Я с тобой играл

Пролог

Чёртова школа… Простите, элитная гимназия, в которой мне торчать ещё целый год.

Первое сентября меня совсем не радует, как, например, первоклашек, которые с букетами наперевес бегут к школьным дверям, чтобы поскорее попасть на урок и задарить цветочки учителям.

Сегодня все даже форму напялили. Все, кроме меня. Моя рубашка пропала этим утром, и я решил не заморачиваться. Надел привычные джинсы, футболку и кеды – безусловно, от Vans. И никто мне ничего не скажет, потому что я сын мэра!

Вот это повезло, да?

Чёрт… Нет. Определённо нет…

– Ну что? Последний год, да?

На первом этаже встречаю Эрика.

– О да! Нужно постараться кайфануть по-полной, – как и всегда, паясничаю я. – Как прошло лето в Южной Корее, кстати? Давай вещай! Меня интересует всё, но в первую очередь представительницы прекрасного пола.

– Это будет слишком долго и занимательно, – отшучивается Вон – мой южно-корейский приятель. – Давай как-нибудь потом, ладно?

Вот гад! Собрался медленно убивать меня интригой. Это же негуманно, чёрт возьми!

– Где Остап? – интересуется Эрик, взглянув на школьную дверь и охранника.

– Скоро подойдёт. Пять минут назад с ним разговаривал.

– Окей, тогда ждём.

Мимо нас проносятся воодушевлённые ученики. Некоторые так же, как и мы с Эриком, встретились после трёхмесячного перерыва и сейчас оживлённо болтают, делясь впечатлениями о проведённых каникулах. У кого-то Диснейленд, у кого-то Багамы – школа-то элитная.

Почти все сбиваются в небольшие компашки. Все, кроме одной…

Мой взгляд цепляется за эту «инопланетянку», когда она заходит в школу с настороженным выражением на лице. Осматривается. С трудом разобравшись на проходной, куда нужно прикладывать карточку, протискивается сквозь толпу и берёт курс на лестницу.

А я всё ещё не верю своим глазам…

– Демьян, ты куда?

Эрик замечает, как я срываюсь за девчонкой и, кажется, идёт за мной.

Быстро преодолевая ступеньки, врезавшись в кого-то по ходу движения, поднимаюсь на второй этаж и бегу к расписанию. Интуитивно чувствую, что найду её там, и не ошибаюсь.

На девчонке моя рубашка, которую я не смог найти с утра… И мой галстук, несколько кривовато завязанный… Рубашка ей велика, и она завязала её узлом на стройной талии. Ниже – короткая синяя юбка. У девчонки тёмные волосы и голубые глаза…

Ошибки быть не может – это точно она!

Какого хрена она здесь делает?

Приблизившись сзади, вижу, что она изучает расписание. На плечах – огромный рюкзак. Несложно сложить дважды два – похоже, она собирается здесь учиться.

Да быть не может! Как?

– Потерялась? – схватив девчонку за плечи, прижимаю к себе, и её рюкзак упирается в мои рёбра.

Она тут же вырывается и разворачивается ко мне лицом.

– Опять твои глупые игры, Демьян! – на слове «игры» рисует кавычки в воздухе.

– Сейчас я не играю. Я удивлён!

Вот почему приходится всё ей разжёвывать?

– Первое сентября, и я нахожусь в школе, в которой планирую учиться, – отвечает она ровным голосом. – Что тебя не устраивает?

– Многое, – я подхожу ближе. Склоняюсь к её уху: – Ты школой ошиблась. Здесь неподалёку есть другая, тебе, скорее всего, туда. А эта – для элиты. И будь добра, верни рубашку, которую ты умудрилась украсть.

Я дёргаю за ткань, и импровизированный узел на её талии распускается.

– Вернуть? – она делает шаг назад. Медленно стягивает рюкзак с плеч и ставит его на пол. – Прямо сейчас? Ты уверен?

Наверное, я должен сказать «нет», но мне хочется знать, как далеко она сможет зайти.

Кивнув, продолжаю наблюдать за тем, как она неторопливо развязывает галстук и приступает к пуговицам, расстёгивая их одну за другой сверху вниз.

Вокруг нас собирается полшколы. Местные представители «самцов» громкодумающе глазеют на девчонку и на то, как из-под рубашки показывается кружевной топ.

– Так, стоп! Шоу окончено!

Я не выдерживаю. Дёрнувшись к ней, сам начинаю застёгивать пуговицы обратно.

– В чём дело, Демьян! Такая игра тебе не нравится? – она невинно хлопает глазками, глядя на меня снизу вверх, пока я торопливо перебираю пальцами.

– Не очень, – сухо бросаю я, а внутри всё горит оттого, что она здесь.

Когда с пуговицами покончено, делаю шаг назад.

– Так какого чёрта ты здесь делаешь?

– Я уже сказала, – она делает паузу, пока поднимает рюкзак с пола и вешает его на плечи. Запустив пальцы под лямки, проходится по ним вверх-вниз и пафосно заявляет: – Я здесь учусь! В 11«А», кстати.

Пока я давлюсь шоком и офигеванием, девчонка быстро уходит, а ко мне приближается Эрик.

– Ни фига себе!.. – друг восхищённо смотрит ей вслед. Похоже, шоу с раздеванием он тоже видел. – Кто она такая? – интересуется, повернувшись ко мне.

Скрежетнув зубами, я протягиваю:

– Безусловно, дьявол в юбке. И заноза в моей заднице.

– А подробности будут? – ухмыляется Вон.

– Как-нибудь потом, – отвечаю его же словами.

На самом деле, чтобы понять, кто она такая, нужно отмотать всего лишь на тридцать дней назад…

Глава 1

– Дамиан!

До моих ушей доносится собственное исковерканное имя. Отец считает, что называть меня так очень аристократично.

– Дамиан!! – повторяет он уже с раздражением.

Скривившись, иду на его голос. Нахожу отца в кабинете. Рус уже там.

Мы с братом встаём, как на построении. Хмурый видок отца и его строгий взгляд говорят о том, что сейчас нам за что-то прилетит. Опять.

– Я, пожалуй, в армию тебя отправлю сразу после школы, – папа упирается в меня взглядом. – Дисциплины в тебе – ноль! А там тебя научат. Подъём в шесть утра! Упал, отжался и так далее.

Я молчу. Спорить с отцом нам нельзя.

– Па, что случилось? – Рус отвлекает его на себя.

Отец расстёгивает манжеты на рубашке, закатывает рукава, обнажая жилистые руки. Желваки на его скулах ходят ходуном – похоже, мы действительно влипли. Только вот вопрос – за что?

– Я скажу лишь один раз и больше повторять не буду, – его взгляд внимательно следит за нашими лицами. – Сегодня приезжает сестра Снежаны со своей семьёй. Они пробудут у нас месяц. Мне плевать, как вы к этому относитесь. Плевать, нравится вам это или нет. Но если я узнаю, что вы ведёте себя как свиньи, поверьте – церемониться не буду. Один на завод пойдёт батрачить вместо престижного вуза, – кивает на Руслана. – А ты, Дамиан, отправишься в армию после окончания школы. Всё понятно?

– Да, – отвечаем с братом уныло и синхронно.

Хотя здесь подошло бы «Так точно!»

Иногда наш отец просто монстр. Особенно, когда речь заходит о его молодой «прекрасной» жене. Мы с Русом терпеть её не можем. И, ясен хрен, постоянно троллим. Только вот она из-за низкого уровня IQ совсем этого не догоняет и не понимает нашего «тонкого» юмора.

Рус называет её Блонди. Я зову её Горгона. Если отец это узнает, то даже мои навыки бокса не помогут. Гуреев Георгий Юрьевич – мэр города и наш отец – удар держать умеет. В прошлом он спортсмен и офицер разведки.

Наша мать сбежала от него, сверкая пятками, а мы пока не можем.

– Ладно, свободны, – бросает отец, откидываясь на спинку кресла.

Мы с братом быстро ретируемся из его кабинета. В спину нам прилетает:

– И оденьтесь поприличнее! Ходите, как два оборванца, тошно смотреть.

На Русе рваные джинсы. На мне джинсовые шорты, тоже рваные по краям. Шмотки, кстати, брендовые, но отцу этого не объяснишь.

Хочется снова закатить глаза, ну или как-нибудь ещё выразить протест, но только вот у отца здесь камеры повсюду. Он – параноик и деспот. Такие дела.

Пока поднимаемся по лестнице, брат пихает меня в спину и подшучивает:

– Лучше на завод, чем в армию. Я бы на твоём месте засунул язык, сам знаешь, куда, и даже не смотрел в сторону Блонди.

– Это уже рефлекс, – криво ухмыляюсь. – Против него не попрёшь.

– Ну тогда начищай берцы, мелкий!

Рус отвешивает мне подзатыльник и тут же ныряет в свою комнату. Как же он меня бесит иногда! Почти всегда, если честно. Папочкин подхалим, вашу мать!

Мне почти восемнадцать, а ему скоро двадцать. Между нами всего два года, а он ведёт себя так, словно я, и правда, мелкий. Но это же, блин, не так! Ни ростом, ни телосложением я не уступаю старшему брату, так что пусть идёт лесом!

Я поднимаюсь на следующий этаж и захожу в свою комнату. Срываю футболку, швыряю её на кровать. Избавляюсь от шорт и трусов. Что мне надеть? Рубашку и брюки? В августе? Когда на солнце тридцать пять, а в тени тридцать? Отец что, прикалывается?

Хотя нет – издевается!

И ради кого я должен идти на такие жертвы? Ради его Снежаны, её сестры с мужем и двух отпрысков? Какого чёрта я должен это делать?!

Гневно дёргаю дверцу шкафа и тут же в шоке отшатываюсь. Потому что на меня смотрят два испуганных небесно-голубых глаза. А на мне, к слову, нет одежды…

Целую секунду я сканирую незнакомку в своём шкафу. В голове даже проносится мысль, что, быть может, я просто комнатой ошибся. Но нет же! Это мой шкаф. Точно мой!

– Твою мать! Ты кто?!

Метнувшись к кровати, хватаю футболку и прикрываю ею причинные места. Девчонка даже не зажмурилась и не отвернулась, хотя по-прежнему выглядит напуганной. И не отвечает на вопрос. Из шкафа, кстати, тоже не выходит.

– Ты глухая? Ты кто? Давай выходи уже, мне надо взять одежду!

Она медленно вылезает из шкафа, и теперь я могу полностью её разглядеть. Голубые глаза, длинные ресницы, ни грамма косметики. Тёмные волосы собраны в косу. На ней сарафан жёлтого цвета. Ноги босые. На этом всё. Ни красивых форм, ни королевской осанки… Наоборот, девчонка вся ссутулилась, словно хочет уменьшиться в размерах.

Устремившись к двери, явно намеревается сбежать из комнаты. Преграждаю ей путь.

– Здесь стой, поняла? И отвернись! Я оденусь!

Придерживая майку всё там же, подхожу к шкафу. Быстро достаю футболку в стиле поло и шорты (без дыр и махристостей) и тут же напяливаю на себя.

Девчонка, не шелохнувшись, стоит ко мне спиной. Что ж… исполнительная. Только вот что она здесь делает??

Глава 2

Эля

Вот это я влипла…

Слышу, как голый парень шуршит одеждой, и забываю дышать.

Сама не знаю, как забрела сюда. Дверь в комнату была открыта, и меня привлёк сияющий кубок в виде боксёрской перчатки, стоящий на полке. А потом всё произошло слишком быстро: голоса на лестнице, торопливые шаги…

Ничего лучше не придумав, нырнула в шкаф. Мне ведь нельзя здесь находиться.

– Ты любишь подсматривать, да? – вкрадчивый голос за моей спиной заставляет вздрогнуть.

Близкое дыхание щекочет макушку, а следом на мои плечи ложатся тёплые ладони.

– Всё, можешь повернуться, – благосклонно заявляет парень.

Вроде бы он – младший сын хозяина этого дома. Я не успела запомнить имена, но знаю, что оба брата – те ещё напыщенные придурки. Этакие золотые мальчики. Короче, элита!

Дёрнув плечами, скидываю его руки и отхожу в сторону.

– Там и смотреть-то не на что было. Не обольщайся, – бурчу себе под нос и оборачиваюсь.

Теперь он, слава Богу, одет, и мне не так неловко, как минуту назад. Даже получается немного расслабиться. Парень хищно ухмыляется и снова приближается ко мне.

– Кто ты такая? – задавая вопрос, пристально вглядывается в моё лицо.

Может, соврать? Сказать, что ошиблась домом?.. А как потом буду выкручиваться?

– Дело в том, что… моя мама получила здесь работу. Мы приехали сегодня утром.

– Ясно. Прислуга… – пренебрежительно бросает парень и, кажется, теряет ко мне интерес. Переводит взгляд на окно, указывает в него подбородком. – Видишь тот дом? Вся прислуга живёт там. Хотя ты права, в моём шкафу намного просторнее.

Посмеиваясь, вновь переводит взгляд на меня и явно замечает, как я буквально побагровела от злости.

Да он просто козёл! Напыщенный мажор, который палец о палец за всю жизнь не ударил!! Это его отец важная шишка, а он же – просто его сын! Что он себе позволяет?

– Ладно-ладно, я пошутил, – выставляет руки перед собой. – Как тебя зовут, уборщица?

Это всё меня чертовски задевает. Да, мне обидно. Но, пересилив себя, я говорю с преувеличенным дружелюбием.

– Меня зовут Эллина. Эля.

И даже руку протягиваю.

Парень хватает мою ладонь и с силой сжимает. Его рука крепкая, горячая, приятная на ощупь…

– Э-л-я… – произносит моё имя так, словно распробовать хочет. – Эллина, значит… Хм, мне не нравится. Пожалуй, буду звать тебя… – щёлкает пальцами, изображая, что пытается вспомнить. – Ну как там её?.. Подскажи мне! О, точно, Золушка!

Очень смешно… Просто обхохочешься.

– А мне как тебя называть? – спрашиваю с вызовом и пытаюсь отнять руку.

Парень вновь хищно улыбается и подаётся ко мне всем телом. Горячим дыханием обдаёт висок, когда шепчет:

– Это очевидно, Золушка. Зови меня «хозяин»!

Между нами повисает напряжённая пауза… А потом я начинаю хохотать. Да так громко, что наверняка слышно даже на улице.

А вот это действительно смешно! Я смеюсь до колик в животе, даже глаза начинают слезиться.

Мой «хозяин» смотрит с недоумением. Наконец отпускает мою руку и вертит пальцем у виска.

– Ты чокнутая, да?

Пропускаю его вопрос мимо ушей и, тяжело вдохнув и выдохнув, наконец успокаиваю свою истерику. Смахнув слёзы со щёк, протягиваю:

– Боже… Ты такой смешной! Хозяин… Пф… Надеюсь, ты никому такого больше не заявлял? Хозяин… «Я твой хозяин», – пародирую его, меняя голос и делая его мужским и томным, и поигрываю бровями.

Но парень кажется непрошибаемым. Даже не улыбнувшись, замирает на месте. Его тело будто окаменело. Шея напряжена. Лицо – застывшая маска, ничего не выражающая. Всем своим видом он показывает мне, что я не в себе. А он типа такой, весь из себя…

– Слушай, ты мне надоела, – наконец он отмирает и начинает двигаться. Подходит к двери и распахивает её. – Золушка должна знать своё место. Так что прочь из замка, пока проблем не огребла.

– Ты не слышал, да? Я сказала, что моя мама здесь работает, а не я.

– Да-да, конечно, – скептически качает головой.

Аррр!

Не знаю, что и зачем пытаюсь ему доказать, только вот у меня вдруг просыпается желание хорошенько треснуть этого мажора. Но трогать мне его, конечно, нельзя…

Сжав свои небольшие кулачки, плотно прижимаю их к бокам и протискиваюсь между парнем и дверью.

– На первый раз я тебя прощаю и никому не скажу, что ты шастала здесь, – бросает он, прежде чем закрыть дверь.

Я оборачиваюсь, награждая его убийственным взглядом, и только тогда вижу, что кривая ухмылка расплылась по его лицу.

Понятно, мой «хозяин» будет улыбаться только тогда, когда сможет пристыдить меня или задеть.

Через силу заставляю себя мило улыбнуться, и ухмылка тут же сползает с его лица. Наверное, он думал, что я буду рыдать после встречи с ним…

Внезапно на лестнице отчётливо слышатся шаги, и мы оба переводим взгляд туда. К нам поднимается парень, очень похожий на этого «хозяина». Хоть он и выглядит немного старше, но между ними очень небольшие различия. Те же синие глаза, такие же ярко выраженные скулы, мощный подбородок, густые брови. Рост и телосложение тоже похожи. Наверняка это второй сын хозяина дома. Как его зовут, я тоже не помню.

Едва заметив меня, второй парень меняется в лице, и в его глазах вспыхивает что-то сродни азарту. Шаг замедляется, походка становится немного аристократичнее, что ли. И он произносит с преувеличенной напыщенностью:

– Дамиан! Брат! Наш папа попросил Вас спуститься вниз. Ибо гости уже прибыли!

– Дамиан? – невольно произношу я вслух, хотя совсем этого не хотела.

Перевожу взгляд на своего «хозяина».

– Вообще-то, Демьян! – тут же выпаливает он, метнув хмурый взгляд на брата.

– Не скромничай, Дамиан, – тот его вновь поддевает, останавливаясь возле меня. – А я Руслан. Очень приятно, кстати.

Его заинтересованный взгляд ползёт по моему сарафану и ногам.

– Эля, – представляюсь я, вдруг теряя голос, и бросаюсь к лестнице.

Рядом с обоими братьями мне становится как-то не по себе.

– Не Эля, а Золушка!

Слышу, как поправляет меня Демьян, но не оборачиваюсь. В целом он прав. Моё место не здесь. Моя мать – прислуга в этом доме. И мне не стоит играть в игры с судьбой и этими мажорами. И в ближайшие тридцать дней не стоит попадаться им на глаза. Ровно столько моя мама проработает в этом доме. А потом мы уедем.

Я быстро спускаюсь вниз, оставляя за спиной обоих братьев, и уже на втором этаже, слышу надменный голос старшего:

– Я разочарован, мелкий! Выбор подружки на разок с каждым разом всё хуже и хуже. Может у тебя проблемы? Ты расскажи, не стесняйся. Я ведь советом могу помочь.

Мне бы не слушать эту ересь, но шаг неосознанно замедляется и я навострив уши, жду что же скажет Демьян.

Обронив наигранный смешок, он раздражённо выплёвывает: – Лучше себе помоги! Девчонка просто огонь, а ты – просто завидуешь!!

Глава 3

Демьян

Горгона забавно подпрыгивает, тряся силиконом, пока происходит «процедура встречи почётных гостей». Её сестра – такая же напыщенная кукла Барби, как и Снежана – безусловно рада, что её со всеми почестями принимают в доме мэра. А её отпрыски – сын и дочь чуть младше меня – при каждом посещении стоят на ушах и ведут себя как идиоты.

В прошлом году чуть не спалили полдома. В позапрошлом обчистили Руса, украв у него какую-то наличку. Но отец и слушать ничего не стал, посчитав, что это наши глупые игры. А племянники Горгоны – безусловно практически святые.

Кстати, они так и выглядят. Марк и Ева – близнецы. Обладатели белокурых волос, голубых глаз и невинных лиц – они действительно выглядят, как ангелочки. Не то что мы с Русом… Внешность у нас далеко не ангельская. Да и задираемся мы постоянно, иногда и материмся…

А может, отец так придирается к нам просто потому, что мы – его дети. И типа самыми лучшими должны быть… Только вот я не знаю, где находится эта черта, которой нужно достигнуть, чтобы стать лучшим для него. И если раньше действительно старался угодить отцу, то теперь просто забил!

Надоело.

– Дамиан, – обращается ко мне отец, и я сразу напрягаюсь. – Проводи Марка и Еву до их комнат, не стой истуканом.

Близнецы в этот момент, как по команде, возникают рядом со мной. Ева расплывается в миленькой улыбочке и смотрит на меня как-то хищно.

Сейчас им уже по шестнадцать, и она сильно изменилась за прошедший год. Не буду скрывать – она красивая! Но вся их семейка вместе с Горгоной вызывает у меня лишь тошноту.

– Я не швейцар, па. Давай прислугу позовём.

Отец не слышит моего протеста, потому что я говорю негромко.

Оглядываюсь по сторонам в поисках домработницы, но та занята разговором со Снежаной, чтоб её… Большой двор, сад, зона бассейна – нигде никого не видно, все будто вымерли. Но в этот момент я очень кстати замечаю жёлтый сарафан сквозь ветки куста розы.

– Эй, Золушка! – зову девчонку.

Странно, но она отзывается на это прозвище и выглядывает из-за куста. Натянув на лицо удивлённую маску, тычет себе в грудь с немым вопросом: «Это ты мне?»

– Тебе-тебе! Помощь нужна, иди сюда! – подзываю её, махнув рукой.

Девчонка нехотя обходит куст и настороженно подходит к нам. Ева и Марк не собираются нести свой багаж, а лишь подкатывают два больших чемодана и ставят их возле меня. Белоручки хреновы!

Несмотря на то, что у нашего отца есть деньги, большой дом и прислуга в нём, мы никогда не брезгуем работой. И свой багаж при необходимости носим самостоятельно.

– Помоги разместить этих, – киваю на близнецов за моей спиной. – Сделаешь – и считай, что мы квиты. Я забуду о твоём гнусном преступлении.

Золушка фыркает и скрещивает руки на груди. Она явно не считает преступлением проникновение в чужую комнату.

– Преступлении? – а вот Марк заинтересованно подключается к нашему разговору, приближаясь к Золушке.

К моей, между прочим, Золушке! Ведь это я её так назвал!

– Ммм… И мне интересно! – глаза Евы тоже загораются, и она переводит взгляд с меня на Элю и обратно. – Расскажите, что вы сделали!

Прошло пять минут с их приезда, а они уже оба меня бесят.

– Ну так ты поможешь? – смотрю на Элю, игнорируя этих двоих.

Помимо чемоданов на тротуаре стоят ещё и спортивные сумки. Вещей столько, будто близнецы к нам насовсем переехали.

Тяжело вздохнув, она берётся за ручку одного из чемоданов и катит его ко входу.

Девчонка выглядит довольно бойкой. Стройная или, скорее, худая и угловатая, но симпатичная на моську. В городе таких полно. Совершенно не в моём вкусе.

– У вас новая обслуга? Вроде в прошлом году такой не было, – интересуется Ева, забирая из кучи вещей лишь маленькую розовую сумочку, напоминающую косметичку.

Как бы не переломилась…

А Марк вообще проходит мимо багажа. Я же вешаю по сумке на каждое плечо, а второй чемодан хватаю за ручку. Золушка ждёт нас у входа в дом, потому что не знает, куда именно идти.

– Нам налево, – говорю ей, и мы вместе заходим в дом.

Марк и Ева засыпают меня вопросами. Их интересует развлекательная программа, которую я должен им устроить.

Да-да, этих двух «ангелочков» я ещё и развлекать должен. В то время как Рус предоставлен сам себе.

Жизнь воистину несправедлива!

Хорошо, что гостевые комнаты располагаются на первом этаже в левом крыле дома. Нам не приходится тащить чемоданы по лестнице, и очень скоро мы добираемся до цели. Эля оставляет чемодан возле первой двери и собирается сразу ретироваться. Я хочу её остановить, но не успеваю этого сделать.

– Дёма, ну скажи! Куда ты нас поведёшь? Чем мы будем заниматься целый месяц? – канючит Ева, встав передо мной.

Марк подпирает меня с другой стороны, и они начинают верещать одновременно. Буквально мозги мне взрывают. Сколько там прошло с их приезда? И что я буду делать ближайшие тридцать дней?!

– Переоденьтесь и валите в бассейн! – раздражённо бросаю, про себя добавляя: «Желательно с камнями на шеях».

Но вслух говорю, сдерживаясь:

– Так сходим в кино, в клуб. Шопинг устроим. Мест потусить в городе предостаточно, вы же в курсе.

В отличие от той деревни из которой вы к нам «понаехали».

– А Остап нас навестит? – напирает Ева. – Позвони ему прямо сейчас! Ну позвони, Дём! Ну позвони! Позвони!

Твою ж мать!

– Позвоню-позвоню, – я пытаюсь протиснуться мимо них. – Выбирайте комнаты. Кстати, вон в той – крутая стереосистема!

Близнецы как по команде переглядываются.

– А в этой кабельное, и все каналы подключены. Даже те, которые смотреть нельзя, – подмигиваю им обоим.

Про себя считаю: «Один, два, три…»

Эти двое, отпихивая друг друга, устремляются к комнате с кабельными каналами. Пререкаются, почти сцепляются в драке.

В том году был какой-то прикол с каналами для взрослых, и, конечно, ни в одной комнате для гостей их нет. Однако я не мог отказать себе в удовольствии, так жестоко обнадёжив «ангелочков».

Быстро ухожу прочь и поднимаюсь в свою комнату. Наверняка у меня есть минут тридцать, прежде чем эти двое снова ко мне прилипнут. В голову закрадывается мысль свалить к своему другу Остапу, но он батрачит всё лето, и его наверняка дома нет.

Дом его папаши видно из моего окна, ведь моя комната аж на четвёртом этаже. У меня даже бинокль имеется, которым я пользуюсь время от времени, чтобы подглядывать в чужие окна.

Подойдя к окну и открыв его, беру в руки бинокль и смотрю на дом друга. Движения в его комнате не видно. Тогда я направляю бинокль вниз и смотрю на жилище нашей прислуги. Жёлтый сарафан попадает в поле зрения почти сразу. Я могу рассмотреть всё: её позу, волосы, закрученные сейчас в пучок на макушке, длинные ресницы и взгляд, направленный в книгу. Я даже название книги вижу.

Золушка расположилась в беседке рядом с домом для персонала и читает школьную программу одиннадцатого класса. Нам тоже задали «Гранатовый браслет». Я, кстати, пока не читал. Вот пусть она мне и перескажет сюжет. Вкратце.

Отложив бинокль, покидаю комнату.

Глава 4

Эля

– Эль, где ты была? – строго смотрит на меня мама, на секунду оторвавшись от вещей, которые складывает в шкаф.

Она, конечно, замечает и мои раскрасневшиеся щёки, и немного виноватый взгляд.

– Да так, гуляла, – пожав плечами, встаю с ней рядом и помогаю с одеждой.

Мы приехали в этот дом около двух часов назад. Мама чудом получила здесь работу, а главное – крышу над головой на целый месяц. За это время у нас точно получится придумать, что делать дальше и где мы будем жить.

– Ты бы не высовывалась лучше, – ворчит мама, продолжая раскладывать наши вещи по полочкам большого шкафа.

Демьян явно никогда не был в доме для прислуги, ведь вопреки его словам комната нам досталась просторная и с качественной, удобной мебелью. Две кровати, шкаф, письменный стол, тумбочка. Правда, кухня и ванная комната общие, и нам придётся их делить ещё с тремя женщинами: домработницей и двумя горничными.

Кажется, есть ещё садовник, водитель и охранник, но они живут где-то в другом месте. Я пока не изучила всю эту огромную территорию.

– Ты меня слышишь, Эль? – вторгается в мои мысли мама.

Задумавшись, я пропустила мимо ушей то, что она говорила.

– Георгий Юрьевич фактически по блату взял меня на работу. Мы не можем его подвести. Он и так закрыл глаза на то, что я живу здесь с ребёнком.

Когда она так говорит, то действительно видит во мне ребёнка. Это обидно.

– Мам, да мне семнадцать уже, – бросаю я с некоторой иронией. А потом уже серьёзно: – И помогать тебе могу. Вдвоём мы любую работу сделаем быстрее.

– Ну какая помощь, Эль? Скажешь тоже. Ещё я детский труд не эксплуатировала… Нет уж! Лучше книжки читай, вам там на лето много задали, а ты ни одной не открывала.

У моей мамы есть пунктик. Он называется «общественное мнение». Несмотря на то, что мы никогда не купались в роскоши, а временами вообще бывало очень сложно с деньгами, она никогда не унывала. Устраивалась на вторую и даже на третью работу, чтобы купить мне точно такую же кофточку, как, например, у соседской девочки или модницы-одноклассницы. Чтобы никто и никогда не смог ткнуть в неё пальцем и сказать, что она мне чего-то там недодала.

В итоге в свои тридцать восемь лет моя мама – одинокая женщина, всё ещё считающая меня ребёнком.

А мне не нужны кофточки, и на общественное мнение наплевать. В детстве я хотела, чтобы она просто рядом была почаще. А сейчас мечтаю, чтобы мама собой немного занялась. Не знаю… сходила в салон, сменила причёску, обновила гардероб.

– Напомни, как зовут жену хозяина дома, – перевожу я тему.

– Снежана, – отзывается мама, сдержав улыбку.

А вот я хмыкаю.

– Эль, перестань. Нормальное имя.

– Ладно, проехали, – тут же сдаюсь и признаюсь со страдальческой миной: – С её сыновьями я уже познакомилась. Полноценные мажоры, ни прибавить, ни убавить.

– Они вроде как не её дети, – замечает мама. – И не смотри так на меня, сплетни я не собираю. Просто одна из горничных слишком много болтает.

Я удивлена. Нет, не по поводу болтливой горничной, а тому, что у братьев нет матери. Хочется немедленно узнать, где она. Неужели мэр Гуреев вдовец?

– А вообще, это не наше дело, – говорит мама, закончив наконец с вещами. Закрыв двери шкафа, оборачивается и оглядывает комнату: – Ну что? Вроде неплохо, да?

– Ну-у… однозначно намного лучше, чем наше предыдущее жильё! – я с разбегу запрыгиваю на кровать, намереваясь проверить матрас на прочность.

– Эллина! – голос матери становится строгим. – Ты вроде себя очень взрослой считаешь!

Насупившись, спрыгиваю на пол. Уж и пошутить нельзя.

– Что ж… ладно. Мне нужно получить задания на сегодня. Пойду искать экономку. Её, кстати, зовут Нина Павловна. Милейшая женщина. Смотри, не позорь меня, Эль. Нигде лишний раз не броди, особенно в хозяйском доме. Нечего тебе там делать.

Интересно, что мама сделает, если узнает о моём проникновении в комнату Демьяна? Это ещё не учитывая то, что я умудрилась поглазеть на него без одежды…

Вообще-то, мама у меня добрая. Да, иногда ругается и повышает голос. Но мы никогда всерьёз не ссорились. И наши примирения после небольших размолвок случались быстро.

– Я всё поняла, – рисую пальцем нимб над головой. – Буду паинькой. Обещаю.

Приблизившись к маме, чмокаю её в щёку. Она уходит, а я достаю свой рюкзак из-под кровати и, запустив в него руку, не глядя извлекаю книгу.

– Так, что тут у нас?.. Ага, Куприн.

Читать я люблю, но вот со школьной программой обычно у меня не клеится. Она мне кажется скучной.

Выхожу во двор и, устроившись в беседке, пытаюсь углубиться в чтение. И, кажется, у меня даже получается зацепиться за сюжет, как вдруг раздаётся тихий голос возле самого уха:

– Значит, ты в одиннадцатом учишься?

От испуга я хватаюсь за сердце, книга падает из моих рук. Демьян тут же наклоняется, поднимает её и протягивает мне. Я хватаюсь за потёртую книжку пальцами, однако он так крепко держит, что у меня не получается её забрать.

Подняв взгляд на лицо парня, отвечаю невозмутимо:

– Вообще-то, ещё нет. В одиннадцатый класс я попаду через месяц.

Улыбнувшись, он отпускает книгу и опускается на скамейку рядом со мной.

– Откуда ты приехала? – задаёт следующий вопрос.

Намечается кастинг?

Да уж… Похоже, он решил составить мне компанию…

Я показательно раскрываю книгу на той странице, на которой остановилась. Пытаюсь читать, но буквы начинают плясать перед глазами. Да и внимательный взгляд «хозяина», сверлящий мою щёку, сильно отвлекает. Захлопнув книгу, вздыхаю и разворачиваюсь к Демьяну лицом.

– Я не стану отвечать на твои вопросы. Даже не старайся. Как уже и сказала – я здесь не работаю.

– Но ты же живёшь за мой счёт, так что не будь так категорична.

– За твой? – возмущённо фыркаю. – Моей маме платит твой отец, а не ты.

– А есть разница? – брови парня надменно ползут вверх. – Ты собираешься жить здесь просто так, ничего не делая? Так не бывает, уж прости.

– Сегодня я уже помогла тебе с чемоданом. И он, кстати, был очень тяжёлым. А учитывая мой возраст, можно вполне считать, что ты эксплуатировал несовершеннолетнего.

На этот раз фыркает Демьян.

– Ты всегда знаешь, что ответить, да?

– Угадал.

– Тогда, может, ответишь на простой вопрос, который я задал. Откуда вы с мамой приехали?

– Мы не из этих мест, и этого достаточно, – отрезаю я.

Какой бесцеремонный парень! Придирчивый, наглый… Затычка в каждой бочке. И это я ещё мягко.

– Ладно, забей, – он скептически отмахивается. – Ты права, это неважно. Тогда следующий вопрос – ты расскажешь мне, о чём книга? Я её читать не хочу.

– Конечно! Обязательно! Мне ведь заняться больше нечем, – на этот раз в моём голосе и неприкрытый сарказм, и нежелание общаться.

– Хорошо, назови мне свои условия, – он расслабленно откидывается на спинку. – Ты читаешь все книги школьной программы и пересказываешь мне, за это я тебе буду должен…

Я смотрю на него, как на душевнобольного.

– Ну же, Золушка, не тупи. У всего есть цена. Назови свою. Деньги у меня есть. Ну, или может ты хочешь что-то другое.

Ничего себе! Вот это предприимчивость!

Нужно придумать что-то из ряда вон, чтобы он ни за что не смог расплатиться…

Глава 5

Демьян

– Ммм… Ты задумалась! Значит, азартная, верно?

Золушка сразу пытается спрятать свой интерес, вновь открыв книгу. Но я увидел, как на секунду её глаза загорелись.

– Ну так что? Сделка? – протягиваю ей руку.

Игнорирует. Небрежно ведёт плечом. Хмурит брови, всем видом показывая, что я её отвлекаю от чтения.

Вот только вряд ли я уйду, не добившись положительного результата. Да я теперь своим долгом считаю вынудить девчонку пойти на сделку! И не потому, что меня так беспокоят книги из школьной программы, я их вообще могу не читать. Просто немного поиграться с этой высокомерной Золушкой хочется.

Опускаю руку, бодаю её плечом.

– Слышишь? Я ведь надоедать тебе могу хоть весь день, – вновь легонько толкаю её. – Мне всё равно нечем заняться.

– Зачем тебе книги одиннадцатого класса? – спрашивает она, переворачивая страницу и не отрывая взгляда от книги. – Судя по всему, ты едва ли девятый закончил.

Ох, колючая какая! Просто супер!

– Мне нравится твой юмор, продолжай.

– Я не шучу.

– Тогда что? Обидеть меня хочешь? Хочу предупредить – это будет сложно! Я редко обижаюсь на людей, тем более на девчонок. С девчонками я обычно занимаюсь более приятными вещами.

Вижу, как щёчки Золушки немного розовеют, но она упрямо делает вид, что читает. Я заваливаю её вопросами:

– У тебя, кстати, парень есть? Как его зовут? Вы созваниваетесь? Находиться в разлуке, наверное, непросто…

Наконец она раздражённо захлопывает книгу, и от резкого порыва воздуха непослушная прядка волос взлетает и опускается, прикрыв один глаз. Эля сдувает её в сторону и гневно смотрит на меня…

А я подвисаю немного.

Оказывается, когда она злится, её лицо очень меняется. Сжатые губки, поднятые домиком брови… Сейчас в ней появилось что-то такое… Что-то весьма притягательное.

– Впредь буду умнее – буду читать в комнате, – бросает Эля, вскакивая с лавочки.

Я хватаю её за локоть.

– Ладно, прости, я увлёкся, – тоже поднимаюсь, всё ещё удерживая девчонку.

Хотя она вроде и не вырывается.

– Думал, это будет весело, если мы заключим сделку. Ну и к тому же все останутся в выигрыше. Я тебе заплачу, а ты сделаешь за меня то, чего я делать не хочу. Бизнес, понимаешь? Купля-продажа-прибыль.

– Ты будущий бизнесмен? – она вскидывает голову, потому что ниже меня почти на голову.

– Это вряд ли, – отвечаю, скривившись. – Скорее, спортсмен. Ни за что не свяжу свою жизнь с цифрами. А спортсмену совсем не обязательно иметь учёную степень.

Она ненадолго задумывается, а потом выдаёт:

– Что ж, ладно. Будет тебе сделка.

Эля вновь садится на скамейку и кладёт книгу на колени. Я опускаюсь рядом.

– Придумала цену? Сколько?

– Деньги мне не нужны.

– Да брось, они всем нужны, – ухмыляюсь.

А вот её лицо остаётся невозмутимым.

– Мне нужна от тебя услуга. Может показаться странной… – понижает голос до шёпота.

Чтобы лучше слышать, двигаюсь чуть ближе.

– Говори.

От таинственности, которая звучит в её голосе, мне становится в разы интереснее.

– Дело в том, что моя мама получила эту работу только на месяц. Вроде как у вас тут постоянный штат набран давно, а сейчас просто нужны дополнительные помощники, потому что много гостей появилось в доме. Так вот, мы были бы не против остаться здесь намного дольше, чем на месяц. Можешь это устроить?

– Проще некуда! – с ходу выпаливаю я.

– Подожди-подожди, – она усмиряет мой пыл. – Только есть одно условие – никого не должны уволить. Мама не должна занять чужое место. Она должна остаться на своём.

Я тут же сдуваюсь, хотя внешне и не показываю этого. Задумчиво скребу подбородок, но пока не знаю, как смогу выполнить такое дебильное условие. Подставить одну из горничных было бы легче лёгкого. Отец дал бы ей пинка под жопу – и добро пожаловать на постоянку, Элина мама. А вот заставить отца или Снежану взять на постоянную работу кого-то ещё… Хрен его знает! Я с таким не сталкивался.

– Ладно, идёт, – вновь протягиваю руку. – С тебя пересказ книг. С меня работа для твоей мамы.

Золушка не сразу отвечает на рукопожатие, сначала смотрит на меня с недоумением. Но всё-таки вкладывает свою миниатюрную ладошку в мою, и мы пожимаем руки.

– С меня книги, с тебя работа. А теперь будь так добр и дай мне почитать в тишине.

Эля вновь показательно склоняется над книгой.

– Всё, без проблем, ухожу-ухожу, – поднимаюсь со скамейки и начинаю пятиться. – До скорой встречи, Золушка.

Она поднимает взгляд и говорит с мольбой:

– А можно включить в сделку пункт, что ты не будешь меня так называть?

Качаю головой с фальшивым сожалением.

– Нет, поздно. Мы уже ударили по рукам. К тому же это достаточно милое прозвище. Не считаешь?

Её бровки вновь выгибаются домиком. Эля ничего больше не отвечает и переводит взгляд на страницу книги.

Всё понятно. Я её действительно достал.

Развернувшись, выхожу из беседки. Неторопливо иду по мощёной дорожке, держась в тени высоких деревьев. Мне не очень хочется сейчас встречаться с близнецами, они в один миг могут испортить моё прекрасное настроение. Однако в дом всё-таки стоит вернуться, вдруг отец меня ищет.

Но я и двух шагов не успеваю сделать, как передо мной вырастает Рус. Он толкает меня за живую изгородь.

– Какого хрена тебе нужно? – сразу насупливаюсь.

Мы совсем недалеко от беседки. И мне кажется, что он торчал здесь специально и подслушивал. От моего брата, кстати, можно ожидать всё, что угодно.

– Есть разговор. Я смотрю, тебе девочка нравится, – Руслан выглядывает из-за кустарника и бросает взгляд на читающую Элю.

– Нравится? – удивлённо переспрашиваю. – Это с чего такие выводы?

– А разве нет? Мне показалось? – отвечает он вопросом на вопрос.

Так… Сейчас снова начнёт прикалываться. Ни одного дня у нас без этого не проходит. Да и я в долгу никогда не остаюсь. Но сейчас мне, вообще-то, не до него. Нужно как-то трудовой договор для матери Золушки продлить.

– Да, тебе показалось, – отвечаю небрежно и собираюсь уйти.

Но, сделав шаг, слышу голос брата за спиной:

– Ну тогда ты не будешь против, если я с ней замучу. Повеселюсь немного.

Торможу.

– Не понял, – оборачиваюсь и с недоумением смотрю на него. – А как же «выбор пассии на одну ночь всё хуже и хуже»? Ты же сам это сказал.

– Я передумал, – ухмыляется Рус.

– Тогда я тоже! – развернувшись, начинаю наступать на него. – Ты с ней не замутишь. Это понятно?

– Ну тогда здоровая конкуренция! – глаза Руслана вспыхивают азартом.

Вот где нездоровая страсть к сомнительным сделкам! Рус такой, да! Любит играть с человеческими эмоциями, чувствами. И делает это с цинизмом.

– Давай без конкуренции, ладно?

Но уже слишком поздно… По глазам вижу, что Руслан уже загорелся. Для него игра уже началась!

– Если она меня в итоге выберет, то ты больше не лезешь. А ещё перед отцом возьмёшь на себя вину за один мой косяк.

– Какой косяк?

– Я тебе пока не скажу, а то будет неинтересно. Ну что? – Рус протягивает руку. – Заключаем пари? Ты можешь просить, что хочешь.

А у меня как раз есть, что попросить.

Глава 6

С Русом мы установили чёткие сроки. Пари начнётся завтра. Закончится в тот момент, когда Эля сама кого-то из нас двоих поцелует.

Ну или… не просто поцелует, а со всеми вытекающими… Если такое вообще возможно. Ведь с виду она кажется неприступной крепостью. Сразу начинает обороняться, зубки показывает, флирта вообще не допускает. Наверняка и парня у неё нет и никогда не было.

Короче, невинный цветочек, которому не повезло оказаться между мной и Русланом. И если я вряд ли её обижу, то вот он сто процентов может.

– Демьян, ты не голоден? – негромко интересуется бабушка, сидящая напротив меня.

Она – моя единственная отдушина в этом доме. Вообще-то, бабуля у меня клёвая. Иногда чересчур добрая. И любящая нас с братом так, что практически заменила нам мать. Да и Снежану на дух не переносит, что, безусловно, плюс.

– Я ем, ба, ем. Просто задумался, – подмигиваю ей.

Она подмигивает в ответ и кивает на дверь. Мол, иди, если хочешь, никто и не заметит.

Я оглядываюсь по сторонам. Горгона болтает со своей сестрой Николь. А это всегда только тряпки, спа и фитнес-диета. Мой отец скучающе слушает разглагольствования Альберта – мужа Николь. Тот придумал какой-то бизнес-проект и, видимо, не может не поделиться идеей. Ну и на финансирование однозначно надеется.

Самое неприятное, что обычно случается во время приездов сестры Горгоны – это каждодневные совместные ужины в течение всего месяца. Завтракают все в основном кто когда хочет. Обеды чаще всего пропускает отец, потому что пропадает на работе. Да и Снежана вообще почти ничего не ест, следя за своей идеальной фигурой. Но вот ужины – это что-то вроде ритуала. На них обязаны быть все. Лучшие продукты, приглашённые повара…

А в обычные дни для нас готовит бабушка – мама отца. И её блины, кстати, намного вкуснее, чем всякая фуагра и моллюски.

Марк и Ева опять о чём-то оживлённо спорят, и я решаюсь сбежать именно сейчас. Бесшумно отодвинув стул, поднимаюсь и тут же натыкаюсь на понимающий взгляд Руслана.

– Дамиан? – отец резко поворачивается ко мне.

– Прости, пап, я не голоден, – произношу извиняющимся тоном.

Он смотрит на мою тарелку, укоризненно качает головой.

– Всякую протеиновую ерунду жрать – это ты пожалуйста. А вот нормальную еду… Сядь! Доешь! – командует он и вновь переключается на беседу с Альбертом.

Бабушка раздражённо зыркает на него. И если бы не гости, наверное, попыталась бы с ним поспорить. Что совершенно бессмысленно, кстати.

Я нехотя беру вилку, начинаю ковырять еду, размазывая по тарелке. Ненавижу морепродукты. Лучше бы овощи и куриная грудка. И творог на десерт. Вот практически всё, что мне нужно.

Руслан доедает первым и сразу покидает столовую. Я заканчиваю минут через десять после него.

– Дём, ты у себя будешь? – подаёт голос Ева, когда я встаю из-за стола.

– Да, – вру, не моргнув глазом. – А что?

– Мы к тебе придём, – вместо неё отвечает Марк. – Может, кинчик какой заценим, лады?

Ева закатывает глаза. Видимо, она не собиралась делить меня с братом. Для шестнадцати она, кстати, слишком осведомлена во многих далеко не невинных вещах. Но в её сторону и смотреть не стоит, а то отец мне точно что-нибудь вырвет.

– Ладно, разберёмся, – размыто отвечаю я и сразу линяю из столовой.

Покинув дом, прохожу мимо бассейна, углубляюсь в сад и иду к флигелю для прислуги. Справа от него оборудовано что-то вроде баскетбольной площадки.

Ещё до бокса я считал себя вторым Майклом Джорданом, но потом страсть к баскетболу немного поутихла. Зато остались кольцо и стеллаж с мячами. Вечерами, когда жара спадает, мы с братом приходим сюда поиграть.

Странно… Думал, что найду его здесь, но ошибся. Взяв мяч, начинаю чеканить им по идеально ровному асфальтному покрытию. Швырнув в кольцо, забиваю трёхочковый, перемещаюсь под кольцо, ловлю мяч и снова забиваю, подпрыгнув и повиснув на сетке.

Да, я хорош… Жаль, что никто не видит моего триумфа…

Спрыгнув на асфальт и положив мяч под стопу, снимаю футболку и запихиваю её край в задний карман шортов. Чеканя мяч и ведя его по кругу, немного разогреваюсь и бросаюсь в атаку на кольцо. В два широких шага оказываюсь под ним и сразу забиваю.

За спиной раздаются сдержанные хлопки. Напрягаюсь. Неужели моё убежище раскрыто?

Обернувшись, сразу расслабляюсь.

Это не близнецы.

– Пришла поболеть за меня? – спрашиваю, расплываясь в улыбке.

Золушка идёт ко мне. И по мере приближения вижу, что на её лице – неприкрытое раздражение.

– Ты вообще знаешь, что обычные люди, не такие богатые, как вы, а работающие каждый божий день, уже пытаются уснуть?! А ты стучишь тут своим мячом как заведённый!

Эля останавливается в шаге от меня, уперев руки в бока. Выглядит очень воинственно. Во всяком случае, её лицо так выглядит. А вот то, что ниже…

Что это на ней?

Пижамка, что ли?

Коротенькие серые шортики, такого же цвета майка на тонких бретельках, на которой ещё и принт имеется – розовая бабочка. Что ж… Мило. Даже очень мило… На ней всё это как-то особенно привлекательно смотрится. А распущенные волосы, лежащие на одном плече, добавляют её образу ещё больше невинности.

Всё это никак не сочетается со злостью на её лице.

Чего она хочет? Пристыдить? Наругать?

– Тебе меня слышно? – невинно интересуюсь я. А потом подаюсь вперёд и, щёлкнув девушку по носу, заявляю: – Закрой окно! В доме есть кондиционер, так что не зажаришься. Качественные стеклопакеты не пропускают звук.

Она отшатывается, проводит ладонью по кончику носа. Словно поверить не может, что я действительно это сделал. Говорю же – невинный цветочек. Ни один парень её ещё не трогал. Даже её губы ещё пока невинны – я уверен.

– Я воздухом свежим люблю дышать, – наконец она приходит в себя и снова начинает наседать. – Мячом можно и днём стучать. Так что не веди себя как эгоист и иди отсюда!

– Время детское, – отмахиваюсь. – Всего-то девять.

И вновь начинаю чеканить мячом и двигаться к кольцу. Но, забив очередной, не успеваю подхватить мяч. Эля хватает его первой и, прижав к груди, отбегает к краю площадки.

– Ну и что ты будешь делать? – я смеюсь, разводя руками в стороны. – Обернись, Золушка, – киваю на стеллажи. – Там таких мячей с десяток. Все у меня отнимешь?

Кажется, она такого не ожидала. Явно злится. Подпрыгнув, запуливает мяч в кольцо… И попадает, кстати! С такого-то расстояния! Да быть не может!

– Тебе просто повезло, да? – подобрав мяч, кидаю обратно ей. – Давай ещё.

Эля пожимает плечами. Немного ссутулившись, сгибает ноги в коленях. Потом поднимает руки над головой и, прицелившись, забрасывает мяч в кольцо. Он заходит туда с точностью до миллиметра.

Я восхищённо присвистываю. Эта девчонка могла бы стать моим друганом, пока Тап всё время отсутствует. Как девушку я её рядом с собой не вижу. Разве что из-за пари с братом. А вот в роли приятеля, с которым можно поиграть в баскетбол…

– Давно ты играешь? – поднимаю мяч, веду его к Золушке. – Попробуй, отними.

– Я не буду с тобой играть! – сразу встаёт она в позу. – Наоборот, пришла попросить тебя уйти.

– Отними, говорю, – не отступаю я, кружа около неё с мячом. – Отними, и тогда я уйду. Во всяком случае, сегодня.

Ну вот. Очередное пари.

Эля задумчиво смотрит на мяч. Её взгляд вроде бы остался незаинтересованным, а вот тело уже приняло определённую стойку. Плечи немного ссутулены, икры напряжены. В любой момент готова дёрнуться и отнять его.

Она определённо раньше уже играла в баскетбол, несмотря на свой небольшой рост. И, скорее всего, это у неё неплохо получалось, учитывая два трёхочковых подряд.

– Давай увеличим ставки? – ухмыльнувшись, предлагаю ей. – Отнимешь мяч – я уйду. Нет – всё равно уйду, но ты меня поцелуешь! И там, и там ты, считай, в выигрыше. Ещё и бонус приятный получишь. Ну что? Согласна?

Глава 7

Эля

С моих губ срывается нервный смешок, и я поспешно выпаливаю:

– Я же сказала, что не буду с тобой играть! И тем более целовать!

Демьян кружит вокруг меня, чеканя мячом и подначивая его отнять.

Я любила играть в баскетбол. В моей прошлой школе наш физрук как-то смог заметить мой талант – я почти никогда не промахивалась, бросая в кольцо. А вот отнимать мяч не умела, проигрывая в росте другим девчонкам. Иногда даже всерьёз боялась, что меня затопчут. Поэтому физрук придумал для меня стратегию – быть всегда открытой для хорошего паса и сразу забивать. И я умею это делать с любой точки поля. Ну… умела раньше.

– Но ты же ничего не теряешь, – не отстаёт Демьян. – Заставишь меня уйти, ещё и свой первый поцелуй получишь.

Мои щёки вспыхивают, но я прячу стеснение, бросив в ответ довольно агрессивно:

– А ты получишь пощёчину – как тебе такое?

– Да легко! – посмеивается он. – Но тогда тебе придётся постараться хорошенько. Побитым девчонкой я точно быть не хочу!

Он уже перестал двигаться и просто стоит на месте, продолжая чеканить мячом. Мне достаточно лишь руку протянуть, и я смогу его забрать. Мой взгляд невольно мечется с лица парня на мяч и обратно. И тело реагирует быстрее, чем мозг, хотя я вовсе не собиралась этого делать!

Делаю выпад и почти хватаю мяч… Почти… На самом деле мои ладони хватают лишь воздух.

Демьян отпрыгивает в сторону и качает головой.

– Ты меня недооцениваешь, Золушка, – говорит он, поцокав языком. – Но ты уже ввязалась в игру, не так ли?

– Нет, – фыркаю я.

– А вот я с тобой уже играю. Давай, Эля, и ты со мной поиграй!

Боже… Да он кого угодно с ума сведёт!

– Ладно, – сдаюсь я, наконец, начиная наступать. – Мне просто нужно забрать мяч, да?

– И забить, – на ходу придумывает новые правила Демьян. – Ну я, конечно, тоже должен забить. Играем до трёх очков. Так и быть, ты начинаешь, – пасует мне мячом.

Поймав его, я несколько раз ударяю им об асфальт и подпрыгиваю, целясь в кольцо. Демьян молниеносно вырастает передо мной, стремясь перехватить мяч, но уже слишком поздно. Тот пролетает буквально в сантиметре от его рук и чётко залетает в кольцо.

Парень расплывается в довольной и хитрой улыбке, его глаза вспыхивают азартом.

– А ты крутая! – говорит он, похоже, без всякого притворства.

– Спасибо, – чувствую себя неловко, потому что впервые слышу такое от парня.

Я никогда ни с кем не встречалась. И Демьян прав – ни с кем не целовалась. Мы с мамой часто переезжали, поэтому я даже не пыталась с кем-нибудь сблизиться.

Демьян подбирает мяч, отбегает с ним на край площадки, а я встаю перед ним. Теперь мне нужно завладеть мячом и не дать ему забить. Это будет сложно…

– Ты готова к поцелую? – спрашивает он с вызовом.

– Ты готов к пощёчине? – подражаю его наглому тону.

– Ха! Да ты, и правда, крутая!

С этими словами он ныряет под мои выставленные руки и тут же оказывается за моей спиной. Проносится к кольцу и, повиснув на нём, закидывает мяч внутрь.

Вот, чёрт!

– Один-один! – ухмыляется Демьян.

Передаёт мне мяч и тут же вырастает рядом, преграждая путь к кольцу. Сейчас уже у меня не получится подпрыгнуть выше Демьяна, ведь тогда сыграл эффект неожиданности. Остаётся только одно – попробовать обойти его.

Начинаю чеканить мяч, держась к парню вполоборота. Он пока просто наблюдает за моими действиями и ждёт, когда я ошибусь.

– Не бойся, Золушка, я буду нежен, – говорит он шёпотом.

Хочет заболтать меня, но я стараюсь не поддаваться эмоциям.

Пробую обойти Демьяна справа, но парень снова молниеносно встаёт на моём пути. Я мечусь влево – но он уже там. Тогда я подпрыгиваю что есть сил и швыряю мяч в сторону кольца. С моим ростом один метр шестьдесят семь сантиметров прыжок оказывается никаким. Демьян примерно метр восемьдесят и прыгать точно умеет. Ловко ловит мяч, срывается с места и несётся к кольцу. Я бросаюсь за ним, но даже дотянуться не успеваю, как Демьян забивает очередной гол.

– Два-один, – вновь ухмыляется он, а потом опять цокает. – Ты уже проигрываешь, Золушка! Так и быть, я готов снова уступить тебе мяч.

Вот теперь я ударяюсь в панику… Схватив мяч, нервно стучу им по асфальту, перемещаясь к краю площадки.

– Ну что, ты готова?

Демьян встаёт передо мной, широко расставив ноги и уперев ладони в колени. Сейчас мяч мог бы с лёгкостью пролететь над его головой, но я боюсь, что это не поможет мне выиграть. И так понятно, что Демьян играет вполсилы. Даже если сейчас забью, следующий точно будет за ним.

Зачем я согласилась?!

– Ты хочешь, чтобы я уснул, да? – Демьян показательно зевает, прикрыв рот рукой. – Давай, Эль! Покажи, на что ты способна.

– Так не терпится получить оплеуху, да? – бубню себе под нос.

Он смеётся, на секунду бросая взгляд на свои кроссовки, и я тут же подпрыгиваю и забиваю трёхочковый.

Демьян присвистывает.

– Это что же получается, мне теперь тоже трёхочковый надо? – преувеличенно возмущается он.

– Получается, что так, – а я сияю, потому что у меня появился шанс обыграть этого выскочку.

– Да без проблем, – небрежно бросает Демьян, поднимая мяч и пересекая площадку. – Смотри и учись, Золушка!

Он встаёт на самую дальнюю точку, несколько раз ударяет мячом об асфальт и подпрыгивает. Мне бесполезно даже пытаться перехватить его, ведь он летит по очень высокой траектории. Кажется, я даже дышать забываю, глядя на то, как мяч ударяется о кольцо и вновь подпрыгивает. Прыжок… ещё один… Катится по железному кольцу… зависает на мгновение…

В ушах начинает грохотать пульс, по телу ползут мурашки…

Мяч ещё немного колеблется, но всё же устремляется в кольцо, проходит сквозь него, шаркнув о сетку, и уже только потом падает на асфальт.

Всё…

– Три-два. Я выиграл, – хриплый голос Демьяна звучит возле самого уха.

Вздрогнув, оборачиваюсь и невольно выставляю руки перед собой, потому что он подошёл слишком близко. Упираюсь ладонями в его влажную обнажённую грудную клетку и тут же отдёргиваю руки.

– Ты же не собираешься идти на попятную, верно? – хмурит брови Демьян.

– Н-нет, – заикаюсь. – Нет, я всегда плачу по счетам.

– Это хорошо, – на его губах полуулыбка, она сильно контрастирует с прежней ухмылкой во время игры. Азарт во взгляде разгорелся с новой силой. – Я тоже всегда плачу по счетам. И готов уйти сразу после поцелуя.

Чёрт! Мне действительно придётся это сделать, да?!

Нервно заламываю пальцы и подхожу немного ближе. Мой взгляд сосредотачивается на губах парня.

Он ведь не говорил, каким именно должен быть поцелуй. Что, если я просто прикоснусь своими губами к его губам, и всё? Что-то вроде чмока – и ничего больше.

– Ты, и правда, хочешь подождать, когда я усну… – Демьян бесцеремонно хватает меня за талию и прижимает моё тело к своему. Шепчет напротив моих губ: – Я ведь не кусаюсь, Золушка. Только если сильно в раж войду.

Боже… Да я сейчас в обморок упаду от смятения и страха!

– Я жду, – торопит парень. – Ты ведь сама должна поцеловать. Сама! А я просто жду и не двигаюсь.

Только вот давление его руки на моей талии усиливается. Он всё плотнее прижимает меня к себе. Так, что я уже упираюсь в его рёбра грудью. Остро ощущаю запахи пота и геля для душа. Это ещё больше усиливает моё головокружение.

Задерживаю дыхание, немного выпячиваю губы и, закрыв глаза, тянусь к его губам, встав на носочки.

Просто чмокну его, и всё. Просто короткий поцелуй, который и настоящим-то считаться не будет.

Я всё больше и больше подаюсь всем телом вперёд и наверх, но так и не дотягиваюсь до губ Демьяна. Мне приходится открыть глаза.

Парень отодвинулся немного назад и хмуро смотрит на меня из-под густых бровей.

– А ты сейчас какого чёрта делаешь? – спрашивает с недоумением.

– Хочу поцеловать.

– А что с твоими губами? Тебя оса укусила, или что? На кой чёрт ты их так выпячиваешь?

Кажется, я сейчас со стыда сгорю, честное слово…

Опустив взгляд, резко отстраняюсь. Сейчас от души дала бы пощёчину этому парню, только вот я проиграла.

– Ладно, – Демьян внезапно отпускает меня, и сам отходит в сторону. – Дам тебе немного времени. До завтра. Может, фильмы там какие посмотришь, так сказать, в качестве пособия… Чтобы понять, как именно нужно целовать.

– Что-о?! – я вмиг ощетиниваюсь.

– Я говорю – изучи теорию, прежде чем переходить к практике, – отвечает он снисходительно. – Или тебе прям не терпится сделать это сегодня? Уже без ума от меня, да?

Краснеть при этом парне может стать для меня нормой… Головой я понимаю, что он просто подначивает, но всё равно сгораю со стыда.

– Я хотела поцеловать тебя сегодня, чтобы побыстрее отделаться от тебя! – нахожусь наконец.

– А я предпочитаю подождать, потому что хочу стопроцентного результата, – он достаёт футболку из заднего кармана шорт и натягивает её. – Ну и к тому же порой мне нравится томительное ожидание. Оно добавляет жизни чуть больше красок.

К счастью, никак не комментируя мои полыхающие щёки, Демьян собирается покинуть площадку.

– Как и обещал, ухожу. А ты, будь добра, тоже сдержи своё обещание. Завтра. В это же время. Здесь.

Лёгкие уже горят, потому что я всё ещё не дышу, провожая широкую спину парня ошарашенным взглядом.

Почему он так поступает?

Зачем все эти прелюдии?

Как только Демьян скрывается за кустами, я шумно втягиваю воздух через нос.

Вот это я влипла!

Глава 8

Демьян

У меня разве что пятая точка не улыбается, когда я возвращаюсь в дом. Это надо же, как повезло! Эля пришла прогнать меня, а в итоге согласилась играть! Да ещё и проиграла! Завтра она меня поцелует, и я прослежу, чтобы Рус это увидел. И потом он вместо меня будет придумывать, как оставить мать Эли на постоянку. А Эля прочтёт все книги по школьной программе и перескажет их мне.

Я всех сделал, чёрт возьми! Ну не гений ли?

Сейчас бы с Тапом разделить свой триумф, но он наверняка дрыхнет. Мой друг вкалывает на автомойке три раза в неделю. А оставшиеся дни – вышибалой в баре. Денег моему отцу должен, а тот выдвинул требование вернуть долг до сентября. Непохоже это, кстати, на моего отца, потому что он вроде как любит Тапа. Не знаю, что на него нашло. Я немного уменьшил его долг, отдав отцу всю накопленную наличку, но сумма там всё ещё нехилая.

Едва захожу в дом, как слышу голоса из столовой – значит, никто и не думал расходиться.

Быстро двигаюсь к лестнице, чтобы не попасться на глаза близнецам. То, что пока не встретил их, уже большая удача. Мне нужно лишь запереться у себя, и тогда они не побеспокоят меня до завтра.

Поднимаюсь на последний этаж и, оказавшись в своей комнате, быстро запираю дверь. Не включая свет, стягиваю футболку через голову. Полоска света под моей дверью может выдать моё присутствие или то, что я не сплю. Мне это совсем не нужно.

Захожу в ванную, врубаю воду в душевой. Сняв шорты с трусами, бросаю их в корзину для белья и встаю под струи воды. Вновь ухмыляюсь, вспоминая лицо Золушки, когда я забил трёхочковый.

Неужели она, и правда, думала, что сможет меня обыграть?

Да, у девчонки есть подготовка. Но всё же я и физически переигрываю, и азарта во мне намного больше, и мотивации…

А может, она просто хотела меня поцеловать, вот и сдалась почти без боя? Эти её выпяченные вперёд губки вообще просто умора! Так и стоят перед глазами, стоит их только закрыть.

Странно, но я всё же хочу почувствовать их мягкость и вкус. Ну-у, просто для галочки! Быть первопроходцем – это же так волнительно, чёрт возьми!

Выключив воду, выхожу из душа и насухо вытираюсь. Усиленно тру волосы полотенцем, чтобы они тоже побыстрее высохли. Погасив свет в ванной, возвращаюсь в комнату и почти наощупь достаю из шкафа боксёры, которые первыми попадаются под руку. Надев их, подхожу к кровати. Мой телефон лежит на тумбочке, и я проверяю его на входящие. От Тапа ничего нет, а всё остальное неинтересно.

Ложусь на кровать и закидываю руки за голову. Устремив взгляд в потолок, продолжаю предаваться размышлениям о своей победе, муссируя некоторые эпизоды.

Первый гол я позволил ей забить. А второй – однозначно её заслуга. Вообще-то, Эля действительно хорошо играет в баскетбол. Для девчонки.

Полежав так немного, тянусь за одеялом. Но оно вдруг начинает двигаться…

Не понял…

– КАКОГО ЧЁРТА!!

Я поспешно сажусь, врубаю светильник рядом с кроватью и в замешательстве смотрю на одеяло. Из-под него на меня взирают голубые глаза Евы.

– Дём, только не злись, – она зевает и грациозно потягивается. – Я спряталась здесь от Марка и уснула.

– Тогда с добрым утром, – бросаю я резко. – А теперь вали к себе.

Она переворачивается набок и устраивает руки под щекой. Уходить, похоже, не собирается.

– Ева, тебе пора! – настойчиво говорю я, склонившись над светлой макушкой девушки.

– Да ладно тебе, Дём. Кровать у тебя большая, мы и вдвоём уместимся. Я не хочу спать одна. Мне так одиноко… К тому же в той комнате на первом этаже мне немного страшно.

И голос у неё такой жалобный, словно она ребёнок, боящийся монстра, который живёт под кроватью.

– Ева, тебе нельзя здесь быть! Уходи! – вновь требую я.

– Ну пожалуйста! – она поднимает на меня умоляющий взгляд. – Я обещаю: ты меня даже не заметишь.

Смещается к краю, освобождая не меньше метра между нами.

Ладно, к чёрту. Пусть спит. Всё равно ведь не выгонишь её без боя. А если силу применю, то ещё больше проблем наживу от отца. Уж она-то постарается.

Я выключаю светильник и ложусь. Резко отвернувшись от Евы, устраиваюсь на правом боку. Одеяло оставляю ей.

Через минуту чувствую, как девушка пододвигается ближе, и её ладошки ложатся на мою спину.

– Ева! – рявкаю строго.

Она вздыхает. Отклеивает ладони от моей спины и вновь вздыхает.

– Может, поболтаем немного? – спрашивает кротким голосочком.

– Нет, – отрубаю.

– Демьян, но ты же даже не пытаешься сблизиться со мной.

– По-моему, мы сейчас чертовски близко.

– Я не в этом смысле… – замолкает. А потом произносит неожиданно: – Ты вот, например, знал, что мои родители на грани развода?

– Что-то непохоже.

Иначе они бы не припёрлись к нам на целый месяц. А спокойно делили бы имущество и детей.

Однако вслух я ничего не успеваю сказать, потому что Ева продолжает:

– Ну вот похоже-непохоже, а они уже полгода спят в разных спальнях. И разговаривают друг с другом крайне редко. Если разведутся, то наша с Марком жизнь навсегда изменится.

– Да брось, ничего не изменится, – повернув голову, говорю я Еве, глядя на неё через плечо.

В комнате хоть и темно, но глаза уже привыкли к темноте, и я сразу натыкаюсь на её взгляд. Её глаза кажутся заплаканными.

– Изменится, – повторяет она. – Мама ничего не умеет делать, а отец наверняка оставит её на бобах. Представляешь, во что превратится наша жизнь?

– А ты тогда поступи так же, как я, – заявляю цинично. – Останься с отцом, и всё! Твоя жизнь будет такой же, как и сейчас. Беззаботной. И в роскоши.

Вперив взгляд в потолок, Ева задумывается над моими словами. Я отворачиваюсь от неё.

На самом деле ни я, ни Рус не выбирали отца. Он просто не оставил нам выбора. Но этой девчонке совсем не обязательны подробности моей жизни.

– Марк вряд ли захочет жить с отцом, – говорит Ева задумчиво.

Я закатываю глаза, потому что мы, чёрт возьми, всё ещё говорим об этом.

– Тогда я тебя поздравляю, ты сможешь наконец разделиться с братом. Заодно посмотришь, через сколько он прибежит клянчить деньги.

Мне в спину прилетает тычок, и я с большим трудом сдерживаюсь, чтобы не схватить эту девчонку за ногу, не стащить с кровати и не выставить из комнаты.

– Иногда я совсем не понимаю, почему ты такой козёл! Это постоянное состояние? Или только со мной?

Не понимает она… Каждое лето приезжая сюда, она и её братишка с лёгкостью перевешивали всю вину на меня с Русом за все свои дебильные и совсем не детские поступки. А мы всё равно должны были возиться с ними, потому что они – дети Николь, второй Горгоны!

Я даже сейчас её выставить из комнаты не могу, потому что она наверняка расскажет отцу совсем другую версию. Нет, с этими демонюгами нужно сохранять хотя бы подобие дружбы.

– Ты тут ни при чём. На самом деле я всегда такой с девчонками, – отвечаю первое, что приходит в голову.

– А-аа, типа грубиян, да? – заинтересованно спрашивает Ева, резко поменяв настроение. Отходчивая, ничего не скажешь. – С девчонками такой весь из себя крутой и резкий, поэтому они за тобой и бегают? – выдвигает она наитупейшую версию.

– Типа того.

– Ммм… Мне это нравится, – протягивает она, совершая новую попытку ко мне прикоснуться. – Может, и мне за тобой побегать? Всего-то ближайший месяц. Что скажешь?

Я резко дёргаюсь, и её руки сползают с моей спины.

– Не получится, вакансия уже закрыта, – говорю со сталью в голосе.

– Это как?

– А так! Грубиян Демьян занят!

– Ооо! И кто эта счастливица? – смеётся Ева, явно мне не поверив.

Выдерживаю паузу. Переворачиваюсь на другой бок и, уперевшись взглядом в лицо этой маленькой приставучей и избалованной девчонки, бросаю небрежно:

– Я вас познакомлю, когда она придёт ко мне… А если ты сейчас не заткнёшься, то всё-таки выставлю тебя за дверь. Поняла?

Ева раздражённо фыркает, выстреливая в меня уничтожающим взглядом, а потом укрывается одеялом с головой. Я подтягиваю самый край и немного прикрываю нижнюю часть тела. Вновь ложусь на спину и закрываю глаза…

И лучше бы я выставил её, чёрт возьми!

Глава 9

Эля

– Что ты там смотришь?

Голос мамы за спиной заставляет меня вздрогнуть. Словно на месте преступления попалась… А, может, это, и правда, так.

– Я… это…

Быстрым нажатием на боковую кнопку блокирую телефон и поворачиваюсь к маме. К счастью, она на меня не смотрит. Подходит к шкафу, достаёт чистую рубашку – идентичную той, что сейчас на ней.

– Чего ты там мямлишь, Эля? – мама поспешно расстёгивает пуговицы на своей рубашке. – Ты опять не читаешь, да? – наконец бросает на меня внимательный взгляд.

– Да я… это… рекламную паузу себе устроила, – вскакиваю с кровати, оставляя телефон там. Приближаюсь к матери: – Зачем ты меняешь рубашку?

– Испачкалась, – сокрушается мама, поморщившись. – От Снежаны Владимировны выговор успела получить.

– За что? Вот за это микроскопическое пятнышко? – я забираю из рук мамы рубашку, которую она уже успела снять. – Да его же и под лупой не видно!

На самом деле малиновое пятно на кремовой ткани всё-таки бросается в глаза, но мне хочется как-то её взбодрить.

– У Снежаны Владимировны, видимо, отменное зрение, да? – продолжаю я паясничать.

И практически заставляю маму улыбнуться.

– Ну, судя по всему, Снежана Владимировна вообще женщина отменная, – не остаётся мама в долгу, и мы обе хохочем. Потом она испуганно прикрывает рот рукой. – Всё, Эль, хватит. Мне кажется, здесь и у стен есть уши.

– Ты права, – не отрицаю я. – Такие о-огромные локаторы.

Мама вновь прыскает. Потому что я изображаю совсем не уши Снежаны Владимировны. А потом поспешно грозит мне пальцем.

– Читай давай! Хватит рекламных пауз!

– Слушаюсь! – я вытягиваюсь в струнку и отдаю ей честь.

Мама застёгивает последнюю пуговицу на свежей рубашке и спешит к двери.

– Всё, я ушла. Вечером постираю.

– Хорошо, иди. И больше не попадайся под большие глаза Снежаны, как её там…

– Владимировны! – отчеканивает мама предупреждающим тоном, и я вновь прикладываю ребро ладони ко лбу.

Вообще-то, мне всегда было проще говорить с ней именно в таком шутливом тоне, потому что маме нечасто приходилось смеяться и шутить все те годы, которые я себя помню. Но последние несколько лет мы всё время в бегах, всё время переезжаем, и нам было не до юмора.

Когда мама уходит, я беру её рубашку и иду в ванную комнату, расположенную в коридоре. Она хоть и общего пользования, но днём там никого не бывает. Включив воду, застирываю пятно, и оно, к моему удивлению, сразу исчезает.

Ну хоть так мамке помогу, а то ведь сложно убирать такой огромный дом, да ещё и всяких Снежан выслушивать. Я пока с этой грудастой лично не знакома, да и на глаза ей попадаться не должна, но мне она почему-то уже не нравится. Хотя нет, знаю… Она – типичный экземпляр безмозглой куклы при богатом «папике». Интересно, как братья с ней уживаются? Судя по тем её родственничкам, которым я тащила чемодан, и по тому, как Демьян закатывал глаза на прибывших гостей, ни о каком непринуждённом общении и речи не идёт.

Но, вообще-то, это не моё дело.

Вернувшись в комнату и повесив рубашку на сушилку, вновь сажусь на кровать и беру в руки телефон. Настороженно оглядываюсь по сторонам, в страхе, что могу попасться за просмотром ролика. Но убедившись, что рядом никого нет, и уговорив себя, что мама не вернётся, нажимаю на «play».

Это фрагмент из сериала про подростков. Первый поцелуй главной героини с мальчиком, который ей давно нравится. И девчонка на видео, конечно, не выпячивает губы, как это делала я вчера. Наоборот, её рот расслаблен, а взгляд полон решимости. Глаза она закрывает только тогда, когда мальчик, склонившись, целует её…

Я вдруг неожиданно краснею, глядя на этих двоих. Словно вторглась в чью-то частную жизнь, хотя ведь знаю, что это всего лишь кино.

Что со мной не так?

Я всегда достаточно раскованно общалась со сверстниками, но никогда не сближалась с парнями. А сегодня мне придётся поцеловать Демьяна…

От одной лишь мысли об этом по позвоночнику ползут мурашки. Вырубаю видео, швыряю телефон на кровать. Сейчас этот «золотой» мальчик от души бы посмеялся, ведь я действительно просматривала пособие, как он мне и посоветовал.

Господи… Какой ужас!

Решаю, что лучший способ отвлечься от предстоящего поцелуя – это вновь взяться за книгу. «Гранатовый браслет» идёт хорошо, и я прочитала уже больше половины.

Взяв книгу, выхожу на улицу и вновь иду в ту беседку. На мне сегодня коротенький топ и шорты, хотя от жары хочется напялить купальник и нырнуть в бассейн возле хозяйского дома. Вода там такая синяя, словно её покрасили.

Собрав волосы в пучок на макушке, сажусь на лавочку и раскрываю книгу. И даже успеваю с головой погрузиться в текст…

До тех пор, пока не появляется некто и не вырывает книгу из моих рук.

У этого «некто» светлые волосы. Парень одет лишь в плавки, и его тело покрыто капельками воды. Это всё, что я успеваю увидеть, ведь он тут же несётся мимо кустов роз в сторону хозяйского дома.

Когда первый приступ шока проходит, приходит запоздалое возмущение. Этот блондин забрал мою книгу! Зачем, чёрт возьми?!

Вскакиваю. Выбегаю из беседки и ныряю сквозь колючие ветки роз, направляясь туда, где скрылся этот идиот.

Блондина, кажется, зовут Марк. Так его называла Ева – его сестра.

Пройдя несколько метров, я попадаю на садовую дорожку, выложенную натуральным камнем. Она приводит меня к бассейну. Этот Марк вальяжно развалился на плетёном шезлонге и деловито перелистывает страницы книги, каждый раз смачно облизывая пальцы.

Фу! Что он, блин, делает?!

Без раздумий иду к паршивцу, сжав кулачки. Внезапно передо мной вырастает Руслан. Я даже не обратила внимания на то, что возле бассейна есть ещё кто-то, кроме Марка.

– Эй, привет! Что случилось? – парень смотрит на меня с участием.

– Вон тот тип забрал мою книгу, – тычу пальцем в Марка.

Руслан хмурит брови. Его голубые, почти синие глаза мечут искры в сторону блондина.

– Вот этот?

– Да!

– МАРК! – рявкает Руслан. – Быстро верни книгу!!

Блондин закатывает глаза. С недовольством захлопывает книгу и швыряет Руслану. Тот ловко ловит её и протягивает мне. Однако, как только я тянусь к книге, парень тут же прячет её за спиной. На его губах появляется обольстительная улыбка.

– Останешься с нами? – понизив голос до заговорщицкого шёпота, спрашивает Руслан. – Немного поплаваешь, хорошо проведёшь время, а потом, так и быть, я верну тебе книгу.

Вот так мой вроде бы рыцарь превращается в манипулятора…

– Верни, пожалуйста, книгу!

Я никак не реагирую на довольно странное предложение Руслана.

Зачем ему это? Почему я вдруг должна купаться в бассейне вместе с богатеньким сыном хозяина дома и его гостями? Ева, кстати, тоже здесь. А вот Демьян отсутствует.

– Не упрямься, Эллина, – неожиданно произносит моё полное имя Руслан. – Я же знаю, что ты хочешь охладиться в бассейне.

Его улыбка напоминает улыбку Чеширского кота. Парень приближается ко мне так близко, что пальцы на наших ногах соприкасаются.

Руслан без обуви. Наверняка он только что плавал. На нём нет ничего, кроме купальных шорт. А вот я босиком, потому что просто обожаю ходить без обуви. Но именно сейчас жалею, что на мне нет каких-нибудь тяжёлых ботинок, чтобы я со всего маху – безусловно случайно – отдавила этому всезнайке пару пальцев.

Знает он, видите ли!!

Да, я бы, и правда, с удовольствием поплавала в бассейне… Но ведь у меня даже купальника нет!

И я нахожу этот аргумент вполне весомым.

– Спасибо большое за предложение, – подражая парню, расплываюсь в улыбке, – но я вынуждена отказаться. Как видишь, не совсем готова для купания, – показательно смотрю на себя сверху вниз.

– Да-а, это проблемка, – протягивает Руслан, поглаживая подбородок подушечками большого и указательного пальцев. – Но ведь она решаемая.

– Вот именно! – около нас вдруг возникает сестра Марка. – У меня, кажется, не меньше двух десятков купальников. Пойдём, сейчас что-нибудь для тебя подберём.

Ева с воодушевлением начинает подталкивать меня в сторону дома. Я, конечно, упираюсь, не собираясь соглашаться на подобную авантюру. Однако с губ слетают лишь бессвязные оправдания, а не чёткий отказ.

– Я не думаю, что это хорошая идея… Мне нельзя находиться здесь…

Изловчившись, выкручиваюсь наконец из цепких рук девчонки и, глядя на Руслана, выпаливаю:

– Снежане Владимировне не понравится, что дочь горничной плещется в бассейне!

Ева прыскает от смеха, словно я выдала какую-то шутку. А Руслан лениво подходит к нам и, приобняв меня за плечи, уверенно ведёт к дому.

– Скажи мне: ты хочешь поплавать с нами?

Я нервно оглядываюсь на бассейн. В этот момент Марк, сделав сальто, ныряет в воду.

Да! Хочу!

– Вижу, что хочешь, – Руслан сам же себе и отвечает, вновь подталкивая меня вперёд. – Снежана и все остальные уехали около двадцати минут назад. И вернутся они, скорее всего, только к ужину. Так что, расслабься, Эллина. Надень купальник и приходи к нам!

От самоуверенности этого парня и того, что он так легко меня обнимает, голова немного кружится. Я не знаю, на что решиться… И решаться ли вообще. В конце концов, я могу найти «Гранатовый браслет» в интернете и прочитать его на телефоне. Это не очень удобно, ведь я предпочитаю шелест страниц, но… Я могу это сделать!

– У меня есть офигенный купальник, который на тебе будет смотреться просто потрясно! – тем временем вещает Ева, семеня рядом с нами.

Руслан отпускает меня, а она берёт за руку и ведёт в левое крыло дома. Я следую за ней скорее по инерции. Именно сюда я тащила её чемодан.

– Перестань сопротивляться, – хихикает Ева, заметив, что я едва перебираю ногами. – Давай, заходи! Только придётся подождать – купальник нужно ещё найти.

Я опасливо переступаю порог её комнаты и оглядываюсь по сторонам. На полу лежит тот самый чемодан. Он раскрыт, на нём горой возвышается груда вещей. Ева торопливо начинает перебирать свои тряпки. Почему тряпки? Да потому, что невозможно определить, чем именно являются эти микроскопические куски ткани. Ева явно меньше меня в размере, да ещё и ниже на полголовы.

– Ооо… Вот он!! – она с ликованием вытаскивает какие-то красные ленточки. – На, примерь! – протягивает их мне.

Я ошарашенно смотрю на купальник, если сие можно так назвать.

– Да бери же, – всучив мне эти красные тряпочки, Ева отворачивается. – Если стесняешься, я не буду на тебя смотреть. Только дверь закрой.

И вот я снова по инерции закрываю дверь, словно вдруг растеряла силу воли. Почему эта богатая девочка (а до этого – богатый мальчик) может так манипулировать мной?

Однако глубоко внутри я знаю ответ на этот вопрос. Мне скучно, одиноко, и я хочу хотя бы раз в жизни поплавать в таком огромном бассейне с прозрачной водой.

Поэтому начинаю раздеваться. Стягиваю топик, снимаю шорты и слышу, как Ева прыскает:

– Миленькие мышки!

В недоумении смотрю на неё, но она уже успела вновь отвернуться.

Да, на моих трусиках, и правда, две миленьких мышки. Что здесь такого?

Я избавляюсь от нижнего белья и надеваю красный купальник. И мне не нужно зеркало, чтобы понять – он мне действительно идёт. Да и сел как влитой.

– Ммм… Да ты просто огонь! – обернувшись, протягивает Ева. – Неудивительно, что Рус запал на тебя!

– З-запал на меня? – начинаю заикаться от шока.

– Ну да. А что, незаметно? – искренне удивляется Ева.

Я неуверенно пожимаю плечами, чтобы не выглядеть совсем уж дурочкой в её глазах. Складываю стопкой свою одежду, пряча бельё между топиком и шортами.

– Оставь здесь, потом заберёшь, – Ева указывает на край кровати. – А купальник так и быть – дарю!

– Даришь?.. Нет… Это совсем не обязательно!

– Да перестань, – девушка подталкивает меня к выходу. – Он на тебе смотрится лучше, чем на мне, так что… – распахивает дверь перед моим носом. – Так что, идём уже! Сейчас Рус в обморок упадёт от такого зрелища.

Ева так напориста, что мне поневоле приходится выйти в коридор. Я тут же обнимаю себя за плечи, желая прикрыться.

– Да расслабься ты уже! – командует она. – И волосы распусти.

Моя рука сначала тянется к пучку на макушке, но потом я вновь обнимаю себя за плечи. Зачем мне распускать волосы, они же намокнут.

– Как хочешь, – Ева пренебрежительно фыркает и первой выходит к бассейну.

Её походка такая грациозная… А купальник, который она надела, совсем не прикрывает пятую точку. Кажется, такой фасон называется бикини. Хорошо хоть у меня не такие плавки!

Однако я всё равно изгибаюсь и пытаюсь посмотреть на свою попу через плечо.

Сделав пару глубоких вдохов и выдохов, всё-таки выхожу из дома и иду к бассейну. Поспешно сажусь на крайний шезлонг и оглядываю присутствующих.

Ева уже нырнула в воду. Марк, наоборот, выбирается из бассейна. А Руслан, увидев меня, сразу направляется в мою сторону. Под его изучающим взглядом я начинаю нервничать и осматриваться по сторонам. Словно жду, что здесь появится ещё кто-то…

Глава 10

Демьян

Понятия не имею, каким образом у Руслана получится оставить мать Эли. Ведь Снежана уже невзлюбила эту тихую и вроде бы скромную женщину. Набросилась на неё из-за маленького пятна на рубашке.

Я стал случайным очевидцем того, как Горгона в один миг вышла из себя, начала топать ногами и дуть губы. Мол, в её доме прислуга должна быть такой же чистой, как и пол, посуда, постельное бельё… И если она, то есть горничная, позволяет себе иметь пятна на своей одежде, то и в чистоте всего вышеперечисленного она, то есть хозяйка дома, сильно сомневается.

Ну не бред ли?!

На самом деле полнейший бред, потому что Горгону напрягло не пятно на блузке, а то, что отец перекинулся парой фраз с этой самой горничной – мамой Эли. Не знаю, что он ей сказал, вряд ли там было что-то провокационное. Не комплимент же он ей сделал в самом-то деле…

Я не успел ничего услышать, всё произошло слишком быстро. Мама Эли как раз помогала бабушке с посудой, а отец пришёл налить себе кофе. Из ниоткуда появилась Горгона, и тут же случился скандал…

Сейчас отец со Снежаной уехали на какую-то «крутую выставку», как выразилась Горгона. Прихватив с собой и родителей близнецов, слава Богу. Хотя если бы они забрали и самих близнецов с собой, я бы не расстроился. Но они где-то здесь, в доме. А я сижу в своей комнате, с каким-то даже трепетом дожидаясь вечера и поцелуя Золушки.

Не знаю, что меня будоражит больше – возможность выиграть пари или то, что Эля подарит свой первый поцелуй мне. Хотя вряд ли меня волнует второе, потому что мне вроде бы плевать на Золушку. В ней нет ничего особенного.

Примерно в два часа дня я решаюсь всё-таки покинуть своё убежище и, надев плавательные шорты, выхожу к бассейну. Морщусь оттого, что все здесь, в том числе и близнецы. Ева, Марк, брат и… А это кто?

Впиваюсь взглядом в красный купальник на стройном девичьем теле. Тёмные волосы, замотанные в пучок на макушке, голубые глаза, испуганное лицо…

Да ладно!!

Вот это преображение!!

Золушка?!

Я немного зависаю, разглядывая её бесцеремонно пристально. Микроскопический купальник сидит на девушке идеально, и если раньше я считал Элю очень худой и бесформенной, то сейчас она видется мне другой. Хорошенькой. С плавными изгибами бёдер, стройными длинными ногами…

Какого чёрта она здесь делает?!

И почему так потрясно выглядет?

Быстро анализирую ситуацию. Мой брат вьётся возле Эли. Она здесь наверняка по его инициативе.

Вот же хитрая задница!! А я, похоже, себя переоценил, понадеявшись на то, что победа уже лежит у меня в кармане. Но ведь это нихрена не так!!

Рус вполне может выиграть, спровоцировав Элю на поцелуй гораздо раньше нашего вечернего свидания. Какой же я идиот!

Дёргаюсь к шезлонгам, где расположились Эля с Русом, но не успеваю до них дойти, потому что передо мной вырастает Ева. Мило улыбаясь, она встаёт на носочки, обвивает руки вокруг моей шеи и заговорщицки шепчет:

– Дём, не мешай им. Русу понравилась дочка горничной, а ей вроде как понравился Рус. Так что сейчас мы наблюдаем за соединением двух сердец.

Каких, к чёрту, сердец?!

Я почти рычу от негодования, отдирая руки блондинки от себя. Конечно, она больше паясничает, рассуждая здесь о чужих сердцах и их воссоединении. Но ведь Рус всё же как-то вынудил Элю надеть эти красные лоскуты на своё тело. Тогда он может вынудить её и на поцелуй.

А ещё меня несколько шокирует заявление Евы о том, что Золушке нравится мой брат. Он, конечно, вполне может ей понравиться, но только после нашего поцелуя. Да пусть хоть поженятся, мать вашу! Но сначала она должна меня поцеловать!! Меня!! А не его!!

– Иди поплавай, – бросаю я и тут же толкаю Еву в бассейн.

Она с визгом уходит под воду и привлекает тем самым внимание двух голубков на шезлонге. Эля, увидев меня, сразу опускает взгляд и нервно поправляет бретельку своего микроскопического купальника. Рус, недовольно оскалившись, обращается ко мне:

– Брат! Ты как никогда вовремя! Нужно сделать девчонкам коктейли. Займись, а?!

– Да нет, брат, это ты у нас профи в приготовлении коктейлей! – я улыбаюсь ему в ответ. – Займись лучше сам!

Я шагаю к Русу и Золушке, сажусь на соседний шезлонг. Они, кстати, сидят на одном. Мой брат держится так близко к Эле, что ещё чуть-чуть – и их руки соприкоснутся.

Мне это не нравится! Очень не нравится!

– То есть не сделаешь, да? – Руслан и не собирается подниматься. – Нет в тебе ни грамма галантности, Дамиан!

– Ты прав, нет, – не отрицаю я. И тут же нападаю: – А ты подло вынуждаешь девчонок раздеться.

– Я? – изображает удивление брат. – Ты, наверное, спятил, Дамиан, – вновь коверкает моё имя. – Я всего лишь предложил Эллине присоединиться к нам.

Эллине?

Прокручиваю в голове полное имя Золушки и морщусь оттого, как неожиданно волнующе оно звучит. И оттого, что Руслан называет её так.

Эля в этот момент вскакивает с шезлонга и, судя по всему, собирается уйти. Видно, что ей не нравится наша перепалка. Рус вскакивает вслед за ней, и я тоже поднимаюсь. Мы с братом одариваем друг друга злобными взглядами.

– Эля, пойдём купаться! – зовёт Золушку Ева из бассейна.

Блондинка, кажется, наблюдала за нами оттуда и теперь решила вмешаться.

Эля подходит к бортику и говорит Еве извиняющимся тоном:

– Спасибо за купальник… но я, наверное, лучше пойду. Не могла бы ты сказать мне, куда Руслан мог положить мою книгу?

Я непроизвольно оскаливаюсь и гневно смотрю на брата.

– Вот, значит, как?! Спёр у девчонки книгу, да? А как же «просто пригласил»?

– Это Марк спёр, – Рус пожимает плечами. – А я вернул и предложил Эле остаться. А сейчас я намереваюсь поплавать с ней.

Уголок его губ дёргается в улыбке, и он быстро приближается к Эле. У меня нет ни одного шанса его остановить, и я могу лишь наблюдать за тем, как Рус обвивает тонкую талию девушки, прижимается грудью к её спине и шагает вместе с ней с бортика бассейна. Кажется, Эля даже напугаться не успевает, когда они оба уходят под воду с головой.

Вот же гад!!

Глава 11

Эля

Руслан так неожиданно обнимает меня сзади, что я даже возмутиться не успеваю. А ещё неожиданнее становится нырок в воду, находясь в тисках его сильных рук. Невозможно вырваться, невозможно избежать этого падения…

Вода вмиг поглощает нас обоих с головой, я лишь успеваю в последний момент вдохнуть поглубже.

Мы опускаемся на дно бассейна, его объятья на миг ослабевают, и у меня получается развернуться к парню лицом. Руслан задорно улыбается, из его носа вылетают пузырьки воздуха… Он выглядит чертовски милым сейчас. Но я всё равно с недовольством стукаю его по плечу и, оттолкнувшись от дна бассейна, устремляюсь наверх.

Вынырнув, успеваю заметить, как Демьян разбегается и прыгает в воду, поджав ноги под себя. Поднимает кучу брызг, которые накрывают меня с головой, попадают в нос, глаза и уши. Пучок на макушке разваливается, и тяжёлые пряди волос падают на мои плечи. Кажется, я и резинку потеряла в этой водной вакханалии.

– Эля, берегись! – визжит Ева.

Я не успеваю сориентироваться. Кто-то подхватывает меня сзади и швыряет вверх так сильно, словно я пушинка. Вновь ухожу под воду, не успевая даже вдохнуть.

Несмотря на то, что в бассейн я попала не совсем по своей воле, мне вдруг становится весело. Я выныриваю и сразу вижу своих обидчиков. Оба брата, отпихивая друг друга, пытаются добраться до меня. Я отчаянно начинаю плескать в обоих водой, и ко мне присоединяется Ева.

– Так их! Так! Мочи гадов!! А-ааа! – она снова взвизгивает, когда её брат Марк подкрадывается к нам сзади и, отшвырнув Еву, тоже пытается добраться до меня.

Ныряю под воду, собираясь улизнуть к другому бортику, позабыв про то, что вода в бассейне настолько прозрачная, что сделать это незаметно просто невозможно. Уже через секунду чьи-то сильные руки ловят меня и тащат куда-то в сторону. Оказавшись прижатой к бортику спиной, я промаргиваюсь и вижу перед собой Демьяна.

– Я хочу получить свой поцелуй здесь и сейчас! – напористо шепчет он напротив моих губ. – Давай же, Золушка, целуй меня сейчас же!

Кажется, он чертовски раздражён, и даже не скрывает этого. А у меня есть для него огромный сюрприз, ведь я знаю про их пари с братом. Руслан успел рассказать незадолго до появления Демьяна. Правда, я скажу ему об этом чуть позже, для начала хочу немного его помучить.

– Договорённость была на вечер, – спокойно отвечаю я, уперев ладони в грудь парня и пытаясь его оттолкнуть.

Бесполезно. Демьян почти не прикладывает силы, но я всё равно остаюсь зажатой между бортом и его крепким телом.

– Отпусти её, брат! – доносится голос Руслана, и в нашу сторону летят брызги воды.

Демьян и ухом не ведёт. А лишь зло сощурившись, смотрит на меня в упор.

– Какая разница, когда? Поцелуй меня прямо сейчас! Ты проиграла вчера! И должна мне поцелуй, помнишь?

– Нет! – отрезаю. – Вечером! Я готова сделать это вечером, а не сейчас! Не надо придумывать новые правила.

Выразительно показав взглядом на остальных, продолжаю шёпотом:

– И я сделаю это без свидетелей. Это же касается только нас с тобой, верно?

Конечно, неверно… Ведь Руслан должен увидеть наш поцелуй. Только так Демьян выиграет пари.

Я продолжаю давить на грудь Демьяна, и выражение его лица становится ещё злее. Взгляд сползает с моего лица на верх купальника и вновь поднимается к глазам, задержавшись на губах.

– Тогда тебе лучше уйти отсюда прямо сейчас, – говорит он ледяным тоном. – Этот бассейн не для прислуги.

И это обидно, чёрт возьми! Я чувствую такую сильную обиду, что даже дыхание на миг перехватывает и болезненно сдавливает грудь. Губы начинают дрожать, но я отчаянно их прикусываю.

Демьян отпускает меня, но не уплывает, а продолжает наблюдать за мной. Я хватаюсь за поручень лестницы и встаю на первую ступеньку.

– Эллина! Ты куда?! – доносится до меня растерянный голос Руслана, но я не отвечаю.

Буквально вылетев из бассейна, быстро направляюсь к дому, чтобы забрать свою одежду из комнаты Евы. Не знаю, насколько это корректно – вторгаться в комнату без неё. Но сейчас мне плевать на правила приличия.

Едва дохожу до входной двери, как вижу свою маму – она тоже направляется в левое крыло дома. Вероятно, сейчас будет убираться в комнатах для гостей.

Чёрт!

Я начинаю пятиться назад и с мольбой смотрю на Еву, которая в этот момент повисает на плечах Демьяна. Надо бы попросить её, чтобы она принесла мне одежду, но вряд ли такая мажорка, как она, будет выполнять просьбы дочери прислуги.

Да и смотреть на то, как она виснет на Демьяне, мне вдруг становится противно.

– Эль, ты чего? Уходишь?

Ко мне подбегает Руслан и пытается приобнять. Когда я отшатываюсь, его брови хмурятся, и он зыркает на брата:

– Этот придурок успел обидеть тебя, да?

– Нет… Неважно, – отвернувшись, бормочу себе под нос: – Мне всё равно уже пора.

И стремительно ухожу прочь. Но даже когда скрываюсь за деревьями вдали от бассейна, моя обида не затухает.

Демьян просто козёл! Сволочь! Мало того, что его желание – поцелуй – это просто деталь спора с братом, так он ещё и обижает меня просто так!.. Просто потому, что хочет обидеть! Этому парню что, вообще всё сходит с рук?

Нет, не выйдет!

Я сделаю так, что он проиграет брату пари. И целовать я его не собираюсь, обойдётся!

Залетаю в дом для прислуги, хватаю в своей комнате сухие вещи – майку и лёгкую юбку – и устремляюсь в общую ванную. Избавившись от купальника, выжимаю его и вешаю на крючок для полотенец. Потом вытираюсь насухо и одеваюсь. Просушиваю полотенцем и волосы.

Вернувшись к себе, протираю пол, чтобы скрыть мокрые следы босых ног. Беру свой телефон, купальник Евы и иду в беседку. Эти красные лоскутки я хочу оставить там, чтобы они не попались маме на глаза. А телефон мне нужен, чтобы скачать книгу и прочесть её на микроскопическом экране. Да, это будет неудобно, но у меня нет другого выхода!

Но когда захожу в беседку, замираю на месте, с недоумением уставившись на лавочку. Там стопкой лежат мои вещи. Сверху – книга. А на её старенькой потёртой обложке – бутон красной розы.

Я оглядываюсь по сторонам, но никого рядом нет.

Опасливо беру в руку полураспустившийся цветок и разглядываю его. Красные розы растут здесь повсюду, но именно эта кажется мне особенной. Какой-то невероятно ароматной и приятной наощупь. Неосознанно подношу её к лицу и втягиваю носом сладковатый запах.

Ммм… Что ж, Демьяну придётся сильнее постараться, чтобы загладить вину передо мной. Этой розы будет недостаточно!

Глава 12

Демьян

– Зачем мы здесь? – Рус вальяжно и недовольно скрещивает руки на груди.

– Ну ты же должен увидеть, как она меня поцелует, – я толкаю его за дерево рядом с баскетбольной площадкой. – Вот стой и смотри!

– Ты так чертовски в себе уверен, да? – хмыкает брат, лениво прислонившись к дереву. – И с какой стати она будет тебя целовать? Ты ей даже не нравишься!

Я игнорирую его ехидство и небрежно бросаю:

– Надеюсь, у тебя хорошее зрение. Целоваться с ней дважды я не буду.

– А вот я бы и трижды это сделал, – поддевает меня Рус. – Ммм… и даже четырежды. Её губы похожи на спелую клубнику, не находишь? Так бы и съел!

Неожиданно к горлу подкатывает тошнота, и я, скривившись, отворачиваюсь.

– После нашего поцелуя можешь жрать эту клубнику, сколько влезет. Не подавись только!

Меня тошнит не от мысли о губах Золушки. Внезапно я понимаю, что меня начинает подташнивать от его слов. Стоит лишь допустить, что брат может её поцеловать. И дело тут вряд ли в нашем с ним споре.

Но тогда в чём?

Почему я выставил Элю из бассейна, взбешённый тем, что остальные глазеют на неё в купальнике?

Да какое мне дело до этого купальника и до неё самой?!

Твою мать! Эта Золушка зацепила меня своей недосягаемостью. Определённо! Другая на её месте уже давно провела бы ночь в моей постели и попросила бы ещё… Но не эта фифа!

Чёрт бы её побрал!

Я ухожу на площадку и хватаю мяч. Зашвырнув его в кольцо, оборачиваюсь на брата. Рус стоит всё там же, лениво подпирая дерево, и Эля вряд ли его заметит.

И где её черти носят?

Смотрю на дом для прислуги. Свет в окнах не горит, значит, все уже легли спать. Но не она же?!

Громко чеканю мячом, рискуя разбудить всех обитателей флигеля. Уже девять вечера, и Эля должна была сюда явиться, чтобы выполнить условия проигранного матча.

Но её нет!

И через десять минут…

И спустя полчаса.

Мне надоедает кидать мяч в кольцо. Рус возле дерева уже вовсю ржёт над моим провалом.

– Дамиан, тебя кинули! Жесто-о-око кинули! – протягивает он, оскалившись. – Но я и не сомневался, кстати! Да она и на километр к тебе теперь не подойдёт!

– Да пошёл ты! – выплёвываю я и, зашвырнув мяч, направляюсь к дому прислуги.

Понятия не имею, в какой комнате живёт Золушка, но ведь я могу проверить их все. Я разозлён не на шутку оттого, что она меня кинула.

– Ты куда собрался, чокнутый? – Рус преграждает мне путь, как только я дохожу до входной двери. – Тебя отец линчует, если узнает, что ты водишь шашни с прислугой. Угомонись, братец!

– У меня с ней, – тычу пальцем в сторону флигеля, – ничего нет! Мне плевать на неё! Она лишь должна мне поцелуй.

– И именно поэтому ты решил ворваться в её комнату, да? Перебудить здесь всех? Из-за сраного поцелуя, который тебе не так уж и нужен?

Я знаю, что он делает. Пытается выиграть любой ценой. И даже отцом запугивает. Он же сам мне, наверное, и вломит, если я ворвусь к прислуге.

– Почему она не вышла?! – с необъяснимым даже себе отчаянием спрашиваю почему-то у брата.

– Может, потому, что ты выгнал её из бассейна? Не? Не думал об этом?

– Какого хрена ты вообще её позвал? – шиплю на него. – И какого хрена она была в таком виде?

– Миленький, кстати, купальник на ней был, – Рус мечтательно улыбается. – Знаешь, брат, меня заводит наше невинное пари. Я хочу сделать его не таким уж и невинным. И раз уж Эля всё равно не пришла, предлагаю поднять ставки.

– Нет! Ни хрена! Это ты любитель переобуваться в полёте! Эля просто должна мне поцелуй, и я уже выиграл наше пари! Так что, расслабься.

– Да я-то расслаблен… А ты? Говоришь, она тебе должна? Тогда где она? – Рус разводит руками. – Почему не спешит целовать тебя? И почему именно «должна»? Почему, Дамиан?

– Хватит называть меня так! – обрываю его. – Эля проиграла мне и теперь должна! Какая разница, за что и почему?

– Помнится, условие нашего с тобой пари – это добиться расположения девушки. Посмотреть, кого она выберет, а не просто поцелует.

Возможно, он прав, и мы действительно говорили о чём-то в этом роде, но после моих слов в бассейне она вряд ли влюбится в меня.

Да она вообще в меня никогда не влюбится, и у нас это взаимно!

Чёрт!

– Так что, Дамиан, шёл бы ты спать, – Рус кладёт руку на моё плечо, словно собирается обнять. – Может, именно во сне она тебя и поцелует, мелкий. Но не наяву, это точно.

Я дёргаюсь, скидывая его руку. Бросаю взгляд на тёмные окна флигеля и, резко развернувшись, ухожу прочь.

Брат меня нагоняет.

– Да ладно тебе, Дамиан. Неужели действительно решил, что так просто сможешь меня обыграть? Меня! Ты в своём уме? Это же просто невозможно!

Ну да, конечно. Мой брат – игрок по жизни. И почти никогда не проигрывает… Почти.

Затормозив, смотрю на него в упор. Сейчас мы, наверное, похожи с ним как никогда. Одинаковые позы, нахмуренные брови, у обоих на лице надменные ухмылки. Только вот Рус подстригся недавно. Он предпочитает носить короткую стрижку, а не такую, как у меня – с небрежно торчащими в разные стороны волосами.

– Так что именно должно произойти между мной и Элей? – спрашиваю его.

– Должно быть что-то впечатляющее. Если ты, конечно, на это способен, – Рус дёргает бровями, явно подначивая меня врезать ему наконец.

Кулаки сжимаются… Бл**!

– Только не говори, что я должен предоставить тебе в качестве доказательства её трусики! Это чертовски банально, – цежу сквозь зубы.

– Обожаю банальности, – паясничает Рус. – Да, так и сделаем! – вдруг увлечённо подхватывает мою идею. – И это должны быть именно её трусики. Эля должна будет это подтвердить!

Меня это новое условие пари не будоражит так, как его. Я даже не знаю, как провернуть всё это с Золушкой. Однако на то мы и братья, чтобы ни один из нас не уступил другому.

– Ну так что? По рукам?

Рус протягивает руку. Пожимаю её, не раздумывая.

А лучше бы хорошенько задумался, чёрт возьми…

Глава 13

Эля

Сегодня с самого утра я никак не могу перестать улыбаться, наслаждаясь своей маленькой победой. Отдала бы всё, что угодно, лишь бы увидеть лицо этого напыщенного выскочки, когда он понял, что я не приду на баскетбольную площадку, и поцелуй он свой не получит. Жаль, что окна нашей с мамой комнаты выходят на другую сторону, и я хотя бы издалека не смогла насладиться картиной своей триумфальной неявки прошлым вечером.

Переворачиваю страницу, в который раз стирая с лица улыбку, и пытаюсь вникнуть в текст книги. Это единственное, что меня сегодня беспокоит – я никак не могу сосредоточиться на «Гранатовом браслете», хотя уже читаю последние главы. Мои мысли где угодно, но только не рядом с княгиней Верой и несчастным Желтковым, влюблённым в неё.

В руках я держу ту самую розу, которую оставил Демьян вчера. Не знаю, почему, но постоянно ношу цветок с собой, словно он стал моим личным «гранатовым браслетом». Наверное, мне хочется, чтобы кто-то тайно любил меня так же, как в этой книге…

– Ты знаешь, что постоянно хмуришь носик, когда вот так внимательно читаешь?

Я резко дёргаю головой, совершенно не ожидая, что Демьян подкрадётся к беседке так тихо. Окинув парня безразличным взглядом, вновь погружаюсь в текст, но теперь совершенно точно ничего там не понимаю.

Демьян, как и всегда, выглядит отлично. Светлая майка выгодно оттеняет загорелую кожу парня. А джинсовые шорты – наверняка невероятно дорогие – ему очень идут.

С неохотой приходится признать, что оба брата могли бы стать успешными моделями. Я по сравнению с ними просто моль.

Демьян заходит в беседку и садится на лавочку рядом со мной. Задевает моё плечо своим, и я показательно отодвигаюсь чуть дальше.

– Когда твой носик морщится, ты выглядишь невероятно милой, – продолжает он.

Я молчу и резко переворачиваю страницу. Не уверена, что дочитала предыдущую.

– Обижаешься? – спрашивает Демьян.

– На дураков не обижаются, – парирую я бесстрастным тоном.

– Я знаю, почему ты не пришла вчера, – продолжает он так, словно я и дальше буду с ним говорить. – Я обидел тебя в бассейне, ты разозлилась и решила меня проучить. Что ж… это справедливо. Но сейчас я пришёл, чтобы извиниться. И предложить тебе начать всё сначала.

– Ничего ты не знаешь! – перебиваю его, резко захлопывая книгу. – Я не пришла вчера, потому что знаю о вашем споре с Русланом. Он рассказал мне, как именно вы любите развлекаться. Так вот, я тоже развлекаюсь, как видишь. Тебе ни за что не выиграть этот дурацкий спор. Я тебя ни за что не поцелую!

И пока я всё это говорю, завожусь не на шутку. Просто в бешенстве, если честно, от этих мажоров и их глупых игр! Хоть и обещала себе добить Демьяна холодным спокойствием, но у меня не получается не эмоционировать на него.

– Твою ж мать! Рус!.. Вот же хитрая задница! – хмыкает Демьян, качая головой. – Значит, братец с самого начала знал, что ты меня не поцелуешь, – скорее констатирует он сам себе, чем спрашивает у меня.

– Ой, разбирайтесь сами! – я отмахиваюсь и хочу вновь раскрыть книгу, но Демьян хватает меня за руку.

– Прости меня, Золушка, – задумчиво говорит он, разглядывая бутон, который я сжимаю между пальцами. – Я готов загладить вину и сам прочитать пару книг из списка. И даже тебе пересказать.

– Ох, как же щедро с твоей стороны! – фыркаю я, вырвав руку. – Лучше прочти их все, ведь я намерена отменить наше пари. Не уверена, что хочу оставаться здесь жить и дальше. А значит, и моей маме не стоит здесь работать.

– Мы не будем отменять пари, это не по правилам, – отрезает Демьян таким тоном, словно он тут всё решает. – К тому же у меня появилась идея, как сделать так, чтобы твоя мама осталась здесь работать. Я всё устрою, можешь на меня рассчитывать.

Я, конечно, слабо верю словам этого парня. Но наверняка ничего не потеряю, если пока просто понаблюдаю за его действиями.

Раскрыв книгу и снова уткнувшись взглядом в текст, небрежно ему бросаю:

– Ты мне мешаешь. Не мог бы ты посидеть где-нибудь ещё?

Спокойно, Эля! Он не стоит твоих нервов. Он же всего лишь парень, каких на свете много!

– Но мне нравится сидеть рядом с тобой, – Демьян и не думает уходить.

– Со мной? – резко выплёвываю я. – Со мной – это с кем? С прислугой, что ли?

Да, я снова злюсь!

– Перестань, Эль, – Демьян пытается до меня дотронуться. – Я сожалею, что ляпнул это. Правда! Очень-очень сожалею!

А я сожалею, что опять эмоционирую.

Резко поднимаюсь, оставляя цветок на лавочке, и собираюсь уйти. Демьян тоже вскакивает и встаёт в проходе, не позволяя мне покинуть беседку.

– Отойди! – требую я.

– Нет.

– Да отстань ты от меня!

– Нет. Не хочу от тебя отставать.

Расплывается в улыбке и тут же получает от меня тычок в грудь. Его улыбка сползает с лица. Мы смотрим друг другу в глаза, не моргая. Буквально войну развязываем одними лишь взглядами.

Демьян хмурит брови, его ноздри раздуваются, когда он с шумом втягивает носом воздух… Внезапно он обхватывает моё лицо ладонями. Это происходит так неожиданно, что я и понять ничего не успеваю, когда его губы прижимаются к моим.

Сначала с какой-то опаской… Осторожно… А потом его ладони перемещаются на мой затылок. Оказавшись в самом настоящем капкане, я могу лишь мычать и с силой сжимать губы. Правда, это никак не мешает Демьяну целовать меня. Но ведь я не целую его в ответ… Значит, это не считается, верно?