Зверь всегда знает

Утро началось с незваных визитёров. На каменную площадку приземлились металлические быки с двумя наездниками. Мой брат Мо сразу прополку забросил, когда увидел их. Некоторые кочевники в округе держали зоолоидов, но эти – настоящие боевые машины! Вместо ног гравитационный экран, а линии широкой спины плавные, шея мощная, извилистые рога-ручки, глаза со встроенными камерами и диодами. Сидение из чёрной кожи. И вся машина играет глянцем на тёмно-коричневой краске. Песня, а не зоолоид!

Патрульные тоже хороши, а как они лихо смотрелись на быках. Крепкие молодые воины в свободных штанах и запашных куртках. Аж сердце неровно забилось, и щёки предательски зарделись, когда они вступили на наш двор. Юноши показались мне самыми красивыми. Я редко куда хожу в свои четырнадцать лет, даже в школе через сеть учусь, подруг нет. Воины обменялись приветствиями с мамой, внимательно окинули взглядом двор и дом. Она спросила о том, что им нужно.

– Мы воины князя Аримаза. – вежливо представился патрульный постарше и протянул маленький полированный диск.

Его центр спроецировал вверх голограмму – полупрозрачного свернувшегося волка. Надо же! Мы с Мо удивлённо переглянулись – тамга правителя! Эти силачи видели великого в живую! Мне показалось, что воины стали выше на голову и засияли золотым ореолом. Небожители!

Мама кивнула и спокойно продолжила:

– Я – Медея, из кочевников аэтов, вдова с тремя детьми. Мой муж погиб в битве на Чёрной реке, сражаясь за князя Аримаза.

– Сочувствую вам! Мой брат тоже остался лежать в тех землях…

Повисла секундная пауза, чем не задумываясь, воспользовался мой брат. Молчание положено, чтоб почтить павших! Совсем что ли одурел?

– А можно посмотреть ваших быков?

– Можно даже посидеть на них. – улыбнулся воин. – Иди-ка сюда!

Мне быки тоже понравились, но было неловко проситься. Как же Мо бесит! У меня до сих пор слёзы наворачивались при упоминании об отце, а у него в одиннадцать лет сердце словно ледяное! И почему мама не сделает ему замечание, только спокойно продолжает разговаривать.

– Что вы хотели спросить?

– Не появлялся ли в ваших краях зоолоид-олень?

– Откуда ему взяться?

– Сбежал из разгромленной лаборатории профессора Тирго.

– Нет, не видела. Любой центр империи от нас далеко. Наш край – медвежий угол, ребята. Дикая степь с одной стороны и лесные горы с другой. Зоолоид к нам не доберётся без подзарядки.

– А ты понимаешь в технике! – усмехнулся старший воин. – Этот олень уникальный, хозяюшка. Его кличка Елапий, золотой цвет, работает на кристалле. Может у соседей видела?

– Нет…Золотого оленя точно бы заметила. У нас в округе есть несколько любителей турниров. Держат зоолоидов…Но они приобретают туров и лошадей.

– Понятно. А так ничего подозрительного не замечала в округе?

Мать отрицала.

– Будьте осторожны. В ваших краях много охотников за зоолоидами. Опасайтесь пиратов и, особенно, Тирго. Эту личность тоже разыскиваем. – предупредили они и подтвердили голограммой.

В воздухе закружилась маленькая проекция высокого человека, закутанного с головы до пят в чёрный плащ.

– Лучшей проекции нет? У нас в соседней деревне на праздничные дни каждый второй так выглядит.

– В сети удалены вирусом все изображения Тирго, эта личность – гений во многих областях. Так что, если увидите кого-то подозрительного, сразу сообщайте.

– Мы живём в глуши, здесь даже связь плохо работает. Надеюсь, вы скоро поймаете профессора и остальных.

– Может нам эвакуировать вашу семью? В степи гораздо безопаснее.

– Мой муж погиб в битве у Чёрной реки, я хоть и вдова героя, но пенсии не хватает. Механическую жилую кибитку уже не посредствам держать в степи, чтоб переезжать со Станом. От родных мне достался дом и клочок земли, поэтому хочу остаться на земле предков.

– Я вас понял. Будьте осторожны. От Тирго что угодно можно ожидать.

Мать кивнула, а у меня мороз по коже пробежал.

– В лес одни не ходите. В разгромленной лаборатории были зоолоиды, которые разбежались кто куда. Ваю знает, сколько их было, и какие программы заложены в них. Они начинены смертельно опасным оружием, даже если безобидны на вид.

– Ваши слова пугают моих детей. Свой родной дом я не брошу.

– Не волнуйтесь, мы защитим вас. Вот наш маяк. Если кого подозрительного увидите, сразу жмите на эту кнопку. Мы мигом прибудем.

Мама кивнула воину, и маяк перекочевал в её ладонь. Мне стало спокойнее.

Воины попрощались, и собрались в дорогу. Старший открыл голограмму – карту нашей местности. Узнала низкий горб нашей горы и широкий щит степи, что тянулась на север от её подножия. На полупрозрачной голубой карте сияли разноцветные маячки. Вот красным и оранжевым обозначены два огонька на склоне.

Это мы! Воин коснулся пальцем оранжевого огонька, и он сменил цвет на белый. Нас значит отметил. В степи и по ту сторону горы сияли другие огоньки оранжевым и белым. Я из соседей чаще видела семью дяди Вея, они жили на фазенде. И он нас подвозил на торг, куда мы вместе ездили в выходной день. А у остальных я подрабатывала периодически. Выходило, что патрульные всех опрашивают.

Брат нехотя слез с быка и со злостью посмотрел на младшего, у Мо дурная привычка срывать на Ликее зло. Я следила, чтоб не всыпал подзатыльник малому. Заодно искоса поглядывала на красавцев-воинов. В них ощущалась сила и ореол власти, ведь они были частью войска великого Аримаза. Хотелось, чтобы я кому-то из них приглянулась. И кто-то из них снова приедет и увезёт меня от этой тяжёлой жизни. Нам тяжело приходилось: пололи траву, ухаживали за соседними животными, поливали наш огород вручную, потому что оборудование стоило денег. Их у нас вечно впритык.

Жаль, что не получиться поступить в военную академию. Туда берут подростков с одиннадцати лет, мальчиков предпочтительнее. Но были и известные воительницы. Из девушек регулярно формируют отдельный отряд. Но чтоб учиться в академии, нужно пройти длинный перечень экзаменов. А меня бы не пропустили по здоровью, худая и болезненная, хотя за время, что мы переехали в лесной дом, чувствую себя гораздо лучше.

Воины лихо сели на быков, расправили плечи и уверено взялись за рога, ветер откинул назад их длинные волосы. Невольно залюбуешься. И тут второй воин смачно сплюнул на пол. Меня чуть не вывернуло. Гадость! Они улетели, не заметив, а у меня всё закипело. Золотой ореол вмиг погас в их образах. Моя мать всё утро мела каменные плиты двора, а он…Нет, я видела как жители из поселения так поступают. Но воин князя! Скотина!

– Уна, вот ты где! – подошла мама, в руках три большие корзины. – Идём, насобираем целебных трав. Завтра дядя Вей обещал нас на торг взять. Не бойся, никаких монстров в лесу нет. Идём, моя красавица.

Мне и говорить не хотелось о поведении воина, чтоб её не расстроить.

Страшно идти после рассказов недавних гостей. Но запереться одной дома жутко, меня накрывала паника, что будет, если злодей нагрянет. Лучше уж со всеми погулять, тем более нужно помочь нести из леса нагруженные корзины.

Лес укрыл нас защитным зелёным куполом крон, убаюкал ароматами свежей зелени, в густой сосновой чаще согрел и дразнил малиновыми запахами.

– Вы видели, какие у них быки?! – не унимался Мо.

– В Стане и лучше видала. – отвечала мама.

– А этот Тилго. Он к нам не плидёт? – спросил малой.

– Не волнуйся, мы далеко живём.

– Трусишка! – дразнил Мо брата. – Тилго! Да я его одной левой уложу.

– Ты – наш защитник, Мо! – погладила мама его по голове.

– А откуда ты столько знаешь о зоолоидах?

– Мои родичи работали в одной лабораторий, где их создавали. У нас в роду много механиков и кузнецов…– она с грустью коснулась большого медальона на груди. – Это то, что осталось на память мне о них.

Мо конечно хотелось больше расспросить, но я так на него глянула, что он заткнулся. Мама не жаловалась и не плакала, но мы знали, что ей больно вспоминать о них.

– Ну и ничего! Когда я вырасту, пойду на службу к князю. И тебе больше не придётся носить тяжёлые корзины на торг.

Травы мы собирали уже много раз и легко узнавали знакомые жёлтые цветы чистотела и зверобоя. На торге травы расходились со скоростью света. На маленькой поляне набрели на землянику. Скоро мы уже измазались, поедая мелкие и ароматные ягоды.

В зарослях дубов и граба нас напугала резким криком птица. Мы внимательно рассмотрели: серо-бежевое оперение, на крыльях и хвосте чёрные и белые перья, ярко-голубое зеркальце на крыльях, на голове поднимающийся хохолок. Птица тоже с интересов наблюдала за нами.

– Это сойка. Она чужие голоса может имитировать.

Мы наблюдали, но сойка ничем не удивила нас. По дороге нам попался и заяц, который едва завидев нас, скрылся в колючих зарослях ежевики.

– А почему заяс в колючки сплятался? – полюбопытствовал Ликей.

– Зверь всегда знает, где ему лучше. Знает куда спрятаться. Он чувствует, какая трава ему подойдёт, какой гриб можно съесть, где найти воду.

Так несколько часов пролетели незаметно, домой мы зашли в сумерках. Тяжёлые корзины оттягивали руки. А завтра с ними идти через гору к соседу целый километр. С такой ношей он превращался в десять. Корзины мешали идти, болели спина и локти.