалось, что эти нити меня душат. Мне было жарко, душно, я никак не могла выбраться из этой липкой паутины. Я билась, пытаясь найти выход из своего заточения. Руки устали отрывать паутину от тела, я теряла силы, мне не хватало воздуха…

И вот после того, как я уже попрощалась с жизнью, меня закружило, и картинка поменялась. В следующее мгновение уже стою в центре огромного зала, где на меня уставились шесть пар глаз. Причём я бы не сказала, что это люди. Шесть существ. Да, пожалуй, это не люди, а человекоподобные существа.

Я как будто совершила путешествие в сказки Джона Р. Р. Толкина. «Хо́ббит, или туда́ и обратно». Гномы, тролли, эльфы – это все расы, которые я знала и смогла определить, остальные же существа были мне неизвестны. Ибо я не знала ни одной сказочной расы, где существо было с длинными скрюченными пальцами и бородавками по всему лицу. Или с зелёной кожей, как у лягушки, а глазами, как у совы. Бррр… Мне было некомфортно под их пристальными взглядами. Все эти взгляды прожигали меня, а мне некуда было деться. Куда бы я ни посмотрела, везде упиралась только в стену за их спинами, так как они сидели вокруг меня.

– Итааааак!

Тишину зала разрезал скрипучий голос одного из существ. Гном вроде. Из-за сумрака в комнате я не могла хорошо рассмотреть, кто это.

– Она готова. Время пришло. Мы так долго тебя ждали! – резко повернула голову в ту сторону, где по моим ощущениям сидел говорящий.

– Какое время? Куда пришло? – моя любопытная натура всегда берёт верх, и я очень часто сначала говорю, а потом включаю голову. Вот и сейчас, сперва ляпнула, а потом сообразила, что, может, не сто́ит накалять обстановку, пока я не разберусь в том, что здесь происходит.

– Милая девушка, Вам никто ещё не разрешал говорить. Не волнуйтесь, Вам дадут слово. У Вас ещё будет возможность выступить, – голос прозвучал справа от меня. Вновь повернула голову, но хорошо рассмотреть говорящего у меня опять не получилось.

– Да, Вы правы. Она готова, – это уже, судя по голосу и интонации, говорила девушка.

А я и не заметила сразу, что в комнате есть ещё дамы, кроме меня. Повернула голову в ту сторону, откуда прозвучал женский голос. Девушка была странной и интересной. Голубая кожа, зелёные волосы и красные глаза. Феерическая внешность, что сказать!

– Да, думаю, что пора её уже переносить и приступить к обучению.

Необычная красавица проговорила и что-то записала на листке, лежащем перед ней. А я вертела головой по сторонам, как филин. Какая интересная и разношёрстная компания у нас сегодня собралась. Справа от меня сидело зелёное существо, глаза навыкат. Костюм, камзол, не знаю, как назвать это одеяние цвета «вырви глаз»: пиджак ярко-красный, сиреневые штаны, а на голове какой-то колпак болотного цвета. Взглянула на это странное создание и еле сдержала смех, хотя мне так хотелось рассмеяться.

– Ну, пора, значит пора. А куда? Не подскажете? – вновь подала голос я и, видя, как глаза у этого зелёного чудика становятся ещё больше, всё-таки не смогла сдержать смех.

Я хохотала так, как уже давно не смеялась. От чистого сердца. Задыхаясь от нового прилива смеха, пыталась выдавить из себя какие-то слова, но не могла остановиться. Из глаз катились слёзы, живот уже начал болеть, и меня стало потряхивать.

Я резко открыла глаза. Сестра тормошила меня, а в её глазах читался испуг.

– Анжелика, всё в порядке?

– Да. А что случилось?

– Ты так смеялась во сне, что разбудила меня.

– Да? Странно? – отвечаю Василисе, а у самой в голове туман.

– А потом ты стала плакать. Я стала тебя будить, но не могла выдернуть тебя из сна. Что-то страшное снилось, да? – Василиса выглядела обеспокоенной.

– Да, ты знаешь, мне снился какой-то странный сон, – тёрла свои виски, пытаясь прояснить голову.

Сестра уселась на край моей кровати и приготовилась внимательно слушать.

– Сначала мне приснилось, что я залипла в паутине. А потом я очутилась в странном месте. Как будто бы я в какой-то то ли академии, то ли лечебном заведении, – после моего упоминания места, которое во сне привиделось, старшая сестра заметно напряглась. Странно. Я же продолжала повествование.

– Мне снилось, что я стояла в центре огромного зала, а вокруг меня сидели какие-то странные существа. Зелёные, скрюченные, – стала говорить чуть тише, видя, что сестру мой рассказ напрягает, Василиса ещё больше помрачнела.

– Что ещё? – задала она вопрос тихим голосом. – Эти существа что-то тебе говорили?

– Да. Они говорили, что мне пора уже приступить к обучению. Что какое-то там время пришло.

Я уселась в подушках удобнее. Хоть и проснулась, но голова всё равно была как в тумане. Перевела свой взгляд на обеспокоенное лицо сестры.

– Представляешь, какая-то зелёная лягушка, одетая в красный пиджак и сиреневые штаны, говорит, что мне пора приступать к обучению. Представь, Василиса! Какое обучение?! Сколько мне лет, а? К какому обучению?

Откинула одеяло, встала с кровати и вышла на балкон. Сделала глубокий вдох. Аромат моря прогнал остатки сна.

– Я как вспомню эти студенческие годы, бессонные ночи! – передёрнула плечами, – Аж в дрожь бросает! Смешно, правда?

Обернулась, чтобы посмотреть на сестру, но увидела, что та не разделяет моей радости, а беспокойно трёт переносицу. Что происходит? Я давно не видела свою сестру такой встревоженной.

– Вась, ну ты чего? Это же всего лишь сон! – попыталась разрядить обстановку.

– Да, всего лишь сон, – как на автомате, повторила за мной Василиса.

– Вот именно. Вась, ты же не позволишь какому-то сну испортить нам отдых и отпуск? – сказала я под внимательным обеспокоенным взглядом сестры. – С каких это пор ты стала обращать внимание на такие мелочи, как странные сны?

– Да, пожалуй, ты права. Не сто́ит портить отдых, – Василиса подошла к шкафу и достала оттуда свой модный и дорогущий кремовый сарафан. – Знаешь что? Давай сейчас сходим и позавтракаем? Но мне нужно съездить в одно место. Я быстро.

Сестра осматривала себя критическим взглядом в зеркале. Василиса была прекрасна. Она выглядела моложе своих 32 лет. Рост примерно метр семьдесят, идеальная подтянутая фигура, русые волосы, которые почти всегда уложены в причёску. Глаза цвета грозового неба, словно прикрытые дымчатым туманом, в обрамлении густых ресниц, были магнитом для противоположного пола. Правда, я не помню сестру в отношениях с каким-либо мужчиной. Всегда собранная и целеустремлённая, всегда сдержанная и деловая. Для меня моя старшая сестра была образцом для подражания. Самое главное качество, которым я восхищалась, была её честность. Она никогда меня не обманывала.

– Ты пока прими душ, переоденься во что-нибудь удобное и встретимся в кафе, где вчера ужинали. Хорошо? – и она вышла из номера.

Я стояла на балконе и смотрела на город, который заряжал своим жизнелюбием. Доказано, что улыбка способна улучшить настроение. Надо чаще запускать гормоны счастья и подмигивать своему отражению в зеркале, дарить позитивные эмоции своим друзьям, близким и даже прохожим на улице. Ведь как будет здорово утром, по дороге на работу, видеть улыбчивые лица людей вместо угрюмых и печальных, которым так и хочется крикнуть: «Эй, встряхнитесь, жизнь прекрасна!».

Поэтому я тоже улыбнулась солнышку и новому дню:

– Здравствуй, Солнышко ясное! – сказала, довольно жмурясь под летними тёплыми лучами южного солнца. – Здравствуй, новый день!

Вдохнула полной грудью морской воздух и пошла покорять этот мир. Но сначала – в душ.

Глава 3. Не все двери, как выяснилось (практическим путём), стоит открывать

Стоя под бодрящими струями, я вспомнила обеспокоенное лицо сестры. Да, мы давно не виделись, ведь живём в разных городах. У неё было много работы, всё никак не получалось состыковаться, даже новогодние праздники встречали по видеосвязи. А в этом году даже и так не получилось: её отправили в какую-то командировку. Не думаю, что Василиса расстроилась так сильно из-за моего сна. Наверное, у неё вновь проблемы на работе.

Мои размышления прервала трель мобильного телефона. Выскочив из душа, схватила телефон. Не глядя на номер звонящего, сразу отвечаю на звонок.

– Алло, Василиса. Что-то случилось?

– Анжелика, я немного задержусь, мне необходимо уладить кое-какие дела. Ты меня в кафе подожди, хорошо?

Не удивила. Даже в отпуске найдёт, чем озадачить себя. Было бы странно, если как-то иначе.

– Давай с тобой встретимся в кафе через час. Я надеюсь, что к этому времени уже освобожусь. Хорошо? – слышу странные помехи во время разговора.

– Хорошо. Я как раз не спеша соберусь и пройдусь по магазинам, – я рисовала у себя в голове план, куда пойти и что мне надо купить.

– Сильно не разгуливайся, – сестра, как обычно, ворвалась и развеяла мои мечты по ветру. – После завтрака нам с тобой надо будет в одно место наведаться. Так что, пожалуйста, оденься поприличнее.

– Как скажете, моя госпожа, – терпеть не могла, когда она начинала мне указывать, сразу забывалось, что я взрослая тётенька. – Так точно, одеться поприличнее! И в шутку, зная, что сестра всё равно ничего не увидит, приложила руку к несуществующему козырьку.

– Ты мне там давай, не ёрничай! Всё. До встречи через час, – и Василиса отключилась.

Так. Поприличнее. Я посмотрела на себя в зеркало. Рост – метр с кепкой, и то если в прыжке. Зелёные глаза, светло-каштановые волосы ниже плеч. Кожа, в городе белая, а сейчас, подвергшись действию лучей южного солнца, стала бронзовой. Осмотрела свой гардероб на предмет одежды поприличнее. Решила, что мой сегодняшний образ будет состоять из комплекта льняных широких шорт и светлой льняной рубашки. Кинула придирчивый взгляд в зеркало. Идеально. Небольшая светлая сумочка на плечо, босоножки сабо – и образ готов. На отдыхе стараюсь косметикой не пользоваться – пусть кожа отдохнёт, но блеск для губ был со мной всегда. На выходе из номера подхватила свою шляпу с широкими полями и во всеоружии направилась в кафе.

Не найдя в кафе сестры, я удивилась. На Василису это не похоже. Она постоянно повторяет: «Точность – вежливость королей». Взглянула на часы. Теперь всё понятно. Это я, на удивление, пришла почти на десять минут раньше. Осмотрела зал, нашла свободный столик и присела на стул. Ко мне подошёл официант.

– Добрый день. Вы Анжелика?

– Да. А что?

– Ваша сестра Василиса передала Вам записку, – парень молча положил на стол конверт.

Что-то новенькое. Василиса? Оставила мне записку? С чего бы это вдруг? Как начался день странно, так череда непонятных событий продолжает меня преследовать.

Я открыла конверт – действительно, записка от Васьки, написанная её рукой. «Срочно. Жду тебя у чёрного входа. Быстро. Сейчас!»

Да что происходит?!

Делать нечего, не сидеть же за пустым столом, зная, что сестра не присядет рядом. Жестом подозвала официанта и уточнила у юноши, где находится чёрный вход (или выход, это как посмотреть). Парень посмотрел на меня как на полоумную, только что у виска пальцем не покрутил, но дорогу указал.

Пройдя по указанному направлению, я с трудом нашла дверь, над которой висела табличка «Чёрный выход». Всё-таки выход. Взялась за ручку двери, опустила её вниз и, не глядя, сделала шаг вперёд. Ох, зря я не посмотрела себе под ноги. Потому что шагнула я в яму.

Пол ушёл из-под ног, и мне показалось, что я провалилась в какую-то воронку. Вокруг меня кружились странные сполохи, яркие радужные искры. Меня так кружило, что даже немного укачало. Из-за этого круговорота, состоящего из меня, тумана и радужных искр, сознание покинуло моё бренное тело, и я отключилась.

С трудом открыв глаза, понимаю, что лежу на холодной земле. Чувствую, что меня немного знобит, всё-таки лёгкие льняные шорты не располагают к разлёживанию на холодной земле. Встала, посмотрела по сторонам и не поверила своим глазам. Как я сюда попала?

Я была в лесу, на полянке. Тишина, кажется, поглотила весь лес. Солнечный, яркий свет, дарующий столько тепла, разморил даже саму природу. Как будто издалека слышится шум листьев на ветру – это где-то высоко, в самых кронах, не здесь. А внизу поляна, залитая солнцем и словно сама сияющая от этого. Небольшие кусты, усыпанные сочными ягодами, защищают поляну со всех сторон. Проносится лёгкий шум по траве и кустам – то ветер спустился от облаков сюда, на поляну. Пахнет сосновой смолой и свежими цветами.

У старого пня согрелась на солнце гадюка. Заметив меня, она приподнялась на хвосте, спустилась на землю и поползла в глубь леса по тропинке, которую я и не заметила сразу. Остановилась, обернулась назад, как бы говоря мне, чтобы я шла следом. И только после того, как пошла за ней, змея поползла дальше. Мы шли по тропинке недолго, минут пятнадцать, пока наконец не вышли на маленькую полянку. Гадюка исчезла, словно и не было вовсе рядом со мной этой загадочной рептилии. А я подняла глаза и обомлела. Передо мной стояла самая настоящая избушка на курьих ножках.

Решила хорошо осмотреться. Ну что, избушка себе на курьих ножках, как обычная хибарочка, которую часто описывают в сказках: «избушка о куриной ножке, об одном окошке, с крытым красным крыльцом»; «на куриных лапках, на веретённых пятках» – стояла в лесу на двух огромных куриных ногах. Было видно, что изба старая, между брёвен торчал то тут, то там мох. Через некоторое время я заметила разницу между этими двумя лесными полянками. Если на прошлой полянке, где я очутилась, пели птицы, светил солнечный свет, то на этой полянке, куда я пришла, стояла мёртвая тишина.

Деревья плотно стоят рядом друг с другом, соприкасаясь кроной настолько плотно, что ни один солнечный луч не может прорваться сквозь их ветви. По земле стелется туман, добавляя этому мрачному месту ещё больше жути. В голове возникли строчки из известного фильма: «Тишина. И мёртвые с косами стоят». Тьфу, только мёртвых мне и не хватало. Понять бы, где это я. Мне вдруг стало зябко. Хоть мне и не свойственно пессимистическое настроение, но как тут не загрустить, если ты вместо тёплого курортного города оказываешься в каком-то мрачном лесу перед избушкой Бабы-Яги, и что делать – непонятно. Кстати, а где в этой избушке дверь? Обошла избушку несколько раз по кругу, но дверь не нашла. Я вспомнила русские народные сказки.

Я так понимаю, что данный подвид архитектурного искусства стоит ко мне задом. Как там, в сказке говорится:

– Избушка-избушка! Повернись ко мне передом, а к лесу задом, – произнесла я, не веря, что это присказка сработает. Но этот загадочная избушечка, словно живая, заскрипела, переступила с ноги на ногу и развернулась на сто восемьдесят градусов. А у меня на уровне глаз оказалась таинственная дверь в таинственный дом.

– Молодец! Хорошо, что дверь нашлась. Эту задачку ты решила. А вот теперь интересно, как подняться и зайти в эту дверь? – рассуждала я вслух и мысленно почесала макушку.

– А ну-ка, избушка, открывай дверь! – решила проверить и эту бредовую идею, внезапно пришедшую мне в голову, – Да, давай, ступеньки опускай. Как я должна подняться?! Где лестница?!

Шутки шутками, но после моих слов действительно выдвинулась лестница, опустилась на землю передо мной, как бы приглашая меня подняться по ступенькам вверх. Осторожно посмотрела по сторонам. Пощупала себя, проверяя, может, я сплю? Ущипнула. Больно, значит, не сплю.

Посмотрела вверх на дверь.

– Эх, была не была! Где наша не пропадала? – махнула рукой и пошла по лестнице вверх. Дошла до двери, дотронулась до деревянной ручки и ойкнула от неожиданности.

– Ты чего колешься? – посмотрела на руку. На пальце выступила капелька крови. Пока я возмущалась, дверь открылась, приглашая меня войти.

Неуверенно и осторожно заглянула внутрь таинственной комнаты, находящейся за открывшейся дверью. Темнота, хоть глаз выколи! Ничего не видно. Посмотрела назад – за спиной только лес. Тоже ничего не видно.

Что же делать? Куда дальше идти? По жизни привыкла двигаться только вперёд, поэтому уверенно сделала шаг навстречу неизведанному, в сумрачную комнату.

Будем решать проблемы по мере их поступления. Вот мой девиз. Ощупала ногами поверхность, на которую собиралась наступить ногой. Под ногами твёрдый пол. Сделала шаг вперёд. Удивительно, но я никуда не провалилась. Дальше двигалась медленно, на ощупь. Через некоторое время оказалась в тёмном узком коридоре. На ощупь определила, что стены чистые, гладкие, прохладные, но не ледяные. Непонятно, из чего сделана стена. Не могу понять, что за материал. Мне бы рассмотреть. Стоп. Подожди-ка, у меня же телефон с собой, а там же есть фонарик.

Я хлопнула себя по лбу – телефон. Что же я сразу-то не позвонила сестре. Василиса-то, наверное, переживает, не дождавшись меня у чёрного выхода. Я полезла в сумочку и достала телефон. Вот будет радость, если здесь есть сеть. Посмотрела на экран телефона. Наивная! Сотовая связь в этой глуши, конечно же, не ловит. Действительно, какого чуда я ожидала?

Здесь в центре лесной поляны стоит избушка на курьих ножках. Какая сотовая связь?! Но у меня есть телефон, в нём есть фонарик, значит, всё не так уж и плохо.

Надо осмотреться, что это за место? Направила фонарик вперёд и свет растворился где-то далеко, значит, коридор длинный. Осветила стены – они из камня, но из какого – непонятно. Главное, что стены чистые. Это значит, что здесь, возможно, кто-то ходил. Ходили другие – можно идти и мне. Решила идти вперёд, пока не уткнусь во что-нибудь. Ведь всё, что имеет начало, имеет и окончание. Значит, куда-то этот коридор должен меня привести. Я уверенно двигалась вперёд, а коридор не заканчивался и не заканчивался. Судя по своим внутренним часам и ощущениям, я блуждаю по этому странному помещению уже часа три. Посмотрела на часы в телефоне, иду всего тридцать две минуты.

Решила выключить фонарик. Кто его знает, сколько мне ещё ходить в темноте. Через некоторое время упёрлась рукой в вертикальное препятствие. Видимо, коридор закончился. Телефонный фонарик осветил железную небольшую кованую дверь. Присмотрелась, ручка на двери очень красивая. Эх, была не была! Решила открыть и эту дверь, прикоснувшись к дверной ручке. Внезапно почувствовала несильный укол.

– И ты колешься! – одёрнула руку, увидев у себя на пальце капельку крови.

А ручка в виде дракона облизнулась, и голос из ниоткуда произнёс: «Проходи».

Дверь отворилась.

Глава 4. Неожиданная встреча

Железная дверь со скрипом отворилась, и я попала в большое, просторное помещение. Присмотревшись, я увидела, что мебель в этом кабинете красивая и наверняка дорогая. Сделала пару небольших осторожных шагов и внимательнее осмотрела комнату.

Итак, что мы имеем. Слева находится наполненный книгами шкаф, чуть поодаль, у окна, стоит письменный стол чёрного цвета, а напротив большого окна в полстены стоит тёмный кожаный диван. Справа от дивана я заметила ещё одну дверь.

Странная комната. Наверное, лучше уйти туда, откуда пришла. Обернулась. За моей спиной оказалась стена. Стоп! А куда делся коридор, по которому я сюда попала? Где скрипучая железная дверь? Как мне теперь вновь попасть на полянку? Что это такое? Волшебство? Магия? Заговор? Если назад дороги нет, то мы будем двигаться вперёд! Однозначно! Нельзя терять позитивный настрой!

Судя по мебели, я попала в чей-то рабочий кабинет. Я не смогла сдержать своё любопытство, хотя и понимала, что нахожусь в чужом доме. Но мне необходимо было понять, куда и зачем я попала.

Осторожно подошла к столу. На глянцевой чёрной поверхности лежала кипа бумаг. Ну, что делать с моим любопытством? Иногда оно сильнее меня. Вот и сейчас не удержалась и посмотрела, что это за документы лежат на лакированной столешнице. Язык был мне незнаком. То, что на их лицевой стороне была информация – это я поняла, а что конкретно написано, – не поняла. Стала осматривать корешки книг, стоящих на глубоких полках. Книги тоже были на незнакомом мне языке.

В голове промелькнула мысль, что я попала в какой-то другой мир. Благо, книги о попаданках читала, в компьютерных играх путешествовала по новым альтернативным мирам, но я и предположить не могла, что меня тоже может занести в другой мир. Посмотрим, что будет дальше. Ведь зачем-то я здесь очутилась?

Перевела взгляд на панорамное окно. Из него открывался шикарный вид на горы, которые всегда поражали меня своей мощью. Горы для меня – это невероятная красота и непередаваемый масштаб. Эти каменные исполины таят в себе какую-то тайну, какую-то мистику. Я смотрела на горный хребет и видела, как вершины возвышаются одна за другой, и им нет конца. Некоторые из них образуют странные громадные фигуры, похожие на людей и зверей. Далеко на горизонте уже видны не сами горы, а только их призрачные очертания. Якобы голубоватые призраки встают один за другим на фоне неба. Где можно ещё увидеть, как небо становится ниже земли, как не в горах? Кажется, до неба можно допрыгнуть, дотянуться рукой, оторвать себе кусочек, который потом медленно растает в руке, как туман.

Пока я любовалась красотами из окна, боковая дверь открылась так тихо, что я от неожиданности вскрикнула, услышав чьи-то шаги.

Обернулась и замерла, не справившись с шоком.

– Привет. Как ты себя чувствуешь? Переход прошёл нормально?

– Вася? – от удивления ничего другого я не могла сказать. – А где это я?

– В моём рабочем кабинете, – сестра подошла к столу, оказавшись рядом со мной.

– Подожди. Но ты же ректор ВУЗа, – я ничего не понимала. – Как так? Что здесь происходит?

– На самом деле ты права. Я – педагог, – Василиса усмехнулась. – В твоём понимании – завуч, а в реальности я – заместитель ректора по учебной части в Высшей Магической Академии.

– Высшей Магической Академии? – я повторяла за ней слова, как болванчик.

Новости и новая реальность огорошили меня, словно кто-то ударил под дых, выбив весь воздух из моих лёгких. Поэтому в голове стоял туман, и мысли превратились в белые облака.

– Да, в Высшей Магической Академии. А что тебя удивляет?

«Да так, пара моментов!» – подумала я. Нет, ну она явно надо мной издевается!

– В этом учебном заведении все меня знают, как заместителя ректора. В Мидгарде у меня фамилия Премудрая, – сестра, облачённая в платье до пола, стояла рядом со мной и загадочно улыбалась.

– Подожди, – видимо, туман в моей голове рассеялся, и я стала приходить в норму. – Как Премудрая? Ты же мне сестра? – Василиса утвердительно кивнула. – А моя фамилия Мудрова. Анжелика Мудрова. Где подвох?

– Никакого подвоха нет. Мне пришлось на Земле немного изменить нашу фамилию. Да и не только на Земле.

– Так значит, ты – Василиса Ивановна Премудрая? – я засмеялась истерическим смехом. – Слушай, прямо как Василиса Премудрая из сказок!

Смотрю и отслеживаю каждую эмоцию на её лице. Она же пошутила?

– Прямо как Василиса Премудрая из сказок, – сказала Василиса таким голосом, что я поняла – она не шутит. – Только на самом деле я не выдуманная, а реальная. Это не я из легенд и мифов. Это сказки написали про нас.

Она говорила и при этом что-то усиленно искала на столе.

– Что значит: «Сказки, написанные про нас»?

Мне казалось, что я попала в какое-то ток-шоу. Вот сейчас из-за шторы выйдет оператор и скажет, что нас снимает скрытая камера.

– Сказкам больше тысячи лет, правильно? – Василиса утвердительно кивнула. – Сколько же тогда тебе лет?

Я пыталась рассуждать вслух. Мне необходимо было соотнести все свои знания с тем, что я вижу и слышу сейчас.

– Если сказкам более тысячи лет, а ты говоришь, что сказки написаны про нас, – не отрываясь, смотрела на сестру, – как так может быть? И про кого это, про нас? Я же всегда считала, что ты – моя сестра. Это не так?

– А я и есть твоя сестра. Старшая, – Вася вертела в руках большой красивый ключ, покрытый какими мы завитушками. Присмотревшись повнимательнее, я заметила, что это незнакомые мне странные символы и знаки. Кажется, я такие видела на корешках книг в шкафу.

– Я думала, что у нас с тобой двенадцать лет разница, – вновь возвращаюсь к теме нашего разговора.

– Условно, у нас с тобой около полутора тысяч лет разница, – я округлила от удивления глаза. – Не смотри на меня так. Я всё расскажу потом. Сейчас нам надо спешить.

– И ты мне расскажешь, зачем я очутилась здесь?

– Да, всё расскажу. Но потом. Сейчас надо торопиться, нас уже ждут, – и она, взяв за руку, покрутила моё тело вокруг своей оси, посмотрела и оценила внешний вид своей младшей сестрёнки своим коронным взглядом. – Только в таком наряде ты никуда не пойдёшь.

Василиса задумчиво почесала подбородок, затем потянула меня за собой в открывшуюся боковую дверь.

– Иди сюда.

Я с удивлением зашла в комнату.

– Красивая комната. Это что?

– Это моя спальня, – сказала сестра, и я с недоверием посмотрела на неё. – А что? Я здесь живу. Очень удобно жить рядом с кабинетом.

– А в Магической Академии все преподаватели живут в здании?

– Да, преподаватели и студенты на постоянной основе находятся там же, где учатся и работают, – она что-то искала в шкафу. – Только студенты живут в общежитии, а педагоги – в Академии на своём этаже. А так как я – административный блок, то на этаже с педагогами мне неудобно находиться. А вот обитать рядом с моим рабочим местом – очень удобно. Особенно, когда разрываешься на два мира.

Василиса перебирала вещи в шкафу.

– Так. Это не подойдёт, это тоже, а вот это, пожалуй, самое то. Да, думаю, что будет отлично, – она достала из шкафа белую блузку и строгую юбку-карандаш, туфли на небольшом каблуке, классические лодочки. – Сейчас ты переоденешься во всё это, – она указала рукой на комплект одежды.

– Василиса, обычно такой фасон носишь ты, – я пыталась протестовать. – Мне и в своей одежде комфортно. Я не буду это надевать.

– Будешь. Благо у нас с тобой размер одежды приблизительно одинаковый. Поэтому сейчас ты наденешь мою блузку, юбку и мою обувь. В шортах ты не можешь пойти. Тем более, не можешь в таком виде появиться там, куда мы сейчас направляемся. Ванная комната справа.

Зашла в светлую просторную ванную комнату. Взглянув в зеркало, испугалась своего отражения. Наспех умылась и руками расчесала волосы.

– А куда мы сейчас направляемся? – ехидно спрашиваю у сестры, пока натягиваю на себе её одежду. – Как ты её носишь? Ужас! Всё сковывает!

– Любопытной Варваре на базаре нос оторвали! – ответила мне Василиса. – Я тебе ещё раз повторяю. Всему своё время! Ты всё узнаешь, когда придёт время, – она опять включила преподавательский тон.

Спорить с ней в этом состоянии бесполезно. Всё равно ничего не узнаешь.

– Ты скоро или нет? – Васька звала меня из своего кабинета.

– Всё. Я готова, – не успев посмотреться в зеркало, выхожу из ванной комнаты.

– Наконец! – Василиса обернулась и заулыбалась. – Отлично выглядишь. Посмотри на себя, – и она повернула меня лицом к большому овальному зеркалу.

Я перевела свой взор к зеркалу и ахнула. В отражении напротив я едва узнала себя. В ванной комнате освещение было неярким, поэтому разглядеть все изменения, произошедшие со мной, толком и не смогла. Зато сейчас, при хорошем освещении всё смогла отлично рассмотреть.

Во-первых, светло-каштановые волосы стали огненно-медными, практически рыжими. Вот это да! Ещё они отросли, длина стала ниже ягодиц. А форма? Они стали волнистыми! Какая шикарная шевелюра у меня! Мне кажется, я даже немного похудела, а кожа стала более светлой.

– Боже! А я красавица! – не смогла сдержать восхищения.

– Да, переход на тебя положительно повлиял. Ты действительно стала выглядеть намного лучше. Я сейчас сделаю тебе элегантную причёску, и ты готова к выходу. Вот так, – она заколола мои обновлённые волосы очень быстро, но в то же время очень красиво. – А ну-ка, повернись.

Василиса задумчиво осмотрела меня со всех сторон:

– Да, я думаю, теперь можно двигаться дальше, – и она потянула меня в сторону ещё одной двери, которую я не сразу заметила. – Пошли. Сварог нам в помощь.

Сестра открыла эту большую таинственную дверь красивым ключом с завитушками.

Мы попали в какой-то длинный коридор. Мне сразу стало понятно, что это учебное заведение. Хоть своё я уже давно отучилась, спасибо той же Василисе, которая настаивала на моём образовании. Пока мы двигались куда-то очень быстрыми шагами, сестра давала мне указания.

– Я тебя прошу – молчи! Говорить буду в основном я. Твоя задача стоять, молчать, улыбаться.

– Василис, а почему? – начала было канючить я.

– Всему своё время. Я тебе потом всё объясню. Сейчас некогда. Что бы ты ни услышала, прошу, ничему не удивляйся. Поняла?

– Поняла. А почему мне нельзя будет удивляться?

– Всё потом, – одёрнула меня сестра.

– Я слышу слишком часто от тебя эту фразу в последнее время, – меня начинали злить её постоянные отговорки, что это за тайны такие, которые нельзя спокойно рассказать. – Ты говоришь какими-то загадочными фразами.

Что-то моя сестрица явно недоговаривает.

Пока мы неслись, как на пожар, по коридорам, я вертела головой в разные стороны. Всё было таким необычным и красивым. Тем более я понимала, что мы шли по зданию академии, расположенной в другой мире.

То, что мы не в нашем мире, тоже понятно сразу. Картины, которые висели на стенах, были живыми. И неважно, портрет это был или пейзаж. Портреты смотрели мне вслед, дамы на полотнах загадочно улыбались, мужчины стреляли глазками, пытаясь меня закадрить.

А какие необычные пейзажи были изображены! Если на картине было изображено море, то его волны бились о берег, а над морской гладью кружились чайки. Если это был луг, то на зелёной травке гуляли лошади, а молодые жеребята, резвясь, бегали друг за другом.

– Анжелика, ты там застряла, что ли? – прикрикнул Василиса.

А я действительно застряла около картины, где была изображена лесная полянка и избушка на курьих ножках.

– Вася, а почему картины выглядят так, словно они живые?

– Это не картины. Это своего рода двери, или как у нас их называют – порталы. А люди, что изображены на других – проводники к тайным проходам.

– Это та самая избушка, которая меня пропустила сюда? – пальцем указала на картину.

Мы остановились напротив полотна, на котором была изображена мрачная поляна с расположенной в центре загадочной двуногой избой.

– А, это? – Васька бегло окинула своим строгим взором картины с хихикающими дамами. – Да, дверь в этот мир. И пройти через неё могут только избранные. Избушка же взяла у тебя кровь? – я утвердительно кивнула. – Дверь поэтому и открылась. Значит ты – одна из избранных! – и она ткнула мне пальцем в грудь и потащила дальше по широкому коридору.

– Избранная? А для чего? – опять пыталась выведать информацию. Честное слово, Василиса как партизан!

Пока я пыталась разговорить сестру, мы подошли к очередному препятствию.

– Опять дверь? Тоже будет меня колоть? – я схватилась за свой указательный палец.

– Нет. Уже нет смысла. Тебя уже везде допустили, и твоя кровь есть в памяти нашего учебного заведения. Поэтому ты теперь просто подходишь, касаешься дверной ручки, и Академия тебя везде пропускает.

Василиса вставила ключ в замочную скважину, я осторожно прикоснулась к витиеватой ручке, и дверь со скрипом открылась, освободив тёмный проход.

– Знаешь, как-то непривычно, что меня никто не укусил, – начала было шутить над сестрой, но удивлённо замолчала, ведь я оказалась в той комнате из своего сна.

– Извините, что мы немного задержались, – Василиса обращалась к существам, которые сидели по кругу.

Я же попыталась рассмотреть всех существ. Точно! Всё, как у меня во сне. Вот так встреча!

Глава 5. Дежавю, или Сон в руку

– Нехорошо у Вас получилось, Василиса Ивановна, – возмущался тот, который зелёный.

Как и в моём сне, он вызывал у меня только смех. Особенно в своём смешном наряде.

– Иногда результат стоит того, чтобы кого-то ждать, – Василиса знала, как за себя постоять.

Мне не нравится стоять истуканчиком, надо показать, что я воспитанный человек.

– Здравствуйте, – всегда считала, что вежливый человек сначала должен поздороваться. Взоры всех присутствующих в комнате тут же обратились ко мне.

– Это она? – "зелёный" никак не успокаивался.

– Да, – сказала Василиса спокойным голосом, и села в свободное кресло и оказалась сидящей со всеми за столом, по правую сторону от меня.

Я же, отойдя от первоначального шока, только сейчас обратила внимание, что все существа сидели в красивых креслах с резными спинками. У Василисы кресло выделялось. Оно было высокое, словно трон.

– Здравствуйте, – существо, похожее на эльфа, подняло на меня глаза и что-то записало у себя в блокноте. – Представьтесь, пожалуйста.

– Анжелика Сергеевна Мудрова, – неуверенным голосом отвечаю я. Они что, не знают моего имени? Ну почему сестра мне ничего не пояснила?

Сама отвечаю, а взглядом у сестры спрашиваю: «Всё верно я говорю?» Василиса кивком показала мне, что я всё делаю правильно.

– Сколько Вам лет? – эльф в очках всё не унимался.

Василиса очень быстро среагировала на этот вопрос. Даже быстрее, чем я. Я не успела даже рот открыть, как сестра ответила вместо меня.

– По нашему летоисчислению ей восемнадцать лет.

– Как, восемнадцать? – у меня опять округлились глаза от удивления.

Я вновь посмотрела на сестру. Она взглядом мне показала, что потом всё пояснит. Чувствую, у меня сегодня голова взорвётся от этих тайн.

– Избушка на курьих ножках Вас пропустила?

Я, соглашаясь с говорящим, утвердительно кивнула.

Василиса, словно подтверждая мои слова, тоже одобрительно моргнула.

– Дверь в здание Высшей Магической Академии Вас тоже пропустила? – я вновь согласилась, подтверждая свой ответ лёгким наклоном головы. – Отлично. Значит, наконец, пришла Избранная.

– Ну что же, поздравляем! Вы зачислены на первый курс, – девушка из моего сна, у которой голубая кожа и зелёные волосы, протянула мне какую-то бумагу. – У нас здесь четыре факультета.

Василиса кашлянула и с вопросом посмотрела на неё.

– Прошу прощения, – дама сконфуженно закашляла. – Пять факультетов. Мы в этом учебном году открываем новый факультет некромантии, и я никак не могу привыкнуть к нему.

Василиса вышла из-за огромного стола.

– Анжелика, нам необходимо определить, на какой факультет тебя зачислить, – сестра возвышалась над сидящими, словно великан.

– Подойдите, пожалуйста, к нам, – раздался голос за моей спиной, и я обернулась к молодому человеку приятной наружности.

Неудивительно, что я его сразу не заметила. В зале царил полумрак, да и сама комната была огромной. Юноша стоял возле какого-то шара.

– Прикоснитесь к нашему шару-определителю, – он вежливым приятным голосом пояснил, что делать дальше, как только я поравнялась с ним.

Несмелыми шагами подошла к шару и присмотрелась повнимательнее. Он был прекрасен. Шар был как цветок, раскрывающий мне свои лепестки. Внутри, там, где был центр цветка, находилась какая-то вязкая субстанция. Молодой человек протянул мне иголку.

– Опять колоть палец? – тяжело вздохнула.

– Снова, – юноша не разделил моего огорчения. – После того, как Вы уколите себя в палец, необходимо капнуть капельку крови в центр нашего определителя.

– Капнуть капельку крови? А иначе никак? – после того, как парень отрицательно покачал головой, уколола иголкой указательный палец. Кровь капнула в центр определителя.

Я с интересом наблюдала, что же произойдёт дальше?

Через мгновение центр цветка стал мутным, в нём что-то закружилось, и он окрасился в красный цвет.

– Факультет огня! – радостно проговорила Василиса, словно выиграла в лотерею баснословную сумму денег, сразу же огласив результат определителя на весь зал. – Я даже не сомневалась! – это уже было сказано мне.

– Ну что же, поздравляем. Вы зачислены на первый курс Высшей Магической академии, факультет Огня. Василиса Ивановна Премудрая Вам всё расскажет, – и зелёный «модный франт» изящно мне поклонился.

– Благодарю Вас, – я присела в реверансе, посчитав этот жест здесь уместным.

– Господа, – кивнула остальным существам.

Кавалеры качнули свои головы в ответ, прощаясь с нами.

– Всего доброго, – и мы с Василисой вышли.

Мы с ней шли по какому-то тёмному коридору. Невзрачные каменные стены добавляли что-то мистическое в происходящие события. Звук наших шагов звонким эхом разлетался по длинным трубам коридоров, отражаясь от серых стен.

– Теперь я могу задавать свои вопросы? – меня распирало от любопытства.

– Можешь, – Василиса вздохнула с откровенным облегчением, когда мы покинули эту душную комнату с непонятными существами, а за нами закрылись двери.

Мы вышли в новый, незнакомый коридор. Я внимательно осмотрела новое пространство и поняла, что на это непонятное испытание мы шли другой дорогой.

– Только сразу хочу предупредить до того, как ты стала задавать вопросы, – Василиса повернулась ко мне и вперилась своим серьёзным взглядом в моё лицо. – Во-первых, никто не должен знать, что ты моя сестра.

– Почему? Опять какая-то тайна? – я не могла понять, зачем это надо скрывать.

– Потому! Никто не должен знать, что ты моя сестра, – Василиса отчеканила эту фразу таким жёстким и властным тоном, от которого я прониклась важностью момента.

После того как сестра увидела в моих глазах понимание значимости фразы, мы продолжили движение. Я шла следом за ней, потому что вообще ничего не понимала. Кто, куда, зачем меня ведёт?

Васька продолжила наставлять меня своим преподавательским тоном.

– Это не обсуждается, – я кивнула в знак того, что поняла, и приняла правило. – Второе. Прежде чем ты начнёшь ещё что-то спрашивать, сразу хочу тебя предупредить: знания в академии дают очень серьёзные. От того, как хорошо ты их усвоишь, в дальнейшем будет зависеть твоя жизнь, возможно, безопасность. Поэтому к учёбе рекомендую подходить очень серьёзно. Это ясно?

Сестра остановилась и вновь посмотрела на меня. Только после того, как она дождалась от меня утвердительного кивка, мы продолжили дальнейшее продвижение.

– Раз тебе всё ясно, тогда я слушаю твои вопросы.

– Скажи, пожалуйста, почему ты сказала, что по вашему летоисчислению мне восемнадцать лет? – у меня в голове было очень много вопросов, но этот меня волновал больше всего.

– Интересная ты, однако, – Василиса усмехнулась. Она шла по коридору так быстро, что я еле успевала за ней. – Ты не спросила, как называется мир, куда ты попала. Ты спросила, почему тебе восемнадцать лет.

– Хорошо, – я перевела дух. – Ты права. Скажи мне, как называется мир, в который я попала.

– Наш мир и государство называется Мидгард. Планета Мерцана.

– Отлично, вот мы и выяснили, как называется этот новый для меня мир. А теперь ты мне можешь сказать, почему ты сказала, что мне восемнадцать лет?

– Хорошо, я поясню. Мы живём по ведической системе летоисчисления.

– А что это значит? – мне эта информация ничего не прояснила.

– А это значит, что у нас девять дней в неделе.

– Ого! – я присвистнула в уме. – Девять дней? Чувствую, мне придётся ко многому привыкать.

– Да, ко многому. Дни недели у нас называются: понедельник, вторник, третейник, четверик, пятница, шестица, седьмица, осьмица и неделя. Учимся мы семь дней. Осьмица и неделя у нас выходные дни.

– Подожди, – пыталась уложить эту информацию у себя в голове. – Мне надо будет это всё записать. А в месяце сколько дней? А сколько месяцев длится год? Столько же, сколько и на Земле?

– Нет и да, – Василиса остановилась перед дверью своего кабинета. – Заходи.

Она отворила дверь, пропустив меня вперёд. В комнате горел камин, и я была рада очутиться в знакомом месте. Пусть оно мне было знакомо несколько часов, но в моей ситуации этот кабинет был как островок безопасности.

– У нас на планете Мерцана в месяцах сорок и сорок один день. Год длится 12 месяцев, – Василиса присела в кресло за свой стол. – Только называются они иначе. Январь – Просинец, Февраль – Лютень, Март – Березень, Апрель – Цветень, Май – Травень, Июнь – Червень, Июль – Липень, Август – Серпень, Сентябрь – Вересень, Октябрь – Листопад, Ноябрь – Грудень, Декабрь – Студень.

– Так, всё интереснее и интереснее, – я же села на диван напротив. Голова раскалывалась от избытка новой информации. – В сутках двадцать четыре часа?

– Нет, в сутках у нас шестнадцать часов, – я удивлённо приподняла бровь. А Васька подняла палец вверх. – Но в часе сто сорок четыре минуты. А в минуте одна тысяча двести девяносто шесть сигов.

– Сигов? – мне показалось, что я где-то слышала это слово.

– Да. Ты же наверняка слышала выражение «сигануть»? – спросила сестра и на минуту задержала на мне свой проницательный взгляд.

Я вновь кивнула, соглашаясь с сестрой. Да и кто не слышал это выражение?

– А что такое сигануть?

Я задала этот риторический вопрос, на который даже не стремилась получить очевидный ответ. Но Василиса всё равно пояснила.

– Мгновенно куда-то переместиться.

– Так. Теперь хоть что-то начинает проясняться, – у меня начинал закипать мозг. – Василиса, скажи, пожалуйста, а вашим студентам положена одежда, личные вещи? Заметь, я перенеслась без вещей.

– Не студентам, а адептам. Одежду тебе и личные вещи мы купим в городе, когда туда выйдем.

– А когда мы туда выйдем? – во мне опять взыграло любопытство, и мне было интересно посмотреть на новую окружающую реальность.

– Если получится, то сегодня, если нет, то завтра, – она перебирала бумажки и конверты у себя на столе. – Я думаю, что мы сегодня съездим и купим всё необходимое. До того момента, как приедут остальные студенты, ты должна быть полностью укомплектована.

– Василиса, а когда приедут остальные студенты, как мне себя вести с ними? Они должны знать, что я из другого мира? – немного успокоилась, и в моей голове стали возникать обычные бытовые вопросы.

– Нет! Ни в коем случае! Никто не должен этого знать! – она даже немного повысила голос. – Ты ни в коем случае не должна этого допустить. Постарайся приложить максимум усилий, чтобы скрыть эту тайну.

– Я же ничего не знаю в вашем мире. Как мне не попасть впросак? – вот мне было непонятно, как не выдать себя.

Василиса встала, вышла из-за стола и повернулась лицом к окну.

– А давай, ты скажешь всем, что жила при монастыре. Очень далеко от академии. Монастырь был настолько изолированный, что ты только и научилась, что читать и писать. А с миром ты постепенно освоишься.

– Неплохая идея, – представила себя, живущей среди монашек. Такое просто невозможно вообразить. Только если в каком-то комедийном фильме. Почему-то сразу на ум пришёл фильм «Сестричка, действуй».

Посмотрела на свою старшую сестру. Погрузившись в мысли, Васька уставилась остекленевшим взглядом в окно.

Я задумалась. «Что меня ждёт в этом мире? Как он отнесётся ко мне? Будет ли он дружелюбным или я пропаду в какой-нибудь неприятности? Смогу ли я привыкнуть к новой реальности?»

Василиса оторвалась от созерцания пейзажа за окном.

– Нам надо тебя заселить в общежитие, – сестра попыталась перевести тему. – И сделать это надо как можно быстрее. Сейчас пойдём к коменданту общежития, получать ключи от твоей комнаты.

Мы вышли в коридор. Василиса пошла уверенным шагом, ведь она знала, куда идти. А я вновь следовала за ней хвостиком, как утёнок за мамой-уткой, и не подозревала, что колесо моего бытия сдвинулось с наезженной колеи, увлекая к событиям странным, таинственным и страшным, к которым я была абсолютно не готова.

Глава 6. Пришла, восхитилась, заселилась!

Мы с Василисой шли по широкому академическому коридору.

– Из-за того, что ты росла не на Мерцане, а на Земле, твоё мастерство, соответственно, отличаются от навыков других адептов, – сестра продолжала рассуждать вслух. – Правильно? – и опять задаёт риторический вопрос.

– Про какие умения ты говоришь? Если про чтение, то спешу тебя огорчить. Я не понимаю местный алфавит. У тебя в кабинете я не смогла прочитать названия книг.

– Не переживай, думаю, что вопрос с твоим чтением мы решим. Сейчас надо решить другие проблемы.

Коридор резко свернул вправо. Теперь мы шли по узким проходам, которые петляли и выводили на массивные лестницы. Затем преодолели несколько лестничных пролётов, когда, наконец, подошли к пункту назначения.

– Василиса, а в каком монастыре я жила? Расскажешь?

– Расскажу. Но не здесь и не сейчас. Мы уже пришли к очень важному человеку. Комендант общежития – гном, поэтому ничему не удивляйся. Я понимаю, что ты их никогда не видела. Но это на Земле, а здесь данная раса довольно распространённая.

Мы остановились перед большой дубовой дверью. Такую громадину не заметить невозможно. Василиса повернулась ко мне и почти шёпотом сказала:

– Я прошу тебя, сдерживай свои эмоции и не показывай, что ты удивлена. Иначе ты сразу выдашь своё инопланетное воспитание.

Сестра постучала в дверь. Нам открыл… гном. Как и говорила Василиса. Не узнать его было нельзя! Даже я, пусть и никогда в реальности не сталкивалась с гномами, сразу поняла, кто стоит передо мной. Сдержать эмоции было очень сложно! Я же никогда не видела гномов! А тут вот он стоит передо мной. НАСТОЯЩИЙ!

Этот странный мужчина был невысоки�