За пределы вселенной. В глубину морей

Пролог.

1. Ученые иногда шутят, что глубины Мирового океана изучены хуже, чем обратная сторона Луны. Это вполне правдивое утверждение: на сегодняшний день, по разным данным, Мировой океан изучен только на два – пять процентов, по другим данным – на пять – семь процентов.

2. На дне океанов существуют настоящие подводные реки, а точнее – случаи так называемого холодного просачивания. Именно так называют участки, где сероводород, метан и другие углеводороды просачиваются через трещины на дне, смешиваются с морской водой, а затем неспешно движутся, подобно рекам. Интересно, что слово «холодное» в названии этого феномена не означает, что жидкость в таких донных реках имеет температуру ниже, чем окружающая ее морская вода. Зачастую температура бывает даже немного выше. Ученые считают: холодное просачивание сопряжено с тектонической активностью зоны океана. Например, это явление зафиксировано в Японском желобе, где океаническая земная кора погружается под материковую.

3. Кроме подводных рек, в океане существуют подводные водопады. И некоторые из них гораздо больше своих наземных сородичей. Всего на сегодняшний день известно семь подобных водопадов. Причиной их возникновения являются различия в температуре и солености разных участков океана, а также сложный рельеф морского дна. На границе акваторий с разными условиями и при наличии подводных склонов плотная вода стремится ко дну – заместить менее плотную воду. Самый большой из ныне известных подводных водопадов находится на дне Датского пролива, который разделяет Гренландию и Исландию. Его высота составляет приблизительно четыре тысячи метров, и он перемешивает не менее ста семидесяти пяти миллионов кубических футов воды.

4. Иногда в океане появляются «молочные моря». Такое «море» представляет собой обширный светящийся участок океана. Несмотря на то, что существует немало фотографий этого явления, точно неизвестно, как оно возникает. По одной из версий, «молочное море» появляется из-за люминесцентных бактерий Vibrio harveyi, которые создают продолжительное свечение на крупных участках океана.

5. Согласно исследованию, опубликованному в 2011 году в журнале PLOS Biology, в океане обитает около 2,2 миллиона видов организмов, из которых известно только около 194 400 видов.

6. Самая большая рыба, обитающая в Мировом океане, – китовая акула. Отдельные особи этого вида имеют длину 12,65 сотых метра и достигали массы более 21,5 тонны. Сегодня китовые акулы обитают во всех тропических и умеренно теплых морях.

Но наиболее крупный обитатель Мирового океана, конечно же, синий кит. Его длина достигает тридцати трех метров, а масса животного может превышать сто пятьдесят тонн.

А самой маленькой рыбой в Мировом океане считается Schindleria brevipinguis, обитающая в коралловых лагунах Барьерного рифа. Рыбки этого вида могут достигать лишь 8,4 миллиметра в длину.

7. На глубине более тысячи метров от поверхности океана, в зоне, куда не проникает солнечный свет и где мало пищи, обитают удивительные рыбы, зачастую устрашающей внешности. Из-за отсутствия света они имеют маленькие глаза (или вообще их не имеют), медленно плавают и никогда не гоняются за своей добычей, чтобы сохранять энергию в условиях недостаточного количества пищи. Эти рыбы просто ждут или заманивают добычу с помощью специальной «удочки».

Большинство глубоководных рыб некрупные – крупным здесь не прокормиться, – однако у многих из них животы могут раздуваться, вмещая больше пищи, чем весит сама рыба. На максимальных глубинах наиболее распространены рыбы семейства гоностомовых и отряда морских чертей. А самой глубоководной рыбой признана абиссобротула, обнаруженная в желобе Пуэрто-Рико на глубине 8 370 метров.

8. Известны случаи, когда в океане образовывалось «ложное дно». Впервые об этом явлении узнали в тысяча девятьсот сорок втором году, когда несколько специалистов по акустическому зондированию обнаружили в океане на глубине 300-450 метров странную, отражающую звуковые волны прослойку. Позже было установлено, что ночью этот неизведанный слой поднимается к поверхности моря, а днем – опускается на глубину. Тогда-то и стало ясно, что «ложное дно» может быть образовано живыми организмами, которые избегают дневного света.

Появилось множество предположений, какие именно организмы способны создавать «ложное дно». Дальнейшие исследования показали, что в описанном случае «ложное дно» образовывали кальмары. Большинство биологов считают, что «ложное дно» ещё состоит из макропланктона – организмов размером более трех сантиметров и глубоководных (батипелагических) рыбок небольших размеров, поскольку именно они любят глубины в 100-700 метров и скапливаются здесь в большом количестве. Ученые заметили, что при приближении фотокамеры к «глубинному рассеивающему слою» жирный след, вычерчиваемый на эхограмме, исчезал. Морские обитатели, составляющие этот слой, быстро рассыпались в стороны при виде незнакомого предмета, пропустив его вниз, затем снова смыкались в группу. Собравшись в стаю, они способны распределяться так равномерно, что формируют своими телами плотную массу, которая и может стать препятствием для звука при изучении и поспособствовать появлению «ложного дна».[1]

Мы знаем о Мировом океане немало интересных фактов. Периодически они пополняются и корректируются, но все равно – на данный момент мы слишком мало знаем о нашей планете. С помощью спутников мы имеем возможность формировать относительно точную и подробную карту мира. Человечеству удалось изучить 98% суши. Не исследованы лишь труднодоступные места тундры и арктической пустыни, а также несколько островов. Но вода покрывает 69% планеты, а из них с помощью зондов и человеческих глаз обследовано лишь 6%. Получается, что 31% земли (если говорить только о суше) мы изучили на 98%. Но водную гладь мы изучили всего на 6% из 69% занимаемой ей площади, что составляет 4,14% всей земной поверхности.

Таким образом получается, что всего 34,52% всей планеты изучено человеком! Это очень мало.[2]

А что насчет космоса? Неужели космос изучен хуже Мирового океана? Наверняка вам приходилось слышать, что человечество изучило космос гораздо лучше, чем океан, который находится прямо у нас под носом. Чтобы установить, так это или нет, можно рассуждать по-разному.

Проще всего ответить на данный вопрос – заявить, что мы даже не знаем, насколько далеко простирается наша вселенная, конечна она или бесконечна, а также по каким физическим законам она живет. Поэтому ни о каком преимуществе в изучении космоса перед океаном и речи не идет.

Но попробуем посмотреть на проблему под другим углом и взять за объект изучения не дальний космос с расстояниями в десятки и сотни тысяч световых лет, а нашу Солнечную систему и ее окрестности. Вспомним тот факт, что на Луне успело побывать больше десяти человек, космические аппараты облетели и сфотографировали практически все доступные планеты и даже успели пристыковаться к комете, а некоторые рукотворные объекты уже покинули пределы Солнечной системы. Например, "Вояджер-1". Мощные радары пронзают радиоволнами космическую пустоту, фиксируя мельчайшие объекты вокруг нашей планеты, расстояния до ближайших небесных тел измерены с точностью до метра, а космические телескопы заглядывают в самые глубины космоса.

В то же время на дне самой глубокой зоны Мирового океана – Марианской впадины – за всю историю исследования планеты побывало всего три человека, карты океанического дна, за редким исключением, составлены с погрешностью до пяти километров, а ученые регулярно продолжают открывать новые биологические виды, обитающие в глубинах.

Что ж, вполне возможно, человек действительно знает космос лучше, чем собственный океан. Но почему планеты и звезды манят к себе гораздо больше, чем глубины Мирового океана, в котором, без сомнения, содержится немало полезных ископаемых? Ответ на этот вопрос стоит искать в особой природе человека, который всегда стремился подняться как можно выше: ведь мысли о полетах в космос, где ты становишься ближе к звездам, вдохновляют намного больше, чем мысли о погружении в темную бездну океана.

Именно так я и думала, когда отправлялась в космическое путешествие в качестве пассажира. Нашей целью было найти и изучить как можно больше планет с благоприятными условиями. Мы прекрасно понимали, что, скорее всего, не сможем найти точно такую же планету, как наша Земля. Главным критерием, на который мы должны были ориентироваться в выборе планеты для колонизации, была объявлена безопасность. Нас не интересовало, сколько воды и суши в процентном соотношении окажется на планете. Мы хотели просто покинуть грязную и ничтожную Землю, начать новую счастливую жизнь, забыть обо всех стереотипах и жить в мире, не боясь войны, ни от кого не завися. Забыть о таких понятиях, как «экономический кризис», «ВВП», «валюта». Никто тогда не мог и представить, что наше космическое путешествие закончится именно так…

Глава 1

Крейсер «Эпсилон» – пятый космический корабль, отправленный за пределы Солнечной системы. Само слово «Эпсилон» – название пятой буквы греческого алфавита. Древнегреческая культура и по сей день завораживает своими мифами и легендами, поражает яркой историей, в том числе культурой и архитектурой, удивляет моральными устоями.

На корабле у нас царила демократия, правда, все устроено более неформально. Существуют такие понятия, как формальные управленческие отношения и неформальные управленческие отношения. Под формальными я понимаю отношения, установленные посредством нормативных актов, ролевых моделей, принятых в организации. Неформальные же отношения складываются хаотично, посредством эмпатии, принятия человека, психологического сближения с ним и постепенно – более тесного общения.

Фактически у нашего капитана – Эрика Крамера – есть статус. По всем документам он числится капитаном корабля, но пассажиры предпочитают обращаться к нему на «ты» и могут обсуждать не только рабочие моменты. Капитан хороший и понимающий человек, он умеет поддерживать и сопереживать, но не управлять. Обычно при слове «капитан» люди на психологическом уровне начинают относиться к носителю этого звания как к вышестоящему, проще говоря, как к начальнику. Но в нашем случае это не так. Скорее, мы воспринимаем Эрика Крамера как одного из пассажиров, хотя, конечно, по отношению друг к другу и он, и мы соблюдаем все правила этикета. На первый взгляд он может показаться бездельником, не до конца выполняющим свои обязанности. Хотя именно этот человек находится в постоянном напряжении и не спит по ночам. Его часто мучает бессонница и, чтобы убить время, он пишет отчеты. Однажды мы делали это вместе… Эрик немногословен, он выражает свои мысли кратко и просто, без сложных оборотов и ярких эмоциональных образов. Для написания отчетов, к сожалению, этого недостаточно. Ему трудно отчитывать кого-то то даже если подчиненный повышает голос или делать замечание, когда проступок серьезный. Эрик слишком мягкий для этого. Он не может быть жестким и бесчувственным. Ты же все-таки капитан космического корабля, черт возьми! Ты должен описывать каждый день, каждую неделю, каждый месяц жизни, не упуская ни одной детали, ни одной мелочи и, самое главное, ничего не скрывая. Например, на пассажирской палубе в одной из кают сломался электронный замок. Его заменили в тот же день. Этот факт, пусть и незначительный, все же достоин внимания.

Кстати, Эрик уполномочен проводить венчание. Он также сообщает обо всех конфликтах, которые происходят в коллективе, выясняет их причины и анализирует. Одни из них возникли по глупости, а другие – из-за тревоги о будущем, желания вернуться назад, домой, на родную и в то же время незнакомую Землю.

Я – Анрия Люхтенбург, мне двадцать четыре года. Седьмого июля 2324 года я покинула родную планету. На борт «Эпсилона» я зашла тринадцатой из ста пятидесяти пассажиров и двадцати пяти членов команды. Я разносторонняя личность, готовая обучаться новому. У меня три высших образования. Хотя мои специальности и навыки ну никак не подходили для космического путешествия. Поэтому, чтобы исправить это, я прошла военную подготовку, а также курсы по садоводству и во второй раз записалась на собеседование, приложив к анкете два дополнительных сертификата. И меня взяли.

Родители изначально поддержали меня. Они всегда понимали, что я не такая, как все, мне просто нет места на этой планете. Может быть, где-то там, за миллион тысяч световых лет, я смогу быть счастлива. Зачем оставаться на Земле, где люди погрязли в рутине, бездумно уничтожают свой дом в погоне за ресурсами и даже саму человечность умудрились потерять, заменив низкими потребностями в сексе, еде или алкоголе?

Перед вылетом с каждого пассажира взяли письменное согласие на процедуру криосна и расписку об отсутствии претензий к компании-перевозчику. Погружение космонавтов в анабиоз было предложено в качестве одного из способов длительного межзвездного или межгалактического путешествия. В таком случае отпадает необходимость в корабле поколений. Нужны лишь «смотрители», контролирующие наибольшую часть замороженного населения крейсера. Это позволит значительно экономить ресурсы, необходимые для поддержания жизнедеятельности экипажа и пассажиров. Нас изначально предупредили о рисках, которые могут возникнуть как в процессе перелета, так и во время процедуры погружения в криосон на всех этапах.

Меня разбудят только при необходимости и для анализа моего физического состояния. Эта стандартная процедура проводится раз в месяц при функциональной диагностике «камер сна». Кроме того, пассажира могут разбудить в случае приближения к какой-либо планете (мы будем считать это возможностью не проспать «достопримечательности» во время нашего путешествия), а также при аварийной или внештатной ситуации. Я не постарею за это время, но мои родители, которые остались на Земле, будут уже мертвы, ведь наш перелет может продлиться несколько веков.

Родителей будут оповещать, что наш корабль все еще в пути. Им будут предоставлены данные о моем здоровье. Они получат сообщения, которые я смогу записать во время диагностики камер, а я – их видео-сообщения, но уже после окончательного пробуждения (ОП), то есть когда мы найдем планету, пригодную для жизни. Близкие могут отправлять нам послания каждый день. И мы в ускоренном режиме увидим то, как они меняются, как стареют на наших глазах, с какими трудностями приходится им столкнуться, хотя, конечно, выбор всегда остается за ними. Они сами решают, о чем говорить.

После ОП каждому пассажиру будет предоставлена полная информация из СМИ о жизни на Земле за все время сна и выписка о том, когда и при каких условиях его родители и ближайшие родственники ушли из жизни. Некоторым пассажирам потребуется помощь психолога.

Таким образом, многие хотят отправиться в межгалактическое путешествие, но не все готовы пройти через душевные муки. Кому-то легче, кому-то трудней, и только взаимная поддержка, гуманизм и толерантность друг к другу на корабле смогут помочь людям пережить боль утраты и устремиться в будущее.

Глава 2

– Рия, просыпайся. У нас внештатная ситуация! Просыпайся, Рия!

После анабиоза человек несколько минут испытывает сонливость и нарушение координации. Он медленно соображает и совершенно не готов к какой-либо физической нагрузке. Обычно при пробуждении я слышала монотонный и спокойный голос бортового компьютера, который говорил мне каждый раз одно и тоже: «Все системы активны. Пробуждение № 15 прошло успешно. Все функции организма в норме, патологий не выявлено», но в этот раз меня разбудил Жак, явно чем-то взволнованный.

Признаюсь, поначалу я даже не поняла, что он сказал, но затем пришло осознание. Внештатная ситуация – это любое событие, повлекшее за собой отрицательное воздействие на организацию, включая персонал, продукт, оборудование или окружающую среду. Все такие события должны быть рассмотрены программой управления нештатными ситуациями. То есть четкого плана действий при таком происшествии не существует. Вся ответственность ложится на капитана, и именно он, используя свои знания и личные качества, будет отвечать за последствия линии непредсказуемых событий и за каждого человека на «Эпсилоне».

– Что происходит? – спрашиваю я.

– На нас напали. Оказывается, в космосе существуют пираты. Представляешь, настоящие пираты!

– Пираты занимаются грабежом, по крайней мере, на нашей планете.

– Поверь, эти еще хуже, – Жак берет меня на руки и бежит к спасательным капсулам. Он сажает меня в кресло, надевает шлем и пристегивает ремнем. Мне по-прежнему нехорошо. Голова кружится от резкой встряски, сохраняется сонливость. Жак занимает место напротив меня и готовится к запуску.

– У них два военных корабля с инопланетным орудием, против которого у нас нет ни шанса. Наш корабль – всего лишь перевозчик, и единственная охрана находится внутри корабля, без возможности выхода в космос. Капитан дал четкие указания: занять спасательные капсулы и довериться ему.

– Капитан, говорит капсула № 7, Анрия и Жак на месте. Ждем дальнейших указаний.

– Отл-и-иично, ч-через десять… десять … десять … десять … десять мину-у-ут мы войде-е-ем в а-а-атмосфер-р-у. Будьт-т-те го-о-отовы… – начались помехи со связью.

– Есть!

Дальше я смутно помню произошедшее. Кажется, я чувствовала колебания, слышала взрывы или какой-то скрежет по обшивке корабля. Намного позже я узнаю, что военные пиратские корабли плотно зажали наш крейсер с двух сторон. Они вцепились в обшивку судна крюками, а уже потом с помощью беспилотников напали на жилые отсеки. Им не нужны люди в качестве рабов, их интересует инвентарь, оружие, все то, что можно продать или использовать для выживания в космосе.

Возможно, изначально они хотели заполучить наше судно в качестве базы, потому что только на «Эпсилоне» существуют все условия для фермерства и разведения рыбы. Центральную часть нашего корабля занимает оранжерея, в которой соседствует множество растительных культур – как фруктов, так и овощей. Пруд находится там же. Разумеется, мы разводим только виды рыб, не требовательных к условиям обитания, например, карпов, кету, скумбрию, горбушу, морской язык, окуня. Не думайте, что мы питаемся деликатесами!

Но вернемся немного назад. Нападение пиратов на межгалактические корабли до сих пор не было зафиксировано официально. Мы точно знаем, что десять кораблей удачно закончили свое путешествие и нашли обитаемые планеты. И всего лишь три пропали без вести —возможно, они также подверглись нападению пиратов или, в лучшем случае, у них просто нет возможности связаться с нами.

Эрик Крамер отказался сдавать корабль пиратам, приказал занять спасательные капсулы, по два человека в каждой, и направил крейсер к планете, заодно таща за собой два пиратских корабля. Оба они были меньше нашего и по мощности двигателей уступали ему. «Эпсилон» без проблем продвигался вперед, используя ресурсы на полную мощность. Как только мы вошли в атмосферу, спасательные капсулы были активированы автоматически. Все три корабля загорелись. От накала частично подбитый «Эпсилон» начал разрушаться. Цепи, связывавшие корабли, разорвались, и остановить этот процесс было невозможно. И пиратские корабли, и наш крейсер, начали стремительно падать и вскоре достигли поверхности воды.

– Анрия, как ты? – произнес Жак, тихонько постукивая по моему шлему. Затем он снял его, помог мне отстегнуть ремень и встать. Теперь мне было лучше физически, но не совсем комфортно морально. Я оказалась в компании именно того человека, который хотел большего в отношениях со мной. Его не устраивала просто дружба.

– И, таким образом, получаем: 87% поверхности планеты покрывает вода, ближайший участок суши в двух километрах на юго-восток. Следов разумной жизни не обнаружено. Хорошо, что до нападения мы успели отправить дроны. Было бы совсем не круто приземлиться на мертвую планету.

После получения главной информации я полезла к шлюзу, Жак последовал за мной. Мы выбрались из спасательной капсулы, но спускаться в воду не спешили. Это не Земля. Никакой бортовой компьютер не скажет, чего именно нам следует опасаться.

– Ну что, на юго-восток? – спрашиваю я Жака.

– Хочешь поплавать?

– Да. Давай воспользуемся «Мореходом».

«Мореход» —двухместный транспорт, наземно-водное средство передвижения. Два режима позволяют подстраиваться под характеристики местности. Его система управления ничем не отличается от мотоцикла. Колеса отсутствуют, на поверхности он держится за счет гравитационного поля, имеет два двигателя. Изначально встроен внутрь каждой спасательной капсулы. Снабжен съемным бортовым компьютером, из оружия на нем имеется бластер, а также ремонтный инструмент, фонарик на солнечных батареях и термоклинок.

Лично у меня сформировался целый план действий. Но, не успела я открыть рот, как за моей спиной раздался выстрел. Лицо Жака исказилось, сквозь одежду, со стороны сердца, просочилась ярко-алая кровь. Он начал заваливаться назад и в конце концов упал в воду. Я резко развернулась и тут же услышала второй выстрел. Меня тоже подстрелили. Это были пираты. Две спасательные капсулы черного цвета находились совсем рядом с нашей. Поначалу я надеялась, что они не пережили посадку. В этом случае мы, по крайней мере, успели бы сбежать до того, как они нападут снова. Думать так было нашей ошибкой. Мы расслабились, и теперь Жак мертв. Прямое попадание в грудную клетку…

К счастью, мне попали только в ногу. Я упала и быстро заползла обратно в капсулу через шлюз. Там схватила шлем, в котором прилетела сюда, подобралась к консоли управления, приподнялась и активировала «Мореход». Обработать рану или как-либо перевязать ее не было времени. Спасательная капсула начала перестраиваться. Лишние детали пошли ко дну. И вот, наконец, транспорт собран, вначале он погружается в воду, а затем резко всплывает. Набираю скорость и рвусь оттуда, как можно дальше на юго-восток. Пираты отправляются за мной, мы идем вровень, петляя на поверхности воды. Они пытаются подстрелить меня, но это очень трудно. Направляюсь к ближайшему кусочку суши, но что ждет меня там? Как я справлюсь с четырьмя вооруженными мужчинами? Я не знаю. Единственное, что у меня получается хорошо, – это убегать. Я сбежала от родителей, я сбежала с родной планеты и теперь, преодолевая адскую боль, я убегаю от пиратов, черт возьми!

До суши остается меньше километра. Сквозь туман виднеются смутные очертания острова, но вдруг я замечаю огни под водой. Сразу вспоминаю про рану на ноге и одну из своих старых работ, посвященных галлюцинациям при кровопотере. Продолжаю давить на газ и совершенно не смотрю назад.

«Следов разумной жизни не обнаружено», – вновь подтвердил бортовой компьютер, а это означало, что огни под водой мне действительно померещились. Будь там подлодка, компьютер непременно сообщил бы мне об этом.

Пиратские «Мореходы» тормозят и сильно отстают. Я замечаю на сканере движение. И действительно, на поверхность поднимается субмарина. Не успеваю проскочить. Нос моего «Морехода» царапает обшивку судна. Транспорт переворачивается в воздухе, совершив мертвую петлю, я отпускаю сцепление, и мы падаем в воду. Пираты остаются по левую сторону субмарины, а я погружаюсь в глубину неизвестного мне моря. У «Морехода», несмотря на все преимущества, есть один существенный минус. Он может работать только в одном режиме, то есть, если изначально активирован режим «вода», то мне необходимо передвигаться только по воде. Именно поэтому, столкнувшись с подлодкой инопланетного происхождения, «Мореход» отключился. В его системе произошел сбой, ведь был выбран режим «вода», а для металлической обшивки судна или любой другой твердой поверхности необходим режим «суша».

Глава 3

Я дышу… Чувствую свежий воздух. Ощущаю мягкость постели. Мне тепло и спокойно. Обычно я сплю в темноте и просыпаюсь, как только на мое лицо падают солнечные лучи. Ненавижу их…

Сейчас это и происходит. Я открываю глаза, жмурюсь, ложусь на бок. Оглядываюсь по сторонам и понимаю, что в комнате пусто. Стиль «модерн» с примесью минимализма. Первое, что мне бросается в глаза, – это непрактичная деревянная мебель. Какой идиот обставил ей комнату? На Земле сейчас двадцать четвертый век, и ни один здравомыслящий человек не будет приобретать деревянную мебель.

Я пытаюсь встать. Откидываю простынь и смотрю на раненую ногу. Оказывается, на мне совершенно отсутствует одежда! Заметно, что рана обработана и к ней прикреплено какое-то устройство. Не понимаю, как оно действует и для чего предназначено. Кажется, моей жизни ничто не угрожает, экран горит зеленым цветом. Смотрю снова. Сначала повязка из черного материала похожего на бинт по структуре ткани, но немного плотнее, потом устройство с небольшим экраном. Выпуклых кнопок на нём нет, возможно, с сенсорным управлением.

В комнате находится стол. Теперь я вижу, что вся мебель сделана из металла, искусно замаскированного под дерево. На столе лежат электронные карты разных масштабов и областей мира, в том числе карта острова. Может быть, мы плывем именно туда?

На открытых полках комода отыскивается тарелка с сине-фиолетовыми фруктами, какие-то мелкие инструменты, – а возможно, это письменные принадлежности. Честно говоря, большинство вещей, наполняющих комнату, мне неизвестны. Во встроенном шкафу с одеждой я нашла военную черно-зеленую форму, явно мужского размера, с эмблемой.

– Кажется, я все-таки влипла.

Это невероятное чувство. Меня переполняет волнение. Подойдя поближе к открытому окну, которое в высоту больше моего роста, я вдыхаю свежий морской воздух. Не могу понять, что это за судно: то ли подлодка, которая сейчас плывет на уровне моря, то ли корабль. На Земле такого транспорта точно нет. Заметно, что наступает вечер. Белая простыня, отливая золотом, покрывает мое тело. Нога немного ноет, но в целом я чувствую себя хорошо. Мне совсем тепло, но тревожно. Что мне делать? Бежать – не вариант. Вокруг океан, да и рана может открыться. Оставаться здесь? Рискованно.

Я снова подхожу к столу, смотрю на карты, а затем слышу щелчок. Это открывается дверь каюты. Замерев на месте, мы с вошедшим смотрим друг на друга. Дверь закрывается, и снова раздается щелчок. Передо мной мужчина высокого роста, спортивного телосложения, как большинство военных. На нем надета такая же форма, какую я обнаружила в шкафу. Его куртка расстегнута. Видимо, на палубе жарко. Я вижу кубики его пресса, затем смотрю на лицо. У мужчины прекрасные голубые глаза и черные волосы, мраморная кожа, а губы – точно бархатистая нежно-розовая лента.

Наверное, стоило сразу сказать, что я упустила одну маленькую, совсем крошечную деталь при описании его внешности. Кроме пресса, милого личика и потрясающе ярких глаз я заметила, что как минимум половину его тела покрывает чешуя. Настоящая чешуя! Не могу сказать, с каким местным животным она ассоциируется у меня, но, если вспомнить обитателей нашей Земли, я уверена, что чешуя схожа с той, что покрывает рептилий. При этом происходит плавный переход от одного слоя кожи к другому. В некоторых местах, например, со стороны ребер, чешуйки более крупные, а на ключицах выпирают сильнее, видимо, из-за близости к кости. Хотя, наверное, это лишнее. Не стоит так увлекаться разглядываем чешуи. Мне нужно срочно что-то придумать!

Разворачиваюсь к окну, встаю на подоконник и пытаюсь собраться с силами, чтобы выпрыгнуть. Мой гость начинает махать руками, жестами показывая спуститься и подойти к нему, при этом что-то говорит, но я его не понимаю.

– Я боюсь тебя, неужели непонятно?! – На этих словах он останавливается. Ждет минуту. Кажется, пытается перевести то, что услышал. Затем он несколько раз хлопает себя по ноге. И тут до меня доходит, что моя рана открылась. На простыне – несколько красных пятен. Сползаю по стеклу вниз, совершенно отбросив мысль о побеге, и просто сдаюсь. А какой смысл пытаться? Устройство, прикрепленное к повязке, меняет свой цвет с зеленого на оранжевый.

Незнакомец не подходит ко мне, наверное, думает, какая же я дура, раз решила убежать через окно корабля в открытый океан. Проходит еще немного времени. Он приближается, а я стараюсь не смотреть на него. Закрыв окно, он опускается на колени, чтобы увидеть мои глаза. Для начала достает из кармана наушник и протягивает его мне. Не знаю, для чего это нужно, но все равно покорно убираю волосы за ухо и поворачиваю голову вбок, как бы давая согласие на прикрепление устройства.

– Пи-и-п, как ты себя чувствуешь? – Поначалу он говорит на своем языке, а затем уже перевод раздается в моем наушнике. Теперь мы смотрим друг на друга.

– Ты меня понимаешь? – Я киваю.

– Давай ты больше не будешь пытаться выпрыгнуть из окна. Мне хотелось бы поговорить с тобой. Можно перенести тебя на кровать? – Я снова киваю. Он аккуратно поднимает меня и переносит. Развернувшись к нему и положив руки на грудь, я ощущаю мелкие чешуйки. Меня привлекает их яркий бирюзовый отлив. Прекрасное сочетание цветов. Интересно, ему приятно? Он чувствует ими мои прикосновения?

– Вообще-то тебе нельзя передвигаться, а особенно совершать резких действий. Кстати, те сине-фиолетовые фрукты – для тебя. Я специалист медицинского профиля, именно поэтому ты в моей каюте. Твой сон длился двенадцать часов. За это время несколько наших кораблей и подлодок собрали выживших: кому-то мы оказали медицинскую помощь, кто-то не пережил посадку или подвергся нападению пиратов, как ты. Мы задали им несколько вопросов и получили ответы. Тебе не стоит бояться. Мы не пираты, – только после этой фразы мне стало спокойней. Я понимаю его и благодарна за заботу, хотя, конечно, мне не ясна политика по отношению к раненым. Почему меня не оставили в медпункте? Места что ли закончились?

Незнакомец просит показать ему рану, точнее устройство, которое прикреплено поверх повязки. Экран горит красным, показывая, что повязку пора менять…

– Эй, землянка, назовешь мне свое имя?

– Рия.

– А я – Аквамарин. Не вставай с постели. Мне нужно отойти ненадолго, – и с этими словами он выходит. Я поднимаюсь с постели, медленно передвигаясь по комнате, продолжаю осмотр. Поднимаю все разбросанные вещи, протираю пыль. В комоде находится теплый плед, а на одной из полок я замечаю маленький пульт с единственной кнопкой. Вслед за ее нажатием открывается потайная дверь. Оказывается, в каюте Аквамарина есть отдельная ванная комната.

– О, так с этого и нужно было начинать! – Вода оказывается соленой. А шампунь, которым я воспользовалась, не пенится. Специалисты уверяют, что, чем сильнее пенообразование, тем больше шампунь содержит вредного для волос сульфата натрия. Состав способен уничтожить защитный слой жира на коже и деформировать структуру волос. Таким образом, человеку придется мыть волосы ежедневно, а это, несомненно, выгодно производителям.[3] Надо будет приобрести себе такой же.

Глава 4

Мой дом – планета Актия: 87% ее поверхности покрывает вода, 13% – суша. Мы, актийцы, – морской народ: можем погрузиться на глубину до пятисот метров и прекрасно дышим как под водой, так и на суше. Питаемся в основном фруктами, овощами и рыбой, мясо употребляем редко. Всем известно и о нашем гостеприимстве, и том, что на любую агрессию мы умеем как следует ответить. Не так давно нами было уничтожено несколько пиратских кораблей, которые нападали на торговые суда близ нашей планеты. На некоторое время пираты успокоились, но недавнее происшествие с крейсером «Эпсилон» показало, что рано было делать такой вывод. Пираты не усвоили урок, и теперь мы усилим контроль за нашими границами, чтобы больше ни один корабль-перевозчик не пострадал от их рук, по крайней мере, на нашей территории.

Не думайте, что актийцы сильно отличаются от людей. Это совершенно не так. Несколько сотен лет назад наша планета была неизвестна. На ней жили обычные люди, которые возомнили себя богами. Они начали проводить эксперименты. Поначалу все выглядело безобидно: молекулы ДНК человека скрещивались с ДНК других видов. В ход шли абсолютно все живые существа: от одноклеточных до млекопитающих, а также отдельные сорта растений и грибов. А затем жажда знаний, которая постепенно превратилась в одержимость, толкнула исследователей проводить опыты над людьми.

Мне нечем гордиться. Мои предки экспериментировали не только над зародышами, но и над детьми, привлекали к опытам молодых девушек и юношей. Из-за них люди не доживали и до сорока лет. Даже слово «человек» постепенно вышло из обихода. Ученые начали экспериментировать на себе, и в результате на планете остались исключительно полулюди.

Через некоторое время была развязана война, в процессе которой эксперименты закончились, и мы стали учиться жить заново. Результат экспериментов был необратим. Нас веками кололи разными препаратами, и уже позже, адаптировавшись к ним, полулюди начали размножаться естественным путем, как и положено по законам природы. Теперь мы были вольны сами выбирать себе любимых. У нас было и есть право на любовь! Из-за смеси разных животных, рыб и птиц на свет появлялись дети, еще более странные, чем их родители. Например, у меня есть друг, который не только умело плавает, но и при желании прекрасно ориентируется в воздухе. Его мама – полуптица, а отец – полурыба.

Наверное, мне повезло появиться на свет уже после войны в любящей семье. От родителей мне досталась ДНК морского змея. Это один из крупных хищников нашей планеты. Удивительно, как обычные люди смогли заполучить молекулы его ДНК.

Сейчас мне двадцать шесть лет. Мои родители до сих пор живы, но у них, как и у многих, бывают проблемы со здоровьем. Да, полулюди тоже могут заболеть.

Кстати, так как я принадлежу к обитателям глубин, мой дом, а точнее родной город, целиком находится под водой. Добраться туда можно только на специальном транспорте.

Итак, я достаточно рассказал о планете. Теперь вернемся к последним событиям. Как было сказано ранее, мой профиль связан с медициной. Мне известно абсолютно все о ней. Кроме того, я разбираюсь в ботанике, химии и биологии. Три года назад я прошел военную подготовку, и теперь, помимо работы в медпункте, я могу рассекать океан на «Мифиде» – это одноместная универсальная подлодка, приспособленная для любых задач: от изучения глубин до спасательных операций. «Мифида» развивает скорость до пятидесяти километров в час. Вообще, одноместным этот транспорт считается из-за системы управления, но на самом деле у подлодки большой грузовой отсек. В нем спокойно может уместиться еще пара человек. В моей «Мифиде» есть бардачок со всем необходимым медицинским оборудованием, то есть я могу гарантировать успешное проведение операции на борту.

В тот день, когда крейсер «Эпсилон» вошел в атмосферу, я находился на острове Родос —про него расскажу немного позже. Мне предложили сопровождать подлодку «Нептун». Она оказалась недалеко от зоны приземления капсул, и только поэтому приняла участие в спасательной экспедиции.

Моей задачей было подбирать уцелевших из спасательных капсул и доставлять их на подлодку, при необходимости оказывая первую помощь на месте. И вот, в соответствии с приказом я держусь правой стороны субмарины. Внезапно я замечаю, что в паре метров от меня медленно и плавно опускается тело. Действую по алгоритму: сообщаю капитану подлодки о том, что вижу, и о своих дальнейших действиях, подплываю, точно и аккуратно поднимаюсь со своей глубины в 30 метров на поверхность с телом, лежащем на лобовом стекле. Снимаю с пострадавшего шлем и прощупываю пульс. Это девушка, она дышит, но явно потеряла много крови. Снова докладываю капитану и принимаю решение провести хирургическую операцию на своей «Мифиде». Мне не пришлось долго раздумывать о последствиях: я был уверен, что справлюсь даже с такой раной. Рентген показал, что аорта не задета, а значит, мне просто необходимо остановить кровотечение и зашить рану. Также можно взять несколько анализов. Позже я передал девушку на борт судна, а уже затем ее переместили в мою каюту.

«Нептун» имеет два режима: один – для погружения на глубину, и при активации этого режима все стеклянные модули скрываются металлической обшивкой. Во втором режиме судно держится на поверхности воды, именно поэтому я решил оставить окно в каюте открытым. Когда еще будет такая возможность? В медпункте «Нептуна» не так много места, как может показаться сначала. По этой причине некоторых землян отправили в каюты актийцев. Так мы проявляли наше гостеприимство, да и согласитесь, что каждого пострадавшего лучше размещать в комнате с медицинским работником, чем оставлять всех раненых в одном месте под ответственность единственного врача или с каким-нибудь инженером в отдельной комнате. Пока на субмарине находились сотрудники с медицинским профилем, пострадавших размешали в их каютах, остальных —в общем медпункте, а тяжелораненых изначально оставляли там. В медпункт периодически приходил и я. Моей пациентке повезло: по сравнению с другими она получила минимальные повреждения.

Несмотря на прошлое, актийцы стараются быть гуманными, заботиться не только о себе, но и о тех, кто попал в трудное положение. Сейчас это земляне, до жути похожие на тех, кто когда-то изменил нас, но мы искренне стараемся помочь каждому. Пусть это и трудно, ведь многие до сих пор недолюбливают людей.

Мне, наверное, придется рассказать Рие об этом, чтобы она не питала напрасных надежд и была готова к презрению со стороны местных жителей. А может быть, даже моему…

В каюту я вернулся поздно ночью. Рия не спала, но лежала в постели. В комнате стало заметно чище. Полки с инструментами были протерты от пыли, все аккуратно разложено, а фрукты отсутствовали. На постели появилось дополнительное покрывало, видимо, Рия нашла его в шкафу. Первым делом я решил проверить прибор на ее ноге. Экран светился зеленым.

– Аквамарин, я ждала тебя и старалась выполнять все твои рекомендации.

– Вижу. Ты… пустишь меня к себе?

– Конечно, это же твоя каюта.

Я зашел в ванную, умылся и лег на краю кровати. Рия почему-то решила накрыть меня пледом и прижаться ко мне со спины. Я не понял, зачем. А потом почувствовал ее теплое дыхание. По моим чешуйкам пробежали мурашки. Мое тело вздрогнуло от прикосновения ее бархатистых рук. В этот момент я осознал, что меня давно никто так не обнимал, последний раз, наверное, это делала мама. Рия внушила мне надежду на то, что прибывшие к нам земляне не похожи на людей, которые когда-то населяли эту планету. Сам того не осознавая, я развернулся и тоже прижался к ней. Хотел заснуть, но она не позволила.

– Я не сказала тебе спасибо за то, что ты сделал для меня. Если у тебя остались силы, может быть, ты расскажешь, где был все это время.

– Силы есть. Я отчитывался перед капитаном о начале нашего диалога. Для меня это впервые – общаться с инопланетной расой при таких обстоятельствах.

– У меня тоже никогда не было такого опыта.

После этой фразы между нами повисло неловкое молчание. Мы смотрели друг на друга, не отрывая глаз. Ее зрачки расширились и, наверное, мои тоже. О способах узнать, как относится к нам тот или иной человек, написаны тысячи книг, не говоря уже о психологических методиках, которые можно обнаружить на электронных ресурсах, как следует погрузившись в тему. Но если новые способы мы склонны подвергать сомнению, то есть один старый добрый способ уловить чужую реакцию, который воспринимается как аксиома, – посмотреть, расширены ли зрачки. Но правда ли расширенные зрачки человека свидетельствуют о его симпатии к собеседнику? Разберемся прямо сейчас. Как это работает и работает ли вообще? Когда мы видим что-то, что нам нравится, будь то человек, платье или кусок малинового торта, в нашем организме моментально активизируется симпатическая нервная система. Она же работает, когда мы находимся в опасности, – ну, или организм так думает, – отвечая за реакцию «бей или беги». С этим процессом связаны учащенное сердцебиение, тревожность, повышение давления и потливость. А еще – зрачки, которые расширяются, чтобы улучшить периферическое зрение. Так что расширенные зрачки, очевидно, совсем не обязательно связаны с любовью. Хотя и романтическое влечение очень часто становится причиной этого, за что стоит поблагодарить «гормоны любви» – окситоцин и дофамин. Существует исследование, показавшее, что у женщин, которые не состоят в отношениях, в период максимально подходящей для зачатия фазы цикла зрачки заметно расширяются при взгляде на сексуально привлекательного для них мужчину. Почему же размер зрачков имеет значение? Интересно, что большие зрачки (не расширенные, а именно больше по размеру, чем в среднем), согласно исследованиям, делают женщину более привлекательной для мужчин. Именно женщину с такой особенностью в ходе одного из экспериментов участники описывали как «более женственную», «мягкую» и «симпатичную», в то время как женщина с маленькими зрачками заслужила определение «холодная», «эгоистичная» и «жесткая».

Что касается женского восприятия, то здесь результаты еще увлекательнее. Эксперименты позволили предположить, что женщины, которым нравятся мужчины со зрачками среднего и уменьшенного размера, чаще выбирают добрых и стабильных партнеров. А женщины, которые тянутся к мужчинам с большими зрачками, как правило, предпочитают «плохих парней».

Что еще может расширить зрачки? На самом деле – все что угодно. На это способна почти каждая яркая эмоция, но особенно – страх, волнение и радость, все по той же причине активации гормонов, запускающих процесс подготовки тела к борьбе или бегству. А также изменения уровня освещения, алкоголь, некоторые лекарства, травмы глаз и овуляция. Короче говоря, расширенные зрачки – не обязательно маркер симпатии или влюбленности. Но они, конечно, не обязательно и маркер чего-то другого.[4]

Этот знак придал мне уверенности. Я сделал комплимент Рие, попросил рассказать о себе. Она улеглась поудобней и поведала мне предысторию появления на нашей планете. Я слушал Анрию и понимал, что ей интересно все о новом мире, где она оказалась. Вдруг я почувствовал, что она слегка дрожит. Моя гостья замерзла, ведь она, в отличие от меня, лежала под легкой полупрозрачной простыней, а большая часть теплого пледа досталась мне.

– Анрия, ты замерзла? – у землянки были темно-алые волосы. Яркий и насыщенный оттенок очень подходил ей. Пытался не смотреть сильно пристально, хотя цвет мне нравился.

– Нет.

Мне было ясно, что она лукавит. Наверное, не хотела больше ни о чем просить меня, потому что и так была мне обязана. Я лег на спину, незаметно открыл панель управления, нажал нужную кнопку, и постель медленно начала нагреваться. А еще поправил плед, чтобы он равномерно покрывал нас обоих.

– Спокойной ночи, землянка.

– И тебе спокойной ночи.

Глава 5

Обычно я просыпаюсь в шесть ноль-ноль. Таков мой циркадный ритм – это циклические колебания интенсивности различных биологических процессов, связанные со сменой дня и ночи. Их период обычно близок к двадцати четырем часам. Несмотря на связь с внешними стимулами, циркадные ритмы имеют эндогенное происхождение, представляя, таким образом, биологические часы организма. Такие биологические часы есть у цианобактерий, грибов, растений, животных.[5]

Например, утро для обычного человека – не самый продуктивный период. С семи до десяти утра организм только раскачивается, и все когнитивные процессы протекают медленно. Чтобы побыстрее «разогнать» организм, полезнее заниматься спортом именно по утрам. Правда, гипертоникам с этим следует быть аккуратнее: утром уровень кровяного давления повышается. Поэтому инсульты и инфаркты чаще всего происходят именно в это время.

Днем уровень продуктивности постепенно растет, за исключением так называемого «post-lunch dip» – это период с четырнадцати до шестнадцати часов, когда хочется вздремнуть после обеда. Так что важные встречи и мероприятия лучше отложить на вторую половину дня – с шестнадцати до двадцати часов мозг максимально разгоняется и достигает наивысшей работоспособности.

А вот после десяти вечера организм начинает постепенно готовиться ко сну. Это значит, что поздние ужины и ночные перекусы не пойдут ему на пользу. Кроме того, яркий искусственный свет в это время сбивает циркадную систему с толку, так что освещение лучше приглушить. Еще ученые советуют прогуляться на свежем воздухе вместо вылазки к холодильнику, чтобы синхронизировать внутренние часы и световой день. Так мозг адекватно отреагирует на наступившую темноту, и уснуть будет проще.[6]

У полулюдей биологические часы работают так же. Моя служба еще не закончена, до отпуска остается месяц. Я лежу в кровати, и землянка по-прежнему не выпускает меня из своих объятий. Кажется, теперь она не боится меня. Разбудить ее или нет? Кстати, надо будет принести ей еду, так как сегодня мне нужно быть в медпункте целый день. Так, что еще? Что еще я должен сделать? Эм…

– Когда ты вернешься? – Сидя на краю кровати, я обернулся. Не знал, что ответить. Душу вдруг охватила грусть, тоска по дому, родителям после ночи с ней и объятий с утра. Как же я хочу их увидеть!

– Наверное, так же поздно.

– Возьмешь меня с собой?

– Что?

– Может быть, я смогу тебе помочь.

– Думаю, не стоит.

Затем наступила тишина. Мы больше не говорили. Рия снова легла и закуталась в одеяло. Я же не спеша собрался и вышел. Зачем она мне в медпункте? Есть ли у нее какой-то скрытый умысел? Может быть, она хочет увидеть других пассажиров?

Как позже я понял из отчета, земляне, прибывшие из Солнечной системы, до сих пор не контактировали с другими расами. Встреча с нами – их первый опыт. Некоторые из них паниковали, другие сразу вступали в коммуникацию, а кто-то, как Рия, держался скромно и покорно выполнял все поручения. Например, Сэлли – именно эта землянка-медик предоставила нам всю эту информацию о крейсере «Эпсилон». Она высокая и стройная женщина. При первой встрече она уже была в белой форме с зелеными вставками. Позже я понял, что это земная форма специалистов медицинского профиля. Волосы идеально уложены в низкий хвост. Видимо для того, чтобы не мешались при осмотре пациентов. Лицо спокойное без заметных пятен или родинок. Удивительно, как специалист медицинского профиля, не уполномоченный проводить переговоры, спокойно и тактично вошла с нами в контакт, а сегодня принялась за работу. Земляне доверяли Сэлли больше, чем нашим специалистам, поэтому особенно беспокойных осматривала она. Ей пришлось перенимать опыт коллег налету и сразу применять на практике. Она не умела пользоваться некоторыми нашими приборами для первичного осмотра или заживления ран. Рядом с ней всегда был кто-то из медицинского профиля. Мои коллеги менялись и поочередно составляли ей компанию. Это помогло. Пассажиры с крейсера чувствовали себя спокойно, когда видели, что Сэлли наравне с другими свободно перемещается и ладит с инопланетянами.

– Здравствуй, мне сказали, что у вас в каюте землянка. Можно узнать, кто она?

– Зачем вам эта информация, доктор?

– Моего брата нет среди пострадавших. Я хочу увидеть его. Меня интересует любая информация о нем. Может быть, та землянка видела его. Послушайте, я уже опросила всех пострадавших и некоторых актийцев, но почему вас это волнует? —Я не мог разглашать информацию об Анрии без её ведома. Мне, к сожалению, неизвестно в каких она отношениях с Сэлли.

– Вы хорошо знаете Рию?

– Да, достаточно.

– Она просила взять ее с собой в медпункт. Стоит ли привести ее сюда?

– Насколько я знаю, у нее нет медицинского образования, но, думаю, ей можно поручить работу с документами.

– Так какой у нее профиль?

– Универсальный.

– Да. Вы правы, доктор, Рие действительно можно поручить работу с отчетностью. Спасибо за помощь. Я постараюсь узнать что-нибудь про вашего брата.

– Жак, его имя Жак.

Сэлли дала мне представление о том, кто моя гостья. Хотите узнать о моем отношении к универсалам? Я считаю их самыми полезными специалистами. Чем больше они разбираются в разных явлениях и процессах, тем больше знают о мире, а из этого следует, что они незаменимы. Однако, хоть их профиль и считается универсальным, он влечет за собой некоторые риски. Если, скажем, журналист пишет статью о вулканических процессах и допускает ошибки, например, искажает факты или неправильно понимает законы физики, то, скорее всего, он будет совершать такие же ошибки снова. В этой сфере все-таки решающим фактором является ответственность специалиста. Интересно, а в каких областях разбирается Рия? Нужно будет не забыть спросить у нее об этом.

Я поднимаюсь с кровати и иду в ванную, умываюсь, расчесываю волосы. Я до сих пор хожу, завернувшись в простыню. Надоело! Надо будет намекнуть Аквамарину, что мне необходима одежда. Кстати! Может быть, я надену его форму? Нет, она будет мне велика. А если ее ушить? Интересно, а в этой комнате есть мастерок? Его используют при работе с тканью. Раньше принадлежностей для шитья было очень много. Одни облегчали ручную работу швеи, другие увеличивали возможности швейной машинки. Например, маркировочный инструмент позволял точно перенести выкройку на ткань, а специальная лапка с «колесиком» давала возможность свободно шить одежду из кожи на бытовой швейной машинке. Специальные портновские ножницы и прозрачная линейка-шаблон были незаменимыми инструментами закройщика и так же, как и другие инструменты для шитья, делали работу более качественной и профессиональной.[8]

Теперь надобность в этих приборах отпала. Все принадлежности для шитья были заменены электронными и объединены в один прибор. Правда, он получился громоздким, но сколько времени экономит! Кроме того, в медицине появился такой же мастерок. Его используют для наложения узловых швов, и он имеет более универсальную форму по сравнению со швейным, что позволяет держать его одной рукой и облегчает транспортировку.

После некоторых размышлений я принялась за поиск мастерка. Затем померила всю форму Аквамарина еще раз и заметила, что среди висящих в шкафу наборов есть один сорок шестого размера. Предположила, что он мал своему хозяину, и сделала замеры на нем. Начала резать, и за два часа из сорок шестого размера получился сорок второй. Оказалось, мне очень идет военная форма. Перед выходом из каюты я убрала за собой все остатки ткани и собрала волосы в прическу. Вместо заколки использовала несколько металлических скрепок. Вышла из каюты и направилась вдоль по коридору, хромая. Мои яркие волосы быстро привлекли ко мне внимание.

– Эй, кто ты такая? – спросил другой актиец.

– Я пассажирка крейсера «Эпсилон» с универсальным профилем подготовки. Вы можете дать мне работу на этом судне?

– Я не уполномочен на это, но могу отвести к тому, кто решит этот вопрос. —Думаю, что он инженер. Он ответил мне точно так же как и наши, когда круг их обязанностей заканчивается.

Чуть позже я встретилась с заместителем капитана. У этой женщины была синяя кожа, покрытая чешуйками, но мелкими и приплюснутыми, ярко-зеленые глаза, как у кошки, и орден на груди. Неизвестно, за что он был получен. Заместительница представилась и предложила несколько вариантов работы. Я взяла все: помощь в медпункте («принеси-подай» плюс отчетность по пострадавшим), отчет о деятельности и системе управления на «Эпсилоне» до нападения и отчет о свойствах растений и рыб, находящихся на корабле.

Стало заметно, что пострадавшие, которых актийцы опросили до меня, не дали им подробной и четкой информации. Наверное, инженеры отвечали примерно так: «Мы выращивали самых неприхотливых рыб только для употребления в пищу», «У меня нет полномочий рассказывать об оружии и транспорте. Спросите у капитана, его заместителя или кого-то из доверенного круга лиц». Кстати, об этом. У Эрика Крамера, помимо заместителя, были доверенные лица в каждом профиле: Сэлли из медицинского, я из универсального, Люк из инженерного и так далее. Затем меня проводили до медпункта, и там я встретилась с доктором Лонсер.

– Люхтенбург, где ты была и почему на тебе актийская форма?

– Сэлли, со мной все нормально, а эту форму я сшила сама. Сейчас не об этом. Послушай меня, не перебивая…

– Рия, что ты здесь делаешь? Вернись в каюту. А это у тебя откуда? —Аквамарин появился не вовремя. Теперь оба они замолчали и ждали моего ответа.

– Так, слушайте меня. Я договорилась о работе с заместителем капитана, так что все официально, а форму я сшила сегодня из твоей старой, сорок шестого размера. Аквамарин, мне нужна отчетность по пострадавшим. Я допишу всю необходимую информацию. Сэлли, а с тобой мне нужно поговорить отдельно. Ты не занята?

– Если хочешь что-то сказать ей, говори при мне, – тон Аквамарина стал агрессивным, актиец не доверял нам.

– Хорошо, слушай на здоровье! Сэлли, я хотела сказать, что Жак мертв. Не ищи его… Уже после приземления на эту планету его убили пираты… Прямое попадание в грудь, – Сэлли выронила из рук портативный компьютер. Сначала молча смотрела на меня, а потом развернулась и ушла в уборную со слезами на глазах. Она знала о чувствах Жака ко мне и потому меня недолюбливала. Аквамарин, как ни странно, был на моей стороне. Он проводил меня в отдельный кабинет, вручил необходимые документы и переводчик – плоскую пластину голубого цвета с сенсорным экраном, которую при желании можно было вставить в настольный компьютер или другой прибор.

– Мне самому здесь делать практически нечего, а тебе уж тем более. Иди в каюту, а завтра придешь на санитарный день.

– Хорошо, как скажешь. Можно узнать, куда мы плывем?

– Да. Мы собираем обломки вашего корабля: как только грузовой отсек будет заполнен, мы причалим к острову Родос. Думаю, у нас есть пара дней. Тебе сказали сроки, в которые ты должна закончить отчеты?

– Да. Карточки пострадавших заполню сегодня, а отчет по свойствам растений и видам рыб был на карте в кармане моей формы. Если найдешь ее, упростишь мне работу.

– Твоя форма осталась на «Мифиде». Я принесу ее к вечеру. Лучше сосредоточься на другом отчете.

На этом мы разошлись, но перед тем я заметила, как Аквамарин бесцеремонно вошел в женскую уборную. Наверное, его интересовали подробности моих отношений с Жаком и Сэлли по отдельности, но, по-моему, это жестоко – допрашивать человека, который только что узнал о смерти родственника.

Итак, вот я и вернулась в каюту. Всего мне нужно заполнить восемьдесят шесть анкет пассажиров, считая мою, и десять – помощников капитана. Итого девяносто шесть, при том, что изначально нас было сто семьдесят пять. Мариэл, заместитель капитана подлодки, сказала, что на нижней палубе расположены морозильные камеры для трупов. Женщина была строгой. Его бледное лицо не выражало эмоций. Её внешность была полностью противоположная моей. Волосы были яркими, но сам оттенок был холодным. По крайней мере, такая ассоциация была в моей голове при виде ярко-голубого цвета волос. Сейчас занято пятнадцать из них. На опознание приходить не нужно. Сэлли уже провела его: ведь на «Эпсилоне» она лично контролировала состояние каждого во время функциональной диагностики камер.

В анкете каждого землянина описывается состояние здоровья на текущий момент или указывается причина смерти, например, ранение, несовместимое с жизнью, при нападении пиратов, или смерть вследствие неудачной посадки. Данная информация вносилась в анкеты до меня. Сейчас моя задача состоит в том, чтобы указать профиль и дать краткую характеристику деятельности, которую человек выполнял на «Эпсилоне». Например, профиль Жака Лонсера:

Кратко, четко и по делу. Так же заполняются другие анкеты и высылаются заместителю через сеть или в физической форме через карту, которая помещается в медпункт и дополняет базу. Жак был для меня неважен. Я не любила его и сразу отвергла после того, как он признался мне. Не люблю скучных и косноязычных людей. Его внешность была обычной для инженерного профиля. Широкие плечи и сильные руки. Тело стройное. Он брюнет с зелеными глазами. Когда я смотрела в них, то видела грусть и пустоту. Мне всегда казалось, что у него случилось что-то плохое в жизни, поэтому взгляд так помутнел. А что до меня. Я никогда не буду встречаться с человеком из жалости. Ещё хочу заметить, что Жак был очень медленным. Возможно, это можно посчитать одной из особенностей специалистов инженерного профиля. Он невероятно долго чинил что-либо и плохо переносил критику. Его могло расстроить даже то, что прибор, который он починил 2 года назад опять сломался. Я считаю, что все вещи всегда ломаются и расстраиваться из-за этого не стоит. Это нормально. Об его хобби я ничего не знаю. Мне даже неинтересно узнавать его ближе.

Сэлли ценила больше, но думаю, что теперь наши дружеские отношения закончены. Она будет винить меня на подсознательном уровне, и мы обе будем помнить об этом происшествии. Не хочу вспоминать об этом каждый раз при встрече.

За несколько часов монотонной работы я совсем не устала. Было бы неплохо выпить чашечку кофе или полноценно пообедать. Вчера я ела только фрукты. К счастью, они прекрасно утоляют аппетит. Интересно, какие напитки в меню у актийцев на этой субмарине? Может, прогуляться до столовой? Хотя мне не полагается…

– Я вернулся, – услышав щелчок двери, я обернулась. Аквамарин вошел, неся целый поднос еды. Настроение у него было приподнятое.

– Ты читаешь мои мысли?

– Рия, что ты делала у Мариэл и когда успела дойти до нее?

– Я рассказала правду и больше ничего. Кстати, а что ты принес из еды?

– Так, с сине-фиолетовыми фруктами ты уже знакома. А кроме них я принес две порции супа из морских гребешков и водорослей, салат из медуз с овощами и закуску с клубнекустом.

– Ничего не поняла из того, что ты сейчас сказал, но я очень голодна.

После сытного ужина Аквамарин принялся разбирать сумку. Оттуда он достал мою старую форму. Она была разрезана вдоль, особенно пострадала нижняя часть. Было ясно, что он сделал это для наложения шва. Карта с данными была на месте, и все они остались целы. Выходит, что два отчета из трех уже готовы.

Остаток вечера мы провели за разговором. Я показала Аквамарину свои сертификаты по садоводству и военной подготовке, три диплома о высшем образовании. Беседуя, мы поняли, что идеально дополняем друг друга профессионально. Он прекрасно разбирается в медицине, химии, биологии, физике, механике и инженерии, но совершенно не знаком с моими профилями, например, литературой, журналистикой, садоводством, историей и экономикой моей планеты. В итоге мы сделали вывод, что, скорее всего, оба получим сертификат с профилем международных связей. По-другому этот документ называют «Свидетельство о контакте с другими расами», его возможно получить только тем, кто действительно получил опыт контакта с другими расами.

– Ну что, будем спать?

– Да, давай.

– Два отчета я отнесу завтра: один для – Мариэл, другой – для Сэлли, верно?

– Да, все так. Последний занесу сама.

– Кстати, раз ты завтра придешь в медпункт, то давай пообедаем вместе?

– Нет… не могу, прости. Не хочу попадаться лишний раз Сэлли на глаза.

– Эй, послушай меня. Я поговорил с ней. Да, она расстроена, но больше не винит тебя. После разговора с ней решил пригласить к ней психолога. Такую ситуацию нельзя пускать на самотек.

– Ладно, попробуем завтра.

Мы по очереди сходили в душ. На ночь я снова обернулась в простыню. Мы легли в постель, в этот раз сразу лицом друг к другу. Мне хотелось прикоснуться к его чешуйкам, я потянулась, но остановилась на полпути. Аквамарин молча наблюдал за мной. Он оказался решительнее меня – взял мою руку и положил себе на грудь. Я приняла это за разрешение и начала ощупывать каждую чешуйку, аккуратно обводя пальцами кругом эллипсов с заостренными углами. Потом перешла на более мелкие и задела человеческую кожу.

– Я все прекрасно чувствую.

– Мне прекратить?

– Нет… Можно к тебе прикоснуться? В этом мире ни у кого нет чистой кожи. Она всегда покрыта чем-то.

Я кивнула, и он прикоснулся к моим волосам. Они явно привлекли его оттенком. Я ощутила, как Аквамарин спускается ниже. Догадываюсь, что его внимание привлекает моя шея. В этой области кожа заметно мягче. В комнате темно. Он продвигается на ощупь. На мне нет рубцов, пятен, перьев или чешуи, видимо, такая кожа манит и приковывает актийцев получше платья с глубоким вырезом.

– Ты не злишься на меня за форму?

– Уже нет, она действительно была мне мала. Да и твою я порезал.

Глава 6

– Землянка, просыпайся. Нам нужно собираться в медпункт.

Утро началось с завтрака. После вчерашнего ужина у нас остались фрукты. Мы задержались, потому что я делала прическу, но в целом пришли вовремя.

Санитарный день —это периодически назначаемый день общей уборки и дезинфекции на предприятии (в учреждении). На подлодке он будет проходить в медпункте. Все тяжелобольные освобождены от этих обязанностей, а остальные пассажиры «Эпсилона» и медицинские сотрудники будут работать вместе. Кроме того, уборка должна закончиться в столовой. Все-таки мы обязаны актийцам.

Сэлли на санитарном дне не было. Ее отпустили в связи с последними событиями. Я пообщалась со многими пассажирами крейсера. Позже, уже в столовой, за обедом, мы поделились своими историями. Сам собой у меня сложился вывод, что я самая невезучая. Джо и Мередит при посадке потеряли сознание. Они пришли в себя уже в медпункте, позже им предложили места в двух разных каютах, но, будучи мужем и женой, они предпочли остаться вместе. Барри и Мелисса и не подумали проявить хоть какую-то осторожность: совершенно забыв о пиратах, они с радостью пошли за инопланетянином, даже не понимая его. Ксения и Мария, правда, умудрились напасть на актийца и связать его. Однако девушки все-таки догадались воспользоваться переводчиком и еще долго извинялись перед своим пленником.

– Эй, Рия, а ты сошьешь мне такую же форму?

– Если найдем костюм сорок шестого размера, то сделаю для тебя форму сорок четвертого.

– Рия, а чем ты хочешь заниматься по прибытии на остров?

– Я хочу, как и прежде, редактировать тексты, писать отчеты, а днем заниматься садоводством.

– Хах-ах, ключевое слово «днем»!

– Кстати, а кто-нибудь вообще видел капитана?

– Я – нет.

– А мне Сэлли сказала, что в морозильных камерах его тела точно нет.

– Как думаете, он выжил?

– Как инженер могу с уверенностью предположить, что у капитана было больше шансов выжить, чем не выжить. На самом деле в капитанской рубке тоже есть спасательная капсула для одного человека. Она, как и остальные, должна автоматически выбрасываться при входе в атмосферу. Таким образом, если капитан не был ранен, то, думаю, да, он жив.

– Пусть будет так. Без капитана как-никак. Вот меня недавно допрашивали…

– Нас всех допрашивали.

– Хорошо, что с нами остались заместители капитана, хоть и не в полном составе.

– А кого еще нет?

– Люк тоже пропал. Милена в коме, а Бернар на нижней палубе… Кто же мог подумать, что в космосе, который бесконечен, существуют пираты, и именно мы встретим их.

– У кого какие планы? Может быть, есть предложения или идеи?

– Я приступила к работе. Заполняю анкеты про вас.

– Что?!

– Анрия, только не пиши про мое пристрастие к сладкому и мучному!

– Хи-хи-ха-а!

– Джон, расслабься, там нет таких вопросов.

– Кстати, кстати, кстати, Рия, я, кажется, знаю, чем заняты твои мысли.

– А? Ну-ка, поделись.

– Вы бы видели, к какому красавчику она попала в каюту. От него глаз не оторвать.

– Не надо фантазировать о том, чего не было. Особенно со мной в главной роли.

– Тогда сама и расскажи, что было. Как он тебе, а?

– Эй, леди, давайте не при нас. Вы думаете, мужчинам нравится слушать женские разговоры про других мужчин?

– Зануда Джон, если тебе не нравится, то не слушай. Я и про тебя рассказать могу. Кстати, наш садовод Томас попал в каюту к парню, а еще я слышала… – начала говорить Грета. Она была ещё той сплетницей.

– О нет! Ну зачем вы начали эту тему? Как мы теперь ее заткнем?

– Мелисса, я пойду, наверное, пока она не вспомнила обо мне снова. Была рада со всеми встретиться. – предупредила я.

– Пока, Рия.

Мои отношения с другими пассажирами «Эпсилона» были разнообразными. Инженерный профиль я недолюбливала ещё до знакомства с Жаком. Они казались мне грубыми и самодовольными. Их можно было охарактеризовать так: «Сломалось? Я починю это молча и в конце скажу, что все готово». Медицинский профиль мне наоборот симпатизировал. Наверное, из-за моей мамы. Она работала на Земле медсестрой.

Милена, которая была ещё в коме, принадлежала к профилю легкой промышленности. Именно она научила меня сшить. С ней я могла экспериментировать с формами и украшениями. Вместе мы создали шикарное свадебное платье для Юлианы.

Бернар относился к информационному профилю и мне было жаль его потерять. Этот человек всегда с энтузиазмом находил для меня информацию и координировал связь с другими отделами. Если мне нужно было найти человека из нанотехнологического отдела для уточнения информации, то Бернар лично подыскивал мне самого подходящего человека. Под подходящем я имею в виду, что специалист должен обладать хорошими коммуникативными навыками и работать с воодушевлением. Мне не особо нравилось работать с людьми, которые раздраженно отвечали на мои вопросы только из-за того, что я отвлекаю их.

Грета навсегда закрепилась в нашем коллективе с прозвищем «Местная сплетница». Она принадлежала к профилю экологии и безопасности. Я слышала от капитана, что на Земле девушка занималась сортировкой и утилизацией мусора. Она часто участвовала в митингах и акциях, была замечена в нескольких крупных протестах, поэтому даже теперь ей трудно молчать. Иногда у меня складывается впечатление, что она не умеет молчать, но слышит все, особенно про мусор. Кстати, это касается и бывших. У нее есть мнение, что бывшие равно мусор.

Фактически, мы выбрасываем ценные ресурсы на свалку. И страшно не только это.

Смешиваясь и подвергаясь действию солнечных лучей, отбросы выделяют ядовитые вещества, загрязняя атмосферу, грунт и воду. Не редки и случаи самовозгорания такого «мусорного пирога», отчего ущерб окружающей среде возрастает в десятки раз.

На сегодняшний день проекты по мусоропереработке набирают популярность на Земле. Это вызвано не только беспокойством об окружающей среде. Перерабатывать мусор экономически выгодно, такой подход позволит получать около 2-3 млрд. долларов в год.

К примеру, перерабатывающий завод, построенный «с нуля», окупится уже через 3 года. Именно поэтому фонды заинтересованы в сотрудничестве, предлагая всевозможные проекты по созданию предприятий в этой отрасли.