Иллюзия любви

Глава 1

Целый день я провела в одиночестве. После того как Транер набросился на меня, чувства к нему дали серьезную трещину. Возможно, на уровне подсознания, я всегда знала, что демон меня не любит. Он раз за разом доказывал, что я для него всего лишь ценное приобретение. Вещь. А я, ослепленная красотой, безумной притягательностью мужчины, витала в облаках, наивно полагая, что хоть немного дорога ему. Хотя, о чем я? Дорога. Но совсем по иной причине.

Сама виновата. Встретила идеал, и сразу влюбилась. А о том, что у него таких влюбленных дурочек пруд пруди, даже не задумалась. Как же! Целовал. Оказывал знаки внимания. Хотя, если разобраться, все эти знаки надуманные. Подумаешь, пообедали вместе. Обычный интерес преподавателя к перспективной студентке. Потом помог мне и спас, когда Арран чуть не убил меня. Разве не сделал бы этого для любого адепта академии?

А поцелуи, во время которых опустошался мой магический резерв? Они хоть что-то означали? Не для него точно. Даже в те редкие мгновения, когда в черных омутах Транера вспыхивала страсть, и он дарил мне свои ласки, не было гарантии, что не думал о другой. По сути, все действия демона направлены на то, чтобы привести меня в полную зависимость от него. Отсюда метки, статус эрите, личная охрана и роскошный гардероб. Только драгоценностей еще не дарил. Что-то подсказывало: демон скоро исправит это упущение.

Вчера я дала ему отпор. Доказала, что его власть надо мной, – иллюзия. Появление аракнида застало демона врасплох. Он сбежал. Знаю, Транер не простит подобного унижения. Как и я. Лишь моя маленькая Трина всегда защитит и поможет.

При мысли о паучке, я почувствовала, как потеплело на душе. А татуировка, слегка щекоча кожу, скользнула на открытую часть руки, подставляя свою спинку под пальцы. Я с удовольствием почесала черное тельце. Оживший рисунок отделился от тела, повернувшись сначала одним бочком, потом другим.

– Когда мы одни, тебе необязательно прятаться, – приободрила маленькую подружку.

Трина же, полностью материализовавшись, ловко вскарабкалась по руке и устроилась на левом плече. Размером она была с двухмесячного котенка и выглядела вполне безобидно. Для паука. Встреть я такого пару месяцев назад, визжала бы, что есть сил. Однако после того как чуть не умерла от яда гигантского аракнида, маленьких особей совершенно не боялась.

– Слушай, – пришла на ум одна идея, – нам нужно договориться с тобой о знаках и о том, как общаться, – обратилась я к Трине. Паучок повернул голову, едва не касаясь жвалами моего лица, и потер передние лапки друг о друга. – Отлично! Этот жест и будет означать согласие или положительный ответ на вопрос. Теперь нужно придумать, как сказать «нет».

Трина демонстративно повернулась спиной.

Ну, да! Лучший способ показать, когда тебе что-то не нравится, – хмыкнула про себя.

– Молодец, Трина, – похвалила питомицу вслух, – в принципе, наедине нам проще, никто не помешает. Но возможны ситуации, когда я не смогу обратиться к тебе напрямую. Мало ли что может случиться. Вон, про Аррана слова не могу сказать. Как мне позвать тебя, когда ты в виде татуировки, а я, к примеру, не могу ни шевелиться, ни говорить?

Аракна спустилась на открытую часть руки и преобразовалась в привычный рисунок, проткнув кожу острыми иголочками щупалец.

Хм, а это идея!

– Трина, а ты можешь воздействовать на меня также, как сейчас? – получив утвердительный ответ, продолжила, – давай так: один укол означает «да», два – «нет», три – «опасность».

Почувствовав легкий укол в области татуировки, я улыбнулась.

Работает! А если мне попробовать?

Магию, которой пропитано не только физическое, но и ментальное тело, можно призвать в любой точке организма. В силу привычки – это удобно делать в ладонях, более всего приспособленных к формированию заклятий или пульсаров. О том, что, например, шар можно сформировать хоть на кончике носа, нигде не говорится. Но это не означает, что такое в принципе невозможно. Сложность возникает в том случае, если это формулы, требующие особой постановки пальцев или направленности некоторых векторов сил. Для слабеньких маргов именно от четкой последовательности действий зависит результат магического заклинания. Но не для меня. Схемы и энергетические потоки второстепенны, когда сила подчинена воле. Возможно, это личная особенность и способности позволяют создавать пульсары высокой сложности лишь по желанию. Достаточно представить итоговую цель, как тогда, в случае с «огненным волком».

Присутствие татуировки в том или ином месте я определяла по особым ощущениям вроде слегка натянутой кожи или легкой щекотки при движении. Ну а если рисунок находился на открытой части тела, то, вообще, никаких проблем.

Используя второе зрение, сосредоточилась на силовых нитях, что опутывали с головы до пят. Сначала отделила самый яркий красный лучик огненной стихии, дотронулась до черной лапки аракны. Та тут же ее отдернула, будто обожглась.

– Извини, – испугалась я, – такого больше не повториться. Давай, огонь будет обозначать опасность? Серьезную. Смертельную. Когда мне срочно необходима твоя помощь и разрешаются любые действия, чтобы спасти жизнь.

Ответом послужил один укол. Значит, согласна. Для себя усвоила, что огненную стихию по отношению к Трине нужно использовать в самых крайних случаях или в меньшей концентрации. А лучше бы, вообще, никогда не использовать.

Зеленая целительская нить в нашей системе обзавелась понятием, что все хорошо и не стоит волноваться. Синяя водяная – будь наготове. Золотисто-коричневая земляная, что вокруг все свои и можно без опаски показаться. Ну а черная, некромантская, что рядом враг, и мне, возможно, понадобится помощь, чтобы нейтрализовать его без особого вреда. Как в случае с Транером. Голубая ментальная нить осталась в запасе.

Целый вечер мы потратили на тренировки и общение, закрепляя придуманные сигналы на практике. Я пропустила обед, и на ужин тоже не пошла, довольствуясь фруктами и конфетами, найденными в гостиной. Как ни странно, меня тоже никто не побеспокоил. Что было более чем удивительно на фоне богатой на посещения первой половины дня.

Утром меня разбудил стук в дверь. Накинув халат, поплелась открывать, гадая, кого принесло в такую рань. Транер уж точно стучать бы не стал. Гарс? Я ведь так и не узнала, что с ним. Ферт? Ну, ему наверняка есть, кем заняться после выздоровления. Остается…

– Ник! Темного утра! – обрадовалась другу. – Заходи!

Парень, облаченный в новенькую коричневую форму с золотой оторочкой, протиснулся в дверной проем. Спросонья я не догадалась отойти в сторону.

– Вижу, тебя можно поздравить с выбором специализации?

– Привет! – артефактор озорно улыбнулся. – Ага. Можно. Вчера полдня носился по деканатам и доказывал право и желание учиться именно на факультете Практики.

– А что, у кого-то были сомнения?

– Не то слово! Ректор настаивал, чтобы я выбрал некромантию, тер Ордленд звал к себе на иллюзорный. А я с самого начала хотел на факультет Практики. Артефакты – мое все.

– Ник, – не поняла я, – так для факультетов Смерти или Истины нужны особые таланты. Ты не говорил, что они у тебя есть.

– Не говорил, – согласился парень. Глубоко вздохнув, добавил, – их и не было… до того момента, пока не очнулся три дня назад.

– Что ты хочешь этим сказать?

– У каждого, кого ты вылечила, так или иначе, появились новые способности. У всех без исключения усилилась темная сторона дара. Мое мнение – это последствия того, что в какой-то мере, мы были мертвы.

– Даже не знаю, как на это реагировать, – запахнув поглубже халат, опустилась на кресло. Жестом показала Нику расположиться где нравится. Он присел на банкетку рядом, накрыл рукой мои похолодевшие ладони, нервно перебирающие ткань одежды.

– Нормально реагировать. Все хорошо, – успокоил друг, – за такой дар многие убить готовы. Эйрел уже перевелся на факультет Смерти. Вампиры и так, по сути своей, темные марги. Магия крови присуща только этому виду расы, как и ментальная воздушная. А после второго рождения способности Норрена усилились вдвое. Уже сейчас он самый сильный вампир среди их вампирского молодняка. А что будет, когда новый дар раскроется полностью?

– Надо же! – удивилась я. – А что остальные? Эви?

– Эвиления – это нечто. Марг, сочетающий в себе дар Жизни и Смерти.

– Как у илмарга?

– В том-то и дело, что нет. Исключительный факт! Она с легкостью может вылечить самого тяжелобольного пациента. Вытянуть из Серой долины душу, даже если нить, связующая тело и сознание, едва видна. Но с таким же успехом может и убить, например, остановив сердце усилием воли.

– Ну, насчет лечения, круто! Могу только порадоваться за Эви. Эльфы и так прирожденные целители, а тут такая возможность. А вот что особенного в ее даре Смерти я не поняла. Любой марг, так или иначе, влияя на организм, может навредить. В тканях тела присутствуют всевозможные микроэлементы, которые принадлежат разным стихиям.

– Кхм, как ты сдавала экзамен по общей магии, Алена? – хмыкнул Ник. – Любому известно, что в теле жертвы всегда останется след того марга, который на него воздействовал. Некроманты как раз специализируются на выявлении таких случаев. Это к судебной практике относится.

– Ладно тебе! – стушевалась я. – Все я помню. Спросила не подумав. И что там с даром Эви?

– А ее влияние на организм никто не может зафиксировать. Вчера Стрелам несколько часов промучил бедняжку, заставляя умерщвлять различные образцы тканей. Довел до истерики своими экспериментами. Ферт хотел у ректора защиты попросить, а тот, вообще, словно с цепи сорвался. Лютовал жутко. Устроил проверки по деканатам и башням. Всем досталось. Строители со страху за одну ночь здание столовой восстановили. Работники весь двор чуть не языком вылизали. В лабораториях – чистота девственная. Аудитории сверкают. Окна везде идеально вымыты. Адепты сидят по комнатам и носа не показывают. Все по струнке ходят.

Мда, – задумалась о своем, – лютовал, значит. Что теперь со мной будет?

– А что Тольд? – поинтересовалась я.

– Он теперь не хуже проректора гипнотизировать может. На некромарга продолжит учиться. С его усиленным огненным даром, да с темным искусством перед ним такие перспективы открылись, закачаешься. Тер Шатейян хотел и его под свое покровительство забрать, да не дали. Самому императору его в протеже прочат.

– Рада за него.

– Представляешь, какая теперь на тебя охота начнется? – хихикнул Ник.

– Нет. Ты про что вообще?

– Ну, как же? После укуса аракнида ты не только вытаскиваешь жертву с того света, но и наделяешь способностями. Теперь люди специально будут подставляться под яд паука.

– Глупости! Ник, все не так легко, как кажется. Я расскажу как-нибудь при случае.

– Ловлю на слове, – подхватил артефактор, – как насчет того, чтобы позавтракать?

– Дай немного времени, – взмолилась я, – мне умыться да переодеться нужно.

– Жду! – ответил парень, заинтересованно поглядывая в сторону книжных полок.

Глава 2

В столовой я увидела много знакомых лиц. Что самое приятное, во многих взглядах читалось любопытство вкупе с уважением. Это намного лучше, чем презрение и ненависть. Были и такие, кто подходил с откровенной лестью и стремлением «подружиться». Например, Дорман Шелустник. С удовольствием предоставила Нику возможность отшить подхалима.

Эвиления, увидев нас, призывно поприветствовала нас рукой. Она вместе с Фертом сидела за одним столом с боевиками. Кивнув подруге, я набрала на поднос булочек, прихватила кофейник с горячим напитком и направилась к ней.

– Уверена? – поинтересовался Ник, который, видимо, уже был в курсе наших разногласий с боевиками.

– Лучше сразу все выяснить, – пожала плечами, – да и привыкла ко многим, пока с ними училась.

– Смотри осторожней, – предупредил друг.

– Привет! – поздоровалась эльфийка, когда я подошла к столу. – Мы так рады, что ты поправилась.

– Серьезно? – улыбнулась уголками губ. То, что Эви рада меня видеть, не означает, что так думают остальные. Взгляд задержался на Корни. – Привет.

Девушка не ответила, но хотя бы кивнула в ответ на приветствие. Видимо, это означало, что она не против моего общества. И только. Подругами мы вряд ли станем. Ну, хоть что-то. Навязываться не собираюсь.

– Ферт, как самочувствие? – поинтересовалась у боевика, устроившись напротив.

– Замечательно. И все благодаря тебе! Я еще не успел сказать спасибо за то, что жизнь мне спасла…

– О! Ну, может, не сейчас? – скорчила жалобную рожицу. – А то после вчерашнего наплыва благодарных спасенных, едва не начала жалеть о содеянном. И есть очень хочется…

– Ладно, – сдался парень, – потом, так потом.

– Какие люди! – к столу подошел Меганор. – Приветствую гордость академии!

– Меган! – чуть не поперхнулась. – Не надо…

– А что? Не так, разве? Кто в одиночку грохнул портал, построенный на жертвенном некрогексаэдре? Кстати, поделись секретом, как тебе это удалось?

– Ну-у, – замялась я, решая, говорить или нет. А вдруг это информация, распространятся о которой нежелательно? – Я просто отправила тварям привет от Мика. Надеюсь, «огненный волк» стер всю нежить в том месте, откуда она лезла. Радиус действия не ограничивала. Ну а отдача от разрушения портала выкосила большую часть монстров и по эту сторону. Вот и все. Ничего особенного.

– Чтобы запустить в портал пульсар нужно находиться рядом с ним, – скептически заметил один из третьекурсников, – а там нечисти прорва. Как ты подобралась незамеченной?

– А с чего ты решил, что незамеченной?

– Ну, так, если бы ты пробивала себе дорогу через строй тех тварей вряд ли у тебя остались бы силы на «волка».

– Логично. Но я не пробивала.

– Тогда как?

– Навела иллюзию урра и прошла, – пожала плечами.

– И что, так просто? А почему твари не почувствовали запах или ауру силы?

– А я почем знаю? Хорошая иллюзия, значит, получилась. К тому же это только монстры не учуяли, а вот Сторс – так сразу угадал…

– Что? – за столом повисла гробовая тишина.

Упс! Вот сейчас, похоже, сболтнула лишнего. Неужели, они не в курсе, кто выступил на стороне предателей?

– Эмм, я хотела сказать, что он встретил меня в обличье урра. Чуть не убил. Но вовремя распознал иллюзию. Кстати, а что с ним?

– Погиб, защищая академию. Ректор сказал, что его убил аракнид.

Вон оно как! – я глубоко задумалась. Почему Транер соврал насчет ди Крайсера? Зачем ему скрывать предательство? Странно.

– А как тебе удалось «волка» использовать? Вы ж еще такой уровень заклятий не проходили? – поинтересовался дотошный третьекурсник.

Вот прицепился! Я даже имени его не знаю, а он с вопросами лезет. Да еще с такими неудобными!

– Мне тер Шатейян показывал. Я пару раз тренировалась формировать пульсар. Под его присмотром, конечно. До последнего сомневалась, что получится.

– Ты сильно рисковала, – заметила Эви.

– Ну, не больше, чем остальные.

– Э-нет! – возразил Меган. – Тут преподаватели не рискнули лезть в самую гущу сражения, а ты, девчонка, пошла.

Ну, выбора-то не было! Да и телом на тот момент не управляла, – хмыкнула про себя.

– Глупая, да? – поинтересовалась робко.

– Вот уж точно нет, – Ник сжал мою ладонь под столом.

– Бесшабашная.

– Храбрая.

– Сильная.

Слова, сыплющиеся с разных сторон, заставили щеки пылать от смущения.

– Может хватит обо мне? А то кусок уже в горло не лезет, – с тоской посмотрела на пирожок.

Со всеми передрягами и энергетическими перегрузками, похудела сверх меры. Удивительно, что еще кожа не обвисла, и растяжек нет. Хотя со мной столько всего произошло, что я уже ничему не удивляюсь.

Стройное тело, разве не о нем я мечтала, когда попала сюда? Вот оно, пожалуйста. Осталось мышцы укрепить, а то после лазаретов я как-то расслабилась. Ну, да Дайонг быстро все исправит. Жаль, это последнее, что сейчас заботит.

– Пойду, наверное, – встала из-за стола, – нужно в деканат зайти, расписание узнать.

– Тебя проводить? – Ник поднялся следом.

– Нет. Не нужно. Встретимся за обедом?

– Конечно, – улыбнулся парень, – обязательно.

Попрощавшись с остальными ребятами, я, в относительно хорошем настроении, направилась в Аметистовую башню. Насколько помнила, деканом факультета Смерти назначен Лерай ди Стрелам. Надеялась на то, что получу от него всю необходимую информацию. Видеться с Транером не было никакого желания.

В деканате глупую надежду развеяли в прах. Все, что касалось моей персоны, решал только ректор. А у секретаря Лерая было строгое указание проводить меня к тер Шатейяну, как только появлюсь. Что она и сделала, сдав с рук на руки Танисе. Вампирша, особо не церемонясь, втолкнула меня в кабинет ректора и захлопнула дверь.

Не ожидая такой подставы и резвости от секретаря, я едва не растянулась перед сидящим за столом демоном. Хорошо, что на пути стояло кресло, в спинку которого я и вцепилась. С трудом заставила унять накатившее волнение и расцепить пальцы. Выпрямилась под пронизывающим взглядом мужчины, несколько раз глубоко вздохнула. После, с высоко поднятой головой, обогнула кресло и села, стараясь держать спину ровно. Расслабиться и вести себя естественно, когда в черных омутах плещется живое пламя, я не способна.

– Вызывали? – выдавила странно осипшим голосом.

– Да.

Демон поднялся, прошелся по кабинету. Едва слышно защелкнулся замок на двери. От этого звука по спине пробежался холодок. А уж после того, как мужчина подошел и встал сзади, нависнув надо мной, сердце, вообще, ушло в пятки.

– Я… хотела узнать расписание…

– Конечно. Расписание, – Транер склонился. Моя кожа покрылась мурашками, стоило только почувствовать ветерок чужого дыхания на шее. Вздрогнув, я сдвинулась на самый краешек кресла. – Алена, тебе не нужно меня бояться, – легкая хрипотца и особый тембр, пронизанного сексуальностью голоса, как удар по оголенным нервам. Низ живота мгновенно скрутило в тугой узел.

– Транер, я…

– Прости! – демон мгновенно переместился, оказавшись передо мной. Присев на одно колено, накрыл ладонями мои впившиеся в подлокотники побелевшие пальцы. – Мне очень жаль. Правда. Слишком много всего накопилось, и я… потерял контроль.

Я осмелилась поднять голову и посмотреть Транеру в глаза. Полный раскаяния темный взгляд, завораживающие алые искорки. Безупречные черты. И эти манящие губы, расположенные в такой опасной близости. В груди предательски заныло.

– Я. Прошу. У тебя. Прощения.

Удивительно, но я физически чувствовала, с каким трудом демон говорит каждое слово. Будто раньше он ни разу и не произносил их.

А… – от пронзившей догадки окаменела, – ведь и правда! Демоны никогда не извиняются. Они не просят. Не признают ошибок. И тем более не стоят на коленях! Что же это? Фарс? Такими вещами не шутят. Особенно рогато-хвостатые. Особенно высшие. Едрит-теодолит! Что же делать?

– Извиняешься? Передо мной? Разве ты не привык брать то, что хочешь? – слова звучали глухо. После каждого из них хотелось провалиться сквозь землю, лишь бы не испытывать дикого соблазна прильнуть к крепкой груди, что вздымалась под фиолетово-черным камзолом. Или коснуться пульсирующей жилки на шее, прямо над шелковой тканью рубашки.

– Демон может склониться на колени. Перед женщиной. Своей избранницей. И в этом нет ничего, что задело бы честь или гордость.

Судя по всему, я и есть та самая избранница? – аж в горле пересохло от такой перспективы. – Правда ли? А если обманул? Что, если это отчаянный шаг, чтобы вернуть мое расположение? Зачем ему это? Хотя, о чем я? Не верится, что исключительно ради меня Транер идет на такие жертвы!

– Мне сложно поверить. Ты столько раз доказывал, что я всего лишь вещь для тебя.

– Возможно, сначала так и было, – признал Транер, – но ты постоянно удивляешь своей силой и твердостью характера, достойного истинной демоницы. Возможно, тебе не хватает чуточку коварства, но это поправимо. Со временем, ты научишься видеть истинную суть окружающих и использовать их в своих целях вместо того, чтобы безоговорочно доверять им.

– Транер, я не собираюсь меняться…

– Ш-ш-ш, – его указательный палец накрыл рот, – не будем спорить. Я обидел тебя. Знаю. Прости. Позволь загладить вину?

Очертив контур губ, острый ноготок бережно обозначил скулу, затем висок, выписывая на них замысловатый узор. Демон переложил мою руку с подлокотника на свою грудь. Туда, где под пальцами билось сердце. Затем распустил мои волосы, стянутые в хвост, и стал перебирать пряди. От простых и незамысловатых движений стержень из злости и обиды треснул, позволив обмякнуть в объятиях мужчины.

Не переступая граней, Транер всего лишь гладил меня по плечам, шее, спине. Невесомыми прикосновениями изучал лицо, избегая поцелуя в губы. Я балдела от изливающейся на меня нежности, совершенно потерявшись в нахлынувших ощущениях.

Стук в дверь отрезвил, бесцеремонно вырвав из блаженного состояния.

– В чем дело? – отозвался тер Шатейян. В его голосе еще сохранилась та особая хрипотца, которая проявлялась в моменты близости. Я закусила губу, чтобы сдержать стон разочарования оттого, что все закончилось.

– Вейр тер Шатейян, опоздаете на встречу. Вы просили напомнить, – невозмутимо отрапортовала Таниса.

– Благодарю. Вы, как всегда, вовремя, – сухо процедил демон. Похоже, и он спустился с небес на землю, вспоминая, что есть дела, которые невозможно отложить. И все же ко мне Транер обратился с прежней нежностью в голосе, – прости, Алена, – поцелуй в кончик носа, – обещаю, мы все наверстаем, – коснулся прикрытого века, – на обед ничего не планируй. Заберу сразу после занятий.

– Ммм? Конечно.

– Приведи себя в порядок, – жаркий шепот опалил ушко. Острый клык чуть царапнул мочку и прочертил едва ощутимую дорожку по шее.

Транер поставил меня на пол. А я только сейчас осознала, что все это время, оказывается, сидела у него на коленях. Мда, и судя по тому, что демон торопливо заправлял рубашку и застегивал костюм тоже не без дела.

– Готова? – уточнил тер Шатейян. – Это, – засунул в руки бумажку, – расписание на сегодня. Поторопись, открою портал до аудитории.

Я спешно забрала волосы в хвост, поправила мантию, когда меня, чмокнув в щеку, подтолкнули к открывшемуся контуру перехода.

Глава 3

Заглянув в лист с расписанием, обнаружила, что сейчас у меня пара «Виды нечисти» Раньше этот предмет вела Берита тер Болдри. Имени нового преподавателя Транер не удосужился написать, а я, уже опоздавшая к началу занятия, могла только гадать, на кого нарвусь.

– Разрешите? – постучавшись, решительно распахнула дверь.

– Суворова! – узнал меня проректор. – Вы опоздали, а посему… – синий взгляд прожег меня насквозь. Я же, помня о том, что демону ни в коем случае не нужно смотреть в глаза, самозабвенно рассматривала каменный пол. – Можете пройти к доске и рассказать о тех видах нечисти, с которыми вам довелось столкнуться недавно.

О! Ну, за что мне это?

Я мельком окинула взглядом аудиторию. Весь первый курс. Даже целители. Теперь специализацию любого адепта можно было определить по цвету мантии. Взгляд невольно переместился к коричнево-золотым рядам. От ободряющей улыбки Ника стало спокойнее.

А чего я, собственно, нервничаю? – расправив плечи, шагнула к кафедре.

– Нечисть бывает нескольких видов: низшая, условно-разумная и высшая. К низшим относятся…

Перечислив характеристики основных видов тварей, перешла к способам их уничтожения. Мое выступление растянулось на полчаса. Все это время Лерай, откинувшись на преподавательском кресле, дремал, изредка посматривая в сторону адептов.

– Закончили? – сцедив зевок, поинтересовался он.

– Да.

– У кого какие вопросы к вейре Суворовой?

– А правда, что вы уже убивали урров? – поднял руку один из практиков.

– Да. Было такое, – призналась неохотно.

– А какой из способов уничтожения использовали?

– «Огненный вихрь», «кулак», «черную сушь», – назвала лишь некоторые заклинания. Для первого курса более чем достаточно.

– Как вы добрались до портала сквозь гущу тварей? – спросил кто-то.

– Да, Суворова, очень интересный вопрос, – поддержал демон.

– Использовала качественную иллюзию урра.

В аудитории все затихли. Видимо, переваривали информацию.

– Продемонстрируйте нам! – оживился преподаватель. – Любопытно посмотреть на вашу качественную иллюзию.

– Э-э-э, – замялась я, – сейчас? Прямо здесь?

– Вас что-то смущает? – усмехнулся проректор.

– Ну-у, возможно, некоторое несоответствие оригиналу. Не было времени изучить нюансы внешности.

– Не страшно. Важен сам факт.

– Как хотите, – пожала плечами.

Сами напросились, – добавила про себя.

Сконцентрировавшись, я около минуты потратила на нормализацию дыхания и усреднения ритма сердца. В аудитории наступила гробовая тишина. Это позволило довольно быстро прийти в нужное состояние и представить себя урром. В спокойной обстановке я даже смогла извлечь из памяти достоверный образ твари. Примерить его на себя не составило труда.

Как у меня это получалось, и сама не понимала. Вроде бы что-то из области ментального воздействия на разум окружающих. Грейм объяснял про направленные потоки магии. Они, сплетенные определенным образом, попадали в поле видимости любого объекта и демонстрировали заданные маргом визуальные картинки. Я помнила теорию по иллюзорной магии, но в реальности полагалась на интуицию. Попросту говоря, меня не волновало, каким образом все происходит. Главное – итоговый результат. А он…

Ребята с первых рядов отхлынули назад. Сжались в кучу в самой дальней части аудитории. Ди Стрелам, с которого враз слетела сонливость, мгновенно перетек в боевую стойку. В его руках сформировались смертельные заклинания.

Эх, как его пробрало! – хихикнула я. Мда, а из пасти урра вместо смешка вырвался громкий рык. – Неужели настолько правдоподобно получилось? Вот бы глянуть на такую красоту.

– Достаточно, – выдавил ди Стрелам, – вейра Суворова, вы не могли бы убрать иллюзию?

Хорошо! – я улыбнулась.

На деле, тварь, развернувшись к преподавателю, продемонстрировала шикарный оскал полной ядовитых зубов пасти. Готова поклясться, смуглый демон побледнел. А уровень заклинаний в руках повысился с пятого на седьмой.

– Благодарю, – Лерай выдал некое подобие улыбки, когда я вернула себе прежний облик, – давайте зачетку. Вы заслужили высший балл.

Ого! Ради этого стоило стараться, – обрадовалась я. Виды нечисти мы четыре семестра изучаем, а тер Ордленд как раз два года общей программы в меня вбухал. Глядишь, там и экзамен сдам экстерном.

Пришлось немного задержаться, пока проректор подозрительно долго что-то вписывал в табели успеваемости. Каково же было удивление, когда я в зачетке увидела проставленными все четыре экзамена, а также восемь зачетов и две практики.

Эмм, неужели для этого потребовалась всего лишь иллюзия? Впрочем, Лерай мог знать, что Грейм подтягивал уровень моих знаний магическим способом. Ну, хотя бы и так. Мне же лучше. Уж я найду, чем заполнить освободившееся время.

Следующей парой были «Яды и зелья» Я спустилась на этаж ниже, где располагались лаборатории ядоваров. Ник помахал мне рукой, приглашая присоединиться к нему. Оказывается, он придержал свободное место за столом.

– Чего этот демон от тебя хотел? – поинтересовался друг. Вместо ответа, сунула парню зачетку. – Ну, ничего себе! Это же надо, за один урок весь предмет сдать! Да еще Стреламу! Говорят, он зверь на экзаменах.

– Сама не ожидала. Думала оценку по теме поставит. А он весь курс зачел.

– Слушай, твой урр ведь настоящий был! – восхитился Ник. – Невероятно! Поверь, такие вещи я распознаю теперь без труда. Твой подарочек.

– А я-то думаю, чего проректор занервничал? – сдавила смешок в кулак. – И народ как ветром сдуло.

– Алена, я сам чуть не поддался панике. Если бы своими глазами не видел, что это ты иллюзию создала. Там и аура, и внешнее сходство, и повадки, и даже запах – все соответствовало оригиналу.

– Я вам не мешаю? – звонкий голос, раздавшийся прямо над нами, заставил подпрыгнуть обоих.

Возле нас стояла весьма колоритная оборотница. Довольно высокая, статная, в строгом брючном костюме, подчеркивающем достоинства фигуры. В женщине чувствовалась порода. Классически правильные черты немного портил длинноватый нос с широкими крыльями. Но, с другой стороны, именно он вкупе с тонкой линией бровей и слегка пухлой нижней губой придавал владелице особый шарм. Желтого цвета глаза с вертикальным зрачком указывали на то, что эта особь принадлежит к семейству кошачьих. И сейчас, когда женщина злилась, они казались расплавленными золотыми озерами.

– Простите, – виновато пробормотала.

– Не прощу.

– Мы не специально, – буркнул Ник, и тут же стушевался под разъяренным взглядом.

– Фамилии?

– Суворова. Хорник, – одновременно ответили мы.

– Задержитесь после пары. Сообщу о наказании, – распорядилась она чуть более спокойным тоном.

Я почти уверена, что оборотница наслышана о нас. На это указывали едва дрогнувшие лицевые мышцы, когда мы назвали себя. Судя по всему, особо выделять кого-то из общей массы адептов она не собиралась. Но что-то подсказывало: отработку спросит в двойном размере.

Вернувшись на кафедру, расположенную на небольшом возвышении над ученическими столами, женщина окинула аудиторию внимательным взглядом. Убедившись, что все адепты прониклись ее персоной и не отвлекаются от учебного процесса, приступила к уроку.

– Позвольте представиться: Риалин а Мельса. Ведущий ядолог империи. Яды и зелья мы с вами будем изучать на протяжении четырех лет. Советую с уважением отнестись к предмету. Все зачеты, экзамены и практику принимаю лично. Те знания, что я вложу в ваши головы, незаменимы в любой сфере жизни. Не говоря о том, что каждое из пяти направлений академии, так или иначе, берет эти самые знания за основу. Пропустить мое занятие можно только в случае смерти. Теоретический материал будет общим для всех специальностей. В этом семестре основной упор ляжет на изучение растений, их свойств, географического расположения, способов сбора и хранения. Информации много, так что не вижу смысла терять время. Берем тетради, перья и настраиваемся на то, что писать придется большие объемы самых разных текстов.

Риалин не обманула. Конспектировали мы много. К концу пары пальцы нещадно ломило от нагрузки. И знаний. Конечно, теория услужливо всплывала в памяти, стоило только затронуть какую-то тему. Но оборотница давала не только голые факты. Она наглядно демонстрировала каждое растение, о котором говорила. Попутно рассказывала о нюансах сбора, раскрывала маленькие хитрости, без которых на одном книжном знании далеко не уедешь. В целом предмет мне понравился. И то, как его преподносила вейра а Мельса, в особенности.

– Развернутый реферат по разновидностям плетеного остролистника, – огласила преподавательница наше с Ником наказание, – Хорник опишет горный подвид, а вы, Суворова, возьмете себе пустынный. Это не все, – осадила она нас, обрадовавшихся, что так легко отделались, – физический труд на благо академии пойдет вам на пользу. Четвертой парой у третьего курса – практические занятия. Так что сразу после жду вас. Будете приводить лабораторию в порядок.

Тяжело вздохнув, мы дружно кивнули и отправились на выход. Реферат – полбеды, всего-то и надо, что посидеть в библиотеке. А вот чистка лаборатории – дело трудоемкое, кропотливое и неблагодарное. Потому что на следующем же занятии адепты заляпают все в десятикратном размере. Это факт.

Третьей парой стояла «Топономика». На уроке Агниса а Кареналя можно было выспаться, настолько монотонно он начитывал материал. Подперев голову рукой, я благополучно дремала, вполуха прислушиваясь к тому, что говорил преподаватель. Теоретический материал, как я уже убедилась, усвоился замечательно. Надо бы поговорить с амаргом о досрочной сдаче экзамена. Уж что, а поспать смогу и в комнате на удобной кровати.

Едва дождалась, когда прозвенит звонок. Сдержав очередной зевок в кулак, собрала письменные принадлежности, лежавшие на столе для вида, и направилась на выход.

– Ну что? Обедать? – спросил Ник.

– Эмм, – замялась, размышляя как бы помягче сказать другу, что демон нарушил наши планы. Но говорить ничего не пришлось. Из полыхнувшей в пяти шагах рамки портала появился ректор. Николас метнул на него недобрый взгляд, потом с укором посмотрел на меня. – Ник, извини. Может, вечером увидимся? – остановила собиравшегося сбежать друга.

– Да. Как скажешь, – отрывисто сказал артефактор.

Пробормотав еще что-то совсем невнятное, развернулся и чуть ли не бегом ринулся к переходной арке этажа.

Обиделся, – я расстроилась, – но ведь это всего лишь обед и…

– Алена, ты готова? – засмотревшись вслед другу, я пропустила момент, когда Транер подошел ко мне вплотную.

– Да.

– Тогда пойдем. Нужно заскочить к тебе. Хочу, чтобы ты надела более подходящий случаю наряд. Если ты не против, конечно.

– Это так необходимо? – вот уж чего не хотела, так переодеваться.

Мне не ответили. Спустя мгновение, мы с Транером оказались в гостиной.

– Поторопись, пожалуйста, – попросил мужчина.

Кажется, кто-то всерьез взялся ухаживать за мной. Иначе, к чему столько сложностей для простого обеда?

Платье нашла в спальне на кровати. Приталенное, темно-синее, с ажурной вышивкой на скромном квадратном вырезе и лифе. Строгое и в то же время изысканное. Боковая шнуровка позволяла надеть или снять обновку самостоятельно.

Я довольно быстро переоделась. Такому наряду не помешала бы красивая прическа, но времени на нее не было. Поэтому я сняла резинку, удерживающую хвост, расчесалась, оставила волосы распущенными. Туфельки в тон нашлись в гардеробной. Чтобы не замерзнуть (на улице как-никак осень), накинула плащ, скрывающий фигуру от макушки до пяток.

– Готова? – демон встретил меня на пороге. Чуть не столкнулась с ним нос к носу, когда открыла дверь. – Дай посмотреть! – ловко распустив завязки плаща, отбросил его в сторону. – Сидит идеально. Тебе очень идет этот цвет, – одарил искренним комплиментом. Я невольно улыбнулась, чувствуя, как мои щеки запылали от приятного смущения.

– Спасибо.

– Пара маленьких деталей, чтобы образ был идеальным, – мужчина протянул небольшую коробочку, обитую черным бархатом.

Да, ладно! – опешила я. – Это же не то, о чем думаю? Так скоро?

Транер не стал ждать, пока я осмелюсь взять подарок. Он раскрыл футляр, демонстрируя изящные сережки из серебристого металла с каплевидными сапфирами на подвеске. Камни и тело изделия были щедро усыпаны мелкими бриллиантами, подчеркивая насыщенность самоцветов и придавая завиткам и декоративным элементам блеска и роскоши.

Я подошла к зеркалу, чтобы примерить это чудо ювелирного искусства. Серьги были настолько хороши, что у меня даже мысли не возникло отказаться от такого щедрого подарка. О цене я не думала. Безусловно, тер Шатейян богат. Он может позволить себе и более дорогие вещи. А я влюбилась в это украшение с первого взгляда. Пока надевала серьги, пытаясь совладать с тугой застежкой, Транер приложил к моей шее кулон на тоненькой цепочке-шнурке. Подвеска составила комплект серьгам. Она идеально легла на впадинку между ключицами и смотрелась весьма соблазнительно.

– Тебе нравится? – поинтересовался Транер.

– Очень! Очень красиво. Я…

– Тсс, – остановил готовый вырваться поток благодарности, – это главное. Остальное – потом. Идем скорее, у нас осталось не так много времени.

Глава 4

Портал вывел прямо на порог ресторации. Будоражащие ароматы сразу напомнили о том, насколько я голодна. Транер, придерживая меня под локоток, уверенно направился к лучшему столику. На этот раз не в отдельном кабинете, а в общем зале.

Окружающая роскошь была достойна императорского дворца. Полы из сплавленного драконьего камня, мраморные резные колонны, статуи. Люстры и светильники из эльфийского хрусталя, мебель – из натурального дерева, фрески на стенах, потолок работы иллюзионистов. Каждый раз, когда я на него смотрела, видела новый образ. Сейчас он был молочно-белый с голубоватыми прожилками, напоминающий лунный камень. Уже через минуту прозрачно-черный, с темно-фиолетовыми оттенками. В густоте цвета мерцали мириады звездочек. Потолок напоминал ночное небо и полудрагоценный черный опал одновременно. Впрочем, если смотреть на него, не отрывая взгляда, можно увидеть полутона и перетекающие друг в друга структуры. Но кардинально цвет менялся только тогда, когда зрительный контакт прерывался. Очень необычно и… красиво.

Галантным жестом Транер отодвинул резной стул с высокой спинкой. Я села с опаской, будто могла его испортить. На это произведение искусства любоваться нужно. Беречь.

– Алена, я заказал обед на свой вкус. Ты не против? Или хочешь что-то особенное?

Так, – мысленно щелкнула себя по подбородку, чтобы захлопнуть раскрытый от удивления рот, – очнись! Это не сон. Само место так влияет. Транер. Он в особенности. Я предполагала, что начнет извиняться и будет любезен. Но это! Хочется верить, что все происходит на самом деле.

– Нет. Полагаюсь на твой выбор, – чтобы не показать волнения, схватила салфетку.

Расправляя и сминая ее снова и снова, кое-как расстелила на коленях. Удивительно, раньше никогда не задумывалась, куда положить руки или чем их занять. Сейчас же они мешали, выдавали с головой.

– Вина? – демон с легкой полуулыбкой следил за моими метаниями.

– Да. Пожалуй, можно, – кивнула я.

«Эльфийский поцелуй», – увидела надпись на бутылке.

Не то чтобы я выучила эльфийский, но слишком памятно было знакомство с этим напитком в прошлый раз. Особенно то, с чем его ассоциировал Транер. Он говорил, что у поцелуя и моей силы именно этот вкус.

Всего несколько глотков, и бокал оказался пуст. Зато у меня перестали дрожать руки, и я смогла даже посмотреть на Транера. Он смаковал вино, отпивая его маленькими глотками и задерживая их на языке. Периодически встряхивал бокал, чтобы жидкость внутри двигалась, отражая блики света.

– Я ведь так и не поблагодарил тебя, – демон поймал мой взгляд, улыбнулся. – Без тебя у меня ничего не получилось бы.

– О чем ты? – от такой улыбки сердце ухнуло вниз.

– День прорыва. Помнишь?

Еще бы я его не помнила!

– Да.

– Сначала ты поделилась со мной силой. Потом забрала раны и боль. Знаешь, я верил, что ты справишься. Придешь. Найдешь меня. Не ожидал только, что сможешь уничтожить портал.

– У меня не было выбора, – я пожала плечами, – силу ты брал не спрашивая. Раны, вообще, были полной неожиданностью. Весьма неприятной, кстати. А все, что случилось дальше, просто желание выжить. Ты связал нас с Фертом клятвами. Погибнешь сам – умрем и мы. А портал… я искала способ расправиться с тварями и… нашла. К тому же только благодаря этому мне удалось вылечить Эви, Тольда, Эйрела и Ника.

– И Калема Дхараса, – добавил тер Шатейян.

– Не напоминай о нем, – я поморщилась.

Фамилия Дхарас вызывала у меня стойкое отвращение.

– Не представляешь, какая удача, что этот заносчивый выродок выжил, – скривился Транер, – Калем – наследник. У дроу сложная система входа во власть.

– И что? Какое мне до этого дело?

– Ты права. Тебе – никакого. Но нам…

– Что ты имеешь в виду? – я подалась вперед.

Слишком часто имя Дхарасов стало ассоциироваться с неприятностями.

– Если бы мальчишка умер, Клода бы стала наследницей.

– Я не понимаю…

Разговор прервал официант, который принес обед. Пришлось отвлечься на еду, потому как при виде аппетитного куска стейка, посыпанного пряностями и зеленью, я не могла думать ни о чем другом. После мяса и нежного салата с паштетом последовал десерт.

– Продолжим разговор здесь? – нарушил молчание Транер. – Или перейдем в мой кабинет?

Я огляделась. Слишком тут красиво. Романтично. Второй наш выход, и первый, когда он не стал скрывать меня от других. Нет. Пожалуй, не стоит портить этот момент разговором о неприятностях.

– Лучше уйдем, – решила я, – к тому же время обеда почти закончилось. Мне еще нужно успеть переодеться.

– Желание вейры, – вновь улыбнулся демон, а я едва не задохнулась от желания стиснуть мужчину в объятиях. Встав из-за стола, он подал мне руку.

Прямо сама любезность и галантность. Как же он мне нравился!

Мы сначала вернулись в мою комнату. Пока я переодевалась, Транер ждал в гостиной. Стоило выйти, как он сразу подался навстречу. Я невольно отшатнулась. Слишком все похоже: комната, я и Транер. Легкое движение по коже. От живота вверх. На плечо. Потом к запястью.

Трина! – коснулась татуировки зеленым лучиком. – Все хорошо, милая. Не беспокойся.

В ответ получила один укол. Значит, паучок все понял. Я невольно улыбнулась.

Как же здорово чувствовать чью-то поддержку!

– Извини, если напугал, – Транер хотел взять меня за руку, но так и замер, не успев прикоснуться.

– Все нормально. Только поговорить не успеем. Пара начнется через пять минут. А я и так слишком много пропустила.

– Алена, я уже отпросил тебя у Дайонга. К тому же избавил от допроса на тему использования «огненного волка».

– Все предусмотрел, да?

– Нет, – усмехнулся демон, – наказание от а Мельсы не учел. Противный характер у дамочки, но как специалисту ей цены нет.

– Мда, я заметила. Мы ведь ничего не нарушили.

– Ну, тут ничего не могу сделать, – тер Шатейян развел руками, – Риалин слишком принципиальна. Так что придется отрабатывать. Но могу подсказать кое-что, – хитро прищурился мужчина, – никто не запрещает использовать бытовые заклинания. Я оказался прав, когда настоял на искусственном внедрении знаний. Хотя тер Ордленд был категорически против.

– Да, этот процесс весьма… болезненный.

– Ладно, – ректор все же добрался до моей руки, – пойдем в кабинет. Там нам никто не помешает.

Угу. Смотря в чем. Некоторые любопытные секретари так и норовят сунуть нос не в свое дело.

Прибыв на место, Транер первым делом наложил полог тишины. После устроился в кресле, усадив меня к себе на колени.

Мда, многообещающее начало. Он считает, я буду нормально соображать? Да я же ни о чем думать не смогу!

Дернулась, чтобы встать, но меня властно притянули за талию, прижав к крепкому торсу.

– Чего ты боишься? – шепнул Транер, коснувшись губами мочки уха.

– Не боюсь! Ох. Я… О чем ты хотел поговорить?

Дыхание перехватило, и я с трудом сдержалась, чтобы не облизать пересохшие губы.

Демон взял меня за подбородок, притянул к себе.

– Не нужно обманывать. Твое сердце колотится, как у загнанного зверя. А сама дрожишь, как лист на ветру. Я ведь еще ничего не сделал или… ты именно поэтому…

Расстояние между нами всего ничего, но приближался он медленно. Приоткрытые, чуть изогнутые в усмешке губы, коснулись уголка рта. Сначала нежно, целомудренно. Затем движения стали более смелыми, настойчивыми, изучающими. Мужчина целовал бережно, будто заново открывая для себя что-то новое. Легкий вздох, и моя сила полилась к нему потоком. Но демон не спешил. Сегодня он смаковал поцелуй, как вино за столом. И такой подход мне нравился больше.

Хм, стоило приходить в кабинет, чтобы заниматься этим? – пришла неожиданная мысль, а вместе с ней понимание того, что меня нарочито пытаются ослабить и дезориентировать.

Что делать? Пока Транеру это удается. Мое тело реагирует на него помимо воли. Разум затуманивается, забывая обо всем, кроме желания, вызываемого этим мужчиной. Я уже сама прижимаюсь к нему. Руки касаются его кожи, волос. Особенно нравится гладить маленькие рожки. Они упругие и чуть прохладные на ощупь. Я чувствую каждую волну дрожи, что накрывает демона от этой ласки. Кончик хвоста мягко скользит по лодыжке, пробираясь наверх. Очень чувствительными оказались точки под коленом и на внутренней стороне бедра.

– Уверен, что этот разговор должен состояться в кабинете? – простонала, когда его рука добралась до груди и стиснула одно из полушарий, так удобно поместившееся в ладони.

– Ты права, – Транер оторвался от моих губ. А вот руки никуда не убрал, – с тобой так сложно удержаться.

– Мы же взрослые люди. Можно переместиться туда, где будет более удобно.

– Алена! – демон хрипло рассмеялся. – Странно слышать такие слова от молоденькой девушки. И, вообще, кто тут кого соблазняет?

– А ты соблазняешь?

– Конечно, моя маленькая эрите. А как же иначе?

– Но ведь раньше ты так не считал. Брал силу, когда хотел, да и внимания не обращал.

– Ты появилась слишком неожиданно, чтобы я смог по-настоящему оценить тебя. Работа отнимает много сил. Редкие мгновения мы проводили вот так, не отвлекаясь на проблемы и трудности. А их в последнее время предостаточно.

– Поняла и соглашусь, что мы мало знаем друг о друге. И что же будет теперь?

– Я постараюсь использовать каждую возможность, чтобы быть рядом. За то время, пока ты была под личиной Натель, я понял, как мне не хватает тебя. Наша связь крепнет. Чем дольше будем вместе, тем сильнее она станет. А когда мы… – взгляд Транера красноречиво прошелся по моей фигуре, – то начнется слияние.

– Что это значит?

– Сам не знаю. Вернее, знаю, что было бы, будь ты обычной. Эрите перенимает от этира часть силы. Это подготавливает женский организм для вынашивания потомства. Плюсом идет то, что жизненный цикл избранной увеличивается. Со смертью эрите демон теряет часть себя. Это очень больно. Невыносимо. Поэтому мы наделяем избранницу собственными силами и защищаем до последнего вздоха.

– Удобно. Только ты сам говорил, что демоны никого не любят. А эрите…

– Это сложно понять, – запальчиво перебил ректор, – ты меряешь человеческими мерками и не понимаешь, что у нас все намного глубже, чем какая-то любовь. Это единение, слияние, обмен частицами души.

– Но привязка создается искусственно? А если ты ошибся с выбором?

– Исключено! Главный показатель – твоя сила. Она легко усваивается и действует на меня, как наркотик. Я вряд ли когда-нибудь найду кого-то, кто настолько идеально будет мне подходить. Да и зачем искать? Я тебя никогда не отпущу!

– Ты не допускаешь мысли, что я не та, кто тебе нужен? – все еще не верила демону. Ну, не может все быть так идеально.

– Нет. Я никогда не ошибаюсь. Наша связь уже формируется. Ты же почувствовала мой зов. Тогда, во время нападения. Ты делилась силой на расстоянии, а мы ведь еще ни разу не были по-настоящему близки.

– А что же этому мешает?

– Сейчас непростое время. У меня достаточно врагов, которые могут использовать тебя, чтобы добраться до меня. Смерть Бериты – лучшее тому доказательство.

– Но здесь все знают, что я твоя эрите и…

– И все. Эта новость не ушла дальше академии. И не уйдет. Пока.

– Да любой, кто увидит меня, сразу поймет. Метки на ауре не скроешь.

Как показала практика, всегда найдется лазейка.

Я хотела задать очередной вопрос, когда Транер закрыл мне рот поцелуем. И ведь подействовало! Вмиг позабыла обо всем на свете. У меня же крышу сносит от его прикосновений. Я чувствую себя неопытной девчонкой, будто и не было прожитых на Земле лет. А ведь я даже замужем умудрилась побывать. Правда, брак продлился всего полгода, но ведь было же! А Транер заставлял трепетать от каждого прикосновения. Его ласки от величайшей нежности до грубости и жесткости, сводили меня с ума. Если каждый миг рядом с ним будет таким, как сейчас, я согласна на бессмертие. Тысячи лет жизни в моем понятии равнозначны этому.

– Мы пока не можем, – отстранился Транер, – Алена, я не железный.

Затуманенным взглядом посмотрела на демона. Смысл до меня дошел не сразу.

Ох уж эти его сложности? Какая разница? Днем раньше, днем позже. Ведь мы оба этого хотим?

Запинаясь и дико смущаясь, высказала мужчине свои претензии.

– Это возвращает нас к прерванному разговору, – с тяжелым вздохом пояснили мне, – я как мог, оттягивал этот момент. Знаю, тебе не понравится, но я должен сказать.

– Что?

Вот она, ложка дегтя, – от неприятного предчувствия похолодела кожа на спине. Или это Транер? Может, Трина?

– Ты все равно узнаешь. В общем, – нечасто я видела демона, которого волновало, как воспримут его слова окружающие, – ведутся переговоры с семейством Дхарас о династическом браке. Моем браке с Клодой.

Я сдавленно пискнула, будто меня окатили ледяной водой, а потом водрузили на плечи мешок с песком. Сгорбилась, ощутив всю тяжесть обрушившейся новости. Открывала рот, чтобы высказать то, что думаю, но не находила слов. Напоминала себе рыбу, выброшенную на берег. Так гадко мне никогда не было.

Выходит, все, что он говорил о нас, о нашем слиянии, ложь. И этот обед, подарки, и обходительное обращение нужны лишь для того, чтобы побольней ударить?

Трясущимися руками стала застегивать пуговицы на платье. Пальцы не слушались, но я упорно продолжала. Мне нужно было на чем-то сосредоточиться, чтобы скрыть слезы, не показать свою боль, обиду.

Кто я Транеру? Эрите. Он сам говорил, что это статус наложницы. Не жены. И какими бы понятиями он ни прикрывался, доказывая мою значимость, это все ложь.

– Алена, скажи что-нибудь! – тер Шатейян дотронулся до моей щеки.

Я же дернулась, как от удара током. Отшатнулась, едва не слетев с его колен. Руки, удержавшие за талию и притянувшие обратно, показались тисками. Не задумываясь, шарахнула по ним зарядом. Демон на секунду опешил, а мне хватило этого, чтобы отскочить в сторону. Бросилась к двери, но она оказались заперта. Магическим зрением увидела, как зазмеились силовые нити, оплетая пол, стены и потолок удерживающими заклинаниями.

– Послушай! Я должен объяснить. Ты все не так поняла!

Угу! Как же. Что уж тут непонятного. Ты вся такая замечательная и хорошая, но будешь моей вечной подстилкой. А женюсь я на Клоде. Клоде! Потому что она благородного происхождения. И этот брак тебе выгоден! А вот хрен тебе, а не эрите!

Запустила в стену огненным шаром. Демон едва успел перехватить его, когда я пульнула еще один. И еще. А уж чтобы демонюка не справился, специально формировала пульсары из водной стихии. Противоположную силу нейтрализовать во сто крат сложнее. Этот гад, конечно, недавно подзарядился, но и я не лыком шита. Не учла только момент, что разгром кабинета очень не понравится Транеру. А он, улучив момент, сгреб меня в охапку и открыл портал.

Вывалились мы в какое-то озеро, с размаху уйдя глубоко под воду. При перемещении нас оторвало друг от друга. Я тут же нахлебалась жидкости и отчаянно забарахталась, пытаясь выбраться на поверхность. То, что можно использовать магию, да и, вообще, договориться с родной стихией, в голову мне не пришло. Я плохо плавала, а если и лезла в воду, то туда, где неглубоко. Наличие дна под ногами было гарантом спокойствия. Сейчас же я была в панике. Что-то подсказывало: озеро очень глубокое, а мы в самой его середине.

Я же не смогу доплыть! Не смогу продержаться. Я…

– А-а-а… бульк, – крик загасился, когда я ушла под воду. Очередной рывок, – помоги… – бульк, – тону!

Судорога скрутила сначала левую ногу, потом и руку. Я отчаянно забилась, с ужасом понимая, что это все. Едва успела сделать вдох, как стала уходить вниз. А еще эта боль, выворачивающая мышцы. И ведь не закричишь! От нехватки воздуха потемнело в глазах, грудь сдавило спазмом. Накрыла неконтролируемая потребность вздохнуть, и жидкость хлынула внутрь.

Глава 5

Я уже была в Серой долине. Ее приближение почувствовала сразу. Как только перестала сопротивляться, стало легче. Хотя что-то крепко стянуло кожу на затылке, будто пытаясь снять с меня скальп. Но это мелочи. Если не обращать внимания, скоро пройдет. Так и получилось. Давление на голову ослабло, а я с облегчением погрузилась в сон. Слишком вымоталась сегодня.

Меня вырвали из блаженного состояния покоя резко и бесцеремонно. Сначала чувствительные удары в район солнечного сплетения. Я вздохнуть не смогла от боли! После какой-то гад начал тормошить. Перевернув лицом вниз, хлопал по спине. Я чуть кишки не выплюнула, когда кто-то засунул пальцы мне в рот и вызвал рвоту. Нещадно горел пищевод, ну и носоглотка заодно. А еще было дико холодно. Меня трясло и колотило так, что я несколько раз прикусила щеку и язык.

Теперь еще и этот мерзкий привкус крови во рту!

Когда попыталась возмутиться такому обращению, меня еще и стиснули так, что затрещали ребра.

Ну, точно кто-то решил угробить!

– Х-х-хва-тид-т-т, – выдавила, не в силах унять стучащие зубы, – з-з-зад-д-душ-шит-те.

– Живая! – обрадовался кто-то.

Хватка ослабла, меня усадили на колени, как ребенка, и бережно прижали к себе. От крепкой груди шло тепло. Оно согревало. В этих объятиях становилось легче. Я прильнула к сильному телу, вбирая в себя его жар.

От вспышки, окружившей нас, я сильнее сомкнула закрытые веки. Странное ощущение того, что мы куда-то двигались, и в то же время находились на месте, удивило. Настолько, что я осмелилась открыть глаза и осмотреться. Комната знакомая. Кровать, на которой мы сидим тоже. И мужчина рядом. Он…

Воспоминания, осознание, злость, паника и понимание того, что чуть не умерла, нахлынули разом. Рванулась из последних сил. Но меня и не удерживали. Транер лишь уложил на кровать и накрыл теплым одеялом. Сам устроился рядом.

– Я не знал, что ты не умеешь плавать. Прости. Хотел просто усмирить твою ярость. Охладить. Не думал, что все так получится.

Вместо ответа, лишь натянула одеяло до подбородка и отвернулась.

О чем с ним говорить? Зачем?

– Понимаю, что ты сейчас злишься. И чувствуешь себя обманутой. Но я не лгал. Ни единым словом. Эрите значат для демонов много больше, чем жены. К слову, по нашим законам, их может быть несколько. А вот эрите одна.

Охренеть! Сейчас если заявит, что у него гарем есть, завою!

Завыть, хоть и мысленно, пришлось даже раньше. Память услужливо выдала информацию, по которой среди высших демонов гаремы являлись обязательными. Без них представитель расы считался ущербным. А количество и красота женщин создавали владельцу определенный статус. Правда, поразил факт, что законом наличие гаремов порицалось и запрещалось. В основном из-за того, что туда попадали девушки разных рас, и большинство недобровольно. Но это не значит, что их не было.

А вот официальных жен разрешалось иметь до трех штук. Причем одной из них обязательно должна быть демоница. Потому что именно от этого союза рождались чистокровные сильные демонята. Ну, и еще от эрите. Но ее еще отыскать нужно, поэтому такой статус женщины получали редко. Прочие дети считались полукровками. Их никогда не бросали, наоборот, заботились и воспитывали. Однако наследниками и носителями силы рода являлись чистокровные.

– Я бы, вообще, не посмотрел в сторону дроу. Но это политическая необходимость. Неизбежное зло. Я специально ознакомился с законами твоего мира. У вас приняты моногамные браки. Понимаю, почему ты так реагируешь, – сквозь мои мысли слова Транера доходили с трудом, – поверь, я сотни лет прожил без жены, и еще столько бы смог.

– Хватит, – оборвала поток объяснений, – не нужно передо мной оправдываться. Я устала. Оставь меня в покое.

– Ладно. Я уйду. Сейчас. Но вечером поужинаем вместе. Тебе понравилось то место, где мы были сегодня?

– Понравилось, – признала я, – но не хочу идти туда. И… мне надо к занятиям готовится. Реферат писать.

– Ну, хорошо. Понимаю, тебе нужно подумать. Готов подождать. Но только один день. О! Кстати. Завтра последний концерт эсте Лаомани, потом она уезжает из Орты. По слухам, будет нечто грандиозное. Хочешь, сходим вместе? У меня лучший столик у сцены. Так как?

Вот засада! – я оцепенела. Хорошо, что одеяло полностью скрывало меня от демона, и он не мог видеть моей реакции. – Совершенно забыла об этом! Я же обещала Лани выступление! Как быть?

– Пригласи лучше Клоду! – буркнула с обидой.

На прошлом ее выступлении он как раз с дроу пришел в таверну. Нечего нарушать традицию. Рыкнув от злости, демон ничего не ответил. Только вспышка открытого портала дала понять, что Транер ушел.

Что же, тем лучше.

Отбросив одеяло, я поднялась с кровати. В том месте, где я лежала, остался мокрый след. Даже несколько кусочков тины зацепилось. Тер Шатейян не позаботился тем, чтобы снять намокшие вещи.

Ну и ладно.

Разделась сама. Запихнула одежду и сдернутую с кровати постель в чистящий шкаф. Затем отправилась в душ. Пока мылась, Трина демонстративно пряталась. Когда я это поняла, попыталась поговорить с паучком.

– Эй, что случилось? – спросила ласково. – Я тебя чем-то обидела?

Аракна долго молчала. Потом все же получила один укол в ответ.

– Да? Извини меня. Но что я сделала? Объясни. Мне это нужно, чтобы