Небесный Лорд

Книга первая.

Судьба прописана для нас богами,

менять её своими же руками

без боли и мольбы, не сможем мы.

И кровь, пролитая веками

Не сможет погасить вражды.

Поток событий, курсы, направления,

и векторы твоей мечты.

Всё это лишь основа смысла

для нового пути.

Пролог

Ещё несколько минут назад я веселился с друзьями в баре, было много выпивки, музыки и конечно, женщин, куда же без них. Я праздновал освобождение от очередного ошибочного выбора спутницы жизни. Почему-то на моем пути попадались женщины-вампирши, которые, заполучив тебя в мужья, сразу начинают указывать, как тебе жить, что делать, куда смотреть, на что тратить деньги! И вся твоя беззаботная жизнь сразу превращается в бессрочное заключение строгого режима. А совсем недавно это было любящее, нежное, хрупкое создание. Но как по волшебству оно вдруг превращается во властную фурию и накладывает на тебя заклятие подчинения. Выход из этой ситуации – только побег с очередной грудастой блондинкой. Вот после такого побега я и развёлся без сожаления с благоверной. Жизнь резко поменяла курс: теперь живу одним днём, периодически меняя спутниц, и наслаждаюсь свободой. Любим друг друга, пока кому-то не надоест, и как только пошли волны недовольства, быстро разбегаемся. Просто сказка, а не жизнь. …Сегодня пятница-развратница, после работы я, Егор Зубков, менеджер отдела продаж, с коллегами пришёл повеселиться в клуб "Белый Лотос", где нас обслуживает официантка с ярко-рыжей шевелюрой и редким именем Аида, которую я назвал Малышкой, чтобы не путаться с именами. Не знаю, сам ли я подцепил её или она склеила меня, но это сейчас не важно. Выпитые шоты с крепким алкоголем, её жгучие поцелуи и шаловливые ручки сделали своё дело. Подчиняясь своему внутреннему желанию и желанию любвеобильной девицы, позволяю ей увести себя в туалетную комнату, где в порыве страсти грубо беру её за волосы и наклоняю к ширинке, которую она уже успела расстегнуть. Встав на колени, Малышка сразу прильнула к источнику и принялась жадно сосать из него энергию, взамен погружая меня в пучину удовольствия. Накатывающее волна за волной наслаждение награждает меня ярким оргазмом. От нахлынувшего блаженства с радостью выстреливаю милашке в рот порцией животворящей жидкости и теряю сознание… Очнулся от того, что по глазам резанул яркий свет, даже через закрытые веки я почувствовал, насколько он ярок. Мысли побежали, обгоняя одна другую, постоянно появлялись всё новые версии, где я и что со мной. Голова раскалывалась, тело ныло, первое, что пришло на ум: меня избили и выбросили в подворотню под уличный фонарь. Пошевелил сначала руками, затем ногами, вроде целы. Наконец решил осмотреться. Разомкнул веки, но тут же был ослеплён неожиданной вспышкой света. Непроизвольно вскрикнул и инстинктивно закрыл лицо руками. Переждав несколько секунд, стал медленно сдвигать и раздвигать ладони, открывая и закрывая узкие щёлки, тем самым приучая глаза к солнечному свету. Это упражнение принесло мне небольшое облегчение, я постепенно привык, стал различать окружающие предметы. С трудом разглядел силуэты деревьев с падающей от них тенью и сразу пополз к ним. Даже в тени яркий свет, отражаясь от земли, ослеплял меня, словно в небе сияло два огромных солнца. Создавалось такое ощущение, что смотрю в прожектор, а не на поляну. «Странно, почему я оказался в лесу? Да и на обычный лес он был совсем не похож. Возможно, мои глаза ещё не привыкли к яркому свету», подумал я. Всё было необычного цвета: трава, деревья, кустарники и даже небо, которое было не голубым, а розовым, и в нём светили два ослепительных солнца. Да, я не ошибся, чёрт побери, в небе горели два пылающих солнца. Так вот почему я чуть не ослеп, озарило меня. Но ещё более меня удивило, что на земле росла трава черного цвета, а листья деревьев были где-то синие, где-то голубые, и среди этой синевы выделялись ярко-оранжевые стволы деревьев «Чёрт, куда я попал»? Я ещё не верил глазам, но разум уже понял, что это точно не Земля. «Скорее всего, рыжая сука опоила меня наркотой, а кайф ещё не прошёл и мне все это кажется»-мысли подсказывали мне. Чтобы проверить, укусил себя за палец раз, затем другой, но картинка не изменилась, а боль от укусов чувствовал реально. Паника липкими цепкими лапами стала сжимать моё горло. Закрыв глаза, попытался расслабиться, восстановить дыхание, как в детстве учил меня дед, когда я чего-то баялся и паниковал. Глубоко вздохнул и медленно выдохнул, ещё несколько раз повторил это упражнение и почувствовал, что успокаиваюсь и прихожу в себя. Взяв себя в руки, ещё раз осмотрел всё вокруг и на ум пришло только два вывода: 1) Я под действием наркотиков вижу галлюцинации. 2) Я попал в какой-то параллельный или совершенно чужой мир. В детстве я читал много фантастики, о том, как люди попадали в разные миры. Если это произошло и со мной, то как я здесь выживу? У меня же нет ни подготовки, ни оружия, ни навыков выживания, короче полная жопа. На шашлыки и то ходил в городской парк, на всё готовое, огонь без розжига не разводил ни разу, а тут даже спичек нет. Возникает вопрос: где найти еду и воду? От этих мыслей сразу пересохло во рту. Нет, я хочу назад, в свой беззаботный мир, в бар, к друзьям, к девочкам. Чёрт, не мог же я умереть. Мне столько нужно узнать, попробовать, посмотреть, совсем ещё ничего не видел в своей жизни, к тому же даже не успел насладиться полученной свободой. Нет, ещё раз нет! Я просто брежу, наверно, спьяну, ударился головой, вот и видится всякое, скоро очнусь, всё пройдёт и будет по-старому.

Глава 1 Схватка насмерть

.

Но ничего не прошло. Громогласный рык какого-то животного прозвучал так мощно и злобно, что его вибрации я почувствовал всей кожей, как будто стоял вплотную к сабвуферу и басы были включены на полную громкость. Паника опять охватила меня. Куда бежать? Где прятаться? Ужас сковал моё тело так, что я не мог пошевелиться, и только капельки пота противно текли по спине. Мама, что это? Но самое страшное, что чудовище направлялось в мою сторону, вернее, к злополучной поляне, где находился я. Мысли в голове звучали:

«Прятаться, прятаться скорей!» Но даже пошевелиться я не смог. Мимо меня пронеслось какое-то существо, слегка толкнув в плечо, и только это помогло мне выйти из оцепенения. Я огляделся, в поле зрения попали густые заросли кустарника с бирюзовыми ягодами. Упав на землю, быстро пополз в его гущу, раздвинул ветки и скрылся в листве. От ягод исходил довольно стойкий аромат цитрусов с ноткой можжевельника. «Этот запах полностью замаскирует запах моего страха», -подумал я. Зверь приближался, всё громче и громче раздавались его грозные рыки, и уже была слышна его тяжелая поступь. На поляне метрах в ста от меня появилось это необычное существо, точнее сказать, химера1. Её мускулистое туловище, всё покрытое густой черной шерстью, напоминало туловище быка, а голова у неё была львиная, но с изогнутыми рогами, из которых выскакивали электрические разряды в виде молний. Грива состояла из длинных, тонких, как иглы, металлических пластин. Когда она трясла ей, они позвякивали, ударяясь друг об друга. Зрелище было ещё то. Я весь оцепенел от страха, язык онемел, я даже вздохнуть боялся. Левобык, как я его окрестил, поднял морду и издал страшный рёв, при этом разгребая землю передними лапами, оснащёнными смертоносными когтями, задние же лапы походили на бычьи ноги, так как у них были копыта. От его когтей куски земли и камни летели в разные стороны, некоторые даже попали в мой куст, сломав несколько ветвей. Я подумал, что нужно отползти подальше от этого чудовища, но ноги онемели так, что я не смог пошевелиться. Ужас и любопытство смешались в единую стихию, и я, превозмогая страх, заставил себя посмотреть на поляну, где этот зверь от нетерпенья рыл землю и продолжал рычать. Создавалось такое впечатление, что он кого-то зовёт. Я заворожённо смотрел, как под шкурой зверя бугрились мощные мышцы, как переливалась грива в лучах солнца, цветные лучики отражались от неё, создавая ореол, похожий на радугу. Его чёрная с синим отливом шерсть полностью сливалась со цветом травы при этом создавалась такая иллюзия, будто существо рождено самой землей и питает его своей силой. Оно было ужасно, но в то же время прекрасно своей мощью, грацией, огромной силой. Пока я любовался этой грудой мышц, на его призыв откликнулось и другое существо. Оно сначала громко мяукнуло, а затем издала такой высокий пронизывающий звук, что от боли в голове я не понимал, где нахожусь, и что со мной происходит. Подчиняясь инстинкту самосохранения, прижал ладони к ушам пытаясь снизить воздействие этого звука на меня. Кровь струйками потекла из ушей, просачиваясь через пальцы. И на могучего зверя подействовала эта звуковая атака, он упал на землю прикрывая лапами уши катаясь по ней, но затем пересилив боль, встал, гордо поднял морду к небу и издал боевой протяжный клич. Входя в резонанс его ответный призыв смог нейтрализовать разрушительную ауди атаку соперника, и на какое-то время воцарилась тишина. Её покой нарушил треск ломающихся ветвей кустарника, а затем на поляну, из зарослей, громко рыча, вышло существо огромных размеров, чем-то напоминавшею мне, земную пантеру с яркими пятнами на шерсти. На её мощной пасти сверкали саблезубые клыки словно начищенные сабли, по размеру она раза в два превышала земной аналог, но при этом уступала своему сопернику. Не шла, а словно плыла по воздуху, слегка покачивалось, грациозно выбрасывая поочередно лапы, мягко ступая ими на землю. На светло-жёлтой шкуре красовались оранжевые пятна с ярко-черной окантовкой, на морде и боках красовались полоски чёрного цвета разной формы и длины. Но самое удивительное, по всей спине торчали острые иглы чёрного цвета, уменьшающиеся к хвосту наподобие рыбьего спинного плавника. Они то поднимались, как острые клинки, то прижимались к телу, создавая защиту для спины. Длинный мощный хвост, словно бич, хлестал из стороны в сторону. На его конце имелись три костяных отростка, заканчивающиеся наконечниками в виде кинжалов. При ударе они срезали всё на своём пути. Этот хлыст, от которого практически невозможно было увернутся, так как он двигался хаотично, постоянно изменяя амплитуду, скорость движения, ритм, то поднимаясь, то опускаясь, то уходя в сторону, – страшное оружие, если противник попадает в зону поражения, то ему можно нанести большой урон. Да, это вышли равноценные бойцы, трудно угадать, кто из них победит. В очередной раз я подумал, какого чёрта меня занесло в этот страшный мир и как мне теперь в нём выживать. Если бы я обладал боевой магией или имел огнестрельное оружие на худой конец, тогда можно было так не переживать. Хотя такую шкуру и груду мышц вряд ли возьмёт автомат, тут нужен бронетанковый пулемет. Ладно, о спасении будем думать потом, а сейчас насладимся боем двух титанов, когда такое еще увижу? Сижу практически в партере в первых рядах, предвкушая красивый гладиаторский бой. Соперники, кружа по поляне, медленно приближались друг к другу, выискивали слабые места в защите, ждали подходящий момент, когда можно нанести сокрушающий удар. Они крутились, приседали, вставали на задние лапы. Наконец левобык, улучив момент, опустил голову, бросился на кошку, молнии между его рогов полетели в разные стороны, стараясь поразить врага. Но только он приблизился к кошке на опасное расстояние, как был тут же наказан. Острые лезвия кинжалов, летящие на кончике хвоста кошки, впились в туловище и морду, рассекая плоть и важные сосуды, оставляя глубокие порезы. Из множества ран фонтаном брызнула кровь ярко-фиолетового цвета. Она струями потекла по телу и стала заливать всё вокруг. Левобык не ожидал такого удара, ослеплённый собственной яростью, он промазал. В воздухе чувствовались запахи пыли, пота и крови, смешавшись, они создали тяжелый аромат битвы. Левобык протряс головой, как бы сбрасывая наваждение, и капли крови разлетелись по сторонам, излучая фиолетовое свечение. Пока он мотал головой, приходя в себя, кошка пошла в контратаку, но тоже ошиблась и получила сильный удар рогами в плечо. Несколько раз перевернувшись, отлетела в сторону, теперь и её шкура обагрилась кровью. Оба противника просчитались и получили по ране, но для них это просто мелкие царапины. Существа опять начали кружить друг перед другом, готовясь к очередной атаке. На этот раз кошка, встав в боевую стойку, уперев лапы в землю, опустила голову, подняла высоко хвост и применила свое звуковое оружие, издав пронзительный звук, который на миг оглушил и затмил разум, мой и врага. Затем, как пружина, выпрямилась в прыжке и приземлилась прямо на спину сопернику. Впившись когтями ему в бока, разинула пасть и вонзила свои саблезубые клыки в мускулистую шею. Из пасти левобыка вырвался страшный рёв, он, поднял высоко голову и замотал ею из стороны в сторону, тем самым мешая врагу глубже впиться в шею. Металлические пластины его гривы, стали стегать морду соперницы, нанося ей порезы, рассекая шкуру до мяса, не давая нанести смертельный удар. При этом хвост кошки стегал бока врага, нанося ему удар за ударом, но шкура у него по бокам была бронирована и особого вреда эти удары не приносили. Единственным слабым местом, в которое можно было нанести смертельный удар, был это участок, соединяющий позвоночник с черепом. Вот в эту цель и наметилась кошка, но грива левобыка не давала добраться до шеи, постоянные уколы сыпались, впивались в морду хищницы, кровь заливала ей глаза, мешая сосредоточится и нанести удар. Поняв, что соперницу не сбросить, левобык изменил тактику: сначала завалился на левый бок, затем на правый и стал кататься по земле, пытаясь раздавить всем своим весом или сбросить наездницу. Прижимаясь спиной к земле, при этом он сам получал довольно значительные повреждения от её когтей, они впивались глубже и глубже, нанося рваные раны. Но и кошке приходилось несладко, при каждом перекате на неё обрушивалась огромная туша, ломая рёбра, протаскивая её по камням. Теперь удача покинула её, кошка попала в патовое положение, такие удары ей не выдержать, и ей пришлось убрать когти и отпрыгнуть в сторону от противника, когда он, перекатываясь, освободил её на секунду от захвата. Зрелище было захватывающее, но не для слабонервных. Место схватки светилось разными оттенками, лучи солнца, попадая на лужи пролитой крови, искрились и преломлялись разными оттенками, словно блики от бриллианта, но в основном это были оттенки сирени, как у крови кошки. Фиолетовая кровь левобыка перемешалась с грязью и стала грязно-фиолетового цвета. У меня в голове пронеслась мысль, что у них кровь разного цвета, наверно, потому что эти титаны из разных миров. Израненные звери смотрели друг на друга, кружа по природной арене, в их глазах горел боевой огонь. Кровь запеклась, раны затянулись, они были полны сил, и никто из них, не хотел уступать в этой схватке. Я же подумал: вот волшебство, только что все тела были покрыты рванными ранами и глубокими порезами как в один миг затянулись, оставив не заметные шрамы! Да, регенерация у них мощная. Сидеть в кустах становилось опасным, так как бой перемещался в мою сторону. Надо было валить отсюда, как можно тише и быстрее, но пропустить это зрелище, как бы мне страшно ни было, я не мог. Эти красивые необычного строения мускулистые тела притягивали меня. Это было похоже на наваждение, было невозможно оторвать от них глаз, но безопасность важнее, пришлось искать новое место для просмотра. Покрутив головой, я сразу обнаружил дерево в нескольких метрах от себя, на которое можно без труда забраться. К нему я и направился, пока бойцы были заняты собой.

«Вот почему я сразу не обратил на него внимания?» – задал я себе вопрос. Удобно расположившись на толстой ветке, прижавшись к стволу спиной, а ногами оперившись о нижние ветки, я принялся наблюдать за полем битвы. Пока я искал безопасное место, бой продолжался. Саблезубая кошка сделала очередной прыжок, ударив хвостом по земле, при этом она выбила вспышку искр, отчего сухая трава вокруг вспыхнула и заставила противника сменить позицию. Увиденное меня поразило, значит, наконечники из металла, так как от удара по камню они выбили искры. Смена позиции разозлила левобыка, ему пришлось менять стратегию, так как огонь разгорался сильнее, захватывая новые позиции, подпаливая ему шерсть. От бешенства у него из ноздрей полетели искры, а между рогами появилась электрическая дуга, как у электрошокера, искрясь синим пламенем. Он стал усерднее рыть лапами и бить копытами землю, но пламя, исходящее от загоревшегося сушняка, мешала готовиться к атаке. Ему постоянно приходилось перемещаться, подстраиваться под направление огня. Да, трудно предугадать, кто из них победит в этой схватке. Огонь и меня беспокоил – вдруг ветер подует в мою сторону, тогда пламя перекинется на моё дерево, а затем вспыхнет весь лес. Одно успокаивало: ветер был слабый и дул в другую сторону. Смотря на этих созданий, я подумал – "может быть, они не живые существа, а какие-то биороботы или магические твари, хотя у нас на Земле многие животные и рыбы могут вырабатывать электрическую энергию и использовать её как оружие. Регенерация тоже была (хвост же у ящерицы отрастает, да и зубы у акулы постоянно вырастают взамен потерянных), но не такая быстрая, как у этих. Большая кошка в качестве оружия применила огонь, при этом осмысленно, используя кинжалы и камень как огниво, заставляя противника следовать её сценарию". Я размышлял, а бой всё продолжался. Отвлечённый огнём зверь пропустил нападение пантеры, и она нанесла несколько сокрушительных ударов хвостом, вырывая правый глаз левобыка и превращая в лоскуты плоть у него на шее. От такого коварства он ошалел и замер на месте, ещё не осознав, что потерял глаз. Ослеплённый яростью, он стал мотать головой из стороны в сторону, чтобы поймать в поле зрения и наказать наглую кошку. Эта ошибка его подкосила, ум судорожно искал оправдания, как и почему он допустил такую оплошность. «Месть будет безжалостна, я больше не просчитаюсь, ведь я – великий воин Ануннаки, создан для покорения и подчинения любых рас, независимо от уровня их развития. Хотя я один, без своих братьев попал в этот мир, это ничего не меняет, мне равных нет. Ануннаки никому не позволит победить себя, даже представителю клана Нанабожо! Хоть она и выше меня по рангу, положению и расе, но она просто самка, а не воин»! – Эти мысли вернули ему самообладание, заставили думать, а не сожалеть о потере. Собравшись, он оценил ситуацию и применил отработанную во многих боях тактику заманивания противника. Резко опустил голову и понёсся к пантере. Ей ничего не оставалось, как перепрыгнуть через него, времени на отскок в сторону не было. Кошка подпрыгнула вверх, пытаясь перепрыгнуть противника и напасть сзади. Когда брюхо пантеры оказалось над его головой, он резко поднял голову и ударил рогами прямо в брюхо, поражая врага ещё и зарядом тока и поднимая её на рога. В воздухе запахло паленой шерстью, кровь хлынула из ран, обагрив морду левобыка, заливая ему единственный глаз. Пантера пронзительно завопила, но при этом успела нанести несколько ударов хвостом, кромсая бока соперника. Он сбросил кошку с рогов на землю, развернулся и, подскочив к ней, стал топтать её копытами и разрывать когтями передних лап. На месте боя поднялся столб пыли, кровь смешалась с землей, превращаясь в грязь, марая тела животных. Казалось, левобык обезумел от запаха крови и не заметил, как кошка ушла из зоны поражения, а он продолжает просто топтать землю. Пантера была в очень тяжелом состоянии: задняя лапа, похоже, перебита, из брюха сочится кровь, правый бок был разорван в клочья. Хромая, она пыталась уйти подальше от соперника. А тот наконец понял, что бьёт лишь землю, а не врага, развернулся и увидел хромающую пантеру. Взревев от бешенства, он догнал её и поднял на рога. Несколько раз тело кошки взлетало и падало на землю, больше она не пыталась уползти. Наконец её противник успокоился, понюхал жертву, понял, что победил, потоптался, потряс головой, как бы приходя в себя, затем издал победный рёв, повернулся и гордо пошёл от места боя в лес. Он победил, ему нет равных, как всегда, он первый, а у пантеры были переломаны все кости, в брюшине несколько рваных ран, несовместимых с жизнью. Её регенерация смогла только приостановить кровотечение и срастить кости, но сохранить жизнь в этом случае была бессильна. Кошка лежала на боку, у неё не было сил даже зализать раны, хотя в глазах ещё теплилась жизнь, но она знала – это ненадолго. Как же она допустила эту ошибку? Что теперь будет с её малышом? Он ещё так мал, чтобы выжить в одиночку, она не успела ничему его научить. «Этот тупоголовый Ануннак обхитрил меня, великую Нанабожо! Разве он способен думать? Он создан только выполнять приказы высших, таких как я.…» Жизнь с каждой каплей крови вытекала из её тела, глаза тускнели, и только одна мысль о маленьком котёнке заставляла её сопротивляться смерти.

Глава 2 Изменения ДНК

.

Левобык удалялся, оставляя на земле мокрые следы, из-за сочившейся ран, кошка же неподвижно осталась лежать в луже собственной крови. Мне было видно, как при дыхании поднимается её грудь. «Значит ещё жива» -подумал я. «Даже возможно сможет встать», -мелькнула надежда. В подтверждении моих мыслей она попыталась, подняться, но не смогла, не было уже сил, отдохнув немного поползла, но через пару метров силы совсем покинули её. Животное больше не шевелилась, лишь только свистящий звук воздуха, выходящий из разорванного легкого, указывал, что она всё ещё борется за свою жизнь. «Нет, она уже не жилец», – решил я.

– «Как мне быть, подойти и добить её или подождать пока она сома умрёт, а уже после отрезать ей хвост»? – мне очень понравились эти наконечники на нём.

– «Или просто уйти отсюда подальше»?! – я не как не мог принять решения.

– «Если заберу их, то смогу в дальнейшем использовать как в быту, так и для защиты», – и я насмелился подойти и добить её, избавляя от мук, больше нет смысла ждать.

–«Бой давно закончился, и уже весь лес оповещён о её поражении, скоро здесь должны появятся стервятники эти любители лёгкой добычи. Вот вопрос, а будут ли они дожидаться её смерти или сразу накинутся, чтобы сожрать живьём»?

–«Думаю, не будут», – в каждом мире есть свои гиены, и везде они одинаковые. Лес наполнялся звуками зверей, птиц, которых я раньше не слышал, то ли они молчали до этого, то ли их не было слышно из-за рёва бойцов. Страх опять начал забираться в мою душу, после того что я увидел, как опасны могут быть звери в этом мире. Я посмотрел на существо, это мужественное животное недостойно таких мучений, подумал я и стал спускаться с дерева. Приближался осторожно, не торопясь. Подождав ещё минут пять, наблюдая за ним, затем решил испытать удачу. Поднял острую палку, затем подошёл к умирающему животному, встретившись с ним взглядом. Его глаза испускали голубое свечение, в них я видел разум, осмысленность и мольбу. Вдруг моё тело оцепенело, палка выпала из рук, и будто миллион острых иголок впились в мозг. Сколько это происходило по времени, я не знаю, оно растянулось и стало густым, только боль в голове мучила меня. Она так же резко прекратилась, как и началась. Затем я услышал голос, и было такое ощущение, что он звучит у меня в голове. Он приказал мне подойти ближе. Словно завороженный я подошёл к голове кошки, смотря ей прямо в глаза и понимая: это она говорит со мной, а боль возникла из-за того, что это она копалась в моём мозгу, чтобы настроиться на меня для общения. Когда эта мысль прозвучала в голове, кошка подтвердила, что я прав. – "Кто ты?" – спросил я. Она ответила: – "Такой же, как ты иноходец из другого мира. Мы приходим сюда пройти испытания, но мой путь уже закончился, я надеюсь, что скоро с твоей помощью отправлюсь домой. Не пойму, зачем тебя отправили сюда, ты очень слаб и не пройдёшь испытания, но если ты поклянёшься защитить и воспитать моё дитя, то я отдам тебе свою силу и знания, без них ты не выживешь здесь, и мой ребёнок погибнет тоже.

– «Поклянись, что выполнишь мою просьбу», – прошептала она.

–«Но я не знаю, где его искать и как его воспитывать», – попытался отказаться я.

– «Слушай внимательно и не перебивай, у меня мало времени осталось для передачи силы или она просто растворится в этом мире», – я молча кивнул в знак согласия. Она продолжила:

– «Протяни руку к первому шипу на моей спине и уколи большой палец левой руки. Как на ране появится кровь, обмокни его в мою кровь, во-первых, это снизит концентрацию токсина, а во-вторых, запустит формирование в тебе новой ветви ДНК, великой правящей расы Нанабожо. В дальнейшем это даст тебе право на получения и обладания моими способностями и силой. Но это произойдет не сразу, а постепенно, всё зависит от твоего организма и его способности впитывать чужую душу, а с ней ты получишь не только силу, но и знания моего рода, чтобы потом поделиться с моим ребенком». При этом её глаза умоляли меня помочь ей, не дать погибнуть котёнку, да она права мы нуждались в защите.

–«Ладно, сделаю, как просят, что будет – то будет», -решил я. На остриё указанного шипа я положил большой палец левой руки и слегка надавил. И резкая боль, словно удар тока, пронзила руку и ушла в сердце. Вся левая часть тела сразу онемела, затем я почувствовал сильное жжение в области сердца, словно раскаленный прут вонзили в него. Мне показалось, что я умираю, кошка, блин, обманула меня! Перед глазами сразу всё поплыло, голова закружилась, я увидел, как из пальца потекла кровь, а вместе с ней и моя жизнь утекала. Всё происходило, как в замедленном кино, ноги подкосились, я медленно опустился на колени, ещё миг – и упал бы лицом в лужу крови. Голос пантеры, как набат, прозвучал у меня в голове:

–«Окуни быстрее палец в мою кровь, проснись же наконец, иначе ты умрёшь»! Голова гудела, перед глазами всё двоилось и плыло. Я из последних сил протянул руку, стараясь попасть в рану пантеры, чтобы обмакнуть палец в кровь. Земля качнулась и ушла из-под ног, я полетел куда-то в бездну, а вокруг, словно в кино, мелькает вся моя прошлая жизнь, кадр за кадром. На них я отчетливо вижу последний миг своей жизни, когда меня убивает ревнивый муж ударом ножа в сердце, там, на Земле, когда в клубе занимался любовью с рыжей официанткой. Удар, резкая боль и я полетел в пропасть, а вокруг одна темнота и ледяной холод окружили меня. Затем вспышка яркого света ослепляет, и волна тепла окатывает моё тело, а в голове замелькали знаки, тексты, символы, всё переплелось и пошёл поток какой-то информации, словно запустили компьютер и началось обновление программ после перезагрузки. Приходя в сознание, почувствовал, как липкая жидкость проникает мне в нос, перекрывая дыхание, попадает в рот, наполняя его горьким вкусом, а в голове звучит словно набат:

–«Встань! Встань! Вставай же наконец»! Я напряг все силы, пытаясь встать, но не смог даже пошевелиться, и в этот момент понял, что не могу дышать, не слышу биения своего сердца, а только чувствую, что лицом лежу в луже, затем получил удар в голову, она дернулась в сторону и освободилась от плена липкой жидкости. Сразу струя свежего воздуха со свистом ворвалась в мои легкие, я открыл глаза и вновь услышал голос пантеры:

– «Ну наконец-то очнулся, я думала, что не выдержишь перерождения». Её голос звучал где-то далеко, далеко, еле слышно. В голове у меня был туман, словно с похмелья. Встав с земли, заметил, как с меня стекает жидкость фиолетового цвета, оказывается я, теряя сознание, упал лицом в лужу крови и чуть там не захлебнулся. Пантера ударом колена в голову привела меня в чувство. Я сидел возле неё на земле и постепенно приходил в себя, она лежала рядом с закрытыми глазами и собиралась с силами после того, как потратила их на моё пробуждение. Я же чувствовал себя разбитым, словно по мне проехал трактор…

Подумал, вот дурак, согласился и подцепил какую- то заразу от этой кошки, теперь могу и подохнуть, но тут новая волна тепла прошла по телу, чуть-чуть покалывая, словно что-то проникало под кожу. Сквозь пелену услышал тихий голос кошки:

– «Идентификацию прошёл, теперь твой разум сможет вынести наше слияние».

– «А если бы не прошел идентификацию, что было бы»? – спросил я.

– «Ты скорее всего, бы умер», – тихо прозвучал её голос.

– «Сразу предупредить не могла, отправляя меня на такой риск»! -раздражаясь прокричал я.

– «А у тебя не было выбора, всё равно бы погиб, тебя просто сожрали бы без меня. Ты же смог не только меня понимать, но и разговаривать со мной, значит, риск был, но минимальный. Ты готов идти дальше»? – да. Но постой сначала поясни:

–«Что со мной было? Когда я проткнул палец, там, на шипе, был яд?»

– «Да, там был яд, но не в смертельной дозе. Это было нужно для подготовки твоего организма к слиянию, чтобы твоё сердце замедлило ритм практически до нуля и твой организм прекратил сопротивляться. Началась замена, вернее, перестройка всего человеческого. Изменился полностью состав молекул, атомов, клеток, ты в данный момент представляешь просто сосуд, в который вольётся кровь моих предков. Ты готов к изменению, готов принять мою силу и стать членом моего рода»? – спросила она.

– «Решай скорее, мои силы на исходе», -поторопила меня кошка.

–«Да, я готов, мне уже некуда деваться», – ответил я.

– «Хорошо, а теперь внимательно выслушай и выполни всё, как я скажу, без ошибок. Новая ветвь ДНК начала формирование в твоём теле, пришло время для передачи силы и знаний». В подтверждение готовности я мотнул головой и принялся слушать дальше. Пантера напряглась, силы покидали её, было видно, как тяжело даются ей последние слова. Вздохнув, она произнесла:

– «Возьми правый ключ», – она взмахнула хвостом, и он упал возле меня. Я понял, что острые наконечники на её хвосте – это ключи, взял левый и им отрезал правый, как она приказала.

– «Теперь воткни его в треугольник у меня на шее», – Я и вправду увидел, что на шее в паре сантиметров от челюсти имеется чёрный треугольник с белым пятном в центре. Опять прозвучал голос:

– «Как воткнёшь его, проверни сначала влево, а затем вправо, потом повтори с левым ключом, только в обратной последовательности. Средний же воткнёшь и утопишь до упора, после этого я умру. Как только жизнь покинет моё тело, энергия силы в виде разноцветных свечений высвободится и вольется в приготовленный сосуд, то есть в тебя».

– «Как я пойму, что она вышла и вошла в меня»? – спросил я.

– «После того как третий ключ завершит комбинацию, из моего тела начнёт выходить энергия силы в виде разных по цвету свечений, прими её. Когда переход завершится, сделай из моей шкуры доспехи, они на первое время защитят тебя от агрессии внешнего мира, а мой запах будет отпугивать опасных зверей, никто из них не посмеет приблизится к тебе. Пройдет время, и тебе не нужна будет моя защита, всё зависит от твоего организма и расы. Когда закончится преображение, не пугайся, ты станешь совсем другим, сможешь менять свою форму, а с ней и сознание. Ты получишь всё, что имела я и даже больше, пред тобой откроются знания моей расы – ты станешь Нанабожо. Но ты должен хотя бы один раз перейти в первородную форму, и тогда ты переродишься полностью. У тебя будет две независимых ДНК с общим центром, который позволяет давать свободу разуму и инстинкту. Поторопись, мое время уходит. Врата открылись, меня уже ждут на другой стороне», -еле слышно звучал её голос. У меня руки задрожали от волнения, ведь я говорю с кошкой.

– «Может, я сошел с ума от страха или от наркоты ещё не отошёл, мне всё это кажется, пройдёт время, и я проснусь в своей постели или очнусь в больничной палате. Но это будет потом, а сейчас нужно сделать то, о чём она просит», – с этой мыслью я взял правый ключ и воткнул его в треугольник. Два раза провернул и вытащил. Из отверстия потекла кровь. Недолго думая, я отрубил левый ключ и проделал операцию в обратном порядке. Средний ключ был у меня в руках, и его я воткнул в шею кошки. Её глаза с надеждой смотрели на меня, в них я видел зелёные отблески утекающей силы. Надавил на ключ до упора, раздался щелчок, она вскрикнула, и огоньки в её глазах потухли. Только шёпоток прошелестел в моей голове, как шорох листвы:

– «Отомсти за меня, восстанови мою честь, смой мой позор». После её последних слов из отверстия на шее появилось голубое свечение. Оно сплетало вокруг меня кокон, который по завершении стал впитываться в мою кожу, обдавая тело волнами тепла. Как только голубое свечение впиталось, появилось розовое, и тоже сначала из светящихся нитей вокруг меня начал сплетаться кокон, а по окончании впитался в кожу, обдав новой волной тепла, пройдя через мое тело, но уже глубже. Было ощущение жжения, на этот раз в мышцах. Теперь я весь светился голубым и розовым цветом. Последним вышло сиреневое свечение, похожее на цвет крови погибшей кошки, оно обволокло меня светящимся коконом, освещая ярким светом всё вокруг. Затем появилась вспышка, и миллион острых игл впился в моё тело, причиняя безумную боль, и на этот раз я потерял сознание. Очнулся на поляне под лучами солнца. Весь горизонт был залит розовым с переходом в ярко-алый.

–«Часов пять, наверно, пролежал без сознания», – подумал я. Пока ничего не чувствовал, ни силы, ни нового знания, всё такой же, как был раньше, до перехода.

– «Скоро стемнеет, а мне ещё нужно снять шкуру и найти детёныша этой чёртовой кошки», – подумал я. Взяв наконечник, с усердием принялся свежевать тушу пантеры. Провозился с ней до самой темноты, так как делал это первый раз в жизни. Наконец закончив со шкурой, вырезал жилы и отрезал кусок мяса. Из жил попробую сделать тетиву для лука, а кусок мяса для еды, так как есть очень хотелось. Но я немного сомневался, можно ли теперь его есть, вроде мы стали одной крови. «С моралью разберёмся потом», -отмахнулся от налетевшей мысли. На самом деле, пить хотелось больше, чем есть.

–«Нужно найти источник воды», – решил я.

– «Но это завтра, сегодня опасно уходить, уже стемнело, придётся потерпеть» -принял решение я. Собранные мелкие ветки, сухая трава, мох, пучок срезанной шерсти со шкуры, всё это я сложил в шалашик и принялся выбивать наконечником искры из камня, но пришлось поменять несколько камней, пока не получил долгожданный результат. В этом мне помог камень желтого цвета, похожий на янтарь, но более твердый. После удара по нему образовался фонтан искр, которые, попав на приготовленную сухую траву, сразу подожгли её. Сначала потянулся дымок, я легонько подул и подложил ещё сухой травы, затем ударом добавил ещё искр, и мой костерок разгорелся, маленьким пламенем поедая мелкие веточки. Теперь пришло время веток покрупнее. Вскоре пламя разгорелось уже в полную силу, поглощая всё, что ему давали. Для защиты от непрошеных гостей соорудил четыре костра по периметру, если вдруг кто-то решит прейти на запах крови. Подумал пожарить мясо кошки, но отказался от этой идеи, я вроде с ней теперь одного рода, да ещё не так давно разговаривал с ней, а это получается каннибализм. От этой мысли меня тут же стошнило. Я скрутил в валик шкуру, из жил сделал ручки, получилось что-то вроде рюкзака, затем взялся за оружие, к наконечнику привязал заранее обструганную палку, получилось что-то наподобие томагавка. Из ветки сделал ручку и жилами прикрепил её к наконечнику, получив нечто похожее на доисторический нож, а из последнего наконечника решил сделать копьё. Теперь я вооружён.

–«Остался вопрос, что делать с телом пантеры, как её похоронить? Сжечь или закопать в землю? Мне, например, было бы противно гнить в земле после смерти, когда тебя жрут черви. А вдруг падальщики разроют останки и растащат твои кости»? -немного подумав, решил предать тело огню. Размышлял пока собирал дрова:

–«Такое погребение будет благородно и возвышено, как это делали викинги и славяне, прощаясь с достойными войнами, провожая их в Вальхаллу на пир с богами. А кошка погибла в бою, защищая свою честь и жизнь ребенка. Всё, решено, сделаю погребальный костёр и провожу её к праотцам». Натаскав побольше дров, соорудил в центре поляны большой костёр, положил туда тело пантеры и поджёг его. Получилось очень красиво и торжественно: четыре костра по углам и один большой в центре. Они горели ярко, освещая окружающий поляну лес, и в моей душе вдруг тоже вспыхнуло пламя, сжигая остатки прошлой жизни. Ну вот и всё, завтра с утра можно отправиться в путь на поиск детёныша и новых приключений. Проснувшись с первыми лучами солнца я встал, размялся и почувствовал себя полностью отдохнувшим. Ночь прошла тихо, без происшествий, твари не приходили, возможно, испугались огня. Собрав пожитки, направился на север, не знаю, почему, но меня туда тянуло или кто-то направлял. Пройдя быстрым шагом несколько километров, я остановился. Два солнца встали уже почти в зенит, их лучи невыносимо обжигали кожу и припекали голову мне пришлось на время спрятаться в тень дерева и немного отдохнуть. Забравшись на широкую ветвь, усыпанную густой листвой, я спиной прислонился к стволу, а ноги для устойчивости поставив на нижние ветви и задремал. Проснулся я от странного звука, исходящего из кустов рядом с деревом, на котором я расположился, там что-то шуршало, повизгивало, шевеля ветки кустарника. Недолго думая, метнул копьё от куда шёл звук и попал во что-то живое, так как послышался жалобный взвизг. Чувства сразу обострились, раскалённый солнцем воздух наполнился запахом свежей крови, который ударил по мозгам, словно порция крепкого алкоголя, пьяня моё сознание, внутри всё заиграло, будоража каждую клетку, мускул, во мне опять проснулся голод, сводя кишки. Спрыгнув с дерева, я направился в заросли кустарника, где обнаружил подбитое мной животное размером с собаку. Копьё попало в грудь, но животное ещё шевелилось и повизгивало, как поросёнок, и мне пришлось его добить. Резкий запах крови пробуждал во мне зверский голод, напоминая, что я давно уже ничего не ел. Я еле сдерживал себя, чтобы не наброситься и не сожрать его сырым, но от этой мысли меня опять вырвало, теперь уже желудочным соком. -«Что со мной такое твориться, я превращаюсь в зверя или просыпаются дикие инстинкты»? -«Нет, буду сопротивляться», – подумал я. Быстро разжёг костер, благо камень был со мной, и я уже научился выбивать искру нужного размера. Сделав надрез на шее, для слива крови и пока она сливалась, вспоров живот достал кишки, и только после этого снял шкуру. На этот раз я всё сделал быстро и профессионально, как будто этим занимался всегда. Соорудив из палок вертел, проткнул подготовленной веткой тушу и принялся жарить мясо, постепенно срезая поджарившиеся кусочки и съедая их. Хотя у меня не было ни специй, ни соли, но блюдо получилось превосходным на вкус. После съеденного обеда в желудке появилось чувство сытости, а с ним пришла и сонливость. Разум стал постепенно погружаться в дремоту, я не заметил, как опять уснул.

Глава 3 Смерть Ануннака.

На этот раз меня разбудил громкий рёв. Я открыл глаза и не сразу понял, где нахожусь. Странный резкий запах, идущий со стороны, откуда доносился рёв животного, сначала просто раздражал, потом стал вызывать ярость. Раскалённый воздух во много раз усиливал витавшие вокруг ароматы травы, деревьев, цветущих кустарников, разных растений, цветов, пробегающих животных и насекомых. Эти ароматы, запахи и звуки не раздражали, а создавали гармонию звучащих мелодий природы. Но отвратительная смесь застарелой крови, мочи, пота и звуки угрожающего рёва разорвали в клочья идиллию, царящую вокруг. Эта смесь пробудила во мне что-то первородное, раннее неизвестное. Чувство звериной ярости, гнева, разом вспыхнуло и опалило мой разум. Тело взвыло от резкой боли, затрещали кости, стали рваться сухожилия, глаза затянуло кровавой пеленой, из верхней челюсти полезли огромные саблезубые клыки, а из горла вырвался звериный рык. Моё тело покрылось шерстью, вырос хвост, руки и ноги превратились в лапы с острыми когтями, запах крови не просто раздражал обоняние, он возбуждал, заставлял вскипать кровь, я чувствовал – это запах ненавистного врага. Он заполнил всё окружающее пространство, Каждая моя клетка кричала – я должен отомстить, должен убить его, восстановить честь рода, смыть позор, уничтожить врага и забрать его силу. Хвост, как бич, хлестал по земле от нетерпения и злости. Как только преобразование облика закончилось, я почувствовал полный контроль над новым телом огромного саблезубого леопарда, напряжённые мышцы, как сжатая пружина, готовы были распрямиться в любой момент. Я зверь, сильный, грозный, безжалостный зверь, жаждущий мести, смерти врага. Человеческий разум ушёл на задний план, ему на смену пришёл разум первородного зверя, я уже не контролировал эту машину смерти. Да, именно машину смерти, таким я стал. Мои габариты в несколько раз превышали габариты умершей пантеры. Играя мускулами, я чувствовал, как наполняюсь силой и мощью. Это преображение пьянило мой разум, вызывало эйфорию. Вот что значило быть хищником, властелином, ангелом, приносящим смерть врагам, а не простым, слабым и трусливым человеком. Новый поток воздуха принёс ненавистный запах приближающегося врага, вернее, его приближающийся конец. Оттолкнувшись от земли, моё новое тело полетело как птица, от прыжка до прыжка, сокращая расстояние до цели. Запах врага становился всё сильнее и сильнее с каждым прыжком, он возбуждал, воспламенял мою кровь предвкушением битвы. Я был уже не человек с Земли, а существо иной расы с инстинктом зверя. Растворяясь полностью в этом ощущении, пьянящего своей силой, решимостью и мощью. Вот я уже не только чувствую врага, но и вижу, как он идёт, надменно подняв голову. Он всё ещё полон сил для новой битвы, хотя и с одним глазом, второй ещё не успел регенерировать, и из-за этого он шёл, наклонив голову чуть в сторону, чтобы видеть путь. Мой рык заставляет его остановиться, повернуться, посмотреть на меня. Сначала в его глазу я прочитал недоумение, потом удивление, затем искра страха промелькнула, а потом ненависть заполнила глаз, туманя его разум. …Ануннак подумал: «Откуда взялся самец Нанабожо? Я чувствовал только самку и не мог ошибаться, запах самца сильнее самки, я бы почувствовал и его силу, но его не было на тот момент. Что-то тут не так, от него пахнет не только Нанабожо, а какой-то смесью с присутствием ещё одной расы». Уставившись на меня налитым кровью глазом, левобык спросил телепатически:

– «Кто ты и откуда взялся»? – потом добавил:

«Ты понимаешь меня»? В ответ я злобно прорычал:

– «Я твоя смерть, свинья рогатая». И в прыжке ударил лапами по его морде. Острые когти разорвали плоть до кости. Левобык взвыл от боли и унижения, подняв морду кверху, оголяя шею. В один миг мои саблезубые клыки глубоко впились в его горло, прокусывая на сквозь, ломая бронированные пластинки кожи. Затем резким движением в сторону я оторвал голову врага. Она покатилась по траве, а из шеи забил фонтан крови. От слабости ноги левобыка подкосились в коленях, и тело химеры свалилось на землю. Вот такой позорный конец пришел Ануннаку. Считал себя непобедимым воином, а сдох, как баран. Я не хотел быстрой смерти противника, мне хотелось насладиться местью, заставить его страдать за ту особь, кровь которой теперь во мне. Но он был мне противен, я не видел в нём достойного соперника, я просто отомстил, восстановил честь благородной Нанабожо, убил его, как свинью. Как только из разорванной шеи химеры перестала течь кровь, тело озарилось белым свечением. Оно превратилось в шар, он воспарил над телом и стал переливаться разными оттенками, испуская при этом электрические разряды. Этот шар притягивал, манил меня, как бы просил – возьми и выпей меня, и я шагнул в него, этот свет окутал меня словно коконом. Он как бы пробовал меня на вкус, а затем влился в моё тело, в каждую клетку, наполняя новой силой и информацией, которая пронеслась перед глазами, а в голове прозвучал голос: «Загрузка завершена». Свет погас, вместе с ним я потерял сознание и упал. Очнувшись, я понял, что лежу опять голым в луже крови. Этот ужасный запах вызывал рвотный рефлекс, я встал и меня стошнило на бездыханное тело химеры. Всё вокруг было залито кровью, туша левобыка лежала рядом со мной, а в стороне валялась оторванная голова. Во рту был привкус крови, и я сразу вспомнил как её оторвал. Меня вновь выворотило. Теперь я был уже в человеческом обличии, голый и весь измазанный фиолетовой кровью и грязью. Было ужасно противно, хотелось поскорее вымыться, избавиться от этого неприятного запаха и одеться. Жара и слабость пронизывали всё тело, то сковывали, то расслабляли мышцы, мозг возмущался и готов был взорваться от поступающей информации, которая заполняла его ячейки без обработки и осмысления, просто как прорвавшаяся плотина заполняла собой всё пространство. Столько свалилось на меня за такой короткий период, что не каждый разум сможет вынести. Я был и физически, и морально разбит, мне нужен был покой, отдых. Я понимал, что со смертью левобыка, получил его силу и, возможно, знания, но как будут существовать в моём теле три разные силы, три разных разума, это разве не сведёт меня с ума? Только представьте, у вас в голове сидят три существа, и каждое гнёт свою линию, у каждого свои правила и взгляды на жизнь, как тут договориться, как принять правильное решение?

–«Не погубит ли меня это троевластие»?

–«В кого я теперь буду превращаться»?

–«Как я мог позволить втянуть себя в это сумасшествие»? – все эти мысли лезли в мою голову, принося всё новые и новые сценарии развития, но при этом не помогая мне найти ответа ни на один вопрос. Не осознавая куда иду, я просто брёл куда ноги шли, очень хотелось помыться и лечь спать. Силы постепенно оставляли меня. На пути встретилось большое раскидистое дерево, из последних сил забравшись на ветку, я прижался к стволу и моментально уснул. Во сне мне явилась высокая, красивая, элегантная девушка в лёгком прозрачном шёлковом платье, с копной светло-русых волос. Она ласково смотрела на меня и улыбалась, как будто мы давно были знакомы. Её зеленые глаза светились радостью и нежностью, волосы колыхались от движения воздуха, придавая ей загадочность и величие.

– «Что, не узнал меня в этом обличии»? – спросила она, игриво подмигнув мне.

– «Нет», – напрягая память, ответил я.

– «Где же мог её видеть»? – задумался я, но на ум ничего не приходило.

– «Хочу поблагодарить тебя», – сказала она.

– «За что»? – спросил её я.

– «За то, что ты отомстил за меня и достойно наказал обидчика, а больше всего благодарна за то, что совершил погребальный обряд по обычаю моего рода, согласно моему статусу. Теперь я в неоплатном долгу перед тобой». Она подошла, стала на колени, обняв мои ноги, и тихо проговорила:

–«А ещё спасибо тебе, человек, за моего ребёнка. Я не ожидала, что тебе так быстро будут доступны наши знания».

– «Нет, они мне не доступны», – сказал я.

– «Но откуда ты тогда узнал, как правильно произвести прощальный обряд»?

–«Ты не бросил моё тело на растерзание падальщикам, не закопал, а совершил прощальный ритуал согласно нашим обычаям. Этим ты освободил меня от проклятия, наложенного на мою семью, и избавил мой род от бесчестия, дав мне возможность перевоплотится. Благодаря тебе я снова свободна и смогу отправиться в новый мир». Встав с колен, она обняла меня, поцеловала и шёпотом проговорила на ухо:

– «Помни ты носитель благородной крови и знака нашей расы». Она прикоснулась к моей шее на уровне кадыка, символа власти, затем махнула рукой и растворилась, как туман.

Глава 4 Детёныш зверя.

Я проснулся, но картинка из сна не отпускала меня, казалось, что всё происходит наяву. Аромат тела, смешанный с нотками духов, запах распущенных волос – всё витало вокруг меня, создавая иллюзию её присутствия. Чувствовал тепло нежных губ, вкус поцелуя и полученное наслаждение от прикосновений. Это был дух пантеры, убитой мной кошки, только сейчас до меня дошло, кто явился мне во сне. Но почему она была в человеческом обличье и про какой знак на моем теле она говорила"? С этими мыслями я спрыгнул с дерева и направился к месту, где вчера оставил пожитки после превращения в зверя. Обоняние обострилось, так что я без ошибки быстро нашёл место своей стоянки. Из отрезанной широкой полоски кожи сделал пояс с ножнами и креплением для топора, вложив туда своё оружие, в руки взял копьё. Осмотрел на прочность сшитое вчера изделие, слегка похожее на рюкзак, закинул его на спину и отправился в путь, но понял, что не знаю, куда идти. Стал вспоминать, что мне говорила кошка про своего малыша, где его найти. Из задумчивости вывел раздавшийся шорох, где-то рядом кто-то копошился в кустах. Не думая, повинуясь только инстинкту, я метнул нож. Звук падающего тела подтвердил, что попал в цель. Раздвинув ветви кустарника с голубыми листьями, нашёл лежавшее на земле тело убитого мной животного, он больше походил на муравьеда с вытянутой мордой. При виде его опять ужасно захотелось есть, виной тому был мой изменяющийся организм с повышенным метаболизмом, он постоянно требовал новых порций еды и больше времени на сон. Я сам удивлялся себе, что только и делаю что ем и сплю. Разделав тушу, быстро развел костер, это получалось уже автоматически без каких-либо трудностей. Дымок защекотал ноздри, голод становился всё сильнее и сильнее, мне опять захотелось кинуться и съесть мясо сырым, похоже зверь давал о себе знать, но образы поедание сырого мяса вызывали тошноту. Сглотнув слюну, я решил нарвать зелени, чтобы было больше дыма, и пища не только поджарилось, но и под коптилось.

–«Крупные листья, похожие на лопухи, росшие рядом с деревом, нарву для использования в качестве тарелок, так же можно будет в них завернуть остатки еды в дорогу. Когда закончу трапезу, не задумываясь, отправлюсь на восток», – подумал я, как будто кто-то вложил мне в голову это направление. Закончив с едой, остатки пищи завернул в приготовленные листья и положил их в сумку, теперь можно выдвигаться в заданном направлении. Походным шагом, на удивление легко и быстро, преодолел большой участок пути. Манящей зов знакомого запаха, заставлял меня идти не останавливаясь, ускоряясь с каждым шагом, я почти уже бежал, не осознавая, куда меня так тянет. Пробежав ещё минут десять, в дали показалась скала с расщелиной в виде пещеры, что-то в этом виде было до ужаса знакомо, хотя я не понимал, что мне может быть знакомо здесь, в этом чужом для меня мире, но меня тянуло именно туда. Подойдя ближе к горному массиву, втянул носом воздух и понял: пахло кошкой, как от шкуры, которую я несу с собой, и тут же всплыли слова пантеры:

«Ты поймёшь, куда идти». Я огляделся вокруг, но котёнка нигде не было видно и слышно, хотя запах выдавал его присутствие. Ладно, разобью лагерь, со временем сам покажется, придёт на материнский запах. Сбросив скрученную мех на землю принялся разводить костёр, затем нарезал охапку ветвей и изготовил из них колышки, чтобы растянуть кошачью шубу для просушки. Рядом с огнем на камень положил остатки еды для её прогрева, тепло, исходящее от открытого огня, быстро разогрело мой обед, а исходящий от него аромат разбудил во мне волчий аппетит, и я с жадностью зверя накинулся на остатки еды. Расправившись с пищей, почувствовал, как блаженное ощущение сытости разливается по всему телу. Расслабленность и умиротворения притянули желание прилечь и вздремнуть, глаза сами стали закрываться, потянувшись я сладко зевнул, прилег на шелковистую траву и сразу уснул. Повышенный метаболизм требовал от организма больше отдыха на восстановление силы для преобразование моего тела под новые возможности, полученные от двух разных рас. Подремав часик другой я проснулся и первым делом проверил шкуру. От тепла костра она высохла и натянулась, как барабан.

–«Самое то, для начала обработки», – подумал я. Наконец займусь выделкой и шитьём доспехов, которые дадут возможность спокойно пройти по лесу, отпугивая своим запахом хищников, а уж после пойду искать воду. Взяв в руку наконечник принялся снимать слой за слоем мзду. Проработав часа два, я почувствовал, что в горле всё высохло, страшно захотелось пить, вчера я поборол это чувство, но сегодня жажда была нестерпимой, нужно срочно найти воду. Покидать поляну было не страшно, так как за ночь весь пропитался дымом, словно окорок, это скорее отпугнёт зверей, чем притянет. Подбросив в костер побольше дров, я направился на поиски воды. Животные обычно устраивают своё логово рядом с водоёмом, исходя из этого, я надеялся, что быстро отыщу источник. Пробираясь через заросли, постоянно принюхивался и прислушивался в надежде услышать шум воды. Проплутал около часа, совсем выбился из сил, от сухости во рту заболело горло и стало трудно дышать. Чтобы как-то усмирить жажду, я попытался пожевать траву. На вкус она была горьковата, но на короткое время сухость во рту пропала. Сок травы раздражал слизистую, но помогал выделять слюну и это хоть немного приглушало жажду. Побродив ещё несколько минут, я решил вернуться и найти котёнка, по запаху дыма набрёл на свою стоянку. Затем отыскал вход в пещеру и пошёл изучать её. Пройдя дальше вглубь, я услышал, как где-то далеко или, вернее, как будто из-под земли доносятся скрежет когтей и звуки похожие на мяуканье. Прислушался. Звук то пропадал, то вновь возникал. Немного подождав, чётко услышал, как мяукает котёнок. Проход в пещере раздваивался, из одного доносилось мяуканье, а из второго дул прохладный ветерок. Понятно, что в одном из них: логово убитой кошки, а во втором, похоже, находится водный источник, значит, я выбрал правильное направление, тем более что животное далеко от воды не создаст себе логово. Глаза мгновенно адаптировались к темноте я четко различал каждый камешек, каждую трещинку и спокойно двинулся в глубину пещеры. Нервы напряглись как струны от неизвестности что меня ждет в темноте, но жажда толкало идти в перёд. Пройдя метров пятьдесят, я почувствовал свежесть, как на берегу моря. А через пару шагов наткнулся на новую развилку, с правой стороны доносились звуки котёнка, слева тянуло прохладой, естественно, я направился влево. Ещё шагов через десять услышал шум бегущей воды, а через несколько метров уже наткнулся на подводный ручей. Радости не было конца! Нагнувшись, зачерпнул полную горсть, понюхал, затем попробовал на вкус. Вода оказалась вкусной и холодной, аж зубы заломило. Пил я долго, маленькими глотками, сначала согревал воду во рту, а уж потом глотал, чтобы не заболеть ангиной. Утолив жажду, зашёл по пояс в ручей смыть засохшую кровь и грязь. Затем выскочил из ледяной воды и стал растирать кожу, чтобы согреться. Закончив с водными процедурами, направился изучать уходящий вглубь пещеры проход по ту сторону ручья. Сам источник через метра два-три исчезал в расщелине стены. Перейдя ручей, направился дальше вглубь, любопытство подначивало меня изучить, насколько далеко простирается проход и куда он меня выведет. Пройдя шагов пятьдесят, заметил, что он стал сужаться, через сто мне пришлось идти, уже согнувшись, а ещё через сто, идти стало невозможно, так как лаз сузился настолько, что продвигаться можно было только на четвереньках или ползком. Нужно было бы повернуть назад, но моё любопытство толкало идти только вперед. Ход сужался с каждым метром, но, на удивление, воздух был не спёртым, а свежим, чистым, похожим на морской, это и подначивало меня двигаться только вглубь. Стены совсем сузились, тревога постепенно забиралась под кожу, обдавая холодком, сомнения в правильности принятого решения нарастали, а вдруг там выхода нет, и я тут застряну? Но с упрямством самоубийцы я подавил липкий страх и продолжил ползти дальше, пока была такая возможность. За своё упорство я был вознаграждён, лаз начал расширяться, а вдали появилось голубое свечение, отбрасывая блики на стены. Возможно, там вода, подумал я и с воодушевлением пополз дальше. Метров через тридцать проход расширился так, что я смог уже идти, чуть нагнув голову, а ещё немного – и пошёл в полный рост. Наконец мне открылась подземная галерея с небольшим озером, вода из которого сливалась каскадами и образовывала мелкие заводи, переливающиеся в другое озеро. Она светилась в нём неоновым светом, пузырьки воздуха, поднимавшиеся из глубины, громко лопались, рассыпаясь по поверхности светящимися огоньками. Падающий из расщелины поток разбивался об множество каменных преград, создавая водяной туман из мельчайших частиц, который вперемежку с клубами водяной пыли поднимался вверх к каменному своду, где от эрозии образовалось отверстие, пропускающее в подземелье солнечные лучи. Преломлявшиеся в каплях воды, они создавали радугу, это придавало помещению уют и таинственность. Вода в озере была теплая, в отличие от ручья, наверно в него втекал ещё и тёплый источник. Я с огромным удовольствием нырнул, а вынырнув, поплыл, кувыркаясь в воде, словно маленький ребенок. Наигравшись, лёг на воду, раскинул руки и ноги, она хорошо держала тело на поверхности, а я наслаждался покоем. Затем я вылез из водоёма и пошёл обратно на поиск маленького испуганного зверёныша, о ком обещал заботиться. Обратный путь давался намного легче, так как был уже знаком, и вскоре на моём пути показался истинный хозяин пещеры. Увидев меня, он прекратил мяукать и сразу зашипел, оскалив клыки, и одновременно выставил вперёд отравленные шипы. Сначала я не знал, как с ним себя вести, но потом решил взять лаской и спокойным голосом позвал:

– «Малыш, твоя мама прислала меня позаботится о тебе». Он замер, прислушиваясь к моему голосу, приоткрывая рот, словно пробуя его на вкус, затем осторожно подошёл, понюхал меня, учуяв, наверно запах матери, замурлыкал и стал тереться о мою ногу. В голове прозвучало:

– «Знаю, она предупредила, что ты придёшь защищать и учить меня, а мне велела слушаться тебя, как себя».

После этого мы вместе вышли из пещеры. С виду котёнок был ещё совсем маленький, ростом с небольшую собаку, хотя шипы уже воинственно красовались на спине. Малыш уткнулся в мои ноги, затем фыркнул, наверно, от запаха дыма. Это был детёнышь, которого я обещал растить и защищать. Взяв его на руки, заглянул в его желтые глаза и сказал: – «Ну привет, воспитанник. Что мне с тобой теперь делать»? Он фыркнул, затем мяукнул и лизнул мне лицо. Опустив его на землю, я пошёл за ветками. Нужно было смастерить ложе для сна и пополнить запас дров для тепла и защиты. Но сначала я решил накормить подопечного. Как только он увидел в моих руках мясо, сразу с жадностью набросился на него, видно, что давно не ел. Глотал куски, не прожёвывая, и при этом рычал и выставлял вперед ядовитые шипы. Съев один кусок, тут же выпрашивал другой, а наконец набив брюхо, свернулся калачиком и уснул. Я нарубил веток с пышными мягкими листьями соорудил себе ложе в пещере, недалеко от входа. Перед пещерой развёл два костра, перегородив вход для чужих. Взяв в руку горящую ветку вместо факела (скорее, по привычке, так как моё зрение изменилось, я теперь всё прекрасно видел в темноте, но в каком-то другом спектре, пока не понимаю, в каком, наверно, в том, в каком мир видят кошки, пошёл изучать другой проход, тот, что вёл к кошачьему логову. Вдоль по пути тут и там попадались кости животных. Наконец я добрался до лёжки. Оно было выстелено каким-то материалом, похожим на вату, наверно, это был хлопок-сырец, пушистый, мягкий, как перина. Пройдя дальше вглубь, наткнулся на «столовую», здесь весь пол был усыпан костями и черепами животных. Проход тянулся дальше в глубь скалы, он оказался длинным извилистым туннелем, заканчивающимся глубокой пропастью. На другой её стороне виднелась метровая трещина в стене, из неё падала вода. Скорее всего, это и есть тот водопад, который питает озеро – решил я. Сквозь водную завесу было видно, что проход ведёт дальше в гору, но перекрыт словно колышущейся прозрачно-голубой тканью, она даже слегка светилась. Или это была иллюзия, возникшая от преломления лучей света в падающем потоке? Но источника света в пещере не имелось, значит, что-то светилось с другой стороны. Для себя сделал пометку: нужно будет изучить гору и найти другой вход в пещеру. Затем повернулся и пошёл назад в костру. Вернувшись к выходу, я улёгся на свой настил и тотчас уснул. Проснулся от того, что кто-то вылизывал моё лицо и при этом сладко мурлыкал. Кто же это мог быть? Конечно, это мой подопечный, кто же ещё. Какой он милый красавчик, шкурка блестела, глазки горели. Я погладил его по голове, он зажмурился от удовольствия и промяукал, а я услышал:

– «Есть хочу, накорми меня».

Я сначала не понял кто со мной разговаривает и покрутил головой и, но при этом никого не увидел. И тут снова услышал тот же голос:

– «Что башкой крутишь, есть хочу! Когда кормить будешь? Ты обещал заботиться обо мне». Меня тут же осенило.

–«Это мой котёнок разговаривает со мной. Вернее, передаёт излучение в мой мозг, как его мамаша, когда общалась со мной, называется телепатия», – вспомнил я. Спросонья совсем забыл об этом.

– «Пойдём поешь мясо, если ты его ещё не слопал без меня», – сказал я, вставая с ложа. На входе в пещеру тлели костры, от них поднимались тонкие струйки дыма. Мясо лежало там же, куда я его положил ещё вчера, предварительно завернув в пряные листья какого-то дерева, растущего рядом с пещерой. Ароматом они напоминали лавр, переходящий в мускатный орех, и имели немного островатый вкус. Мясо в них сохранилось превосходно и приобрело приятный аромат специй. Разделив кусок пополам, часть отдал малышу, а остальное съел сам. Котёнок, схватив свою долю, заурчал и принялся отрывать от неё куски быстро поглощать их. Я же ещё не успел проголодаться и поэтому не торопясь нарезал куски тонкими пластиками, затем обернул их свежими ароматными листьями и стал наслаждаться вкусом жареного мяса с зеленью. Пока я колдовал с завтраком, малыш проглотил всю свою порцию и уставился на меня, всем видом показывая, что ему мало. Отвернувшись от него, я продолжал есть, но это его не остановило, он запрыгнул мне на колени и стал отнимать у меня кусок за куском, при этом шипя. Ощетинившись своими острыми иглами стараясь уколоть ими мою руку.

– «Ах ты паршивец»! – вскрикнул я, сбрасывая его от себя. – Я поделил еду с тобой поровну. Отстань, потерпи до следующей охоты. Похоже, он обиделся, замяукал и убежал в глубь пещеры. Мне стало немного стыдно, ведь он ещё такой маленький. Я мысленно извинился и позвал его к себе, но то ли я мог только воспринимать сигнал, а посылать ещё не умел, то ли он не захотел со мной общаться. Подойдя к проходу, куда он скрылся, я положил на камень последний кусок и пошёл в лес за добычей. В пяти метрах от скалы с левой стороны я услышал какой-то шум и направился на звук. Мои движения становились плавными, шаги мягкими, внутри меня происходили изменения, но внешность пока не менялась. Только ходить я стал бесшумно, мускулы налились силой и твердостью, тело стало гибким, обоняние обострилось раз в десять, про зрение и говорить нечего – видел в темноте, как днём, изменились факторы восприятия. При необходимости использовал инфракрасный тепловой фильтр, словно смотрел в тепловизор, точно стал измерять расстояние до цели, перед взором возникала шкала, разбивая путь на квадраты, стоило мне только об этом подумать. Ночью, когда я спал, подключались сенсоры восприятия присутствия и движения в радиусе пяти метров. Я контролировал любое движение, даже полёт комара, сразу поступало оповещение о нарушении границы и характеристики объекта.

– «Вот об этих особенностях, наверно, мне и говорила пантера», -подумал я. В кустах копошилась пара животных, похожих на кабанчиков, только их ноги или, вернее сказать, лапы, покрытые длиной шерстью, похожей на штаны, были с пальцами. Спину, как кольчуга, защищали костяные пластины в виде чешуек. Они усердно рылись в земле, добывая из неё какие-то корешки и не обращая ни на кого внимания, наверно, были уверены в своей безопасности. Разглядывая их, я думал, как мне нанести один удар, чтобы поразить сразу обоих, гоняться за вторым не хотелось. Может, одного резануть по ногам, а второму брюхо вспороть, но я не уверен, что успею. Второй может убежать, а одного нам точно не хватит на сегодняшний день, хотелось и на завтрак ещё оставить кусочек. Я подкрался к ним поближе, на расстояние удара копья, при этом левой рукой доставая топор из-за пояса, чтобы потом сразу метнуть в убегающего. Азарт охотника не позволял упускать второго. Взмахнув копьём, я со свистом рубанул по задним лапам кабанчика и с легкостью перерубил их, он завизжал, упал на землю, попытался встать и убежать, таща обрубки и оставляя кровавые следы на земле. Животному не повезло, его путь преграждал огромный валун. Кабанчик развернулся и решил атаковать меня, и в этот момент в голову ему врезалось лезвие топора, как раз между костяными пластинами и переносицей, разрубая его череп. Животина умерла молниеносно. Я поспешил добить первого, догнав его, ударил в то же место, прервав страдания животного, и мысленно попросил прощения, как делали в древности охотники – информация всплыла из памяти о прочитанных книгах про индейцев Америки. Воздух заполнился запахом крови и страха. Отрубив головы, я привязал за хвост животных на ветку дерева, дал крови стечь. Вспоров брюхо, выпустил внутренности. Когда я свежевал животных, я чувствовал за спиной чей-то пристальный взгляд. Обернувшись, я увидел малыша, он внимательно следил за моими действиями, в глазах его блестели огоньки. Прижавшись к земле и перебирая лапами, он готовился к прыжку. Секунда – и малыш прыгнул, пролетел полтора метра и приземлился рядом со мной. Радостно мяукая, он взял в зубы и положил перед моими ногами какое-то существо, похожее на огромную гусеницу с ногами, покрытую густой шерстью. Видимо, пока я занимался разделкой тушек, она прибежала на запах крови и стала её пить из лужицы, которая уже натекла с животных. Малыш подкрался к ней и удачно завершил охоту. Забрав мясо, я пошёл к пещере, чтобы приготовить обед. Котёнок же свою добычу брать не стал, наверно, она была невкусная или несъедобная. Придя к пещере, я положил мясо на камень, отрезал кусочек и предложил котёнку, он с удовольствием съел его. Одну тушку я замариновал в соке собранных заранее ароматных листьев. Сегодня я решил приготовить шашлык. Нарезав пучок молодых ветвей, заточил их, чтобы потом использовать вместо шпажек и только потом пошёл за дровами. Углубившись в чащу леса, я обнаружил удивительное дерево. Странно, как я раньше не обратил на него внимания. Дерево было высоким и ветвистым, всё усыпанное плодами, похожими на бутылки разного цвета, одни были зелёные, другие коричневые и немного белых. Я сорвал по одной такой «бутылке», затем потряс каждую, в зелёных и коричневых слышно было бульканье жидкости.

– «Значит, там есть сок», – сделал я вывод. Определив по цвету спелость плода, я достал нож и лёгким движением срезал часть горлышка у зелёной и коричневой ёмкости. Котёнок так и тёрся возле моих ног и не собирался убегать, я, сорвав два крупных листка, положив их на землю и налив в них из двух сосудов жидкость, подвинул к ним малыша на дегустацию. Он, понюхав предложенное угощение из коричневой фляжки, сначала фыркнул, а затем чихнул несколько раз, тряся головой. Я решил сам проверить, что ему так не понравилось, и каково было моё удивление, когда я почувствовал аромат элитного алкоголя. Ну а из зелёной «бутылки» слышался фруктоягодный букет ароматов, на этот раз сам рискнул попробовать. И о чудо! Там был нектар богов, а не обычный сок со вкусом дыни, банана и клубники. Но самое интересное – они раскрывались по очереди, а не все сразу, сначала один вкус, затем другой. Коричневый сосуд меня порадовал особо, на удивление, аромат сроднился со вкусом, это был настоящий выдержанный алкоголь, да ещё с таким послевкусием, что просто отпад, мои вкусовые сосочки взвыли от восторга, полость рта обожгло приятной истомой, букет ароматов и вкусов заполнил всё пространство во рту. А мне начинает нравится этот суровый и в то же время прекрасный мир! Белая «бутылка» оказалась незрелым плодом, внутри была вяжущая твердая мякоть. Выпив за один присест сразу три бутылки соку, – так как никак не мог перестать наслаждаться его вкусом, – пустые я забрал для хранения воды. Затем срубил ещё несколько штук. Совсем рядом я обнаружил дерево с ароматными листьями, которые мне очень нравились за то, что придавали пище пикантный вкус. Собрав их про запас, направился назад к пещере. Сегодня мне просто везло. Котёнок, как щенок, везде следовал за мной по пятам и при этом внимательно следил за всеми моими действиями. По приходу в лагерь ёмкости с напитками я положил охлаждаться в тень, в пустые пошёл налить воды из подводной реки. Вернувшись, дал сначала напиться малышу, затем принялся мариновать шашлык в ароматных листьях. Теперь мы были обеспечены водой и разными напитками, я даже представил, как буду делать из них вкусные коктейли. Шашлык к этому времени уже промариновался, листья отдали ему весь свой аромат, пришло время для отправки его на подготовленные заранее угли. Через пару минут мясо уже скворчало, капая на раскалённые угли вытекающими соком и жиром и разнося превосходный аромат по всей округе. Малыш сидел напротив, истекая слюной и постоянно пытаясь стащить кусочек из-под моего носа, но ничего у него не получалось, я вовремя успевал пресечь все его попытки воровства. Наконец всё было готово, я расположил еду на импровизированном столе, его функцию выполнял лежавший рядом со входом в пещеру большой валун с плоским краем. Остудив поджаренные куски, первым накормил котенка, а то он уже готов был съесть меня самого. У нас получился настоящий пир, на столе, кроме кусков мяса, были вкусные ароматные листья, заменявшие салат, но самым главным блюдом были превосходные алкогольные и безалкогольные напитки. Я просто ликовал от счастья! Выбрав коричневую «бутыль», я с наслаждением сделал пару глотков обжигающего алкоголя и закусил нежнейшим, обёрнутым в ароматный лист кусочком жареной грудинки. После вкусного обеда и алкогольных вливаний пузико округлилось прямо на глазах, что у меня, что у котёнка, мы синхронно зевнули и пошли немного отдохнуть на мягкую лежанку из душистых трав и листьев. Малыш сразу свернулся калачиком возле моих ног и замурлыкал, убаюкивая меня. После непродолжительного сна я проснулся от ощущения голода и решил ещё подкрепиться, организм из-за перестройки тела постоянно требовал дополнительных калорий. Тонкими ломтиками я нарезал остывший шашлык, затем, обернув каждый кусочек ароматным листом, принялся смаковать и запивать закуску природным алкоголем. Божественный напиток бархатно растекался по пищеводу, приятным теплом согревая душу и расслабляя тело. Вкус еды и алкоголя полностью завладел мной, всё было прекрасно вкусно, и я никак не мог насытиться, вкуснее в жизни ничего не ел. Мясо животного было нежное с прожилками жира, оно просто таяло во рту, насыщая организм белком. Природный коньяк дополнял еду изысканностью своего букета и аромата, слегка обжигая рот. Наконец я почувствовал, что изрядно пьян и сыт, хотя выпил всего лишь полбутыли. Глядя на сладко спящего малыша, я прислонился спиной к скале, закрыл глаза и отключился.

Глава 5 Нападение падальщиков.

Проснулся от тревоги, которая звучала в голове, как набат: «Вставай – опасность, вставай – опасность». Открыл глаза, вокруг было уже темно, костры тлели, но я ясно и чётко всё видел, как днём. Малыш тоже проснулся, напрягся, ощерив свои шипы, внимательно втягивал воздух. За деревом мы заметили слабое движение, ветерок переменился, и на нас нахлынул поток вони, мёртвой плоти, пота, мочи и запаха шерсти. Падальщики – первое, что пришло мне в голову. Костры едва тлели, оставляя один пепел, я же с вечера не подбросил дров, но удивительно, страха не было. Встав, я шагнул в сторону опасности, малыш вместе со мной. Наполнив грудь воздухом, я издал громкий злой рык, который, как волна, прокатился по верхушкам деревьев. Малыш повторил за мной, его голос хоть и был тоньше, но в нём чувствовались уверенность и сила. С каждым прожитым днём дух пантеры всё больше влиял на сознание и улучшал моё телосложение. Мышцы наливались силой, тело становилось гибким, пластичным, я мог спокойно в прыжке преодолеть метров пять в высоту, запрыгивая на ветки деревьев и прыгая с одной на другую. Теперь мне совсем не составляло труда взобраться по голому стволу дерева при помощи острых металлических когтей, в которые трансформировались мои пальцы. Приближающуюся опасность я чувствовал реально. Трупный запах, исходящий от не закопанных мной внутренностей разделанных вчера животных, привёл к нам разведчиков любителей падали. На их зов отозвалась и пришла голодная, прожорливая стая безжалостных, на подобие земных гиен, животных. Голод толкал их вперёд, а устрашающий запах сильного зверя, исходивший от шкуры пантеры наводил на них ужас, не давая им напасть, пока мы спали. Витающий в воздухе аромат еды возбуждал аппетит и манил, притягивал их, а чувство опасности сдерживало от нападения, это нас и спасло. Издав грозный рык, я услышал, как от них завоняло страхом, повеяло ужасом, и от этого запаха я стал трансформироваться в зверя. Тело словно разрывалось на части, затрещали кости, всё перекрутилось внутри, стали вырастать саблезубые клыки, когти вылезли из пальцев, кожа вся покрылась шерстью, но такой боли, как первый раз, я уже не ощущал. Мой разум отключился, задвигая человеческое сознание на второй план, уступая место зверю, предоставляя доминирующие право его сознанию действовать. Как только я пришёл в себя, то увидел, что вокруг меня, на поляне, валялось штук десять разорванных на куски животных, всё вокруг было залито кровью, она текла и из моего рта, как я думал, но ошибся, она текла из пасти. Рядом перегрызал чьё-то горло малыш, в лесу слышались звуки скулящих убегающих тварей. Смотря на поле битвы, я почувствовал, что хочу новой схватки с достойным соперником, а не с этими жалкими шавками. Подойдя к малышу, который уже добил тварь, облизнул его несколько раз, поощряя за смелость и отвагу, ведь он со мной на равных бился с превосходящим в разы противником. Оторвавшись от добычи и увидев меня в звериной ипостаси, он, обрадовался, замурлыкал, потёрся о мои лапы и начал играть со мной, прыгая и покусывая за бока и шею. Игра с котёнком отвлекла меня от кровавой битвы, схлынули адреналин и эмоции, меня сразу потянуло ко сну. Войдя в пещеру, я мяукнул, пригласив малыша последовать за мной, и направился к ложу, а завалившись на него, сразу уснул. Проснувшись утром, обрадовался, что я опять уже человек. Смена обличья происходит при возникновении опасности, подумал я. Надо всерьёз заняться обработкой шкуры, чтобы сшить из неё доспехи, это предотвратит угрозы нападения, и исчезнет потребность менять человеческий облик на звериный, а то вдруг понравится быть кошкой, и останусь ей навсегда, это не входило в мои планы, хотя быть леопардом было приятно. Поев холодного мяса и запив его соком, я пошёл убирать следы вчерашнего боя, а то запах смрада, исходящего от трупов животных, стал уже распространяться везде. Топориком выкопал большую яму, положил в неё останки животных и засыпал их землёй и камнями, затем направился обрабатывать шкуру пантеры. В детстве, когда гостил у деда, я видел, как он выделывает шкуры кроликов, и часто помогал ему в этом. Сначала нужно аккуратно снять мездру, то есть провести мездрение.