Школа жизни: Надежда (часть 1)

Пролог

Леди Бланш

Глава 1

Яркое солнце будило своими теплыми лучами девочку. «Вставай, Тори!» Девочка поморщилась и приоткрыла свои сонные глаза. Незнакомый потолок, незнакомая комната, незнакомый вид.

Где я?

Тори вскочила и выглянула в окно. До того, как уснуть, Тори вместе с Артуром и профессором прошли через телепорт в другой город. Профессор закончил все свои дела в графстве Фенг, теперь же осталось забрать что-то в его поместье по пути в столицу.

Стук.

Тори обернулась и посмотрела на вошедшего человека. Черноволосый и кареглазый парень с недовольным видом ворвался в комнату.

– Тори, давай сбежим!

– Что?

– Послушай внимательно. Сейчас мы находимся в логове повелителя дем… Ай!

Артур, что присел на корточки и шепотом заговорил, с криком плюхнулся на пол. Позади него стоял мужчина в возрасте с золотыми волосами и янтарными глазами. Тори моргнула, рассматривая его.

– Я Ольфер, юная мисс. Дворецкий господина Деона Бертины.

Ольфер с интересом посмотрел на девочку. Ухоженный  взрослый мужчина в черном фраке поклонился Тори.

Тори замялась, прежде чем поприветствовать его.

– Я Тори Арнкелл, приятно познакомиться.

Ольфер улыбнулся и покачал пальцем.

– Вы теперь вхожи в семью Бертина. Ваше имя немного изменилось. Господин будет ждать вас в столовой.

После его слов в комнату вошли горничные. Они выгнали Артура и заперли дверь, озадачив Тори.

– Что происходит?

– Мы умоем и переоденем Вас, юная мисс.

Спустя время, Тори в сарафане персикового цвета спустилась в столовую, следуя за горничной. В большом поместье не было ни следа грязи. Дизайн был строг и аккуратен. Все работники передвигались очень тихо.

Когда девочка проходила мимо них, работники с интересом оборачивались и подглядывали. Никто из них не мог предположить, что их господин, который был известным холостяком более восьмидесяти лет, приведет незаконнорожденного ребенка в дом.

Сплетни быстро разлетелись по разным статьям, что вызвало головную боль у профессора. Артур молча шел позади Тори. Работники также не оставили его без внимания.

Молодой парень, ассистент профессора, вечно ходит хвостиком за девочкой. Некоторые смогли опознать внешнюю схожесть детей. Теперь в статьях писалось, что у профессора на самом деле два незаконнорожденных ребенка.

Тори пришла в столовую вовремя и увидела расстроенного профессора. Ольфер стоял позади него с конвертами на маленьком подносе.

– Доброе утро.

– Доброе.

Профессор посмотрел на Тори и Артура, зазывая сесть за стол. Он отложил письма в сторону. Потерев висок, он обратился к дворецкому:

– Сожги их.

Брови дворецкого поднялись. Он улыбнулся и краем глаза взглянул на Тори, которая заметила его намек.

Эти письма как-то связаны со мной? Похоже, у профессора теперь много проблем из-за меня.

– Я как-то могу помочь?

Деон посмотрел на Тори, а после раздраженно прогнал Ольфера.

– Не обращай на него внимание. Тебе нужно лишь хорошо питаться, спать, учиться и расти. Он… что-то сказал тебе ранее?

– Ольфер сказал, что мое имя изменилось. Так Вы не просто мой поручитель, но и мой приемный отец?

– Да. Я внес твое имя в семейный регистр Бертинов. Теперь ты Тори Арнкелл Бертина. Мы не стали убирать твою прежнюю фамилию.

У Тори и Артура выпучились глаза. Артур взволнованно посмотрел на сестру. Он был очень удивлен ее реакцией. Тори неловко уставилась в тарелку, ее щеки были румяными.

– Прости, что не спросил твоего мнения. Ты не против?

Тори быстро покачала головой.

– А как мне к Вам теперь обращаться? О-оте…

Артур неожиданно закрыл рот сестре. Тори непонимающе посмотрела на него. Профессор же сидел как статуя, в мыслях он был не здесь. Кажется, больше всех поражен был именно он.

– Ты можешь звать меня как хочешь. Но… дай мне немного времени подготовиться.

Кашлянув в кулак, Деон призвал накрыть на стол. Тори давно так вкусно не ела. Чтобы заглушить смущение, она старалась не смотреть на профессора.

Профессор… Так и буду его называть.

После завтрака брат с сестрой временно уединились в саду. Артур без настроения посмотрел на нее.

– Тори. Ты хотела назвать его отцом? Почему? У нас с тобой есть папа.

Надувшись, девочка шлепнула Артура по спине.

– Он есть у тебя, а не у меня…

– О чем ты?

– Я многое вспомнила. Мы с тобой чуть ли не дрались за его внимание. Мне грустно. Знаешь, почему? Я даже с помощью ритуала пробуждения не смогла вспомнить его лицо. Я не помню, как он выглядит.

Артур смотрел, как сестра вытирала рукавом глаза. Он вспомнил, как когда-то действительно воевал с Тори за внимание папы. Чувство вины вновь дало о себе знать.

– Прости. Это моя вина.

– В чем виноват ребенок? Ты лишь отстаивал свое законное право быть с ним. Хах, теперь и у меня может быть отец.

Тори рассматривала Артура, неловко ковырявшегося в цветах. Легкая улыбка украсила ее лицо. Схватив брата за руку, Тори силой потащила его дальше.

Сад был огромен. Это поместье не было главным поместьем профессора. Что же будет в столице?

– Артур, с чего нам следует начать?

Артур задумчиво смотрел вдаль. Его голова была полна мыслей. Сейчас они вместе отправятся в столицу. Он продолжит учиться, а профессор вернется преподавать.

Профессору помимо обучения детей есть еще чем заняться. Он должен управлять своей территорией, заниматься исследованиями, ездить по командировкам и многое другое.

Теперь же в жизнь профессора вклинился ребенок, за которым он должен присматривать. Тори умная девочка, однако храм потребует детальных отчетов о жизни его сестры.

Хотелось бы, чтобы Тори росла как обычный ребенок, но, к сожалению, этому не суждено сбыться.

– Пока что давай привыкать к профессору. Вскоре мы отправимся в столицу. Теперь с твоим статусом приемной дочери герцога и вниманием со стороны храма стоит быть осторожнее.

– Привыкнуть к профессору, значит. Он мне нравится. Смотри на мое лицо, я теперь не похожа на зомби! Так как профессор мне помог, мне тоже стоит ему помочь.

Тори думала о том, как не привлекать внимание, но теперь, когда все знают о ней, нет смысла прятаться. Нужно стать сильнее и изучить этикет, чтобы не посрамить семью Бертина.

– У тебя будет много времени впереди.

Артур согласился с сестрой. Однако то самое свободное время по приезде в столицу было расписано поминутно.

У Тори кружилась голова от расписания. Перво-наперво в особняк профессора съехалась вся родня, чтобы расспросить о ребенке.

Тори спряталась от толпы позади профессора. Осторожно выглядывая, она изучала свою новую семью.

– Привет, милая. Сколько тебе лет?

– Здравствуйте. Мне пока что семь.

Изящная девушка, похожая на Деона, с длинными волнистыми волосами, увела ее из-под защиты профессора.

– Не бойся меня. Я Джанет, сестра Деона.

– Я Тори, приятно познакомиться.

Обняв Тори, Джанет не отпускала ее и продолжала умиляться.

– Отпусти девочку, ей неудобно.

До плеча Джанет дотронулся профессор. Нет, это не профессор. Кто это?

Он похож на Деона, но выглядит более взрослым. А еще у него темно-красные глаза. Он кивнул девочке, что смотрела на него с широкими глазами.

– Я старший брат Деона, Берс Бертина.

Профессор медленно подошел и забрал Тори из рук Джанет. Двое пораженно смотрели на него. Деон нахмурился и спросил, что не так.

– Кто ее мать? Почему ты не говорил нам, что у тебя была любимая? Тогда бы мы не теряли свое время, чтобы сватать тебя!

Джанет и Берс не дали своему брату скрыться. Профессор тяжело вздохнул.

– Поговорим об этом после обеда.

Ольфер дал указания прислуге, после чего пошел готовить зал для беседы хозяев. Тори старалась осторожно есть, наблюдая за манерами настоящих дворян. Артур же вовсе потерял аппетит, машинально жуя булочку.

Однако их удивило, что из всей семьи только профессор выглядел действительно благородно. Остальные следовали этикету и ели изящно, но в отличие от их брата, они были более расслабленными.

После вкусного обеда Артур отошел выпить лекарство для пищеварения. Тори рассматривала зал, в котором они сейчас собрались. Это место кажется более модным, чем прошлое поместье, в котором они были.

Скорее всего, в столичном особняке собиралась вся семья Бертина. Приглашенные гости также попадали в этот зал для встреч. Получается, учитываются вкусы всех сторон.

Тогда кабинет профессора будет его любимым местом в этом модном особняке? Тори села ближе к Деону. Ей было все еще неловко находиться рядом с незнакомыми людьми.

– Итак, Деон, кто твоя суженая?

– Нет ее. Тори – ребенок, которого я опекаю совместно с храмом.

Профессор вкратце рассказал о том, что произошло в графстве Фенг. Берс с Джанет пристально изучали Тори.

– Получается, ты безликий? Ой, прости, если обидела.

Тори покачала головой.

– Ничего страшного. Я не совсем безликий. Точнее, я им была, но сейчас я отвергнутая, бракованный безликий.

Профессор нахмурился и посмотрел на Тори.

– Что значит «отвергнутая»?

Тори задумалась, стоит ли говорить им о Злом Боге, но они приняли ее в свою семью.

Я не могу это вечно скрывать от них.

– Я очень признательна Злому Богу. Он очень помог мне. Если честно, без него я бы сошла с ума. В темноте и тишине я чувствую себя более защищенной, но, даже так, мне нужен был кто-то, кто сопровождал бы меня.

– И им стал Злой Бог?

Тори кивнула. Берс, долго молчавший, осторожно заговорил:

– Ты не винишь Злого Бога, хотя из-за него и пострадала? Я не очень понимаю.

– Он очень добрый, несмотря на его имя. Если бы он не помог, тогда из всех детей остались бы лишь двое. Мы провели вместе много времени, я очень привязалась к нему. Поэтому и чувствую рядом с ним защиту. Однако после всего он отверг меня, скорее всего, чтобы я стала самостоятельной. Но сейчас я не могу спать. Мне нужен кто-то, похожий на него.

Тори осторожно посмотрела на профессора. От этого действия у всех поднялись брови. Джанет хитро улыбнулась.

– Так мой братец похож на Злого Бога?

– Присутствие очень похоже. Хотя Злой Бог не был таким… чопорным. Извините.

Джанет громко засмеялась. Берс задумчиво массировал подбородок.

– То есть ты веришь, что Злой Бог спас детей, а также присматривает за тобой? Это могла быть иллюзия, навеянная божеством.

Тори грустно посмотрела на него. Вытерев слегка прослезившиеся глаза, она ответила более нейтрально:

– Все в порядке. Это нормально иметь такое мнение. Я не против, что оно отличается от моего. Я только прошу Вас принять и мое мнение тоже. В конце концов, Луку тоже отвергли, хотя он был нашим спасителем…

Шмыгнув, Тори уставилась на ковер. Джанет воскликнула, гневно уставившись на Берса:

– Ты расстроил ребенка! Прости его, Тори. У него есть вредная привычка проверять людей, вхожих в близкое окружение.

Ударив ладонью в плечо брата, Джанет обняла девочку.

Это была проверка? Тори пораженно уставилась на красноглазого мужчину. Он неоднозначно улыбнулся.

– Так считаешь ли ты, что именно Злой Бог породил злость и гнев в этом мире?

Тори быстро покачала головой, опровергая возмутительные слова.

– Нет! В отчаянии виноваты лишь те, кто дает себе право быть несчастным. Безликие ли это, которые используют божественные знания и силы для зла, или люди, поддавшиеся страху, которых они погубили. Каждый сам ответственен за свою жизнь.

Берс захлопал в ладоши и уверенно кивнул.

– Мне нравится направление твоих мыслей. Прости, что наговорил всякого. Мне нужно было знать, опасна ли ты для Бертинов. Что ж, с этого момента ты всегда можешь прийти ко мне.

Джанет и Деон удивленно смотрели на герцога. Берс мог выглядеть расслаблено и человечно, но в семье Бертина именно он был самым ужасным тираном и хранителем семьи.

Мало кто ему нравился. Взрослые скрывают свои намерения, льстят и лгут. Нельзя допустить, чтобы в хорошо отлаженной системе появился вирус, медленно ее заражающий изнутри.

Берс Бертина, герцог и глава семьи Бертина, принял ребенка. Теперь Тори будет под самой прочной и надежной защитой.

Глава 2

Профессор прищурился. Его внимание пало на его старшего брата, главу семьи. Теперь, когда девочка самостоятельно добилась одобрения Берса, Деон расслабился.

– Все мои планы теперь можно развеять по ветру.

– Ты тоже не думал, что Берс сразу же примет девочку?

– Да.

Берс слегка улыбнулся и подозвал Тори к себе. Тори осторожно подошла к нему, чтобы после быть усаженной на его колени. Круглыми глазами уставившись на Берса, по телу Тори пробежали мурашки.

– Хм. У тебя интересная внешность. Волосы окрашиваются в золотой, черный и красный… Глаза неестественно янтарные. А это что?

Берс приподнял волосы девочки и посмотрел за левым ухом. Маленькая черная точка, похожая на родинку, красовалась на Тори.

Плотно сведя брови, Берс стал ощупывать точку. Профессор и Джанет также подошли к ним. Профессор высвободил темный эфир, направив его в эту подозрительную родинку.

– Было ли это раньше?

– Я не видел. Это точно не метка апостола, но она поглотила мой эфир. Джанет, попробуй ты.

Джанет высвободила небесный эфир и прикоснулась к точке, но вскоре убрала руку, покачав головой. Тори нервно сидела, ожидая результата.

– Она не поглотила небесный эфир. А что у тебя, Берс?

Берс также влил водный эфир, а после темный.

– Это странно. Она не поглащает эфир от меня и Джанет.

– Вы сказали, что это черная точка?

Тори нетерпеливо обернулась к Берсу. Он кивнул.

– Ровный маленький черный круг, но не родинка. Есть какие-то идеи?

Неуверенно кивнув, Тори рассказала про метку, которую искал на ней Наблюдатель.

– Но тогда вы не нашли ее, верно? Наблюдатель бы не пропустил ее. Тори, ты говорила, что Деон похож на Злого Бога, чем именно?

Внимательно рассмотрев профессора еще раз, Тори озадаченно покачала головой.

– Присутствие похоже. Характеры разные.

Джанет вскрикнула и потянула руки вверх.

– Ну что-то же именно натолкнуло тебя на мысль, что они похожи. Ну же, давай, вспомни, что первое пришло тебе на ум, когда увидела Деона?

Профессор с интересом наблюдал за девочкой. Она впала в ступор, после чего неловко отвернулась. Джанет схватила девочку за щеки и не отпускала. Тори с тяжестью на сердце выложила смущающую правду.

– Что… Что он очень красив и…

– И? Ничего не утаивай!

– Я перепутала его с девушкой. Простите…

Все замерли. Берс с Джанет начали хихикать. Профессор же поджал губы.

– Но почему?

– Т-тогда я остро реагировала на запахи. А потом обратила внимание на Ваш аромат. Я думала, что это была девушка, но из-за угла вышли Вы. Ну, тогда я не стала рассматривать прохожих. Меня проняла красивая осанка и походка. Когда Вы прошли, я увидела темный и теплый эфир.

Профессор отвернулся в сторону. Он немного повозмущался, но вскоре резко повернулся обратно.

– Ты сказала теплый?

– Да. У Первого апостола Злого Бога была похожая метка. Мерхер назвал ее черным солцем, и эфир, который я тогда увидела, напомнил мне его. У Вас есть какие-то идеи?

– Есть. Тори, перестань обращаться ко мне на «Вы».

Тори вздрогнула и кивнула, сказав, что постарается. Джанет также попросила ее об этом. Берс же надуто пробубнил из-за того, что Деон запретил обращаться к нему также, так как он глава семьи.

– Я преподаю в академии некоторые базовые предметы. Многие студенты и маги не обращают внимание на одну важную деталь, которая помогает изменять свойства элементов.

– Ох, перестань. Не хочу слушать эту тарабарщину, которая нужна лишь таким ученым, как ты.

Профессор сердито посмотрел на сестру. Тори выглянула из-за Джанет, посмотрев на него.

– Вы… Ты имеешь в виду то самое, когда магия изменяется вместе с состоянием мага и из-за его воображения?

Джанет уставилась на девочку со страшным выражением лица. Профессор довольно кивнул.

– Именно.

– Тори, ты понимаешь его?!

– А? Ну, если мы говорим об одном и том же… Например, можно призвать пламя, которе будет ярко светиться, если ты захочешь, или же будет теплым и безопасным, если вспоминать уютный огонь в камине, или огонь будет яростным и разрушительным, когда ты злой и излишне эмоционален.

Профессор быстро подошел к Тори и присел. Пристально смотря ей в глаза, он восхитился:

– Ты правильно меня поняла. Похоже, ты, как и я, относишься к контролирующему типу. Будь ты сейчас вместе с моими студентами на экзамене, получила бы оценку без экзамена.

Тори смутилась. Берс наклонился в бок, чтобы посмотреть в лицо Тори.

– Ты точно не родная дочь Деона?

Профессор выхватил Тори из его объятий и отошел дальше, раздраженно отвечая вместо Тори:

– Нет. Ты считаешь так только из-за ее опыта и знаний?

– Как бы выразиться? Я никогда раньше не видел, чтобы ты так близко с кем-то взаимодействовал. Ты даже прикасаешься к ребенку и поднимаешь его на руки, хотя даже Джанет ты никогда так не баловал.

Профессор смущенно посмотрел на Тори. Тори стала защищать его.

– Это потому, что я использую очищение время от времени.

Берс заинтересованно встал и приблизился к ним.

– Да? А что еще ты умеешь?

Джанет также присоединилась к представлению. Всем было любопытно, что умеет этот ребенок. Тори смутилась. Успокоившись, она стала собирать светлый эфир в руке.

Очень маленькое, но яркое солнце закружило в воздухе. Испуская вибрации, светлый шарик покружился вокруг, а после исчез.

– Фея? Если умеешь вызывать светлую фею, то, значит, можешь исцелять и знаешь базу атрибута жизни.

Тори кивнула, а затем призвала огненную фею. Позапускав маленькие фейерверки разных цветов и форм, девочка с трудом вызвала природную фею.

Профессор молча смотрел на то, что вытворяла маленькая девочка. Джанет восхищалась. Особенно ей понравились фейерверки. Берс же широко улыбался, спрашивая, что еще она может.

Наверное, в семье Бертина рождаются гениальные умы и таланты. Им мало того, что я сейчас показала? Столица – это другой уровень. Что же еще мне показать?

Напряженно думая, Тори вызвала темный эфир, пытаясь сформировать фею. Фею не удалось вызвать, однако другая мысль промелькнула в голове. Тори посмотрела вниз на тень профессора и направила в нее темный эфир.

Тень зашевелилась и «съела» опавший лепесток розы из вазы рядом. Немного вспотев, Тори пальцем указала в сторону. Тень двигалась медленно и неловко. Остановившись в том месте, которое указали пальцем, тень «выплюнула» лепесток и быстро вернулась под ноги профессора.

Тори была горда. Ранее она никогда не пробовала играть с тенью, но мысли о том, как же работает эта магия, промелькали в ее голове не раз.

Тори посмотрела на Берса, который все также улыбался. Он снова спросил, что еще она может показать. Голова Тори закружилась.

Ему все мало? Какие дети рождаются в этой семье?!

Тори отчаянно думала. Может, попробовать из атрибута жизни выделить другие? Осторожно попробовав разделить белый шарик, Тори смогла ненадолго призвать атрибуты, с которыми она никогда ранее не практиковалась.

Лука и Аден учили ее разным предметам и объясняли на словах, как работать с эфиром и атрибутами. Она, наконец, перешла к элементам, а после должна была практиковаться в их использовании.

Но на следующий день их похитили безликие. Луки и Адена больше нет. В пространстве Злого Бога она пыталась практиковаться сама, иногда спрашивая, правильно ли она делает.

Отдавшись практике контроля над эфиром, Тори считала, что стала очень умелой. Немного испытывая гордость по сей день, она была опущена с небес на землю одним человеком.

Тори претензионно посмотрела на Берса, который жестом поднятия подбородка вопрошал с улыбкой, говорящей попробовать показать больше. Шмыгнув, Тори вспомнила, как Аден учил их физическому усилению.

Медленно покрыв свою руку, а потом и тело эфиром, и затем уплотнив его, Тори быстро потянулась к Берсу. Он отклонился в сторону, смотря на руку девочки и кивая.

– А еще?

Выпучив глаза, Тори стала успокаивать себя. Что-то обдумав, она решилась к действию. Джанет смотрела на борьбу девочки и главы семьи в стороне. Профессор хотел было уже что-то сказать, но Тори моргнула и уставилась на Берса ледяным взглядом.

Глаза Тори окрасились в серый. Пристально смотря куда-то внутрь Берса, Тори улыбнулась и протянула ему ладонь. Берс завороженно потянулся к ее ладони своей, однако Тори быстро убрала руку и надулась.

Берс моргнул, застыв с протянутой рукой. Девочка обиженно отвернулась от него. Ее глаза стали слегка влажными. Она сейчас заплачет…

– Прости, Тори. Я лишь хотел увидеть, на что ты способна.

– Естественно, что мне сейчас не сравниться в семьей Бертина, но я действительно старалась изо всех сил.

Совесть кольнула сердце Берса. Профессор помассировал переносицу и глубоко вздохнул. Усевшись на диван, он заговорил:

– Тори, ты сделала намного больше того, на что обычно способен ребенок.

Джанет погладила девочку по голове.

– Ты неправильно поняла. Даже в семье Бертина дети обычно не способны на такое. Не все взрослые могут делать то, что сделала ты. А еще ты молодец! Знаешь почему?

Тори посмотрела на Джанет.

– Ты отделала самого Берса Бертину!

Берс дрогнул и стал защищаться:

– Я просто не ожидал, что Тори такое может. Кстати, что это было? Что-то знакомое. Не похоже, чтобы это были чары.

– Это Ноо.

Девочка слегка успокоилась, однако взрослые вокруг наоборот заголосили. Тори рассказала, что Наблюдатель научил ее этому трюку.

В какой-то момент Тори вспомнила, что о чем-то забыла. Закончив первое собрание, все стали расходиться.

Выйдя из зала, Тори застала Артура, которого запряг Ольфер. Ах, так вот о чем она забыла. Вместе с грустным Артуром она поднялась в свою комнату.

– Все прошло нормально?

Артур был обеспокоен состоянием сестры. Казалось, он плакала.

– Да. Глава семьи проверил меня. Кажется, они все приняли меня.

– Вот как, это хорошо.

– Как долго мы еще будем вместе?

– На следующей неделе я уезжаю в академию.

Тори вместе с Артуром грустно смотрели в окно. Было темно. Ночные птицы запели, а две луны освещали улицу вместо солнца.

– Как ты думаешь, мама скоро придет?

Артур вздрогнул, смотря на сестру.

– Я не знаю. Ты не станешь спрашивать, куда она ушла?

– Нет. Это наверняка важно и как-то связано со мной.

Тори встала и подошла к зеркалу. Она изменилась не только внутренне, но и внешне. Ее каштановые глаза и волосы стали менять цвет.

Волосы теперь странно разноцветные. Как изменить их цвет? Девочка с сожалением обернулась к Артуру. Его сердце  дрогнуло.

– Артур, я становлюсь похожей на петуха.

Артур замер с открытой челюстью. Громко рассмеявшись, он потом бегал по комнате от обиженной на него сестры.

– Прости. Я не хотел тебя обидеть, но, действительно, что можно с этим сделать?

В комнату постучали.

Тори посмотрела на профессора, зашедшего в комнату. Горничные позади также тихо прошли внутрь, готовя комнату ко сну госпожи.

Профессор осмотрелся и увидел серебряное кольцо на комоде. Его брови сомкнулись на переносице. Он подошел и взял кольцо в руки.

– Чье оно?

– Мое. Это добыча. Третий разрешил взять что-то из своих вещей.

Удивленно посмотрев на Тори, он кивнул.

– Ты знаешь, что это такое?

– Он говорил, что это мини-хранилище.

Профессор хмыкнул и подошел вместе с кольцом.

– А смотрела ли ты, что там внутри?

Тори покачала головой. К кольцу она долго не могла притронуться. Мерхер сказал, что оно безопасно. Подумав, Тори поняла, что кольцо ни в чем не виновато.

Тогда артефакт перестал быть отвратительным в глазах девочки. Его можно использовать или обменять на деньги у Бертины!

Профессор приблизил кольцо к лицу Тори.

– Смотри на узоры. Оно не особо примечательно внешне, но на внутренней стороне есть гравировка. Эта редкая вещица не просто хранилище. В нем время почти не движется, и от этого оно еще ценнее.

Тори с Артуром присмотрелись к артефакту.

– Но зачем ему отдавать мне что-то такое ценное?!

– Похоже, ты ему понравилась.

Пожав плечами, профессор удивился реакции Тори. Она то краснела, то бледнела. Артур закричал:

– Он что-то сделал с тобой?!

– Н-нет, но я могла бы стать его подружкой в будущем.

Тори неловко почесала за ухом. Артур рвал и метал. Профессор же застыл с ледяной улыбкой на лице.

Глава 3

Когда Тори успокоила всех, всеобщее внимание вновь вернулось к кольцу. Итак, что там внутри? Мерхер просто оставил ей кольцо. Скорее всего, внутри нет ничего примечательного.

Тори взяла кольцо в руки и капнула на него своей кровью. Почему бы не воспользоваться самой этой ценной вещью?

Закрыв глаза, Тори интуитивно стала осматривать пространство внутри артефакта. Темно и просторно, но не настолько, как у Злого Бога.

Это монеты. Вау, деньги не помешают. А здесь много разных трав. Раз безликие их собирали, значит, они ценные.

Чуть в стороне находятся яйца? В кольце были большие яйца неизвестного происхождения, ядра, травы, монеты и корона.

– Эм, тут есть странные вещи.

– Покажи.

Тори достала всего понемногу. Профессор осмотрел монеты и травы. Довольно кивнув, он посмотрел на яйцо. Нахмурив брови, он стал изучать его, после чего схватился за голову.

– Что это за яйцо? Там их много.

– Это должны быть драконьи яйца. Я изучу, откуда эти яйца могли взять. Если они похитили их у диких особей, тогда драконье бешенство на юге может быть неспроста. Прости, Тори. Вероятнее всего их конфискуют.

– Тогда почему Мерхер ничего не сказал?

– Скорее всего ему просто не хотелось разбираться в их происхождении. Он понял, что может скинуть эту неприятную работу на меня.

Тори застыла с открытым ртом. Оказывается, Мерхер может быть и таким. Почувствовав, что Наблюдатель человечнее, чем ожидалось, Тори приняла новую правду.

– Ах! Там было еще кое-что, вот.

Тори достала ядра и корону. Профессор поразился качеству ядер. Тори вытащила из кучки одно черное крупное ядро с узорами.

– Похожее у меня в груди.

Артур спохватился. Тори поняла, что не стоило говорить об этом перед ним. Сожалеть уже было поздно. Профессор взял черное ядро в руки.

– Высший сорт. Они всем такие вживляли?

– Нет. У остальных были обычные маленькие. Маджнун говорил, что это его подарок мне.

– Завтра проверим твое тело еще раз. Ты не чувствуешь отторжение?

Тори покачала головой. Мысль проскользнула в ее голове.

– А могли ли тени впитаться в камень внутри?

Профессор сказал, что не знает. Этот вопрос требует тщательного изучения. Также он должен узнать у Наблюдателя подробности, возможно, сообщить ему про ядро, если он не знает, что маловероятно.

Тори кивнула и протянула корону, которую держала до сих пор. Красивая перламутровая корона с дорогими камнями, инструктированными в нее. Также на внутренней части была гравировка.

Профессор стоял в оцепенении. Его глаз слегка дернулся. Тори испуганно впихнула корону профессору и спряталась за Артуром.

– Я тут ни при чем!

– Я знаю. Мы вернем ее законным владельцам. Тори, ты остановила войну на востоке.

Тори удивленно моргнула. Из-за этой короны где-то шла война?!

Профессор объяснил, что морской народ был ограблен около года назад. Эта корона оказалась одной из вещей, из-за которых морской народ напал на соседей. Просто безликие прошли там, натравив страны друг на друга.

Потерев сонные глаза, Тори посмотрела на уходящего в раздумьях профессора. Она непроизвольно пошла за ним, следуя за его темным эфиром, пока горничные и Артур выбирали ей сорочку.

Профессор задумчиво дошел до своего кабинета с короной в руке. Также завтра надо будет забрать драконьи яйца из хранилища Тори.

Берс проходил мимо и остановился, заговорив с Деоном. Обсудив находки, профессор собрался зайти в кабинет.

– Братец, почему бы тебе сначала не уложить ребенка, а уже потом пойти работать?

Профессор посмотрел на Берса странным взглядом. Тот указал пальцем ему под ноги. Там на корточках сидела Тори, сонно и недовольно потирая глаза.

В этот момент к господам подошел Ольфер и взглянул на Тори.

– У горничных паника. Говорят, ребенок пропал, но, вижу, юная мисс с вами.

Берс рассмеялся, а Деон неловко поднял Тори на руки.

– Прости, я забыл о тебе.

– Ничего страшного. Я сама не поняла, как пошла за Вами… за тобой. Пока что не смогу уснуть без… тебя.

Профессор убрал корону в свое хранилище и беспомощно вернулся в комнату Тори. Горничные с Артуром облегченно вздохнули. Искупав девочку и переодев, Деон отпустил прислугу.

Артур не хотел уходить, но сдался. Выключив свет, Деон лег рядом с Тори, которая сразу же вцепилась в него. Для него все еще было непривычно быть с кем-то так долго и настолько близко.

Вздохнув, он выпустил темный эфир, под действием которого Тори беззаботно уснула. Сам же он думал о том, как разобраться с вопросами о драконьих яйцах и короне.

Подумав и посмотрев на спящую Тори, он принял решение. У семьи Бертина есть глава, который и должен заниматься столь важными делами.

Чем же он отличается от Наблюдателя, оставившего проблемы другим? Пожалуй, он хоть немного подумал над их решением.

Утром Тори проснулась и огляделась. Она была одна. В последнее время Тори засыпала только рядом с профессором. Ей было неудобно, так как из-за нее у профессора меньше времени остается на работу. А вчера она прибавила ему еще дел.

Встав и открыв окно, Тори услышала на улице шум. Похоже, что на площадке тренировались рыцари.

В то же время на площадке снаружи Деон вместе с рыцарями их семьи нарезали круги. Тренировка шла полным ходом, а с возвращением Деона она лишь ожесточилась.

– Босс, а Вы покажете нам свою дочку?

– Зачем?

– Да интересно же. И не только мне!

Все закивали головами в ответ заместителю капитана, похожего на огромного медведя.

– Нет.

– Ну пожалуйста, хоть имя скажите!

– Не…

– Меня зовут Тори!

– А?

Все хором удивленно вскрикнули и посмотрели на обладателя детского голоса. Деон споткнулся и чуть не упал от неожиданности. Рядом с ними на высокой скорости бежала маленькая девочка в спортивном костюме.

Все остановились и окружили девочку. Профессор же схватил ее и вытащил из давки. Все весело восклицали и разглядывали юную мисс.

– Тори, как давно ты здесь?

– Босс, она пробежала с нами три круга. Я думал, мне мерещится после вчерашнего, но…

Один из рыцарей ответил вместо нее. Улыбнувшись ему, Тори кивнула, подтвердив его слова.

– Мне нельзя быть здесь?

Тори грустно посмотрела на профессора. Не зная, что делать, он застыл. Рыцари, впервые его таким заставшие, стали голосить:

– Босс, она хорошо держится. Пусть побудет с нами!

– Да!

Рыцари стали поддакивать, прося разрешение у босса. Деон нахмурился, думая о том, что ему теперь делать.

– Тори, ты бежала с усилением?

– Да. Я не могу угнаться за вами без усиления. Я знаю, что вредно постоянно использовать его, но Аден мне разрешил, чтобы я привыкла и проработала навык.

Подумав еще немного под натиском его отряда, Деон согласился. В следующий момент Джанет была оповещена горничными, что юная мисс снова пропала. Особняк был поднят на уши.

Только потом, додумавшись спросить у Деона, Джанет застала картину маслом. Рыцари вместе с девочкой и ее братом дружно наворачивали круги на полной скорости по площадке.

Джанет чуть не упала в обморок.

– Ольфер! Ты знал, что Тори на площадке?

– Кхем, нет. Я и сам не думал, что юная мисс может быть там.

Все пораженно выглядывали из окон, чтобы посмотреть на ребенка, тренирующегося с отрядом рыцарей. Теперь мысль о том, что это родная кровинушка, глубоко укоренилась в их умах.

Закончив пробежку, Тори увидела, как к ней мчится Джанет. Испугавшись, она спряталась за профессором.

Так и прошло первое утро для Тори в особняке Бертинов. Теперь она должна дожидаться горничных, которые будут будить ее и переодевать.

– Мне правда нельзя тренироваться с ними? Я привыкла тренироваться по утрам…

Тори жалобно смотрела на Джанет. Джанет же была поражена. Какая девочка из дворянской семьи будет сбегать по утрам из своей комнаты на тренировку с рыцарями?

– Тебе правда нужно тренироваться именно с ними? Если хочешь, мы можем нанять учителя для тебя. Теперь ты можешь спокойно жить и не заставлять себя.

Тори покачала головой.

– Я хочу быть сильной. В будущем хочу иметь возможность путешествовать! А еще…

Посмотрев на виноватых мужчин сзади, Тори слегка улыбнулась.

– А еще с ними весело. Они напоминают моих друзей из моего города. Если я не буду им мешаться и буду осторожна, можно тренироваться с ними, пожалуйста?..

Рыцари сзади закивали, а Деон сделал загадочное выражение лица. Он не устоял перед натиском Тори, вероятно, Джанет также не устоит. Джанет охнула и посмотрела на всех.

– Ты точно не родная дочь Деона? Боюсь, однажды ты станешь такой же сумасшедшей… Ой, не то слово!

– Я тебя понял.

Деон недовольно уставился на сестру. Тори вместе с рыцарями стала давить на жалость. Наконец, Джанет сдалась.

– Эх, ладно, но вы должны быть осторожны и смотреть, чтобы Тори не поранилась.

– Ееей!

Радостно прокричав, Зам, заместитель командира схватил Тори и подкинул ее. Джанет закричала, а заместитель понял, что, возможно, напугал юную мисс. Тори же сначала удивилась, но потом привычно подстроилась и расслабила тело.

Поймав девочку, все замолчали. Деон обессиленно спросил ее:

– Тори, чему тебя вообще обучали?

Тори неловко слезла с рук заместителя и глупо улыбнулась. Берс, который стоял молча позади уже некоторое время, заговорил:

– Так вы, значит, оставили меня работать, а сами пошли развлекаться?

Рыцари испугались. Деон же кашлянул в кулак, смотря в сторону. Берс покачал головой, представляя человека рядом с собой.

– Это Лианна Катиф, специалист из отдела безопасности.

– Ха-ха, я примчалась сразу, как только услышала о новостях. Значит, этот солнечный ребенок – юная мисс семьи Бертина?

Профессор слегка сморщился, когда увидел Лианну. Это была красивая девушка в белоснежной форме. Белые волосы и зеленые глаза вместе со стройной фигурой привлекали всеобщее внимание.

Лианна радостно улыбнулась профессору. Тори же наблюдала за ними. Переглянувшись с Джанет, которая сейчас ехидно улыбалась, Тори все поняла. Нужно ей понравиться!

– Приятно познакомиться, меня зовут Тори.

– Как мило!

Неожиданно обняв девочку, Лианна стала умиляться. Берс кашлянул, чтобы привлечь внимание.

Собравшись в зале, в котором вчера проверяли Тори, Лианна повесила на лицо серьезное выражение и достала из своего хранилища сферу записи и документы.

– Тори, ты непротив, если мы запишем показания?

Тори посмотрела на профессора и Берса, оба кивнули.

– Итак, драконьи яйца и артефакт морского народа в виде короны были найдены вчера вами из кольца-хранилища, так?

– Да.

– Откуда у тебя кольцо-хранилище?

Тори ненадолго замялась, но ответила, так как про нее в столице наверняка все службы уже все знают.

– Мне его подарил Ваан, Третий апостол.

Лианна слегка нахмурилась, проверяя документы.

– Зачем и почему именно это кольцо?

– Он сказал, что хорошую девочку нужно наградить, и дал выбрать что-то из его вещей. Я сама выбрала это кольцо.

Тори пожала плечами, немного смутившись. Артур злобно скалился у стены. Однако нельзя было показывать эмоции сейчас, когда идет запись.

– Ты знала, что это за кольцо и что в нем внутри?

– Ваан сказал, что это мини-хранилище как раз для ребенка. А что в нем внутри я не знала до вчерашнего дня.

– Проверял ли кто-то ранее содержимое этого кольца.

Тори застыла. Что же делать?

Если скажу правду, то подставлю Мерхера, но если скажу, что никто не проверял, то все равно их подставлю! Прости меня.

– Да…

Лианна еще сильнее нахмурилась. Она пристально посмотрела на Тори.

– Кто это был?

– Кто-то из храма…

– А конкретнее?

Тори поджала губы и замолчала.

Глава 4

Деон позади хмыкнул. Лианна сразу же это заметила и обратилась к нему:

– Деон Бертина, Вы знаете, о ком говорит Ваша дочь?

Профессор пристально посмотрел на нее, а потом ответил:

– Тори, его не посмеют наказать. Чего ты боишься?

Жалобно проскулив, Тори сдала Мерхера. Лианна ошарашенно наблюдала за девочкой, сделавшей виноватое лицо.

– Тори, ты покрывала Наблюдателя? Пф-ха! Простите.

Вернув серьезное выражение лица, Лианна продолжила, следуя протоколу:

– Наблюдатель ничего не брал или не клал в кольцо?

– Конечно нет.

– Какие у вас с ним отношения?

– Он мне нравится.

Артур громко закашлялся. Лианна перевернула лист дрожащей рукой, пытаясь не засмеяться. Тори не знала, что она должна была сказать. Видимо, не стоило отвечать так прямо.

– Итак, фух. Ты можешь перечислить, что ты видела у Третьего апостола помимо кольца?

Тори стала вспоминать и перечислять все, что видела. Записав все на сферу и продублировав на бумаге, Лианна кивнула и завершила работу.

– Какая честная мисс.

Посмеявшись и погладив девочку по голове, Лианна забрала корону и драконьи яйца. Даже не притронувшись к чаю, она быстро удалилась.

Джанет постучала по плечу Тори пальцами, привлекая внимание.

– А чем он тебе нравится?

Тори смутилась, но достойно ответила:

– Он мне как родной!

Не ожидав такой невинный ответ, Джанет цыкнула и потеряла интерес. Уже было время завтрака. После пробежки нужно было помыться и переодеться, однако все вымотались, поэтому Тори просто очистила всех.

После завтрака Тори была обследована профессором. Организм не отторгал такой инородный объект, как ядро монстра. Кажется, он стал чем-то вроде второго сердца. Пока обследование и составление графика для обучения Тори продолжалось, Лианна уже была в храме.

Напротив нее сидел Наблюдатель, известная и влиятельная фигура в мире. Он молча пил чай, смотря на запись, сделанную незадолго до этого в поместье Бертины.

В этот момент у Тори спрашивали, кто проверял кольцо. Мерхеру было интересно наблюдать за тем, как Тори пыталась защитить его. В некотором роде он был даже польщен.

{– Какие у вас с ним отношения?

– Он мне нравится.}

Пф. Выплюнув чай, Наблюдатель откашлялся. Лианна со смешком смотрела на его забавную реакцию. Вторая сфера записи также записывала его сейчас.

Выключив запись с Тори, Лианна взяла документы и заговорила:

– Вы подтверждаете слова на записи?

– Да.

– Какие у вас с Тори отношения?

Лианна с горящими глазами смотрела на собеседника. Мерхер закатил глаза и ответил:

– Я ей нравлюсь.

***

Каждое утро Тори рано вставала, бегая вместе в рыцарским отрядом. Помимо тренировок у Тори появилось расписание. Она изучала этикет и другие важные предметы.

Перед Тори стояла тарелка с рыбой. Рядом также были столовые приборы. Тори взяла из всех столовых приборов рыбную вилку в левую руку и рыбный нож в правую.

Аккуратно отрезав маленький кусочек, Тори медленно съела его. Постепенно она съела четверть рыбы. Отложив нож и вилку на край тарелки, Тори отщипнула от булочки кусочек и съела.

Женщина подошла к Тори и отодвинула неиспользуемую ложку к краю стола. Ложка со звоном упала на пол. Тори удивленно посмотрела на женщину и улыбнулась, после чего попросила прислугу заменить ложку.

Преподавельница этикета кивнула и продолжила проверку.

– Юной мисс нужно срочно выйти. Вы думаете вернуться к столу после.

Тори переставила нож и вилку, скрестив их чуть выше центра тарелки с рыбой. Аккуратно вытерев рот салфеткой, Тори сказала, что ей надо ненадолго отлучиться, и встала, выйдя из-за стола.

Женщина похвалила девочку, сказав, что завтра они продолжат урок этикета за столом. Тори попрощалась с ней и побежала к Артуру.

– Артур, мне кажется, что мои мышцы на лице застыли! Помоги мне!

Артур весело помассировал щеки сестренки.

– Эй, Тори, сегодня вечером я уезжаю.

Тори печально посмотрела на брата. В неизвестной среде он был ее опорой. Профессор также должен будет вернуться в академию. Джанет уехала из столицы по делам, а Берс постоянно занят. В последнее время его часто вызывают в замок.

Я буду здесь одна…

Профессор с Артуром волновались из-за Тори.

– Тори, Берс скоро вернется. Подожди его немного. Если будут какие-то вопросы, обращайся к нему.

Тори кивнула. Артур и профессор вечером нехотя ушли. Ну вот, и что теперь делать? Следующий урок должен быть завтра утром. Постояв у окна, Тори увидела заместителя капитана.

Берс, наконец, вернулся. Из-за короны с драконьими яйцами у него прибавилось дел. Конечно, это поможет репутации их семьи, но также стоит быть осторожными и обезопасить себя.

Дома никого нет. Где Тори? Берс заметил Ольфера и подошел к нему.

– Ты не видел Тори?

– Она с отъезда господ ходит хвостиком за рыцарями.

Ольфер смотрел в окно. Снаружи тренировался отряд рыцарей Берса. Тори отжималась вместе с ними.

Что я увидел?..

– Ольфер, будь другом.  Присмотри за ней, если никого не будет дома.

Дворецкий посмеялся.

– Думаю, так и сделаю. Уж больно юная мисс давит на себя.

– Замечал ли ты что-то еще?

– У юной мисс повышенная тревожность. Она боится оставаться одна.

Берс хмуро смотрел в окно. Забрав девочку с тренировочной площадки, он вернулся в свой кабинет. Тори с интересом рассматривала обстановку.

– Тори, хочешь что-нибудь?

– А можно почитать книги отсюда?

Кабинет Берса был обставлен книгами. Он улыбнулся, когда Тори отозвалась.

– Конечно. На самом деле в основном все эти книги принадлежат Деону. Просто они уже не помещаются в его кабинетах и библиотеках.

Тори забавно отреагировала на слова Берса. Так профессор коллекционер!

– А с какой мне лучше начать?

Берс довольно кивнул и выбрал несколько книг с полок.

– Вот эти стоит прочитать первыми. Они понятные и считаются базой для изучения других предметов.

Тори взяла книги и села на диван. Берс в это время работал за своим столом.

На следующий день все повторилось. Через день Ольфер поймал Тори, которая шла на тренировочную площадку.

– Юная мисс, не хотите выпить чаю?

Тори поняла, что ее хотят чем-то занять, поэтому она пошла с дворецким. Перекусив медовыми пирожными, Ольфер после чаепития отвел Тори в библиотеку.

– Здесь очень много книг. Если Вы хотите что-то изучить, можете приходить сюда. Также можете найти меня, если будут вопросы.

Тори смотрела на гигантскую библиотеку с отвисшей челюстью.

– Сколько лет профессор собирал эти книги?

– Всю свою жизнь.

Ольфер гордо стоял рядом с Тори, показывая библиотеку и рассказывая разные истории. В какой-то момент Ольфер понял, что юная мисс смотрела не на библиотеку, а на него, точнее в его глаза.

Оба они были с яркой янтарной радужкой. Скорее всего поэтому девочка отчасти чувствовала близость к нему.

Ольфер усадил юную мисс за стол и сел сам. Он указал пальцем на свой глаз.

– Этот цвет не был изначально моим. Я много лет пробыл авантюристом, пересекая многие земли. Однажды решил остепениться в столице. На свое четвертое пробуждение моя внешность изменилась. Я стал таким и привлек внимание Деона Бертины. Хоть я и был поначалу его лабораторной мышью, но привязался к господам и даже стал дворецким.

– А что говорит профессор?

– По поводу глаз? Он выяснил, что моя внешность изменилась из-за того, что я почти всю жизнь молился солнечной семье. Я целитель. Светлая магия – мой конек, и мои физические изменения – это что-то вроде подтверждения солнечных божеств, что я им верен.

– Может ли быть так, что цвет моих глаз и волос изменился по той же причине?

– Я не уверен, но должно быть так. Юная мисс приверженец солнечной семьи, даже если это Злой Бог. Вы также опекаемы и другими божественными детьми, поэтому цвет волос мог измениться так неординарно.

– Вы выглядите очень красиво, но я становлюсь разноцветной. Можно ли это исправить?

– Хех. Почему бы Вам не узнать это самой?

Ольфер окинул взглядом библиотеку. Тори моргнула и пошла рассматривать книги. Стоит ли сначала прочитать про солнечную семью?

– Юная мисс.

Тори обернулась, чтобы посмотреть на дворецкого. Ольфер наклонился и пристально изучил ее лицо, немного нахмурив брови.

– Вы выглядите слегка болезненно. Не могли уснуть?

Тори поняла, о чем он говорил. Уже третий день она не спала. Рассматривая потолок и тренируясь в контроле над эфиром, Тори думала хоть как-то занять себя.

Девочка с темными кругами под глазами кивнула и уставилась на книги в руках. Ольфер печально вздохнул. Эта девочка хочет утомить себя до потери сознания.

– Хотите попробовать эфирные масла и травяной чай перед сном? Можно также пройти курс массажа.

Перед сном Ольфер принес Тори успокаивающий чай. Он также зажег свечу и капнул в огонек эфирное масло.

Комнату накрыло приятным ароматом. Выпив чай, Тори встала, чтобы дойти до кровати. Она посмотрела на свечу, которую держал дворецкий, и нахмурилась.

Рука… Огонь… Приятный травяной аромат…

Кровь ушла с лица Тори. Обессилившие ноги перестали ее держать. Чтобы не упасть, Тори попятила назад к креслу.

Ольфер заметил резкую реакцию девочки и подошел к ней.

– Юная мисс?

Тори смотрела на свечу. Закричав, она отбросила свечу из руки дворецкого. Одна из горничных, которая также была в комнате, наступила на фитиль свечи, чтобы потушить пламя.

Быстро очистив комнату, горничные открыли окно. Ольфер же поднял Тори и вышел с ней в коридор.

– Юная мисс, хотите пойти к лорду Берсу?

Тори успокоила свое быстрое дыхание и кивнула. Берс был ошарашен, когда Ольфер принес Тори в его комнату.

Уложив девочку на кровать, Берс тихо спросил, что ее так расстроило. Тори сама удивилась своей реакции. Она вспомнила, как в пещере горела оторванная древесная рука, источая приятный травяной аромат.

– Мы можем сходить завтра в храм, если хочешь. Думаю, нам стоит развеяться.

Наблюдатель сейчас должен находиться в столичном храме. Возможно, он может ей помочь. Берс посмотрел на девочку, которая лежала рядом и разглядывала потолок.

– Хочешь, вырублю?

Тори посмотрела на серьезного главу семьи. До чего же она дошла, что согласилась на это безумное предложение?

На следующий день они поехали в храм, заранее оповестив Наблюдателя. Священники встретили гостей и привели их в кабинет Мерхера.

– Так не может вечно продолжаться.

Мерхер смотрел серыми глазами на грустную девочку. Тори поняла, что с ее бессонницей надо что-то делать.

– От страхов сложно избавиться.

– Тебе и не нужно от них избавляться. Страх – это естественный защитный механизм организма. Сейчас тебе стоит дать понять подсознанию, что причины страха уже нет. Теперь ты в безопасности.

Тори кивнула. Умом это можно понять, но сердцу все равно тревожно. Мерхер безнадежно вздохнул.

– Я не смогу всегда быть с тобой. Однако и Деон Бертина также ограничен своими обязанностями. Сложный случай. Попробуем связаться с ним, чтобы договориться с академией. Будет замечательно, если тебе дадут пропуск.

Поиграв в храме, Тори с неохотой оставила Мерхера. Берс рассматривал ее лицо и думал о том, что он увидел.

– У вас хорошие отношения.

– Угу.

Направившись в карету, Тори заметила, что кто-то стоит за ее спиной. Резко вскрикнув, она напугала не только себя, но и Берса с тем человеком.

Священники вздрогнули от крика и прибежали обратно. Мерхер устало вышел, потерев переносицу.

Тори с испугом побежала к нему. Выглянув из-за Мерхера, она рассмотрела человека, что крался позади нее. Это был парень с черными волосами и красными глазами. Он был похож на молодую версию Берса.

Берс стукнул парня и отругал его.

– Ай, чертовски больно! Я не ожидал, что она так испугается!

Берс раздраженно схватил его за ухо и привел к Тори.

– Смотри, Тори. Это мой внук. Я хотел вас познакомить, но не так. Ал, представься.

Парень встал перед девочкой и виновато извинился.

– Прости меня, я не хотел тебя напугать. Тори, да? Меня зовут Алфей.

Тори облегченно выдохнула. Вспомнив уроки этикета, она выполнила книксен, также извиняясь за своенеподобающее поведение.

Наблюдатель поднял Тори и закинул ее в карету через открытую дверцу, после чего вернулся в храм. Тори надуто смотрела на его спину.

Глава 5

Проезжая по улицам столицы, Тори вдруг опомнилась. Она пораженно посмотрела на Берса и Ала, сидящих напротив нее.

– Я только сейчас поняла, что не знаю, как называется столица.

Ал моргнул и рассмеялся.

– Разве это не должен знать даже маленький ребенок? Этот город называется Верена. А название страны тоже не знаешь?

Тори в шоке уставилась на Ала, отчего тот смутился. Почесав голову, он странно посмотрел на своего деда.

– Ты правда не знаешь? Эта страна имеет название Диар, «священная земля».

Берс нахмурился. Это было очень странно. Ал ответил грубо, но он сказал правду. Стоит ли ему проверить Тори?

– Тори, у тебя не было провалов в памяти?

Провалы в памяти? Как такое может быть?

– Я не могу сказать, хотя…

Если подумать, разве я не забыла лицо папы? Я знаю, что мое детство проходило странно, но до того дня не было каких-либо ужасов, кроме сна, в котором я заперта в темном и маленьком пространстве.

Злой Бог говорил, что нужно соблюдать баланс, поэтому он закрыл мне доступ к ее жизни. Я помню многое из ее жизни и жизней других.

– Могли ли иные воспоминания вытолкнуть мои прежние?

– Ты имеешь ввиду… Как много ты прожила?

Ал поглядывал на Берса и Тори, не понимая о чем они говорят.

– Я не знаю. Я видела множество снов, проживала разные воплощения и тот день из раза в раз. Я даже не могу быть уверена в этом теле.

– О чем ты?

– Скорее мое нынешнее сознание ближе к новому, так как я родилась из множества воспоминаний. Подозреваю, что с моим телом тоже не все в порядке…

– Деон обследовал тебя тогда и не выявил странностей.

Тори улыбнулась, вспоминая долгий сон. Сколько лет она пробыла в темном маленьком пространстве? Мама много плакала, и Артур что-то знает.

Берс принял решение обсудить этот вопрос еще раз вместе с Деоном. Девочка перед ним действительно кладезь тайн.

Диар, Верена. Красивые названия. Тори рассматривала людей и здания снаружи. Город был очень большим и намного более оживленным, чем графство Фенг. Было бы здорово, прогуляться с мамой и Артуром.

Вернувшись в особняк, Тори поужинала вместе с Берсом и Алом. Ал оказался старше Артура, но выглядел очень молодо. Ему был любопытен ребенок, которого приняли в семью.

Даже его дедушка, Берс Бертина, признал Тори.  Этот ребенок должен быть талантлив и разумен. Но она даже не знает название страны, в которой живет. Это очень странно. Может, у нее амнезия?

Ал стал вертеться вокруг Тори. Особенно он был удивлен, когда после ужина увидел Тори, старательно читающую книги в библиотеке.

Да чтоб меня! Кто-то кроме дяди Деона читает эту безвкусицу?

Он оставил девочку одну и ушел. Перед сном он вспомнил, что забыл отдать сувениры деду. Не стерпев до утра, Ал отправился в его кабинет, но там Берса не было. Он уже ушел спать?

Постучав в дверь личной комнаты главы семьи, он вошел. Берс изучал документы, лежа на кровати. Рядом с ним, близко прижавшись к нему, спала Тори.

– А?!

– Тише, Ал. Тори очень плохо спит, ты можешь ее разбудить.

Алфей был поражен до глубины души. Он вышел из комнаты и посмотрел на коробочку в руке.

Отдам завтра.

Рано утром. Ал встал так рано, только чтобы размяться перед работой. Он определял себя как ученый тип, но даже ученому нужно быть здоровым и выносливым!

Он распахнул дверь и бодро пошел на площадку. Рыцари шумно соревновались в беге. Ал подошел к группе, что обсуждала забег на их глазах.

– Эй, как думаешь, кто в этот раз придет первым?

– Боюсь, Зам раскидает всех, как обычно!

– Он играет против правил! Но сами подумайте, сейчас он не сможет их так запросто нарушить.

– Зам Зам, вперед!

Рыцари громко рассмеялись. Что происходит? Ал подошел ближе.

Крепкие тела мчались на всей скорости вперед к мешочку с деньгами. Зам раскидывал всех, до кого добирался, грубой силой.

Кто-то избегал его, ловко отпрыгивая в сторону, другие ставили подножки и стравливали других участников соревнования друг с другом.

Похоже, им очень весело.

В какой-то момент остались четверо рыцарей. Они были близки к финалу. Зам отталкивает соперника в сторону и тянется к мешку, однако в этот мешок неожиданно прилетает сапог!

Мешок отскакивает в сторону. Со стороны зрителей раздается гул и поддержка. Кто-то громко смеется. Зам краем глаза увидел, как мимо троих рыцарей позади него мчится маленькое существо.

Перепрыгивая через одного, оббегая второго и наступая на третьего, девочка приближалась к нему. Зам раскинул руки, пытаясь поймать Тори, но она была непривычно маленьким оппонентом для него.

Сделав что-то вроде книксена, девочка пробежала между ногами Зама. Зам прыгнул в сторону мешка. Еще немного!

Тори испугалась, что ее раздавит это крупное тело, поэтому она повернулась к летящему на нее заму лицом и оторвалась от земли. Зам попытался поймать девочку, но она оттолкнулась ногами о его лицо в сторону мешка.

Наконец, Тори хватает мешок, Зам также вцепился в него, но это был не он! Смотря круглыми глазами на сапог в их руках, двое с грохотом упали на землю.

Рядом с ними стоял тот самый рыцарь, на которого наступила Тори. В руках он держал мешок с монетами и ярко улыбался. Тори с Замом хором издали «предсмертный крик».

– Как?..

– Пха-ха-ха!

Рыцари, что смотрели за представлением повалились на землю от хохота. Ал пришел в себя и стал расспрашивать о том, что сейчас произошло.

В тот же момент Зам недовольно зарычал:

– Чей это был ботинок?!

Позади него стоял один парнишка без сапога. Он со страхом спрятался за другими, громко оправдываясь:

– Мой, но не я его кинул!

– Тогда кто, черт его подери?

Рыцарь уставился на Тори. Она в этот момент оттряхивалась от земли. Поняв, что на нее все смотрят, Тори глупо улыбнулась. Зам недоверчиво воскликнул:

– Ты хочешь сказать, что юная мисс сняла с тебя сапог и швырнула его?

– Д-да, так и было.

Остальные весело подтверждали его слова. Юная мисс действительно задержалась, чтобы снять сапог с поваленного Замом соперника. Затем она прицелилась и швырнула его со всей силы в мешок.

– Не верю! Как юная мисс могла снять с рыцаря сапог?!

– Так она спокойна наступила на меня и даже на твое лицо. Ты просто ищешь того, кто мог бы получить вместо юной мисс!

Победитель стал спорить с замом. Неловко кашлянув, Зам вытер со своего лица следы детских ботинок.

– Юная мисс, но почему именно на лицо?!

– Иначе ты бы раздавил меня!

Ал подошел к Тори с неверящим лицом, но он ясно видел способности Тори своими глазами.

– Тори, ты хочешь быть рыцарем?

– Нет.

Удивившись присутствию Ала, Тори покачала головой. Ал осмотрел девочку и утащил ее в сторону, чтобы поговорить. Помогая ему разминаться, Тори объяснила, что хотела бы научиться постоять за себя.

– Но можно же постоять за себя и техникой самозащиты?

– На самом деле это весело. Надеюсь, я не мешаю им.

Тори разглядывала шумящих мужчин. Ребенок на их тренировках мог быть помехой. Стоит ли на время оставить их одних?

– Ну, ты можешь помогать с разминкой мне.

Ал неловко почесал щеку перед веселой девочкой.

Закончив с разминкой, Тори вернулась в дом, чтобы подготовиться у урокам. После занятий и ужина настало время поиска информации.

Я просмотрела много книг про божеств, но так и не нашла способ вернуть прежний цвет волосам. Это довольно интересно, но с таким количество книг я вряд ли найду что-то за несколько лет.

Попробую спросить профессора и Мерхера, когда увижу в следующий раз. Тори умылась и переоделась с помощью горничных. Ей до сих пор было неудобно и непривычно оставлять все на них.

Уснув под присмотром Берса, Тори смогла немного отдохнуть.

Через месяц Деон вернулся домой с новостями. Совместно с храмом он получил для Тори пропуск в академию. Многие преподаватели интересовались ребенком из слухов, поэтому согласились на ее присутствие под их наблюдением.

Немного смутившись, Тори обрадовалась. В академии также будет и Артур. Она также очень хотела выспаться. Бессонница все еще преследовала ее.

Закончив раньше времени с уроками этикета и другими предметами, Тори засияла. Наконец, ей больше не нужно посещать эти скучные уроки.

Профессор кого-то ждал. Тори смогла поговорить с ним впервые за месяц лицом к лицу, а не через сферу связи.

Задав интересующий ее вопрос, Тори получила утешительный ответ. Сначала надо изучить, действительно ли цвет волос изменился из-за влияния на Тори божественных детей.

Если это действительно так, то придется усердно поработать над восстановлением баланса энергий. Тогда, возможно, волосы примут определенный цвет.

Это уже что-то. Подремав немного рядом с профессором, Тори проснулась, услышав голоса. Сонно рассматривая людей перед собой, девочка постепенно проснулась. Лианна?

Беловолосая девушка в форме весело разговаривала с Деоном. Заметив, что девочка проснулась, Лианна набросилась на нее и крепко обняла.

Странные звуки вырвались из горла Тори. Задушишь! Профессор оттащил прилипчивую девушку в сторону.

– Раз все готовы, идем в академию.

– Мисс Лианна идет с нами?

– Да, милая! Я буду присматривать за тобой до академии.

Зеленые глаза ярко сверкали. Деон устало вздохнул и позвал всех с собой. На две недели Тори разрешили остаться в академии, пока у многих студентов идут специальные занятия снаружи.

Попрощавшись с Алом, Берсом и прислугой, Тори бодро вышла из дома. Профессор обещал показать мне студенческий городок!

В карете Тори сидела вместе с Лианной, обсуждая разные вещи. Деон же молча читал что-то, нахмурившись. Лианна заинтересованно заглянула в документ.

– Что это?

– Предложение об исследовании севера.

– Примешь?

Профессор посмотрел на Тори и покачал головой.

– Нет. Эта командировка может затянуться на несколько лет.

Командировка на несколько лет?! Если Деон уедет, то я останусь одна в столице. Видно, что профессор хочет поехать туда, но не может решиться оставить меня без присмотра.

– А меня взять с собой нельзя? Я буду слушаться.

Печально надувшись, Тори схватила профессора за руку. Деон поднял брови и посмотрел на несчастного ребенка. Лианна кивала рядом.

– Там опасно. Это наша спорная территория с хякки. Везти туда ребенка сумасшествие.

– А зачем туда ехать? Чтобы отстоять границу?

– Да. Также в тех местах странные колебания эфира. Возможно, где-то открылась трещина или появилось подземелье. Вопрос в том, на нашей это территории или нет.

Похоже, профессор откажется. Тори стало немного грустно, что из-за нее профессор не может делать то, что хочет.

Карета остановилась на площади. Множество людей сновали туда-сюда. Также были представители иных рас. Тори шла с открытым ртом, уставившись на них. Лианна повела их к ларькам.

Было интересно посмотреть, что здесь продается, но я не вижу здесь студентов. Это какое-то другое место, а не студенческий городок?

В многих лавках продавались украшения ручной работы, самодельные артефакты, предметы обихода.

На другой части площади были ларьки с едой. Тори остановилась перед одним из них. Что это?

Продавец заметил нового клиента и любезно заговорил. На тоненьких палочках было нанизано мясо. Тори никак не могла определить, что это за мясо, но пахло оно восхитительно.

– Что это такое?

– Это дьявольский угорь! Только утром поставили свежую партию. Пять больших медных за палочку.

Тори повернулась к сопровождающим. Профессор сказал, что этот монстр – деликатес, но не настолько редок, чтобы просить половину малой серебряной.

Лианна же поспорила с ним, говоря, что плата за телепорт повысилась с недавнего времени, поэтому многие продукты подорожали.

– Повысилась плата? Когда и на сколько?

– Вчера. Ты просто не заметил, так как прошел бесплатно по пропуску. Билет подорожал аж на тридцать процентов. Из-за хаоса на юге и востоке многие стали стекаться в столицу.

– Понятно.

Профессор тер свой подбородок в задумчивости. Тори повернулась обратно к ларьку. Продавец с потом на лице смотрел на Деона. Он шепотом обратился к девочке:

– Эй, это же тот самый профессор? Что он делает среди обычных ларьков?

– Мы вышли прогуляться.

Тори пожала плечами. Ее ответ привлек всеобщее внимание. Кажется, они стали догадываться, кто эта девочка. Да это же юная мисс семьи Бертина!

– Хотите попробовать? Угощаю.

Глава 6

Продавец вынул палочку с угрем и протянул девочке. Тори