Лабиринт за углом

Пролог

– Грунвальд, мы поручаем тебе особую миссию. Ты отправляешься на пересечение миров. – Колдун в темном балахоне с капюшоном не отрывался от магического шара.

– Гримория, что ли? – Здоровяк не понимал, зачем их повелителю библиотека.

– Тупица! Если мы завладеем Гриморией, то сможем завоевать все миры, когда либо зародившиеся в нашей галактике. – Из под капюшона светились злобой красные глаза, всё остальное скрывал плащ.

– Что в этих книжках особенного? – Грунвальд испуганно смотрел на своего хозяина, который в буквальном смысле мог его испепелить, превратить в пыль или развеять по вселенной.

– Порталы! – прокатилось по залу, заполненному клубами дыма и пропитанному магией.

Глава 1. Ловушки

Я зашёл в здание библиотеки, что находится в старом квартале города. Да, забыл представиться, меня зовут Итан. Последние шесть лет работаю менеджером, в мою задача оценить сумму компенсации, которую мы возместим городскому фонду в качестве дополнительного бонуса к предложенной инфраструктуре.

Дело в том, что мой заказчик загорелся идеей выкупить это старое здание, чтобы переделать его в супермаркет. Место тут прекрасное, как раз на пересечении двух миров. Кто это сказал? Я? Простите, оговорочка по Фрейду, на пересечении двух кварталов, старого и нового, последний разрастается, как грибы после дождя.

Поравнявшись со зданием бывшей библиотеки, я увидел массивную дверь, потянул ручку на себя, она поддалась, правда пришлось приложить усилия. Через пыльный коридор я попал внутрь помещения, в котором велись ремонтные работы. Стеллажи для книг ещё стояли на своих местах, потом их просто выкинут. Большинство полок были пусты, лишь кое-где пылились забытые библиотекарями книги. Оставшуюся мебель накрыли черной пленкой, тем же материалом завесили окна.

Я осмотрелся. Передо мной возникла лестница из книг. Что-то щелкнуло в голове, в тот же миг моим вниманием завладела книга на самом верху. Веер из книг рассыпался, едва я коснулся одной из них. Через пару секунд нужный экземпляр оказался в моих руках, "мистика"! Я завороженно смотрел на обложку с изображением лабиринта – на ней был я.

К книге прилагалось подробное описание и несколько ключей. Читаю:

– Правильно подберите ключ, и получите навык, чтобы решить одну загадку спирального лабиринта.

Я сосчитал ключи, их двадцать пять. Вот этот точно подойдет для входа. Минуту подумав, я вставил ключ. Он подошёл, книга открылась, издав шипящий звук.

В результате я оказался в маленькой комнате с двумя дверьми. Одна из них оказалась заперта, а ключ к другой давно потерян. По-видимому, именно она вела к выходу из лабиринта, но почему-то была закрыта. Что же делать? Я не знал, куда мне идти, и просто стоял у двери. Вдруг, дверь сама собой открылась, и я вошел внутрь. Комната оказалась небольшой и очень странной. Стены сделаны из стекла, сквозь которое я видел, как по улице идут люди.

И еще там был человек, а может, не человек, но что-то такое, чему я не мог найти объяснение. Я остановился, потому что не знал, куда идти дальше, но не успел сделать и шага, как увидел, что этот человек идет ко мне. Мужчина одет в серый балахон с капюшоном, лицо его скрывала маска, он шел, опустив голову, словно не хотел встречаться со мной взглядом. Я хотел крикнуть, что он заблудился, но он как будто прочитал мои мысли, и поднял голову, увидев меня, улыбнулся. Его грустная улыбка обескуражила меня.

– Вы кто? – Спросил я.

– Эвальд, – незнакомец поправил сползший с головы капюшон, его имя мне ничего не говорило, но ситуация от меня не зависела, и я понимал, что с этим человеком мне придётся пройти какой-то отрезок времени вместе.

На несколько секунд его лицо осветила вспышка проезжающей за стеклом машины.

– Куда мы попали? – Я не понимал, что происходит.

– Ты знаешь, что такое "Пересечение"? – Эвальд посмотрел на меня так, что от его взгляда я съежился.

– Пересечение чего? – Я пожал плечами, так как действительно не в курсе событий.

Эвальд рассмеялся. Я понял, что он что-то знает об этом месте. Мне стало не по себе. Но тут мы стали спускаться. Вниз, вниз, вниз…

По-моему, мы спустились в туннель. Здесь было очень холодно, но, в принципе, не так уж и холодно. Мы шли по туннелю, и Эвальд рассказал мне кое-что. Он сказал, что здесь очень много ловушек для тех, кто не знает о них. Они очень хитрые, и если ты не знаешь об этой ловушке, то можешь погибнуть.

– А потом тени начнут охотиться на тебя.

Это будет продолжаться до тех пор, пока тебя не поймают.

– Я не знаю, что это такое, – признался я. – Зато я знаю очень хорошо, – Эвальд на секунду задумался, на его лице появилась тень чего-то ужасного, не понятное Итану.

– Как нам отсюда выбраться? – Я попытался выяснить у нового друга, как обстоят дела.

– Мне необходимо попасть в твой мир, – произнёс Эвальд.

– Зачем тогда ты тут? – Пока для меня все его слова оставались загадкой.

– Я могу вернуться в свой лагерь, и, сказать, где находится ловушка. Тогда они поймут, как нам помочь.

– А если я тебя убью? – Я конечно ничего не понимал, но пытался делать умный вид.

– Ты не сможешь этого сделать. В своём мире ты умер сразу, как вошел сюда. Тебя убило током. – То, что сказал Эвальд, повергло меня в шок, вот это поворот!

– Но я же вижу тебя, как я могу быть мёртвым? – Не сдавался я.

– Поверь парень, тебе лучше идти за мной. Они не смогут меня поймать, потому что я буду рядом с лагерем. Когда мы пересечем границу, они перестанут нас преследовать.

В это мгновение меня осенила идея. Она казалась такой простой, что просто не верилось. Я начал делать то, что сделал бы любой здравомыслящий человек на моем месте. Мне понадобилось на это всего несколько секунд, чтобы осознать происходящее.

– Беги, – услышал я крик Эвальда.

Не оборачиваясь я стартанул, как чемпион по бегу, от жуткого запаха и скрежета зубов, меня прошиб озноб, майка прилипла к спине от выступившего холодного пота.

Я бежал и бежал, и не мог остановиться, пока не понял, что задыхаюсь. Тогда я перешел на шаг, но тут же понял, что снова бегу. В отчаянии я остановился и огляделся. Где я? Я находился в каком-то огромном, освещенном неоном, подземном парке. Вокруг, на расстоянии сотен метров, были люди. Они стояли, сидели, бегали, ходили, все вокруг было заставлено машинами. И даже в воздухе витал запах бензина.

– Мы почти на месте, – Эвальд перезарядил крупнокалиберное ружьё, по его размеру я понял, что тут всё серьёзно. – В этих местах редко можно встретить людей.

В свете фар, вдруг появился человек. Тени ожили, и со всех сторон поползли к нему. Эвальд отвлёк их на себя, одна из них отделилась, и кинулась на нас. Эвальд застрелил её. Это была собака. Большая, лохматая, с белыми пятнами на морде.

– Тьфу ты, оборотень. Я то думал "они". – Эвальд убрал ружье.

– Метко стреляешь, не потерял сноровку. – Жульс похлопал товарища по плечу.

– Так тренируюсь каждый день, – Эвальд рассмеялся, обнажив белые зубы.

– Верю Бро, они совсем обнаглели, что стали нарушать границы лабиринта. – Жульса в отряде уважали, и даже боялись, он может отстрелить голову любому подозрительному чужаку.

– Веди нас, только ты знаешь безопасную дорогу в наш мир, через лабиринт. – Эвальд обратился к Жульсу за поддержкой, знал, что он не откажет.

– А это кто? – Провожатый показал рукой на меня.

– Это со мной, – одного его слова Эвальда оказалось достаточно, чтобы нас пропустили.

И мы пошли. Впереди, на одной из улиц, показался огромный военный грузовик. Он двигался медленно, словно на ощупь, с каждой минутой увеличиваясь в размерах по мере приближения к нам.

Когда он приблизился, стало видно, что это не грузовик вовсе, а танк. Огромный бронированный монстр, ощетинившийся пушками, пулеметами, ракетами. Не останавливаясь, он проплыл мимо нас, обдав едким запахом солярки. Я присвистнул. За, что получил неодобрение провожатого.

– Не шуми! Здесь могут быть "они"!

Кто такие "они" мне ещё предстояло узнать. В них не было ничего человеческого. Просто два огромных зрачка, не имеющих цвета. И они уставились на меня. Я понял, что сейчас умру. Нет, я не испугался. Я просто похолодел. Все мои мышцы словно окаменели, лишая сил шевелиться. "Они" смотрели на меня, и глаза их излучали ненависть.

Я одновременно ощущал боль, страдания, пустоту, и тошноту от исходящего от них запаха смерти. Они были похожи на смердящие трупы, которые потащили на помойку. И я подумал, что должен убить их. Но не мог. Я был один из них…

– Ты предал нас, – прорычало существо.

Я стоял на открытом пространстве. Всё вокруг стало черным-черно, "они" прибывали. Они повсюду, их много, я видел их всех. Они везде, вокруг, рядом, но я не мог их разглядеть. Они двигались, но двигались не как люди. Их движения были похожи на движения насекомых. Они не могли быть людьми. Я попытался закричать, но из моего горла не вырвалось ни единого звука. Они окружили меня со всех сторон. Мне было страшно. Я не знал, что делать. Я чувствовал, что они хотят меня убить. Я пытался от них убежать, но они и не думали меня отпускать. В этот миг чья-то сильная рука схватила меня, и я повис над землёй.

– Я так и знал, он один из них! – Жульс уже нацелил на меня ружьё, но Эвальд его остановил.

– Мы специально изъяли его из цепочки событий, только Итан сможет прекратить это всё. Он избранный. – На какое-то время меня оставили в покое, я не надолго выдохнул.

– Ты хочешь сказать, что сейчас библиотека открыта для всех? – Не обращая на меня внимания, Жульс обратился к Эвальду.

– Ещё нет, нам нужно доставить Итана к главному, он решит его судьбу. – Эвальд в очередной раз спас мою шкуру, я бы сказал душу, но после услышанного, я в этом не был уверен.

– Отправит на перерождение, – предположил провожатый.

– Не факт, вдруг он нужен для какого-нибудь эксперимента. – заметил Эвальд.

– Вряд ли, но если бы мне пришлось выбирать между перерождением и убийством в бою, я бы выбрал последнее.

– Что это за место? – Я осмелился подать голос.

– Гримория! – Получил я ответ у себя за спиной.

Эвальд остановился, обернулся и посмотрел на мага, который сидел на стуле у стены. Маг был худой и высокий, в зелёном балахоне, из-под которого виднелась чёрная мантия. Его лицо было бледным и вытянутым, на нём выделялись большие глаза, слегка на выкате. На вид ему было лет двадцать пять, не больше.

Они остановились перед дверью, похожей на вход в лабораторию. В неё можно было войти только со стороны коридора.

– Проходите, – сказал Эвальд, и, когда они вошли, закрыл дверь. Снаружи остался только провожатый, и когда дверь открылась, то он вошёл внутрь. Внутри было светло и чисто, как и снаружи, но в воздухе чувствовалась какая-то затхлость.

– Тебе сюда, – из глубины комнаты на меня смотрели те самые глаза, которых я так боялся, им был я.

Глава 2. Портной

– Природа буйствует, – Эвальд показал на выглядывающих из очередного проёма зарослей дикорастущих растений и кустарников.

– Мы же туда не пойдём? – Итан с опаской посмотрел провожатому в глаза. "Нет, он не трус! Просто за последние сутки количество децибел зашкаливало, и не очень хотелось во всё это ввязываться, но, в одну историю он всё-таки попал.

– У нас нет допуска, – бросил через плечо Эвальд, и зашагал дальше, намекая тем самым, "отстанешь, тебе конец"!

– Да ладно, Эвальд! – взвыл я, догоняя его. – Мы же с тобой друзья!

Эвальд остановился как вкопанный и развернулся ко мне. В глазах его читалось удивление, смешанное с непониманием. Он даже не сразу сообразил, что я от него хочу.

– Друзья! Да, друзья. Я сейчас тебе всё расскажу, только не перебивай. Ты же знаешь, я тебе доверяю, ты же сам говорил, что мы с тобой не разлей вода!

"Ну, это он загнул," – мелькнуло в голове у Эвальда.

Я продолжал нести бред, но поплелся следом. Все мысли о том, что я мог стать причиной этой истории, испарились, как только мы оказались на улице. И я сразу же почувствовал себя лучше. В этот момент я понял, что все еще жив, а это главное!

Эвальд свернул в какой-то переулок, я последовал за ним. Мы прошли еще немного, пока я не услышал, как меня окликнули:

– Эй, парень, ты куда это собрался? —

Голос был мне знаком. Я оглянулся. Из-за угла выглядывал Макс. Он помахал мне рукой, приглашая к себе.

Они шли по длинному коридору, тускло освещенному редкими лампочками. И тут, из-за поворота, на полном ходу выскочила машина. За рулём сидел один из охранников и отчаянно сигналил нам. Эвальд уже открыл рот, чтобы что-то сказать, как вдруг, раздался оглушительный взрыв, и машина, словно игрушечная, разлетелась на куски.

Поток осколков и обломков накрыл их. Не успели они и глазом моргнуть, как из леса выскочили люди. Их было не меньше трёх десятков. В руках у каждого был автомат или гранатомёт. Они открыли бешеный огонь по людям в машине, а те, в свою очередь, по ним. Вокруг всё гремело, вспыхивало и взрывалось. Люди в машине были убиты на месте. А охранники, те, что остались в живых, залегли и начали отстреливаться.

– Тьфу-ты, гангстеры! Я говорил не отставай, мы не туда свернули. Теперь придётся выбираться, – он видел, как из-за деревьев выскочил человек, который тут же был сражен пулей. Потом откуда-то сбоку выскочил второй и, пробежав несколько шагов, упал получив смертельные раны.

К нему подбежала девушка, на её крик сбежались работники казино, а из машины выскочили охранники. Они хотели отвезти раненого в больницу, но Джеральд отказался. Он сказал:

– Я хочу умереть на этой земле.

– Господин Джеральд, вам нельзя тут оставаться, – пытались убедить его охранники.

Но он ответил:

– Мне уже не помочь, поймайте грабителей, и защитите мою дочь, – Джеральд бредил, и ему казалось, что Хелен погибла. Умирая он повторял: – „Она умерла, она умерла“.

Эвальд не сразу осознал, что это очередная ловушка. В этом времени он встречался с дочкой владельца крупного казино. Он, как и её отец поверил в смерть девушки. Его втянула матрица тридцатых годов Америки.

Так прошло три месяца. Он всё время твердил: «Я должен был ее спасти». В один из дней, что проходили теперь одинаково, а это стакан виски натощак, сигарета и любимая газета, в дверь постучали.

– Вам просили передать, – сообщил посыльный, вручив конверт, и тут же поспешил уйти.

Эвальд в сотый раз перечитал завещание, которое оставила девушка. Одним из пунктов, который он не сразу заметил, являлось поручение, вернее просьба. Нужно было отвезти её плащ к портному, только теперь уже непонятно зачем, ведь её не вернёшь. Он был человеком слова, и всегда выполнял свои обещания, а в этот раз особенно.

Эвальд собрал всё необходимое, что по его мнению могло пригодится в дороге, в последний раз окинул взором свою квартиру, и вышел из дома. Несмотря на позднее время, он знал, что портной его ждёт.

Такси подъехало к дому на удивление быстро. Эвальд открыл дверцу авто.

– Куда едем? – Поинтересовался водитель жёлтого авто с шашечками.

– Риверсайд проезд, – Эвальд сообщил водителю адрес, который прочитал в письме.

Таксист высадил его прямо у подъезда, и уехал. Эвальду ничего не оставалось, как самому подняться в квартиру, и позвонить в дверь.

Итан наблюдал, как в террариуме паук-муравьед завладел очередным телом.

– Улавливаешь связь? Хитрая и коварная тварь, одно имя мерзавца чего стоит. Понятно, кем он питается. Для успеха в охоте паучок использует маскировку «под мураша». Внешне он и правда напоминает муравья, только лап у него не 6, а 8. Задрав переднюю пару, изображая муравьиные антенны, он под видом обитателя муравейника проникает в поселение ничего не подозревающих мурашей, душит жертву и незамеченным выползает наружу.

– Думаешь, её похитил паук?

– Ага, двуногий, – с иронией заметил Эвальд.

– Я всё думаю, а при чём тут портной? – Итан пытался сложить все факты в голове, но у него не получалось.

– Как всегда, позывной, – отмахнулся Эвальд.

Портной передал координаты, где перехватить Итана, и сшить их жизни навсегда. Итан попал в новое тело, и забыл зачем шёл в библиотеку, и как попал в лабиринт за углом, на пересечении двух кварталов, старого и нового.

Глава 3. Сапожная мастерская

– Ты так и будешь тут стоять? – Эвальд отряхнул серые брюки, из-под расстегнутого плаща, выглядывал изящно сидящий по его фигуре жакет. Так как сегодня жарко, пиджак он тоже расстегнул, даже шляпу снял. Лакированные туфли лакей натёр до блеска, как зеркало.

– Моя обувь мне не подходит, – Итан крутился, оглядывая со всех сторон ботинки. Он даже не помнил, откуда они взялись, но выяснять не стал, просто ему в них некомфортно.

– А в чём проблема? – Обернулся к нему Эвальд, его отражение в зеркале устраивало.

– Да прошлый век! – Возмутился Итан, хотя тело другое, мозги-то его остались.

– Ну так давай к сапожнику сходим, его мастерская рядом, за углом.

– Ты меня уже пугать начинаешь, у тебя всё "за углом". – Итан с опаской посмотрел на товарища, но возражать не стал.

– Не знаю, как-то так выходит, – рассмеялся Эвальд.

К сапожнику попасть оказалось не сложно, всего лишь перейти улицу и завернуть за угол. Когда они дошли до середины зебры, погода резко испортилась и с неба хлынул дождь. Эвальд громко выругался, потому что забыл взять зонт. Его щегольский костюм, покрылся мокрой цепочкой капель, делая его обыкновенным. И, как бы давая понять, что это не его вина, а дождь усиливался. Вместо того чтобы бежать, Эвальд остановился.

– Что случилось? – Итан обернулся, не понимая почему произошла остановка.

– Понимаешь, зонт забыл!

Итан посмотрел на него, и пожав плечами, пошел дальше. Для него внешний вид не так важен, в отличие от Эвальда, тот в свою очередь осознав всю комичность ситуации, в два прыжка пересек улицу, даже опередил друга.

– Идём, я, знаю, где укрыться, – Эвальд зашагал в хлюпающих туфлях по тротуару, совсем не замечая, что вместо асфальта дорога вымощена добротным булыжником.

Он не заметил, как за спиной у него вырос, словно из-под земли, человек в сером плаще и с чёрным зонтом. Не заметил он и того, что следом за ними идёт ещё один человек. А тот, в плаще, не глядя на Эвальда, произнес:

– Куприян Кондратьевич прислал за вами, и ждёт в своём доме.

– Как вы узнали? – Тихо произнёс Эвальд, но ответа так и не дождался.

Эвальд кивнул и пошёл вдоль улицы. Человек в чёрном плаще шёл рядом. Он шёл, словно бы ничего не замечая, как ходят слепые. И тогда Эвальд спросил:

– А вы не подскажете мне, кто живёт здесь в самом конце улицы, на площади, где стоит памятник. Человек в чёрном отозвался: