Книгохранители

ГЛАВА 1 ЗАЛЕССК

Небольшая колонна, состоящая из хэтчбека, грузовика и фургона медленно въехала в небольшой городок, затерявшийся в лесах Владимирской области. Было воскресенье. Около десяти часов утра. Тихо падал редкий крупный снег. Колонна катила по заснеженным улицам, оставляя на дороге следы. Похоже, эти три автомобиля были первыми, кто пересек в тот день границу города.

По пути колонна проехала небольшую деревянную церковь. Около нее толпились прихожане. Некоторые уже стали расходиться по домам. На улицах в столь ранний час было мало пешеходов, и все они, казалось, шли из церкви. Но чем ближе колонна подъезжала к центру города, на улице появлялось все больше прохожих.

У одного из поворотов фургон, примкнувший к колонне перед самым въездом в город, свернул в сторону, а легковушка и грузовик продолжили свой путь дальше. В них ехало семейство Кузнецовых, переселяющихся на ближайшие три года в Залесск. Так назывался этот городишко. В грузовике везли вещи, а в легковом автомобиле ехали мама, папа и маленький Вовка. В семье Кузнецовых был ещё один мальчик – Женя, который в это время сидел на пассажирском месте в грузовике и мрачно смотрел в окно.

Всё в этом городе казалось Евгению каким-то странным, скорее не внушающим доверия. Причем эти ощущения возникли у него еще до того, как он вылез из машины и ступил на улицы Залесска. И дело, как уверял себя Женя, было вовсе не в том, что этот переезд, связанный с новой папиной работой, стоял ему поперёк горла, потому что разлучил с друзьями и секцией по плаванию. И не в том, что он до ужаса боялся новой школы, новых учителей и новых забот. Женю очень насторожили определенные обстоятельства, произошедшие после того, как он пересек границу этого города.

Во-первых, практически все прохожие, которые попадались колонне по пути, почему-то смотрели в их сторону. Как в каком-то фильме ужасов, где все жители забытого захолустного города оказываются повязаны жуткой тайной и ненавидят чужаков. Женя, конечно, как-то не задумывался о том, что ехал в кабине гигантского ядовито-зеленого грузовика, в кузов которого смогли поместиться практически все их вещи. Увидев его, Женя и сам пару минут стоял, открыв рот, рассматривая этого хромированного монстра, как будто бы съехавшего с рекламного плаката очередного блокбастера о трансформерах. Потом он ещё пять минут уговаривал родителей, чтобы те разрешили ему ехать в этом автомобиле до нового места жительства. Родители, чтобы хоть как-то утешить своего сына, расстроенного переездом, позволили ему эту небольшую прихоть.

Ещё одна странность этого города была связана с его архитектурой. Жене казалось, что все до единого дома в нём похожи друг на друга как две капли воды, и уже после пары поворотов он совершенно заблудился, не имея ни малейшего представления, как выбраться из этого лабиринта типовых многоэтажек. Еще бы, Залесск, куда его семья переезжала из Москвы, был сравнительно молодым городом, который построили лет сорок назад для работников какого-то секретного военного завода. После распада Советского Союза завод почти развалился, но в последнее время вновь заработал в полную силу. Туда-то по трехлетнему трудовому договору и направили его папу, для проведения ужасно секретного и уникального эксперимента.

Дома в городе в основном были двух типов: голубоватые панельные пятиэтажки и темно-серые девятиэтажные. Только в новом микрорайоне можно было встретить недавно отстроенные многоэтажки с интересной архитектурой из разноцветного кирпича. В одном из таких домов и предстояло жить Евгению в ближайшие три года, но пока он до них не доехал, город казался ему унылым и пугающе однообразным.

Наконец, третье обстоятельство, смутившее Женю, было связано с одним ужасно подозрительным типом, замеченным им из окна грузовика. Причем подозрительным он был не только из-за своей внешности, которая однозначно не вызывала доверия: темные очки (это в пасмурном-то декабре!!!), ковбойская шляпа с широкими полями (и это-то в самом центре России!!!) и, наконец, длинное черное пальто (это в XXI-то веке). Нет, всё это, может быть, и не привлекло бы внимание Евгения, если бы не одно «но»!

Женя был очень наблюдательным мальчиком и заметил, что этот человек, за те пятнадцать минут, пока они катили по городу в своем чудо-грузовике, попался ему на глаза, по меньшей мере, три раза. Причём в совершенно разных местах. Один раз он встретился у магазина, при въезде в город. Затем, был замечен на автобусной остановке, когда они проезжали где-то в районе центральной площади. Ну, и, наконец, ещё один раз Женя увидел его у подъезда своего нового дома.

Можно, конечно, предположить, что это были три разных человека, например, три близнеца или просто очень похожие люди, одевающиеся в одном магазине и при этом имеющие одинаково дурацкий вкус. Это казалось вполне очевидным в городе с одинаковыми домами. Однако Женя почему-то был уверен, что все трое – один и тот же человек. По крайней мере, вели они себя абсолютно одинаково.

Например, все трое сутулились, все они подергивали правым плечом и одновременно головой в правую сторону. Но самое главное, все они внимательно наблюдали за передвижениями грузовика и при этом делали вид, что заняты чем-то другим. Первый из них решил вдруг завязать шнурки, второй – почитать газету прямо на улице, а третий просто решил куда-то пойти торопливой походкой. Нет, определенно это был один и тот же человек. Евгений не решился вылезти из кабины грузовика, пока мужчина не зашел за угол дома и не исчез.

Новая квартира располагалась на седьмом этаже, но оба лифта оказались уже занятыми грузчиками и частью вещей из грузовика. Потому Жене ничего не оставалось, как подняться пешком по лестнице. Квартира была трехкомнатная и светлая, гораздо просторнее московской двушки. Еще в Москве, чтобы как-то утешить сына по поводу ненавистного для него переезда, родители пообещали, что он сможет занять любую понравившуюся комнату. Женя внимательно изучил все три и выбрал небольшую, но уютную комнату с балконом в самом дальнем конце коридора направо. Комната была ещё пустая и пахла новым линолеумом. Стены, поклеенные светлыми однотонными обоями, так и напрашивались на пару постеров с Флэшем или майором Громом и полку с комиксами и книгами любимых писателей фантастов.

Пройдя в середину комнаты, Евгений огляделся, представляя, где удобнее расставить мебель, разместить игрушки и другие вещи. Получалось вроде бы неплохо. И тут Женя заметил на подоконнике какую-то тощую книжечку. Подойдя поближе, он разглядел, что это путеводитель по Залесску.

Путеводитель был совсем новый. На обложке была размещена фотография какого-то памятника неизвестному мужчине в армейской фуражке. «Наверняка, основателю города», – решил Женя и угадал. Сверху обложки увесистыми желтыми буквами, стилизованными под древнерусский шрифт, было написано название города. В конце надписи помещался герб, на красном фоне которого было изображено дерево, а под его корнями почему-то лежала открытая книга.

«Наверное, эти книги администрация предприятия раздает всем приглашенным работникам», – подумал Евгений, беря брошюру в руки. Открыв первую страницу, Женя убедился, что этот путеводитель, как и большинство его собратьев, начинался с описания истории города. Любому, прочитавшему первую страницу, становилось известно, что город, хотя и был основан не так давно, располагался на старинной Залесской земле, на которой, согласно летописям, когда-то находилось древнее славянское или финно-угорское поселение, а затем вроде бы был монашеский скит. Потом, в результате то ли войны, то ли еще какого-то бедствия залесские поля были оставлены людьми до тех пор, пока правительство в середине ХХ века не решило построить тут секретный военный объект, который и положил начало городу Залесску.

Ознакомившись с историей города, вызывавшей больше вопросов, чем дававшей ответов, Женя стал изучать путеводитель дальше. Достопримечательностей в Залесске оказалось на удивление очень много. Путеводитель отнес в число наиболее интересных и значимых объектов города практически все его постройки, за исключением жилых домов. Хотя два из них все же считались местными достопримечательностями благодаря тому, что там проживали какие-то выдающиеся личности, о чем свидетельствовали аккуратные мемориальные таблички. Особого внимания удостоился памятник, изображенный на обложке. Автор путеводителя решил разместить в брошюре все имевшиеся у него материалы, так или иначе связанные с памятником, посвятив ему целый разворот. Была представлена даже фотография военного, с которой ваялся монумент.

Рассматривая фото со дня закладки первого камня будущего города, Женя вдруг поймал себя на мысли, что засыпает, всё вокруг стало как-то мерцать и двоиться, возникло ощущение нереальности, ему даже привиделось, что на фотографии как будто бы задвигались люди, послышались какие-то далекие разговоры… Такая странная внезапная дрема.

В этот момент в комнату ввалились грузчики с гигантскими коробками. Они начали складывать коробки на пол, недовольно ворча себе что-то под нос и издавая при этом неимоверный шум. Все это мигом вывело Женю из состояния дремоты.

«Вот так история», – подумал Женя, – «чуть было не грохнулся на пол! Всему виной усталость», – решил он. Сегодня ему пришлось рано вставать. А в машине совершенно не спалось, хотя дорога заняла почти четыре часа.

Вообще-то, приступ подобной сонливости с ним уже случался. Однажды… Несколько месяцев назад Евгений с классом побывал в Государственной Третьяковской галерее. Его внимание привлекла одна картина. Кажется, автором ее был В. В. Верещагин. Женя тогда тоже чуть было не уснул. Внезапно. Прямо перед картиной. Ему даже начал сниться сон, будто солдаты, изображенные на полотне, двигаются, а вдалеке раздается шум канонады. Вот было бы смеху, если бы он тогда грохнулся на пол и захрапел прямо под ногами экскурсовода. Конечно, в случае такого позора, ему было бы гораздо легче покинуть родной город. Но, к счастью, гид очень громко чихнул и разбудил Женю. Кажется, никто так и не заметил, как он вдруг начал клевать носом. Тогда мальчик решил, что всему виной фильмы про супергероев, которые он частенько тайком от родителей смотрел по ночам, спрятавшись под одеялом.

Вспомнив это, Женя еле заметно улыбнулся. Это были воспоминания о прежней жизни, полной друзей, тусовок и приключений.

– Ты бы пошел на улицу, погулял что ли, – сказал зашедший в комнату папа. – Там погода хорошая, может, познакомишься с кем из мальчишек. И тут под ногами путаться не будешь….

– Ладно, – ответил Женя, прикинув, что, пока грузчики носят вещи в квартиру, действительно лучше побыть на улице. По крайней мере, там он не уснет.

– Ну, если хочешь, можешь, конечно, помочь коробки заносить, – с серьезным видом сказала вошедшая в комнату мама, указывая грузчикам, куда ставить письменный стол.

Евгений растерялся, не зная, как лучше поступить, но мама, улыбнувшись, оборвала его мучения:

– Шучу, шучу, – сказала она. – Коробки тяжелые. Всё равно не поднимешь. Иди, погуляй… И Вовку с собой возьми!!!

– Ну, мама! – попытался было возразить Женя, в глубине души понимая, что выбора у него нет, и придется идти гулять с младшим братом.

Разумеется, мама настояла на своем. Но, прежде чем отпустить сыновей во двор, она основательно накормила их обоих пирогами с капустой и с мясом и напоила горячим чаем с шиповником из термоса.

– Всегда бы такой обед был! – довольно заявил Вова.

– Размечтался, – строго ответила мама, – постоянно такое питание вредно для здоровья. Просто сегодня нет возможности на кухне чего-нибудь приготовить. И в кафешку нет времени идти. Вечером ужин уже нормальным будет, а теперь – марш на улицу!!!

Женя сунул в карман путеводитель и вместе с Вовкой вышел из квартиры. Грузовой лифт был завален вещами и заблокирован, а пассажирский кто-то уже успел занять. Дети решили спуститься по лестнице. Но через пару этажей, Женя вдруг вспомнил про подозрительного типа в черных очках. Ему стало не по себе. Осторожно выглянув в окно, расположенное между этажами лестничного пролета, он внимательно осмотрел площадку перед домом. Кроме снующих грузчиков на улице не было ни души.

«Все-таки странный город», – подумал Женя. – «Почти полдень, а никого нет. Где все люди? И с какими я тут, интересно, мальчишками познакомлюсь?». Он уныло осмотрел пустую детскую площадку, представляя, как ближайшие три года проведет в полном одиночестве, качаясь на старых скрипучих качелях. Перспектива рисовалась так себе.

Но, когда они вышли из подъезда, то застали на качелях молодую маму с каким-то карапузом. Вовка тут же побежал на горку. Заняв другие качели, Евгений достал телефон, открыл свою любимую игру и начал было играть, но тут у телефона сел аккумулятор.

Разочарованно вздохнув, Женя оглядел детскую площадку: карусель с Вовкой, качели с малышом, горка, стол для настольного тенниса и какая-то немыслимая конструкция с множеством лесенок, переходов и тоннелей. Тоже с Вовкой. «И когда он только успевает так быстро перемещаться?» – подумал Женя.

С Вовкой играть не хотелось. Поковыряв ногой сугроб, Евгений вдруг вспомнил про путеводитель. Вынув его из кармана, он пролистнул страницы и остановился на той, где была изображена школа №2, в которой ему предстояло учиться.

«Где бы я мог её раньше видеть?» – подумал Женя, рассматривая фотографию. – «Наверное, где-то в Москве есть школа, построенная по такому же проекту…».

– Привет, – раздался вдруг над самым ухом гнусавый мальчишеский голос, – это ты въезжаешь?

– Привет, – ответил Женя, оглядывая обладателя голоса – мальчика лет одиннадцати, немного сутулого с длинными тоненькими руками и ногами, – как ты догадался?

– Хм, – улыбнулся мальчик. – Я – Егор, а как тебя зовут?

– Женя, – ответил Евгений. – Мы только сегодня из Москвы переехали.

– Крутая тачка! – заявил Егор, осматривая чудо-грузовик. – Ты в кабине был?

– Ага! – гордо кивнул Женя. – Я всю дорогу из Москвы в нем ехал…

– У-у-у, – с завистью протянул Егор, – а я в Москве никогда не был. Там, должно быть, здорово: зоопарк, палеонтологический музей, планетарий и всё такое… Чего же вы сюда переехали? Тут кроме бассейна и озера ничего нет…

– Хорошо, что хоть бассейн есть. Папу сюда по работе направили, – сказал Женя, – на три года.

– В наш лазерный центр? – как-то запросто спросил Егор, которого, похоже, нисколько не удивляли и не смущали секретные эксперименты и уникальное производство.

– Вроде бы да, – растерянно проговорил Женя, которого родители строго предупредили, никому не рассказывать об их новом месте работы.

– У меня тоже там родаки работают, – буднично продолжал Егор. – Там, наверное, полгорода трудится…

– А ты здесь давно живешь? – поспешил Женя сменить тему разговора.

– Ага! Я тут родился, – не без гордости сообщил Егор. – Раньше мы жили в центре, а в прошлом году родители купили квартиру в этом доме. Трешку. Мы сами только в августе сюда переехали. А ты, кстати, в каком классе учишься?

– В шестом, – ответил Женя.

– А я в пятом. А в какой школе?

– Во второй, вроде как…

– Постой, а буква у тебя не «а» случайно? – перебил его Егор.

– Да, – кивнул Женя, – а что?

– Да так, ничего, – пожал плечами Егор, – я тоже во второй учусь, значит, завтра вместе пойдем. За тобой зайти?

В общем, Егор оказался самым обычным мальчишкой, ничем не отличающимся от других. Разве только он совершенно не разбирался в супергероях. Зато все знал о динозаврах. Они отлично провели время, катали Вовку на качелях и карусели, играли с ним в догоняшки. У Егора все карманы были забиты конфетами, и мальчики с удовольствием их умяли, болтая до самой темноты о всякой ерунде. В основном Женя рассказывал про Москву, а Егор удивленно таращил на него глаза и качал головой.

Мужчину в очках и шляпе Женя в тот день больше не видел. Но почему-то иногда у него возникало ощущение, что он за ним откуда-то наблюдает. Поэтому Женя постоянно оглядывался. Даже Егор это заметил и спросил, чего тот боится. Тогда Женя рассказал ему про подозрительного типа в длинном пальто, очках и шляпе. На это Егор пожал плечами и сказал, что такого персонажа он никогда не видел, но в городе полным-полно всяких подозрительных личностей. После этого Егор попытался их даже классифицировать, пустился в длинные пространные объяснения своих наблюдений, в итоге сам запутался и подвел итог, что практически все в городе имеют какие-то странности.

Так, по мнению Егора, очень подозрительными выглядели несколько байкеров, живущих в городе. «Вот почему, – спрашивал Егор, – и зимой, и летом они ходят в этих своих кожаных брюках? Это должно быть ужасно неудобно! Летом потеешь, зимой – мерзнешь».

Не менее странно, на взгляд Егора, выглядели растаманы и всякие любители природы, которые в последнее время невесть откуда наводнили город и повсюду играли на каких-то барабанах и дудках. «Зачем они носят на голове эти свои дреды? – размахивал руками Егор – От них ведь голова постоянно чешется, я сам видел…». Но самыми подозрительными в городе, по мнению Егора, были полицейские. «Ну, скажи, зачем они встают на своем «уазике» где-нибудь у магазина и просто стоят? Даже не шевелятся. А ведь должны патрулировать! Разве это не странно?».

Одним словом, у Егора обнаруживалась какая-то мания преследования. Всюду ему мерещились заговоры. Но это не слишком волновало Евгения, напротив, даже забавляло. Женя почувствовал какую-то внутреннюю связь с этим мальчиком. У них были общие интересы, они понимали друг друга с полуслова, а что еще нужно друзьям? Только верности, но верность проверяется временем, а пока и этого достаточно.

Женя и Вовка вернулись домой только в пять вечера. В квартире был полный бардак, но кухонный стол со стульями, а также кровати в их комнатах уже стояли на своем месте. Поужинав гречневой кашей с сосисками, Женя принялся собирать портфель на завтрашний день. Удивительно, но необходимые учебники, как и расписание уроков, мама каким-то образом уже умудрилась раздобыть. И когда это мамам всё удается? Завтра, если верить расписанию, должны быть биология, география, литература и русский язык. Всего шесть уроков.

Собрав портфель, Женя решил немного навести порядок у себя в комнате и принялся разбирать вещи. За этим занятием он и уснул. Ему приснился лабиринт, образованный одинаковыми многоэтажными панельными домами, из которого он пытался найти выход, но этому постоянно мешали байкеры в длинных пальто и широкополых шляпах.

ГЛАВА 2 В ШКОЛУ

Утром Евгений проснулся в хорошем настроении. Позавтракав овсяной кашей и чаем с бутербродом, он стал одеваться.

– Готов? – спросил папа, когда Женя, одетый в синий костюм с джемпером, вновь объявился на кухне.

– Тебя сейчас папа отведет, – сказала мама, подавая ему куртку и шапку.

– За мной Егор зайдет. Мы вчера договорились вместе идти, – испуганно ответил Женя, которого вовсе не радовала перспектива в первый день прийти в школу за ручку с папой.

– Егор? – наморщил лоб папа. – А-а-а! Твой вчерашний приятель? Ладно, давай так договоримся: если в течение десяти минут Егор не зайдет, тогда я сам тебя провожу. А то опоздаешь.

Женя обреченно вздохнул, но буквально через две минуты раздался спасительный звонок в дверь.

– Здрасте, пойдешь в школу-то? – с порога спросил Егор.

– Да, сейчас оденусь, – радостно воскликнул Женя и принялся натягивать на себя ботинки.

Егор тем временем с любопытством рассматривал заваленную вещами прихожую, посасывая какой-то леденец на палочке.

– Ну что, сами дойдете или проводить? – на всякий случай поинтересовался папа.

– Конечно, дойдем, я уже сто раз туда ходил. Тут недалеко, – живо отреагировал Егор.

Евгений поспешно оделся, и они выскочили из квартиры. На улице ещё было темно. Фонари своим тусклым желтым цветом навевали какую-то тоску, и первое время мальчики шли молча. Но вскоре по пути начали попадаться другие школьники, и стало как-то веселее. Вспомнив о своих опасениях заблудиться в незнакомой школе и опоздать на какой-нибудь урок, Женя договорился с Егором, что тот во время перемены покажет ему, где какие кабинеты находятся. Егор согласился и в придачу вызвался на неделе провести экскурсию по городу. Они обменялись телефонами и всю дорогу до школы продолжали свой вчерашний спор, кто из динозавров круче.

До школы действительно было идти недалеко, буквально 10 минут, и вот она – школа №2. Правда, идти пришлось мимо все тех же типовых пятиэтажных зданий, но Евгений очень быстро сориентировался, отметив, что детские площадки у домов всё же отличаются друг от друга. Приметив парочку наиболее запоминающихся – одну с песочницей-кораблем, а вторую с качелями-мотоциклом на пружине, Женя запомнил дорогу обратно.

Здание школы смотрело на них черными дырами окон. Было еще очень рано, и не все учителя пришли в свои классы. Увидев школу воочию, Женя решил, что все-таки никогда раньше не встречал ничего похожего. Хотя в целом школа была самая обыкновенная. Три этажа, два крыла и спортзал. Ничего особенного.

Однако зайти внутрь у Жени получилось не сразу. В школе был установлен турникет с магнитным ключом. Егор, увидев, что Женя остановился в замешательстве, тоже остановился и спросил:

– А у тебя пропуск-то есть?

– Нет, – ответил Женя.

– Ничего, я его тоже постоянно забываю, – улыбнулся Егор, – сейчас чего-нибудь придумаем.

Он ухватил Женю за рукав и потащил к турникету, где попытался прошмыгнуть вслед за каким-то мальчиком. Но бдительный охранник ловко схватил Егора за руку.

– Где пропуск? – строго спросил он.

– А можно без пропуска? Мы новенькие, нам еще не выдали! – жалобно заскулил Егор.

– Нет, – сухо ответил охранник, – не положено.

– А как же быть?

– Из какого класса? – спросил охранник.

Женя хотел было назвать номер своего нового класса, но тут, контролируемый охранником порядок входа-и-выхода, был нарушен внезапно появившейся откуда-то из глубины рекреации полноватой высокой дамой в очках, с каким-то «гнездом» на голове, огромными красными бусами и такими же губами. Она, как ледокол, растолкала толпящихся у турникета учеников и направилась прямиком к Евгению. В этот момент стоящего рядом Егора внезапно затянуло в бурлящий водоворот каких-то первоклашек, которые тут же увлекли его в неизвестность. В итоге Женя остался один на один с этой незнакомой дамой, которая, тем временем внимательно его осмотрев, улыбнулась и спросила:

– Евгений Кузнецов?

– Да, – ответил Женя.

– Очень хорошо! Я твой классный руководитель! Меня зовут Елена Станиславовна!

– Очень приятно, – вежливо пролепетал Женя, чувствуя, что за его спиной собралась и уже начала негодовать очередь спешащих в школу учеников.

– Да пропустите же Вы его, наконец! – воскликнула Елена Станиславовна, еще больше прижимая бедного охранника к стене. Поняв, что деваться некуда, страж нажал какую-то кнопку, турникет разблокировался, и Евгений наконец-то очутился в школе.

– Пойдем со мной, я отведу тебя в класс, – сказала Елена Станиславовна, после чего, развернувшись на каблуках и уверенно набирая скорость, зашагала к раздевалке. Дождавшись, когда Женя снимет верхнюю одежду и переобуется, учитель широкими властными шагами проследовала к лестнице. Вылетев на одном дыхании из главного вестибюля, классный руководитель, оставляя позади себя площадку со стендом информации, залетела в другое крыло здания, где, разбивая, как ледокол, толпы снующих по рекреации школьников, двинулась в самый дальний конец коридора в направлении кабинета биологии.

В классе было шумно. Мальчишки толпились у окна, что-то кричали, толкались. Девочки мелкими группами рассредоточились по классу и шушукались. Но, как только в класс зашла Елена Станиславовна, установилась тишина. Ребята молча разбрелись по местам и встали, ожидая дальнейших распоряжений. Елена Станиславовна, позвав Евгения за собой, проследовала к доске.

– Здравствуйте, ребята! – улыбаясь, сказала она.

– Здравствуйте Елена Станиславовна! – очень серьезно и на удивление четко хором ответили ребята.

– Садитесь! – повелительно сказала классный руководитель.

Ученики, стараясь не шуметь, расселись по местам, слегка поскрипывая стульями.

– Где Ирина Владимировна? – спросила классный руководитель, имея в виду, судя по всему, учителя биологии.

– В лаборантской, – ответил испуганный девчачий голос.

– Хорошо, Олечка, ты сегодня дежурная? – спросила Елена Станиславовна тем сладким тоном, который сразу давал понять, что классному руководителю и так прекрасно известно, кто дежурит сегодня и завтра, и послезавтра. – Итак, класс, познакомьтесь, это – Евгений Кузнецов. Наш новый ученик. Сидеть он будет с Леной Савиновой, а Саша Максимов проведет ему экскурсию по школе, расскажет о наших правилах и познакомит с учениками класса. А теперь, Женя, расскажи нам немного о себе.

В классе воцарилась мертвецкая тишина. Трагичность обстановке придавал гул веселящихся детских голосов, доносящихся из-за закрытой двери. Евгению было жутко неловко, но, похоже, другого выбора, как подчиниться воле Елены Станиславовны, у него не было.

– Ну, я, это… В общем, я из Москвы. Мы только переехали. Вчера. Папу сюда направили на работу. На три года… Вот, – промямлил Евгений.

– Так, – несколько разочаровано протянула Елена Станиславовна.

При этом Жене почему-то показалось, что ей известно про него абсолютно всё, а потому она ожидает более развернутого ответа. Так и оказалось.

– Ну, а чем ты увлекаешься? – продолжила допрос она.

– Ну-у-у, я… в бассейн хожу, комиксы люблю…. Игры на приставке…, – Женя залился краской.

Но тут прозвенел звонок, спасший Женю от этой, унизительной, на его взгляд, процедуры знакомства с классом.

– Хорошо, – сказала Елена Станиславовна, которой тоже надо было спешить на свой урок, – Леночка, покажи Евгению, где ваша парта. Ребята, жду вас на четвертом уроке. Евгений, после третьего урока у нас завтрак. Приходи в столовую, ты записан!

С этими словами классный руководитель стремительно взяла старт, и, промчавшись между рядов парт, как локомотив, исчезла из класса, громко хлопнув дверью. Ребята, подавленные авторитетом Елены Станиславовны, остались на своих местах, не смея нарушить установленную ей атмосферу мега-дисциплины. Женя неуверенно прошел мимо сосредоточенных лиц ребят и плюхнулся на стул за парту Лены Савиновой – невысокой черноволосой симпатичной девочки.

– Привет, – сказал ей Женя и улыбнулся.

Девочка ничего не ответила, но очень серьезно поглядела на него и, как бы давая своё согласие на такое соседство, подвинула свои канцелярские принадлежности, разложенные на парте, поближе к себе. Такая неразговорчивость Лены немного смутила Женю, но он списал это на её скромность, и решил, не обращать внимания.

– Ну, как тебе наша класснуха, москвич, – спросил его сидящий сбоку рыжий парнишка, – жуткая?

– Есть немного, – согласился Женя и тут же решил наладить контакт, поэтому спросил, – и как вы с ней справляетесь?

Но мальчик никак не отреагировал на этот вопрос, тут же отвернулся к своему соседу по парте и принялся о чем-то с ним шушукаться. Ребята вернулись к прерванным занятиям и, казалось, не обращали на Евгения никакого внимания. Через несколько минут прозвенел второй звонок, ребята сразу же расселись по местам, и в класс вошел учитель.

– О-о-о-о, у нас новенький!!! – воскликнула она, с открытой улыбкой оглядывая Женю. – Давай быстрее включайся в работу!!! Жду от тебя выдающихся успехов!!!

После этих слов учитель переключилась на остальной класс. К слову сказать, Ирина Владимировна оказалась совсем молодой учительницей. У нее были длинные кудрявые волосы и очень короткая для педагога юбка. Учитель биологии была довольно симпатичная, и Женя заметил, что некоторые мальчики, в том числе и рыжий, смотрели на нее с нескрываемым восхищением.

Ещё он обратил внимание, что многие ученики изредка посматривали на него с какой-то злостью в глазах. Как будто бы он сделал что-то такое, чем заслужил общественное порицание. Это Жене совсем не понравилось, потому что один из страхов, который преследовал его всё время с момента принятия решения о переезде, был связан с тем, что он не уживется в школе, станет изгоем, потеряет веру в себя и, в конце концов, станет продавцом бытовой техники в супермаркете. Однако делать какие-либо выводы было пока преждевременно, поэтому он немного успокоился и попытался вникнуть в тему урока.

Ирина Владимировна улыбалась и что-то рассказывала про стебли растений. Ребята ловили каждое ее слово и соревновались, кто из них остроумнее пошутит над какими-нибудь новыми знаниями. Получалось не всегда смешно, но всегда шумно и весело. Учитель молчаливо поддерживала такие выкрутасы, относясь к тем демократичным молодым педагогам, которые считают, что подобные методы позволяют лучше усваивать материал. Интересно, что в соревновании на остроумие участвовали в основном мальчики, а девочки старались вести себя сдержанно, лишь изредка хихикая над некоторыми шутками.

Урок биологии был спаренным. На перемене дети занялись обычными для себя занятиями: девочки сбились в кучки, а ребята всей гурьбой столпились у стола учительницы, чтобы выяснить у нее какие-то свои вопросы. А когда она ушла в лаборантскую, все вместе переместились к окну.

С Евгением никто не заговорил и не подошел к нему. Даже Саша Максимов, которому поручили показать ему школу. Жени как будто не было в классе. Сам же он стеснялся начать с кем-нибудь беседу. Он просто сидел за своей партой и смотрел в окно. За окном было скучно: запорошенные снегом березки, какое-то длинное одноэтажное здание из желтого кирпича, в котором, между прочим, располагался тир, и забор. Уже практически расцвело.

Вдруг Евгению показалось, что из-за угла тира высунулась голова в черной шляпе с широкими полями и внимательно посмотрела в сторону окон их класса. Стоит отметить, что в классе горел свет, и с улицы было прекрасно видно, что происходит внутри. Женя не поверил своим глазам. Мало ли – померещилось, ведь еще не до конца рассвело. Он зажмурился и потер глаза руками, а когда взглянул в окно – ни у тира, ни где-либо еще не было видно ни души. Поразмыслив, Женя решил, что ему все-таки показалось.

Так за партой в тишине прошла его перемена. Начался урок, который как две капли воды был похож на предыдущий, за исключением того, что теперь больше говорил не учитель, а ребята, по очереди, выступающие с докладами по предыдущей теме.

Когда урок окончился, Евгений принялся неторопливо собирать свои вещи. Таков был его план. Если бы он быстро собрался, то чтобы он делал? Куда идти он не знал, а спрашивать, где будет урок географии, ему почему-то было стыдно. В итоге ему пришлось бы с глупым видом слоняться по рекреации. Поэтому он решил проследовать за учениками своего класса и так добраться до класса географии.

Однако, едва он сложил все вещи в портфель, к нему подошел невысокий мальчик в очках и сказал:

– Пойдем.

– Ты – Саша! – догадался Евгений и улыбнулся.

– Пошли, – еще раз нервно повторил мальчик и вышел из класса.

Женя схватил портфель и поспешил за ним. Максимов проследовал вдоль рекреации, дошел до лестницы и остановился.

– Ты сейчас на первом этаже, сверху второй и третий. Справа – столовая, вон там слева – спортзал. Всё, экскурсия окончена! – протараторил мальчик, не глядя на Женю и, судя по тому, как он весь дергался, жутко нервничая.

– Постой, а где кабинет географии? – начал было Евгений, но Максимов уже убежал.

«Вот дела… – подумал Женя. – Похоже, что у меня проблемы. Чем я, интересно, им так не угодил». Он, конечно, предполагал, что могут возникнуть какие-нибудь неурядицы в новой школе, но о том, что весь его новый класс объявит ему бойкот, даже и подумать не мог, и, как вести себя в этой ситуации, совершенно не представлял.

Похоже, он точно закончит свою жизнь продавцом в супермаркете. В этот момент мимо проходила Лена Савинова с какой-то девочкой. Тоже из их класса.

– Послушайте, девочки, а где находится кабинет географии? – начал было Женя, но они, никак не отреагировав, прошли мимо, хотя, без сомнения, услышали его вопрос.

В итоге ему ничего не оставалось, как просто увязаться за ними следом в надежде, что девочки приведут его к классу географии. Так, собственно говоря, и вышло, хотя он и боялся, что девочки куда-нибудь зайдут (например, в туалет), и ему придется их караулить… А это уже действительно было бы странным.

Урок географии был довольно скучным. Перед началом занятия учитель – невысокий худощавый мужчина в очках с толстыми стеклами, с короткими седыми волосами и мелкими чертами лица, которые делали его внешность абсолютно неприметной, без особого энтузиазма поинтересовался новым учеником, затем принялся рассказывать что-то про круговорот воды в природе.

Было видно, что ученики, не слишком-то его уважают. Пока он рассказывал тему, мальчишки устроили стрельбу жеваными кусочками бумаги, которые выплёвывали на немыслимые расстояния через трубочки от шариковых ручек. Несколько раз попадали и в учителя, и бумажные лепешки на пару минут повисали на его стареньком сером костюме, вызывая всеобщее веселье. При этом было непонятно, игнорирует ли эти акты неуважения Афанасий Леонидович (так звали учителя географии) или просто не замечает их. Несколько раз учитель делал предупреждения ученикам, но как-то очень уж вежливо и безрезультатно. Ребята притихали на несколько секунд, а потом опять принимались за что угодно, только не за учебу.

Евгению стало немного жалко учителя, который казался ему несчастным и одиноким интеллигентом – волей судьбы непонятый окружающими. Женя представлял, как Афанасий Леонидович приходит после школы к себе домой, где никого нет, кроме, может быть кота, как он снимает этот свой дешевый костюм, развязывает галстук, готовит ужин, проверяет тетрадки, а потом ложится спать, чтобы утром проснуться, пойти в школу и опять повторить вчерашний день длиною в жизнь. От этих мыслей Жене стало как-то не по себе.

«А вдруг, он стал таким забитым неудачником, потому что в школе его гнобили?» – подумал с ужасом Женя, представляя, как сам он, усилиями своих новых одноклассников, постепенно становится скучным ботаником с заниженной самооценкой и высокими от безысходности показателями учебы. Точно таким же он перемещается в институт, а потом и в супермаркет.

Евгений уже начал было закисать, но тут лабиринт его фантазий нарисовал картинку, как Афанасий Леонидович, подобно Питеру Паркеру или Супермену, приходит после школы домой, сбрасывает свои очки, надевает геройский костюм и борется с преступностью Залесска или, на худой конец, колдует в своей домашней лаборатории, разрабатывая для себя новые средства борьбы со злодеями.

За такими мыслями прошла самостоятельная часть занятия. Прозвенел звонок и Женя стал собирать портфель, раздумывая как бы провести большую перемену. Он попытался выяснить у какого-то мальчика из их класса, где находится столовая, но мальчик ничего не ответил и также прошел мимо. Это начинало здорово напрягать Евгения. Он решительно не представлял, что ему делать дальше.

«Ну завтрак, при условии, что я найду столовую, займет минут пять, ну, может, десять, – подумал Женя, – а дальше что?»

Перспектива просто проторчать в столовой двадцать минут ему совсем не нравилась. В коридоре тоже стоять не хотелось. Оставалась еще проблема, как узнать, где находится класс русского языка и литературы. В итоге он решил пойти на первый этаж и поискать там столовую и расписание занятий, надеясь, что, изучая его, он убьет как-нибудь время и, может быть, найдет там номера классов.

И тут у него зазвонил телефон.

– Привет, – раздался в трубке жизнерадостный голос Егора, – тебе еще надо школу показывать?

– Ты знаешь, мне тут уже показали, но я как-то слабо усвоил, – устало пошутил Евгений.

– Тогда давай встретимся через пару минут на первом этаже у входа в раздевалку? – предложил Егор.

– Отлично, – ответил Женя, – уже иду!

ГЛАВА 3 СИРЕНА И НОВЫЙ КЛАСС

Друзья встретились в условленном месте. Увидев Егора, Евгений обрадовался ему, как будто самому лучшему и единственному другу на всем белом свете. Другу, с которым они знакомы тысячу лет и не виделись очень-очень давно. Ему даже захотелось обнять Егора. До такого отчаяния Женю довело время, проведенное с его новым классом. Женя ужасно нуждался в дружеской поддержке.

– Ну как тебе новый класс? – спросил Егор, жуя какую-то конфету.

– Ужас, – признался Женя, – я с таким еще не сталкивался.

– Ничего удивительного, – ответил Егор, – про этот класс у нас такие слухи ходят по школе: закачаешься.

– Какие слухи? – заинтересовался Женя, у которого вдруг от таких новостей засосало под ложечкой.

– Разные. Но факт в том, что ни один новенький не смог прижиться в этом классе. Спустя максимум месяц новенькие или переводились в другой класс или вообще в другую школу.

– Ну, а что конкретно говорят? – настаивал Женя.

– Слушай, ты уже завтракал? – перебил его Егор.

– Нет ещё, я даже не знаю где тут столовая….

– Отлично! Давай я тебе в столовой всё расскажу. Всё что знаю. Там сегодня какао и сырники дают.

– Неплохая мысль, – обрадовался Евгений, чувствуя, что тоже проголодался.

Столовая, как оказалось, была совсем недалеко от входа в раздевалку. Надо было просто завернуть за угол и немного пройти по небольшому переходу с высоченными окнами от пола до потолка, ведущему в другой корпус. На втором этаже этого корпуса, как сказал Егор, находился актовый зал, радиорубка и какие-то кабинеты. Женя про себя подумал, что сам бы потратил на поиски столовой всю перемену.

В столовой было полно народу.

– Вон столы твоего класса, – сказал Егор, указывая на длинный ряд столов, за которыми и вправду уже сидели знакомые ему ребята, – бери свою порцию и давай за наш стол. Вон – он. Я отсяду в сторонку, увидишь.

– Хорошо, – кивнул Женя и направился было за своей порцией, но потом спохватился, – а где порцию-то взять?

– Да они уже на столе стоят, дежурные накрыли, – бросил Егор и очень быстро направился к своему столу.

Порция Жени стояла на отдельном столе. Стол был совсем пустой, если не считать одиноко стоящей тарелки с сырниками и стакана с какао, причитающиеся Евгению Кузнецову. Из-за такого одиночества завтрак казался холодным и невкусным, как будто простоял здесь уже несколько часов. За столами в следующем ряду плотно расселись Женины одноклассники, заняв всё свободное пространство, что полностью исключало возможность к ним присоединиться. Впрочем, казалось, что это произошло совершенно случайно: ребята весело болтали и уплетали свой завтрак, шумели и веселились точно также, как и другие дети за соседними столами. На Евгения никто не обратил никакого внимания.

Женя взял свою тарелку со стаканом и, обойдя пару рядов со столами, присоединился к Егору, который и вправду отсел от своего класса, но почему-то ел не столовскую порцию, а пирог с яблочным повидлом.

– Там, это… Мою порцию кто-то умял, в общем, – обиженно сообщил Егор. – Хорошо, что я пироги из дома взял!

На удивление, сырники были еще теплые. Они были политы сгущенным молоком и оказались ужасно вкусными. Женя с жадностью слопал оба сырника и стал пить какао, которое тоже было на удивление вкусным, а самое главное, на нем не было противной пенки.

Егор управился со своим пирогом раньше и, глядя на жующего Женю, важно начал свое повествование.

– Значит так, существует, по крайней мере, три версии насчет 6-а класса, – торжественно произнес он вполголоса. – Версия первая – фантастическая. Сразу говорю, эта версия не самая распространенная, но её многие поддерживают. Этот класс проклят. Поэтому никто не может по собственному желанию ни присоединиться к нему, ни выбыть из него. Говорят, что этот класс именно в таком составе находится с самого первого дня пребывания в школе. Их первая учительница погибла в автокатастрофе…

– Жуть! – продолжая жевать, покачал головой Женя…

– Угу, – сочувственно кивнул Егор, – и их с тех пор их ведёт Сирена….

– Кто? – не понял Женя.

– Ну, Елена Станиславовна. Класснуха ваша. Она их еще в начальной школе взяла, потому что другого учителя не было, да так и ведёт.

– А почему Сирена?

– Потому что поёт красиво, а потом сожрать может! – рассмеялся Егор и пояснил, – говорит ласково, улыбается, а на самом деле жутко строгая.

– Это я заметил, – кивнул Женя.

Егор подозрительно осмотрелся и продолжил:

– Я, разумеется, не верю во все эти заклятия-проклятия. Глупости всё это…

– Да уж, – согласился Женя, дожевывая последний сырник и запивая его какао. – Ну а кто их проклял-то?

– Как кто? – удивился Егор, – неужели ты не понял? Их первая учительница. И не прокляла, а закляла. Это класс её любимый был, вот она перед смертью и пожелала, чтобы с ним ничего не случилось. А предсмертные желания всегда исполняются!

– Дела… – промычал Женя, не зная, как реагировать на мнение Егора, который, казалось, все-таки отчасти разделяет эту версию. – Ну а ещё что говорят?

– Версия вторая – идеалистическая и самая распространенная, – обыденно продолжил Егор, – этот класс очень дружный. Такой дружный, что аж противно! Они, одноклассники твои с Сиреной, всё время проводят вместе. Ездят на всякие там экскурсии, ходят в походы, театры, музеи. Чуть ли не каждый месяц. Летом – в летний лагерь, в выходные – то на каток, то на горки, то в кино. Дни рождения вместе отмечают. Если кого из класса обидят, даже старшеклассники, то они всей гурьбой защищают. В прошлом году Диму Гришина из 8 «В» побили за то, что тот кого-то там из них толкнул в раздевалке. Одним словом, очень сплоченный класс. Их в этом Сирена поддерживает, организовывает совместный досуг. Да и родительский комитет очень активный. В общем, из-за этой сплоченности никто из новеньких с ними ужиться не может, потому что они никого в свой коллектив не принимают, боясь разрушить гармонию. Чистая психология!

– Эй, психологи! Поели, сдавайте посуду и валите отсюда, – оборвал торжественное окончание повествования Егора какой-то старшеклассник в голубом халате, – нам еще столы убирать надо…

– Пойдем, – сказал Егор, – не будем дежурным мешать…

Выйдя в коридор, Егор спросил:

– У тебя сейчас какой урок?

– Литература или русский, – сказал Евгений.

– На третьем этаже в 306 кабинете, – ответил Егор. – У меня история в 312, пойдем, я тебя провожу.

Они стали подниматься по лестнице, и Егор, достав из кармана два леденца, один из которых предложил Жене, продолжил:

– Итак, моя любимая версия – реалистичная. Этот класс – секта. Самая настоящая секта и, причем, суперсекретная. Я так и не смог выяснить, чем они точно занимаются, но чем-то жутко таинственным. Не смейся. Эту версию я сам выдвинул. Несколько человек, между прочим, со мной согласились. Я сопоставил факты, всё сходится.

– Предположим, – согласился Женя, которому больше понравилась предыдущая версия, – и какие доказательства?

– Сам посуди, – начал загибать пальцы Егор, засунув леденец в рот: – Во-первых, эта их сплоченность. Очень подозрительная. Ты когда-нибудь видел хоть что-то подобное? Я, между прочим, две школы поменял и три класса. И ни разу такого не встречал, чтобы мальчики и девочки из одного класса все свободное время проводили вместе и ни с кем другим практически не общались. Нет, дело тут не в дружбе, а в чем-то другом…

– Да, это странно, – согласился Женя.

– Дальше, – продолжил Егор, загибая второй палец, – то обстоятельство, что новички в классе надолго не задерживаются, наводит на мысль, что эта секта закрытая! Они просто-напросто никого в свой круг не принимают. А случайно в него попавших – изгоняют!!! Никакая это не психология, а трезвый расчет.

– Ну, это мы скоро проверим на моем примере, – без особой радости сообщил Женя.

– И, в-третьих, – торжествующе сообщил Егор, – я заметил, что они периодически собираются на первом этаже в корпусе Б, где проходят занятия по трудам. Как правило, по пятницам в большую перемену. Там в это время никогда никого не бывает, даже учителей. Причем ходят они туда не всей толпой, а по очереди. Сначала отправляются четыре мальчика, я из них только Агафонова и Теплова знаю, и две девочки, не знаю, как их зовут. А потом – остальной класс, группами по три-четыре человека, забегает туда на две-три минуты. И так за перемену все проходят через эту рекреацию. Я за ними два месяца наблюдал.

– А вот это странно, – сказал Женя.

– Вот и я говорю – странно!

– Ага, а знаешь, что на самом деле странно? – улыбнулся Женя.

– Что? – насторожился Егор.

– А то, что ты в течение двух месяцев следил за целым классом, – рассмеялся Женя.

– Нет, я серьезно!!! – обиделся Егор.

– Да, ладно тебе, шучу. Знаешь, мне кажется, твоя версия заслуживает внимания!

– Правда? – успокоился Егор.

– По крайней мере, требует тщательного изучения.

– На этот счет у меня есть идея. Она пришла мне в голову, как только я узнал, что ты из 6 «А». Нам надо объединиться и вывести эту секту на чистую воду. Ты со мной?

– Ну, да, посмотрим, – неуверенно сказал Женя, – ну, а кто, по-твоему, руководит этой сектой?

– Сначала я думал, что кто-то из учеников, но потом пришел к выводу – это Сирена.

– Наша класснуха?

– Вот именно. Я тут поспрашивал кое-кого. Этот класс стал таким, как сейчас, только под руководством Сирены. Раньше они были самыми обыкновенными детьми.

– Ну и ну, – пробормотал пораженный Женя, – вот так я попал…

– Попал в прямом и переносном смысле, – улыбнулся Егор. – Вот мы и дошли – это твой кабинет. Будешь еще леденец?

Женя отрицательно помотал головой и огляделся. Действительно, они стояли рядом с дверью под номером 306. На ней висела табличка: «Класс русского языка и литературы». Женя даже не заметил, как они дошли до третьего этажа, настолько интригующей получилась беседа.

– Ну, давай. После школы встретимся, – сказал Егор, разжёвывая конфету. – У тебя сколько уроков сегодня?

– Шесть.

– У меня – пять. Я подожду тебя на улице.

В этот момент раздался звонок. Друзья распрощались, и Евгений зашел в класс. В аудитории стояла оглушительная тишина. Все ребята сидели по своим местам. Елена Станиславовна стояла у окна и смотрела куда-то на улицу.

Когда он вошел, учитель через плечо очень строго посмотрела на него. Ему показалось, что весь класс с молчаливой неприязнью развернулся и поедает его глазами. Жене стало жутко, и всё то, что рассказал Егор, уже не казалось какой-то фантазией.

Он с ужасом подумал, что, должно быть, все слышали их разговор, который происходил под дверью класса. У него пробежал холодок по спине. Но потом, вспомнив, что к двери они подошли, когда уже закончили разговор, немного успокоился.

«В следующий раз надо выбрать место, где можно беседовать, без риска быть подслушанным», – подумал Женя, – «как это сектанты делали. В этом они молодцы».

– Ну, что застыл, как вкопанный? – строго спросила учитель.

– А-а-а, – очнулся от размышлений Женя, – можно войти?

– Заходи. Но в следующий раз постарайся не опаздывать. Мы начинаем урок сразу же после звонка, а ты своим опозданием украл у класса уже минуту от занятия. Помни, что нарушения наших строгих, но необходимых правил, недопустимо. Тебе, что, Саша не рассказывал?

– Ну, так… – пробубнил Женя, понимая, что рассказывать правду об экскурсии Максимова нельзя.

– На первый раз мы прощаем! – продолжила Елена Станиславовна. – Садись.

Евгений уныло побрел мимо серьезных одноклассников к своему месту, размышляя о том, какое наказание предусмотрено за опоздание на урок, и кто такие эти «мы», с которыми Сирена его прощает.

Лена даже не взглянула на него, когда Женя усаживался за парту. Заметив, что перед ребятами лежат учебники по русскому языку, он принялся вынимать из своего портфеля все необходимое. При этом Жене казалось, что он издает неимоверно много шума, а весь класс внимательно и раздраженно за ним наблюдает. Хотя на самом деле на него никто не смотрел. Елена Станиславовна заполняла журнал, а ребята переписывали с доски дату и название темы.

Дисциплина на уроке была просто идеальная. Ученики писали диктант про зайчишку, спасающегося от пожара. В течение всего урока, кроме голоса учителя, были слышны только скрип шариковых ручек и шуршание перелистываемых тетрадей. Как будто бы все остальные звуки взяли и отключили: ни скрипа стульев, ни кашля, ни возни, ни тем более разговоров. Когда урок закончился, все ученики, как по команде, тихо вышли из класса. Остались только Елена Станиславовна и Женя, который и не заметил, как прозвенел звонок.

– Я рекомендую во время перемены выходить в рекреацию, чтобы сменить обстановку и заодно проветрить класс, – сказала учитель, обращаясь к Жене.

Евгений вздохнул и уже принялся вылезать из-за парты, но Елена Станиславовна спросила:

– Как тебе первый день в школе?

– Ничего…

– Разобрался, где у нас что располагается?

– В общих чертах.

– Ничего, скоро привыкнешь. Класс у нас немного специфический. Не обращай внимания, они не злые, просто им сложно кого-то в свой коллектив принять. Если возникнут какие-нибудь проблемы, скажи мне, постараемся решить, – Елена Станиславовна улыбнулась, как показалось Жене, почти искренне, и на мгновение представилась добродушной дамой.

Но в ту же самую минуту она перечеркнула это впечатление, добавив повелительным тоном:

– Ну а теперь, иди в рекреацию. У тебя есть еще пять минут проветриться.

Женя вышел из класса. Из всех одноклассников в коридоре находился только Максимов, который что-то рассматривал у себя в телефоне. Женя сначала подумал, что, возможно, Максимова оставили здесь специально, чтобы следить за ним. Но потом он заметил трех мальчиков из класса, которые стояли в дальнем углу и о чем-то оживленно разговаривали, а также девочек, неторопливо прогуливающихся под ручку вдоль рекреации.

Очень скоро стали появляться и другие его одноклассники. Кое-кто уже зашел в класс. Женя посмотрел на часы – до звонка осталось две минуты. Он тоже поспешил вернуться, боясь опять опоздать.

Следующие два урока была литература. Учительница очень интересно рассказывала про великого русского писателя Николая Гоголя. Особенно Евгению понравилась легенда, повествующая о том, как писатель впал в летаргический сон. Все подумали, что он умер, и его похоронили живьем. Самое интересное, что всю свою жизнь Гоголь именно этого и боялся, как будто предвидел.

Женя стал представлять, что бы он сделал, если бы его похоронили живьем, и неизвестно до чего додумался бы… Но тут краем глаза он заметил, что сидящий справа рыжий мальчик, Ваня Шилин, как уже успел узнать Евгений, держит в руках сотовый телефон.

Может быть, Женя и не обратил бы на это внимания, если бы не мелькание включенного экрана. Евгений решил, что Шилин играет в компьютерную игру. Сам-то он очень любил компьютерные игры и во многих из них достиг впечатляющих успехов. Даже мечтал стать разработчиком игр. Разумеется, родители относились к его увлечению без особого восторга и даже частенько ругали его, когда он надолго залипал перед экраном.

«Это прекрасный повод завести дружеские отношения», – подумал Женя. Осталось выяснить, во что играет Шилин. Откинувшись на спинку стула, Женя незаметно взглянул на экран телефона Ивана и с удивлением обнаружил, что тот вовсе не играет, не рассматривает фотографии или видео и не сидит на каком-нибудь сайте, как можно было бы ожидать от мальчика двенадцати лет. Шилин записывал учителя на видеокамеру!

Женя был поражен. Это казалось, по меньшей мере, странным. В голову приходило единственное разумное объяснение – Ваня Шилин так сильно стремится к знаниям, что хочет потом еще раз просмотреть урок, чтобы лучше усвоить материал.

Однако, как успел заметить Женя, Шилин вовсе не относился к числу прилежных учеников. Наоборот, на всех предыдущих уроках он пытался уклониться от самостоятельного выполнения заданий. Даже во время диктанта он, как минимум пару раз, умудрился списать у своего соседа. Конечно, оставался вариант, что Шилину нравятся не все предметы, а только некоторые, которым он и уделяет все свое ученическое внимание. Если так, то литература, похоже, один из них. Может, он хочет стать писателем?.. В конце концов, это не его дело, подумал Женя и решил не забивать свою голову чужими проблемами.

Елена Станиславовна в это время уже зачитывала отрывок «Сорочинской ярмарки» из «Вечеров на хуторе близ Диканьки». Когда учитель дошла до беседы злющей тетки и парубка, весь класс, включая Евгения, дружно залился хохотом. Особенно громко хохотала какая-то девочка с задних парт. Несколько ребят, в том числе и Женя, обернулись, желая увидеть ее. И тут, среди непривычно улыбающихся одноклассников, Женя заметил одно серьезное лицо, прятавшееся за спины впереди сидящих учеников. Этот мальчик, как и Шилин, нацелился камерой своего телефона в сторону учителя и очень внимательно следил за экраном. Евгений понял, что он тоже снимает на видео Елену Станиславовну, и тут его как кипятком ошпарило.

«Они же следят за ней! – с ужасом подумал он. – Сирена не возглавляет их секту, а наоборот, является жертвой!» Он отвернулся и украдкой взглянул на Шилина. Тот все также продолжал снимать учителя.

«А вот это уже точно ненормально, – подумал Женя. – Можно еще понять, если один ученик снимает на видео урок, но, чтобы двое! И это несмотря на запрет пользоваться телефонами во время занятий. А потом, не проще ли одному записать видео и поделиться им с остальными? Ведь они такой дружный класс…» Эти мысли так поглотили Евгения, что он даже не заметил, как закончился урок.

– Ребята, второй урок литературы мы проведём в библиотеке, – сообщила Елена Станиславовна. – Я покажу вам презентацию на тему «Народное творчество в произведениях Гоголя», а после поучимся работать с картотекой и библиотечным фондом. Итак, собирайтесь, через десять минут встречаемся в библиотеке.

Спустя буквально пару секунд, после этой речи Елены Станиславовны, раздался звонок, и дети принялись укладывать учебники и тетради в рюкзаки. Женя быстренько собрал вещи, выбежал в рекреацию, чуть ли не самый первый, и сразу же принялся звонить Егору.

– Алле, Егор, это – я, надо срочно поговорить! У нас сейчас занятие в библиотеке, ты где?

– А ты где? – раздался несколько взволнованный голос Егора.

– Я у класса литературы.

– Вышел или зашел? – в телефонной трубке были слышны какие-то звонкие стуки, как будто Егор хлопает деревянными дверьми.

– Что?

– Ты вышел из класса или зашел? – раздраженно повторил Егор.

– Вышел.

– Значит так, дело важное. Слушай внимательно: поворачиваешь направо и идешь по рекреации. В самом конце коридора – туалеты. Иди – в мужской. Я жду тебя там. Если зайдешь один, кашляни!

– Что?

– Делай, как я говорю, потом объясню! – воскликнул Егор и отключился.

ГЛАВА 4 ТАЙНОЕ ОБЩЕСТВО

Женя, следуя инструкциям Егора, зашел в мужской туалет. Честно признаться, ему не очень-то нравилась эта затея. Не было в ней изящества.

Туалет был пуст. Женя неуверенно кашлянул, чувствуя себя при этом ужасно глупо. Неожиданно у него зазвонил телефон, но тут же отключился. Евгений чуть не присел от испуга.

– Это ты? – раздался вдруг шепчущий голос Егора.

– Да, а ты где? – ответил пораженный Женя, оглядывая ряд закрытых кабинок.

– Ты один? – не обращая внимания на вопрос, но уже чуть громче прошипел Егор.

– Да, – пробормотал Женя, которого вся эта туалетная конспирация уже начала раздражать, – выходи уже!

– Значит так, – продолжал Егор, игнорируя требование Евгения, – если в туалет кто-то зайдет, ты сразу же выходи и иди в библиотеку. Она на этом же этаже. Напротив лестницы. Добежишь секунд за пять. Понял?

– Да, – кивнул озадаченный Женя, – а что случилось, почему ты не выходишь?

– Короче, за мной следят, – заявил Егор.

– Как? – изумился Женя, – Кто?

– Как-как, – передразнил его Егор, – из-за угла в основном! Твои однокласснички, между прочим. Всю прошлую перемену по очереди за мной наблюдали, будто я слепой и их не вижу. Короче, не нравится мне это. Я всё обдумал. Надо их запутать. Типа, мы с тобой не дружим, а просто в одном доме живем. Надо нам с тобой на публике меньше вдвоем светиться. А там посмотрим, что будет. Есть у меня одна идея. Идёт?

– Ну, да… – неуверенно пробормотал Женя, думая, что всё это уже смахивает на какой-то бред. Но зачем надо следить за Егором? Бессмыслица какая-то!

– Короче, – продолжал Егор, – я тебя не буду ждать после уроков, сам до дома дойдешь. А вечером я к тебе загляну, и там все обговорим. Идёт?

– Хорошо, – сказал Женя, растерянно осматривая пустой, на первый взгляд, туалет и чувствуя себя полным идиотом.

– Ну и отлично, а теперь иди, а то опоздаешь, – уже спокойным голосом сказал Егор.

Женя пожал плечами, и, сбитый с толку таким неожиданным поворотом событий, побрел к выходу, позабыв, для чего он изначально звонил Егору.

– Стой, – вдруг крикнул ему вдогонку Егор, – а ты-то что мне хотел рассказать?

– А-а-а, – вспомнил Женя, раздосадованный тем, что позабыл своё интересное наблюдение, – представляешь, мне кажется, что некоторые мальчики из моего класса следят за Сиреной.

– Что? Не может быть! – воскликнул Егор. – Ты в этом уверен?

– Да, сам видел! Они её во время урока незаметно на видео снимали с разных концов класса!

– Это в корне меняет дело, – немного помолчав, заявил Егор дрожащим голосом, – надо всё ещё раз хорошенько обдумать. А теперь давай – беги!!! До вечера!

И Женя побежал. И хорошо, что так сделал, потому что еле-еле успел к началу занятия. Библиотека действительно находилась рядом, и Женя сразу же нашел её по большим двухстворчатым дверям с матовыми стеклами, за которыми решительно ничего не было видно. Ворвавшись внутрь, Женя вдруг погрузился в атмосферу тишины и покоя. Поняв, что его шумное появление неуместно в этой обители знаний, Женя виновато опустил голову, восстановил дыхание и быстро огляделся по сторонам.

В библиотеке было три отделения. Прямо напротив входа находилась административная стойка, за которой своими делами занималась библиотекарь – женщина средних лет с короткими, темными, аккуратно уложенными волосами и необычайно живыми черными глазами. Она очень внимательно посмотрела на Женю, и тот, неловко улыбнувшись, поздоровался. Библиотекарь тоже приветливо улыбнулась ему в ответ:

– Проходи, – сказала она, – ты новенький?

– Угу, – кивнул Женя и огляделся.

Слева от административной стойки располагались большие металлические стеллажи с книгами, а справа – небольшой зал со стульями, расположенными спинками к входной двери. На стульях сидели ученики его класса. На удивление они вели себя очень тихо. Видимо, в библиотеке, так же, как и на уроках русского и литературы поддерживался строгий порядок.

Большинство стульев, особенно на задних рядах, уже было занято, поэтому Жене оставалось искать место в первом ряду – напротив большой интерактивной доски.

Эта часть библиотеки была оборудована для проведения коллективных занятий. Справа от интерактивной доски располагался киоск управления, а слева – небольшая, покрытая белой краской, металлическая дверь, на которой висела старая табличка красного цвета. Надпись на табличке гласила: