Я долго искал тебя

Тонни изо всех сил бежал по пляжу, обливаясь потом. Было позднее субботнее утро выходных в День памяти, солнце палило во всю, а небо стояло высоко. К тому же было чертовски влажно. Он прошел примерно половину своей четвертой мили, и через несколько минут ему предстояло покинуть пляж и вернуться на тротуар. Затем он пробежит пять кварталов до своего кондоминиума и прыгнет в бассейн.

Он любил бегать по пляжу по нескольким причинам. Обычно там дул ветерок. Утрамбованный песок был идеальной поверхностью для бега. И пейзаж: пляжные красотки, стройные, горячие и почти не одетые.

Это был маленький городок на северо-восточном побережье Флориды, причудливый возврат к прежним временам. Никаких высотных зданий, портящих сушу и морской пейзаж, как в большинстве районов Флориды. Застройщики и политики с их карманами еще не разрушили это место. Оно находилось всего в пяти милях вниз по побережью от студенческого городка, исторического туристического направления. Люди стекались в этот район на выходные или неделями напролет, чтобы окунуться в историю и понежиться в лучах солнца.

Это был хороший день для осмотра достопримечательностей, думал Тонни, бредя вперед и разглядывая пейзаж из-за солнцезащитных очков. Пляж был переполнен, и малышки гуляли во- всю. Это заставило его захотеть притормозить, чтобы у него было больше шансов увидеть их всех.

Одна девушка сразу привлекла его внимание. Она стояла у кромки воды, промочив ноги, и даже с пятидесяти ярдов Тонни мог сказать, что ее тело могло сбить канюка с мусоровоза. Он знал, что издалека тела часто могут выглядеть действительно хорошо, но чем ближе он подходил, тем больше они расплывались. Не в этот раз. Тело этой женщины было невероятным. Длинная, худощавая блондинка с мощными ногами, подтянутыми руками и плечами, красивыми торчащими сиськами среднего размера. Стройная и спортивная, как раз в его вкусе. Сначала он подумал, что она голая, но, приблизившись, смог разглядеть, что на ней было узкое бикини, которое едва прикрывало то, что у нее было, и почти соответствовало оттенку ее загорелой кожи. Он замедлил шаг, желая рассмотреть получше. Когда он проходил мимо нее всего в пяти футах, он сделал двойной снимок. Он знал ее.

Он остановился и обернулся. Она смотрела на танкер у берега. Он мгновение изучал ее лицо. Это было лицо, которое он знал пару лет. Он подошел к ней.

Клэр? спросил он. Это ты?

Она выглядела озадаченной, удивленной его подходом. Тонни мог видеть мгновенное замешательство на ее лице, когда она пыталась сосредоточиться.

Да? – сказала она.

Они стояли и смотрели друг на друга. Она была сильно загорелой, ее сиськи, промежность и задница едва прикрывались бикини. На нем были только ботинки, спортивные шорты и бейсболка. Они были вырваны из контекста. Когда они обычно виделись, оба были в деловой одежде.

Это я, Тонни.

О, точно! Тонни, привет! – сказала она с энтузиазмом. Сначала я тебя не узнала.

Мне тоже потребовалось время, – сказал он. Я думаю, это потому, что мы оба полуголые.

Они засмеялись. Наверное, – сказала она.

Боже, ты выглядишь потрясающе, – сказал он.

Спасибо тебе.

Мои глаза уставились на тебя с расстояния пятидесяти ярдов.

О, пожалуйста… сказала она с мягким, смущенным смехом.

Я серьезно. Ты часто бываешь на пляже? Я управляю этим пляжем каждые выходные, и я тебя раньше не видел.

Возможно, вы искали не в тех местах.

Я бегаю туда-сюда по этому пляжу каждую субботу и воскресенье. Я живу всего в пяти кварталах от пирса.

Обычно я не прихожу сюда, на городской пляж. Мне не нравятся толпы. Сегодня я здесь со своей мамой. Она указала на пожилую женщину, неподалеку, сидящую в шезлонге под зонтиком в широкополой шляпе и читающую книгу в мягкой обложке. Она остается с нами на выходные.

Тонни нравилось смотреть на Клэр, но мама в значительной степени подавила любые мысли о том, чтобы потусоваться с ней. Он продлил свою светскую беседу еще на пару минут, пока еще раз осматривал ее тело. Ее мокрый купальник облегает, как термоусадочная пленка, ее напряженные соски, упругую задницу и камелтое. Ее подтянутая верхняя часть тела и стройные ноги, покрытые капельками морской воды. Маленькие татуировки в виде солнца и луны на ее плечах. Золотой гвоздик в ее пупке. Его очки были темными, поэтому она, вероятно, не могла видеть, как бегают его глаза. Но он знал, что она знала.

Они попрощались, и Тонни побежал по пляжу, направляясь домой с половиной стояка в своих пропитанных потом шортах.

Тонни работал в фирме, которая создавала прямые маркетинговые кампании для местных предприятий. Все предприятия и рекламодатели были его потенциальными клиентами, от крупнейших компаний до самых маленьких мам и пап. Более двух лет назад, когда он был на третьей неделе работы, он обзванивал крупный торговый центр. Он начал с одного конца центра и прошел по всей линии, обзванивая все предприятия. Обувной магазин, химчистка, боулинг, китайская еда навынос, скобяные изделия, одно за другим. Примерно через две трети пути он зашел в маленький магазинчик. Это был религиозный книжный магазин. Интуиция подсказывала ему, что это место, вероятно, не слишком подходит для продажи, но он все равно вошел. Когда он открыл дверь, раздался звонок. Он с облегчением увидел, что в данный момент в заведении нет покупателей, и подумал, что сможет быстро входить и выходить, не теряя много времени. Магазин был глубже, чем в ширину, а прилавок находился в задней части. Когда он направился к стойке, из-за нее встала женщина. Именно тогда он встретил Клэр.

Первое, что он заметил в ней, была ее улыбка. Она была такой искренней, как у девушки по соседству, которую ты знал всю свою жизнь, которой ты сразу доверился. Это успокоило его, и любая нерешительность по поводу обращения в этот конкретный магазин уже исчезла. Затем он обратил внимание на ее лицо, красивое и загорелое, с детскими голубыми глазами, которые, казалось, видели его насквозь, волевым подбородком и высокими скулами, светлыми волосами до плеч, жемчужными серьгами. Затем он обратил внимание на ее одежду. Зеленая юбка ниже колен и мешковатый синий халат с длинными рукавами и вышитым на нем логотипом магазина. Скромная, до безобразия. Это не сочеталось с ее лицом.

Тонни представился, немного рассказал ей о своей продукции и показал несколько образцов. Он, как обычно, быстро изложил ей суть дела и спросил, может ли он назначить время, чтобы вернуться и провести презентацию. Она удивила его и сказала, конечно, возвращайся, давай сделаем это прямо сейчас.

За прилавком была дверь. Она провела его через нее в заднюю комнату с полками, заставленными товарами, книгами, открытками, сувенирами и множеством других товаров. С одной стороны стоял письменный стол, пара стульев и картотечный шкаф.

Мой офис, – сказала Клэр, указывая на стул. Не шикарно, я знаю, но, пожалуйста, присаживайтесь. Если прозвенит звонок, мне придется позаботиться о клиентах.

Тонни сел, открыл свой кейс и углубился в свою речь. Презентация обычно занимала около двадцати минут, но однажды их прервали на несколько минут, когда раздался звонок в дверь. В общей сложности он пробыл там добрых сорок минут, и в конце она удивила его.

Мне это нравится, – сказала она. Я думаю, это был бы хороший способ привлечь новых клиентов. Мне нужно будет обсудить это с парой человек, чтобы это одобрили. У нас встреча на следующей неделе, и я включу это в повестку дня.

Я был бы рад прийти на вашу встречу и провести еще одну презентацию, – предложил Тонни, полагая, что многое потеряется при переводе, если это сделает Клэр.

В этом нет необходимости, – сказала она, улыбаясь, как будто прочитала его мысли. Так мы все делаем. Магазин принадлежит церкви, и я регулярно встречаюсь с казначеем и пастором. Они обычно соглашаются с моими рекомендациями, если это предусмотрено бюджетом, и у нас есть свободные средства. И я думаю, что было бы неплохо попробовать. Можете ли вы оставить несколько образцов, которые я могу им показать?

Тонни оставил ей медиа-комплект, набитый информацией: отзывы, цены, карты, образцы. Он мог сказать, что Клэр была впечатлена. Она попросила его позвонить ей через неделю, начиная с пятницы, для принятия решения.

Две недели спустя они оба сидели за ее столом, разрабатывая ее первую рекламную кампанию. Клэр подписала контракт на проведение рекламной акции раз в два месяца.

Так все и началось. Тонни начал регулярно навещать Клэр. Были встречи по дизайну и написанию текста, встречи по проверке текста, созданию коллекций и отправке образцов.

Они нравились друг другу. Она всегда казалась счастливой видеть его, и ему всегда нравилось видеть ее улыбку, когда он заходил в магазин. Они говорили и о других вещах, кроме бизнеса. Она мало рассказывала о себе, но он кое-что узнал. Она окончила колледж со степенью в области бизнеса и маркетинга, что рассмешило Тонни, потому что она была такой скромной, но, вероятно, знала о его собственном бизнесе намного больше, чем он. Она была замужем за главным тренером местной школьной футбольной команды powerhouse, и они переехали сюда, когда его взяли на работу. Она оставила хорошую работу директора по маркетингу в крупном торговом центре и теперь управляла этим маленьким магазинчиком.

Он всегда с нетерпением ждал того момента, когда увидит ее. С каждым визитом им становилось все комфортнее. У нее было забавное чувство юмора, которое противоречило ее одежде, которая всегда была консервативной и прикрывалась фирменным халатом. У нее был легкий смех, но застенчивая улыбка. И Тонни нравилось, когда она иногда касалась его руки во время разговора. Иногда они флиртовали друг с другом, оба полагая, что это не причинит вреда и из этого ничего не выйдет. Просто немного невинного веселья.

Ты действительно замужем, или ты просто носишь это кольцо, чтобы парни не приставали к тебе? Однажды Тонни пошутил над ней.

По-настоящему замужем, – сказала она. Затем добавила: Если бы это было просто для того, чтобы обескураживать мужчин, у меня был бы бриллиант побольше.

Ему было любопытно, сколько ей лет, но, конечно, он не мог спросить. Он узнал случайно. Он увидел поздравительную открытку на полке рядом с ее столом.

У тебя сегодня день рождения? спросил он.

Позавчера, – сказала она.

Правда? Что ж, с днем рождения! Хотел бы я знать. Итак, снова двадцать пять, да?

Она засмеялась. Да, я бы хотела.

В итоге они угадали свой возраст. Тонни сказал, что, по его мнению, Клэр было двадцать восемь, она сказала ему, что ей тридцать один. Она предположила, что ему двадцать четыре, он сказал: Нет, мне будет двадцать шесть через два месяца».

Я постараюсь это запомнить.

Что ж, похоже, мы оба хорошо стареем.

Клэр, смеясь, наклонилась вперед и сжала его колено, когда сделала это.

Единственные случаи, когда их встречи становились хоть немного напряженными, были, когда Клэр поднимала тему религии и пыталась уговорить его пойти в церковь. Каждые несколько месяцев, когда она поднимала эту тему, Тонни чувствовал себя неловко, и вся их атмосфера превращалась в неловкость, и ему хотелось улизнуть. Тонни верил, что Библия и мировые религии – это просто разные версии одной и той же сказки. Наконец, однажды она снова заговорила об этом, и он сказал ей вежливо, но твердо: «Послушай, Клэр, я вырос в церкви. Моя мать таскала нас, детей, туда каждое воскресенье, пока папа играл в гольф. Когда мы стали подростками, она позволила нам самим решать. Одна из моих сестер осталась, остальные ушли. Я хороший парень, и Бог свидетель, я хороший парень. Если он захочет меня, я думаю, он придет за мной сам».

Клэр улыбнулась, посчитав его милым. «Туше, – сказала она. Она никогда больше не упоминала об этом.

У Тонни было много клиентов по всему городу, и многие из них знали друг друга. Некоторые из них сплетничали о других, и со временем он кое-что услышал о Клэр, а точнее, о ее муже и ее браке. Суть заключалась в том, что ее муж был не таким, каким его представляли. Конечно, он был большим человеком в кампусе средней школы и весьма успешным главным тренером по футболу, но у него также было эго, которому можно было более чем соответствовать. Он мог словесно, а иногда и физически оскорблять своих игроков, ассистентов и даже свою жену. Он дурачился. Он был из тех парней, которые ходили в церковь по воскресеньям, в основном для того, чтобы их заметили и накачали комплиментами футбольные фанаты, но использовали это как разрешение быть придурком остальные шесть дней в неделю. Общее мнение сводилось к тому, что Клэр была хорошей женщиной, попавшей в ловушку неудачного брака с мудаком типа А.

Тонни думал обо всем этом, когда остывал в бассейне после встречи с Клэр на пляже. Он думал о ее теле, о том, как восхитительно оно выглядело, и о том, как она скрывала его от него своей свободной одеждой церковной дамы более двух лет. Он знал, что она привлекательна, но никогда не представлял, что она такая сексуальная, и ей так комфортно в ее коже, а также в этом облегающем купальнике. Ему было грустно думать о том, что она застряла в неудачном браке, и он задавался вопросом, какой на самом деле была ее домашняя жизнь. Она всегда была веселой и приподнятой, когда здоровалась с ним, но было ли все это просто игрой? Или, возможно, их случайные прикосновения и флирт были не такими уж невинными, в конце концов?

На следующей неделе он зашел в магазин. Лицо Клэр расплылось в широкой улыбке, и она тепло поприветствовала его. Магазин только что открылся, так что покупателей еще не было. Он зашел под предлогом того, что хотел оставить ей копии некоторых новых шаблонов, разработанных его компанией, которые она, возможно, захочет использовать для будущей рекламы. Он мог бы привести их при следующей встрече, чтобы вместе разместить ее объявление, но он просто хотел увидеть ее и поговорить с ней. После краткого изложения он перешел к настоящей причине своего визита.

Было забавно увидеть тебя на пляже на прошлой неделе, – сказал он.

Да, это было мило. Сначала я не узнала тебя без рубашки и галстука, – ответила она.

Я знаю, что ты имеешь в виду. Я присмотрелся и почти пробежал мимо тебя, прежде чем понял, что это ты. Я не привык видеть тебя так часто, как в тот день, если ты понимаешь, что я имею в виду.

Она одарила его застенчивой улыбкой, которую он обожал, и сказала: Я могла бы сказать то же самое о тебе.

Но я должен тебе кое-что сказать, Клэр. С того дня я не переставал думать о тебе. Он нервно переминался с ноги на ногу. Ты …, я не мог поверить, э-э, я имею в виду, я всегда знал, что ты привлекательна, но, боже, я не могу поверить, какое у тебя потрясающее тело. И почему ты так долго прятал это под халатом. Тебе следует выпустить это тело наружу!

Что ж, спасибо. Я приму это как комплимент.

О да, это комплимент.

Клэр кратко представила Тонни на пляже в тот день: Широкие плечи, тонкая талия, плоский живот, его мускулистые бедра, его узкие, пропитанные потом шорты для бега.

Ну, я думаю, ты тоже прятала довольно красивое тело за своими нарядами продавца.

Тонни покраснел. Подумать только, сколько раз я бегал по этому пляжу и ни разу не заметил тебя.

Ты бы меня не заметил. Я обычно хожу на пляж не туда. Я хожу в более уединенное место. Тихое и уединенное, где я могу побыть одна.

Звучит заманчиво. Где это?

Клэр колебалась. Это своего рода секрет.

Секрет? Какого рода секрет? Он в океане? Здесь поблизости нет ни одного частного пляжа.

Да, это на берегу океана, – сказала она. Но я еще ни с кем этим не делилась.

Тонни понял намек и не стал настаивать. Но для него ключевым словом, которое она сказала, было пока.

Пришел клиент, и они разобрались с этим и быстро назначили встречу, чтобы разработать следующую рассылку для поездки в библейскую школу на каникулах.

– —

Они встретились в следующий четверг утром, за полчаса до открытия магазина, чтобы они могли закончить работу, не отвлекаясь от покупателей. Они сидели за ее столом, работая над копией. Тонни заметил, что Клэр слегка подкрасила глаза тенями, которых он раньше не замечал. Она тоже сидела немного ближе, и он чувствовал ее сладкий, нежный аромат. Когда она касалась его руки или ее ладонь касалась его, он чувствовал, что возбуждается, думая: она понятия не имеет, что делает со мной. Или знает? От этого ему захотелось зарыться лицом в ее шею и зубами содрать с нее халат.

Они закончили через двадцать минут. Тонни продлил свой визит.

Итак, ты готова рассказать мне, где находится твой особенный частный пляж?

Я же говорила тебе, это секрет, – сказала она.

Почему это секрет? Если это такое замечательное место, не лучше ли было бы, если бы вы поделились им? Я никому не скажу.

Почему ты хочешь знать?

В чем дело? Ты думаешь, я собираюсь подкрасться к тебе, сфотографировать тебя в бикини и продать их в Интернете? Послушай, что, если бы ты отключилась и не добралась до дома? Кто-то должен знать, где искать.