Вечерние Звёзды

Софи

Софи проснулась от звука будильника, который мелодично напоминал ей, что утро вновь настало. Воскресенье в Чикаго было таким же хмурым и дождливым, как и большинство дней этой осенью. За окном стучали капли дождя, а ветер гонял одинокие желтые листья. Она потянулась, приглаживая свои русые волосы, которые всегда немного непослушны по утрам, и встала с кровати. Заколка для волос как всегда дожидалась ее на прикроватной тумбочке и Софи, уверенно скрутив волосы в жгут, зафиксировала их, чтобы они не падали ей в лицо. Голубые глаза, отражающие утренний свет, выглядели немного усталыми, но решительными.

Её утренний ритуал выходного дня был неизменен: завтрак, прогулка со Скай и подготовка к тренировке по фигурному катанию. Скай, её верный пес породы Кавалер Кинг Чарльз Спаниель, ждал ее у двери, нетерпеливо виляя хвостом. Софи оделась в удобные спортивные штаны черного цвета и куртку, которая смогла бы защитить ее от промозглого дождя, несмотря на то что её стиль одежды часто оставлял желать лучшего. В школе она носила строгие костюмы или сдержанную по стилю одежду, чтобы соответствовать профессиональному имиджу учителя начальных классов. Однако по выходным её предпочтения колебались между спортивными нарядами для тренировки и чем-то более непринуждённым для прогулок.

После прогулки со Скай, Софи направилась в зал для фигурного катания. Её увлечение этим видом спорта началось ещё в детстве, и с тех пор это занятие стало её способом уйти от повседневных забот. С каждым движением на льду она чувствовала, как её проблемы тают, оставляя лишь чувство свободы и легкости.

Вечером, после тренировки, Софи вернулась домой и села на кухне с чашкой зеленого чая. Она снова задумалась о своей жизни. В прошлом у неё были серьёзные отношения, но они закончились, когда её бывший парень признался, что не хочет создавать семью и детей. Это было тяжёлое решение, но Софи знала, что это было правильно. Она хотела что-то большее в жизни, что-то, что включало в себя не только карьеру, но и возможность построить настоящую семью.

Пока она пила чай, её мысли снова вернулись к тому, что ей нужно было бы решить, как она хочет жить дальше. Софи была уверена в одном – ей нужна перемена, и, возможно, эта перемена уже близка.

Софи воспитывалась исключительно матерью, Кларой, которая была поглощена поисками нового романтического счастья. Когда Софи родилась, её отец выставил их за дверь, боясь, что новая семья может отобрать его недвижимость. Клара осталась одна с младенцем, и её жизнь, полная неудачных попыток найти настоящую любовь, была сосредоточена на собственных переживаниях и желаниях.

Клара часто пропадала на свиданиях и в поисках нового партнёра, оставляя Софи на попечение бабушки или в детском саду. Время, которое Клара могла бы уделить воспитанию дочери, было занято её личными проблемами и новыми отношениями. Это создавало в жизни Софи постоянное чувство нестабильности и нехватки материнского внимания. При этом отсутствие отца она не воспринимала чем-то болезненным или просто не задумывалась об этом.

Софи рано привыкла к тому, что её жизнь изменяется с каждым новым отчимом. Смена трёх мужчин, которые приходили и уходили из её жизни, оставила в её душе след разочарования и недоверия. Каждый из этих отчимов приносил свои проблемы и недовольства, и их отношения с Софи никогда не складывались. Они не могли заменить отца и лишь усугубляли её чувство одиночества. Один из них хотел своего собственного ребенка, другой уже имел своих детей и Софи ему была не нужна, а третий появился в жизни ее матери, когда юная Соф уже уехала из квартиры, где жила с мамой.

Взгляды её матери на счастье и любовь были наивными и поверхностными. Клара верила, что её собственное счастье зависит от того, насколько её любят окружающие, и искала его в новых романтических отношениях, но не в уже появившемся ребенке, которого она и не хотела, по правде говоря. Софи, наблюдая за этим, поняла, что не хочет повторять судьбу своей матери. Она осознала, что счастье и удовлетворение не могут зависеть от внешних факторов и других людей. Её целью стало научиться любить себя, находить радость в собственных достижениях и строить свою жизнь на собственных основах.

Софи решила, что её будущее не будет похоже на жизнь её матери. Она стремилась к внутренней гармонии и самостоятельности, отказываясь повторять ошибки прошлого и искать своё счастье в зависимости от других. И жизнь, похоже, хотела дать ей все возможности для этого.

Звонок

Утро понедельника началось с привычного звонка будильника. Софи уже давно привыкла к ранним подъемам, и хотя первые минуты всегда давались ей нелегко, мысли о том, что впереди ждёт день на работе, которая искренне приносила ей удовольствие, сразу поднимали ей настроение. Она быстро собралась, надела прямые брюки белого цвета, рубашку, а сверху накинула кофейного цвета пиджак, из косметики привычным для нее было подкрасить ресницы и брови. Надев туфли на низком каблуке она поцеловала Скай в мордочку и поспешила на работу.

Школа располагалась недалеко от её квартиры, всего в десяти минутах ходьбы. Софи любила это утреннее время, когда город ещё только просыпался, и улицы были наполнены лёгкой прохладой. Она прошла по длинным коридорам школы и, подойдя к своему классу, остановилась на мгновение, чтобы вдохнуть воздух, наполненный ароматом свежей бумаги и мелков. Здесь, в её классе, была её территория, место, где она могла создавать маленький мир для своих учеников.

В классе Софи всегда царила атмосфера свободы и творчества, как раз того, чего ей самой не хватало в своем детстве, именно поэтому она так сильно ощущала какое влияние она может оказать будучи учительницей. Её ученики знали, что здесь они могут самовыражаться, не боясь, что их наругают или осудят. На её уроках дети читали книги, рисовали, обсуждали интересные темы и учились быть собой. Софи верила, что каждый ребёнок уникален, и её задача как учителя – помочь каждому раскрыть свой потенциал.

После обеда, когда Софи выходила из ближайшей к школе пекарни, держа в руке свой любимый латте, ее телефон завибрировал в сумочке. Она осторожно поставила на столик свой напиток и начала искать в сумке свой телефон. На экране светилось имя Рейчел, её подруги детства. Сердце Софи радостно забилось – их общение в последнее время было редким, и каждый звонок Рейчел был приятным сюрпризом.

«Софи! Это Рейчел!» – послышался знакомый голос в трубке.

«Рейчел! Как я рада тебя слышать! Как ты?» – воскликнула Софи, улыбаясь.

«У меня для тебя потрясающие новости, – сказала Рейчел с энтузиазмом. – Мы с Алексом и дочкой переезжаем в Чикаго! Алекс будет открывать новый филиал своей компании здесь, и мы решили переехать из Нью-Йорка».

Софи замерла на месте, почувствовав, как радость охватывает её с головы до ног. Рейчел, её лучшая подруга со школьных лет, возвращается! Когда-то они были не разлей вода, делили все секреты и мечты. Но после того, как Рейчел познакомилась с Алексом и переехала в Нью-Йорк, их общение сократилось до редких звонков по праздникам и сообщений о важных событиях.

«Это замечательно! Как я рада за вас!» – сказала Софи, ощущая, как волна счастья наполняет её.

«Я тоже очень рада, – ответила Рейчел. – Нам нужно встретиться и поговорить. Мы столько лет не виделись, у меня столько новостей!»

«Конечно! Давай встретимся в ближайшие дни. Я очень жду нашей встречи», – ответила Софи.

Они договорились о встрече, и Софи отпила свой латте, который, показалось, стал ещё вкусней, её мысли уже предвкушали предстоящие изменения. Она вспоминала, как Рейчел, ещё будучи школьницей, всегда была яркой и решительной, стремилась к успеху и карьере. А затем, познакомившись с каким-то парнем в приложении для знакомств, который в последствии стал ее мужем, изменила свои планы, посвятила себя семье и воспитанию дочери. Софи понимала, что Рейчел сделала свой выбор, и, судя по её голосу, была счастлива.

Положив телефон в карман, Софи улыбнулась, подумав о том, как странно жизнь может повернуться. Предстоящая встреча с Рейчел сулила много воспоминаний, разговоров и, возможно, новую главу в их дружбе. День продолжился в привычном ритме, но мысли о возвращении подруги согревали её душу и делали обычный понедельник особенным.

Рейчел

Рейчел смотрела на переполненные коробки, разбросанные по всей гостиной, и ощущала лёгкое волнение. Переезд был неизбежен. Комната, в которой она провела столько лет, теперь казалась чужой, как будто воспоминания исчезали вместе с мебелью и вещами, которые убирали в коробки. Переезд в Чикаго был важным шагом, новым началом, и, несмотря на то, что это решение казалось правильным, чувство тревоги не покидало её.

Она села на край дивана, держа в одной руке телефон, а другой фотографию – старую, выцветшую, на которой они с Софи стоят обнявшись на выпускном. В то время они были неразлучны, делили все радости и переживания, мечтали о будущем, которое казалось таким безоблачным. Рейчел тогда казалось, что её жизнь будет развиваться по чёткому плану: успешная карьера, семья, дом с белым забором. Но всё изменилось, когда она встретила Алекса.

Она улыбнулась, вспоминая их первую встречу. Алекс был обаятельным, уверенным в себе и полным амбиций. Их отношения развивались стремительно, и вскоре после свадьбы они переехали в Нью-Йорк. Здесь родилась их дочь Саманта, которую все звали просто Сэм, и Рейчел почувствовала, что её жизнь обретает новое значение. Она приняла решение посвятить себя семье. Алекс был для неё не только мужем, но и другом, поддержкой в каждом начинании. Но с переездом и рождением дочери их общение с Софи стало редким и поверхностным.

Переезд в Чикаго означал возвращение к корням, к тем местам, где она провела юность. Это был шанс восстановить утерянную связь с Софи, снова быть рядом с теми, кого она любила. Но что-то внутри не давало ей покоя. Было ли это тревогой о будущем? Или воспоминания о прошлом, которые теперь казались такими далёкими и недосягаемыми?

«Мамочка, я нашла твою куклу!» – голос дочери вырвал Рейчел из раздумий. Малышка держала в руках старую игрушку, которую Рейчел хранила с детства.

«О, как здорово, что ты её нашла», – улыбнулась Рейчел и взяла куклу из рук дочери. Она прижала игрушку к груди, вспоминая, как играла с ней в своём детстве. Эти воспоминания наполнили её тёплыми чувствами, как будто прошлое вернулось на мгновение.

«Мама, ты грустная?» – спросила девочка, с любопытством смотря на мать.

«Нет, дорогая, просто немного вспоминаю старые времена», – ответила Рейчел, погладив дочь по голове. «Мы ведь с тобой отправляемся в большое приключение! Мы увидим Чикаго, встретимся с новыми друзьями, а главное – будем вместе».

Рейчел поняла, что все её сомнения связаны с переживаниями о том, как они адаптируются к новому месту, как её дочь примет переезд, как они с Алексом будут строить свою жизнь в Чикаго. Но она также знала, что это изменение было необходимо. Это был шанс начать заново, вернуть ту часть своей жизни, которую она оставила позади, когда уехала в Нью-Йорк.

Она встала, убрала фотографию обратно в коробку и, взяв дочь за руку, направилась к двери. Вскоре они переедут, и комната, полная воспоминаний, останется позади. Но Рейчел знала, что главное – это люди, которые рядом, те, кого она любит. И хотя изменения всегда несут с собой неопределённость, они также открывают новые возможности и надежды.

«Готова, Сэми? Впереди у нас много дел», – сказала Рейчел, стараясь передать дочери свою уверенность и позитивный настрой.

Они вышли из квартиры, и Рейчел почувствовала, как воздух наполняется ощущением предстоящих перемен. Она знала, что впереди у них новая жизнь, полная встреч, открытий и счастливых моментов. И где-то в глубине души она была уверена, что всё сложится так, как должно.

Прогулка с другом

Софи проснулась рано утром, когда первые лучи солнца пробивались сквозь занавески её небольшой квартиры, а Скай мирно сопела, свернувшись рядом. Она соскочила с кровати, наполненная радостью и лёгким волнением. Сегодня был выходной день, и у неё были запланированы приятные дела. Она потянулась, зевнула и сразу же вспомнила о своей идее – встретиться с Найджелом. Софи быстро набрала его номер, и через несколько гудков раздался его бодрый голос:

– Софи! Привет, как дела?

– Привет, Найджел! Отлично! Слушай, у меня идея. Давай встретимся в парке, сделаем несколько осенних фотографий со Скай. Что думаешь?

– Звучит как идеальный план для субботнего утра! Я давно хотел поработать на природе. Увидимся через час?

– Договорились! До встречи!

Софи и Найджел познакомились несколько лет назад, когда Найджел только начинал свою карьеру фотографа. В тот день он пришёл в школу, где работала Софи, чтобы сделать фотосъёмку для альбома её класса. Софи помнила, как поначалу волновалась за детей, боясь, что они начнут капризничать или стесняться камеры. Но когда она увидела, как Найджел общается с ребятами – с лёгкостью и добротой, увлекая их своей игрой и шутками, – все её сомнения развеялись.

– Вы улыбаетесь? Да? Отлично! Представьте, что я ваш любимый мультяшный герой! – смеясь говорил Найджел, направляя объектив на улыбающиеся лица детей.

Софи наблюдала за ним с удивлением и восхищением. После съёмки, когда дети разошлись, она подошла к Найджелу поблагодарить за его работу:

– Спасибо вам, дети были в восторге. И мне кажется, они будут вспоминать этот день с улыбкой.

Найджел улыбнулся и протянул руку:

– Рад был помочь! Я – Найджел, начинающий фотограф. Это мой первый большой проект, и я рад, что всё прошло гладко. А вы… учительница Софи, верно?

– Да, Софи, – кивнула она, пожимая его руку. – Вы отлично справились. Это, правда, ваш первый проект? Невероятно!

С этого момента их дружба начала крепнуть. Софи и Найджел стали встречаться за чашкой кофе, обсуждать работу и жизнь, а позже и делиться своими мечтами и переживаниями. Найджел был тем человеком, с которым Софи могла быть самой собой. Он всегда умел найти подходящие слова, чтобы поддержать её, а его юмор и лёгкость наполняли её жизнь яркими красками.

Через час Софи и Найджел уже гуляли по парку. Листья на деревьях сменили зелёный наряд на оттенки жёлтого и красного. Земля была устлана золотым ковром, а воздух был свежим и прохладным. Скай весело носилась вокруг, поднимая в воздух листья и лая от радости.

Найджел, всегда полный энергии и творческих идей, сейчас работает главным фотографом в одном из самых престижных модных журналов Чикаго. Его работы украшают обложки и страницы, вдохновляя читателей своей оригинальностью и утонченным вкусом. За несколько лет Найджел прошёл путь от начинающего фотографа, снимающего детские выпускные альбомы, до признанного мастера своего дела. Его умение подмечать детали и создавать уникальные образы сделало его востребованным в индустрии моды. Найджел часто рассказывал Софи о своих съёмках, знаменитостях и моделях, с которыми ему приходилось работать, и каждый раз его рассказы были наполнены энтузиазмом и любовью к своему ремеслу.

Найджел, высокий блондин с камерой наперевес, шёл рядом с Софи, обсуждая последние новости из мира моды и своё текущее задание для журнала. Он остановился, прицелился и сделал несколько снимков Скай, бегущей по тропинке.

– Ты знаешь, твоя Скай – настоящая звезда! – заметил он, когда Скай замерла в идеально грациозной позе, словно понимая, что её фотографируют. – Я уже представляю, как эти фото будут выглядеть на обложке!

Софи рассмеялась:

– О, Найджел, давай не будем превращать мою собаку в знаменитость. Ей ещё слава в голову ударит!

Они продолжили прогулку, наслаждаясь спокойствием и красотой осеннего парка. В какой-то момент, когда они остановились у пруда, Софи решила поделиться новостью:

– Найджел, у меня новости. Рейчел, моя подруга детства, переезжает обратно в Чикаго. Мы с ней уже давно не виделись, но она мне как сестра.

Найджел улыбнулся и сразу загорелся:

– Ого, это здорово! Может быть, она сможет помочь мне найти для тебя идеального парня? – сказал он, подмигнув. – Ведь ты знаешь, я никогда не сдаюсь, когда дело касается твоей личной жизни!

Софи улыбнулась, но затем покачала головой:

– Ты неисправим, Найджел. Но всё не так просто. Рейчел замужем, у неё есть дочь. Хотя… я всё равно рада, что она возвращается. Это как будто часть моего прошлого возвращается ко мне.

– Ну, я уверен, что вместе мы сможем сделать этот город ещё уютнее и теплее, – сказал Найджел, поднимая камеру и делая ещё несколько снимков Софи на фоне золотой осени. – Главное, чтобы у тебя всегда была причина улыбаться, как сейчас.

Софи почувствовала, как её сердце наполнилось благодарностью за дружбу с Найджелом. Он всегда был рядом, поддерживал её и знал, как поднять ей настроение. Они продолжали прогулку, обсуждая предстоящие встречи и планы на будущее, наслаждаясь каждым мгновением этого тёплого осеннего дня.

Приезд Рейчел

На следующее утро, когда Софи только успела налить себе чашку горячего кофе и съесть тост с маслом, её телефон зазвонил. На экране высветилось имя Рейчел, и Софи быстро нажала кнопку ответа.

– Рейчел! – воскликнула Софи, её голос был полон радости. – Как ты? Вы уже в Чикаго?

– Софи! Да, мы уже здесь, – прозвучал знакомый голос Рейчел с ноткой усталости, но радостным тоном. – Мы только что въехали в наш новый дом. Переезд был утомительным, но мы справились. Алекс уже в офисе, а я с Самантой распаковываю вещи.

– Новый дом? – удивилась Софи. – Какой сюрприз! Я думала, вы остановитесь в отеле.

– Нет, мы решили сразу переехать в наш дом, – объяснила Рейчел. – Алекс позаботился обо всем заранее. У нас здесь просторный дом с садом, как раз то, что нам нужно. Сэм так рада, она уже бегает по комнатам и выбирает себе спальню.

Софи не могла скрыть своей радости:

– Это замечательно, Рейчел! Идеальное место для новой жизни. Я так счастлива за вас! Как Сэм?

– Она в полном восторге. Ты знаешь, ей скоро исполнится 7 лет, и она не может дождаться своего дня рождения. И, кстати, у меня есть ещё одна новость, – Рейчел говорила с улыбкой в голосе. – Мы решили, что Сэм будет ходить в твою школу. Она будет в твоем классе!

– Правда? – удивление Софи сменилось радостью. – Это просто чудесно! Мне уже не терпится с ней познакомиться. Мы будем отлично проводить время вместе.

– Да, и я надеюсь, это поможет ей быстрее привыкнуть к новому месту, – добавила Рейчел. – Мы ещё присматриваемся к городу, но уже ощущаем себя здесь как дома.

– Давай встретимся сегодня вечером и отметим ваше возвращение? – предложила Софи. – Прогуляемся или поужинаем вместе?

– С удовольствием, – согласилась Рейчел. – Давай встретимся в итальянском ресторанчике в центре, там так красиво. Саманта как раз сможет навестить бабушку в это время.

– Договорились! В пять часов?

– Подходит. Спасибо, Софи. Я так скучала по тебе и по нашим встречам.

– Я тоже, Рейчел, – с теплотой сказала Софи. – До встречи!

Софи закончила разговор, чувствуя, как её сердце наполняется счастьем. С возвращением Рейчел и с новостью о том, что маленькая Сэм будет в её классе, жизнь казалась ещё более полной и радостной.

Вечер в итальянском ресторане

Софи нервно посмотрела на своё отражение в зеркале, поправляя подол чёрного платья. Оно было элегантным и простым, с лёгким вырезом на спине, подчеркивающим её стройную фигуру. В сочетании с яркой красной помадой, которую она нанесла, образ выглядел эффектно и стильно. Софи обычно не могла нарядиться куда-то, но сегодня ей хотелось произвести впечатление. Встреча с Рейчел была особенным событием, которое она ждала с нетерпением.

Покинув дом, Софи взяла такси до небольшого уютного итальянского ресторана на углу оживленной улицы. Вечерняя прохлада наполнила воздух, придавая атмосфере легкость и очарование. Войдя в ресторан, Софи мгновенно ощутила аромат свежей пасты и чеснока, смешанный с нотками итальянских специй. В зале играл тихий джаз, создавая непринужденную атмосферу.

Рейчел уже ждала её за столиком у окна. Она улыбалась, наблюдая за Софи, когда та приближалась.

– Софи, ты выглядишь просто потрясающе! – воскликнула Рейчел, обнимая подругу. – Это платье и красная помада – просто беспроигрышное сочетание!

– Спасибо, Рейчел. Ты тоже выглядишь прекрасно, – ответила Софи, чувствуя, как её напряжение рассеивается.

Они устроились за столиком, официант принёс меню, и девушки быстро сделали заказ. Они выбрали пасту и бутылку красного вина, которое им посоветовали. Пока официант уходил, Рейчел повернулась к Софи, внимательно смотря на неё.

– Софи, – начала Рейчел, наливая им обеим вина, – расскажи, как у тебя дела, мы так редко общались по душам? Последний раз, когда мы говорили о твоих отношениях, ты сказала, что ничего не вышло. Как так произошло?

Софи вздохнула и подумала, что лучше сделать глоток вина, прежде чем ответить:

– Да, всё по-прежнему. Мы с Джейсоном расстались. Он не хотел серьёзных отношений, не говорил о семье, детях… А я не готова была тратить своё время на что-то, что не имеет будущего. Возможно, я слишком требовательна. Но мне кажется, что у меня просто другие приоритеты.

Рейчел сочувственно кивнула:

– Я понимаю тебя, Софи. Мы все ищем того, кто будет соответствовать нашим ожиданиям. И иногда это занимает время. Но не волнуйся, ты обязательно найдешь своего человека. Я в этом уверена!

– Спасибо, Рейчел, – Софи улыбнулась, чувствуя поддержку подруги. – А как ты? Расскажи, как вам с Алексом удалось построить такую крепкую семью?

– О, Алекс… – Рейчел улыбнулась, её глаза засветились теплом. – Он невероятный человек. Мы познакомились, когда я еще училась в университете. Он был настолько увлечён своей идеей о стартапе в IT-сфере. С самого начала было ясно, что он целеустремленный и амбициозный. Я поверила в его мечту, и мы начали работать вместе. Сначала было трудно, но теперь у него успешная компания, и я так горжусь им. Но больше всего я рада быть матерью Сэм. Это делает меня по-настоящему счастливой.

Софи слушала Рейчел, чувствуя, как её собственное сердце наполняется теплом. Их разговор был как будто перенесён во времени, когда они ещё были студентками, мечтающими о будущем. Теперь это будущее стало реальностью, и они могли разделить свои успехи и радости друг с другом.

– Ты и Алекс – прекрасная пара, – заметила Софи, чувствуя искреннюю радость за подругу. – И Сэм, похоже, такая милая девочка. Я счастлива, что она будет в моем классе.

Вечер продолжился в уютной и непринужденной атмосфере. Софи и Рейчел вспоминали прошлое, обсуждали настоящее и мечтали о будущем, наслаждаясь вкусной пастой и красным вином. Этот вечер стал для них напоминанием о том, что настоящая дружба выдерживает испытания временем и расстоянием, оставаясь неизменной в своем тепле и поддержке.

Когда разговор плавно перешел к обсуждению планов на будущее, Рейчел вдруг нахмурилась, глядя на бокал вина.

– Софи, – начала она задумчиво, – я всё думаю, что Сэм нужно чем-то заниматься помимо школы. Я хочу, чтобы у неё были какие-то хобби, чтобы она могла найти себя и развиваться.

Софи улыбнулась и ответила:

– Это отличная идея. У детей должно быть что-то, что приносит им радость и помогает развиваться. Ты уже думала о том, чем Сэм могла бы заниматься?

– Честно говоря, нет, – призналась Рейчел. – Я просто не знаю, с чего начать. В Нью-Йорке у неё было несколько кружков, но сейчас мы в новом городе, и всё нужно начинать сначала.

Софи задумалась на мгновение, и затем её лицо осветила улыбка:

– Ты знаешь, я часто хожу на каток по выходным. Это одно из моих любимых занятий. Может быть, Сэм захочет попробовать фигурное катание? Там замечательные тренеры, и это отличный способ поддерживать физическую форму и развивать дисциплину.

Рейчел сразу же загорелась идеей. Её глаза заблестели, и на лице появилась радостная улыбка.

– Это звучит потрясающе! – воскликнула она. – Сэм обожает смотреть соревнования по фигурному катанию. Думаю, ей это понравится. А ты могла бы водить её на каток?

Софи кивнула с энтузиазмом:

– Конечно! Мы могли бы вместе ходить на тренировки. Это будет весело и полезно для нас обеих. Я уверена, что Сэм будет рада попробовать что-то новое.

– Спасибо тебе, Софи, – сказала Рейчел с благодарностью. – Я так рада, что у Сэм будет такая поддержка и возможность заниматься чем-то интересным. Ты всегда знаешь, что предложить.

Они продолжили обсуждать план тренировок и время, когда можно будет начать. Рейчел уже представляла, как Сэм скользит по льду в красивом костюме, а Софи чувствовала радость от того, что может помочь своей подруге и её дочери. Эта идея казалась отличным началом для их новой жизни в Чикаго и ещё одним способом укрепить их дружбу.

Знакомство с Самантой

Утро в школе началось, как обычно: звонок, беготня по коридорам, радостные голоса детей, заполняющие классы. Софи с улыбкой наблюдала, как её ученики занимают свои места, шепчутся друг с другом, обмениваясь новостями после выходных. Она приветствовала каждого из них, радуясь их энергичности и любознательности. Но сегодня её ждала особенная встреча.

Дверь класса открылась, и в проеме появилась маленькая девочка с каштановыми волосами, собранными в аккуратный хвостик. Она неуверенно стояла на пороге, держа за руку свою маму. Это была Сэм – дочь Рейчел. Софи улыбнулась, пытаясь развеять волнение девочки.

– Доброе утро, Сэм! – приветливо сказала она. – Добро пожаловать в наш класс. Я твоя новая учительница, мисс Софи. Мы так рады видеть тебя!

Сэм смущённо улыбнулась и крепче сжала руку Рейчел. Её большие глаза с интересом оглядывали класс, полные любопытства и легкой тревоги. Рейчел, наклонившись, нежно обняла дочь.

– Не переживай, милая, здесь все будут твоими друзьями. Мисс Софи – замечательная учительница, – сказала она, приободряя дочь. – Я заберу тебя после уроков, и мы вместе пойдем домой.

Сэм медленно отпустила мамину руку и робко подошла к Софи. Софи взяла её за руку и провела в класс.

– Ты можешь сесть здесь, рядом с Эммой. Она очень дружелюбная и с радостью тебе всё покажет, – сказала Софи, указывая на свободное место.

Сэм села за парту, а Эмма сразу же начала показывать ей свои карандаши и тетради. Софи наблюдала за ними с радостью, видя, как девочка понемногу расслабляется и начинает вовлекаться в разговор.

Уроки пролетели незаметно, и вот уже прозвенел звонок, оповещающий о конце учебного дня. Дети начали собираться, укладывая свои вещи в рюкзаки. Сэм подошла к Софи и улыбнулась:

– Спасибо, мисс Софи. Мне здесь понравилось.

Софи улыбнулась в ответ:

– Я рада, что тебе понравилось, Сэм. До завтра!

В этот момент в класс зашла Рейчел, с улыбкой наблюдая за дочерью. Софи подошла к ней, желая поделиться своими впечатлениями.

– Рейчел, Сэм – настоящая умница. Она прекрасно влилась в класс и нашла общий язык с другими детьми, – сказала Софи, глядя на Сэм с теплотой.

Рейчел облегченно выдохнула:

– Спасибо, Софи. Я так переживала, как она привыкнет к новой школе. Это так важно для меня, чтобы она чувствовала себя комфортно.

– Не беспокойся, Рейчел. У Сэм всё получится, она чудесная девочка, – заверила её Софи.

Рейчел задумчиво посмотрела на Софи, потом улыбнулась:

– Знаешь, у Сэм на следующей неделе день рождения. Мы планируем устроить небольшой праздник у нас дома. Будет здорово, если ты сможешь прийти. И познакомишься с Алексом, наконец-то.

Софи почувствовала тёплую волну радости и слегка удивилась приглашению:

– Спасибо, Рейчел. Это будет замечательно. С удовольствием приду.

– И еще одно, Софи, – Рейчел выглядела задумчиво, как будто обдумывала что-то важное. – Ты не знаешь хороших фотографов? Я бы хотела, чтобы у нас остались красивые снимки со дня рождения Сэм.

Софи сразу вспомнила о Найджеле. Его мастерство в фотографии не раз впечатляло её, и она знала, что он сможет сделать этот день особенным.

– На самом деле, знаю одного. Мой друг Найджел – фотограф. Он работает в модном журнале и просто потрясающе снимает. Думаю, он будет рад помочь.

Рейчел обрадовалась:

– Это было бы замечательно! Спасибо, Софи. Ты просто находка. Давай договоримся, чтобы он пришел. Я уверена, что он сделает этот день незабываемым для Сэм.

Они попрощались, и Рейчел с Сэм покинули класс, оставив Софи с чувством приятного предвкушения. Встреча с Рейчел и Сэм, предстоящий праздник, знакомство с Алексом – все это казалось началом чего-то нового и захватывающего.

Каток

После насыщенной и эмоциональной недели, полной новых встреч и планов, субботнее утро принесло долгожданное чувство спокойствия. Софи решила провести день на катке, как это было её привычкой каждую неделю. Она всегда находила катание на коньках идеальным способом расслабиться и снять напряжение.

На улице было прохладно, но солнечно, что делало утренний воздух особенно свежим. Софи быстро оделась в спортивный костюм, захватила свою спортивную сумку и пошла на каток.

Софи вспоминала своё первое знакомство с фигурным катанием как будто это было вчера. В тот день, когда ей исполнилось семь лет, зима только начинала обволакивать город снежным покровом. В родном квартале, где Софи провела свои первые годы, был небольшой открытый каток, который каждую зиму превращался в настоящий рай для всех, кто любил кататься на коньках.

В тот особенный день Софи пришла на каток с бабушкой, которая смотрела на неё с улыбкой на лице, полная гордости и ожидания. Мягкие снежные хлопья не переставали падать с неба, укрывая лёд тонким слоем пудры. Глядя на сверкающую ледяную поверхность, Софи была поражена её красотой и волшебством. Она помнила, как её глаза загорелись от восторга, когда она впервые увидела лед, сверкающий под зимним солнцем.

Софи была решительно настроена научиться кататься. Сперва её движения были неуклюжими, и каждый шаг казался трудным. Лёд был скользким, и её первые попытки были полны падений и ошибок. Однако Софи не сдавалась. С каждым новым падением она вставала с решимостью и упорством, её желание научиться кататься на льду не угасало.

Скоро её старания начали приносить плоды. Постепенно она научилась держать равновесие, её движения стали более уверенными и плавными. Вскоре она могла кататься по льду, делая плавные и грациозные повороты. Её радость и восторг от первых успехов на льду были бесконечны, и каждое новое достижение только укрепляло её любовь к фигурному катанию.

Софи никогда не забывала то чувство свободы и удовлетворения, которое она испытывала на льду, и с тех пор катание стало её страстью и источником вдохновения.

Когда Софи подошла к катку, она заметила, что лед уже был готов к тренировкам. Место было наполнено жизнерадостным шумом – дети и взрослые скользили по льду. Софи быстро размялась, и в скором времени вышла на лед, ощущая, как коньки легко скользят по гладкой поверхности.

Сегодня её тренировочный план был простым: отработать элементы и насладиться процессом катания. Она выбрала уединённый уголок катка, где могла сосредоточиться на своих движениях и дать себе волю. На льду её фигура была грациозной и уверенной, её движения были плавными и ритмичными. Софи чувствовала, как её тело наполняется лёгкостью и гармонией.

Среди группы новичков, она увидела Сэм, которая уже занималась с другими ребятами. Софи подъехала к девочке. Сэм, заметив её, широко улыбнулась и помахала.

– Привет, Сэм! Как тебе здесь? Нравится кататься? – с интересом спросила Софи, присаживаясь у бортика катка.

Сэм обрадованно кивнула, её глаза светились от счастья:

– Да, мне очень нравится! Здесь весело, и я уже научилась нескольким новым движениям.

Софи заметила, как Сэм гордится своими успехами, и её сердце наполнилось радостью за девочку:

– Это здорово! Ты выглядишь отлично на льду. Видно, что ты быстро учишься.

Сэм с удовольствием продолжала кататься, и Софи заметила, что она уверенно держится на коньках, выполняя небольшие элементы.

– Мама поехала выбирать подарок на день рождения, а папа скоро приедет, чтобы забрать меня, – сказала Сэм, слегка приподнимая плечи. – Я так рада, что могу кататься здесь. Это как маленькое приключение!

Софи улыбнулась, видя, как Сэм радостно делится своими впечатлениями:

– Это замечательно, Сэм. Мне очень приятно видеть, что ты так рада. Я тоже обожаю кататься здесь.

Сэм весело продолжила тренироваться, а Софи, поднимаясь, чтобы сделать свои собственные упражнения, подумала о том, как важно для Сэм иметь поддержку и возможность заниматься любимым делом. Она была уверена, что с такой настойчивостью и увлечением, Сэм быстро станет настоящей звездой катка.

Софи была погружена в свои тренировки на катке, наслаждаясь каждым движением и каждым моментом на льду. Её мысли время от времени возвращались к мысли о том, сможет ли она сегодня увидеть Алекса. Она знала, что он придёт за Сэми и, возможно, появиться на катке.

Однако, поглощённая собственными упражнениями, Софи не заметила, как время пролетело. Она сосредоточилась на своих тренировках, выполняя элементы с максимальной грацией и техникой. Катание стало для неё таким же приятным и убаюкивающим занятием, как и всегда.

Когда Софи наконец закончила свою тренировку, она заметила, что каток уже опустел. Все дети были забраны родителями, и теперь лишь несколько поздних посетителей использовали оставшийся лёд. Софи с сожалением поняла, что пропустила возможность увидеть Алекса.

С слегка грустным, но понимающим взглядом, Софи собрала свои вещи и отправилась к выходу, размышляя о том, что, возможно, впервые увидит его только на дне рождения Саманты. В этот вечер, несмотря на пропущенную встречу, она всё равно чувствовала удовлетворение от своей тренировки и от того, что смогла погрузиться в любимое занятие.

Алекс

Алекс заканчивал свои дела в офисе, когда его телефон неожиданно зазвонил. На экране высветилось имя жены – Рейчел. Он ответил, не дождавшись, пока звонок прекратится.

– Привет, Рейчел, – сказал Алекс, усталый, но сосредоточенный. – Что случилось?

– Привет, Алекс, – ответила Рейчел. – Я хотела напомнить тебе, что нужно забрать Сэм с катка после занятий. Я задерживаюсь с выбором подарка на её день рождения.

Алекс взглянул на часы и кивнул. Время действительно поджимало. Он быстро закончил свои дела, собрался и вышел из офиса. Сев в свой чёрный роскошный автомобиль, он направился к катку, стараясь не думать о трудностях дня.

Алекс был 35-летним мужчиной с глубокими, тёмными глазами, отражающими его решительность и внутреннюю силу. Его густые тёмные волосы были аккуратно подстрижены, что подчеркивало его строгость и серьёзный подход к жизни. Внешность Алекса, стройная и спортивная, была элегантно оформлена строгими костюмами тёмных оттенков, которые подчеркивали его уверенность и статус.

Работая основателем и директором успешной IT-компании, Алекс был известен своим высоким уровнем профессионализма и инновационным подходом к бизнесу. Его работа требовала значительного времени и усилий, но Алекс успешно справлялся со всеми вызовами, поддерживая репутацию своей компании на высоте. Он умел находить баланс между стратегическим мышлением и практическим выполнением задач, что делало его выдающимся лидером в своей сфере.

Несмотря на свою занятость и погруженность в работу, Алекс оставался преданным своей семье. Его забота о жене Рейчел и дочери Сэм была очевидна для всех. Он мог показаться отстранённым из-за своей сосредоточенности, но для своей семьи Алекс всегда находил время и внимание. Этот баланс между профессиональной карьерой и личной жизнью создавал образ человека, который был не только успешным бизнесменом, но и любящим и заботливым супругом и отцом.

Прибыв на каток, Алекс заметил, что занятия ещё продолжаются. Он направился к трибунам, где присел, чтобы подождать Сэм. Лёгкий шум скользящих коньков и детские голоса наполняли воздух, создавая атмосферу зимнего волшебства.

Однако всё внимание Алекса внезапно переключилось. На льду грациозно каталась молодая девушка. Её движения были такими плавными и выразительными, что Алекс не мог оторвать от неё глаз. Каждое её движение было исполнено лёгкости и красоты, которые завораживали его. Он чувствовал, как по его спине бегут мурашки от восхищения.

Он наблюдал за её катанием, погружённый в свои мысли и эмоции. Он не знал, кто эта девушка, но её грация и мастерство на льду потрясли его до глубины души. В этот момент он полностью потерял счёт времени и не заметил, как к нему подошла Сэм.

– Папа! – радостно воскликнула Сэм, прерывая его мысли. – Я так рада, что ты пришёл!

Алекс, пришедший в себя, повернулся к дочери и улыбнулся:

– Привет, Сэм. Как прошло занятие?

Сэм потянула его за собой:

– Всё было отлично!

Сэм заметила, что взгляд её папы был прикован к катку, и, следуя его направлению, увидела девушку, грациозно скользящую по льду. Улыбка Сэм расширилась, когда она поняла, что это её учительница.

– Папа, ты смотришь на Софи! – сказала Сэм, – Это моя новая учительница. Она так здорово катается, не правда ли?

Алекс повернулся к дочери и кивнул, слегка удивлённый:

– Правда, она действительно выглядит невероятно. Это правда твоя учительница?

Сэм с энтузиазмом продолжала:

– Да! Я только начала ходить в школу, но я уже люблю её уроки. Она очень добрая и всегда помогает нам, когда что-то не получается.

Алекс снова посмотрел на Софи, теперь уже с большим интересом. Он был впечатлён не только её мастерством на льду, но и тем, как его дочь отзывалась о ней.

– Это замечательно, – сказал Алекс, улыбаясь. – Значит, ты действительно хорошо проводишь время в школе и здесь.

Сэм кивнула:

– Да, и я думаю, что Софи будет рада увидеть тебя, она придет к нам на мой день рождения. Она всегда такая дружелюбная.

Алекс снова взглянул на каток, где девушка продолжала кататься, и подумал, что был бы рад познакомиться с Софи лично. Сегодня он был поражён не только своим временем с дочерью, но и неожиданным и удивительным открытием, которое оставило его в полном восторге.

Подготовка к празднику

Среда была назначена как особенный день – день рождения Сэм. Вечером должно было состояться празднование в доме Алекса и Рейчел. Софи уже давно знала об этом событии, и её роль в подготовке была определена. Одной из задач было договориться с Найджелом о фотосъемке.

На утро Софи решила заняться этим вопросом. Найджел, её близкий друг и фотограф, был известен своими талантами в модной фотографии, но его навыки идеально подходили и для события такого рода. Софи набрала его номер, и телефонный звонок вскоре был встречен радостным голосом Найджела.

– Привет, Найджел! – начала Софи, когда он ответил. – Как ты?

– Привет, Софи! Всё отлично, спасибо. А ты как?

– Тоже хорошо, спасибо. Слушай, у меня есть просьба. В среду вечером у Сэм будет день рождения, и я подумала, что было бы здорово, если бы ты смог сделать фотографии её праздника.

– О, это отличная идея! – отозвался Найджел с энтузиазмом. – Я бы с удовольствием поработал над этим. Где и во сколько?

– Празднование будет проходить в доме Алекса и Рейчел, – объяснила Софи. – Вечером, примерно с 6 часов. Ты сможешь прийти пораньше, чтобы сделать некоторые кадры до начала вечеринки?

– Конечно, я буду там вовремя, – подтвердил Найджел. – Мне нужно будет подготовиться и настроить оборудование, чтобы все снимки получились идеальными.

– Замечательно! – сказала Софи с облегчением. – Я уверена, что ты сделаешь праздник ещё более особенным.

Они продолжили обсуждать детали, такие как стиль фотосъемки, ключевые моменты, которые нужно запечатлеть, и прочие организационные вопросы. Софи была рада, что Найджел согласился помочь, и чувствовала, что это добавит праздничному вечеру ещё больше ярких эмоций.

Завершив разговор, Софи почувствовала, что всё начало складываться на свои места. Теперь ей оставалось только дождаться вечера, когда праздник начнётся, и увидеть, как Сэм будет наслаждаться своим особенным днём, окружённая заботой и вниманием близких.

После обеда Софи села в свою машину и направилась к ближайшему спортивному магазину. Она хотела выбрать что-то особенное для Сэми, что подчеркнуло бы их общие увлечения и доставило радость девочке. Софи давно заметила, как горят глаза Сэм, когда она находит что-то новое для тренировок по фигурному катанию. Подарок, связанный с этим, казался наилучшим выбором.

Припарковавшись возле магазина, Софи вошла внутрь и сразу направилась к отделу с товарами для фигурного катания. Мягкий свет витрин, блеск коньков и яркие цвета спортивной одежды заставили её улыбнуться. Она медленно проходила мимо рядов, внимательно осматривая каждую деталь.

Первое, что привлекло её внимание, были милые чехлы для коньков. Одни были украшены пушистыми помпонами, другие – изображениями фигуристов. Софи выбрала пару розовых чехлов с блестками, которые, по её мнению, идеально подойдут Сэм. Затем её взгляд упал на яркую бутылочку для воды с изображением снежинок и фигуристки. Она подумала, что это будет полезно на тренировках и напомнит Сэм о её любви к катанию каждый раз, когда она будет пить воду.

Софи продолжила выбирать аксессуары: мягкое полотенце с вышитым именем Сэм, маленький брелок в виде фигуристки, который можно повесить на сумку, и набор разноцветных резинок для волос, которые девочка могла использовать, создавая красивые причёски на тренировки.

Когда покупки были сделаны, Софи подошла к кассе и, довольная своим выбором, улыбнулась. Она представляла, как обрадуется Сэм, разворачивая подарки. Софи знала, что для девочки, любящей фигурное катание, такие мелочи будут иметь большое значение и добавят ей радости и уверенности на льду.

С пакетами в руках, Софи вышла из магазина и направилась к машине. Она чувствовала себя счастливой, что смогла сделать что-то приятное для Сэм, и была уверена, что этот день рождения станет для девочки одним из самых запоминающихся.

Знакомство

Вечер среды выдался тёплым и праздничным. Дом Алекса и Рейчел был украшен воздушными шарами, гирляндами и яркими флажками, создающими атмосферу радости и праздника. На входе гостей встречал большой плакат с надписью "С Днём Рождения, Сэм!" и фотографией девочки в её любимом наряде.

Внутри дома атмосфера была не менее радостной. В гостиной стоял длинный стол, покрытый белоснежной скатертью, украшенный цветами и свечами. На столе были разложены угощения: мини-сэндвичи, фруктовые тарелки, конфеты и, конечно же, большой торт, украшенный кремом и блестками, а сверху красовались семь свечек – по одной на каждый год Сэм.

Гости начали собираться ещё до наступления вечера. Среди них были друзья Сэм, её одноклассники, знакомые семьи, и, конечно, Софи, которая не могла пропустить это важное событие. Софи прибыла немного раньше, чтобы помочь Рейчел с последними приготовлениями. Она принесла с собой красиво упакованные подарки для Сэм, которые аккуратно положила на специальный столик, предназначенный для подарков. На нём уже лежали различные яркие коробки, свёртки и пакеты.

Когда все гости собрались, Рейчел объявила начало праздника. Включилась весёлая музыка, и дети тут же устремились к развлекательным зонам, которые были приготовлены для них в саду. Там был миниатюрный батут, площадка для игр с мячом и даже маленькая сцена, где дети могли петь и танцевать.

Сэм была в центре внимания, сияя от счастья в своём новом платье, которое выбрала вместе с мамой. Оно было розовым с блестящими элементами и пышной юбкой, что делало её похожей на принцессу. Девочка с радостью принимала поздравления, улыбалась и смеялась, радуясь каждому моменту.

Софи оглянулась по сторонам, стараясь найти среди гостей своего лучшего друга Найджела. Найджел, приглашённый Софи для фотосъёмки, умело ловил каждый значимый момент. Он фотографировал детей, смеющихся и играющих, Сэм, задувающую свечи на торте, и Софи с Рейчел, которые обнимали друг друга и смеялись. Каждое фото, сделанное Найджелом, было наполнено теплотой и радостью этого вечера.

Найджел, как всегда, был внимателен к деталям. Он наблюдал за каждым моментом праздника, ловя в объектив самые искренние и трогательные сцены. Но даже через объектив камеры он заметил кое-что интересное.

Когда Софи подошла к нему, её глаза светились радостью, а в лице было что-то особенно красивое в этот вечер. Но это было не то, что привлекло внимание Найджела. В стороне, у стола с напитками, стоял Алекс. Его тёмные глаза следили за Софи, словно выискивая в её движениях и словах что-то особенное. Он выглядел спокойно, но во взгляде читалась сосредоточенность, которая не ускользнула от внимательного Найджела.

– Похоже, ты сегодня в центре внимания, – сказал Найджел, улыбаясь, но его взгляд был сосредоточен на Алексe.

Софи взглянула на Найджела, не сразу поняв, о чём он говорит.

– Что ты имеешь в виду? – спросила она, заметив, как Найджел слегка наклонил голову в сторону Алекса.

– Просто наблюдение, – ответил Найджел с лёгкой улыбкой. – Кажется, ты произвела впечатление не только на гостей. Посмотри на того красавчика.

Софи невольно последовала его совету и обернулась. Алекс стоял, опираясь на спинку стула, и его взгляд, действительно, был устремлён на неё. Когда их глаза встретились, Алекс не отвёл взгляд, а лишь слегка улыбнулся. Софи почувствовала, как её сердце забилось быстрее, и быстро отвернулась, стараясь скрыть смущение.

– Он просто наблюдает за праздником, – попыталась спокойно ответить Софи, хотя в её голосе прозвучала лёгкая неуверенность.

Найджел лишь усмехнулся, глядя на подругу. Он знал её достаточно хорошо, чтобы заметить, когда она пытается скрыть свои эмоции. Внимание Алекса не было случайным, и Найджел это понимал.

– Может быть, – мягко сказал он, возвращаясь к своей камере, – а может, и нет. В любом случае, будь осторожна, Софи. Кажется, этот вечер становится всё интереснее.

Рейчел, улыбаясь, подошла к Софи, взяла её за руку и семенящими шагами направилась вместе с ней к мужчине, который стоял в стороне с бокалом красного вина. Алекс, с его уверенной осанкой и темными глазами, излучал спокойствие и силу. Он повернулся к ним и улыбнулся, когда Рейчел заговорила.

– Софи, позволь представить тебе моего мужа, Алекса, – сказала Рейчел с ноткой гордости в голосе. – Алекс, это моя дорогая подруга Софи. Мы с ней знаем друг друга целую вечность.

Алекс сделал шаг вперёд и протянул руку. Его взгляд был сосредоточен на Софи, в глазах промелькнуло что-то теплое, когда он сказал:

– Приятно познакомиться, Софи. Я уже наслышан о вас, Рейчел часто упоминает вашу дружбу.

Софи почувствовала, как кровь приливает к щекам. Она всегда считала, что умеет держать себя в руках, но сейчас вдруг ощутила лёгкую неловкость. Взяв его руку, она попыталась улыбнуться, но смущение всё-таки выдало её.

– Очень приятно, Алекс, – тихо сказала она, опуская взгляд. – Рейчел тоже много о вас рассказывала.

Софи почувствовала, как взгляд Алекса буквально сверлит её, и это ещё больше смущало её. Казалось, что его глаза видят не только её внешность, но и её мысли, её переживания. Она поспешила добавить что-то ещё, чтобы скрыть своё смущение.

– Я рада, что вы переехали в Чикаго, – сказала она с улыбкой, стараясь быть дружелюбной. – Рейчел так рада вернуться, а Сэм – чудесная девочка. Мы отлично провели время на катке.

Алекс продолжал смотреть на неё, словно пытаясь понять, что кроется за её словами. Его улыбка стала чуть шире, и он кивнул.

– Спасибо, Софи. Мы тоже рады быть здесь. А Сэм, кажется, нашла в вас замечательную учительницу. И да, вы невероятно красиво катаетесь на коньках.

Софи почувствовала, как её сердце на мгновение замерло. Она тихо кивнула, не зная, что ещё сказать. Он видел как она каталась, Софи не понимала почему эта новость ощущалась так сладко-тягостно в ее теле. В этот момент Рейчел весело рассмеялась и, чувствуя нарастающее напряжение, взяла ситуацию под контроль.

– Ну вот, вы уже знакомы! – сказала она, глядя на них обоих. – Я уверена, что вы подружитесь.

Софи только улыбнулась в ответ, надеясь, что её смущение не было слишком заметным.

Праздник длился ещё долго. Дети играли, взрослые беседовали, а дом наполнялся звуками смеха и музыки. Для Сэм это был волшебный вечер, который она запомнит надолго. А для Софи это был ещё один момент, который укреплял её связь с семьёй Алекса и Рейчел, открывая перед ней новые возможности и, возможно, неожиданные повороты в жизни.

Дорога домой

Вечер подходил к концу. Шумное оживление, смех детей и разговоры взрослых постепенно стихали, уступая место спокойной тишине. Гости начали разъезжаться, забирая с собой остатки хорошего настроения. Дом наполнился ощущением приятного утомления, когда наконец захлопнулась последняя дверь, и Софи, сидевшая до этого на краешке дивана, встала, чтобы помочь Рейчел с уборкой.

– Ох, какой насыщенный день, – вздохнула Рейчел, снимая с ног туфли и сбрасывая их в угол. – Спасибо, что осталась. Мне это сейчас просто необходимо.

– Да, конечно, – улыбнулась Софи. – Праздник получился замечательный. Сэм была так счастлива. Я видела, как она сияла весь вечер.

Рейчел кивнула, подняв со стола тарелки и стаканчики. Она выглядела слегка уставшей, но довольной.

– Да, я старалась сделать этот день особенным для неё, – сказала она. – И, кажется, всё удалось. К тому же, все эти украшения и торт – это заслуга Алекса. Он сам предложил тему вечеринки.

Софи заметила, как при упоминании имени мужа в голосе Рейчел проскользнуло какое-то особое чувство. Она не могла понять, было ли это счастье или что-то иное. Но, взглянув на Рейчел, увидела на её лице лёгкую улыбку, словно воспоминания о празднике были ей приятны и дороги.

– Алекс действительно постарался, – поддержала её Софи. – Всё было идеально. Даже я в какой-то момент почувствовала себя ребёнком.

Они продолжили собирать остатки вечеринки, складывая игрушки, расправляя салфетки и собирая обёртки от подарков. Работа шла быстро, разговор тек непринуждённо.

– Спасибо, что познакомила меня с Алексом, – вдруг сказала Софи. – Он… он показался мне очень приятным человеком.

Рейчел остановилась и посмотрела на Софи, её глаза стали серьёзными.

– Да, он такой, – ответила она. – Но… Знаешь, с ним не всегда всё просто. Работа забирает у него слишком много времени. Иногда кажется, что его компания занимает первое место в его жизни. И всё же, он замечательный отец для Сэм.

Софи чувствовала, как в ней нарастает желание узнать больше о жизни Алекса, но она сдержалась, не решаясь задавать личные вопросы. Она просто кивнула, продолжая убирать со стола остатки угощений.

В этот момент в комнату заглянула Сэм, которая до этого играла со своими новыми игрушками в своей комнате.

– Мама, Софи, я могу помочь вам? – спросила она, зевая.

– Нет, дорогая, иди спать, – мягко ответила Рейчел. – Сегодня был долгий день. Софи уже помогла мне достаточно.

Сэм улыбнулась, подошла к Софи и обняла её.

– Спасибо, что пришла на мой день рождения, Софи. Это было лучшее, что я могла себе представить.

Софи обняла девочку в ответ, чувствуя, как её сердце наполняется теплом.

– Мне тоже было очень приятно быть здесь, Сэм, – сказала она. – Спокойной ночи.

Сэм пожелала им обеим доброй ночи и, зевая, побрела в свою комнату.

Когда Сэм скрылась за дверью, Рейчел снова повернулась к Софи, её лицо было серьёзным, но спокойным.

– Ты была рядом со мной, когда мне это было нужно. Спасибо, Софи. Я действительно это ценю.

– Ты всегда можешь на меня рассчитывать, – ответила Софи, чувствуя, как их дружба стала ещё крепче.

Они закончили уборку, и Рейчел предложила Софи выпить по чашке чая, чтобы закончить вечер на спокойной ноте. Софи хоть и хотела остаться, но понимала, что ей необходимо выспаться, чтобы чувствовать себя на работе не разбитой после долгой вечеринки, поэтому они договорились встретиться с Рейчел в самое ближайшее время.

Софи стала собираться домой, чувствуя лёгкую усталость, смешанную с приятным удовлетворением от проведённого вечера. Она взяла своё пальто, аккуратно сложенное на спинке стула, и надела его, чувствуя, как уютный материал обнимает её плечи. Рейчел наблюдала за ней с улыбкой, но в глазах читалась легкая усталость.

– Спасибо за помощь, Софи, – сказала она, опираясь на стол. – Не знаю, что бы я без тебя делала.

– Всегда пожалуйста, – ответила Софи с тёплой улыбкой.

Она достала телефон из сумочки и открыла приложение для вызова такси. Однако, как только она ввела свой адрес, экран показал долгое время ожидания. Вероятно, весь город сегодня был в движении, и найти свободную машину оказалось непросто.

– Ох, похоже, придётся немного подождать, – с лёгким разочарованием сказала Софи, показывая Рейчел экран телефона. – Видимо, вечер был людным не только у нас.

В этот момент в комнату зашёл Алекс, заканчивая разговор по телефону. Он выглядел слегка уставшим, но всё ещё энергичным, как будто после долгого дня работа всё ещё крутилось в его голове. Он бросил взгляд на Софи и Рейчел, стоящих у двери, и сразу уловил ситуацию.

– У тебя проблемы с такси? – спросил он, приподняв бровь.

– Да, не могу вызвать машину, – призналась Софи. – Видимо, вечерняя загруженность города делает своё дело.

Алекс на мгновение задумался, а затем решительно сказал:

– Почему бы мне просто не подбросить тебя? Это не проблема.

Софи слегка замялась, не зная, что ответить. Она чувствовала себя неловко из-за такого предложения, ведь только что познакомилась с Алексом. Но с другой стороны, ждать такси неизвестно сколько времени тоже не хотелось.

– Это так любезно с твоей стороны, Алекс, но я не хочу доставлять неудобства, – сказала она, глядя на него.

– Никаких неудобств, честное слово, – Алекс улыбнулся и посмотрел на Рейчел, которая кивнула в знак согласия. – Давай, это гораздо проще, чем стоять и ждать.

Рейчел поддержала мужа:

– Да, Софи, Алекс прав. Это будет гораздо быстрее. Не переживай.

Софи улыбнулась, чувствуя, как её сопротивление ослабевает.

– Ну хорошо, – согласилась она наконец. – Если ты уверен, что это не доставит тебе хлопот.

– Абсолютно, – Алекс взял ключи от машины со стола. – Пошли.

Они попрощались с Рейчел, и Софи вышла следом за Алексом в прохладный ночной воздух. Алекс открыл перед ней дверь своей машины, и Софи, с лёгким волнением, села на пассажирское сиденье.

Включив двигатель, Алекс повернул голову к Софи, его лицо освещали блики от уличных фонарей.

– Готова? – спросил он.

Софи кивнула, почувствовав, как внутри неё шевельнулось что-то новое и неизведанное. Машина тронулась с места, и они поехали через ночной город, освещённый огнями.

Софи сидела на пассажирском сиденье, чувствуя лёгкое волнение, которое постепенно захватывало её мысли. Быть наедине с Алексом в тишине его машины оказалось неожиданно напряжённым моментом. Она старалась держать руки спокойно сложенными на коленях, но пальцы непроизвольно теребили край её сумочки. Алекс уверенно вел машину, время от времени поглядывая на дорогу, но Софи не могла не заметить, что он иногда бросает на неё короткие взгляды, как бы проверяя её реакцию.

От этих взглядов у неё начинало немного кружиться голова. Внутри разливалось ощущение чего-то нового, давно забытого. Впереди мелькали огни ночного города, мимо проносились машины, и Софи пыталась сосредоточиться на этих мельчайших деталях, чтобы успокоить себя. Но каждый раз, когда Алекс поворачивал к ней голову, её сердце начинало биться быстрее.

– Как тебе день рождения Сэм? – спросил Алекс, чтобы разрядить тишину.

Его голос прозвучал мягко, но уверенно, и Софи заметила в нём нотки настоящего интереса. Она быстро повернулась к нему и улыбнулась, стараясь выглядеть непринуждённо.

– Всё прошло замечательно, – ответила она, встречая его взгляд. – Сэм была такой счастливой. Ты и Рейчел отлично справились с организацией.

Алекс слегка кивнул, удовлетворённый её ответом.

– Спасибо. Сэм всегда была особенной девочкой, и мы стараемся сделать её дни незабываемыми, – сказал он, его голос потеплел. – Она очень ценит твоё внимание, знаешь ли. Всегда говорит, какая ты добрая и понимающая.

Эти слова немного смутили Софи, и она почувствовала, как её щеки начинают слегка розоветь.

– Это так приятно слышать, – ответила она, стараясь удержать улыбку. – Сэм очень милая и талантливая. И… мне нравится быть её учительницей.

Алекс ещё раз посмотрел на неё, но теперь его взгляд был долгим и внимательным, как будто он хотел что-то понять.

– Я рад, что ты здесь, Софи, – тихо сказал он, почти шёпотом, чтобы не нарушить интимность момента. – Ты приносишь что-то важное в нашу жизнь.

Софи почувствовала, как её сердце пропустило удар. Она не знала, что ответить, но понимала, что этот вечер, эти слова останутся в её памяти надолго.

Машина плавно остановилась возле дома Софи, и на мгновение наступила тишина. Оба просто сидели, погружённые в свои мысли, не спеша выходить или нарушать хрупкую гармонию момента. Уличные фонари мягко освещали салон машины, добавляя всему происходящему какой-то волшебный оттенок.

Софи чувствовала, как её руки, всё ещё сложенные на коленях, слегка дрожат от напряжения. В голове крутились мысли: зачем она так волновалась, почему ей не хотелось выходить из машины и прощаться с Алексом. Может быть, причина крылась в том, как уверенно он вёл машину, или в его тихом голосе, который всё ещё эхом звучал в её ушах. А может, в его взгляде, который был глубоким и понимающим, как будто он знал что-то о ней, чего не знал никто другой.

– Ну вот мы и приехали, – сказал Алекс, прерывая молчание. Его голос прозвучал спокойно, но Софи уловила в нём едва заметную нотку сожаления.

– Да, – тихо ответила она, не делая попытки открыть дверь. Она посмотрела на свой дом, но почему-то не чувствовала привычного желания оказаться в его стенах. – Спасибо, что подвёз меня, Алекс.

– Это было несложно, – отозвался он с лёгкой улыбкой. – Я рад был помочь.

И снова наступила тишина. Софи украдкой посмотрела на него из-под длинных ресниц. Что-то тёплое и приятное разливалось по её душе. Быть рядом с Алексом, в его присутствии, казалось, будто за пределами этой машины весь мир замирает, оставляя их наедине с их мыслями и чувствами.

– Алекс… – начала она, но тут же замолчала, не зная, что сказать. Хотела поблагодарить его за этот вечер, за его внимание, за доброту, но слова застряли в горле.

Он повернулся к ней, и его взгляд стал мягким, почти заботливым.

– Если тебе что-то нужно, Софи, просто скажи, – сказал он тихо, его голос был полон серьёзности. – Ты можешь на меня рассчитывать.

Эти слова проникли в самое сердце. Софи почувствовала, как её глаза чуть увлажнились от неожиданной волны эмоций. Она кивнула, едва сдерживая слёзы.

– Спасибо, Алекс, – произнесла она, на этот раз с улыбкой. – Ты очень добрый.

Алекс, видя её смущение, чуть улыбнулся и кивнул в ответ. И в этот момент Софи поняла, что ей нужно выйти из машины, вернуться в реальность. Но что-то внутри неё просило остаться ещё немного, подольше наслаждаться этой неожиданной близостью.

Собиравшись с духом, Софи всё же потянулась к дверной ручке. Открывая дверь, она вдруг почувствовала, как ветер ночи дотронулся до её лица, словно напоминая, что пора прощаться.

– Спокойной ночи, Софи, – тихо сказал Алекс, провожая её взглядом.

– Спокойной ночи, Алекс, – ответила она, выходя из машины и медленно направляясь к своему дому. И с каждым шагом ей казалось, что она оставляет за собой что-то важное.

Что-то изменилось

Софи тихо закрыла за собой дверь квартиры и остановилась на мгновение, прислонившись спиной к холодной деревянной поверхности. Её сердце всё ещё бешено колотилось, словно она только что пробежала марафон. Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, но трепещущие чувства внутри неё не утихали.

Почему так происходит? Почему она чувствует себя как школьница на первом свидании, хотя только что вышла из машины замужнего мужчины? Софи провела рукой по лицу, словно пытаясь стереть наваждение, но это не помогло. Образ Алекса, его взгляд, мягкий и заботливый голос, казалось, преследовали её, проникали в самые глубокие уголки её сознания.

Она медленно прошла по коридору, направляясь в гостиную, и бросила сумочку на диван. В комнате царил полумрак, и мягкий свет, льющийся из окна, создавал уютную атмосферу. Софи подошла к окну, посмотрела на ночной город, сияющий огнями, и снова вспомнила, как они с Алексом сидели рядом в машине, окружённые тем же ночным светом.

Софи обхватила себя руками, будто пытаясь защитить от внезапного холода. Она чувствовала себя растерянной и уязвимой. Всё было так просто: всего лишь поездка домой, всего лишь дружеский разговор. Но что-то изменилось. Что-то щёлкнуло внутри неё, и теперь её мысли постоянно возвращались к Алексу.

«Почему?» – думала Софи. Она пыталась найти ответ, пытаясь анализировать каждую деталь этого вечера. Может, это его спокойная уверенность, которой ей так не хватало в собственной жизни? Или его внимание и забота, которые он проявил? Или, возможно, это были его глаза, глубокие и тёмные, в которых она утонула с первого взгляда?

Софи вздохнула и закрыла глаза. Эти чувства были пугающими, но в то же время захватывающими. Они поднимали её над повседневностью, наполняли сердце теплом. Но она понимала, что не может позволить себе поддаться им. Алекс – муж Рейчел, её подруги, её почти сестры. Это табу, это неприемлемо.

Она пыталась себя убедить, что это всего лишь мимолётная слабость, что завтра всё вернётся на свои места. Но глубокий внутренний голос шептал, что это далеко не конец, что всё только начинается.

Алекс сидел в своей машине, уставившись на дверь, за которой только что скрылась Софи. Её образ всё ещё стоял перед глазами: тёплые голубые глаза, лёгкая улыбка, которая делала её лицо ещё более нежным, и мягкие русые волосы, которые слегка растрепались от вечернего ветра. Он ощущал её присутствие рядом, будто она всё ещё была здесь, на пассажирском сидении. В воздухе всё ещё витал её аромат – лёгкий, ненавязчивый, но такой притягательный. Этот запах заполнил салон машины, окружил его и буквально впитывался в кожу.

Алекс медленно закрыл глаза и глубоко вдохнул. Его голова закружилась от смеси эмоций, которые разрывали его изнутри. Он хотел дышать этим запахом снова и снова, словно это был единственный воздух, который мог поддерживать его жизнь. Всё казалось таким неправильным и в то же время таким неотвратимым. Как он мог позволить себе подобные чувства? Он был женат, у него была семья, которую он любил. Но почему тогда его тянуло к Софи? Почему именно она пробудила в нём то, что, казалось, давно уже угасло?

Вечер был тихим, в машине стояла полная тишина, нарушаемая только его неровным дыханием. Алекс знал, что должен уехать, но не мог заставить себя повернуть ключ зажигания. Что-то удерживало его на месте, словно магнетическая сила. Мысли о Софи заполнили всё его сознание, оставляя мало места для логики и разума.

«Что ты делаешь, Алекс?» – он мысленно задавал себе этот вопрос снова и снова, но ответа не находил. Всё, что он знал, – это то, что он хотел увидеть её снова. Её улыбку, её глаза, её лицо, озарённое смехом. Он хотел быть рядом с ней, даже если это означало нарушить все правила, по которым жил до этого момента.

Алекс открыл глаза и посмотрел на тускло освещённый подъезд. Софи была где-то там, за дверью, возможно, думала о нём. Это знание пугало и одновременно притягивало. Он не знал, что будет дальше, но одно было ясно – что-то изменилось, и это было только начало.

Что происходит со мной?

На работе Софи едва могла сосредоточиться на уроках. Она смотрела на своих учеников, слышала их вопросы и просьбы, но мысли её были далеко. Она машинально отвечала на вопросы, улыбалась детям, но в голове продолжали вертеться фрагменты их поездки домой. Как они сидели в машине, Алекс за рулём, а она рядом, чувствуя его присутствие так близко. Она вспоминала его взгляд – глубокий, проникающий, словно он пытался прочитать её мысли.

"Что происходит со мной?" – думала Софи, глядя в окно на оживлённый школьный двор. Она знала, что эти чувства неправильны. Алекс был женат, у него была семья, а она всего лишь учительница его дочери. И всё же что-то внутри неё сопротивлялось логике и здравому смыслу. Она не могла остановить поток эмоций, захлёстывающих её с головой.

Во время перерыва Софи вышла на улицу, надеясь, что свежий воздух приведёт её мысли в порядок. Но это не помогло. Она продолжала возвращаться к мыслям о вчерашнем вечере, к их разговору, его предложению подвезти её. Её охватывало странное чувство, смесь радости и беспокойства. Она понимала, что стоит на пороге чего-то важного, но боялась сделать следующий шаг.

Софи знала одно: она не сможет долго жить в таком состоянии. Она должна была разобраться в своих чувствах, понять, чего хочет на самом деле. Но пока её разум был заполнен только одним – воспоминаниями о тех минутах, когда она была рядом с Алексом.

После рабочего дня Софи надеялась, что прогулка до дома немного прояснит её голову, но едва выйдя из дверей школы, она наткнулась на Рейчел. Та стояла рядом с машиной, улыбаясь и приветствуя Сэми, которая выбегала из здания.

«Софи!» – радостно окликнула Рейчел. Она выглядела свежей и счастливой, её глаза светились теплом, как всегда. «Как прошёл твой день?»

Софи натянуто улыбнулась, стараясь скрыть свои настоящие чувства. «Неплохо, спасибо. А у тебя?»

«Всё хорошо. Я как раз забираю Сэми», – сказала Рейчел, кивая в сторону дочери, которая уже застёгивала ремень безопасности на заднем сиденье машины. «Слушай, а не хочешь выпить кофе? У меня как раз есть немного времени перед тем, как вернуться домой. Мы могли бы поболтать».

Софи почувствовала, как внутри всё сжалось. Её первый инстинкт был согласиться, как она всегда делала раньше. Но сейчас всё было иначе. Мысли об Алексе, его взгляде и вчерашнем вечере просто не давали ей покоя. Она понимала, что не сможет спокойно сидеть за столиком, делая вид, что всё в порядке, когда её голова полна сомнений и вины. Она должна была найти какую-то причину.

«Знаешь, Рейчел, я бы с радостью, но у меня ещё дела», – Софи нервно поправила волосы, стараясь избегать прямого взгляда. «Нужно закончить подготовку к завтрашним урокам. Может, в другой раз?»

Рейчел кивнула с понимающей улыбкой. «Конечно, я понимаю. Учителя всегда так заняты. В любом случае, давай встретимся, когда у тебя будет свободное время. Я скучаю по нашим разговорам».

«Я тоже», – слабо улыбнулась Софи. Она проводила взглядом, как Рейчел села в машину и уехала, помахав на прощание. Софи стояла ещё несколько минут, наблюдая за исчезающим автомобилем, чувствуя горечь нарастающего беспокойства. Она знала, что не может бесконечно избегать Рейчел, но на данный момент её охватывала паника при одной только мысли о том, чтобы провести время в компании своей подруги, когда в её сердце царил такой хаос.

Единственным человеком, с которым Софи могла поделиться своими мыслями и чувствами, был Найджел. Зная, что ей нужно излить свои переживания и получить поддержку, она решила позвонить своему лучшему другу.

Набрав его номер, она ждала, пока он ответит, и с облегчением услышала знакомый голос на другом конце провода.

«Привет, Найджел», – начала она, пытаясь сохранить спокойствие. «Извини, что беспокою. Я тут просто… мне нужно с тобой поговорить. Можешь зайти ко мне сегодня вечером? Я бы хотела поболтать».

Найджел, как всегда, был на высоте. «Конечно, Софи. Я рад, что ты позвонила. Во сколько тебе удобно?»

«Давай скажем, через час?» – предложила Софи. «Я только что пришла домой. Просто хочу поговорить и отвлечься».

«Хорошо, буду через час», – ответил Найджел с теплотой в голосе. «Не переживай, всё будет в порядке. Жду встречи».

Софи повесила трубку и вздохнула с облегчением. Её мысли о Алексе всё ещё были в голове, но теперь у неё было чёткое намерение обсудить всё это с Найджелом. Она начала готовиться к его приходу, стараясь привести в порядок свою квартиру и приготовить что-то к чаю.

Когда Найджел пришёл, он сразу заметил, что Софи выглядит обеспокоенной.

Найджел пришёл точно к назначенному времени с набором вкусных капкейков, которые были в ярких бумажных упаковках. Он знал, что сладости могут помочь поднять настроение, особенно в трудные моменты. Войдя в квартиру Софи, он сразу заметил её обеспокоенное выражение лица, что заставило его ещё больше сосредоточиться на её эмоциональном состоянии.

– Привет, Софи! – сказал Найджел, с улыбкой протягивая ей коробку с капкейками. – Я подумал, что эти сладости могут немного развеселить тебя. Как закончился вчерашний день? Ты так выглядишь будто произошло что-то ужасное, а я не в курсе.

Софи приняла коробку и улыбнулась в ответ, чувствуя, как её напряжение немного ослабевает. Она провела Найджела к дивану, где они сели, и начала рассказывать о том, что произошло.

– Вчерашний вечер был… необычным, – начала она, потягивая горячий чай. – Алекс довёз меня домой.

– Ты это серьёзно? – глаза Найджела округлились, и он наклонился вперёд, как будто хотел услышать больше. – И я узнаю об этом только сейчас? Ты должна была меня разбудить и рассказать все в мельчайших подробностях. Как на это отреагировала Рейчел?

Софи рассмеялась от такой бури эмоций Найджела. – Не думаю, что для Рейчел это что-то значит. Это просто дружеский жест.

– Но не для тебя? – спросил Найджел, поднимая вверх одну бровь. – Мне кажется, что твоё поведение говорит о другом. Ты ведь буквально витаешь в облаках.

Софи вздохнула, её лицо стало более серьёзным. – Да, ты прав. Я не могу избавиться от мыслей о нем. Это было больше, чем просто поездка домой. Я чувствовала себя так, будто этот вечер оставил во мне след, который я не могу игнорировать, но это всё так неправильно.

– Понимаю, – сказал Найджел, помешивая чай в своей чашке. – И что ты собираешься делать дальше? Будешь ли ты пытаться разобраться в своих чувствах или просто постараешься забыть об этом?

– Я не уверена, – призналась Софи, её голос стал более тихим. – С одной стороны, я хочу понять, что это за чувства. А с другой – мне сложно принять, что это может быть не так просто. Мне нужно время, чтобы осмыслить всё это и решить, как действовать дальше.

– Может быть, стоит поговорить с Алексом, – предложил Найджел. – Если ты чувствуешь, что он тоже заинтересован, возможно, стоит выяснить это прямо сейчас, а не оставлять всё в неопределённости.

Софи посмотрела на него, обдумывая его слова. – Возможно, ты прав. Но я боюсь, что разговор может всё усложнить. Я не хочу создавать лишние проблемы, если мои чувства не так серьёзны, как я думаю.

– Это твой выбор, – сказал Найджел с пониманием. – Но помни, что иногда открытое общение может помочь прояснить ситуацию. Если ты решишь поговорить с ним, я буду здесь, чтобы поддержать тебя, вне зависимости от того, как всё сложится.

Софи кивнула, чувствуя благодарность за поддержку Найджела. – Спасибо, Найджел. Мне действительно важно твоё мнение. Я подумаю над тем, что ты сказал, и постараюсь разобраться в своих чувствах.

– Всегда рад помочь, – ответил Найджел с улыбкой. – А пока, давай насладимся этими капкейками и хорошим разговором. Ты заслуживаешь немного отдыха и радости.

Привет, мам.

В пятницу вечером, когда Софи вернулась домой после насыщенного дня, она решила позвонить своей матери, Кларе. Её вечер был спокойным, но мысли о недавних событиях не покидали её. Возможно, разговор с мамой помог бы ей немного разобраться в своих чувствах.

Она набрала номер на мобильном телефоне и, ожидая ответа, посмотрела в окно на огоньки вечернего Чикаго. После нескольких гудков раздался голос Клары.

– Привет, Софи! Как ты? – голос Клары был таким же живым и немного нетерпеливым, как всегда, когда она только что закончила свои дела.

– Привет, мама, – ответила Софи, стараясь сохранить спокойствие. – Всё нормально. Хотела просто пообщаться.

– О, это приятно слышать. – Клара заметила небрежный тон своей дочери. – Как твои дела? Как у тебя дела на личном?

Софи внутренне вздохнула. Это был стандартный вопрос, который её мать задавала при каждом разговоре. Клара всегда интересовалась, не появилась ли у Софи новая связь, особенно если этот человек был финансово обеспеченным. Софи, в свою очередь, старалась избегать этой темы.

– Мама, ты знаешь, что у меня сейчас много работы и я сосредоточена на своих занятиях, – начала она, пытаясь отвлечь разговор. – Я провела день на работе с детьми, и это было довольно интересно.

Клара явно была разочарована, что разговор не пошёл по ожидаемому руслу. – О, понимаю. Но всё же, если ты встретила кого-то, кто тебе понравился, не стесняйся рассказывать.

Софи почувствовала, как её терпение истощается. Её мать всегда оценивала мужчин по их материальному положению, а не по личным качествам или чувствам Софи. Это было одно из тех вещей, которые она никогда не могла изменить, и это иногда становилось трудно переносимым.

– Мама, я действительно не хочу обсуждать это сейчас. У меня просто есть свои мысли и чувства, которые я пока что пытаюсь понять, – ответила она, стараясь оставаться вежливой, но твёрдой.

Клара замялась, осознавая, что её дочь не настроена на разговор о мужчине. – Ладно, Софи. Извини, если я навязываюсь. Как ты там в целом? Всё хорошо?

Софи почувствовала облегчение, что удалось перевести разговор на другую тему. – Да, всё хорошо. Мы просто готовимся к нескольким мероприятиям, и я пытаюсь организовать свой график. Мама, на самом деле я хотела рассказать тебе кое-что другое. Рейчел вернулась в Чикаго со своей семьёй.

– Рейчел? О, это интересно! Как она? И кто её муж? – Клара явно была заинтересована, её голос зазвучал более оживлённо.

– Ну, её муж – Алекс, – начала Софи. – Он основал свою IT-компанию, и он довольно успешный бизнесмен. Мы познакомились совсем недавно.

– IT-компания, говоришь? – Клара удивлённо произнесла. – А как он выглядит?

Софи начала описывать Алекса. – У него тёмные волосы и он всегда выглядит довольно элегантно. Он довольно уверен в себе и умеет поддерживать разговор. Мы немного поговорили, и он действительно интересовался моими увлечениями.

– Звучит так, что он очень успешный, – заметила Клара. – И как они обустроились здесь?

Софи продолжила. – Они переехали в новый дом, у них всё хорошо. Рейчел, конечно, тоже очень рада вернуться и видеть старых друзей.

– Звучит, здорово. Кстати, – голос Клары стал задумчивым, – помнишь, я говорила тебе про наш загородный домик? Он стоит пустым этой осенью. Может, ты могла бы пригласить своих друзей и Рейчел с семьей на выходные, чтобы отдохнуть от города. Это было бы хорошей возможностью провести время с друзьями и восстановить старые связи.

Софи удивлённо ответила: – Это отличная идея, мама. Думаю, Рейчел и Алекс оценят такую возможность. Я уверена, что им будет приятно провести время в загородном доме.

– Да, думаю, это будет хорошая идея. Я сама давно не была там.

Софи почувствовала облегчение, что разговор о её личной жизни не стал слишком напряжённым и она смогла обсудить что-то приятное.

– Я свяжусь с Рейчел и Найджелом и посмотрю, как можно всё организовать. А ты, если что, держи меня в курсе своих новостей. – Софи завершила разговор с ноткой удовлетворения.

– Хорошо. Главное, чтобы ты была счастлива, – сказала Клара, её голос стал более мягким. – Если нужно будет поговорить о чём-то другом, всегда звони.

– Спасибо, мама. Я обязательно позвоню, – ответила Софи, чувствуя, что разговор был необходим, несмотря на то, что не всё прошло так, как ей хотелось.

После того как они попрощались, Софи положила телефон на стол и задумчиво посмотрела на вечерний город. Разговор с матерью оставил её с двойственными чувствами. Её мысли вернулись к недавним событиям и новому человеку в её жизни, и она чувствовала, что ей нужно время, чтобы разобраться в своих чувствах и ожиданиях.

Софи решительно набрала сообщения для Рейчел и Найджела с приглашением провести уикенд в загородном доме ее матери.

Софи:

Привет, Рейчел! 😊

Я только что поговорила с мамой, и она предложила провести выходные в нашем загородном доме. Думаю, это было бы отличной возможностью отдохнуть на природе и провести время вместе. Мы можем устроить пикник, погулять на свежем воздухе и просто насладиться спокойствием.

Что скажете? Было бы здорово увидеть вас и немного расслабиться. Пожалуйста, дайте знать, если вам это интересно, и мы всё организуем.

Рейчел:

Привет, Софи! Это предложение звучит просто замечательно. Мы с Алексом с радостью примем приглашение и с нетерпением ждем возможности провести время на природе. Спасибо за приглашение!

Софи:

Отлично! Я рада, что вам понравилась идея. Уверена, что мы проведем отличное время. С нетерпением жду встречи! 🌟

_________________________

Софи:

Эй, Найдж, хочешь поехать в загородный дом на выходные? Там будет Рейчел с семьей. Ну и Скай если это повлияет на тебя больше, чем моя компания. 😊

Найджел:

Привет, Софи! Это звучит потрясающе! Я как раз подумаю, что мне нужно немного отдохнуть от городской суеты. Буду рад составить компанию!

Софи:

Замечательно, Найджел! Будет здорово провести время вместе. Я всё организую. 😊

Найджел:

Спасибо, Софи! До встречи на выходных!

Софи:

До встречи! 🌟

Выходные

Всю ночь пятницы Софи провела в суете подготовки к предстоящим выходным. Она осознавала, что на эти выходные возлагается много надежд – хочется, чтобы всё прошло идеально. Сначала она занималась закупками: заказывала свежие продукты и напитки через приложение, стараясь учесть все предпочтения своих гостей. Внимательно составила список, чтобы не упустить ничего важного.

Параллельно с этим Софи оформляла доставку нового постельного белья, всяких бытовых мелочей и игр для развлечений на природе. Её дом загородом был уютным, но обновление постельного белья и новые игры помогут создать особую атмосферу.

Рано утром субботы, Софи, будучи уже на ногах, проверила последние приготовления. Всё было готово, она была полна волнения и радости от предстоящих выходных.

Софи отправила Рейчел геолокацию загородного дома. В сообщении она также упомянула, что сама доедет вместе с Найджелом.

Софи:

Доброе утро, Рейчел! Я отправила тебе геолокацию нашего загородного дома. Мы с Найджелом доедем вместе, так что не переживай. Жду вас с нетерпением!

После отправки сообщения Софи направилась к автомобилю, где её уже ждал Найджел. Софи выглядела стильно и удобно, несмотря на утреннюю спешку. Она собрала несколько комплектов одежды в небольшую дорожную сумку, тщательно подбирая вещи, которые могли понадобиться на выходных. Каждая деталь была выбрана с учётом комфорта и практичности.

На ней были надеты тёмно-синие джинсы, идеально сидящие по фигуре и подчеркивающие её стройные ноги. Белая водолазка, которая добавляла лёгкости и свежести её образу, облегала фигуру, но не была тесной, что позволяло ей легко двигаться и заниматься различными делами. На ногах у Софи были удобные кроссовки, которые идеально подходили для поездок и прогулок на свежем воздухе.

Её волосы были собраны в аккуратный хвост, что позволяло сосредоточиться на задачах, не отвлекаясь на неуправляемые пряди. Лёгкий макияж подчеркивал её природную красоту, не создавая лишнего. В таком образе Софи чувствовала себя уверенно и готовой к предстоящим выходным.

Когда она подошла к автомобилю, Найджел открыл дверцу, и Софи, вместе со Скай, села в салон. Найджел, заметив её и собаку, не мог не улыбнуться. Он помог Софи устроиться, а затем аккуратно закрыл дверь за ней. Найджел сел за руль, запустил двигатель, и машина медленно тронулась с места.

По пути к загородному дому, Софи наслаждалась видом за окном, где осенние деревья и дорожные пейзажи сменялись один за другим. Она ощущала лёгкое волнение от предстоящих выходных и с нетерпением ждала встречи с Рейчел и её семьей. Скай устроилась на сиденье рядом с Софи, уютно свернувшись клубочком, и, кажется, тоже готовилась к предстоящему отдыху.

– Ну что, Софи, готова? – поинтересовался Найджел, бросив взгляд на неё, когда они выехали на шоссе.

– Да… Я немного волнуюсь, надеюсь, всё пройдёт хорошо, – ответила Софи, сжав сумку на коленях.

– Рейчел приедет с Алексом? – продолжил Найджел, пытаясь подбодрить её.

– Ну, конечно, они же женаты, – кивнула Софи. – Не понимаю, что ты имеешь в виду.

– Да я и не спорю, но мы не знаем, какие между ними отношения помимо того, что рассказывает нам сама Рейчел. – Найджел приподнял одну бровь и посмотрел на неё.

– Ты думаешь, у них могут быть проблемы в семье? – с настороженностью спросила Софи.

– Не знаю, как минимум у нас будет возможность это узнать на этих выходных. Но я догадываюсь, что ты то уж точно стала для Алекса внезапной проблемой, – добавил Найджел с легкой усмешкой.

Софи улыбнулась и покачала головой. – Не придумывай, Найджел, и следи за дорогой. Мы должны приехать раньше, чтобы они нас не ждали.

– Конечно, конечно, – сказал Найджел, возвращаясь к внимательному вождению. – Главное, чтобы всё прошло хорошо, и мы провели время с комфортом.

– Спасибо, что поддерживаешь, – сказала Софи, чувствуя облегчение от его поддержки. – Надеюсь, выходные будут приятными и без лишнего стресса.

Когда Софи и Найджел подъехали к загородному дому, расположенному в лесу, их встретила умиротворяющая картина осеннего утра. Погода была удивительно тёплой для этого времени года, и свежий воздух наполнял лёгкие, заставляя голову слегка кружиться. Неподалёку слышался успокаивающий шум небольшой реки, добавляя нотки природы в этот уютный уголок. Софи и Найджел вышли из машины и подошли к входной двери.

– Потрясающее место, – заметил Найджел, осматриваясь по сторонам, – почему ты никогда меня сюда не звала? Или это только из-за Алекса мы здесь?

Софи рассмеялась и покачала головой. – Найдж, прекрати, это дом моей матери, и в этом году ей просто не до него.

Найджел поднял руки в сдающемся жесте. – Ладно, ладно, понято. Не буду лезть не в своё дело. Но я всё равно рад, что мы здесь.

– Я тоже, – призналась Софи. – В этом доме есть что-то успокаивающее. Думаю, все смогут хорошо провести время.

– Согласен, – кивнул Найджел, осматривая уютный интерьер. – А как ты себя чувствуешь?

Софи вздохнула, глубоко подумав. – Честно говоря, я немного нервничаю. Надеюсь, что всё пройдет гладко.

Найджел ободряюще похлопал её по плечу. – Ну, если что, я рядом. Буду следить, чтобы не было никаких неловких моментов. И, кто знает, возможно, здесь произойдут какие-то неожиданные и приятные сюрпризы.

– Спасибо, Найдж, – улыбнулась Софи. – Думаю, с твоей поддержкой всё будет хорошо. Давай лучше приготовим всё к приезду, чтобы мы могли насладиться выходными без лишних забот.

Дом, который оказался средних размеров, выглядел очень приветливо. Он был окружён зеленью и выглядел как идеальное место для отдыха. Дом был устроен таким образом, что при всей своей компактности, в нём было достаточно мест для каждого.

На первом этаже находились просторная гостиная, уютная кухня, кабинет с библиотекой и ванная комната. Софи быстро оценивала обстановку, восхищаясь тем, как здесь было уютно и удобно. Она сразу же направилась на второй этаж, чтобы подготовить комнаты для гостей, Софи начала быстро и аккуратно застилать постельное белье, готовя их к прибытию Рейчел и её семьи. Она обдумала каждую деталь, чтобы обеспечить комфорт для всех, и, оглянувшись на свою работу, почувствовала удовлетворение от того, что всё готово к предстоящему отдыху.

Вскоре Софи услышала звук подъезжающей машины. Сердце забилось быстрее от ожидания. Она быстро проверила, всё ли в порядке с подготовкой, и, убедившись, что всё готово, вышла из дома, чтобы встретить Рейчел и её семью.

Когда она вышла во двор, её взгляд сразу же встретился с взглядом Алекса, который выходил из машины. Он выглядел расслабленным и уверенным, что только подогрело её волнение. Софи немного смущённо улыбнулась, пытаясь скрыть своё волнение.

Алекс заметил её и ответил ей тёплой улыбкой. Он подошёл ближе, и, несмотря на то что они ещё не знали, что между ними происходит, между ними уже витало лёгкое напряжение.

– Привет, Софи, – сказал Алекс, протягивая руку в знак приветствия. – Как дорога?

– Привет, Алекс, – ответила Софи, пожимая его руку. – Дорога была хорошей. Я рада вас видеть.

Рейчел, сидевшая на переднем сиденье, вышла из машины, и её лицо осветилось радостной улыбкой при виде Софи.

– Софи, так приятно видеть тебя здесь! – воскликнула Рейчел, обняв её. – Надеюсь, мы не опоздали?

– Нет-нет, как раз вовремя, – заверила её Софи, посмотрев на Алекс и, заметив, что он внимательно следит за ней, снова немного смущённо улыбнулась.

Алекс вежливо кивнул и помог Рейчел вытащить багаж из машины. Софи предложила им пройти в дом, и, когда они вошли, она попыталась успокоить свои чувства и сосредоточиться на том, чтобы сделать их пребывание комфортным и приятным.

Рейчел, устроившаяся на диване с чашкой чая, произнесла:

– Сэм решила остаться с бабушкой на выходные. Она так рада, что сможет провести время с ней. – Рейчел посмотрела на Софи с искренним теплом. – Это значит, что у нас больше свободы для отдыха и расслабления.

Найджел, сидя на диване, взглянул на Софи с веселым выражением лица и рассмеялся:

– Это потрясающий план! Никаких обязательств, только отдых и удовольствие, чур я отвечаю за еду в эти выходные.

– Прекрасно, – сказала Рейчел, – я планирую заняться йогой на свежем воздухе. Такой отличной возможности нельзя упустить.

Алекс, облокотившись на стену плечом, наблюдал за Софи. Его взгляд был сосредоточен, а улыбка едва заметна.

– Я думаю пройтись по лесу со Скай. Она давно не видела столько зелени вокруг, – сказала Софи, глядя на свою собаку, которая, весело махая хвостом, поднимала передние лапы, словно готовясь к прогулке.

Алекс, словно неожиданно решив, поднял голову и предложил:

– Могу составить тебе компанию, если хочешь.

Софи, почувствовав, как её сердце забилось быстрее, она смотрела на него, не зная, что сказать. В её голове пронеслось множество мыслей, и она не могла понять, почему это предложение вызывает в ней такое смятение.

Найджел заметил её растерянность и, не удержавшись, рассмеялся, потянув её за плечо.

– Думаю, она не против твоей компании, – сказал Найджел, подмигивая и встряхивая Софи, чтобы она пришла в себя.

– Да, я совсем не против, – опомнившись, сказала Софи, стараясь скрыть своё волнение.

Алекс ответил ей улыбкой, которая казалась искренней и тёплой.

Прогулка по лесу

Они шли по лесу, погруженные в тишину. Только пение птиц и шелест листвы заполняли пространство вокруг них, создавая атмосферу умиротворения. Легкий осенний ветер касался их лиц, а солнечные лучи пробивались сквозь листву, играя на земле золотыми пятнами.

Софи и Алекс шли рядом, и время от времени их взгляды пересекались, но ни один из них не нарушал тишину. Софи удивлялась, насколько спокойной и естественной стала эта прогулка. Алекс двигался рядом, его присутствие было уверенным и спокойным, словно он тоже наслаждался этим моментом.

Они повернули на узкую тропинку, и Алекс, заметив, как Софи выглядит погруженной в свои мысли, спросил:

– Ты часто бываешь здесь?

Софи немного опешила, но затем, повернувшись к нему, ответила:

– На самом деле, не так часто, как этого хотелось бы. Мне нравится приезжать сюда, чтобы просто отдохнуть и побыть наедине с природой.

Алекс кивнул, и его взгляд вновь остановился на ней. В тишине леса его голос казался особенно глубоким и искренним:

– Я тоже люблю такие моменты. Порой нужно просто отключиться от всего и насладиться тишиной.

Софи кивнула в знак согласия. Она чувствовала, как её напряжение постепенно исчезает, и она начала наслаждаться компанией Алекса, не переживая по поводу собственных мыслей.

Несколько минут они шли молча, слушая звуки леса, и Софи почувствовала, что эта простая прогулка стала для неё настоящим успокоением.

– Чем ты увлекаешься кроме работы? – спросила Софи, стараясь направить разговор в более привычное русло.

Алекс взглянул на неё с интересом и немного улыбнулся. – Ты хочешь узнать меня?

Софи замешкалась, почувствовав, что ответ на этот вопрос может быть более значительным, чем она предполагала. – Я же уже спросила, так что да, я хочу узнать тебя.

Алекс приподнял бровь и спросил, – Насколько сильно?

Софи почувствовала, как её щеки слегка порозовели, и опустила голову, чтобы скрыть свой румянец. Эта реакция была самым очевидным ответом на его вопрос.

Алекс, заметив её смущение, продолжил, – Я люблю ходить в походы. Раньше я занимался серфингом, но работа стала отнимать много времени, поэтому теперь я радуюсь, если удается выкроить время на такие мини-путешествия.

– Ого, серфинг это здорово, – сказала Софи, восхищаясь. – Ты, наверное, сильный?

Алекс рассмеялся, – Ну, это явно не так же здорово, как фигурное катание. Я ни разу не стоял на коньках.

– Ты шутишь, – воскликнула Софи, не веря своим ушам.

– Нет, – ответил Алекс с лёгкой улыбкой.

– Тогда ты обязан попробовать, – сказала Софи, ощущая, как её воодушевление растёт.

Алекс посмотрел на неё с живым интересом, – Научишь меня?

Софи удивлённо подняла глаза и заметила, что его улыбка стала ещё более тёплой.

– Я могу попробовать, – ответила она, улыбаясь в ответ. – С удовольствием.

Они продолжали идти по тропинке, бросая палочки Скай, которая весело бегала впереди. В воздухе витал смех и лёгкое ощущение свободы. Разговоры о различных увлечениях, смешных ситуациях из жизни и просто о том, что приходит на ум, создавали непринуждённую атмосферу.

В какой-то момент Алекс, не выдержав, предложил, – Давай наперегонки до реки.

Софи посмотрела на него с искоркой в глазах и задала вопрос, – И что получит победитель?

Алекс приподнял бровь и улыбнулся.

– Думаю, мы что-нибудь придумаем, – сказал он, подмигнув.

Софи засмеялась, почувствовав, как в ней проснулся азарт.

– Хорошо, но учти, я не собираюсь сдаваться без борьбы, – ответила она с игривым настроением.

Алекс кивнул, готовясь к старту. Скай, почувствовав волну возбуждения, побежала к реке, подстёгивая их к действию. Алекс и Софи сорвались с места, они бежали по лесной тропе, окружённой осенними красками. Шумный смех и звонкие крики напоминали о том, как важно иногда просто наслаждаться моментом.

Софи, почувствовав, что начинает отставать, сделала всё возможное, чтобы догнать Алекса. Но он не собирался проигрывать. В конце концов, они оба добрались до реки,  тяжело дыша и смеясь от души.

– Ну что, – спросил Алекс, – кто победил?

Софи, вытирая лоб от пота, сказала:

– Думаю, что это была очевидная твоя победа. Но я всё равно этому рада.

Алекс, посмотрев на неё с удовлетворением, согласился:

– Согласен. Это был замечательный забег.

Они продолжили стоять у реки, наблюдая, как Скай играется в воде. К этому моменту вечер стал тихо укутывать лес. Солнце скрылось за горизонтом, и небо окрасилось в тёплые оттенки розового и пурпурного. Постепенно звезды начали пробиваться сквозь вечерний свет, заполняя небосвод тонким мерцанием. Это было зрелище, столь редкое в городе, где световые загрязнения скрывают тайное сияние ночи.

Софи и Алекс, все ещё стоя у реки, подняли головы, чтобы полюбоваться этим великолепием. Их разговоры затихли, и они просто наслаждались тишиной и красотой окружающего мира.

– Смотри, – сказала Софи, указывая на звездное небо. – Звезды здесь так ярко сияют. В городе их почти не видно.

Алекс, погружённый в созерцание, кивнул.

– Да, это потрясающе. Тут можно увидеть целые созвездия, которые в нашем обычном окружении скрыты.

– Я всегда мечтала, чтобы у меня была возможность проводить больше времени на природе, – призналась Софи. – В таких местах чувствуешь себя по-настоящему живым.

Алекс посмотрел на неё с искренним интересом.

– Я тоже. Это как возвращение к самому себе. Кажется, что все проблемы и заботы остаются где-то далеко за пределами этого места. И можно не думать, что правильно, а что – нет.

Софи улыбнулась, чувствуя, что эта вечерняя прогулка и разговор с Алексом стали для неё не просто способом расслабиться, но и поводом для размышлений. Звезды, их лёгкий свет и тишина леса создали атмосферу, в которой она чувствовала себя уютно и в безопасности.

– Спасибо, что предложил пойти на прогулку, – сказала она тихо. – Это было действительно замечательно.

Алекс повернулся к ней и улыбнулся.

– Мне тоже понравилось. Иногда простые вещи оказываются самыми ценными.

Ужин

Когда Софи и Алекс вернулись в дом, их встретил аромат готовящегося ужина. Найджел уже успел подать на стол свежий овощной салат и запечённую куриную грудку с грибным соусом. Уютная атмосфера и вкусные блюда создавали атмосферу домашнего уюта.

Рейчел, стоявшая на кухне, увидела их и, улыбнувшись, поинтересовалась:

– Как прошла прогулка?

Софи, неожиданно столкнувшаяся с этим вопросом, почувствовала, как её хорошее настроение изменилось на смятение. Она не была готова к этому разговору, и в её голове моментально возникли мысли о том, как её прогулка с Алексом могла бы восприниматься.

Алекс, заметив её перемену настроения, спокойно вмешался:

– Мы нашли реку, и Скай долго не хотела возвращаться домой. Было очень приятно гулять на свежем воздухе, – сказал он, стараясь сохранить легкость в голосе.

Рейчел кивнула, и её улыбка стала ещё теплее, но Софи всё ещё чувствовала, что что-то идёт не так. Вину за собственные чувства было сложно скрыть, и она не знала, как объяснить своё внутреннее состояние подруге.

Найджел, заметив неловкость в разговоре, решил вмешаться, чтобы разрядить обстановку. Он пригласил всех за стол:

– Давайте садиться за стол, пока еда не остыла. Я готовился к ужину целый день, и не терпится поделиться этим с вами!

Софи была благодарна Найджелу за его попытку сменить тему и упростить ситуацию. Они сели за стол, и разговор о прогулке стал постепенно уходить на второй план, уступая место обсуждению ужина и других приятных моментов.

– Да, пахнет действительно очень вкусно, – сказала Софи, усаживаясь за стол. – Я могу принести вино из маминых запасов, чтобы ужин стал ещё лучше.

– Отличная идея, – поддержал Найджел, кивая.

Софи встала и направилась к подвалу, где стоял небольшой винный шкаф, полный бутылок, собранных её матерью за долгие годы. Рейчел тем временем расставляла бокалы на столе, аккуратно ставя каждый на своё место.

– Эти бокалы просто восхитительны, – отметила Рейчел, любуясь их изящными узорами.

– Да, моя мама умеет выбирать посуду, – откликнулась Софи, открывая дверь в подвал и исчезая за ней.

Когда её шаги стихли, Найджел, улыбнувшись, повернулся к Алексу:

– Может, ты сходишь и поможешь ей? В подвале есть несколько верхних полок, до которых Софи вряд ли дотянется. Не хотелось бы, чтобы она устроила там небольшой погром.

Алекс взглянул на Найджела, угадывая в его словах скрытый намёк. Он ненадолго задержал взгляд, а затем сдержанно улыбнулся.

– Конечно, почему бы и нет, – сказал он, поднявшись из-за стола.

Рейчел, казалось, не заметила лёгкого напряжения, возникшего между мужчинами. Она продолжала накрывать на стол, мурлыча себе под нос тихую мелодию. Алекс прошёл мимо неё и, открыв дверь в подвал, спустился вслед за Софи.

В подвале было слабое освещение, и Софи пришлось напрячь зрение, чтобы рассмотреть названия на пыльных бутылках. Она склонила голову, сосредоточенно изучая этикетки, стараясь выбрать подходящее вино для ужина. В это время Алекс тихо подошёл к ней, едва слышно ступая по каменному полу. Он остановился всего в нескольких сантиметрах, настолько близко, что чувствовал тепло её тела. Алекс наклонил голову ближе к её волосам и медленно вдохнул их тонкий, едва уловимый аромат. Этот запах был для него как воспоминание о вечере, когда он впервые ощутил, что не сможет её забыть.

Софи, не замечая его присутствия, продолжала внимательно разглядывать одну из бутылок, чуть наклонив голову в сторону. Внезапно она почувствовала его близость. Сердце забилось быстрее, она сглотнула, а затем медленно подняла глаза от этикетки. Когда она повернула голову, осознав, что Алекс стоит совсем рядом, в её душе всё перемешалось: неожиданное чувство близости с ним вызвало волну смущения. Софи закрыла глаза, словно пытаясь сохранить контроль над собой, но ноги вдруг ослабели, и она почувствовала, как рука, державшая бутылку, начала дрожать.

В одно мгновение бутылка качнулась вниз, но Алекс, проявляя неожиданную ловкость, перехватил её, не дав стеклу разбиться. Он приблизился к ней ещё ближе, и его тёплое дыхание коснулось её уха.

– Так и знал, что тебе понадобится моя помощь, – прошептал он, и его голос прозвучал низко, почти бархатно, как мягкая уверенная нотка, пробуждающая в ней ещё больше чувств.

Софи открыла глаза и, всё ещё не оглядываясь на него, прикрыла рот рукой, сдерживая невольную улыбку и смущение. Она чувствовала, как его присутствие будто заполнило всё пространство подвала, окутало её словно невидимый кокон.

– Спасибо, – прошептала она наконец, ощущая, как её сердце продолжает биться слишком быстро. – Я… просто выбирала вино.

Алекс сделал шаг назад, предоставляя ей немного пространства, но не убирая своего взгляда.

– Я тоже, – ответил он, и в его словах сквозила двусмысленность, оставляющая Софи в полусознании, пытающейся понять, о каком вине он говорил – о напитке или о ней.

– Думаю, ты выбрала хороший вариант, – сказал Алекс, его голос был низким и спокойным. – Наверное, нам пора подниматься к остальным.

Софи слегка отступила, но не отошла от шкафа. Волнение продолжало пульсировать в ней, будто электричество в проводах.

– Мне кажется, здесь может быть что-то лучше, чем то, что я выбрала, – пробормотала она, всё ещё пытаясь прийти в себя.

Алекс усмехнулся, наклонил голову и тихо произнёс:

– Возможно, мне стоит достать то, до чего ты не смогла дотянуться.

Он сделал шаг вперёд, осторожно сужая пространство между ними, пока не оказался почти вплотную к ней. Софи почувствовала, как его тело мягко соприкоснулось с её, обволакивая её своим теплом. Алекс протянул руку над её головой и дотянулся до верхней полки шкафа. Её сердце забилось быстрее, когда она почувствовала его рядом, как будто их тела уже знали друг друга. Алекс взял бутылку сухого красного вина и, не отрываясь от неё глазами, спросил:

– Довольна ли ты моим выбором?

Софи стояла, прижавшись грудью к его груди, чувствуя каждое его движение. Её дыхание участилось, когда она подняла взгляд и посмотрела ему в глаза. Они были темными и глубокими, как ночное небо, полное неизведанных звёзд. Она на секунду забыла, где находится, кто она и почему так близко к этому мужчине. Всё, что оставалось – это его взгляд, проникающий в её душу, и ощущение его тела рядом.

– Абсолютно, – ответила она, голосом, который едва был слышен, словно они обменивались тайной, которая не предназначена для чужих ушей.

Алекс улыбнулся, но не отступил сразу. Они продолжали стоять, замерев в этой тишине, нарушаемой только их дыханием и отдалённым шумом голосов из дома. Казалось, время остановилось, оставив их одних в этом подвальном пространстве, где каждый миг был насыщен чем-то больше, чем просто ожидание ужина с друзьями.

Они поднялись наверх, где уже закончились все приготовления к ужину. На столе стояли красивые тарелки, ароматные блюда и зажжённые свечи, которые создавали уютную и расслабляющую атмосферу. Рейчел, закончив накрывать на стол, обернулась и с улыбкой посмотрела на мужа.

– У нас сегодня красное сухое вино, – объявил Алекс, поднимая бутылку, которую они только что выбрали в подвале.

– Отлично, это как раз то, что нужно для такого вечера, – сказала Рейчел, подходя ближе. Она выглядела расслабленной и довольной, явно не подозревая, что происходило внизу между её мужем и Софи.

Софи села за стол рядом с Рейчел, стараясь не встречаться с Алексом взглядом. Она ещё чувствовала его присутствие рядом, как лёгкое покалывание на коже. Внутри неё всё ещё бурлили эмоции от их недавнего разговора. Найджел, сидевший напротив, заметил её смущение. Он поймал её взгляд, подмигнул и с хитрой улыбкой поднял свой бокал, как бы говоря: "Я всё вижу".

Алекс разлил вино по бокалам, подходя к каждому из гостей. Он был спокоен и собран, как будто ничего особенного не случилось. Однако Софи заметила, что его рука едва заметно дрожала, когда он наливал вино ей. Она поймала его взгляд и тут же опустила глаза, пытаясь скрыть улыбку.

Все подняли бокалы.

– За хорошие выходные, – предложил Найджел, поднимая свой бокал. – И за возможность наконец-то выбраться из города.

– И за компанию друзей, – добавила Рейчел, улыбаясь всем по очереди.

Они чокнулись, и на мгновение воцарилась тишина, пока все наслаждались первым глотком вина. Затем начался разговор, лёгкий и непринуждённый, как и полагается за ужином в кругу друзей. Они обсуждали планы на выходные, делились новостями, смеялись над историями из прошлого.

Но Софи чувствовала, что невидимая нить, связывающая её с Алексом, натянулась ещё сильнее. Она пыталась сосредоточиться на разговоре с Рейчел и Найджелом, но ощущение его присутствия напротив неё не покидало её ни на минуту. Это был вечер, полный скрытых смыслов, намёков и молчаливого понимания, которое пока оставалось их тайной.

Библиотека

Ужин закончился, и приятное тепло от вина и вкусной еды разлилось по всему дому. Рейчел и Софи принялись убирать со стола. Софи старалась сосредоточиться на рутинной задаче – собрать тарелки, убрать столовые приборы, отнести все на кухню. Её руки двигались машинально, но мысли всё ещё витали вокруг происходившего в подвале. Она украдкой взглянула на Алекса, который присоединился к Найджелу, рассматривающему снимки на своём фотоаппарате.

– Сегодня всё прошло просто замечательно, – произнесла Рейчел, не оборачиваясь, пока мыла посуду. – Спасибо тебе за приглашение, Софи. Я давно не чувствовала себя так расслабленно.

– Мне тоже очень нравится, – ответила Софи, пытаясь звучать непринуждённо. Она бросила взгляд на окно, за которым уже опустилась темнота, и звезды заметно мерцали на чёрном небе. – Природа, свежий воздух… Здесь легко забыть о суете.

– Ты права, – согласилась Рейчел. Она повернулась к Софи, вытирая руки полотенцем. – Я рада, что мы снова смогли проводить время вместе. Как в старые добрые времена.

Софи улыбнулась, хотя внутри её сердце тоскливо сжалось. Вспоминать старые времена стало вдруг тяжело. Она знала, что их дружба изменилась, даже если Рейчел этого пока не замечала. Желание признаться подруге во всем пронзило её на мгновение, но она подавила его. Это был не тот момент.

Тем временем, в гостиной, Найджел тихо фотографировал спящую Скай, свернувшуюся калачиком на мягком ковре у камина. Собака выглядела совершенно довольной и умиротворённой, и Найджел не мог не запечатлеть эту картину.

– Как тебе такие выходные? – спросил Алекс, подходя к Найджелу и поглядывая на экран камеры.

– Великолепно, – ответил Найджел, не отрываясь от процесса. – Скажи мне, Алекс, ты часто бываешь в таких местах?

Алекс пожал плечами, бросив взгляд в сторону кухни, где Софи и Рейчел смеялись над чем-то.

– Не так часто, как хотелось бы. Работа, знаешь ли… Но такие моменты заставляют задуматься, как важно иногда отключаться от всего.

Найджел кивнул, как будто размышляя над его словами.

– Иногда отключаться действительно полезно. – Он повернулся к Алексу с хитрой улыбкой. – Особенно когда есть с кем провести время.

Алекс не ответил, его взгляд задержался на кухне, где Софи мыла последнюю тарелку, её длинные русые волосы были собраны в небрежный пучок. В этот момент Софи подняла глаза и встретилась с его взглядом. В её глазах промелькнуло что-то неуловимое, и Алекс вдруг понял, что уже ничего не будет прежним.

После недолгих посиделок в гостиной все начали разбредаться по своим комнатам. За окном уже была ночь и только свет луны освещал окружающий лес. Дом погрузился в полумрак, освещаемый лишь мягким светом настольных ламп и тихим потрескиванием камина.

Алекс неспешно подошёл к Софи, которая поправляла подушки на диване.

– Можно я загляну в библиотеку? – спросил он, задержавшись на её лице чуть дольше, чем следовало. – Хочется немного почитать перед сном.

– Конечно, – ответила Софи, бросив на него короткий взгляд и тут же отвела глаза. – Там большая коллекция книг. Есть и художественная литература, и книги по психологии. Думаю, найдёшь что-то интересное.

– Спасибо, – сказал Алекс, задержав взгляд на её лице. В её голосе была некоторая напряжённость, которую он не мог не заметить. – Ты не против, если я проведу там какое-то время?

– Нет, конечно. – Софи улыбнулась. – Чувствуй себя как дома. В конце концов, это ведь и для тебя тоже выходные.

Алекс кивнул и направился к кабинету. Открыв дверь, он погрузился в полутёмное пространство, пропитанное запахом старых книг и дерева. Полки, заполненные книгами, выстроились вдоль стен, а у окна стояло удобное мягкое кресло. Алекс прошёлся вдоль полок, проводя пальцами по корешкам книг, ощущая гладкость переплётов и текстуру бумаги.

Софи наблюдала, как он исчезает за дверью, и вздохнула. Она чувствовала странную смесь эмоций – любопытство, тревогу и что-то ещё, что не давало ей покоя. Она закрыла глаза, пытаясь успокоиться, и напомнила себе, что они просто друзья, и ей не стоит придавать значения случайным взглядам или словам. Но что-то внутри неё говорило, что на этих выходных всё изменится.

Софи поднялась по лестнице на второй этаж, ощущая усталость, которая накопилась за день. Подойдя к своей комнате, она тихо закрыла дверь, прислушиваясь к звукам дома. На первом этаже уже все стихло, только слабый шум ветра за окном напоминал о том, что за стенами простирается лес.

Она приняла тёплый душ, позволив горячей воде стекать по телу, смывая дневное напряжение. В зеркале её отражение казалось спокойным, но внутри всё бурлило. Мысли об Алексе, об их прогулке по лесу, о его словах и взглядах не давали ей покоя. Почему он так на неё смотрел? Что значили его слова?

Софи надела мягкую пижаму и забралась под одеяло. Постельное бельё было свежим, пахло лавандой, но уют не приносил ей умиротворения. Она переворачивалась с боку на бок, пытаясь найти удобное положение, но её мысли возвращались к тому, как Алекс стоял за ней в винном погребе, его голос, шепчущий на ухо, его руки, которые поймали бутылку в последний момент.

Она знала, что ему нужно больше, чем просто книги, чтобы оставаться в библиотеке так долго. Это присутствие, едва ощутимое, но притягательное, витало в воздухе. Софи прикрыла глаза, но даже не пыталась заснуть. Сердце билось быстрее обычного, а каждая мысль возвращала её к моментам этого дня.

Жажда настигла Софи после ее попыток улечься очень скоро, она осторожно спустилась вниз, её босые ноги тихо касались деревянного пола. Кухня встретила её полутьмой и тишиной, лишь едва слышно тикали часы. Она наполнила стакан водой и сделала пару глотков, надеясь, что это поможет унять беспокойство. Но как только она сделала шаг обратно к лестнице, её взгляд скользнул по коридору и остановился на полоске света, струившегося из-под двери библиотеки.

Софи замерла, сердце её застучало быстрее. Что, если Алекс всё ещё там? Разум подсказывал ей вернуться наверх, лечь в постель и попытаться уснуть, забыв о дневных событиях. Но любопытство оказалось сильнее. Софи сделала несколько осторожных шагов к двери, остановившись на пороге. Она приоткрыла дверь чуть шире и заглянула внутрь.

Алекс сидел в большом кресле у окна, держа в руках книгу. В мягком свете настольной лампы его тёмные волосы отбрасывали тени на лицо. Он был погружен в чтение, не заметив её присутствия. Софи постояла несколько секунд, наблюдая за ним, прежде чем решилась сделать шаг внутрь.

– Ты всё ещё здесь? – прошептала она, нарушая тишину.

Алекс поднял голову, его глаза засветились в мягком свете лампы.

– Не мог уснуть, – ответил он спокойно, закрывая книгу и откладывая её в сторону. – Решил, что книги помогут отвлечься. А ты?

– Мне тоже не спится, – призналась Софи, стараясь звучать непринужденно. – Я увидела свет и решила проверить.

Алекс кивнул, его взгляд скользнул по её лицу, как будто он искал ответы на не заданные вслух вопросы. Некоторое время они молчали, глядя друг на друга, прежде чем Алекс предложил:

– Может, останешься на пару минут? Поговорим?

Софи колебалась, но внутренний голос, настаивающий на том, чтобы она вернулась в свою комнату, начал затихать. Она кивнула и осторожно подошла к креслу напротив.

– Что читаешь? – спросила она, стараясь удерживать голос ровным.

– "Граф Монте-Кристо", – ответил Алекс, поднимая книгу, чтобы показать обложку. – Классика.

– Интересный выбор, – сказала Софи с лёгкой улыбкой. – Мне она тоже нравится. Особенно, как главный герой находит в себе силы начать новую жизнь после всех испытаний.

Алекс улыбнулся в ответ, его глаза снова заискрились.

– Да, история о мести и возмездии, но также о надежде и новых началах. В каком-то смысле она напоминает мне о том, что всегда есть шанс всё изменить, даже когда кажется, что всё потеряно.

Софи слегка кивнула, ощущая, как эти слова проникают глубоко внутрь. Они словно отражали её собственные мысли, её желания и сомнения.

– Согласна, – прошептала она. – Иногда кажется, что для изменений нужно столько силы…

Алекс отложил книгу на столик рядом с креслом и наклонился чуть ближе, его взгляд стал более серьёзным.

– Ты ведь сильная, Софи. Я вижу это.

Эти слова заставили её сердце биться ещё быстрее. В комнате повисла тишина, заполненная лишь звуками их дыхания и лёгким шелестом листвы за окном. Она почувствовала, как её тянет к нему, к этой искренности, которая исходила от Алекса. В его глазах она видела нечто большее, чем просто интерес, – там была искренняя забота и понимание.

– Спасибо, – наконец сказала она, отворачивая взгляд. – Я думаю, мне лучше вернуться в свою комнату.

– Да, конечно, – кивнул Алекс, отстраняясь, но не отводя от неё глаз. – Если что, я здесь.

Софи кивнула в ответ и направилась к двери, чувствуя на себе его взгляд. На пороге она оглянулась, их глаза встретились, и мгновение застыло. Алекс медленно встал и направился к Софи. Его движения были плавными и уверенными, каждое движение было наполнено грацией, словно он не спеша исследовал пространство вокруг. Софи почувствовала, как её сердце забилось так сильно, что на мгновение ей показалось, будто это стук слышен не только ей, но и всему дому.

Когда Алекс оказался перед ней, его глаза встретились с её, и между ними возникло невидимое, но мощное соединение. Он медленно протянул руку, касаясь её пальцев, и это прикосновение было таким лёгким, что Софи едва почувствовала его. В тот момент она ощутила, как её дыхание прервалось, как будто сама природа остановилась, чтобы позволить им насладиться этим мгновением.

Алекс смотрел на неё с такой интенсивностью, что ей казалось, он видит её насквозь. Его голос был шёпотом, полным заботы и тепла, когда он сказал:

– Дыши, Софи.

Её сердце заколотилось ещё сильнее, и она почувствовала, как её тело окутывает волнение. Софи не могла отвести взгляд от Алекса, и, несмотря на попытки, её дыхание оставалось неровным. Алекс немного наклонился, чтобы быть на уровне её глаз, и, кажется, в его взгляде было что-то, что позволяло ей почувствовать себя в полной безопасности и в то же время наполняло её страхом перед неизвестным.

Софи, не веря в то, что происходит, попыталась сделать глубокий вдох, но её дыхание продолжало сбиваться. Алекс, заметив её напряжение, ещё раз мягко повторил:

– Дыши, Софи.

Её губы слегка дрогнули, и она, наконец, смогла сделать долгожданный вдох. Алекс, заметив, что она начинает приходить в себя, осторожно отпустил её руку, но его взгляд всё ещё оставался на ней, полным нежности и заинтересованности. В этом моменте всё казалось волшебным, и Софи не могла понять, как именно они оказались так близко друг к другу, но это было настолько естественно и непринуждённо, что, возможно, всё это и не требовало объяснений.

Он поднял её руку к своим губам и слегка поцеловал её пальцы, заставив Софи ощутить волну тепла, разлившуюся по всему телу.

– Я… – начала она, но слова застряли у неё в горле. Её глаза наполнились эмоциями, которые она не могла объяснить. Желание сблизиться и страх от осознания последствий боролись внутри неё.

– Ты не должна ничего говорить, – прошептал Алекс, отпуская её руку, но не отходя от неё ни на шаг. – Просто знай, что я здесь. И мне не всё равно.

Софи, всё ещё не в силах отвести от него взгляд, сделала шаг назад, чувствуя, как её спина прижалась к двери. Она была застигнута врасплох собственными чувствами, этой глубокой, неудержимой тягой, которая росла в ней с каждым мгновением, проведённым рядом с ним.

Алекс, словно понимая её колебания, чуть отступил, давая ей пространство, чтобы успокоиться. Он смотрел на неё с таким пониманием и теплотой, что ей хотелось расплакаться от этих смешанных эмоций, от этой неожиданной нежности.

– Спокойной ночи, Софи, – наконец сказал он, его голос прозвучал мягко и уверенно.

– Спокойной ночи, Алекс, – еле слышно ответила она и повернулась, чтобы открыть дверь.

Когда она закрыла за собой дверь, Софи прислонилась к ней спиной, пытаясь успокоить своё бешено бьющееся сердце. В тишине своей комнаты она ещё долго ощущала тепло его рук и силу его взгляда, который словно проникал в самую глубину её души.

Дорога домой

Утром Софи проснулась с тяжёлым чувством, как будто ночь была пропитана бесконечным напряжением. Она чувствовала себя разбитой, её сон был прерывистым и беспокойным, и в голову лезли обрывки снов, о которых ей не хотелось говорить. Эти сны были неясными, но их содержание оставило в её сознании приятное послевкусие.

Она встала с постели и, стараясь не думать о том, что произошло ночью, быстро переоделась. Софи выбрала короткую чёрную юбку и кофейного цвета жилетку, которую надела поверх чёрной водолазки. Одеваясь, она старалась сосредоточиться на том, как лучше выглядеть, чтобы скрыть своё внутреннее смятение.

Когда Софи спустилась вниз, она ощутила аромат кофе, который заполнил кухню. Это было успокаивающим и знакомым, но даже он не смог полностью развеять её туманное состояние. На кухне она увидела всех сидящими за столом. Рейчел, Найджел и Алекс уже были там, обсуждая что-то с улыбками и хорошим настроением.

Найджел, заметив её, поднял голову и улыбнулся:

– Доброе утро, Софи! Как спалось?

Софи улыбнулась в ответ, стараясь скрыть свои внутренние переживания:

– Доброе утро. Спала не очень хорошо, но, думаю, всё наладится.

Рейчел, налив кофе в чашку, вежливо сказала:

– Садись. Я только что приготовила завтрак. Мы тут уже успели немного поболтать и обсудить планы на день.

Алекс, сидящий на краю стола, поднял взгляд и кивнул в знак приветствия. Его лицо было спокойным, но Софи заметила, что его глаза выдали лёгкую озабоченность.

– Доброе утро, Софи, – сказал он, – как ты себя чувствуешь?

Её улыбка стала немного искреннее, и она ответила:

– Лучше, спасибо. Я просто немного не выспалась.

Алекс посмотрел на неё с пониманием и лёгкой заботой, но не стал углубляться в детали. Он налил себе кофе и продолжил разговор с Найджелом и Рейчел.

Софи села за стол и попыталась сосредоточиться на завтраке, чтобы забыть о ночных беспокойствах. Внешне она пыталась казаться нормальной и спокойной, но её внутренний мир всё ещё был в полном беспорядке.

После завтрака, когда все насытились и поболтали о планах на день, друзья начали упаковывать вещи.

– Что-ж пора возвращаться в город, – сказала Рейчел. – Было здорово провести время на природе.

– Да, действительно, – согласился Найджел, – это был отличный уикенд.

Софи, почувствовав, что её настроение немного улучшилось после общения и свежего воздуха, кивнула в знак согласия:

– Согласна, было здорово. Спасибо за компанию.

Алекс, который помогал укладывать вещи в машину, заметил, что Софи выглядит немного напряжённой. Он подошёл к ней и сказал:

– Софи, если что, я хотел бы поговорить с тобой позже, когда вернёмся в город. Если у тебя будет время и желание.

Софи удивлённо посмотрела на него, но кивнула:

– Конечно, Алекс. Как только мы вернёмся, найдём время для разговора.

После этого все продолжили собирать свои вещи и грузить их в машины. Быстро проверив, что ничего не забыто и дом приведён в порядок, они попрощались с местом, которое оставило в их памяти тёплые воспоминания.

Алекс и Рейчел отъехали первыми, оставив за собой мягкий след пыли на утреннем солнце. Через несколько минут после их отъезда, Найджел, Софи и Скай также отправились в путь, после тихого уединения на природе.

Софи сидела на переднем сиденье, её мысли всё ещё вертелись вокруг событий предыдущего вечера. Найджел, заметив её погружённость, решил, что это хорошее время для разговоров.

– Ну, подруга, рассказывай, – начал Найджел, бросив взгляд на Софи, которая сидела в машине, погружённая в свои мысли. – Твой вид говорит всё сам за себя. Что произошло?

Софи вздохнула, посмотрев в окно на проносящиеся мимо пейзажи.

– Вечер был… сложным, – начала она, – и ночь тоже. Просто сложно забыть, что произошло. Мы почти поцеловались.

– Ого, – Найджел посмотрел на неё с удивлением. – Значит, ты и Алекс… почти? Почему "почти"?

– Я не знаю, – Софи вздохнула, потерев лоб. – Всё было так неожиданно. Я просто не ожидала, что это произойдёт. Мне просто не хочется снова оказаться в неловкой ситуации.

– Понятно. – Найджел кивнул. – Значит, ты теперь не знаешь, как себя вести вокруг него?

– Да, – подтвердила Софи. – А ещё я не знаю, что и думать о том, что произошло. Может быть, это была просто случайность?

– Слушай, – Найджел повернулся к ней, – случайности редко бывают такими… запоминающимися. Это может значить больше, чем ты думаешь. Но главное – не торопись с выводами. Посмотри, что будет дальше.

– Ты прав, – Софи снова вздохнула, но на этот раз с облегчением. – Но всё равно, это было непросто. Я даже не знаю, как мне теперь вести себя.

– Мы всё выясним, – сказал Найджел. – А пока давай просто насладимся поездкой домой и постараемся расслабиться.

Софи улыбнулась в ответ, чувствуя, что его слова помогают ей немного успокоиться. Они продолжали путь, а разговоры и лёгкий смех Найджела помогали смягчить напряжение, которое всё ещё сидело в её сердце.

В это же время Рейчел и Алекс ехали в полной тишине, которая висела в воздухе, словно тяжёлое одеяло. Это было то самое одиночество, которое проникает в душу даже тогда, когда ты находишься рядом с кем-то. Алекс сосредоточенно смотрел на дорогу, его руки крепко держались за руль, но внутри него бушевал ураган эмоций. Рейчел сидела рядом, её взгляд был устремлён в окно, как будто она пыталась найти ответ в пролетающих мимо пейзажах.

– Алекс, – начала Рейчел, нарушая тишину, – ты не хочешь поговорить? Я чувствую, что что-то не так.

Алекс повернул голову, взглянув на неё. Его глаза встретились с её глазами, и он заметил в них ту же неясную тревогу, что и в своей душе.

– Я не знаю, – ответил он наконец. – Пожалуй, я просто перегружен.

– Если хочешь, я готова выслушать, – предложила Рейчел, её голос был тихим и заботливым. – Что тебя беспокоит?

– Всё… просто всё, – вздохнул Алекс.

Рейчел почувствовала, как её сердце сжалось от этих слов. Она знала, что Алекс был человеком, который ценил стабильность и порядок, и её собственные переживания были на втором плане.

– Мы можем вместе разобраться в этом, – предложила она. – Ты не один. И я здесь, чтобы помочь тебе.

Алекс кивнул, но слова Рейчел, как и её присутствие, не могли полностью развеять его внутренних демонов. Тишина снова окутала их, но теперь она была немного менее удушающей. Алекс продолжал двигаться вперёд, прислушиваясь к своим мыслям, ища смысл в том, что произошло, и как это повлияет на его будущее.

СМС

Понедельник в жизни Алекса начался с пробежки, которая была для него не просто физическим упражнением, а своего рода ритуалом для освежения разума и подготовки к новой неделе. Он наслаждался утренним воздухом, который был свежим и бодрящим, и позволял себе несколько минут размышлений о том, что его ждет впереди.

Возвращаясь домой после пробежки, Алекс увидел, что его семья еще спит. Он ненадолго остановился у кровати своей дочери Сэми, почувствовав тёплое чувство любви и ответственности за её счастье. Затем, одевшись в строгий костюм, он направился к выходу.

Его офис, расположенный в центре Чикаго, был примером того, как высокие затраты на аренду могут быть соизмеримы с зарплатой обычного человека за год. Это было необходимое зло, чтобы поддерживать имидж успешной компании и привлекать лучших специалистов. Высокие стеклянные фасады зданий и нескончаемые потоки машин создавали особую атмосферу, которая, хотя и утомляла, но придавала свою динамику и энергию.

Когда Алекс вошел в офис, он сразу почувствовал привычную атмосферу напряженной деловой активности. Коллеги, уже вовлеченные в свои задачи, приветствовали его, и он, слегка кивнув, направился в свой кабинет. Его день начинался с рабочих встреч, планирования и решений важных вопросов, но в глубине души его мысли возвращались к Софи, к тому вечернему моменту, который оставил его в раздумьях.

Смотря на улицу из окна своего кабинета, Алекс вдруг осознал, что у него до сих пор нет номера телефона Софи. Этот факт казался ему странным, учитывая, как близко они уже подошли друг к другу. Ему вспомнился тот вечер, когда они провели вместе время, и как легко и естественно он общался с ней. В его мыслях вновь всплыла её улыбка, её голос, её взгляд.

Он вспомнил, как Софи выглядела на фоне вечернего леса, как они смеялись и шутили. Он понимал, что, несмотря на свои профессиональные обязанности и напряженный график, эта деталь – отсутствие её номера – оставалась важной. Это не просто желание поддерживать контакт, а стремление узнать её лучше и понять, что происходит в её жизни.

Алекс взял телефон и набрал номер Найджела. После нескольких гудков он ответил.

– Привет, Найджел, это Алекс, – сказал Алекс, стараясь звучать как можно более непринужденно. – У меня к тебе небольшая просьба.

– Привет, Алекс, – ответил Найджел. – Что случилось?

– Не могу поверить, что я даже не подумал об этом раньше, но мне нужен номер телефона Софи. Думаешь ты сможешь отправить мне его в смс?

– А, понимаю, – сказал Найджел. – Подожди минуту, я отправлю тебе её номер.

Через несколько секунд Найджел отправил Алексу номер Софи.

– Спасибо, Найджел. Ценю это, – сказал Алекс, готовясь завершить звонок.

– Всегда рад помочь. Удачи, Алекс! – ответил Найджел и повесил трубку.

Теперь, когда у него была возможность, он решил не откладывать и сразу написать Софи. Чувства, которые он испытывал, были достаточно сильными, чтобы мотивировать его действовать решительно.

– Софи, привет, это Алекс. Я взял твой номер у Найджела. Надеюсь, ты не против.

Софи, с трудом сдерживая улыбку, прочитала сообщение от Алекса. Он взял её номер у Найджела и надеялся, что она не против. Волнение и радость переполнили её, и она быстро набрала ответ.

– Привет, Алекс! Конечно, не против. Как ты? – написала она, стараясь сохранить спокойный тон.

– Хорошо, надеюсь ты не забыла, что обещала научить меня кататься на коньках? – напечатал он

Софи снова улыбнулась, читая сообщение. Вспомнив о его просьбе, она ответила:

– Конечно, не забыла! Как насчёт того, чтобы назначить дату? Когда тебе будет удобно?

Алекс быстро ответил:

– Отлично! Думаю, будет лучше всего, если мы назначим это на выходные. Так у нас будет больше времени, чтобы потренироваться и не спешить. Как тебе суббота?

Софи задумалась, вспомнив свои планы на выходные. Она ответила:

– Суббота подходит. Я могу предложить тебе вечернее время, если это устраивает.

Алекс сразу откликнулся:

– Вечер звучит отлично. Давай тогда договоримся на 8 вечера. Где мы встретимся?

Софи решила сделать предложение, чтобы было удобно для обоих:

– Как насчет того, чтобы встретиться сразу на катке? Я знаю, что там в это время не так много людей, и нам будет проще кататься.

Алекс обрадовался такому предложению:

– Согласен! Буду ждать. Спасибо, что нашла время для этого.

Софи почувствовала тепло в ответе и ответила:

– Не за что, мне тоже будет интересно. Увидимся в субботу!

Переписка завершилась, и Софи вернулась к занятиям с детьми, чувствуя, как волнение от предстоящей встречи переполняет ее.

Идея Рейчел

Рейчел с тоской смотрела на горизонт из окна гостиной. Возвращение в Чикаго, к её удивлению, не принесло той радости, на которую она надеялась. Вместо этого каждый день напоминал предыдущий, а её жизнь походила на заевшую пластинку. Она ожидала, что возвращение домой, ближе к старым друзьям и родным местам, принесёт ей чувство умиротворения и безопасности. Но вместо этого ощущала себя лишней, будто выпала из привычного ритма.

Чикаго был полон воспоминаний о прошлом, но это прошлое теперь казалось каким-то чужим. В Нью-Йорке всё было проще: шум города, бесконечные дела и суета забирали всё её внимание, не оставляя места для грустных раздумий. Она была занята семьёй, ходила в свой любимый бассейн со спа по средам, а в пятницу встречалась с подругами в Верхем Ист Сайде, а ее свидания с мужем на 5 Авеню в Бруклине хоть и были редки, но согревали душу. Теперь, вернувшись в Чикаго, она осознала, что жизнь там, возможно, была более счастливой, чем она себе представляла.

Пытаясь отвлечься, Рейчел пересматривала фотографии из их прежней жизни в Нью-Йорке. Она скучала по своим любимым местам, уютным кафе на углу и друзьям, которые всегда могли поднять ей настроение. Здесь же, в Чикаго, даже близость детства и старых друзей не давали ей того чувства комфорта. Её беспокоило, что Алекс, казалось, тоже был постоянно погружён в свои мысли, отстранялся, как будто в их жизни появилась невидимая стена.

Она ловила себя на том, что считает дни до возможного возвращения обратно. Рейчел не хотела признаваться, но внутри её росло недовольство и чувство, что с каждым днём она теряет контроль над своей жизнью. С каждым утром, когда она просыпалась в этом большом, но таком чужом доме, она чувствовала себя всё более одинокой.

В поисках отвлечения от своих мыслей и хоть какого-то спасения от рутины, Рейчел решила набрать Софи. Её подруга всегда была рядом, когда это было нужно, и сейчас Рейчел нуждалась в ней как никогда. Услышав знакомый голос на другом конце провода, она почувствовала небольшое облегчение.

– Софи, привет! Это Рейчел. Слушай, я тут подумала… – голос Рейчел слегка дрожал, но она постаралась звучать бодро, – Может, выберемся в бар вечером? Выпьем по паре коктейлей, поболтаем, как раньше. Что скажешь?

На несколько секунд повисла тишина, прежде чем Софи ответила:

– Конечно, Рейчел, отличная идея! – в голосе Софи слышалась неуверенность. – Давно мы с тобой никуда не выбирались. Я только за. Когда встречаемся?

– Как насчёт восьми? Я знаю одно уютное местечко в центре, там неплохая атмосфера и потрясающие коктейли. Думаю, нам это сейчас очень нужно, – предложила Рейчел, надеясь, что этот вечер сможет развеять её тучи.