Ведьмам здесь не место, или Попала, Так попала!
Глава 1
Нет! Этого просто не может быть! Я, наверное, в какой-то момент прогневала всех духов разом, если на мою голову все также сыплются неприятности и избавиться от этого невезения не получается, как не пытайся. Ну или сразу Творца? И правда, чего мелочиться-то? Если злить Высшие Силы, то сразу и по-крупному.
Все казалось страшным сном. Я, глухой лес, магическая ловушка, в которую я попала и охотник. Видимо, порталы Ены какие-то неправильные, раз при перемещении меня постоянно притягивает к ловцам ведьм. Но если в прошлый раз мне повезло и ректор Академии не понял, что я ведьма, то Тенрис сообразил это сразу, стоило мне выпрыгнуть из подпространства прямо в ловушку.
– Признаться честно, не ожидал тебя снова увидеть, – усмехнулся он, сверля меня ледяным взглядом. – Не знаю уж, как прежде тебе удавалось скрывать свою истинную суть, но теперь все бесполезно. Эта ловушка притягивает только ведьм и ты в нее угодила.
Значит, проблема не в Ене, но это уже неважно. Теперь меня точно отправят в темницу и лишат магической силы. Нда уж, попала, так попала! Лучше и не придумаешь!
Ну уж нет! Так все не закончится! Я обязательно найду способ освободиться!
Я попыталась разрушить ловушку, но чем больше я вкладывала сил, тем сильнее сжимались невидимые оковы. В конце концов, я начала задыхаться от недостатка кислорода.
Все это время Тенрис с усмешкой наблюдал за моими жалкими попытками вырваться из западни. Дождавшись, когда мой магический резерв приблизится к нулю, он шагнул в круг и надел на мои руки кольца, блокирующие силы. А затем просто подавил энергию удерживающего меня артефакта и ловушка открылась…
Бежать бессмысленно – я это понимала. Все равно без магии далеко уйти не получится, а охотник церемониться не станет. Но это не значит, что я не найду способ спастись. Нужно просто немного подождать и выбрать удачный момент.
Схватив за запястье, он заставил меня подняться. Под его темным холодным взглядом, я внутренне ежилась. Да, мне было страшно, но я старалась держаться, продолжая надеяться на лучшее.
– И что теперь? – спросила я внезапно охрипшим голосом.
– Скоро все узнаешь, – хмыкнул он и раскрыл портал…
Бесцеремонно толкнув меня в сверкающее марево, Тенрис вошел следом. Оказавшись в темном незнакомом помещении, я быстро огляделась. Двуспальная кровать, дорогая мебель, столик с фруктами, камин – странно, на темницу совсем не похоже…
Взглянула на охотника, пытаясь понять, что он задумал, но лицо мужчины не выражало эмоций, словно было сделано из монолита. Как только портал за его спиной схлопнулся, мужчина прошел к шкафчику и, достав бутылку вина, поинтересовался:
– Выпить хочешь?
Отрицательно покачала головой. Все, чего я сейчас хотела, так это оказаться отсюда как можно подальше, а лучше и вовсе в объятиях Рейенира и снова почувствовать себя в безопасности. Но это только мечты, а реальность здесь – стоит и сверлит меня нечитаемым взглядом…
– Ну, как хочешь, – поморщился он и наполнил свой бокал. – Итак, ты, наверное, гадаешь, почему ты здесь, а не в темнице?
Все верно, вот только я молчала, ожидая, когда охотник продолжит. Судя по всему, ему от меня что-то надо, раз он приволок меня сюда и сам начал разговор. Что ж, послушаем, может мне и удастся выторговать себе свободу?
Да, я, как и всегда, надеялась на лучшее и пока не собиралась опускать лапки.
– Ну, раз ты молчишь, я продолжу, – он вольготно устроился на кресле и, закинув ногу на ногу, прищурился. – Перед тем, как ты покинула Эргост, в наш мир вырвалось что-то темное. Насколько мне удалось понять, эта тварь отчаянно хочет заполучить тебя. Но зачем? Есть какие-нибудь соображение по этому поводу?
– Нет, – выдохнула я и для большей убедительности еще и головой покачала. – Я не знаю, что ей от меня нужно.
– Так вот, я хочу узнать, – припечатал лорд Бармоунт, глядя на меня оценивающим взглядом, словно смотрел на неказистый товар и пребывал в раздумьях, что с ним делать. – И пока ты будешь играть роль наживки, тебе незачем опасаться темницы. Но учти, Интайс, если ты что-нибудь задумаешь или же попытаешься бежать.., – охотник многозначительно помолчал, а затем продолжил: – В общем, не зли меня, Интайс. Ничем хорошим это не закончится. В конце концов, я всегда могу пустить твою магию в расход для сдерживания прорывов и найти другую, более сговорчивую ведьму. Подумай над этим хорошенько, учитывая, что лишившись своей магии, ведьмы долго не живут.
А что тут думать? Будто у меня есть какой-то выбор? Нет его, и мне, хочешь – не хочешь, а придется играть по правилам охотника. По крайней мере, какое-то время уж точно…
Наградила мужчину ненавистным и презрительным взглядом, которого тот, безусловно, заслуживал. Вот только он и бровью не повел. Судя по всему, ему было глубоко плевать, что я о нем думаю.
Впрочем, а чего еще от него можно было ждать? Цветочков и романтики? Нет, это уж точно не про Бармоунта. В жестокости Тенрису не откажешь, и слухи оказались правдивыми. А ведьм он и вовсе за людей не считает.
Конечно, с одной стороны я была рада, что моя песенка еще не спета, а с другой – быть наживкой совсем не улыбалось. Та тварь, которая вырвалась из прорыва, не на шутку меня пугала. А самое страшное было в том, что ей понадобилась именно я. Вот только зачем? Впрочем, лучше не знать, а в идеале – и вовсе с ней никогда не встречаться. Но здесь уже как получится. Оставалось надеяться, что мне удастся вырваться из лап охотника прежде, чем он воплотит свой план в действие. Иначе еще неизвестно, как все обернется…
– А после того, как ты выманишь ту тварь? – тихо спросила я, хотя прекрасно понимала, что вряд ли переживу этот момент.
– Отправлю тебя в родной мир, – не моргнув и глазом, соврал он.
А то, что это ложь, я ни капли не сомневалась. Вряд ли в нем есть хоть капля благородства. Скорее всего, меня сразу отправят в темницу и лишат силы, если, конечно, я выживу после встречи с тварью.– А где гарантии, что так и будет? – хмыкнула я.
– О каких гарантиях речь, Интайс? – взгляд охотника стал немигающим. Наверное, так смотрит змея на свою добычу, прежде чем ее проглотить. – Тебе стоит благодарить меня за то, что ты до сих пор жива.
Я промолчала. Ну а что ему сказать? Что он редкостный засранец? Думаю, он и без меня это прекрасно знает. А если нет? Ну что ж, я не хотела бы стать той, кто откроет ему глаза на истину.
– Молчишь? – очередная усмешка коснулась его губ. – Вот и правильно. Спорить со мной все равно бессмысленно, если учесть, что твоя жизнь теперь полностью принадлежит мне. И да, – на несколько секунд он замолчал, с интересом меня рассматривая, – чтобы не возникло ненужных вопросов, теперь тебе придется играть роль моей содержанки.
Серьезно? Я точно не ослышалась? Он, вообще, хорошо себя чувствует? Может стоит все-таки в какую-нибудь лечебницу обратиться для больных на всю голову?..
Посмотрела на охотника, всерьез озаботившись его душевным состоянием, но, видимо, мой взгляд истолковали неверно…
– Ну извини, место невесты не предлагаю, хоть оно и не занято, – в голосе мужчины послышалась издевка. – Не хочу портить себе репутацию как охотник, связавшийся с ведьмой.
Ну прям расстроил. Наверное, думает, что я сейчас от обиды расплачусь? Вот еще! Больно надо.
– Впрочем, вряд ли кто-нибудь догадается о твоей истинной сути, – тем временем продолжил он, словно предлагать порядочным ведьмочкам роль содержанки ему не впервой. – Собственно, как и я, если бы ты не попала в ловушку, притягивающую ведьм. Итак, я хочу знать, как тебе удавалось скрывать свою силу.
Как? Да понятия не имею, но вряд ли такой ответ его устроит. Но, к сожалению, другого у меня нет.
– Ничего я не скрывала, – спокойно ответила, для убедительности еще и плечами пожала. – Может, я и вовсе не ведьма, а ваша ловушка дала сбой.
Знаю, что отнекиваться уже поздно и момент уже упущен, но попытаться стоило. Да и не знала я, что мою ведьмовскую суть на самом деле что-то скрывает. Я, вообще думала, что мне просто так нереально везет…
Теперь взглядом Тенриса можно было убивать. И да, я ощутила ледяные мурашки, пробежавшиеся по спине и устремившиеся к пяткам. Или это было сердце? Так с ходу и не разберешь. Как говорится – от страха глаза велики…
– Кажется, ты не понимаешь, в какой ситуации оказалась, – прорычал он, и я заметила, как на его лице заиграли желваки.
Да все я понимала и говорила чистую правду, а то, что мне не верят, уже не от меня зависит. Кто ж виноват, что он такой подозрительный? Уж точно не я. Но все эти мысли пришлось благополучно оставить при себе. Злить охотника как-то в планы мои не входило.
Неожиданно он откинулся на спинку кресла и окинул меня презрительным взглядом, а затем задумчиво произнес:
– Ну и что с тобой делать?
– Отпустить? – нечаянно сорвалось с языка.
– Хорошее предложение, – усмехнулся он. – Но нет, отпускать я тебя пока не собираюсь. Но мне нужны гарантии, что ты будешь мне подчиняться и не сбежишь при первом удобном случае.
Ну извините, таких гарантий у меня нет…
– Подойди, – приказал он, и мне ничего не оставалось, как подчиниться.
Стоило мне оказаться возле Бармоунта, как он взял меня за руку. Ощутив в воздухе магические колебания, я попыталась отшатнуться, но охотник держал крепко…
Я с ужасом смотрела, как на моем запястье появляется печать подчинения. И ведь избавиться от нее я не смогу! Если, конечно, Тенрис сам не решит ее с меня снять. Но что-то мне подсказывало, что такой щедрости от него мне ждать не стоило…
Прошипела проклятие, глядя, как она медленно тускнеет. Еще немного, и она станет полностью невидимой. И что тогда делать? Вернее, что делать теперь? Плясать под дудку охотника? Ну уж нет! Что-нибудь уж точно обязательно придумаю.
– Как ты понимаешь, рассказать об этой печати ты никому не сможешь, – как ни в чем не бывало, продолжил мужчина с довольной улыбкой. – Впрочем, как и ослушаться моих приказов.
Внутри меня все кипело от нахлынувшей злости, которая в мгновение ока затмила страх перед тем, кого боятся все ведьмы этого мира. И я бы уж точно показала ему, где раки зимуют, да вот незадача – на мне ограничители и воспользоваться своей магией я не смогу даже при всем желании. Но и терпеть подобного отношения не намерена!
Раздался звонкий звук пощечины, и лишь спустя мгновение я поняла, что наделала! Взгляд Бармоунта потемнел, и я отчетливо прочла в нем свою близкую кончину…
Я инстинктивно попятилась, не отрывая напряженного взгляда от охотника. Наверное, с пощечиной я все-таки перегнула. Но он ее заслуживал, и я не сдержалась.
Внезапно, я уперлась спиной в стену, а спустя мгновение он оказался рядом. Холодные пальцы сомкнулись на шее не причиняя вреда, но и пошевелиться не позволяя. Мужчина прищурился, вглядываясь в мои глаза, словно пытался найти в них ответ на какой-то, только ему ведомый, вопрос…
Я замерла, чувствуя, как холодеет сердце, а ноги становятся ватными. Нет, вот правда, зря я вернулась. Возможно, мне уже и не суждено встретиться с Рейениром…
– Думаешь, раз ты нужна мне, то тебе все позволено? – глухо прорычал он, так и не разомкнув пальцы. – Хочешь или нет, ты будешь делать то, что я прикажу. И лучше бы тебе с этим смириться.
Наконец, стальная хватка разжалась, а направился к выходу. Но, не дойдя до двери пару метров, он вдруг остановился и снова взглянул на меня:
– И вот мой первый приказ. Ты не выйдешь из этих апартаментов, пока я этого не прикажу, – отчеканил Бармоунт и, наконец, оставил меня в одиночестве.
Если он думает, что я не воспользуюсь моментом и не попытаюсь сбежать, то он сильно заблуждается. Выждав несколько минут после его ухода, я приблизилась к двери и прислушалась. Удостоверившись, что в коридоре никого нет, я бросилась к окнул и выглянула наружу. Вроде не так уж и высоко. Ну правда, что значит каких-нибудь шесть метров, когда от этого зависит твоя жизнь? Можно засучить подол и выбраться. Проблема только в том, что стена была полностью глухой и спуститься по ней, не рискуя переломать ноги, да и остальные конечности, было просто невозможно.
Поджав губы, я снова приблизилась к двери и выглянула в коридор. Так и есть – в нем никого не было, вот только выйти из комнаты не получилось! Стоило мне сделать всего один шаг, как все тело мгновенно пронзило резкой болью…
Но стоило отшатнуться и снова оказаться в помещении, как я снова почувствовала себя хорошо. И все предупреждения охотника не были голословными. Я действительно не могу теперь покинуть эти покои, пока он не даст на это разрешение, а значит мой побег накрылся медным тазиком…
Ну уж нет! Как бы не так! Все время он не сможет меня контролировать, а если я усыплю его бдительность, то и вовсе расслабится. Надо просто немного потерпеть. Правда, я не знала, получится ли у меня молча сносить приказы охотника и терпеть его ядовитое отношение. Сомневаюсь, что моей выдержки хватит надолго.
Решив так, я взяла пуфик и села возле окна, глядя на унылый местный пейзаж. Внизу был виден двор с многочисленными деревянными и каменными постройками, колодец и караульные на воротах. Иногда я замечала спешащую куда-то прислугу. А вот цветника или сада в поле моего зрения так и не попалось. Впрочем, это меня почему-то совсем не удивляло. Наверное, сейчас я находилась в поместье Бармоунта. Что ж, какой хозяин, такие и владения. Куда ему до романтики и прекрасного? С таким сердцем как у него – никуда.
Услышав голоса, я перевела взгляд и увидела Бармоунта. Мужчина разговаривал со своим слугой, приказывая привести ему коня. Внезапно, наши взгляды встретились, и я отпрянула от окна, не желая лишний раз привлекать к себе внимание.
Спустя пару минут, я снова приблизилась к подоконнику, но хозяина поместья во дворе уже не было. Видимо, уехал по своим каким-то очень важным и неотложным делам. Но этот факт меня радовал, потому что охотник не на шутку меня пугал и я была рада получить хоть немного времени без его общества.
В дверь постучали, и я замерла, не зная, кто это может быть. Тенрис вряд ли стал бы стучаться…
– Госпожа, можно войти? – наконец, из-за двери послышался тонкий девичий голосок.
– Войдите, – настороженно произнесла я.
В комнату вошла служанка, держа в руках поднос с едой и, поставив его на столик, присела в книксене. Затем она выпрямилась и выжидательно взглянула на меня. Признаться честно, это привело меня в замешательство. Я не понимала, что она хочет. Может, в поместье охотника положено выдавать прислуге чаевые? Ну даже если так, у меня-то ни копейки не было. Прыгнув в портал я как-то не подумала о такой мелочи. В тот момент все мои мысли были о Рейенире, вот только чуда так и не случилось…
– Есть какие-нибудь пожелания? – тем временем осведомилась она.
Я отрицательно качнула головой. Все, чего сейчас мне хотелось – поскорее отсюда сбежать и желательно подальше. Но, к сожалению, это за гранью несбыточного…
– Тогда я приготовлю вам ванную, а потом приглашу камеристку, – улыбнулась девушка и направилась к узкой двери.
– Зачем? – поинтересовалась я. – Зачем приглашать камеристку?
– Лорд Бармоунт приказал привести вас в порядок, – оглянувшись, пожала она плечами. – А его приказы здесь исполняют незамедлительно и с особым рвением.
Нда уж, я заметила…
Взглянула на себя в зеркало. Ну и чем я его не устраиваю? Да он, кажется, боится опозориться, если кто-нибудь увидит его в сопровождении оборванки. Так-так…
Я коварно улыбнулась, мечтая подпортить охотнику нервишки и чуть от предвкушения руки не потерла. Но тут же себя отдернула. К сожалению, лорд Бармоунт не из тех, с кем можно шутить. Того и гляди, не заметишь, как без головы останешься. А голова мне пока нужна.
Девушка скрылась за дверью, а я присела на краешек кровати и обхватила голову руками. Собственное положение мне казалось безвыходным, а будущее шатким. Оставалось надеяться, что мне все-таки удастся сбежать и найти того, кто сможет избавить меня от печати подчинения.
– Госпожа, вода готова, – в комнату вошла горничная и улыбнулась. – Вам помочь принять ванну?
– Нет, спасибо, я справлюсь, – натянуто улыбнулась ей и вошла в купальню.
Быстро раздевшись, забралась в воду и блаженно прикрыла глаза, наслаждаясь теплой водой. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем из-за двери послышались тяжелые шаги…
Я мгновенно напряглась и, обхватив руками колени, чтобы скрыть свою наготу, снова прислушалась.
– Ты там случайно не утонула? – услышала я ехидный голос охотника. – Может помочь выбраться из ванной?
– Нет, я сейчас выйду! – поспешно заверила его и, выскочив из воды, потянулась к полотенцу.
Быстро вытираясь, я все корила себя за беспечность. Ну правда, увидев охотника во дворе, я думала, что он уезжает из поместья и у меня появится какое-то время прийти в себя и все хорошо обдумать. Но, как оказалось, зря надеялась…
Быстро натянув свою одежду, замотала волосы в полотенце и, выйдя в комнату, столкнулась с оценивающим взглядом охотника. И что он на меня так смотрит? Словно лошадь на рынке выбирает…
Впрочем, как оказалось, я была недалека от истины.
– Сейчас придет камеристка и снимет мерки, – лениво протянул он. – Как ты понимаешь, никто не должен догадаться, что моя содержанка – ведьма и поэтому я запрещаю об этом кому-то рассказывать. Ну и, соответственно, при окружающих ты должна как моя любовница, а не пленница. С этим все ясно?
Как бы мне не хотелось отрицательно покачать головой, а в идеале и вовсе послать Бармоунта куда-нибудь подальше, я все же сдержалась и кивнула. Что там было у нас по плану? Сделать вид, что меня все устраивает и сбежать, как только появится возможность? Вот ему пока и будем придерживаться, как бы это мне не претило.
– Вот и чудно, – его губы растянулись в змеиной улыбке. – Ведь ты же понимаешь, что меня лучше не разочаровывать, Интайс?
Я снова кивнула. А что еще делать? От одного только его присутствия мое горло словно тисками сдавливало, а сердце выстукивало галопом. Пусть пока он считает себя победителем и тешит свое самолюбие. А я, тем временем, постараюсь изменить ситуацию в свою пользу. Еще посмотрим, кто будет смеяться последним.
– Тогда сделай так, чтобы я не пожалел, что ты до сих пор жива, – припечатал лорд Бармоун. – это в твоих же интересах. И да, – он многозначительно замолчал, а потом продолжил: – Завтра я приглашен во дворец и ты будешь меня сопровождать.
Он подал эту новость так торжественно, и я, наверное, должна была пищать от привалившего мне счастья. Вот только весело от этого не было. Вряд ли во дворце я встречусь с Рейениром, а вот с Элларионом – запросто. Вот только для меня эта встреча была нежелательной. Рассказать принцу Эртонии о том, что Бармоун наложил на меня печать и заставил участвовать в его темных делишках я при всем желании не смогу – клеймо не позволит. А вот Элл уж точно поведает своему дяде, что видел меня в обществе охотника…
Конечно, была призрачная вероятность, что ректор догадается, что я с Тенрисом не по своей воле, но надеяться на это не стоило. Скорее всего, он просто меня возненавидит, решив, что я нашла ему замену…
– А без меня обойтись на приеме нельзя? – после недолгого молчания осведомилась я.
– Нет, Интайс, – развел он руками, смерив меня холодным взглядом. – Ты что, действительно считаешь, что твое присутствие в качестве сопровождающей доставит мне удовольствие?
Это был риторический вопрос, на который не требовался ответ. К тому же Бармоунт и в этот раз не упустил возможности напомнить, что мою расу в этом мире ненавидят. Но, он-то еще не знает, что ему попалась ведьмочка далеко не робкого десятка.
– Думаю, да, – пожала плечами. – Возможно, вы положили на меня взгляд уже давно и только и ждали, чтобы заставить меня быть с вами рядом.
Да, я издевалась. Ну а что? Ему значит можно, а мне нельзя? Да вот еще!
В глазах охотника на мгновение что-то мелькнуло. Разобрать, какая именно это была эмоция, я не успела. Да, на самом-то деле меня это не особо и волновало. Сейчас я его откровенно злила и понимала, что играю с огнем, способным в любую секунду спалить меня до тла. Но ничего не могла с собой поделать. Такой уж у меня характер – долго терпеть несправедливость я не умела.
Губы Тенриса дернулись в легкой улыбке, а в следующий миг он оказался рядом – я даже глазом моргнуть не успела! Прижав меня к себе, он властно приподнял мой подбородок, заставляя взглянуть в его глаза…
– Ну что ж, ведьмочка, раз уж ты меня все-таки раскусила, тогда может не будем терять понапрасну время? – тихо прорычал он и склонился, обдав мои губы горячим дыханием…
Глава 2
Сначала я растерялась. Еще бы! Не каждый день меня охотники домогаются, да еще и так напористо. А спустя секунду пришло осознание, что он просто пытается таким способом поставить меня на место – напугать, чтобы дерзить больше не осмелилась. Что ж, стоит признать, это ему почти удалось. Но ведь “почти” не считается, верно?
С трудом подавив в себе желание оттолкнуть мужчину, я с вызовом взглянула в его глаза. Ну что ж, хотел поцеловать – пускай целует. Вот только что-то мне подсказывает, что охотник просто блефует и его от меня на самом деле воротит также, как и меня от него…
– Опасную игру затеяла, ведьмочка, – тихо прорычал он. – Не боишься, что я все-таки воспользуюсь твоим согласием?
От этих слов у меня глаз задергался, да так, что охотник это сразу заметил. Усмехнувшись, он выпустил меня из объятий и, подойдя к столику, налил себе выпить.
– Вот смотрю я на тебя и поражаюсь – откуда столько бесстрашия? – протянул он, окинув меня взглядом. – Силу использовать не можешь, помочь тебе тоже некому, ты в шаге от смерти, а ведешь себя так, словно тебе море по колено. Совсем инстинкт самосохранения отсутствует, что ли?
Может и отсутствует, не знаю. Но тряпку из себя делать не позволю.
Прошла секунда, затем вторая, а он все стоял, неотрывно глядя в мои глаза, словно что-то пытался прочесть в моем взгляде. Даже самой интересно стало, что именно?
Наконец, Тенрис осушил бокал залпом и направился к двери. Но на пороге остановился и произнес:
– Когда-нибудь ты доиграешься, Интайс.
Я облегченно выдохнула, стоило ему выйти из комнаты. Радуясь небольшой передышке, упала на кровать и зажмурилась, только сейчас, наверное, толком осознав, как рисковала. Стоило представить, как его губы касаются моих, как меня мгновенно передернуло от отвращения.
Нельзя было сказать, что Бармоун был уродом, нет. Как раз таки наоборот: черты его лица были идеальными, впрочем, как и телосложение. Он не был стар. Скорее всего ему еще и тридцати не исполнилось. Но, во-первых, я знала, что в душе он чудовище, а во-вторых, мое сердце принадлежало Рейениру. И этим все сказано.
В дверь постучали. Вздрогнув, я мгновенно села и отдернула платье, глядя как в комнату входит дородная женщина в модной шляпке. Видимо, это и была обещанная охотником камеристка, которая должна была снять с меня мерки и подогнать под меня платье для приема во дворце.
Женщина была не одна. Вместе с ней в мою комнату вошла светловолосая служанка, держа в руках различные швейные инструменты. Под руководством камеристки, она быстро сняла с меня мерки и, выслушав пожелания насчет фасона и цвета, удалилась вместе со своей работодательницей.
Оставшись снова в одиночестве, я все-таки решила расправиться с уже остывшим завтраком. Аппетита так и не было, но силы мне необходимы, поэтому все свои хочу – не хочу я засунула куда подальше и принялась за еду.
Стоит отдать повару охотника должное – тосты получились вкусными, как и малиновый джем, а чай на травах хорошо бодрил. Если честно, я даже не заметила, как поднос полностью опустел.
Закончив с завтраком, я не знала, чем себя занять. Нет, ну в конце-то концов, не пялиться же постоянно в окно, за которым нового я все равно не увижу. А вот проветрить комнату явно не помешает.
Встав из-за стола, я распахнула створки и вдохнула полной грудью свежий воздух. Жаль, что Бармоунт запретил мне покидать комнату, иначе я нашла бы возможность сбежать даже из его поместья…
– Кар! – гаркнули мне прямо в ухо.
От неожиданности я отшатнулась и, потеряв равновесие, грохнулась на пол. Потирая пятую точку, которая теперь побаливала, обиженно взглянула в окно и увидела Дарона, гордо занявшего подоконник. Вопрос, что за сумасшедшие птицы вьют здесь гнезда, так и остался не произнесенным.
Обрадовавшись его появлению, я мгновенно вскочила и, схватив духа, заключила в крепкие объятия. Как же мне его не хватало! А самое главное, теперь я знала, что все будет хорошо!
– Да отпусти же ты меня, глупая ведьма! – захрипел Дарон. – Задушишь ведь! И не стыдно потом будет?
– То будет потом, – счастливо улыбнулась я, все же ослабив объятия. – Ты даже не представляешь, как я рада тебя видеть.
– Сдается мне, что представляю, – невесело ответил ворон. – Может расскажешь, как ты до подобного докатилась?
– Чего? Да никуда я не катилась, – обиженно поджала губы. – И что, вообще, за обвинения такие?
– Ты служишь охотнику, – сообщил он так, будто великую истину открыл. Взгляд ворона внезапно стал пронзительным, а затем он выдал: – И, судя по всему, на тебе печать подчинения.
В этот момент я его просто расцеловать хотела! Он мгновенно понял причину, почему я здесь. Может, ворон и решение найдет этой проблемы. Но мои надежды разрушились с грохотом, стоило Дарону продолжить.
– К сожалению, эту печать не сможет снять никто, кроме наложившего. А если и попытается, то мгновенно умрет.
Какое-то время я так и стояла, хлопая глазами и пытаясь осознать услышанное. То есть, надежды избавиться от власти охотника совсем нет? Как так-то? Да просто быть такого не может…
Все это какой-то кошмар, от которого я не могу вынырнуть в реальность. Потому что такого попадалова свет явно еще не видывал. И что теперь делать? Смириться со своим положением и плясать под дудку Тенриса? Да к тому же что-то я сильно сомневаюсь, что эти пляски продлятся долго. Как только я перестану быть для него полезной, он мгновенно от меня избавится. Бармоунт даже глазом не моргнет, если дело касается ведьмы.
– Так! Выдохни и соберись, – приказал ворон, спустя долгих пять минут молчания. Видимо, он уже понял, что самостоятельно я из этого ступора не выйду. – Мы что-нибудь обязательно придумаем. Главное, что я тебя нашел и теперь ты не одна.
– Да, ты прав, – заторможено ответила я, присев на краешек кровати и глядя в одну точку. Все-таки принять ужасную действительность было сложно. – А как ты меня нашел?
– Почувствовал я тебя, Интайс, – проворчал он. – И, если честно, сильно удивился твоему возвращению. Не забывай, между нами установлена ментальная связь. Только благодаря этому я здесь. Ты ведь должна была быть в своем мире. Так как получилось, что ты снова вернулась Эгорст? – последние слова были произнесены с осуждением.
– Все дело в Ене, – вздохнула я. – Когда она отыскала меня и сообщила, что Рейенир ищет способ меня найти, я решила вернуться. Кто бы мог подумать, что при переносе я попаду прямо в ловушку Первого охотника…
Несколько мгновений ворон молчал, обдумывая мои слова. А потом сухо произнес:
– Думаю, получилось это не случайно.
Вот и я так думаю. Ну не верилось мне в такие совпадения. Да даже если и так, то почему все беды сыплются именно на мою голову? Внезапно ощутила себя мощнейшим магнитом для неприятностей и совсем поникла от чувства безысходности.
– Ладно, со всем мы справимся, – торжественно пообещал Дарон, взмахнув крыльями и переместившись ко мне поближе. – Главное, сейчас не отчаиваться. А одну в беде я тебя не брошу. Не для того я с тобой целый месяц нянчился, чтобы дать тебе потом пропасть.
Взглянула на духа и благодарно улыбнулась. Что ж, он прав, пока я не одна, есть смысл бороться.
– Госпожа, – послышалось из-за двери. – Можно войти?
– Входите, – отозвалась, сделав Дарону знак спрятаться.
Дверь открылась, и на пороге появилась все та же девушка, которая приносила мне утром завтрак. Присев в книксене, она выпрямилась и с огромными от радости глазами сообщила, что лорд Бармоунт желает, чтобы я спустилась в столовую.
Нда уж, этого мне еще не хватало. Он что там совсем сбрендил? Решил из меня не только приманку, но и служанку сделать? Так, время обеденное и супец на голове ему точно пойдет на пользу. Аппетит мгновенно исчезнет, как и желание заделать меня прислугой.
Как бы не хотелось, явиться в столовую мне придется. Оставалось надеяться, что ворон не исчезнет до моего возвращения, как постоянно делал прежде. Все-таки мы еще многого не обсудили и не проработали план дальнейших действий. Конечно, если мне вообще удастся вернуться из столовой…
Впрочем, каждая встреча с охотником для меня могла стать последней, тем более, если учитывать мой импульсивный характер. Но, как говорится, от судьбы не убежишь, так что…
Ладно, о грустном думать не разрешалось. Тем более теперь, когда у меня появился союзник. Нужно как-то настраиваться на более позитивный лад и верить, что у нас с Дароном все получится. Иначе можно смело заказывать гробик по своему размеру. Ведь, в конце концов, зачем жить, если не верить в то, что когда-нибудь все наладится?
– Ну и? Пусть ждет, – пожала я плечами и скрестила на груди руки. – Я не могу выйти из комнаты.
– Простите, госпожа? – лицо служанки стало озадаченным. – Почему не можете?
– Этот вопрос явно не ко мне, – вздохнула я.
Поклонившись, девушка быстро ретировалась. Как интересно. Она что, действительно не знает, что ее дорогой господин держит меня здесь как пленницу?
– Ты только, Интайс, палку-то не перегибай, – вышел из-за шторы ворон. – Да, спору нет, охотнику ты действительно нужна живая, но Тенрис не из тех, кто будет шутить. Лучше не испытывать его терпения, поверь мне на слово.
А-то я прям не знала. Но молча сносить то презрение, которым он меня постоянно обливает, было выше моих сил. Я – не помойное ведро, пусть это хорошо запомнит.
– Я серьезно, Интайс, – с нажимом продолжил Дарон.
– Я постараюсь держать себя в руках, – вздохнула я. – Но это не всегда у меня получается.
– А ты все-таки постарайся, – ворчливо отозвался дух.
– Ты же меня дождешься? – внезапно спросила я. – Не исчезнешь на этот раз?
– Дождусь, – неохотно. – А заодно и подумаю, как нам решить твою проблему.
Я тепло ему улыбнулась. Все-таки Дарон был единственным моим другом, которому я могла довериться. Мирана не в счет. Хоть однокурсница и старалась всячески загладить свой поступок, а доверия к ней пока не было.
– Значит, пусть ждет? – услышала я и, резко обернувшись, столкнулась с нехорошим взглядом охотника…
– Наверное, у вас что-то с памятью, – равнодушно пожала плечами я. – Кажется, именно вы и наложили на меня запрет покидать эту комнату. А теперь чем-то недовольны?
– Эйлина была послана, помочь тебе собраться к обеду, – отчеканил охотник. – Но ты отказалась спускаться в столовую.
– Ну, значит вышла какое-то недоразумение, – сообщила ему все также равнодушно. – К тому сильно сомневаюсь, что у меня появится желание есть в вашем присутствии.
– Недоразумения меня не интересует, как и твои желания, – сухо произнес он и посмотрел мне в глаза: – Ты можешь выйти из комнаты, но не можешь покинуть этот дом без моего разрешения. Идем.
Спускаясь вслед за охотником, я запоминала дорогу, отмечала расположение окон и дверей на случай, если удастся сбежать. Ну, мало ли что, а вдруг Дарон действительно найдет решение, как избавиться от клейма Бармоунта? Да и, чего скрывать, мне было интересно, как живет один из высокопоставленных людей королевства. Ой, тьфу ты… драконов.
Скажем так, чего-то необычного в его доме я не заметила. Спокойные тона, тихая атмосфера, изящная мебель, дорогая отделка – внутри дом ничем не отличался от жилищ местных аристократов. Впрочем, вполне возможно в подвале все-таки имеются и решетки, и кандалы, и пыточные инструменты…
После таких мыслей стало не по себе. А что? С Бармоунта и не такое станется. Не за красивые же глаза он получил свою должность и стал одним из самых влиятельных людей королевства. Но узнавать, есть ли здесь подвальные помещения мне совсем не хотелось. Лучше и дальше оставаться в неведении, чем однажды туда попасть.
Наконец, мы вошли в столовую. Первое, что бросилось в глаза – стол был накрыт на две персоны. Я скептически приподняла бровь. Неужели охотнику настолько скучно, что он вдруг решил пообедать с ведьмой? Что-то все слишком уж странно…
– Кухня там, – указал он на узкую дверь. – Раз обедать со мной ты не хочешь, значит будешь прислуживать за столом.
Я промолчала. Да и что ему сказать? Что он последний засранец? Думаю, он и так это прекрасно знает.
Все так же не говоря ни слова, я зашла на кухню, взяла поднос и снова вернулась в столовую. Зря, что охотник не знает, насколько я неуклюжая. Ну ничего, сейчас мы это исправим…
Подойдя к Бармоунту с натянутой улыбкой, я “случайно” не удержала поднос. Все содержимое рухнуло охотнику на колени, в том числе и горячий суп. Секунду царила гробовая тишина, а потом мужчина посмотрел на меня так, что аж тошно стало. И я поняла, что в этот раз переборщила и пора срочно ретироваться…
Вот только бежать мне было некуда. Это я поняла, только когда выскочила из столовой и оказалась в просторном зале. Благодаря печати, из дома не выйти, а спрятаться мне негде…
Вторая мысль была о том, что прежде чем затевать какую-то справедливую пакость, нужно удостовериться в ее безопасности. А лично в моем случае – сначала открыть крышку на блюде и удостовериться, что под ней нет горячего супа.
Мстя моя удалась, вот только весело ни капельки не было. Понимание, что сейчас меня будут убивать, причем медленно и с особой жестокостью, совсем не радовало…
Прошло, наверное, минут десять, прежде чем до меня донеслись приближающиеся шаги. Я прижалась к стене и замерла, надеясь, что он меня не найдет, хотя прекрасно понимала, что много времени на поиски ему не понадобится. Потому что он, в отличие от меня, не лишен магии.
Вот и доигралась ты, Интайс. А ведь он тебя предупреждал…
Кажется, я от страха даже дышать перестала, а сердце, напротив, билось так, что, наверное, его было слышно каждому обитателю этого дома. Зря я с этим подносом, очень даже зря. Ну подала бы ему обед, руки уж точно не отломились. А теперь что? Мне хана в прямом смысле слова…
Паника накрыла с головой, вынуждая искать убежища за занавесками. Вот только меня все равно обнаружили…
– Страшно, Интайс? – поинтересовался он, войдя в зал.
Страшно – не то слово. Я была в ужасе, чувствуя, что сегодня на одну ведьмочку в этом мире станет меньше. И этой самой несчастной стану я…
– Я не специально, – так и не выходя из-за занавесок, пропищала я.
– Не верю, – спокойно ответил он. – Сложно, наверное, смириться с тем, что теперь твоя жизнь принадлежит мне?
Еще как сложно…
– Выходи, – с нажимом произнес он, так и не дождавшись ответа. – К сожалению, ты нужна мне живой и убивать тебя пока в мои планы не входит. Но ты на это так и напрашиваешься. Не пойму только зачем?
Будто я специально…
Мне ничего не оставалось, как выйти. Уже переодевшийся охотник стоял возле стены, скрестив руки на груди и сверлил меня нечитаемым взглядом. Так что понять, что у него на уме, не представлялось возможным, а неизвестность пугала еще сильнее.
– Но с рук это тебе все равно не сойдет, – прищурился он и медленно направился в мою сторону…
Ладно, признаю, что переборщила. Не стоило его злить, ой как не стоило! По крайней мере до тех пор, пока я не избавлюсь от блокирующих магию браслетов.
– Хорошо, я все поняла, – примирительно подняла руки, одновременно пятясь от идущего в мою сторону мужчины. Каждое его движение казалось хищным, взгляд опасным, а зрачки сузились, став вертикальными. – Но с супчиком я действительно не хотела.
Прозвучало как-то неубедительно, но я правда старалась. Вот только охотнику, судя по всему, напрочь крышу снесло. Видимо, я ошпарила не только лени, но там и на бубенцы попало…
Окинула Бармоунта взглядом и поняла, что оказалась права. Мужское достоинство однозначно пострадало. Жалко его, конечно, но себя еще жальче. Жить хотелось до безумия…
Уперевшись спиной в стену, я осеклась и замерла. Отступать больше некуда. Сейчас он меня просто убьет и разбираться не будет, чего я там хотела, а что вышло случайно…
– По-моему, я тебя предупреждал, – тихо прорычал он. – Но ты не понимаешь.
Все я понимаю, просто смириться не могу и, наверное, никогда не смогу. Поставить бы охотника на мое место и посмотреть, с какой готовностью он будет подчиняться. Что-то мне подсказывало, что в восторге от подобных перемен он вряд ли будет…
Тем временем он приблизился практически вплотную. Не в силах выносить его взгляда, я зажмурилась. А ощутив, как он приподнял мой подбородок и вовсе напряглась как натянутая тетива.
– Смотри на меня! – потребовал он.
Мне ничего не оставалось, как открыть глаза. Столкнувшись с ледяным взглядом Тенриса, я ощутила, как спину сковывает озноб, а ноги буквально подкашиваются.
Несколько мгновений он вглядывался в мои глаза, а затем, нехорошо усмехнувшись, перекинул меня через плечо и понес в сторону лестницы. Я забилась, надеясь, что этим хоть немного приведу его в чувства, но получив ощутимый шлепок по пятой точке, поняла, что брыкаться бессмысленно.
Поднявшись на второй этаж, он толкнул дверь и внес меня в незнакомую спальню. А затем я очутилась на кровати и поняла, что не могу пошевелиться!
Я смотрела на охотника, он смотрел на меня – нехорошо так, словно раздумывал, каким именно способом будет меня убивать. Не знаю уж, к какому выводу он все-таки пришел, но спустя несколько долгих мгновений он просто поморщился и скрылся в ванной. громко хлопнув за собой дверью.
Как только до меня донесся шум воды, я немного выдохнула. Кажется, моя смерть снова откладывается. Вот только интересно, почему? Неужели я действительно настолько важна как наживка, что он готов спускать мне с рук даже облитые(или залитые) горячим супом бубенцы? Нда уж, бедняга…
На самом деле я правда не хотела покушаться на его достоинство, но получилось, как получилось. Изменить это я, к сожалению, уже не смогу…
Я тяжело вздохнула. Здесь было два варианта: либо я его все-таки доконаю, либо он просто меня прибьет. В любом случае, для меня это все ничем хорошим точно не закончится.
Прошло, наверное, минут пятнадцать, прежде чем Тенрис вышел из ванной в одном халате и, устроившись в кресле, уставился на меня немигающим взглядом. а потом он щелкнул пальцами, и ко мне снова вернулась возможность двигаться. Не теряя ни секунды, я отползла от края кровати подальше и, уперевшись спиной в грядушку, принялась настороженно следить за охотником. А-то, мало ли чего у него на уме? Может он извращенец какой?..
– Вот я все думаю, прибить тебя или не стоит? – задумчиво произнес он, словно решал, чем будет сегодня ужинать. – Что скажешь, Интайс?
А что я должна сказать? Прибейте меня, господин охотник? Странный вопрос, конечно…
Я активно покачала головой, чем вызвала на его лице искреннюю улыбку. Его действительно это все забавляет? А он, случаем, не мазахист?..
– Не мазахист, – глухо уронил он. – Но ты мне нужна, поэтому и приходится тебя терпеть. Но знаешь, терпение, это не неиссякаемый источник. Оно имеет свойство заканчиваться.
Не знаю уж, каким стало мое лицо, после того, как я поняла, что он прочел мои мысли! Да ладно? Он что, серьезно владеет ментальной магией? Значит…
– Все верно, – самодовольно кивнул он. – Но это неважно. Сейчас главное, чтобы ты приняла решение сотрудничать со мной или же отправиться в темницу. Как видишь, от этого зависит твоя жизнь, так что советую хорошенько над этим подумать.
А что тут думать? Жить хотелось, даже если придется какое-то время изображать покорность.
– Тогда уже успокойся и принимай мои правила, – отчеканил мужчина, даже не скрывая, что снова прочел мои мысли. – С этого дня ты будешь жить в моей комнате и спать в моей постели. Я, правда, хотел по-хорошему, но ты не оценила.
Глава 3
Какие же мы благородные, ну прям слов нет…
На моем языке так и вертелись язвительные слова, но я упорно молчала. Потому что понимала – игры закончились. Чем больше я пытаюсь отвоевать свою независимость, тем сильнее запутываюсь в паутине охотника. Так что лучше больше не брыкаться, а успокоиться и выждать. Что, собственно, я сделать собиралась изначально, вот только получалось не очень. Вернее, не получалось от слова совсем.
– Сейчас я пришлю служанок. Они помогут тебе собраться к королевскому приему, – отчеканил он.
– Сегодня? – ошеломленно спросила я. – Но…
– Никаких “но”, Интайс, – взгляд охотника стал опасным.
Я кивнула. А что еще оставалось? Больше испытывать судьбу не хотелось.
Бармоунт вышел, а я так и осталась сидеть на кровати, глядя в одну точку. Вот и что теперь делать? Он может читать мои мысли, а значит все мои попытки избавиться от его власти, заведомо обречены на провал. Сейчас я гадала, знает ли он о Дароне и, вообще, думала ли я о духе этого мира в присутствии охотника? Кажется, нет. Ну хоть здесь повезло. Но есть такая незначительная проблемка, как дать знать ворону, что наш “глубокоуважаемый” Тенрис Бармоунт решил переселить меня в свои апартаменты? Нда уж, вопрос на миллион…
– Госпожа, ваше платье готово, – в комнату вплыла все та же модистка со своими помощницами. Одна аккуратно держала в руках платье, вторая несла коробку. – Мои служанки помогут вам одеться. Я хочу лично взглянуть, как вы будете выглядеть в моем платье.
С трудом сдержалась, чтобы не поморщиться. В этой женщине было столько высокомерия, что меня аж тошнило. И вообще, с чего она вдруг возомнила, что чем-то лучше меня и в праве так со мной разговаривать? Что-то я не припомню, чтобы давала ей такое право.
Но мне приходилось терпеть ее отношение, потому что она вполне способна пожаловаться на меня охотнику, а его выводить из себя мне больше не хотелось. Я и правда перегнула палку с этим супом и, честно признаться, до сих пор удивлялась, почему он до сих пор не свернул мне шею…
Девушки сноровисто помогли мне надеть платье и быстро зашнуровали шнуровку на спине. Затем затянули на талии бант и принялись отдергивать подол. Наконец, модистка довольно кивнула и приказала:
– Теперь туфли.
Одна из помощниц достала из коробки белые туфельки и поставила возле моих ног. Обувшись, я удивилась, насколько они были удобными.
– На этом моя работа закончена, – сообщила модистка и направилась к двери. – Всего доброго.
Я промолчала, наблюдая, как она покидает апартаменты охотника и повернулась к зеркалу. Платье было белым с нежно-розовыми вставками и таким же цветом лентами. Его можно было назвать идеальным, если бы не один существенный минус – слишком глубокое декольте.
Я тяжело вздохнула и присела на стул возле зеркала. Оставалось надеяться, что на этом приеме я не столкнусь с Рейениром…
Ждать пришлось недолго. Вскоре охотник заявился в свои покои при полном параде. Черный мундир с золотыми пуговицами, мягкие кожаные сапоги, стянутые шелковой лентой в низкий хвост волосы – стоило признать, что он был достаточно эффектным мужчиной. Вот только его внутренняя суть оставляла желать лучшего. Впрочем, а чего еще от него ожидать? Власть портит людей и Тенрис здесь не исключение.
При его появлении я встала, и он тут же окинул меня оценивающим взглядом. Я с трудом подавила желание поежиться, глядя в эти ледяные глаза. Наконец, он удовлетворенно кивнул:
– Ну что ж, неплохо. Во всяком случае намного лучше, чем было раньше.
Оу, как же я благодарна за столь лестный комплимент. Я прежде ничего более “приятного” еще в свой адрес не слышала. Ну хоть мерзкой ведьмой не назвал, и на том спасибо…
– Всегда пожалуйста, – хмыкнул он, снова прочитав мои мысли и протянул мне руку. – Пойдем.
Нда уж, и самое печальное, что я даже блог не могу выставить от его ментальной магии – браслеты на моих запястьях не позволят даже такой малости…
Я промолчала и вложила свою руку в его ладонь. Прикосновение охотника неожиданно показалось мне обжигающим и я едва сдержалась, чтобы не отдернуть свою руку. Но, кажется, это не осталось незамеченным. Глаза мужчины тут же потемнели. Целую долгую секунду, показавшуюся мне вечностью, он сверлил меня ледяным взглядом, а затем щелкнул пальцами и раскрыл портал.
После перехода мы оказались на городской площади. Я заозиралась и поежилась. Все-таки уже вечерело и температура постепенно падала, а накидка в комплекте с платьем почему-то не шла.
– Здесь недалеко, – сказал охотник и, подхватив меня под локоть, потянул к виднеющемуся дворцу. – Буквально пять минут и мы на месте.
Я снова промолчала, да и, если честно, сказать было нечего. Вернее, было, но вряд ли это говорить стоило. Поэтому-то я и старалась молчать, а заодно и поменьше думать. Правда, последнее плохо у меня получалось. Ну ничего, со временем, я все-таки привыкну к контролю собственных мыслей.
– И еще, Интайс, – не глядя на меня, отчеканил он. – Если ты снова выкинешь какую-нибудь шалость, я без разговоров тебя прикончу. Это ясно?
Я кивнула. Яснее некуда. Да и не собиралась я его больше злить. Страх, который я испытывала при виде ярости в его глазах, однозначно того не стоит.
Больше он не проронил ни слова. Так мы и шли под руку в полном молчании и, лишь когда ступили под своды дворца, он произнес:
– Постарайся быть вежливой и улыбаться. А если вдруг кто что спросит, то ты под моим покровительством. Это сразу отметет много других вопросов.
Ну, кто бы сомневался? Конечно, отметет. Кто захочет вести светские разговоры с содержанкой, пусть и Первого охотника? Ладно, выбирать не приходится. Правда, я не знаю, смогу ли выдержать целый вечер под любопытными, а может и осуждающими взглядами придворных…
– А как отнесется к вашему надо мной покровительству ваша невеста? – я все-таки не сдержалась. Ну вот почему у меня такой длинный язык? Мне бы молчать, но нет, дай что-нибудь ляпнуть и поязвительнее…
– Никак, – спокойно ответил он. – Невесты у меня нет, так что можешь не переживать по этому поводу.
– А любовница? – ну да, во мне проснулось любопытство.
– Переживет, – дернул щекой лорд Бармоунт и ехидно поинтересовался: – Это все или еще вопросы остались?
– Все, пожалуй, – буркнула я. – Хотя, есть еще парочка. В честь чего устроен прием?
– Тебя действительно это волнует? – покосился он в мою сторону.
– Не так чтобы очень… ну да, волнует, – натянуто ему улыбнулась.
– У королевской четы родилась долгожданная дочь, – удовлетворил он мое любопытство. – Во всем королевстве праздник.
То есть, у Эллариона родилась сестра? Значит, он тоже будет на этом приеме, как и Рейенир…
Я сбилась с шага, пытаясь понять, как себя вести, если мы все же столкнемся с лордом Нураймом. Сомневаюсь, что он спокойно будет смотреть на то, как я дефилирую по залу в компании Первого охотника…
– Что-то случилось? – очередная ехидная улыбка появилась на его лице. – Никак споткнулись, госпожа Айлэ?
И тут стало, что он прекрасно знает, какие чувства я испытываю к ректору академии. А может, все дело совсем не в той твари, которая вырвалась из прорыва, а все гораздо прозаичнее? Что, если с помощью меня Тенрис Бармоут ведет какую-то игру против Рейенира? Зачем? Да черт их разберет, стоящих у власти. Но самое главное, что мне-то теперь делать? Сказать лорду Нурайму,все, как есть? Но что тогда? Я не хотела, чтобы он рисковал, снимая печать охотника. Уж лучше он навсегда меня возненавидит, но будет жить…
– Ну что, готова? – поинтересовался охотник.
Но ответить я не успела. Двери в тронный зал распахнулись, и церемониймейстер объявил нас, как новых гостей…
Как я и ожидала, на меня откровенно пялились. Еще бы! Ведь я стала новой спутницей Первого охотника – одного из самых влиятельных и опасных людей королевства. Всем было любопытно, кем я ему прихожусь, а я просто не знала, куда деться от стыда. Хотелось сквозь землю провалиться, но, к сожалению, такой способности я была не обучена…
Хотя, наверное, это было бы очень полезно. не пришлось бы лишний раз краснеть и чувствовать себя не в своей тарелке.
– Прекрати нервничать. На нас все смотрят, – процедил он сквозь зубы. – Улыбайся, Интайс. Это же совсем несложно.
Ага, вот только не в моем случае. Я действительно сейчас не могла не только из себя улыбки выдавить, я едва ногами передвигала. Это ему легко говорить – не он же стал объектом чужих заинтересованных взглядов. А как только выяснится, что я содержанка Бармоунта, эти самые взгляды из любопытных мгновенно превратятся в презрительные. Наверное, именно этого момента я больше всего и боялась. Впрочем, нет. Больше всего я боялась встречи с Рейениром. Оставалось надеяться, что на этом приеме его не будет. А впрочем, кого я обманываю? Он же родной брат королевы. Конечно, он просто обязан присутствовать на таком важном мероприятии, как рождение принцессы…
– Ты как-то резко побледнела, – констатировал Тенрис.
Да неужели? Он заметил? Как “чутко” с его стороны…
Хотелось сказать это вслух, но я промолчала, решив не злить Бармоунта почем зря. Только мне от этого хуже будет, так что терпим и отчаянно ищем пути выхода из этой западни. Может, к моему возвращению, Дарон уже что-нибудь придумает, как избавиться от клейма охотника.
Тем временем мы пересекли зал и приблизились к к королевской чете. Рядом с возвышением, на котором находились троны, стояли коробки с подарками.
Остановившись, Тенрис слегка склонил голову в приветствии, мне же пришлось изобразить реверанс.
– Поздравляю с рождением дочери, – произнес Бармоунт и, достав из кармана небольшую коробочку, положил ее рядом с другими подарками. – Надеюсь, она унаследует ум и красоту своих родителей.
– И я на это надеюсь, – удовлетворенно кивнул король.
– Благодарю за визит, – устало кивнула королева, держа на руках мирно посапывающую малютку.
Как только с официальной частью было покончено, охотник снова взял меня под руку и потянул в сторону столиков с закусками. Я была бы рада вообще покинуть зал, но, видимо, в планы Тенриса это пока не входило.
– Долго мы здесь еще пробудем? – решила уточнить я.
– Столько, сколько потребуется, – отчеканил он и, взяв два бокала со стола, протянул один мне. – Советую выпить и снять напряжение.
Взяв бокал, я демонстративно отвернулась от охотника и увидела Рейенира…
Лорд Нурайм сверлил меня тяжелым взглядом. Казалось, еще немного, и меня точно убьют, причем с особой жестокостью…
Нда уж, случилось именно то, чего я так боялась! И как теперь быть? Что делать?..
Взяв бокал со стола, он медленно направился в нашу сторону. Пока он шел, я отчаянно пыталась найти выход из этой ситуации. Правду рассказать я не могла, да и не нужна ему эта правда. Я не хотела, чтобы он погиб, пытаясь снять с меня печать охотника. К сожалению, с этой проблемой придется разбираться самой. Одна надежда на Дарона. Может нам действительно повезет, и дух отыщет способ избавиться от власти Первого охотника. Хотя в последнее время в удачу мне не верилось…
– А, лорд Нурайм, – протянул Тенрис, заметив ректора. – Рад нашей встрече. Позвольте представить вам мою очаровательную спутницу, – он перевел взгляд на меня, и в его глазах я заметила предостережение. – Интайс Айлэ – моя новая содержанка.
– Вот, значит, как, – голос Рейенира не выражал эмоций. – Приятно познакомиться, – он протянул мне руку.
Я замешкалась, не зная, как поступить. Но правила приличия не позволяли проигнорировать жест приветствия, и мне ничего не оставалось, как вложить свою ладонь в его…
Стоило коснуться его руки, как сердце на мгновение замерло, а потом забилось в удвоенном ритме. А когда он склонился и запечатлел поцелуй на моей ладони, я и вовсе испугалась, что мое взволнованное состояние заметит охотник. А этого никак нельзя было допустить! Поэтому, как только правила приличия были соблюдены, я поспешила высвободить свою руку и отвести взгляд, надеясь, что Рейенир не начнет задавать вопросы в присутствии придворных.
– Наверное, тебя стоит поздравить с рождением племянницы, – улыбнулся Тенрис, хотя в его глазах не было ни намека на веселье.
– Благодарю, – сухо ответил мужчина и снова взглянул на меня. – Леди Айлэ, вы же не откажете мне в танце?
Я молчала, не зная, что ответить. С одной стороны мне очень хотелось остаться наедине с Рейе, а с другой – это могло не понравится Тенрису…
– Конечно, не откажет, – услышала я ответ Бармоунта. – Но не забывай, милая, что первый танец мой.
Взглянув в глаза охотника, я внутренне вздрогнула. Его взгляд потемнел и стал опасным…
Ну, как я и предполагала, охотник плетет свои интриги и я в его замыслах немаловажная фигура. Ведь не просто так он представил меня Рейениру, прекрасно зная, что мы знакомы. Он просто хотел подчеркнуть, что теперь я принадлежу ему. Зачем? Не понятно, но, думаю, это скоро выяснится.
– Я думал, ты поймешь, что с лордом Нураймом вам больше не по пути, – тихо прорычал он, когда мы остались наедине. – Мне не нужны проблемы, Интайс. Надеюсь, как и тебе. Так что советую решить эту проблему как можно быстрее. Пока не стало слишком поздно.
Ну вот и угрозы посыпались. Кто бы сомневался? Как же я его ненавижу! Стоит такой весь уверенный из себя и права качает, указывая, что мне нужно делать, а что нельзя. Вот оказался бы он на моем месте, я бы на него посмотрела…
– Мои дорогие подданные, – король поднялся и окинул взглядом всех присутствующих. – Ее Величество устала, и мы вынуждены удалиться. Но праздник продолжается! Танцуйте и веселитесь! Пусть этот день запомнится вам надолго!
Прозвучало как-то зловеще, но это, наверное, так показалось только мне. Судя по лицам окружающих, остальные были рады предстоящим танцам и покидать зал не собирались. А мне так хотелось, чтобы все поскорее закончилось…
– Как я и говорил – первый танец мой, – протянув мне руку, произнес Бармоунт.
Я смотрела на его ладонь как на гадюку. И, кажется, это не осталось незамеченным…
– Да брось, Интайс, это всего лишь танец, – хмыкнул он. – На костер отправлять я тебя не собираюсь. Ну, по крайней мере, пока.
– Очень обнадеживает, – скривилась я, вложив все-таки свою ладонь в его.
– Радуйся хотя бы этому, – тихо произнес он и закружил меня в медленном танце. – Ты не в темнице, пока не лишилась своей силы и до сих пор жива. Это не так уж и плохо, не находишь? Все же остальное можно считать легким недоразумением. Если, конечно, ты все сделаешь правильно.
В чем-то он, конечно, был прав. Но ведь это ненадолго. Как только я окажусь для него бесполезной, он не моргнув и глазом, отправит меня в темницу и на этом можно спокойно ставить крест на моем будущем. Потому что, насколько я знала, из той темницы не вернулась еще ни одна ведьма. А я вряд ли стану исключением…
– Что ты имеешь ввиду? – прищурилась я.
– Когда Рейенир пригласит тебя на танец, ты поставишь точку в ваших отношениях, – голос охотника стал металлическим. – И больше никогда не станешь искать с ним встречи. Надеюсь, мы поняли друг друга?
Я промолчала, бросив беглый взгляд в сторону лорда Нурайма. Он стоял, оперевшись спиной о колонну и сверлили меня мрачным взглядом. Скорее всего, он решал, как именно лишить меня жизни…
От этой мысли стало не по себе. Но, наконец, музыка смолкла, и Тенрис отвел меня к столикам.
– Мне нужно уладить некоторые дела, – произнес он. – Жди меня здесь. Я скоро.
Больше не сказав ни слова, он ушел, дав мне хоть немного передышки. А спустя секунду я услышала за спиной холодный голос Рейенира:
– Кажется, вы обещали мне танец, адептка Айлэ.
Я медленно обернулась и встретилась с ледяным взглядом ректора. Наверное, я что-то должна была сказать, но в горле вдруг появился липкий ком, который не позволял произнести хоть слово. Да что там! Я даже дышать не могла! Стояла и смотрела на любимого мужчину, который теперь презирал меня и не особо-то пытался это скрыть…
Интересно, знай он правду, то тоже смотрел бы на меня так? Или попытался помочь? Но в том-то и беда, что я вряд ли это узнаю. Рассказать ему о печати я не могу. Во первых, клеймо не позволит, а во-вторых, я не хотела чтобы он пострадал, пытаясь ее снять. Так что мне не оставалось ничего, кроме как играть по правилам Первого охотника.
Так и не дождавшись ответа, он протянул мне руку, приглашая на танец. А мне не оставалось ничего, кроме как вложить свою ладонь в его и позволить вывести себя в середину зала. И, как только снова заиграла музыка, Рейенир закружил меня в вальсе.
– Значит, содержанка Первого охотника? – протянул он, пытаясь поймать мой взгляд. – Как это понимать, Интайс? Я думал ты вернулась в свой мир, искал способы тебя найти, а ты здесь? Да к тому же не скучаешь в компании Тенриса Бармоунта. А он, вообще, знает, что ты ведьма?