Рид Тайлер: я твой кошмар

Пролог

… кто бы мог подумать, что вольный, сильный зверь вдруг может быть закован в четырех белых стенах?! Ответ очевиден. Хотя, если еще немного пошевелить извилинами, то можно еще очень много интересного узнать и найти даже в самих себе.

Ай, ладно, все это лирика!

Главное – сейчас ОН действительно был закован в добровольно-принудительном порядке в этих бетонных больничных стенах. Самое смешное – у него даже царапинки-то на теле не найдете. Тем не менее, темноволосый мужчина, который день наслаждался относительной тишиной одиночной палаты, где нежный шепот мониторов смешивался с тихими сторонами в коридорах больницы.

К сожалению, Он слишком хорошо все слышал. Иногда приходилось даже мечтать о берушах, но их ему никто не приносил, да и он же сидел на стреме постоянно. Не гоже на «работе» прохлаждаться, да-да.

Глубоко вздохнув, он снова очертил взглядом тонкую трещину на стене, а потом и посмотрел на мирно лежащего пациента в кислородной маске на больничной койке. Он попал сюда после… а, впрочем, это долгая история. Скажем так – врачи обмолвились, что всему виной стал сильный удар по светлой голове, а это привело к не самым приятным последствиям. Только тут еще есть момент – ударов было несколько.

Жаль, а то уже бегал бы и расследовал нападение на самого себя.

Досадно…

– Хаос, – с легкой улыбкой выдохнул темноволосый, наклонив голову чуть к плечу.

Перед его глазами промелькнуло несколько картинок из прошлого, где они вместе взаимодействовали, смачно и интересно делали разные вещи. Даже остановили фанатика! Благо, некоторые моменты не всплыли наружу, но тем и интереснее жить и делать свое дело.

Тем не менее, сейчас он прикрыл глаза. Облако быстрых и коварно-сладких моментов стали подваливать к нему, как непрошеные гости. Одна картина хлеще следующей. Красота! Осталось верить в скорое выздоровление этого самого невезучего человека в этом мире.

Только он так и не понял, как с его скрупулезностью он проворонил самый опасный момент?

Надежда же всегда умирает последней, правда?!

Каждое дыхание, гудок медицинского оборудования повышало чувство напряжения в палате. Страж, а так себя окрестил он, пристально следил за показателями, движениями взволнованных медсестер, когда те приходили на очередную проверку. Можно сказать, что даже пару раз помогал им, сетовал на их неопытность.

Ну, конечно, за пару месяцев он уже немного во всем разбирался!

Правда, он скучал. Откровенно скучал по тому миру из красок и приключений, которые его всегда сопровождали. Эти яркие вспышки кружили голову, заставляя кончики пальцев покалывать от нетерпения ощутить тот адреналин в крови. Да и засадить очередного испорченного засранца за решетку – это же такое удовольствие!

– Ничто не вечно, как и не вечна твоя кома, дурень, – мужчина говорил свои мысли вслух, опираясь спиной на спинку стула.

Запрокинув голову назад и очертив своими зелеными глазами светлый потолок, он в очередной раз заметил тонкие трещины и ошибки мастеров, которые все тут шпаклевали ранее. Эти трещины напоминали почему-то о том, с каким треском и трудом создавалась его связь с пациентом этой палаты. Как тяжело было вклиниться в уже состоявшуюся связь напарников.

Впрочем, можно посидеть и поразмышлять, как это все так завертелось, что теперь ОН связан по рукам и ногам и сидит охранником здесь долгие дни. Эх, даже не покогтить какое-то дерево…

Глава 1:

Осень пришла в штаты со своим неповторимым шармом и разнообразием красок. Каждый уголок улиц стал свидетелем этой прекрасной поры года. Деревья оделись в яркие краски: золотистые, оранжевые и красные. Их оттенки создавали неповторимое зрелище, которое с легкостью притягивало взгляды прохожих.

Нейт Джонс проснулся даже раньше будильника с чувством волнения и нервозности внутри себя. Сегодня был его первый день на новой работе в полицейском участке. От этого дня зависело очень многое: отношение на рабочем месте, взаимодействие с коллективом…

Расчесав светлые волосы перед зеркалом, он оделся и направился на вход из дома, забыв в очередной раз про завтрак.

Он иногда мысленно чертыхался, ведь ему вскоре предстояло познакомиться с новыми коллегами и привыкнуть к новому рабочему распорядку. Приподняв воротник своего пальто, мужчина направился по узкой дорожке. Прохладный воздух осени нежно окутал его. Он вдохнул глубоко, наслаждаясь приятным ароматом увядших листьев и дыма, который поднимался из дымоходов окружающих домов. Красота!

Конечно, долго топтаться на одном месте не являлось его любимым делом, но иногда нервы сдавали. Впрочем, улыбнувшись легко своим мыслям, он направился к своей старой надежной машине. Автомобиль Нейта, хоть и не был новым, но всегда надежно вез его на работу. Он порой наслаждался запахом свежей осенней листвы, который оставался в салоне машины после долгой прогулки по парку.

Сев наконец-то за руль, включил зажигание и ощутил ровное гудение двигателя. Дорога к участку пролегала через городской парк, который был особенно красив в это время года. Ветви деревьев, обрамленные яркими осенними листьями, образовывали своды над проезжей частью, словно создавая таинственный туннель. Солнечные лучи проникали сквозь кроны, создавая игру света и тени. Блондин наслаждался этим видом, забывая о суете и напряжении.

По мере приближения к участку, улицы становились оживленнее. Машины торопились на работу, пешеходы почти летели по тротуарам, а осенний ветер играл с листьями на дороге. Помимо этой суеты, Нейт находил свою собственную гармонию в этом движении. Он чувствовал себя живым и полным сил, готовым принять все вызовы, которые ждали его в скором будущем.

Вроде. Но это было не точно.

Припарковав машину у здания, он вышел, оглянулся вокруг и счастливо вздохнул. Осенний ветер снова шелестел листьями на деревьях, создавая атмосферу загадочности. Мужчина обожал эту меланхоличную атмосферу.

Подойдя ближе к участку, он заметил, что здание выглядит старым и немного покосившимся. Вероятно, оно построено много лет назад и видело множество детективов, которые прошли через его двери. Джонс почувствовал трепет внутри себя, понимая, что сегодня он станет частью этой истории.

Войдя в здание, он оказался в просторном холле с высокими потолками. Пахло смолой и старыми книгами. Он огляделся, стремясь запомнить каждую деталь этого нового места работы. Полицейские, проходившие мимо, бросали на него короткие взгляды, но никто не спешил с ним знакомиться.

Блондин был одет по-деловому, с документами в руках, и выглядел как типичный новичок. В таком антураже он и направился к регистратуре, чтобы представиться и получить свою новую служебную карточку. Молодая девушка за стойкой улыбнулась ему, приветствуя на новом месте работы.

– Добро пожаловать в наш участок, детектив Джонс, – сказала она, протягивая ему карточку. – Ваше рабочее место находится на третьем этаже, в кабинете номер 307. Если у вас возникнут вопросы, не стесняйтесь обращаться.

Он поблагодарил девушку и направился к лифту. Внутри, он почувствовал легкое волнение, но и определенное ощущение дома. В конце концов, он был детективом не первый год, и вне зависимости от того, где он работает, его цель оставалась неизменной – защитить закон и привести преступников да поставить перед правосудием.

Проходя мимо оживленных коридоров, Нейт заглядывал в каждый кабинет, чтобы запомнить местность со всех сторон. Так, окруженный суетой, он дошел до кабинета шерифа, и то не с первого раза, а с подсказки нескольких штатных сотрудников. Но главное – результат!

Совсем скоро Джонс представился перед новым начальником, думал, что его сначала посветят в дело, но… тот махнул рукой и резво встал со своего места, бормоча, что у него много дел и нет ни минуты покоя.

Ага, как же, на такой работе покой лишь под землей и снится!

А пока шеф дошел с новым сотрудником до необходимого кабинета и ворвался в помещение без стука.

– Тайлер, вылези из планшета!

Капитан даже цыкнул, но устройство отложил в сторону, пока не поздно, а то отнимут ещё. Нет, такое он проходил только в последние года школы, но здесь же взрослая жизнь у него уже, а все нельзя!

– Я там работаю.

– Работаешь ты здесь, а не там! Ай, ладно. Заходи давай! – сказал шериф новичку из коридора, и следом в отдел зашёл блондин. – Мы решили расширить штат, так что во тебе новый кадр.

Ага, а еще говорил, что не будет ему никаких новичков– враки!

– Итак, тебе подобрали нового напарника. Сами тут познакомьтесь как-нибудь, а мне некогда! – с этой фразой шериф Дэвидсон покинул помещение, а Лео с усмешкой посмотрел на новенького.

– Не акцентируй внимание, он всегда такой. Я – Лео, – протянул ему мужчина руку в качестве приветствия.

Блондин пожал руку матерому на вид сотруднику, хотя был удивлен доброжелательностью капитана и благодарен ему за предложение помощи. Он почти начинал чувствовать, что может положиться на своего нового напарника.

– Я впечатлен, как высоко о тебе говорят, – сказал Нейт, ухватившись за последнюю бумагу в стопке после приветствия.

– Спасибо. Я постараюсь помочь тебе освоиться как можно быстрее. У нас много нераскрытых дел, так что будет много работы, – ответил капитан серьезно посмотрев на новичка. – Но для начала я бы познакомил тебя с другими сотрудниками. Придётся тесно со многими общаться и налаживать контакт, – объяснил он, глянув мельком на настенные часы. Как обычно, обед прошёл мимо него, но к этому было не привыкать. Джонс и сам заметил, что время слишком быстро шло, нет, бежало в этом участке.

– Я и не рассчитывал на отдых, – только пожал плечами спокойно голубоглазый. А пока он кивнул на руку мужчины, где красовалось кольцо. Не мог не спросить.

– Твоя вторая половина не будет ругаться, что ты пропустил обед? – Джонс усмехнулся и все же вышел из кабинета, ведь они по плану должны были походить сейчас по участку и познакомиться со всеми, кто ему будет нужен на первое время. Нейт сунул одну руку в карман, дожидаясь, пока напарник выйдет из своего склепа тоже.

Лео застыл и вообще неуверенно повел плечом. Потом он усмехнулся от наблюдательности новичка на счёт кольца, и чуть кивнул, выходя следом за напарником.

– Ещё как будет. Заодно спросит обязательно, так что даже не извернуться, – ответил с усмешкой мужчина, отправившись с ним для начала к отделу, где тусовались патрульные. Самые первые их глаза и уши, от которых все новости первыми и приходили. Первых друзей надо заводить именно там.

– А у вас в участке принято новичкам проставляться в знак приветствия? -блондин глянул на мужчину, подняв брови от мимолетного осознания, что он сейчас был больше похож на профана, который мечтает постоянно о работе. Хотя, если уж говорить откровенно, то Нейт не такой уж и зелёный.

– По твоему желанию, – объяснил ему с улыбкой Лео. – Ты давно служишь?

– А, да, давненько. Только раньше в ЛА (Лос-Анджелес) служил. Конечно, интересное место, милое, так что я тут еще привыкаю к вашим бетонным джунглям. А ты? – конечно, сейчас надо выуживать как можно больше информации. Только вряд ли ему так просто дадут данные.

Тем не менее, блондин продолжал легко улыбаться и иногда кивать, чтобы поддержать беседу. Тут никак не отвертеться от информационного передоза, если хочешь на каком-то месте утвердиться.

Так они и ходили по участку, чтобы Нейт все знал, куда там надо идти, что необходимо запомнить и вообще по мелочи. Конечно, всех не упомнить за один раз, и капитан понимал, что придётся ещё не раз и не два ему всех представлять, когда будет доходить непосредственно до дела.

За это утро Лео успел выложить ему гору информации: протоколы, архивы дел, характеристики подозреваемых – все то, что могло бы заставить голову закружиться у новичка. Ну, не такого уж и зеленого малого, как вроде показывало досье, но все равно он ведь был в их участке пока еще меньше суток.

– Думаю, нам стоит сделать небольшой перерыв, – сказал капитан, откидываясь на спинку кожаного кресла своего кабинета. – Пойдем, попьем кофе?

Нейт кивнул, выдыхая спокойнее, словно освобожденный от невидимых оков. Ему терять было нечего. Да и в неформальной обстановке, как ему казалось. Он мог лучше узнать капитана.

Кафе находилось в двух кварталах от участка – уютное место с мягким освещением и ароматом свежесваренного кофе. Лео заказал им по чашке эспрессо и пару круассанов. Нейт, казалось, пришел в себя. Он внимательно изучал меню, словно пытаясь расшифровать его, как сложный криптографический код.

– Не волнуйся, здесь нет никаких секретных шифров, – усмехнулся Тайлер, заметив замешательство напарника. – Просто обычное кафе.

– Ну а вдруг? Кафе ведь недалеко от участка. – отшутился блондин, но потом прикусил кончик языка.

Капитан от этого комментария даже хохотнул. Да, кажется, кое-кто тут умеет иногда шутить. И на том спасибо, потому что в их деле слишком важно уметь расслабляться и вылезать из всей этой грязи, которую они изначально ищут, а потом закапываются по самые уши.

– Спасибо, Лео, – неожиданно поблагодарил Джонс. – На новом месте … много всего переваривать сегодня.

Темноволосый кивнул в понимании. Он помнил свои первые дни в отделе, когда мир казалось таким хаотичным и опасным.

– Да, работа у нас не из легких, – согласился он. – Но мы стараемся сделать все возможное, чтобы защитить город от преступности. Здесь главное – найти хороший и понимающий тыл. Мне хотелось бы, чтобы таким напарником смог стать ты.

Нейт молчал, словно взвешивая слова капитана. Ему хотелось бы стать именно тем, кого хотел видеть капитан. Только вот как же он не любил оправдывать чьи-то потайные надежды. Себе дороже, вот честно. Тем не менее, он снова посмотрел на собеседника. Правда, он осекся от этого внимательного взгляда. Прочитал его, как открытую книгу? Всяко возможно.

Лео и правда наблюдал за новичком. Он видел эту легкую борьбу внутри напарника, но им придется в любом случае включаться в дела вместе. Тайлер слишком хорошо понимал, что от того, как они будут работать вместе, зависит не только успех расследований, но и судьба многих людей.

– Я верю в тебя, Нейт,– сказал он, глядя прямо в глаза напарнику. – У тебя есть все данные стать отличным напарником.

Он снова встретился с ним взглядом, и Тайлер увидел в его глазах проблеск надежды.

– Спасибо, капитан, – повторил Нейт. – Я постараюсь не подвести вас.

– Ой, только давай без всех этих формальностей?! – рассмеялся уже Лео, даже утирая влагу из углов глаз. Давненько он так не смеялся.

Тем не менее, он знал, что путь будет непростым, но верил, что вместе они смогут преодолеть любые трудности. Главное – привыкнуть друг к другу и потом уже пойдет все намного легче. В всяком случае, он на это рассчитывал, как на манну небесную.

Что же, посмотрим, какие плоды принесет их совместная работа.

Единственное, уже под конец их короткого перерыва, они стали спорить, кто же в итоге оплатит весь счет. При этом Лео хотел оплатить счет, потому что он ведь капитан и вообще сейчас должен ознакомить новичка со всем, а вот Нейт именно из-за своего нового положения настаивал на своей оплате.

«Упрямый», – лишь вынес из всего этого небольшого спора Тайлер, неопределенно щурясь. Эту заметку надо не просто запомнить, но и потом решить, как действовать с новым напарником, чтобы не натыкаться на грабли возможных ссор.

– Тогда следующий обед с меня, – уступил наконец-то он и дал закрыть счет блондину.

Второй же лишь кивнул и улыбнулся. Так что теперь он лишь выдохнул и после этого подозвал официанта. Уже совсем скоро счет закрыли, а часы подсказывали, что пора уже возвращаться. Лео так повел своего нового знакомого обратно в участок. Надо ещё кучу дел переделать до вечера, а то ему нельзя было задерживаться.

В участке Нейт с интересом изучал дело, над которым корпел его коллега и напарник, задавая ему уточняющие вопросы и вообще пробуя как-то не молчать да озвучивать свои мысли. Им же надо как-то вместе все дела делать, хотя это несколько сложновато, что нельзя было скрыть. Может, просто в городе ангелов преступления совершались больше на эмоциях, а потому и прочесть легче.

Но это не точно.

А пока все сводилось к тому, что первый рабочий день проходил даже лучше, чем белобрысый себе мог представить даже в самых лучших вариантах развития событий.

Глава 2:

В этом году осень выдалась на удивление сухой. Тем не менее, это совершенно не отбирало у нее холодной красоты. И если бы можно было, то многие явно сидели в парках на скамьях и любовались этим природным явлением, как тем же ханами (цветение сакуры) в Японии или Китае.

Только вот большая часть населения мира явно занята своими делами, не замечая ничего перед своими глазами. Даже Нейт, который был приучен в детстве наслаждаться каждым погодным явлением, не мог сейчас долго стоять перед дверьми участка да потягивать в свое удовольствие из стаканчика пакетированный чай – работа и долг заставляли двигаться и идти на встречу с очередным делом, что шериф явно подкинул на стол напарника.

Так и оказалось. Новая папка лежала поверх вороха остальных папок и выделялась среди остальных не только своим пурпурным цветом, но и толщиной.

– А, так, значит, что это первостепенное? – больше себе он задал вопрос вслух, ведь никого больше не наблюдалось в их отдельном с Тайлером кабинете. Да и напарника не было на месте. Какая оплошность. Хотя вряд ли того хоть как-то отчитают за опоздание. «Незаменимый работник!» – утверждали некоторые коллеги в участке.

Ладно, сетовать было бессмысленно, как и говорить что-то против этого мнения, поэтому и Джонс лишь снял черную шапку со светлой копны волос, понимая, что те из-за шерстяной составляющей шапки наэлектризовались и торчали теперь в разные стороны. Пришлось пригладить их своей пятерней и после этого подойти к своему законному месту. К слову, на его столе тоже творилась неразбериха.

– Ничего не говори! – указал большим пальцем ворвавшийся в кабинет напарник с легкой отдышкой.

– Комментарии излишни, – согласился светловолосый детектив, снимая очки.

А что он мог сказать против? Только порадоваться, что у напарника все хорошо в семье.

– Там шериф подкинул нам дело. Папка на твоем столе.

– А…да-да, вижу, – рассеянно кивнул Лео, спешно снимая с плеч куртку с шарфом.

Ну вот, лишнее долой, как говорится, пора батрачить снова! И если бы это так легко начать делать, как говорится на словах, то это было бы чудесно. Впрочем, рабочий день неумолимо начался, а это о многом говорило.

К слову, день тянулся тягучей патокой, в которой присутствовало много разных послевкусий. Пока разберешься с одной ноткой, так сразу же на ее смену приходила другая, которая раскрывалась бутоном какого-то больно знакомого и одновременно такого непонятного цветка без имени. И даже если на губах почти шелестело его название, на его смену приходила другая нотка.

Так, собственно, день и прошел в мыле и переговорах между отделами, чтобы соединить появляющиеся по делам всевозможные пазлы. Успокаивало лишь то, что это был не первый рабочий день. Лично Нейта этот факт расслаблял и заставлял даже желать работать и после окончания рабочих часов.

– Ну что, сегодня Пятница, ты же с нами пойдешь? – Джонс обращался к напарнику, вальяжно потягиваясь на своем кресле и хрустя позвонками.

– Рад был бы, но меня ждут дома. – качнул головой капитан, хотя блондин видел, что он ни на секунду не сожалел об отказе, ведь довольная улыбка говорила о многом.

– Раз так, я лишь рад, что дома у тебя тишь да гладь! – Хлопнул в ладони Нейт.

Да и напарники так попрощались между собой. Лео благодарно пожал его ладонь и пожелал ему хорошо повеселиться среди остальных коллег в баре недалеко от участка.

Компания собралась не сильно большая, так что заняли они один столик. Первую половину вечера все проходило спокойно. Правда, они долго вместе не сидели, поэтому через часа полтора остался в баре лишь Нейт. Ну а что? Он себя спокойно чувствовал и в одиночестве, пока вокруг его окружало спокойствие.

Только вот такая тишь продолжалась, пока около бара не стали буянить двое посетителей. Только сначала там было только двое, а потом туда затесался еще один. В общем, получалась целая бойня между тремя.

Думаете, что туда никто больше не зашел? Ну-ну.

Блондин не мог закрыть глаза на эту ситуацию, поэтому, и не только из-за этого, поддался этому негативному настрою, непринужденно вписавшись в драку. На деле, он просто хотел их разнять, ведь он же детектив, е-мое!

Ага, разнял он их… Просто переоценил свои силы. Нет, ладно, двух он уложил на полу, а вот последний доставлял проблемы и немалые. С ним действительно пришлось повозиться. Правда, кто же мог ожидать, что в пылу драки Нейт пропустит подсечку и упадет в конечном итоге на пол? Грохот при этом был знатный. Все бы ничего, можно встать да продолжить биться, но тут блондин ощутил, что его придавили, а к шее приставили что-то холодное. При этом, сфокусировав взгляд, он посмотрел на своего оппонента, а на него смотрело…лицо Лео!

Или это обманка после выпитого?

А, вон отличительная черта имелась – длинный шрам на шее и тяжёлый злобный взгляд. Было видно и почти ощутимо, что агрессор готов хоть здесь перегрызть ему глотку, но взгляд его упал на полицейский значок, который выпал у детектива при падении.

– Бездари… – выдохнул темноволосый агрессор и привычно спрятал кастет в рукав.

Джонс пока лишь старался отдышаться и вообще понять, что происходит. Градус от выпитого немного не позволял в полной мере все быстро осмыслить, но за одну мысль он смог зацепиться: а есть ли у напарника близкие и похожие на него родственники?

При любой другой ситуации, Нейт бы со своим знанием и пониманием ни за что бы не ввязался во что-то настолько непонятное, но алкоголь и адреналин дали о себе знать в негативном ключе. Так сказать: черти из прошлого вылезли наружу. И драка продолжилась знатная, что аж «перья» разлетались по сторонам. Пофигу, что потом на работе будет выговор скорее всего!

Никто из дерущихся прекращать бойню первым не собирался. Кажется, что попало ещё кому-то, но это было делом таким… следственным. А не надо лезть просто в их разборку под градусом! Правда, попытки их заловить перешли в старание вытолкать на улицу. Это оказалось более удачной затеей, потому что все же холодный воздух, прохлада и тишина должны были немного подействовать на обоих.

Ага, не тут-то было.

Лишь около полуночи битва подошла к своему естественному завершению – ничьей. Оба бойца признали, что они достойны друг друга. Потрепанные и обессиленные, они посмотрели в глаза друг друга, признавая принципиальность своей встречи. Вот только Джонс почувствовал, что его стало мутить. И не от того, что он перепил! Ну, ладно, может, и от этого тоже. Ему пришлось опереться руками на стену, стараясь дышать хотя бы через рот.

Копия (ну, или просто какой-то дальний родственник) на улице тоже стал восстанавливать дыхание и согнулся чуть ли не пополам, упираясь ладонями в колени. Мозги ему хорошенько так встряхнули, но драка подняла настроение. Мужчина сплюнул кровяной сгусток на асфальт и стал выпрямляться, чувствуя, как гудит все тело. Прекрасно…

– Жив? – только и спросил он соперника с усмешкой. Непонятно, как эти сухие и потрескавшиеся от ранений губы могли еще так ехидно растягиваться.

Детектив смог усмехнуться в ответ. Он окинул его каким-то явно не добрым взглядом. Скорее, азартным, как будто зверь охотится на дичь, с примесью удовольствия при этом, как будто эта самая дичь попала в ловушку. Соперник попался неплохой. Только Нейт осекся. Нет, нельзя увлекаться драками. Не снова…

– А что, желаешь продолжения? Так это легко.

Он выпрямился, запустив кровавую пятерню в свои светлые волосы и зачесывая их назад. Картина та ещё была. Маслом.

– Тебя, мистер из правоохрательных, на работу потом не пустят без зубов и помятым, – усмехнулся агрессор, доставая сигареты из кармана джинс, сразу закуривая. Вот теперь точно кайф.

Немного подобрев, он даже своему сопернику предложил сигарету. Отказаться от нее было просто непростительно в данной ситуации. Голубоглазый прикурил, наконец-то успокаиваясь и кивком головы благодаря так оппонента.

– Зубы и винирами заменить можно, – выдохнул он расслабленно, откидывая голову назад и выдыхая медленно сизый дым. – А вот с опухшим от синяков лицом сложновато потом объясняться.

Он даже усмехнулся от представленной будущей картины, потерев большим пальцем небольшую горбинку на своём носу. Не сломан и ладно.

– Все равно помятый. Придётся объясняться, – развеселился пуще прежнего собеседник, будучи довольным результатами своей работы. Хотя, ладно, он ожидал, что ему тут сейчас наручники нацепят и придётся кому-то руку ломать (хотя и нельзя) и убегать. Только вот он знал, что в любом случае его оттуда вытащат, точнее, откроют дверь по доброй воле. Проходили и не раз.

– Ты не лучше, – огрызнулся голубоглазый, нисколько не переживая за свое разбитое лицо.

Подумаешь, разминал драку сначала, а потом сам ввязался в нее. Бывает под градусом и не такое. Тем не менее, от профессионального взгляда Нейта не скрылось, в каком виде, точнее, в каком костюме был его оппонент перед ним.

– Тебя ж явно начальство тоже может вздернуть. По шмотью и так понятно, что не бедствуешь, значит, работаешь. А как, не так важно, – детектив даже махнул рукой. Её, к слову, тоже обрабатывать придётся, как и костяшки. Да уж, он снова возвращался к мысли, что соперник попался отличный! Надо бы того на спарринг что ли иногда вызывать, а то так праведная жизнь и надоесть может.

– Ну, да, ты прав, – усмехнулся темноволосый в ответ, делая затяжку и с удовольствием выдыхая едкий дым в сторону. Он даже глаза прикрыл от удовольствия. Благо, на улице градус из организма начал испаряться.

– Ай-яй, господин большой начальник, а такой дебош устроил. Какой пример подаешь остальным?! – Шутливо стал пристыжать блондин своего собеседника.

Понятно, что это просто обмен «любезностями», которые ни к чему не приведут, да и вряд ли же они ещё когда-то встретятся. Как просто подрались под градусом, так сейчас и разойдутся оба помятые в разные стороны. А пока можно было просто стоять и дымить, не думая о завтрашнем дне. Потом он обо всем подумает…

Однако и сигарета умеет заканчиваться. Правда, Нейта хотя бы не так мутило теперь. Перевёл дух, так сказать. Осталось лишь понять, как добраться до дома.

Агрессор тоже выкинул свой окурок куда-то в сторону. Особо и не понял даже, куда именно попал. Да и не важно – дворники или работники бара уберут.

– Ну что, пойдем выпьем мировую? – спросил детектива сам мужчина, хитро прищурившись. Уж он-то «домой» ехать не собирался так рано. Хотелось кутить дальше. Да и дома у него не было как такового. Жил себе в…об этом пока рано говорить, конечно. Главное, что там все убирали, готовили и не беспокоили. Красота!

Градус вроде бы действительно уменьшился, но вот состояние и кровь на лице и одежде как-то не вдохновят никого из официантов их обслужить, как показалось самому детективу, который был удивлен, что может еще размышлять после такой встряски.

– Интересная идея, однако не в таком виде однозначно, – усмехнулся детектив, гундося.

Это завтра он поймёт, что драка хоть и была убийственно хорошей, но надо все же меньше пить, чтобы до такого не доводить. – Как-нибудь в другой раз,– он все же думал заказать такси. Сам сесть за руль он не решился бы сейчас. Ещё отключится по дороге и все, пиши пропала. Такого конца для себя Джонс явно не планировал.

– Зря. Кровь тебе к лицу, – хмыкнул хитро агрессор, окинув мужчину взглядом, но уговаривать его дальше не стал.

Он лишь усмехнулся и махнул рукой ему, после чего вернулся в бар. Главное – он уже сделал, так почему бы и не повеселиться от души? Задание уже ведь пошло в разработку, а это, знаете ли, не самое легкое дело – кровью и своим помятым видом он уже немного даже расплатился. Осталось лишь надеяться, что крючок заглотили…

Нет, когда Нейт остался один, пришло какое-то чувство лёгкой тревожности....

Ну, во-первых, он был весь в крови, во-вторых, даже если он закажет такси, таксист его скорее всего (да на все 100%!) не посадит в салон или же вызовет патрульных. Кажется, придётся все же сначала умыться и привести себя в порядок в баре. Там как раз туалет есть. Радовало то, что мозги ещё мало-мальски работали.

Только вот надо как-то не встретиться с человеком тем. Не потому, что Джонс его боялся, а скорее из-за того, что если он продолжит общение с ним, то завтра на работу будет идти стыдно, как и смотреть на напарника.

Ну вот, ему уже и правда ничего не оставалось, кроме как спуститься в бар и пройти в туалетную зону. Ну и кто бы мог подумать, что там он встретит вновь ЕГО?!

– Пути господни неисповедимы…,– выдохнул детектив, криво улыбнувшись мужчине, который тоже похоже решил прихорошиться. Так и так, но блондин дошёл до раковин и стал умываться. Он еще посмотрел в зеркало, покосившись на собеседника.

– Что, ещё предложение в силе?

Бывший враг хмыкнул от появления такого глупого вопроса. Набрав воды в ладони, он умылся, остывая заодно. Секунда-две… когда он поднял взгляд наконец-то на блондина, весело хлопнул мокрыми ресницами.

– Конечно! – хлопнул его мужчина мокрой ладонью его по плечу.

Нейт усмехнулся от такого одобрительного жеста. Только надо было отсморкаться и вообще нос прочистить, а то дышать нечем.

– По одной или кутить прям до утра? – Уточнение было необходимым для моральной подготовки. Как раз и нос более-менее продрало после некоторых усилий. Джонс вообще думал, что тот сломали, но нет, все не так плохо, как казалось на первый взгляд.

– Конечно, до утра! – объявил гордо и весело теперь уже соратник по выпивки, оторвав бумажные полотенца и начав вытирать руки. Костяшки оказались неплохо так сбиты, а из разбитой губы кровь так и сочилась. Да и в целом ссадин на лице хватало. Зато как это бодрило! Теперь уж точно он раньше утра спать лечь не сможет.

Нейту пришлось пока волосы немного намочить, чтобы кровь стереть с них. Но все же теперь видок был более-менее приличный, если не считать всего набора после драки.

– Тогда предлагаю начать с этого заведения, а потом прямиком по другим барам, как идея?

Конечно, блондин морально был готов пить и пить. Давно такого не случалось, но можно пока забыть с выпивкой и о боли в теле, лишь бы не думать ни о чем больше. Даже о работе. Любимой работе!

В гробу он ее видел, конечно, но сейчас не об этом!

– Отличная идея! – поддержал его он и хлопнул в ладони.

Блондин опустил плечи, глубоко вздыхая. Он понимал, что не имеет права теперь отступить назад – сам подписался.

– Это все глюк, – постарался утешить себя детектив и потом пошёл искать этот свой мираж.

Отыскать не сложно, да и заказать тоже ума много не нужно сейчас иметь. Только вот на них косились, но это мелочи. Лично голубоглазый изрядно хотел напиться, чтобы глюк скорее прошёл.

– Так, ну, за что выпьем? – он даже почесал свой подбородок, задумавшись или попытавшись это сделать. – За великолепную драку!

Такой тост оценили, поэтому стопка быстро опустела. Потом вторая, третья…

Все шло к тому, что они могут и в одном баре напиться и потом даже не вспомнить об этом вечере. Главное – снова не подраться. Хотя, если говорить откровенно, они совсем скоро уже стали «братанами» под все это градусное дело. Оказалось, что некогда агрессор умел интересно рассказывать, а его рассуждения нужно бы записывать, но как-то блокнота под рукой не оказалось, а на утро из памяти он явно все вычеркнет. Жаль…

Так продолжалась их разгульная ночь под градусом, который то повышался, то намеренно понижался. Удивительно, но двое недавних соперников даже вместе смеялись от души от каких-то тем. К слову, блондин бы на утро точно не вспомнил, о чем они говорили. Главное, что осадок остался позитивный, а остальное не важно.

Уже ближе к рассвету голубоглазый сидел на скамье и курил. Он не помнил, где надыбал сигарету, однако ему очень нравилось это состояние откровенного не стояния. Это напоминало Лос-Анджелес. Там было проще жить, чем здесь, а с этим тайфуном пришло и расслабление, спокойствие. Странные ощущения, особенно при том, что они подрались, а потом ещё вместе напились.

– Ну что ты в экран тыкаешь, как будто не пальцами, а сардельками? – детектив еле языком волочил, но курево немного приводило в состояние думать.

– Нежнее, товарищ, нежнее! Это тебе не кирпич.

– Он самый, – буркнули в ответ, стараясь навести фокус на ярлыке экрана.

– Только не говори, что ты в «Зю»!

Смех-смехом, но вот только взгляд зеленых глаз пока метнул невидимые молнии в сторону нового братана.

–… к черту, сам попробуй, – проворчал он, чуть не оступившись, так что пришлось опереться о деревце, а затем и сесть подле него, тяжело вздохнув.

– Да иди сюда, балда, посидим, покурим и пойдём потом. Каким-то образом, – посмеялся голубоглазый хрипло, даже похлопав ладонью по свободному месту на скамье. Только, кажется, что кое-кому тут придётся все же что-то сделать? Правильно, встать и помочь сесть собрату.

Ага, встать-то встал, а у самого перед глазами самолёты полетели. Но Нейт не лыком сшит, а потому и пошёл по направлению к мужчине, как танк.

– Эй, пошли, куда спокойнее. Вон скамья же. Или тошнит?

Мужчина запрокинул голову, не сразу поняв даже, что ему говорят. Расфокусированный взгляд выдавал его с потрохами. Да и тут еще от таких искр перед глазами начало мутить. Опа, а это было уже что-то новое!

– Э… А, да. Идём-идём… – стал он подниматься, держась за деревце руками.

Вставать приходилось едва ли не раком. Вот только мужчину это лишь рассмешило, пока…к горлу не поступил едкий ком. Благо, что он успел встать, плюс находится не в заведении. Блондин при этом стоял рядом и интуитивно придерживал соратника за плечи, пока его желудок выворачивался наизнанку.

Сам, правда, также чуть ли не встал, но сдержался.

Пьяненько, немного шатаясь, но блондин таки помог своему собрату добраться до скамьи. Только потом пришло осознание, что он же курил, а где ж его сигарета? А, ладно, не важно, потерять успел.

– Вот так. Посидим и… можно на работу идти, – Нейт скорее свой план по валу рассказывал, потому что просто думать тихо не получалось от слова совсем. Или написать напарнику?

Знакомый старался дышать и не отвлекаться на мошек перед глазами, а после слов блондина и вовсе засмеялся. Кто о чем, а трудоголик о работе.

– Да о чем ты! Или ты привык бухим работать в участке? Нет, если так, то понятно теперь, почему такая низкая раскрываемость… – посмеивался снова темноволосый, пытаясь активно что-то найти в своих карманах.

Хотя, если уж говорить откровенно, печально будет узнать, что правоохранительная организация все же несколько проседает именно из-за алкоголизма. Надо будет идею подкинуть вышестоящим проверить всех на алкогольные выхлопы. А, не, если сейчас такое подкинуть, то братан попадется. Нельзя!

– Конечно, твои слова должны были меня хотя бы задеть, но мне как-то пофигу, – голубоглазый весело усмехнулся, покосившись на собеседника рядом.

Ага, как же. Пришлось вздохнуть глубоко и прикусить нижнюю губу задумчиво. Хотя, если говорить честно, он понимал, что сегодня вряд ли будет работать. Совесть не позволяла.

От такого осознания пришлось все же достать свой телефон, глянув сначала на время. Ну, вроде бы Тайлер должен проснуться. Или нет? Он задумчиво смотрел на экране своего телефона на фамилию напарника. А ведь надо было тому только позвонить…

И все бы ничего, если бы детектив не почувствовал, как на его плечо опустилась темная голова собеседника.

– Хей, ты себе другую подушку не мог найти? – лишь возмутился он больше для приличия. Правда, ответа не поступило от агрессора. Лишь сап. – Уснул?! – почти что завопил Джонс, но обессиленно выдохнул. Он тоже устал. При этом попытки разбудить уснувшего не увенчались успехом.

Детектив постепенно, но понимал, что он так и не знает, где живет его собеседник, живет ли в этом штате, кем тот работает. Они не настолько близкими друзьями стали после алкогольного рандеву.

– Да ты издеваешься, – только и смог выдохнуть голубоглазый, у которого даже бровь дергалась от нелепости всей ситуации. Однако пришлось написать все же напарнику, что сегодня он не сможет появиться в участке по личным обстоятельствам.

Тем не менее, даже просидев еще около получаса на скамье, Нейту так и не удалось разбудить ночного агрессора, а потому и пришлось вздохнуть да увезти того в такси с собой. У них слишком помятые лица для того, чтобы оставаться тут на скамье. Еще примут за наркоманов или еще кого-то. Нет уж, не надо такого счастья лично для блондина.

Как Джонс оказался у себя дома, как это тело нового товарища смог дотащить, он правда не помнил. Главное, не упал еще где-то с ним и ладно. Теперь осталось лишь завалиться без сил на кровать, и, благо, она была двуместной, уснуть.

Ага, так-то оно так, а на деле это оказалось еще тем заданием со звездочкой. Непривычно же, что тебе на ухо почти сопят. Ладно, главное, получилось, а об остальном он подумает позже, когда проснется и придет в себя окончательно, а сейчас у него не было сил даже думать.

Глава 3:

Осень была неприветлива и прохладна, словно предвещала нечто зловещее. Распустились ярко окрашенные листья, заполняя уличные тротуары. Детектив проснулся с головной болью, которая пронизывала его череп, словно зловещий клинок. Он лежал на мохнатой черной кровати, разбросанной по комнате осколками вчерашней ночи.

Глядя в потолок, Нейт пытался вспомнить, что произошло. Память в это утро решило устроить ему явную забастовку после прекрасной алкогольной ночи, поэтому ничего и не транслировала в голове, кроме мельканий ярких вспышек света и громкого гула. Однако, какая-то малая часть сознания подсказывала, что было весело.

Согнувшись от боли, блондин стал осматривать комнату. Ничего не найдя взглядом, он коснулся раненых губ, почувствовав сухость из-за кровяной корочки. «Что же произошло вчера?» – подумал он, упрямо стараясь вспомнить события предыдущей ночи.

Воспоминания медленно складывались, как пазл, без ясной картины, сквозь туман которого тщетно пытался проникнуть разум. Ни одна картинка не соответствовала другой, и все они казались разорванными кусочками реальности.

И сознание также упрямо, как и ее хозяин, решило не помогать своему владельцу в поисках правды. Нейт от этого даже цыкнул раздосадовано, качнув головой. Правда, уже вскоре пожалел о содеянном – в голове тут же взорвалась яркими искрами фейерверка боль!

– Ууу! – завыл от собственной глупости Джонс, жмурясь, чтобы попробовать привести себя в то относительно ровное состояние не стояния.

Немного повоевав с собой и своей головой, он наконец-то свесил ноги с кровати, проведя рукой по потной шее. Успокаивался. Комната была заполнена запахом алкоголя, смешавшимся с туманом и создавшим едва уловимую дымку воздуха.

«Что произошло вчера?» – снова задавал себе вопрос Нейт, направляясь в ванную комнату, чтобы умыться и самому собраться с мыслями. Ноги дрожали при ходьбе, и каждый шаг при этом отдавался болью, но детектива было не остановить.

В ванной комнате он увидел свое отражение в зеркале – серое лицо с круглыми голубыми глазами, которые отражали интерес и озадаченность. Светлая копна волос была в путанице, будто отражая состояние его души. Закончив умываться, детектив пощупал больную точку на своей голове и наткнулся на что-то мягкое.

Вытащив средь запутавшихся локонов маленькую бумажку, Нейт увидел странное послание: «Помни прошлое, ведь я тебя запомнил». Сердце внутри при этом ударилось от страха и адреналина одновременно. Это так он отлично погулял вчера-сегодня, что ему косвенно угрожают? Похоже действительно он слишком весело провел время ночью. Стыдно ли было? Совершенно нет.

Потерев еще сонные веки кулаками, он снова посмотрел на зеркало и увидел картину, словно снятую с гротескного карнавала: круглая комната с плоскими стенами, по которым сплавлялись изуродованные фигуры человекоподобных существ. Нейт открыл рот, но слов он не смог подобрать для хоть какого-то комментария ситуации. Вместо этого, все, что он мог сделать, – замереть и попытаться осознать, что происходит с его реальностью. Или не происходит… Блондин частенько видел странные картины, поэтому он примерно знал, как с этим бороться.

«Возможно, я все-таки вчера слишком перебрал с алкоголем», – спокойнее подумал он, стараясь вернуться к логике и рациональности.

Во всяком случай, Джонс правда старался мысленно отогнать призраков своего сознания. Однако, какой бы рациональной ни была его мысль, сложно объяснить странную бумажку в волосах. Хотя сейчас был один плюс – перед глазами миражное нечто пропало, а это большая победа!

– Что бы ни случилось, – шептал он себе, – у меня достаточно опыта, чтобы прокладывать свой путь через любую хрень. Ничто не останется нераскрытым, ни одна загадка не будет оставлена без ответа.

И с такими словами блондин включил воду в раковине и подставил под прохладную струю ладони. Умывшись, детектив наконец-то почувствовал себя немного лучше.

«Ну, что ж, приключения только начинаются», – подумал он в самом конце, снова посмотрев на свое отражение в зеркале. Мгновение, второе… и блондин застонал от безысходности, ведь никто не давал ему и шанса отказаться от своих слов и затеи.

***

– Кто пришел! – шутливо восхитился Тайлер, когда его напарник добрался до участка. Прошло пару дней с того сообщения с просьбой об отгуле. Сам капитан сейчас цеплял фотографии с места преступления на доску, чтобы сложить единую картину.

Хорошо, что он не смотрел на Нейта, иначе бы увидел, как тот чертыхнулся от знакомого голоса и тембра. Только потом ему пришлось совладать с собой, кивая приветственно напарнику.

– Обещаю, что больше так не буду! Ну, со всеми бывает же, – блондин даже руки поднял, мол сдаётся. Вот и он сдавался, но потом расслабленно выдохнул, посмотрев на доску. Точно, надо работать. Работы полным-полно, а он прохлаждался.

– Серия или единичный случай? – Джонс будто бы по щелчку пальцев включился в работу. Просто не очень хотелось объяснять про синяки на лице, да и про костяшки тоже. Пройдёт и все станет прекрасно. Правда, на шее также красовался то ли синяк, то ли еще что-то непонятное, но это Нейт попытался замаскировать под воротником свитера. Не очень получилось, но хотя бы это нечто лишь слегка светилось поверх верхней одежды.

– Пока непонятно. Штаты разные, но почерк один, – повёл Лео по доске пальцем, словно натягивая нить между фотографиями трупов. – Это дело мне всучили из другого участка, поэтому имеешь полное право к нему не присоединяться, – улыбнулся мужчина и посмотрел на напарника, очень быстро заметил и синяки, и след, похожий на отпечаток зубов после укуса. – Ого-го, друг, а ты мастак развлекаться! Какую шаловливую крошку подцепил уже?

– Я в деле, – голубоглазый усмехнулся, потерев подбородок. Да, следствие обещает быть интересным. Только этот смешок напарника был лишним сейчас. Правда, не обижаться же!

– О, да, такую жгучую брюнетку, что прямо и подраться за нее было не лишним! – соврал блондин, даже не собираясь говорить правды. Просто не хотелось же потом видеть косые взгляды напарника, который вряд ли бы потом обошелся только шутками.

– Что мы сейчас делаем? – неожиданно перевел он все стрелки со своей истории на нечто другое.

– Надо расставить для начала все места убийств на карте и проследить за тем, как менялся путь Субъекта, а потом уже будем вдаваться в остальные подробности.

Нейт при этом тихо вздохнул. Кажется, работенки на сегодня будет много.

Тейлор улыбнулся чуть и задержал заинтересованный взгляд на отметине на шее напарника, но лишь улыбнулся. Они сейчас не настолько близки, чтобы делиться пикантными историями из личной жизни, поэтому пока можно все опустить.

– Тогда приступим.

– Да, – он посмотрев снова на доску. – Бери блокнот. Нужно все записать и потом выбрать нужное, – включился сразу в работу Тейлор, сосредоточившись на одном из снимков.

На них были изображены две женщины и один мужчина. При этом по окружению было сразу понятно, что у него явно была ночка очень сладкая и жаркая, но при этом просто кто-то решил им помешать насладиться…клубникой. От таких размышлений блондин даже кашлянул в сторону, покачав головой.

Это еще ладно, оказалось, что на их спинах вырезали непонятный знак, значение которого еще нужно будет понять, так еще и живота срезали какие-то куски кожи. Если дальше вглядываться в такие картинки, становилось как-то не по себе от почти что физического ощущения холода в ночь убийства. Блондин даже зябко потер руки друг о друга.

– На месте вырезанного раньше не было никаких татуировок?– Просто предположение. Да и места такие, что очень чётко все сходилось, но они могли только предполагать.– Странгуляционная борозда лишь у одного из погибших, а у другого синяки от рук. То есть с каждым разом убийца… развивает свой потенциал? – Джонс слишком вошёл в работу сейчас, даже вздохнув. Он почти на себе ощущал произошедшее с фотографий. Они почти углубляли блондина в эти негативные эмоции, но саднило все тело, что приводило его в относительную реальность.

– Нет, они были «чистыми». Во всяком случае, никто из их окружения ничего такого не замечал на них, – покачал головой капитан и скрестил руки на груди. При этом она перевел взгляд с фотографий на напарника, который все записывал в блокноте.

Что же, уже плюс, не ему писаниной заниматься.

Подойдя к нему, он решил прочитать, что там пишет Нейт, но увидел только непонятную писанину.

– Друг, да ты пишешь, как курица лапой! – не смог выдержать своего удивления Тайлер, а потом прокашлялся в сторону.

– Зато чужие не прочитают, – буркнул в свое оправдание Джонс и отложил блокнот в сторону.

На самом деле, не очень хотелось погружаться в эти фотографии, но тут ничего не поделаешь. Их задача – защищать людей, а не щадить себя. Именно поэтому стоит стряхнуть с плеч всю трусость и лень для продолжения работы!

– Мне кажется, что мы просто имеем дело с психопатом, который что-то ищет в животах у своих жертв, – выдвинул свою идею Нейт, но был остановлен резким взглядом напарника.

– Детей? Не смеши меня, среди них ведь есть мужчины.

– Ну, не оккультное же это дело!

– Это под вопросом, – цокнул языком.

В кабинете на время повисла рабочая тишина, которая прерывалась редкими кликами мыши и быстрой пробежкой пальцев по клавиатуре. Да-да, они разошлись по своим столам и теперь просто искали нужную информацию по погибшим. Удачно ли все складывалось? Отнюдь!

– У них нет никаких социальных сетей, – выдохнул ошеломленно голубоглазый и стал тереть подбородок кулаком от раздумий.

Лео молчаливо кивнул на это все, но потом покачал головой. Все сложнее, чем казалось на первый взгляд.

– Тогда можно выдвинуть предположение, что их связывала какая-то одна и та же секта, как думаешь?

– Резонно, – кивнул блондин, но потом сощурился. Какое-то плохое предчувствие у него было по поводу этого дела в целом.

– Давай следующих смотреть. Нам нужно просмотреть всех, чтобы понять систему, – сказал ему Тейлор негромко.

Как ни странно, но версия с сектой практически отпала, потому что у одного погибшего таки оказался аккаунт в популярной социальной сети. Плюс ко всему они нашли и тело с татуировкой, но вот только оно было изуродовано больше всего.

– Тату было только у него, да?.. – рассудил Лео вслух и вернулся к доске, рассматривая повреждение на теле мужчины. – Плюс мы тут видим, будто его наказали за это самое тату.

– Убийца разозлился, потому что это тело было «испорчено», – выдвинул свои предположения Джонс, понимая, как постепенно начинает уже болеть голова.

Странное дело. Грех признаваться, но от этого и намного все интереснее ведь. Хотелось докопаться до истины, а там и до всего остального. Причины и побудители были тоже всегда интересны, как казалось самому блондину. Как вообще так получалось, что люди шли на убийство других людей?! Объяснения он иногда получал, но те были какими-то неумелые и нелепые.

– Да. Пока смотрю остальных и пробую понять, кто их мог связывать, – отчитался Джонс, углубляясь по уши в работу.

Пока они ковырялись с этими делами, Лео позвонили из головного управления. Мужчина сразу сел за свой компьютер, открывая там полученное письмо, от которого брови его стали сводиться вместе.

– Звоните дальше. Пускай поднимают дела из архивов за этот год, – сказал он и положил трубку, посмотрев на напарника с лицом, будто его вот-вот убьют. – Ещё семеро из разных штатов. Он ездит по стране. Нужно срочно выстроить его маршрут, – стал распоряжаться капитан.

Голубоглазый наблюдал за ним, но вот от его слов стало несколько не по себе. Да уж, следствие оборачивается в какое-то более масштабное, особенно по месту, если смотреть. Нейту от такого шквала информации пришлось потереть переносицу. Он не мог уложить все по полочкам в своей голове. Это не только дела касалось…

– Тогда нужно сначала выстроить дела по датам и наносить на карту. Скорее всего, будет легко проследить и найти другие дела по ходу его маршрута, – озвучил свою мысль блондин, посмотрев на напарника. Он залез в электронную базу, чтобы хотя бы начать выписывать точки и даты убийств.

Тайлер задумчиво кивнул и принялся для начала печатать снимки с мест убийств. При этом он подготовил много стикеров для подписи того или иного факта к этим страшным моментам. Благо, что он этим всем занимался не один, а то тут долго бы просидел за художественными действиями.

Блондин же молча рассматривал все эти фотографии и старался, честно пытался, не засматриваться ни на каком лице – себе дороже. Только вот так получилось, что одна девушка слишком сильно привлекала его внимание, вот и попался в силки. Он даже не сразу понял, что неожиданно для себя мир вокруг сначала сузился, а потом он как будто оказался далеко не в кабинете участка.

Можно сказать, что даже свет изменился, и теперь вокруг стало как-то темно, не говоря уже о том, что где-то очень-очень далеко можно было различить какие-то фонари. Тем не менее, это совсем не помогало молчаливому исследованию Нейта, который решил не терять времени даром и продолжить свое расследование.

Девушка лежала на боку на земле. Она будто бы просто отдыхала. При этом всем ее глаза были открыты. Казалось, что она застыла в онемении и просто не могла пошевелиться от страха. Хотя, нет, она могла с такими же тусклыми глазами лежать и думать о своих каких-то временных проблемах. При этом всем, легкое подсвечивание от звезд и ночного светила создавал для нее сказочный образ какой-то принцессы, которая вот-вот улыбнется, а мир после этого окрасится во все цвета радуги.

Жаль, но кровь испортила всю картину. При этом надо уточнить – красные ошметки и брызги были везде, но не на прекрасном лице. Странно. Хотя, если говорить откровенно, будь он тоже каким-то заправским маньяком, он тоже оставил бы голову нетронутой. И обсыпал ее какими-то белыми цветами вокруг для эстетики.

А, кстати, вон и бутон…

Глубоко вздохнув, Нейт моргнул и будто очнулся от непрошенного миража. После он посмотрел на капитана и поджал губы. Все не так просто в этом преступлении явно. Осталось только как-то себя контролировать и полностью не уходить в работу, а то знал он себя. Потом еще кошмары будут сниться и не давать отдыхать…

– Что у нас получается? – решил несколько хрипло озвучить свой вопрос блондин, чтобы прекратить эту игру в молчанку.

Не сразу, но капитан ответил, качая головой:

– Субъект движется с севера на юг.

– Значит, он где-то в ближайших от нас штатах?

Тейлор не стал отвечать. Он уже как-то слишком переживал за свою дочь, потому что никогда не знаешь, куда твое любимое чадо попадет под удар. В данном случае, такого хотелось меньше всего. Плюс его малышка еще даже не очень познала всех радостей студенчества, а тут уже такая опасность. Вот, и как своих детей отпускать куда-то из дома?

– Возможно. Если он не свернет резко с пути, то в нашем штате он будет через недели полторы.

Блондин вздохнул и очертил взглядом еще раз доску с фотографиями. По сути, субъект ехал по одной и той же трассе. Правда, это совсем не облегчало им задания в поимки преступника, ведь там был шквал из разных машин.

– Мы не успеем проверить все въезжающие машины. Также нельзя упускать из вида и тот факт, что он может быть дальнобойщиком, – высказал свое предположение голубоглазый, крутя между пальцев карандаш от большого количества дум.

В какой-то момент он даже чуть поморщился. Не, ну, представьте себе, как вы везете с собой какие-то вырезанные куски кожи – такое себе дело. Хотя, может, он просто потом сжигал эти куски или отдавал на съедение собакам.

Нет-нет, все не то.

Пока Нейт думал, капитан отметил несколько штатов на карте.

– Я передам другим участкам информацию. Лучше бы они предупредили население, – вздохнул он, хоть и осознавал, что скорее всего жертв избежать не удастся. – Да, вполне может быть дальнобойщиком. Я бы предложил проверить заправки и сравнить номера машин… Но на это уйдут недели. Ты прав, у нас нет столько времени.

Да уж, как все не к месту.

Детектив потер шею от недовольства. Он слишком сильно сопереживал будущим жертвам, хотя они ведь работают как раз на благо населения. Ага, во благо…но смерти все продолжаются и продолжаются. Прямо как в животном мире.

Ладно, единственный плюс во всей этой работе – мысли не так часто возвращались к происшествию в баре. Кстати, да, Джонс не заметил за собой, что его разбитые губы растянулись в улыбке от воспоминаний ночного наваждения. Рассуждения об этом пока можно опустить до вечера. Дома же можно спокойно сесть за чашечкой чая и с толком, чувством, расстановкой анализировать подкинутые сознанием воспоминания о веселых похождениях.

– Кстати, а он не может быть случайно каким-то фанатиком? У меня такое ощущение, что он с этими вырезанными кусками что-то решил делать, – озвучил неожиданно свою мысль Нейт.

– Мгм, – невнятно согласился Лео, еще больше хмурясь.

Да уж, разговор так не отвлеченные темы точно не начнешь. Да и как тогда капитан на него посмотрит после вопроса о родственниках? Явно с подозрением после такой серии убийств. Тем более, нон тут новенький, поэтому нельзя лишний раз привлекать к себе внимание. Да и как раз он услышал «пилик» на телефоне Тайлера с высвечивающимся оповещением от жены.

– Это прекрасно, когда о тебе думают дома, – прокомментировал блондин, легко улыбнувшись. Он вообще отошёл к своему столу, чтобы дальше работать, ведь дел полным-полно. Да и похоже, что он засидится тут сегодня.

Лео глянул мельком на телефон. Там как раз на пару мгновений высветилась фотография русоволосой девушки.

– Да, я и сам никак не нарадуюсь. Даже и не знаю, за какие грехи мне это счастье привалило, – усмехнулся он, ответив жене, что на работе не будет задерживаться, как обычно. Плюс отправил ей стикер с букетом цветов.

– М, свидание?

– Тебе нос случайно не хотели оторвать? – улыбнулся задорно Тайлер, поняв свою оплошность. Эмоции всегда нужно держать в узде, а тут вроде напарник сам открыт, не закрывается.

– Пару раз. Как видишь, я явно не Волан-де-Морт!

Хотя бы такая шутка, но развеяла в кабинете слишком давящее чувство неизбежности. Правда, для полного исцеления, нужно еще работать и работать, но это мелочи.

Немного еще помолчав и рассортировав фотографии, Лео стал осматривать все и всех. Некоторые жертвы при этом были с кристально чистой биографией, но у таких людей просто были скрещены руки на груди.

– Этот жест…

– Раскаяние, – подсказал Джонс, стараясь держать себя в руках.

Капитан при этом посмотрел на напарника и медленно кивнул. Он также считал. Осталось только понять, верны ли их предположения.

Как ни странно, но третий раз осмотра всех улик им показался даже намного легче, чем все предшествующие. Просто сейчас они точно знали. Что именно искали, поэтому и не отвлекались ни на что на стороне.

– Он все же руки скрещивает только у тех, кто вел праведную жизнь. При этом оставлял белые лилии у их головы.

– Странно, что не гвоздики, – проворчал Тайлер, но потом потер переносицу. Насмотрелся он за сегодня все эти обезображенные тела. Как только он все еще мясо ел с такой работой?

– Именно, хотя…– голубоглазый щелкнул пальцами и подошел к компьютеру. Пару мгновений, и он развернул экран с поисковым значением. – Смотри, лилии – это древний символ чистоты и искренности.

Тайлер от такой находки хлопнул себя по лбу. Дьявол кроется в деталях, а он и не увидел очевидного!

– Твою ж…

– Да не ругайся, – буркнул тише блондин. При этом он почувствовал, как тяжелый взгляд огрел его по голове. Даже замутило!

– Похоже, мы действительно имеем дело с фанатиком. Это все усложняет и одновременно облегчает, – Тайлер потер снова переносицу пальцами. Уж слишком много на сегодня размышлений оказалось. Голова почти разрывалась от будущих предполагаемых действий.

Блондин посмотрел на него через плечо, кивнув. Осталось сделать выводы и постараться как можно скорее поймать этого преступника. Этот изверг ещё не то сотворить успеет из-за своих убеждений.

– Он может быть в рясе. Или таскать с собой постоянно какой-то религиозный атрибут: крестик, чётки, иконы или одеваться, как священник, – предположил он, вздыхая и отходя от стола, потому что чувствовал, как его начало мутить. Может, сказывалось напряжение. Так они еще сейчас вообще работали без устали!

Когда блондин обратил внимание на наручные часы, понял, что кое-кому надо бы бежать из участка.

– Лео, кажется, я могу заказывать тебе на завтра поминки? – улыбнулся легко он напарнику.

Тайлер в свою очередь сначала не понял намека, а потом КАК осознал! Его глаза тут же округлились, а сам он стал спешно собираться, суетясь при этом, как будто школьник бежал на свое первое в жизни свидание. При этом он успел на прощание махнуть рукой, мол, остальное он тогда сам все соберет, и в дверях еще кинуть:

– Ты тоже закругляйся!

При этом Лео даже в пути до машины успел набрать нужный номер телефона и кратко доложиться о своей находке. Плюс он также уточнил о необходимости посетить место преступления для большего понимания, но это явно не сейчас надо делать.

Блондин улыбнулся напарнику. Конечно, он не стал говорить, что ещё посидит, ведь дома его никто не ждёт. Лео просто не обязательно знать об этом. Затем сел за свой стол, расслабляясь. Хотелось выпить хотя бы стакан виски, чтобы в голове ничего не осталось больше, Не было желания чувствовать что-либо, как и возвращаться мыслями к такой больной теме в виде будто бы подтертой ночи в его жизни.

Впрочем, сейчас Нейт подтянул к себе другую папку и открыл дело об аварии, усевшись удобнее в кресле. Он старался не думать о потерянном моменте задать пару вопросов напарнику, да и ведь мог не напоминать про время.

«А тебе только дай повод его остановить», – гнусно прозвучали мысли в голове блондина. Он от этого кинул дело обратно на стол, шумно вздыхая.

– Черт, – разочарованно выдохнул Джонс. Сам медлил, вот и получил себе еще целую ночь в подарок в непрекращающихся думах. Повезло? Ни капли. Но ничего не поделать. Пока что.

Нет, пора все же закругляться на сегодня и пойти домой, а то он и родных стен скоро с такими делами видеть не будет. Упускать шанс пройтись по вечернему осеннему городу – то еще упущение.

Вот и блондин собрался да вышел из кабинета, заперев его, естественно. Уже на улице за стенами участка он ощущал, как приятный осенний воздух проникает в ноздри, заполняя легкие. Вдалеке слышны звуки шума деревьев и свист ветра, который играет с разноцветными листьями. Улицы и тропинки освещены теплым, дрожащим светом фонарей, создавая романтическую атмосферу. Многие люди спешат домой, но некоторые задерживаются, чтобы понаблюдать за красотой осеннего пейзажа и мягким вечером.

Казалось, что осень вечером после работы приглашает насладиться теплым напитком, таким как горячий шоколад или ароматный чай, сидя у окна и любуясь видом. Осенний вечер после работы – это время, когда можно понаблюдать за красотой природы, уединиться, ощутить гармонию и покой…

Только вот Нейт не видел этого покоя, особенно в голове. Мысленный процессор решил отомстить своему хозяину путем постоянной деятельности. Ну, раз так, то анализ можно делать и не только за чашкой чая на кухне, но и в гостиной за красочным и невинным пазлом пейзажа.

Глава 4:

Светловолосый детектив лежал на своей кровати, сжимая подушку и пытаясь вырваться из лабиринта кошмаров, который мучил его всю осеннюю ночь. Видения убийств, кровавые следы и непонятный шёпот то и дело пробуждали Нейта из короткого и беспокойного сна.

Такие сны уж больно часто стали тревожить и без того шаткое состояние блондина, а тут и спать не давали толком по ночам. И ладно бы, если только убийства и мысли о работе, так нет же! Все ОН! А ОН и не ведал скорее всего о том, что стал чьим-то кошмаром. Было бы хорошо, если бы этот иллюзорный персонаж вообще перестал беспокоить сознание, но…

– Я свихнусь скоро со всем этим, – выдохнул обессиленно детектив, заваливаясь снова на кровать на лопатки. Невидящий взгляд уставился в потолок, пытаясь что-то там найти.

Ни-че-го.

Там ничего не было. После шумного глубоко вздоха Нейт прикрыл веки снова в очередной попытке погрузиться в мир Морфея. Оставалось надеяться, что хотя бы он сжалится над ним, ведь бороться со своими мыслями и кошмарами – не самое приятное времяпрепровождение по ночам.

Тьма сгущалась за окном, а ветер холодно проникал сквозь щели оконной рамы. В то время, как большинство людей спокойно спали, блондин продолжал ворочаться на кровати, пытаясь хотя бы найти для начала удобную позу для сна. Только все, что он получил, – осознание, что под ним вся простынь промокла от холодного пота. Было бы прекрасно разозлиться на всю эту ситуацию, но он не мог толком даже сжать пальцы в кулак от неожиданного яростного взрыва обиды на самого себя.

Наступало утро, и Нейт, взвешиваясь между желанием лишиться этого кошмара и усталостью от бессонной ночи, все-таки заставил себя встать с постели. Через силу он принял душ, пытаясь прогнать темноту и отчаяние, которые охватывали его. Лишь капли прохладной воды заставляли его хоть как-то двигаться дальше сейчас.

После душа он стоял перед зеркалом, вытирая волосы полотенцем. Взгляд его отражения был усталым и изможденным, но в нем читалась решимость. Да, надо покончить со всеми этими кошмарами! Осталось понять, каким образом, но это уже по ходу пьесы придется придумывать.

Собравшись и выпив кофе на ходу, Нейт направился к двери своего дома. Он понимал, что даже если не готов к этому дню, он должен быть на службе, ведь сегодня у него с напарником была уйма дел. Он разве оставит своего соратника по службе? Нет уж, враки! А за окном как раз начался дождь.

Невезуха.

Взгляд зацепился за часы на руке, где маленькая стрелка только-только подбиралась к цифре семь. Рано. Очень рано идти в участок сейчас, но дома его ничто не держало, поэтому детектив открыл дверь и вышел на встречу холодному осеннему утру. В такую погоду надо гулять под зонтом в своих мыслях, а не работать. Ох уж эти мечты…

Дождь лил непрерывно, придавая атмосфере особую тревожность. Капли воды стучали по крышам и асфальту, создавая грустный ритм, затухающий в безмятежной темноте утра. Необычайная тишина окутывала город, словно затаив дыхание перед неизбежным событием. Воздух пропитан ожиданием и напряжением, словно ниточка, которая вот-вот разорвется, приводя к решающему повороту судьбы.

Блондин почти ощущал, что и в его монотонной жизни что-то произойдет скоро. Если бы это было так легко пережить, то Нейт бы так не сопротивлялся будущим переменам. Он ощущал, что каждый новый шаг его приближает не только к участку, но и к изменению мнения в расследовании. Тревожная атмосфера, создаваемая всем вокруг, быстрее заставляла пульс отплясывать свою чечетку.

Придя наконец-то на работу, голубоглазый поздоровался с такими же «жаворонками» кивком головы, пройдя привычно к лифту. Третий этаж, тихая уборщица, что поправляла косынку на своих темных волосах. Она приветственно улыбнулась, показывая на пару мгновений миру свои не слишком белые зубы, а после снова вернулась к работе, выжимая грязную половую тряпку.

Дойдя до кабинета, Нейт с некоторым скепсисом обвел взглядом чуть приоткрытую дверь. Брякнув связкой ключей пальцами в кармане, детектив зашел внутрь, включая свет.

– Да нет, кому сюда надо было заходить?! – отгонял он насильно от себя плохие мысли, тряхнув головой.

Работа не ждет, как говориться. Заняв наконец-то свое место за столом, Нейт подтянул к себе прошлое дело, решая еще раз посмотреть все. Никогда ведь не поздно найти что-то новое после замыленных мыслей и глаз после складывания пазлов.

Серое небо, раскрашенное тяжелыми, низкими облаками, ухудшала и без того не самое хорошее настроение Джонса. Он обрывисто дернул занавески на окне и вздохнул. Погода совсем не помогала и не располагала к работе.

Так и прошло несколько часов в тишине, которая прерывалась редким шуршанием бумаги. Спокойная атмосфера только и располагала, что не к работе, а ко сну!

Вдруг послышался шум открывающейся двери. Тайлер, страшно опаздывая ввалился в кабинет. Накидка его плаща, промокшая от дождя, оставляла на полу мокрые следы. Он быстро заметил взгляд напарника и поспешил извиниться.

– Прости за опоздание, Нейт. Дорога была забита, не мог выбраться из этой пробки. Ветер усиливается за окном, кажется, смерч идет, – капитан сел на край старого дивана у двери, пытаясь оправиться после пробежки до кабинета.

Нейт лишь содрогнулся от прохладного ветра, который внезапно ворвался в комнату с этим человеческим вихрем.

– Действительно, шторм набирает силу. Как будто сама природа против нас, Лео. Нам придется быть максимально осторожными на этом расследовании. У нас не так много времени, чтобы разрушать барьеры взаимодействия с теми, кто будет проходить через эту бурю.

Капитан выпрямился и подошел ближе к столу напарника. Крупные капли дождя стучали по подоконнику.

– Именно поэтому я предлагаю сначала проанализировать все факты, которые у нас есть еще раз. Завтра мы совершим официальный вылет, и нам нужно быть максимально информированными по этому случаю.