Янтарь рассеивает тьму. Асдэм

© Люцида Аквила, 2024

© Оформление. ООО «Издательство „Эксмо“», 2024

Глава 42. Откровенный разговор. Часть первая

Перед Люцианом стоял Кай, который был одновременно похож и не похож на себя. Отличным оказалось многое: начиная с цвета зачесанных назад волос и заканчивая телосложением. Этот демон с мертвенно-бледной кожей и более острыми чертами лица был выше и шире, имел полностью черные глаза, казалось, без зрачков. От Кая у него сохранились контур и форма губ, разрез глаз, форма подбородка и носа. В ухе поблескивала черная серьга в виде стрелы. Владыка Луны узнал эту стрелу: ее на озере Ши правитель Асдэма держал в руке. Видимо, она являлась его божественным оружием.

«Я что, встретил брата темного принца? – Люциан умел скрывать эмоции, но сейчас сделать этого не получалось, потому выражение лица у него было растерянное. Он не понимал, что происходит: сначала Морион с ликом Кая, а теперь демон, похожий на Кая. – Хорошо хоть моя мать не выглядела как Кай».

Шесть лет назад у озера Ши владыка Луны видел лишь темный силуэт градоправителя и поэтому не мог предположить, что им был Кай. Или не был?

«Морион, Кай, этот демон… Могут ли они быть одним человеком?» – Эта мысль претендовала на истину, но в то же время казалась совершенно абсурдной. С одной стороны, кто еще, кроме Кая, мог быть настолько похож на него, а с другой – от этого существа веяло энергетикой, не принадлежавшей темному принцу, и дело тут не в перерождении.

– О чем думаешь? – Демон выпустил в сторону Люциана густой дым. Он отошел назад и вальяжно опустился на мягкую софу, вытянув руку вдоль спинки. Его алого цвета халат с широкими рукавами был распахнут, демонстрируя крепкий обнаженный торс, перекрытый широким поясом, что поддерживал черные штаны. Хозяин замка восседал на софе, как король на троне.

Люциан не стал ходить кругами и спросил прямо:

– Человеком, который привел меня в этот город, был ты?

– Да.

Люциан опешил.

– Но… как? Мы ведь проверили Мориона на демоническую суть. Даже если ты владеешь техникой смены внешности, этого недостаточно, чтобы всех обмануть.

– Я не менял внешность; это было мое человеческое воплощение, которое я обретаю при запечатывании сил, неужели не догадался? – Демон склонил голову к плечу и посмотрел на собеседника как на наивное дитя. Он досадливо прищелкнул языком. – Я ведь оставил так много подсказок. Вспомни, шесть лет назад я уже говорил, что не могу скрывать ауру, а недавно признался, что мои духовные силы запечатаны.

Люциан нахмурился. Как он должен был связать воедино эти два факта, между которыми лежали целых шесть лет? Да и к тому же… откуда взяться подозрениям, если такое перевоплощение невозможно? Могущественный демон являлся магической сущностью, так как же он мог запечатать свою магию? Разве в таком случае он не запечатает сам себя? Не исчезнет? Не окажется в ловушке?

Более того… «Неужели ты все-таки Кай?» – Но эту мысль владыка Луны не стал озвучивать вслух.

– Но так ведь нельзя, – в конце концов пробормотал он. – Могущественный демон, как ты, не должен иметь подобных способностей.

– И кто же нарек меня могущественным?

На лице Люциана отразилось непонимание.

– Просто похож. – Кай небрежно пожал плечами.

– Что это значит?

– А ты не понимаешь? – Демон внимательно посмотрел на Люциана. – То-очно… Ты ведь не осведомлен об Асдэме и клане Ночи. То есть и обо мне не слышал? Но ты определенно догадываешься, с кем сейчас говоришь и кем я был раньше, верно?

Люциан немного подумал. Вопрос звучал двусмысленно, поэтому он только кивнул.

– Хм… – Градоправитель наклонился вперед, словно это могло приблизить его к собеседнику. – Тогда начнем с простого. Откуда ты, собственно, знаешь про меня?

– Ты рассказал.

– Я?

– Морион сказал, что принадлежал к клану Ночи и обучался там, а раз ты Морион, значит, все сходится. Я читал о клане Ночи и могу предположить, что ты – темный принц. – Люциан бесхитростно оперировал правдой.

Демон некоторое время смотрел на него, а потом рассмеялся.

В своих снах владыка Луны уже слышал смех темного принца, но этот был другим. Кай смеялся либо мягко, только подле Элеоноры, либо сухо и сдержанно, а градоправитель делал это низко и бархатно… откровенно. От его смеха хотелось скрыться под сотнями слоев одежд; он был словно шершавый язык тигра, что лениво слизывал мясо с костей, оголяя всего тебя.

В один момент смех оборвался, а демон и вовсе исчез. Люциан замер, выискивая его взглядом. Когда градоправитель возник перед ним и выдохнул в лицо дым, владыка Луны чуть не вздрогнул от испуга. Он отступил на несколько шагов, чтобы не закашляться, и уперся поясницей в край стоящей у стены тумбы.

Демон равнодушно шагнул ближе, встал почти вплотную и поставил руки по обеим сторонам от Люциана, загоняя в ловушку. Он склонился к нему и прошептал:

– Не думал, что владыка Луны способен лукавить.

У Люциана от чужих слов по спине пробежали мурашки.

– Так глупо – пытаться обмануть кого-то вроде меня. Думаешь, я не замечал твоих попыток выведать истину? Ты знал, кто я, еще до того, как я представился тебе в Валар. Если не хочешь играть честно, я тоже перестану следовать правилам. Твои друзья в моем городе: двое из них пытаются отыскать замок, а третий – в лапах моего приятеля, и мне ничего не стоит убить их. Так что? Продолжишь распускать лисьи хвосты или поговорим откровенно?

Кай стоял слишком близко. Люциан отклонился, пытаясь увеличить дистанцию между ними, но демон подался вперед и снова загнал его в угол. Владыка Луны почувствовал безжизненное дыхание на своем лице и аромат чужой кожи, угрожающий и холодный.

– Не мог бы этот демон для начала отойти? Иначе я не уверен, что сумею внятно поведать о чем-либо, – вежливо попросил Люциан, когда наручи на запястьях начали нагреваться, чтобы обратиться в меч.

– Отчего же? Я что-то делаю не так?

– Да, вжимаешь меня в стену.

С губ градоправителя сорвался смешок.

– А что, теснота мешает твоему рту открываться?

Люциан ответил взглядом, в котором было все и ничего одновременно. Сомнений не осталось: этот демон и вправду был Морионом; кроме него, никто не умел так искусно обращать все в свою пользу. «Поверить не могу, что он может быть еще и Каем…» Однако исходившая от градоправителя сила отличалась от энергетики принца из снов, и это заставляло Люциана сомневаться в их единоличности. Он не знал, сильно ли меняется человек, когда превращается в демона, но темный принц, в сравнении с правителем Асдэма, явно был лишь жалкой букашкой, недостойной прилипнуть даже к подошве его сапога.

Происходящее совершенно не укладывалось в голове Люциана.

Раздавшийся откуда-то со стороны голос отвлек его:

– Ой, а что у вас здесь происходит? Мы не вовремя?

Люциан обернулся и увидел, что занавесь отодвинулась, и в комнату вошли двое юношей. Один из них был обладателем длинных алых волос и носил пеструю желтую рубашку, заправленную за широкий пояс бордовых штанов, а вторым оказался Эриас. Страж сразу нашел взглядом своего владыку, а после и демона с лицом Мориона. Ну, или кого-то похожего на Мориона…

– Ты-ы… – злобно прошипел Эриас. – Отойди от него! – Он тут же материализовал серебряные мечи.

Красноволосый юноша рядом с ним хохотнул и поспешно отступил в сторону.

– Могу убить его прямо сейчас, если ты все мне не расскажешь, – прошептал градоправитель Люциану на ухо, словно Эриаса здесь не было.

– Ты не станешь никого убивать, – почему-то тоже шепотом ответил Люциан.

– Не стану? – голос закрался в ухо и заставил кровь обжечь затылок. – За минувшие годы я стал очень кровожаден, а твой страж раздражает меня не первый день.

Люциан медленно выдохнул, позволив дыханию коснуться чужой шеи, и взял паузу для раздумий. У него не было причин сомневаться в серьезности угроз: темный принц и в прошлой-то жизни не был добрым мальчиком, а в нынешней вообще стал тварью, которая невесть на что способна. К тому же с Эриасом они и правда были на ножах.

Люциан не хотел рассказывать о своих снах, пока не дойдет до их логического завершения и не поймет, что его связывает с Элеонорой, но выбора не было: раз демон прицепился, нужно решать все сейчас. «И как он только догадался?.. – сокрушенно подумал он. – Неужели у меня на лице написано, что я что-то скрываю?»

– Хорошо… я расскажу тебе.

Довольно хмыкнув, градоправитель отступил назад, и Эриас тут же заслонил владыку Луны собой. Люциан едва ли не застонал от того, что сегодня все норовили его прижать.

– Зачем ты притащил этого парня в мой дом? – небрежно бросил Кай, подходя к красноволосому юноше, который уже завалился на софу, закинув ноги на подлокотник.

– А? Он стоял как неприкаянный у входа, вот я его и подобрал.

– А ты не подумал, что он не просто так у входа стоял? Например, из-за того, что его не пускали.

– Ну а я впустил. – Красноволосый отобрал у Кая курительную трубку.

Тот сложил руки на груди, многозначительно помолчал, а затем хмыкнул:

– Напомни-ка, почему ты еще жив?

– Потому что я твой лучший в мире друг и ты без меня как без рук?

– Это набор слов или я должен к ним прислушаться? – Градоправитель обернулся и, посмотрев на Люциана с Эриасом, спросил: – Так и будешь заслонять владыку Луны своей тушкой? Думаешь, это спасет ему жизнь, если я решу ее присвоить?

– По крайней мере, так у меня будет шанс помешать тебе, – холодно ответил страж.

– Все в порядке. – Люциан похлопал его по плечу, осторожно отодвигая от себя. – Убери клинки, никто не собирается проливать кровь.

– Как я могу? – обернувшись, прошипел Эриас. – Ты разве не видишь? Он похож на того бессмертного, а значит, это он привел нас сюда! Он – тот самый владыка демонов, владеющий техникой смены ликов!

– Я не владыка демонов, – сухо поправил градоправитель.

– Так я тебе и поверил!

Люциан вышел из-за чужой спины:

– Это правда. Он не владыка демонов.

– Что? – Эриас сразу прислушался. – А кто тогда?

Не зная, как ответить на этот вопрос, Люциан выжидающе посмотрел на Кая.

– Я владыка тьмы.

– Владыка тьмы? – Эриас скривился, глядя на градоправителя. – И чем это отличается от владыки демонов?

– Вторым словом.

Красноволосый юноша подавился дымом из-за смеха.

Эриас скривил губы и обернулся на Люциана.

– Мы должны уйти.

Демон фыркнул.

– Он никуда не пойдет, пока все мне не расскажет.

– Что он может тебе рассказать?

– Не твоего ума дело.

– Моего, потому что я обязан его защищать.

– Да? И как же ты защитишь его от меня? – Голос градоправителя походил на рык.

Эриас тут же принял угрожающую боевую стойку.

– Хочешь проверить?

– Эриас! – не выдержал Люциан. – Довольно. Ты, может быть, и мой страж, но также подданный. Убери мечи и прекрати дерзить. Сейчас мы в замке владыки тьмы, так что не злоупотребляй чужим гостеприимством и… – он настороженно взглянул на Кая, – терпением.

Эриас открыл рот, шокированный тем, что его осадили. Опаснейшая демоническая тварь угрожала забрать его владыку, а виноват был страж, который просто пытался защитить? Как подчиненному, ему ничего не оставалось, кроме повиновения, но он последовал приказу со скрипом.

Люциан выдохнул, утомившись от беготни, споров и потрясений. Еще и надышался дымом с неизвестным составом, а потому сейчас чувствовал себя совсем расклеившимся.

– Где мы можем поговорить? – обратился он к демону.

Тот кивнул и направился к дверям.

– Следуй за мной.

– Люци́й… – жалобно шепнул Эриас, перехватывая его запястье.

– Оставайся здесь, – велел Люциан и высвободился из хватки.

Страж проводил владыку Луны взглядом потерянного щенка.

– Э-эй… – прозвучал голос красноволосого. – Киай не убьет его, он же не самоубийца. – Он сел и похлопал по месту рядом с собой. – Лучше отдохни и поболтай со мной, этому богу нужна компания.

Эриас зыркнул на него.

– Хватит говорить, что ты бог.

Красноволосый скуксился:

– Но ведь это чистая правда!

Эриас чуть не сплюнул от раздражения.

Бамбуковые двери закрылись сами собой, когда правитель Асдэма и Люциан покинули комнату. Демон провел гостя через сад к другому крылу здания и поднялся на веранду, где отворил еще одну бамбуковую дверь.

«И откуда взялись эти двери?» Люциан не мог вспомнить хотя бы одну из них, когда подходил к замку. Он видел лишь центральный вход, сад, располагавшийся далеко за забором, но сейчас ему казалось, будто здание переехало… и в целом изменилось.

Они вошли в скромную и уютную чайную комнату, озаренную приглушенным светом. Стены были украшены затейливыми узорами, на тумбочке тлели палочки благовоний, а справа от двери находилась этажерка с нескольким сервизами.

Кай указал на напольные подушки возле небольшого столика.

– Присаживайся.

На столе, за которым расположились владыка Луны и владыка тьмы, уже были расставлены чайник, две чаши и сладкие закуски на блюде.

– Можешь пить и есть, все, что находится здесь, – безвредно.

– Позволь мне, – произнес Люциан и потянулся к чайнику.

Кай кивнул, разрешая разлить напиток – ароматный и согревающий, с запахом корицы и мандарина.

– Итак, начнем там, где остановились. – Он взял предложенную пиалу. – Откуда ты про меня знаешь?

Глава 43. Откровенный разговор. Часть вторая

«Откуда ты про меня знаешь?»

Вопрос поразил Люциана как клинок.

Владыка Луны оцепенел. Он годами умалчивал о своих снах, а теперь был вынужден открыться, причем тому, кому доверял меньше всего, – демону, которого несколько лет назад встретил на озере Ши и чье человеческое воплощение оказалось копией Кая.

Раньше Люциан не задумывался об этом. Но сейчас, стоило ему соотнести даты, он понял, что сны появились как раз после встречи на озере. Мог ли демон приложить к ним руку? Вдруг именно поэтому он желал выяснить, что знает Люциан?

Что он должен был ответить? Не обречет ли себя на смерть, если поведает правду?

Люциан сидел на мягкой подушке, сжав пальцами колени. Он опустил голову, чувствуя на себе пронзительный взгляд беспросветно-черных глаз и понимая, что соврать владыке тьмы не удастся. Казалось, это осознавали даже безмозглые светлячки, порхавшие под потолком и рассеивающие тьму, что исходила от демона.

– Я знаю о тебе из снов, – с трудом выдавил Люциан, ощущая, как слова царапают горло.

Кай встрепенулся:

– Из каких снов?

– О твоей дружбе с… Элеонорой.

Демон замер с видом, как будто услышал что-то нехорошее. Его и так бледная кожа сейчас совсем утратила цвет.

«Он… ужаснулся?»

– Ты видишь сны… от лица Элеоноры? – Вопрос звучал мрачно.

Люциан заметил в черноте чужих глаз оттенок недоверия. «Неужели он не знал?» – Эта мысль вынудила его и расслабиться и напрячься одновременно. Если демон непричастен к сновидениям, то что же тогда вызывало их?

Владыка Луны сделал маленький глоток чая, чтобы оросить пустыню своего горла, и заговорил смелее:

– Я вижу мир от лица Элеоноры, но при этом не являюсь ею. Я всего лишь зритель, как на театральном представлении.

Кай выпрямился и поставил ладони на колени скрещенных ног.

– И до какого момента ты досмотрел «представление»?

– Вы только что прибыли в клан Ночи.

Кай задумался. Густые брови нависали над веками, взгляд сосредоточенно сверлил чашу – что-то в его реакции настораживало Люциана. Ему показалось, что новость о его связи с Элеонорой – последнее, что собеседник надеялся услышать.

– Любопытно… – протянул Кай. – Я подозревал, что ты что-то знаешь, но не думал, что сны тому причина. – Он поднял взгляд на Люциана. – Давно ты их видишь?

– С момента нашей встречи на озере Ши. Если честно, я думал, что это ты наслал их, но судя по твоей реакции…

– Я непричастен. – Демон вскинул руки. – Признаюсь: я много раз пытался наслать на тебя различные сны, однако ни разу не пробился в твой разум. Теперь догадываюсь почему…

– Почему?

– Из-за снов про Элеонору.

– Но ведь демоница Баобай смогла затащить меня в демонический сон. Почему у тебя не вышло?

– Демоница Баобай проникла в твой сон через душу, намереваясь поглотить, а моя техника воздействует только на разум, но у тебя он заперт. Грубо говоря, она вошла в дом через окно и хозяйничала там, а я же пытался вывести тебя через дверь, которая не открывается. Предполагаю, когда сны про Элеонору закончатся, все вернется в норму.

– Может, мне не стоит ждать окончания этих снов? Ты вполне способен рассказать, чем завершилась ваша история. Вдруг это ускорит процесс.

– Не ускорит.

– Откуда знаешь?

– Чувствую.

Люциан свел брови. Ответ не удовлетворил его.

– Послушай, – демон подался вперед, – не стоит хмуриться, скоро все раскроется. Раз в твоих снах мы уже в клане Ночи, то до развязки осталось недолго. Погости у меня пару недель, этого вполне хватит, чтобы завершить цикл воспоминаний.

Люциан удивился.

– Погостить пару недель? Зачем так усложнять?

– Я, наоборот, упрощаю. – Владыка тьмы оскалился в улыбке. – Нам в любом случае нужно пообщаться, чтобы узнать, почему ты видишь сны. Это все неспроста, и так не должно быть. Думаю, из них ты понял, что Кай родился необычным заклинателем, а все, кто был связан с ним, сыграли огромную роль в построении мира. Ты тоже причастен – связан с его линией судьбы. Когда досмотришь сны, мы сможем во всем разобраться.

– Я могу досмотреть их в своем клане, мне незачем здесь оставаться.

– Хорошо, вот только твоих людей я не отпущу. Мне требуется гарантия, что ты вернешься и поболтаешь со мной.

Люциан обратил на демона горящие желтым пламенем глаза и спокойно, но с глубоким укором ответил:

– Ты не утомился угрожать мне, как те темные маги, ранее отравившие нас?

Градоправитель, казалось, даже не обратил внимания на его замечание. Он поставил локоть на столик, небрежно подперев ладонью щеку, и промурлыкал:

– Сердечно извиняюсь, но без угроз дражайший владыка Луны не останется рядом, а я так скучал все это время. Если помнишь, я когда-то пригласил тебя в гости, разве не нужно воспользоваться гостеприимством? Некрасиво пытаться сбежать в первый же день. Две недели… три… – Демон небрежно хмыкнул, – не такой большой срок, правда? Давай заключим сделку, а я взамен отпущу твоих друзей на все четыре стороны. Могу даже попросить кого-нибудь присмотреть за ними.

– Сделку?

– Не бойся, я не очерню твою душу, как это делают демоны.

Люциан поджал губы и поднял пиалу с чаем. Он сделал медленный глоток, чтобы дать себя время на размышления.

Предложение остаться в Асдэме не было столь уж абсурдным. Хотя Люциан не доверял этому демону – и в какой-то мере даже остерегался, – он все же должен был выяснить причину появления снов и познакомиться с Несуществующим городом, чтобы оценить степень его опасности.

В течение шести лет Люциан будто сходил с ума, днем живя своей жизнью, а ночью – чужой. Он долгие годы наблюдал за Каем; видел его и веселым, и злым, рос вместе с ним и Элеонорой, шел рука об руку. Люциан и подумать не мог, что однажды встретит темного принца вживую, и вот это произошло. Напротив него сидел вовсе не Морион, а Кай – настоящий, не притворяющийся кем-то другим, не меняющий имени. Такой, какой есть… каким стал. Люциану было тяжело в это поверить, потому что в демоне ничего не осталось от юноши, которого он знал из снов. Но кем еще тот мог быть, раз они обсуждали его прошлое?

– Как ты обратился в могущественного демона, я тоже узнаю из снов?

– Я уже говорил, что не могущественный. И да, об этом ты тоже узнаешь, потому мне нет смысла рассказывать.

– И о том, как твой клан стал Асдэмом?

– М-м… А вот в этом я не уверен. Если ты видишь сны от лица Элеоноры, вряд ли она успела обо всем разузнать.

– Тогда об этом ты расскажешь сейчас? – с нажимом произнес Люциан.

Кай немного помолчал, а потом кивнул.

– Адепты моего клана были отравлены кровью могущественного демона.

Люциан нахмурился.

– Но у могущественных демонов нет крови.

– Это был не простой могущественный, а связанный с богами. Одним словом, помесь и того и другого, поэтому в его жилах течет кровь. Этого полукровку мы называем «владыкой демонов».

– И с ним ты дружил в юности, – вспомнил Люциан. – Но я не припомню в твоем кругу демона.

Кай улыбнулся, не собираясь отвечать.

Люциан вздохнул. «Ну точно Морион…»

– Расскажи, как он стал таким? Это ведь невозможно. Тьма и свет не существуют в единстве.

– Верно. Я сам не знаю, как так получилось. И он не знает. – Кай зашуршал одеждами, устраиваясь поудобнее, потому что речь обещала быть длинной. – В любом случае, все идет от корней: чтобы стать могущественным, нужно родиться человеком, чтобы стать богом – тоже. Для достижения божественного статуса надо быть чистым душой и благородным, а для демонического – желать отомстить, не боясь линчевать себя. Владыка демонов второго не желал и должен был вознестись. После смерти его обязали принять божественную суть, но он отказался, решил, что ради спасения мира станет демоном – у них ведь нет строгих ограничений, как у богов. – Кай усмехнулся. – Всевышние высмеяли его нереализуемую цель и оставили наивное дитя. Они знали, что дух с божественной сутью, отвергнув собственное начало, исчезнет, поэтому молча ушли и больше за ним не следили. Вот почему никому не известно, как он запечатал свою суть и обратился во тьму, однако ясно одно: владыка демонов переродился в нечто среднее. Его, кстати, потом настигли и убили – разрушили божественное ядро, которое даровало ему жизнь. А лишенный ядра бог погибает. Даже если он помесь с демоном – по крайней мере так убийцы думали и поэтому сосуд жизненной силы трогать не стали, но… – Кай театрально вздохнул: – Увы и ах… Темная суть владыки демонов оказалась сильнее и поборола божественное начало, что позволило ему возродиться и отомстить.

– Хочешь сказать, его жизнь хранилась и в ядре бога, и в сосуде жизненной силы, который до сих пор существует?

– Только в сосуде жизненной силы, – ответил Кай, покачав головой. – Ядро бога – это нечто другое. У богов ведь нет душ, только ядра, уничтожив которые убьешь и бога, поскольку в этом случае высвобождается светлая энергия. Она рассеивается и уничтожает бессмертное тело вместе с сознанием – бог исчезает без права на перерождение. Однако у владыки демонов бессмертное тело соткано из тьмы. Она должна была распасться из-за слияния со светом, но вместо этого поглотила его, что, по сути своей, невозможно, ведь губительная реакция от соприкосновения таких сил необратима. – Кай сделал глоток чая и продолжил: – Все это наводит на мысль, что он родился похожим на фаула – заклинателем, способным владеть и тьмой, и светом. Но будь это так, мы бы знали.

Люциан хмурился, пытаясь переварить новую информацию. Раньше он не слышал настолько запутанных историй с перерождением, и поэтому во все это верилось с трудом.

– И после возрождения он отомстил, уничтожив твой клан? Но при чем здесь клан Ночи, если владыку демонов убили боги?

– Смерть от рук богов и истребление клана никак не связаны. Клан был его давней целью. При жизни владыка демонов являлся адептом Ночи, которого изгнали и вынудили скитаться без имени, титула и даже меча. А мой отец, последний владыка Ночи, и вовсе пытался его убить. Поэтому у него имелось целых две причины уничтожить клан. Будучи человеком, он обиды не таил, но, став демоном, – начал. С богами, я уверен, тоже поквитается. Позже.

– Но почему человек, которому суждено было стать богом, опустился до такого? Разве изначально не ты назвал его чистым душой и благородным?

– Этот глупец поддался внушению Мо́рока[1], который надавил на старые раны и склонил на сторону тьмы.

– Откуда ты знаешь? – Люциан с подозрением посмотрел на Кая. – Обычно о прошлом могущественных или том, как они стали злыми, ничего не известно. Неужели владыка демонов рассказал тебе, пока вы были друзьями?

Кай рассмеялся.

– Люциан, ты сама невинность. Мне никто не рассказывал, я узнал эти подробности, когда сожрал Морока. Этот демон существовал в мире грез и гулял по чужим подсознаниям – неисчерпаемый кладезь информации.

Люциан распахнул глаза.

– Да-а, – увидев его реакцию, протянул градоправитель. – Ты же помнишь печать, в которой оказался, вырвавшись из сна демоницы Баобай? Эту печать создал я, когда ловил Морока. Ритуал «демон пожирает демона» позволяет забирать чужие воспоминания.

– Ты ведь говорил, что не являешься могущественным, как же ты тогда провел этот ритуал? Только демон может сожрать демона.

– Как видишь, не только. – Кай улыбнулся, видимо, не собираясь вдаваться в подробности.

Люциан мог настоять, упереться рогом и выведать информацию, но не стал – не любил проявлять напористость, если можно обойтись и без этого. Там, где течет вода, появляется ручей – со временем успех придет сам, стоило лишь подождать. Если верить словам Кая, сны закончатся через две недели, и за это время Люций найдет ответы.

– Твои перчатки. – Он кивнул на чужие руки. – За шесть лет я так и не узнал, почему ты носишь их. Предполагаю, во снах мне об этом не поведают.

– Не узнал? По-моему, Эленор много раз объясняли, почему ее принц носил перчатки.

– Сомневаюсь, что твои руки остались изуродованными даже после обращения во… владыку тьмы. К тому же ты снимал их при мне.

Кай расплылся в кошачьей улыбке; на его лице читалось лукавое выражение, будто говорившее: «Владыка Луны такой внимательный». Он вытянул руку ладонью вверх, а затем перчатка растаяла словно дым, оголяя бледную кожу.

– По правде говоря, ты узнаешь о моих руках из снов, но раз тебе так интересно, могу показать и сейчас. Прикоснись.

– Зачем?

– Чтобы я объяснил наглядно.

Люциан посмотрел на демона с нескрываемым недоверием, но не смог придумать причины для отказа и сделал, как велено. Он неуверенно коснулся пальцами чужой ладони. Кай обхватил его теплую руку, аккуратно сжал и спросил:

– Что ты чувствуешь, когда я касаюсь тебя?

– Холод и тьму.

– А теперь смотри. – Он кивнул на вторую руку, свободную от перчатки, а затем ткнул кончиком пальца в стенку пустой чайной чаши. Посуда в то же мгновение обратилась в пыль, растворилась, словно ее здесь не было вовсе. – Я это не контролирую и поэтому должен носить магический аксессуар.

Люциан не смог скрыть удивления. Он ахнул, глядя на руку, которая сжимала его пальцы и не причиняла вреда.

– Но почему я не пострадал, если ты это не контролируешь?

– Об этом нам поведают твои сны. – Кай начал рисовать большим пальцем круги на чужой ладони. Нахмурившись, Люциан попытался высвободиться, но демон лишь крепче сжал его руку и добавил: – Дай насладиться. Я целую жизнь ни к чему не мог прикоснуться. Не мог почувствовать тепло чужой кожи, мягкость кроличьей шубки, шершавость каменных стен. С твоей стороны было бы жестоко отбирать у меня этот момент.

– Не лукавь. Пока бродил по миру в ином воплощении, ты сполна потрогал все, что тебя окружало. Перчаток-то на тебе не было.

– Это другое. В человеческом теле мои пальцы почти лишены чувствительности – это связано с блокировкой большого количества магии в них. Действительно ощутить то, что меня окружает, я могу лишь в истинном облике.

Люциан хмурился, не зная, верить чужим словам или нет. Если демон говорил искренне, то спорить с ним все равно что отказаться помочь безногому перейти дорогу. Каким человеком ты будешь, если пройдешь мимо?

Он неохотно перестал сопротивляться. Поднял свободной рукой чашу со стола и поднес ее к губам, собираясь допить чай и отвлечься. Люциан старался сохранять невозмутимый вид, но получалось с трудом: демон напротив как завороженный смотрел на их руки глазами, полнившимися чернотой беспросветной бездны. Он выглядел как человек, который впервые вышел на волю после того, как провел всю жизнь взаперти, а мир узнавал лишь через окно.

«Возможно, про потерю чувствительности он не соврал», – подумал Люциан, даже не представляя, как реагировать на чужую тоску. Решив не мучить себя размышлениями, он опустил чашу на блюдце и вернулся к насущному:

– Ладно… я согласен на сделку и останусь в Асдэме. Но сначала позволь увидеть моих ребят.

Кай усмехнулся, быстро поменявшись в лице.

– Хорошо, их как раз выпроваживают из города, но они упорно сопротивляются. – Он выпустил чужую ладонь. – Я провожу тебя. Повидаешься, а после заключим договор. – Демон встал.

Люциан кивнул, незаметно встряхнув рукой, и тоже поднялся с подушек.

– Подойди-ка. – Кай распахнул объятия.

– Это еще зачем? – Люций настороженно посмотрел на него.

– Я перенесу нас на площадь, не предлагаешь же ты идти пешком? Асдэм огромен, мы и за час не доберемся, даже если решим пробежаться по крышам.

– И ради этого обязательно обниматься?

– Тогда я смогу контролировать ситуацию, иначе есть риск, что ты обратишься в перетертую свеклу.

Люциан немного подумал и сказал:

– Это ни к чему. – Он порылся в поясном мешочке. – У меня есть браслет-телепорт. Асдэм не настолько большой, я не затрачу много духовных сил, если воспользуюсь перемещением. Мои друзья сейчас на той же площади, с которой мы начали путь?

– Да.

– Отлично. – Люциан с равнодушным видом закрепил браслет поверх серебряного наруча. – Увидимся там. – С этими словами он перенаправил духовные силы в деревянное украшение и растворился в густом тумане.

Оказавшись на площади, Люциан увидел, как десяток демонов пытаются выгнать его товарищей за пределы горы. На ближайшей крыше сидел красноволосый юноша из замка Кая и наблюдал за развернувшимся представлением, периодически закидывая в рот какие-то орехи.

Демоны вели себя как-то несерьезно: они скакали вокруг Эриаса, Абрама и Сетха, тыкали в их сторону небольшими ножиками, когтистыми пальцами или хвостами с длинной иглой на конце. Их тела не были полностью человеческими: у кого-то имелась шерсть, у кого-то уши, хвосты, копытца, змеиная шкура, – но очертания людской фигуры сохранялись даже со звериными дополнениями, при этом каждый демон выглядел по-своему привлекательно в откровенных одеждах, оголяющих то плечи, то ноги, то грудь (мужскую).

Люциан обернулся в поисках Кая. Темный принц за ним либо не последовал вовсе, либо его хваленое перемещение работало медленнее, чем браслет-телепорт. «Нет… – владыка Луны тут же опроверг эту теорию. – Учитывая, как он исчез и возник передо мной ранее, его способность к перемещению в пространстве поразительно быстра… А зная его характер, он просто где-то наблюдает, прямо как его красноволосый друг».

Люциан невольно вернул внимание к незнакомцу на крыше. Он пригляделся к его ауре, пытаясь понять, был ли тот демоном или нет, но натолкнулся на барьер, скрывающий сущность. «Странно», – промелькнуло у него в голове, однако он больше не мог тратить время на бездействие. Владыка Луны быстро оставил идею выяснить сущность красноволосого юноши и направился к друзьям.

Абрам заметил его раньше остальных:

– Люциан!

– А ты еще кто? – рогатый демон обернулся и смерил Люциана взглядом.

Владыка Луны поприветствовал их, поклонившись, и мягко попросил:

– Не могли бы вы отпустить моих товарищей? Знаю, вас просили выпроводить их, но без меня они не уйдут. Позвольте нам поговорить и все уладить.

Услышав столь вежливую и почтительную речь, демоны обомлели и как один вылупились на Люциана.

Одна демоница хохотнула. Она тут же оставила неугодных заклинателей и шагнула в сторону владыки Луны.

– Ого-го, давненько я не встречала таких хорошеньких мальчиков, еще и воспитанных!

Женщина была высокой и стройной. Ее тело прикрывала мягкая персиковая ткань длинного платья, которая казалась почти прозрачной, хотя на груди и бедрах не просвечивала. Волосы насыщенного шоколадного оттенка были собраны в высокую прическу, обнажая тонкую шею и заостренные уши, в которых поблескивали серьги с золотистыми топазами. У нее были острые когти вместо ногтей, а во рту торчали угрожающие клыки.

Люциан неловко улыбнулся уголками губ, не зная, как выкрутиться из возникшей ситуации, пока незнакомая женщина, с хищным взором и провокационно покачивая бедрами, шла к нему навстречу. И хотя она была демоницей, отчасти оставалась человеком, обладала разумом и не была одержима убийствами, а потому направить в ее сторону меч Люциан посчитал невежливым…

Он начал отступать, не позволяя ей приблизиться.

– Прошу простить, к несчастью, у меня нет времени на беседы.

– Беседы? Я не собиралась с тобой беседовать. – Демоница хихикнула, продолжая наступать. – Я планирую схватить тебя и отнести в кровать. Такого мужчину нельзя упускать! – Она осклабилась и рванула в сторону намеченной жертвы. В спину ей тут же полетел меч, брошенный Эриасом. Понимая, что сама демоница не успеет вовремя среагировать, Люциан уже приготовился к брызгам крови, но нет…

Черный туман остановил оружие. Кай возник из воздуха и схватил лезвие голой рукой, отчего металл начал стремительно разрушаться.

– Нападать на моих подопечных… – прорычал он, воззрившись на Эриаса, – недопустимо! – Демон с немыслимой скоростью бросился к стражу: исчез и возник прямо перед его лицом, схватил за горло и яростно швырнул в ближайший дом.

Эриас влетел спиной в стену, оставив глубокую вмятину где-то посередине первого этажа, и его тело рухнуло на землю как тряпичная кукла. После такого удара даже духовные силы не смогли бы защитить его позвоночник от перелома.

Внутри у Люциана все похолодело. Он сорвался с места и побежал к другу, на ходу заметив, что Абрам и Сетх обнажили мечи перед Каем. Красноволосый незнакомец, выбросив орехи, спрыгнул с крыши, чтобы помешать владыке тьмы убить оставшихся заклинателей.

Жители города завопили, восхваляя своего правителя.

Глава 44. Откровенный разговор. Часть третья

Люциан упал на колени и положил ладонь на спину Эриаса, чтобы передать ему духовные силы и исцелить. Он не стал переворачивать друга – так и оставил лежать лицом вниз, не желая навредить еще сильнее. Эриас хоть и находился в сознании, но говорить не мог. Он лишь тяжело дышал и давился собственной кровью.

– Потерпи, – прошептал Люциан. – Я помогу, скоро станет легче.

К несчастью, сколько бы духовных сил он ни передал, полностью излечить друга не мог. Магия ускоряла регенерацию, но имелись пределы ее возможностей. Даже если духовных сил будет передано с лихвой, скорость выздоровления зависела от тяжести повреждений, и в случае Эриаса исцеление займет не меньше недели.

Люциан беспокойно обернулся на товарищей и увидел, как красноволосый усердно пытался что-то втолковать Каю, уперев ладони ему в грудь.

Владыка Луны прислушался.

– Убьешь их, и тебя точно похоронят еще на две сотни лет! Одумайся.

– Отойди, – прорычал темный принц, через чужое плечо глядя на Абрама и Сетха. – Их друг хотел навредить моим демонам. Никто не смеет вредить моим демонам!

– Понимаю, но ты ведь знаешь этого стража, он ради своего владыки на все пойдет. Разве ты на его месте не метнул бы меч? Знаю, что метнул, так что прояви терпение. Эти двое ничего непростительного не сделали, убивать их не за что. Оставь.

Кай скривился.

Судя по выражению лиц, Абрам и Сетх пребывали в шоке от происходящего. Люциан предположил, что больше всего их поразил демон, ужасно похожий на Мориона.

Владыка Луны отвернулся и снова посмотрел на Эриаса. Тот, видимо, почуяв неладное, сплюнул кровь и хрипло произнес:

– Я в порядке. Угомони этого чокнутого, пока он не убил наших друзей.

Медлить было нельзя, и поэтому, как бы ни беспокоился за стража, Люциан кивнул и поднялся с земли.

Почувствовав его приближение, Кай обернулся.

– За столетия так и не смог совладать с буйным нравом? – Владыка Луны шел в его сторону, с трудом сдерживая негодование. От развязывания битвы его удерживало понимание того, что темный принц спасал свой народ от врага, а не накинулся просто так. К тому же он мог уничтожить их всех по щелчку пальцев.

Кай ухмыльнулся в ответ. Он небрежно склонил голову набок и глянул на Эриаса через чужое плечо.

– Как там друг владыки Луны? Видимо, жив, раз ты идешь ко мне, не обнажив меч.

– А ты хочешь видеть меня с мечом?

– Не особо, биться с тобой никогда не входило в мои планы.

– Тебе придется изменить планы, если снова навредишь моим людям.

– Ну не злись. – Градоправитель оскалился в улыбке. – Это было справедливо. Он чуть не ранил моего подопечного, и ты это знаешь.

– Но ведь не ранил! – Люциан скрипнул зубами. Он прекрасно понимал мотивы Кая, как и то, что удар меча не навредил бы демонам так же, как людям. Зачем было мстить подобным образом – швыряя человека в стену? А если бы он его убил?

В споре не было правых. Люциан признавал, что Эриас совершил ошибку… как и Кай. Они оба встали на защиту своих интересов, но если у стража не имелось других вариантов, то у темного принца их было сполна, но он по привычке выбрал самый жестокий.

Кай повернулся к Люциану, полностью сосредоточившись на нем. Его красноволосый товарищ, – которого владыка Луны причислил то ли к советнику, то ли к демоническому поводку, и поэтому опасений насчет его действий не испытывал, – под шумок отступил к Абраму с Сетхом, чтобы что-то им объяснить.

Градоправитель устало выдохнул:

– Чего ты хочешь? Я не буду извиняться. По справедливости, мне стоило бы метнуть в Эриаса меч, но от такого он точно бы помер, так что мои действия демонстрируют, насколько я был мягок.

– Ты лишил его возможности ходить в ближайшие семь дней, это сложно назвать мягкостью.

– Почему же? При другом исходе я бы лишил его жизни на ближайшую вечность. – Они стояли близко к друг к другу, так что темный принц всей своей высокой фигурой нависал над Люцианом. Говорил с ним, чуть наклонившись, словно сюсюкался с младшим братом.

Владыка Луны отчего-то страстно захотел отдавить ему ногу. Он злился на демона за жестокость, но в то же время не мог избавиться от ощущения, что для Кая… это вполне нормально. Подобно тому, как невежда ест руками, демон разбирался с проблемами при помощи убийств. Иного способа он не знал, а потому и ожидать чего-то другого было бессмысленно.

– Ладно, бларг с ним. – Градоправитель выпрямился. – Ты хотел поговорить с друзьями, так говори. Хочу быстрее развидеть их.

Люциан опешил: и от смены тона, и от требования.

– Ты все еще желаешь их прогнать? Эриас не может уйти!

Кай хмыкнул и подозвал одного из демонов:

– Подай воду исцеления этому трупу. – Он небрежно махнул рукой в сторону стража.

– Да, г-градоправитель. – Подчиненный поспешил к заклинателю.

Люциан обернулся, посмотрев на то, как демон в серых одеждах с пушистыми ушами на макушке остановился подле Эриаса и попытался влить ему в рот серебряную жидкость. Страж стиснул зубы и мотнул головой, сопротивляясь из последних сил.

– Твой пес мгновенно выздоровеет, если выпьет. Стоит указать ему на это. – Голос Кая коснулся его ушей, и Люциан вздрогнул – он даже не заметил, в какой момент демон оказался за спиной. В своем истинном воплощении Кай был намного шире в плечах и сейчас ощущался как огромная стена, к которой, если честно, хотелось устало прислониться, а не решать очередные проблемы.

«Это какой-то кошмар», – подумал Люциан, но тут внезапно осознал, что, несмотря на чужие поступки, его гнев уже стих.

– Эриас, выпей, – приказал он, спешно отходя от Кая. – Тебе станет легче.

Услышав слова своего владыки, страж потратил на раздумья десять секунд, а после открыл рот и позволил напоить себя то ли противоядием, то ли отравой.

Ждать пришлось недолго: уже через минуту Эриас смог сесть, а через две – встать. Он потрясенно уставился на Люциана, не веря, что такое возможно.

Люциан мысленно выдохнул и почувствовал, что с его плеч будто бы свалилась груда камней. Ему хотелось осесть на землю и отдышаться, но времени не было.

– Вам нужно уходить, – строго потребовал он.

Кай был опасен, Люциан знал это вот уже шесть лет. Темный принц, может быть, и изменился за годы жизни, но менее угрожающим не стал – скорее наоборот, – и поэтому Люций должен был как можно скорее вывести товарищей из города ради их же блага.

– Нам?! – Эриас ахнул. – А ты?

– Я остаюсь. На пару недель. А после вернусь в мир живых.

– Что? Ты с ума сошел?! Что значит ты остаешься?

– Мы не ослышались? – в унисон заговорили Абрам и Сетх, которые подошли как раз вовремя.

– Люциан, что происходит? Это что, владыка демонов? – почти шепотом спросил Абрам, издалека косясь на Кая.

– Нет. Владыка демонов – другой могущественный, которого здесь нет, а это владыка тьмы.

– Весело, – выдохнул Сетх, сдувая со лба черную челку, хотя в его голосе не было ни намека на смех. – У нас две могущественные проблемы. Это Морион, да?

Люциан кивнул.

– Как такое возможно? Мы ведь его проверяли.

– Не могу объяснить, все довольно сложно, – сухо ответил Люциан. Он почувствовал, как разболелась голова, да и силы совсем иссякли: телепортация – дело энергозатратное, к тому же еще пришлось лечить Эриаса.

– Почему ты просишь нас уйти, а сам хочешь остаться? – Абрам сложил руки на груди и, чуть опустив подбородок, исподлобья посмотрел на владыку Луны. Короткие, жемчужного цвета пряди упали ему на лоб.

– Я должен кое-что выяснить.

– Но зачем прогонять нас? Мы можем выяснить и вчетвером.

– Владыка тьмы хочет, чтобы вы ушли, я хочу, чтобы вы ушли. В этом городе опасно. Здесь большая концентрация темной ци, бесчисленное количество демонов с неведомыми способностями и ловушки, которые могут запереть вас здесь навечно. Я не могу подвергать своих людей такой опасности.

– А себя можешь? – Эриас сжал кулаки, хмурясь.

– Я в безопасности.

Страж требовательно посмотрел на Люциана, ожидая пояснения к этой излишне самоуверенной фразе.

– Послушайте. – Люциан устало потер переносицу. – Прозвучит странно, но мы с владыкой тьмы знакомы очень давно. Я хорошо его знаю и могу сказать, что он не заинтересован в моей смерти. Мне надо кое-что выяснить, и он любезно согласился помочь. В обмен за его услугу я задержусь здесь.

– Знакомы очень давно? – повторил Эриас. – Если шесть лет назад ты встретил этого демона, это вовсе не значит «давно знакомы». Вы тогда просто обменялись несколькими фразами, а не стали друзьями. Люциан, ты хоть понимаешь, что, доверяя обещаниям тьмы, можешь стать жертвой собственной наивности?

– Он ничего мне не обещал, и мы правда давно знакомы. Озеро Ши не единственное место, где мы встречались.

– Что? – хором воскликнули Абрам, Сетх и Эриас.

– Как это понимать? – с подозрением уточнил страж.

– Я знал его, еще когда он не был демоном… В общей сложности, я знаком с ним уже шесть лет.

Эриас не поверил.

– Ты не можешь быть знаком с ним шесть лет! Я подле тебя почти с яслей, и не забыл бы его рожу даже через тысячу лет насыщенной жизни!

– Ох, просто поверьте мне, – с мольбой произнес Люциан. – Если начну все объяснять, беседа затянется, а у нас нет столько времени.

– Ну да, этот владыка тьмы тебе уже затылок продырявил, – тихо подметил Абрам, глядя за спину Люциана. – И где вообще у него глаза? Черные дыры какие-то…

Люциан отчетливо чувствовал демоническое внимание и потому передернул плечами и поспешил продолжить:

– Я вам все расскажу сразу после того, как выберусь отсюда.

– Ты ведь понимаешь, что даже если нас выгонят из Асдэма, то мы без тебя все равно никуда не уедем? – серьезно спросил Сетх.

– Останемся у края барьера и будем ждать, – согласно кивнул Абрам.

– Я не против. Только не пропадите там.

Эриас уставился на товарищей:

– Вы серьезно собираетесь его оставить?

– Ну да, – отозвался Абрам. – Тот красноволосый заверил, что с Люциана ни один волосок не упадет. Звучало убедительно.

– И ты ему поверил?! – вспыхнул Эриас. – Да он врет, как дышит!

– Мы не почувствовали лжи. – Сетх недоуменно пожал плечами. – По-моему, этот человек весьма разумен, да и демоном не является – что уже хорошо.

– Я вообще разглядел внутри него свет. Думаю, он заклинатель и на нашей стороне.

– Вы шутите? – потрясенно прошептал Эриас. Ему казалось, что он единственный избежал промывки мозгов, в то время как остальных околдовали.

– Успокойся. – Люциан положил ладонь на плечо стража. – Я постараюсь по возможности отправлять вам вести, но ничего не обещаю: владыка тьмы довольно… капризен.

– Я все слышу, – раздался издали голос Кая, спокойный, но не менее громкий. – Заканчивайте, а то прощание затянулось. Люциан… я хочу домой, – свою фразу он закончил капризно.

Владыка Луны обернулся, собираясь выпросить еще минуту, и увидел, что градоправителя облепили демоны. Они терлись об него как ласковые котята. Слетались как стаи бабочек на ароматный цветок. Люциан понял, что просьба вернуться вовсе не прихоть – Каю и правда тяжело находиться в собственном городе. Казалось, местное население желало затащить в свою постель не только странников, но и собственного правителя.

– Я вас провожу, – произнес красноволосый незнакомец, подойдя ближе.

Люциан проницательным взглядом осмотрел его, раздумывая, можно ли этому человеку поручить своих людей, однако Абрам и Сетх явно были готовы вверить себя незнакомцу в яркой рубашке и с обилием золотых украшений. Они подхватили Эриаса под руки и одновременно сказали:

– Пойдемте уже, пока опять кого-то не угробили.

Сетх обернулся:

– И, Люциан… Мы уходим только потому, что верим, что ты не пострадаешь. – Он кинул взгляд в сторону Кая. – Пусть твой «давний друг» постарается не нарушать уговор.

– Киай будет послушным, – заверил красноволосый, похлопав Сетха по плечу. – Я за него ручаюсь, а владыке Луны пора идти. Еще увидимся. – Он помахал Люциану.

Владыка Луны кивнул.

– До встречи.

Он не сразу сдвинулся с места: какое-то время постоял, глядя в спину отдаляющихся товарищей. Эриас несколько раз обеспокоенно обернулся на него, взглядом умоляя быть осторожным. Сетх шел впереди всех и о чем-то разговаривал с красноволосым, словно с давним другом, а Абрам замыкал процессию, старательно приглаживая растрепавшиеся жемчужные волосы.

Насмотревшись, Люциан вздохнул и развернулся к темному принцу.

– Наконец-то. – Кай отодвинул от себя девчушку лет пятнадцати на вид, которая обнимала его за пояс и терлась щекой о бок. – Люциан, и ты еще смеешь злиться на меня? Посмотри, что я вытерпел, чтобы дать тебе возможность наговориться.

Владыка Луны воззрился на демона, который в очередной раз не преминул выкрутить ситуацию в свою пользу, выставив себя героем. Каю повезло, что Люциан был отходчив и после исцеления Эриаса расхотел ругаться.

– Ты же говорил Элеоноре, что родители тебя любили, так откуда такая жажда признания? – спросил он, когда демон освободился от надоедливых сородичей и они направились к замку.

– Я просто ужасно самовлюбленный.

– Да? А я думал, ты вырос из этого за две сотни лет.

Кай хохотнул.

– Думаешь, я прожил двести лет?

– Ну да. Я всего не знаю, но подозреваю: ты стал тем, кем являешься сейчас, в тот момент, когда исчез твой клан, а это случилось около двух сотен лет назад.

– Если клан исчез тогда, это не значит, что я продолжал жить все это время. С учетом двадцати лет прошлой жизни, мне сейчас где-то сорок.

Вскинув брови, Люциан посмотрел на принца.

– Так ты владыка тьмы только последние двадцать лет?

– Да.

Люций нахмурился. Он не стал спрашивать, почему Кай так долго перерождался, потому что могущественному демону, на которого он якобы был «похож», для перерождения могли понадобиться сотни, а то и больше лет.

– Кто тогда правил Асдэмом, если тебя не было столько времени?

– Тот, кто обратил мой клан в демоническое пристанище.

– Владыка демонов? Значит… возродившись, ты его прогнал?

– Да.

– А теперь ищешь, чтобы убить? Но почему ты не сделал этого тогда? Что-то пошло не так?

– Да.

Люциан кивнул. Уточнять, что произошло, он не собирался – решил, что после возрождения Кай был слаб и поэтому проиграл.

Огибая проходящих мимо демонов и людей, они пересекли узкий переулок и вышли на широкую улицу, которая постепенно уходила вверх. Над головами тысяч жителей горели парящие в воздухе бумажные фонари и магические световые сферы, словно спустившиеся с небес звезды. Двери многочисленных заведений были распахнуты, и на улицу вырывались громкие голоса, грохот и хохот. Люциан и градоправитель шли рядом, не обращая внимания на прохожих, которые бросали на них заинтересованные взгляды.

– Что за снадобье ты велел дать Эриасу, от которого он тут же поправился? – Этот вопрос волновал Люциана, потому что он никогда раньше не встречал подобных зелий. Они имели огромную ценность и могли спасти заклинателей во время ожесточенных битв.

– Вода исцеления из лазарета в Призрачном городе.

– Призрачный город? Но как это возможно, он ведь в мире мертвых – за границей, которую не перешагнуть даже бессмертному заклинателю?

– Это не касается асдэмских демонов: мы можем попасть туда, – рожденные вне города демоны на такое не способны. Ты ведь не забыл, что Асдэм – это своего рода черный рынок? Здесь есть все, о чем только можно мечтать, а значит, и те, кто может это все достать. Позже проведу для тебя экскурсию, ну раз уж ты согласился остаться.

Люциан не видел причин отказываться. Ему предстояло провести в этом городе две недели, и стоило выведать все, что можно.

Он резко отступил в сторону, пропуская демоницу, которая надвигалась на него как корабль на риф – быстро и уверенно, – и случайно прижался плечом к плечу Кая. Неловко извинившись, владыка Луны поспешил отстраниться. Демон ничего не сказал, однако обернулся, проводив дерзкую жительницу предостерегающим взглядом.

Люциан продолжил беседу, привлекая внимание темного принца:

– Раз уж я остаюсь, расскажи мне, как себя вести. Ты говорил, что здесь нельзя есть, а потом угостил меня чаем и сладостям и, значит ли это, что не вся пища опасна?

– Только та, что даю я. Когда кто-то из демонов предложит – ни в коем случае не пробуй, даже если возьмутся угрожать. – Кай взглянул на Люциана. – От некоторых отрав, что есть в Асдэме, сами боги не смогут излечить, а если ты умрешь, мне придется всех переубивать, чтобы смягчить горечь утраты. Владыка Луны ведь не желает, чтобы я обагрил руки кровью?

Люциан посмотрел на него, не поверив ни единому слову. Он фыркнул:

– Твои манипуляции прозрачны, как песок на дне чистого озера. В этот раз я прислушаюсь к тебе, но прошу не рассчитывать на то, что я всегда буду поступать по-твоему.

– Правда? – усмехнулся Кай. – Но пока ты делал все, как я хочу.

– Потому что наши желания совпадали. Может, и не полностью, но я гибок и могу подстроиться. Если наши взгляды разойдутся, ты достигнешь цели только через мой труп.

– Надо же… – протянул Кай. – Я-то думал, за шесть лет сновидений ты перенял мягкость Элеоноры, но владыка Луны такой вредный, что хочется разозлиться.

– Ну так злись, только перчатки не снимай и на людей не кидайся.

Кай выдержал короткую паузу, косясь на Люциана, а затем расхохотался.

Владыка Луны проигнорировал его реакцию и невозмутимо продолжил:

– Твои подопечные… Какими способностями они обладают? Расскажешь, чтобы я знал, чего опасаться?

– Конечно. – Кай все еще посмеивался. – Демонов здесь много, и способности у всех разные, но не превосходят навыки привычных тебе сошек. Единственное, они не могут переселяться в чужие тела, потому что имеют свои собственные.

– Чем они питаются? Душами?

– Могут, конечно, но это невыгодно: если сожрать душу, то человек сразу умрет, а у нас здесь людей ценят. Демоны Асдэма питаются в основном жизненной силой, чтобы поддерживать здоровье. Людская энергия делится на мужскую и женскую. Некоторые мои подопечные способны черпать ее только из женщин, некоторые – из мужчин, а кому-то и вовсе нет разницы.

– И как они поглощают эту энергию?

Кай с насмешкой посмотрел на владыку Луны.

– Ты видел, когда пришел в мой дом.

Немного подумав, Люциан вспомнил полную разврата и похоти комнату.

– Только так?

– Ну не только, объятия и поцелуи тоже могут помочь… Как аперитив. – Кай хохотнул.

– И что потом? После того как энергию поглотят, человек умрет?

– Если поглотить всю – да, но если по чуть-чуть, позволяя смертному восстанавливать утраченное, тот проживет до старости. Неглубокой, но старости. Некоторые люди годами ошиваются в Асдэме, а другие даже семьи с местными демонами строят, так что у нас вполне мирно.

– Семьи? – Люциан огляделся по сторонам, словно хотел найти на широкой улице, где, на первый взгляд, сновали лишь совершеннолетние, маленьких детей. – Хочешь сказать, твои демоны способны порождать себе подобных?

– Не-ет. – Кай махнул рукой. – Они хоть и бессмертны, но все до единого мертвы, а потому и продолжать род не могут. Однако у нас много вечных детей – из тех, кто был обращен еще в малолетстве, так что взрослым есть о ком позаботиться. Молодняк постоянно кочует из одной семьи в другую, потому что ни один родитель не согласен играть эту роль вечно. Каждый в Асдэме успеет побыть семьянином, стоит только подождать.

Люциан поразился легкости, с которой Кай рассказывал о настолько печальных вещах. «Владыка демонов даже детей не пожалел и обратил в тварей… мерзавец». От этих мыслей он нахмурился.

– Почему у тебя такое лицо? – Кай с усмешкой подошел ближе, пытаясь уклониться от проходящей мимо компании полуобнаженных демонов. – Беспокоишься о тех, кто стали демонами? Не стоит. Демоническое мышление отличается от людского, ты должен был это заметить. За две сотни лет от прошлых личностей ничего не осталось, поэтому сейчас бывшие адепты клана Ночи живут вполне счастливо. Владыке Луны не нужно думать об этом.

Люциан выдохнул, но не из-за того, что слова темного принца убедили его. А потому что не было смысла копить негативные мысли – все уже случилось, всех уже обратили. Он все равно никому не сможет помочь.

Люциан запрокинул голову, устремив взгляд в темное небо, на котором из-за яркого света городских огней не было видно звезд. Он выдохнул теплое дыхание в мир, населенный холодными тварями, а затем вернул внимание к Каю и продолжил расспрос:

– Значит, ты… питаешься тем же способом, что и все демоны в Асдэме?

С губ темного принца сорвался смешок.

– А владыка Луны хотел бы, чтобы я питался именно так?

– Что? – Люциан не понял, почему ему задали подобный вопрос.

– Ничего, – Кай отмахнулся. – Я не питаюсь таким способом, я другой.

– Тогда чем ты питаешься?

– Узнаешь во снах.

Люциан с трудом удержался, чтобы не закатить глаза: эти отговорки начинали его раздражать.

– Почему демоны к тебе липнут? – Он обернулся на небольшую группу, которая уже долгое время следовала за ними, явно питая интерес не к нему, а к его собеседнику. – Они настолько любят своего градоправителя?

– Им нравится энергия, которая от меня исходит, – ответил Кай, даже не обернувшись на подданных. – Можешь ее не боятся. Пусть моей тьмы много, она будет защищать тебя от воздействия ци Асдэма, а потому не трать собственные силы на оборону – ты и так слаб.

– Ты прав. – Люциан снова почувствовал усталость, о которой успел забыть во время разговора. – Благодарю за заботу. – Он немного ослабил духовный барьер, оказавшись под защитой Кая, и спросил: – Твой красноволосый друг… кто он? Мне не удалось с ним познакомиться.

– О-о… – протянул Кай так, будто ему напомнили о чем-то, что действовало на нервы. – Кстати о моем красноволосом друге, – он серьезно посмотрел на Люциана, – не говори с ним и не слушай его. Это убережет тебя от нежелательных приключений. Хаски коварен, ему не стоит доверять.

– Хаски? Его назвали в честь Бога Обмана?

– Это он и есть.

– Что? – Глаза Люциана стали как позолоченные блюдца. – Ты подшучиваешь надо мной.

– Вовсе нет. В Асдэме живут не только демоны, но и боги.

Люциан открыл было рот, но не смог вымолвить и слова. «Боги? Я видел самого Бога Обмана? Доверил ему товарищей? Стоит ли мне начинать беспокоиться или слово „бог“ гарантирует, что Хаски будет вести себя в рамках приличий?»

– Но как боги могут выжить в месте, наводненном тьмой?

– У них есть способы защитить себя. – Кай небрежно пожал плечами. – Когда я изгнал владыку демонов, боги явились сами, и раз им охота здесь находиться, пусть остаются.

– И вы ладите?

– Да, я лажу со всеми богами, кроме своих дядь.

– Дядь? Твои дяди стали богами? – Брови Люциана поползли вверх. – Кто? Прошлый владыка Луны? Он тоже здесь?

Кай с любопытством посмотрел на него.

– А ты, как я погляжу, в восторге от названого старшего дяди? Элеонора его всю жизнь боялась, а ты хочешь, чтобы он был жив? – Демон фыркнул. – Нет уж, избавь меня от этого. Старший дядя, к счастью, восседает в Безгрешном городе – вместе с моими матерью и отцом делит бремя правления миром мертвых. Богами стали первый и второй названые младшие дяди.

Люциан навострил уши.

– Твои мать и отец правят миром мертвых в Безгрешном городе? – Безгрешный город был последней ступенью перед перерождением души, до которого доходили немногие. – Неужели их души дослужились до столь высоких чинов?

– Никто не дослуживался. Мать и отец просто пришли, поставили мир мертвых на колени и объявили себя властелинами.

После нескольких минут размышлений Люциан буркнул:

– Ну да… это на них похоже…

– Ты не удивлен? – Кай скользнул взглядом по собеседнику. – Ах, ну конечно, твои сны многое поведали о моей жизни и семье, а вот я про тебя почти ничего не знаю… – Он прищелкнул языком. – Немного нечестно, не думаешь? Надо наверстать упущенное, пока мы здесь.

Его последние слова прозвучали скорее как угроза, а не пожелание.

Глава 45. Воспоминания прошлых лет. Часть первая

В замке Сладострастия Кай узнал, на какую сторону города Люциан хочет любоваться из окон, и выделил подходящую комнату. Войдя в гостевые покои, владыка Луны спросил:

– Почему твой замок снаружи кажется меньше, чем внутри? Как ты довел пространственную магию до уровня здания?

– Легко. Когда обладаешь достаточным количеством сил, можно довести пространственную магию и до уровня города. Ты разве не заметил, что Асдэм непомерно велик для места, в котором находится?

– Это ты наложил заклятия или владыка демонов?

– Владыка демонов, а я их просто поддерживаю. Он хоть и мерзавец, но на самом деле неплохо похозяйничал в плане инфраструктуры и защиты города. Можно сказать, я пришел на все готовое.

– Странный он… – Люциан подошел к окну, чтобы посмотреть на Асдэм, – этот владыка демонов. Ты говорил, что он делал все из мести, но после того, как обратил весь клан в себе подобных, он никого не убил, – наоборот, сберег.

– Так это же такая сладкая месть, – насмешливо протянул Кай, стоя в дверях. – Клан Ночи был не самым порядочным кланом: у нас существовала привычка заводить гаремы, и адепты к чему только не прибегали в постельных утехах ради развлечения темных душ. Владыка демонов обратил учеников клана демонами, которые могут жить только благодаря соитиям, это ли не издевка?

Люциан распахнул глаза и подумал: «Если знать нюансы, все напоминает тонкую, но весьма неприятную шутку».

– Ты тоже в прошлой жизни содержал гарем? – Он сам не понял, для чего задал этот вопрос.

Кай проигнорировал и не ответил.

– Нам нужно заключить сделку, – напомнил он и сделал шаг вперед.

Люциан хмыкнул, не отрывая взгляда от живописного и яркого пейзажа. Поскольку замок Сладострастия располагался на холме, из окон открывался обширный вид на город. Над разноцветными крышами парили алые бумажные фонари и лунные магические сферы, вдали, чтобы было не слышно, даже взрывались салюты. Сотни маленьких человеческих и демонических фигур сливались в единый разноцветный поток реки, разливавшейся по широким улицам.

Люциан выдохнул и обернулся.

– Что я должен делать?

Кай раскрыл ладонь.

– Дай руку.

Люциан медлил. Сделка с демоном была не простым соглашением, после нее на человеке оставался след проклятья, который не стереть и не спрятать. Хотя Кай сказал, что уговор не очернит его душу, заиметь на теле символическую печать не хотелось.

Заметив чужую нерешительность, Кай многозначительно пошевелил пальцами. Люциан свел брови к переносице и нехотя подчинился, вложив ладонь в протянутую руку. Кай коснулся губами тыльной стороны его ладони.

Люциан обомлел. Черные глаза смотрели в его собственные, пока холодные уста морозили кожу… и саму душу. Этот поступок… Люциан почувствовал, как тело пронзило тонкими иглами, словно Кай вцепился зубами в каждую клеточку. Этот ритуал оказался весьма болезненным, но Люциан не мог его избежать. Он свидетельствовал обо всем: о договоре, власти, жажде, подчинении – как будто владыка Луны в один миг стал чужой собственностью, но при этом не продал душу, не получил метку на теле.

– Готово. – Градоправитель отстранился. – Две недели ты в моем распоряжении, а потом свободен.

Люциан потер большим пальцем замерзшую ладонь.

– А нельзя было договориться на словах? – проворчал он.

– Метку можно поставить только через поцелуй, радуйся, что я не полез к лицу, – хохотнул Кай, но, поймав угрожающий взгляд, с театральным испугом добавил: – Ох, думаю, мне пора оставить достопочтенного гостя, иначе кто-то в этой комнате пострадает. Ложись спать и восстанавливай силы. Я загляну завтра. – С этими словами он растворился в черном тумане.

«Сбежал!»

Люциан вспыхнул от негодования. Он еще десять минут разглядывал синячок на ладони, не в силах избавиться от ощущения подвластности чужой воле. Демоническая метка будто кричала: «Мой», – и это казалось унизительным.

Пытаясь унять возмущение, Люциан бегло осмотрел просторные покои, в которых имелось все необходимое для комфортного проживания. В углу стояла кровать с балдахином из полупрозрачной вуали, на деревянном полу лежал мягкий ковер, у стены располагался небольшой шкаф, а по центру комнаты – чайный столик с разложенными вокруг него подушками. Здесь также была ширма для переодевания, зеркало, кресло и небольшая книжная полка. За внутренней дверью – смежная умывальня, которая по размерам не уступала спальне.

Люциан хоть и чувствовал себя усталым, но перед сном решил все-таки омыться, а не завалиться как есть. Он осмотрелся в умывальной комнате, где отыскал душистые соли и благовония. Их было в достатке, потому Люциан подумал: «А владыка тьмы гостеприимен». Он все еще был рассержен из-за того, что оказался приручен на две недели, и поэтому вылил в воду все имеющиеся здесь средства, хотя обычно пользоваться чужим не стремился.

В спальню владыка Луны вернулся в таком же мрачном настроении: купание расслабило его тело, но не разум. Люциан отпустил историю с меткой, след которой уже исчез, однако не мог перестать обдумывать события безумного дня. Ему стоило бы погрузиться в глубокую медитацию, чтобы найти покой, но не успел он коснуться кровати, как почти сразу уснул.

Утренние лучи солнца освещали просторную спальню, отделанную в темных тонах. Элеонора стояла перед высоким зеркалом и приводила себя в благопристойный вид перед завтраком. Люциан не знал, сколько они с Каем не виделись после приезда в клан Ночи, но предполагал, что недолго.

Вскоре пришел темный принц, чтобы позвать подругу на трапезу, но они говорили вот уже десять минут и, казалось, никуда не спешили. Кай сидел на застеленной кровати и просто наблюдал за сборами Элеоноры. Облаченный во все черное, он напоминал огромную тень, и лишь снежные волосы выбивались из образа.

– Я думала, твои родители пригласили меня сюда, чтобы закончить беседу, начатую еще в клане Луны, но вместо этого я живу здесь вторые сутки как обычный адепт. Мне даже позволили посещать ваши тренировки! – сказала Элеонора с удивлением и восторгом, ведь в клане Ночи никто не обучался, кроме самих адептов Ночи.

– Родители поговорят с нами позже. Они даже на мои вопросы не отвечают, и неясно: они не имеют ответов вовсе или не уверены, можно ли их озвучить.

– Но о чем-то ты уже знаешь, ведь так? – Элеонора посмотрела на принца через отражение в зеркале, продолжая заплетать косы. – Скажи мне, что о нас знаешь ты, но не знаю я.

Кай поджал губы.

– Ладно, – выдохнул он. – У меня есть догадки о том, что значат выбранные нами морион и янтарь, но я не могу тебе сказать. Эта тайна принадлежит не только мне, родители приложили много усилий, чтобы сохранить ее, и я не могу их предать.

Элеонора обернулась, одарив принца недовольным взглядом. Как несправедливо! Они были связаны, тайна Кая теперь касалась и ее, но он молчит? Она понимала, что он не хотел предавать доверие родителей, но по отношению к ней это было жестоко. Элеонора чувствовала себя пешкой в чужих руках: повиновалась, позволяла водить себя за нос, пока другие знали что-то важное и умалчивали.

Кай не был глупцом и догадался, как тяжело любимой находиться в неведении, – он и сам на дух не переносил, когда близкие что-то утаивали. Поэтому он поднялся с кровати и подошел к Элеоноре, чтобы помочь ей повязать серебряную ленту на вторую косу и заодно извиниться.

– Прости, – тихо произнес он, перевязывая бант. – Я правда хочу рассказать, но позволь это сделать моим родителям. Они смогут объяснить все так, чтобы не напугать тебя.

– Что должно напугать меня?

– Я.

Элеонора не стала задавать следующий вопрос и вместо этого выжидающе посмотрела на Кая. Однако он не собирался ничего пояснять и просто молчал.

Люциан мысленно закатил глаза. «Вот эту черту – нежелание отвечать – в темном принце не изменили даже годы».

– Я не понимаю, – прошептала Элеонора, и Люциан молча кивнул в знак согласия.

– Я тоже иногда не понимаю себя, – усмехнулся Кай и медленно поцеловал ее в щеку. Элеонора почувствовала, как к лицу прилила кровь, а от шеи, устремившись прямо к пояснице, пробежали приятные мурашки. – Давай не будем говорить об этом, чтобы не омрачать день. Аудиенция пройдет в ближайшее время, а пока позволь отвести тебя на завтрак, – закончил он и отступил.

– Нам можно ходить вместе? Разве это не привлечет лишнее внимание? – Элеонора вышла из комнаты следом за ним.

– Нет. Учитывая происходящее, мой интерес к тебе вполне обоснован. Нам как-никак объявили о мистической связи, должен же я узнать ту, с кем связан?

Элеонора не стала спорить. Она следовала за Каем по коридору со светло-бежевыми стенами; он был достаточно широким, чтобы идти бок о бок с темным принцем, но она не спешила сближаться.

– Так, значит, тебе позволили жить здесь как обычной адептке? – спросил Кай, спускаясь по лестнице из красного дерева. – И как? Посещаешь занятия или только тренировки?

– И то и другое.

– Нравится?

– М-м… Тренировки да, но занятия – скука. Я-то считала, что в клане Неба к ученикам относятся строго, а у вас тут все еще хуже. Мы как будто на службе, а не на уроках: спину не сгибать, кисть держать в правой руке, смотреть только в лист или на учителя, с соседями не шептаться, на переменах зал не покидать, не гулять по нему и не бегать, беседы вести тихо, никого не беспокоить и еще много-много всего. Мне практически сразу выдали книгу с правилами твоего клана, я ее полночи читала… Кажется, даже твои соклановцы не читали, только я…

Кай хохотнул.

– Конечно, не читали. Они выучили ее от корки до корки еще до того, как научились читать. По нам не скажешь, ведь в других кланах мы ведем себя своевольно, но в резиденции адепты неукоснительно соблюдают правила – за нарушение последует наказание. Даже я могу понести ответственность, поэтому веду себя послушно.

– Ты? – удивленно спросила Элеонора, ведь Кай ради желаемого мог нарушить все правила мира, не моргнув глазом.

– Да. Мои наказания всегда выносит отец, поэтому лучше не ошибаться.

– Он сильно бьет?

– Что? – не понял Кай. – А-а… Ну, если только по самооценке и самолюбию. Отец никогда не бил меня, если мы не на тренировке. Когда нужно наказать, он проводит назидательную беседу, после которой я чувствую себя лужей грязи, а это куда хуже побоев…

Элеонора усмехнулась, а Люциан начал медленно проникаться уважением к тамошнему владыке Ночи. Он со стороны наблюдал за отношениями Кая и отца, и те казались ему весьма теплыми. Владыка Ночи мог приструнить сына без применения физической силы – это было достойно похвалы, ведь его отпрыск никого не слушал. Чем злее относились к Каю, тем больше он веселился, однако родители знали к нему подход: не нарушали личных границ, не ограничивали без объяснений, оставались сильнее и умнее, – этим они завоевали его уважение, что помогало поддерживать мирные отношения. «Нужно присмотреться, может быть, удастся понять тактику его отца. Раз я заперт в Асдэме на целых две недели, то не помешало бы научиться совладать с темным принцем».

Кай привел Элеонору в просторную и светлую столовую, где на столе уже были расставлены чай, сладкие булочки с бобовой пастой и пшенная каша с грибами. В помещение сквозь открытые окна проникали утренняя прохлада и шепот листвы. Оттенки бежевого и древесно-коричневого навевали чувство покоя и равновесия.

– Названый дядя, ты будешь завтракать с нами?

Кай замер в дверях, с недоумением глядя на расположившегося за длинным столом старика. Он был одет в белый, как цветы яблони, халат с широкими рукавами, а его седые волосы были собраны у висков и закреплены нефритовой заколкой.

– Да, твои родители, между прочим, уже поели. Если бы ты пошевелился, то успел бы застать их.

Элеонора забыла, как дышать.

– Родители хотели провести совместную трапезу? – с подозрением уточнил Кай.

– Да, они чувствуют вину за то, что притащили Элеонору в чужой клан без должных пояснений, и хотели продемонстрировать жест доброй воли. Надеюсь, ты здесь не страдаешь? – спросил старик у Эленор.

– Н-нет… все хорошо… Простите, что задержала темного принца, я не знала, что владыка и владычица Ночи желали провести совместную трапезу. Обязательно принесу им извинения при встрече.

Названый дядя снисходительно улыбнулся.

– Не стоит, они не злопамятны. И это им стоит извиняться. – Он взмахнул рукой, подзывая их к себе. – Ну же, чего застыли на пороге? Проходите к столу.

Кай предостерегающе посмотрел на Элеонору, взглядом пытаясь передать сообщение: «Ни о чем с ним не говори». Когда они вдвоем заняли места напротив, названый дядя снова обратился к девушке:

– Я слышал, ты уже посещала тренировки и занятия. Как тебе в клане? Адепты не докучают?

– Нет, все хорошо.

– Правда? – Он усмехнулся. – А до меня дошли слухи, что ты едва не оказалась втянута в драку, да и в классе к тебе относятся недружелюбно из-за того, что ты светлый маг и попала сюда по неизвестным причинам.

У Элеоноры каша встала в горле. После слов названого дяди Кай бросил на нее такой тяжелый взгляд, что она забыла, как дышать.

«Можно ли это счесть за неосознанную месть? Он не рассказал ей свою правду, а она не поделилась своей».

– Э-эм… – неуверенно протянула Элеонора. – Я не привыкла заострять внимание на плохом. – Она неловко рассмеялась. – Я понимаю их недовольство и вполне могу его вытерпеть.

– Дядя, почему ты мне не рассказал? – процедил Кай.

– А должен был? Я не ваш третий друг-сплетник, да и ты ей не настолько близок, чтобы так волноваться, – скорее спросил, чем утвердил названый дядя; в его скрипучем, старческом голосе звучало лукавство. – Девочка справляется самостоятельно, я поинтересовался просто на случай, если нужна поддержка.

– Все в порядке, благодарю, – отозвалась Элеонора.

Названый дядя расплылся в улыбке, но в его взгляде, устремленном на Кая, читалось подозрение. Принц с хмурым видом уткнулся в тарелку и молча продолжил есть.

– Могу я спросить, к какому клану вы принадлежите? – Этот вопрос давно мучил Элеонору, но задать его не было возможности. – Пусть я не вижу вашей ауры за скрывающим барьером, но чувствую, что вы не темный маг.

Старик удивленно вздернул бровь.

– Чувствуешь?

– Да. В вас много света. Ты ведь тоже это чувствуешь? – Элеонора посмотрела на Кая.

Темный принц прищуренными глазами глянул на дядю, но, явно ничего не ощутив, странно покосился на Элеонору.

Старик хлопнул в ладоши.

– Прелестно! Ты можешь чувствовать мою силу, даже когда она скрыта. Удивительное совпадение, учитывая случившееся с вами двумя. Скажи мне, а в нашу прошлую встречу ты это тоже заметила?

– Нет. – Элеонора нахмурилась, мысленно перебирая события прошлого. До этого момента она не могла разобрать, какие силы скрывает старец, а сейчас у нее словно открылся третий глаз. Задумавшись, она вдруг поняла, что вся магия мира с недавних пор ощущалась как-то иначе.

– Интересно, – протянул названый дядя. – Позволишь мне после трапезы проверить твой пульс?

Элеонора не знала, почему ее об этом просят, но кивнула, не найдя причин для отказа.

Кай посмотрел на дядю.

– Могу я понаблюдать?

– А ты усидишь целый час в тишине, не беспокоя нас? – недоверчиво спросил старик.

– Конечно, можете мне верить.

Закончив трапезу, они перешли в гостиную, где названый дядя взял запястье Элеоноры и стал прислушиваться к потокам магии в ее теле. Тест позволял оценить уровень духовных сил заклинателя и его здоровье, выявить скрытые болезни, проблемы, искажение ци и многое другое – это была полноценная проверка души и тела, на основе которой делался общий вывод о состоянии человека.

Элеонора лежала на софе, уставившись в потолок и погрузившись в глубокие раздумья. Кай читал книгу поодаль, а названый дядя сидел рядом. Он прикрыл глаза, чтобы лучше сосредоточиться на деле, и даже пропустил через девушку часть своей магии, которая оказалась поразительно чистой и светлой.

«Как он стал названым дядей принца? – недоумевала Элеонора. – Светлый маг, затесавшийся в компанию темных… комфортно ли ему здесь? Откуда он? Клановые одежды не носит, значит, вольный заклинатель? А может быть, даже бессмертный? Так мастерски скрывать душу способны только бессмертные…»

– Я закончил.

Названый дядя убрал пальцы с чужого запястья. После часового лежания в одной позе рука Элеоноры затекла, и потому она пошевелила холодными пальцами.

– Вы что-нибудь расскажете мне?

– Твои настоящие силы начали пробуждаться и возросли. Думаю, с каждым днем ты будешь чувствовать мир все лучше, возможно, даже поймешь Кая.

– Настоящие силы? Пойму Кая?

– Да, – протянул названый дядя и обернулся к племяннику. – Он у нас особенный мальчик, – сказал он со смешком. – Кстати об особенностях, твой пульс я тоже хочу прощупать.

– Мой? – Кай вскинул брови. – Я не хочу. Это еще час здесь сидеть.

– Ну, никто не заставлял тебя быть здесь, пока я изучаю Элеонору. – Старик пожал плечами и медленно приблизился к Каю. – Будь послушным племянником.

С вымученным вздохом принц закатал рукав.

– Но зачем? Ты и так обо мне все знаешь, какой толк в этой проверке?

– Мне интересно, что скрывается у тебя внутри и изменилось ли оно. Хочу сравнить ваши с Элеонорой духовные потоки, а поскольку вы можете оказаться янтарем и морионом, то они должны быть похожи.

– Как светлый и темный потоки ци могут быть похожи?

– Если они части целого, то довольно легко. – Названый дядя взял запястье Кая. – Элеонора, можешь идти. Если почувствуешь прилив сил, не удивляйся и никому не рассказывай, кроме нас. Хорошо?

– Ладно… – неуверенно отозвалась та. Элеонора бы хотела узнать больше подробностей, но была не вправе требовать этого. Возможно, будь она менее воспитанной и более своевольной, то настояла бы, но вместо этого покорилась.

Смиренно вздохнув, она попрощалась и уже собралась направиться на занятия, как названый дядя внезапно сказал:

– Хотя, если хочешь, можешь остаться. С ним, – уточнил он.

Элеонора растерялась. Кай застыл, словно статуя.

– Я… не хочу…

– Не пытайся обмануть меня. – Старик махнул на Элеонору рукой. – Как бы вы ни пытались скрываться, я о вас все знаю, у меня глаза даже на стенах.

На мгновение воцарилась гробовая тишина.

– Дядя, о чем это ты? – пробурчал Кай.

– О вашей любви, конечно.

Принц резко дернул рукой, но чужие пальцы удержали его запястье.

– Разве я позволял отстраняться? – Старик нахмурился. – Не нервничай, я не осуждаю. Твои родители не знают, и даже старший дядя пока ничего не разведал, так что можешь быть спокоен.

– Вы следили… – процедил Кай.

– Конечно, я вечно за всеми слежу, ты знаешь.

Будь темный принц чайником, то он бы точно закипел с диким свистом – настолько выглядел недовольным.

– А младшие дяди знают?

– Нет, они нечасто с тобой встречаются, откуда им знать?

Кай скрипнул зубами, сетуя на свою неосмотрительность.

Элеонора хоть и удивилась, но такого гнева не испытывала – напротив, почувствовала облегчение от того, что им не стали запрещать общаться. Судя по тому, что названый дядя никому не рассказал, он и впрямь не возражал.

Она не пыталась объясниться или добавить что-то еще, а просто выполнила указание названого дяди. Элеонора аккуратно взяла с полки книгу и, присев за стол, раскрыла ее.

Темный принц какое-то время сверлил старика угрожающим взглядом, но, ощущая близость Элеоноры, вскоре расслабился. Рядом с ней Кай всегда быстрее успокаивался в любой, даже самой неприятной ситуации.

Оставшееся время они провели в безмятежной тишине.

– Так и думал, – выдохнул названый дядя, отпустив запястье Кая. Он отстранился, задумчиво потер пальцами подбородок и пробормотал: – Интересно, почему сейчас… Хм… – Старик посмотрел на ребят, которые ждали пояснений. – Сколько вам лет?

– Девятнадцать.

– Но скоро будет двадцать, – добавила Элеонора. – Мне уже в этом месяце.

Кай удивленно посмотрел на нее:

– Правда? Мне вроде тоже.

Заклинатели редко праздновали дни рождения, поскольку не считали это чем-то важным, а многие и вовсе не помнили даты. Ни Элеонора, ни Кай за годы дружбы взросление не отмечали.

– Двадцать? – пробурчал названый дядя себе под нос. – Двадцать, двадцать… Что-то такое было, когда ты… М-м… – Вдруг он ахнул и вскочил на ноги. – Мне надо поговорить с твоим отцом! Память меня совсем подводит.

Кай не успел даже вставить слово, как названый дядя оставил их – испарился так быстро, словно оседлал ветер.

– При чем здесь наш возраст? – спросила Элеонора, глядя на захлопнувшуюся дверь.

– Не знаю. – Кай замолчал, а через несколько минут раздумий обернулся на Элеонору: – У тебя нет воспоминаний, связанных с числом двадцать?

Она с задумчивым лицом покопалась в уме, а затем подняла указательный палец и сказала:

– А! Мама говорила, что в день моего рождения с неба упало двадцать звезд. Она всегда считала это божественным предзнаменовани… ем… – Элеонора запнулась, внезапно вспомнив о янтаре, который выбрала во время проверки уровня магических сил.

– Странно… Двадцать звезд, двадцать лет, мы родились в одном месяце, возможно, даже в один день… Мой день рождения где-то через неделю, а твой?

– Примерно тогда же.

Кай внимательно изучил Элеонору, словно видел ее впервые. Он смотрел не в лицо, а на грудную клетку – туда, где скрывалась душа. Он будто бы пытался там что-то найти.

– Слушай, – тихо произнес он, а потом оглянулся, как будто проверял, не подслушивают ли за ними. – Я должен высвободить силы целиком, чтобы присмотреться к твоей ауре. Сможешь потерпеть и никому не рассказывать об этом?

Элеонора насторожилась, вспомнив, как тяжело находиться рядом с Каем, когда он демонстрировал свою ауру. Темный принц был сильным магом, однако об этом мало кто знал, потому что он тщательно скрывал свою суть, из-за чего мог не видеть каких-то особенностей чужой духовной силы.

– Долго придется терпеть?

– Нет. – Кай поднялся и запечатал входные двери простым заклятием. Затем достал белый мел из поясного мешочка и быстро начертил на деревянном полу сдерживающий круг. – Встанем сюда, иначе родители прибьют меня, узнав, что я высвободил ауру.

Элеонора посмотрела на магический круг и, смиренно вздохнув, поднялась из-за стола. Она верила принцу настолько, что даже собиралась вытерпеть воздействие его гнетущей ци, ведь он сказал, что так нужно.

«А я бы лучше все как следует обдумал, прежде чем соглашаться; его ци ужасно едкая и легко навредит душе, – рассудил Люциан. – Кстати, надо будет спросить об этом у Кая, ведь сейчас его тьма вполне ласкова. Как же так вышло?»

Как только они встали в круг, темный принц высвободил силы, и Элеонора почувствовала убийственную мощь ауры, накрывшую ее с головой. Она заранее воздвигла барьер вокруг души, чтобы не получить повреждений, но даже так влияние Кая отчетливо ощущалось. Вязкая, злобная тьма словно жаждала захватить ее и сожрать. Принц не выказывал неприязни, чего не скажешь о его энергии, которая, будто осознавая, что все это время была заперта, сейчас буйствовала.

Как и обещал, Кай мучил ее недолго. Ему хватило всего одной минуты, чтобы осмотреть чужую ауру и душу, а затем он упрятал свои ужасающие способности и разрешил покинуть магический круг.

Элеонора едва не вывалились из него, однако Кай подхватил ее, уберегая от поцелуя с полом, и помог присесть. Она рухнула на софу и шумно выдохнула, будто пробежала несколько тренировочных полей со скоростью звука.

– Почему родители заставляют тебя учиться на второй ступени заклинательства вместе со всеми, если твои силы можно приравнять к уровню бессмертных? Разве ты не подавляешь себя, тренируясь со слабыми?

Кай вздохнул и принялся оттирать мел с пола.

– Я неоднократно обсуждал это с ними. В детстве меня раздражали ограничения, наложенные матерью и отцом, но когда я начал сходить с ума от собственных сил, то понял: родителям лучше знать, как сделать мою жизнь комфортной. Ты ведь помнишь мои срывы. – Кай взглянул на нее. – Знаешь, каким опасным я могу быть, если не сдерживаюсь.

Элеонора приподнялась на локтях, посмотрев на возлюбленного. Она помнила эти срывы – времена, когда Кай становился совершенно другим человеком. Однажды Элеонора даже попала под его горячую руку, и единственное, что она запомнила, прежде чем потерять сознание, – это полностью черные глаза, смотрящие на нее. После этого она долго лежала в лазарете, пытаясь восстановиться, а когда исцелилась, Кай не стал обсуждать с ней детали того дня, ведь тоже мало что помнил.

– Может, все дело в том, что тебе не позволяют работать с заклинателями твоего уровня? Вот ты и не можешь удержать контроль.

Кай невесело усмехнулся, покачав головой.

– Я не могу удержать контроль не поэтому, а потому что моя сила… не важно.

Элеонора вскинула брови и подумала: «Еще одна тайна, о которой он не может рассказать?» Она устало вздохнула и решила вернуться к насущным проблемам:

– Ты что-нибудь нашел внутри меня?

– Да. Как и сказал дядя, твои способности и правда возросли.

– И все?

– Возросли настолько, что твоя аура приобрела золотые частицы божественной сущности.

Элеонора невольно вздернула брови. Слова Кая глубоко поразили ее, но потом она истерично рассмеялась, думая, какая это отличная шутка.

– Эленор, я не шучу. Не все бессмертные смогут это увидеть, но в твоей ауре есть божественное начало – такое же, как у одного из моих младших дядь.

Элеонора внезапно перестала смеяться. Вот таких новостей о младшем дяде она не ожидала услышать!

– Что? Каким образом один из твоих младших дядь таит в себе божественное начало?

– Не могу рассказать, это тоже не моя тайна. Но я видел ауру младшего дяди, так что знаю, как выглядит божественное начало.

– Хочешь сказать, после смерти я могу вознестись и стать божеством?

– Вполне возможно. Думаю, именно поэтому ты и выбрала янтарь – камень света и жизни, камень добра. Напоминает сущность божества, не так ли?

– Постой. – Элеонора села, чтобы лучше видеть принца. – Но ведь мы с тобой связаны, значит ли это, что ты тоже должен стать богом?

Кай ухмыльнулся. Он смотрел на нее с немым вопросом в глазах: «Ты же понимаешь, что из меня бог, как из петуха наседка?»

Элеонора бездумно пялилась на него, а потом вдруг обомлела от посетившей голову мысли:

– Ты морион! Сама тьма! Ты… станешь демоном?

Кай лишь нахмурился в ответ на бурную реакцию и проворчал:

– Давай ты не будешь гадать, как на чайных листьях. – Он поднялся с корточек и отряхнул руки от мела. – Не стоило мне волновать тебя раньше времени и рассказывать о божественном начале. Я решил поделиться, чтобы ты не возненавидела меня за бесчисленные тайны. Пожалуйста, не думай об этом. Лучше дождемся аудиенции с родителями, названый дядя наверняка доложил им, что увидел внутри тебя.

Элеонора помрачнела, осознав, что Кай пытался закрыть перед ней приоткрытую дверь в его душу. Пусть он не хотел над этим раздумывать, она так не могла. Если Кай не ошибся и в ней действительно есть божественное начало, то все способно обернуться именно так, как предположила Элеонора: она пойдет по тропе света, а он – по тропе тьмы, но их путь при этом станет единым. «Будем ли мы врагами или союзниками? Но если мне суждено стать богом, то почему Кай сказал, что мы „начала“?»

– Ладно, – произнес Кай, стирая подошвой сапога оставшуюся часть белой линии. – Тебе пора на занятия, а мне на тренировку. Думаю, названый дядя знает, что мы задержались в комнате после его ухода, если спросит – ври про поцелуи.

– Серьезно?

– Да, – ответил Кай как ни в чем не бывало и открыл двери. – Дядя же осведомлен о нашей связи.

Элеонора покачала головой.

– Ты же понимаешь, что даже будь это правдой, я бы не смогла сказать ему это. К тому же меня беспокоит то, что он не стал нас ругать.

– Меня тоже, но причина скорее всего в камнях: они поставили нас на одну жизненную тропу, и если названый дядя в это верит, что ж, я не удивлен его нейтральной позиции.

Элеонора задумалась. Неужели из-за ситуации с камнями у них и правда появился шанс быть вместе? Возможно ли это?

– А что, если все это из-за наших отношений? – тихо поинтересовалась она, подходя к стоящему у двери Каю. – Что, если мы выбрали те странные камни из-за того, что встали на путь парного совершенствования и это повлияло на наши души?

Кай покачал головой.

– Во-первых, тропа парного совершенствования намного серьезнее, чем держание за ручки и поцелуи. А во‑вторых, почему ты отбрасываешь другие сопутствующие факторы? Божественное начало, случай на кроличьей поляне – разве это может быть результатом парного совершенствования? Оно точно не способно на такое.

Элеонора сложила руки на груди. Она испытала слабое чувство обиды из-за того, что ее теорию мгновенно разбили о стену.

– Идем. – Кай скользнул ладонью по ее талии. – Хватит прохлаждаться, если продолжу позволять тебе стоять без дела, еще чего-нибудь напридумываешь. Просил ведь не беспокоиться об этом раньше времени, пока не встретимся с родителями. – Он направился к выходу из главного дома и уже во внутреннем дворе спросил: – И вообще, почему ты не сказала, что у тебя проблема с соучениками?

Элеонора пожала плечами.

– Ты не спрашивал, а я не говорила.

– А без уточняющих вопросов ты теперь о своей жизни мне не рассказываешь? – фыркнул он.

– Но ты ведь мне не рассказываешь. – Слова вырвались прежде, чем Элеонора успела подумать. Она тут же хлопнула себя по губам и исправилась: – И-извини. В следующий раз расскажу о таких вещах.

Кай, скривив губы, бросил на нее осуждающий взор.

– Уж будь добра, – буркнул он и отвернулся, больше ничего не говоря.

Глава 46. Прогулка по замку с неприличным названием

Люциан проснулся с тяжелой головой, какой не бывало даже у заядлых пьяниц. Мало того что разум устал за день, так и во время сна не отдохнул.

Ему не хотелось анализировать увиденный сон. Он понимал, что эта парочка нашла зацепки, с помощью которых можно построить уйму различных догадок, способных заполнить сознание так, что треснет череп. «Кай правильно сделал, попросив Элеонору много не думать, ведь если ломать голову над этим, то можно заплутать в собственных мыслях».

Люциан встал с кровати и поплелся к умывальнику.

«Лучше тоже не буду думать. Спрошу у демона все, что меня интересует, и подожду продолжения снов, а в остальное время буду знакомиться с жизнью Асдэма. Как владыка клана, я должен оценить, несет ли этот город угрозу».

Оценка уровня опасности Асдэма действительно была важна, и от выводов, которые сделает Люциан за две недели пребывания здесь, будет зависеть, стоит ли другим кланам уничтожать это место. Он не знал, догадывался ли Кай о его мотивах, но, в любом случае, благодаря ему четверо заклинателей узнали, как найти город, попасть в него и не сгинуть.

Люциан оделся и только подошел к зеркалу, чтобы собрать волосы в высокий хвост, как в дверь постучали.

– Ты подгадал момент для визита, опираясь на чутье, или это была случайность? – спросил он, когда Кай вошел в покои.

– Чутье. – Демон закрыл за собой дверь. – Я сразу понял, когда ты проснулся. Не забыл? Моя тьма туманом стелется по полу. Я знаю даже букашек, что живут в стенах.

Люциан посмотрел на него через отражение в зеркале и едва удержался от вопроса: «Ты что, и мои передвижения отслеживать можешь?» Он не задал его только потому, что не хотел знать ответ.

Глядя на Кая, Люциан заметил, что сегодня темный принц не был похож на себя вчерашнего: он едва ли не лучился добротой и пребывал, казалось бы, в хорошем расположении духа. Его обсидиановые волосы все так же были зачесаны назад, а в ухе блестела серьга в виде черной стрелы. Сам он был облачен в бордовую рубаху с широкими рукавами, узкими манжетами и треугольным вырезом, обнажавшим крепкую бледную грудь; черные штаны с поясом и сапоги до колена. На руках, как и всегда, оставались перчатки.

Люциан снова повернулся к зеркалу, когда Кай встал позади него. Он взялся за кончик серебряной ленты и выдохнул:

– И зачем только отдал тебя ему? Ты еле выжила. – Демон потянул за ленту и нагло вытащил ее с только что собранных волос. – Я забираю, – поставил перед фактом он и отошел в сторону.

– Почему? – невозмутимо спросил Люциан.

– Эта лента принадлежит мне.

– В каком смысле?

Кай улыбнулся. В следующее мгновение он обмотал вокруг своего запястья ленту, которая на глазах из серой превратилась в алую и затрепетала – задрожала, словно живая.

Однако она и вправду оказалась живой. Алая полоска скользнула вверх по руке темного принца и любовно потерлась кончиком о его щеку. Затем обвилась вокруг его шеи, словно обняла, и переместилась на другое запястье, спрятавшись под рукавом.

– Это Ло, досталась мне по наследству. Раньше ей управлял отец.

– Владыка Ночи? – удивленно спросил Люциан. – Но… как она попала ко мне?

Кай небрежно пожал плечами.

– Я исчез, Ло нужен был хозяин, вот она и нашла тебя, чуть не лишив себя жизни при этом. Эта лента – мелкий демон-паразит, который питается тьмой своего заклинателя, а потому может принадлежать только темному магу. – Он погладил атласную полоску, что спряталась под тканью. – Глупая, зачем же ты его выбрала? Видишь же, сколько в нем света, даже мне глаза режет.

Люциан не знал, что и думать. Однако теперь стало ясно, почему он не помнил, откуда у него взялась эта лента, – наверняка попалась под руку еще в детстве, а спустя годы он приобрел привычку повязывать ею волосы.

Владыка Луны ощутил укол обиды из-за того, что у него отняли любимую вещь, но поскольку она изначально не принадлежала ему, то возмущаться не стал и неприятное чувство подавил.

– Эм, – прервал он беседу принца с украшением для волос. – Мне неудобно спрашивать, но раз все так получилось, не найдется ли у тебя другой ленты? У меня при себе была лишь одна.

– Зачем тебе лента? – со смешком поинтересовался Кай. – Владыке Луны идут распущенные волосы, я не хочу, чтобы ты собирал их. В Асдэме тебе не придется драться, так что они не станут помехой. Оставь так и не думай.

– Я рад, что владыка тьмы оценил мой внешний вид, но предпочту остаться верным себе, – вежливо ответил Люциан и начал заплетать волосы в косу, зная, что если кончик закрепить особым способом, то он даже без ленты не скоро распустится.

– Если таким образом ты пытался сделать себя менее симпатичным, вышло наоборот. Эта небрежная коса тебе идет не меньше. – Кай явно пытался подразнить его, отвешивая комплименты.

Люциан нахмурился в ответ – ему это не польстило. Он не любил, когда кто-то обращал внимание на его длинные волосы, которые заклинатели обычно срезали ввиду неудобства. Однако Люциан не мог решиться это сделать.

Кай подошел к двери и добавил:

– Что ж, раз ты собрался, пойдем, нас ожидает послеобеденный завтрак.

«Послеобеденный?» – растерянно подумал Люциан.

– Ох, я так долго спал? Сколько сейчас времени?

– Три часа дня – для Асдэма вполне рано, все веселье начнется ночью.

Переступив порог, Кай сопроводил Люциана в столовую, где их уже ждал стол, изобилующий кушаньями: от закусок до десертов, от воды до вина. За столом пустовало десять стульев с высокими спинками. Сквозь открытые окна лился свет, озаряя выполненную в темных древесных оттенках комнату, на стенах которой висели пейзажи, а в одном из углов располагался большой горшок с финиковым деревом.

– За время совместного путешествия я заметил, что после пробуждения владыка Луны может съесть как тяжелую пищу, так и легкую, поэтому утренней каши или омлета нет, лишь блюда на вечер.

Люциан кивнул в знак признательности.

– Владыка тьмы внимателен.

– Можешь звать меня по имени.

– Кай?

– ᙢâлæкиай.

Люциан резко остановился и вопросительно взглянул на градоправителя, присевшего напротив.

– Что? – С губ Кая сорвался смешок. – Второе имя темного принца тебе незнакомо?

«Пока я слышал лишь окончание этого странного имени», – пронеслось в голове у Люциана.

– М-м… Почему бы мне не звать тебя просто Кай? Это имя тоже принадлежало тебе, как темному принцу.

– Кай умер сто восемьдесят лет назад, я – не он.

– Разве? Но когда-то ты был им, и тебя тоже называли ᙢâлæ… кхе… – Люциан так и не смог выговорить имя. – Значит, и сейчас носишь два имени.

– Ты ошибаешься. Второе имя даровано демону – мне. Имя «Кай» принадлежало человеку, а он мертв.

«Как он может быть мертв, если ты помнишь себя Каем? Перерождение не означает, что прошлое можно легко отбросить». Люциан нахмурился, не в силах разобраться в этой путанице с именами.

– ᙢâлæрк… кхе… кхркиай… сложное имя, – заявил он и наконец-то присел за стол. – Оно произносится со странным для слуха акцентом и легким рычанием над буквой «к», боюсь, если стану называть тебя так, каждый раз произношение будет неверным.

– Я потерплю.

– А я нет.

Кай прищурился и, внимательно посмотрев на собеседника, спросил:

– Владыка Луны упрямится?

– Прошу прощения, если градоправителю это показалось упрямством, но для меня имя любого существа – важная часть его личности и истории. Искажать имя владыки тьмы было бы неуважительно.

Некоторое время Кай выжидающе смотрел на собеседника, а затем откинулся на спинку стула и фыркнул:

– Хорошо. Я позволю называть меня по имени, которое тебе больше нравится, но взамен буду называть владыку Луны так, как хочется мне.

Люциан хотел удивиться, но лишь нахмурился, почувствовав себя клубком шерсти в лапах тигра.

– И как владыка тьмы желает меня звать? – медленно протянул он, словно открывал древнюю дверь, пытаясь не скрипеть.

– Модао[2].

– Лунный пирожок? – Люциан нервно дернул щекой. – Знаешь… думаю, я смогу привыкнуть и к ᙢâлæрккхркиайюу.

– Воля твоя, но я все равно буду звать тебя Модао, раз мне пришло это в голову. Прозвище прекрасно тебе подходит.

– Не вижу никакого сходства между мной и лунным пирожком, – проворчал Люциан и подцепил палочками тушеные овощи.

– А по-моему, один в один. Лунные пирожки такого же светло-сливочного оттенка, как твоя кожа, а еще принадлежат клану Луны, потому что их рецепт пришел в мир именно из вашей резиденции. Хотя эти булочки снаружи мягкие и воздушные, внутри у них – плотная мясная начинка, а иногда даже жгучая из-за специй. Думаю, это вылитый ты.

– Я вовсе не начинен жгучими специями.

– Но твой характер не мягкий, как тесто.

Люциан поджал губы, не желая продолжать странную беседу. «Пусть делает что хочет. Спор только раззадорит Кая. Начну возмущаться, и эта кличка будет звучать чаще, чем мое имя».

Темный принц был проказником с детства – этим он пошел в отца – и с годами ничуть не изменился. Кай любил подтрунивать над людьми, вгонять их в краску, провоцировать или злить – это доставляло ему наслаждение. Люциан знал демона как никто другой и легко подстраивался под его перемены. Он понимал, что любые действия Кая были направлены только на то, чтобы либо подцепить на крючок, либо вогнать в краску.

«Но я не стану закупаться киноварью ради потехи чужого эго. Лучше я ее выкину».

Люциан посмотрел на демона.

– Могу я узнать, где сейчас мои товарищи? Они выбрались из города? С ними все хорошо?

Кай глотнул вина и ответил:

– Я велел Хаски выпроводить твоих друзей, а не убить, так что с ними, естественно, все хорошо. Они покинули барьер, вернулись в мир живых и сейчас ждут у входа.

– Позволишь ли ты мне… раз в несколько дней связываться с ними, узнавать, нет ли снаружи проблем? Не хочу, покинув Асдэм, вернуться на пепелище вместо своего клана.

– Как ты собираешься с ними связываться? – В голосе Кая слышалось недовольство. – Письма отсюда не отправить, а за барьер я тебя не выпущу. Ты мой гость, так будь им, а не бегай туда-обратно. Если в мире что-то случится, я сообщу. Нападения демонов на людские селения меня интересуют в той же степени, что и тебя, поэтому мы на одной стороне.

Люциан прикрыл глаза за веером золотистых ресниц. Спорить снова не имело смысла – они только разругаются, лучше принять на веру его слова о том, что он и впрямь оповестит, если что-то случится. Кай хоть и привык лукавить, но в этом вопросе звучал честно.

– Сегодня я видел новый сон, и у меня появилось несколько вопросов. Могу я задать их? – спросил Люциан после того, как доел основное блюдо и взялся за десерт.

– Можешь, но я не обещаю ответить на все.

– Во сне ты обнаружил в Элеоноре божественное начало. Сейчас ты демон. У меня возникло подозрение, что если ты переродился и жив, то, может быть, и она тоже?

– Не знаю.

– Тогда… может ли она быть божеством?

– Об этом я бы знал.

– Она мертва?

– Не знаю.

Люциан с подозрением посмотрел Каю в лицо, которое не выражало никаких эмоций, и было не понятно, издевается тот или говорит серьезно, легко ли ему дается беседа о прошлой любви или нет. «Лучше не ворошить осиное гнездо. Он потерял любимую, а я пытаюсь расспросить, жива ли она, как будто мы обсуждаем погоду, как жестоко!»

– Твоя ци… – перевел он тему, – она была невероятно токсична и зла при жизни, но сейчас ласкова. Ты научился контролировать свою тьму или причина в перерождении?

– Второе.

– Твое физическое преображение тоже связано с перерождением? Я о том, что в облике Мориона ты ниже и стройнее.

– Да, человек и демон имеют разные лица. Обычно демоническое воплощение мало чем схоже с человеческим, но моя внешность – особенный случай. Запечатывая силы, я становлюсь похожим на мать, а распечатывая – почти копия отца, не находишь?

Люциан задумался и внимательно всмотрелся в черты демонического лица, пытаясь найти сходство с родительскими. В своей прошлой жизни Кай ничего не унаследовал от отца и всецело походил на мать – кроме цвета волос (она была брюнеткой). Однако, переродившись, догнал последнего владыку Ночи и в ширине плеч, и в росте, и в лице, которое ожесточилось и заострилось. Если бы глаза Кая сейчас были не черными, а янтарными, он точно был бы сыном владыки Ночи – почти его копией.

«Как интересно», – подумал Люциан, но вслух спросил другое:

– Сейчас Элеонора думает, что ей суждено стать богом, а тебе – демоном, и это предначертано вам…

– О-ох, давай ты не будешь зацикливаться на этом? Я понял, о чем ты говоришь, и посоветую тебе то же, что и Эленор посоветовали тогда: не думай и просто подожди.

Люциан усмехнулся.

– Значит, никто не стал ни богом, ни демоном. – Его голос звучал тихо.

Кай не ответил, лишь удовлетворенно хмыкнул и допил вино, которое медленно потягивал, пока Люциан доедал основное блюдо и десерт.

Владыка Луны хотел поинтересоваться, не голоден ли темный принц, но передумал: перед ним фактически сидел мертвец, которому, естественно, не требовалась пища.

– Я вижу, ты закончил. – Кай поднялся с места. – Не против прогуляться? Я покажу основные удобства замка и познакомлю с Асдэмом.

Люциан кивнул и поставил пиалу на блюдце.

– Буду благодарен владыке тьмы за экскурсию.

Кай насмешливо хмыкнул, обходя стол.

– Модао так мил и вежлив… какая прелесть. – Его слова звучали как очередная попытка спровоцировать, но Люциан сохранял спокойствие, будто водная гладь.

Они пересекли длинный коридор, на стенах которого висело несколько картин, и свернули налево, оказавшись в следующем коридоре. По обеим сторонам располагались двери, ведущие в разные комнаты.

– Это купальный бассейн. – Кай отодвинул бамбуковую дверь и приглашающе махнул рукой, на что Люциан кивнул.

Они вошли в просторную, обделанную мрамором комнату, по центру которой находился большой водоем. На поверхности плавали лепестки сакуры, принесенные ветром из сада, благоухающего прямо позади бассейна. В сад вели распахнутые настежь двери. Люциан не понимал, по каким законам существовал этот замок; казалось, попасть в сад можно было из любой комнаты, если того пожелает хозяин.

– При желании омывайся здесь. Это место будет радо гостям, обычно оно пустует.

– Боюсь, я не смогу добраться сюда. В твоем замке так много коридоров, что любой заплутает и умрет раньше, чем искупается.

Кай коротко рассмеялся и потрепал зрелого владыку Луны по голове, как маленького ребенка.

– Просто подумай о бассейне, и первая дверь из коридора приведет прямо сюда. – С этими словами он развернулся и, поманив Люциана за собой, вышел.

Люциан выдохнул, и в этом тихом звуке слышалось все его глубочайшее смирение. «Ну кто гладит по голове владыку клана – человека, который за столь короткую жизнь перебил больше сотни тварей?» Он пригладил растрепанные пряди и последовал в коридор за принцем.

– Это блаженная комната. – Кай открыл следующую дверь. – Ты в ней уже был.

Стоило Люциану войти внутрь и увидеть целующихся людей, как он тут же узнал помещение и выскочил обратно.

Кай тихо прыснул.

– Не стесняйся. Если захочешь любви, можешь прийти сюда. Я не стану возражать.

– Благодарю, но меня это не интересует.

– Не интересует? Как мужчину может не интересовать женская ласка, поцелуи и прикосновения? Владыка Луны настолько хорошо владеет телом и духом, что способен хранить вечное целомудрие?

– Думаю, я способен хранить целомудрие благодаря типу своего самосовершенствования, а также верности – у этого владыки есть невеста.

Кай вскинул брови и насмешливо протянул:

– То-очно, невеста… А если бы не она и условия самосовершенствования, ты бы поддался разврату?

Люциан поджал губы.

– Ты не мог бы воздержаться от непристойных вопросов?

– Разве я спросил что-то непристойное? – Кай состроил невинное лицо. – Приношу свои извинения, как видишь, мой дом – сплошное бесстыдство, поэтому я говорю обо всем так легко. К тому же устои демонического мира отличны от человеческих, в Асдэме тебе предстоит столкнуться не с одним пороком, который здесь считают благопристойным.

Люциан промолчал, не желая продолжать эту тему.

– Библиотека, – сообщил Кай, сопроводив в следующую комнату.

Взору владыки Луны открылся огромный зал в два этажа с высокими потолками. Все пространство занимали книжные полки, а оставшееся место было заставлено столами и стульями, как будто сюда захаживало много людей. Стены украшали пейзажи местных земель – Темных глубин, а также датированные исторические зарисовки, старые карты и портреты. Несложно предположить, что тут хранилась история клана Ночи за весь период его существования.

– Это общественная библиотека твоего клана, ведь так? Почему она здесь?

– Разве это не очевидно?

– Владыка демонов перенес ее из центрального здания, на месте которого теперь стоит этот замок? Зачем ему сохранять историю клана, который он ненавидел? Не лучше ли сжечь книги, чтобы окончательно уничтожить воспоминания?

Кай пожал плечами.

– Я не до конца разобрался с чувствами владыки демонов. Я знаю его прошлое вплоть до того момента, как он стал темной тварью, и поэтому не могу сказать, как он мыслил, когда делал все это. Возможно, его ненависть и желание отомстить никогда не были искренними. – Кай безразлично хмыкнул. – Но даже если в глубине души он остался тем, кто достоин прощения, я все равно уничтожу его. – Он махнул рукой. – Пойдем, если захочешь увидеть библиотеку, просто подумай о ней.

За следующие полчаса Люциан вместе с Каем посетил еще несколько комнат, в которые он вряд ли захочет вернуться. Ну зачем ему, к примеру, наведываться в покои темного принца?

– А есть комнаты, в которые мне нельзя заходить? – спросил Люциан, когда они вышли в сад, чтобы направиться в город.

– Есть, но ты все равно не попадешь в них, так что нет смысла их показывать. Кстати, – Кай обернулся, – забыл уточнить. Ночью по замку не ходи.

– Почему? Я ведь уже гулял по нему в это время, как только попал в город.

– Да, но тогда ты был пустым местом, а теперь – мой гость. Ради собственной безопасности без меня не ходи.

Люциан слегка оскорбился.

– Я смогу защитить себя, если кто-то решит напасть.

– Не сомневаюсь, но мне бы не хотелось оттирать пол от крови своих людей и помогать Модао залеплять раны – из меня плохой пекарь. Так что поостерегись и не рискуй. – Кай снисходительно улыбнулся. – Это ведь легко, просто не гулять ночью по замку? Если захочешь куда-то пойти, позови меня.

– Но разве я не должен выйти и найти тебя?

– Нет, просто назови мое имя. Я везде тебя услышу.

Глава 47. Этот город – дар. Часть первая

Вечером Асдэм был таким же оживленным, как ночью, но еще не подсвеченным красками, потому что сотни фонарей пока не горели.

Покинув замок, Кай и Люциан спустились с холма и дошли до рыночной аллеи – центра торговли в Несуществующем городе, где продавалось много диковинных вещей. Люциан растерянно замер, не зная, к какой лавке или витрине податься в первую очередь. Кай с интересом наблюдал за ним в ожидании, к чему приведет неожиданный ступор.

Несложно догадаться, сколько счастья заклинателю приносила возможность оказаться здесь – в месте, где продавалось все, что только можно придумать и чего не найти в других уголках мира. Демонические торговцы предлагали и ткани, и цветы, и зелья, и даже диковинных зверушек, которых не водилось в мире живых. Здесь можно было купить еду и напитки, которые обладали рядом магических, целебных или проклинающих свойств: дорогое вино, являющееся медленным ядом; воду, способную иссушать тело; карамель, очищающую память. Были и лекарства из лазарета Призрачного города, которые могли излечить то, что в мире живых исцелить невозможно.

Люциану все это казалось сном.

– Да демон меня побери. – Кай посмотрел куда-то в сторону. – Владычица убьет меня, если узнает, что они опять что-то своровали из ее царства, – выругался он, глядя на прилавок с товарами из мира мертвых. Яркая красная палатка буквально трещала от тысяч различных склянок, растений, бутылок и странных вещичек, а довольный собой торговец призывал прохожих закупиться.

Люциан склонил голову набок и, опираясь на реакцию владыки тьмы, предположил:

– Продавать товары из мира мертвых запрещено?

– Конечно, – фыркнул Кай. – Эти безделушки, если попадут не в те руки, могут нарушить мировой баланс, поэтому мы чаще всего добываем их для себя и редко для посторонних. – Он подозвал одного из мимо проходящих демонов и что-то шепнул тому, указав на нерадивого торговца.

– Решил наказать его? – Люциан проследил за демоном, который устремился в сторону палатки.

– Нет. Попросил проверить товары и изъять те, что не должны быть в свободном доступе.

– Вернешь в мир мертвых?

– Нет. Мне пока туда нельзя. Просто уничтожу.

– Тебе нельзя в мир мертвых? – Люциан вскинул бровь. – Но там правят твои родители, тебе запрещено даже встречаться с ними? Неужели только из-за того, что подопечные выносят оттуда товары?

Кай отмахнулся.

– Все не так сложно, просто не время сейчас захаживать в гости.

Алая лента выскользнула из-под демонического рукава и метнулась в сторону Люциана. Она обвила один кончик вокруг его серебряного наруча, привязав их друг к другу.

Кай ступил на мощеную улицу.

– Идем, покажу самые интересные места.

– А это обязательно? – Люциан тряхнул запястьем.

– Да, – небрежно бросил принц. – Жители города любят воровать таких красивых людей, как мой Модао.

Люциан чуть не поперхнулся. Он с трудом сдержал возмущение и натянул на лицо приторно-вежливую улыбку, надеясь, что кое-кто расхочет его дразнить.

Они остановились перед прилавком, заполненным кинжалами, мечами и другим дорогим реликтовым оружием. Оно источало такую яростную темную ци, что любому стало бы дурно, – но не Люциану, ведь он был защищен аурой сильнейшего демона.

– Вы продаете это оружие реликтам? – спросил он у Кая.

– Почему только им? В мире многие люди желают заполучить подобный клинок.

– Но ведь только реликты способны совладать с ним, – отозвался Люциан, разглядывая оружие, но не испытывая желания прикоснуться к нему.

Светлому магу контактировать со зловещей ци не имело смысла – только духовные силы потратишь на защиту от негативного воздействия. Темный маг такое оружие в бою не использовал; он мог задействовать его во время медитации как дополнительный источник энергии, однако и этим занимались крайне редко, потому что аура оружия слишком агрессивна и мешает самосовершенствованию.

Помимо светлых и темных магов были еще и реликты, отдельный вид, который получил название от использования реликтового оружия – проклятого, зараженного тьмой или демонической ци. За использование этого оружия они отдавали половину своей жизни, а в оставшуюся защищали родные земли от тварей. Раньше реликты не имели клана, но все изменилось после прихода Сета Рунана – реликта, который две сотни лет назад вырос в клане Луны под покровительством названого старшего дяди Кая. Он нашел себе помощника в лице бессмертного Шу из клана Неба и вместе с ним начал формировать общество из смертных, обученных владеть реликтовым оружием. Они специально искали потомков, которые относились к настолько дальним ветвям заклинателей, что не могли пробудить свою магическую силу. Бессмертный Шу и Сет разработали систему тренировок, которая впоследствии позволила адептам достигнуть первой ступени заклинательства и продлила их жизни. В бою проклятое оружие, в зависимости от ранга, могло поставить реликта еще на несколько ступеней выше, сделав под стать магу или магистру. Поэтому теперь три древнейших клана – Луны, Солнца и Неба – держались на равных с молодым кланом Реликтов.

После того как клан Ночи исчез, клан Реликтов возвысился еще больше: они стали защитниками и Безымянных земель, и Темных глубин.

Люциан уважал бессмертного Шу и нынешнего владыку Реликтов, Гуан Синя, которые стремились спасать и помогать, не требуя ничего взамен, и поэтому клан Луны старался оказывать им поддержку.

– На самом деле, в Асдэме проклятое оружие чаще покупают для свершения мести. – Кай поднял с прилавка серебряный кинжал. – Потому что иногда в нем заключены предметные демоны.

Люциан внимательно пригляделся к клинку, темная ци у которого была настолько густой, что за ней не сразу удалось разглядеть предметного демона. «Этот демон вправду силен и опасен, раз смог выбрать вместилищем оружие, которое имеет собственную духовную силу и явно сопротивлялось, прежде чем стать сосудом».

Предметные демоны, как правило, вселялись в пустые вещи, где их демоническая ци с легкостью распознавалась заклинателями. Однако некоторые все же подчиняли себе реликтовое оружие и, словно паразиты, проникали в него. Подобный вид оружия наносил урон всем без разбора, но его иногда использовали особо сильные реликты, которые подавляли демонов в клинке и подчиняли себе. Если реликт овладевал демоническим клинком, то с его помощью он мог убивать и других демонов.

Люциан решительно обратился к торговцу:

– Я возьму этот кинжал.

– Зачем Модао эта грязная вещичка? – Кай говорил с ним, как с ребенком.

Люциан сухо ответил:

– Изгоню демона внутри нее, чтобы какой-нибудь глупец не сделал кого-то одержимым.

– О-ох… как скучно. Но я не могу позволить тебе сделать это. Асдэм – город хаоса, и не нужно наводить здесь порядок. – Кай с улыбкой повернулся к торговцу, но голос прозвучал устрашающе: – Только рискни взять с него серебро.

Стоящий за прилавком демон вытаращил фиолетовые глаза с вертикальными линиями вместо зрачков и тут же раскланялся перед своим владыкой, причитая:

– Я понял, градоправитель, все понял, даже не взгляну на этого человека. Никогда.

Люциан хмуро посмотрел на Кая, который с излишне спокойным выражением лица вернул клинок на прилавок.

– Почему ты такой невеселый? – спросил принц с наигранным удивлением. – Переживаешь за чью-то будущую одержимость? – Усмехнувшись, он потянул Люциана к следующей палатке. – Поспешим уйти, чтобы не усугубить твое безрадостное состояние.

Из-за алой ленты, которая связывала их вместе, Люциану ничего другого не осталось, как пойти следом. Даже если бы он воспротивился, Кай бы все равно добился своего.

«Заберу нож потом», – попытался утешить себя Люциан.

Следующей остановкой стал прилавок со сладостями. Не то чтобы Люциан никогда не видел их, но эти показались ему незнакомыми – подобных не найдешь в мире живых. На витрине находилось неимоверное количество конфет разных форм, оттенков и вкусов, состав которых он не мог даже представить. Здесь также были и вазы с кексами, украшенными цветным кремом, и пиалы с шоколадными и ванильными шариками, нанизанными на палочки, и съедобные статуэтки, и даже одежда, – к примеру, шоколадная шляпка.

Люциан не был любителем сладкого, но сейчас ему захотелось попробовать все.

Кай ухмыльнулся, глядя на горящие глаза владыки Луны. Они всегда блестели как чистое золото, а сейчас и вовсе походили на два утренних солнца.

– Это все из мира мертвых? – Люциан не знал, откуда еще могли появиться диковинные сладости.

– Нет, изготавливают в Асдэме. Ты когда-нибудь встречал демонов-пекарей или кондитеров? Они не люди и поэтому, естественно, создадут что-то удивительное. Хочешь попробовать? – Голос Кая прозвучал так мягко, словно он сюсюкался с малышом.

– Разве я могу это есть? – спокойно спросил Люциан, не обращая внимания на чужую интонацию.

Кай задумался. Он пробежался изучающим взглядом по сладостям, выбрал несколько из них и попросил торговца подать.

– Это можешь. – Он передал Люциану нанизанный на палочку черный шарик, присыпанный разноцветной крошкой. – Называется кьекс. Сам по себе безвкусен, но подстраивается под того, кто ест. Тесто воспроизведет вкус любимого десерта, будь то давно забытое кушанье или рис на завтрак. Попробуй.

Люциан странно покосился на сладость, которая выглядела такой красивой, что ее хотелось поставить на полку, а не съесть. Он пригляделся, пытаясь узнать, есть ли на ней проклятие или яд, – смотрел с таким сосредоточенным видом, что Кай рассмеялся и велел быстрее положить шарик в рот.

Вздохнув, Люциан мысленно отругал себя за излишнее доверие темному принцу, но все равно откусил половинку шарика и начал сосредоточенно пережевывать.

Сначала тесто по консистенции напоминало глину, но всего через несколько секунд приобрело вкус незабываемого отцовского торта – десерта с тонким сливочным бисквитом и кремом из мягкого сыра.

Заклинатели редко учились готовить что-то помимо походной еды, но прошлый владыка Луны, отец Люциана, обладал исключительными кулинарными способностями и часто экспериментировал с продуктами. Каждый, кто узнавал о его увлечении, поражался, но не высмеивал, а, наоборот, начинал уважать еще больше. В свое время отец научил готовить и Люциана, все кухарки в клане Луны дивились, когда маленький принц помогал им, хотя тот о своих навыках не распространялся.

– Как интересно. – Люциан счастливо улыбнулся. – Я уже и забыл этот вкус… – Он был рад вспомнить связанные с родителями моменты, но эти воспоминания навеяли тоску. Его брови дрогнули, но он прогнал навязчивое желание поморщиться.

После того как владыка Луны доел, Кай подал ему кулек со странными овальными конфетами, которые совсем не походили на что-то съедобное. Люциан пощупал их, приняв сладость за кусочки полутвердой смолы, которая снаружи застыла, но внутри осталась мягкой.

– Мармелад. Вкусы самые разные: от носков до козявок. – В ответ на слова демона Люциан вскинул брови. – Еще есть вино или шоколад. Если попадется винный, можешь захмелеть. Пробуй. – Кай кивком указал на конфеты.

Люциан не нашел, что ответить. Он выжил после кекса, а значит, может попробовать и мармелад, несмотря на обещанный вкус козявок. Он выудил из бумажного кулька овальную конфету размером с фалангу пальца и, приготовившись уснуть и не проснуться, положил ее в рот. Посыпка оказалась кислой, но внутри конфета была сладкой, со вкусом клубники. Люциан совсем немного пожевал и заметил, как она начала быстро таять во рту.

Глядя на удивленное лицо спутника, Кай прыснул от смеха.

Люциану так понравилась сладость, что он сразу взял вторую, но та поразила его язык гнилостным привкусом, напомнившим тухлое яйцо. Восторженное выражение тут же исчезло, и его лицо стало похоже на сморщившийся на солнце персик. Люциан прикрыл ладонью рот, не зная, куда деть конфету.

– Плюй на землю, я не буду ругаться, – смеясь, сказал Кай.

Люциан отбросил манеры и тут же отплевался.

– Это ужасно, – пробормотал он. – Забери, пожалуйста. – Он вернул Каю пакетик с мармеладом и достал из бездонного поясного мешочка бурдюк с водой.

– Так уж ужасно? – насмешливо отозвался принц. – А мне показалось, что тебе нравится.

– Да, сначала был вкус клубники, а потом тухлого яйца, – на одном дыхании произнес Люциан и сделал глоток воды.

– Ну я ведь предупреждал, что это дело удачи. Можешь заесть этим. – Кай протянул ему зеленую овальную стекляшку.

Люциан недоверчиво покосился на нее. После прошлой гадкой конфеты он растерял желание пробовать что-то новое.

– Это твердая конфета со вкусом вишни и мяты, попробуй. В ней нет ничего особенного, кроме вкуса.

Люциан выдохнул. Он убрал бурдюк в маленький серебристый мешочек, а затем принял предложенную конфету и положил в рот с таким решительным видом, словно собирался съесть горькую пилюлю. К счастью, его ожидания не оправдались. Люциан почувствовал обещанный вкус вишни и мяты, и у него возникло ощущение, будто он после жаркого дня испил освежающий морс, словно сама конфета утоляла его жажду.

– Вкус похож… на запах дыма твоей курительной трубки, – смакуя, произнес Люциан с задумчивым видом.

– Да? – Кай наклонился к его лицу. – Можешь дыхнуть, чтобы я убедился?

Они оказались так близко к друг другу, что Люциан нечаянно втянул в себя чужое холодное дыхание и шокированно уставился на Кая.

Принц расхохотался и отпрянул назад.

– Ты такой забавный, когда я застаю тебя врасплох. Хотя ты пытаешься казаться серьезным, подле меня твои истинные эмоции все равно вырываются наружу. Ну-ка идем. – Кай потянул Люциана за алую ленту. – Я покажу наши ткани, может быть, захочешь что-нибудь прикупить.

Лавка, где продавались ткани, располагалась внутри двухэтажного здания с желтой крышей. Помещение внутри оказалось уютным; от входа до самого прилавка тянулись рулоны развешанных на стенах материалов: шелка, хлопка, шерсти, льна и сотен других видов.

– Градоправитель! – с восторгом поприветствовал его лавочник. – Что привело вас в мою обитель?

Демон за стойкой походил то ли на мужчину, то ли на женщину. Он был высок, но худощав, голос имел низкий, а взгляд – игривый. Его лицо было напудрено, а черные волосы собраны в высокую прическу. Одежда могла принадлежать как мужчине, так и женщине, и, по мнению Люциана, этот персонаж выглядел несколько странно.

– У меня гость, – сообщил Кай. – Показываю ему город.

– О-о. – Лавочник с интересом посмотрел на Люциана, и тот чувствовал, как чужой взгляд проникает сквозь слои его одежды.

«Демоны…» – подумал Люций и так тяжело вздохнул, будто бы успел пообщаться с сотнями представителей тьмы и устать от их нахальства.

Лавочник снова взглянул на темного принца:

– Гости градоправителя всегда так красивы, я завидую вашей популярности. Вы хотели бы что-то купить или пришли просто посмотреть?

– И посмотреть, и купить, – ответил Кай, а затем обратился к Люциану: – Здесь есть ткань из Призрачного города: она не пачкается, всегда сидит по размеру и может менять цвет и узор в зависимости от предпочтений хозяина. Советую обратить внимание.

Люциана можно было бы счесть камнем, если бы он не отреагировал на столь выгодное предложение.

– А эта ткань… прочная?

– Думаешь о возможности создать из нее клановые одежды? – Кай задумался. – Ну, если начертить защитные руны, станет прочной.

– В таком случае я бы хотел посмотреть. – Люций улыбнулся лавочнику. – И взглянуть еще на несколько образцов, которые успел заметить.

– Конечно, я все покажу, но для начала снимем мерки? Раз вы хотите клановые одежды, я могу пошить их. Вы же адепт Луны? – спросил лавочник.

– Верно.

– Сложновато, но я справлюсь, только ваши защитные руны мне незнакомы.

– Я попрошу передать тебе книгу. – Кай завел руки за спину. – В ней все есть, я выделю нужные руны – их и вышьешь.

– Прекрасное решение, – отозвался демон, благоговейно глядя на градоправителя.

Люциан не стал спрашивать, откуда Кай знает о рунической росписи клана Луны. Он предположил, что эти сведения имелись в огромной библиотеке, к тому же старший дядя принца был владыкой Луны.

Лавочник провел посетителей в смежную комнату с зеркалом, в которой, судя по обстановке, снимали мерки, подгоняли и примеряли одежду. Кай зашел последним и присел на расположенный в углу стул. Люциан не возражал против его присмотра, ведь за странным демоном-лавочником, вожделенно наблюдающим за владыкой Луны, требовался глаз да глаз. Незнакомого демона Люциан не боялся, но устраивать драку было бы оскорбительно – лучше уж позволить Каю бдительно стоять за спиной.

Владыка Луны сбросил верхние одежды, оставшись лишь в штанах и белой рубахе с серебряной каймой. Рубашка была тонкой, мягкой и свободной. Не удержавшись, лавочник пощупал и похвалил ткань, а потом чуть не взвизгнул от испепеляющего взгляда владыки тьмы, говорящего: «Я отрублю тебе пальцы, если еще раз коснешься его». Люциан заметил этот взгляд через зеркало и мысленно поблагодарил Кая, потому что он, как гость, никак не мог повлиять на хозяина лавки в этот момент.

После снятия мерок Люциан ознакомился с другими образцами тканей и прикупил себе несколько из них. Прежде чем уйти, он полчаса обсуждал эскиз клановых одежд, что-то поправлял на бумаге и дорисовывал. Все это время Люциан сохранял вежливую и спокойную манеру речи, несмотря на то, что хозяин лавки то жался к нему, то бросал хищные взгляды.

Закончив, Люциан уточнил, когда можно будет вернуться за заказом, а затем тепло попрощался с лавочником и ушел.

Кай вышел за ним следом и насмешливо спросил:

– Тебе не хочется отряхнуться, чтобы убрать ощущение чужой ладони на плече? Этот демон где тебя только не трогал.

– Насколько я понял, демонам свойственно распускать свои руки и вести себя неприлично. – Люциан кинул многозначительный взгляд на темного принца. – Но такова особенность вашей природы, да? Владелец лавки слегка приобнимал меня, и не более. Возможно, ему одиноко, скучно или захотелось тепла. Зачем ругать кого-то за тактильность, если в остальном собеседник был вежлив? Если бы он перешел границы, то я бы сразу отреагировал, а с остальным можно и смириться.

– Значит, я тоже могу тебя обнимать и ты смиришься? – Кай закинул руку ему на плечо.

Люциан обхватил тонкими пальцами демоническую кисть и вежливо убрал с себя.

– Тебе нельзя меня обнимать.

– Но почему? Может, я так же тактилен, как и тот лавочник?

– Ох, я не сомневаюсь в этом. Судя по названию замка, владыка тьмы очень тактильный, но тебе все равно нельзя меня обнимать. Я говорил, что тому лавочнику, возможно, хотелось тепла или развеять чувство одиночества, но ты не такой. Ты просто желаешь завоевать чужое пространство.

Кай цокнул языком.

– Со времен, что ты видишь во снах, прошло много лет. Не думаешь, что сейчас мне тоже хочется тепла и развеять чувство одиночества?

– В таком случае, владыка тьмы может воспользоваться своей блаженной комнатой, где ваши потребности утолят десятки демонов и людей.

Кай покачал головой.

– Владыка Луны так холоден, совсем не беспокоится о страждущих.

После этого укора Люциан даже ни поменялся в лице. Сколько бы усилий Кай не прикладывал, попытки подцепить его на свой личный крючок не оправдывали себя. Владыку Луны это не волновало: то ли потому, что он слишком привык к характеру принца, то ли потому, что сам по натуре был холоден.

Прогулка по городу, начавшаяся без затруднений, вскоре все же вызвала сложности: красивый и злой вид Кая так и притягивал взгляды прохожих, что доставляло неудобства. Прежде чем добраться до какой-нибудь торговой палатки, Люциану приходилось по пять раз останавливаться, чтобы помочь принцу выбраться из толпы. Казалось, Кай был народным героем, потому что каждый желал поговорить с ним, прикоснуться к нему или услышать напутствие.

Темный принц реагировал на все это в не свойственной ему манере. Люциан знал его как человека вспыльчивого, раздражительного, не терпящего, когда ему мешают, но сейчас Кай смиренно сносил стороннее внимание, был вежлив и тих, пока вокруг творилась полнейшая демонщина. Казалось, ему нравилось находиться в центре беспорядка. В центре хаоса.

Кай и Люциан направлялись в сторону лавки с диковинными напитками, когда вдруг застали потасовку: демон за прилавком разругался с двумя покупателями – темными магами, при виде которых Люциан удивился.

– Это…

– Торговцы с черного рынка из мира живых, бандиты, отступники – называй, как хочешь, – хмыкнул Кай и встал немного поодаль.

– И ты не против, что в твой город захаживают маги… как те, что однажды усыпили нас?

– А чего мне возражать? Асдэм открывает двери для всех, кому попасть сюда предначертано судьбой, и над этим я не властен.

– А вдруг их судьба – навредить тебе или городу?

Кай с любопытством взглянул на Люциана.

– Беспокоишься за меня?

– Просто интересуюсь, не переиначивай мои слова на свой лад.

– Если могу, почему бы не переиначить? Сам ты ни одного лестного слова не скажешь.

– Лесть тебе противопоказана.

– Это еще почему?

– Боюсь, разболеешься от раздутого эго.

Кай прыснул.

– Люциан, разве существует человек, которого захвалили так, что у него раздулось эго? Покажи мне его.

Люциан не стал продолжать разговор и молча направился к лавочнику, чтобы помочь уладить конфликт, а Кай проводил его насмешливым взглядом, не думая преграждать путь. Владыка Луны не любил вмешиваться в такие дела, но сейчас заклинатели явно переходили границы. Буйные темные маги уже начали махать руками и пытаться вытянуть бедного демона из палатки, хотя были гостями в чужом городе. Они кричали и даже разбили несколько неоплаченных склянок.

Люциан привлек внимание бушевавших:

– Прошу прощения, что у вас тут происходит?

– Не лезь, – огрызнулся один из магов, пока второй продолжил наседать на лавочника:

– Я сказал, чтоб ты продал нам воду контроля, а ты говоришь, что не можешь? Да какого бларга торговец отказывается продать товар?! Если не согласишься, мы его сами возьмем!

– Таким, как вы, нельзя доверять сильнодействующее зелье, я ни за что его не продам! – гавкнул лавочник с заостренными кончиками ушей. – А если попытаетесь навредить мне, то градоправитель убьет вас!

Темный маг рассмеялся.

– Убьет? Кого ты хочешь напугать своим градоправителем? Он хоть существует? Почему тогда не встретил нас, ведь мы заклинатели – те, кто убивает тварей вроде тебя!

– Послушайте, – вмешался Люциан, – если торговец отказал, будьте любезны принять его слова. В этом городе вам никто ничем не обязан. Отступите и не переходите границы дозволенного. Асдэм – не ваша территория, и вы не имеете права заниматься здесь самоуправством.

– А ты кто такой? – фыркнул один из магов. – Заделался защитничком демонов, хотя сам принадлежишь клану Луны? Не стыдно? Не кажется ли тебе, что ты не на той стороне?

Люциан сухо отозвался:

– Когда дело доходит до справедливости, у меня нет стороны.

– Пф-ф… – Темный маг отвернулся и снова начал наседать на торговца. Его товарищ тем временем шагнул к Люциану, всем своим видом показывая тому отступить. Однако владыка Луны не сдвинулся с места. Он не планировал первым вступать в драку, но и позволить издеваться над другими тоже не мог.

Люциан пока не спешил обнажать меч. Один из магов только лишь доставал торговца, который стойко выдерживал его нападки, а второй – просто угрожающе косился. Люций по-прежнему наблюдал за развитием ситуации, как вдруг заметил в поведении лавочника нечто странное: вместо того чтобы уладить конфликт, он вел себя дерзко, даже провокационно, словно хотел до смерти взбесить противников.

Обернувшись на Кая, будто тот мог все ему прояснить, Люциан увидел, что он с излишне спокойным видом привалился к деревянной балке и скрестил на груди руки. Градоправитель ухмылялся, глядя на развернувшуюся перед ним картину. На его лице не отражалось ни гнева, ни раздражения; казалось, он не считал проблему достойной его внимания, а находился здесь только ради Люциана.

Рассматривая Кая, Люций пропустил момент, когда словесная перепалка вышла из-под контроля.

Все случилось слишком внезапно: сначала он услышал крик, шум и не успел обернуться, как кто-то навалился на него. Потеряв опору, Люциан облокотился о хлипкий прилавок, который не выдержал веса мужского тела и сломался. Вместе с темным магом он рухнул внутрь торговой палатки. С ближайшего стеллажа посыпалось несколько склянок, и владыка Луны почувствовал, как что-то со звоном разбилось о его голову.

Глава 48. Этот город – дар. Часть вторая

Люциан открыл глаза, не понимая, где находится.

Он увидел потемневшее небо, на котором медленно загорались парящие огни Асдэма. Судя по ощущениям, он лежал на чем-то холодном и кожаном – видимо, на диване. Его голова гудела, словно по ней хорошо приложились молотком. Раны на черепе он не чувствовал, но место ушиба ныло.

Люциан устало вздохнул и пробудил духовные силы, чтобы избавить себя от боли. Подстроившись под окружающую температуру, он перестал мерзнуть на холодном диване и кое-как сел, планируя осмотреться. В этот момент он осознал, что под ним была вовсе не мебель, а чужая рука. Кай буквально держал его на раскрытой ладони!

– Что… – тихо пискнул Люциан.

Демон едва сдержался, чтобы не расхохотаться вслух. Его губы растянулись в улыбке, обнажавшей хищные клыки.

– Модао стал размером с модао, – сказал Кай, разглядывая Люциана черными бездонными глазами. – Кстати, твои одежды меньше не стали, но Ло соизволила их заменить, – он все-таки не сдержался и хохотнул, – как хорошо, что она умеет менять размеры!

– Что? – Люциан опустил взгляд, собираясь увидеть свои одежды, но их не было. Он оказался обернут в алую ткань, как в обтягивающий костюм. Какой стыд!

«Но хотя бы все прикрыто…»

Он недоверчиво посмотрел на Кая.

– Это сон?

– Нет. Когда ты захотел побыть блюстителем морали, то случайно попал под горячую руку. Ваше владычество толкнули, и в результате с прилавка на тебя свалилась склянка с зельем уменьшения. И вот теперь ты размером с ладошку.

Люциан опешил:

– Как такое возможно?

– Магия. – Кай пожал плечами, отчего Люциан на его ладони помрачнел.

– А где мои настоящие одежды? – Он огляделся.

– У меня.

«Ну хоть что-то радостное. Не хотелось бы потерять клановые одежды».

– Ты не против, если я все проверю? – Владыка Луны сел в позу лотоса.

– Пожалуйста.

Люциан прикрыл глаза и принялся анализировать свое состояние, пытаясь понять, что с ним произошло.

О зелье уменьшения он слышал впервые, однако, основываясь на собственных знаниях, мог точно сказать, что никому не под силу уменьшить человека так, чтобы тот не чувствовал себя странно. Ошибка в заклятиях могла вызвать любые симптомы, потому к кривой магии Люциан привык, но уменьшение казалось чем-то за гранью разумного.

Его силы… их просто не было. Они текли по меридианам в столь мизерном количестве, что полностью соответствовали небольшому размеру его физической оболочки. Люциану это показалось невероятным. Он еще мог представить уменьшение с запечатыванием сил, однако с подстраиванием магии под физические изменения столкнулся впервые.

– Как такое возможно? – Люциан ахнул, закончив самоанализ. – Мое тело действительно маленькое, и духовной силы в нем с кроху, будто так и должно быть…

– Ну да. У тебя сейчас нет тех духовных сил, что раньше. После того как ты уменьшился, твоя магия, не соответствуя размерам физической оболочки, вырвалась наружу и рассеялась, а также была поглощена некоторыми демонами. Они, кстати, просили передать тебе спасибо за это. Когда снова вырастешь, будешь опустошен – придется восстанавливаться, чтобы вновь заполнить физическое тело соответствующим объемом магии.

– Мой организм сможет самостоятельно подавить эффект этого зелья так же, как подавляет действие ядов?

– Нет. Зелье настолько искусно сделало тебя маленьким, что даже духовная сила думает, что так и надо.

Люциан ужаснулся. «Если бы это зелье попало в руки врага, тот бы за ночь поверг заклинательский мир в хаос». Он знал, что в Асдэме можно приобрести диковинные вещи, но не думал, что настолько! Это зелье выходило за рамки его представлений о товарах демонического рынка.

– В таком случае… когда эффект спадет? – Люциан нахмурился, как грозовая туча; его голос звучал угрюмо и низко.

– У этой магии нет срока действия, тебе требуется противоядие.

– И где его взять?

Кай немного подумал, а затем лукаво улыбнулся.

– А оно тебе нужно? – почти промурлыкал он. – Ты такой хорошенький, когда маленький, да и красный цвет тебе к лицу. Я бы мог держать тебя у себя, как канарейку. Умеешь петь?

Люциан посмотрел на него как на сумасшедшего, из-за чего демон хохотнул.

– Нет, владыка клана Луны умеет только ворчать, – ответил Кай на свой же вопрос, а потом сдвинулся с места так резко, что Люциана чуть не сдуло с ладони. – Противоядие есть у Хаски, нам стоит вернуться в замок. Хочешь, посажу на плечо?

Люциан кивнул. На плече было бы удобнее, чем на ладони; оно не такое ледяное, и на нем владыка Луны чувствовал себя не так уязвимо.

Кай посоветовал крепче ухватиться за ткань его рубашки, чтобы не свалиться, и ускорил шаг.

– А что с тем лавочником и заклинателями?

– Заклинателей я скормил лавочнику. Все остались довольны, кроме них.

– Ты… что? – пропищал Люциан.

Кай насмешливо хмыкнул.

– А что? Ты ведь слышал, что лавочник предупредил их о смерти, если те нападут. Из-за одного лишь торговца я бы не стал расправляться с магами так жестоко, но из-за них пострадал еще и ты, а это уже перебор.

– Ты убил их… из-за меня? – Люциан боялся даже подумать о том, что из-за него кто-то расстался с жизнью. Он был виновен в их смерти?

– Нет, – спокойно ответил Кай, пресекая чужие мысли. – Я убил их ради своего собственного удовольствия, а не из-за тебя. Ради тебя нужно только спасать, а это выше моих сил.

Не ожидая услышать подобного, Люциан удивленно воззрился на огромную скулу Кая – не мог задрать голову выше, чтобы заглянуть ему в глаза. В прошлой жизни принц не стеснялся перекладывать ответственность за свои поступки на Элеонору, и поэтому Люциан ожидал, что его тоже сделают причастным. Однако этого не случилось.

– Ты не должен убивать людей, – выдохнул он. – Они ведь не нанесли смертельных ран мне или тому лавочнику, зачем же лишать их жизней? Еще и так жестоко.

– Потому что я так захотел, – равнодушно бросил Кай. – Те люди пришли в Асдэм за водой контроля, известно ли тебе, на что она способна? Если добавить ее в общий водопровод, можно весь город обратить в безмозглых подконтрольных пустышек. Те маги принадлежали к одной группировке, – мне доводилось встречаться с их людьми, – и если бы вода попала к ним, где-то вымер бы целый город и началась война. Не думаешь, что все обошлось малой кровью?

Слова Кая звучали довольно веско, но они ничего не доказывали.

Люциан сказал:

– Ты не можешь знать, как все случилось бы. А даже если твои догадки верны, ты мог просто вышвырнуть этих людей за стены, а не убивать.

– Владыка Луны не желает, чтобы я марал руки в крови или чтобы по моей воле умирали другие?

– И то и другое. Я не хочу, чтобы ты символизировал смерть, – это слишком тягостное бремя. Не хочу, чтобы оно досталось тебе. – Люциан произнес эти слова не задумываясь, с тяжестью и грустью на душе, будто ему было обидно за судьбу темного принца, за то, каким монстром он стал.

– Хорошо. Раз ты так обеспокоен, буду убивать меньше.

– Почему бы и вовсе не перестать?

– Вовсе не убивать не получится. Ситуации случаются разные.

Люциан нахмурился.

– Тогда обещай, что будешь убивать, только если иного выхода не останется.

– Слишком обременительно. – Кай закатил глаза. – Это ведь нужно успеть обдумать выходы из ситуации, а это так занудно. Давай условимся, что я просто буду перед убийством размышлять о возможности наказания с сохранением жизни, м?

Люциан вздохнул. Зная градоправителя, его «наказание с сохранением жизни» могло оказаться страшнее смерти, и поэтому непонятно, что милосерднее. Со стороны Люциана было ошибочно опускать руки – это равносильно тому, чтобы снять оковы с убийцы и вручить ему нож, но что еще он мог сделать? Темный принц превратился в подобие могущественного демона, чье мышление отличалось от человеческого, отношение к миру проявлялось иначе, да и мир был другим. Вполне нормально, что Люциан не понимал мотивов градоправителя.

«А что произойдет, если перед ним провинится один из кланов? Он сотрет его с лица земли? – невольно пронеслось у него. – Нет».

Люциан вдруг вспомнил одну особенность и спросил:

– Твое запечатывание сил… Будучи Морионом, ты не ответил, откуда оно взялось, потому что это было неважно, но сейчас мне хочется знать. Шесть лет назад на озере Ши ты свою сущность не запечатывал, что изменилось теперь?

– Мнение богов. Они решили, что если я буду вмешиваться в жизни смертных в своем истинном воплощении, то нарушу баланс. Когда я запечатываю силы, то становлюсь похож на букашку и имею право творить, что пожелаю.

– Значит, тебя даже могут убить?

– Нет, – ответил Кай. – Даже клинок в сердце не убьет меня, как-никак моя жизнь не внутри тела.

– У тебя есть сосуд жизненной силы?

– Вроде того.

– Но ты говорил, что не являешься могущественным демоном, а он есть только у них.

– Я не могущественный, а просто похож.

– Демон, но не могущественный? Значит, ты сошка?

– Ха, а я похож на сошку? – Кай с усмешкой покосился на Люциана. Это предположение, казалось, позабавило его, потому что звучало очень глупо: сошку нельзя спутать с могущественным хотя бы потому, что вторые имели телесную оболочку, а первые – нет. – Я уже давно не сошка. Будь я ей, то летал бы сейчас вокруг тебя как облако черной пыли. – Он немного подумал и хмыкнул: – Если выражаться точнее, демон – лишь основа моей сущности.

«Но как демон может быть основой демона?»

Люциан нахмурился. Пусть Кай говорил предельно серьезно, казалось, он снова водил его за нос: подкидывал бессмысленные фразы, о значении которых можно гадать хоть сотню лет. Люциан ощущал себя котом, перед которым махали игрушкой и не давали ее поймать.

Он понял, что эта беседа изжила себя, и отвернулся.

Достигнув замка, Кай не стал заходить через парадные двери. Вместо этого он прошел через сад и оказался в комнате, в которой они говорили прошлым вечером. В той самой, что вела в залу, где десятки демонов и людей предавались разврату.

Люциан печально вздохнул, еще с первого раза невзлюбив неприличное место.

– Почему мы вернулись сюда?

– Мне здесь нравится, вся эта атмосфера любви и страсти, разве не приятно?

– Не особо. Это смущает.

Кай снял Люциана с плеча и, пересадив на ладонь, взглянул на него.

– Смущает? Почему? Потому что воплощает твои скрытые желания? – Вопрос звучал до ужаса неприлично.

Люциан, молча и не моргая, уставился на принца, прямо в большое ухмыляющееся лицо. И хотя в его глазах не отражалось очевидных эмоций, взгляд опалял и непременно подавлял.

Кай продолжил:

– Ха, даже не знаю, как расценивать твою смурную реакцию. Неужели я угадал и владыка Луны в самом деле скрывает развратные мыслишки?

– Единственный, кто утаивает развратные мыслишки, – это ты.

– Да разве я их утаиваю? – Кай хохотнул и пересек комнату. Он посадил Люциана на низкий чайный стол и опустился на красные подушки.

– Владыке тьмы не стоит думать о том, как расценивать мою реакцию. Вам необязательно знать, что у меня в голове, – сухо отозвался Люциан, поджав под себя ноги.

– Но я хочу знать, что крутится в твоей голове. По ночам ты знакомишься с моей прошлой жизнью, но сам как закрытая книга.

– Такая уж закрытая? – Люциан не поверил его словам. – Ты не знаешь меня так хорошо, как я тебя, – это правда. Однако ты всегда отличался проницательностью, и я сомневаюсь, что мне нужно что-то рассказывать. За время нашего путешествия ты успел понять, что я за человек. Даже умудрился подготовить правильный завтрак и догадаться, что я утаиваю знания о тебе.

Кай медленно растянул губы в улыбке. Было глупо отрицать тот факт, что они с Люцианом, несмотря на различие в характерах, каким-то образом плыли на одной волне. И хотя владыка Луны знал демона немного лучше, тот все равно понимал его мысли.

– Да, ты прав. Я могу сказать, что ты за человек, но это не меняет того, что я не знаю других деталей: твоих предпочтений, историй или увлечений. Я могу предугадать твои желания, то, как ты поступишь в той или иной ситуации, но если меня спросят, какое блюдо ты любишь, то я смогу ответить лишь – какой-нибудь салат. Кстати, ты знал, что Элеонора тоже не любила мясо?

– Знал. – Люциан кивнул. – Хотя отвращение к мясу у нас имеет разную основу. Мне не нравится есть то, что жило и имело сознание, что истекало кровью, а Элеонора просто не любила вкус мяса – убийство не угнетало ее.

Кай не ответил и лишь вскинул брови. Казалось, он впервые услышал причину, по которой его возлюбленная не ела мясо.

– Что касается моих предпочтений и увлечений… Могу ли я узнать, почему владыку тьмы это интересует?

– А не должно? – Кай не ответил на его вопрос, однако заставил Люциана задуматься о лишнем.

– Все демоны так хитры или только ты? – буркнул он.

Но даже на этот вопрос градоправитель ответил неоднозначно:

– Я особенно хитер.

Люциан решил, что пытаться выяснить причину чужого интереса бессмысленно. Возможно, она была проста, и Кай хотел узнать о прошлой жизни Люциана так же, как он знал о его.

– Я услышал тебя, если ты что-то хочешь знать, можешь спросить. Я отвечу. – Люциан осекся. – Только если вопрос не будет непристойным.

– Но так ведь неинтересно, – протянул Кай. – У меня сразу половина вопросов отпала. – На его лице появилось наигранно кислое выражение.

Тихий скрип половиц прервал их беседу.

В комнату вошел красноволосый юноша – друг владыки тьмы и, если верить его словам, Бог Обмана. Он был облачен в темные штаны, заправленные в высокие сапоги, а его туловище было обнажено и увешано десятками золотых украшений, которые звенели даже от каждого вдоха.

Увидев крошечного владыку Луны, Хаски не удержался от смешка:

– Это кто у нас тут такой маленький? – Он поспешил подойти ближе, чтобы посмотреть на него. – А красный цвет вам к лицу. Кровавое золото. Будь вы в полном размере, я бы даже заинтересовался. – Хаски хохотнул.

Люциан шутку не оценил, однако понял, почему владыка тьмы и божество ладили: шутники, как они, видели друг друга издалека лучше, чем сокол добычу.

– Ты принес то, о чем я просил? – В голосе Кая слышались нотки нетерпения.

– Что принес? – переспросил Хаски с недоуменным видом. – Тут нечего носить, противоядие – это я. Заклятие будет снято, когда Люциан поцелует меня.

Люциан не сдержал изумленного вздоха. Да как он мог?

Кай покачал головой.

– Не верь ему. Я же говорил, что он много врет. Противоядием наверняка является его божественная кровь. – Он махнул рукой. – Хаски, просто дай кровь и не паясничай.

Бог Обмана невинно похлопал бордового цвета ресницами.

– Но я не могу дать ему кровь, моя кожа тверда как горная порода, даже маленький порез сделать не получится. – Он присел на подушки рядом с Каем. – Но есть у меня одно уязвимое место… – Склонившись над столом, Хаски обратился к Люциану: – Вы можете укусить меня за кончик языка и тогда получите кро… АЙ! – воскликнул он, получив по затылку.

– Хватит нести чушь. Люциан тебе не игрушка.

– Но Ки-иай, он так легко верит всем моим словам! Я просто не смог удержаться! Посмотри, как владыка Луны изумился, он точно решил, что ему придется лезть ко мне в рот! Разве это не смешно? – Хаски рассмеялся.

Кай немного помолчал, а потом растянул губы в недоброй улыбке. Он посмотрел на Бога Обмана и лукаво спросил:

– А знаешь, что мне кажется забавным?

– Фу! – Хаски всплеснул руками, тут же растеряв всю игривость. – Не продолжай! Ты снова скажешь что-нибудь жестокое и кровавое, вроде «линчевать тебя, а после рассеять прикосновением руки».

– Как ты угадал? – с наигранным удивлением поинтересовался Кай, затем поменялся в лице и серьезно добавил: – Дай ему кровь. Меня тоже забавляет маленький владыка Луны, но в таком обличии он слишком уязвим, а это нехорошо.

Хаски оценивающе посмотрел на Люциана, словно пытался найти подтверждение чужим словам. Выдержав небольшую паузу, Бог Обмана хмыкнул:

– И то верно. – Он укусил себя за палец. – Будет плохо, если наш уважаемый гость умрет на следующий день после прибытия в Асдэм. Как потом объясняться с кланом Луны? Ума не приложу! Это же кошмар, – произнес он так негодующе, словно это и впрямь являлось величайшей проблемой.

Грех было не поверить в божественную искренность, и Люциан с трудом удержался от соблазна проявить наивность.

Хаски взял ложку из чайного сервиза, расставленного на столе, накапал в нее пару алых капель и протянул Люциану.

– Хватит и глотка, чтобы снять заклятие.

Люциан вопросительно посмотрел на Кая, и тот ответил ему кивком.

Владыка Луны вздохнул и приблизился к ложке. Не то чтобы ему хотелось пробовать чью-то кровь, но, будучи заклинателем, он привык пить всякую дрянь при необходимости. Тем не менее Люциан был наслышан о свойствах божественной крови, которая становилась ядом для темных тварей и благодатью для созданий света. Ходили легенды, что кровь богов способна исцелять, даровать силу, молодость и подчинять; вспомнив об этом, Люциан замер в нерешительности – ему не хотелось после глотка стать чьей-то марионеткой, да и за дополнительной силой он не гнался.

– Все будет в порядке, – сказал Кай, будто прочитав его мысли. – У тебя слишком крошечный глоток – ничто для настоящего тела. Я бы не позволил Хаски навредить тебе.

– Да я и сам не хочу вредить ему, – обиженно буркнул Бог Обмана. – Ты за кого меня принимаешь? Я вообще-то бог! Защитник! И сейчас, помогая владыке Луны, нарушаю закон невмешательства.

– Закон в Асдэме не действует, – отмахнулся Кай. – Так что не неси чепуху.

Люциан прежде не встречался с богами – с ними почти никто не встречался, – но о «законе невмешательства» знал. Это было нерушимое правило, согласно которому боги не имели права вмешиваться в жизнь смертных созданий. Закон обязывал исполнять мольбы в рамках своей компетенции, а боги, нарушавшие его, подвергались каре. Те, кто только возносился, обязывались отречься от мирских сует, родных и любимых, приняв правило о невмешательстве.

Именно по этой причине владыка демонов в свое время отказался стать богом, иначе он не смог бы влиять на людей в полной мере. В отличие от богов, демоны были вправе делать все, что захотят, поскольку их силы значительно уступали божественным и не могли нанести большого вреда вселенскому балансу. Даже могущественные демоны были слабы, а выживали они только благодаря своей жизненной силе, спрятанной в определенном предмете, что принадлежал им еще в человеческой жизни. (Такой предмет изредка называли сосудом души, хотя наличие в нем души не было доказано.)

Люциан шагнул вперед и зачерпнул ладонями чужой крови. Он сделал один глоток и, не пытаясь смаковать вкус, проглотил, словно лекарство.

– А вы неплохо держитесь, – подметил Хаски. – Растеряли силы, стали маленьким, но даже не паникуете и послушно делаете то, что говорят «лекари». Владыка Луны – мастер своего дела?

– Я привык к магическим конфузам. Мне несложно держать себя в руках в подобных ситуациях. – Люциан вытер кровь с уголка губ.

– Салфеточку? – со смешком спросил Хаски.

Люциан кивнул в знак признательности и обтер маленькие ручки о белую ткань.

– О-ох, какой милый. Если бы не Киай, я бы забрал вас к себе и держал как канарейку…

Люциан едва удержался, чтобы не одарить уважаемое божество предостерегающим взглядом. Кай, сидевший подле Хаски, прыснул – видимо, из-за того, что совсем недавно сказал то же самое.

Люциан обернулся к демону.

– Как долго ждать результатов?

– Завтра утром должен вырасти.

– Хорошо. В таком случае, не поможешь мне добраться до моих покоев? – Люциан хотел завершить беседу и встречу с еще одним шутником. – За окном ночь, думаю, на сегодня моя прогулка окончена и лучше пойти отдыхать.

Кай протянул ладонь, предлагая встать на нее. Очутившись на чужой руке, Люциан вежливо поблагодарил Хаски:

– Спасибо за помощь.

– Всегда пожалуйста, – ухмыльнулся тот.

– Жди здесь, – бросил Кай, поднявшись с подушек.

– Пф. Я тебе что, пес?

– Если нравится такая роль, можешь побыть им, – хмыкнул демон, а затем с усмешкой поинтересовался у Люциана: – Набрать для тебя мисочку теплой воды, чтобы ты омылся перед сном?

– Благодарю, но в мисочке мне плавать не хочется. Лучше омоюсь завтра, когда вырасту.

– М-м… что ж, не забудь о бассейне.

Люциан счел это напоминание хорошим: если поутру он отправится в бассейн, то ему не придется самостоятельно набирать воду в бочку или просить кого-то сделать это.

– Спасибо, я подумаю, – бесцветно пискнул он.

Глава 49. Как стать другом бога за короткий срок. Часть первая

Ночь прошла неплохо. Люциан проснулся в своем родном облике, даже не заметив, в какой момент изменился. Он был счастлив оттого, что все обошлось и его настоящие размеры вернулись следующим утром, а не через год. Единственное, он чувствовал ужасную слабость, словно последние двое суток провел на поле битвы, не смыкая глаз.

«Нужно медитировать минимум неделю».

Люциан устало потер лоб.

Вспомнив о вчерашних словах Кая, он решил отправиться в комнату с бассейном. Омываться там было комфортнее, чем в небольшой бочке, к тому же место красивое и большое. Владыка Луны не был падок на роскошь, но от такого предложения грех отказываться, ведь он никого не стеснит.

Переодевшись в купальные одежды, Люциан хотел собрать волосы в хвост, чтобы не намочить, но тут вспомнил, что их нечем было подвязывать. «Стоило купить на рынке какую-нибудь заколку, а не вкушать сладости». С этими мыслями он заплел небрежную косу, а потом перекинул ее через плечо.

Как и сказал Кай, стоило только Люциану подумать о бассейне, как он нашелся за первой же дверью. «Удивительно. – Владыка Луны прошел в комнату. – Если замок способен угадывать желания, сколько же сил нужно, чтобы поддерживать его существование? Еще исчезает, если Кая нет в городе!»

Купальня была разделена полупрозрачной светлой шторой на две половины. В дальней части располагался чайный столик, за которым можно было поговорить и отдохнуть; там уже тлели благовония, охлаждался чай и сладкие булочки. По центру комнаты находился прямоугольный бассейн, в который спускалась небольшая лестница. От воды шел пар, а на поверхности все так же плавали лепестки сакуры. Бамбуковые двери на противоположной от входа стороне были открыты, чтобы любоваться на сад прямо из бассейна.

Люциан закрыл двери. Не то чтобы он не хотел смотреть на магический сад, просто не желал быть кем-то замеченным. Даже если он не собирался оголяться полностью, омовение все равно оставалось для него чем-то личным, а не делом всеобщего внимания.

Положив полотенца возле бортика, Люциан снял обувь, купальную рубашку и в штанах вошел в бассейн. Вода была настолько комфортной температуры, что можно было сразу нырять с головой. Помещение заполнял приятный цветочный аромат вперемешку с паром. Люциану стало неловко из-за того, что он оказался среди роскоши за просто так. «Нужно как-то отблагодарить владыку тьмы за гостеприимство», – подумал он.

Кончики его волос быстро намокли, поэтому Люциан решил не глупить и окунуться целиком. Он намылил голову, использовав собственные средства гигиены, а затем ушел под воду, чтобы ополоснуться. Вынырнув, он увидел Хаски.

Бог Обмана сидел на бортике, повернувшись к Люциану правым плечом.

Бамбуковые двери позади него были распахнуты настежь, демонстрируя зеленеющий сад.

– У владыки Луны такое изящное тело! Ваши пропорции близки к божественным, – с восторгом произнес Хаски. – Почему вы скрываетесь под слоями одежды? Вам стоит одеваться проще.

Сам Бог Обмана сейчас как раз был одет «просто»: в алые штаны и такого же цвета накидку с широкими рукавами и вырезом, открывавшим подтянутый торс. Красные волосы были заправлены за уши, в мочках и хрящах которых сверкали серьги. На его шее и груди висели ожерелья и цепи, тихо звенящие при соприкосновении друг с другом. Несмотря на многочисленные украшения, Хаски выглядел мужественно: его тело было крепким, а в плечах он казался даже шире Люциана.

В то время как Кай обладал человеческой красотой, красота Хаски была божественной, неотразимой, лучшей, что когда-либо мог узреть смертный. Она не была приторной, но завораживала и привлекала внимание окружающих. Даже если его лицо кому-то не понравилось, после еще одного взгляда на него человек менял свое мнение.

Бог Обмана не был жеманным или слащавым, хотя манера его речь могла быть и кокетливой, и приторной. Он выглядел дружелюбным и приветливым, но таил в себе сокрушительную силу. Хаски не показывал ни своей ауры, ни души, поэтому оценить уровень истинных способностей не представлялось возможным, однако во время общения с ним отчего-то казалось, что он стоит на горе, а ты – лишь у подножия.

Люциану обычно не нравилось, если кто-то навещал его в момент омовения, но сейчас ему хотелось побеседовать с божеством, и поэтому он не стал возмущаться.

– Благодарю за комплимент. – Он убрал с лица мокрые волосы. – Прошу прощения, но демонстрация тела мне непривычна, так что я не смогу одеваться проще.

– Как жаль! Вы привлекательны не меньше меня, укутывать вас тканями все равно что прятать скульптуру под ветошью.

– Вы мне льстите, а что касается красоты, я не стою́ даже на соседней ступени с вами.

Хаски положил локоть на колено, отчего браслеты на его руке приятно зазвенели. Он мягко улыбнулся и указал пальцем на собеседника:

– Владыка Луны скромен и осторожен в общении. Вам раньше доводилось говорить с богами?

– Никогда.

– А выглядите так, словно во мне нет ничего особенного.

– Все не так, – пытался оправдаться Люциан. – Это кажется для меня удивительным – встретить бога, но, будучи заклинателем, я привык реагировать спокойно даже на самые шокирующие вещи.

– Так же спокойно, как и на вчерашнее уменьшение?

– Да. Если от каждого чуда впадать в истерику, можно умереть.

Хаски рассмеялся. Его смех, чистый и мелодичный, напоминал щебетание птиц по весне и мог принадлежать исключительно богу – уж слишком он уникален для рожденного в смертном мире.

– Как вам в Асдэме?

– Я здесь всего лишь третий день, – Люциан смыл мыло с предплечий, – и не могу сказать что-то конкретное.

– Ну, а каково ваше мнение на первый взгляд?

– Здесь интересно.

– Я слышал, Киай водил вас на рынок. Наверняка вы видели впервые столь диковинные вещи?

– Да… – Люциан вспомнил, насколько поразительными оказались сладости, напитки, оружие и ткани, продаваемые в Асдэме, а затем добавил: – Ту прогулку я не забуду.

«Нужно выкупить тот кинжал, вот только, боюсь, я его не найду».

– Конечно, не забудете! – хохотнул Хаски. – На той прогулке вы умудрились принять зелье уменьшения. К слову, я рад, что моя кровь вас излечила.

– Я ведь не поблагодарил вас. – Люциан сложил ладони в благодарственном жесте и поклонился. – Спасибо за помощь, если бы не вы, я остался бы таким навсегда. А зелье я не принимал, случилась небольшая потасовка, в ходе которой оно вылилось на меня.

– Вот как? – Хаски вскинул брови. – В следующий раз вам стоит быть осторожнее, Киай наверняка предупреждал, что не от всего в Асдэме можно излечиться. Некоторые из зелий, что продаются здесь, не имеют противоядия ни в мире живых, ни в мире мертвых. Даже божественная кровь способна лишь отсрочить неизбежное, но не излечить. Поэтому, – ухмыльнулся Хаски, – если захотите сегодня прогуляться, могу составить компанию, ведь Киай ушел.

Люциан насторожился.

– Ушел? А разве его замок не должен исчезнуть?

– Он решил оставить его, пока вы здесь. Замок привязан не к его местоположению, а к его желанию.

– Привязан к желанию… Значит, даже запечатывание сил не развеет магию замка?

– Верно.

– Как интересно… А могу я узнать, когда он вернется и по какой причине ушел?

Хаски лениво махнул рукой.

– Вернется завтра, а ушел потому, что произошло нападение темных тварей на деревню в Безымянных землях. Киай пошел проверить, не замешаны ли в этом демоны.

– Нападение? – взволнованно переспросил Люциан. – Как в Лунных землях?

– Не могу знать. – Хаски пожал плечами. – Владыке Луны лучше дождаться возвращения Киайя, он сам все расскажет.

Люциан поник.

– Хорошо, простите, если мои вопросы вас утомили.

Хаски рассмеялся.

– Ох, владыка Луны так учтив, что мое сердце готово плясать от восхищения. Давненько я не встречал таких милых мышат. – Он сверкнул алыми, как рубины, глазами. – Давайте прогуляемся, я отведу вас в неплохое заведение, вам там понравится. Вы ведь еще не обедали? – Хаски лукаво улыбнулся. – Соглашайтесь, грубо отказывать божеству.

Люциан не стал долго думать. Прогуляться с Богом Обмана не казалось ему чем-то обременительным – всяко лучше, чем сидеть целый день в замке или бродить по городу в одиночестве.

– Хорошо. Я как раз закончил омываться.

– Отлично. – Хаски хлопнул в ладоши и поднялся с места. – Буду ждать вас в саду со стороны главного входа. – С этими словами он направился к бамбуковым дверям.

Поскольку Кай сказал, что в Асдэме Люциану не придется сражаться, он решил надеть не клановые доспехи, а что-то более легкое: обычные темные штаны, светлую рубашку и сапоги до колена, украшенные рунической росписью. Серебряные наручи на запястьях блестели не хуже, чем распущенные золотистые волосы. Несмотря на то, что Люциан оделся слишком просто и неброско, его образ нельзя было назвать непривлекательным.

– О-о, – не сдержал реакции Хаски, когда Люциан вышел в сад. – Вы сегодня и вправду собрались на прогулку! Я рад, что ваше владычество не считает меня врагом и не выходит в полном обмундировании.

Бог Обмана тоже приоделся. На нем были красные штаны с высокой посадкой, заправленные в кожаные высокие сапоги, которые украшали цепочки с бубенчиками, из-за чего каждый его шаг сопровождался мелодичным звоном. Рубашка была желтого цвета, со свободными рукавами и узкими манжетами, а глубокий треугольный вырез демонстрировал мускулистую гладкую грудь. Вьющиеся алые пряди, собранные у висков и украшенные золотой заколкой, струились по спине и плечам.

Когда Люциан приблизился, Хаски предложил ему руку:

– Вы ведь слышали, что в Асдэме нужно держаться ближе друг к другу? Киай использовал ленту, чтобы вы были связаны, но я подобных атрибутов не имею и могу предложить только локоть.

Владыка Луны прокашлялся.

– Не стоит. Мне будет некомфортно идти с вами под руку. Я постараюсь держаться рядом и не отставать.

– Хорошо, – с легкостью согласился Хаски и направился к воротам.

Люциан последовал за ним, радуясь, что нашел столь понимающего собеседника. Но, к несчастью, его радость длилась недолго. Стоило им спуститься с холма и выйти на оживленную улицу, как Хаски схватил Люциана под локоть и заявил:

– Все-таки я беспокоюсь за вашу сохранность! Если вас украдут, Киай убьет меня. Владыка Луны ведь не хочет подвергнуть жизнь этого бога опасности? Вы совсем недавно умудрились облиться зельем уменьшения, так что в Асдэме с вами может случиться все что угодно! – Хаски говорил с таким чувством и сердечностью, что Люциан не смог ему отказать. Он проникся чужой честностью и забеспокоился, что Кай в самом деле может разозлиться, если Хаски не убережет его гостя. Не то чтобы Люциан мнил себя кем-то важным, просто Бог Обмана звучал так убедительно, что невозможно было поддаться сомнениям.

Стоял полдень, однако улицы Асдэма были заполнены так же, как ночью.

Это удивило Люциана, поэтому он не мог не спросить:

– Город никогда не спит?

– Никогда.

– А как же лавочники? Неужели работают без отдыха целую вечность?

– Не-ет. Если приглядитесь, то заметите, что лавочники днем одни, ночью другие, завтра будут третьи. Демоны постоянно перемещаются, сменяют друг друга или вовсе перестают торговать. Здесь каждый волен заниматься чем заблагорассудится – все зависит лишь от настроения. Каждый день у определенного числа лавочников пропадает желание работать, и они уходят, но их сразу заменяют те, у кого это желание есть. Лавки, таверны, дома разврата и прочие заведения не имеют хозяев, ими может стать любой. Асдэм для демонов – город развлечений.

Его пояснения потрясли Люциана. «Если все так, то это место еще больше восхищает. Здесь живут в свое удовольствие, не заботятся о делах насущных, будущем и мирских проблемах. Демоны развлекаются, пока люди и заклинатели исполняют роль главных шутов на их вечном торжестве».

– У владыки Луны есть еще вопросы? Можете свободно спрашивать, я отвечу.

Люциан не преминул воспользоваться возможностью, которую никогда бы не получил от Кая:

– Это правда, что человек может стать богом? Кай сказал мне, что владыка демонов должен был переродиться в бога, а еще его младшие дяди являются богами. Я думал, боги рождаются благодаря мыслям и желаниям людей, неужели это не так?

– Частично так, но всему свойственно меняться. Вы должны знать, что тысячи лет назад здесь не было магических существ, однако раскол между мирами все переменил – он впустил сюда тьму, ее демонов, темных тварей. Этот мир раньше не видел магии, но, когда она проникла в него, быстро понял, что нужен какой-то противовес, иначе все будет разрушено. Нынешний противовес тьме, демонам и тварям – это боги и заклинатели светлого пути. Поскольку тьма разрастается, нужно наращивать ее противовес, и поэтому сейчас боги появляются не только благодаря желаниям людей, но и из самих людей, если те достойны.

Люциан открыл рот от удивления. Такое он в книгах не прочитает!

Заклинатели были тесно связаны с магией, но даже они не подозревали, что их мир самостоятельно выстраивает баланс существующих сил.

«Баланс… – Люциан почувствовал, как по спине пробежал холодок. – Кай из снов рассказывал, что есть сущности, контролирующие баланс… Мог ли он говорить о свете и тьме?»

Он выбросил эту мысль из головы, резко и быстро. Люциан не желал думать о снах во время столь приятной прогулки с достопочтенным божеством.

– А вы к какому виду богов относитесь? – спросил он как ни в чем не бывало. – К тем, кто появился благодаря человеческим желаниям, или к тем, кто некогда был смертным?

Хаски усмехнулся:

– Я отношусь к тем, кто прибыл из иномирья.

Люциан снова приоткрыл рот.

– К-как?.. Разве из раскола вышла не только тьма и темные твари? Каким образом оттуда могли прийти настолько разумные и светлые существа, как боги?

Хаски пожал плечами.

– Везде нужен баланс, и иномирье не исключение. Вместе с тьмой и темными тварями там жили свет и боги, но темная сторона в приступе жадности нарушила баланс, уничтожила иномирье, и мы оказались здесь. Первые боги в этом мире появились благодаря расколу, они же и помогли стабилизировать магию. Потом начали рождаться выдуманные людьми божества, чтобы удерживать растущую тьму, а затем божествами начали становиться люди. – Хаски закончил речь легким взмахом ладони. – Кстати, вы знаете, богами каких стихий являются младшие дяди Киайя?

Люциан покачал головой.

– Его первый младший дядя – Бог Войны и Разрушений по имени Фельсифул, а второй – Бог Воды, Ривер.

– Бог Воды? – Люциан навострил уши. – Значит, легенда о принце Неба, который стал Богом Воды, правдива?

– А что за легенда? – лукаво поинтересовался Хаски, словно и впрямь ничего не знал.

– Принято верить, что Бог Воды был принцем клана Неба и прославленным героем. Он любил одну девушку, но она скончалась от болезни и ушла в мир мертвых. Тогда принц Неба вознесся, чтобы беспрепятственно пересекать границу между двумя мирами и видеться с избранницей.

Хаски захохотал на всю улицу.

Удивившись такой реакции, Люциан поспешил спросить:

– Что-то не так? Я в чем-то ошибся?

– Самую малость, – ответил Бог Обмана сквозь смех. – На самом деле Бог Воды всю жизнь был предан Богу Войны, и девушки в этой истории не фигурируют. Да-да, – произнес Хаски, встретив вопросительный взгляд собеседника, – младшие дяди Киайя всегда шли одной дорогой, были как единое целое, защищали и помогали друг другу, а потом одновременно вознеслись. Представляю, как Фельсифул каждый раз плюется с этих историй, ведь принц Неба вознесся именно благодаря его помощи, а не из-за любви к какой-то смертной.

– Благодаря его помощи? Но как?

– О-ох, давайте зайдем в помещение, там я все расскажу. – Хаски кивнул на небольшое здание, перед которым они остановились.

Люциан отпустил его руку и вошел внутрь.

Это место в два этажа было изысканным. Стены украшали картины, на полках стояли свежие цветы, а в воздухе витали приятные ароматы пряных специй и трав. Здесь было людно, но не шумно.

Хаски сразу повел Люциана на второй этаж. В просторном помещении было чисто, поэтому за столами сидели не на лавках, а на мягких подушках, и обувь снимали на входе.

Они заняли место у окна. Красивая демоница с глазами, как у змеи, принесла табличку со списком блюд, пофлиртовала с Хаски и попыталась кокетничать с Люцианом, но, не добившись особого успеха у мужчин, ушла прочь. Бог Обмана посоветовал попробовать несколько блюд, однако Люциан, прежде чем сделать заказ, предусмотрительно спросил:

– Вы уверены, что мне можно здесь есть? Кай предупреждал есть только то, что подает он.

Хаски отмахнулся:

– Киай такой собственник, не верьте ему. То, что я предлагаю, тоже безопасно, но если захотите выбрать самостоятельно, то обязательно посоветуйтесь со мной.

«Кай сказал не верить вам, вы говорите не верить ему. Так кому из вас двоих мне верить?» – мысленно усмехнулся Люциан, а затем согласно кивнул и заказал то, что посоветовал Хаски. Бог Обмана как-никак помог ему выйти из затруднительного положения и вряд ли бы привел сюда, чтобы отравить.

– Итак, на чем мы остановились? – Хаски разлил по чашам грушевое вино. – Ах да, каким образом принц Неба вознесся благодаря Богу Войны. Вам известно, что Бог Войны и Разрушений существовал тысячи лет назад? Намного раньше, чем родились дяди Киайя.

– Я знаю, что Бог Войны существовал давно, но, если им является дядя Кая, как такое возможно?

– Я расскажу. – Хаски сделал глоток вина и взял закуску на шпажке. – Фельсифул – Бог Войны и Разрушений, стихийный бог огня, – пришел из разлома, как и я. Вы же знаете о законе невмешательства, которым обязаны следовать боги? Так вот, Фельсифул его нарушил. Поскольку он был Богом Войны, то отвечал на людские молитвы, связанные только с ней. Он всегда был одержим сражениями в своем мире, поэтому ему быстро наскучило просто сидеть здесь и наблюдать. Чтобы поразвлечься, он начал вмешиваться в распри между смертными, из-за чего те, кто должен был выиграть войну, проигрывали – и наоборот.

– Его действия начали угрожать магическому балансу, а поскольку он никак не реагировал на наказания, боги сплотились и убили Фельсифула. После смерти сила пришедшего из раскола Бога Войны не рассеялась, как должна была, а направилась на поиски сосуда – она нашла его спустя сотни лет в лице первого младшего дяди Киайя. В результате, владыка Солнца стал носителем божественного начала и, так или иначе, после смерти должен был вознестись.

– Принц Неба был его близким другом и благодаря тропе парного совершенствования смог позаимствовать не только его духовную силу, но и крупицы божественного начала. Вот так принц стал претендентом на звание бога, хотя изначально был слаб. В конечном итоге, они одновременно состарились, умерли и вознеслись.

Хаски весело хлопнул в ладоши, завершив историю.

Люциан даже не заметил, как за время рассказа выпил целую чашу вина. Он так увлекся чужим монологом, что совершенно забыл про манеры.

Рассказанное Хаски казалось невероятным. Мало того что дяди Кая все время оберегали друг друга, так еще и стали богами. А легенды о них целиком или вполовину оказались неверны.

– Почему дяди Кая скрывали свою дружбу? В исторических сводках их описывали как противников, к тому же они имели абсолютно разные темпераменты.

– Чтобы спокойно править кланами. Их преданность друг другу могла взволновать народ.

Люциан хмыкнул:

– Никогда не понимал подобных волнений. Мне нет разницы, кому предан человек, – главное, чтобы это не вредило. И не важно, кто взойдет на престол, лишь бы этот человек был честным и делал все ради народа.

Хаски снисходительно улыбнулся, глядя на Люциана.

– Владыке Луны тяжело понять причину ненависти других, потому что сам он слишком добрый и всепрощающий. Но я рад, что у вас нет предрассудков, – это хорошая черта.

Люциан кивнул, не зная, что ответить на это.

Вскоре подали обед, который удался на славу. Люций мог поклясться, что никогда не ел ничего вкуснее. Его даже посетила одна беспокойная мысль, что после двух недель в Асдэме он не захочет покидать его – из-за еды. Люциан не считал себя обжорой, но язык не обманешь: теперь он на вечность запомнит пищу, которую посоветовал испробовать один из богов.

– Кай говорил, что дружил с владыкой демонов в прошлой жизни. Вы что-то знаете об этом?

– Конечно. – Хаски приступил к десерту. – Они в самом деле водили дружбу, Киай доверял ему и поэтому не смог раскусить подлый замысел.

– Но я не припомню, чтобы от Кая веяло демонической ци… Каким образом он умудрялся общаться с владыкой демонов незаметно?

– Потому что владыка демонов тогда был заклинателем, как и Кай.

Люциан вопросительно выгнул бровь.

Усмехнувшись, Хаски ответил:

– Вам известно, что каждый могущественный владеет особой неповторимой техникой. Можете предположить, что за технику использует владыка демонов?

– Он меняет лица! – Люциан едва ли не подскочил с места, но вовремя удержал себя. – Верно… Кай говорил, что владыка демонов владеет техникой смены лиц. Но даже если так, неужели могущественный смог затесаться в круг заклинателей и остаться незамеченным?

– Да. Принимая чужой облик, владыка демонов меняет все вплоть до своей души. Киай даже не догадывался, какого волка пустил в курятник.

– Но кто… Кто это был? Кем притворялся владыка демонов?

Хаски лукаво улыбнулся.

– Насколько я знаю, в прошлой жизни у Кая было всего три человека, кого он мог назвать друзьями: Элеонора, Ливьен и Ксандр. На кого ставите?

Люциан нахмурился.

Элеонора точно не могла быть владыкой демонов; он видел прошлое от ее лица, знал ее мысли и чувства, Ливьен же после исчезновения клана Ночи взошел на престол клана Луны, нашел жену, родил наследников и в целом закончил жизнь хорошо, – да Люциан бы и не осмелился назвать его другом Кая. А вот Ксандр… он исчез вместе с Каем и Элеонорой.

– Неужели… – прошептал Люциан.

– Именно. – Хаски кивнул. – Только не говорите Киайю, что я вам рассказал. Мне известно, что он не желает раскрывать карты и ждет, когда вы все узнаете сами.

Люциан покачал головой.

– Не понимаю. Он мог бы рассказать свою историю, даже если бы мне пришлось смотреть повторно.

– Тут две причины. Во-первых, Киайю невыгодно давать вам столько свободы на этапе знакомства. Храня тайны, он задерживает вас в Асдэме, и с его решением я согласен – это лучшее место, где вы могли бы узнать друг друга. А во‑вторых, он не рассказал все сам, потому что боится.

– Боится? Чего?

– Вашей реакции. Вы поймете, когда история его прошлой жизни завершится. Поймете, почему вам было важно узнать друг друга до того, как все вскроется.

– Вы говорите загадками, аура которых мне не нравится.

– Простите, – с улыбкой сказал Хаски. – Я не хотел волновать вас.

– Судя по тому, как свободно вы владеете темой, Кай рассказал вам про мои сны?

– Ему не нужно ничего рассказывать, чтобы ввести меня в курс дела. Я все-таки бог и способен узнать обо всем самостоятельно.

Люциан невесело усмехнулся. «Боги любят подслушивать или подглядывать? Знает ли Кай, что Хаски обо всем осведомлен? Не мог же он не заметить, что за нами наблюдают?»

– Думаю, нам не стоит обсуждать вопросы, которые вас огорчают, – произнес Хаски, глядя в хмурое лицо Люциана. – У владыки Луны тяжелый взгляд. Когда вы хмуритесь, ваше нежное лицо становится еще более прекрасным: черты заостряются, а взор становится властным – так вы только сильнее привлекаете демоническое внимание, а в Асдэме излишнее внимание чревато последствиями.

Люциан встрепенулся и осмотрел заполненный гостями зал. Он сразу заметил нескольких демониц, косящихся на него с нескрываемым то ли голодом, то ли вожделением.

– Мы можем уйти, чтобы ни на кого не нарваться, – предусмотрительно предложил Хаски. – Вы уже поели?

Люциан взглянул на полупустую тарелку, думая о том, что остатки десерта будут лишними, а затем сказал:

– Да, я вполне сыт.

– Отлично, предлагаю погулять по местным садам, а потом вернуться в замок на ужин. Вы не против моей компании на остаток дня?

– Нет.

– Прекрасно, – весело отозвался Хаски и поднялся из-за стола. – Идемте вниз, оплатим счет и отправимся дальше.

Глава 50. Как стать другом бога за короткий срок. Часть вторая

Когда они покинули ресторан, Хаски снова взял под руку Люциана и не отпускал до тех пор, пока они не миновали оживленные улицы.

Люциан чувствовал себя обманутым. «Ну кому в Асдэме понадобится красть меня? Почему все так и порываются гулять со мной под руку? Неужели я не смогу защитить себя, если кто-то попытается схватить? Хорошо хотя бы Кай воспользовался алой лентой, а не как Хаски…»

Люциану было некомфортно, но он ничего не мог с этим поделать. Во-первых, он не знал, с насколько серьезной угрозой может столкнуться, если они с Хаски потеряют друг друга, а во‑вторых, разве смел он спорить с богом? Этому существу было более тысячи лет, и Люциан не мог создавать ему неприятности. Да и Хаски, судя по его виду, не видел в этом ничего особенного, хоть и прогуливался не с девушкой, а с мужчиной, потому что все это было лишь мерой предосторожности.

Бог Обмана ступил на протоптанную тропу.

– Я хочу показать вам одно скучное, но красивое место.

– Что за место?

– Озеро с карпами в объятиях серебряных ив. Вы видели серебряную иву? У вас в резиденции Луны, кажется, растет одна.

– Да. А что за карпы?

– Кои.

Люциан улыбнулся.

– Одомашненные с красивой расцветкой? Я видел их мельком, когда посещал Красный замок в клане Солнца.

– Да, Бог Войны привез их оттуда. Киай думал, рыбы не приживутся, но обошлось.

– Владыка тьмы занимается ими?

– Конечно, нет. Только посматривает иногда. Возродившись и отвоевав Асдэм, он заимел много свободного времени – владыка демонов после стычки залег на дно, и найти его никак не удавалось. Киай был так зол, и чтобы он не натворил бед, первый младший дядя привез ему рыб и заставил ухаживать. Ухаживать он, разумеется, не стал, но смотрел на них часами.

– Вы не знаете, какой она была – эта стычка между владыкой демонов и Каем? Он толком ничего не рассказал, а я и не спрашивал.

– Ничего особенного. Киай умер на территории Асдэма, здесь же и возродился. Когда его тело начало формироваться из тьмы, владыка демонов снес ему голову своим божественным мечом, нанеся серьезную рану. Как Киай боролся без головы – не спрашивайте, это был вихрь из черного тумана и багровых шелкопрядов. Их схватка вышла эффектной: часть города оказалась разрушена, а владыку демонов изгнали. Киай мог бы довершить битву, но рана от божественного меча не позволила ему это сделать. Он потратил годы на восстановление.

– Неужели Кая можно ранить божественным оружием? – Про туман и бабочек Люциан уточнять не стал, предполагая, что это были бестелесные формы двух могущественных, где туманом являлся владыка тьмы, а бабочками – владыка демонов.

Хаски странно посмотрел на него.

– А кого нельзя ранить самым сильным оружием из существующих?

Люциан пожал плечами.

– Кай кажется таким сильным, что думается: ему ничто не страшно.

– Это сейчас не страшно, но тогда он только возродился и еще не успел стабилизировать магию. Владыка демонов знал, что шанс нанести удар только один, и поэтому ринулся в бой.

– Что за божественный меч он использовал?

– А? – Хаски вскинул брови. – Так вы же его видели!

– Видел?

– Да, Киай отнял его и теперь использует сам.

Люциан ахнул.

– Вы имеете в виду серебряный меч, который способен менять форму и на котором можно летать?

– Да.

– Но… как же Каю, запечатавшему силы, удавалось использовать этот меч за пределами Асдэма, не являясь его истинным владельцем? Помнится, я когда-то спросил его, но он ответил очень уклончиво.

Хаски усмехнулся:

– Недоговаривать – вполне в его духе. Я и сам не знаю, как он сладил с мечом, но могу сказать одно: оружие владыки демонов особенное. Оно древнее, в нем много божественной силы, и мне кажется, если честно, что его достали не из озера Ши. Есть вероятность, что владыка демонов сам создал его и наделил подобием сознания.

– Разве такое возможно? – неуверенно произнес Люциан.

– Не знаю, но сомневаться в способностях владыки демонов не стоит. Он переродился, хотя не должен был, а потом возродился, когда точно должен был умереть. Этот демон непредсказуем, и только Киай знает, на что тот способен.

Они подошли к озеру с карпами, и перед глазами открылось живописное зрелище. Алые закатные лучи отражались и преломлялись в воде, пронзая голубизну до самого дна. Высокие плакучие ивы, опустив в озеро белые ветви, стояли полукругом. Тихая трель невиданной птицы переплеталась с шелестом мягкой травы, расслабляла и дарила умиротворение.

На берегу, повернувшись лицом к озеру, стоял человек. Он смотрел на мольберт и говорил сам с собой.

Люциан не ожидал встретить в Асдэме художника и сразу пригляделся к его ауре, пытаясь понять: демон он или смертный? «Неужели это Бог? – Люциан заметил, что аура незнакомца была скрыта так же, как и у Хаски. – Его затылок мне знаком… словно я уже где-то видел эти огненно-рыжие волосы».

– Вот это люди! – Хаски весело хлопнул в ладоши. – Не поверишь, мы как раз тебя вспоминали!

Художник резко обернулся.

Люциан увидел его лицо и чуть не раскрыл рот, признав в незнакомце первого младшего дядю Кая. Он не верил своим глазам. Это было непередаваемое чувство. Неужели ему повезло встретить бывшего владыку Солнца, одного из новаторов, улучшивших способы охоты на тварей и демонов? «Да это невероятное знакомство!»

– А где же твой самый лучший в мире друг, Бог Воды? – ехидно поинтересовался Хаски, остановившись напротив Бога Войны и Разрушений.

– Он не любит приходить в Асдэм, ты ведь знаешь. Ему здесь тяжело. – Фельсифул мазнул взглядом по Люциану и, слегка нахмурившись, нагло спросил у Хаски: – Завел дружка? Я думал, ты по женщинам.

– Будь он моим «дружком», я был бы уже мертв, – хмыкнул Хаски, а затем указал ладонью на Люциана. – Это правитель клана Луны – Люциан Мун, друг твоего племянника. Погостит у нас пару недель.

Фельсифул вперил опаляющий взгляд в Люциана.

– Друг… моего… что?

Люциан застыл.

Этот бог выглядел как первый младший дядя Кая – вот только в прошлой жизни его глаза были синими, как неистовствующее во время шторма море, а сейчас напоминали само пламя. Его радужки горели как костер, в то время как у Люциана светились подобно солнцу.

У Бога Войны и Разрушений были средней длины волосы, зачесанные назад, крепкое телосложение, медового оттенка кожа и привлекательное лицо человека не старше тридцати лет. Его скулы были острыми, а глаза тигра смотрели пристально и внимательно. Подвернутые рукава серо-белой рубашки, заправленной за широкий пояс коричневых штанов, были в пятнах краски, и они обнажали предплечья, намекая на легкомысленный нрав хозяина. На одной из рук красовался рисунок в виде языков пламени и сверкало обручальное кольцо.

Переродившись в бога, дядя Кая стал чуть выше и поэтому сейчас смотрел на Люциана сверху вниз. Его губы были плотно сомкнуты, а поза казалась настороженной: он всем своим видом демонстрировал, что не доверяет Люциану. Владыка Солнца всегда был подозрителен к чужакам – Люциан усвоил это, еще когда находился в теле Элеоноры, – зато к близким относился заботливо и очень любил Кая.

Фельсифул шагнул вперед и встал так близко к владыке Луны, будто они были быками, собравшимися бодаться друг с другом.

Люциан не дрогнул и спокойно сказал:

– Рад знакомству с вами.

– Он мне кого-то напоминает, – обратился Фельсифул к Хаски.

– М-м… даже не представляю.

– Вре-ешь. Дай хотя бы подсказку.

Хаски лукаво улыбнулся:

– Обратись с этой просьбой к племяннику.

– Пф. – Фельсифул поморщился, словно мысль о племяннике его раздражала, а затем отступил и поклонился Люциану. – Прошу прощения за мою неучтивость, я тоже рад знакомству.

Люций ответил на поклон, словно никаких престранных речей и действий не было.

– Значит, вы нынешний владыка Луны? – Фельсифул завел руки за спину. Его плечи распрямились, и величественное божество стало казаться недосягаемым. – Наслышан. С тех пор как вы взошли на трон, Лунные земли начали процветать. Не думал, что это заслуги столь молодого человека. Могу я поинтересоваться, сколько вам лет?

– Девятнадцать.

– Так и думал. – Фельсифул улыбнулся, отчего его лицо озарилось, стало дружелюбным и приятным. – Еще раз прошу меня простить. К чужакам я отношусь настороженно, особенно к заклинателям, приходящим в Асдэм. Вы ведь понимаете, за чем они сюда рвутся?

– Да. Понимаю. Я бы тоже беспокоился, если бы к моему другу присоединился тот, кто пришел за наживой.

– О-о, так вы считаете нас друзьями? – Хаски демонстративно закинул руку на плечо Фельсифула.

Люциан неловко почесал кончик носа и пробурчал:

– Простите, если ошибся…

Фельсифул хмыкнул, жестом велев не переживать об этом. Он стряхнул с плеча руку Хаски и пригрозил:

– Если не хочешь сгореть заживо, лучше не закидывай на меня свои лапы.

– Какой жестокий! – Хаски притворился расстроенным и затянул свою обычную душевную песнь: – Мои чувства никто не ценит! Так прискорбно! Мне совершенно не с кем поделиться теплом и не от кого получить объятий. Те, к кому я иду с раскрытой душой, – отворачиваются, те, кому хочу помочь, – не принимают мою доброту! Как сложно быть хорошим среди злых… как печально… – Хаски своим голосом передавал такую боль, что у Люциана сжалось сердце и он даже почувствовал вину.

– Не слушайте этого болтуна, – строго сказал Бог Войны. – Вас наверняка предупреждали, что Хаски абсолютный врун. Не стоит верить его речам, иначе он может склонить вас к недоброму.

Люциан сморгнул наваждение и перевел взгляд на Хаски, который с таким грустным видом созерцал озеро, словно собирался в нем утопиться. Не верить его речам было сложно, потому что печальному образу в тот момент соответствовало все: от интонации до поведения. Люциан не стал утешать Хаски только потому, что ему не один раз говорили о его лживой натуре, хотя в душе хотелось посочувствовать страдальцу.

– Так, значит, вы друг моего племянника? Это правда? – перевел тему Фельсифул.

– Не знаю, можно ли назвать нас друзьями…

– Не продолжайте. – Бог Войны поднял раскрытую ладонь. – Характер моего племянника невозможно понять.

– Вы пришли в Асдэм навестить его? – полюбопытствовал Люциан.

– Нет. Я здесь не ради него.

– Они не ладят, – шепнул Хаски на ухо Люциану, хотя тот уже знал это от Кая.

– Ну почему сразу не ладим? – фыркнул Фельсифул. – Просто повздорили и до сих пор не помирились.

– И не помиритесь, потому что он всегда все делает по-своему, а не так, как хотите вы. – Хаски бросил взгляд на чистый мольберт и, пытаясь разрядить обстановку, спросил: – Ты рисовать собирался? Нарисуй-ка меня!

– Что? – Бог Войны передернул плечами. – Я не выдержу смотреть на тебя дольше десяти минут.

– Это еще почему? Разве я недостаточно красив? Владыка Луны, – Хаски ткнул Люциана в бок, – скажите, я красив?

– Да.

– Видишь! Нарисуй, пока мы тут. Я сегодня как раз приоделся.

– Мгм, как канарейка. – Фельсифул обратил внимание на желтую рубашку Бога Обмана. – Я лучше владыку Луны нарисую, его красота намного приятнее и менее вызывающая. – Он серьезно посмотрел на Люциана. – Вы ведь не возражаете? У вас есть время? Мольберт пустует уже час.

– Не думаю, что мой лик достоин божественного внимания.

– Не скромничайте. Этот красноволосый обалдуй наверняка нахваливал вашу внешность, так что мне нет нужды все это повторять. Можем приступить прямо сейчас. Просто примите удобную позу и отдыхайте, а я быстро сделаю зарисовки.

– Ты кого обалдуем назвал? Я раз в десять старше!

– И что? Это не мешает тебе вести себя как обалдуй, – равнодушно отозвался Фельсифул и развернулся к мольберту. – Ну так что, владыка Луны? Не откажете богу?

Люциан вздохнул, ощутив себя игрушкой в чужих руках. Ему несложно было оказать эту услугу, но он не мог игнорировать неприятный акцент на словах «откажете» и «богу». На первый взгляд Хаски и Фельсифул казались приветливыми, однако они все равно считали себя выше других и не позволяли забыть о том, с кем ты имеешь дело. Люциана это немного расстраивало.

– Хорошо, я не откажу. Я правда могу принять любую позу? – Он подошел к пирсу. – Мне бы хотелось сидеть и смотреть на рыб, возможно ли это?

– Да, – ответил Фельсифул, после чего перенес мольберт ближе к воде.

– Много времени займет рисование? Я пришел сюда с господином Хаски и не хотел бы заставлять его ждать.

– Пару часов. Он потерпит.

– Сколько? – взвыл Хаски. – И ты это называешь «быстро сделаю зарисовки»?

– Для того, кто живет вечность, два часа – мимолетное мгновение. Так что вздремни под деревцем и не ной. – Фельсифул с бесстрастным выражением лица начал разводить краски.

Хаски насупился, уперев руки в боки.

– Не унаследуй ты силу древнего бога, я бы тебя в лепешку размазал и показал, кто здесь главный! Доболтаешься ведь, я всегда могу и на Боге Воды отыграться!

– Я раньше не наблюдал за тобой склонности к самоубийству, – прозвучал ровный и спокойный голос Фельсифула. Он проницательно посмотрел на Хаски. – Это появилось недавно или ты сейчас просто оговорился?

Бог Обмана замолчал, уставившись на собеседника в ответ. Он горделиво вздернул нос, махнул рукой и капризно сказал:

– Какие здесь все злые, ужас! Кроме вас, конечно же, – быстро добавил он, обратившись к Люциану. – Я вернусь за владыкой Луны через два часа, а сейчас вынужденно откланяюсь, иначе мое сердце разорвется от обиды на этого бога! – Он осуждающе глянул на Фельсифула, который уже не обращал на него внимания.

Люциан помахал Хаски на прощание и устроился на пирсе. Он снял сапоги, подвернул штаны до колена и опустил ноги в воду, принявшись наблюдать за разноцветными карпами. Закатные лучи солнца придавали его золотистым волосам бронзовый отлив, а светлой коже – легкий медовый оттенок. Длинные золотые ресницы скрывали его взгляд, а на губах играла нежная улыбка.

Люциану раньше не доводилось позировать для портрета, поэтому он не знал, можно ли двигаться, и на всякий случай сидел смирно все два часа. Это было несложно, учитывая уровень его совершенствования и месяцы, что он проводил в оздоровительной медитации. Люциан просто смотрел на карпов, и хотя у него было много тем для размышлений, он не хотел портить ими столь прекрасный вечер.