Проклятие: некромантия

Глава 1 Пробуждение

Шел проливной дождь. Крупные капли стекали на землю с желтой набухшей листвы деревьев, смешиваясь внизу в кашицы грязи и небольшие лужицы. Серая мгла над горизонтом держалась уже несколько дней: встречая утро с рассветом и провожая ночь с закатом. Холод и осенняя зябкость сменили летнюю жару, придавая этому времени года особый шарм промозглости и добавляя чарующую сырость.

«Только вот лучше бы было солнечно и тепло, а не так мокро и зябко», – подумала девушка, лежа в грязи и корчась от холода.

Полностью нагая Лисса улеглась прямо на промозглой рыхлой почве, отдыхая после спасения самой себя. Долго отдохнуть не получилось. Хватило пары минут, чтобы окоченеть до чертиков.

Содрогаясь и стуча зубами от холода, отбивала ими военный марш, оглядывая окрестности и пытаясь понять, куда ее занесло. По ее лицу и телу, то и дело ударяли большие капли дождя, омывая ее, сбегая по груди до живота и спускаясь ниже к ногам. Она стряхивала их и снова прикрывала свои интимные места, проклиная все на свете и задаваясь множеством вопросов, которые оставались без ответов.

Какой-то беспредел!

Могли бы и предупредить!

Оглянувшись, она заметила, что лежит на чьей-то ухоженной могилке с новой оградкой и красивым камнем на постаменте. Пригляделась к монументу и прочитала имя усопшей. Так и выяснилось имя той самой, к кому ее занесло в гости.

К самой себе, блин!

Стало смешно, что она не смогла скрыть улыбки.

Даже цветочки под стать ее любимые принесли! Ну, уважили напоследок! Кого благодарить?

По мере дальнейшего прочтения, ее глаза округлялись от удивления все больше.

Если с адепткой второго курса вопросов не возникло, то с "любимой женой" еще как!

Не было такого! Обряд не был законченным!

Или все же был?

Наморщила свой носик, пытаясь припомнить, объявлял ли тот эльфийский чародей по имени Анисий их с Валом мужем и женой или нет?

Огромная капля опустилась на ее нос, заставляя отвлечься от изначальной миссии, переключая на более насущную проблему. Повисев для приличия некоторое время, та шлепнулась вниз, размашисто окунаясь в лужицу и скрываясь в ней навек.

Это и сподвигло задуматься о дальнейших планах на эту жизнь. А прошлое позднее вспомнит. Потом всех там разгонит, если доберется до живого мужа. Вернее, живой до мужа.

Клацая от холода зубами, девушка попыталась привстать и полностью всем телом уплыла в рыхлую влажную почву, неуклюже в ней закапываясь.

– Зря мылась, – отметила она, подняв голову навстречу новым струям дождя в ожидании повторного душа.

Побранив всех в округе живых и мертвых во время поспешного омывания, девушка наконец встала на ноги. Пока она барахталась в этой грязи, успела зацепиться пальцами за нитку кулона и утащить с собой. Теперь рассматривала его внимательно на свету. Кошачий глаз, она узнала его: голубоватый круглый камень на шнурке был с большой трещиной посередине, словно по нему пробежал конь своим копытом…

Решила, что раз был найден здесь, значит, когда-то принадлежал ей. Или ей его оставили в подарок. Обвязала им свою руку, мало ли пригодится потом… Узнает, кто ей его принес и заодно поблагодарит за уборку сорняков на ее могилке. Лисса осмотрела оградку с монументом: все было обставлено и прибрано по высшему разряду. Ей и мраморный постамент подобрали красивый, и оградку выбрали самую дорогую, и каменное надгробие выглядело солидно: небось вампир с эльфом скинулись… Если выжили.

На могилке даже цветочки свежие лежали. Никак навещал недавно кто?

– Эй, ты как тут? – к ней незаметно подобрался сторож. Старенький седой мужичок в очках смотрел на нее с удивлением и негодованием. Пару минут ему потребовалось на адаптацию, а потом он встряхнулся и замахал пикой. – Ну-ка, полезла назад. Не положено из могилы выползать!

– У вас что, часто так из могил вылезают? – сочувственно спросила девушка, подпрыгивая на месте.

Резонный вопрос поставил сторожа в тупик. Даже задумался, почесав макушку и забыв о своем оружии.

– Ну не то чтобы часто. Ты первая, – выпалил мужичок, который был не из робкого десятка. – Но у нас не положено. Похоронили, будь добра лежать в одном месте, а не шастать тут под дождем.

– Дедуля, – хмыкнула Лиска, прыгая на одной ноге перед ним и прикрываясь другой. – Я живая. Неужели не видишь?

Тот подошел поближе и неуверенно тыкнул в ее бедро пальцем.

– Хм. Живая. И че тогда тут делаешь? – тот отошел от нее, и на всякий случай перекрестил.

Не зашипела в ужасе, не растворилась в воздухе, не разбилась на множество частиц, несмотря на ожидание… Осталась стоять оловянным солдатиком. Трясущимся оловянным солдатиком.

– Гуляю, – буркнула в ответ.

– Аааа.. местная сумасшедшая, наверное? – нашел для нее идеальную историю старик. – Из деревни приперла и заблудилась?

Та кивнула, понимая, что даже если она и сумасшедшая, то помимо нее есть еще один, не шибко в уме, напротив стоял.

Сторож подобрел, узнав, что она не из мертвых. Повеселел на глазах. Приосанился.

– Пойдем, сиротинушка. Накормлю, напою. Одежку дам. А то замерзла, небось?

– В корень зришь, дедуля! – обрадовалась его предложению, что была готова расцеловать.

Он повел ее за собой в сторожку, там же поделился с ней своей запасной рубахой, за что Лисса была ему очень благодарна. Рубаха была жесткой, колючей, словно ее сшили из мешка с картошкой, причем после картошки не стирали ни разу. Но особо выбирать было не из чего. Длиной та была до колен, что очень даже радовало. Сторож напоил ее чаем с хлебом и ответил на несколько интересующих ее вопросов.

– Я вот на могилке стояла у девушки, – проговорила она. – Давно та умерла?

– Давненько, – сторож попытался вспомнить, когда, но рукой махнул. – Дева такая, ее с такими почестями хоронили, словно королеву. Все присутствовали: люди, эльфы, даже вампиров видел. Вместе с королем эльфов хоронили в один день…

Дед закашлялся.

– Навещает ее хоть кто-нибудь? – грызла краюху, ощущая сильный голод.

– Бывает, – дед хлебнул чая из чашки, – давеча вот заходили пару раз. Не смотрел, кто именно. Выглянул, увидел, что у ее могилки трутся, подумал, что дата небось какая важная настала, поэтому и пришли.

Не знала, что делать. Ждать новых визитеров или идти их искать? Если была дата, то значит больше никто не придет… А если искать, то как и где. В таком виде?

– А где я, милый дедуля, нахожусь?

– Так в Дищах же. Кладбище относится к Дищам… Запамятовала?

Она не знала, что это и где. Пришлось гадать.

– Светомирье? Белявия?

– Ты шо, до Светомирья далеко будет. Мы на острове ж. Неужто не помнишь?

Стало попроще. Остров она знала всего один.

– Валерьян?

Тот кивнул.

Лиска тут же припомнила, что недалеко от своей могилки она видела склеп. Не обратила на него внимания пока шла за сторожем, а сейчас словно видение перед ней появилось. На склепе были выбиты эльфийские узоры и орнаменты: витиеватые изгибы, напоминающие стебли и листья. Там вероятно, короля, как раз, похоронили.

И она же теперь относилась к эльфам. Читала же надпись!

– А как мне попасть в эльфийское королевство?

– Никак девочка. Иди к себе в деревеньку, там и доживай свой век, болезная, – он погладил ее по голове.

– Можешь мне рассказать, сколько времени со смерти короля Валеона прошло? – пыталась хоть какую-то информацию выцепить из старика.

– Ровно год на днях был.

Лиска присвистнула. Ее не было в этом мире целый год. За год все настолько сильно изменилось.

Столько всего интересовало. Спасла ли она этих двоих? Как там друзья в универе? Они же уже на третьем курсе! Она в отстающих… Является ли Аритмий еще ректором?

– Кто король у эльфов?

Дед покачал головой, пробурчал, что совсем нет смысла с ней разговаривать, безголовой, и отправил ее спать на свою койку.

– Если не смогла запомнить своего короля за год, то и незачем его запоминать, – был ей ответ. – Мне обход в ночь, я в склепе покемарю, ну а дождь закончится, то уж и домой пойдешь.

– Спасибо, Уриксель.

Он поначалу ей своего имени не говорил, опасался ее, а потом расслабился и поделился.

– Все равно забудешь, девочка, – уходил он в ночное кладбище, оставляя ее в одиночестве.

Приятный оказался старичок. А имя у него действительно не очень запоминающееся. Скорее всего он прав. Но это завтра, а сегодня спать.

Забралась под старое ветхое одеяло с головой и уснула сладким сном впервые за долгое время…

На следующее утро Лиска сторожа не обнаружила ни в склепе, ни на чьей-то могилке, ни у ворот кладбища. Подождав его до полудня, она перекусила остатками хлеба с чаем: больше ничего не обнаружилось, и отправилась в королевство пешком. Денег не было, хорошо позаимствовала найденные штаны под койкой. Чьи это штаны ей было неизвестно, но сели они на ней почти, что впору. С ботинками было сложнее. Никакой обуви не было. Пришлось идти босиком.

И пошла она по пыльной дорожке, ведущей от кладбища по прямой вдоль бесконечного поля, которое попеременно заполнялось пролесками. По пути никто не встречался, хотя от компании бы не отказалась.

Нужно было добраться до эльфов, они по сути были ближе всех. Кто ей из встречных поверит, что в королевстве будут рады ее видеть.. И вообще, будут ли они рады ее видеть? Если предположить, что Вала она так и не смогла спасти, то вероятнее всего ей там не особо обрадуются. Еще припишут издевательства над телом погибшего советника и сожгут на костре или четвертуют....

На худой конец, можно было попытаться добраться до Белявии. Но как? Это же еще сложнее путь.

Даже остановилась в нерешительности, испытывая диссонанс. Появилось желание вернуться в могилку. Назад-то нынче пускают?

– С дороги, рыжая, – гаркнул мужской голос позади, вынуждая ее отпрянуть в сторону.

Мимо проскакал всадник на мастистой лошади. Задумавшись, даже не сообразила его окрикнуть и попросить помощи. Может, если бы попросила его, то он бы остановился и взял ее с собой?

Ага, конечно. Еще бы коврик постелил… Или лошадку свою отдал, а сам пешком пошел.

Наблюдала за тем, как красный плащ развивается за всадником и скрывается вдали.

Топая остаток дня по дорожке вдоль хвойного леса, и предаваясь горестным раздумьям о вкусной еде, которую подавали три раза в день когда-то в эльфийском королевстве, а когда она просила и чаще, Лиска только к вечеру вышла к небольшому населенному поселку.

Ноги постанывали от обиды и не справедливости, руки чесались от покусываний насекомых, но в целом, состояние было бодрое.

Деревенька о которой говорил сторож встретила ее во всем своем благолепии: облезлая собака дрыхла на середине пути, рядом такой же приличнейшего вида черный кот глодал ее кость, совершенно не стесняясь…

Дищи. Поселение состояло из двух-трех десятков домов, расставленных по обеим сторонам дороги. С улицы было слышно мычание коров, блеяние коз, местами бегали курочки, шныряя под забором.

Не теряя времени постучала в первый приличный дом на своем пути. Сразу же встретила дворовая разноцветная собака, бросаясь на изгородь и показывая свои зубы, пугая девушку.

– А ну цыц! – рыкнула в ответ, испугавшись такого рьяного приветствия.

Собака отпрянула, забегала кругом на одном месте и села. Она смотрела на нее во все глаза, словно ожидала дальнейшего приказания.

– Умничка, – хмыкнула Лиска и улыбнулась встречающему ее хозяину: сгорбившемуся мужичку с проплешиной на голове, вышедшему на крыльцо проверить, кто пришел. – Здрааааавствуйте!

Вопреки ее доброму приветствию и самой горяченной улыбке, мужчина видеть ее был не особо рад и пускать на ночлег отказался. Бесплатно, тем более. Как узнал, что она нищая и босая, даже у виска пальцем покрутил.

Но вот после того, как узнал, что она некромантка, заметно повеселел. И согласился с условием.

– Ты точно подымешь мою покойную жену и спросишь, куда та дела реликвии от деда? – упорно переспросил он еще раз, приоткрывая калитку и впуская гостью.

Уверенно закивала, не дав ему повода для сомнений. Ноги сильно гудели и требовали отдыха после хождения без обуви по каменистой дороге и колючкам. Она сильно замерзла и ночевать на улице никак не собиралась. Пришлось соглашаться на все подряд.

– Спрошу и передам все, что ответит. Я некромант, говорю же. Попала в беду, так получилось, что непонятно, куда меня забросило.

– Смотри у меня, – погрозил эльф ей пальцем, – а то собаку натравлю. Она злая и голодная, сгрызет сразу!

– Да, я вижу, – девушка обернулась, наблюдая за псом. Собака сидела на крыльце и кивала хвостом из стороны в сторону, преданно ожидая указа.

Девушка порадовалась, что ей повезло за сегодня и она нормально поспит в кровати, а не в куче земли, как доводилось целый год до этого. Умывшись и помыв ноги, попив воды и ощутив приток новых сил, Лисса провела обряд по пробуждению жены Изикии. Вкусный ужин обещали, только после получения информации, пришлось идти на поводу, несмотря на лютый голод.

Изикия оказалась довольно большой и своенравной дамой, выплыв к ней, словно джинн из бутылки и застыв в воздухе.

– Уважаемая, Изикия. Простите за то, что отвлекаю от важных дел, но вашему мужу необходимо срочно знать, где лежат реликвии от деда, – пояснила она, когда та появилась перед ней в виде духа.

Они сидели с хозяином дома за столом на кухне вдвоем. Как рассказал Изи, он жил один с собакой после смерти жены, которая преставилась чуть более полугода назад. Скончалась от непонятных пятен и чирьев, которые проявились на ее коже ни с того ни с сего. Знахари ее лечили-лечили, но их лечение не помогло, увядала она очень быстро, а потом в одно распрекрасное утро и вовсе ушла в мир иной. Лиска была готова поклясться, что именно так он и сказал, но переспросить не решилась, скинув на волнение.

Детей у них не было, родственники где-то были очень далеко. Будучи уверенным, что переданные ему дедом реликвии жена не трогала, Изи похоронил жену с открытой душой и разбитым сердцем. И вот, уже полгода не мог найти, куда окаянная их спрятала.

Дух Изикии представлял собой расплывшуюся большую массу, частично напоминавшую женский силуэт. Одета она была в красное полупрозрачное белье. Что особенно бросалось в глаза: неестественно бледное личико с маленькими губками и большим носом.

Глаза уже после красного белья зажмурились и отказывались открываться от шока. Так и спрашивала с прикрытыми глазами.

– Это часы-то? – спросил грузный дух, откусывая котлетку с вилки в руке.

– Часы? – Лиска посмотрела на мужа Изикии.

Тот побелел. Затем кивнул. Вскочил, забегал из стороны в сторону, потом успокоился и сел на табуретку, вдыхая несколько раз подряд.

– И протез деревянный дедушкин, – тихонько проговорил он.

Его жена засмеялась и отпила из красивого темно-зеленого бокала, плавающего в воздухе на столике.

– Тот который из золота внутри, а снаружи деревом покрыт? – она довольно заулыбалась. – Я его отдала своему любовнику Диузу. А этому скупому псу, – шиш с маслом.

С этими словами она показала шиш своей большой толстой ручкой в перстнях и золотых кольцах с камнями, и помахала им прямо перед носом у своего бывшего мужа, который ничего не видел и угрюмо смотрел на Лиску, затаив дыхание. Его глаза горели огнем. Тайна, сокрытая за семью печатями вот-вот должна была раскрыться перед ним.

– Она говорит у Диуза он, – не стала вдаваться в детали. Все же спать хотелось внутри дома, а не снаружи. От горя или во злобе легко мог выгнать вон…

Мужичок снова вскочил и забегал по комнате, хватаясь и вырывая свои оставшиеся на голове седые волосенки, что забеспокоилась о его психическом здоровье.

– У Диуза.. дедушкин протез. Да, как она могла! За что! Там же.. – он осекся. – А часы где?

Дух дамы взлетел вверх и подплыл к Лиске.

– А часы его лежат в моей могиле. Захочет пусть и заберет. Хе-хе.

Передала информацию, профильтровав через два "красивых" фильтра, убрав все насмешки и добавив больше грусти в голос. Заодно добавила желание лечь спать.

– Вымоталась с дороги, понимаете? Спать хочу!

– А часы мне достанешь? – не унимался приставучий мужик.

Там делов-то, раскопать, достать, закопать.

Перекусив картошки с макаронами, и поблагодарив про себя дюже доброго и щедрого хозяина и прекрасного мужа, раз жена все ценности отдала любовникам, а оставшееся добро забрала с собой в могилу, Лиска уползла на представленную ей на ночь печку. Было тепло, хорошо и просторно. Мужичок еще подоставал ее со своим нытьем и просьбами сбегать к могилке по-быстренькому, пока она не заснула и наконец отстал, натолкнувшись на небольшое взаимопонимание в ее лице.

– Завтра поглядим. В зависимости от настроения и завтрака, – многозначительно добавила она, засыпая.

Мужичок раскланялся и убрался уж слишком быстро. Осознав, что можно было больше просить, она кинула вдогонку:

– И возможно соглашусь, если одежда у меня новая появится.

– О, у Изикии было полно одежды, она определенно не против была бы поделиться, – услышала она в ответ заискивающий голос.

Вспоминая видок Изикии, размерчик у них с Лиской был немного разный, о чем не преминула сообщить:

– Одежду по моему размеру!

– Ушьемс! – поспешил тот ее утешить.

Глава 2 Жизнь налаживается

Утром Лиска проспала всех петухов, кур, овец, коров, а вместе с ним все тормошения за ногу от хозяина дома, пощипывания второй ее ноги от его друга. Проснулась она только далеко за полдень, счастливая и голодная.

– Ваше очарование, вот завтрак приготовил, – поджидал ее Изи чуть ли не с самого рассвета.

На завтрак была овсянка с яйцами уже задубевшая и покрывшаяся корочкой.

– Ну, и на том спасибо, – проворковала Лиска, радуясь такому дивному блюду. – Год не ела!

– Ой, скажете тоже! – засмеялся Изи, не понимая, что она нисколько не шутит.

Чувствовалось, что жизнь начала налаживаться.

После завтрака Лисса нашла теплые колготы с шерстяным синим платьем на печке, а также почти новенькие, как уверил ее хозяин, ботиночки. Только платье было уже выцветшим от стирок и шерсть вся расползлась катышками по всему одеянию, на колготы было страшно смотреть, а «новенькие» ботиночки были с дыркой посередине подошвы. Лиска продемонстрировала найденную дырку мужчине и тот крестился и кричал, что изверги-продавцы обманули его, а он, не разбираясь в дамском белье купил это все.

– Вот те крест, барышня, – говорил он, крестясь перед ней. – Обманули меня изверги. Втюхали ношеный товар, а потребовали, как за новый.

Вот она уже и барышней стала. Приятно было слышать. Вчера, когда он ее увидел впервые, сказал идти попрошайке дальше, а к нему не заходить. И вуаля, ее уже повысили.

– Хорошо. Верю тебе. Схожу на могилку твоей жены. Так и быть.

Тут же выступил вперед его друг, проявляясь из-за занавесочки у печки.

– Этта, а я сосед, – представился тот.

Сосед сидел все это время на табуретке около печки и молчал, ждал своего часа.

– Мне бы тож нуна помощь, – загундосил тот.

– Давайте по порядку, сначала его жена, потом ваше хозяйство, – успокоила она наперебой рассказывающих ей какую-то тяжелую, судя по их скорбным выражениям лиц, историю.

Чуть позже они направились втроем к могилке Изикии. Хозяин домика отказывался идти один и требовал поддержку в виде соседа, его пса и горячительного напитка. Сосед тоже позвал с собой жену и ее подругу для компании…

Когда Лиска вышла во двор, там ее ожидала уже вся деревня с попом во главе. Всем хотелось посмотреть на ведьму, которая будет откапывать чужую могилу и убивать восставшего монстра в виде мертвой Изикии.

– Нет-нет, зрелище опасное. Всех с собой брать не буду, – заявила она, рассматривая потенциальных клиентов. – Там умертвия могут быть, которые кинутся на вас и съедят. Оставайтесь дома лучше.

– Да, расходитесь по домам, – взял ее под ручку поп и повел вперед от всех подальше. – Мне с госпожой ведьмой поговорить надобно.

– Некроманткой, – поправила она, и поп кивнул.

– Хоть некромантка проклятая, хоть ведьма, – пробурчал он себе под нос.

Пока они шли впятером к могилке: Изи соседа оставлять наотрез отказался, а тот оставил дома жену, но взял своего друга и его друга; поп рассказал ей об их селе.

– Село у нас небольшое, всего 25 семей. Если бы Изикия нас не оставила, то 26 было бы, – заголосил он и все его поддержали сзади, подвывая в унисон в дружеской скорби. – Но мы верим, что Изи найдет еще свое счастье, пусть даже с ведьмой или некроманткой, всех ему благословлю, если попросит, будь ты проклята.

Лиссе польстило, что ее уже сватали за их скупого односельчанина. Значит, признавали ее власть.

– У вас какая-то проблема есть? – перешла она к сути.

Тот кивнул.

– Да, треклятая ты некромантка, и как все знаешь, чуешь… бесовщина в тебе есть, но вынужден я к тебе за помощью обратиться, дрянь ты эдакая, потому что больше не к кому, – высказался тот и замолк, с надеждой на нее поглядывая своими бегающими глазками.

Долго он ходил вокруг да около, они уже и к кладбищу подошли, а он все обзывал ее и отродьем и поганью, и в итоге оказалось, что чирей у него выскочил в интимном месте. И спрашивал ее, как убрать это адское проклятье со своего тела, а то ей виднее, раз она под одну ручку с самим дьяволом бродит. Он уже с женой не видится по ночам, как месяцев 5-6.

– А как вас зовут батюшка? – уточнила девушка.

– Диузом величали с рождения, – тот подкрался к ней ближе, – а что, думаешь прокляли меня по имени?

Лиска чуть не засмеялась. Все сразу понятно стало, откуда его чирей, и у кого теперь протез…

Глава 3. Изи и Изикия

Она уже выкапывала вторую могилу с промерзлой землей и материлась про себя. Первую могилу Изи перепутал и вспомнил о том, что его жену только хотели тут похоронить, но в итоге похоронили в другом месте, а здесь оказался погребенным вообще неизвестный дядя, который пришел в их деревню с непонятной хворью и умер.

Пришлось от выкопанной ямки резво упрыгивать подальше. Кто его знает, что за хворь с ним приключилась, еще что-то подхватить в непонятном селе не хватало! А потом пойти на поклон к Вашему Величеству с поморьем за пазухой в виде бонуса от королевы эльфов.

Вал, прости меня, если ты умрешь по моей вине. Это все ты виноват! Кто меня на себе без спроса женил?

Новая могилка поддавалась с большим трудом, слишком мерзлая земля оказалась.

– Тут что, глина что ли? – Лиска никак не могла даже подкопнуть нормально, лопата утыкалась будто в камень.

Остановилась передохнуть. Пот лил ручьем, несмотря на то, что на улице было ощутимо холодно. Даже пар шел изо рта.

– Да, глина, – закивали все, подтверждая ее догадки.

Ох, как ей захотелось лопатой их огреть и прикопать на этом же месте. Изи и Изикия никак не давали ей расслабиться. Один наседал, требуя копать быстрее, в то время как его жена хихикала с другой, проклиная того избранными матерными словами, что ушки в трубочки сворачивались.

Девушка дивилась тому, как эти двое сильно любили друг друга. Одна с любовниками шашни мутила и золото всем подряд раздавала, а второй в глине похоронил и, судя по всему, специально,чтобы выкопаться не смогла при желании.

– Кстати, а чего у вас имена такие похожие? – решилась она спросить у стоящего поодаль мужичка. – Неужто сама судьба вас свела?

Оказалось, что жену Изи, когда та появилась в их деревушке, звали Изинтиверниана Кустомаевошиловиантовна Курсимовавованная Народная и называть ее даже сокращенным именем Изинтивернианой было очень сложно. С учетом того, что у обоих имя начиналось на одинаковые первые три буквы – «изи», ей добавили только окончание, так она стала Изикией.

Пока Лиска копала, ей успели рассказать не только историю знакомства Изи и Изикии, но и историю становления деревни, появления первых эльфийских королей в этих местах, а впоследствии и самого Валерьяна Ибн Отдвиста. Как выяснилось, он как-то заблудился и не туда порталом запрыгнул.... Но такого шума наделал, будто с визитом пришел!

Помогать никто не хотел, ждать тоже надоело, подмерзли малость и постепенно все разошлись по домам. Остался только Изи со своим другом. Поп умотал самым первым, как только услышал совет, какую травку ему приложить, куда следует, и сколько держать на болезненном месте до улучшения.

Тоскливо смотрела ему вслед и раздумывала над тем, что теперь начнет деньги брать за помощь. Бесплатные советы нынче дорого ей обходились.

Мужики стояли подле ямы все два часа, пока она рыла, негромко переговариваясь, а Лиска все продолжала выкапывать гроб, обливаясь потом. Все шло своим чередом до тех пор, пока лучшие друзья не скатились к ней в яму и, переглянувшись, заорали от ужаса.

Опасаясь, что ее затопчут, Лисса отпрыгнула в дальний угол, и уже наблюдала оттуда за тем, как двое беснующихся немолодых мужичков пытались выбраться наверх по скользкой глине и постоянно скатывались назад.

Стоило взглянуть выше, как все стало понятнее – дух Изикии сидел на куче земли и беспощадно сбрасывал желающих выбраться, стоило только кому-то показаться на поверхности. Незаметный для остальных дух гоготал от смеха, потешаясь над мужем и его другом.

Около десяти минут тщетных попыток и веселых гонок и Изи устало присел на землистое дно, потирая лоб. Рядом присоседился сосед.

– Я не могу больше, – застонал тот, сбрасывая куртку.

– И я, – друг опустился рядом, улавливая ртом воздух.

Страх ушел на второй план, давая место усталости. Уже не такие веселые, не такие бравые, как прежде. Они походили на пойманных в ловушку смиренных зайчиков, которых собирались пустить на шапку.

– Я почти докопала, – поделилась с ними Лисса наконец, которая насмотревшись на забавное зрелище продолжила свою работу, даже несмотря на их нервную истерию поблизости. – Выбирайтесь, можно открывать гроб.

Под ее ногами была видна крышка деревянного коричневого гроба, которую Лиска успела расчистить лопатой, а они даже не заметили, пока бились в панике.

– Так мы не можем, – застонал сосед Изи.

– Можете. Она ушла.

И этого высказывания стало достаточно для новой попытки освободиться. Те вскочили и толкая друг друга локтями полезли наверх. Комья земли скатывались вниз под их мощными гребками, норовя закопать гроб обратно. Никак нельзя было сказать, что минутой ранее оба выбились из сил.

Спустя пару минут оба, как ни в чем не бывало уже сидели наверху и обсуждали найденный гроб, а также давали приказы, как прежде.

– На себя тяни. Давай. Ну же. Чего так мало силенок! Это же всего лишь крышка какого-то гроба.

Потом они заставили ее обыскивать скелет, требуя тщательнейшего осмотра.

– А вдруг там что-то еще есть, – поделился с ней жадный Изи.

Лисса засопела. Она планировала тут потратить минут двадцать от силы, но не два с половиной же часа. Отыскав искомое и кое-что для себя, она вылезла из могилки и закопала ее, а заказанный артефакт передала мужу Изикии. Перстенечек со скрытым эффектом она оставила себе в подарок. Изикия подарила его ей за предоставленное веселье и объяснила, как перстень работал.

Глава 4 Возврат долга

Вампир спускался по ступенькам первого этажа резиденции, выискивая взглядом своего слугу Ана. На Даниеле был черный дорогой костюм с белой рубашкой, подготовленный для деловой встречи с главой демонов, которая только что завершилась определенной договоренностью. Оборотни предлагали союз на взаимовыгодных условиях, которые после долгого рассмотрения вампирами были все же приняты, несмотря на сильное нежелание со стороны Даниеля и, наконец, обе стороны пожали друг другу руки.

Несмотря на то, что повелителем долины вампиров все еще был его отец, Даниель все больше дел брал под свой контроль, забирая постепенно все управление в свои руки. Все чаще приходилось пропускать лекции в университете и присутствовать на важных встречах, касающихся его клана, но и от учебы он не торопился отказываться.

Аритмий Виссарионович, ректор университета, шел ему навстречу во многих аспектах, не желая ставить будущего повелителя вампиров между тяжелым выбором: развитием и управлением кланом. Давал ему возможность совмещать учебу и сдачу экзаменов по мере возможности.

Даниель спускался неспешно, забывшись на доли минуты и полностью погрузившись в свои собственные мысли. Те самые глубинные чувства и думы, что никому кроме него были недоступны.

Прошел год, с тех самых пор, когда дорогая сердцу девчонка покинула этот мир. Целый год мучений и ненависти на самого себя, жалости и злости на эльфа с оборотнем, растянувшийся будто на десятилетия, а позднее пролетевший за считанные дни… Год, который проплыл мимо в разочаровании и горе, мутной дымкой закрыв обзор на реальность. И сейчас вдруг почувствовал изменения. Облегчение.

Будто Лиска отпустила его, благословила на дальнейшее служение своему народу после того, как навестил ее могилу. Может, так и было?

Зрение вдруг стало четким, сфокусированным. Сознание очистилось. Впервые за долгое время почувствовал легкость.

Время – самый лучший целитель неподвластных врачеванию болезней. Тяжелее всего принять. Дальше уже проще.

Решил, что надо бы навестить эльфийское Высочество для разнообразия… Совместное с эльфом горе их сблизило, несмотря на соперническую неприязнь. Они стали чаще встречаться за кружкой эля, переходя порталами друг к другу, на которые сняли запреты в своих государствах. Еще и потеря брата, которая конкретно выбила Валерьяна и эльфийский народ из колеи сказалась на том удручающе. В королевстве был назначен траур на три месяца после смерти Валеона. А по их просшествии требовалось выбрать нового короля, который совершенно с этим выбором был не согласен, хотя и понимал всю ответственность.

Обсудить эту потерю Валерьяну было не с кем, кроме вампира, который являлся единственным, кто его мог хоть как-то понять. Пообщавшись раз, а затем еще, они стали видеться чаще и даже подружились.

Дан остановился на одной из ступенек, приподнял локоть и поправил загнувшийся рукав белоснежной рубашки. Резкое движение в зале отвлекло его. Женский силуэт отделился от занавески, проявляя себя перед ним, заставляя замереть от удивления.

– Лиска? – ахнул, не поверив глазам. Даже встряхнул головой, возвращаясь к видению в зеленом платье.

Стоял на месте, как вкопанный с приоткрытым от удивления ртом. Осознав, что не планирует растворяться, вампир рванул к девушке, перепрыгивая ступеньку за ступенькой, не в силах отвести взгляда.

Рыжеволосая красавица стояла чуть поодаль в ярком зеленом платье, обтягивающем ее ладную фигурку, распускаясь к низу многочисленными бирюзовыми волнами. Такая живая, растрепанная, вся в веснушках, настоящая!

– Ты? Это, правда, ты? – его руки опустились на ее плечи, удерживая в своих руках бесконечно хрупкое человеческое тело.

Он удерживал в своих руках ту, за которую отдал бы десяток жизней. Целый год без нее заставил его пересмотреть свои взгляды. Мужчина уяснил для себя, что ничто не важно, кроме жизни.

Все вокруг заискрилось, закружилось, поддерживая его радость и ее счастье. С ее лица не сходила счастливая улыбка. Излучала бескрайнюю любовь и нежность.

– Я так скучал по тебе, – пробормотал он, прижимая к себе эту хрупкую человечку. Подхватил и закружил в своих объятиях, проникаясь ею всецело.

Бесконечное счастье.

Так много хотелось сказать ей, целая вереница мыслей и образов возникла перед глазами.

Я так скучал!

Как же тебя не хватало!

Ты не знаешь, но такая драка была на твоих похоронах! Ты бы только видела. Хах.

Хотелось поделиться, как они с эльфом один раз по пьянке приняли одну нищенку за Лиску и бросились к ней. После того как выяснилось, что это не Лиска оба решили, что это знак свыше и отдали ей все свои деньги. Но так, как дух соперничества не прошел, оба отдавали ей все больше денег. Дан еще бегал выменивать в ближайшую харчевню на золотые свою одежду, а эльф связывался через портал с королевством.

Веселая была ночка!

Нищенка тоже не промах оказалась, и смекнув, что из этих двоих можно вытянуть еще больше, позвала на подмогу своих друзей-пьянчуг. Вот тогда советник и наследник немного протрезвели и пришли в себя. До драки не дошло, но все подаренное Даниель с Валерьяном себе вернули, перед тем, как покинуть поле боя.

Так все изменилось с твоей потери… Но теперь ты здесь!

До его ноздрей добрался ее божественный запах земляники….

Недолго думая притянул к себе за талию, явственно желая поцеловать и не скрывая перед замлевшей девушкой своих намерений… и, схватив за талию, бросил со всей силы в стену.

Вскрикнув, лже-Лисса улетела в дальний конец зала, выпучив свои дивные глазки. Уносилась в дальние края, махая руками и зарываясь лицом в пышные волосы…

Девушка влетела в стену с сильным грохотом, сломав внутреннюю перегородку и оставив отпечаток своей спины на память. Милая гримаска на личике нисколько не изменилась, оставаясь такой же, что и прежде.

– Привет, мой дорогой, – ухмыльнулась она с улыбкой до ушей, вытягивая изящные ножки и принимая комфортное положение прямо на полу. – Не рад мне?

– Третий раз уже, – повернулся к ней спиной и пошел назад к лестнице. – Не люблю таких появлений без предупреждения!

– Учту, – бросила ему игриво, скривив губки в усмешке.

Дойдя до белой в крапинку вазы, стоящей на подставке у дивана, он схватил ее и, развернувшись, бросил в образовавшийся на месте человека сгусток энергии. Ваза пролетела насквозь и разбилась, о стену.

– Прости, я не смогла удержаться, – послышалось хихиканье, – ты выглядишь таким простофилей, когда бежишь ко мне с горящими глазами.

– Чего хотела? – в отличие от гостьи Дан был не в духе.

– Слышала ты женишься…. – сгусток проплыл к вампиру и трансформировался в его слугу Ана, постепенно превращаясь в него полностью.

– Женюсь. Через полгода, – процедил тот, не понимая, как так быстро пришла к ней информация о его женитьбе. Только что же подписали контракт!

– Я хочу чтобы ты поспешил. Это и будет твоим возвратом долга за тот период.

На секунду перед Даниелем пронеслась та старая история с долгом.

Год назад она также появилась в резиденции, вся такая копия Лиссы, опять его поводила за нос, а когда он ее раскусил, призналась, что скоро всем будет конец и его Лиске в том числе. Чуть ли не умолял ее ее стоя на коленях спасти девушку, а эта дрянь все время смеялась и раздражала его все больше. Когда оставалось около минуты до победного конца существования эльфийского короля с советником и его будущей жены, она пошла ему навстречу и за обещанную услугу перекинула прямо в эльфийское королевство, прекрасно зная, что он не успеет ничего сделать. Ожидала его гибели. Но он успел. Чей бы это ни был замысел, он частично провалился, оставив в живых Лиску, которая вытащила их обоих и пожертвовала собой…

Эдакий ход конем, запутавший всех и вся.

И сейчас эта тварь с той стороны требовала выполнения услуги.

Хотя, какая уже разница, сейчас он женится или через полгода? Невеста уже выбрана отцом, всеми одобрена, а ему наплевать кто это будет.

– Насколько поспешил?

– Давай полгода сократим до месяца?

Пробежавший холодок, вызвавший многочисленные мурашки, не дал ему показать своей слабости. Лишь кивнул, скрежетнув зубами.

Прибежавший на грохот слуга воззрился на свою же копию в немом ужасе, а потом хлопнулся в обморок, не готовый к такому повороту.

Глава 5 Знакомство с мертвой арраш

За неделю жизни в деревеньке Лисса успела не только обжиться, но и обзавестись двумя изумительными женихами. Одним из них был девяносто девятилетний эльф, выглядящий всего на десять лет старше нее, выказывающий свою любовь с помощью стихов, а второй был… Изи. Тот ухаживал за ней в силу своих желаний и возможностей без какой-либо траты денег. Для дамы сердца рвал и приносил ромашки и другие полевые цветы, дарил все, что можно было достать бесплатно.

Помимо женихов она смогла найти и клиенток, от которых за парочку заклинаний отбеливания лица и иллюзий убранных морщин обогатилась на несколько медяков, получила немного одежды в своем гардеробе и даже гребень для волос.

Периодически размышляя о том, как же так получилось, что она ожила вдруг, Лиска так и не смогла прийти к определенному мнению. Только догадки роились в голове, никаких улик или доказательств, кроме кулона на шее, подобранного с могилки.

Решила не углубляться в это таинство. Рано или поздно все само по себе всплывет на свет. Пришла к выводу, что будет действовать по факту появления проблем, а не заранее. Слишком много всего навалилось, чтобы решать все разом.

На данный момент нужно было подкопить денег и добраться до того места, где бы ее начали узнавать, как Лиссу Ладную, а не как некромантку непутевую.

Солнце по небу гуляло

И вдруг на землю упало

О здравствуй ты око ясное,

В меру прекрасное!

Даже оборачиваться не потребовалось. Жених! Собственной персоной замаячил у оконца, веселенько махая ручкой. Высокий, худой, с длинным носом и большими темными глазами. Где-то его можно было бы назвать даже симпатичным, если бы не хорошее зрение…

Повернулась с улыбкой к жениху и пропела в ответ ласково, сдерживая все свои многочисленные эмоции внутри себя:

Здравствуй, о прекрасный эльф

Какими судьбами ты здесь?

Тот просиял от счастья, услышав ответ. Не раздумывая, прошел в дом и подсел к ней за столик, намереваясь продолжить общение в том же русле. Несмотря на настойчивые ухаживания, Лисса продолжала ночевать у Изи на печи. Не собиралась задерживаться в поселении, хотела накопить денег на дорогу и свалить из этого богом забытого места, как можно скорее.

Но сегодня она ночевала у семьи, которая была наполовину человеческой, наполовину эльфийской: муж с женой и две дочки. Подвалила работенка, требующая ее присутствия.

Старшенькая семнадцатилетняя дива с черными, как смоль волосами и, как ночь огромными глазищами по имени Ора вдруг стала превращаться в выпь по ночам и улетать в лес, а утром возвращаться в прежней человеческой ипостаси. Рассказывать кому-либо родители не стали, опасаясь общественного гнева, а появление Лиски в богом забытой деревеньке восприняли, как божье дарование. Казалось, ее отправили сюда именно им в помощь.

Как отказать? Да и деньги были нужны.

Лисса ждала ночи, сидя за столом, катая по нему зеленое яблочко и наблюдая за колечком на пальчике, подарком Изикии, которое еще ни разу не пускала в дело.

И тут кавалер собственной персоной пожаловал ее проведать. С хорошим настроением!

Увидев как-то раз прекрасное созданье,

Вдруг понял я, что встречи с нетерпеньем сердце ждет,

И пусть то будет даже мимолетное мгновенье,

Но день без вас в разлуке – словно год!

Заулыбалась во все белые зубоньки, довольно мурлыкнув под нос. Все же этот тип был прекрасным поэтом. Можно было заслушаться его дивных речей и забыть о времени. Да и комплиментов ей давно таких не делали.

Отродье, проклятая ведьма и гори в аду, некромантка – не в счет.

Немного разговорившись о погоде, которая зверствовала в округе, что нос показывать из дома не хотелось, переключившись на женское очарование, сидящее поблизости, что девушка засмущалась, а также о поселенцах данной деревеньки, они не заметили, как наступил вечер.

Очнулась только, когда хозяин дома вернулся с работы.

– А где Ора? – спросила у него, уже осознавая, что проворонила долгожданное перевоплощение.

Ну вот, теперь ищи ее…

Не хотелось задерживаться на неделю в ожидании, когда же девушка покажет свою сущность. Хотелось поскорее заработать денежек на дорогу и убраться к себе в родной дом в виде университета, который в ус пока не дул о ее возврате в данный мир.

Тем более осень уже была на носу. Зимой особо босиком не походишь по дорогам.

Хотя ранее казалось, что эльфийское королевство, окруженное горами со всех сторон, было не подвластно плохой погоде… Промозглый ветер на улице рьяно говорил об обратном.

Проводив сердечного друга, девушка накинула подаренный ей плащ и пошла прогуляться по округе. Посмотреть на дивные виды у дороги. Пожухлое поле дорогого стоит!

На улице чувствовалась осень в самом разгаре: проявился пар изо рта, вынуждая посильнее запахнуть плащик. Поежилась от шального промозглого ветра, забравшегося под полы.

– Последнее задание и я ухожук! – решительно смотрела на дорогу перед собой, уводящую вдаль. К новой жизни. К любимому…

А в курсе ли любимый, что он любимый? Мммм....

Кусала губы, вспоминая его дивные глаза. Навсегда его запомнила в том моменте: чувствуя себя виноватым взглянул на нее неловко, теряясь в сожалении, а через несколько секунд, преодолев смущение, в отчаянной обреченности, застыл на миг, принимая данность и ее нежелание его видеть после совершенного.

Беззащитный, но с таким решительным настроем в глазах. Неимоверно притягательный…

Выдохнула, смиряясь с судьбой. Видимо, пока не время увидеться. Если оно будет когда-либо вообще. Развернулась и пошла назад в сторону кладбища в поисках бешеной выпи.

Куда она могла улететь? Да куда угодно! Хоть в королевство.

Разглядывала маленькие домишки, одиноко прижавшиеся друг к другу в рядок. За эту неделю она перелечила половину села, остальную половину омолодила. С чем к ней только не прибегали, сам поп захаживал еще несколько раз, чтобы: а) поднять силушку богатырскую, отнюдь не для любимицы-жены б) проследить за изменщицей-женой, которая, оказалось, что только в церковь, а об измене и не думает в) уточнить, не являются ли пара прихожан заколдованными бесами, ее дружками, а то что-то они больно на него озлобленные. Платил он скупо, но настроение ей своими рассказами и просьбами поднимал, поэтому пока Лисса позволяла себе его терпеть.

Почувствовав на окраине какое-то непонятное магическое воздействие, она приостановилась. Постояла на месте, мысленно и визуально ощупывая и осязая, вдыхая эту новую силу. Что это было, не могла понять. Какой-то фон магический?

Через несколько минут все развеялось. Получалось, кто-то поколдовал на этом месте недавно. Но кто? Магов-то не было в селе!

Сошла с дороги и подошла к изгороди небольшого домика местного кашевара. Насколько она помнила тут жили гномы. Пахло из его дома непривычно странно. Обычно оттуда разносились ароматы булочных изделий по всей деревеньке или иных великих творений мастера, но никак не свежескошенным сеном вперемешку с навозом.

Проникла через невысокую оградку, благо та легко открывалась, путем перекидывания через нее руки и отодвигания небольшого засова изнутри, которым служил старый ржавый гвоздь на цепочке. Собственно, прятаться здесь было не от кого, все друг друга знали, новенькие захаживали редко, деревенька располагалась в самой удаленной части острова. Лисса когда-то даже мечтала на этом самом краю света оказаться, но не думала, что он будет именно таким…

Подошла к окошку и взглянула в него, спрятавшись с краю, чтобы ненароком хозяева не увидели. Не хотелось пугать просто так. Вдруг показалось?

Сразу уперлась взглядом в уютную комнатку с двумя расстеленными кроватями. По всей видимости супружеская чета готовилась ко сну, только вот куда-то вышли перед этим. Никого из них не было видно. Постояв под окошком минут десять в ожидании хозяев, Лиска успешно замерзла, но никого не дождалась. Проковыляла к соседнему окну в поисках домочадцев. Где-то же они должны были быть.

Там и обнаружились: невысокий гном в ночной сорочке до пят и колпаке стоял в углу покачиваясь на месте, и его жена в таком же одеянии, сидела без движения за столиком в ночи. Без света!

Оба не двигаясь, пялились в одну точку перед собой, будто загипнотизированные.

В центре комнаты сидела Ора, которую несложно оказалось узнать. К счастью, успели познакомиться и пообщаться до этого момента. Та держала маленького ребенка, еще грудничка, на своих руках и пила его кровь, подтянув к себе шею. Младенец раскрывал рот в желании сообщить всему окружающему миру о таком беспределе, но из его рта не вылетало ни звука. Девушка же торопилась, сразу видно новичок, все время оглядывалась и реагировала на каждый шорох, дергаясь и замирая от страха.

Внезапно ее глаза вперились в Лиску, прошибая ее своей тьмой насквозь, вгоняя в безудержную дрожь. Та даже не поняла в тот самый момент, сама она присела от страха или это ноги отказались ее внезапно держать. В любом случае, присела быстро и показалось, что успешно.

По крайней мере очень надеялась на это.

Единственный момент, который выбил из строя…

– Выыыпь, выпь.. Конечно. Странно, что не сказали, что в лошадь она превращается. А я бы также поверила, как дурочка! – корила себя глупую за то, что поверила ее родителям на слово.

Не проверила информацию. Пообщалась с Орой и на том успокоилась. Хотя бы постель что ли ее осмотрела! Там определенно были бы знаки, указывающие на другую нежить, которая сейчас стояла на кухне. Ни одним глазком не выпь!

Она знала только одно существо, которое пило кровь, кроме вампиров и могло перевоплощаться в летучую мышь – мертвая арраш. Арраш появлялась в результате проведенного обряда или самого обычного недосмотра.

Арраш мог стать только человек, после того, как его покусал вампир, автоматически передав через укус генетическую мутацию. Кровь человека мутировала и больше прежней уже стать не могла, но опасности не представляла. Таких покусанных людей было пруд пруди и часть даже не знала, что их кровь уже давно не чиста.

Другое дело, когда в течение 24 часов кровь укушенного человека снова смешивалась с еще одной расой. Мутирующая кровь снова мутировала и получался новый вид – арраш. Существо умирало, давая дорогу новому созданию в человеческом обличии днем, и зверином – ночью. Для поддержания жизни она должна была пить кровь той расы, которая завершила в ней мутацию. В данном случае – гномью.

Девушка выдохнула и снова приподняла голову, чтобы посмотреть, что же там делала эта новоявленная арраш и встретилась с объектом в зрительном контакте.

Холодок пробежался по плечам, вынуждая поежиться, пробрался под одежду, вызывая мурашки и проник в тело пульсирующим страхом, требуя полнейшего подчинения и преклонения.

Арраш смотрела на нее немигающим взглядом, прижавшись к окну лицом, создавая отталкивающий эффект. Холодные синие глаза пронзали Лиску насквозь, вызывая только одно желание – убежать с воплями, как можно дальше отсюда.

Как обычно, желание исполнилось с обратным эффектом – она, будто приклеилась к месту. Ноги, словно в землю вросли, наотрез отказываясь покидать насиженное.

Сделай же что-нибудь! Чего стоишь? Лиссссссааааа....!

Ора смотрела на нее с той стороны и тоже не двигалась. Ожидала? Вычисляла удобный момент для нападения?

Спустя несколько секунд черноволосая девушка отошла вглубь комнаты и вдруг поклонилась низким поклоном до пола. Вела себя так, будто они были давно знакомы, а последняя была выше ее по статусу и рангу.

– Рада видеть вас, моя королева, – прошелестело у нее в голове. – Я и подумать не могла, что это вы. Простите меня, я только обернулась, многого еще не понимаю. А днем не узнала…

Шок? Стресс? Мираж?

Все одновременно!

Она уже готовила заклинание умерщвления арраш, а тут такое! Королева. Надо же. Может девочка была больной на голову при жизни и все ей кажутся королевами, принцессами, да царицами?

Вглядываясь в окно, Лиска вдруг наткнулась на собственное отражение, едва различимое при лунном свете. Не то, что она ожидала увидеть. Совершенно.

Сначала подумалось, что это какое-то чудовище пришло за ней…

Искрящиеся зеленым глаза, светло-синее свечение ауры. Будто только что из могилы вылезла, а не неделей раньше. Рыжие волосы стали темнее, развевались живыми извивающимися змеями, сползающими с плеч на руки и спину. Она так и не поняла, что за одеяние на ней было, потому что лунного света оказалось недостаточно, а осматривая свое тело без отражения девушка видела лишь серый плащ, а не платье.

Перевела отупелый взгляд на склонившуюся в поклоне Ору и заговорила с ней, откладывая подробности своего назначения в королевы на потом:

– Кто обернул тебя?

– То был вампир с кладбища и гном Кроз с ближайшей деревни.

– А где ближайшая деревня? – Лисса уже прикидывала, сколько туда нужно будет добираться. Оставить превращение арраш без расследования никак было нельзя. Чревато собственной жизнью.

Ближайшая деревня оказалась чуть ли не на другом конце света, куда можно было попасть только на лошадях и за два дня пути.

– Что ж Ора, пойдем домой. На сегодня трапеза окончена.

Лиска вздохнула, размышляя о том, что надо будет наведаться к этому гному, который чуть ли не выкосил своей выходкой половину острова. Ведь закончись у нее гномы, Ора могла бы полететь в следующую деревню и начать кормиться кровью необходимой расы там. За ночь арраш могла пролетать очень большое расстояние и убивать очень много существ при желании. Также Лиску интересовало, кто же был тем вампиром, который укусил эту девушку. Он жил на острове или был случайным прохожим? Нужно было также решить, что делать с Орой, которая уже была нежитью и представляла для всех жителей деревни опасность.

Глава 6. Прощай, Дищи!

– Выходи за меня замуж! – Изи встал перед ней на одно колено, но кольца не предъявил, только губами к ручке потянулся.

Лисса уже стояла рядом с оседланной и собранной в дорогу лошадью, которую ей подарили родители Оры. Последняя, кстати, уже сидела на темно-коричневой кобылке, готовая к дальней дороге. Лошадка была оплатой за то, что Лиска эту черноглазку брала с собой. Иного выхода никто из них не видел.

Лисса честно призналась родителям Оры в том, кто она такая, и что ей нельзя больше с ними продолжать, как раньше, жить в деревне, иначе эта деревня скоро оскуднеет на гномьи запасы, если не будет соответствующего контроля. Родители схватились за свои полуседые головы и долго думали, кому же можно эту девушку пристроить, и пришли к выводу, что тетка-то их, Мандолесса Ивановна, как раз живет одна в Светомирье и будет не прочь приютить малышку в своем доме в одной из деревень.

– Еще в Светомирье не хватало свободной арраш, разгуливающей по ночам и пьющей гномью кровушку, – ответила на это некромантка, заставив чету погрустнеть.

Пришлось взять девушку с собой. В Белявийском университете решат, что с ней делать. На худой конец к вампирам отвезет, они же тоже нежить, разберутся…

И сейчас, самый скупейший мужчина, которого она когда-либо встречала в своих двух жизнях, лобызал ее ручку и томно поглядывал исподлобья, не пуская в путь-дорогу.

– Не уезжай любимая, – шептал тот с придыханием, не давая возможности вырваться, держал ее словно в тисках. – Я не смогу тут один без тебя. Будем с тобой гулять, деток растить.

Аж поплохело от такой картины. Увидев перед собой видение, как она дерется с ним за банку с соленьями, девушка чуть не разрыдалась от жалости к его будущей жене.

Нужно было его как-то отвлечь, чтобы уехать подобру-поздорову подальше. В голову пришла интересная идея.

– Я подумаю. Вон, смотри, поп с костылем Изикии, – махнула она в сторону рукой.

Ловушка сработала. Идеальная заготовка именно под него. Как он мог ее пропустить?

Мужчина на мгновенье выпустил ее руку и обернулся в поисках Фриуза. Лисса взлетела на коня позади Оры и обе рванули с места.

– Всем пока, – помахали они всем ручкой, уплывая вдаль.

Их провожала вся небольшая деревня: от мала до велика. Прошел слух, что Ору везли в университет в Белявии учиться травоведению, в который поверила даже сама арраш. К сожалению, той точно не на что было рассчитывать, без дара ее бы ни на один факультет не приняли, да еще и в виде арраш.

В любом университете учиться было очень почетно, поэтому все поздравляли и желали хорошей дороги. Даже поп пришел и принес на прощанье пару сережек. Нет, не в подарок, попросил заговорить на любовь, мало ему все было. Убегал он от них без любовного заклятия, но с заклинанием на пощипывания и покусывания от всей мелкой живности в округе. Была надежда, что комары и прочие насекомые отобьют у любвеобильного мужичка мысли о других женщинах. Бежал так, что пятки сверкали, почесываясь на ходу.

На самом деле до эльфов было ближе, чем до университета. Дней этак на пять. Но что-то ее останавливало заезжать к ним в гости. Возможно, она боялась узнать страшную правду о Валерьяне, и не была готова ее услышать.

В далекой деревне не очень было с новостями. Те приходили с путниками, которых не было уж как полгода. Из последних вестей было ясно, что король Валеон скончался и наступил траур, который был продлен…

Не густо. Могильщик и тот владел большим количеством информации.

Она решила продать лошадь, а на вырученные деньги отправиться порталом в Белявию, или, на худой конец ехать туда на этой лошади, но это заняло бы от семи до девяти дней. Вроде бы.

Ключевое любимое слово всех жителей данной деревни. И впросак не попадешь и на любой вопрос ответ найдется.

Вдвоем девушки выехали к дороге в сторону ближайшей деревни в двух днях пути. Они в любом случае должны ее были проезжать, и Лиссе не терпелось познакомиться с пресловутым Крозом, который превратил черноглазую бедняжку в арраш. Если он это сделал специально, и пытался таким образом расплодить арраш и превратить в свою армию, то следовало от него избавиться, пока не стало слишком поздно. Если это у него получилось не специально, тогда нужно было его пожурить, наказать и отпустить.

Все же он сломал девочке всю жизнь, сделав ее навечно зависимой.

Конь передвигался не так быстро в галопе, как ее Одуванка. Еле-еле шел, готовясь отдать концы прямо тут или свалиться в ближайшую яму. Непривычный к дальней дороге, конь храпел, хрипел, сообщал всем видом, что он не тот, за кого его приняли поначалу. Приключений не хотел, только домой.

Вот бы ее белогривая лошадка была здесь. Последний раз девушка ее видела растолстевшей и похорошевшей у эльфов в королевстве. Интересно, она стала еще больше или остановилась в своих размерах? Или там уже жеребят немыслимое количество бегает?

– Вашество, я полечу рядом, авось легче будет, – проговорила сидящая позади нее девушка, и перекинулась в арраш.

Только сейчас заметила, что стало смеркаться…

Рядом проявилась летучая мышь с огромными крыльями, пролетая мимо подмигнула, и набирая скорость, улетела вперед.

– Нда. Такими темпами мы с тобой еще долго ползти будем, – обратилась она к лошадке, которая больше брела по дороге, чем бежала.

« А что если…», – девушке в голову пришла идея по ускорению этого хвостатого животного. Лиска приложила ладонь к голове коня и попыталась передать ему свою силу.

На первом курсе она проходила на уроках возможность наделения своей силой при необходимости. Необходимость случилась, а вот сила что-то не передалась.

– Не так, – прошипела арраш, появляясь вдруг сбоку, пугая ее до чертиков.

Перехватила тот же темп, что и у лошади, подстраиваясь.

– Нужно не из себя передавать, а из земли тянуть.

Не то, чему ее обучали. Вообще из другой области.

Но стоило попробовать.

Опираясь на имеющиеся знания, Лисса помнила, что силу из земли могли тянуть только некроманты высших рангов, в то время как она вообще даже рангом не обзавелась…

Скорее всего не сработает, арраш что-то спутала. Все же Ора относилась к нечисти в буквальном смысле, когда Лиска только связывалась и работала с нежитью, но не была ею, как таковой.

Сконцентрировалась на силе, которой была наполнена земля. Мысленно потянула из нее лучи энергии, подтягивая к себе и лошади. Преисполнялась особой миссией, опасаясь, что лошадь рухнет без ее помощи. Просила поддержки, открываясь полностью…

Свершилось. Конь захрипел сильнее, свесил язык изо рта… и пошел медленнее, еле передвигая ногами.

Кхм. Вроде бы ожидался обратный эффект. В задумчивости усилила нажим.

Животинка хрюкнула, подпрыгнула на месте и понеслась быстро-быстро.

Сработало!

Даже арраш слегка поотстала и заработала крыльями быстрее, но все равно уже не поспевала за ними.

– Ого! – воскликнула довольная Лисса. – Так мы намного быстрее доберемся.

Поскакали вперед, решив продолжать путь и ночью. Какая-то странная бодрость на нее нахлынула, совершенно спать не хотелось. Ощущалась живость вокруг, она почувствовала, как пахнет земля в ночи, как шумит трава и казалось, даже видела или чувствовала животных и существ, передвигающихся во тьме ночной. И почему-то холодно уже не было, хотя она сняла плащ.

Ее начало клонить в сон только под утро, тогда же она и сбавила темп. Арраш подлетела к ней спустя полчаса, было видно, что и она устала, так как нагло примостилась прямо перед ней на лошади. Пора было делать привал.

Она присмотрела небольшую лужайку, в глубине леса шагов в тридцать от основной дороги. С самой дороги их будет не так заметно, и недалеко. Вытащив упакованные спальники, которыми с ними поделились в деревне, девушки легли спать. Перед сном Лиска поставила несколько ловушек, на всякий случай вокруг ее маленького лагеря, вдруг не враг, так зверь мимо проходить будет. Арраш предпочла оставаться в ипостаси животного и залезла к Лиссе под бочок. Девушка пообещала себе, что это последний раз она так ночует осенью у леса в спальном мешке, который являл собой обычный большой холщовый мешок с одеялом внутри.

Глава 7. Мышонок

Странный мышиный писк вибрировал по всей поляне, вынуждая проснуться всех, даже мертвых. Открыла глаза, не понимая, что случилось и уткнулась взглядом в большую, просто огроменную мышь в дюжине шагов от себя. С кота ростом!

Та упрямо дергала ножкой, пытаясь вырваться из ловушки. На моське застыло недовольное, даже немного свирепое выражение, глаза яростно всматривались в капкан.

Или не мышь…?

– Ты еще кто? – удивилась она, теребя глаза спросонья.

Мышонок был ростом с ребенка. Таких огромных мышей Лиссе еще не доводилось видеть в жизни. Тот прыгал вокруг капкана, который накануне установила девушка в целях безопасности. И не зря, как выяснилось.

Капкан в виде темной веревки был накинут на одну из лапок, удерживая жертву на одном месте. Притягивал магией к земле, чуть удлиняясь при сильном напоре, но при расслаблении подтягивал назад на изначальную точку.

– Сними это. Сними, козья морда! – пищал мышонок извиваясь, и даже на секунду остановился и гневно на нее посмотрел, упирая лапками в туловище. – Это дискриминация! Я пожалуюсь королю!

Эдакий монстр, дающий ей последний шанс на то, чтобы одуматься. Длинные усищи, маленькие, но очень яростные глазищи и худенькие, но очень уверенно держащиеся на талии лапки.

Она должна была проникнуться этим страшным многообещающим взглядом, и вероятно, извиниться, и быстро все ловушки снять.

Ха-ха!

Лисса ухмыльнулась, поднимаясь с импровизированной постели, состоящей из мешка и одеяла, выданного ей в дорогу сердобольными родителями Оры. Совсем не спешила. И даже поклона не отбила важному господинчику, игнорируя того напрочь.

– Ну! Чего стоишь, руки в боки. Снимай давай свое заклятье колдунское, – рявкнул малец, распаляясь все больше. Даже пар из ушей повалил.

– С чего бы?

Поискала на поляне Ору, которой нигде не нашлось.

В кустики убежала?

Такое шоу пропустила…!

– С того бы, – прокричал мышонок, – снимай тебе говорят, а то хуже будет!

Было откровенно забавно за ним наблюдать. Лисса взмахнула рукой и веревка тут же ослабла, выпуская мышиную ножку из захвата.

Мышь, довольный, что все самое страшное оказалось позади, показал ей язык и побежал в противоположную сторону. Даже спасибо не сказал!

Веревка, которая только была ослаблена в зажиме, но не снята полностью, потянулась за ним следом, а через несколько метров пробежки вынужденно свалила того на землю под громкий писк.

– Эй, ты чего не сняла? – удивленно спросил тот, усаживаясь на траве и поглядывая на веревку.

– Неа.

Мышонок грустно вздохнул. Скользнул прощальным взглядом по поляне, запоминая пеструю осень и зажмурив глаза, вытянул лапки вперед.

– Ну, тогда ешь меня, – прошептал едва слышно, смиряясь с судьбой. – Может кость моя тебе попрек горла где-нибудь встанет. – Добавил с надрывом в голосе.

– Я не настолько голодная, – фыркнула в ответ, сворачивая постель и не замечая страданий последнего.

Хотя стоило согласиться с тем, что она действительно проголодалась и можно было бы уже завтрак приготовить, а не болтать не пойми с кем.

Погода выдалась добротная, солнце ласково согревало своими лучами, даже плащ накидывать не пришлось.

– Ты тут девушку не видел? – уточнила у мыша спустя пятнадцать минут обоюдного молчания.

– Видел. И даже еще вижу сейчас, – хохотнул в ответ.

Не стала больше ничего спрашивать. Когда оппонент на разговор не настроен, то лучше его не трогать. Пошла собирать хворост, решив, что Ора сама объявится позднее, может по личным делам нужно было барышне отлучиться… Может, на разведку ушла.

А этот странный зверек пусть посидит и подумает, может станет более ласковым через некоторое время. Лисса набрала хвороста, развела костер, сварила себе кашу на завтрак, успела даже половину съесть, а Ора так и не появилась.

Мышонок за все время особым уважением не проникся. Наоборот, добавилась брань с его стороны и все больше колкостей. Напомнил попа из деревни. От одного сбежала, нашлась замена. Быстро!

– Ты кто вообще такой? – обратилась к нему Лисса, когда уши совсем завернулись в трубочки от брани и писка.

– А ты? – тот нагло посмотрел на нее снизу вверх и это стало преломным моментом, когда терпение девушки лопнуло.

– Все, мне надоело это. Оставлю тебя тут на съедение волкам или другим хищным зверюгам, – сообщила непререкаемым тоном, топнув ногой в негодовании.

Подтянула все вещи поближе к лошади, чтобы закрепить у седла. Конь спокойно ждал, когда хозяйка проделает утренние привычные манипуляции, пожевывая пожелтевшую травку.

– Ладно-ладно, скажу, кто я, – пискнул мышонок, наконец осознав, что он не в том положении, чтобы дерзить, – Я слуга Вашего королевского Величества бла бла бла… Валерьяна ибн Отдвиста.

Говорил так важно и уверенно, намекая на высокую важность своей персоны, нагло пропуская важные слова, словно так и было задумано изначально самим королем и имя того именно и содержало все эти "бла бла", а не настоящее имя.

Но не это отметилось в ее голове. Замерла с котомкой в руках, переваривая услышанное.

– Король эльфов – Валерьян? – уточнила, ощущая в груди сильный холод и жар одновременно.

Не то, чтобы была не готова. Это было логично. Если выжил, а говорили, что выжил, то заменил брата на троне. Но услышать это из уст осведомленного… Подтвердить все догадки. Успокоиться наконец.

Великолепное ощущение.

Радость, счастье, опьянение… Даже голова закружилась от этой сильной любви ко всему миру, наполнившей ее без остатка в этот момент.

Мышонок кивнул, поводя своими длинными усиками.

– Ты с другого мира что ли притащилась? Таких вещей не знать, – он начал рассматривать свои ноготки, так словно он один тут умный красавец, а вокруг него собрались одни недотепы глупые, и что с них толку, все равно ничего не понимают деревенщины, проще лапки поразглядывать.

Стояла на одном месте некоторое время, укладывая информацию в своей голове. Безудержно радуясь, представляя скорую встречу. В груди словно птицы запорхали. Настолько сильная радость ее обуяла.

Не глядя, скинула заклинание капкана с ноги мышки, и схватив его за лапки начала с ним танцевать по всей поляне.

Буйная? Да. Еще какая!

Мышь вопила на всю округу, браня ее на чем свет стоит, пытаясь выбраться из лап сумасшедшей барышни.

– Отпусти, безумная! Помогите!

Валерьян был королем! Он был жив и у него все было хорошо! Она смогла его вернуть!

Это он такой вредный просто, поэтому так ответил ей в мире мертвых, а на самом деле, конечно, он послушал и вернулся.

Свалился не камень с ее души, а целая повозка камней в придачу с самой повозкой.

Жизнь показалась сказкой, фееричной, фантастичной. С хорошим финалом!

Все стало так прекрасно, как никогда не было.

Вышедшая на поляну позднее Ора, увидела странную картину: Лисса приплясывала вприсядку перед наблюдающим за ней и рьяно раздающим советы Миусом Андыльгейским.

– Ора, ты слышала? Валерьян жив! – рванула к ней девушка, хватая за руки и кружась по поляне с подругой.

Молодая черноволосая девушка улыбалась в ответ Лиссе, хотя не особо понимала ее радости. Если бы эта странная королева проклятых спросила ее еще неделю назад, кто является эльфийским королем, то порадовалась бы этому событию раньше. Все же арраш успела заглянуть в несколько деревень, подслушать, узнать много новостей. Естественно, она знала о короле.

– Ты его знаешь? Короля? – спросила брюнетка, когда ее отпустили и дали возможность подойти ближе к потушенному костру. В котелке лежала остывшая каша, привлекая к себе ее внимание. Недолго думая, положила к себе на колени и принялась за завтрак.

– Даааа… Я за него чуть замуж не вышла когда-то, – поделилась рыжеволосая некромантка с радостной улыбкой.

Ора подавилась, выпучив глаза.

– Ты Алисия? Лисса Ладная? – вдруг спросила она, уставившись на рыжеволосую девушку. – Ора удивленно заморгала. – Серьезно? Жена нашего короля, которая скончалась год назад в страшных муках от спланированного нападения?

И оказалось, что в деревне не все так было плохо с информацией. Совсем неплохо.

У Лиски задергался глаз. Она остановила его рукой. Не помогло, задергался второй.

– В смысле жена?

Нет, она конечно, помнила те слова на монументе: «любимая жена», но не придала им серьезности до этого момента. Все же она тогда была мертва, и пусть чего хотят то и пишут, но сейчас… Все поменялось! Она живая и не готова пока быть ничьей женой. Вроде бы живая…

Ох, уж это ключевое слово из деревеньки!

– Ну, вы тогда еще с советником Валерьяном.... кхм… кх.. Отдвистом проводили свадебный обряд, когда произошло покушение. Но обряд был закончен. Он стал королем, ты королевой… посмертно.

– Ты может еще и присутствовала с нами на церемонии? – съязвила Лисса, закатив глаза. Отошла к лошади и начала проверять подпругу. – Я не жена короля. Да. Они пытались меня оба обмануть с Линьямаром, но у них ничего не вышло. Обряд был незаконченным.

– Ты пила из Чаши любви со своим будущим мужем?

– Эээ..

Всколыхнулась картинка из далекого прошлого, как чародей вещал на эльфийском, Миозандиус ей что-то там переводил, и в это время ей вроде бы дали попить немного вина для бодрости.

Для бодрости! Не обряда!

– А новое имя в браке или новый чин госпожи тебе же присвоили?

Лисса прижала руку к открытому рту.

– Это тоже часть обряда? – спросила она шепотом.

– Конечно. Алисия…

– Тельса Кхонтуириццон Алисия ибн Отдвист, – шепотом поправила Лиска. – Фея.

– О, и чин новый даже успели присвоить? Обычно его можно и потом подарить. Но это только среди королевской крови. Все же советник из королевских кровей, поэтому тебя одарили. Будь он обычным советником, тогда бы просто была бы Алисией без феи.

Доселе молчавший и во все уши слушающий мышонок запищал.

– Королева жива? Ооооо, – он склонился в поклоне и застыл.

Прошла минута он все не поднимался, а Лисса и Ора молча на него смотрели, не спеша поднимать.

– Ну чего, долго мне еще тут так стоять? – не выдержал Миус.

– Угу.

– Ну, ты еще не точно королева, – он встал с колена, – поэтому вежливости на сегодня достаточно.

– Кто это? – спросила Ора у Лиссы.

Та пожала плечами.

– Ваш новый друг и защитник моей королевы, – проговорил он, вклиниваясь в разговор. – Я должен доставить вас моему королю.

– Иди отсюда, ты свободен, – буркнула она. – Я же только что была еще не королева для твоего почетного поклона.

– Нет, – заявил он. – Пока не приведу возможную королеву моему королю, я не уйду. А если ты лгала, что ты Лисса Ладная, то тебя ждут наказание и муки.

– А что мне мешает тебя тут прикопать тихонечко?

На это мышонок не знал, что ответить. Первые пару минут, а потом, когда девушки запрыгнули на лошадь заявил:

– Если вы уедете без меня, тогда я прямо сейчас направлюсь в королевство и доложу о том, что была замечена Лисса Ладная на пути из Дищ в Опалки.

И вот у нее уже стало два попутчика. Наверное, придется завернуть к эльфам и поздороваться, раз там все не так плохо, как оказалось. Напрягал факт, что она возможная их королева … Но, пораскинув мыслями, девушка решила, что скорее всего Вал будет не против сделать вид, что их брак был незаконченным или аннулирует его при необходимости. Все же на церемонии настаивал Линьямар, а Валу это нисколько было не нужно.

Схватив непомерно толстую для своего роста мышку, она усадила ее впереди себя и направила коня дальше по дороге.

Глава 8 Разговоры. По душам и не только

Они сидели в скрытом от чужих глаз кабинете и наслаждались небольшой передышкой. Валерьян облюбовал себе мягкое кресло с большими подлокотниками, Дан сидел прямо на полу, точнее на ворсистом мягком ковре подле камина и ворошил горящие поленья кочергой.

– В зеленом платье стояла, говоришь? – Вал сделал глоток темного эльфийского эля.

Из алкоголя эльфы промышляли созданием яблочного меда, проще говоря, медовухи: килограмм кислых яблок нарезали с кожурой и заливали водой, добавляя мед. Все это настаивалось около суток и получался слабоалкогольный напиток, очень приятный и освежающий в летнюю жару. В зимнюю пору он подогревался и к напитку добавляли корицу и имбирь.

Немного поразмыслив, король решил разнообразить имеющийся перечень алкогольных напитков в королевстве, и предложил разработать и добавить несколько разновидностей эля, а также наладить взаимодействие с феями, которые также делали неплохое фруктовое вино. С учетом того, что феи жили на одном из островов в океане, принадлежащем эльфам, и имели хорошие взаимоотношения, проблем с этим не должно было возникнуть.

Вино фей создавалось из сока размельчённых ягод или плодов с добавлением нектара и воды. Во вкусе преобладали оттенки фруктов, а в аромате эта естественная композиция дополнялась луговыми цветами и пряностями. Фруктовое вино помимо вышесказанного, обладало одним отличительным свойством, которое выяснилось только в процессе пробы эльфом со своими гостями. Оно побуждало к свободе в поведении, открытости и честности. Особенно хорошо работало на не особо выносливых расах: людях, например. Это вино ему в подарок прислала королева фей за то, что он своевременно послал им на подмогу Адеуса с двадцатью охранниками. Пираты атаковали тех на острове, надеясь найти спрятанное феями золото. Теперь эти пираты отрабатывали причиненный ущерб, собирая нектар, ягоды и фрукты для фей под тщательным присмотром.

Валерьян угостил этим вином своих гостей на одном званом ужине. К слову сказать, всех гостей он принимал в своей резиденции на острове Валерьяне, названном в свою честь, не желая кому-то показывать Дендрарий, продолжая оберегать свое королевство от ненужных сплетен и коварных замыслов. Тогда у него как раз гостили король Белявии с советником и на повестке обсуждения стоял вопрос об увеличении поставок защитных комбинезонов, которую производили только эльфы.

Кто же знал, что будет такой эффект? Отведав вино, Иоз Третий тотчас выложил все планируемые действия в отношении вампиров. Рассказал сходу, как люди тех не любили и ждали ответного сурового шага еще с войны. Оказалось, что они поддерживают оборотней и готовы, в случае чего, оказать им всестороннюю поддержку. Отсюда и увеличенный спрос на спецодежду.

– А что сами войну не начнете, раз так их ненавидите? – не удержался Вал, понимая, что вопрос лучше не задавать, но раз пошла такая пьянка…

– Мы их боимся, – честно ответил Иоз Третий и прикрыл рукой рот, понимая, что не то сказал. – Одно дело постоять в стороне и отомстить чужими потерями, а другое – самим участвовать.

После этой исповеди, король быстро откланялся, убегая с советником наперегонки из зала. Тогда Валерьян понял, что вино, как детектор лжи – очень ценный напиток, способный любого вывести на чистую воду в своих замыслах. Эльф даже на себе раз опробовал, с целью узнать, действует ли это варево на их расу, оставив при себе чародея Аниса, которому доверял и даже продиктовал нужные вопросы, которые тот должен был его спросить. Позднее, через день после эксперимента, ознакамливаясь с полученными ответами, которые он помнил смутно, ощущения были, будто напился, хотя и не испытывал похмелья, Вал понял, что это вино – оружие массового поражения. Он не помнил, чтобы ему задавали вопросы из списка, но по ответам, он рассказал все без утайки.

Валерьян посчитал, что это вино определенно ему теперь пригодится и попросил лорда Андиеля пообщаться с феями о большой закупке и также уточнить про возможный антидот.

– О да. Ты бы видел. Я чуть глаз не лишился от увиденной красоты, – хмыкнул Дан, отвлекая эльфа от размышлений и добавил, – ничего такое пиво у вас, я возьму с собой пару бутылочек.

– Да, бери, – проговорил эльф, вспоминая, как выглядела девушка в свадебном платье год назад на церемонии и искренне завидуя вампиру, что он видел ее живьем на днях. – Я дам тебе пару ящичков с собой.

Даниель легко спрыгнул с дивана и подошел к столу за сигарой. Они давно облюбовали этот кабинет для своих разговоров и отдыха и частенько выпивали здесь и курили. Точнее курил Даниель, а эльф приносил ему сигары из запасов Валеона.

– И вот, я ее обнимаю и понимаю, что запах ее такой привлекательный… Только не ее он, понимаешь? Лиска пахла весенним дождем с земляникой. А эта сначала так и пахла, а потом морок или иллюзия сошли, и я ощутил железо. Так рассердился! Отправил ее в полет в дальний угол, – засмеялся вампир, показывая на ходу, как он делает замах и запуливает скомканный лист бумаги, взятый со стола.

Вал улыбался, стараясь не показать настоящей печали в душе. Лиска. Такая милая, задорная девчонка с рыжими волосами и веснушками по всему лицу, выползающими только под солнцем. Сама, как солнышко. Только закат наступил неожиданно.

Уже год прошел, а все никак не мог ее отпустить… Просыпался ночами, уверенный, что она рядом. Все время ему снилась, не отпускала. Вся такая улыбающаяся, веселая, все время кушала яблоки, как при жизни.

Тут же перед ним предстал образ, когда она сидела на парте и смеялась, а он ее щекотал. Настолько тот момент был непринужденным и счастливым в памяти, что уже стало казаться, что он его просто выдумал.

Кашлянул, вдруг осознавая, что забылся на мгновение, а вампир-то все видит. От улыбки, растянутой до ушей до печали в глазах. Быстро перевел разговор на другую тему:

– Что у тебя там с оборотнями?

Валерьян раздумывал над тем, стоило ли предупреждать друга о коварных замыслах людей, готовых поддержать оборотней. Иоз был трусом. Сам это подтвердил. Не факт, что он бы действительно решился пойти на сговор с оборотнями.

Дан – парень молодой, много действий он совершал сгоряча. Если узнает, что Иоз Третий готовится к войне с ним, может и рвануть выяснять отношения, что было бы преждевременным шагом. Провальным путем.

– Расследование зашло в тупик. Оборотень, которого обвинили в организации нападения сбежал, и его до сих пор не нашли. Хотели узнать о сообщниках, но никаких ниточек нет. Все оборвалось на побеге. С оборотнями находимся в ожидании, каждая сторона готова в любой момент начать войну. С каждым днем все больше нападений с их стороны, уже в общий лес одни не выходим, только группами. Они ускорили размножение, их количество выросло вдвое, – он вздохнул и добавил, – а я вот женюсь.

– Женишься?

Как гром среди ясного неба. Не ожидал так скоро. Само собой его бы рано или поздно склонили к этому. Но Даниель был более горячным и непокладистым, чем Валерьян. А тут. Согласился на все и сразу.

– Да. Через 3 недели, – вампир затянулся и запрокинув голову, выдохнул дым кольцами над собой. – Это было условием той девки с другой стороны. Жениться не через полгода, а через месяц. Пока неизвестно зачем…Может просто поглумиться решила? У нее ко мне какая-то странная привязанность, я заметил. Ты заметил? Мне же не кажется?

Он повернул голову в сторону Вала. Тот сидел не двигаясь. Заинтересованный немигающий взгляд выдавал повышенное любопытство.

– По идее, какая разница, сейчас я женюсь или через полгода, верно? Все обговорено уже, я согласился. Вампирская долина станет мощной в кои-то веки, мы станем сильнейшим королевством в Светомирье, да и возможно, в Средиземноморье. Оборотни тогда подумают с кем связываться еще!

И эльф понял и отверг мысль поделиться с Даниелем планами людей о дружбе. Возможно, после объединения люди увидят, что вампиры уже не так слабы и откажутся от поддержки оборотней.

– Ты хоть невесту-то видел, кто и откуда она? – оторвал его Валерьян от размышлений о развитии государства и противостоянии соседям, которые располагались прямо рядом с вампирской долиной.

Оборотни жили в диком лесу, который соседствовал с вампирами. Часть леса являлась общей территорией, за которой начиналось разделение на вампирские земли и земли оборотней.

Лес оборотней представлял собой глухой закрытый лесной массив, на котором росли деревья высотой около 20 саженей (1 сажень – 2,13 метра), среди них встречались тропические, хвойные и широколиственные деревья. Только местная флора могла расти так высоко в Средиземноморье. Здесь была своя особенная экосистема с повышенной влажностью. Лес простирался на много гектаров и был обнесен вокруг специально выращенной колючкой и дубами, которые закрывали проход своими увесистыми ветвями с кроной и лаз было найти очень сложно. При желании в лес мог попасть маг или любой более-менее владеющий оружием, но оборотни об этом бы сразу знали. Они жили в полном взаимодействии с природой, которая общалась с ними. По соседству были вампиры, с которыми они до определенной поры предпочитали дружить, с другой стороны было поле на много верст, которое упиралось в небольшой горный массив с пещерой.

Вампир покачал головой.

– Какая разница? – потом добавил, – меня хотели с ней познакомить родители, но я не в настроении был и согласился на их любой выбор, но с условием, что от меня отстанут до свадьбы.

Вал улыбнулся. Последние несколько месяцев он так и поступал: соглашался на все предложения старейшин по процветанию и улучшению королевства, а сам сбегал куда подальше. Если поначалу, взойдя на престол и чувствуя двойную ответственность перед покойным братом и народом, он пытался вникнуть в государственные дела, то спустя время осознал, что никому это не нужно.

Да и не его это было совершенно. Валеон здесь идеально подходил: всегда точно знал, где и как себя повести, какое решение принять. Валерьян же себя чувствовал, как рыба на суше. Все что-то от него требовали постоянно, кому-то он был должен.Спать нельзя, есть запрещено, нужно ждать остальных, отдыхать не время, пора встречать гостей с других краев и все время что-то обсуждать со всеми и всегда улыбаться. Не жизнь, а существование в угоду. Только в угоду кому? Народу или старейшинам?

Спустя полгода правления Вал задвинул все их обычаи в дальний угол, и стал делать так, как ему было удобно. Раз даже поддержал выбор нового правителя, когда посмели его попрекнуть в нестандартности мышления. Тогда все разом затихли и с тех пор больше не позволяли себе высказываться против его решений.

Все понимали, что он у них один такой. Никто бы не согласился даже подумать о возможной замене.

– Мне тоже все чаще надоедают с этой идеей женитьбы, – признался эльф, глотнув эля. – Но, формально, я – вдовец, поэтому мне отпор всем проще давать.

Вампир хмыкнул. После того как Валерьян взошел на престол, к нему хлынул неиссякаемый поток принцесс, графинь, княгинь и других дам со всего мира с целью заполучить такого завидного холостяка в мужья. Если Валеон с детства был помолвлен с лесной эльфийкой из королевства лесных эльфов, их потомков, которые откололись еще до их переселения на острова и смешались с другим народом, то Валерьян оказался единственным молодым неокольцованным действующим королем без каких-либо видимых и известных всем проблем.

Дам сначала селили на ближайшие острова, потом на те, что подальше. В итоге все было заселено эгоистичными принцессами и их соратницами, которые требовали скорой аудиенции с королем. Вал в какой-то момент не выдержал напряжения и открытых женских приставаний, и начал прятаться от всех в лесу или уходил порталами к Дану. В итоге принцессы разъехались, оставшись ни с чем, а Валерьян очень полюбил резиденцию Дана, как вариант пережидания любой бури.

Эльф помолчал и добавил:

– Вдруг у меня когда-нибудь получится побывать в загробном мире и выудить оттуда Лиску? А я тут женился непонятно на ком…

Вампир засмеялся, оценив шутку. Только то была не шутка. Эльф кинул в него проникновенным взглядом, но благоразумно промолчал.

– Вот ты шутник, – Дан подался вперед, подсев ближе к другу и с надеждой посмотрел тому прямо в глаза. – Ты думаешь, что сможешь? Серьезно? Веришь в это?

– Что бы ты сделал, если бы у меня получилось? Отказался жениться сейчас на выбранной для тебя невесте? – вальяжно спросил Валерьян, закидывая ногу на ногу.

– Это было бы другое дело, – выдохнул Даниель, повторяя действие Вала и прикрывая глаза – Определенно, я бы не стал тогда жениться. Наплевать на всех… На это преумножение земель, власти. Мне это не нужно, если она будет рядом.

Лежал на диване, забывшись рядом с другом, мечтая о той, кто была недоступна уже никогда и даже спустя год не оставляла в покое…

Валерьян полулежал в задумчивости также вспоминая о Лиске. Слушал вампира и понимал, что в его жизни все намного сложнее. Он бы так не смог от всего разом отказаться: от королевства, правления, обычного уклада жизни, не потому что она была ему не дорога, но ответственность, которая на него легла со смертью брата вынуждала поступиться со своими желаниями.

– Ты на свадьбе-то моей появишься? – косо посмотрел на эльфа.

– А то. Пропустить такое событие. На нашей же с Лиской свадьбе ты появился! – хохотнул в ответ эльф, разряжая обстановку.

В ответ в него запустили куском бревна, вытащив самый большой из подготовленных для растопки дров. Вал перехватил его в полете, словно бумажку, летящую мимо и поставил у кресла.

На лицах обоих сияли улыбки.

Глава 9 Новая способность

Они достигли деревеньки Опалки к вечеру того же дня и поселились в первой же харчевне, при которой сдавались комнаты на ночь.

– Ох, еда, – счастливая Ора накинулась на печеный картофель с рыбой, которую принесла девушка, обслуживающая столики.

Лиска тоже быстро закидывала в рот всю снедь, не дожидаясь приглашения. Не забыла и про мышонка, оставленного в комнате. Складывала для него еду на салфетку из своей тарелки.

– Ты же вроде гномью кровь пьешь, зачем тебе еще человеческую пищу есть? – уточнила, глядя как Ора доедает в сумасшедшем темпе всю еду и поглядывает еще и на ее тарелку жадными глазами.

– Ты видишь, чтобы я пила гномью кровь? – резонно отметила девушка, пронизывая прищуренным взглядом.

Лисса покачала головой, обгладывая хвост рыбы.

– Ну вот и ответ. Есть-то мне надо что-то. Людская пища продержит меня на ногах до ночи, а ночью я полечу искать дозаправку.

– Но ты помнишь же, никаких убийств! – строго проговорила Лисса. – Я узнаю же!

– Да-да, – та закивала, закатывая глаза в немом уверении, что все пойдет, как нужно, как обещала.

Несмотря ни на что, девушка была вынуждена пить кровь, чтобы выживать. Лисса пошла ей навстречу в этом вопросе, договорившись, что это будут уже зрелые гномы и кровь из руки "с наперсток", пока не приедут на место и не решат, как с ней быть более опытные в этом вопросе специалисты.

Через несколько минут трапеза завершилась, спрятавшись в сытых желудках девушек. На столе остались только косточки от рыбы, которые утащил местный борзый котяра, вытянув из-под стола свою жирненькую пухленькую лапку и стянув все имеющееся. Затем совсем обнаглел: запрыгнул на стол и слизал остатки того самого рыбьего хвоста. На попытку его погладить – вывернулся из протянутых к нему рук и был таков.

Лиска удивленно присвистнула при виде такой наглости, глядя ему в след, и взяла чашку с чаем. Ора последовала ее примеру.

– Ну, теперь поговорим? – произнесла некромантка, делая маленький глоточек горячего напитка. – Где ты была утром?

– Смотрела окрестности. Поблизости была парочка существ, и я сгоняла понаблюдать за ними.

– И?

– Путешественники, – Ора добавила сахар в чай и размешивала его. – Обошли нас стороной.

Первый момент оказался выясненным. На повестке дня был еще вопрос для обсуждения.

– А ты меня как видишь? Девушкой или нежитью? – вдруг спросила она со смущением.

Любопытство вышло на первый план, царапая изнутри, не давая думать. Было жутко интересно, как ее видит другая нежить…

– И так, и так. Когда злишься или сосредоточена, то настоящий облик проявляется, где ты нежить, в остальном – обычной девушкой.

А ты не знаешь, что я умею? Какие у меня таланты? А то я недавно в этой непонятной должности… Что значит королева? Настоящая королева или у вас их много? Что они делают? У меня есть какое-то место и подданные?

Только подумала, еще не успев сказать вслух, но мысленный ответ уже получила на самый первый вопрос:

«Умеешь общаться мысленно. Как сейчас».

Сидела, глядя на Ору во все глаза и ждала, когда ей крикнут: Розыгрыш! За столиками неподалеку расположились мужчины, переговариваясь о работе, Ора продолжала пить чай, как ни в чем не бывало....

Нас никто не слышит?

Нагнулась поближе к Оре, и не мигая, посмотрела в ее глаза.

«Никто» – послушно кивнула та, не раскрывая рта.

Ну-ка еще что-то скажи!

Смотрела на губы, пытаясь понять, как та так говорила… Выискивала подтверждение, планируя уличить подругу во лжи.

«Что сказать? Подумать, может?» – та смотрела на нее, не двигаясь, рот замер в ухмылке.

Говорила без слов!

Вау. Это же… Это же, как тогда Линьямар отдавал задания всем! Мысленные!

«Ага»

Внутри отдало приятным теплом. Получалось, что она обрела дар. Очень мощный! Общаться со всеми мысленно.

Реально?

Никак не верилось в такое…

Не шутка?

«Не совсем. Со всеми говорить ты не можешь», – арраш пила чаек, не глядя на нее, но ее мысли продолжали появляться у Лиски в голове. – «Только нежитт. Ты нежить и я – нежить. У нас связь.».

Все ближе к нежити, все больше их способностей…

Сразу же подумала о Валерьяне. Если бы не этот момент, то могла бы связаться с ним и спросить, как у того дела. Вздохнула с сожалением. Друзей из нежити у нее не было…

Внезапная новая мысль засела в голову девушке.

А вампиры ж тоже нежить?

Ей не требовалось ответа, она его знала, но Ора подтвердила его дополнительным кивком. Получалось, что она имела возможность связаться с Даном?

Да-да. Если он жив, конечно!

– Ора, а ты знаешь всю нежить?

– Нет, конечно. Я чувствую своих только в окружении. На удалении могу связаться с теми, кого знаю.

– То есть, кто там принц у вампиров не в курсе? Или не принц.. Я сама толком не особо знаю, кто он, – замялась в нерешительности.

Брюнетка покачала головой, вызывая сожаление.

После чая вернулись в свою небольшую комнату на первой этаже. Мышонок встретил их с недовольной мордочкой, но увидев еду обрадовался и забыл о плохом настроении. Не прошло и минуты, как он уже чавкал, кусая курочку, рассевшись на кровати. Ора сразу же перекинулась и улетела на разведку, а Лиска распласталась на соседней койке и задумчиво уставилась на Миуса.

Очень хотелось попробовать внедрить пришедшую на ум идею. Так сильно, что даже губы затряслись от предвкушения.

Даниель. Прекрасный вампирчик в темном плаще… Они могли поговорить прямо сейчас.

Вдруг с тобой тоже получилось? Живой-живехонький где-нибудь гуляешь по двору и вспоминаешь меня добрым или недобрым словцом? Или читаешь свою любимую книжку про женское и мужское начало? Я, между прочим, в ней накарябала тебе послание.Ты его видел?

– А, была не была!

Дан! Привет. Это я, Лисса, – и тут же прервалась в своем планировании.

Ужаснее и банальнее, чем это приветствие от восставшей из мертвых сложнее что-то придумать! Как-то надо по-другому, а то подумает еще не то о ней. Ее все же год не было.

Лиска задумалась. Потом встала с кровати и села за стол, решив записать приветственную речь, и только потом попытаться выйти на связь с вампиром.

Мышонок убежал на улицу, объяснив, что должен связаться с семьей через друзей и передать им, что у него все хорошо, а то он исчез утром и с тех пор весточки от него не было.

Отпустила на все четыре стороны, сообщив, что он может не торопиться. Стоило мышонку исчезнуть из поля зрения, как стало спокойно. Наконец наступила долгожданная тишина

Девушка склонилась над белым листом и начала писать свое послание вампиру.

Глава 10 На связи

Привет, вампирчик, это я, Лисса! Как дела? Ты оброс или все еще ежиком ходишь?

Даниель проснулся в ночи от приятного и знакомого до дрожи голоса в ушах. Пьянящий, завораживающий, заставляющий сердце учащенно биться.

Лежал на постели и не мог понять, приснилась ему Лисса или у него уже видения начались. Только через минуту осознал, что нежить пытается выйти на связь.

– Лисса, говоришь? – переспросил он, задумчиво почесывая нос.

Прямо из могилки напрямую решила связаться? Или с того света? Так сильно соскучилась?

Выдохнул горестно. Как эти юродивые энергетические сгустки с той стороны только смогли настроиться на связь с вампиром? Прилипли, как улитки к листу!

Да. Я хотела сказать тебе, что я вот, ожила.

Повисла пауза.

И сильно по тебе соскучилась.

Воцарилось молчание. Потянулись бесконечно долгие секунды. Показалось, что прошло минут десять, как он ответил.

"Охх… А ты не могла бы утром об этом сообщить? Или в гости зайти, если я так сильно тебе нужен? Я вообще-то сплю по ночам. У тебя что-то серьезное или поглумиться только ради забавы решила?"

Разрыв связи. Причем это было обоюдно и одновременно с обеих сторон после таких дерзких слов с его стороны.

Даниель откинулся на мягкие подушки, накрылся одеялом и мгновенно уснул, не подозревая о том, с кем только что общался.

***

Лиска смотрела на приветственный текст для вампира с присущим ей природой скептицизмом и только головой качала.

Ужасно! Хуже не придумаешь. И где только мысли бродят в нужный момент?

Она будто три дня не спала, потом зашла по пути в таверну, там напилась, подралась с местными, и, придя в комнату, накорябала эти странные слова приветствия за несколько секунд.

Ну, да ладно. Так она еще может несколько часов просидеть и ничего толкового не составить, ей только время дай потратить впустую.

Лиска задумалась о вампире, вспоминая его внешность, характер, представляя, как он, скорее всего, сейчас спит в своей кровати в той самой резиденции. И выдохнула все заготовленные слова в информационное поле перед собой:

Привет, вампирчик, это я, Лисса! Как поживаешь…?

И зачем это сказала? Про ежика? Не могла промолчать?

Щеки запылали от стыда.

Да он меня и не услышит! С чего я решила, что вообще смогу связаться с вампиром, который сейчас находится за тридевять земель, если не дальше. Спит где-нибудь с очередной пассией, храпит и ее не вспоминает ни часом, ни духом. Если вообще жив.

К ее ужасу он ответил буквально через секунд тридцать. Причем не так, как ожидалось. Без восторгов и радостных приветствий.

Точно, Дан? Может, не на того вышла?

– Лисса, говоришь?

Хмыкнул в ответ.

Эй, ты радоваться должен, а не хмыкать!

Да. Я хотела сказать тебе, что я вот, ожила.

Возникла немая пауза. Он молчал.

Язык от радости проглотил? Инфаркт словил? Чего молчишь?

Добавила:

И сильно по тебе соскучилась.

Вот тут она уже больше ничего не скажет! И зачем она добавила последние слова? Ну, зачем?

Лиска стукнула рукой по лбу, кляня себя и весь свет за свою несобранность.

Вот, глупая. Ну, не удержалась. А вдруг это отпугнет? Уже отпугнуло?

– Охх.. а ты не могла об этом утром сказать? – пробурчал с сарказмом. – Или просто в гости зайти? Я вообще-то сплю по ночам. У тебя что-то серьезное или поглумиться только ради забавы решила?

Она застыла в ступоре. Девушка была уверена, что он, как минимум, обрадуется или же сразу к ней попытается порталом перейти. Ну, или спросит, как она. А он, ноль внимания: «Зайди сама, если нужно и поговорим». Ну, такой себе ответ, знаете ли. Год прошел, не пять, мог бы и побольше участия к ожившей персоне проявить.

Она отключилась от разговора, пребывая в негодовании.

Получается, совсем забыл о ней?

И обида сразу же накрыла ее с головы до пят. Шмыгнула носом и утерла глаза, которые хотели пусть слезинки.

– Ну и сиди, – пробубнила и легла на койку, обняв подушку.

Долго еще не могла сомкнуть глаз, прокручивая нелепый разговор. Какая-то несуразица!

Вот и мышонок уже пришел с улицы и впотьмах врезался в стол. Конечно, в комнате больше некуда врезаться же в такое время! Миус долго пищал какие-то бранные слова на своем мышином языке, попискивая, отвлекая Лиску от плохих дум и немного развлекая.

Через пару минут компания пополнилась. К ним пришла соседская мышь, как оказалось с комнаты снизу и потребовала, чтоб тот заткнулся, а то у нее детки маленькие спали. Спустя пять минут в форточку заползла еще одна незнакомая летучая мышь, с просьбой заткнуться обоих, напомнила про гнездо под крышей и спящий выводок, который сложно уложить, и если их разбудят, то будут укладывать сами.

Лиссе уже не до обид стало. Она с интересом наблюдала за развитием сюжета: как мышонок переругивался с местными домочадцами и как ругань переросла в потасовку.

Драка закончилась быстро. Мышонку накостыляли со всех сторон, наконец все же заставив того замолчать. На этом дело и закончилось. Миус разок заикнулся о помощи с ее стороны, но настаивать не стал. А Лисса влезать в их разборки не спешла, потому как Миус сам был виноват, мало того, что ее разбудил, так и всю округу.