Следующие воле Морены

Глава 1.

То был погожий день. Грудень редко в этих краях был холодным, солнце все еще грело и не давало земле покрыться инеем от поцелуя Морены. До прихода зимы оставалось пару седмиц. Большинство листьев опало в прошедшем месяце, подарив лесу расписной, шуршащий ковер, но на деревьях все еще иногда встречались бурые и красные исключения. По ночам морозы покрывали воду в кадках тонким слоем льда, но стоило светилу взойти на небосвод, прятались в низинах и оврагах, куда почти не проникал свет.

Юрена выдохнула облачко пара на свои пальцы в попытке согреть их. Клюква, которую она собирала, все еще была морозной после ночи и обжигала кожу холодом. Едва ли девушка на самом деле чувствовала холод, но она привыкла вести себя как самый обычный человек, чтобы не привлекать лишнего внимания. Так было проще, потому что люди любили выделять то что отличалось, а Юрена ненавидела испытывать на себе внимание людей, потому что это пробуждало не прошенные воспоминания.

Девушка поднялась на ноги и подхватила корзинку, почти до краев заполненную алой ягодой. Юрена вздрогнула от неожиданности, когда, как гром среди ясного неба, по роще разнеслось карканье. Девушка обернулась и подняла свой взгляд на голую ветвь, где сидела вещая птица. Ворон махнул крыльями и спрыгнул, спланировав прямо на ее плечо и еще раз крикнул, но уже тише. Ворон принес вести о скором знакомстве и Юрена протянула ему пару ягод, в благодарность за предупреждение, которые птица с удовольствием проглотила.

До избы оставалось по меньшей мере с десяток косых сажень, когда Юрена услышала чей-то гневный крик. Голос был девушке незнаком, оттого она не торопилась на помощь нарушителю лесного спокойствия. Выйдя на опушку, где стояло одинокое жилище, она сразу поняла причину непрекращающегося вопля смешанного со страхом и злостью. Дверь в дом была распахнута, и оттуда доносились звуки борьбы. Девушка медленно обошла кусты можжевельника, высаженных вокруг ее избы и направилась к двери. Она без особой охоты проделала последние десять шагов, не желая спасать непрошеного гостя от домового. Ворон, что все время сидел у нее на плече, вспорхнул и приземлился на косую крышу, в местах поросшую мхом, напоследок каркнув.

Юрена подошла к открытой двери и увидела, как незнакомый юноша кружился на месте, размахивая увесистым мечом. Одежда была помята, а светлые волосы взъерошены. Он постоянно ойкал и дергался, на его лице, на щеке и носу, расползлись красные пятна, оттого как сильно домовой щипал его. Юрена была уверена, что и под одеждой со временем проявятся крупные синяки, которые будут долго болеть. Парень крутанулся в сторону двери, пытаясь отогнать духа, и как-то испуганно застыл, при виде разозленной хозяйки дома, но быстро отвлекся когда его еще раз ущипнули. Он вновь махнул мечом, домовой едва успел исчезнуть.

– Ты что творишь? – гневно зашипела Юрена, поставив корзинку на пол, и подошла ближе к незваному гостю. – Мало того что ворвался сюда без спросу так еще и погром учинить решил?

– Не моя вина, что ты натравила на меня этого нечистого духа, ведьма, – в той же манере воскликнул парень и Юрена задохнулась от возмущения. Да как смел этот негодяй доброго дедушку нечистым духом называть? На столе начала греметь глиняная посуда, ставни громко стучать, а огонь в печи выплевывать на пол яркие искры, являя все недовольство домового.

– Убирайся отсюда, – прошипела Юрена и толкнула юношу к выходу. Явно напуганный тем, что происходило в доме, он не собирался сопротивляться и выбежал на улицу сверкая пятками, но далеко не ушел. Юрена захлопнула дверь за ним и подняла корзинку с места где оставила, как только вход в дом закрылся домовой успокоился и перестал шуметь. Она поставила корзину на стол и наполнила деревянную чашку припрятанным молоком.

– Благодарю дедушка, что дом защитил. Угощайся молоком и клюквой свежей, а я пока прогоню супостата со двора, – Юрена оставила угощения и маленький старичок вновь появился перед ее взором. Казалось под бородой он ей улыбнулся и принялся за угощения, она кивнула и направилась к выходу.

Юрена вышла на крыльцо и скрестила руки на груди, хмуро глядя на молодца. Он стоял к ней спиной и нервно постукивал ногой по земле, меч был спрятан за пояс, а руки уперты в бока. Его волосы, цвета спелой пшеницы светились на солнце, крепкие плечи были обтянуты теплой тканью, и заставляли насторожиться, но нервно сжимающиеся ладони выдавали нервозность юноши. Он напоминал девушке, тех кто приходит к ведьме молить о помощи, поэтому она отпустила свое напряжение.

– Кто таков будешь? – юноша вздрогнул и обернулся, пыхтя почти злобно. – Зачем заявился сюда?

– Ты должна мне помочь.

– Нет, не должна, – быстро прервала Юрена и презрительно фыркнула. – Ты ворвался ко мне в избу, оскорбил хозяина дома, устроил погром и у тебя хватает наглости что-то требовать от меня?

– Я слышал, что ты помогаешь людям, ведьма, – уже менее напористо ответил он и девушка поморщилась. Говорить люди любят, не меньше чем презирать тех кто отличается. Удивительно, что жители соседней деревни, чуть ли не в идолы ее возводили.

– Ведунья я, ве-ду-нья, – по слогам произнесла Юрена. – Это во-первых, а во-вторых, те кто приходят просить о помощи не ведут себя подобным образом.

Юноша полностью растерял свой пыл и потупил взгляд, явно чувствуя себя виноватым. Юрена собиралась закрыться в доме, она не желала выслушивать его бесполезные оправдания, но остановилась когда в руках у юноши появилась небольшой бурдюк, что раньше висел на его поясе. Юрена сощурила на него свои глаза.

– Что это? – с подозрением спросила она.

– Молоко, – Юрена едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Вопреки людскому убеждению, не все ведьмы любили молоко, особенно она. Единственная причина по которой девушка принимала его как плату за помощь, потому что его любили духи и лесные обитатели.

– Это попытка меня задобрить?

– Возможно совсем чуточку, – он коротко улыбнулся на ее подозрения. – Хотя бы выслушай мою просьбу ведьма и я…

– Ве-ду-нья, – повторила Юрена и выхватила бурдюк. Она открыла его и принюхалась. Никакого постороннего запаха девушка не почувствовала и удовлетворенно выдохнула. Был в деревне один смельчак, что решил в молоко ей подмешать дурманящих трав. Его на прошлых зеленых святках водяница утащила, и все же после того случая Юрена всегда подарки проверяла.

– Да верно, ведунья, – не совсем уверенно произнес он, не понимая разницы между этими понятиями.

– Я тебя слушаю, – Юрена спрятала бурдюк за спиной, словно юноша мог отобрать принесенный ей подарок, если откажется помогать, и с большей заинтересованностью взглянула на юношу.

– Помоги мне отыскать Кощея.

С крыши раздался хриплый крик ворона, что наконец вывел Юрену из ступора. Она еще раз более внимательно осмотрела юношу напротив, пока тот с неприязнью косился на птицу. Зеленые, словно травы под летним солнцем, глаза не бегали по сторонам, выглядели вполне осознанными и показались отчего-то смутно знакомыми. Юрена сощурилась.

– С юродивыми дел не веду, – она поспешила скрыться в избе, но ее схватили за руку. Девушка зашипела словно ошпарилась и быстро вывернулась из хватки. Она оскалилась на юношу, но тут же замерла, стоило ей увидеть мольбу и бескрайнюю печаль в глазах напротив. Люди охваченные безумием не смотрят так. В его глазах отчаяние было таким сильным, что подталкивало пойти на верную гибель.

– Я не выжил из ума, Кощей забрал самое дорогое моему сердцу и я обязан это вернуть, – на грани слышимости прошептал он, и что-то сжалось в груди молодой ведуньи в ответ на мольбу в его голосе.

– С чего бы мне тебе помогать? – твердо спросила она. Как бы Юрена не была уверена, что каждый человек заслуживает помощи, ей не хотелось во второй раз идти на смерть. – Одного молока мало будет, чтобы убедить меня рисковать жизнью.

Девушка сошла с крыльца, желая отойти как можно дальше от юноши, что принесет ей одни проблемы. Она хотела уйти, пока он не придумал что-нибудь еще. Юрена всегда помогала людям, но к ней всегда приходили что-бы вылечить недуг или снять сглаз, да защиту поставить, то о чем просил незнакомец было слишком для девушки, что только пол года назад переняла статус взрослой ведуньи.

– Я слышал ты ищешь серп Мары, – крикнул юноша ей вслед, и Юрена застыла на месте, словно ноги приросли к матери-земле. Она никак не ожидала, что человек осмелится упомянуть сокровище, что она уже потеряла надежду найти. Юрена встряхнула головой. Это было не важно, этот человек не мог знать где находится реликвия богини.

– Не произноси слов, вес которых не осознаешь, – ледяным тоном произнесла ведунья, медленно обернувшись к незнакомцу.

– Я знаю где можно отыскать то, что ты ищешь, – юноша спрыгнул с крыльца и подошел к Юрене, на этот раз оставляя ей больше пространства. – Помоги мне добраться до Кощея, и я поведаю тебе, где находиться серп.

– С чего я должна тебе верить?

– Это твой единственный шанс, верно?

– Да будет тебе известно, Кощеем величают самого Чернобога, то что он забрал воротить не возможно. Оставь эту идею, – попыталась убедить его Юрена, если малец и правда знал что-то о серпе это не повод без раздумий бросаться на плаху. Девушка не хотела иметь с этим дело, она надеялась что все уже осталось в прошлом.

– Мне все равно кем он является, я верну то, что он отнял. Помоги мне с этим и получишь свой серп, – уверенно сказал юноша и Юрена была готова себя проклясть за глупую веру, что проросла в ее душе. Как бы то ни было, но он был прав, другого шанса найти символ богини может и не выпасть. Тем более близилась зима, ежели Юрена успеет отыскать серп до наступления весны, то выполнит обещание данное Морене.

– Хорошо, – в конце концов ответила она, все еще не уверенная в правильности своего решения. Ведунья сомневалась, что ей действительно следовало ввязываться в это. – Не советую пытаться обмануть меня лжебогатырь.

– Я и не думал, – с ощутимой заминкой произнес он, что не придало веса его словам. Это была ложь, которую девушка простила ему, потому что она не имело значения.

– Как звать тебя?

– Меня называют Владислав, – произнес юноша, на что Юрена нахмурилась. Видать тот был не совсем дурак, раз понимал силу имени и что может ведьма со знанием имени сделать.

– Я сказала не врать мне, – ее тон заледенел, а глаза похожие на волчьи вспыхнули ведьминым огнем. – Назови мне имя данное матушкой чужеземец.

– Откуда ты… – неуверенно начала он.

– Я ведунья, ведаю обо всем, что мне следует знать.

– Дастин, такое имя дали мне на родине, – тихо ответил юноша, будто опасаясь, чтобы никто не подслушал, хотя кроме ворона никто их услышать и не мог.

– Меня звать Юрена, мать мне богиня Морена, отец мне бог Велес, что дарует знания. Я помогу тебе Дастин дойти до обители Чернобога, но в сражении с ним справляться тебе самому.

– О большем и не прошу, – он облегченно вздохнул и лицо его преисполнилось благодарности, от которой сводило зубы.

– Не спеши расслабляться, – холодно заметила Юрена. – Не думаешь же ты, что одним словом отделаешься? Поклянись, что по исходу пути я получу серп Морены, да знай клятву данную ведьме нарушить нельзя, а то сгинет твоя душа в небытие, – при словах о смерти юноша заметно напрягся, но не долго он думал, видать и правда что-то очень дорогое Чернобог забрал.

– Я клянусь, что помогу тебе Юрена отыскать серп Морены, ежели поможешь отыскать Кощея, коего кличут бессмертным.

– Воротишься сюда через три дня на восходе солнца, тогда и отправимся в путь, – удовлетворенно кивнув, Юрена обошла юношу и направилась в дом. Казалось Дастин хотел о чем-то возразить, вероятно хотел отправиться раньше, но по итогу ни слова не сказал. Когда Юрена обернулась на него он просто смиренно кивнул и покинул территорию огороженную можжевельником, символом богини зимы.

Юрена накинула плащ без меха, суму с травами повесила через плечо и мешок с вещами перекинула на спину. Она глубоко вдохнула родной запах сырости и хвои, что всегда витал в доме и подумала о том, как же все измениться, когда она вернется. Хоть домовой и будет присматривать за хозяйством, она уверена что по возвращении ее встретит запах пыли и застоявшегося воздуха, а стены будут промерзлыми из-за суровых морозов. Юрена в последний раз оглядела родную обитель, изба в одну комнату с печью, одним столом с двумя стульями да парой сундуков по углам. Это был первый раз, когда она покидала дом после смерти бабушки, что воспитывала и обучала ее. Раньше Ягиня всегда была рядом и оставлять дом пустым было по крайней мере непривычным.

– Ты смотри, водяницы утащат, домой не возвращайся, – хрипло рассмеялась сгорбленная старуха. Юрена прекратила собирать суму и грозно взглянула на бабушку. Та сидела у окна и возилась с веретеном, ясными глазами стреляя в воспитанницу свою.

– Ежели я с простыми утопленницами не справлюсь, то от стыда воротиться сюда не смогу. Не переживай бабушка, это ведь далеко не первое мое путешествие, – серьезно сказала девчушка, а потом нахально ухмыльнулась, – Ты от меня так просто не избавишься.

– И то верно, – весело ответила старуха. – Видать не надо было так хорошо обучать тебя, может и проблем было бы от тебя меньше.

– Да какие от меня проблемы? – притворно удивилась Юрена прикрывая рот ладонью.

– А ты вспомни, кто чуть избу мне не спалил?

– Да было то один раз, – Юрена надула губки и вернулась к сбору сумы.

– А тот раз, когда мне пришлось тебя из реки доставать, – хохотнула старуха погружаясь в воспоминания.

– Ладно я поняла, – пробурчала Юрена, но вопреки тону на губах у нее растянулась теплая улыбка. – Но зато благодаря тебе я стала одной из самых сильных ведуний.

– Самой сильной, – поправила бабушка и встала. Ее костяная нога стукнулась об пол, и она поковыляла к воспитаннице. – Как и лучшей чародейкой. Многих я ведьм знаю, да сильнее тебя не встречала, – старуха стиснула девушку в объятиях.

– Ты сильнее меня, – уточнила Юрена и вдохнула родной запах полыни и лаванды.

– Ну ты сравнила, – громко расхохоталась Ягиня. – Мне уж третья сотня лет идет, а тебе второй десяток не стукнул.

Раздался громкий стук в дверь, и Юрена вздрогнула от неожиданности, резко выныривая из воспоминаний. На ее губах все еще играла печальная улыбка и ведунья встряхнула головой, отгоняя ненужные мысли.

– Иду, – крикнула она гостю за дверью и поправила суму на плече. Юрена подошла к печи и заглянула за нее.

– Дедушка, благодарю что за домом присмотришь, – Юрена улыбнулась домовому и напоследок кивнув вышла из дома.

Она заперла дверь и обернулась на Дастина. Тот переминался с ноги на ногу и едва не подпрыгивал от нетерпения. В его глазах плескалась такая светлая надежда, что как ни пытался он не мог ее спрятать от зоркого взгляда ведуньи. Юрена тяжело вздохнула, слишком уж светлым был паренек для богатыря и наивным до жути. По нему было видно, он пойдет куда бы Юрена не сказала, хотя сам кричал о том что она ведьма злая. Она могла бы завести его в лесную чащу, да оставить дикому зверью на корм. Юрена конечно так поступать не собиралась, но откуда это было знать Дастину, он ведь даже слова с нее не взял.

– Ну что, в путь? – он солнечно улыбнулся ей и Юрена невольно залюбовалась его улыбкой, когда по тело скользнуло странное наваждение. Встряхнув головой она кивнула и направилась за дом, под недоуменный взгляд Дастина. Он потянул свою лошадь за поводья вслед за Юреной.

Ведунья обошла избу и направилась к стойлу, где стоял один единственный конь. При виде хозяйки он радостно заржал и мотнул головой, Юрена ему тепло улыбнулась и подошла ближе. Она скинула мешок со спины и принялась крепить седло на жеребца.

– Вот это громадина, – удивленно вздохнул Дастин. Юрена выглянула из-за бока своего скакуна и посмотрела на спутника. Тот с разинутым ртом разглядывал коня Юрены, на что она коротко усмехнулась и вновь спряталась за конем, затягивая ремни на седле. Тяжеловоз, черный как вороново крыло, с белым пятном на морде и белой гривой, весело заржал, точно смеялся над удивлением парня. Подрасти еще чуть-чуть и огромный конь в холке стал бы выше чем сама Юрена.

– Его зовут Гром, а не громадина, хотя ты был близок, – усмехнулась Юрена, закрепив сумы на спине скакуна. Она схватилась обеими руками за седло и подтянулась, сразу же перекинув ногу. Юрена пригнулась, чтобы не удариться головой о выступающую балку и вывела Грома из стойла, подводя ближе к Дастину. Юноша немного испуганно попятился, когда Гром решил его обнюхать и поскорее взобрался на свою лошадь. Он снизу в верх оглядел Юрену.

– Кажется за время пути у меня разовьется комплекс маленького роста – пробурчал юноша. В седле он был на две, если не больше, головы ниже самой Юрены. Она не смогла сдержать короткого удивленного смешка, не каждый осмеливался шутить перед ведьмой, но Дастин кажется чувствовал себя вполне свободно.

– Я все еще на пол головы ниже тебя, как только мы спешимся, твое достоинство вернется, – как будто сочувственно произнесла Юрена и ударив пятками бока погнала коня в сторону севера.

Несколько лет она не ездила верхом, потому мчалась во весь опор, с наслаждением чувствуя как холодный ветер щиплет щеки. Из под копыт летела грязь и мокрые листья и Гром громко ржал, разделяя радость своей хозяйки, ему не терпелось вновь отправиться в затяжное путешествие. Всегда когда Юрена путешествовала Гром был ее единственным спутником, видно частые раньше приключения были ему по душе больше чем короткие прогулки по лесу. Она засмеялась и раскинула руки в стороны, точно птица наконец расправившая крылья, глаза устремились в серое небо и высоко-высоко Юрена увидела кружащего ворона. В ушах свистел ветер, играя какую-то забытую песню, а дыхание прерывало от магии бушующей в венах. Хотелось спустить ее с пальцев, отдать до последней капли природе и раствориться в этих ощущениях. Но она не могла.

Юрена резко опустила руки, точно освободилась от наваждения и со спокойным лицом обернулась на Дастина. Он скакал чуть позади с удивлением взирая на ведунью. Девушка цокнула языком, ей не стоило забываться и показывать эту сторону своему спутнику, было бы лучше если бы Дастин и дальше считал ее злобной и опасной ведьмой. Так было бы безопаснее.

Она немного сбавила ход коня, чтобы Дастин смог ее нагнать.

– Мы отправимся к реке Тине, что у выхода из этого леса. К вечеру доберемся и заночуем там. От туда на северо-восток и до волчьих хребтов, – сказала Юрена, когда лошади поравнялись. Она немного помолчала и добавила, чувствуя что нужно это прояснить. – Мы будем петлять меж городов, с юга, по заброшенным полям, обойдем Светгород и с севера Чудоград.

– Подожди, – Дастин удивленно посмотрел на Юрену, а потом нахмурился. – До волчьих хребтов добираться больше трех недель. Если мы будем тратить время на объезд городов то потеряем еще одну точно.

– Да, я знаю, – спокойно ответила Юрена.

– Почему? – злобно воскликнул юноша. – Нам нужно найти Кощея как можно скорее!

– Потому что я ненавижу людей, – нахмурилась ведунья и остановила Грома, тот недовольно заржал и забил копытом. Он хотел и дальше ощущать ветер и свободу и явно был против внезапной остановки. – Если хочешь чтобы мы шли через города то тебе стоит назвать очень вескую причину, почему твое сокровище не может подождать лишнюю неделю у Чернобога.

– Потому что лишнюю неделю моя сестра может не пережить! – оскалился Дастин, после напряженной заминки. Он словно с отвращением смотрел на собственные ладони, которые мелко подрагивали, не осмеливаясь взглянуть на девушку.

– Почему сразу не сказал, что он твою сестру похитил? – голос Юрены внезапно сел и она нервно сглотнула. Она думала что Чернобог золото аль драгоценность какую у него украл, ведь всем известно как Кощей богатства любит и не прочь их приумножить. Похищать чужих невест он тоже горазд, но странно, почему не жених отправился на поиски девушки.

– Потому что это не твое дело, – Дастин отвернулся и повел лошадь вперед.

– Раз уж я тебе помогаю, то это мое дело, – грубо заметила Юрена. Ее раздражало, то что Дастин злился на нее, ведь она того не заслужила. Сам такой важной детали не сказал, теперь еще и кричит на нее.

– Я пообещал тебе плату, ты должна просто помочь, а не задавать вопросы.

– Что-то я не припомню что мы договаривались о сроках.

– Я не думал что на это уйдет столько времени, – хмуро ответил Дастин, но уже более спокойно и Юрену напрягло, что он словно потух. Несколько минут назад он радостно светился, а сейчас в нем точно жизнь угасла. Это было неправильно, и ведунья проклинала себя за внезапный порыв благородности.

– Можем на прямую пройти через Светгород, сохраним два дня пути, но в Чудоград нога моя не ступит, – тихо сказала Юрена, хмурясь на саму себя. Она в полной мере представляла насколько отвратительными последствиями обернется эта идея, но ничего не могла с собой поделать. Сколько бы раз Ягиня не говорила, что привычка помогать другим в ущерб себе рано или поздно сведет ее в могилу, Юрена просто не могла поступать по-другому. Не после всей той боли, что принесла стольким людям. – Это все что я могу предложить.

– Нет какого-нибудь более короткого пути? – с крохотной надеждой спросил Дастин.

– Вообще вход в обитель Чернобога находиться на южном побережье материка, – голова Дастина резко вскинулась и он хмуро посмотрел на Юрену, но она прервала его прежде чем он успел накричать на нее, – На прямую от сюда на лошадях по меньшей мере три месяца уйдет. В Волчих хребтах есть трещина, она сразу к Чернобогу нас приведет.

– Что за трещина? – недоверчиво спросил Дастин и Юрена ненадолго замолчала, вспоминая нужное слово.

– Кажется у вас за океаном это называется телепротацией, – ответила Юрена.

– Телепортация, – исправил Дастин и уже восхищенно взглянул на ведунью.

– Да точно. Так что давай не будем терять времени на болтовню, – Дастин кивнул и они дальше погнали лошадей. Юрена быстро погрузилась в свои мысли, не обращая внимания на окружение. Ее сердце сжималось от тревоги. Меньше недели пройдет, а им придется войти в город, от чего уже сейчас ведунью пробирала неприятная дрожь, но Юрена не собиралась отступаться. Ей наконец-то выпал шанс отыскать серп и отплатить Морене за подаренную жизнь, поэтому ведунья тоже хотела разобраться с этим поскорее.

Глава 2.

Девочка еле перебирала ногами, переступая сугробы, что были ей по колено. Холодно больше не было, наоборот все тело горело, а глаза слипались, но девочка продолжала идти, лишь бы убраться от того страшного места. Когда светило склонилось к горизонту боль из рук, ног, да из всего тела пропала и девочка была благодарна за это, хотя понимала что не чувствуя рук и ног она скоро умрет. Заходя в этот лес она была к этому готова, но все же надеялась что так сможет сбежать от кошмара что мучил ее с детства.

Она в очередной раз подняла босую ногу из сугроба, что стала почти такой же белой как снег, только с синим оттенком, девочке сложно было разобрать, от старых синяков она так выглядит или мороз уже начал питаться ее телом. Она махнула головой и утопила стопу в новом сугробе. Девочка больше не могла идти. Сознание помутнело и девочка упала ничком в снег, что уже не обжигал ледяные щеки. Тонкая сорочка сразу промокла и неприятно прилипла к телу, но едва ли девочка обратила на это внимание. Темно-русые волосы уродливыми обрубками упали на лицо и девочка сделала вдох, облизав губы она не удивилась металлическому привкусу, губы первым делом покрылись глубокими болезненными трещинами. Она сделала еще один вдох. Ей нужно было идти, она сбегала не для того чтобы сгинуть в глуши леса, но сил двигаться не было.

Взгляд голубых глаз, что был подернут дымкой, поднялся к небу, такому пронзительно голубому. К краю горизонта оно становилось кроваво-красным и предвещало морозы еще сильнее чем были. Зимний лес был прекрасен, он утонул в тишине глубокого сна и только редкие порывы ветра слышались его дыханием. Может быть и не плохо умереть в таком удивительном и умиротворенным месте – подумала девочка. Она сглотнула и сухое горло ободрало болью, девочке не хотелось умирать. Глаза против воли медленно закрылись. Она просто. Немного. Отдохнет…

С губ сорвался дрожащий вдох. Девочка снова шла, в этот раз бесцельно. Она не знала куда идет, вокруг больше не было зимнего леса. Больше не было ничего. Ее окружала только непроглядная тьма. Воздух больше не обжигал и даже казалось что она почувствовала тепло. Она помахала головой, в попытке отогнать наваждение, и двинулась дальше.

Девочка не знала сколько времени прошло, может день или два, иногда казалось что она идет целую вечность, пока не услышала шум воды и мерзкий запах. Она тут же поморщилась, прикрыв нос рукавом своей белой тонкой сорочки, и пошла дальше, но замерла когда под голой ногой что-то хрустнуло и не понравился девочке этот звук, уж больно знакомым он ей был. Она медленно глянула под ноги и задохнулась увидав груду человеческих костей, девочка хотела попятиться но ее остановил голос.

– Не бойся дитя, – девочка глянула вперед. Черный туман рассеялся и перед ее взором предстала прекрасная женщина, она стояла перед мостом, что перекинулся через черную реку. Руки девочки плетями упали вдоль тела. Так она все таки умерла. – Подойди.

– Здравствуй, меня звать Мор, – тихо сказала девочка, приблизившись к богине. И не могла сдержать восхищенного вздоха, кожа богини была белой точно снег, а волосы черными как безлунная ночь. Ее глаза безцветными бусинами взирали на маленькую девочку, выбивая дух.

– Меня зовут Морена, – тепло произнесла богиня, хотя лицо выглядело немного отстраненным, словно она пыталась скрыть настоящие эмоции.

– Я знаю, – ответила девочка, после повисшего молчания. – Ты богиня зимы и хранительница мира Нави. – она глянула за спину богини, на мост, и нервно сжала ладони в замок. – Это будет больно? – шепотом спросила она.

– Ты собираешься перейти через Смородину? – на этот раз губы богини легонько растянулись в улыбке, едва заметной. Богиня наклонилась к девочке и их лица оказались на одном уровне, она положила ладонь на щеку девочки и та чуть не вздрогнула от пронзившего ее холода.

– Я не хочу оставаться здесь, – девочка оглянулась на тьму за спиной . – А обратно я вернуться не могу, – богиня улыбнулась тепло, так как матери улыбаются своим детям.

– Только я решаю, когда душе пора отправиться в мои земли, – она отвела руку и золотые браслеты тихо звякнули. – Если бы я позволила, ты бы хотела вернуться?

– Да, – не задумываясь ответила Мор и богиня взглянула на нее с интересом.

– Почему? Я знаю что тебе пришлось испытать, а ведь ты просто дитя, но даже с теми ужасами, что тебя заставили пережить, ты хочешь жить вместе с людьми.

– Рано или поздно моя душа вернется в мир Яви, нет смысла сбегать от него сейчас, – девочка ненадолго замолчала. – И я не хочу забывать. Да, многие люди плохие, – она вскинула голову, впиваясь уверенным взглядом в лицо богини. – Но есть и хорошие, я не хочу терять воспоминания о своих близких. Я хочу помнить братца Беремира и старушку Милу, хочу когда-нибудь спасти их также как они спасли меня. Хочу помочь всем хорошим людям, потому что все иногда нуждаются в помощи и нужен кто-то кто протянет руку в трудный момент – заключила Мор, тяжело дыша. Богиня тепло рассмеялась.

– До чего благая цель, но за все надо платить. Ты не сможешь вернуться той же какой была, – девочка без промедления кивнула. – Я позволю тебе вернуться, если окажешь мне одну услугу.

– Что угодно богиня.

– Дело в том, что меня лишили серпа, которым я нити судьбы обрезаю. Если его не вернуть, баланс тьмы и света нарушиться и все детище Рода сгинет в хаосе. Я чувствую на тебе благословение брата моего Велеса, сильная ты Мор, уверена справишься с моей просьбой.

– Обещаю, я сделаю все что в моих силах, но… – девочка немного замялась, от грубости вопроса, но просто не могла его не задать. – Почему вы сами не можете отыскать его?

– Мне нельзя в мир живых, – ничуть не оскорбившись ответила богиня.

– Я верну его вам, чего бы мне это не стоило.

– Хорошо, – улыбнулась и кивнула богиня. – У тебя есть десять лет, если не сможешь сыскать серп до конца десятой зимы то сгинет твой мир. Как в мир Яви воротишься, отправляйся к подруге моей Яге. Она тебя всему обучит и поможет, – богиня наклонилась чуть ближе и оставила на лбу девочки, обжигающе морозный поцелуй. – Сегодня слабая девочка Мор умерла, сегодня сильнейшая чародейка вернулась к жизни. Сегодня родилась ты заново и отныне имя тебе Юрена, смелая и мужественная, что преодолеет все препятствия на пути и исполнит обещание данное мне, богине зимы Морене.

Серебряный полумесяц на лбу богини сверкнул и мир вокруг пошатнулся и закружился в разноцветной круговерти. Все тело пронзило жгучей болью и Юрена начала падать во тьму.

Она медленно открыла глаза. Вокруг было тепло и мороз больше не беспокоил тело, а еще было очень мягко. Маленькая Юрена повернула голову и громко испуганно закричала. Она тут же вскочила на ноги и отбежала от огромного медведя, в чьем меху только что грелась. Огромный зверь лениво зевнул и шатаясь поднялся на лапы, сознание Юрены подсказывало ей бежать, как можно скорее и как можно дальше, да и тело вроде бы готово было сорваться на бег но Юрена не двигалась. Что-то было не так. Она взглянула под ноги, босые лодыжки лизала сочная трава, а над головой задорно пели трели птицы.

Юрена непонимающе озиралась по сторонам. Несколько минут назад она страдала от пронизывающего мороза, что медленно уничтожал ее тело, а сейчас вокруг благоухала весна. Маленькая Юрена встряхнула головой и вновь огляделась, не веря своим глазам. Может морок кто наслал? Медведь издал какой-то странный звук, похожий на тихий рык, но аккуратный чтобы девочку не спугнуть, но то что услышала Юрена чуть снова не заставило ее кричать. Она с разинутым ртом смотрела на зверя и думала, а не послышалось ли ей, но медведь снова заговорил. Именно заговорил.

– Т-ты отведешь меня к Яге? – задушено спросила девочка и медведь снова зарычал, подтверждая слова Юрены. Он медленно развернулся и побрел только по ему известному пути и Юрена торопливо засеменила за ним, все еще не до конца осознавая реальность происходящего.

Через несколько минут они вышли к реке и Юрена кинулась к ней, дабы напиться воды. Может мороз и перестал ее волновать, но жажда и голод никуда не делись. Наконец-то смочив горло Юрена взглянула в отражение и замерла, из воды на нее глядела не другая девочка, но с точно таким же лицом. Вместо русых волос, что ей уродливо обкорнали, вились изящные черные локоны, прям как у богини Морены, а заместо голубых, словно льдинки глаз, на нее смотрели две капли золота, глаза совсем как у волка, совсем как у настоящей ведьмы.

Глава 3.

Юрена распахнула глаза и увидела ясное звездное небо. Она глубоко вдохнула и прикрыла глаза рукавом. Давно же она не видела этот сон, как второй год жизни с Ягиней пошел, так она и перестала во снах это воспоминание видеть, для девочки тринадцати лет от роду, это было слишком сильным потрясением и ей не редко приходилось пить настои от бессонницы, лишь бы прошлое во снах не являлось.

В костре треснула ветка и Юрена перевела взгляд на почти потухший огонь. Они как и планировали остановились у реки Тины, несмотря на возражения ее спутника.

– Я слыхал что тут нечисть какая-то водиться и тиной воду портит, от того река так и называется, – вновь попытался Дастин убедить Юрену отойти от воды поглубже в лес.

– Верно, да только давно тут водяниц уже нет, – вздохнула Юрена.

– Кого? – недоуменно спросил Дастин, и Юрена заметила как его плечи приподнялись в напряжении.

– Девушки утоплинницы, они в нечисть после смерти обращаются и людей топят, – пояснила она, снимая мешок со спины Грома.

– Русалки что ли? – поморщился юноша, а Юрена ненадолго задумалась, вспоминая кого именно так называют за океаном и потом кивнула.

– Почти. У ваших хвосты как у рыбы, наши просто девицы голые, и песни не поют, но по сути почти тоже самое.

– У наших, -задумчиво повторил Дастин. – Откуда ты знаешь как они на моей родине называются?

– Я долго путешествовала по вашему континенту, – ответила Юрена и пожала плечами, как будто нет в том ничего особенного. – Искала где может быть серп. Я весь мир объездила, но так его и не нашла, – она пытливо взглянула на Дастина. – Поэтому мне сложно поверить, что ты знаешь где он, но выбора у меня особо нет. Либо ухватиться за тебя, либо и дальше сидеть в избе и ждать гибели.

– Я правда знаю где он, – попытался заверить ее Дастин, но Юрена только отмахнулась от него.

– Сейчас это не важно, я все равно помогу тебе, – она перебирала вещи в мешке, лишь бы занять руки. – Хоть знаешь, хоть нет, а сестру отыскать я тебе помогу.

– С чего вдруг такая перемена? – Дастин с подозрением оглядел Юрену. А не пытается ли ведьма его обмануть? На вид обычная девушка, разве что заместо сарафана брюки, и глаза звериные. Его с детства учили что ведьмы это прокаженные, что с самим дьяволом дела ведут, да только беды несут людям, но на этих землях к ним совсем по другому относились. Если бы люди с деревни не рассказали о делах добрых, что Юрена для них сделала, так он бы возможно так и не решился к ней сунуться.

– Ты ведь и сам говорил, я помогаю людям.

– Ты совсем недавно сказала, что ненавидишь нас.

– Одно другому не мешает, – она ухмыльнулась, но быстро ее лицо сменилось на задумчивое. – Я помогаю хорошим людям. Тебе я не хотела помогать, потому что думала ты за золотом своим охотишься или что-то такое, не думала что ты сестры лишился, – она перевела взгляд на Дастина, когда краем глаза заметила, как тот испуганно вздрогнул. – Если бы сразу сказал что сестру спасти хочешь, мы бы на день два раньше выдвинулись.

– Не думал, что это изменит твое отношение. Знал сказал бы сразу, – Юрена кивнула принимая такой ответ и продолжила копаться в суме, а Дастин взглянул на нее совсем по другому. Когда она на него накричала и выставила из дома, даже выслушать не захотев, он подумал что она дикарка. Живет в лесу, с людом почти не общается, так еще и колдовством занимается, а теперь оказывается ошибался он. Дастин теперь понимал, что сам виноват в ее грубости, не стоило в дом врываться и домового злить.

– За что же тогда ты людей ненавидишь? – спросил он и заметил как Юрена мигом напряглась. Она перевила на него взгляд и нутро у Дастина заледенело от страха, глаза ведьмы горели колдовским огнем и выглядели отнюдь не дружелюбно.

– А вот это тебе знать не обязательно, – прошипела она и достала наконец из сумы короткий нож, что для готовки используют. – Ты сам сказал, все что я должна это отвести тебя к Чернобогу, а не задавать вопросы, вот и ты их не задавай.

– Х-хорошо, – Дастин нервно сглотнул, он словно ощутил магию что жила в ведьме и по его телу пробежали мурашки. Ему не приходилось еще с магией сталкиваться, как и со множеством нечисти, что ходит по этим землям, но он не думал, что один взгляд ведьмы может заставить его колени подгибаться. Когда утром Юрена сорвалась с места и погнала Грома как можно быстрее, Дастин ощущал магию совсем по другому, ведьма словно сияла изнутри и завораживала своей красотой как делают берегини. Юрена раскинувшая руки, была такой свободной и счастливой что не залюбоваться ей было попросту не возможно.

Сейчас же Юрена пугала, так словно из прекрасной девы в миг обратилась в чудовище. Юрена была похожа на вампира из легенд его родины, она будто была готова наброситься на него, если б он посмел отказать, и разорвать глотку без сожаления. Такие фантазии не помогли, когда Юрена приблизилась к нему с ножом в руках. Увидев его испуг, Юрена сначала удивленно вскинула брови, а потом посмотрела более насмешливо.

– Я соберу грибов и ягод на ужин, а ты пойди собери хвороста для костра, – при упоминании еды, живот Дастина согласно забурчал и юноша почувствовал как его щеки теплеют. Они целый день ничего не ели, но Юрена не торопилась, словно и вовсе была не голодна, зато ее ухмылка стала шире, полностью прогоняя из сердца Дастина страх.

– Только смотри, веток не ломать, на мышей, змей не наступать, птиц не пугать, – приказала Юрена перед уходом и дождалась от Дастина кивка. – Мы же не хотим лешего разозлить, – пояснила она, встретившись с непонимающим взглядом Дастина. Он еще раз кивнул и отправился в другую сторону.

Дастин бросил хворост перед поваленным деревом, на котором сидела Юрена, и с удивлением оглядел ее улов. На обрезке тонкой ткани лежала приличная кучка уже вымытых грибов и горстка малины. Девушка спрыгнула с бревна и подхватила несколько веток.

– Смотришь так будто никогда грибов не видел, – между делом бросила Юрена.

– Видел конечно, но не думал что ты так много соберешь, времени нет ничего прошло.

– Просто надо знать где искать, да и сезон едва ли закончился, – сказала ведьма и убрала руки, оглядывая шалашик из веток. Некоторые из них были сырыми, в осеннем лесу было трудно найти сухие, особенно рядом с водой, но Юрену это словно не волновало. Дастин потянулся за пазуху, достать огниво и так и замер наблюдая как у девушки между пальцев заплясала искра. Ведьма что-то тихо шепнула, и она начала быстро разгораться, уже через секунду на ее ладони трепетал огонек размером с куриное яйцо. Юрена подвела вторую ладонь к огню и пару раз махнула вокруг него, тот сразу же распался на три огонька поменьше и повис около сырых веток. Ведьма шепнула что-то еще и вода в ветках зашипела, быстро испаряясь, уже через пару мгновений разгорелся нормальный костер, а Юрена отряхнула руки, точно провернула пыльную работенку.

– Вау, – не удержался Дастин. Это невероятно.

Юрена вскинула на него откровенно удивленный взгляд и Дастину показалось, что ее уши немного покраснели, но он решил что это просто игра света от костра.

– Ничего такого, – девушка отвела взгляд.

– И все же, если бы не ты мне бы пришлось бог знает сколько времени возиться с тем чтобы поджечь сухие ветки, не говоря уже о сырых, – Дастин плюхнулся перед огнем и вытянул руки, отогревая замерзшие пальцы. Тут он вспомнил о том как была одета Юрена, ему с мехом было не то чтобы тепло, ведьма же вовсе сидела без плаща в одной подпоясанной рубахе да брюках.

– Тебе не холодно? – вдруг спросил Дастин, Юрена вновь замерла и он уже испугался, что опять лишнего спросил, но вот ведьма тряхнула головой и спокойно взглянула на Дастина.

– С некоторых пор я не очень чувствительна к холоду, можешь считать это моей привилегией как ведуньи, – Дастин не сдержал облегченного вздоха.

– Я уж подумал, что ты меня в козла превратишь, – Юрена вновь посмотрела на него удивленно и неожиданно рассмеялась.

– Так вот чего ты такой испуганный был, – она сделала пару вздохов чтобы успокоиться. – Не бойся, ни ведьмы, ни ведуньи такого не умеют, так только колдуны делают.

– В чем вообще разница? – не понимающе спросил Дастин, на его взгляд все эти слова означали одно и тоже.

– Ведьмы и ведуньи, ведают, владеют знаниями. Мы знаем как использовать природу и ее дары, ее чары и магию, а колдуны подчиняют и используют свою внутреннюю магию. Ведьмы просят природу, просят магию, колдуны подчиняют своей власти. – пояснила Юрена и принялась насаживать грибы, на более менее ровные веточки.

– А ведьмы и ведуньи? – Юрена вопросительно посмотрела на Дастина и он уточнил. – Ну при встрече ты сказала что ведунья, а не ведьма.

– Аа, – протянула Юрена, и передала одну ветку Дастину. – Ну смотри, в народе считается, что ведьмы все свои силы от беса получают, потому что без дара рождены, и они часто пакости всякие творят, а ведуньи те кто по рождению имеют связь с миром, и не чинят бед людям. – Юрена поднесла свои грибы к огню и обхватила колени свободной рукой. – В наших кругах ведьма, это ведающая мать, отсюда и название. Это противная сгорбленная старуха, ведьмы характером неприятные, но просто так зла не творят.

Дастин кивнул и повторил ее движение, теперь понятно почему она злилась когда он ее ведьмой называл, любой красавице неприятно будет если ее со старухой сравнить, а Юрена еще какая красавица. Кожа чистая и белая, коса до пояса сияет даже в темноте ночи и формы у нее что надо, жила б она на родине Дастина, давно бы чей-то женой стала.

– А ведьмы и ведуньи замуж выходят? – не смог удержаться от вопроса Дастин, надеясь что это никак не заденет девушку. Юрена громко и насмешливо фыркнула.

– Я таких не встречала. Если найдется бедолага, что согласиться с ведьмой жизнь провести, то пожалуйста, да только ведьмин характер никто вытерпеть не может. Ведьма, что меня воспитала, рассказывала что был у нее один ухажер из той деревни, где ты обо мне прознал. Клялся в вечной любви, – Юрена приложила руку на сердце и посмотрела на Дастина так, словно рассказывала о самой величайшей истории любви, и вздыхала так мечтательно, но потом не сдержалась и хохотнула. – Да только умчался, сверкая пятками, как только бабушка обмолвилась, мол попытаешься указывать мне так в моей же печи и сгинешь.

– Сурово, – пробормотал Дастин и ойкнув, начал быстро махать своей палкой, потому что заслушавшись Юрену, он не заметил как один из его грибов загорелся. Та весело рассмеялась глядя на такую картину и Дастин вновь не мог отвести от нее взгляд, наблюдая как ведунья снова сияла точно драгоценный камень на солнце.

– А у тебя был такой ухажер? – внезапно даже для себя спросил Дастин и Юрена покачала головой.

– Неа, меня даже бабушка еле терпела, деревенские мальчишки ко мне вообще не совались, – она решила умолчать о том, который напоить ее хотел, да и то ведь не ухажер был, а свинья какая-то. – Слушай, я стараюсь избегать любых тем связанных с моим прошлым.

– Это я уже понял, – без обидок ответил Дастин и коротко улыбнулся.

– Да… можешь спрашивать что угодно, если это со мной не связано, я отвечу и так же не буду задавать вопросов о тебе и твоей семье.

– Такое меня устроит, – Дастину хотелось узнать больше о Юрене, им все-таки не одну неделю вместе путешествовать, но он закопал свое любопытство поглубже. Может быть потом, если Юрена позволит, он спросит, но пока что его устраивало, что они не лезут друг другу в душу пытаясь выведать секреты.

Юрена обвела взглядом вокруг, Дастина нигде не было видно, она не придала этому особого значения, может нужду пошел справить. Ведунья встала и потянулась, с наслаждением разминая затекшие мышцы. Край неба уже начал светлеть, потому она не стала подбрасывать в костер хвороста, оставив его догорать. Лошадь Дастина была рядом с Громом, а значит он скоро вернется.

Юрена направилась к реке где умылась и выпила воды. Теперь из отражения на нее уже смотрела взрослая, не напуганная девочка. Она улыбнулась самой себе и оглядела течение реки, вспоминая как именно отсюда пропали водяницы.

Глава 4.

Юрене было пятнадцать лет отроду. Она по пояс стояла в воде и руками высекала брызги, пытаясь почувствовать потоки водяной стихи как магии, но кроме теплой воды она ничего не чувствовала. Все вокруг утопало в зелени, влагой реки спасаясь от летней жары, впитывая ее магию. В спокойном течении реки у берегов, колыхались камыши и рогоз. Ветра не было от слова совсем, потому духота кружила голову, не давая сосредоточиться на поставленной задаче. В тех же камышах громко квакали лягушки и иногда Юрене казалось, что они посмеивались над ее безрезультатными мучениями, хотя скорее всего обсуждали кто поймал стрекозу больше. Иногда то тут, то там булькали рыбы, ловя водомерок с поверхности, раздражая и отвлекая ведунью. Не редко над ухом пищали комары, хотя казалось бы при таком пекле они должны прятаться в траве да помалкивать.

Голову припекало полуденное солнце и все о чем могла думать Юрена, это о том чтобы окунуться с головой в спасительную влагу и напиться воды. Горло неприятно саднило когда она сглатывала, потому что с рассвета она ни капли в рот не взяла. Девочка опасливо оглянулась на берег, в тени деревьев сидела бабушка Ягиня и в руках держала пяльцы с иголкой. Она все время там сидела, бдительно смотря за процессом обучения своей ученицы, да только сейчас вроде задремала. Юрена более смело, но все также аккуратно обернулась на бабушку, та склонила голову к груди и едва ли не выпускала пяльцы из рук. Молодая ведунья радостно улыбнулась и зачерпнула в руки побольше воды, но сделав только пару быстрых глотков заплевалась. У воды был вкус тины, хотя река была почти хрустально чистой.

– Я тебе говорила воду не пить! – крикнула с берега Ягиня. – Ты так водную стихию никогда не почувствуешь.

– Я не виновата, что ничего не выходит, – крикнула в ответ Юрена и полностью повернулась к берегу. – Я пытаюсь ее почувствовать, но то что ты меня пытаешь ни капли не помогает! – Юрена ударила кулаками по воде и через сиг удивленно глянула на свои ладони. Она подняла руки к лицу, чтобы лучше разглядеть воду, что словно варежки окутала пальцы.

– Получилось! – воскликнула она и радостно запрыгала вокруг своей оси, не прекращая задорно смеяться, пока не запуталась в собственных ногах и не плюхнулась в воду. Юрена оттолкнулась от дна и собиралась всплыть, когда кто-то схватил ее за руки и потащил от берега. Она начала брыкаться, в попытке сбросить с себя хватку, но руки, что были холоднее воды не отпускали и тянули все глубже и глубже. Девочка начала задыхаться, но ничего не могла сделать. Ее слушались только земля и воздух, но и то и другое под водой она использовать не могла. Паника заглатывала ведунью точно болото, с каждым движением затягивая все глубже. Она распахнула глаза и в помутневшей воде прямо перед ней мелькнуло бледное женское лицо. Водяница звонко засмеялась, так же как мгновения назад смеялась сама девочка, она приблизилась к лицу молодой ведуньи и положила ледяные руки на ее щеки. Юрена закричала от жгучей боли и последний воздух покинул ее легкие, поднимаясь на поверхность большими пузырями. Девочка как могла удерживала себя от вздоха, но тело кричало о том что задыхается и требовало хотя бы глоток воздуха. Юрена замотала головой и задергалась пуще прежнего, руки и ноги переставали слушаться и она оскалилась на саму себя. Морена не для того ее к жизни вернула, чтобы ее глупые утопленницы на тот свет утащили. Почему эта нечисть не лезла к ней, когда она просто стояла? Почему решили утопить, когда у нее наконец-то получилось уловить связь со стихией воды? Эти мысли крутились у Юрены подобно водовороту, разжигая внутри испепеляющий гнев, что грел кровь. Стало нестерпимо жарко, было такое ощущение, что по венам растекся расплавленный металл и ведунья услышала оглушающий крик и хватка с рук пропала. Она хотела тут же выплыть, но тело не слушалось, а в глазах стремительно темнело. Тело перестало слушаться и вместо воздуха легкие наполнила вода. Юрена уже думала что не справилась и вот-вот вновь окажется на Калиновом мосте, но в тот же миг в спину ударил поток воды и ее вытолкнуло на берег.

Девочка сделала долгожданный вздох, но воздух тут же покинул ее тело, вместе с собой выгоняя воду. Из-за кашля что драл горло, невозможно было глотнуть новой порции воздуха, а в глазах все еще витали темные мушки. Юрена постоянно слышала какое-то шипение и вот ее спины коснулась холодная рука, она вздрогнула, но в следующую же секунду грудь сжалась в нестерпимой боли и последняя вода покинула тело ведуньи вместе с содержимым желудка. Юрена наконец-то сделала спокойный вдох, несмотря на то что горло будто кошки подрали, и села на колени.

– Вот дурында, – раздался над головой знакомый старушечий голос. – Сказала же не отвлекаться.

Юрена хотела бы что-то съязвить, но сил препираться с Ягиней у нее не было, тем более ее прервал высокий, режущий уши, крик. Она обернулась к реке, на противоположный берег с криками выскакивали водяницы, изуродованные красными пятнами на бледной коже и волдырями. Юрена с замиранием сердца наблюдала как со дна реки поднимаются огромные пузыри, лопаясь выпуская на поверхность пар. Река буквально кипела, точно кастрюлька воды на костре, и вместе с травой в ней варились водяницы. Они стояли по другом берегу и злобно шипели на Юрену, сразу же теряя свое обаяние.

– Ну ка, прекращай это, – назидательно сказала Ягиня.

– Я?! – воскликнула Юрена и ее глаза заметались между бабушкой и рекой. В какой-то момент душу Юрены сковал ледяной страх, вода в реке мигом успокоилась, а вот молодая ведунья теперь будто сама отказалась от воздуха. Она не могла сделать и вздоха, а голову все наполняли картины прошлого. Воспоминания о том как она в прошлый раз потеряла контроль над своим огнем, о том как на груди Беремира появился уродливый шрам, что тянулся к шее. Юрена усиленно затрясла головой, она не хотела погружаться в прошлое, но оно затягивало подобно водовороту, заставляя ведунью вновь задыхаться.

На макушку легла ладонь Ягини и Юрена всеми силами ухватилась за это ощущение, дабы остаться в реальности. Бабушка шептала успокаивающие заговоры, и дыхание постепенно вернулось к Юрене. Ведунья корила себя за такую реакцию, две весны минуло, с того момента как она сбежала, ей давно пора позабыть жизнь Мор, ведь та слабая девочка умерла, но это было слишком сложно. Мор и была Юреной, это один человек, но и вместе они существовать не могут, Мор мешала Юрене идти дальше, а Юрена не могла отпустить Мор, оттого обе стояли на месте.

– Эй, – Мор подняла на Ягиню глаза и только поняла, что их застилали слезы. – Ты не сделала ничего плохого, всего лишь спасала свою жизнь, – она погладила ведунью по голове.

– Я-я, – заикаясь начала Мор и перевела глаза на реку, на поверхности которой вверх брюхом лежало огромное количество рыбы, и этот вид не помог сдержать слез. Они градом покатились по щекам. – Я убила их, навредила…

– Дурында, – Ягиня щелкнула пальцем ей по лбу. – Ты избавила реку от нечисти что отравляла ее магию, а рыбешки рано или поздно все равно бы сгинули в пастях водяниц. Ты сильная и тебе нужно научиться контролировать свою силу, а не прятать ее в погреб. Да и кому какое дело сколько неразумных мальков сварилось, тебе сама Морена жизнь даровала, и не важно сколько нужно заплатить за нее. Запомни Юрена, если кто-то попытается отобрать у тебя жизнь данную Богиней, то ты смело имеешь право оборвать их существование раньше срока, никто не смеет покушаться на поцелованную Марой.

Ягиня была права и Юрена это понимала. Если она умрет, то кто тогда найдет серп? И Ягиня, и Морена говорили, что она самая сильная чародейка за последние три сотни лет, если она не справиться с просьбой богини, то никто не справиться.

Юрена с силой утерла слезы и пару раз ударила себя по щекам, приводя мысли в порядок. Ягиня права. Не дело это слезами обливаться, сейчас она все равно уже ничего не исправит, но если не научиться силы контролировать, то пострадает еще кто-то. Юрена поднялась на слегка дрожащие ноги и пошла к воде. Все по порядку, сначала закончит с водной стихией, потом уже огонь усмирит.

Глава 5.

Со стороны их остановки послышалось ржание лошадей, причем очень неспокойное. Юрена нахмурилась и отряхнув руки от воды пошла обратно. Дастин стоял около своей кобылицы и пытался ее успокоить, но получалось у него это плохо.

– Что случилось? – спросила Юрена и Дастин испуганно на нее обернулся, явно не услышав как она подошла. Он уже хотел ответить, но его опередил ворон, что сидел на нижней ветке и то, что он поведал сильно не понравилось Юрене.

– Что ты сделал?! – злобно прошипела Юрена и быстро оглядела землю около костра. Там валялось две тушки молодых перепелок, обе с поломанными крыльями и несколькими ранами от стрел.

– Анчутка меня забери, – задушено прошептала Юрена и кинулась к седлу, как можно скорее накидывая его на Грома.

– Что такое? – непонимающе спросил Дастин, Юрена кинула в него острый взгляд.

– Быстро собирайся, а иначе я сама тебя придушу троедурок, – прорычала она и быстро затянула ремни седла. Гром нервно переминался с ноги на ногу и и издавал недовольные звуки. Юрена бросилась к костру и проведя над ним рукой, быстро затушила последние угли. Она схватила с земли плащ, суму с травами и накинула на плечи, пальцы слегка подрагивали от волнения. Вот и чего этому дураку на месте не сиделось?!

Из глубины леса раздался оглушающий рык, похожий на медвежий, но Юрена знала, что им не повезет отделаться простым медведем.

– Быстрее, – подгоняла она Дастина, что копошился с креплением мешка на седле своей кобылы. Ведунья схватила свой мешок и почувствовала как задрожала земля от чьих-то тяжелых шагов. Совсем рядом затрещали деревья и кобыла Дастина встала на дыбы, она испуганно заржала, ударила его копытом в грудь и умчалась вместе со всеми его вещами, только меч да плащ остался.

Гром отбивал землю копытом и громко ржал. Юрена цыкнула на него и бросилась к Дастину, который кашлял и хватался за грудь. Ведунья схватила его под руки, но поднять такую махину у нее не получилось, потому она его пнула, на что Дастин недовольно застонал.

– Поднимайся, – шипела Юрена. – Если сейчас же не окажешься на спине Грома, я оставлю тебя здесь.

Вновь раздался оглушающий рев, Дастин тут же подскочил на ноги, морщась от боли. Юрена с разбега запрыгнула в седло и протянула руку своему непутевому спутнику. Как только Дастин оказался позади Юрены и ухватился за нее покрепче, Гром рванул к реке.

– Что вообще произошло? – громко спросил Дастин, пытаясь перекричать свистящий ветер.

– Я же сказала не злить лешего! – крикнула Юрена и резко дернула Грома за поводья, уводя его вдоль берега.

– Ты не говорила, что нельзя охотиться, – попытался защититься Дастин.

– А сам додуматься не мог?! – Юрена обернулась на него и оскалилась, она хотела еще что-то сказать, но прямо у них за спиной раздался рев. Деушка глянула через плечо Дастина. За ними гнался огромный зверь – медведь, что раза в два больше обычного, да в то же время и не медведь вовсе. Вместо шерсти у него мох был, когти каменные, а на меху из травы пожелтевшей, то тут, то там мухоморы расли.

– Что за чудовище? – испуганно воскликнул Дастин. Леший зарычал и все деревья в лесу содрогнулись от его гнева. Юрена отвернулась и ударила поводьями, Гром помчался во весь опор и ведунья из последних сил держалась за него, бедра болели от усилий, но она даже на секунду не задумывалась о том что может загнать своего скакуна до смерти.

Дастин до боли сжимал ее бока, боясь свалиться, и что-то громко шептал, что Юрена распознала как молитву своему богу. Она могла бы сказать что на этой земле его бог не властен, но все внимание было на реке. Вот-вот должно было начаться мелководье. Совсем чуть-чуть. Есть. Ведунья дернула поводья и конь ушел в резкий поворот, копыта заскользили по размокшей земле берега и они вместе чуть не перевернулись, но Гром смог удержать равновесие. Он с брызгами ворвался в воду и они еле смогли уйти от столкновения, леший промчался дальше по берегу, если бы они не успели выровняться, то уже были бы подмяты под тушей хранителя леса.

Леший быстро понял что от него скрылись в реке и помчался вслед. Вода была Грому по колено, но больше мешала грязь налипшая на копыта.

– Давай, давай малыш, – шептала на ухо коню Юрена гладя одной рукой его шею. Хватка на боках девушки усилилась и она обернулась на Дастина, он не сводил взгляда с огромного зверя, что было совсем близко. Протяни он свою лапу, смог бы сбить их с Грома. Действовать надо было быстро. Юрена перекинула через себя поводья и высвободилась из хватки Дастина, он что-то закричал. Она схватилась одной рукой схватилась за гриву Грома, а второй за плечо Дастина и встала сапогами на седло.

Дастин не переставал что-то вопить. Юрена отпустила гриву и повела рукой, точно рисуя волну. Вода в реке стала немного быстрее, на волнах стали появляться белые гребни. Леший взревел и встав на задние лапы, завел переднюю прямо над их головами. Юрена вскинула свободную руку вверх и поток воды ударил медведю точно в морду. Леший потерял равновесие и рухнул навзничь, злобно ревя. Юрена обернулась и быстро уселась назад в седло, она свела две ладони вместе и глубоко вздохнула. Нельзя терять времени, пока леший не встал. Она резко развела руки и вода перед конем отступила, открывая тропинку. Гром пошел быстрее, все еще утопая в илистом дне, но этого хватило чтобы успеть добраться до берега. Юрена облегченно вздохнула и посмотрела на реку.

Леший был с противоположной стороны и отряхивал свою шерсть. Они покинули его лес, а значит Дастин и Юрена больше не его забота. Ведунья облегченно вздохнула и упала на шею Грома, зашептав слова благодарности. За время их странствий он не раз спасал ее от бед и девушка предпочла бы и дальше путешествовать с ним одним, а не брать с собой одну большую неприятность от которой сейчас так и веяло желанием извиниться. Юрена хлопнула Грома по шее и повела на северо-восток, к стенам Светгорода.

– Эм..

– Нет, – грубо прервала она Дастина. – Даже не вздумай разговаривать со мной ближайшее время. Я сейчас очень зла, и если ты продолжишь меня бесить, то я наведу на тебя порчу.

– Ведуньи же не творят зла людям, – неуверенно ответил Дастин.

– Ты станешь первым, если не заткнешься, – прошипела Юрена. Спутник не ответил ей, но она почувствовала как он кивнул.

– Держись крепче, – тихо сказала Юрена и ударила пятками Грома, что бы тот ускорился до рыси.

Юрена отказывалась признавать, что ощущение теплых ладоней на ее боках, заставило внутри что-то перевернуться. Она тряхнула головой, отогнав мысли о широкой груди Дастина, к которой невольно прижималась спиной, и тем более о дыхании на ее шее, что оставляло после себя отвратительные мурашки. Прикосновения никогда не были чем-то приятным и незначительным, поэтому одна только мысль о том, что ее кто-то касался, пускай это и было вынуждено заставляла внутренности скручиваться в комок нервов. Чужие руки казались обжигающе горячими, а дыхание липким.

Теперь у Юрены появилась еще одна веская причина остановиться в Светгороде. Они просто обязаны одолжить там лошадь для Дастина, иначе ведунье будет слишком сложно концентрироваться на цели их пути, и она просто забудет, что должна отыскать серп Морены, теряясь в собственных воспоминаниях. Верно говорила Ягиня, от мужиков одни проблемы, не стоит их даже близко подпускать.

Глава 6.

Целую пятницу Юрена ему и слова не сказала. Все ходила хмурая да по рукам его била, ежели он помочь чем ей хотел. Юрена теперь Дастина вообще из поля зрения не выпускала, боясь что натворит опять чего-нибудь. Делала все сама и бросала в него злые взгляды. Оно и понятно.

После того как они от лешего сбежали Юрена выглядела совсем плохо, ходила вся зеленая, под глазами темные круги залегли и спала любую свободную минуту. Даже когда Грома по полю вела то и дело кемарила, пока Дастин ее не окликал. Видать правду говорят, что ведьмы за силу свою платить должны, наверное не просто было целую реку своей воле подчинить. Дастин тогда жуть как за Юрену перепугался, думал вот-вот у нее нога соскользнет с седла и она в воду свалиться, никак он не ожидал что она такое громадное чудовище опрокинуть сможет, так еще и оставаться спокойной, точно каждый день так делает. Дастин, что в своей жизни ничего страшнее пикси и боггла не видел чуть дух не испустил, а ведунья и глазом не повела. Вот Дастин и думал, а если бы отказалась она ему помочь, смог бы он сам хотя бы из леса выйти? Что-то ему подсказывало, что он бы в пасти �