Убивать, чтобы жить 2

Глава 1

Планета Сердце Мира

(все названия и имена собственные переведены на человеческий с подбором наилучшей аналогии в человеческом языке)

Главный Стратег просчитывал вероятность успеха при повторной атаке седьмого звёздного рукава Галактики. Первое наступление не привело к успеху. Защитники отбросили волны лирдагов и их миньонов, но при этом потеряли больше территорий, чем могли себе позволить.

Мозг Главного Стратега с рождения был соединен с гигантским биокомпьютером, который был сердцем их цивилизации. Этот контакт позволял Стратегу производить расчёты со скоростью недоступной, вероятно, ни одному живому существу в этой Вселенной. Он полностью уже заканчивал текущую сессию расчетов, когда ощутил мягкую, но настойчивую вибрацию. Своеобразный «будильник» требовал прервать соединение, чтобы не перегружать разум существа.

Закончив анализ перегруппировки двенадцатого флота, Главный Стратег, не торопясь, вернулся в реальность и с удивлением заметил, что кроме его обычных слуг здесь присутствует представитель Логова Разведки. Причём к нему пришел, ни много ни мало, сам Повелитель Логова, что указывало на серьёзность дела.

Обменявшись традиционным приветствием, Главный Стратег принял позу внимания.

– Что сподвигло благородного повелителя Логова Разведки почтить присутствием скромного стратега? – вежливо уточнил Главный Стратег.

– Вероятная активация угрозы А-класса, уважаемый стратег, – так же вежливо и безэмоционально ответил Главный Разведчик.

– Я не ослышался? – Главному Стратегу было больше лет, чем любому в его благородном роду. Проблемами со слухом он не страдал никогда, но угроза А-класса? Нынешнюю операцию, которая шла уже два столетия, лирдаги вели против затухающей цивилизации. Даже этот нынешний конфликт квалифицировался ими, как угроза С-класса.

– Нет, вы не ослышались, глубокоуважаемый Главный Стратег, – подтвердил свои слова разведчик. – Наши системы дальней разведки уловили колебания, соответствующие проявлению в нашей реальности Идеала человечества.

– Вот как? – одновременно заинтересованно и тревожно проревел Главный Стратег.

В голове у него вихрем пронеслись воспоминания. Именно с данной угрозой, которой его род присвоил наивысший класс опасности, было связано конкретно его возвышение в расе. Предыдущий Главный Стратег был уничтожен этими самыми Идеалами человечества, в единственном за всю историю их расы поражении.

И хорошо, что он сгинул во взрыве космической станции. С таким позором его бы ждала среди сородичей долгая и мучительная смерть. Лирдаги до сих пор носили печать позора. Им пришлось бежать на самые дальние рубежи своих владений. Удар Идеалов был настолько сокрушительным, что их раса приходила в себя много поколений. Это заняло много времени. Слишком много времени, но они учли ошибки и вернулись. И что же они застали? Их главный ужас бесследно исчез!

Да, силы лирдагов стали неизмеримо больше. Да, их удар и натиск был быстрым и решительным. Но, по какой-то неведомой Главному Стратегу причине, главное оружие человечества так и не появилось на поле боя, даже когда они штурмовали главную планету людей. Эту угрозу вывели из сложного уравнения сами люди. Эффективность расчетов Главного Стратега, в новых условиях, возросла во много раз.

Да, человечество сопротивлялось. Их Старшие особи боролись за свой вид до последнего. Но, без переменной в виде совершенных орудий непокорного человечества, всё прошло гораздо быстрее.

Уже копаясь в сознании захваченных человеческих индивидов, лирдаги нашли места консервации Идеалов. Главный Стратег лично посетил одно из таких мест. Под его руководством, элитные войска лирдагов осуществили контролируемое пробуждение человеческого Идеала. И это стало его величайшей ошибкой.

Тот день навсегда оставил след в сознании главного военного ума расы. Из найденной капсулы появилась абсолютно голая человеческая самка. У неё практически отсутствовал внутренний запас энергии. Легкая добыча! Глупейшая ошибка!

Это чудовище голыми руками растерзало половину гвардии стратега, а ему самому пришлось бежать на корабле на орбиту. Уже оттуда с помощью деструкторов флот лирдагов разнёс планету в клочья и ещё долго дежурил в системе, стараясь найти хоть какой-то всплеск энергии, что свидетельствовало бы о всё ещё живом идеале. Но парализующая тело песнь Идеала иногда всё ещё появлялась в глубинах сознания Главного Стратега в периоды отдыха.

Главный Стратег всегда гордился отсутствием у себя любых чувств, которые могли помешать ему в выполнении своего долга. Его холодный разум с рождения не знал страха и сомнений. Но тогда… На той далекой планете… Он вперные по-настоящему ощутил первобытный ужас. И отдал приказ. С того дня все дальнейшие места нахождения Идеалов уничтожались вместе с планетами.

Однако, кто-то из мерзких так называемых “свободных людей” неожиданно проявил смелость и решительность. Не все Идеалы были найдены в местах своей консервации. Некоторых из них удалось вывезти в неизвестном направлении. Кого-то нашли, но Главный Стратег точно знал, что в этой вселенной ещё осталось в живых главное оружие человечества.

Совместно с Логовом Разведчиков они разработали тревожную систему, которая должна была оповестить, если человеческий Идеал попытается подключиться к их Системе. За сотни последующих лет после окончательного порабощения человечества, таких сигналов было несколько и все они оказались ложными. Но, помня силу лучших воинов этого вида, каждому сигналу немедленно присваивался уровень угрозы А-класса. Даже не напрягая свою великолепную память, Главный Стратег вспомнил, что последний такой сигнал был около двух сотен лет назад.

Всё это пролетело за считанное мгновение в голове стратега. Разведчик, не дожидаясь вопроса, вывел на голографическую карту точку нужной планеты. Эта планета была далеко в тылу Ассоциации Вечной Жизни Лирдагов и рядом не было никого из представителей высшей расы, только поставленные на службу Великой Жизни человеческое отребье.

– Наместнику передана информация? – опять же, больше для порядка уточнил Главный Стратег. Он прекрасно знал, что разведчик должен был сделать это в первую очередь.

– Конечно же. Но это не всё. Получен ещё один сигнал. Одна нода уничтожена и перед уничтожением она заразила три соседние вирусом. У нас нет информации о подобных поломках со времен первой войны с людьми.

– Неужели на этом отшибе был скрыт от наших глаз Идеал? – нахмурился Главный Стратег. – Ведь эта планета без малого восемь сотен лет находится под нашим контролем, там же было сделано сканирование всей поверхности?

– Абсолютно верно, – кивнул разведчик. – Но только мы оба знаем, как люди умеют делать укрытия.

– Да, – задумчиво ответил Стратег. – Знаем. Эти сигналы игнорировать нельзя. Но и отправить туда флот без серьезных доказательств мы не можем. Мать не одобрит пустую трату ресурсов.

Главный Стратег невольно потянулся разумом к биокомпьютеру своей расы. Это успокаивало и позволяло быстро проанализировать ситуацию. Создавшаяся ситуация всё ещё находилась в диапазоне возможной ошибки, но такое двойное совпадение требовало немедленной реакции.

– Поднимайте Искателя, – расчеты заняли меньше пары секунд. – Пускай исследует тревожную зону.

– Сделаем, Главный Стратег, – отозвался Главный Разведчик и с полупоклоном удалился из комнаты.

Слуги отключили от большого тела Главного Стратега питательные трубки, и он поднялся со своего рабочего ложа. Его тучное тело давно уже не могло передвигаться само по себе, для этого использовалась гравиплатформа.

Паря на ней, он подлетел к огромному иллюминатору и посмотрел вниз с верхнего этажа Башни Провидца, как называли его башню в народе. Внизу, в огромном лазурном океане, на множестве маленьких островов жили его соплеменники. Жили и радовались жизни. Большинство из них даже не знали, что творится в его башне, считая его своего рода богом. Лишь немногие элиты многочисленных планет расы лирдагов были в курсе, что их Ассоциация Вечной Жизни ведёт войну в Галактике на благо всей расы. А ещё меньше лирдагов помнили о существовании человечества. Главный Стратег надеялся, что так и останется и его многочисленные дети будут продолжать вкушать прелести жизни, а он и остальная элита позаботятся об их благоденствии.

***

После снаряжения отряда образцами старого вооружения Конфедерации, обыск и сбор добычи с рядовых бандитов потерял всякий смысл. Тратить время и силы на мародерство, чтобы в итоге получить десяток испорченных кожаных доспехов и пяток хренового качества мечей было глупо.

Для нас они никакой ценности не представляли, но я помнил, что мы не одни. Зарождающееся неподалеку поселение бывших пленников из лагеря Волка на данный момент было голым и беззащитным. Людям мог пригодиться любой ржавый нож. Не говоря уже о десятке копий и пяти комплектах боевых луков.

– Нам нужно заглянуть на стройку, – произнес я и тут же дал запрос БСО на построение маршрута. Увеличение мощности Бриста вернуло мне только малую часть привычных в прошлой жизни возможностей, но это уже сильно облегчило мне жизнь.

Отпала необходимость постоянно что-то спрашивать у подчиненных, и я наконец перестал себя чувствовать слепым на пороге собственного дома. Можно было сосредоточиться на более важных задачах, чем поиск направления к своей базе.

Отряд всё ещё оставался под впечатлением после прошедшего боя. Всё время допроса я периодически слышал голоса оставшихся охранять периметр бойцов. Отключить наушники они не догадались и в эфире мелькал обмен мнениями.

Бойцы моего подразделения постепенно собрались вокруг. БСО выдала кратчайший маршрут к скоплению людей, и мы выдвинулись в путь. Бежали молча. Все инструкции и детальный разбор операции я решил провести на базе. Меня многое беспокоило в сложившейся ситуации, но некоторые детали предстояло хорошо обдумать, прежде чем доводить их до личного состава.

В целом, все были не просто довольны операцией, а в самом настоящем восторге. Такого подавляющего превосходства над противником парни не получали ещё никогда. Всего горстка бойцов уничтожила отряд в пять раз больше своей численности. Без потерь и ранений. Меньше чем за минуту!

Нужно будет обязательно поработать с ними в этом направлении. Как минимум, проговорить особенности психологической устойчивости к собственным амбициям. Броня и оружие Конфедерации давали диким жителям леса чувство неуязвимости запредельного уровня. Но я отлично знал, что подобные заблуждения могут очень быстро и неприятно закончиться.

У нас в наличии было только оборудование Младших. Простейшее и самое распространенное на всем ареале обитания человечества. Похожие комплекты хранились раньше во всех полицейских управлениях и пунктах гражданской обороны.

Это сейчас, в период упадка, на этой планете подобная техника была верхом прогресса. Любой меч или РЭ-пистолет Старших не оставит моим парням ни одного шанса. Они не успеют ничего сделать, как не успели ничего сделать против них голые рейдеры.

И я был практически уверен, что с обладателями подобного оружия мы, рано или поздно, столкнемся. Слишком развита была местная система. Да, она была чужой и отвратительной. Но это вовсе не означало, что я позволю себе игнорировать возможности противника, только потому что мне что-то не нравится.

Система Лирдагов работала исправно. Работала давно и имела очень большое покрытие. Если исходить из базовых значений выработки РЭ, то общая мощность системы чужих в пределах одной планеты могла достигать пятисот тысяч РЭ. Это если всё население живет так же, как те деревни, которые я уже видел.

При такой мощности теоретически невозможно отсутствие инструментов для использования этой энергии. А значит где-то есть продвинутые пользователи системы. Настоящие Старшие чужих, а не это отребье, которое получило в дар от вожака пару кусков древнего металла.

Где Старшие, там полноценное оснащение и поддержка. Модули человеческой системы обладали огромным ресурсом, но их тоже нужно было обслуживать. Значит где-то имелась серьезная материальная база. Вероятно, в Центре. И главный хозяин этого очага цивилизации уже был в курсе, что в его владениях творится что-то неладное. Меры уже были приняты.

Дитрас не зря волновался насчет количества врагов. По местным меркам, армия в пару тысяч человек была чудовищно огромной. Противостоять такому количеству врагов в одиночку было невозможно.

Однако, воин не брал в расчет множество других факторов. Содержание большой армии во все времена было очень дорогим удовольствием. Пока банды рейдеров сидели на своих обжитых базах, ресурсов они потребляли ровно столько, сколько могли съесть сами. Но все резко менялось, когда им нужно было куда-то идти. Тем более – воевать!

Армии нужно было что-то есть и пить. Где-то спать. Как-то взаимодействовать между собой. Наш пленник не зря упомянул, что Наместник велел заключить перемирие между всеми группировками. Отношения между главарями банд были очень напряженными. При этом все отряды будут скапливаться у границ Леса.

А значит наибольшая нагрузка свалится на ближайшие к нам территории. Погибнут деревни. Их банально ограбят до последней капли РЭ их же хозяева. С большой вероятностью будут уничтожены поля. В перспективе это означало голод уже в следующем сезоне.

На данный момент у противника нет информации о нашем конкретном местоположении. Более того, о моей личности и имеющихся в моем распоряжении силах тоже. То есть рейдерам потребуется ещё время на расследование и поиски причин уничтожения лагеря Волка.

Сами они однозначно ничего не найдут. Но через три дня на территорию прибудут Безымянные. Судя по рассказам дукуны, эти существа были не просто странной аномалией. Местные жители не видели их имен, но и моё имя они не видели тоже. Вывод? Недостаточный уровень доступа или системная ошибка. В моем случае наиболее вероятен второй вариант, а вот с Безымянными, скорее всего, первый.

Мимо мелькали деревья и кусты. Я настолько погрузился в анализ текущей ситуации, что перестал замечать изменение ландшафта. В какой-то момент впереди вздрогнуло и начало падать дерево. Только тогда я автоматически переключился на текущую задачу. Но всё равно загрузил БСО собранной по крупицам веткой выводов. В ближайшие часы мне нужно будет выработать тактику боя с сильно превосходящими силами противника и для анализа нужно было использовать все доступные инструменты.

– Остановка, – поднял руку я и отряд за моей спиной замер на месте.

Возле упавшего дерева возилось несколько мужчин. Вскоре я услышал стук топоров. Даже когда мы подошли на расстояние десяти метров, нас так никто и не увидел. Люди были сосредоточены на своей работе. Дитрас неодобрительно покачал головой.

– Полевики, – проворчал он. Видимо, жители Леса никогда не позволяли себе такую беспечность.

– Доброго дня, труженики! – громко произнес я и это вызвало настоящую волну паники. Пара мужиков бросили инструменты и понеслись в лес. Ещё один тут же полез под поваленное дерево, а троица оставшихся развернулась к нам с топорами в руках.

– Ахилл! – с огромным облегчением произнес один из них, – Это Ахилл, братцы! Ну ты и мастак подкрадаться! Мы уж думали, что рейдеры пришли!

– Мы же топали, как лоси, – снова проворчал Дитрас.

– Где ваши главные? – не обратив внимания на недовольство подчиненного, спросил я.

– Так это… Венс с Никосом срубы закладывают, – озадаченно, словно об этом должен был знать каждый житель леса, ответил мужик, – Там вот, значит, за взгорком…

– Спасибо, – кивнул я и пошел в указанную сторону. БСО подтверждала, что в том направлении находится основное скопление людей в округе.

– Гляди какие, – тихо прошептал один из работников, когда рассмотрел членов моего отряда, – Он ещё и не один пришел! Во звери!

– Тише ты, – буркнул другой, – Звери, не звери, а на нашей стороне они. Мы в гостях у них считай.

– И Ахилл каков! – не унимался мужик, – Сам голый, что дикарь, а всех своих в железо одел. Как так-то?

Для жителей этого мира подобный подход действительно мог показаться странным. Каждый лидер, если он участвовал в бою лично, стремился защитить в первую очередь себя. Я в этом плане казался чудаком и самодуром. Неплохой вариант для дезинформации противника. Шансов выжить у меня было в разы больше, чем у закованных в броню спутников.

Знали бы они настоящую причину. А ведь мое простое усиление кожи держало удар лучше некоторых доспехов Младших, которые просто бы сковывали мои движения, не давая никакого преимущества.

Я еще раз с некоторой грустью вспомнил про свой доспех Идеала. Может он всё еще ждет меня в месте пробуждения?

Глава 2

Силен и коварен Враг Человеческий и карает он всех ему сопротивляющихся

Не сделаете вы ничего, попав в руки отродьев адских

Лишь умереть достойно вы можете

Не предав Дух Человечества, с Верой в душе и Надеждой в сердце

“Книга Печали”

Стих 20

Мы поднялись на склон пологого холма и на другой стороне увидели стройку. Никос размещал здания по правилам лесовиков. Ни одно дерево не пострадало. Даже кусты кое-где сохранились. На данный момент уже видны были основания десятка домиков. Интересно, что рабочие закладывали только первые венцы и тут же передвигались к следующему объекту.

Глава переселенцев и старший архитектор обнаружились в центре будущего поселка. Они о чем-то беседовали над вычерченной на земле схемой.

– Добрый день, господа, – произнес я.

– Здравствуй, Ахилл, – радостно воскликнул Венс. Парень выглядел сильно уставшим и вымотанным, но крайне довольным, – Какими судьбами к нам заглянул?

– По делу, – ответил я, – Как у вас продвигается строительство?

– Дней семь, если без происшествий, и первые дома под крышу поставим, – степенно ответил Никос, – Сейчас основу закладываем. Дальше Венс сам стройкой руководить будет. У него нашлись толковые люди, кто дерево знает. А мне дукуна весть прислала, что на юг уходить нужно.

– Мы справимся, – уверенно добавил староста новой деревни, – Запасов еды на три недели хватит, даже если вообще ничего искать не будем. А тут и ягоды уже нашли. И дичи много. Зерно пока не трогаем. Хотел пару делянок вырубить, да предки не велят.

При этом Венс откровенно покосился на представителя лесовиков, как бы сообщая чьи именно предки не велят. Никос даже бровью не шевельнул. Для него традиции племени были превыше любых выгод от земледелия.

– Вам нужно уложиться в три дня, – коротко произнес я, – Сосредоточьтесь на меньшем количестве строений. Отправьте людей на охоту. На четвертый день нужно максимально сократить количество передвижений.

– Появились новости? – мгновенно помрачнел Венс. Для него недавние события остались далеко позади. Староста явно не рассчитывал, что прошлое нагонит беженцев так скоро.

– Можно и так сказать, – кивнул я, – Пока у меня нет ничего конкретного, но вам всё равно стоит выждать. Если что-то изменится, то я пришлю кого-то из моих людей или приду сам.

– Мы можем сражаться, Ахилл, – тут же произнес староста, – Среди нас есть охотники и знакомые с воинским делом мужчины. Чем мы можем тебе помочь?

– Если вам придется мне помогать, то это уже можно считать началом конца, без обид, уважаемый, – улыбнулся я, – Если ты сможешь обеспечить безопасность поселения, то этого уже будет достаточно.

– Разумеется, – легко согласился староста, – У нас есть два десятка топоров и три лука. Ножей в достатке – можно соорудить копья. Даже женщины готовы встать на защиту своей свободы. Об этом можешь не беспокоиться.

– Насчет оружия, – немного помолчав, добавил я. Решительность беженцев впечатляла, но реальность была безжалостна. Если я где-то ошибусь и к деревне придет пара сотен бандитов, то население погибнет до последнего человека, – Выдели несколько человек, Венс. Нужно будет сходить в лес. Там есть немного снаряжения. Уверен, всё что там есть – вам пригодится. Кот, отведешь сборщиков. Потом вернешься в лагерь.

– Без проблем, – тут же ответил Кот.

– Мы будем признательны за любую помощь, – слегка поклонился Венс, – Настоящего оружия у нас очень мало.

– Будем надеяться, что оно вам всё-таки не пригодится, – улыбнулся я, – Хорошего дня!

Можно было уходить. Всё необходимое я уже узнал. Переселенцы адаптировались и пытались выстроить свой быт. Конфликтов с местными удалось избежать. Оставалось дать бывшим пленникам достаточно времени на реабилитацию и восстановление. Но это уже была моя задача. За прошедшие со времени войны годы ничего не изменилось. Защита гражданского населения была одним из главных приоритетов Идеалов.

– Хорошего дня, Ахилл, – кивнул староста, – И удачи. Ради всех нас.

Венс тут же вернулся к делам и подозвал пару проходивших мимо мужиков. Кот остался ждать грузчиков, а мы направились к базе.

Системы сканирования молчали и это немного успокаивало. Как минимум, я теперь был в курсе безопасности границ территории лесовиков. Незваных гостей ждал горячий прием. Вот только ресурсов у меня было сильно меньше, чем мне хотелось. Точные цифры можно будет узнать в лаборатории, но уже сейчас я понимал, что периметр долго не выстоит. Нужен был запасной план.

Любое действие модулей требовало энергии. Саванна использовала для закрытия тоннеля с отрядом противника часть резерва трансформатора. Одиночную активацию я мог повторить без проблем. Для этого даже не требовалось моё участие. Что будет, когда периметр начнут штурмовать одновременно с десяти направлений? Если тропы будут открываться по пятьдесят штук в течении одних суток?

На поиск решения у меня были всё те же три дня. Размер территории никуда не девался. Если линию прорвут в одном месте, то силы противника сдерживать будет нечем. Если такие прорывы произойдут в трех разных точках на расстоянии пяти километров друг от друга, то сдержать их мы не сможем. Мы банально не успеем перекрыть все дыры.

Расчет возможных вариантов неизменно заканчивался провалом. Разница в силах была слишком большой. БСО отвратительно точно повторила в своём прогнозе мои выводы. К моменту прибытия на базу настроение у меня было довольно мрачное. Хорошее рабочее настроение для поиска выхода из безвыходной ситуации.

– Час на отдых, – произнес я, – Перезарядить батареи и проверить резерв доспехов. Всё заполнить до максимума. В ближайшее время переходим в режим экономии энергии. Нужно копить силы. Дитрас, передай информацию Коту, когда он вернется. Разойтись!

Бойцы под землю не полезли, а я сразу направился в рабочий зал лаборатории. Ерма обнаружился на том же месте. Похоже, мальчишка даже не двигался за время моего отсутсвия.

– Поздравляю, Ахилл! – не отрывая взгляда от экрана терминала, на котором быстро сменялись картинки каких-то схем, произнес Ерма, – Это удивительная победа. Система сообщила об уничтожении сразу двух отрядов противника.

– Спасибо, – усмехнулся я. Пацан очень быстро усваивал терминологию и уже свободно использовал такие понятия, о которых местные вообще ничего не знали. Сколько прошло? Чуть больше суток? – Ты ел сегодня что-нибудь?

– Я не хочу, – тут же ответил Ерма.

– А отдыхал когда в последний раз? – спросил я.

– А я сейчас сплю, – весело ответил мальчишка, – Система мне показала схему работы мозга Старших, настоящих Старших, и порядок отключения сфер. Я ведь тоже Старший, Ахилл? Ты поэтому меня забрал с собой? А ты тоже Старший!

– Ты станешь им, если будешь достаточно отдыхать, – ответил я. – Ну, а я? Ну… скажем так, мы сильно похожи.

– Я думал, что нужно достаточно учиться, – озадаченно ответил мальчишка.

– У любого существа есть свой предел выносливости, – подойдя к терминалу управления системой защиты, отозвался я, – Благодаря твоему дару, этот порог у тебя очень высокий. Но и у тебя есть ограничения. С этого дня тебе нужно полноценно спать хотя бы три часа в день. Иначе скорость усвоения информации упадет в несколько раз уже через неделю.

Мои слова настолько зацепили Ерму, что он даже отвлекся от терминала. На экране в этот момент замерла картинка со схемой сборки какого-то узла связи.

– А есть разница в какое время дня это делать есть? – осторожно уточнил он.

– Нет, – покачал головой я.

– Тогда я сейчас передохну, – немного подумав, произнес мальчишка, – А потом вернусь. Заодно проверю настройку сигнала пробуждения.

Пацан ушел, а я погрузился в изучение отчетов работы модулей. Саванна потратила на закрытие тоннеля десять РЭ. При самом благоприятном исходе, за время ожидания мы накопим несколько сотен единиц энергии. Часть необходимо заблокировать в качестве неприкосновенного запаса. Еще часть уйдет на перезарядку оружия и брони. Что-то потратим на пополнение боезапаса уже в процессе штурма…

В сухом остатке у меня оставалось около двух сотен РЭ и этого было откровенно мало. Два десятка тоннелей. Даже по пятьдесят человек в каждом, это всего тысяча. К этому моменту начали по одному заходить в зал бойцы отряда. Они ставили на зарядку батареи и потом уходили. Последним пришел Дитрас.

Я зарылся в глубины сводок. Начал перебирать способы скоростного передвижения между выходами троп. Этот вариант был слишком энергозатратным. Тоннель для передвижения людей жрал неимоверно много энергии. На своём резерве я его не вытяну.

– Ищешь варианты? – закончив с зарядкой и усевшись на один из свободных стульев, спросил воин, – Думаешь сможем справиться?

– Сможем, – невозмутимо ответил я, – Сейчас провожу оценку наших ресурсов. По-хорошему, нам бы увеличить приход энергии раза в три и можно будет расслабиться.

– Ещё монстров может наплодить и пусть по лесу бегают? – предложил Дитрас, – Ты же понимаешь, что мы не сможем успеть всюду? Мы же не ветер, чтобы за пару минут на другой конец Леса перенестись…

Я замер на месте, а потом медленно повернулся к подчиненному. В словах Дитраса скрывалась гениальная истина, на которую я сам не обратил внимания. Вот только возникшая у меня идея требовала тщательной проработки.

– Дитрас, – задумчиво произнес я, – А где ты взял тот мох, которым накормил пленника?

– Это не то знание, которым я хотел бы похвастаться, – неохотно ответил Дитрас, – Предки не велят нам использовать такие методы даже против наших врагов.

– Сможешь достать еще или нет? – прямо спросил я, – У нас на носу вторжение армии рейдеров, которое может полностью уничтожить саму память о жителях Леса. Я уважаю традиции и понимаю твоё сомнение, но необходимость требует использовать любые ресурсы. Всю ответственность перед предками я беру на себя.

– Да, – тяжело вздохнул воин, – Ещё одна порция. Хватит чтобы усыпить троих врагов или разговорить одного.

– Давай сюда, – протянув руку и качнув пальцами, произнес я.

Воин залез в небольшой карман на поясе своей брони, который обычно использовался для запасных батарей, и достал из него горстку зеленых волокон. Держал он их без всякого опасения, из чего я сделал вывод, что растение не ядовито в обычном своём состоянии.

– Это смоха, – отдавая мне волокна, пояснил Дитрас, – Мы используем её, когда нужно хорошо выспаться. Достаточно пары волосков, чтобы никакие сны не беспокоили тебя до самого утра.

– Но вы нашли и другой вариант использования этого растения, – рассматривая невзрачные стебельки, произнес я. Ничего зазорного в этом не было. Напротив, я бы удивился, если бы свойства необычной находки никто изучать не стал. Вот только, как это часто бывает, выявить все особенности без человеческих жертв невозможно.

– Много зим назад, – неохотно ответил воин, – Ещё наши предки, когда нашли в долине первое поле смоха. Тогда у нас был раздор в племени. Часть воинов решила перейти под руку одного из главарей рейдеров. Они выкрали реликвию, но не смогли уйти за пределы леса.

Я молча кивнул. Бунтарей поймали и превратили в подопытных. Отчасти, чтобы проверить свойства растения, а отчасти, чтобы расставить все точки на “ё”. Очень эффективный метод.

– Активировать систему распознавания свойств, – направляясь к одному из стандартных приборов любой исследовательской лаборатории, приказал я. Прозрачная крышка анализатора тут же уехала в сторону. Я положил внутрь половину волокон, вторую половину высыпал в небольшую пробирку и залил водой, – Что за долина? Я думал у вас здесь только лес. Это где-то рядом с теми развалинами на горе?

– Нет, – покачал головой Дитрас, – Это мы так называем это место. Защита леса неоднородна. В ней есть защищенные места. Там невозможно жить, но можно ненадолго спрятаться.

Мой подчиненный говорил о буферных зонах. Странной особенности защитных полей Лирдагов. В своё время мы обнаружили, что чужие не могут использовать равномерное покрытие территории. Их барьеры всегда имели более тонкие участки. Чтобы спрятать эту уязвимость, ящеры всегда устанавливали в таких местах дублирующий контур. Иногда в таких полостях располагались важные узлы управления, потому что проникнуть в них было крайне сложно.

– Однажды один из наших Проводников не рассчитал силы, – продолжил тем временем Дитрас, – Он должен был погибнуть, но его выбросило на безопасный участок. Два дня он восстанавливал силы и почти сошёл с ума от непрерывного шёпота тварей. Когда он вернулся, то свалился в бреду. Сутки он бормотал какую-то ерунду про восточную тропу и место, где стены тропы меняются, а потом умер.

– Нам нужно туда сходить, – произнес я, – Возможно, там есть что-то поинтереснее сонного мха.

Анализ завершен.

БСО вывела передо мной результаты исследования, и я ненадолго отвлекся. Под влиянием полей Лирдагов и их питомцев, растение мутировало в странную смесь мха и травы. В результате изменения в нем начал конденсироваться сильнейший наркотик. Малейшая передозировка могла запросто убить обычного человека даже в сыром виде. Что и произошло с Харви. Если эту отраву немного доработать, то результат мог превзойти все мои ожидания.

Выход был оптимальным, и я уже знал, как можно использовать эту находку. Защитные и транспортные тоннели были необходимы для перемещения живой силы, но это была не единственная функция. Ящеры сильно отличались от людей. Настолько, что многие безвредные для нас вещества могли их убить. И наоборот, конечно же.

Приходя на новую планету, чужим нужно было время на адаптацию. Уже второе поколение могло легко жить в новых условиях. Но на это требовалось время. Это время давали Лирдагам подобные укрепленные точки. При достаточном вливании энергии, возникал полноценный купол. Барьер заполнялся привычной ящерам атмосферой. И делалось это за счет системы малых проколов.

Это был аналог обычного тоннеля, но в сотни раз меньше. Даже мелкий предмет отправить таким образом было невозможно, он просто не удержится в стенках перехода. А вот газ… Совсем другое дело.

– Там точно ничего нет, Ахилл, – покачал головой воин, – Я сам там бывал пару раз. Просто небольшое поле, заросшее смохом. Ни другой травы, ни кустов, ни деревьев. Если прийти туда в период цветения смоха, то можно запросто погибнуть.

– Спасибо за предупреждение, – искренне ответил я. Тратить резерв на Детокс не хотелось, – Сейчас уже середина лета. Когда цветет это растение?

– Мы не знаем, – пожал плечами воин, – Просто стараемся туда не ходить без острой необходимости. За один раз можно набрать смоха на весь сезон. Потом он теряет свойства.

– За один раз мы точно не управимся, – прикинув необходимый объем волокон, ответил я, – Зови Жору. Ты же с ним ходил?

– Сейчас, – поднялся со стула Дитрас, – Кого-то еще из парней брать?

– Не надо, – покачал головой я, – Справимся втроем. Остальные пусть отдыхают.

Я сходил на склад и провел повторную ревизию. На этот раз меня интересовали научные запасы бывших хозяев лаборатории. В прошлый раз я видел приличный запас тары для сбора биоматериала, но не придал этому значения. Во время уборки подчиненные запихнули ящики в дальний угол, но работали парни аккуратно.

Итогом визита стала сотня стандартных химических колб и вдвое больше обычных пробирок. Должно хватить. Там же взял пару пластиковых ящиков для упаковки груза. Через десять минут уже был на поверхности, где меня дожидались Дитрас и Жора.

– Пошли, – передавая ящики подчиненным, произнес я, а потом на секунду замер.

Дорога туда обратно займет не один час. Ерма к этому времени однозначно проснется и снова вернется к обучению. Я двинулся дальше и на ходу сформировал запрос к БСО. Раз была такая возможность, то стоило направить энергию мальчишки в нужное русло.

Мне же не давала покоя одна мысль. Лирдаги славились своими биотехнологиями. Я пока не видел напрямую измененных людей, только усиленных с помощью местной системы. Уверен, что ящеры пошли дальше. Рано или поздно я их встречу. Стоит ли считать их людьми? Или лирдагами? Сколько их? И как мне поступить?

В прошлом я делал лучше всего то, что умел. Убивал врагов. Вопросы морального плана решал Совет. Меня это устраивало. Теперь же, в нынешних условиях, кажется, пришла пора для таких вопросов и поисков ответов. Великий Ахилл вне политики? Уже нет… Уже нет.

Глава 3

Много способов забраться в мозг есть у Врага нашего

Лишь стоит открыть тебе Разум свой

Как хлынут приказы в мозг мерзкие, которым противостоять не в силах ты

Такова цена падения Человеческого, что отдало себя Системе адской

“Книга Печали”

Стих Х

Сегодня нас не ограничивали телеги и двигались мы гораздо быстрее. Бег был привычным способом передвижения лесовиков. Доспех им вообще не мешал. Весил он не так много и подогнан был по всем правилам.

Дорога до восточного края территории лесовиков заняла около трех часов. По пути мы миновали покинутую деревню и быстро проверили, что жители никого не забыли. Вскоре оказались на памятном месте встречи с отрядом Беса. БСО сообщала, что с этой точки можно добраться до буферной зоны, но Жора повел нас дальше.

– Эта Тропа проходит близко, но бывает, что монстры меняют место и ждут прямо у выхода, – пояснил Проводник, – Нам лучше пройти до следующих Врат.

Оказалось, что уничтоженная Саванной группа рейдеров тоже шла по этой тропе. Я сверил данные и убедился, что ошибки нет. Работу с тоннелем доверил Жоре. Пара человек для него не были серьезным грузом. Проводнику потребовалось всего пара минут на подготовку, и мы оказались на тропе.

– Ты очень “тяжелый”, Ахилл, – спустя десять минут пути произнес Жора, – Не знаю, что изменилось с первого раза, но я сейчас словно десятерых веду…

Я присмотрелся к расходу энергии Проводника и действительно заметил, что система чужих реагирует на моё присутствие более агрессивно. В прошлый раз у меня было гораздо меньше энергии в резерве, но обнаружить её было довольно сложно. Возможно, дело было в моём подключении к оборудованию лаборатории.

Я отдал команду БСО отключиться от системы безопасности базы и Жора сразу почувствовал себя лучше. Нужно будет обратить внимание на этот факт позже. Моя связь с системой людей становится сильнее и противник может это заметить до того, как я буду готов. С этого дня я решил работать с модулями исключительно в рабочем зале лаборатории.

– Почти пришли, – ещё минут через десять пути сообщил Проводник, – Я сейчас сверну с Тропы и мы выйдем в центре долины.

– Погоди, – ответил я, – Можешь провести нас немного дальше?

До места гибели второго отряда рейдеров оставалось метров сто. Вряд ли от них что-то осталось, но и мы ничем не рисковали.

– Без проблем, – пожал плечами Жора, – Теперь точно смогу. Что ты сделал? Мне стало сильно легче.

– Отключился от базы, – ответил я, – Разум Тропы считал, что мы несём её с собой.

– Тогда понятно, – кивнул Жора.

Впереди показалась первая жертва закрытия тоннеля. Проводник. Он успел пробежать дальше остальных, словно знал, что спасение уже рядом. Хохотушки не реагировали на мертвых, но могли использовать их тела для устрашения живых противников.

Проводник был разодран на части уже после смерти. Дальше по тоннелю лежали тела рейдеров. Часть осталась за стенками перехода, но и того, что я увидел, было достаточно. Из десятка бандитов оружие имелось только у половины. Зато каждый тащил на спине плетеный короб. Все емкости были пустыми.

– Не из наших, – ненадолго остановившись возле трупа Проводника, сообщил Дитрас.

– Они шли за вашим смохом, – сложив вместе имеющиеся факты, произнес я.

– О долине почти никто не знает, – возразил Жора.

– Проводник группы пытался добежать до входа в долину, – начал перечислять я, – У них почти нет оружия. Группа Харви была вооружена до зубов. У каждого пустой короб для груза. Вы никаких сделок не назначали. Куда ещё они могли идти?

– Это хорошо или плохо? – осторожно спросил Дитрас.

– Для вас плохо, – ответил я, – Потому что вы не в курсе, что о ваших тайных местах известно за пределами Леса.

– А для тебя? – тут же уточнил Жора.

– А для меня хорошо, – отозвался я, но пояснять ничего не стал, – Пошли в долину. Тебе ещё назад нас вести.

Совпадение. Это было чистейшей воды совпадение, но оно однозначно играло мне на руку. Харви пытался первым выполнить приказ Наместника и только поэтому пошёл на риск и нарушил границу лесовиков.

Эта группа шла в Лес с совсем другими целями. На промысел ценнейшего груза. Любая брага, по сравнению с вытяжкой смоха, была парным молоком. Люди не переставали изобретать способы сбежать от реальности и поскорее уничтожить себя.

Мы вернулись к точке разрыва Тропы и вывалились в долину. Дитрас оказался прав. Кроме мутировавшего растения в этом кармане ничего не было. Мои ожидания не оправдались. Найти основной узел управления периметром с первой попытки не удалось.

Мне он нужен был не для контроля, а для блокировки. Простая перестраховка. Я мог вмешаться в работу поля чужих с помощью Саванны и этого было достаточно. Управлять оборудованием Лирдагов я всё равно не мог, но это не значило, что таких людей не было вообще.

– Собирайте сколько сможете, – произнес я, – Пока пройдусь по территории.

Подчиненные синхронно кивнули, поставили на землю ящики и достали ножи. Я пошел вдоль границы буферной зоны. Почти сразу из леса послышались вопли Хохотушек. Пока шёл по кругу, насчитал больше десятка тварей. Если бы не стабильный барьер, монстры уже накрыли бы меня своими полями.

За сорок минут бойцы заполнили ящики под крышку. Вес при этом изменился незначительно. Можно было выдвигаться в обратный путь.

К моменту прибытия на базу время уже близилось к вечеру. Я прекрасно понимал, что сегодня поспать мне не удастся, но это была меньшая из моих проблем. А людям требовался отдых. В моём режиме подчиненные долго не протянут.

– Свободны, – произнес я, когда Жора подал мне второй ящик с добычей, – До утра можете отдыхать. Завтра нужно будет пройтись вдоль Врат на южной стороне территории.

Дукуна и остальные жители деревни вряд ли добрались до своей цели, но действовать нужно было уже сейчас. Если мой план сработает, то я получу неплохое преимущество.

В рабочем зале царил настоящий разгром. Я замер на пороге со своим ящиком в руках и не мог понять смеяться или злиться. БСО четко выполнила поставленную задачу и загрузила Ерму нужными данными. Я думал, что к моему возвращению получу неплохого ассистента, но всё оказалось гораздо интереснее.

Нетерпеливая и любознательная натура мальчишки требовала немедленного применения полученных знаний. Он не только умудрился проглотить запланированный объем данных, но и пустил их в дело.

Половина свободного пространства была занята системой многоступенчатой очистки и перегонки. Ерма использовал половину имеющихся колб, где-то раздобыл горелку и шланги. Мальчишка напялил на голову защитные очки и сейчас сосредоточенно следил за булькающей зеленой жидкостью в центре цепочки.

– Ну наконец-то! – воскликнул пацан и бросился ко мне, – Я пытался с тобой связаться, но не смог. Думал сломалось что-то…

– Я отключил связь с базой, – ответил я.

– Зачем?! – возмутился мальчишка, – А вдруг бы что-то случилось?

– Здесь остались ребята Дитраса, – отозвался я, – И БСО сообщила бы об опасности.

– Какая конечная цель? – мгновенно переключившись на другую тему, деловито спросил Ерма.

– Что это? – усаживаясь на единственный свободный стул, спросил я.

– Как что? – не понял мальчишка, – Ты же сам изменил схему обучения и приказал системе выдать мне данные по химии! Я всё прочитал. Даже подождал тебя немного. А потом связаться попытался. А ты не ответил. Ну и вот… Ох!

Ерма метнулся к колбе с зеленой жидкостью и быстро погасил горелку. Потом повернул вентиль на шланге и перелил результат нагрева в следующую ёмкость.

– А потом я решил посмотреть зачем нам нужна химия, – попутно пояснял мальчишка, – И нашёл смох в анализаторе. Решил, что ты с ним что-то хочешь сделать, но не знал что. Поэтому пришлось собирать систему перегонки двойного назначения с вариантами конечного результата. А ты молчишь! Сейчас уже будет готов промежуточный вариант, а я не знаю что с ним делать дальше!

– Газ, – с улыбкой ответил я, – Мне нужно получить вещество из смоха в такой форме, чтобы его можно было легко превратить в газ.

– Мне нужны еще три колбы и змеевик, – тут же ответил пацан, – Поможешь установить? А то я не дотягиваюсь. И пробки. Где будем пробки брать? На складе ничего такого нет!

– Запечатаем пленкой, – ответил я, – В анализаторе есть слот для упаковки материалов.

– А тащить туда исходник как? – возмущенно воскликнул Ерма, – Он же начнет испаряться через минуту после контакта с воздухом!

– Как просчитал? – с интересом спросил я.

– Проще простого, – фыркнул мальчишка, – Система, формулу три по смогу на экран!

Терминал рядом со мной ожил и на нём появился рисунок молекулярной решетки полученного вещества. БСО подтвердила выкладку мелкого ученого и я только покачал головой. Дар Ермы начинал разворачиваться в полную мощь. Я ожидал, что обучение займет пару месяцев до первых результатов, но тогда в моём распоряжении не было никаких технических средств.

Сейчас скорость усвоения информации у мальчишки была на пике. Возраст, особенности характера и тела… Множество факторов сошлись в одной точке и теперь мне только нужно было направить энергию этого уникума в нужном направлении.

Следующие шесть часов мы носились по залу уже вдвоем. Пришлось переносить часть цепочки ближе к анализатору, потому что первый образец начал испаряться на пять секунд раньше расчетного времени. Потом у нас закончились колбы и в ход пошли пробирки. К концу работы ими был забит целый отдельный ящик.

Большие ёмкости я ставил отдельно – их назначение было понятно ещё до начала эксперимента, а вот с маленькими нужно было что-то придумывать. Объем рабочей жидкости в них был слишком маленьким. Или использовать сразу несколько, или придумать другой способ.

– Готово! – устало произнес Ерма, запечатывая последнюю пробирку.

– Отличная работа! – улыбнулся я, – Иди отдыхай. Утром продолжишь. На ночь запущу тебе программу работы с модулями и системой безопасности лаборатории.

– На два потока, если можно, – протяжно зевнув, ответил мальчишка и поплелся к своей комнате, – Можно сразу их наложить. Я сам отфильтрую.

Пару минут я сидел без движения, обдумывая результаты прошедшего дня, а потом принялся перетаскивать ящики на склад. Нужно было предупредить подчиненных, чтобы их не трогали без моего ведома. Именно за этим занятием меня застало очередное сообщение БСО.

– Похоже, отдых отменяется, – читая сводку, произнес я. Для меня точно. Теперь нужно было решить действовать исходя из полученных данных или придерживаться изначального плана.

Нода 234, опушка леса

– Это ты, старая кошёлка, – добродушно нахмурился глава рейдеров и хозяин 234-й и 236-й Ноды, наблюдая как на опушке леса показалась пожилая женщина, аккуратно придерживающая свой посох и держащая обе руки в воздухе. – Да опусти ты руки, старуха, я далёк от мысли, что ты врежешь мне своим костылём.

– Спасибо, благородный Спат, – с облегчением опёрлась пожилая женщина на палку. – Ты всегда отличался добротой ко всем нам.

– И за это мне постоянно прилетало, – гулко рассмеялся командир рейдеров.

Он искренне гордился тем, что был хорошим человеком, ну по его мнению. Когда остальные командиры рейдеров забирали всё силой, он доставал это переговорами. Благодаря этому немногие независимые людские селения, к которым как раз относились все лесовики, в первую очередь приносили свой товар ему.

Поэтому у Спата даже в плохие времена всегда выполнялся план для хозяев и его друзья-соперники злились. Некоторые даже пытались пойти на него войной, но «Толстый Спат», как его звали недоброжелатели, был слишком умён, для того чтобы проиграть. Излишки товара он обменивал на хорошее оружие и снаряжение для своей элиты, поэтому соседи быстро обломали зубы, особенно после того, как Спат с одобрения хозяев захватил 236-ую ноду, избавив её от откровенного беспредельщика Хрынта, что практически превратил свою территорию в безжизненную пустыню. С ресурсами двух нод, Спат мог захватывать и дальше, но, во-первых, на это нужно одобрение хозяев, а во-вторых, главе рейдеров хватало того, что у него есть.

У него было всё: вкусная еда, красивые женщины. Причём, в отличие от других рейдеров, его жёны жили с ним по согласию, нарожав ему многочисленных детишек и будучи вполне довольными своей жизнью.

При том что два старших уже перевалили порог 18-летия и сейчас стояли по сторонам от толстяка. Да, со стороны он создавал обманчивое впечатление заплывшего жиром неловкого человека, вот только на этом погорел не один его противник. Под слоем жира были крепкие усиленные кости и сильные мышцы, которые позволяли двигаться толстяку со скоростью недостижимой практически для всех остальных людей. Это был серьёзный противник, очень серьёзный. А из-за наличия ума, можно сказать чрезвычайно серьёзный.

Дукуна, прихрамывая, подошла ближе и глубоко склонилась.

– Здравствуйте, господин. Уповаем на защиту и охрану. Готовы принести вам клятвы верности и смиренно просим поселиться на ваших землях.

– Зачем мне это? – скривился Спат. – Вы были мне полезны, когда добывали зверьё и таскали шкуры и мясо. Поселившись у меня на земле, что вы будете делать? Вы же даже не знаете с какой стороны за плуг браться.

– Не знаем, вы верно говорите, господин, – так же смиренно кивнула дукуна. – Мы всё равно просим остаться. Чем мы будем заниматься, мы решим после. Совместно с вами, конечно же, – тут же поправилась она. – Однако, мы пришли не с пустыми руками и у нас есть информация о странном человеке с горы, которого, я слышала, разыскивает Наместник.

– Вот как? – улыбку и всё добродушие мгновенно смыло с лица Спата.

Конечно же, он слышал призыв Наместника. О нем слышали все лидеры рейдеров в округе. Вот только что касается маленького королевства самого Спата, то оно прямого участия в данной операции не принимало. Рейдер ещё тогда раздражённо выругался, глядя на обещанную награду, которая могла бы быть его. Но идти против воли хозяев он не мог. Однако, теперь всё могло повернуться по-другому.

– Говори, старуха! Всё, что ты знаешь, говори! И храни тебя милость Хозяев соврать мне хоть в чём-то!

– Конечно же, о великий Спат, – снова склонилась дукуна. – И в мыслях не было. Зовут его Ахилл, он пришёл вместе с пленниками, которые трудились на благо Волка.

– Где эти предатели сейчас? – не стал терять времени и задавать наводящие вопросы Спат.

– Не ведаю этого, увёл он их куда-то вглубь леса. Однако у нас он оставил часть своего снаряжения. Мы решили, что оно будет вам полезно.

Дукуна махнула рукой и тут же шесть стариков на трёх носилках принесли и вывалили на траву содержимое.

Спат посмотрел и скривился. Не лучшее снаряжение, но что можно ожидать от этих идиотов рейдеров Волка, которые не заботятся о силе собственной гвардии? В любом случае, всё это стоит денег, а кое-чему найдётся применение у его рекрутов. И при всём при этом, Спат недовольно покачал головой, окинув взглядом человеческое отребье лесовиков, что стояли на краю леса, боясь выйти наружу. Любой из рейдеров, кто был облачен в данное снаряжение, мог без проблем убить нескольких из этих доходяг, и они ничего не смогут противопоставить. А тут кто-то умудрился порезать не одного и не двух снаряженных и вооруженных рейдеров.

Спат ещё раз пробежался глазами по кучам, опытным взором подсчитывая количество снаряжения. Предположительно, всё это было снято как минимум с двух-трёх десятков бойцов. Он слышал, что войско Волка положили полностью и его самого убили. Кто это мог быть?

– И что ты знаешь ещё? – спросил он.

– Я знаю, куда он пошёл. Запретное место, куда предки запретили нам показываться. Я точно знаю, что он там.

– Ты уверена старуха?! – грозно произнес Спат и навис над дрожащей женщиной.

– Клянусь своей жизнью и жизнью всех своих сородичей.

– Ну, раз клянёшься, то так тому и быть.

На месте Спата любой вожак рейдеров уже собирал бы бойцов. На месте Спата любой другой торопился бы изо всех сил, чтобы опередить соперников и выслужиться перед Хозяевами. Но Толстый Спат был на своём месте. Именно там, где он должен быть.

Главарь повернулся к своим молчащим до этого сыновьям.

– Грэм, забирай этот хлам и тащи к нам. Пирс, дуй к Науму, этот ублюдок мне должен за прошлую поставку. Передай, что если хочет рассчитаться, то я заберу у него половину награды Хозяев за выполнение их задания, – произнес Спат. Рисковать своими людьми он не собирался. Но и своего упускать не хотел. Вожак немного подумал и добавил, – Плюс долг за поставку. Ха-ха! Как раз получится вся награда. Со своей стороны мы даем ему информацию о нахождении врага Хозяев и Проводников. Мы же даём ему Проводников?

– Разумеется, благородный Спат, – склонилась дукуна, – Мои люди в твоём полном распоряжении.

В последний момент Спату показалось, что у старой ведьмы торжествующе сверкнули глаза. Но он решил, что этого не может быть, потому что не может быть никогда. Человеческое стадо знает своё место.

Глава 4

И пусть не можем мы силой поддержать вас, Дети Человеческие

Пусть слабы и немощны мы, в сравнении с Врагом нашим

Но велика сила слова правильного

Что в годину трудную успокоит Душу и наставит на Путь Истинный

“Книга Надежды”

Стих I

Я вернулся в рабочий зал и снова открыл отчёт Бриста.

Сканирование местности завершено.

Обнаружены модули Фаланга

Количество 7 штук

Расстояние:

– 34,5 километра 1 единица

Направление: юго-запад

Состояние: повреждены

Статус: пригодны к использованию после полного цикла обслуживания

– 39,7 километра 2 единицы

Направление: северо-северо-запад

Состояние: исправен

Статус: оборудование критически разряжено

– 45,4 километра 4 единицы

Направление: восток

Состояние: полностью исправны, внесены частичные изменения

Статус: пригодны к использованию после устранения внесенных изменений

Мне необходимы были четыре модуля этой модели, но это был критический минимум. Чем больше их будет на первом этапе, тем лучше. Наиболее заманчиво выглядел третий вариант. Можно было разом закрыть минимальный объем и перейти к следующей задаче. Но были и минусы.

Первым из них было расстояние. Остальные находились значительно ближе. В моей ситуации, несколько лишних часов в дороге могли стать критическими. Вторым, как это ни странно, было состояние модулей.

Если в первых двух случаях оборудование однозначно не использовалось, то в третьем это было не так. После визита в лагерь Волка, я очень неприязненно относился к местным усовершенствованиям стандартного оборудования.

Целых четыре модуля. Каждый мог подключить к системе людей до тридцати человек. Для чего могли их приспособить местные умельцы даже предположить было сложно. Но они точно использовали технику не по прямому назначению.

Первый вариант можно было сразу отбросить. Всего один модуль и тот неисправный. Починить его у меня возможности не было. Разве что разобрать на запчасти. Так рисковать ради сомнительной выгоды точно не стоило.

Вторая цель тоже находилась ближе. В теории, зарядка решалась довольно просто. Подключить модули к системе лаборатории и через сутки они будут готовы к работе. На практике это было гораздо сложнее. Резервное питание всего оборудования осуществлялось за счёт встроенного аккумулятора рейз-энергии. Пока его емкость не будет заполнена, техника останется грудой металлолома. А это минимум пятьдесят РЭ на каждый модуль. Компенсировать потери за счет новой стаи Хасс-Арсс я просто не успею.

В сухом остатке получалось, что вариант у меня был всего один. Про остальные модули забывать точно не стоило, но их время наступит позже.

Помимо прочего, меня смущало направление расположения нужного мне оборудования. БСО показывала схематичную карту местности и по ней выходило, что Фаланги стоят во владениях тех самых производителей наркотиков, чей караван я так удачно уничтожил.

Сама деятельность рейдеров меня особо не интересовала. С огромной долей вероятности, их продукт до обычных людей не доходил и использовался на собственные нужды. Если он был смертельным в каком-то периоде, то ничего против самоуничтожения бандитов я не имел.

А вот то, что их база находилась в непосредственной близости от территории Волка, было не очень хорошо. В первую очередь потому, что там сейчас будет скапливаться максимальное количество групп рейдеров, задействованных на мои поиски.

Мне нужны были примерно сутки на выполнение операции. Быстрее мы однозначно не управимся. А там уже будет рядом дата прибытия Безымянных. Скорее всего, к той же точке изначальной проблемы.

В итоге, я мог оказаться со своим отрядом в двадцати километрах от армии противника и влезть в центр готовящейся к большой войне группировки бандитов. Наличие простейших средств связи у врагов или один сбежавший рейдер могли поставить жирный крест на моём плане. Но четыре рабочих Фаланги!!!

Мне нужна была дополнительная информация! Детальный осмотр территории выявил работу в интересующем меня районе своего блокирующего поля. Я предположил наличие ещё одного ретранслятора. Расстояние между ними как раз соответствовало минимальному покрытию одной ноды.

Однако, сами Фаланги находились в стороне от основного лагеря банды. Пришлось перейти к одному из терминалов и запустить ручной режим сканирования. И вот тут я обнаружил одну интересную деталь.

Поселение банды было значительно больше лагеря Волка. Почти настоящий город. Если уничтоженная база рейдеров, по сути, была крепостью. То вожак другой группировки пошёл дальше. Крепость у него тоже была, но значительно меньше. Всё остальное пространство занимали мелкие дома и странные длинные здания, похожие на склады.

Контролировать такое большое поселение непрерывно и качественно было крайне проблематично. По логике, должны были иметь место специальные отряды правопорядка. Аналог полиции. Главная ударная сила и сам вожак обитали в крепости. Там же хранились запасы наиболее ценного снаряжения и провизия.

Техника прошлого мира была огромной ценностью, но при этом стояла в большом здании на отшибе. Практически на границе поселения. Там имелась своя защищенная территория. Брист выдал данные о наличии десятка охранников и паре следящих модулей вроде Маяка.

В принципе, если действовать быстро и незаметно, то мы вполне могли захватить Фаланги своими силами. Но что с ними делать дальше? В отличии от Амины, у Фаланг не было своего двигателя. Каждый агрегат весил под сотню килограммов. Уйти с таким грузом на своих плечах от погони точно не выйдет. Телеги нам тоже не подходили…

Вскоре я понял, что уже перешёл к планированию операции и решение, фактически, принято. Следующим шагом должна была стать побудка подчиненных, но с этим я решил немного подождать. Нужно было подготовиться, раз уж появилась такая возможность. Я зарядил Брист на поиск всех действующих источников питания в заданном квадрате. Потом загрузил БСО составлением прогноза и наиболее эффективной тактики ведения операции. Осталось продумать несколько мелочей, но они, как всегда, съели львиную долю времени.

Честно говоря, поддержание Системы в рабочем состоянии – точно не входило в функционал Идеалов раньше. Имея огромную, практически бесконечную, поддержку Человечества, мы занимались только одним – уничтожали наших врагов.

Просто по мановению наших пальцев, передвигались огромные космические армады, миллиарды Младших грузились на корабли или уходили в порталы, дабы появиться там, где они были нужны нам, Идеалам.

Не говоря уже о ремонте/восстановлении/развертывании Системы в нужных нам звездных системах. У нас были специально обученные люди. Младшие, Старшие, ученые и простые работяги, что работали на общее благо – на Победу Человечества. И все вместе мы смогли победить, как бы тяжело эта победа не далась.

Сейчас я мысленно благодарил тех провидцев, кто решил, что Идеал – это не только машина для убийства врагов человеческих. Мы остались частью человеческого сообщества не только в отчетах, но и внутри. Благодаря своей уникальности, мы могли использовать свои практически безграничные возможности в самых разных целях. Наши сознание и разум, способный постичь и запомнить многое, превратились в очень разносторонний инструмент.

Этот же неведомый мне провидец придумал БСО. Сложнейший, даже по меркам Конфедерации, биокомпьютер, сильно опередивший своё время. Установка этого усовершенствования ещё больше расширило сознание Идеалов и превратило наше преимущество в подавляющее превосходство. Фактически, мы обыграли Лирдагов на их же поле. С БСО, кстати, была связана интересная история. В обрезанном варианте, она изначально могла устанавливаться и в сознания Старших и, даже Младших.

К сожалению, война между двумя расами велась не только на физическом плане. Никто из противостоящих сторон не брезговал никакими способами, ведь главное – победа!

Поэтому, также как и мы, лирдаги, используя наших плененных солдатов, смогли создать что-то типа вирусов, направленных именно на БСО. Сбивая настройки, затрудняя анализ а, в особо удачных случаях, умертвяляя её носителя.

Так что кроме физического противостояния, непрерывно шло противостояние лучших умов обеих рас. Бойцы невидимого фронта придумывали свои угрозы, контрили чужие и так до бесконечности. Сеть внутри наших бойцов, постоянно расширялась, уменьшалась, разрывалась, объединялась… Это был поистине вечный процесс, в котором мы, Идеалы, также принимали участие.

По нашей команде, БСО подчиненных войск включалось, выключалось, перезагружалось – то есть делало всё, дабы сохранить боеспособность вверенных нам подразделений и техники.

И даже сейчас я имел возможность, загрузить всю нужную информацию в головы моих бойцов, но… Мне нужна наша, Человеческая Система. А чтобы ее “поднять”, мне нужно оборудование. И именно это сейчас в приоритете.

Я “завис” около компьютера на несколько часов, планируя, прогнозируя и “собирая” узлы, как пазлы, стараясь получить максимум эффективности при минимуме затраченных средств.

Это мне еще повезло, что местная Система была построена, в большинстве своем на наших, человеческих, блоках. Точнее, не так. Система была “поднята” на псевдо-живых биоретрансляторах лирдагов, но вот подключение покоренного Человечества, из-за разницы в физиологии было сделано как раз на основе нашего оборудования.

По-факту, из бывшей планетной инфраструктуры человеческой Системы, были “с мясом” выдраны управляющие главные модули, Церебрумы – сложнейшие блоки, которые и являлись видимой частью всей Системы. Именно эти блоки были ячейками или Нодами, что осуществляли взаимодействие друг с другом, создавая непрерывное покрытие Системы в межзвездном пространстве Галактики.

И теперь всё это мне необходимо восстановить. Потому что другого пути нет. Аварийный протокол на этот случай у меня также был, но его осуществление потребует жертв. И не только с моей стороны…

Ладно, хватит планировать, пора действовать. В заключении, я еще раз вывел голографическое изображение базы, окинув все скептическим взором. Меня несколько тревожила её безопасность. Ведь база оставалась гражданским сооружением, хоть и сделанная с учетом специфики, её наверное можно было назвать “полугражданской”, но до командных бункеров, способных выдержать длительную орбитальную бомбардировку – ей было далеко.

Хорошо, что орбитальная бомбардировка нам в ближайшее время не грозит, а вот дальше – кто знает…

С базой тоже всё оказалось не так гладко. Изначально я думал, что это минимально возможная комплектация. Даже специально проверил в первый визит наиболее вероятные точки расположения дополнительных помещений. Этого было достаточно для первого знакомства. По крайней мере, в безопасности объекта сомнений не было.

И только недавно я задумался о том, что расположение и мощность используемого оборудования соответствует убежищу шестого класса, а не восьмого, как я считал изначально. Запрос системе безопасности ничего не дал. И только вход с правами администратора сети открыл мне всю картину.

На данный момент мы использовали только один уровень базы. Непосредственно лабораторию. Она находилась выше остальных, потому что ученым требовался выход на поверхность для работы с биорепликатором. Всё остальное было законсервировано за ненадобностью. Штат лаборатории был крохотным и большая часть мощностей базы простаивала без дела. Это было неправильно, потому что техника всё равно потребляла энергию.

Ученые приняли оптимальное решение. Вот только способ исполнения вызывал у меня некоторые вопросы. Зачем прятать все свидетельства существования нижних уровней так глубоко?

Однако, меня интересовала вся структура объекта. Если не прямо сейчас, то чуть позже она могла понадобиться мне в полном объеме. Но сразу вскрывать стены я не торопился. Возможно, у персонала был серьезный повод запечатать большую часть базы. Но…на обследование тоже требовалось время. А его у меня не было. Поэтому я решил ограничиться данными системы.

Согласно плана, база имела четыре подземных уровня, каждый из которых занимал примерно по 500 квадратных метров, в итоге получалось 1892 квадратных метра полезной площади.

Уместиться тут с комфортом смогло бы примерно 100 человек, без комфорта – побольше. Защитное и маскировочное поля смогут на некоторое время скрыть активность внутри базы, но ровно до того момента, как ей не заинтересуются вплотную. Тщательное сканирование с орбиты со спутника покажет повышенное энергопотребление, тем более, что выработка рейз-энергии идет нон-стоп.

Тут кстати, мне на руку играла специфика расы лирдагов – одновременно являющаяся как преимуществом, так и недостатком. Практически все оборудование ящеров можно было назвать условно-живым. И если человеческие Армии были сформированы “вокруг” нас, Идеалов, как центров принятия решений, то Армии ящеров формировались вокруг Маток, которые в буквальном смысле производили эти самые Армии. Причем командовали этими Армиями так называемые, Повелители – специально выведенные существа, так называемая Высшая Раса. А Матки являлись просто “реакторами” по производству потомства.

Так вот, захватывая планеты, системы и сектора, Армии лирдагов передвигались дальше, оставляя небольшое количество войск на планете для гарнизона. С ограниченными средствами воспроизводства, которые физически не могли “взрывно” воспроизвести необходимое количество новых солдат, тем более – космических кораблей.

Учитывая, что на этой планете, с момента захвата прошло несколько столетий – живых кораблей в системе наверняка нет, спутники запущены в минимальных количествах и, вообще, основное управление делегировано подчиненному человечеству. И это дает мне надежду, что я справлюсь быстро.

Прятаться здесь я точно не хочу. Да и в любом случае – глухая защита, это путь к поражению. Нет, мне нужно нападать, восстанавливать Систему и вышвыривать холоднокровных с планеты, или, еще лучше – похоронить их здесь же.

– Дитрас! – добравшись до комнаты отдыха бойцов, позвал я. Воин тут же открыл глаза и посмотрел на меня совершенно трезвым взглядом, словно вообще не спал. – Буди парней. Есть дело.

Через десять минут в главном зале лаборатории собрались все бойцы моей группы. За это время я расчистил часть помещения и настроил вывод информации с одного из терминалов в виде проекции. Это был неизвестно какой по счёту брифинг для меня и первый для лесовиков. Такой вариант подачи информации мгновенно сосредоточил всё их внимание.

– Итак. – произнес я. – Как вы все знаете, у нас планируется визит очень большого количества очень неприятных гостей. В данный момент у нас готово далеко не всё, но некоторые задачи мы благополучно решили. Час назад я получил информацию о том, что за границей Леса есть необходимое мне оборудование. Здесь.

На стене появилась карта Леса и прилегающей к нему территории. Затем она сдвинулась в сторону и в центре появилось поселение рейдеров.

– Кто из вас в курсе кто проживает по соседству с Волком? – спросил я.

– Бака. – тут же ответил Дитрас. – Мы с ним дел не ведем. Очень уж высокомерный и наглый. Как-то прислал к нам своих людей на переговоры. Хотел великодушно принять нас под свою руку. Мы отказались. Второй раз пытался напасть. С тех пор не приходил больше.

– Это его людей мы сегодня нашли на Тропе. – произнес я. – Этот вожак знает достаточно, чтобы использовать ваши Тропы на своё усмотрение.

– Но нам-то он не вредит. – возразил Дитрас. – Вот если бы он через границу пришёл, то мы бы ответили.

– Понятно. – вздохнул я. Говорить о том, что лесовики при этом находились в постоянной опасности я не стал. Сам факт того, что кто-то использовал тоннели и Брист этого не видел, уже вызывал массу вопросов. – Тогда перейдем к обсуждению операции. В нашу задачу входит захват и транспортировка на базу четырех модулей Фаланга. Вот таких.

При этом я подошел к стоящему неподалеку агрегату и похлопал рукой по кожуху.

– Каждый весом около ста килограммов. – продолжил я. – В связи с чем возникает вопрос. Какие есть средства передвижения для доставки подобных грузов?

– Телеги, знамо дело. – проворчал Берс. – На чем ещё такую дуру утащишь? Если волокушу брать, то никакого здоровья не хватит.

– Если я правильно понял вопрос, – с сомнением произнес Жора. – То нам нужно что-то из разряда древних повозок.

– Верно. – кивнул я. Проводник уловил самую суть моего запроса.

– Люди Баки в первый раз пришли не одни. – наморщил лоб Жора. – Их Проводник чуть не помер, но протащил к нам какую-то хреновину. Как телега, только плоская и без колес. Она ещё воняла, как стая дохлых опоссумов.

Секунду я смотрел на Жору, пытаясь понять, что он имеет ввиду. Поверить в подобное было слишком сложно, но в этом мире такой вариант действительно мог иметь место.

– Что ж, – широко улыбнулся я и выдал новые параметры поиска Бристу. – Тогда с этим вопросом разобрались. Перейдем к обсуждению самой операции. Пора немного растрясти эту чёртову помойку…

Глава 5

Пока мы помним – не сокрушить Дух Человеческий

Пока мы верим – не сломить и не разобщить нас

Пока мы надеемся – есть еще шанс у нас и детей наших на другое будущее

Когда в один день придет Защитник Рода Человеческого, готовы будем мы

“Книга Надежды”

Стих XVII

Граница территории лесовиков давно осталась позади. Колонна бойцов молча бежала через глухой лес. В этот раз маршрут выбирал я. Никто из парней на территории Баки не был, а тратить время на поиски пути или случайные встречи с местными жителями я не хотел. Его и так было в обрез.

Позади осталась короткая остановка у стартовой площадки. Я решил оставить на входе в тоннель несколько сюрпризов. БСО говорила о почти стопроцентной вероятности погони. В этом я полностью с ней был согласен.

Как только противнику станет известно о нашей диверсии, он гарантированно постарается вернуть своё имущество. Нашей основной задачей было сделать так, чтобы он узнал об этом как можно позже. Ну, а когда всё-таки узнает, и начнет преследовать, чтобы об этом пожалел. Если успеет, конечно же, перед смертью.

Единственным минусом во всём моем плане было отсутствие связи между членами отряда. Пришлось потратить достаточно много времени на распределение целей и распил задач.

Брифинг затянулся, но теперь все точно знали свои роли. Правда, финальную подгонку деталей плана всё равно придется проводить уже на месте.

Из-за задержки мы прибудем на место позже намеченного времени. Караулы возле объекта атаки наверняка сменятся или переместятся. Также я не исключал увеличение количества охранников в дневное время. Ну и маскировка… Ночью у нас было значительно больше шансов остаться незамеченными.

Для парней разница была не так велика – маскировочные накидки работали одинаково в любое время суток. А вот мне придется что-то придумывать. Или тратить РЭ, или использовать особенности местности, если будет такая возможность.

Маршрут я построил заранее и загрузил все детали в БСО. Мы бежали по самым глухим и пустынным участкам вражеской территории. Брист однозначно говорил об отсутствии в этой местности рабочих образцов техники прошлого. Обычные наблюдатели в такие дебри не забирались.

Рейдеры верили в своё полное превосходство на собственной земле. И, это не удивительно. Пастухи пасут стадо для своих Хозяев, стригут его, а иногда и забивают. В этом отношении они ничем не отличались от Волка. Я надеялся, что так и будет до того момента, когда станет уже слишком поздно.

– Впереди открытая зона. – негромко произнес я и мои слова ушли дальше по цепочке. – Триста метров. Ускоряемся.

Я заранее приказал экономить энергию. Неизвестно как пройдет операция по захвату модулей. Поэтому отряд не использовал маскировку. Бойцы слегка пригнулись и ускорились вдвое. Про себя я подумал, что были бы мы в Человеческой Системе – бойцы бы двигались ловчее. Матрица Ускорения была доступна и Младшим, кем, по факту, мои ребята сейчас и являлись.

Рывок занял меньше минуты. Мы пересекли открытый участок и снова скрылись в лесу. До границы поселения рейдеров оставалось всего несколько километров.

Уже почти рассвело и остаток пути нужно было соблюдать особую осторожность. Если сами рейдеры вряд ли будут бродить по лесу возле своего города, то обычных жителей можно было встретить запросто. Лесорубы, охотники, собиратели – население обязано было использовать все природные ресурсы в округе, чтобы прокормить себя.

– Алло! – внезапно послышалось из наушника и я тут же остановился. – Меня слышно? Или не слышно? Ответьте кто-нибудь?

– Кто это? – осторожно произнес Дитрас.

– Работает! – радостно воскликнул Ерма. А это был именно он. – Дитрас, где Ахилл? Я вижу, что он тоже в сети, но он не отвечает.

– Здесь, – коротко произнес я. – Получилось? Всё так, как я и сказал?

– Да, с частотами разобрался. – гордо ответил мальчишка. – Как ты и говорил, всё было на Саванну завязано, а она только в пределах периметра территорию покрывает. Я перевел всё на Брист. А еще… Я понизил плотность передачи сигнала! Сам придумал! Он теперь может идти с задержкой до двух секунд, но связь будет работать на всей зоне покрытия.

– Что он говорит? – растерянно произнес Анар. – Я слышу слова, но ничего не понимаю…

– Мы теперь на связи, – пояснил я. – Ерма, это закрытый канал? Если мы попадем в зону сканирования…

– То вас никто не заметит! – уверенно ответил пацан. – Я всё продумал. Из-за задержки сигнала его почти невозможно отследить. Отдельные шифрованные пакеты не отличаются от белого шума. Плюс передача идет с разными интервалами. Единственная проблема – коммуникаторы слабенькие. Больше суток они в таком режиме не выдержат. Но варианты есть. Только их вручную нужно доделывать. Я схему уже подготовил – как вернетесь всё сделаю.

– Молодец, – искренне похвалил парня я. – Можешь за нами в ручном режиме присматривать? Мы сейчас в четырех километрах от цели. В памяти Бриста есть маршрут.

– Уже нашёл! – заявил Ерма. – Что посмотреть?

– График движения патрулей и живой силы на территории объекта, – ответил я. – И живые существа на маршруте движения.

– Минуту… – попросил наш невидимый помощник.

– Ждем, – произнес я. – Пока отдыхаем.

Теперь у меня Базе есть диспетчер – маленький Ерма, который, уже, сильно облегчает мне жизнь. То ли еще будет…

Бойцы тут же привычно опустились на землю. Все понимали, что это может быть последняя возможность для отдыха на сегодняшний день и старались использовать её по максимуму. До края перелеска, в котором мы остановились, оставалось метров тридцать. Я подошел к первому ряду деревьев и замер в тени.

Местность впереди слегка повышалась. Вдали были видны очертания поселения рейдеров. Рядом с ним были расположены несколько деревушек. В воздухе над каждой из них висел сизый дымок. А над самим городом стояло полноценное облако гари. Вряд ли там находился какой-то завод, но впечатление было именно такое.

– Пятьсот метров вперед, – подал голос Ерма. – Повозка с тремя людьми. Едут по дороге в сторону города. Тысяча метров – работники в поле. Человек шесть. Лучше обойти по рощам справа. В двух километрах пара охотников в лесу. В трех начинаются деревни. Там людей больше. Чтобы обойти придется постараться. Есть коридор чуть левее основного маршрута.

– Выступаем, – вернувшись к отряду, произнес я. Остальные слышали комментарии Ермы и вопросов не задавали.

Через сорок минут мы добрались до границы города и залегли в густом кустарнике. Никакой стены вокруг основного поселения не было. Сразу за первыми зданиями начиналось поле, заросшее густой травой.

Для нас это было не очень удобно. Маскировочные накидки будут сильно искрить и потратят часть энергии на взаимодействие с окружающей средой. Пришлось ползти до ближайших зданий по старинке. Благо, Ерма сообщил, что первая линия складов стоит пустой и людей там нет.

– Рассредоточиваемся, – произнес я. – Действуем согласно первоначальному плану. Теперь у нас есть связь и это существенно облегчает задачу. Номера те же. Берс, Кот – вы контролируете территорию и держите коридор отступления. Остальные со мной.

Ерма дважды проверил территорию нужного нам склада и доложил, что охрана сменилась. Маршруты движения остались без изменения, а ночная смена охранников ушла в город. Количество противников не изменилось и я приказал придерживаться изначального плана.

– Ахилл… – неуверенно произнес мальчишка в самом конце. – В этом здании что-то странное. Модули работают в штатном режиме, но я не вижу что к ним подключено. В смысле…

– Нет стандартных подключений, – произнес я. – Мне тоже это показалось странным, но я нашёл упоминание, что рейдеры внесли свои модификации в оборудование. На месте будем разбираться.

– Фаланги на максимуме пропускной способности, – предупредил меня мальчишка. – Возможно внутри ещё есть люди, которых мы не видим.

– Спасибо, – ответил я. Бойцы отряда заняли позиции. – Готовность пять минут.

Берс и Кот забрались на крыши складов и приготовились к стрельбе. В их задачу входило уничтожение противников на ближайших вышках. Всего их было три. По территории ходило четыре пары охранников. Вход в само здание закрывал Маяк. Второй был настроен на контроль ворот.

Площадка вокруг здания была огорожена простеньким забором из веревочной сетки. Самодельные колючки усеивали всю поверхность. По большому счету, такой забор мог помочь только против диких животных или случайных бродяг. Нормального противника он остановить не мог. Мы замерли в тени ближайшего здания. Ворота на территорию находились на другой стороне. Третья вышка стояла на пределе дальности стрельбы Кота, но тот был уверен в своих силах.

– Начали! – произнес я, когда в поле зрения появились сразу две пары охранников. – Три, два, один!

Я сорвался с места. Боковым зрением увидел несколько вспышек излучателей. В этот же момент ещё две мелькнули вверху. Первая пара стражников умерла мгновенно.

– Минус один, – холодно доложил Берс.

– Минус два, – отозвался Кот, полностью подтвердив свои слова.

Из второй пары охранников один уже лежал на земле с оплавленной дырой в груди, а второй только поворачивался в мою сторону. Рот бандита был приоткрыт, словно он ещё пытался договорить какую-то фразу. Глаза начали округляться.

Доверие в боевой группе одно из важнейших качеств для слаженной работы. Я своим людям доверял и поэтому продолжил бежать к заграждению. Над плечом мелькнул росчерк выстрела. Я взмахнул мечом и рассек сетку. ОШМ не ощутил преграды. Даже питание включать не пришлось.

Ещё один удар и треугольный кусок сетки падает на землю. Я бегу дальше. Следом, проникают на территорию мои бойцы. Земля вокруг склада утоптана до плотности камня. Маскировка работает без сбоев. Снайперы контролируют дальний угол здания, откуда через минуту должна появиться третья пара охранников. Мы бежим в противоположную сторону.

– Ты ещё кто такой?! – слышу возмущенный вопль. Впереди последняя двойка. Чуть пригибаюсь.

Из пустоты справа и слева от меня работают излучатели. На другой стороне здания происходит почти то же самое, но результатов я не вижу. На связь выходит один из снайперов.

– Чисто, – коротко сообщает Берс.

Я на мгновение останавливаюсь. Тишина. На крик патрульного никто внимания не обратил, хотя это был очень тревожный знак по любым раскладам. Ну, для нормальных бойцов, что ответсвенно относятся к своей службе. А местная охрана, похоже, уже давно считала работу на складе чем-то вроде отпуска.

– Уберите тела под стены, – произношу я. – Ерма, патруль на прилегающей улице.

– Десять минут, – слышу ответ мальчишки. – Полезли с проверкой в какое-то здание.

Трогать Маяки сейчас не стоило. Склад был собран из грубых досок. БСО показала наиболее слабые места и я уверенно подхожу к нужному участку. Клинок ОШМ покрывает голубоватое сияние активированного поля. Резкая вонь тлеющего дерева. Три удара, аккуратно укладываю вырезанную секцию стены и я внутри.

Жду. Слушаю. Через пару минут возвращается Дитрас и остальные. Мы стоим в небольшом помещении. Стены из плохо подогнанных досок. Все в щелях. В воздухе вонь разложения и дерьма.

– Трупы? – едва шевеля губами, произношу я.

– У выхода, – отвечает Дитрас. – Положили так, чтобы парням было их видно.

По данным Бриста внутри должен был располагаться основной отряд охраны. Десять человек. Без серьезного оружия, но с доступом к системе сигнализации. Их нужно было обезвредить без шума. Или сначала найти и захватить пункт контроля. Тогда можно будет не стесняться и просто всех убить.

– Расходимся, – прикинув варианты, произношу я. – Нужно найти начальника охраны. Он где-то в этой части здания. До обнаружения всех целей в бой не вступать.

Склад был разделен на две неравные часть. Основное помещение находилось возле главных ворот. Там же стояли Фаланги. Вторая часть состояла из коридора и десятка однотипных помещений, в одном из которых мы сейчас находились.

Я слегка приоткрыл единственную дверь и три невидимки разошлись в разные стороны. Я решил выждать. У подчиненных было больше возможностей остаться незамеченными и выполнить поставленную задачу. Пока всё шло гладко и появился шанс обойтись без траты собственной энергии.

– У меня четверо, – подал голос Дитрас. Он отправился направо один. – Развлекаются.

– У нас пятеро, – несколько секунд спустя, сообщил Жора. – Жду команды.

– Пошёл дальше, – добавил Анар. – Ещё две комнаты.

Бойцы удивительно быстро адаптировались к использованию средств связи. Для меня это было немного странно. Если Ерма обладал редким даром, который был доступен не всякому Старшему, то остальные были обычными Младшими. Совсем недавно они носились по своим лесам с луками наперевес, а сейчас я слышал в эфире привычную перекличку слаженной штурмовой группы.

Честно говоря, я до сих пор удивлялся, как правильно реагируют на мои приказы и как адекватно их исполняют лесовики. Давно я не “опускался” до командования такими маленькими группами, оперируя цифрами с многими нулями. Да, в определенный момент человеческие Армии стали для меня просто цифрами.

И я опасался, как отреагируют бойцы, фактически получившие опыт, аналогичный “средневековому” на Земле. И оказался приятно удивлен. Чужая система, хоть и в сильно странном и обрезанном виде невольно обеспечила адаптацию ребят к новым условиям жизни и боя.

По сути, они обладали всеми необходимыми навыками от рождения. Просто эти знания принадлежали не им самим, а ждали своего часа в архивах сети.

– Нашел одного, – сообщил Анар. – Сидит за столом в последней комнате. Кажется, он без сознания.

– Работаем, – коротко приказал я.

В отдалении хлопнули сразу три двери. Послышалась пара криков, а потом все стихло. Излучатели не оставили противникам ни одного шанса. В замкнутом помещении у моих подчиненных было неоспоримое преимущество.

Я вышел в коридор и направился к Дитрасу. Воин снял маскировку и ждал меня у двери. В небольшом помещении я увидел четверку мертвых бандитов. Двое успели взять в руки оружие. Ещё одного Дитрас пристрелил во сне. Четвертый умер на полу. Без штанов и вместе с какой-то женщиной, с которой развлекался рядом со своими подельниками.

– Что с ней? – кивнул я на лежащую без сознания женщину, изо рта которой вытекала струйка слюны.

– Похоже, под наркотой, но жива. – задумчиво покачал головой Дитрас.

В комнате, которую зачищал Жора, картина была примерно такой же. Только там рейдеры пьянствовали. На полу валялись пустые глиняные кувшины и остатки еды. В углу стоял полупустой ящик с мелкими емкостями. Каждая была наглухо запечатана пробкой.

Я взял одну и открыл. В нос шибанул ядреный запах спирта и смоха. После нескольких часов переработки этой дряни в лаборатории я уже не спутаю его ни с чем. Рейдеры пошли самым простым путем и начали добавлять наркотик в какое-то пойло. До серьезной переработки у местных химиков дело не дошло.

Я обратил внимание, что недостающих емкостей в помещении не было. Несмотря на общий разгром и впечатление притона, на полу не было ни одного сосуда из-под наркотиков. То есть местная стража, даже в неадекватном состоянии, не прикасалась к запасам более забористого зелья.

– Идем к Анару, – закончив осмотр, произнес я. – Дитрас, найди выход в основное помещение. Только осторожно. Может ещё кто-то из бандитов остался на складе.

Подчиненный молча кивнул и ушёл, а мы с Жорой пошли дальше по коридору. В конце была всего одна открытая дверь. Анар ждал нас внутри.

– Патруль выдвигается в вашу сторону, – сообщил Ерма. – Минут через семь будет у главных ворот, если опять не задержится.

– Что у тебя? – поняв, что нужно ускоряться, спросил я.

– Один бандит, – ответил Анар. – Не пошевелился даже когда я дверь открыл.

Последний рейдер лежал лицом на столе. В затылке слегка дымилась дыра от выстрела. Этот бандит был одет чуть лучше других, но выглядел значительно хуже. Кожа имела зеленоватый оттенок даже в скудном свете крохотного окна. В руке труп сжимал сосуд с наркотиком. Пустой.

Видимо, этот охранник пошёл дальше других. Обстановка помещения больше походила на командный пункт. По крайней мере, здесь было значительно чище. Пульт управления сигнализацией обнаружился на дальней стене. Два примитивных кнопочных терминала с уходящими в пол проводами.

Мдаа… Начальник охраны – наркоман? Нет, я уже понял, что понятие “дисциплина” Райдерам мало знакомо, но это уже шло вразрез со здравым смыслом. Расслабились, вы уроды, сильно расслабились…

Я спокойно прожал на обоих кнопки с надписью «Отключение». Снова без сюрпризов – стандартный человеческий пульт управление. Универсальный, как и все остальное унифицированное оборудование, с частичной доработкой под нужды определенного объекта.

Теперь можно было не опасаться случайного появления основных сил противника.

– Кот, Берс, – произнес я. – Работаем по первому варианту. Тревогу отключили.

– Поняли, – за обоих стрелков отозвался Берс. Он был старшим из братьев и часто брал на себя ответственность за обоих.

– Предки-прародители… – внезапно возник в наушнике потрясенный голос Дитраса. Жора и Анар тут же посмотрели на меня.

– Дитрас? – мгновенно нахмурился я. – Что у тебя? Проход в основное помещение нашёл?

– Нашёл, – отозвался воин. В эфире послышалась какая-то возня и посторонний шум, а потом снова появился Дитрас. – Но лучше бы не находил. Тебе лучше самому взглянуть, Ахилл. Шестая дверь налево. Жду.

Я быстро покинул комнату и направился к указанной двери. За ней был короткий коридор, в конце которого стоял бледный Дитрас. За хлипкой перегородкой ощущалось смутное движение. Слышались шорохи и странные всхлипы.

– Там… – начал было воин, но я не стал дослушивать и распахнул единственную дверь.

– Твою мать! – не смог сдержаться я.

Глава 6

И разойдется над Миром тучи темные

И разбегутся в панике отродья адские

И пройдут клинком и светом очищающим

Великие Воины Человеческие, не оставив в живых ни одного Врага Рода Человеческого

“Книга Надежды”

Стих XXI

За дверью стояла молчаливая толпа. Несколько десятков человек. Зеленоватая кожа большинства была покрыта жуткими струпьями. Люди гнили заживо. Запах в коридорах охраны казался дорогим одеколоном по сравнению с вонью основного помещения. Лица обитателей склада напоминали уродливые маски.

И на каждой из десяток “масок” были написаны жадное нетерпение и страх. Большинство едва стояло на ногах. Толпа двигалась как-то странно и неественно, словно всех её представителей что-то тянуло назад. Головы людей были чуть запрокинуты, что только усугубляло уродливую картину.

Давным-давно, кажется, как будто другой жизни, в детстве я смотрел фильмы про “зомби” – восставших мертвецов. Так вот сейчас люди передо мной выглядели точь в точь, как те твари.

– Дай! – хрипло каркнула ближайшая ко мне женщина. Пол я смог определить только по торчавшей из рваной рубашки обвислой груди. В остальном женщина ничем не отличалась от своего соседа. – Дай!!!

Эти слова будто прорвали лавину звуков. Тишина сменилась стонами и плачем. Кто-то попытался пробиться вперед, но его тут же оттолкнули. Люди тянули к нам изувеченные гниющими ранами руки и повторяли одно и то же.

– Дай! Дай! Дай! Дай!!!

– Что им надо? – вскидывая излучатель и направляя его на толпу, растерянно пробормотал Жора. – Ахилл?

Оружие на обитателей склада никакого впечатления не произвело. То ли они просто не знали что это такое, то ли им было всё равно. Второй вариант был более вероятен.

А еще однажды мне довелось побывать в трущобах Зайл-Тау. Преступный мир, в который стекался человеческий мусор со всей галактики. Такие места в Конфедерации тоже были. Правительству было проще держать всю пену в нескольких местах, чем отлавливать её среди нормального населения. Проституция, ограбления и наркотики – три столпа, на которых держалось общество Зайл-Тау. И трущобы были средоточием этих пороков. Но даже там я не видел ничего подобного.

– Наркотики, – хмуро произнес я. – Им нужны наркотики, которыми их пичкают рейдеры.

– Зачем?! – потрясенно спросил Анар. – Это же безумие!

– Вовсе нет, – покачал головой я. – Скорее это очень качественный бизнес местного лидера. Посмотри на пол.

Я уже успел внимательно осмотреть помещение. За спинами толпы находился пустой участок склада, где стояли Фаланги. От каждого модуля в разные стороны шли десятки «поводков». Тонкие кабели цеплялись к каждому обитателю склада, превращая его в придаток системы Лирдагов.

Я видел на спинах лежащих прямо на полу людей уродливые нашлепки пульсирующих биомеханизмов. Через них проходило подключение к сети.

– Сканирование, – произнес я и БСО выдала удивительную картину.

Гниющие заживо люди излучали чудовищный объем РЭ. Словно передо мной стоял отряд Старших. Уровень выработки энергии у многих превышал полтора десятка. Вот только последствия такого разгона отражались язвами на теле и безумием в голове.

Я сжал челюсти и пошёл прямо через толпу. В этом месте меня интересовали теперь только модули. И Бака. Я очень хотел встретиться с вожаком местных рейдеров.

– Дай! – слышались мне в спину каркающие вопли. – Дай! Пожалуйста, дай! Он же меня сожрёт! Ты не видишь?!

Последний вопль привлек моё внимание. Я остановился и посмотрел на едва стоящего на ногах парня. Его уровень выработки РЭ упал до десяти. Нарост биомеханизма на спине пульсировал активнее, чем у других людей.

Секунду я молча изучал работу нароста, а потом молниеносно ударил мечом вдоль спины человека. Парень издал дикий вопль и упал на пол. Нарост со шлепком упал рядом и толпа отхлынула на несколько метров. Секунд на пять.

– Дай! – снова произнес кто-то. – Дай!!!

– Убить всех. – холодно произнес я. От позвоночника парня осталось одно воспоминание. Живое соединение выжрало часть его тела. Существовать по отдельности они уже не могли. Как и все остальные на этом складе.

– Ахилл… – растерянно пробормотал Дитрас. – Они же люди…

– Уже нет. – холодно ответил я. – И достаточно давно. Выполнять приказ.

– Батареи… – начал было Жора, но я только покачал головой.

Батареи. Заряд нам еще понадобится. Начинать работу с Фалангами до полного отключения всех соединений было нельзя. Иначе живые наросты могли агрессивно отреагировать на вмешательство.

Это был неприятный момент, но такой опыт у меня тоже имелся. К сожалению. Нервная система жителей склада была под контролем паразитов. Если они почувствуют угрозу, то толпа изможденных людей превратится в обезумевших от ярости животных. Последние проблески разума исчезнут. Так уже было много раз, когда мы пытались спасти пленников на планетах Лирдагов. После десятка неудачных попыток и огромных жертв среди Младших, было принято однозначное решение. Если видишь человека с живым подключением – убей.

Вот только… Я встряхнул головой, отгоняя наваждение. Мои ребята действуют настолько хорошо, что я забываю, что они не профессиональные воины Звездной Конфедерации. А ведь неделю назад они еще бегали по лесу с луками и стреляли дичь, не подозревая о том, что в мире существуют звери пострашнее лесных.

– Все вышли, – махнул я на дверь.

– Но, Ахилл, – нахмурился Дитрас.

– Вон! – повысил голос я. – И дверь за собой закройте!

Ребята, недоуменно переглянулись и быстро пошли к выходу. Когда идущий последним Анар закрывал за собой дверь, я увидел у него в глазах что-то вроде благодарности.

Я усмехнулся… Кажется, долгий сон не пошел тебе, Ахилл, на пользу. Я стал более… человечным? Улыбка моя стала еще щире. Вот сейчас бы порадовался мой психологический куратор из СОИ – полковник медицинской службы Оксана Ильина. В Конфедерации был создан целый научный отдел, задачей которого было – не дать нам, Идеалам, потерять свои человеческие корни. Человечество всегда боялось, и мне трудно их винить, что в какой-то момент мы примем свою сущность и объявим себя Богами. Ведь, фактически, мы ими и были.

А ведь раньше я бы даже не задумался и просто отдал приказ. Приказ, который бы им показался безумной жестокостью. Но ведь я был прав. Лучше столкнуться позже с вопросами подчиненных, чем увидеть, как один из полудохлых безумцем зубами перегрызает им горло.

Я покачал головой и посмотрел на ОШМ. Пора за работу…

Сто восемнадцать. Именно столько… существ я убил в течение следующей пары минут. Я остановился, когда обнаружил в дальнем углу последнее едва живое тело последнего пленника.

– Заходите! – крикнул я и один за другим внутрь зашли немного смущенные бойцы. Они явно чувствовали себя не в своей тарелке, и были необычно молчаливы.

– Этого не трогайте, – кивнул я на полутруп и обвел рукой заполненное мертвыми телами помещение. – Лучше один раз увидеть. Повторяю еще раз – это уже не люди. Милосердие. Вот что мы только что проявили!

Я подошёл к Фалангам. Они все были объединены в одну сеть, поэтому достаточно было подключиться к одной.

Я коснулся панели управления ведущего модуля и деактивировал всю систему. По идее, в этот момент должен был пройти сигнал в систему энергоснабжения базы рейдеров, но БСО не обнаружила необходимых каналов. Соединение оказалось слишком грубым и примитивным.

В ту же секунду по всему помещению прошла дрожь. Наросты на телах погибших людей начали дергаться и деформироваться. Они требовали отклика от своих носителей, но те уже не могли им ответить. Никто, кроме одного.

Из угла склада послышался утробный рёв. В полутьме шевельнулось скрюченное тело последнего выжившего пленника, а мгновением позже он прыгнул прямо с земли в сторону Жоры. Невозможный, невероятный прыжок для любого живого существа. Мышцы должны просто порваться от запредельной нагрузки.

Однако, существу, которое когда-то было человеком, на это было плевать. В нем сейчас бурлил такой коктейль боевых стимуляторов, что он вообще ничего не чувствовал. Ни боль от рвущихся мышц, ни тяжесть пульсирующего на его спине мешка плоти. Только ярость и желание убивать.

Жора дернулся назад. Скрюченные пальцы безумного пленника прошлись по нагруднику брони, оставляя глубокие царапины. Если бы на месте металла было горло Проводника, то он был бы уже мертв.

Дитрас отреагировал первым. В бок модифицированного монстра ударил луч энергии. Безумца отбросило в сторону, но он тут же подорвался с земли и бросился в новую атаку.

– Что это за херня? – испуганно выкрикнул Анар.

– Стреляйте в голову или по конечностям. – холодно произнес я. – Это единственный способ его остановить.

Ещё несколько выстрелов и в помещении наконец стало тихо. Слышалось только тяжелое дыхание бойцов и тихих шелест систем вентиляции модулей. Отсоединение частей сети почти закончилось. Можно было начинать погрузку. Ко мне подошёл Дитрас.

– Ахилл… – виновато опустив голову, произнес вожак. – Прости, я не знал… Просто…

– Просто все эти люди выглядели, как люди. – закончил за бойца я, повысив голос, чтобы слышали все. – Ты не первый кто так реагирует на это. Когда-то давно я был на твоем месте. Тогда я не смог отдать приказ и попытался спасти пострадавших. Итогом стала гибель моих людей.

– Лучше один раз увидеть… – прошептал Дитрас и потрясенно покачал головой. – Что же за твари способны на такое?

– Готовьтесь к погрузке. – шагая к воротам, бросил я. Отвечать на вопрос подчиненного я не стал. Кто несёт ответственность за существование этого места и так было ясно.

– Через пару минут патруль будет у вас. – сообщил Ерма.

– Ждите моей команды. – произнес я и выскользнул на улицу.

Брист ещё ночью обнаружил необходимую нам технику. Использование двигателей внутреннего сгорания во всей Галактике считалось древним пережитком прошлого. Я даже не подумал искать транспорт с подобными характеристиками.

Местное общество игнорировало все принятые нормы. Несколько жуткого вида платформ стояли недалеко от главных ворот базы. Внешне они больше походили на ископаемые реликты прошлых эпох с ржавыми вентиляторами на хвостах, но Брист не мог ошибиться. Транспорт был на ходу и я намерен был его использовать. Осталось только понять как.

Но для этого нужно было сначала разобраться с патрульными. Насколько я знал, подобная техника была достаточно хрупкой и повредить её случайным попаданием во время перестрелки я не хотел.

Возле главных ворот стоял небольшой навес с крупными ящиками. Я быстро разрезал участок заграждения и укрылся в тени навеса. Вскоре послышались приближающиеся голоса людей.

– Шесть человек. – сообщил Ерма. – Тяжелого оружия и брони нет.

– Принято. – отозвался я.

– Слышал, что Рауль задумал? – донесся до меня хриплый голос одного из рейдеров. – Сказал, что наш главный совсем зарвался и он его накажет.

– Как интересно? – спросил кто-то из бандитов. – Кишка у этого Рауля тонковата. Бака на хорошем счету у Наместника. Ты бы врал меньше, Крест.

– А по морде не хочешь, Яцек? – тут же вызверился Крест. – Я тебе баба что ли, попусту языком трепать? От проверенных людей информация! Бугор сам мне рассказал.

– И что он рассказал? – жадно спросил Яцек. Личность этого Бугра явно была достаточным аргументом, чтобы исключить все дальнейшие вопросы.

– А то и рассказал. – явно наслаждаясь минутой своей славы, ответил Крест. – Что Рауль обещал яйца нашему главному отрезать и в горло запихать при встрече. Да ещё и имя своё на лбу у него вырезать, чтобы всегда в зеркало видел с кем стоит понты гнать, а с кем нет.

– Врешь! – разом воскликнули остальные патрульные.

– У Бугра спросите. – деланно безразличным тоном ответил рассказчик. – Вот только чудится мне, что не брехня это всё. Иначе чего бы Бака столько людей собирал?

– Так то из-за Наместника, – возразил Яцек. – Рауль тут при чем? У меня кореш в цитадели постоянно. Он мне говорил вчера, что кипиш какой-то. Вот и собирают всех на сходку. Сегодня на территорию Волка пойдут. Вроде там что-то стряслось, но тут не знаю. За что купил, как говорится. Вроде и Рауль там тоже будет. И ещё другие банды подтягиваются.

– Что-то в инкубаторе тихо, – внезапно насторожился один из рейдеров. – И на вышках пусто. Эй, мудаки! Есть кто?!

– Огонь. – негромко произнес я.

Два синхронных выстрела и за оградой в пяти метрах от меня поднялась паника. Патрульные явно не ожидали ничего подобного и даже не попытались сбежать сразу. Время было безвозвратно потеряно. Для них.

– Отстреливайте бегущих, – коротко добавляю я и поднимаюсь из укрытия.

Четыре бандита. Двое с мечами, двое с копьями. Все орут и не понимают что происходит. Я срываюсь с места и пролетаю через вырубленную заранее дыру в заборе. Ближайший противник успевает замахнуться копьем. Срубаю древко вместе с его правой рукой. Обратным движением сношу противнику часть лица.

Запас энергии 209/1000

Внимание! Без полноценного развертывания системы поглощение рейз-энергии врага ограничено.

Поглощено 8,906 рейз-энергии врага.

Толкаю труп в сторону второго патрульного. Справа блестит меч. Парирую удар и бью в ответ.

Запас энергии 216/1000

Внимание! Без полноценного развертывания системы поглощение рейз-энергии врага ограничено.

Поглощено 7,103 рейз-энергии врага.

– Дуй в цитадель! – рявкнул заляпанный кровью моей первой жертвы рейдер. Судя по голосу это был Крест. – Я за…

Запас энергии 225/1000

Внимание! Без полноценного развертывания системы поглощение рейз-энергии врага ограничено.

Поглощено 9,908 рейз-энергии врага.

Фраза оборвалась протяжным хрипом. ОШМ пробил гортань бандита. Ждать пока враги закончат беседу я не стал. Последний патрульный бросил на землю копье и рванул прочь. Вот только бежал он по прямой. Так могли убегать только люди, не знакомые с дальнобойным оружием.

В спине беглеца появилась обугленная дыра и я тут же направился обратно на территорию склада.

– Убрать тела, – на ходу произнес я. – Анар, Жора – тащите к выходу первый модуль.

Несколько драгоценных минут пришлось потратить на возню с незнакомым двигателем архаичных повозок. Органы управления представляли собой пару рычагов. Агрегат держался над землей благодаря толстой юбке из резины, в которую накачивался воздух. Что-то вроде древнего прототипа глайдера.

Тут же начало вонять топливом. То ли где-то были дыры в энерговодах, то ли это было нормальное состояние этого куска металлолома. Но выбирать мне было не из чего. Это был лучший вариант транспорта из имеющихся.

Со второй попытки я смог сдвинуть агрегат в нужном направлении. От первого движения обвалилась часть забора. Из-под юбки валом шла пыль. Шумела эта хреновина, как взвод пехоты в кабаке. Если весь бой прошёл очень тихо, то сейчас нас должен был услышать весь город.

Я загнал повозку в распахнутые ворота склада и подлетел прямо к Фалангам. Бойцы оторвали первый модуль от земли и взгромоздили его на пустую заднюю платформу. Машина тут же знатно просела, но достаточно быстро выровнялась.

– Давайте ещё одну, – приказал я и спрыгнул на землю. – Жора – будешь управлять этой штукой. Вот этот рычаг отвечает за движение вперед. Вот этот чтобы остановиться.

– Понял, – озадаченно ответил Проводник. Я посчитал, что он справиться с управлением лучше остальных. Сам я побежал за второй колымагой.

– Кот, Берс – готовьтесь к отступлению, – оживляя второй агрегат, приказал я. – Когда будем проходить мимо вы должны быть уже на земле.

Погрузка второй пары модулей заняла ещё несколько минут. Парни споро закинули оборудование на платформы и залезли сами. Жора неуверенно взялся за рычаг управления. Я дождался пока их транспорт покинет склад и двинул свой аппарат следом.

– Вас услышали, – сообщил Ерма. – К складу идут два ближайших патруля. Пять и семь человек.

Я тут же остановил агрегат. Инерция движения у него оказалась просто чудовищной. Край юбки снес навес, но штуковина всё же замерла на месте. Нужно было позаботиться об оставшихся машинах.

Я пробежался вдоль бортов и рассек юбки на двух транспортах, а потом залез на каждый и от души рубанул по скоплению трубок. В воздух брызнули какие-то жидкости. Возможно, повреждения не фатальные, но быстро вернуть машины в строй у рейдеров точно не выйдет.

Через минуту я уже вылетал за ворота территории. Из-за ближайшего склада появилась первая группа бандитов. Из-за рева двигателя я ничего не слышал, но они точно были недовольны. Транспорт Жоры пронесся по намеченному пути отступления. Я снова притормозил и взял на борт братьев.

– Погнали! – бодро произнес я. – А с местным вожаком у нас ещё будет возможность встретиться.

Техника рейдеров оказалась очень шумной, но достаточно быстрой. В разы быстрее любой телеги. Не глайдер конечно, но и сорок километров в час для местных реалий были фантастической скоростью. Особенно с грузом.

– Ахилл, – минут через десять пути возник в наушнике голос Ермы. – За вами двигаются три транспорта. По пять человек на каждом.

– Спасибо. – поблагодарил я.

– И ещё, – добавил мальчишка. – С другой стороны города вижу большой отряд. Около сорока человек. Есть броня и несколько излучателей. Брист говорит, что это силы главы поселения. Двигаются к бывшему лагерю Волка.

– Спасибо, – повторил я и позвал к себе Кота. – Бери управление. Это руль. Это тормоз. Чтобы лететь вперед – нажимаешь сюда. Поворот сюда. Пробуй.

– Зачем? – тут же спросил Кот.

– Ахилл? – подал голос Дитрас и я увидел, как он посмотрел в нашу сторону с первой повозки.

– Дальше едете одни, – коротко произнес я. – Нигде не останавливаетесь. Главная задача – доставить оборудование на базу.

И на ходу спрыгнул с повозки на землю, привычно сгруппировавшись и погасив силу удара.

– Ты куда? – прозвенел в наушнике вопль Кота.

– Пойду прогуляюсь, – ответил я. – Меня не ждите. Я сам до базы доберусь.

А потом развернулся и легко побежал в сторону ближайшего перелеска. Вот и подвернулся случай познакомиться с вожаком рейдеров максимально близко.

Глава 7

Если вспомним мы Величие Человеческое

То поймем мы, чем сильны мы были во времена прежние

И даст силу нам это неимоверную

Особенно, если вспомним, где искать Идеалов наших

Книга Надежды

Стих VI

Пропустить появление преследователей было невозможно. Звуки бандитских тарантасов я услышал ещё на границе зарослей. Мои подчиненные к этому времени уже скрылись в дали. В воздухе остался висеть запах дерьмового топлива и гари.

Три повозки преследователей пронеслись по следу моих людей. На звук они точно ориентироваться не могли, потому что движки собственных машин заглушали любые звуки на расстоянии двадцати метров. Но в высокой траве оставался характерный след из поваленных растений. По нему бандиты рассчитывали найти свою добычу.

Ерма оказался прав. На каждом транспорте сидело по пять врагов, включая водителя. У всех пассажиров были луки. Судя по энтузиазму рейдеров и их поведению, о том, что произошло на складе, они ничего не знали. Значит за сохранность груза можно было не переживать. Зарядов батарей у моих ребят было достаточно для ещё одного боя.

Я не исключал, что их догонят ещё до входа на Тропу. Двигались противники немного быстрее. Они были легче и лучше знали особенности техники. Вмешиваться я не стал. У меня была другая задача.

– Внимание всем! – направляясь в лес, произнес я. – Если преследователи окажутся слишком упорными, подпустите их ближе и расстреляйте. Нам не нужно, чтобы кто-то из подчиненных Баки вернулся в город. Ерма, на тебе контроль расстояния.