Прятки

Пролог

Захарий чихнул и приоткрыл глаза. От долгого нахождения в одной позе всё тело затекло и окаменело. Он с наслаждением потянулся, и на много километров вокруг послышался треск. Это старые кости наконец распрямились и кровь побежала по остывшим венам. С ближайших деревьев вспорхнула стая птиц и с испуганными криками улетела вдаль.

Захарий улыбнулся и перевернулся на спину. При этом вновь послышался треск и грохот. Великан закинул руки за голову и уставился в голубое небо. Он не спешил. Нужно как следует проснуться, а потом уж идти осматривать свои владения. Да и с друзьями нужно повидаться.

Настроение у исполина было отличное. Сегодня он повеселится от души! Четверо уже идут и скоро будут на месте. Ух, какое представление их ожидает! Ведь сегодня особый день – день, когда леший играет в прятки.

Глава 1

Лёша шёл по узким улицам города, насвистывая любимую песню. Настроение было замечательным. Сегодня он осмелился заговорить с Дашей. И она не отвернулась от него, не отмахнулась, как от надоедливой мухи. Это было большим успехом.

Даша Свалова была самой красивой девочкой в 16 школе. Ну, по крайней мере, Лёша Громов был в этом уверен. Отличница и спортсменка Даша покорила сердце скромного одноклассника в начале учебного года. Он хорошо помнил тот день, когда классная, Мария Васильевна, вошла в кабинет с незнакомкой.

– Ребята, это Даша Свалова. – сказала Мария Васильевна. – Она приехала к нам из Москвы. Теперь это ваша одноклассница, прошу любить и жаловать. – классная улыбнулась и мягко подтолкнула новенькую к партам.

Даша обвела взглядом притихших ребят и вдруг озорно улыбнулась.

– Всем привет!

Радость в голосе новенькой показалась многим странной. Как можно радоваться тому, что из столицы России ты приехала в Богом забытое захолустье? У них в городе из развлечений – только пара кафешек и старый клуб. Но Даша, кажется, совсем не расстраивалась по этому поводу.

Смешно дёрнув курносым носом, она перекинула школьный рюкзак через плечо и шагнула к парте Фадеевой Нади. Эта неуклюжая толстушка всегда сидела одна. Никто из девочек не хотел дружить с заучкой, которая совсем не разбиралась в моде.

Нет, Надя конечно, не была ябедой или занудой. Но, в свои четырнадцать лет, она не красила ногти и не пользовалась косметикой. Мальчики не обращали на неё внимание, а девочкам с ней было скучно. Зато Фадеева была удобной. Она давала списывать домашку и помогала на контрольных. Поэтому одноклассники её, в некотором смысле, даже уважали.

Даша села за парту и стала доставать тетради и учебники. Лёша сидел позади и боялся дышать. Он любовался солнечными переливами на золотистых волосах новенькой. Вдруг сосед по парте и лучший друг, Рома Дегтярёв, толкнул Лёшку в бок:

– Ты чего завис? Влюбился с первого взгляда? – Ромка засмеялся, довольный своей шуткой. С соседних парт послышались смешки одноклассников. Даша повернулась и взглянула на мальчиков.

С того дня прошло уже семь месяцев. Даша оказалась весёлой девочкой. Она быстро завоевала авторитет в классе. Умная Свалова легко решала сложные задачи на уроках. На переменах она обсуждала с девочками модные новинки, а после занятий играла в спортзале с мальчишками в волейбол. Не смотря на весёлый нрав Даши, Лёша никак не решался к ней подойти. Он упорно делал вид, что Свалова его не интересует. Наконец, сегодня, решился заговорить с Дашей.

– Дашка, у тебя есть запасная ручка? – небрежно спросил Лёша на перемене.

– Конечно, держи. – Даша протянула ему авторучку и улыбнулась. – А ты любишь ходить в походы? – это был неожиданный вопрос. Лёша непонимающе посмотрел на одноклассницу.

– Нуу, да. – неуверенно протянул он. – Люблю, наверно.

– Здорово! – обрадовалась Даша. – Мы с Надей хотим сходить в поход на Лисью гору. Но одним идти страшновато. А вот если бы с нами мальчики пошли – тогда другое дело. Пойдёшь? – она умоляюще посмотрела на Лёшу.

– Конечно пойду! – радостно воскликнул он. С Дашей хоть в поход, хоть на край света.

– А давайте всем классом отправимся на пикник. – предложил сидящий рядом Ромка. – Только надо выбрать тёплый денёк.

– Нет, – категорически сказала Даша. Наклонившись к парте мальчиков, она шёпотом объяснила причину отказа. – Мы пойдём не просто в поход, а на поиски приключений!

Ромка засмеялся.

– Ну и ну, приключения! – сказал он и покрутил пальцем у виска. – Вы ку-ку? Какие приключения на Лисьей горе? Если только волчью ягоду съесть и в больницу попасть. Да и то, она летом растёт, а сейчас весна. Да и ядовитые ягоды есть – сомнительное приключение.

Даша насупилась и отвернулась. Надя осуждающе посмотрела на мальчиков и пренебрежительно фыркнула:

– Без вас разберёмся!

– Ладно вам. – Лёша попытался разрядить обстановку. – Поход, сам по себе, уже приключение!

Девочки вновь повернулись к ребятам.

– Расскажем? – Даша вопросительно посмотрела на Надю.

В последнее время девочки очень подружились. Они были абсолютно разными, и никто не понимал, как красавице Даше может нравиться общество простушки Нади. Тем не менее, девочки никогда не сорились и всегда держались вместе. Даже на тренировки по волейболу Даша ходила с Надей. Подруга присутствовала в спортзале в качестве зрителя и верного болельщика.

– Да ну их, не поверят. – в голосе Нади читалось сомнение. – Лучше сами пойдём.

– Поверим, поверим! – Ромка почуял, что дело пахнет тайной и уже навострил уши. Он всегда был любителем узнавать что-то новое, разгадывать загадки. А уж как он любил чужие секреты!

– Мы собираемся найти клад! – Даша сделала большие глаза и выжидающе посмотрела на мальчиков. – Настоящий клад! И я не шучу.

– Угу. – подтвердила Надя. – У Даши старинная карта есть.

– А вот это уже интересно. – согласился Лёша. – А откуда на Лисьей горе клад? И где вы взяли карту? Может она не настоящая.

– Где карта? – перебил его Рома. Он не любил тянуть резину, поэтому сразу перешёл к делу. – Почему Лисья гора?

Одноклассники уже заинтересовались ребятами. К ним подошёл Андрей Добрев, авантюрист и хулиган.

– О чём шепчетесь? – Андрей прищурился и внимательно оглядел притихшую четвёрку. – Может и нам расскажете.

– О свидании договариваемся. – вызывающе сказала Даша. – Вот, думаем в кафе пойти или в парке погулять? Если в кафе идти, надо наряд соответствующий – туфли, платье. А в парке можно и в кроссовках.

Вокруг захихикали. Весь класс с интересом наблюдал за разворачивающимися событиями.

– Тебя не звали. – резко сказал Ромка, обращаясь к Андрею. Он вообще относился к Добреву весьма настороженно. И уж идти с ним на поиски сокровищ точно не хотел бы.

– Ага, о свидании договариваются они, как же! – Андрей отошёл от ребят и сел за свою парту. – Ну и не говорите.

Одноклассники поняли, что продолжения не будет. Каждый стал заниматься своим делом.

После уроков Рома с Лёшей дождались подруг на улице. Погода была замечательная, весеннее солнце ярко светило, отогревая землю после холодной зимы. Девочки шли по дороге и что-то весело обсуждали.

– Ну так что там, насчёт сокровищ? – спросил Рома у подошедших подруг. Терпение было на исходе. Он и так еле досидел до конца уроков.

– Пошли туда. – Даша махнула рукой в сторону старого парка.

В парке ребята расположились на скамейке, в тени раскидистого дерева. Даша достала из рюкзака синюю папку. Из неё девочка извлекла карту.

Это был обрывок старой бумаги, серо-жёлтого цвета. Края карты были неровные, истёртые. Нанесённые на неё метки и указатели, в некоторых местах, уже были не видны. Но, если приглядеться, понять схематичные рисунки было нетрудно.

Даша, тем временем, объясняла ребятам:

– Эта карта принадлежала моей бабушке. Она жила с родителями в этом городе. Тогда здесь была ещё деревня.

– А ничего не изменилось. – хохотнул Рома. – Сейчас это тоже деревня, просто стала чуть больше.

– По легенде, – продолжила Даша – бабушкин дед, Василий, закопал на Лисьей горе сокровища. Он спрятал их возле молодого клёна. Что за сокровища – никто не знает. Карту потеряли, а потом о ней забыли. А когда бабушка уже жила в Москве, она обнаружила карту в старом медальоне деда Василия.

– А что это за надпись? – Лёша прищурился, пытаясь разглядеть полустёртую надпись.

– Написано: «Прятки». – Поспешила ответить Надя.

– Аа, это участок леса так назывался, наверно. – сделал предположение Лёша. – Сейчас он по-другому называется.

– Да никак не называется, просто – лес. – махнул рукой Ромка. – Смотрите на гору. Вот она, метка.

Действительно, на склоне горы было изображено молодое деревце. Рядом с ним был нарисован крест. Маршрут до места был хорошо прорисован, поэтому найти его не составляло никакого труда. Ну, это чисто теоретически. Ребята обсудили детали предстоящего похода. Дата похода была назначена на завтра.

– Так, в воскресение, то есть завтра, в восемь утра встречаемся на этом же месте. – Подвела итог Даша.

Все согласно кивнули. В приподнятом настроении ребята разошлись по домам.

Глава 2

На следующее утро вся компания собралась в старом парке. Весеннее солнце уже с утра согревало тёплыми лучами. День обещал быть жарким.

– Ты спички взял? – поинтересовался Лёша у друга.

– Ага.

– А спички-то зачем? – непонимающе спросила Надя.

– А ты чем будешь мёрзлую землю отогревать? У нас ломиков нет, чтобы лёд долбить. – Ромку слегка разозлила глупость Фадеевой.

– Точно! – воскликнула Даша. – Костёр разведём, землю отогреем и клад выкопаем!

– Как у вас всё просто. – Лёша улыбнулся, глядя на счастливую Дашу. – Только кажется мне, без трудностей не обойдётся.

– Да не будь пессимистом! – Ромка ободряюще похлопал Лёшу по плечу и подмигнул Даше. – В отличии от нас, тебе любовь подарит крылья. И лопату! – с этими словами он вытащил из рюкзака складную лопатку и вручил товарищу.

Весело подшучивая друг над другом, ребята отправились в путь. Дорога до Лисьей горы заняла около часа. А вот дальше начались трудности, как и предполагал Лёша. Обычно грибники и отдыхающие поднимались в гору по натоптанным тропинкам и раскатанным дорогам. Карта предлагала ребятам другой маршрут.

– Это нам что, прямо по лесной чаще надо пробираться? – наморщила нос Надя.

– Угу. В те времена здесь лес был молодым и не таким густым как сейчас. – Лёша внимательно рассматривал карту.

– Зато сейчас здесь бурелом. Может обходной дорогой пойти? – предложил Рома.

– Ребята, обходной дорогой нельзя. – вступила в разговор Даша. Она стояла в стороне и о чём-то думала. Повернувшись, она неспешно подошла к друзьям. – Я дома уже смотрела маршрут. К метке можно подойти только тем путём, что указан на карте. Если другой дорогой идти, то не подобраться. Справа будет овраг и речка, а слева – болото.

– Так через речку можно. – неуверенно протянула Надя.

– Ага, она широкая и быстрая. Это зимой можно, по льду. Сейчас лёд почти растаял. – Даша пожала плечами и посмотрела на Лёшу.

– Давайте пойдём по маршруту. – Лёша осмотрелся вокруг. – Только надо определить, где заходить.

– Надо найти двойную ёлку. – Надя указала на карту. На рисунке была изображена ёлка. У неё был один ствол, который делился на два дерева.

– Чего искать? – пожал плечами Рома и указал на дерево, словно сошедшее с рисунка. – Вот оно.

Действительно, это была та самая ёлка. Толстый ствол дерева раздваивался и образовывал две ели. Ребята взяли свои рюкзаки и ступили в лесную чащу.

Пробираться друзьям пришлось сквозь густые ветви старых деревьев. Мохнатые еловые лапы жалили своими иголками. Ноги проваливались в кучи прошлогодних листьев. В лесу ещё кое-где лежал снег, а земля была влажной и скользкой.

– Ищите камень. – громко сказала Даша, едва увернувшись от очередной упругой ветки. – Он должен уже быть где-то рядом.

Ромка шёл впереди. Он остановился и подождал, когда его догонят остальные ребята.

– Как камень выглядит, дай взглянуть. – обратился он к Даше.

Друзья вновь достали карту и принялись рассматривать изображение. Вдруг где-то вдалеке раздался треск и грохот. Словно тысячи деревьев одновременно сломались от порыва сильного ветра.

– Что это? – испуганно спросила Надя.

– Не знаю. – ответили все в голос.

– Может лесорубы? – предположила Даша.

Остальные с готовностью с ней согласились.

– Смотрите, камень большой. – Лёша вновь принялся рассматривать карту. – Надо идти и смотреть по сторонам. Валун старый, может он мхом уже зарос. Так мы его проглядеть можем.

Даша убрала карту в папку. В этот момент опять раздался треск и грохот.

– Не похоже на лесорубов. – насторожился Рома.

– Медведи? – голос Нади слегка дрожал.

– Не, медведи здесь не ходят. – уверенно заявил Рома. – У меня папа охотник, он говорит, что косолапые в наших краях – большая редкость.

– Так может этот и есть – редкость? – не унималась Фадеева.

– Пошли. – Лёша развернулся и направился в глубь леса. Остальные последовали за ним, ворча и настороженно оглядываясь по сторонам. Маршрут уже никому не казался таким уж безопасным.

Вскоре ребята добрались до того самого валуна. Немного передохнув они преодолели остатки маршрута и оказались на склоне Лисьей горы. Найти среди деревьев клён не составило особого труда. Правда это было уже не молоденькое деревце, а высокое и раскидистое. Больше клёнов поблизости не было.

– Ну вот, пришли. – Лёша скинул рюкзак и присел возле дерева на корточки.

Рома с видом знатока осмотрел местность, пнул верхний слой земли и сделал заключение:

– Здесь солнце хорошо греет, земля уже подтаяла. Даже костёр не понадобиться.

Мальчишки принялись копать землю возле старого клёна. Девочки, тем временем, расстелили клеёнчатую скатерть и стали готовить обед. Перекусив бутербродами и выпив горячий чай из термоса, ребята продолжили поиски клада. Их усилия не прошли даром. Спустя два часа друзья уже держали в руках деревянный ящичек. Они бережно извлекли его из земли и отряхнули от прилипших кусочков грязи.

– Как думаете, что там? – Лёша хитро взглянул на ребят. Даша пожала плечами и нахмурилась.

– Я думаю, там какая-нибудь семейная реликвия. – сказала она.

– Ну, то что не сокровища, и так ясно. – подхватил Ромка. – Ящик слишком маленький для клада. Хотя, может в нём горстка старинных монет?

– А может, там редкое украшение? – в голосе Нади читался восторг. Она хоть и не следила за модой и не любила красится, но толк в украшениях знала. Её дядя был ювелиром и научил племянницу видеть красоту в обычных вещах.

– Давайте узнаем. – Лёша извлёк из рюкзака компактный набор инструментов. Вместе с Ромой они стали вытаскивать из досок ящика ржавые гвозди. Вскоре последний гвоздь был удалён. С замиранием сердца ребята открыли крышку и увидели свёрток.

Нечто было завёрнуто в чёрную плёнку, под которой оказалась плотная ткань.

– Плёнка – это чтобы клад не промок. – Со знанием дела сказала Надя. Все согласно кивнули.

Осторожно развернув свёрток, ребята увидели в нём старинный перстень. Он был сделан, на первый взгляд, из золота. Чёткие прямые линии украшения дополнял крупный камень красного цвета.

– Ого-го, это мы из-за этой безделушки сюда пришли? – Ромка не мог скрыть разочарование в голосе.

– Это кольцо от комплекта. Медальон деда Василия из этой же серии, с красным камнем. – Даша задумчиво крутила в руках перстень. – Он должен открываться. – с этими словами девочка с силой надавила на камень и он, словно крышка у шкатулки, откинулся назад.

– Ни чё себе! – присвистнул Ромка.

Под камнем в перстне было небольшое углубление. В нём лежала, свёрнутая в несколько раз, бумажка.

– Карта? – предположил Лёша.

Даша достала и аккуратно развернула листок.

– Не играй ты с ЛЕШИМ в прятки. – Вслух читала Даша. – Не отгадывай загадки. Есть в кольце один секрет: видишь то, чего здесь нет.

– Что за ерунда? – Ромка непонимающе уставился на Дашу. – Что за сказки?

– Может, это такой прикол от дедушки? – Надя пыталась подбодрить ребят. – А украшение, кстати, может представлять собой историческую ценность.

– Ну, да. – Даша, кажется, расстроилась больше всех. – Я зря вас сюда притащила.

– Да не переживай, – Лёша ласково улыбнулся девочке. – Зато прогулялись.

Ребята встали и начали собирать вещи, упаковывая всё в рюкзак. В лесу потемнело, словно большая туча закрыла солнце. Лёша украдкой наблюдал за Дашей, которая собирала в пакет мусор с земли. Вдруг его взгляд упал на Надю. Девочка смотрела ему за спину и молча открывала рот, словно рыба.

– С тобой чего? – Лёше стало смешно.

Даша с Ромой тоже засмеялись, глядя на Надю. Она представляла собой забавное зрелище. А затем все обернулись и замерли. В нескольких метрах от ребят, на лесной полянке, стояло нечто.

Это был человек огромного роста. Макушки деревьев доставали исполину до пояса. Его тело было покрыто мхом и травой, а на плечах росли кусты и трава. Он был похож на огромную скалу, внезапно возникшую среди леса. Как он сумел не заметно подойти к друзьям? Ведь никто из ребят не слышал шагов.

– Великаны проснулись – прошептал Ромка.

Ужас и оцепенение накрыло ребят. Страх, словно липкая паутина, пробрался под одежду и впился в кожу так, что стало трудно дышать. Исполин был совсем рядом, и он смотрел огромными глазами прямо в душу каждому из друзей.

Глава 3

– Ну, чего смотрим? – голос великана был таким же раскатистым, как гром. Он улыбнулся ребятам и озорно подмигнул. – Что, удивились?

Друзья одновременно кивнули, выражая согласие.

– А должны были обрадоваться. – рассмеялся исполин. Его смех был настолько громким, что друзьям пришлось закрыть уши руками. – Ох, извините. – великан перестал смеяться и заговорил более тихим голосом. – Забыл уже, насколько вы чувствительные и беззащитные существа. Ну ничего, я буду впредь аккуратнее.

Увидев, что исполин не собирается их убивать, ребята осмелели.

– Ну, и кто это ты такой? – дерзко спросил Ромка.

– Не ты, а вы. – еле слышно прошипела Надя и пихнула наглеца. Она уже пришла в себя и с любопытством рассматривала незнакомца. – Какой вы огромный! А как вас зовут?

– Захарий меня зовут. – великан улыбнулся Наде и тряхнул головой. На землю полетели ошмётки грязи и куски мха. Друзья завизжали и разбежались в стороны.

– Охо, извините. – смущённо пробормотал исполин. – Мне бы помыться.

– Где же такую ванну огромную взять? – удивилась Даша.

– Может, в речке? – предложил Лёша.

– Ага, для него речка, как для нас лужа. – Ромка недовольно взглянул на друга. – Если только в озеро занырнуть.

– А как вы так незаметно к нам подошли? – вступила в разговор Даша.

– Аа, так я многое умею. – незнакомец усмехнулся и внезапно пропал.

– Где он? – воскликнула Надя.

Друзья огляделись вокруг. Они были одни на полянке. Даже комья грязи и мха, отлетевшие от великана, когда он отряхивался, и те пропали. Ни следов огромных ног, ни примятой травы. Ромка задумчиво сказал:

– Глюк.

– Что? – не поняла Надя.

– Глюк я говорю. – Ромка зло посмотрел на девочку. – Это был мираж.

– Неправда. –Лёша подошёл к тому месту, где пару минут назад был великан. – Миражи в пустыне бывают. А чтобы глюк словить, надо съесть чего-то ядовитого.

– Мы бутерброды ели. – Даша подошла к Лёше и стала внимательно осматривать место, где стоял великан. – Может, колбаса просроченная была?

– Мы бы сейчас не тут стояли, а в кустах сидели. – Ромка весело рассмеялся.

Друзья тоже заулыбались. Предположение Даши выглядело нелепо.

– Ну ведь даже следов нет. – Даша совсем не обиделась на ребят. Её больше интересовало таинственное исчезновение незнакомца.

– Так ты же спросила, как он к нам подошёл. Что тут непонятного? – голос Нади выдавал волнение. – Он исчезать умеет. Ну, как призраки.