Димендула

Часть первая.

Пролог

На просторах четырех галактик – Млечного пути, Га́лноса, Ми́носа и У́ркона уже много сотен лет ведется война между четырнадцатью корпорациями. Агрессорами выступили немногие, остальные приняли решение отстаивать свои права любой ценой. Так появились первые жертвы в системе Галнос.

Постепенно военные действия перекинулись на соседние галактики. Колесо войны было уже не остановить. Тогда же образовались планеты-пограничники, территория которых не принадлежала никому. Нейтральная территория, куда пребывали простые люди, оказавшиеся меж двух огней. На таких планетах им давали временное убежище, а также помогали с устройством. Так появилась первая колониальная миссия.

Вскоре образовался Высший Совет, который не вмешивался в ход войны, но старался поддерживать общий, простой порядок. Одним из первых законов, выпущенный ими, касался именно пограничных территорий. У корпораций здесь нет власти, а любое вмешательство будет приравниваться к противозаконному захвату. Так планетам-пограничникам был присвоен нейтральный статус.

Конечно, никто не был застрахован от несанкционированного проникновения преступных организаций или очень назойливых корпораций. Тогда Высший Совет постановил, что каждый корабль колонистов, которые направляются на заселение подходящей планеты, должен находиться в сопровождении сталкера. Так появилась новая должность, позволившая многим наемникам легально зарабатывать на жизнь.

Во всех четырех системах проживали не только люди. В ходе многолетних войн на разных планетах постепенно ухудшалась экология. Не сразу местные жители заметили изменения в своем следующем поколении. Нет, внешне они были похожи на людей, но обладали даром. Странность заключалась в том, даром обладали лишь девочки. Так появились ведьмы.

Но в трех из четырех галактик к ним отнеслись со скепсисом и недоверием. Ведомая мыслью о том, что жизни достойны только люди, корпорация Дельта начала истребление всех нелюдей. Со временем этот термин применяли для разных гуманоидных существ. В конце концов, их осталось слишком мало. Они были не организованы, потому и не смогли дать достойный отпор.

К тому моменту, как был сформирован Высший Совет, нелюдей остались жалкие крохи. Тогда было постановлено, что одаренных девочек, от которых отказались или их родители погибали, необходимо определять в специальные места. Так были построены приюты для ведьм.

Но что делать новорожденным планетам, на которые люди только-только прибыли? Они беззащитны, как младенцы, а значит их легко можно захватить. Тогда же Высший Совет постановил, что к каждой такой планете должна быть привязана ведьма. Она, в силу своей природы, не может намеренно навредить, однако, внутренне устройство магии ведьм позволяет защищать и оберегать вверенные им души. Так на каждой планете-пограничнике и колонизированной территории появлялась ведьма.

ГЛАВА 1. Незваный гость

Утро было невероятным, ведь его освещало не только солнце, но и десятки планет, которые выглядели, словно елочные игрушки. Об этих вещах я узнала от новоприбывших на Диме́ндулу. Есть такой народ, земляне, которые раз в год вырубают тысячи елей, чтобы поставить их в доме и нарядить во всякие красочные штучки. Одними из этих штучек были шарики, отдаленно напоминающие разноцветные планеты.

Находясь на Димендуле, можно видеть множество обитаемых планет – это обычное явление на планетах-пограничниках. Мы стоим немного поодаль ото всей вселенной. Нам не ведомы тяготы войны или голода. Мы – что-то вроде промежуточного пункта. Пока остальные миры и планеты воюют, Димендула играет роль нейтральной стороны, где прибывшие могут найти временное убежище и покой. Некоторые оставались, если способны найти работу по душе. Остальных определяли на планеты, которые со временем колонизировались.

Иногда людям нужна помощь иного характера. Например, найти пропавших или сообщить родным, находящимся в другой галактике, что он смог спастись.

Мое утро началось с умывания и похода в свою обитель. На самом деле, я не знаю, как правильно называть это деревянное сооружение, исписанное изнутри древними рунами. Никто и ничто не смогло обрушить это, на первый взгляд, жалкое сооружение. Но я, как обычная ведьма, только в пределах этого места могу пользоваться силой. Ко мне приходят, если случилась беда, или посетовать на надоевший быт.

Сегодня ко мне выстроилась немалая очередь. Посмотрим, что принес новый день.

Зайдя в свою обитель, оглядела исписанные стены и пол, на котором расчерчена печать Менадана и скамья со столом, расположенные на нем. Сев на скамью, позвала первого просящего.

– Проходи, мой друг. Рассказывай свою просьбу.

Худощавый мужчина средних лет, изрядно потрепанный, робко двинулся в мою сторону.

– Приветствую, Диана. Мне в пункте прибытия рассказали, что ты можешь найти пропавшего родственника, – я кивнула, – На Артемиде бушует война за ресурсы между четырнадцатью компаниями, а мой брат остался там и связь пропала. Он направил меня к спасательному кораблю, а сам пытался найти капсулу. Я не знаю, смог ли он это сделать. Помоги, и я в долгу не останусь.

Поиск родного человека – одно из первых заклинаний, которому учат жриц природы, то есть, ведьм. Для этого достаточно личной вещи искомого объекта, которая характеризует связь, или кровь родственника. Затем я обращаюсь к Земле, чтобы та открыла путь к цели.

– Дай мне руку. Я возьму немного крови, чтобы провести обряд. Мне нужно время.

Оставив на ладони парня небольшой порез, перетерла кровь между ладонями и направила их на печать Менадана. Я увидела человека, спрятавшегося в горящем здании. Оно вот-вот рухнет, но он этого не знает. Нужно приложить усилие и добраться до его мыслей.

«Послушай меня, твой брат в безопасности на Димендуле. Иди к спасательным капсулам и эвакуируйся с планеты. Курс – Димендула».

Подняла руки и открыла глаза – просящий смотрел на меня неотрывно. Я не стала сразу смывать кровь, чтобы оставалась ментальная связь. Если с ним что-то случится, я сразу же об этом узнаю.

– Все готово, друг. Можешь ожидать его прибытия, а я прослежу, чтобы с ним ничего не случилось.

– Прими мою благодарность, жрица природы, – он протянул удлиненный сверток, – мне в деревне сказали, что денег ты не берешь, так что здесь только самое полезное.

Благодарно кивнув, я забрала сверток и проводила своего гостя. Судя по размеру и весу – это очередной саженец. За дверью стояла девушка и терпеливо ждала, пока я ее приглашу. Она неуверенно потопталась у порога, но все же нашла в себе смелость пройти и сесть на скамью.

– Здравствуй…те…– неуверенно начала она, – моя мать послала к Вам с просьбой о помощи. Дело в том, что в этом году было невыносимо сыро в хранилище и семена, что мы оставили на посев, стали прелыми. Как нам теперь быть?

– Моя дорогая, тебе не о чем беспокоиться, – поспешила я успокоить свою гостью, – давай сюда семена и приходи вечером – увидишь, что беспокоиться не о чем.

– Спасибо Вам. Тогда я вечером принесу то, что Вам нужно! – она радостно поскакала к выходу.

Примерно в таком вот ритме и прошел мой день. Помощь страждущим – это что-то вроде призвания ведьм. Мы никому не служим, а просто являемся проводниками природной энергии. Чистой энергии. Черпая силы из печати Менадана, которая служит неким генератором, ведьмы могут обращаться за помощью к духам стихий. Они-то и творят «волшебные штучки», как выразилась как-то моя подруга.

Под конец дня я уже изрядно подустала и решила посмотреть, как там поживает мой утренний гость в виде горсти семян. Да, благодаря духу Земли, они немного проросли и перестали смердеть плесенью.

Раздался стук в дверь и в проеме показалась светлая головка той девчушки.

– Все готово. Можешь забирать, – улыбнувшись кивнула я на стол.

– Спасибо! – она ловко смела семена в ладонь и положила на их место две ощипанные курицы. – Это мама передала. Говорит, вторая за прошлый раз.

Она выжидательно на меня посмотрела, на что я с пониманием кивнула. Но девушка не спешила уходить. Храбрости у нее за день прибавилось, судя по всему. Я решила проявить инициативу.

– Ты что-то еще хочешь узнать?

– Нет, – торопливо бросила она, но потом, словно опомнившись, проговорила монотонным голосом: – я ничего не хотела сказать. Мне ничего не нужно знать. Мне просто нужно домой.

После этого она развернулась и пошла в сторону домов. Хм…

Дома меня ждала Дарина и вкусный ужин. Эту молодую особу я решила взять в ученицы, хотя это не принято в кругах ведьм. Вообще, я не совсем в курсе, что там у них принято. От больших ковенов несколько лет ничего не слышно, а малые были истреблены в ходе войны корпораций, или просто захвачены.

Дарина не была сиротой или ребенком с непростой судьбой. Просто она – единственная, кто искренне желает помогать людям. Ее родители благополучно устроились на Градиенте – планете, что находится неподалеку от Димендулы. Туда направляют колонистов, чтобы снова жить в мире.

– Трудный день? – учтиво спросила она.

– Как обычно, – пожала плечами и поинтересовалась на счет странных явлений.

– Знаете, Диана, я не узнаю сегодня детей. Причем, всех – и приезжих, и местных. Они заторможенные и какие-то отчужденные. Может, болезнь какая-то?

То есть, мне не показалось.

– Не знаю, Дарина. Земля никаких вибраций не посылает, а Воздух молчит. Значит, это временное явление. Разве что к Воде обратиться за правдой, но не сегодня. Мне нужно восстановить силы.

– О! Я сегодня приготовила курицу с….

– …подливой из трав? – закончила я за нее. Девчонка виновато пожала плечами. Что поделать – это ее любимое блюдо. Приступим!

Этой ночью мне снился странный сон. Темная фигура надвигалась в сторону нашего поселения. Ее замыслы были страшны, а цель одна – лишить будущего…

Как только я поняла замысел, тут же проснулась. Вот он, ответ Воды. Иногда Духи Стихий дают возможность увидеть грядущее, чтобы предотвратить противоестественный ход вещей. Насколько это возможно.

Светлость наступает быстро, но некоторые улочки были еще погружены во мрак. До своей обители быстро добралась и сразу же собралась провести обряд поиска, пока меня не прервали. Какой же настойчивый стук в дверь!

– Можно? – дверь распахнулась и в проеме показался мужчина. Не местный, судя по всему. Его внешний вид был любопытен – сам худой и жилистый, но напряжение, которое исходило от него, в разы, казалось, превышало его физические данные.

Ладно, может, ему действительно нужна безотлагательная помощь…

– Проходи, друг. Что привело тебя в столь раннее время?

– Мне срочно нужно найти одного человека. Своего, гм, брата.

– Хорошо. Есть личная вещь, которая принадлежала ему или может связывать вас?

– Да, – он торопливо протянул подвеску со странным символом. Такое чувство, что я недавно видела этот знак. – Он дал мне этот брелок, когда уходил.

Забрав у него эту вещь, я обратила свои руки к печати Менадана. Видение расплывчатое, но это только вначале. Теперь я вижу четко.

Лучше бы не видела…

Огромное помещение в несколько этажей вверх и вниз. На каждом находилось тысяча одинаковых мешков, как я подумала вначале. Присмотревшись, поняла, что это были люди в оболочке. Из каждого торчали трубки, по которым текла… кровь.

Минутой позже в обитель вбежала растрепанная Дарина и жутко негодовала по поводу того, что мужчина пришел не вовремя. От увиденного ладони вспотели, а в горле пересохло. Это ужасное помещение еще долго стояло перед глазами. Гость это понял. Наверное, поэтому не настаивал на скором рассказе.

– Дарина, милая, пожалуйста успокойся и сделай чай, – попыталась изобразить спокойствие. Но ее не обманешь – чай я просила редко. Обычно, в тех случаях, когда необходимо было привести свои чувства в порядок. Тревога и страх. Как же мне не нравится этот дуэт.

Глава 2. Будущее

Самообладание было моим незаменимым помощником в любой ситуации. И здесь оно тоже сыграло свою положительную роль. Гость неторопливо допивал предложенный чай и периодически бросал на меня вопросительный взгляд. Наконец, его терпение показало свой апофеоз.

– Удалось выяснить хоть что-нибудь?

– Да. Вот это «что-нибудь»! – Негодуя внутри, резко схватила его руку и передала свои ведения. У меня уже была мысль на этот счет, но я хотела проверить свою теорию. Она заключалась в том, насколько он удивится увиденному.

Не сказать, что слабонервность – моя основная черта. Идет война и крови повидала немало, хоть и на поле боя не была. Но всему есть предел. Одно дело, когда перед глазами обычная рана от солнечного тазера, а другое – ТАКИЕ вещи…

Он не отстранился, но испуганно посмотрел на меня. Похоже, он тоже не ожидал увидеть подобное.

– Не знал, что ему удалось зайти так далеко, – он задумчиво потер подбородок. – Чем я могу отблагодарить учтивую ведьму?

Меня передернуло и неприятные мурашки забегали по телу от мысли, что этот человек будет находиться здесь дольше положенного.

– Просто уходи и никогда не возвращайся, – пробормотала, не глядя на него.

Повторять дважды не пришлось – он понимающе кивнул и покинул обитель. После этого я погрузилась в размышления о своем сновидении. Правда, ненадолго, потому что мой поток мыслей прервала буря, ворвавшаяся в Е. Этой бурей оказалась Далида.

Далида была моей подругой. Она давно начала посещать меня. Ее приходы означали пополнение моей коллекции артефактов. Далида путешествовала по планетам и занималась мелкой торговлей, приносящей крупные заработки. Иногда она притаскивала простые побрякушки, а иногда это были ценные вещи, содержащие просто невероятную энергию. Не во всех них я разбиралась, но почувствовать их силу могла.

Ну и, конечно же, истории! Я просто обожала слушать о той или иной цивилизации, которая смогла из колонии прорасти в необычное обиталище людей. Иногда бывали и печальные новости.

– Диана, родная! – Мы обнялись. – Работаешь уже круглый цикл? Светлеть еще не начало, а ты уже трудишься!

Я виновато пожала плечами и жестом предложила сесть.

– Даля, я давно не сплю, поэтому решила сегодня пораньше начать работу. Но! Сперва захватывающие истории!

Подруга скептично оглядела помещение.

– Ди, не пойми меня неправильно, но это место вызывает у меня смешанные чувства.

– Поняла. Дарина!

– Да?

– Сегодня у тебя практика. Принимай тех, кому не нужна магическая помощь, а остальных переноси на завтра.

Та лишь счастливо взвизгнула и помчалась звать народ, который начинал скапливаться у входа.

Спустя несколько минут мы уже сидели дома. Далида начала рассказывать о своем путешествии.

– Ты же знаешь, что на Градиенте уже более трехсот тысяч человек? Это просто поразительно! Они начали сами выращивать плодовые деревья. Сначала такие сталкеры, как я, привозили необходимые ископаемые, а теперь люди там приспособились сами их добывать. Конечно, изучив планету дотошно, я на сканере обнаружила несколько пещер. Самое удивительное, что они соединяются в районе ядра планеты. Но жизни там нет. Только некоторая руда и парочка артефактов. Видно, что Градиент был заселен и разрушен задолго до нашего прибытия.

Возвращаясь на Димендулу, я пролетала мимо Кроноса. Это планета-призрак. На радарах ее трудно засечь, пока она не возникнет перед глазами. Тепловизоры не показывают наличие жизни. Ее нет смысла заселять, хоть она и ближе Градиента. Война корпораций разрушает все на своем пути. За что воюют – не понятно. Хотя нет, конечно, понятно. Но их целых четырнадцать! Пока останется одна-единственная, столько людей погибнет!

– Война заберет много жизней, но она даст второй шанс тем, кто сумел спастись. – Добавила я, отпивая чай из кружки. – Недавно Артемида была погружена в руины. Я вчера последнего вытащила оттуда.

Возникла недолгая тишина, в ходе которой каждая из нас задумалась о реальном положении вещей.

– О! – опомнилась Даля. – Я же тебе привезла подарок!

Покопавшись в своих сумках, она вытащила круглый кулон с идеально ровной поверхностью.

– Я подумала, что тебе он подойдет.

– Спасибо, дорогая, – он оказался удивительно теплым и приятным на ощупь. Я тут же надела его. Не магический, зато красивый.

Нашу беседу прервал шум, доносящийся со стороны улицы. Что-то произошло. Не успели мы встать, как в дверь ворвалась перепуганная Дарина.

– Помогите им! Там дети!

Мы выбежали наружу и стали свидетелями страшной картины. Дети стояли посреди улицы, вооруженные кухонными ножами, лазерными резаками и топорами. Их глаза сияли странным синим светом, а изо рта доносились одинаковые слова.

– Ваше будущее у нас в руках. И мы заберем его у вас.

В это же мгновение один из мальчишек попытался воткнуть нож себе в горло. Дарина бросилась к нему и еле удержала от необратимого – мальчик был силен.

– Что происходит? – Даля растерянно оглядывалась.

– Даля! Ты идешь со мной, скомандовала я, стараясь держать голову холодной, ведь меня этому учили.

Мы бежали в сторону обители. Мгновение – и я обращаюсь к Земле. Нужно знать, откуда берется вибрация. Духи мне помогут.

Перед глазами встала фигура. Та самая, что снилась мне сегодня. Это была женщина, страшно изуродованная ужасными шрамами. В ее руках сверкал кристалл, из которого исходил тот же свет, что и из глаз детей. Теперь я должна узнать, что это за дом. Благо, обстановка за окнами была знакома.

– Даля, я сейчас начну пожар, а ты следи, откуда он будет. Останови того, кто внутри и приведи сюда.

– А ты не можешь все там сжечь?

– Нельзя. – я покачала головой, резонно отвечая: – Нам нужны ответы.

Руки к печати – и я чувствую, как огонь проходит сквозь меня. Стены дома, соломенная крыша – все охвачено пламенем, но ее это не остановило.

Далида! Молодец!

Наш сталкер ловко накинула цепи на женщину и поволокла ее прочь, а дом я сожгла.

Я вышла на улицу, чтобы убедиться, что все закончилось. Дети обессиленные лежали на земле, а их родители старались аккуратно поднять их тельца на руки. Подумать страшно, что могло произойти иначе.

Женщина в балахоне была не шибко разговорчивой.

– Диана, прошу, дай мне выбросить ее в открытый космос, – взмолилась Даля. Но у меня были другие планы.

– Кто ты? – женщина едва дернула рукой, и я поняла, что она хочет, чтобы я посмотрела. Приподняв рукав, увидела ее знак. Ведьма. Мои символы были несколько иными – разница была лишь в названии клана.

– Но… почему? – в моей голове это просто не укладывалось. Мы же должны помогать, а не вредить!

– Девочка моя, – она подняла голову, – нас особо не спрашивали. Я Келья из ковена Гебры, который почти уничтожила одна из корпораций, Дельта, потому что мы приняли сторону Альфы. Я просто хотела выжить. А с помощью Камня Подчинения было приказано убить детей Димендулы. Как мне сказали, дети – это будущее, но зачем вам сражаться, если вы в нем уверены? А отними у людей их надежду на светлое продолжение и им уже нечего терять. Тогда мои хозяева пришли бы в роли спасителей и дали бы вам цель для отмщения. Я просто хотела жить.

Внезапно ведьма закричала и ее выкрутило в отвратительную позу, после чего она размякла. Из нее пошел дым.

– Электрический импульс? – недоуменно пробормотала Даля, – Как она это сделала и зачем?

– Это сделали те, кто ее прислал, – догадалась я. – Видимо, Келья не справилась с задачей и ее решили устранить. – В голове уже зрел план действий, который необходимо было осуществить как можно быстрее. – Надо найти Камень Подчинения, пока это не сделал кто-то другой. Я займусь этим.

Вернувшись в Е, осмотрела комнату и нашла панель, которая вела в коридоры катакомб. Там располагался алтарь Четырех Стихий. Никогда не приходилось им пользоваться, хотя нас в приюте и обучали этому. Там я храню вещи, о существовании которых лучше не знать никому. Подготовила место для Камня и стала ждать Далю.

Через несколько минут в дверь постучали. Я думала, что это наш сталкер, а оказался мой странный гость. Кажется, я просила его больше не появляться на пороге. Что же, выходит просьба будет из разряда трудновыполнимых.

– Заходи, раз пришел, – небрежно позвала я.

– Ты не рада. Я понимаю, – он понимающе кивнул.

– Так заметно? – криво улыбнувшись, съязвила в ответ.

– А то, – хмыкнул мужчина. – Послушай, ведьма, жрица, или другое производное, отражающее твою сущность. Я прошу о помощи, но лишь раз. Если откажешь, больше не приду. Пойму.

– Излагай, – терпеливо предложила я, – все равно, кроме меня тебе никто здесь не поможет.

– С чего такая уверенность?

– Ты же вернулся.

– Хорошо, – последовала недолгая пауза, в ходе которой он собирался с мыслями. – Мне нужно найти своего брата. Я знаю, что он на Кроносе. Место, что ты видела, находится не там. – Гость по-своему истолковал мой пристальный взгляд. – Поверь, опасности ни я, ни он не представляем. По крайней мере, для тебя и других разумных существ.

Не люблю загадки.

– Если я правильно услышала, ты хочешь, чтобы тебя сопроводили на Кронос?

Он кивнул.

– Боюсь, там от меня будет мало толку. Я могу колдовать только в пределах Димендулы. Да и Кронос не зря называют планетой-призраком. Даже отсюда невозможно пробиться туда. Поверь, я пыталась.

Он немного призадумался, но тут же вскинулся, словно, опомнился.

– Твоя подруга, Далида, владеет кораблем? Она сможет меня доставить туда?

Я вопросительно посмотрела.

– Я заплачу, сколько потребуется. И даже больше.

Лжи или угрозы от него я не почувствовала. Просто он был чересчур напряжен. Что ж, такова моя натура. Мне на роду написано помогать. Да и странное чувство, появившееся вместе с этим человеком, подсказывало, что мне тоже надо быть на Кроносе. Будто кто-то подталкивал в спину в этом направлении.

– Хорошо. Я лечу с вами – мне так будет спокойней. Но надо дождаться, пока Даля найдет Ка… Необходимую для меня вещь.

Не успела я договорить, как в проеме показалась ее голова.

– Ди, он у меня, – она многозначительно посмотрела на моего гостя.

Ясно, подруга не хочет, чтобы тот знал о Камне Подчинения.

– Эм-м-м, друг? Кстати, как мне тебя называть?

– Иона.

– Иона! Ты не оставишь нас?

– Разумеется, – кивнув, он удалился из Обители.

Ну вот, теперь этот артефакт скрыт от чужих глаз. Мы с облегчением покинули алтарь и поднялись к Ионе. Он уже с нетерпением топтался за дверью. Пока мы прятали Камень, я рассказала Дале о его необычной просьбе. Как ни странно, она согласилась.

– Мой корабль на док-станции, так что придется воспользоваться местным транспортом. До космопорта пешком долговато идти. Воспользуемся воздушным поездом.

Но и до этих поездов пришлось идти немало. Зато наше поселение всегда в тишине, за исключением последних событий. У нас нет регулярной власти и стражей, чтобы охранять нейтральную территорию. Да и это было незачем. Планеты-пограничники обычно не подвергаются атакам. Как раз-таки потому, что сохраняют нейтралитет. На Димендуле есть несколько общин, у которых имеются лидеры, вожди и прочие лица, уполномоченные властью. Но эта власть распространена только в пределах их общины. Наше же поселение такового не имеет, так как находится, так сказать, на приемном пункте. Здесь постоянно кто-то приезжает, и кто-то уезжает. Постоянных жителей можно пересчитать на память.

Долгая дорога обычно располагает к хорошему сну, но не сегодня. Я впервые за долгое время покину планету. Когда-то давно я уже сопровождала колонистов до пункта прибытия. Там же и узнала, что колдовать могу только на территории Димендулы. Полет на космическом корабле не забывается. Бесконечная тьма, усыпанная молодыми, старыми, возрождающимися и угасающими звездами. Это зрелище завораживает.

– Так, друзья. Я пока запущу диагностику Атласа, а вы можете его заправить.

Даля удалилась, а Иона вставил топливный шланг в бак. Мне захотелось поговорить.

– Иона?

– Да, Диана?

– Ты можешь мне объяснить, что это было в моем видении?

– Это сложно.

Я скептически хмыкнула. Думаю, моих умственных способностей хватит, чтобы постичь эти знания. Посмотрев на мое упрямо-озадаченное лицо, он решил продолжить.

– Я постараюсь объяснить все и сразу. Но в подробности не вдамся – сам не до конца еще разобрался. В общем, там ты видела глазами… меня. Точнее – моего двойника. Он рассказал мне о страшном месте, вроде пищевого банка. Там людей держат в качестве пищи, а служат они едой для результатов одного неудачного эксперимента. Мой брат, – Иона поежился, – он как-то смог попасть на Димендулу и рассказать мне об этом. Я лишь знаю, что ему помогла ведьма. Только было это слишком давно. Теперь же мне нужно отыскать брата, чтобы переместиться вместе с ним туда. Но куда и как – знает только он.

Ох… Теперь вопросов стало куда больше, чем ответов. Единственное, что прояснилось – это цель нашего путешествия. Я лишь скромно кивнула, показав, что рассказ услышала, а может что-то и поняла.

Я помню. В приюте для ведьм многое рассказывали о людях, над которыми ставили необычные эксперименты. Главной целью было получение суперсолдат, способных мгновенно излечиваться от любых ран. Также они могли перемещаться с невиданной скоростью и обладали невероятной силой. Но побочный эффект оказался слишком фатальным. Солдаты стали питаться кровью живых людей. Только в ней содержалась глюкоза и гемоглобин, необходимые для поддержания жизни.

Из размышлений меня вырвал индикатор топливного бака, который издал характерный звук, и мы отсоединили шланг. Все было готово к полету.

Глава 3. Кронос

Полет занял длительное время. Из иллюминатора виден лишь бескрайний космос и прекрасные планеты, большинство из которых были необитаемы. Возможно, жизнь в них и была бы, но войны корпораций разорили все на своем пути.

Я оглядела нашу кабину и посмотрела на Далю. Уже и не вспомнить, когда состоялась наша первая встреча. Кажется, это было в сопровождении – сталкеры берут на буксир колониальный корабль и отводят его к точке назначения. У сталкеров всегда были боевые корабли на случай защиты от мародеров или настойчивых корпоратов. В однин из таких полетов я тоже была в сопровождении. Многие люди, у которых война забрала дом, вынуждены были привыкать к практически примитивному образу жизни. Поэтому им необходимо обучение. Моя задача состояла в объяснении азов земледелия. Плюс ко всему, я проращивала семена и ускоряла их рост, чтобы у колонистов появилась еда. Таких учителей была в сопровождении пара-тройка.

В тот раз мы направлялись на Метрию – это небольшая планетка, но на ней можно выжить. Это был мой первый полет и помню четко, что Далида давала нам инструктаж по чрезвычайным ситуациям. Атлас тоже немного проконсультировал нас.

Даля видела, как мне было не по себе, и сразу же заняла меня разговорами… Я улыбнулась этим воспоминаниям – она поведала мне всю свою жизнь. Столько путешествий, столько приключений, и столько впечатлений… Я и не заметила, как прошел наш полет и обратная дорога до Димендулы.

Пока я предавалась воспоминаниям, Иона активно пытался меня о чем-то расспросить.

– Эй, Диана! Ты хорошо себя чувствуешь? Вид у тебя растерянный.

– Да, все хорошо. Просто вспомнила кое-что. Тебе что-то нужно?

– Я просто хочу предупредить, – он помялся немного. Кажется, ему неприятно об этом говорить, – Мой, кхм, брат… он немного… Как бы это сказать… Немного эксцентричный. Не удивляйся, если его появление будет эффектным или показушным.

– Просто скажи, что он – позер! – хмыкнула Даля.

– Это меньшее из бед, – буркнул Иона, и продолжил, обращаясь ко мне: – Просто помни – зла он не причинит.

И сел на свое место, как ни в чем не бывало, оставив меня в недоумении. Нет, скудоумием я никогда не страдала, просто не могла выкинуть из головы человеческие мешки с кровью. А теперь его странное заявление о брате, причем это слово Иона произносит с сомнением.

Много вопросов и мало ответов

***

– Прибыли! – громко объявила Даля спустя полчаса.

Они молча засобирались, лишь изредка бросая фразы, вроде «держимся вместе», или «не забудь включить датчик движения». Мое присутствие на поверхности планеты не требовалось. Моя магия распространяется только на Димендулу, поэтому здесь я больше буду мешаться, чем помогать. Так сказать, доверим дело профессионалам.

– Ди, Атлас по моей команде замкнет все двери, так что здесь ты будешь, словно в крепости, – ободряюще пояснила Даля, видя, что мне некомфортно.

Я кивнула, улыбаясь ей, и села обратно в кресло пассажира. Виды здесь, конечно, впечатляющие. Летели мы долго, но в небе были все те же планеты и созвездия. Единственное, что делало уникальным этот пейзаж – пустынная местность безжизненной планеты Кронос.

Долговато их нет. Прошла уже пара часов, а на горизонте даже точки не разглядеть. Решила побродить по кораблю, а то от скуки можно на стену залезть.

Только я поднялась с кресла, как по корпусу, словно забегали, чьи-то лапы. Причем, когтистые.

Эта планета должна быть необитаемой. Так ведь?

– Атлас, что это за шум?

Корабль молчал.

Это не нормально. В любом прописанном настроении бортовой компьютер обязан давать ответы относительно состояния корабля. Но тут была тишина. Пугающая.

– Атлас? Атлас! Двери же заперты?

И снова – ни звука.

Да, что тут происходит?

Я направилась к двери и резко ее дернула. Она раздвинулась. Так быть не должно. Это значило, что электричество на борту отсутствует. Я с техникой отлично нахожу общий язык, поэтому решила в генераторной познакомиться с проблемой поближе. Она расположен в, так называемом, «пузе» корабля. Два уровня вниз – и я на месте. Пока передвигалась, топот словно следовал за мной, однако я никого не видела.

Так, генератор и движок целы, значит, дело в проводке. Для визуальной диагностики пришлось бы покинуть Атлас, а я этого делать не собиралась. Вернувшись в рубку управления, снова принялась разглядывать горизонт. Да, про топот не забыла. Он стал более собранным – шаги и клацанье когтей сконцентрировались в одном месте. И если я правильно поняла, то незваные гости столпились около входа. Словно, они знали, откуда надо наступать. Я посмотрела в иллюминатор – горизонт все пуст…

Громкий скрежет сотряс корабль на несколько секунд – и снова лапы забегали по кораблю, только теперь изнутри.

Паника охватила меня. Что делать? Куда бежать?

Что ж, у Дали есть комната на тот случай, если корабль будет захвачен. Такие убежища создавались, в основном, в домах и квартирах, но, будучи сопряженной с опасной работой, она позаботилась о ее наличии здесь. Внутри, хранится запас еды и воды с кислородом на три–пять дней.

При попытке подумать о том, что там можно было бы спрятаться, я не учла одного – открыть убежище можно только с консоли управления, а она не работает из-за отключенного электричества.

Тут я заметила одну деталь – наступила неестественная тишина. Обернувшись, я увидела, какое существо вскрыло Атлас. Долговязый гуманоид был обтянут зеленоватой кожей, слегка отсвечивающей белизной. Пальцы на его руках заканчивались внушительными когтями, а пасть (ртом это уж точно не назовешь) полностью лишена губ – только частокол из заостренных зубов. Тяжело дыша, монстр уставился на меня своими черными матовыми глазами, словно ожидая команды.

Я стояла неподвижно, боясь даже сглотнуть.

Где же их носит? Мысли судорожно проносились в голове непрерывным, беспорядочным потоком.

Взять и огреть чудище чем-нибудь тяжелым?

Да только под рукой ничего не оказалось.

Бежать?

Может, это и вариант.

Я попыталась двинуться в сторону выхода, но монстр, словно читая мои мысли, в мгновение ока отрезал путь к отступлению. Позади стена, а передо мной неизвестное существо, истекающее слюной. И только сейчас оцепенение начало проявлять себя.

Я закрыла глаза, чтобы не видеть предстоящего.

В тот же миг, когда глаза уже сомкнулись, меня окатило чем-то липким и дурнопахнущим.

Первая мысль: главное – рот не открывать, иначе пропажа аппетита на ближайшее будущее обеспечена.

Стараясь не дышать слишком часто, я медленно открыла глаза и увидела Его. Честно говоря, на Иону он вообще не похож – более мускулистый и смугловатый мужчина. Единственное, что их объединяло, так это напряжение, исходившее от них обоих.

– Оу… немного неаккуратно. Прошу прощения. Позволь, помогу? – Он вопросительно посмотрел на меня, затем представился, помогая оттереть смрадную слизь. – Я – Адам. Судя по тому, что эта планета признана необитаемой, а здесь остановился корабль сталкера, должен предположить, что Иона нашел ведьму.

Я не ответила. Все пыталась понять, как он разделался с этой тварью? Две половинки существа уже находились за бортом, разорванные точно вдоль тела. Одна догадка была в голове: в наше время активно пользуются спросом мышечные стимулянты и сыворотка Дугриенко. Последняя давала своему обладателю временный прирост в силе, скорости и ловкости. И все же… На первый взгляд, я бы не сказала, что Адам балуется такими препаратами.

Общими усилиями мы прибрали бардак в кабине управления, и он уже более настойчиво задавал вопросы.

– Ионе понадобилось несколько лет, чтобы отыскать Димендулу и ведьму. Ты имеешь к этому отношение, верно?

Как бы мне ни хотелось принимать в этом участие, отвечать придется. Тем более, что наша компания еще не скоро станет полной.

– Косвенное. Ведьму он и впрямь нашел. Только помочь я вам ничем не смогу. Иона знает, что как только поиски закончатся, вы отправитесь по своим делам. Я не хочу иметь ничего общего с тем, что видела.

Сначала его лицо ничего не выражало, потом эмоции стали сменяться постепенно – удивление, досада и злость?

– И что же ты увидела? – прошипел он сквозь зубы. Насчет «не причинит зла» Иона мог и ошибаться. Выглядел Адам сейчас крайне угрожающе.

Главное – сохранить самообладание и не выказывать страха.

Глубокий вдох…

– Это не имеет ко мне никакого отношения. Иона знает, что я не стану помогать. А то, что было в видении… Где это место?

И сменился гнев на милость. Он даже улыбнулся уголком губ, что постепенно сгладило обстановку.

– Иона не все рассказал, верно? – я кивнула. – История долгая и рассказывать ее полностью сейчас не совсем к месту. Главное, что ты должна знать – мы хотим положить конец тем бесчинствам, что ты видела. И для этого нам нужна ведьма – открыть переход.

– А воспользоваться кораблем или звездолетом не пробовали? – Нет, ну правда. Я даже слегка рассмеялась.

Он тоже улыбнулся, демонстрируя белоснежные зубы, но быстро помрачнел.

– Будь все так просто, ведьма была бы не нужна. Я сразу понял, кто ты, потому что уже видел. Но не тебя, а твою копию. Диана, – неожиданно он подсел ближе и заглянул в глаза, – то, что мы делаем, должно помочь Димендуле, только не этой, а параллельной. Как только вернется Иона со сталкером, я все расскажу, дабы не повторять все снова.

Двойник? Параллельная вселенная?

Нет, я когда-то слышала о подобном, но не думала, что столкнусь с этим. Опустив глаза и откинувшись на спинку кресла, я принялась обдумывать дальнейшие действия. Лояльность, благоразумие и доброжелательность – три основополагающих черты характера ведьмы. Мы созданы для того, чтобы люди ни в чем не нуждались. Но ни в коем случае не применять насилие. А если в том ужасном месте творится такое, как можно остаться в стороне? Но тогда придется применить силу. А это уже против моей природы.

Я вспомнила ведьму из клана Гебры, которая готова была убить ради спасения собственной жизни.

Противоречия.

Я их никогда не любила, потому что они заставляют делать судьбоносный выбор. Если обитатели того места держат людей в качестве корма, то какими же могущественными они являются? А что, если я могу спасти этих людей? Помочь им избежать медленной и мучительной смерти. Снова странное ощущение, будто подталкивающее… Что-то внутри меня жаждет отправиться в параллельное измерение и прекратить творившийся там кошмар. И противиться этому я не могу.

Мои размышления развеялись, как только Даля и Иона показались в рубке. Они были слегка удивлены сложившейся картиной.

Не успел Адам поприветствовать «брата», как тот молниеносно накинулся на моего спасителя.

– Ты сказал, что за нами никого нет! – с яростью прошипел Иона.

– Прости, не думал я тогда, что это настолько важно, – выдал Адам с легкой усмешкой.

И тут до меня начало доходить.

– Так эти твари пришли вслед за вами?

– Эээ… ну… мы перемещались с помощью битого портала, и возможно кто-то увязался следом, – Адам повернулся к все еще подпирающему его к стенке Ионе – но, клянусь, брат, я думал, что мы одни.

Теперь в его интонации было больше раскаяния. Общее напряжение все еще не спадало. Ситуацию решила разрядить Далида.

– Ди, какой план?

А какой тут может быть план? Как минимум, мне нужно было вернуться обратно на Димендулу. Долго свой пост оставлять не стоит. Рано или поздно, но магическая помощь людям понадобится.

Но как тогда быть с той параллелью? Я могла бы помочь…

Или не могла. В конце концов, мои обязанности – это благополучие на ЭТОЙ Димендуле.

– Даля, отвези меня домой. А они… – я повернулась к ним, – вы куда путь держите?

Адам понял, что не смог убедить меня помочь им в параллельной Димендуле, и смерил разочарованным взглядом. Иона заметил это и взял инициативу в свои руки.

– В любом случае, даже если мы найдем другую ведьму, нужно собрать несколько ингредиентов и деталей, – он поманил Далю к себе, и они оживленно обсуждали маршрут, сверяясь по звездной карте. Я же слушала их вполуха, когда ко мне подошел Адам.

– Я надеялся на твое благоразумие, Диана, – сухо произнес он с плохо скрываемой досадой.

– Именно ему я и подчиняюсь, – бросила я и повернула голову к иллюминатору.

Голос разума твердил, что я поступаю правильно. Будь тот мир хоть трижды параллельным, моя задача – обеспечить мир на ЭТОЙ планете. Нужно заботиться о новоприбывших, помогать людям. А вот голос сердца постоянно пытался вызвать во мне муки совести, говоря, что там во мне больше нуждаются. В конце концов, где гарантия того, что подобные твари, как та, которую Адам прикончил у меня на глазах, не найдут другой способ попасть сюда?

Мои раздумья прервал голос Дали по интеркому.

– Сначала мы летим на Димендулу и высаживаем Ди, а потом я вас, ребятки, заброшу на Шугру. Устраивайтесь поудобнее. Атлас, взлетаем!

– Да, капитан, – из динамика раздался приятный мужской голос, отдававший сарказмом. – С каких пор мы занимаемся перевозкой зоопарка?

Смесь недовольства и удивления отразилась на лицах братьев. Атлас в этот раз неудачно пошутил.

Глава 4. Дельта

Обратная дорога, как мне показалось, была чуточку быстрее. Высадив меня в космопорте, Даля заверила, что скоро вернется, а я, в свою очередь, пожелала ей удачи.

Вернувшись домой, я умылась и переоделась в удобный комбинезон болотного цвета. Возле обители толпился народ, видимо, Дарина не успевала. Я потихоньку приоткрыла дверцу и наблюдала за ней. Девочка что-то настойчиво рекомендовала своей собеседнице, активно измельчая сухие травы в ступке. Ох, сколько раз она меня за это корила, говоря, что в мире существуют электрические измельчители, способные в одну секунду превратить сухостой в пыль. А мне больше нравится эта старомодность. Женщина кивнула и поблагодарила мою протеже. Я вошла.

– Ох, Диана! Вы так вовремя! – она воскликнула и подбежала с отчетом, – сегодня очень много новоприбывших. Война никак не остановится, а наоборот – набирает обороты. Сейчас эта милая дама забирала порошок от гноя. Гангрена схватилась у сына, сделали ампутацию в полевых условиях, а на ноге все равно гной образовался.

– М-да, неприятно… а сталкеры инъекторы не выдают? – вообще-то, это было основной задачей – обеспечивать раненых восстанавливающими инъекторами.

– В том то и дело, – Дарина многозначительно подняла указательный палец, – после вашего отлета прибыл корабль. Одиночка. Ни сталкеров, ни сопровождения. У нас давно таких не было.

– А известно, откуда он прибыл?

– Да, кажется… Шугра!

А Даля сейчас на полпути туда.

Внутри образовался настоящий ураган

Мое переживание отразилось на лице, поэтому Дарина уже заваривала ромашковый настой. Пару минут спустя тряпочка, щедро смоченная отваром, была уже у меня на лбу. Какая же она заботливая. Знает, что для полноценной связи с Духами Стихий мое эмоциональное состояние должно быть стабильным.

– Спасибо, дорогая, – я ободряюще улыбнулась, придерживая компресс и показывая, что все хорошо. Девочка и так в напряжении целый день, не нужно ей давать поводов для беспокойства. – Выйди лучше, спроси, может, сегодня еще у кого-то есть неотложные просьбы.

Дарина послушно кивнула и не торопясь вышла за дверь. Я положила тряпочку на стол и подошла к шкафчикам с травами – там был настоящий разгром. Нет, Дарина всегда поддерживает порядок, но сегодня, видимо, было не до этого.

Минуту спустя в обитель ворвалась переполошенная подопечная.

– Диана! Они здесь!!!

– Тише, милая, – я попыталась успокоить ее, но против животного страха, который теперь плотно засел в ее глазах, я ничего не смогла сделать. Попытаюсь тогда выяснить, в чем дело. – Расскажи, что произошло.

– Сава, наш радист, сообщил, что на орбите Димендулы корабль Дельты! Челнок три минуты назад покинул его и скоро приземлится у нас!

Дело плохо. Для корпораций мы, как правило, пустое место. Обычно всем плевать на планеты-пограничники, потому что здесь живут те, кто в определенный момент жизни оказался между молотом и наковальней. А тут намеренная высадка с полноценного боевого корабля. У меня были подозрения насчет причины их явки сюда. Хоть бы это было лишь предположение…

– Так, Дарина, – я ухватила девочку за плечи и посмотрела отрезвляющим взглядом прямо в глаза, – слушай меня внимательно. Повторять нет времени. Драгоценна каждая минута. Потихоньку всех веди в обитель, а я пока запечатаю алтарь, чтобы никто не входил и не видел артефакты. Тебе нужно отвести их в катакомбы.

Повторять не пришлось. Она мгновенно сосредоточилась на моих словах. Внимательно выслушав, принялась исполнять поручение. Уж не за кораблем-одиночкой они увязались? Может, еще потребуют выдать новоприбывших? Такого еще не случалось.

Я спустилась в прохладную темноту катакомб и направилась в комнату с алтарем стихий, где хранились артефакты. Можно было бы воспользоваться ими, но есть одна проблема – никто не знает, сколько в них зарядов и каковы будут последствия. Там же поблескивал и Камень Подчинения – отчасти, его-то я и считала причиной высадки Дельты на Димендулу. Я коснулась алтаря лишь кончиком пальца и меня тут же посетило видение. Кровь… Много крови, которая стекала со стола в обители.

Смотреть больше нет времени, поэтому я собралась с мыслями и закрыла вход от посторонних глаз. Наверху уже толпился народ. Мы уже это обговаривали ранее – в случае чрезвычайных ситуаций, все жители Димендулы будут прятаться здесь. обитель никто и никогда не сможет разрушить, поэтому здесь было настоящее убежище.

– Так, теперь веди их вниз и спускайся сама…

– Нет, Диана, позвольте…

– Дорогая моя, – я коснулась ладонью ее лица, – ты нужнее будешь внизу. Успокой наших гостей.

С легкой улыбкой, демонстрирующей напускное спокойствие, я сопроводила ее вниз. Все. Можно запечатать вход и здесь. Просто нажать на нужные руны – и дело в шляпе.

У меня было время навести порядок в травах, протереть стол и сесть на стул, ожидая прибытия.

Снаружи были слышны тяжелые шаги небольшого отряда. Вот и они…

– Проверяйте каждое жилище, – судя по тону, командир отряда – Она где-то здесь.

В следующее мгновение дверь распахнулась от тяжелого удара. Что ж, придется быть учтивой даже с такими наглыми гостями.

– Командир, мы нашли ее!

В обитель зашел человек, облаченный в пехотную экипировку Дельты. Черно-красные полосы на щитовых пластинах невозможно спутать ни с чем.

Командир снял шлем.

– Приветствую, командир Дельты, – надеюсь, моя улыбка была доброжелательной, – Что Вас привело в мою скромную обитель?

Он смерил меня презрительным взглядом. Ой-ей… кажется, он из тех, кто считает таких, как я – то есть, нелюдей – отбросами.

– Ведьма, у тебя есть то, что принадлежит нам. Отдай и мы уйдем без жертв.

О как.

– Я не имею ни малейшего представления, о чем идет речь, – спокойствие торопливо покидало меня, уступая место такому же животному страху, который был в глазах Дарины. В горле мгновенно пересохло, а по спине скатилась капля холодного пота.

– Не морочь мне голову! – через секунду, которая понадобилась ему для преодоления расстояния между нами, он ударил меня рукой в перчатке. От неожиданности потеряла равновесие и рухнула на каменный пол.

Сказать, что было больно, это не сказать ничего. Сначала мне показалось, что та часть лица, на которую пришелся удар, просто лежит рядом со мной. Пару мгновений спустя до моих болевых рецепторов начало доходить, что пора просыпаться.

С трудом подняв голову, разлепила глаза и увидела другого военного. Его одеяние не содержало защитных элементов, а значит он – важная персона.

– Довольно! – властный, с нотками высокомерия голос приказал командиру остановиться. Черт побери… Это был генерал Дельты. Выше него только президент корпорации.

– Генерал, но она…

– Ты не слышал приказ? – его тон стал ниже и холоднее. Командир кивнул и удалился, смерив меня напоследок уничтожающим взглядом. Генерал повернулся ко мне, отчего стало еще страшнее. – Поднимите.

По его приказу меня аккуратно подняли и поставили на ноги. В глазах немного помутнело, а лицо, по ощущениям, превратилось в один большой синяк.

– Диана из клана Димендулы! Мне стало известно, что в Вашем распоряжении оказался Камень Подчинения. Прошу, удовлетворите нашу просьбу и верните его нам, – его вкрадчивому голосу трудно не повиноваться. Однако, я успела одернуть свои мысли и твердо решила стоять на своем. Нельзя, чтобы столь мощный артефакт находился в таких руках. Только не у Дельты.

– Я уже говорила, что не… – начала я, но генерал поднял руку в останавливающем жесте.

– Я этого не хотел допускать, но Вы не оставили мне выбора, – из кармана Генерал вытащил маленький планшет и развернул его ко мне. На нем было видео, где глазами ведьмы из Гебры велась запись.

Отрицать нет смысла, но и камень я отдавать не собиралась.

Не дав досмотреть видео, он махнул солдатам, которые тут же подхватили меня и поволокли к креслу. Усадив на него, привязали мои запястья и лодыжки. Из-за страха воздух, выходивший из моих легких, обретал громкий свист.

Взмах руки, и ему принесли странный чемоданчик. Нет. Нет. Нет. Я не хотела знать, что внутри. Хромированная крышка отворилась, и я увидела приборы, отливающие золотом. Это были не медицинские инструменты. Нет. Я довольно часто встречала людей и представителей других рас с ранениями, которые наносили такими предметами. Это инструменты для пыток. Дельта славилась своей кровожадностью, и всем казалось, что бесчинства творили только те, кто ниже рангом. Теперь ясно, с кого они брали пример. Кем вдохновлялись.

– Я дам тебе последний шанс. Не вижу смысла губить молодую кровь, – он выжидательно уставился на меня ледяными, как айсберг, глазами.

– Я и правда не знаю, где… – моя речь была прервана кивком генерала с притворной скорбью на лице. Он покинул обитель, а вместо него зашел командир. И выражение его лица мне не понравилось.

– Я знал, что ты будешь противиться. Вы все противитесь неизбежному, – он зашагал к хромированному чемодану и вытащил продолговатую спицу с маленьким крючком на конце. – Но ты заговоришь, как и все остальные.

Его лицо исказила садистская улыбка, после чего медленно воткнул эту спицу в мое плечо. Боль от пронзенной плоти была нестерпимой, но когда он начал выворачивать все внутри этим крюком, из глаз брызнули слезы, а пространство заполнилось криками боли.

– Этот прибор – один из самых изощренных, – говорил он так, словно гордился этими знаниями, – даже устаревшие бамбуковые пластины под ногти уже не кажутся такими мучительными. А эта штуковина разворотит тебе весь сустав.

Командир склонился надо мной так, что его глаза оказались в паре сантиметров от моих. Этот фанатизм и преданность садизму придавали этому взгляду безумный блеск. С трудом сдерживалась, чтобы не отвести взгляд. Стиснув зубы и тихо скуля, чувствовала, как капли холодного пота стекали по шее, спине.

– Я вас терпеть не могу, – презрительно прошипел он, брызгая слюной. – Вы – сама отвратность. Ведьмы коварны и им нет места среди людей!

Последняя реплика сопровождалась сильным взмахом, после которого нож с зубчатым лезвием оказался у меня в бедре. Короткий, но громкий вскрик заполнил обитель. На лице командира Дельты появилась самодовольная ухмылка.

Он получает удовольствие от вида чужих страданий?

Я постараюсь, чтобы впредь он не услышал от меня и звука.

– Говорят, что ножевые ранения сравнимы с ожогами, – в руках у садиста оказалась лазерная плазмопила. – Стоит проверить, заговоришь ли ты после этого?

После первого же прикосновения этой адской штуковины я отключилась. Пробуждение было несколько неприятным – от запаха жженой кожи и неимоверной боли во всем теле меня замутило. Разлепив глаза, увидела склонившегося надо мной командира Дельты.

– Ну нет, – покачал головой мой палач, – так неинтересно. Я вижу, что от тебя ничего не добьешься. Что ж, Генерал будет недоволен, но зато я очищу мир от еще одной мерзкой твари.

Он схватил одной рукой мою челюсть и сжал, после чего оттолкнул от себя с такой силой, что я отлетела в заднюю стенку. С полок посыпались несколько склянок с травами. Кресло, к которому я была привязана, разлетелось вдребезги, отчего мои руки и ноги оказались на свободе. Но я так сильно ударилась головой, что подняться просто не было сил. Сквозь полуоткрытые глаза я видела, как в дверном проеме показались две угрожающего вида фигуры, не похожие на людей.

Что-то треснуло, потом раздался рваный звук и дальше наступила темнота.

Глава 5. Переход

Мне показалось, что мою руку держит кто-то. Интересно, чье это тепло? Оно постепенно растекалось по всему телу, придавая жизнь.

А вот разлепить глаза оказалось гораздо сложнее, чем я предполагала. Яркий свет в комнате никак не хотел быть темнее, но раза с пятого мне все же удалось их открыть.

– Ди?… Ди! – Даля чуть подпрыгнула на месте. Это она меня за руку держала. Подруга обернулась к дверному проему. – Она очнулась!

Через минуту комната была заполнена еще тремя личностями. Дарина, Иона и Адам. Первые двое как-то особняком держались от третьего. Я оглядела помещение, в котором находилась – это была моя комната в доме. Что же произошло? Словно отвечая на мой немой вопрос, Даля начала рассказ:

– После твоей высадки мы направились в сторону Шугры. Все бы ничего, но сначала мы увидели корабль колонии без сопровождения, а потом и флотилию Дельты. С чего бы Дельте быть здесь в полном боевом составе? – Даля многозначительно посмотрела на меня, – и тут до меня дошло, что их на Димендулу может привести только одно.

Я кивнула. Дальше говорил уже Адам:

– Я предложил развернуться и проследовать за ними. Их челнок сразу же отбыл на планету, и мы решили проследить за ним. Каково было наше удивление, когда транспорт минул местный космопорт и направился прямо к поселению. Бесшумно достигнув деревни, увидели, как Генерал покидает твою обитель. Туда зашел Командир и через несколько минут послышались крики. Твои крики.

М-да, мое желание проявить героическое молчание провалилось с треском.

– Потом мы обратились и пошли к тебе на выручку, – вступил Иона. – Генерал отбыл и забрал весь флот, оставив только челнок Командира и его корабль на орбите. Далиду оставили на корабле, чтобы в случае чего, мы могли без промедления скрыться. Командир почти завершил свое дело, но мы подоспели вовремя. Адам оторвал ему руки, а я сдавил его колени так, что он потерял обе ноги разом.

Так вот, что это был за рваный звук. Разрывающаяся плоть и треск ломающихся костей. Они превратились в монстров. Я сразу чувствовала их силу и мощь, и принадлежали они не людям. Возможно, во мне говорила слабость, но ужаса или страха от этого не испытала.

– Шум ушел, и я стала выбираться наружу, – только сейчас заметила, какая Дарина бледная и испуганная. Иона поддерживал ее за плечи, – я когда увидела Вас… Господи, Диана, я думала, что это конец!

Бедная девочка всхлипнула и зарыдала в плечо Ионе. Он успокаивающе поглаживал ее по спине.

– Ваша протеже не знала, что ведьму не так-то просто убить, – усмехнулся Адам, – чтобы жрицу природы одолеть, мало пустить ей кровь.

– Ох…– Дарина отключилась и Иона, подхватив ее на руки, вынес из комнаты.

Меня немного замутило, и я попыталась приподняться. Это оказалось сложнее, чем открыть глаза. Боли уже не было, но слабость осталась сильная. Даля тут же помогла мне принять вертикальное положение.

– Парни когда тебя вынесли… – она поморщилась от неприятных воспоминаний. – Прошу, не заставляй меня снова это пережить, – я слабо улыбнулась, и подруга продолжила: – Слушай, эти парни не те, кем мы их считали. Они не опасны. Позже все узнаешь. Когда я тебя увидела – ожоги, спица, нож, подумала, что охрана тебе не помешает.

– Даля, – хрипло отозвалась я, – охранникам нужно платить.

Я поняла, куда она клонит, потому что Адам выжидательно посмотрел на меня. Решение далось легко, потому что какой-то внутренний голос просыпался в этот момент и говорил, что все идет как надо.

– Я помогу с перемещением, ведь вы спасли меня. Но вы должны мне все рассказать. От начала и до конца. Тайн оставаться не должно, иначе ничего не выйдет.

Адам кивнул. Было решено отложить разговор на потом. Пока нужно прийти в себя и убедиться, что все остальные тоже в порядке.

На восстановление ушла пара дней – в пределах обители моя регенерация ускорялась. Жители Димендулы мирно вели дела в своих домах. Они ежедневно пытались меня хоть как-то отблагодарить за предоставленное убежище. Я все понимала – Дельта стала причиной смерти их родных, а некоторых и лишила дома. Здесь никто не оказывается по доброй воле.

Сегодня Иона и Адам, наконец, расскажут обо всем и, возможно, я смогу им помочь в этом нелегком деле. Даля уже в нетерпении сидела в кресле у меня дома. Я же расположилась на кушетке. Дарина сидела на диване и тут же подскочила, когда в дверь постучали.

– Проходите, парни! – Дарина сияла, но улыбалась она, казалось, только одному из братьев. Хм…

– Диана. Далида, – братья кивнули нам в знак приветствия. Мы поступили так же.

– Что ж, – начал Адам, – должны сразу предупредить, что сами всей правды не знаем. Наше путешествие началось, примерно, лет двадцать назад. На пороге нашего корабля появилась ведьма, – он посмотрел на меня и кивнул, – твой двойник. Она рассказала о планете, которой нужна безотлагательная помощь. Обещала заплатить астрономическую сумму, если мы согласимся помочь. Тогда мы и представить не могли, что это окажется планета из параллельного измерения. Она сказала, что для начала нужно собрать некоторые ингредиенты. Список был не совсем обычным, но мы все сумели раздобыть. Единственной труднодоступной вещью оказался…

– Камень Подчинения, – закончил за него Иона. На мой вопросительный взгляд он сразу же ответил: – Да, это он привел меня к тебе. Но об этом позже. Тогда он находился у ведьм в клане Гебры – только они могли им управлять на самом точном уровне. Ведьма, твой двойник, смогла их уговорить на то, чтобы этот камешек одолжить на время. У них же и оказался портал. Та печать, которая расположена у тебя в Обители, обладает теми же свойствами. Мы оказались в потустороннем мире, но на планете ведьм Гебры. Плюс ко всему, нас раскидало на расстояние нескольких километров друг от друга. Нашлись за несколько дней.

Пришлось приложить немало усилий, чтобы добраться до той Димендулы. Планета встретила нас холодно – ни одной живой души там не оказалось. Позже другая Диана поведала нам о спятившем ученом, который продолжил разработку опасного вещества, превращающего людей в суперсолдат. Я и Адам участвовали в подобном проекте, но позже его прикрыли за неэффективностью. Когда подопытные стали превращаться в примитивных монстров, его обвинили в расточительстве государственных средств и призвали к ответу.

Но доктор Кай посчитал своих монстров прорывом, эволюцией. К моменту заседания совета компании, в которой работал, он уже успел создать столько этих тварей, что они начали чистку с этого самого совета. Доктор их не убивал. Нет. Он помещал тела в специальные капсулы жизнеобеспечения, чтобы они служили кормом для его экспериментов. Пока бюрократы и «костюмы» пытались его образумить и дать цивилизованный отпор, Кай уже истребил бо́льшую часть населения Димендулы.

И к нашему прибытию планета была практически мертва. Наверное, где-то еще людям и удалось спрятаться, но нам эти места неизвестны. Димендулу уже было не спасти, но себя с нее унести мы смогли. И тогда Диана предложила договориться с этим чудовищем – иначе у меня язык не поворачивается его назвать. Мы ее послушали, что стало первой ошибкой.

Пройдя к небольшому комплексу бетонных зданий, оказались во вражеском кольце. Эти монстры все время за нами следили. У нас был шанс сбежать, только Диана решительно пошла до конца. И тогда появился он – доктор Кай собственной персоной. Его самодовольство было очевидным. Он знал, что Диана придет. Нет – не придет – вернется! Начал обвинять ее в предательстве и нацепил на нее самораспределяющийся ошейник, в котором булькала фиолетовая жидкость. После этого она оказалась бессильна – магия полностью покинула ведьму, оставив только человеческую оболочку.

Прежде чем Кай скрылся с Дианой, она успела прокричать про стержни больничного комплекса. Позже мы их нашли – это оказалась взрывчатка, причем, точечного назначения. И такие есть во всех зданиях на случай, если понадобится их срочно снести. Не имея при себе ведьму, мы не смогли бы их активировать, потому что там изображены некие руны, которые нужно нажимать в определенной последовательности.

Поэтому решили вернуться в нашу реальность, попробовать отыскать ведьму и Камень Подчинения. Только когда мы пытались вернуться, портал плохо слушался из-за отсутствия проводника, да и твари были слишком близко.

По возвращению нас раскидало. Я оказался на Кроносе, а Иона, видимо, неподалеку от тебя. Камень привел его в вашу деревню, а по странному стечению обстоятельств, и ты оказалась здесь.

Рассказ Адама слушали молча, не перебивая. Теперь многое вставало на свои места. Оставались, конечно, некоторые несостыковки, но их стало в десятки раз меньше после такого подробного изложения ситуации.

Братья неотрывно смотрели на меня, а я пыталась переварить полученную информацию. Хотела я им помочь? Да. Было ли мне страшно идти туда? Да. Но что-то подсказывало мне, что наш поход станет не просто спасительным для нашей Димендулы.

Он станет судьбоносным.

Через пару часов мы были практически собраны. Даля оставалась на защите, на случай нападения извне. Дарина оставалась за главную в Обители, потому что даже не магическая помощь могла оказаться крайне полезной. Эта девочка, как губка, впитывала любые знания, которые я давала ей.

Я одела серый комбинезон сталкера, оснащенный подсумками, забитыми предметами первой необходимости: антисептик, спрей второй кожи (на случай ранений или ожогов), универсальный физраствор (его можно пить, промывать раны), тактическим фонарем. Плюс бинты, пластыри и маленький сухпаек. Парни тоже решили приодеться, только их комбинезоны были черными.

Мы шли втроем в обитель. Молча. Парни периодически окидывали меня странными взглядами, словно размышляя, смогу ли я передумать. А действительно – почему бы и нет? Наверное, потому, что такова моя натура – всем помогать. Выходит, даже ценой собственной жизни.

Мы зашли в обитель и встали на печать Менадана. Адам и Иона расположили предметы в определенном, известном только им, порядке и посмотрели на меня.

– Диана, теперь нам нужен Камень Подчинения, чтобы активировать переход.

Я сходила вниз в комнату артефактов, и достала искомый объект. Мне не нравилось его синее свечение – оно будто взывало к себе, заставляя воспользоваться затаившейся внутри силой.

– Что мне с ним сделать?

– Вытяни его перед собой и отпусти, как будешь готова переместиться, – голос Адама с каждой беседой становился мягче, словно он учился доверять мне.

Казалось, что я вечность стою с вытянутой рукой, борясь с двумя желаниями одновременно – сбежать отсюда и воспользоваться артефактом или переместиться. Мотнув головой, будто вытряхивая позорные мысли из головы, я отпустила Камень Подчинения и зажмурилась.

Глава 6. Монстр в монстре

Я пришла в себя посреди асфальтированной дороги, покрытой крупными трещинами. Вокруг была темень, которая освещалась редкими фонарями, большинство из которых периодически отключались. То тут, то там редкие здания наполовину разрушились. Первичный осмотр территории показал, что это окраина крупного города. Проследив за дорогой, освещаемой фонарями, окончательно убедилась в этом. Вдалеке виднелись остатки неоновых вывесок и редкий свет в окнах. Будто кто-то там жил. Будто не было катастрофы. Однако, коснувшись пальцами твердой поверхности асфальта и послав вибрации, так и не получила ответа. Это означало лишь одно – живых людей здесь нет.

Критично оглядев свой комбинезон, поняла, что содержимое моих карманов пришло в непригодность. Пришлось вытащить практически все, кроме пайка и бинтов.

– Адам? Иона? – я огляделась и попыталась позвать братьев, но в ответ не услышала ни звука.

Сначала подумала, что сейчас ночь, но посмотрев в небо, увидела хромированный купол. Точно, планета была закрыта. Такое практиковалось и у нас, если случались эпидемии или атаки с применением биологического оружия, от которого не было лекарства.

Купол состоял, по большей части, из хромированной стали, но с примесью особого состава, позволяющего планете и дальше двигаться по естественной орбите. Таким образом, исключалась возможность тотальной гибели планеты. Ведь, в конечном счете, эти же планеты со временем чистились и заселялись заново.

Мои размышления прервал свистящий звук и сильный удар о землю. Передо мной возникла такая же тварь, которая напала на Атлас. Только у этой особи были еще и крылья. Боевая магия применялась редко, но мне она была отчасти знакома. Я взмахнула рукой, ожидая, что ее окутает пламя, но ничего не произошло. Такое чувство, что я пытаюсь зажечь зажигалку, но пламя так и не появляется…

А тварь все надвигалась.

Как только она встала на расстоянии вытянутой руки, у нее из живота выросло лезвие, которое тут же с чавкающим звуком исчезло. Гуманоид был повержен, а рядом со мной стоял человек. Надо же! Здесь еще есть жизнь!

– Ты пойдешь или будешь дожидаться следующего псевдовампира? – он протянул руку, приглашая идти с ним. Я оказывается, долго стояла на месте, не шевелясь. Наверное, ступор.

Мгновение помешкав, приняла его предложение и отправилась следом. Я не знала, куда мы идем, но предполагала, что это будет какое-нибудь убежище. Возможно, рано доверилась неожиданном спасителю, но выбора особого нет.

Мой спаситель молчал, а я не успела даже его разглядеть – его экипировка закрывала не только все тело, но и лицо. Видимо, так он передвигался незаметнее.

Спустя некоторое, довольно длительное, время мы подошли к невысокому бетонному комплексу, который отдаленно напоминал больницу. Не такого открытого убежища я ожидала. Возможно, мое предвзятое мнение сформировано на основе рассказов беженцев с разоренных планет, которые вынуждены были скитаться по подземным туннелям и канализациям.

А тут все гораздо цивильнее – блестящие полы и стены, сделанные из влагооталкивающего материала, нетронутые кушетки, капельницы и целые тележки с медикаментами. Выходит, они тут не особо бедствуют. Он довел меня до места, которое должно было служить приемным покоем, и наконец снял свою экипировку с лица.

– Добро пожаловать в наше укрытие, – он протянул мне руку для рукопожатия. Я ответила, после чего продолжил, – смотрю, что ты не с этих мест, иначе твоя экипировка не была бы столь поверхностной.

Я не собиралась выдавать все детали новому знакомому, поэтому решила не вдаваться в подробности.

– Нет, я с Димендулы, просто на нас напали и мы с друзьями разделились, – ведь, отчасти сказала ему правду. Мне действительно надо отыскать Иону и Адама.

Он слегка подался вперед так, что потолочная лампа, наконец, осветила его лицо. Его некогда ровные и правильные черты лица были теперь перекрыты огромным шрамом от левой брови до правой челюсти. А глаза, буквально, светились неестественной синевой.

От выражения его округлившихся глаз поняла, что и он успел меня разглядеть. И, если что-то и привлекло его внимание, то он не подал виду. И это был не оценивающий взгляд, каким смотрит мужчина на женщину. Нет. Это был взгляд, который пытался отыскать знакомые черты на незнакомом лице. Так смотрят на жен, сестер, братьев, родителей – всех, кого когда-то потеряли, а потом вновь обрели. Но, как я уже сказала, если он что-то и увидел, то старался не подавать виду.

Он удовлетворенно хмыкнул, после чего направился к группе людей, сидевших неподалеку. Как только он к ним приблизился, они сразу же вскочили и отдали честь. Так, выходит, мне повезло встретиться с лидером ополчения? Вот это да!

Однако, это означало два варианта – либо это упростит мою работу, либо существенно осложнит.

Пока пребывала в размышлениях, он уже стоял возле меня и о чем-то спрашивал. Пора бы уже следить за своим поведением, иначе есть шанс навлечь на себя ненужные подозрения.

– У тебя все хорошо? – учтиво осведомился он. – Вид у тебя растерянный.

– А…? Да, извини, задумалась, – не нравится мне смотреть ему в глаза, поэтому я сразу же потупила взгляд. Есть в них что-то, что вызывает вопросы, но ответы на них я не хочу знать.

– Я спрашивал, нет ли у тебя ранений? – он еще раз осмотрел меня беглым взглядом.

– Нет, нет. Я в полном порядке, – заверила я его.

– Отлично. Тогда нам стоит зайти в пару мест, прежде чем мы направимся на поиски твоих друзей. Думаю, то, что я тебе покажу, может тебя заинтересовать.

Я лишь кивнула головой. Любопытно, он увидел меня лишь сегодня, и уже предлагает то, что меня заинтересует. Откуда ему знать о моих интересах? Меня не покидало чувство, что здесь все не то, чем кажется. Есть тут какой-то налет неестественности, который портил всю идиллию.

Мы прошли большое здание и теперь переходили в совершенно противоположное крыло. Пока шли, другие люди то и дело вскакивали и приветствовали своего командира. На кое-что я тоже обратила внимание – если это повстанческие войска, то где хоть одна женщина? На сколько я знаю, они с не меньшей охотой идут воевать за свои идеалы.

И снова коридоры с палатами, но эти палаты были двухместными. Кровати разделяла длинная светло-голубая штора. И еще меня напрягло, что ставни на окнах был закрыты, а в предыдущем крыле – открыты. Хотя, может, это крыло более видное, вот они и скрывают свое местонахождение от чужих глаз? И все равно – как можно спрятаться у всех на виду?

– Вот мы и пришли, – он жестом указал на дверь, приглашая войти, – я отойду ненадолго, мне необходимо решить пару вопросов. Но обещаю – надолго я тебя не оставлю одну!

Он развернулся и направился дальше по коридору. Что же, надо зайти и посмотреть на то таинственное, что может меня заинтересовать.

Зайдя в палату, сразу отметила, что она не свободна. Там уже кто-то лежал. В груди слегка похолодело. Меня сразу посетила мысль о том, что это могут быть Иона или Адам.

Но нет, там лежала женщина, а точнее – девушка. Крупные темные локоны, высокие скулы, пухлые губы и маленькая родинка над губой…

Пока я осознавала, КОГО я вижу перед собой, она открыла глаза. Большие карие глаза…

– Ты…– прохрипела она, – тебя… Здесь не должно… Быть.

– Тише, тише, – я взяла ее за руку, пытаясь успокоить, но вместо этого получила слабое видение. Видение того, как человек со шрамом в пол лица, надевает на ее шею непонятное устройство.

– Не… Верь… – она не успела договорить. Мониторы противно запищали, и она обмякла. На этой Димендуле Дианы больше нет. Через полминуты палата провалилась в тишину. Я сидела рядом с ее кроватью и не могла поверить в происходящее. Жутко было видеть смерть своей копии.

Голос разума постепенно затмевал легкий звон, который заполнил, казалось, все пространство вокруг. Ведомая этим странным явлением, которому сопротивляться просто невозможно, одернула шторку, за которой находилась еще одна кровать.

Увиденное шокировало не меньше, чем смерть собственного двойника.

Передо мной лежала точная копия того, кто спас меня сегодня, только без шрамов. Он был подключен к аппарату жизнеобеспечения, которые используют для коматозников. Не знаю, чем я думала… Казалось, мысли были далеко от моего разума, но я сделала то, чего требовал зов – взяла скальпель с приборного стола и сделала небольшой надрез на ладони. После этого приложила свою ладонь ко рту спящего и оттуда покапала кровь.

Пришла я в себя от шагов, раздавшихся в коридоре. Так, надо быстро брать себя в руки! Главное – не выдавать своего страха и подозрений.

Как только я увидела Диану, не сразу поняла, где нахожусь. Потом вспомнила рассказ Ионы и Адама, где они упоминали, что Кай похитил ее. Не давал покоя и второй пункт – это двойник Кая. Причем, он был не в числе приспешников.

Кай и двое его охранников продолжали разыгрывать спектакль. Он выжидательно остановился в коридоре и взглядом дал понять, что хочет, чтобы я вышла из палаты. Я двинулась к нему. Мужчина улыбнулся и сделал вид, что он – самый доброжелательный человек на свете.

– Ты как? В порядке? – он оглядел мое расстроенное лицо и его взгляд остановился на моей руке. Еле заметно его нос зашевелился, и он спросил, – когда ты успела пораниться?

Надо что-то придумать, причем, быстро.

– Ах, это? – подняла руку. – это вышло случайно. Я споткнулась о ножку кровати и потеряла равновесие, задела каталку с инструментами и поранилась.

Мгновение он пристально смотрел на меня, а после взял из шкафчика бинт и занялся моей рукой. Интересно, о чем он сейчас думает? Правдоподобно ли я солгала? И как долго будет продолжаться этот спектакль?

Не давала покоя еще одна деталь – он человек, и люди с ним тоже на монстров не похожи. Выходит, в рассказе братьев есть неправда? Или, может, они не все о нем знают?

Мысли проносились с нереальной скоростью. Тишину прервал Кай.

– Пойдем, покажу тебе нечто невероятное! – в его глазах появился блеск, который мне совсем не понравился.

Когда подошли к сфероподобному помещению, Кай отступил, давая мне зайти первой. Зайдя внутрь, оказалась в небольшой круглой комнате, окна которой закрыты металлическими ставнями. Стоило продвинуться чуть дальше, как ставни начинали подниматься.

Я пошатнулась после открытия первого окна – оттуда показались бескрайние ряды с капсулами. С людьми внутри. Из капсул шли трубки с красной жидкостью, а под ними находился большой резервуар, куда все это сливалось. Когда все окна открылись, Кай подошел ко мне вплотную и долго вглядывался глазами, полными плотоядного успеха. Но, оторвав взгляд, прошел чуть вперед.

– Знаешь, я никогда не думал, что вновь увижу ведьму. Причем, двойника той, которую, казалось, любил всем сердцем. Каково же было мое удивление, когда Диана вернулась, – он мечтательно улыбнулся. – После ее предательства мне нужно было лишь одно – проучить как следует. Несколько лет назад Диана прибыла сюда и хотела, чтобы я образумился и прекратил эти, как она сказала, зверства. Но ведьма даже не понимала, что я уже сделал все для организации вылазки на близлежащие планеты. Тогда Диана призналась в том, что я уже и так знал. Ведьма запустила протокол изоляции, так что мои планы полетели в тартарары.

– Что же до тебя, – Кай обернулся ко мне и ледяным тоном, от которого холодели внутренности, произнес: – Я не дам сделать тебе того же. Ни одна из вас больше не станет чинить препятствия новому, совершенному виду.

Он кивнул и сзади послышались шаги. Не успела я обернуться, как чья-то рука обхватила меня, прижимая руки к телу, а другая ладонь закрыла пол лица тряпкой, пропитанной дурнопахнущей жидкостью.

***

Голова раскалывается…

Где я?

Я еще жива – это первый пункт. Холодно – это второй пункт. А теперь осталось открыть глаза, что оказалось не так уж просто. Спустя несколько минут все же удалось разлепить веки, но это не слишком помогло – все помещение было погружено в темноту.

А когда я попыталась протереть глаза, то с ужасом обнаружила, что левая рука прикована цепью к стене. Пару раз брякнув ею, стала прислушиваться. Нет, не послышалось. Шаги стали четче. И через несколько секунд появился он.

– Очнулась? Славненько, – он присел рядом со мной на корточки, от чего я попыталась отпрянуть в сторону, но цепь разительно сокращала шансы на это действие. Это не укрылось от Кая, и его лицо продемонстрировало хищный оскал.

– А я все гадал, когда эти два идиота припрутся снова. Они не только прибыли сюда в полном составе, но и привели с собой ведьму. Да еще какую! – он восторженно зааплодировал.

– А я твоего восторга не разделяю, – только и вымолвила я. Да что же это такое? Почему в его присутствии и двух слов связать не могу?

– Любопытно. – хмыкнул Кай. – Знаешь, я тут подумал, что тебе не помешала бы одна вещь, – опять этот нездоровый блеск в глазах. – Я принес тебе украшение.

Он вскинул руку вперед так быстро, что я не успела опомниться. Через секунду шею пронзили сотни иголочек по кругу. Я тут же начала рыскать там руками, и с ужасом обнаружила, что это тот самый ошейник, лишающий магических способностей, который мне являлся в видениях Дианы. Моя магия так и не пробудилась, а значит в этой штуке надобности не было. Но, видимо, Кай считал иначе.

– Ты – монстр! – с яростью прошипела я. На это раз улыбка Кая была холодящей.

– Нет, – в его голосе можно было удавиться льдом. – Монстра ты сейчас увидишь.

Нет. Не хочу этого видеть.

Глава 7. Не в камне дело

Кай отступил на три шага и его тело затрясло, как от припадка. Только он не упал, пребывая в конвульсиях, а начал превращаться в монстра. Завершив обращение, Кай стал похож на псевдовампира, только с некоторыми отличиями. Его кожа стала иссиня-черной, когти едва достигали пяти сантиметров, а лицо деформировалось в районе челюсти – она была огромной и демонстрировала неимоверное количество зубов.

Ужас пробрался под саму кожу, заставляя тело мелко дрожать, но потом на смену страху пришла злость. Злость на себя, ведь я не сразу поняла, что он и есть тот самый монстр. Злость на Иону с Адамом, которые так и не соизволили меня найти. Злость на того двойника в больнице, который заставил меня сделать непонятно…

Стоп…

СТОП!

Гемоглобин и глюкоза – основа рациона у суперсолдат, которых теперь называют вампирами или псевдовампирами. Если он – двойник Кая, то тоже может обладать такими способностями. Вот только от коматозника, наверняка, не дождешься спасения.

Может, Кай-монстр ответит мне на пару вопросов, прежде чем сделает то, что сделает?

– Почему ты оставил в живых Диану? – несмотря на желание казаться храброй, голос предательски дрожал.

– А зачем давать тебе силу? – невероятный бас, раздавшийся с его стороны, полностью соответствовал его монстру. – Хотя, вижу, что ты всей правды не знаешь. А дело в том, что когда один двойник погибает, остальные получают его силу.

Я чуть не сболтнула лишнего, когда хотела спросить про его двойника. Кай, не сводя с меня пристального взгляда, медленно подошел к основанию цепи и лязгнул по ней когтями. Кинула на него недоверчивый взгляд, подбирая цепь, которая осталась у меня в руке. Пусть магии во мне нет, но безоружной оставаться не хотелось.

– Что это значит? – тихо спросила я.

Вампир склонился так низко, что наши лица оказались на одном уровне. Горячее дыхание, покидающее его пасть, вынуждало сердце буквально выпрыгивать из груди от страха. Кай чуть сместился, приближаясь к уху.

Всего одно короткое слово, заставившее оцепенеть:

– Беги.

И вместо того, чтобы со скоростью света сорваться с места, я стояла, как вкопанная. Вампир отстранился и его пасть снова растянулась в жуткой улыбке.

– Вижу, тебе необходим стимул, ведьма. – он слегка качнул головой и начал обратный отсчет: – Десять… Девять…

Постепенно правая часть помещения стала пополняться приземляющимися псевдовампирами.

Вид чудовищ мгновенно снял оцепенение, после чего моим мозгом было принято единственное верное решение – бежать. Но куда? В какую сторону двигаться, чтобы не быть пойманной.

Впереди еле виднелась дверь. Вот туда мне и надо.

Но не успела я добраться до нее, как со спины чья-то лапа резко развернула меня и занесла другую для удара, как кто-то еще сзади приземлился. И первый монстр их не узнал, потому что сразу же набросился на врагов. Точнее – попытался, но двое его противников рванули тело чудовища на две части.

С ним эти двое покончили. Похоже, настал мой черед. Я автоматически намотала цепь на кулак. То ли я пыталась придать себе более уверенный вид, то ли я пыталась показать, что могу постоять за себя… Честно говоря, я никогда не занималась боевыми искусствами. Да и зачем? У меня же есть магия.

Кхм, была.

Монстры не торопились нападать. Более того, один из них сделал шаг вперед и примирительно выставил ладони.

– Этой цепью ты только себе руку вывихнешь, – прозвучал насмешливый бас, смутно напоминающий голос Адам А когда они оба оказались в пределах тусклого освещения, я смогла их в полной мере разглядеть. Они тоже выглядели иначе. Нет, конечно, общие черты с этими монстрами у них сходились: зеленоватая с белым отливом кожа, такие же внушительные кожистые крылья и зубастая пасть. Но знакомые черты лица все же угадывались.

– Если мы хотим отсюда убраться, нужно двигаться в этом направлении, – сказал Иона и указал на дверь. А потом повернулся ко мне. – Диана, я пойду впереди, Адам сзади, а ты окажешься между нами, чтобы мы смогли тебя защитить.

Его взгляд упал на мою шею.

– А что…

– Иона, это подождет. Сначала свалим отсюда, – перебил брата Адам.

Несмотря на то, что очевидной погони за нами не наблюдалось, нестись пришлось, как ошпаренным. Покинув комплекс, мужчины задали направление и стали двигаться прочь от злосчастного места, когда я вспомнила о причине, по которой пришлось переместиться в параллельный мир. Вновь внутренний голос просыпается, но не требует, а молит об уничтожении комплекса. Словно, если бы мечущиеся души несчастных людей, что заточены в капсулах, разом воззвали ко мне.

Надо избавиться от этого места раз и навсегда.

– Парни! Стержни!

– Ах, это… – Иона с сожалением посмотрел на асфальтированную дорогу. Но, взяв себя в руки, решительно сказал: – Мы тебя к ним сопроводим.

Комплекс оказался достаточно большим, а стержни находились на приличном расстоянии друг от друга. Добравшись до первого стержня, я увидела знакомые руны. Это были числительные.

– Я понимаю, что тут написано, но не знаю, в каком порядке действовать, – я растерянно посмотрела на братьев.

– Не знаю, как это поможет, но Диана все время повторяла: «От меньшего к большему. Надо двигаться от меньшего к меньшему». Сначала я не понял смысл этих слов, но теперь, похоже, это имеет какое-то значение, – Адам неопределенно пожал плечами.

– Теперь надо понять, что она имела в виду, – задумчиво произнес Иона.

Действительно. На ум приходило только два варианта. Либо надо было нажимать на руны в порядке возрастания, либо активировать стержни в порядке возрастания. Но на стержнях я не увидела нумерации. Значит, первый вариант.

– Я, кажется, поняла! – Мой голос прозвучал так громко, что парни немного дернулись. – Надо активировать руны в порядке возрастания.

– Молодец, Ди! – Адам ободряюще похлопал по плечу, что не могло не вызвать улыбку.

Все же, непривычно видеть их такими, но еще больше напрягало, что я не боялась их. Их обличья чудовищ, казалось, должны были вызвать страх или неприязнь, но мне было спокойно, как никогда. Словно, внутренний голос твердил, что Адам и Иона не опасны.

Любопытно было и то, что как только мы тут очутились, я, будто, заново пыталась научиться жить в своем теле. Я подозревала, что будут проблемы, ведь, эта реальность нам не принадлежала. Но одно дело быть готовой к проблемам, а другое – ощутить их на себе. И вот сейчас, собираясь взорвать первый стержень, подумала, что неплохо бы осведомиться о наших дальнейших действиях, потому что кое-что до сих пор не давало мне покоя.

– Парни, а куда подевался Камень Подчинения?

– Диана, не переживай, он у нас, – мягко сказал Иона и тут же задал прямой вопрос: – Не расскажешь, откуда у тебя на шее появилась эта пиявка?

– Иона, ты что, совсем ничего не помнишь? – раздраженно рявкнул Адам. – Если на ней этот ошейник, значит, она уже встретилась со злобным доктором!

Я тяжело сглотнула от недавних воспоминаний и неприятных внутренних ощущений. Одно из них буквально вопило, что этот Кай играет с нами, но какую именно игру он ведет – мне не известно. От этого становилось еще страшнее, потому что кроме Адама и Ионы меня некому защитить, а что произойдет, если и их не станет?

Я помотала головой, выбрасывая пугающие мысли из нее.

– Прости, что не упомнил всех деталей, ведь, я тогда пытался спину твою спасти от когтей псевдовампиров! – Зашипел второй брат.

Так. С перепалками надо заканчивать, как и с набором комбинации.

– Готово! – воскликнула я и они оба молниеносно оттащили меня в сторону.

Внутри колонны что-то гулко отозвалось, словно хлопок от фотонного ускорителя. Вокруг все заволокло пылью.

– А сколько их еще осталось? – спросила я у них.

– Один есть, а значит… – Иона призадумался, – пять или шесть.

– Тогда поторопимся, – Адам и Иона подхватили меня за локти и рванули вверх! Более ужасающего опыта полетов у меня еще не было. Волосы из косы сразу растрепались, глаза невозможно открыть, ибо слезы от воздушного потока сразу закрывали весь обзор. Несколько секунд спустя я подумала, что мои ноги просто воткнулись в смолу, но это оказалось такое столкновение с твердой поверхностью. Так! Если они собираются и дальше возить пассажира, то им придется тщательно поработать над своим приземлением!

– Ди, поторопись! – Крикнул Адам.

Я обернулась на голос и заметила приближающихся тварей доктора Кая.

– Диана, забери его себе, а мы попробуем дать тебе время для активации, – спокойно произнес Иона и передал мне Камень Подчинения.

Я запрятала камень за пазуху, после чего принялась читать руны. Здесь их было больше и располагались они в хаотичном порядке, так что пришлось немного потрясти свою память.

А за моей спиной тем временем разразилась настоящая бойня. Четыре твари одновременно нападали на братьев, но и те не уступали. Стоя спина к спине, они давали достойный отпор. А какой рык раздавался – это просто жуть. Тело так и ждало момента впасть в оцепенение, подталкивая все инстинкты к этому, но разум возобладал над плотью и выполнил свою работу.

– Сейчас рванет! – закричала я и отбежала настолько, насколько это было возможно. Взрывная волна все равно отбросила нас на приличное расстояние друг от друга.

Я лежала на асфальте и старалась не спускать глаз с мертво-черного неба. Взгляд сфокусировался на силуэте, который парил прямо надо мной. Иссиня-черная кожа…

– Диана, ты в порядке? – первым до меня добрался Адам. Его изрядно потрепало, но выглядел он бодро, будто все происходящее его только раззадоривает.

– Вроде бы, да, – неуверенно начала я, ощупывая себя. Голова была мокрая в районе затылка. Дотронувшись до него, я поморщилась, – или нет. Похоже, я ударилась головой.

– От этих отбились, но остальные могут быть неподалеку, – рядом с нами приземлился Иона. Ему досталось меньше, чем Адаму. Он стал принюхиваться к чему-то и, увидев меня с кровью на руках, медленно потянул воздух ноздрями.

– Надо лететь к следующему стержню, – невозмутимо сказал Адам, и они снова подхватили меня. В этот момент я снова посмотрела вверх, но силуэт уже исчез.

Следующие два стержня мы активировали без проблем. Теперь весь комплекс издавал противный скрежещущий звук покореженного металла и всю территорию заволокло пыльным облаком. Осталось еще два или три стержня. Как бы узнать, сколько их точно осталось?

– Иона, нужна разведка! – Через этот гул пришлось кричать. – Нам необходимо знать точное количество стержней, иначе надолго тут застрянем!

– Она права! – Адам кивнул и подошел к Ионе поближе. – Перестань так пялиться на нее. Потерпи. Сыворотка с глюкоглобином у меня с собой. Как только окажемся подальше отсюда, сразу воспользуешься ею. А теперь будь хорошим братом, и слетай на разведку.

Адам вернулся ко мне и с невозмутимым выражением лица встал спиной к моей спине. Мне захотелось поговорить. Он стоял достаточно близко, так что повышать голос не пришлось.

– А что такое глюкоглобин?

– Ты слышала? – голос Адама стал на пару тонов выше. – Это мы называем так сыворотку, в которой содержится гемоглобин и глюкоза. При нашем создании, докторам-ученым пришлось пожертвовать некоторыми, так скажем, деталями, которые отвечали за выработку части гормонов. А чтобы мы могли принимать такую форму и обеспечивать себе полноценную жизнь, нужны эти вещества, потому что наши организмы не способны больше их вырабатывать.

– А как так вышло, что вы, существа из параллельных миров, выглядите практически идентично?

– А вот это, Диана, – теперь и Адам призадумался, – очень и очень хороший вопрос. Я предполагаю, что раз эти миры параллельные, значит, и сценарий развития у них одинаковый. Но это лишь предположение. Как дела с активацией?

– Сейчас, – я замешкалась, пытаясь и руны в правильном порядке нажать, и переварить поступившую информацию, – почти готово.

– Как продвигаются дела? – бодрым тоном поинтересовался приземлившийся Иона. – Ди, если хочешь, я могу снять эту штуковину с тебя.

– Как это? – В один голос спросили мы.

– Пока мой брат думал, что я мысленно пытался тебя сожрать, мне удалось рассмотреть устройство и определить механизм его работы, – он смерил Адама недовольным взглядом, а затем снова развернулся ко мне и принялся его ощупывать. – Если я правильно понял, то эта кнопочка должна полностью его убрать.

Иона потянулся к левой стороне шеи и что-то нажал. Ошейник тяжело рухнул на асфальт и разлетелся на множество деталей. Теперь казалось, что шея мокрая, а когда Иона снова принялся шумно выдыхать, я поняла в чем дело.

Первым среагировал Адам, достав из моего комбинезона бинт. Ну конечно, ошейник вливал в меня отраву, блокирующую магию, через кучу мелких иголочек. Теперь они все кровоточили.

А пока Адам меня бинтовал одной рукой, второй он отдал Ионе стеклянную колбочку с иглой на конце. И там же был изображен тот самый символ, который был на кулоне Ионы, когда тот пришел ко мне в поисках брата. Но мое внимание переключилось совсем на другое.

Наблюдать за приемом этого препарата – занятие не для слабонервных. После укола Иона неестественно выгнулся и зарычал, упав на четвереньки. Казалось, что каждая его кость хрустит и выламывается. По крайней мере, звуки были такими. Под его кожей все шевелилось еще минут пять, а потом он встал и посмотрел на нас, как ни в чем не бывало.

– А теперь можно активировать, если вы не передумали, – последняя фраза была адресована мне, так что я быстренько нажала на последнюю руну. – Кстати, Диана, остался один стержень, а не два.

И снова взрыв. Только он в разы громче и сильнее предыдущих. Думаю, недруги уже знают, где нас искать. От этой пыли дышать становилось все сложнее. Да и видимость в разы сокращалась.

Мы в меньшинстве.

– Остался последний, – констатировала я и высказала свое предположение: – Наверное, монстрам Кая уже известно о нашем местоположении.

– Тогда полеты – не вариант, – поддержал Адам. – Мы можем воспользоваться канализацией. Это будет немного дольше, чем полет, зато скроет нас от любопытных глаз.

Идея казалась хорошей, поэтому мы согласились с ней. Однако, оказаться под почти разрушенным зданием – перспектива так себе. Я успокаивала себя тем, что на момент активации последнего стержня мы будем над землей, а не под ней.

Недалеко от предпоследнего стержня Иона нашел люк, по которому мы спустились вниз. Странно, но характерного запаха здесь не было. Конечно, это логично, так как люди давно уже не ведут привычный образ жизни. Теперь они – корм для лабораторного брака.

Если бы можно было помочь им, вытащить оттуда, отвести в более безопасное место.

Сердце говорило одно, но голос разума твердил, что даже если мы и попытаемся, то не только сами погибнем, но и дадим возможность монстрам проникнуть в наш мир. А этого нельзя было допустить. Никак.

Мы и правда шли недолго – минут десять или пятнадцать. Затем Иона, как впередиидущий, поднялся наверх и помахал нам рукой, приглашая подняться вслед за ним.

Наверху оказалось тихо. Даже слишком. И тут я подловила себя на мысли, что стала слишком подозрительной. Понятное дело – мы не просто в чужом мире, а на вражеской территории. Пора покончить с этим и вернуться домой.

Тут вообще было только две руны и правильный порядок определить проще простого.

И снова взрыв с густым потоком пыли. Здание начало проседать как раз в тот момент, когда мы были уже высоко в небе. По прибытии обязательно включу полет с крылатыми в список нелюбимых занятий.

А вот у портала нас ждал сюрприз – небольшой отряд, с дюжину, бело-зеленых тварей уже поджидал нас. Они увидели нас.

Ничего не происходило.

Просто устремили свои черные глаза в небо.

И тут до меня дошло, но как всегда – слишком поздно…

Что-то сзади сильно толкнуло меня в спину, выбивая весь воздух из легких. Попутно я осознала, что меня больше никто не поддерживает. В горле застрял неистовый крик, который, казалось, мог бы оглушить всех на километры вокруг. Я летела прямиком на асфальтированное покрытие, с полными ужаса глазами.

Один из монстров устремился ко мне и схватил за ногу, потянув обратно вверх. От такой позы меня слегка мутило, но я не собиралась облегчать ему задачу, поэтому активно барахталась, пока он не отпустил. Ему на смену прилетела другая тварь, хватая меня уже за руку. Вот тут задача оказалась полегче – я просто крепче вцепилась в него руками и со всей силы вонзила зубы в белесую когтистую лапу.

Эффект не заставил себя долго ждать – псевдовампир сдался и отпустил меня. Благо, что мы летели низко, поэтому я упала прямо к порталу. Правда, приземление оказалось не самым приятным. Первым твердой поверхности коснулось мое правое плечо, и на нем же я проехала еще метров пять, прежде чем ударилась лбом о чье-то тело.

Конечно, отключиться сейчас было самой заманчивой идеей, но мне нужно сохранять рассудок здравым, а глаза – открытыми. Адам, Иона. Мысли проносились в голове быстрее, чем я пыталась крутить головой, ища их монстрические силуэты. Долго искать не пришлось – они были в десяти метрах от меня и сражались не на жизнь, а на смерть.

Постоянные звуки рвущейся плоти, клацанье челюстей и просто море черной крови повсюду. Запах. Даже запах в воздухе стоял очень тяжелый. Но надо встать. Надо попытаться. Я смогла только сесть боком, слегка подогнув ноги. Когда попыталась опереться на правую руку, чтобы встать, она предательски подвернулась, а из горла вырвался короткий вскрик.

Как больно!

Надо встать…

Продолжай. Вот так.

Ноги хоть целы…

Бой все еще продолжался, но я не могла понять, кто есть кто. Однако, учитывая, сколько трупов здесь лежало, можно было сказать, что сражение подходило к концу. Холодный пот мгновенно проступил, когда я вглядывалась в лицо каждого поверженного монстра. Спустя несколько минут я вздохнула с облегчением – их среди мертвецов не оказалось.

Тяжелый и продолжительный рык оглушающим громом пронесся над полем боя.

О, нет…

Недалеко от места сражения пронеслась черная тень и разнесла поле брани так, что вокруг поднялось облако пыли. Я закашлялась, а когда пыль осела, ахнула. Адам лежал на асфальте, его крылья были превращены в лоскуты, свисающие с костяных опор. Нога сломана в двух местах, причем, один из переломов – открытый. И он не подавал признаков жизни, значит, в отключке.

У Ионы дела обстояли гораздо хуже. Из повреждений у него была только рука – от плеча до локтя на ней частично отсутствовала плоть. Но не это меня ужасало, нет. Соль заключалась в том, кто его держал.

Кай.

От его гадкой ухмылки шрам исказил все лицо. Одной когтистой лапой он вцепился в горло Ионы, а другой держал за раненую руку. За безумцем выстроилось, по меньшей мере, десятка два псевдовампиров. Один вопрос не давал мне покоя:

Почему мы еще живы?

Кажется, сейчас мы и узнаем, что понадобилось всемогущему монстру.

– Диана! Как я рад, что вы сюда добрались живыми! – его злорадная улыбка сделала некогда красивое лицо еще более отвратительным. – Я смотрю, вы решили устроить мне и моим подопечным ремонт, но заигрались и его в снос здания.

– Рада, что тебе понравилось, – мой голос был таким твердым. Было больно видеть Адама и Иону у него в руках, но показывать свой страх не было желания. Я не доставлю ему такого удовольствия.

– Вот, что получается, дорогая ведьма, – его глаза опасно сузились. – Твои друзья у меня в руках. И так вышло, что у тебя есть то, чего мне не хватает. Мы можем поступить мудро. Я отдам тебе их, правда, в немного потрепанном виде, но все же. А ты мне вручишь синий камешек.

Хотелось бы мне набрать побольше воздуха для достойного ответа, но грудная клетка решила мне устроить иглоукалывание. Выходит, ребра тоже пострадали при падении.

Он хочет камень. И не абы какой, а Камень Подчинения.

– Нет, – хоть его глаза и находились на расстоянии, мне все же хватило стойкости выдержать его взгляд.

И он мне не понравился.

– Думаю, мы сможем договориться, – сказал он опять со своей злорадной ухмылкой.

В этот момент Адам очнулся и обильно заблевал черной кровью асфальт вокруг. Тот зелено-белый, что держал его, покрепче схватил пленника. А Кай, тем временем, вонзил свои когти прямо в левую сторону горла Ионы. Звук, который он издал, заставил не на шутку встревожиться.

– Диана!!! – Взревел Адам от безысходности. – Он же убьет его!

– Я не могу… – покачала головой. Я не могу отдать Камень так же, как и не могу смотреть на насилие над своими… друзьями?

Эта мысль впервые посетила меня после нашего прибытия. Они старались, заботились обо мне. Даже хотели забыть про стержни, чтобы унести отсюда ноги поскорее. Схожие взгляды на вещи сблизили нас – они, несмотря на то что их заказчик уже мертва, решили продолжить дело. Не ради собственной выгоды, а ради общего блага.

– Мне хватит одного движения, и молодой, полный жизни вампир, будет превращен в задранную жертву, – голос Кая становился все вкрадчивее. Безусловно, манипулятор он великолепный, но даже со скептическим настроем я понимала, что другого выхода нет. Парни мне нужны живыми. Я не готова потерять хоть кого-то.

С сожалением порылась за пазухой и нашла искомый объект. Как только Камень сверкнул у меня в руке, на лице Кая расплылась победная улыбка. Странно, но в этот раз Камень подчинения не взывал ко мне.

Слегка покачиваясь, и придерживая поврежденную руку, я подошла достаточно близко к безумцу. Он небрежно отбросил Иону в сторону, после чего дал немую команду твари отпустить Адама. Тот тоже рухнул на асфальт, но кое-как поднялся и отправился на помощь брату.

Кай протянул руку, ожидая, что я вложу желаемый артефакт. Смерив его презрительным взглядом, проигнорировала этот жест, и с силой толкнула его в грудь камнем. Кай с самодовольным хмыканьем его подловил, затем развернулся и зашагал прочь.

Братья подошли ко мне и положили свои руки ко мне на плечи в ободряющем жесте. Раны на их телах постепенно затягивались. Зато внутри меня творилась разруха от столь позорного поражения.

– Простите, – растерянно произнесла я, пряча слезившиеся глаза, – я теперь не знаю, как нам попасть домой.

– Ди, так дело ведь не в Камне, или любом другом артефакте, – Иона прохрипел это, но я смогла уловить добрые нотки в его голосе. От этого мне правда стало легчею – Дело же в тебе. Ты можешь все, и ты сможешь. У тебя нет Камня, но у тебя есть силы. И мы верим в них. В тебя.

Сморгнув едва проступившие слезы, я с надеждой посмотрела на Адама. Будто мне было мало мнения одного брата – я искала поддержки второго. И Адам с вымученной, но искренней улыбкой, кивнул, подтверждая слова Ионы.

Мы уже хотели попытаться попасть домой, как издалека прогремел голос Кая.

– Ах, да! Не думали же вы, что сможете просто уйти после всего того, что натворили? – Он продолжил шагать прочь, а на нас надвинулось шесть псевдовампиров.

Моя магия постепенно проявляла себя, но ее было бы недостаточно – либо переход, либо бой. Парни выглядели не лучшим образом. Шансов у нас немного. По одному возьмут они и одного я. А что дальше? Ни сил, ни времени у нас на это нет. Благо, остальные твари уже были вне зоны видимости.

Не успели они дойти до нас, как всю шестерку накрыла черная волна – все монстры оказались в мгновение ока лежащими на земле с переломанными костями и вывернутыми головами. Но кто?

Перед нами стоял… Кай?

Нет.

Это…

Адам и Иона ощетинились, готовые дать бой вампиру, но тот поднял руки, показывая, что безвреден.

– Парни, стойте! – Они удивленно покосились на меня, а я торопилась пояснить: – Это не он.

– Откуда ты можешь знать? – Прошипел Адам. – Меньше десяти минут назад он грозился убить моего брата, а теперь ты его выгораживаешь?

– Да не он это!!! –

Что бы такое придумать, чтобы заставить их думать иначе?

Придумала.

– Слушай, – я собрала остатки своей смелости и повернулась к неподвижно стоящему Каю-двойнику, – тебе придется обернуться в человеческую форму, чтобы они поверили.

Рискованно было давать такой совет. Тем более, что мы сейчас далеко не в выигрышном положении. Кай-двойник долго на меня смотрел, подошел ближе и начал обратное превращение.

Кости под черной кожей зашевелились, и с неприятным хрустом стали выламываться, возвращая хозяину его истинный облик. Последними превратились лапы – пальцы стали нормальными, а когти вросли в ногти. И, в отличие от своего злобного двойника, его лицо не было искажено шрамом, а сам он, казалось, выглядел моложе. Одежда на нем повисла неровными лоскутами, так как до этого была растянута. Странно, за парнями я такого не замечала.

«Конечно, не замечала – они-то перед тобой никогда не превращались!» – мелькнула мысль в голове.

Синие глаза до сих пор сверлили меня взглядом, требующим объяснений. А я что? Я была просто не в состоянии оторвать взгляд от этой всепожирающей синевы. То ли это усталость, то ли что-то еще, но Адаму понадобилось щелкнуть пальцами перед моими глазами, чтобы я пришла в себя.

– Эй! Диана, я понимаю, что ты устала, – похоже, он все-таки принял мою заинтересованность за усталость, – мы все не в лучшей форме, но пора спешить, потому что я чувствую очень сильную вибрацию. За нами идет армия, стоит поторопиться.

– Да, хорошо, – как-то рассеянно получилось. Я вновь обернулась к нашему спасителю и обратилась к нему: – Кай? – он кивнул. – Становись на печать, если хочешь убраться отсюда вместе с нами.

Снова короткий кивок и он встал на печать Менадана напротив меня, Адам и Иона стояли по бокам. Я сама не знала, что нужно делать, однако, спустя мгновение, когда из-за спины Кая я увидела надвигающуюся армаду, с моих губ стали слетать незнакомые доселе слова. Как это странно…

Глава 8. Знакомство

Перемещение оказалось очень болезненным. Казалось, что каждую кость сломали и срастили, по меньшей мере, раза три. Главное – это обошлось без Камня, а значит, мои силы сработали в параллельной Димендуле. Хотя, в самом начале они и затаились. Видимо, в параллельном мире нужно было время, чтобы моя магия начала проявлять себя.

Сразу почувствовала теплый и знакомый воздух любимой деревни, когда очутилась дома. Я стояла и не могла насмотреться на простое течение жизни людей. А они ведь даже и не подозревают, что творится во вселенной-близнеце, находящейся за тонкой, но прочной тканью мироздания.

Ко мне на встречу вышел Кай. Уверенный шаг и пристальный взгляд заставили меня слегка поежиться. Я его не знала, но уже познакомилась со злобным двойником, мечтающем о мировом господстве. Хотя, что-то подсказывало мне, что этого не стоит опасаться.

Когда Кай поравнялся со мной, его губы зашевелились, не произнося при этом ни звука. Я попыталась ответить, но мне в рот словно насыпали ваты. Теперь его лицо излучало жуткую улыбку, а после он со злорадным смехом начал сдирать с себя кожу.

Я старалась сдвинуться с места, но ничего не выходило. Да что же происходит!? Ни руки, ни ноги меня не слушались, а в голове роились страшные мысли. Мы не переместились? Что-то случилось во время перехода?

Ответ был где-то близко, я знала это. Кай содрал с себя кожу и показал лицо того, кто гонялся за нами по всей параллельной Димендуле. Весь в крови, глаза блестят злой чернотой, а рот растянут в самой жуткой улыбке на все зубы. Злобный доктор-вампир теперь вовсю хохотал холодным, громогласным смехом. Он наклонился так, что наши глаза оказались на одном уровне.

– Теперь ты никогда не закроешь глаза. А закрыв, никогда не вернешься назад, – прорычал Кай, брызгая кровью, сочащейся теперь отовсюду.

– Что ты несешь? – почему мой голос такой писклявый?

– А ты не догадалась? – он наклонился к моему уху и шепнул: – Я в твоей голове.

Пронзительный и продолжительный крик вырвался из моего горла. Лишь отдышавшись, и вытерев глаза от пота, я огляделась и поняла, что нахожусь в незнакомой лачуге.

Одна дверь, одно окно, соломенная крыша, в углу что-то похожее на умывальник, а кровать, на которой я лежала, была сделана из досок и матраса, внутри которого находилась приятно пахнущая трава. За окном пело какое-то счастье орнитолога, а голова и так была похожа на разрушенное здание, которое только что определили под снос.

Привстать у меня тоже не вышло, ибо, при первой попытке заныло все тело. Правая рука вообще отказывалась шевелиться, а боль в груди напоминала о сломанных ребрах. Левой рукой нащупала повязку на горле, которую стоит сменить, потому что она уже источала запах.

Интересно…

Сколько я так пролежала?

Где, а главное – кто меня сюда принес?

Последний вопрос не остался без ответа, так как через пару мгновений дверь с противным скрипом открылась, а в проеме показался Кай. Честно говоря, он – последний, кого бы я хотела сейчас видеть. В голове еще был свеж кошмар, снившийся мне только что.

– Очнулась? – он принес охапку дров, но увидев меня сбросил их у порога и метнулся к кровати. Откуда-то снизу он достал миску с водой и тряпочкой, которая приятно лизнула мой лоб. Судя по отработанным движениям, он это делает не в первый раз.

– Ты… Откуда… Как мы… – мыслила я здраво, а вот с физическими способностями пришлось повременить. Видимо, сказался переход без проводника. В нашем случае это был Камень Подчинения, но его не стало и переход взамен забрал все мои силы. Хорошо, хоть жива осталась.

– Тихо. Молчи. – его низкий голос странно успокаивающе действовал на меня. – Мы переместились около трех дней назад. Я сутки бродил по окрестностям, пока не услышал чью-то агонию. Это была ты. – он тяжело вздохнул и еще раз намочил тряпочку. – Сначала я подумал, что твоя боль была физической, но увидев тебя без сознания, решил, что ты в бреду. Подозреваю, что у тебя не часто была практика переходов.

Он вопросительно посмотрел на меня, а я ничего не сказала, лишь коротко кивнула. Подумав, что это сигнал к продолжению, он возобновил свой рассказ.

– Потом я старался далеко от тебя не отходить, но нужно было найти безопасное и удобное место, где ты бы смогла прийти в себя. Через пару часов осмотра территории нашел заброшенное поселение. Здесь всего пять домов, а этот оказался более-менее целым. Еще есть колодец и небольшая поленница. Сегодня я услышал твой крик не в первый раз, но он был таким громким и четким, что я решил, будто произошло нападение. А это ты пришла в сознание, наконец-то.

Он одарил меня заботливым взглядом и теплой искренней улыбкой. Мне захотелось ответить тем же, но вырвался лишь протяжный стон вместе с вымученным подобием улыбки. Пронзительные синие глаза бегло осмотрели меня.

– Я чувствую пульсацию в двух местах. Здесь, – Кай коснулся правой руки, – и здесь, – теперь уже он задел правый бок, где находились поврежденные ребра, – могу обнадежить. Рука не сломана, но вывихнута, а значит, я смогу ее вправить. – Он помолчал с несколько секунд, после чего нахмурился: – А вот с ребрами ситуация посложнее. Они сломаны. Медикаментов у нас нет, зато можно попробовать сделать давящую повязку.

Мне редко приходилось испытывать боль, и последние события едва ли меня закалили – я лишь больше ее стала бояться. Теперь мне нужно пережить адскую боль, чтобы прекратилась другая агония. Час от часу не легче! Но мне не хотелось показаться трусихой, поэтому я спрятала страх и нацепила маску серьезности.

– Хорошо, – кивнув, прошептала я. – С чего начнем?

– Я бы начал с отдыха, но вряд ли ты уснешь с ноющим телом, – Кай невесело усмехнулся, – поэтому стоит начать с легкого. Я вправлю тебе руку.

Я с шумом вдохнула и осеклась, когда в правом боку сильно закололо. Он придвинул меня к стене, а сам сел на край кровати.

– Позволь? – он коснулся молнии на комбинезоне и пояснил, – я сниму верхнюю часть комбинезона, чтобы лучше ухватиться за руку.

Я снова кивнула.

Он потянул за молнию и аккуратно помог вытащить сначала левую руку, а потом правую. Сам комбинезон он завязал рукавами на поясе. Я осталась в белой майке и смогла рассмотреть свою поврежденную руку – она была почти вся темно-синей с желто-фиолетовыми границами. Приподняв майку, мы увидели такую же картину в районе нижних ребер.

– Давай я тебя посажу, чтобы легче было вправить руку, – с этими словами он одной рукой скользнул мне за спину, а второй придерживал голову.

С помощью импровизированных подушек, которые были тоже набиты приятной травой, он помог мне принять сидячее положение, после чего свесил мои ноги с кровати. Сам же принял упор на правое колено, а его левая нога стояла на полу. Одна рука больно сжимала плечо, а вторая взялась за предплечье.

– Готова? – нет. Но я кивнула, – Давай, на счет «три». Раз… Два… – какие же красивые эти синие глаза, подумала я, когда он посмотрел на меня, словно ожидая, что я откажусь. – Три!

И мир потух после мгновенной боли и громкого крика.

Вот, что значит – низкий болевой порог. Мне хотелось провалиться от стыда за свою трусость и боязнь всего, что может навредить. Как бы мне не хотелось выглядеть смелой и уверенной в себе, желание с треском провалилось.

Теперь не остается больше ничего, кроме как вернуться в реальность и с достоинством принять поражение внутреннего «Я».

Мне опять вспомнились эти прекрасные синие глаза, и как они на меня смотрели. Будто знали всю жизнь.

Если двойник-Кай смотрел холодно и со злобой, то эти глаза источали только доброту и тепло.

Я уже давно пришла в себя, но просто не открывала глаза, чтобы еще немного подумать обо всем. Например, о том, что мы на Димендуле, но придется некоторое время потратить на то, чтобы найти нашу деревню. Хотела ли я, чтобы Кай был с нами? Хм.

Не давал покоя еще один момент. Я помогла братьям там, в параллельном мире, и выходит, что наша миссия завершилась? Настало ли время спокойствия?

Непохоже, что эти события произошли случайно. Сначала Дельта, теперь параллельная Димендула…

Что-то назревает, и это не радует.

Адам выдвинул теорию о том, что параллели развиваются одинаково. Но там причиной развала планеты стал доктор Кай, а здесь он, вроде бы, не проявляет враждебности. Опять же – там злобный двойник был предан ведьмой, которая отказалась принять его лабораторный брак. Был ли он уже вампиром, или же в процессе изучения генома стал таким?

Мне хотелось знать побольше об этих существах, тем более, некоторые из них находятся среди моих друзей. Я знаю несколько лабораторий, которые не относятся к корпорациям, и могут помочь нам в любом вопросе. Осталось лишь отправиться туда, но для начала необходимо вернуться домой и восстановить силы.

Пора просыпаться…

Я открыла глаза и увидела, что в доме снова никого. Стоило привстать, как снова из горла вырвался страдальческий стон. Дверь тут же отворилась и Кай подошел ко мне с искренней улыбкой.

– День добрый! Смотрю, рука уже не беспокоит, – он подошел и сел на край кровати, – я не стал заниматься твоими ребрами, пока не придешь в себя. Хотя, если ты снова вырубишься от болевого шока, мне придется опять куковать несколько часов в одиночестве!

От этих слов почувствовала неловкость и легкое чувство вины. Да, я не виновата в том, что боюсь боли, но он так заботлив, что расстраивать его хотелось меньше всего. Пусть и в таких мелочах.

Не сразу поняла, что уже несколько секунд вглядывалась в эти правильные черты лица и проваливалась в поразительную синеву бездонных глаз. Решив прервать эту паузу, начала разговор первой.

– Нам надо попасть в Деревню Поселенцев, – и добавила: – Думаю перевязка ребер будет менее болезненной.

Он ухмыльнулся и снова усадил меня на подушки, как в прошлый раз. Рука уже не болела, а это уже существенный плюс. Кай посмотрел на меня, а потом на место, где треснули ребра. На лице отобразилось замешательство.

– Гм, Диана. Здесь нет практически никакой ткани или лоскутов для перевязки, но я мог бы использовать рукава твоего комбинезона, – он вопросительно посмотрел, на что я кивнула в ответ. – Знаю, это – жалкая замена, но на время пути до твоей деревни такая давящая повязка не помешает.

В принципе, меня все устраивало, но крайне смущали его прикосновения. Не то что бы стеснялась или боялась, просто меня раньше никогда не касался мужчина. Нет, я не какая-то монашка, но в моей жизни просто еще не случалось такого, чтобы моими ранениями занимался кто-то, кроме Дарины. С небольшими травмами я справлялась с помощью магии, а если некоторые практики заканчивались более серьезными последствиями, помогала моя протеже.

– Хорошо! Тогда приступим, – с деланным восторгом, чтобы не выдавать страха, я с энтузиазмом кивнула Каю.

Он, недолго думая, оторвал рукава комбинезона и связал их между собой прочным узлом. Потом я подалась вперед, чтобы он завел импровизированную повязку за спину и вдохнула его аромат. Кай не пах потом и кровью, в отличие от меня. Он источал легкий аромат зимнего леса: морозный воздух, свежевыпавший снег и древесная кора.

Когда кончик носа случайно коснулся его водолазки, я мысленно одернула себя и почувствовала, как краска прилила к щекам. Какого черта я творю? У меня нет других забот?

И я опять начинаю злиться. Сначала на себя за то, что такие мысли породила в своей голове. Затем, на Иону и Адама, которые опять где-то лазят. Уж они-то должны были уже найти и деревню, и Далю с ее кораблем!

– Эй, ты чего? – от размышлений меня отвлек Кай. – Я же еще не начал сдавливать повязку!

– А?… О чем ты? – тут уже я не поняла, в чем дело.

– Ты сидишь и пыхтишь, словно старый паровой погрузчик! – и снова его добрая ухмылка.

– Ой… – он принял мои размышления на свой счет. Меня это малость позабавило. – Не обращай внимания! Я просто очень сильно задумалась и…

– …и силой мысли пыталась кого-то уничтожить, судя по твоему нахмуренному лбу! – теперь уже раздался бархатистый, мягкий смех. И такой заразный, что я не удержалась и засмеялась вместе с ним. Правда, скоро мой смех превратился в сдавленный стон, потому что ребра все же давали о себе знать. Проклятая физиология! Кай тоже опомнился и внимательно на меня посмотрел.

– Теперь тебе необходимо максимально выдохнуть, чтобы повязка как можно сильнее сдавила поврежденную область, – я кивнула, все еще улыбаясь. – Готова?

– Начинай! – бодро кивнула я и выдохнула.

Одно резкое движение и выше пояса теперь меня сковал импровизированный корсет. Как я и предполагала, боль была не такой сильной, как при вправлении руки. Однако, в этот раз она меня почти не беспокоила. Прогресс на лицо!

Остаток дня я провела практически одна – Кай ушел на поиски Деревни Поселенцев. Я перекусила пайком, находящемся в комбинезоне. Он состоял из пачки крекеров со вкусом сыра, фляжки с водой, упаковки вяленого мяса и пророщенной пшеницы.

Я никогда не была привередой, и не обладала какими-то вкусовыми пристрастиями. Но я так скучала по Дарининой стряпне и ее смеху, который колокольчиками звенел по дому и обители, что невольно загрустила.

«Интересно, а знают ли они уже о нашем прибытии?»

Если Адам и Иона тоже прибыли на Димендулу, то уже должны были за четыре дня найти деревню!»

С этими размышлениями я аккуратно встала с кровати и решила немного прогуляться по округе. В теле все еще чувствовалась слабость, но я уже гораздо лучше себя чувствовала. А вот моя одежда была не в лучшем виде! Штаны так и норовили свалиться. Хорошо, что я нашла веревку в одном из соседних домов, иначе руки мои были бы заняты только их удерживанием. Там же, кстати, я отыскала несколько футболок с длинным рукавом и решила переодеться. Меня смущала моя майка, насквозь промокшая от пота.

Точно… Мой комбинезон сделан из прочного сплетения хлопка, кевлара и кожи. Такое захочешь, не порвешь. Ну, только если ты не обладаешь способностями смертоносного чудовища.

Но я все равно взяла несколько тряпочек – у меня все еще есть повязка на шее, которую давно пора сменить. Между нашим и этим домом я нашла колонку, в которой смогла смочить лоскуты, и отправилась домой.

По-прежнему никто не приходил. Может, он решил, что достаточно уже помог мне и ушел? От этого предположения у меня все сжалось внутри.

Я его вытащила из комы и параллельного мира, а Кай спас и выходил меня. Стало быть, квиты. Однако ощущение, что он вернется, все еще с надеждой отзывалось во мне.

Пока я обдумывала различные варианты и причины, успела найти четыре кирпича и огниво. Осталось насобирать дров, но в этом не было необходимости – любой из этих срубов можно чуток разобрать. Бревна у окон самые хрупкие и короткие. Это я узнала, когда мы с Далей были в сопровождении колонии. Ну вот, и костер можно разжечь.

Теперь пламя хорошо полыхало и можно поставить миску с водой для кипячения. Аккуратно развязав вонючую повязку у горла, я ощупала его. Вроде бы воспалений нет, но рисковать не стоит. Первым мокрым лоскутом я протерла всю шею, затем взяла новый лоскут и окунула его уже в горячую воду, проделав то же самое.

После этого кинула оставшиеся лоскуты в воду, чтобы те прокипели. Пока я это делала, на лес опустилась ночь. И заметно похолодало. На Димендуле часто была одна погода, а именно – среднестатистическое лето. И за это стоит благодарить станцию терраформирования, которую несколько сотен лет назад здесь установила одна из корпораций. Так вышло, что каждая из них занимается особыми разработками. Вот эта установка нам досталась, если я не ошибаюсь, от Сигмы. Климат и ассимиляция – это их профиль.

Обрывки памяти мелькают перед глазами, хотя иногда мне кажется, что они чужие. В особенности, это касается тех моментов, которые затрагивают историю не только нашей системы, Галноса, но и остальных. Вселенная огромна, но временами закрадывается в голову мысль, что обо всем этом мне известно далеко не с детства.

Из размышлений меня вытянул треск веток неподалеку. Вокруг одна тьма, но небольшим усилием я смогла сделать себе зрение получше. На минуту я стала видеть в темноте и то, что увидела, не могло не порадовать.

Прямо передо мной стоял Кай. Судя по всему, он не бросил меня, а лишь удалился на несколько (невыносимо долгих) часов. Вид у него был слегка потрепанный. Внутри разлилось тепло – не знаю, почему, но я рада, что он вернулся.

– Ты как? Выглядишь неважно. – Серьезных ранений нет. Так, только несколько царапин, которые медленно стягивались.

– А твои друзья тебя любят! – Он хохотнул и приветственно махнул рукой, после чего мы сели у костра. – Я только пару часов назад нашел твое поселение. Сначала отправился в северную сторону, но там нашел только каких-то сектантов. Дальше – больше. Они не только подсказали мне дорогу, но и предложили остаться, желая принести меня в жертву своему мелкому божку. Я лишь усмехнулся их попыткам меня остановить, – он самодовольно улыбнулся. – Но я недооценил их психотропные вещества, которые давали им невероятную для человека силу. Пришлось обратиться и удрать, пока был цел.

– Так это оттуда царапины? Может, ты серьезно ранен? – От этого рассказа мне стало не по себе. Я знаю это племя – они решили жить уединенно полвека назад. С тех пор их не трогали, а зря, видимо…

После моих вопросов Кай как-то странно на меня посмотрел, а потом ухмыльнулся и его глаза засияли в свете костра. Никогда не перестану любоваться этим цветом.

– Что ты! Они даже ранить меня не смогут! Но кое-какие повреждения нанести смогли бы, если бы я не смылся оттуда, – его, казалось, произошедшее забавляло. – А потом набрел на поселение, где был космопорт. – Поймав мой пытливый взгляд, он продолжил. – Стоило мне там появиться, как твои друзья, в лице двух вампиров, попытались меня скрутить и задать трепку. Добрых десять минут мы потратили на хорошую драку, пока мимо моего уха не просвистел выстрел из солнечного тазера. Она представилась Далидой и потребовала объяснений всего происходящего. Твои парни вкратце ей все объяснили и решили, что я держу тебя в плену, но я их разуверил и на карте обозначил наше местоположение.

– Выходит, они скоро будут тут? – моей радости не было предела.

– Почти, – Кай медленно кивнул и нехотя добавил: – Далида сказала, что с ее кораблем творится непонятная, как она выразилась, ересь! После починки они прибудут за тобой.

Я знала, что они меня не оставят, но хотела услышать подтверждение своих домыслов… Но погодите-ка… Он сказал, что они заберут меня? Не его?

– А почему ты сказал, что заберут меня?

– Я так понял, после случившегося в параллельном мире, они не особо жалуют меня, так что…

– Так что ты полетишь со мной! – моя радость улетучилась, уступив место негодованию, и я угрюмо уставилась на костер. – Я не могу и не хочу оставлять тебя. Не после того, что ты сделал.

Только я это произнесла и до меня начало доходить, что эти слова прозвучали очень нежным тоном. Если бы был день, то мои красные щеки сияли бы, как огни Атласа.

Что же он делает со мной?

– А что я сделал? – тихо спросил он и повернулся ко мне.

– Послушай, ты мог уйти множество раз. Когда сегодня пошел искать мою деревню. Когда нашел меня в агонии. Когда очнулся в той больнице… – я осеклась, когда посмотрела на него. Кай не отвел взгляд, а пристально всматривался несколько секунд, после чего придвинулся настолько близко, что его лицо оказалось в нескольких сантиметрах от моего.

– И как бы я жил с этим? – костяшками пальцев он едва коснулся моей щеки, а его взгляд был прикован к моему.

Всего семь слов перевернули мой мир…

Глава 9. Возвращение домой

Не помню, сколько мы смотрели друг на друга неотрывно, словно ожидая, что должно что-то произойти. И это произошло, но не так, как я этого ожидала. Пытаясь не состроить разочарованную мину, я с сожалением смотрела на приближающийся корабль.

Друзья прибыли за мной.

Все-таки досада отразилась на моем лице, потому что Кай лишь улыбнулся уголком губ, показывая, мол, что поделаешь? Это не может не ободрить меня. Но вот суровые лица Адама и Ионы мигом вернули меня в реальность. Они двигались к нам стремительно, а их враждебность направлена на моего… Компаньона? Гм, да. Так пока будет правильнее его назвать.

– Диана? – первым подошел ко мне Иона. – Ты цела?

– Да. Благодаря Каю, я чувствую себя лучше. – теперь главное – это не растерять всю решимость. – И если вы думаете оставить его здесь, а забрать только меня, то у вас ничего не выйдет.

Иона мельком ухмыльнулся, поднимая руки вверх, показывая, что сдается. Но у Адама, похоже, другие планы. Потому, как он смотрел на Кая, можно было определить, насколько Адам взбешен.

– К черту! Он остается! – он обернулся к брату и прошипел: – Бери Диану и улетаем.

Та-а-а-а-ак.

ТА-А-А-А-АК!

Я не вещь и не позволю, чтобы обращались со мной, как с вещью. Хотят забрать? Пусть попробуют.

Я помню, как Даля говорила, что во время колдовства мои глаза полностью становятся белыми – ни зрачков, ни радужки в них нет. Только белизна. Видимо, это сейчас и произошло – мои глаза побелели, так как Иона, уже направлявшийся ко мне нерешительным шагом, оторопел со страхом в глазах.

Я не собираюсь ничего делать, только показать, что им не удастся делать со мной все, что вздумается просто потому, что им так захотелось. Может, они считают, что оберегают меня, но тут они не правы. Прямо-таки, абсолютно не правы.

– Иона, что ты мед… – Адам посмотрел на брата, но осекся, когда увидел, что тот неотрывно смотрит на меня.

Теперь пришла очередь Адама цепенеть, но он спокойным, почти еле заметным шагом, направился в мою сторону.

– Ди, ты не понимаешь…

– Нет, Адам, это вы не хотите понять. – Давай, девочка, твоя уверенность – твое оружие.

– Он не тот, кем кажется! Вспомни, что его двойник натворил! Ты хочешь для этого мира такой же участи?

– Кай – не злобный доктор, занимающийся генетикой и порабощением мира. Да, мы натерпелись от его двойника, но это вовсе не значит, что здесь все должно повториться!

– Я уже говорил – он с нами не полетит, – и снова Адам направил свой взгляд на Кая. Предугадав его действия, я загородила последнего собой.

– Ди… – предупреждающе зарычал Адам.

Мне это надоело. Не желает меня слушать, пусть прочувствует на себе силу моего убеждения. Мысленно обратившись к Огню, я представила, как воспламеняются руки. Нет, этот огонь никогда не обожжет ведьму, но любого, кто коснется меня, он испепелит.

– Эгей! Ребята! Мне показалось, или стало жарковато? – Даля с ее веселым и уверенным голоском решила вмешаться в нашу дискуссию.

– Далида, внуши своей не слишком здравомыслящей подруге, что… – начал было Адам, но Даля одарила его ТАКИМ взглядом, от которого любое живое существо смогло бы убежать за много гравитационных прыжков отсюда.

– Милый, если Ди так захотела, значит, есть на то причина, – она весело подмигнула мне и уже более жестким тоном добавила, вернув свирепый взгляд на Адама: – Не забывай, что это мой корабль, а значит, я сама решаю, кто на нем полетит.

Иона лишь с ухмылкой покачивал головой в то время, как я уже остыла и вернула себе нормальный вид. Адам поежился, будто ему неудобно в собственном теле, но не посмел перечить Дале. Понимал, что она обозначила свою позицию так, словно мы все тут находимся на птичьих правах. Подруга всегда умела указать окружающим на их место. Пусть это и казалось слегка жестоким, но того требовала ситуация.

А мне опять стало страшно. Страшно за себя. Я только сейчас поняла, что я собиралась сделать. Я была готова другу навредить из-за того, кто спас меня? Почему? Почему Кай так действует на меня?

Кто он для меня?

Как раз тогда, когда я о нем подумала, Кай встал позади меня, положил руки на плечи.

И снова прикосновение…

Мурашки устроили бодрый марш, а сердце превратилось в счетчик Гейгера в радиационном поле.

– Не стоило ссориться с друзьями из-за меня, – шепнул Кай. Я обернулась и снова встретилась с его синими глазами. Такими яркими и глубокими… – Но все равно, спасибо.

– Ди, если вы хотите вернуться в деревню с нами, никто не посмеет вам помешать, – Даля многозначительно посмотрела на моего спутника и хлопнула меня по плечу. – Да и вы оба выглядите, мягко говоря, как несвежие продукты после неудачной доставки.

Что ж, с ней трудно не согласиться. Нормальная кровать тоже не помешала бы.

– Тогда полетели? – Я кивнула Каю, приглашая подняться на борт.

Вот тут на меня навалилась усталость с новой силой. Не стоило применять магию, даже для демонстрации. Доковыляв до пассажирского кресла, кое-как натянула ремни безопасности и в последний раз посмотрела на Кая, который не отрывал пронзительного взгляда от меня. Как бы мне не хотелось прерывать этот зрительный контакт, усталость взяла свое и я провалилась в темноту.

Лучик солнца все никак не решит, с чего ему начать – пощекотать мой нос или продолжать упрямо светить в глаз? Увидев, откуда льется свет, я поняла, что за окном ветер и солнечная погода.

Интересно, где все остальные?

Поднявшись с кровати, я критично оглядела свое облачение – надо переодеться, но сначала – обмыться. Рядом с кроватью у меня всегда стоял шкаф, поделенный на две секции: одежда и мыло-моющие средства. Захватив последнее, я помчалась в душ.

Теперь, когда я дома, мои силы бились через край. Ощущения такие, будто теперь хоть горы могу свернуть! А прохладный душ так вообще оказался самой бодрящей вещью на свете!

Наконец, почувствовав себя свежим человеком, выключила воду и в одном полотенце направилась к шкафу. Дом у меня просторный, и, чтобы добраться из ванной комнаты в спальню, нужно пересечь гостиную – не то что бы у меня бывали гости, но, по словам Дали, она необходима – в которой уже меня ждал непростой гость.

А я в одном полотенце.

Какая досада…

– Диана! – Кай был в прекрасном расположении духа и, похоже, тоже привел себя в порядок. Черная водолазка и штаны сидели на нем идеально. – Я прошу прощения, что нагрянул так внезапно, но твоя помощница сказала, что обычно ты рано встаешь.

– Здравствуй, Кай, – даже учитывая всю неловкость ситуации, я была крайне рада его видеть. Смущенно улыбнувшись, добавила: – Ничего страшного, но не мог бы ты подождать еще немного, чтобы я оделась? Не то Дарина потом мне выволочку устроит за мокрый пол.

Он чуть слышно хмыкнул и кивнул. Я же быстрым шагом пошла в комнату и направила свой взор на секцию одежды в шкафу. Эх… Я не Даля и не Дарина – у них-то в гардеробе просто прорва шикарных вещей. А у меня что? Нет, я никогда просто не задумывалась об особых нарядах. Моя одежда состояла из практичных вещей, которые включали в себя комбинезоны различного назначения, накидки и разные удобные детали гардероба.

Мое внимание привлек комплект черной одежды, состоящий из тактических штанов с кучей карманов и водолазке без рукавов. Теперь осталось заплести волосы, а это было нелегким делом, так как они доходили почти до колен. Две косы – самый идеальный вариант.

Странно, что меня именно сегодня, и именно сейчас, стало заботить, как я выгляжу.

Кай терпеливо ожидал меня в гостиной, рассматривая голографические изображения различных планет. Мне самой такие картины кажутся вычурными, но опять же – Даля настояла. Что ж, она имеет некое право применять свое мнение в отношении обстановки, ведь она тоже тут живет. Точнее – останавливается, когда нет подходящих контрактов.

Увидев меня, он вновь широко улыбнулся.

Ну, как же не улыбнуться в ответ?

– Прошу, присаживайся, – я села на диван с правой стороны и ожидала, что он сядет в кресло или на кушетку, но он расположился с другого края дивана. Честно говоря, мне стало даже легче, когда он сел сюда, а не воспользовался другой мебелью.

– Вижу, что ты быстро восстановилась.

– Все благодаря Обители. Чем ближе я к ней нахожусь, тем быстрее происходит восстановление не только физического состояния, но и магического. – и добавила. – Ты тоже заметно лучше выглядишь.

– В виду особенности мутации, я тоже быстро восстанавливаюсь, если не участвую постоянно в потасовках, – он усмехнулся. – А их в последнее время было немало!

Я улыбнулась в ответ. Хочется кое-что сразу прояснить. Этот вопрос не давал мне покоя с самого нашего прибытия сюда.

– Послушай, Кай, мне очень важно кое-что узнать. Я могу рассчитывать на честный ответ?

– Все, что угодно, – он легонько улыбнулся уголком губ, но видно, что мой вопрос задел его. Мне самой стало не по себе от такой просьбы. Однако, я должна знать всю правду.

– Хорошо. Тогда расскажи мне, каким образом ты попал в параллельный мир? Я чувствую, что ты был чужим для того мира, а значит, ты отсюда…

– Да, это так. Я был знаком с твоим двойником несколько десятков лет назад. Я тогда только закончил работу на Альфу. Они нанимали разные расы для разной работы. В виду моей мутации, получал самые опасные, но и самые высокооплачиваемые задания. Мы тогда конфликтовали с Октой, которая славилась своими передовыми технологиями. А я смог вывести из строя практически все наблюдательное оборудование. Корпорации не нужна была власть – Альфа хотела объединить свою и корпорацию Окты для улучшенной защиты ото всех остальных. И нам это удалось.

– Выходит, ты застал самое начало войны? – моему удивлению не было предела.

– Да, именно так, – Кай отвел глаза, будто не хотел вспоминать о тех временах. – После победы я вернулся на перевалочный пункт, который находился на космической станции. Тогда-то ко мне и пожаловала Диана. Но она была не одна, а в сопровождении двух братьев, с которыми ты уже знакома, – он многозначительно посмотрел на меня, но решил опередить меня и дал пояснение. – Только это были их двойники, если ты хотела об этом спросить. Она предложила хороший гонорар за простую задачу, которая заключалась в том, чтобы обеспечить ей безопасный проход к некой обители. Тогда я не знал, что это значит, но потом очень сильно пожалел, что пошел за ней.

И мы прибыли сюда, на Димендулу. В то время здесь не было еще ведьм, а планета была полуразрушена. Мы пришли к небольшому покосившемуся сооружению, которое казалось, вот-вот рухнет. Внутри все было еще печальнее, но одна вещь оказалась нетронута – это печать на полу.

Диана разложила какие-то предметы на печати и сказала мне держаться за нее. Мгновение спустя мы все вместе оказались на другой планете. Я сначала подумал, что это телепорт, хотя их и запретили довольно давно. Но нет, она несколько раз упоминала о том, что эта планета-мегаполис и есть Димендула. Затем она молча кивнула своим спутникам, после чего меня скрутили и вырубили каким-то транквилизатором.

Я несколько раз приходил в сознание и только одно из этих пробуждений дало плоды – удалось подслушать разговор. Диана говорила другому человеку, что наконец-то нашла того, кто сможет его спасти и ему больше не о чем переживать. Было ясно, что она любит его, потому что как бы сильно не сожалела о содеянном, она пеклась о том, чтобы другой был жив и здоров. Ну а позже я увидел, что это был мой двойник.

Почти все перепалки или важные разговоры происходили в том же помещении, в котором находился и я, что позволяло быть в курсе последних событий. Через некоторое время случился кризис, в котором оказался повинен другой Кай. Она возненавидела саму мысль о том, что он причиняет вред людям, после чего отвернулась от него. Диана ушла к другому человеку, который предложил способ остановить Кая.

Моему двойнику это пришлось не по душе, и он начал действовать. Я помню, что это был последний день в сознании, так как потом он приказал принести все, что необходимо для искусственной комы, дабы обезопасить нас обоих. После этого, первое, что я ощутил – это вкус жизни. Твоей жизни.

Неожиданно…

Кай одарил меня таким взглядом, что к щекам мгновенно прилила кровь. Мне пришлось снова собираться с мыслями, чтобы нарушить молчание и дать хоть какой-то ответ.

– Я… Мне… В общем, когда я очутилась на той Димендуле, я была одна, и, благодаря твоему рассказу, поняла, по какой причине нас раскидало. Тот Кай… Он притворился лидером несуществующего ополчения людей, чтобы заманить меня в тот больничный комплекс, – я поежилась от неприятных воспоминаний. – Мы попали туда, и он предложил взглянуть на то, что меня может заинтересовать. Уже тогда я должна была заподозрить что-то неладное, но все равно пошла за ним.

Кай привел меня в палату, где лежала другая Диана. Вот тогда до меня начало доходить, что это он, ОН! Адам и Иона предупреждали, что это Кай ее забрал. Но пока он отсутствовал, я кое-что услышала… Это был странный звон. Легкий, и в то же время, всепоглощающий. Источник этого звука был за шторой в той же палате. Тогда я и увидела тебя. И именно звон заставил меня сделать то, что необходимо, чтобы ты проснулся.

В ожидании любой реакции, я неуверенно посмотрела на Кая, но он не удивился и не выглядел так, словно увидел сумасшедшую, услышавшую звон. Нет. Он просто внимательно смотрел, потом, не отрывая глаз, произнес:

– А что, если я скажу тебе, что тоже слышал звон? – он придвинулся ближе. Слишком близко. – Именно он привел меня к поляне, где без сознания лежала ты.

Я вновь ощутила то неимоверное напряжение, которое присутствовало тогда, когда мы сидели у костра. Кай придвинулся еще ближе и слегка склонился, а я чуть прикрыла глаза, ожидая того, что случится…

Стук в дверь.

Распахнув веки, разочарованно улыбнулась ему, а он, кажется, тоже был немало раздосадован этим обстоятельством.

В гостиную вошла, сияющая самым ярким светом, моя подопечная. Дарина и в обычные дни источает какой-то неуловимый свет, но сегодня она была самим Светом. Еще большей яркости ей добавило льняное платье белого цвета, которое было усыпано вышитыми голубыми нитками васильками.

– Диана! – она бросилась обнимать меня. Я ответила ей, прижав к себе, как можно сильнее. Видят боги, я души в ней не чаю. – Я так рада, что Вы вернулись! Даля сказала, что у нас гость. А когда я могу с ним познакомиться?

– Дорогая, я тоже рада тебя видеть! – Я указала взглядом на Кая. – А вот и наш гость.

– А-а-а-а… То есть… Гм, Здрасьте!

– И тебе привет, Дарина, – Кай добродушно улыбнулся ей.

Она скромно улыбнулась, после чего ее глаза испуганно расширились.

– Я… То есть, вы… Ой, я, наверное, вам так помешала!

– Что ты, родная! – я ободряюще приобняла ее за плечи. – Ты же знаешь, что всегда можешь заходить ко мне.

– Тогда позвольте приготовить вам завтрак! – она тут же засияла. – Ваши, Диана, предпочтения я знаю, но что я могу предложить гостю?

– То же, что и предпочитает хозяйка этого прекрасного дома. – Он кивнул ей и снова направил взгляд на меня. Ясно, он тоже ждет, когда Дарина выйдет.

И мне, почему-то, это нравится…

– Тогда постараюсь поскорее управиться с заказом! – девчонка, подскакивая, побежала на кухню, после чего закрыла за собой дверь.

Я смотрела ей вслед, после чего повернулась и столкнулась с потемневшим взглядом синих глаз. Кай находился так близко, что кончики наших носов едва касались друг друга. Чувствуя, как учащается дыхание, опустила глаза ниже, заметив, как при этом приоткрылись его губы.

– Позволишь? – прошелестел его голос где-то на задворках сознания.

Робко кивнув, вновь посмотрела в манящую синеву.

Кай коснулся своей ладонью моей щеки, после чего провел большим пальцем по нижней губе. Дальше я уже плохо соображала, так как прикосновение его губ полностью поглотило туманом мой разум, оставляя место только бесконечным волнам, которые захлестывали меня с каждым новым поцелуем.

Это продолжалось несколько минут, после чего я ощутила странное чувство, заставляющее дыхание сбиться, а сердце выпрыгивать из груди. Но Кай, почему-то, расценил это несколько иначе.

– Диана, ты в порядке? – он обеспокоенно оглядел меня.

– Да, конечно! – от волнения голос слегка дрожал.

– Ясно. Прости меня, я напугал тебя, – он отстранился, встал с дивана, и, казалось, хотел уйти, но я поспешила за ним и схватила за руку.

– Кай, дело не в тебе, честно! Я просто очень сильно волнуюсь, ведь я никогда… – я осеклась.

Стоит ему говорить? Стоит, иначе он уйдет. Эта мысль отзывалась болью в сердце. И я до сих пор не могла понять причину столь мощного притяжения.

– Я никогда не целовалась. Ни с кем.

Не знаю, почему, но мне эта ситуация казалась неприятной, и даже унизительной. Ведь, одно признание в этом заставляло думать, что я какая-то не нормальная.

Я опустила голову, покраснев, так и не увидев реакцию Кая.

Он не ушел. Кай взял мое лицо в свои ладони и серьезным взглядом посмотрел на меня.

– Даже если это не так, то ты должна знать. Я никогда не сделаю того, что может навредить тебе, а также обещаю быть рядом и помогать, когда ты будешь нуждаться во мне, – звучало это как клятва в верности.

– Я знаю, – только и смогла произнести я.

– Тогда позволь мне сделать еще кое-что, – с этими словами он взял мою руку, которую я порезала в больнице, и снова сделал разрез. Я дернулась – мне не нравится боль.

– Что ты делаешь? – удивленно спросила я, продолжая наблюдать за ним с широко раскрытыми глазами.

Но ответа не последовало. Он взял свою руку и сделал такой же разрез, после чего приложил свою рану к моей.

Странное чувство овладело мной. Оно было похоже на зуд под кожей, который отдавал… звоном сотен колокольчиков.

Увидев мой вопросительный взгляд, Кай поспешил объясниться:

– Я восстановился быстрее тебя, поэтому решил немного побродить и заглянул в местный архив, который открыл мне путь к базе данных всех существ во Вселенной. Там я нашел несколько заметок по поводу того, кто я и как нелюди могут быть связаны. В итоге я обнаружил способ держать связь, используя нашу ДНК. Таким образом, как только порез затянется, ты сможешь призывать меня. – Немного помолчав, он добавил: – Правда, залечить его не получится, а это значит, что у тебя навсегда останется шрам в том месте.

Я лишь удивленно хлопала ресницами, слушая это. На самом деле, я подозревала, что мы каким-то образом связаны. Не зря же в параллельной Димендуле Диана и Кай были вместе. И, если теория Адама верна, в чем я все больше убеждаюсь, то здесь мы просто повторяем развитие событий.

Нравится ли мне то, что за нас уже все решено?

Абсолютно нет.

Нравится ли мне то, что происходит между мной и Каем?

Определенно.

И сейчас, в данное мгновение, мне абсолютно плевать, останется ли у меня шрам, если он будет со мной, несмотря ни на что.

– Так даже лучше, – немного подумав, ответила я. – Теперь я смогу постоянно ощущать тебя рядом.

Кай одарил меня изумленным взглядом. Может, он думал, что этот небольшой ритуал отпугнет меня, но я же ведьма. А значит, меня сложно удивить подобными вещами. Кай не верил тому, что слышал, а потому продолжал вглядываться в мои глаза, пытаясь отыскать там хотя бы намек на сомнения. Но его не было, как и страха перед ним. Казалось, что все становится на свои места.

Все становится так, как и должно быть.

Дарина принесла нам большой поднос, на котором приличной кучкой лежали вафли, рядом расположились две глубокие тарелочки с повидлом из сливы и груши, а также небольшая бутылочка со взбитыми сливками и две кружки с ароматным травяным чаем.

– Приятного аппетита, Диана! – Она широко мне улыбнулась и повернулась к Каю: – Надеюсь, моя стряпня вам придется по душе!

– О, я в этом не сомневаюсь – Кай одобрительно подмигнул ей, и Дарина удалилась.

Мы ели и переговаривались по поводу всего происходящего, после чего Кай рассказал мне немного о себе.

– Самое, что интересное, я ведь никогда даже медициной не интересовался, не говоря уже о генной инженерии, – он удивлено помотал головой. – До сих пор не могу себе представить, что твои друзья надумали обо мне после того, что увидели сделанное Им.

– Не бери в голову. Они просто тебя плохо знают. Если бы они понимали, что происходит, на том уровне, на котором это понимаю я, то перестали так реагировать на тебя.

Его губы дернулись в подобии улыбки, но глаза до сих пор оставались серьезными. Что ж, и его тоже можно понять. Однако, я не собиралась провести весь день дома и решила немного развлечь своего гостя.

– Не хочешь со мной провести обход? Заодно покажу тебе здесь все.

– Если это значит, что весь день я проведу в твоей компании, то однозначно, да, – воодушевленно проговорил он.

***

У обители стояло всего три человека, поэтому я решила начать, так называемую, экскурсию с нее. Люди у порога приветствовали меня и оценивающе рассматривали Кая.

Особенно девушки…

А вот парень, который был третьим, настороженно отнесся к его появлению.

Усмехнулась про себя – видимо, это дружок одной из них.

Войдя во внутрь, у меня екнуло сердце – еще никогда я не была так рада вдыхать знакомый аромат трав и дерева. А вот настроение Кая сделалось хуже, и только потом до меня дошло, почему. Могла бы и запомнить, что с этого места начались его несчастья. Взяв его за руку, слегка стиснула ее, показывая, что я рядом.

Дарина что-то растирала в ступке, пока ее посетительница рассказывала о своей бессоннице.

– Вот, – она протянула женщине пакет с порошком, – добавляйте по щепотке в чай или воду, а также по ложке в ванную, в которой собираетесь мыться.

– Спасибо, дорогая, – девушка слабо улыбнулась. – Я не могу оплатить тебе за помощь материально, но если понадобятся мои знания картографа, то я к твоим услугам.

– О, не переживайте! – Дарина ободряюще улыбнулась, после чего гостья расцвела. – Я рада была помочь!

Женщина ушла, а когда дверь за ней закрылась, я решила показать полностью все, что находилось в Обители. А также дать своей помощнице некоторые распоряжения. После того, как Кай расстроился из-за того, что парни считают его угрозой, я решила кое-что устроить.

– Дарина, отлично справляешься, – я одобрительно кивнула. – Могу я кое о чем тебя попросить?

– Конечно, Диана, о чем разговор?

– Я хочу устроить сегодня ужин для всех наших друзей, – я мельком взглянула на Кая. Он удивился сказанному. – И гостей. Приготовь что-нибудь особенное на шесть персон.

– Будет сделано! – ее глаза засияли. – Тогда я отпущу тех, кто на улице, и смогу заняться приготовлениями!

– Хорошо, дорогая. – Я еще раз ей кивнула и обратилась к Каю: – Пойдем, покажу кое-что интересное.

Я нажала на руны и открылся проход в катакомбы. Его лицо удивленно вытянулось.

– Спорим, ты не знал об этом, когда был тут в прошлый раз? – я весело подмигнула.

– Даже спорить не буду! – он то и дело крутил головой, стараясь запомнить каждую деталь.

Кай, казалось, даже не заметил наступившей темноты, а я, прищелкнув пальцами, зажгла свечи, которые висели на стенах. Я притормозила и решила прояснить некоторые детали.

– Кай, Иона и Адам желают мне добра. Но и они могут быть неправы. Они должны понять, что твои намерения искренны. Поэтому хочу тебя попросить сегодня об одном: открыться им, как открылся мне.

Глаза вампира немного сузились, а сам он максимально приблизился, что даже воздух между нами циркулировал с трудом.

– Диана, в головах твоих друзей уже устоялась одна истина. И она заключается в том, что я – враг.

– Они заблуждаются! – отчаянно выпалила я.

– Это неважно… А, может, я просто сделал так, чтобы ты доверилась мне, – его голос практически превратился в шепот, а руки оказались на стене по обе стороны от меня. – Получил твое расположение, дабы исключить все подозрения насчет себя. И уже потом, когда стена бдительности падет, притворить в реальность свой коварный план.

Он оставался серьезным, но в глазах была такая тоска… Отчасти я его понимала. Ему приписывали деяния, которых он даже гипотетически совершить не может. Да, он был на территории врага, но ведь не в его стане! Я вспомнила слова Командира Дельты, который называл всех ведьм отвратностью и коварными тварями. Но мы не все такие.

– Кай, – я коснулась ладонью его щеки, и он прикрыл глаза, прильнув к ней. – Я все знаю. Понимаю, что этого недостаточно, но я знаю, что ты – не Он. Ты не причинишь нам зла.

Вместо ответа он прижал свой лоб к моему, а потом произнес:

– Ты им все покажешь.

– Что именно?

– Ты просмотришь мою память и поделишься с ними видением, – голос Кая был тверд.

– Ты уверен? Все-таки, это очень личное…

– Плевать, если это убедит их. Не хочу, чтобы ты стояла перед выбором.

Глава 10. Отдых для слабаков

Слова Кая не выходили из головы все наше путешествие по Деревне Поселенцев. Я показала ему медицинский пункт, космопорт, некое подобие гостиницы и потом мы зашли в к Саве. Радист обрадовался гостю, и охотно показал нам свою рубку. Он, кстати, один из немногих жителей Димендулы, который прибыл сюда по своей воле. Когда-то он был связистом Сигмы, которая устанавливает стации терраформирования на планетах, подходящих для жизни, но требуют, так называемой, доработки.

Сава тут живет уже пять лет. Любит свое дело и всегда говорит, что в Сигме ему не давали экспериментировать с техникой, а вот здесь у него полная свобода действий.

Мы уже собирались уходить, как Сава обратился ко мне:

– Диана, тут такое дело… Оно касается новоприбывших, – он неуверенно покосился в сторону Кая, я кивнула, показывая, что ему можно верить. – В общем, у каждого представителя расы есть свой фон, отображающийся в сканере на пункте приема граждан. Когда корабль из Шугры прибыл к нам, сканер перестал отображать фон.

– Как это? Ты уверен?

– Абсолютно. Я сам его сконструировал и запрограммировал таким образом, чтобы его невозможно было вывести из строя, – Сава покачал головой. – У меня нехорошее предчувствие.

– Диана, – Кай задумчиво потер подбородок и посмотрел на меня. – Ты знаешь, какие существа или расы не отображают свой фон?

– Нет, совершенно не имею представления, – я была удивлена не меньше Савы.

– В самом начале войны солдаты Дельты использовали давнюю технологию «Инвиз», которая позволяет скрывать пехоту от чужих глаз и радаров, – я почувствовала, как холодеет спина. Мне не нравилось, к чему он ведет. – Таких солдат называли призраками. Один такой отряд мог совершить сотню диверсий только за одну ночь. Окта разработала специальные визоры, которые могут их опознать, ну а после ее «поглощения», технологию унаследовала Альфа.

– Не может быть… – я сокрушенно покачала головой.

– Знаешь, Диана. А твой друг может быть прав. Ведь, в тот раз корабль колонистов был без сопровождения. Вполне возможно, что Дельта решила партизанить на нашей территории, нарушая договор о нейтралитете.

– То есть, ты хочешь сказать, что по Димендуле бродит, по меньшей мере, тысяча шпионов? – я до сих пор не могу поверить в происходящее. Только понадеялась, что мы избавились от Дельты, как оказалось, все только началось…

– О, нет, дорогая! Их едва ли сотня наберется! – Сава невесело усмехнулся. Целая сотня – подумать только!

– Этого хватит, чтобы шпионить – а в случае необходимости действовать – во всех общинах и поселениях Димендулы, – безапелляционно объявил Кай. – Но можно было бы выявить их, если будем действовать сообща.

– Что ты имеешь в виду, друг? – Сава, похоже, не понимает, к чему клонит Кай.

– Он имеет в виду, Сава, что нам нужно созвать Совет, – и мы оба тяжело вздыхаем.

– А в чем проблема? – спрашивает Кай.

– Да, тут такое дело… – начинает радист. – Понимаешь, у нас нет единого правителя, или как во многих планетах принято называть, лидера. Есть, конечно, лидеры самих мелких поселений, но их не так много. В случае кризиса, должен собираться Совет, состоящий из этих лидеров. Но проблема заключается в том, что хоть это и предписано правилами планет-пограничников, здесь этого не делалось с момента основания Димендулы, а было это настолько давно, что первых поселенцев уже много десятков лет нет в живых. Вот и приходится делать вывод что мы в …

– … затруднительном положении, – закончила я за Саву.

Мы надолго погрузились в напряженное молчание. От Кая начало исходить знакомое напряжение, как от Адама с Ионой, когда я их встретила впервые. Значит ли это, что он нервничает или ему требуется сыворотка? В присутствии Савы говорить об этом не хотелось, поэтому я задвинула эти размышления на попозже.

Тишину нарушил Сава.

– Диана, я все еще поддерживаю связь с пятью поселениями к югу отсюда. На востоке обосновались две общины, от которых исходят радиоволны, но передач никаких нет. Есть еще одно поселение севернее нашего, но там обитают, в основном, сектанты-каннибалы, так что…

– Хм, да. Имел честь познакомиться, – Как бы невзначай упомянул Кай.

– Правда? – у Савы сделалось удивленно-испуганное лицо. – Друг, даже спрашивать не стану, при каких обстоятельствах.

– Так, что имеем в итоге? – мое терпение подходило к пределу. Надо решать проблему.

– У нас есть пять союзных поселений и два нейтральных. Мы могли бы отправить на переговоры Далиду и двух парней, которые поселились у тебя. Думаю, с дипломатической миссией они справятся.

Это предложение Савы мне пришлось по душе, и судя по всему, Кай тоже с ним согласен, потому что, когда я встретилась с ним взглядом, он одобрительно кивнул.

– Спасибо, Сава, – я пожала руку радисту. – Ты нам очень помог.

– Что ты, Диана! Я ведь знаю, ты не меньше моего хочешь, чтобы Димендула осталась в стороне от войн, – он повернулся к Каю и пожал ему руку. – Береги ее, друг. Второй такой у нас нет!

– Да, – ответил Кай, одаривая меня нежным взглядом. – Она единственная в своем роде.

Мои щеки затопил внезапный жар, но до того, как это стало заметно окружающим, я опустила голову и покинула рубку. Она находилась на высоте трех этажей, а лестница узкая, так что мне удалось незаметно остыть, пока мы спускались. Иначе, если бы Кай и дальше продолжал смотреть на меня, мое лицо приобрело бы цвет переспевшей вишни.

Вернувшись в дом, продолжили обсуждать план. Несомненно оставалось только одно – Даля с Адамом отправятся на переговоры к пяти союзникам, а вот двоих неизвестных придется взять на себя. Нам предстояло путешествие в несколько тысяч километров. Есть еще кое-что, о чем мало кто знает, но я решила поделиться своими знаниями с Каем.

– Слушай, я знаю еще об одном поселении к западу от нас.

– И никто больше о нем не слышал? Даже Сава? – удивился Кай.

– Даже Сава, – повторила я. – Меня попросил об этом хозяин тех мест. Это какой-то элитный богатей, кажется, Барон, которому претит нахождение в социуме. Он построил огромный особняк и живет там со слугами. Конечно, он сам нам бесполезен, но у него должны быть связи. И если придется, нам даже есть, чем ему заплатить.

– Мне нравится ход твоих мыслей, – он ласково улыбнулся мне и положил свою руку на мою, которая покоилась на диване. Кажется, это место становится нашим любимым. – Хотя, мне казалось, что ведьмы далеки от корыстных сделок.

– Да, – согласилась я. – Так оно и есть. Но когда вверенным нам людям грозит опасность, долг требует защитить и оберегать. Любой ценой. Если есть возможность решить ситуацию политическим путем, мы так и делаем. Но разве Дельта способна отпустить нас с миром?

– А с чего они вообще на вас ополчились? – недоумевал Кай. – Вы кого-то укрыли или убили?

– Боги, нет! Дело обстояло несколько иначе.

Я рассказала Каю все, что произошло, включая появление Ионы и Адама на Димендуле. В зависимости от ситуации, эмоции на его лице сменялись одна за другой.

– Так вот, почему они напали на вас, – подытожил Кай.

– В каком смысле? – недоумевала я. – Это был бессмысленный акт агрессии – прислать ведьму из ковена Гебры и приказать ей убить детей.

– Да, смысл здесь есть, Диана. Дельта проделывает это не впервые. Это просто провокация, чтобы объявить нейтральную планету враждебной. После этого они начинают полномасштабное наступление и завоевывают ее, объявляя территорией Дельты. Но тут они осторожничают, и я начинаю понимать, почему.

– Так, в чем же заключается их тактика?

– Они бы напали в открытую, но ты сделала так, что они побоялись этого. Их армия не так многочисленна, как они хотят внушить всем. Однако их методы заставляют испытывать страх даже при одном упоминании Дельты. Ты и твои друзья показали, что даже Командиру не под силу справиться с простой Деревней Поселенцев, не говоря уже об остальных общинах.

Я закрыла лицо руками и устало потерла его. Сегодня был насыщенный на информацию день. Теперь это надо все переварить, чтобы понять, как действовать дальше.

Кай меня обнял, и я прижалась к его груди, удобно устроившись на диване. Казалось, что мое место всегда было тут, рядом с ним. Именно так я ощущала покой и умиротворение в теле, мыслях. Ни с чем не сравнимое чувство единения. Не физического, но духовного. Как если бы наши ауры были половинками одного целого. И сейчас, когда он рядом, я знаю, что мы – целое.

Реальность обманчива – это я всегда знала. Не важно, сколько часов, дней или лет мы знакомы. Все это – материально, но наши души – это живые сгустки энергии, которая остается в памяти планеты. Многие это называют информационным полем, которое хранит память душ – ушедших, не родившихся и ныне живущих. И если есть душа, предназначенная тебе, ты это почувствуешь.

Я почувствовала Кая еще в тот момент, когда оказалась в больнице. Будто интуитивно понимала, что мы предназначены друг для друга, но полностью не осознавала. Сейчас осознаю, и я рада этому.

***

Кажется, только что закрыла глаза, как пришло пробуждение. Я лежу на диване, укрытая покрывалом. Мысли сразу же подкинули приятную картину, как Кай заботливо меня укрывает. От этого мое настроение тут же поднялось, и я долго потягивалась.

Из кухни доносились тихие звуки, а пару минут спустя оттуда показался Кай с подносом в руках. Он уже успел переодеться в футболку с коротким рукавом и армейские штаны. Он широко улыбался, и не сказав ни слова, поцеловал меня. Мои руки тут же взлетели ему на шею и притянули к себе. Сколько времени мы продолжали, не знаю, но в какой-то момент мне захотелось пойти дальше.

Мгновение спустя я снимаю с него футболку и передо мной уже не Кай… А точнее – не тот Кай.

– Как ты здесь оказался? – выдохнула я.

– А он знает, какие грязные мысли у тебя в голове? – Его насмешливая ухмылка превращается в отвратительную из-за безобразного шрама.

– Слезь с меня! – воплю не своим голосом, пытаясь отбиваться.

– Зачем? Это же ты меня потянула к себе, – самая гадкая улыбка, какую я когда-либо видела, исказила его лицо. Затем Кай опустился к самому уху и шепотом добавил: – Я предупреждал, что спокойный сон тебе не светит.

Злорадству на его лице нет конца, и тут я понимаю, что проваливаюсь сквозь диван. Все дальше падаю в темноту, а в горле стоит беззвучный крик.

Я с криком вскочила с дивана и попятилась с такой скоростью, что спиной ударяюсь в противоположную стену и оседаю на пол. Пот полностью застелил глаза, но когда я его вытерла, то увидела Кая. Он тревожным взглядом оценивал мое состояние, пока подходил ко мне.

– Кто это был?

– Кто? – переспросила я.

– Да, – терпеливо повторил он. – Кто был в твоем сне?

Я неуверенно посмотрела на него и не решалась сказать, что Они оба там были. Понимаю, что это его расстроит, но обманывать не хотела.

– Там был Он, – просипела я. После таких кошмаров вечно в горле пустыня.

Попытавшись прочистить горло, не заметила, как Кай сходил на кухню и принес оттуда стакан воды.

Подождав, пока я выпью, он снова пытливо посмотрел на меня.

Ясно. Он ждет подробностей.

– Сначала я думала, что это ты. Потом, спустя мгновение, твой облик пропал и появился Он. Двойник прикидывался тобой, словно это какая-то игра, порожденная его больным воображением. И это его не первое появление.

Зря. Зря я сказала это. До последнего предложения лицо Кая источало только внимательность и обеспокоенность. Но теперь он выглядел слегка отстраненным. Кай отвернулся, медленно поднялся с дивана и решил направиться в сторону двери, но я его остановила, вскочив следом и взяв за руку.

– Послушай, я знаю, что это был всего лишь сон, – Кай все еще не смотрел на меня, но и не убрал руку. – Ладно, кошмар. Но после того, что он сделал, я не удивляюсь.

Снова ничего.

– Кай, – не пошевелился. Да что же это такое! – Кай, посмотри на меня!

Он медленно повернулся. Надо было повысить голос на пару тонов, чтобы он обратил на меня внимание.

– Он использует нас, – выдал вампир.

– Что? Как? – я удивленно посмотрела на него.

– Я долго думал об этом. Еще тогда, в заброшенной деревне я начал задумываться о природе твоих кошмаров, смешанных с бредом, – говорил он медленно, но четко. – Теперь ты говоришь, что это не первое его появление, так что картина складывается. Он влияет на твое подсознание. Использует меня против тебя.

И тут до меня доходит весь смысл сказанного. Я вспоминаю еще кое-что.

– В моем первом кошмаре он сказал: «Теперь ты никогда не закроешь глаза. А закрыв, никогда не вернешься назад» – и тут же спросила: – А как он может влиять на меня?

– Думаю, через тот камень, что ты ему отдала.

– Нет, – заверила я его и объяснила, заметив, как он вопросительно вскинул брови: – Камню подчинения нужен направляющий. Обычно, это ведьма. А последнюю ведьму он убил…

– А ты в этом уверена? – Кай внимательно на меня посмотрел. – Если так, то ты должна была это почувствовать. Она же твой двойник, а значит…

– …После смерти двойника мне должна была перейти ее сила, – я в страхе посмотрела на Кая, и судя по взволнованному выражению лица, его посетила та же страшная мысль, а я ее озвучила. – Выходит, он просто заставил меня поверить, что она мертва. Но зачем?

– Если она обладает такой же силой, что и ты, то ей этого хватит, чтобы перенести его и армию псевдовампиров сюда, – Кай замолк, и я снова чувствую напряжение, исходящее от его тела.

Надо с этим что-то делать. Я даже представить не могу, что произойдет, попади они сюда. Поэтому срочно нужно созвать Совет. Я тихонько касаюсь руки Кая, чтобы отвлечь от мрачных мыслей.

– Нам нужно выдвигаться, – говорю я и добавляю: – Только душ приму и переоденусь.

– Хорошо, – Кай одобрительно кивает. – Тогда я пойду поговорю с Далидой и Адамом.

Легонько поцеловав меня, он вышел за дверь, а я, как и собиралась, отправилась в душ. Ничто так не бодрит, как контрастный душ и цитрусовое мыло в придачу! Через полчаса я была готова, одетая в обтягивающие черные брюки, футболку с коротким рукавом болотного цвета и серую тактическую жилетку, в карманы которой уложено все необходимое.

Волосы я снова заплела в две длинные косы, но хвосты в этот раз я завернула в два узла.

В дверь постучались. Наверное, это Кай пришел за мной.

– А я думала, когда же ты вернешься! – Воскликнула я, открывая дверь.

Там был не Кай.

На пороге стоял Адам.

– Скорее всего, ждала ты не меня, – в его голосе полно ядовитых нот. Я сделала вид, что не заметила его сердитого тона.

– О, не переживай! Проходи, – я пропустила его в дом, а сама закрыла за ним дверь.

– Я ненадолго, – Адам развернулся заключил в ловушку из рук, расставив из по обеим сторонам от меня. Лихорадочный блеск в карих глазах был каким-то неестественным. Я стала переживать на друга.

– Я хотел еще раз поговорить с тобой. Убедить тебя, что он – не тот…

– Хватит об этом, – тихо, но твердо заявила я, пытаясь унять дрожь в коленях. – Я своего мнения не изменю, и прошу тебя с ним считаться.

– Трудно считаться с мнением не совсем здравого ума, – он практически перешел на шипение. – Но, может, это тебя убедит не делать ошибок.

Адам резко впился в мои губы, буквально впечатывая в дверь.

Я попыталась его оттолкнуть от себя, но легче сдвинуть стену, чем его. Да что же это такое? Пришлось прибегнуть к небольшому насилию. Из помутнения, знаю, хорошо выводит оплеуха. Размахнувшись, насколько позволяло положение, ударила ладонью по щеке. Надеялась, что это приведет его в чувства, но это его только разозлило. Глаза Адама стали чернее ночи.

– Да что с тобой не так? – в отчаянии завопила я, отчего он отпрянул.

Адам встряхнул головой, будто пытался от чего-то отмахнуться. К черным глазам добавилась и наполовину трансформированная пасть. Он явно не в себе.

– Адам, что происходит? – я попыталась воззвать к его разуму, но у меня плохо получилось.

Вампир снова набросился, но на этот раз только схватил за плечи и больно потряс.

– Что в нем такого, чего нет во мне? Он ведь такой же монстр! – яростно зашипел он и надавил большими пальцами так сильно, что из-под кожи показалась первая струйка крови.

Мне стало по-настоящему страшно, но не за себя, а за своего друга. С ним точно не все ладно, и я должна выяснить, что именно, пока он не сделал ничего непоправимого. Тогда единственный способ обезвредить его без помощи магии – это позвать на помощь такого же сильного парня.

Пришло время испытать теорию на практике. Лишь бы это сработало…

Ну, хоть что-то сегодня пошло по плану. В дом ворвался Кай и ловко скрутил Адама.

– Пусти, выродок! – Адам громко зарычал и попытался укусить Кая, но тот лишь отмахнулся. Было видно, что он гораздо сильнее Адама.

Кай уже замахнулся рукой, из которой показались когти, когда я вскрикнула.

– Стой! Просто выруби его! Он не в себе! – Кай не стал спорить, сразу же его отпустил и саданул по затылку ребром ладони. Адам рухнул на пол. Челюсть вновь стала нормальной, а его дыхание выровнялось.

– Что он тебе сделал? – Кай бегло меня осмотрел, и увидев раны на плечах, тихо зарычал. – Я его прикончу.

– Успокойся, прошу, – я прикоснулась к плечам и через мгновение раны затянулись. – Видишь? Ничего серьезного. Кай, мне нужна твоя помощь.

– Все, что угодно, и ты это знаешь.

– Хорошо, – я кивнула и указала на кушетку. – Положи его туда и держи столько, сколько сможешь.

– Что ты хочешь сделать? – он не совсем понял моего замысла, и тогда я объяснила.

– Я загляну в его воспоминания, но без должной подготовки и печати Менадана это будет малоприятно для обеих сторон. Меня спасет то, что я буду в сознании, чего нельзя сказать об Адаме.

Кай послушно положил Адама на кушетку и придавил его руки по швам. Я положила руку ему на лоб и стала ждать ответа от Воды – только она сможет мне помочь с течением мыслей в его голове.

Я вижу лабораторию на космической станции. Вот они с Ионой весело переговариваются насчет предстоящей работы. Видимо, наемники нужны везде. Вот Иона рассказывает Адаму о том, какая чудесная девушка ему повстречалась на Димендуле. Когда он описывал ее, я поняла, что речь о Дарине, и невольно улыбнулась. Иона хороший и он будет замечательной парой для моей девочки.

Вот к ним вышел лаборант и подал маленькую сумку-чехол, в которой находятся ампулы с глюкоглобином. Но что-то тут не так. Лаборант говорит, что это последняя поставка, так как Дельта давит на нейтральные лаборатории, заставляя их работать на садистов.

Вот Адам открывает сумку и вставляет ампулу в инъектор. А на ампуле символ Дельты. Вот, зараза… Но что еще хуже – Иона тоже принял сыворотку, а значит…

– Дарина! – завопила я не своим голосом прерывая контакт, после чего обратилась к Каю: – Прошу, найди Дарину! Она в беде!

– Что ты увидела? – Кай был в замешательстве.

– Их обманули, и если Дарина сейчас с Ионой, то она в опасности. Прошу, помоги ей!

Только Кай покинул дом, как сюда зашла Даля. Вид у нее был озадаченный. Но она пришла как раз вовремя.

– Даля, на Атласе еще установлена портативная лаборатория?

– Конечно. Ди, что происходит? – она кивнула в сторону Адама. – И почему красавчик лежит в нокауте?

– Ох, Даля… Давай расскажу по дороге?

Пока мы шли до Атласа, я все рассказала подруге. Она была крайне удивлена. В доме порылась в карманах Адама и достала сумку с ампулами, чтобы провести анализ содержимого. Когда мы добрались, уже заметно смеркалось, а мне бы хотелось попасть домой до темноты.

– Кого я вижу! – воскликнул Атлас. – Единственная и неповторимая ведьма Димендулы! Приветствую тебя!

– И тебе привет, Атлас, – скромно пробормотала я и многозначительно посмотрела на Далю.

– О, не обращай внимания! – она махнула рукой. – Это я ему в наказание поставила модуль помпезности, чтобы он каждого приветствовал не как корабль, а как робот-дворецкий.

– Я бы попросил! – возмутился Атлас.

– И не проси! – прикрикнула на него Даля. – Сам заработал. Теперь отдувайся!

В ответ послышалось невнятное, но крайне недовольное бормотание, на что Даля пригрозила урезать его операционную систему до уровня портативного тостера, после чего Атлас замолчал, признав поражение. Умный парень.

Через полчаса анализ был полностью готов. Результат, как мы и думали, не совсем радужный.

– Ди, это полная чушь. Здесь нет ни капли гемоглобина и глюкозы, но есть гормон, который увеличивает агрессию и вызывает полный дефицит этих веществ. Они становятся злее и агрессивнее. Но зачем?

– Дельта не прощает тех, кто их унизил, – я поняла, в чем суть. – Помнишь тот корабль из Шугры? – Даля кивнула. – На нем были не поселенцы, а засланцы Дельты. Призраки, или как их можно еще назвать – Фантомы.

– Дерьмо, – Даля тяжело вздохнула. – Причем, жидкое дерьмо, Ди. И выбираться из него будет сложно.

– Знаю, дорогая, – я на мгновение опустила голову, но тут же подняла ее и посмотрела ей в глаза. – Хандрить будем потом. Сейчас друзья нуждаются в нас. Давай же сделаем так, чтобы мы не опоздали, а?

– Вот этим ты мне и нравишься, Ди. Всегда готова помочь ближнему, даже если тот чуть не прикончил тебя.

– О, Даля, – хохотнула я. – Не все измеряется степенью телесных повреждений!

Глава 11. Совет

– Кай, где Дарина?! – я увидела его сидящим на своем любимом месте на диване.

– Дарина в порядке, а вот насчет Ионы – не уверен, – мне очень не понравился его тон.

– Что ты имеешь в виду?

– Тебе лучше самой с ней поговорить. Она на кухне, – Кай ободряюще обнял меня за плечи и мое настроение немного улучшилось.

Раздвинув двери кухни, я увидела Дарину, сидящую за столом. Она пила травяной сбор, предназначенный для успокоения. Моя ты девочка…

– Дарина? – я аккуратно подошла к ней и села рядышком. – Детка, ты в порядке?

Она не ответила, а спустя мгновение бросилась ко мне и прижалась головой к груди. Минут десять я слушала ее тихие всхлипы и успокаивающе гладила по голове. Если Адам меня смог напугать, представляю, как она переживает из-за Ионы. Однако, мне нужны ответы, поэтому я тихонечко прервала наши объятия и посмотрела ей в глаза.

– Дарина, мне нужно знать. Он что-нибудь…

– Нет! – воскликнула она и отпрянула от меня. – Он меня не тронул.

– Тогда расскажи мне, дорогая, – попросила я, вытирая остатки ее слез.

– Хорошо, – она вроде бы успокоилась, но немного подергивалась от заикания. – Иона посетил меня в тот момент, когда Адам направился в сторону нашего дома. Я была в обители, так что немного позанималась с последним клиентом, а потом пригласила Иону в катакомбы. Я помню, что Алтарь нуждается в регулярной чистке, поэтому хотела заняться делом, ну и попутно поболтать с ним.

Он рассказал, что они летали в лабораторию и укололи сыворотку, но позже почувствовал неладное. Когда я спросила, что именно, Глаза Ионы почернели и он просто стоял с минуту, уставившись на меня холодным взглядом. Потом зарычал и с силой ударил кулаком об стену, после чего прорычал, что я должна уходить от него как можно дальше. Я выбежала из катакомб, а на выходе столкнулась с Каем. Он сказал, что Вы искали меня.

Она снова тихо всхлипнула. Я ее понимала. Чувствовала, как она относится к Ионе, потому переживала не меньше нее.

Осталось выяснить еще кое-что.

– Дарина, милая, скажи, где сейчас Иона?

– Он остался в катакомбах, – она было понурила голову, но потом с надеждой посмотрела на меня. – Вы же не причините ему вреда?

– Детка, мы его остановим, но так, чтобы он не смог навредить ни себе, ни кому-либо еще, – заверила я ее.

Я вышла из кухни и направилась к Каю. Он выслушал меня и посоветовал оставаться на месте.

– Я так не могу, пойми, – я попыталась уговорить его. – Кай, я обещала Дарине, что с ним ничего дурного не случится. Я пойду, чтобы это предотвратить.

– Ясно, – в его голосе отразилось разочарование Мои слова его задели. – Ты мне не доверяешь.

– Что? – тут уже я не выдержала. – Да как же до тебя не дойдет! Если он нападет на тебя, ты будешь вынужден защищаться. Но он силен! Иона невероятно силен из-за этой сыворотки! В этом случае он не рассчитает силу и убьет тебя… – мой голос стал тише. – И когда он это сделает, мне ничего не останется, как избавить его не только от недуга, но и от существования в целом.

– Диана…

– Я не хочу выбирать между другом и… – я осеклась. Снова. Чтобы не подбирать нужное слово, использовала стандартный ответ. – Тобой. И я пойду, чтобы усыпить его бдительность. Меня он послушает.

Словно поняв, что он для меня значит, Кай без слов подошел ко мне и обнял. Как-будто промелькнула невидимая нить, связывающая нас на каком-то астральном уровне. Просто чувства: безопасность, уверенность, покой…

Святая ирония! Как только я почувствую себя счастливой, так начинается новая беда.

– Нам надо двигаться, – я первая прервала комфортное безмолвие. – Иона в катакомбах. Я пойду первая.

– Я буду наготове, – он провел пальцем по моей щеке. – Не переусердствуй с магией.

Я кивнула, и мы отправились в сторону обители. Вспомнив о своем предназначении, я и забыла, что значит помогать людям. Но, как я уже упоминала, сделав этот выбор, приняла судьбоносное решение. Тем более, что сейчас прибывших нет, а помощь может оказать и Дарина.

Я нажала на нужные руны, тем самым открыв проход в катакомбы. Мы прошли мимо Алтаря и комнаты с артефактами, углубившись в туннели. Пришлось прищелкнуть пальцами, чтобы свет озарил проход, и после этого на меня накинулась темная фигура, припечатывая к стене.

– Что ты здесь делаешь? – взревел Иона. Его руки были трансформированы в когтистые лапы, а челюсть выглядела звериной. Глаза Ионы также изменились, обретя полностью черный цвет.

– Мы пришли за тобой, – хватка у него – будь здоров!

– Со мной что-то не так, – он помотал головой, словно пытался вытрясти из нее все действие сыворотки. – После инъекции что-то пошло не так. Но я ничего не могу поделать! Мне хочется только рвать и пожирать плоть!

О таких подробностях я и не подозревала. С досадой признала тот факт, что Иона – вампир, а значит эта сыворотка лишь усилила его монстрические данные.

Его когти заскрежетали по стене, осыпая пол искрами. Главное – не делать резких движений, иначе его это только побудит к новым действиям. Значит, пора начать уговаривать Иону, чтобы Кай смог действовать.

– Послушай, Иона, – я коснулась его плеча. Он дернулся, как от разряда током. – Мы все исправим. Выход есть.

В его глазах мало что можно увидеть, но отчаяние спутать с чем-то другим очень сложно. Я знаю, что ему поможет.

– Иона, тебя ждет Дарина, – его взгляд стал живее. – Ты нужен ей.

Звериная часть Ионы стала убывать, но лишь на мгновение. И именно этот момент определил, что еще не все потеряно.

Но после…

Животная ярость затопила черные глаза, после чего он в неистовстве стал полосовать когтями стену. В очередной замах рука оказалась надо мной. Инстинктивно сжалась, ожидая удар, но Кай вовремя перехватил руку и вырубил Иону.

Затащить его оказалось весьма проблематичным занятием. Хоть он и выглядел худее, чем его брат, нести его Каю было так же нелегко.

– Теперь положи его на печать Менадана, – Кай вопросительно посмотрел на меня. – Мы их запечатаем в круге печати, пока не решим, что делать дальше.

Несколько минут спустя оба брата красовались на печати, а я, обращаясь к Воздуху, заканчивала заклинание. Даля смотрела на них скептически, Дарина – с жалостью, а мы с Каем – озадаченно.

– Я вот чего не могу понять, – медленно начала подруга. – Почему твоя головушка еще не озверела?

Наши взгляды устремились на Кая.

– А я сывороткой не пользовался, – он беззаботно пожал плечами и добавил. – Мне хватило первоисточника.

Эти слова он произнес, глядя на меня. Ой-е…

– Ди, о чем это он говорит? – ласково пролепетала Даля, вперившись в меня пристальным взглядом. Дарина лишь украдкой поглядывала на меня. Вот же!

– Там, на той Димендуле, когда я встретила Кая – нашего, нормального – он находился в коме. Потом я вспомнила некоторые подробности о его двойнике и сделала то, что смогло пробудить его. А именно – дала ему пару капель своей крови.

Я старалась говорить быстро, но четко, чтобы все все поняли сразу и не пришлось повторять по два раза. Глаза у подруги превратились в узкие щелочки, после чего она вплотную подошла ко мне и произнесла полушепотом то, чего я вообще не ожидала.

– А теперь скажи мне, милая, почему ты раньше об этом не упоминала?

– Потому что у нас не было времени это обсуждать. У нас в последнее время все, как в древней поговорке «Из огня да в полымя!».

– Это уж точно, – она вздохнула, а потом ее лицо озарила улыбка. – Вот и решение!

– Какое? – вопросили мы в один голос.

– Кай – единственный, кто не принимал глюкоглобин. Ближайших поставок ждать не придется, так как Дельта захватила уже все известные нам нейтральные лаборатории. Получается, что выход только один.

Я понимала, к чему она клонит, поэтому первая выдвинула решение.

– Тогда нам троим потребуется три пакета, три трубки и иглы для внутривенного проникновения, – продиктовала я, глядя на Дарину. – Дорогая, сможешь принести в дом?

– Конечно! – она вскочила и в ее глазах снова появился свет. – Я тогда захвачу стойки для забора крови.

Кай коснулся моей руки.

– Ты не обязана…

– А ты теперь надолго забудешь о сыворотке, – мне не нравится его желание отвернуть от выбранного пути. – Тем более, что это целых три пакета! Вам этого на месяц хватит, – я задумчиво потерла подбородок. – Осталось решить, как хранить кровь. Ведь, глюкоглобин – это синтетическое вещество, не нуждающееся в особом хранилище. Но кровь является биологическим материалом, так что нужно что-то придумать.

С минуту все молчали, но потом Кай выдвинул предложение.

– А что насчет портативного мини-холодильника? – оглядев наши изумленные лица, он продолжил объяснять. – Несколько десятилетий назад люди пользовались такой технологией для транспортировки донорской крови и органов.

– А это может сработать, – одобрительно сказала Даля. – Я займусь этим. Надеюсь, технический принтер на Атласе не скажет мне: «Прости, прощай».

Подруга покинула обитель и снова мы остались наедине. Кай с некоторым скептицизмом оглядывал своеобразный купол, под которым мирно дремали братья.

– Ты уверена, что это их сдержит? Это должно отнимать много сил.

– Мои силы здесь ни причем, – пояснила я, чтобы он перестал сомневаться. – Дело в печати Менадана. Она – источник неиссякаемой энергии. Только разрушив ее можно сломать заклятья.

Меня не покидал один важный вопрос.

– А как так получается, что тебе до сих пор не понадобилась сыворотка?

– Думаю, что тут дело в том, что, как ты и сказала, сыворотка является синтетическим препаратом, а кровь – это биологическое вещество, – предупредив мой немой вопрос, он поясняет. – Первоисточник богат на гемоглобин и глюкозу, а синтетика – она и есть синтетика.

– То есть, на нескольких каплях ты можешь поддерживать стабильное состояние неделями?

– Теоретически, да. А на практике – посмотрим, что выйдет. Одно я знаю точно – кровь делает меня сильнее, а глюкоглобин раскрыл бы мой потенциал только наполовину.

– Поэтому Адам и Иона слабее тебя? – догадалась я.

– И поэтому тоже. А еще и потому, что нас создавали в разных лабораториях. Обратила внимание, что в другом обличии мы даже выглядим по-разному?

Я кивнула. Теперь многое стало на свои места.

– Так ты решила, что будешь делать с вашей кровью?

– Переливание. Это единственный способ вывести заразу из их организмов. Сначала физраствор, а затем и чистую кровь.

– Не знал, что ведьмы – это прирожденные биологи! – он уважительно хмыкнул.

– Это просто теория, – пояснила я. – Ведь так избавляются от любого поражения крови, так что нужно попробовать этот вариант. Но сработает ли он…

– У тебя все получится, – Кай переплел наши пальцы, вызывая бодрый марш мурашек. – Ну а после отправимся на переговоры.

Это были долгие три часа. Хоть под печатью Менадана братья не могли никому навредить, их агония была ужасна. Три часа понадобилось, чтобы физраствор полностью вытравил эту заразу. Три часа их тела выгибались и трансформировались частями. Три часа их крики разрывали не только тишину в обители, но и душу. Три часа длились слишком долго. Но все закончилось.

Все это время я обнимала Дарину. Я уговаривала ее уйти, но она была упряма. Кай же пристально следил за происходящим, но его взгляд… Впервые я увидела в нем страх. Только когда все закончилось, он немного расслабился.

Парни были мокрые от пота, их лица выглядели изнеможденными, под глазами залегли темные тени.

– Иона! – Дарина кинулась к нему и помогла встать. – Как ты? Все в порядке?

– Дарина, – Он ТАК посмотрел на нее, что даже самая далекая от Солнца планета смогла бы растаять. – Я думал… боялся, что мог навредить тебе.

– Что ты, – она обхватила его лицо руками и заглянула в глаза. – Ты бы никогда не причинил мне боль.

И они поцеловались.

Пока, пришедшая с минуту назад Даля, потихоньку подбирала отпавшую челюсть, Адам нерешительно подошел ко мне.

– Ди, послушай, я…

– Не продолжай, – я его остановила. – Я понимаю, что это действие сыворотки оказало на тебя такое влияние.

– Да, но я все равно должен попросить прощения, – на этот раз смотрел он не на меня. – У вас обоих.

Немое «Что?» повисло в воздухе между нами. Кай выглядел невозмутимым, но я уверена, что в голове его одолевали противоречия.

– Я понимаю, что Ди ни за что бы не справилась без тебя, – продолжил Адам. – Поэтому хочу заявить, что больше не буду придираться к тебе. Я понял, что был неправ и признаю свою ошибку.

Адам протянул руку. Кай ответил ему рукопожатием.

– Тогда не будем откладывать наш ужин, правда? – спросила Даля.

Облегченно выдохнув, признала ее правоту.

– Конечно! Я все приготовлю! – Дарина опять счастливо поскакала на кухню.

Через два часа все сидели в моей столовой. Честно говоря, никогда не думала, что от нее будет прок. Но теперь, когда стол полон еды, а рядом со мной дорогие мне люди, могу смело сказать, что счастлива.

Однако надо обсудить два важных вопроса.

– Парни, у нас есть небольшое предложение, которое, думаю, пойдет на пользу всем нам, – начала я.

– О чем ты, Ди? – спросил Иона.

– Дело вот в чем. Про глюкоглобин придется забыть, но у нас есть альтернатива.

– Какая же?

– Кровь, – продолжил Кай. – Когда мы были в параллельной Димендуле, Диана меня пробудила своей кровью. Хватило несколько капель для того, чтобы я находился в форме до сих пор. Плюс ко всему, из-за того, что это – биологический материал, его свойства усилят нашу другую форму.

– Но где мы найдем столько крови? – спросил Адам.

– О, симпатяга, тебе об этом волноваться нужно в последнюю очередь, – мило пролепетала Даля. – Потому что мы все выступили добровольными донорами.

Ее обворожительная улыбка сделала свое дело. Когда она так делает, ни у кого не возникает желания задавать лишние вопросы. А это как раз то, что нам сейчас нужно, потому что есть еще одно дело.

– Теперь надо обсудить кто какими поселениями займется, – сказала я и все обратились во слух. – Пять известных общин могут взять на себя Даля, Адам и Иона. Я и Кай отправимся в нейтральные земли. Кто знает, что нас там ждет.

– Ди, кого указать Созывателем? – Далида сохраняет веселый настрой.

– Укажи меня. Мое положение позволяет сделать это, – сказала я и добавила: – Дарина, ужин был волшебный!

– Я старалась, Диана, – ее улыбка вновь осветила этот дом.

– А теперь, думаю, всем пора отдохнуть, – я встала из-за стола и предложила: – Парни, комнат в доме много, так что можете занимать свободные.

– Иона может расположиться в моей, – сразу предложила Дарина.

– Адама я тогда провожу в свободную комнату, а сама останусь на Атласе, – заявила Даля. – Мне нужно кое с кем связаться, чтобы завтра проволочек не было.

Все разошлись и остались только мы с Каем.

– Я тогда тоже пойду, – он было пошел к двери, но я его остановила.

– Брось! Ты можешь остаться тут, – я улыбнулась, приглашая его в сторону своей комнаты. – Тем более, что нам нужно обсудить завтрашний поход.

– Согласен, если ты не против, – Уголки его губ выдали подобие улыбки, а глаза… Казалось, они никогда еще не были такими глубокими и яркими. Интересно, о чем он сейчас думает?

– Тогда пойдем? – я прошла вперед, ощущая на себе его взгляд. Когда зашли в комнату, я его проинструктировала: – У меня не очень богатое убранство, так как я поклонница прагматичности, поэтому кроме душа и здорового сна ничего пока предложить не могу.

– Это, как раз то, что мне нужно, – бодро заявил он и спросил: – Кто первый – ты или я?

– Иди ты пока, а я расстелю кровать и подготовлю тебе комплект одежды. – я многозначительно показала на шкаф и указала. – В той секции полотенца и моющие принадлежности. Бери все, что нужно.

Кай благодарно кивнул и взял все необходимое. Я же сняла жилетку и ботинки, оставшись в футболке и брюках. Пока он там плескался, мне удалось расплести свои узелки и расчесать длинные волосы. Сколько я себя помню, ни разу не стриглась. Не знаю, почему так вышло, но мне нравились мои длинные, почти до колен, волосы. И мне вспомнилась другая Диана. У нее были длинные, по плечи, волосы. И сильно вьющиеся.

– Я закончил, – Кай уже стоял в проходе. Когда обратила на него внимание, в горле внезапно пересохло. Я всегда высмеивала Далю по поводу того, как она реагировала на раздетых по пояс накаченных мужчин. А теперь сама не могла и вдоха сделать. Может, дело в нем самом, а может дело в том, что сейчас Кай стоит передо мной в полотенце, повязанном на бедрах, а с его рельефного торса стекают капли воды.

С трудом сглотнув, я старалась не смотреть ему в глаза, когда брала себе комплект полотенец и все остальное. Пройти мимо него оказалось немного сложнее, чем я представляла. В ожидании, что он подвинется, я попыталась юркнуть мимо, но он не шелохнулся. Только смотрит на меня своими неимоверно красивыми глазами. Когда я подняла голову, то предоставила ему возможность лицезреть свои багровые щеки. Пора бы перестать так смущаться!

– Ты покраснела, – голос Кая полон неги и ласки, от чего я еще больше смутилась. Он взял прядь моих волос и с особой осторожностью заправил мне за ухо. Такое простое действие вызвало во мне неожиданный, но приятный прилив нежности. – Думаю, ты бы хотела смыть тяжесть этого дня с себя.

Это он попал в точку!

– Да, было бы неплохо, – посипела я, после чего поспешно ретировалась.

Прохладная вода отлично промывает мозги, так что у меня было время подумать над нашими дальнейшими действиями. Выйдя из душа, я хотела было поделиться этими мыслями с Каем, но он уютно устроился по левую сторону кровати, но тело его было повернуто вправо.

Я села на правый край кровати и стала неторопливо расчесывать мокрые волосы. Пока мои руки были заняты этим нехитрым делом, я с точностью прорабатывала наши дальнейшие действия. Два поселения на востоке, и оба нейтральные. Вопрос вот в чем: почему они не подают признаков жизни, а лишь посылают радиоволны? А, может, они пользуются глушилками? Это, конечно, рационально, хотя и лишено части смысла. Зачем прятаться на нейтральной планете? Но, ведь недавно здесь столько всего произошло, что это было бы даже отчасти разумно.

Можно взять челнок и отправиться на нем, ибо пешим ходом туда добираться несколько недель, а так мы управимся за считанные часы. У меня есть магия, а у Кая – его монстр, так что нужды в оружии не будет.

О чем я говорю? Какое оружие? Это же дипломатическая кампания, а не вторжение!

Хотя, обитатели тех мест могут посчитать иначе. Лучше быть подготовленными. Как показала практика, ни одна моя попытка вести мирные переговоры не окончилась хорошо. По крайней мере, для меня.

С этими мыслями я легла на правую сторону кровати на спину и сложила руки на животе. Хотела бы я поспать, потому что день был не из легких, но один момент мне не дает это сделать.

Я не хочу его больше видеть во сне.

Он только этого и ждет – чтобы я лишилась покоя, была истощена и обессилена. А я ему такого удовольствия не доставлю. У меня есть способ спать без снов, но тогда придется использовать весь свой запас магических сил. Вода посылает видения во сне, но также она может защитить от дурных сновидений. Обращусь к ней и возведу крепкую защиту.

Теперь можно и поспать. Лишь раз взглянув на мирно сопящего рядом Кая, я незаметно для себя задремала.

Что ж, ночь и вправду прошла спокойно. Я чувствовала себя отдохнувшей, но в ближайшие часа три-четыре не смогу даже элементарного заклинания сотворить. Думаю, что пока мы соберемся, доберемся до места и сделаем все дела, мой магический резерв заполнится.

Проснулась на правом боку, ощущая приятное тепло под головой. Открыв глаза, я им с трудом поверила. Я лежала на груди Кая, а его рука покоилась на моей спине, прижимая к себе.

– Давно я отлеживаю тебе руку? – попыталась задать своему тону беспечность.

– Всего пару часов, как ты ко мне подползла, – Кай выглядел довольным. – Сначала я подумал, что тебя снова одолевают кошмары, но как услышал, как ты мурчишь, сразу успокоился. Мешать не стал.

– Ой, прости, – мое лицо приняло виноватое выражение. – Хочешь помассирую, чтобы рука быстрее отошла?

Не дожидаясь ответа, я стала торопливо разминать его руку, слегка улыбаясь. Ему понравилось находиться со мной в одной постели! Эта маленькая радость сделала мое настроение еще светлее. Кай же в это время наблюдал за мной из полуприкрытых век. Встретившись со мной глазами, его лицо приняло озадаченное выражение.

– Диана?

– Да?

– Я не знаю, как правильно сказать, – начал он неуверенно. – Но, кажется, действие заменителя сыворотки заканчивается.

Я поняла, о чем он. В этот же момент от него начало исходить уже знакомое мне напряжение. Так вот, что оно означает!

– Хорошо, – сказала я. – Тогда давай исправим это.

– Ты же понимаешь, что не обязана? – Кай сохранял нежные нотки в своем голосе, когда обращался ко мне.

– А ты понимаешь, что я не могу допустить, чтоб ты покусал первого встречного, как твои мифологические предки с Земли? – усмехнулась я. Мне нравится его раззадоривать.

– Фу! – Он поморщился, но посмеялся. – Это как-то по-варварски и невоспитанно. – И добавил: – Они не были мифологическими существами. Просто тогда такие эксперименты с генетикой вызвали бурю вымыслов в несозревшем сообществе. Нет, они, конечно, добывали себе пропитание посредством укусов, но жертвы умирали не из-за выпитой крови, а из-за заразы, которая была в пасти этих подопытных. Ведь гигиена тогда была крайне редким гостем в сообществе.

– Выходит, мифы были рождены нечищеными зубами? – выпалила я и мы оба громко рассмеялись.

– Но даже если я попытаюсь это сделать, – после продолжительного веселья, Кай утер проступившие слезы. – То просто нанесу непоправимый ущерб. Наши челюсти созданы не питаться, а убивать. Это то же самое, как попасть в древний капкан – десятки длинных острых зубцов пронзят плоть, разрывая мышцы и артерии.

Улыбка сползла с моего лица. И не потому, что стало страшно, а потому, что Кай тоже стал серьезен. Я понимала, о чем он говорил. Он предупреждает меня, чтобы я была осторожна, ведь не все вампиры и псевдовампиры являются нашими союзниками. Но это меня не отпугнуло.

Я взяла из тумбочки шприц (Даля по моей просьбе разложила их по всему дому), и стала затягивать жгут повыше сгиба локтя. Затем нащупала вену, когда Кай забрал шприц, решив сделать все самостоятельно. Я не стала его отвлекать или противиться, а просто спокойно наблюдала за его действиями.

Когда мы закончили с процедурами, он вышел за дверь, давая мне возможность привести себя в порядок. И снова я заплела две высокие косы на всю длину, но на этот раз узлы не стала делать. Достав из шкафа футболку с длинным рукавом черного цвета, решила и тактические штаны такого же цвета подобрать. Уж больно мне нравится этот цвет в последнее время!

Я распихала по карманам все необходимые принадлежности – бинты, спреи с обезболивающим эффектом и сухпаек. Вроде бы ничего не забыла, а значит пора идти.

Кай уже ждал меня на выходе, болтая о чем-то с Адамом. Когда я подошла, они замолкли, а Адам так вообще коротко кивнул мне и поспешно удалился.