Бывший. Ложная истинность

Глава 1

– Ты не можешь так со мной поступить, – мой голос дрожит, а по щекам скатываются горячие слёзы, – ты не можешь меня бросить.

Я смотрю на своего любимого, на Дэмиана. Мы познакомились всего несколько месяцев назад, но наш роман развивался так стремительно и быстро, что я потеряла голову, а теперь он стоит передо мной и говорит, что мы больше не увидимся.

Моё сердце будто разбивается на сотни осколков, которые болезненно пронизывают тело. Боль в груди кажется невыносимой, в глазах темнеет, и я понимаю, что совершенно не могу соображать.

До этого дня я даже не думала, что от расставания будет так больно. Жаль, что это не кошмарный сон. Хочу проснуться, и пусть всё развеется как туман. И мы снова будем вместе, пусть всё окажется глупой шуткой.

– Я сделал тебе предложение, Яна, но ты от него отказалась. Мне нужно уехать, я не могу остаться.

Голос Дэмиана строгий и холодный. Он говорит, как абсолютно чужой для меня человек, а уже считала его родным.

Не справедливо! Так не должно было случиться.

– Ты знаешь, что я не могу согласиться, не могу поехать с тобой, – слёзы текут ручьями, и я хватаю Дэмиана за руки, – пожалуйста, не оставляй меня. Может быть, ты останешься? Я не хочу расставаться с тобой.

– Яна, – в голосе Дэмиана звенит металл, а его синие глаза, которые ещё вчера были наполнены любовью и страстью, сейчас как две ледышки, – я всё объяснил. Ты свой выбор сделала.

– Твои объяснения похожи на бред сумасшедшего! Как я могу тебе верить? Как я могу поверить в то, что ты рассказал?

– Я понимаю, что это непросто. Но ты даже не пытаешься меня выслушать.

– Да что тут пытаться? Ты просто сошёл с ума! Мог бы найти и другой способ, чтобы бросить меня, просто сказать, что я тебе надоела и ты нашёл другую.

Дэмиан никак не реагирует на мои слова, стоит как ледяное изваяние. От его холодности становится дурно. Я понимаю, что наш разговор окончен, как и наши отношения.

Сердце вдребезги, моя душа ранена. Это конец.

Я разворачиваюсь и отхожу в сторону, а Дэмиан стоит неподвижно. Заламываю пальцы и хожу из угла в угол, стараясь успокоиться. Я думала, что сегодня у нас будет особенный вечер.

Приготовила ужин и зажгла свечи. Даже надела кружевное бельё, которое подарил мне Дэмиан, но я всё не решалась надеть.

Я правда думала, что сегодня особенный вечер, ведь Дэмиан говорил, что хочет сказать мне что-то важное.

Дурочка! Я думала, он хочет сделать мне предложение, а он уезжает.

Говорит, что навсегда, ещё он говорил много всего, во что трудно поверить… И вот, я сейчас пытаюсь понять, как столько месяцев встречалась с сумасшедшим.

Он такой умный, красивый и галантный. Дэмиан не похож на других мужчин, и это привлекло моё внимание, но оказалось, что он хуже других.

Он сблизился со мной, а теперь бросает. Я всегда была осторожна с людьми, тяжело шла на контакт. И тут появился он – Дэмиан.

Я потеряла голову, влюбилась, а теперь чувствую, как моё сердце разбивается на сотни осколков. Никогда раньше мне не было так больно.

Чувствую, что на кухне что-то сгорело. Наверное, курица, которую я готовила. Наплевать! От запаха гари тяжело дышать, и я подбегаю к окну, распахиваю его и вдыхаю прохладный ночной воздух.

– Как ты мог, – шепчу я и смотрю на звёздное небо, – я же тебе верила, ты говорил, что я особенная, а теперь… Я не смогу без тебя жить.

– Конечно, сможешь, Яна, – руки Дэмиана ложатся мне на плечи.

Ещё недавно я чувствовала любовь и тепло в каждом его прикосновении, но сейчас меня будто обдаёт холодом.

– Ты сможешь жить дальше, – дыхание Дэмиан касается моего виска, – ты всё забудешь. Ты меня даже не вспомнишь.

– Я не смогу тебя забыть!

Меня трясёт от рыданий, и слёзы застилают глаза. Мне так больно и плохо, будто сердце вырвали из груди, но вдруг, неожиданно мне становится спокойно и хорошо. По телу, будто разливается тепло и я расслабляюсь.

Я смотрю на звёзды, которые волшебной россыпью сверкают в ночном небе. Вытираю остатки слёз.

Почему я плакала?

Тут же бросаюсь на кухню, повсюду дым от сгоревшего ужина. Я выбрасываю неудавшееся блюдо, проветриваю, всё убираю. Снова возвращаюсь в комнату и вижу, что стол накрыт на двоих. Не могу вспомнить, кого я ждала.

Спустя два года.

Я бегу по мостовой. Опаздываю! Снова проспала. Опять всю ночь снились кошмары. Вот уже год мне снится один и тот же сон. В дрожь бросает, когда я его вспоминаю.

Мне снятся странные тёмные щупальца, они будто обнимают меня и тянут во тьму, а ещё синие глаза. Красивые, мужские и почему-то знакомые… Но я больше чем уверена, что никогда не знала ни одного мужчины с таким цветом глаз. Я бы непременно запомнила.

Этот сон снится каждую ночь, и я уже забыла, когда нормально спала. Год выдался непростым.

У меня болела младшая сестрёнка и мне приходилось помогать маме, я подрабатывала вечерами. Затем денег стало совсем не хватать и мне пришлось взять академ в универе, чтобы выйти на полную ставку.

Я не жалею. Сестрёнке стало лучше, она даже смогла пойти и закончить первый класс вместе со всеми, вот только внутри у меня странное чувство, будто я чего-то лишилась.

Каждое утро я просыпаюсь от очередного тяжёлого сна и иду на работу. Каждый день как предыдущий, никаких отличий. Вот только интуиция подсказывает, что я проживаю не свою жизнь.

Не знаю, как это объяснить. Глупости! Игры усталого разума.

Вот так и сегодня. Я бегу на работу после очередной бессонной ночи. Хоть бы успеть. Спотыкаюсь и слышу хруст каблука. Только этого не хватало.

Каблук шатается, но идти можно. Утро уже началось наперекосяк, даже страшно представить, какое будет продолжение.

Я решаю сократить дорогу и сворачиваю в переулок, затем надо пройти через старый парк, ещё один квартал, и я на работе.

Парк не самое лучшее место, он давно заброшен и там часто собираются маргинальные личности, но я надеюсь, что сейчас, ранним утром там пусто.

Прохожу по тропинке, мимо сломанных лавочек, ещё немного и я на работе. Улыбаюсь и поправляю лямки рюкзака. Я опоздаю сегодня меньше чем обычно, не зря решила срезать через парк.

Но тут я чувствую, как меня хватают со спины. Чья-то сильная ладонь зажимает мне рот, а вторая рука фиксирует талию. Я вырываюсь и мычу, пытаюсь закричать, но не получается.

От страха накатывает тошнота.

– Посмотрим, что у тебя есть, птичка, – грубый, прокуренный голос у меня над ухом.

В нос бьёт отвратительный запах несвежего дыхания. Руки незнакомца шарят по моим бёдрам.

– Деньги есть?

Я пытаюсь вырваться, ударить его локтем. Мне даже удаётся развернуться, но напавший оказывается сильнее меня. Он хватает меня за шкирку и швыряет вперёд. Зажмуриваю глаза и кричу изо всех сил.

Успеваю выставить ладони перед собой.

Мне так страшно, что я хочу исчезнуть. Прямо сейчас. Только бы спастись. Но грабитель наваливается на меня со спины, и я чувствую, что у моей шее что-то острое и холодное.

– Деньги есть? – Рявкает мужчина и шарит в моём рюкзаке.

Снова резкий толчок и меня прижимает к земле. Я с ужасом осознаю, что у моей шеи нож. Холодное лезвие обжигает не хуже огня, от страха я замираю, а сердце бьётся часто. Всё! Это конец. Добегалась. Ногтями впиваюсь в землю… нет это не земля, а что-то гладкое.

Медленно приоткрываю глаза и понимаю, что на мне уже никого нет. Я могу пошевелиться и встать.

Перед моими глазами деревянный пол. Паркет! Глянцевый и красивый. Я быстро дышу, стараясь справиться с бешеным ритмом сердца.

– Как она тут появилась? – Слышу тихий шепоток женского голоса и поворачиваюсь на звук.

Я вижу несколько человек, молодые парни и девушки. Все они одеты в форменную одежду. У девушек белые рубашки и клетчатые юбочки, а у парней рубашки и тёмные брюки. На груди эмблема, какой-то животное или птица, а может животное с крыльями.

Наверное, студенты, только никогда не видела такую форму в своём городе. Вот только почему я не в парке, а в какой-то комнате?

Тут высокие потолки и странные светильники на стенах, будто большие свечи с круглым огнём. Я быстро моргаю. Оглядываюсь по сторонам, пытаясь понять, где нахожусь.

Будто в средневековом замке. Высокие, узкие окна с витражами, старинная, деревянная мебель. Как же я сюда попала?

Один из студентов делает шаг в мою сторону. Он смотрит на меня, пристально изучая. Парень молодой, короткая светлая стрижка и серо-ледяные глаза. Привлекательный, но слишком слащавый, не люблю таких.

– Она моя истинная пара, – говорит парень и протягивает мне руку, я обращаю внимание на кольцо, которое надето на его пальце. Большое, массивное, украшенное головой дракона, у которого зелёным сверкают глаза.

По толпе несутся шепотки. Я не даю ему руку и встаю сама. Отряхиваю свою одежду и снова оглядываюсь, пытаясь понять, как тут оказалась и где вообще это “тут”.

Поворачиваюсь вправо и застываю.

Синие глаза, тёмные волосы… От боли сжимается сердце. Как же я могла его забыть? Передо мной высокий, широкоплечий мужчина. Квадратные скулы, ровный нос и пронзительный взгляд. Он смотрит на меня с таким холодом и ненавистью.

Не знаю, как я тут оказалась, но я срочно хочу вернуться обратно. Согласна даже туда, в парк к грабителю.

Потому что передо мной стоит мой бывший, Дэмиан.

Он разбил мне сердце, бросил меня. Каким-то чудом я смогла его забыть и жила этот год в странном неведении, а теперь все скрытые чувства и эмоции накрывают меня волной.

Не знаю как с этим справиться. Меня пошатывает, и я чудом держу равновесие.

– Дэмиан, – еле слышно произношу я.

– Что ты тут делаешь, Яна? – В его голосе столько презрения, что я не могу дышать.

Вся та боль, которая была спрятана так долго, снова вырывается наружу. Мне больно дышать, разбитое сердце бьётся всё быстрее.

Не могу поверить в то, что происходит.

– Ректор Асдер. Она моя истинная пара! – раздаётся чей-то голос.

Глава 2

– Ректор Асдер, – говорит блондин, – она моя истинная пара, я творил заклинание, и через портал пришла она!

Но я уже никого не слышу. Пячусь назад, от Дэмиана. Даже находиться рядом с ним не могу. В голове вихрем проносятся воспоминания.

Всё казалось неважным, только он и я. Я считала его самым близким мне человеком, который заботится обо мне, оберегает. Думала, что так будет всегда.

Вот мы стоим у озера, и он прижимает меня к себе. Обнимает и целует в макушку, говорит такие слова, от которых моё сердце бьётся чаще. Я была так счастлива в тот момент, думала, что мы созданы друг для друга.

Идеальная пара. Сейчас это кажется, до боли смешным.

А вот мы гуляем по парку, держась за руки, среди цветущих гортензий, и именно там я поняла, что люблю этого мужчину всем сердцем. До сих пор ненавижу синие гортензии, а я понять не могла, почему мне каждый раз плохо, когда я прохожу мимо этих цветов.

Цветы не виноваты, а вот Дэмиан виноват. Осознанием обрушивается то, что это он заставил меня всё забыть. Он отнял эти светлые воспоминания о том, как я была любима и любила.

Зачем он это сделал?

Тут же вспоминается наш последний разговор. Он меня бросил. Он ушёл. Он оставил меня одну. Как он мог?

Я снова оглядываюсь. Быстро моргаю. Надеюсь, что всё исчезнет и это очередной кошмар. Я сейчас точно проснусь. Не смогу пережить, если всё происходящее окажется правдой.

– Ректор Асдер, – я чувствую, как меня хватают сильные руки за плечи со спины, – я должен сообщить родителям о том, что нашёл свою истинную пару. Вы понимаете, что для дракона найти свою истинную пару – это самое важное в жизни.

– Отпусти, – стряхиваю с себя руки блондина. – Что тут происходит? Кто ты такой?

Я смотрю то на блондина, то на Дэмиана, надеясь, что мне кто-то сможет объяснить хоть что-то.

– Меня зовут Аристарх Элдар, – молодой человек обаятельно улыбается. – я наследник Эльбурга, претендент на трон Северного приграничья и сын великого рода магов Времени и Пространства.

– Вот это ты выдал, Аристо, – шепчет кто-то за его спиной.

– Меня зовут Яна, – тихо отвечаю я.

– Яна? – парень чуть хмурится и кривит губы, – просто Яна.

– Просто Яна, – подтверждаю я и снова оглядываюсь, рассматривая зал.

Но взгляд невольно цепляется за Дэмиана, похоже, что он ошарашен не меньше, чем я.

– Прекрасная Яна, – парень с длинным, непроизносимым именем берёт меня за руку, – ты срочно должна познакомиться с моими родителями.

Аристарх тянет меня к двери, но не успевает.

– Стой! – рявкает Дэмиан, – я не позволял покидать аудиторию, урок ещё не окончен.

Урок? Он что, учитель? Дэмиан, которого я знала, точно не был учителем.

– Но, ректор Асдер, – возражает Аристо, – это невероятное событие. Я построил портал по призыву, и появилась она, а это значит, что она моя истинная пара. Перед тем как я построил портал, вы сами сказали, что такие порталы способны призывать истинные пары.

– Это только теория, – рычит Дэмиан, но на его лице пролегает тень. – Девушка пойдёт со мной. Я обязан сообщить о ней Магическому Совету, чтобы все проверили. Она переносится в Магическую Академию, на защищённую территорию. По протоколу нужно всё проверить.

– Тогда я с вами. Я не могу оставить истинную, которую только что обрёл, – настаивает блондин.

– Не надумывайте, Элдар. Тут вы не принц, а простой адепт. А кто она – пока неизвестно, – сжимает Дэмиан кулаки. Я знаю, что он еле сдерживается. – Продолжайте тренировку! Отрабатываем порталы.

Прежде чем я успеваю что-то понять, в глазах темнеет, и Дэмиан подхватывает меня под руку и куда-то тащит. Миг – и мы уже в коридоре.

Ничего не понимаю. Мне это снится? Тогда почему всё так реально?

В любом случае даже во сне я не хочу, чтобы он меня касался. Один раз он уже сделал мне больно, хватит.

– Отпусти! – рявкаю я.

– Что ты тут делаешь, Яна? – спрашивает Дэмиан, как только мы выходим из аудитории.

Мужчина резко разворачивает меня и прижимает спиной к стене.

– Меня тоже интересует этот вопрос, – я поджимаю губы и внимательно смотрю на Дэмиана.

Не представляю, как я могла его забыть, я же так сильно его любила, а потом он так же сильно разбил моё сердце.

Всё это время я страдала, мучилась, вот только не понимала почему. Мне было плохо и тоскливо, но я думала, что без причины, даже по врачам ходила, чтобы понять, что со мной происходит, но они только разводили руками.

– Ты меня вспомнила? – спрашивает Дэмиан, внимательно вглядываясь в мои глаза.

– Разве такое возможно забыть, – дышу чаще, стараясь не расплакаться. – Я помню абсолютно всё.

Он стоит слишком близко ко мне, так близко, что я ощущаю его горячее дыхание и сильное тело.

Кажется, совсем недавно я обнимала его, касалась. Это было будто вчера. Сейчас я сжимаю руки в кулаки, чтобы справиться с нахлынувшими эмоциями.

– Идём со мной, – Дэмиан снова подхватывает меня под руку, – нужно узнать каким образом ты сюда попала.

– Куда попала? Ты мне объяснишь? – оглядываюсь я.

– Ты в магической академии, Яна, ты именно в том месте, куда я тебя звал, но ты отказалась.

– Отказалась? Да это был бред сумасшедшего! Как я могла в такое поверить? Да и родители тогда…

Дэмиан тянет меня за собой, а я пытаюсь рассмотреть пространство вокруг.

Мы идём по длинному коридору, справа от нас большие, стрельчатые окна, из которых я вижу зелёную лужайку, где сидят студенты. Некоторые читают книги, а некоторые просто разговаривают. За лужайкой ещё одно здание. Старинное, в готическом стиле. Но всё такое реальное, вряд ли это сон.

Если я где-то и очутилась, то точно не в своём городе.

Там, где я живу, подобной архитектуры нет.

Навстречу нам с Дэмианом идут студенты. Всё та же форма с эмблемой на груди.

– Что это за место? – повторяю я.

– Магическая академия, – говорит Дэмиан.

Что за бред? Наверняка на самом деле я ударилась головой, потеряла сознание в парке, а потом кто-то перевёз меня сюда… Неизвестно, зачем, но даже это звучит менее бредово, чем то, что говорит Дэмиан.

– Магии не существует, – тихо говорю я.

Если бы была, мы бы вылечили сестрёнку. Мама отдала много денег разным магам, но это ни капельки не помогло.

Я резко останавливаюсь, и Дэмиан меня уже не тянет за собой. Перед нами стоит трое студентов, один из них поднял руку вверх и из кончиков его пальцев вырывается свет, он переплетается сверкающими нитями и образует в воздухе силуэт птицы.

– Давай, Сюррэн, пусть она полетит! – подбадривают друзья.

Я застываю раскрыв рот. Такого быть не может. Мне это снится.

Сверкающая птица машет крыльями, нити магии, исходящие от пальцев сверкают сильнее. Птица растёт в размерах. Ещё один взмах крылом, вокруг рассыпаются светящиеся искры. Птица делает круг над головами студентов и взмывает к потолку.

– Это невероятно, – выдыхаю я.

Но тут будто тёмная пелена окутывает птицу. Хлопок и всё исчезает.

– Адепт Сюррэн, – громко говорит Дэмиан, – за иллюзию высший балл. А за использование магии в неположенном месте – отработка! Спуститесь к мисс Ярелл, она назначит вам задание.

Студенты тут же разбегаются в разные стороны.

– Магии не существует. Такого быть не может, – упрямо повторяю я. – Мне всё это снится.

– Может, Яна. Это мой мир, и тут магия – это обычное дело.

– Но почему я тут оказалась? Как это произошло? – ищу я хоть какую-то логику.

– Меня тоже интересует этот вопрос, и особенно, почему ты отреагировала на призыв Элдара. Он говорит, что ты его истинная пара. Скажи, что ты к нему почувствовала?

Голос Дэмиана строгий, а взгляд пронизывает насквозь. Он злится? Но почему на меня? Я сама не понимаю, как тут оказалась и что произошло.

– Яна, что ты чувствуешь к адепту Элдару?

Повторяет вопрос Дэмиан, и мне хочется исчезнуть, испариться, только бы не продолжать этот разговор.

Глава 3

На самом деле, ничего особенного я не чувствую, слишком мало я знаю этого блондина, но не хочу признаваться в этом Дэмиану. До колик не хочу. Пусть гадает, я не обязана ему отчитываться.

– Не думаю, что тебя это касается, – холодно говорю я. – Мы больше не пара.

Он хмурится и больше ничего не говорит. Не похоже, что его это задевает. Возможно, только у меня из нас двоих остались чувства.

Дэмиан больше не отвечает на мои вопросы. Просто приводит меня в какой-то кабинет в старомодном стиле и приказывает сесть в кресло. Именно приказывает. У Дэмиана и раньше проскальзывала некоторая властность, но сейчас мне казался ещё и жёстким, и холодным.

Я чувствую себя неуютно, и мне тревожно, но вот, похоже, Дэмиана это не интересует. Ни слова поддержки, ни сочувствующего взгляда я не удостаиваюсь.

Вначале он вызывает в кабинет каких-то двух мужчин, они были уже в возрасте и одеты в длинные мантии с капюшонами, похожи на монахов, только с длинными волосами и бородой.

Дэмиан рассказывает им произошедшую ситуацию и приказывает всё проверить. Ситуацию… Я даже не знаю, как описать всё произошедшее, это кажется странным и даже комичным.

Но Дэмиан говорит так, будто это обычное дело.

– Тебе выделят комнату, – говорит Дэмиан, когда мужчины уходят, – пока будет идти проверка, поживёшь там, а дальше решим.

– Что решим?

Я совершенно не понимаю, что происходит, но всё ещё верю, что вернусь назад, к своей семье. Только бы не в тот парк…

– Что ты делала до того, как попала в аудиторию?

– Шла на работу, – я пожимаю плечами, не хочу ему рассказывать, то что произошло. – Спешила, опаздывала.

– Понятно. Ничего серьёзного. – Дэмиан внимательно на меня смотрит, – что ты делала вчера, позавчера?

– Какое тебе дело!

Я вскакиваю со стула и отхожу в сторону. Складываю руки на груди.

– Я должен понять, как ты тут оказалась.

– Меня больше волнует вопрос, как я могла всё забыть, а потом неожиданно вспомнить.

– Я стёр твою память, – говорит Дэмиан, – чтобы тебе было проще.

– Проще? – Я с трудом сдерживаю слёзы, – ты думаешь, мне было проще? Ты холодный! Бесчувственный монстр. Ненавижу тебя!

Иду к двери и дёргаю её за ручку. Хочу убежать от него подальше. Не могу находиться с ним рядом. Чтобы мне было проще… Как он мог такое подумать. Мне было плохо, я так тяжело переживала этот год и не могла понять причин.

Было ощущение, что у меня вырвали сердце, спать не могла по ночам. Часто просыпалась в слезах, а он говорит, что хотел, чтобы мне было проще.

Ненавижу!

– Яна, стой!

Я успеваю открыть дверь, но она резко захлопывается, и я слышу щелчок замка. Что за чертовщина? Поворачиваюсь к Дэмиану и вижу, что он встал из-за стола.

Позади Дэмиана странная тень, она будто щупальцами распространяется по комнате. Воздух сгущается и мне тяжело дышать. Глаза моего бывшего горят синим, и я могу поклясться, что он не человек. Я это вижу, чувствую…

– Кто ты такой?

Я прижимаюсь спиной к двери. Он меня запер. Сейчас я даже не уверена, что это тот Дэмиан, которого я знала.

– Я тёмный маг, Яна. Меня зовут Дэмиан Асдер, Я ректор Магической Академии и член Магического Совета. Но для тебя это всего лишь слова. Всё, что тебе нужно знать, это то, что я тёмный маг, очень сильный в этом мире, поэтому сбежать не получится, и если я тебе говорю сесть, то ты должна слушаться.

Я вздрагиваю от его слов. Мне страшно. На ватных ногах иду к стулу, где ещё недавно сидела.

– Садись, Яна, – Дэмиан с каким-то странным смакованием произносит моё имя.

Видимо, упивается своей властью, знает, что мне больно его видеть, но я не могу сбежать.

– Сейчас ты меня выслушаешь, ответишь на мои вопросы, – продолжает Дэмиан, – и затем тебя проведут в твою комнату. Пока мы не поймём, что произошло, ты не должна ни с кем общаться и контактировать.

Дэмиан опускается на своё место, и тьма рассеивается, в комнате становится светлее, и я наконец-то могу дышать.

– Когда ты всё вспомнила, Яна?

– Как только тебя увидела.

– Ты встречала раньше Аристарха Элдара?

– Нет.

Дэмиан снова на меня внимательно смотрит, будто пытается понять, вру я или нет. Его взгляд такой холодный и чужой, что у меня щемит сердце. Где же тот мужчина, рядом с которым я чувствовала себя защищённой?

Сейчас мне страшно.

– Ты его не встречала под другим именем? Может, видела среди знакомых?

– Нет, – я говорю чуть громче, чем требуется, – первый раз я его встретила тут, в аудитории.

– Хорошо, – говорит Дэмиан и я слышу, как щёлкает дверной замок, – ты свободна, тебя проведут в комнату.

– Это всё? – Спрашиваю я дрожащим голосом.

Не знаю, чего я жду, но не могу поверить, что этот разговор так и завершится.

– Всё.

Я снова иду к двери, на этот раз медленно. До последнего надеюсь, что он меня окликнет. Сама не знаю, что хочу услышать.

Слёзы подступают к глазам, и я выхожу в коридор, не успеваю расслабиться, как меня хватают за руку.

– Вот ты где! – говорит тот самый блондин, Аристарх и в его глазах сверкает азарт, – я тебя искал. Идём со мной!

– Никуда я не пойду, – пытаюсь выдернуть руку и оглядываюсь по сторонам, в поисках спасения. Дэмиан сказал, что меня проведут в комнату, но кроме Аристо тут никого нет.

– Идём, – тащит меня Аристо, – я связался с родителями, и они готовы благословить нашу помолвку.

Глава 4

– Я никуда с тобой не пойду! – пытаюсь упираться, но Аристарх явно сильнее меня.

В этом мире так и принято обращаться с невестами, или только мне “повезло”? Я упираюсь ногами в пол и как могу, торможу блондина.

Но затем слышу какие-то звуки в кабинете Дэмиана и бросаюсь вперёд. Не хочу его снова видеть.

– Оу! Какое рвение, – усмехается Аристо, – передумала? А зачем изображала недотрогу?

Я только фыркаю и ничего не говорю. Пробегаю вперёд и поворачиваю за угол. Мне удаётся вырвать руку у Аристо, и я останавливаюсь, растирая запястье, которое он слишком сильно сжал.

– Не надейся, – говорю я, – Ничего я не передумала, я просто хотела сбежать от ректора.

– А зачем тебе от него сбегать? – с интересом смотрит на меня Аристо. – Ты с ним знакома?

Прикусываю себе язык. Нужно меньше болтать и больше выведать информации о том месте, где я оказалась.

– Не твоё дело, – хмурюсь я. – Тебе что от меня надо?

– Ты станешь моей невестой. Что непонятно? – пожимает плечами блондин, будто говорит о погоде.

Это вводит меня в ступор.

– Всё непонятно, – честно признаюсь я. – С чего ты решил, что я соглашусь?

– Ты моя истинная пара, – я вижу, что Аристо искренне удивлён, – ты должна и сама желать стать моей женой.

– А я не хочу, – развожу руками, – с чего ты вообще взял, что я должна этого хотеть? Ты что, такой неотразимый?

Рассматриваю его получше. Ну, вообще, он хорошо сложен, симпатичный, наверняка многим нравится. Ещё непростой, наследник чего-то там и претендент куда-то там. Но этого явно мало, чтобы соглашаться на замужество.

– Я, конечно, неотразимый, – ухмыляется наглый блондин, – но обычно истинные пары голову теряют от своих драконов, а вот ты почему-то не потеряла.

Аристо быстро подхватывает меня за подбородок и внимательно рассматривает моё лицо. Дёргаюсь, но он на удивление держит меня очень крепко.

– Отпусти меня, – цежу сквозь зубы.

– Ты моя истинная пара, ты явилась на мой призыв, а значит, принадлежишь мне независимо от того, хочешь этого или нет.

– Я никому не принадлежу! – упрямо не соглашаюсь я. В их мире пусть что хотят делают, но я не отсюда. Я свободна.

– С тобой точно что-то не так, – задумчиво говорит Аристо, отпускает меня и отступает назад. – Идём, я представлю тебя своим родителям, а дальше разберёмся.

– Я с тобой никуда не пойду. У тебя явные проблемы с головой… истинная пара, ты принадлежишь… Совсем крыша поехала.

Я разворачиваюсь и хочу уйти, хоть и не знаю, куда мне. Коридор кажется одинаковым: бордовый ковёр под ногами, стены из обработанного гладкого камня, какие-то гобелены, которые я не запомнила… Как и не запомнила, куда мы поворачивали на развилке.

– Стой, как тебя там…эээ… ну стой, я думаю, мы можем договориться.

Даже не оборачиваюсь. Жениться собрался, а имя не запомнил. С кем из нас что-то не так?

Я молча и быстро иду по коридору. Слышу, как к звуку моих шагов прибавляется ещё чей-то.

– Стой! Я помогу тебе вернуться обратно.

Останавливаюсь и оборачиваюсь к Аристарху. У меня нет оснований ему доверять, но и не выслушать его неправильно. Я пока не понимаю, где нахожусь и как сюда попала, но если есть тот, кто может меня вызволить, то стоит использовать этот шанс.

– Говори.

– Я знаю как тебе вернуться обратно в свой мир, но ты должна мне помочь.

– Что значит помочь? – осторожно уточняю я.

– Встретишься с моими родителями и скажешь, что ты безумно счастлива стать моей истинной парой, ну а потом я отправлю тебя домой.

– В чём подвох?

– Никакого подвоха, – ехидно улыбается Аристо, – пять минут с моими родителями и ты свободна. Я смог сделать портал, чтобы призвать тебя, смогу и вернуть.

Я чувствую, что он врёт, то не вижу других вариантов выхода из сложившейся ситуации. Дэмиан вообще меня запереть решил, а этот хотя бы пути решения предлагает.

– Хорошо, идём, – отвечаю я.

– Я сказал тебе идти в комнату, – слышу недовольный голос Дэмиана за своей спиной и буквально подпрыгиваю на месте.

– Она моя истинная пара и я имею право… – заявляет Аристо.

– Это моя академия, и прав у тебя тут нет, а только обязанности, – Дэмиан одним шагом преодолевает расстояние между нами и хватает меня за руку. – Пока не пройдёт проверка, вы адепт Элдар, даже не смейте приближаться к девушке. И только если ваша истинность подтвердится, – на этих словах Дэмиан кривится, – то тогда мы поговорим и обсудим детали…

– Вы пожалеете, что… – говорит блондин, но его голос вдруг резко стихает.

Я даже не успеваю пикнуть, как нас окутывает тьма и через мгновение мы уже находимся в другой комнате.

– Что за чертовщина? – бормочу я. И кажется, Дэмиан делает так во второй раз…

Я оглядываюсь по сторонам. Комната выглядит как спальня. Одна небольшая кровать, письменный стол у окна, а в дальнем углу шкаф. Довольно скромно и просто.

– Как мы тут оказались? – я глазами ищу дверь.

– Будь в комнате, – рычит Дэмиан, – это последнее предупреждение.

– А то что? Что ты мне сделаешь? Больнее ты всё равно мне сделать не можешь!

Дэмиан молча направляется к двери, даже не смотрит в мою сторону. Бессердечный! Что ему стоит хотя бы ответить мне? Слёзы выступают на глазах, и я с трудом сдерживаюсь, чтобы не закатить истерику.

В груди разгорается огонь и мне тяжело дышать, будто сотни осколков пронзают внутренности. Из последних сил держусь, чтобы не закатить истерику. Но я постараюсь быть сильной, не хочу показывать слабость. Он и так достаточно надо мной поиздевался. Не доставлю ему такого удовольствия!

– Ты только скажи мне, Дэмиан, как ты жил это время, зная, что так жестоко поступил со мной?

Глава 5

Дэмиан замирает, медленно поворачивается. Я вижу, как на его лице напряжён каждый мускул, недовольно сжимает челюсти.

По моей спине пробегает холодок. Он не тот Дэмиан, которого я знала. Он будто другой человек. Раньше он смотрел на меня с нежностью и любовью, а сейчас так, будто это я его оставила.

– Ты сама этого хотела. Я давал тебе выбор, – усмехается он. – А теперь недовольна?

– Я не могла уйти в тот момент! Ты всё прекрасно знаешь, – сжимаю кулаки так, что ногти больно врезаются в ладони. – И как я могла поверить тебе?

– Могла бы, – прерывает меня Дэмиан, прожигая колким взглядом. – Но это уже неважно. Раз ты недовольна своими выборами, больше у тебя их не будет.

Он выходит за дверь и закрывает её. От громкого хлопка я вздрагиваю. Штукатурка осыпается на пол, и я еле сдерживаю злость, чтобы не подойти и не хлопнуть этой дверью ещё раз.

Сжимаю кулаки до боли в костяшках. Он винит меня? Да как он смеет!

– Ну и иди! – кричу я в закрытую дверь. – Видеть тебя не хочу! Ненавижу! Уходи и не возвращайся!

Бросаюсь на кровать и зарываюсь лицом в подушку. Мне хочется плакать и что-нибудь разорвать. Мне злит, что Дэмиан вызывает во мне столько противоречивых чувств, буквально бурю в душе. Злит, что я не могу это контролировать и действую в итоге слишком эмоционально.

Может, и правда лучше было бы всё забыть. А теперь я помню, и от этого больнее.

Что бы было, если бы я согласилась уйти с ним? Была бы я счастлива, зная, что бросила маленькую сестрёнку? Папа в тот момент не справлялся и начал пить. Мама залезла в долги и вымоталась морально. Имела ли я право их бросить и строить собственное счастье?

И почему Дэмиан не мог подождать? Не мог вернуться за мной? Одни вопросы без ответов. И в голове их роится ещё больше. Например, я так и не выяснила, где я.

Немного успокаиваюсь и подхожу к окну. Отодвигаю тяжёлые шторы до упора, чтобы было больше света. Открываю непривычно высокое, но узкое окно.

За ним видны дорожки, небольшой садик, беседка. За садом высокий глухой забор. У здания, где я сейчас нахожусь, огороженная территория.

Вдыхаю свежий воздух полной грудью. Ничего, со всем разберусь по порядку. А Дэмиан… просто вычеркну его из сердца. Он думает только о себе.

От нечего делать начинаю исследовать комнату. Не могу просто сидеть, а так, может, хоть что-то полезное увижу.

В письменном столе нахожу чистую бумагу и ручку странного вида. Пара непонятных мне предметов: какие-то кристаллы в металлической рамке. В шкафу форма, такая же, как я видела у девушек в том зале, где я оказалась. А в соседней части шкафа неожиданно оказываются книжные полки и книги.

Беру одну из них наугад – чтобы проверить, понимаю ли я язык.

Но страницы внутри пустые. Перелистываю несколько, а потом чуть не подпрыгиваю от неожиданности: на них проступают буквы.

Вполне понятные, наши буквы. Это удивляет не меньше той птицы из света, которую сделали студенты. Или кто они?

Я и правда в магическом мире. Впервые за это время у меня появляется интерес. Домой всё же надо вернуться, но ведь ничего страшного, если я немного побуду в этом мире и узнаю о нём побольше? Главное, пересекаться с Дэмианом как можно реже…

В книге, какие-то формулы и расчёты. Скукотища, никогда не любила точные науки. Ставлю книгу на полку и беру другую. Эта уже интереснее, тут красивые иллюстрации.

На страницах нарисованы великолепные здания и другие сооружения. Такие необычные и сложные судя по описанию их строят с помощью магии.

Нервно усмехаюсь. Не может такого быть!

Ставлю книгу на полку и беру другую. Я пока не могу поверить в то, что это происходит со мной на самом деле.

Даже не знаю, что мне кажется более нереальным: то что я снова встретила Дэмиана или то, что я нахожусь в месте, где есть магия.

Листаю книгу, пока одна из глав не привлекает моё внимание. Вчитываюсь в текст, и всё больше и больше понимаю, что написано там о чём-то мне знакомом.

Книга, видимо, медицинская, и в главе рассказывается о способах лечения одной болезни. По симптомам очень похоже на то, что у моей младшей сестры. И в нашем мире эта болезнь неизлечима, её всё время приходится подавлять, и если упустить момент обострения, то можно столкнуться с серьёзными последствиями…

Я так сильно сжимаю пальцы, держащие страницу, что ни начинают подрагивать. Сестру можно вылечить. Навсегда! Можно вернуть ей нормальное детство, можно будет мне уволиться с работы и нормально закончить учёбу…

Способа два: или одарённый целитель, или зелье. Вариант с зельем мне подходит больше: я смогу сделать его здесь и перенести в свой мир вместе с собой. Главное, чтобы этот Аристо выполнил обещание и перенёс меня.

Прижимаю книгу к себе и хожу по комнате. Не могу поверить, что проблему моей сестры можно решить так легко! Наверное, это не просто так, что я оказалась здесь. Это судьба.

И я ещё больше теперь зла на Дэмиана. Он жил в этом мире, наполненном магией! Он должен был знать, что болезнь моей сестры здесь излечима. Или нет? Почему он не предложил перенести лекарство?

Ком обиды застревает в груди. Дэмиан должен был хотя бы рассказать мне о возможности.

Мне надо забыть его. По-настоящему, так, чтобы не осталось больше чувств, а не так, как сделал со мной он.

Снова открываю книгу, сажусь за стол и переписываю рецепт лечебного зелья. Сложно. А ещё нужно прочесть заклинание и добавить магию, которой у меня нет. Или есть?

Ради интереса читаю труднопроизносимые слова и машу рукой. Ничего.

Но меня уже не остановить. Я знаю того, кто поможет. Если Аристо так несложно отправить меня в мой мир, то с зельем помочь он тоже вряд ли откажется.

Дёргаю за ручку двери, но она не поддаётся. Неужели, Дэмиан меня запер. Отчаянно дурею ручку и ломлюсь в дверь, пока наконец она не распахивается. За миг перед этим в глазах темнеет, но я не придаю этому значение.

Снаружи оказывается длинный коридор со множеством одинаковых дверей. Я в общежитии?

Выхожу и блуждаю по коридорам, пока не натыкаюсь на группу парней в такой же униформе, как была у студентов в том зале.

– Скажите, вы не знаете, где сейчас Аристо? – спрашиваю их.

Тогда он представился очень сложно, наверняка такую шишку, как он, многие знают.

Но парни не спешат мне помогать, а окидывают меня любопытными и липкими взглядами.

– А что, куртизанки теперь так одеваются? – говорит один из них, рыжий и худощавый.

Оглядываю себя и невольно поправляю одежду. Юбка и блузка, всё строго и прилично. Тут не ходят?

– Зачем тебе Аристо, давай лучше ко мне? – подмигивает второй.

Третий, самый внушительный по габаритам, приобнимает за талию.

– С чего вы решили, что я куртизанка? – скидываю его руку и отступаю, передёрнув плечами от брезгливости.

– Так ты не адептка, – пожимает плечами первый. – А кого ещё из посторонних могут пропустить в общежитие? Только куртизанку, и то тайком.

– Давай в комнате поговорим, пока тебя не заметили, – буквально толкает меня вперёд один из парней.

Я успеваю только возмутиться, как меня заталкивают в чужую комнату.

– Пустите меня! – вырываюсь, но сразу двое держат меня крепко.

– Что-то она буйная, – говорит третий.

– Ничего, сейчас затихнет, – искривляет рот в улыбке один из парней. – Сейчас станет смирной и послушной.

– Не брыкайся, красавица, тебе понравится!

Он накрывает моё лицо своей ладонью, и в нос ударяет запах фиалок. Тело деревенеет и становится непослушным. Перед глазами всё расплывается, а меня запоздало накрывает липкая волна страха. Неужели я ничего не могу сделать? Из горла вырывается крик отчаяния. А потом я не вижу, а скорее чувствую тьму… И я знаю, кому принадлежит эта сила.

Глава 6

– Это ректор! Бежим!

Слышится, где-то за головой, и я чувствую, будто падаю. Меня подхватывают сильные руки, и я изо всех оставшихся сил двигаю локтем нападавшему.

Не вижу того, кто меня схватил, но пытаюсь бороться. Размахиваю руками и царапаюсь.

– Не брыкайся, – цедит Дэмиан и прижимает меня к себе. – Яна, это я, успокойся. Всё уже позади.

На меня накатывает волна спокойствия. Он здесь, я чувствую его слегка пряный аромат, его сильные руки, которые крепко держат меня. Всё будет хорошо, Дэмиан поможет.

Тут же одёргиваю себя. Обманчивое чувство! Дэмиан однажды исчез, где гарантия, что этого не случиться во второй раз. Мне нельзя поддаваться эмоциям.

– Стоять! – продолжает он уже громче. – Комната опечатана, двери и окна закрыты. Можете не пытаться состязаться с моей тьмой… хотя дайте мне повод.

Я чувствую, как меня бережно усаживают на что-то мягкое, морок начинает опускать, и я могу приоткрыть глаза.

Передо мной стоит Дэмиан, высокий, ровный как струна. Я не вижу на его лице ярости, а скорее азарт.

Дэмиан смотрит на нападавших, которые сжимаются в углу, как перепуганные котятки.

– Итак, – спокойным голосом начинает он, – что мы имеем. Трое адептов насильно затащили девушку в комнату.

– Насильно? – восклицает один и указывает пальцем в мою сторону, – да она же прости… куртизанка!

– Куртизанка, – Дэмиан медленно поворачивается ко мне и скользит взглядом, будто оценивая мой внешний вид. Я тут же поправляю блузку на груди и одёргиваю юбку, – она гостья академии… но даже если и куртизанка. Во-первых, подобным дамам тут не место, а во-вторых, вы тащили её силой. Я не приемлю такого обращения с женщинами.

Я пытаюсь встать с кресла, но тут чувствую, что меня толкает назад что-то прохладное и невидимое. От испуга сжимаю подлокотники кресла пальцами и замираю.

– Итак… – продолжает Дэмиан, устало растирая переносицу двумя пальцами, – Я бы предпочёл вас убить, но это столько бумажной работы. Не люблю эту возню. Оторвать вам руки слишком кроваво…

– Господин ректор, – взмолился один из парней, жалобно посмотрев на Дэмиана, – это ошибка. Мы правда…

– Молчать, – ревёт Дэмиан, даже я вздрагиваю, надо сказать, образ грозного наставника ему к лицу, – значит так, вы, три отпрыска неудачного магического эксперимента, сейчас возьмёте в лаборатории ёмкости для суашими и…

– Только не это! – один даже падает на колени.

– Только не к лиаргам, – испуганно говорит второй, а третий вообще начинает изображать, что теряет сознание, но понимает, что падать твёрдо, а ещё на него никто не смотрит, кроме меня, поэтому он просто приваливается к стенке.

– Взяли ёмкости в лаборатории, – снова говорит Дэмиан, – и отправились в лес. Не возвращаемся, пока не наполним доверху. Если после этого задания у вас появится хотя бы ещё одна мысль, чтобы коснуться любую девушку без её желания… то я всё же займусь бумажной работой. Ясно?

– Ясно, – кивают все трое.

– Прочь!

Парни гуськом, прижимаясь к стене, выскальзывают за дверь, а Дэмиан, которого тут величают как господин ректор, медленно поворачивается ко мне.

– Помнится, раньше ты была более покорная.

Я пытаюсь встать, но снова чувствую, как меня держит что-то невидимое и невесомое.

Дэмиан делает шаг в мою сторону, а затем резко опирается на подлокотники кресла и наклоняется ко мне. Наши лица в нескольких сантиметрах друг от друга. Я нервно сглатываю.

Синие глаза бывшего прожигают меня насквозь.

Я опускаю взгляд на его губы, и дыхание перехватывает. Только он вызывает во мне такие эмоции, что кружится голова от одного взгляда, даже без прикосновений.

– Я… я хотела, – лепечу я, понимая, что не могу собрать мысли в кучу.

Всё перепуталось. Сейчас он так близко ко мне. Я понимаю, о чём скучала столько времени.

Я просыпалась по ночам и рыдала, не понимая причины. Сейчас понимаю. Я так хотела, чтобы он обнял меня хотя бы ещё раз.

– Я сказал тебе не выходить из комнаты, Яна. Что непонятного? – хрипло говорит он.

Мои руки освобождают, а затем и ноги. Теперь я просто сижу в кресле, но не решаюсь пошевелиться.

Чтобы встать, надо оттолкнуть Дэмиана или проснуться возле него, а для этого я должна его коснуться. Не смогу.

– Всё предельно ясно, – шепчу я и прикусываю нижнюю губу.

Дэмиан тут же опускает взгляд на мои губы. Слишком долго!

– Сейчас ты вернёшься в комнату, Яна, и останешься там ровно до того момента, пока я не позволю тебе выйти. Понятно?

– А то что? – выдавливаю я, – бумажная работа?

Я не хочу дерзить, но близость Дэмиана сводит с ума. Его пряный аромат, а ещё обжигающее тепло, которое от него исходит. Хочу уткнуться носом в его грудь… Но я не должна этого хотеть. Я его ненавижу.

– Я хотел по-хорошему.

Дэмиан едва заметно усмехается, и я понимаю, что “по-хорошему” он не хотел.

Мужчина подхватывает меня за талию и ловко перебрасывает через плечо.

– Куда ты меня тащишь, дикарь? Отпусти, я сама дойду до комнаты!

– Кто сказал, что мы идём в твою комнату?

Глава 7

Тогда куда? От неожиданности я замираю, и меня начинает покачивать от каждого шага Дэмиана. Не так уж и удобно, когда тебя несут перекинутой через плечо.

– Ты же сам и сказал, чтобы я сидела в комнате, пока не явишься за мной… – бормочу я, ничего не понимая.

– О, так ты меня расслышала в тот раз, – фыркает он. – А я думал, у тебя со слухом проблемы. Иначе зачем тебе выходить из комнаты?

– Мне нужен Аристо, я его истинная, – говорю я часть правды.

Понятия не имею, что точно за “истинная”, но блондин это использовал как аргумент. Всё время повторял.

Дэмиан ничего не отвечает, и меня это начинает беспокоить. Он только прижимает меня сильнее, шагая по коридору общежития. Интересный вид, наверное, открывается студентам, которые оказываются на пути.

Пытаюсь ещё брыкаться, но быстро сдаюсь – бесполезно. Замечаю, что ковёр под ногами меняется. Выглядит более чистым и мягким, в коридоре больше света. Мы явно вышли в какое-то отдельное крыло.

Наконец, мы переступаем порог. Дэмиан ставит меня на ноги, и я сразу отступаю и приглаживаю растрепавшиеся волосы и одёргиваю юбку. Ведёт себя, как варвар. И не просто варвар, а самовлюблённый гад, вроде ему всё дозволено.

– Ты! Ты просто! – не нахожу я слов от возмущения.

– Ш-ш-ш, – прикладывает он палец к губам.

Дэмиан берёт меня за плечи и поворачивает лицом в центр комнаты. Точнее будет сказать, небольшого зала для собраний. Посередине длинный овальный стол, за которым уже сидят люди. В основном мужчины в возрасте, но есть и две женщины и один молодой, в мантии. Я краснею, понимая, как сейчас выглядела для них.

– Прошу прощения, дамы и господа, – без капли вины или смущения говорит Дэмиан. Скорее, просто соблюдает формальность. – Теперь, когда Яна здесь, можем приступать.

– К чему? – напрягаюсь всем телом я.

– Не волнуйтесь, – встаёт одна из женщин, она одета в тёмную мантию, только яркий платок на шее, добавляет её образу женственности. Волосы уложены в строгую, идеальную причёску. Она бросает на Демина полный укора взгляд. – мы хотим проверить ваш магический потенциал. Приложите ладони к камню. Это не больно.

Разглядываю лежащий на столе большой камень неровной формы. Он весь исчерчен завитками, и стоит на подставке с замысловатыми символами.

У меня может быть магия? Боюсь этого и в то же время хочу, чтобы так оно и было. Хотя желание абсолютно бессмысленное и иррациональное, ведь мне надо вернуться в мой мир. Делаю неуверенный шаг к камню.

– Подождите, – оглядываю я всех присутствующих. – Я не хочу проверяться. Это неважно. Верните меня в мой мир.

Если правильно поняла, это некий совет, который должен решить мою судьбу. Если даже нет, то всё равно стоит заявить о своём желании как можно большему числу людей. Тогда Дэмиану будет сложнее творить всё, что ему вздумается, и держать меня тут.

Люди за столом переглядываются.

– Мы не можем принять такое решение, пока ваша истинность с господином Элдаром не подтвердится или её что-то не опровергнет.

– Что значит, опровергнет? – в зал входит, широко распахнув двери, Аристо. Он держится прямо и уверенно, привлекает всеобщее внимание. – Я чувствую, что Яна – моя истинная, слегка оскорблённо говорит он. – Вы не верите?

– Прошу посторонних выйти, – цедит Дэмиан. – Здесь идёт важное совещание.

– Я не посторонний, – возражает блондин. – Я истинный Яны!

– Пока что это не так, – продолжает настаивать мой бывший. – То что вы, адепт Элдар, её истинный ещё нужно доказать. На данный момент Яна пришелец из другого мира и согласно Уставу Совет будет принимать решение. Мы обязаны изучить каждого вновь прибывшего в этот мир, проследить за ним, поэтому вы не можете на данный момент с ней контактировать.

От слов Дэмиана мне становится не по себе. Я что им кролик подопытный?

Мужчины сверлят друг друга взглядом. Аристо не выдерживает первым и отводит глаза, но сразу же обращается к остальным, обведя их рукой.

– Пусть нас рассудит совет, – говорит он. – Если она пришла из моего портала, и она моя истинная, имею ли я право присутствовать?

– Я думаю, адепт Элдар будет тут совершенно лишним, – Дэмиан тоже обращается к остальным и обводит их тяжёлым взглядом. – Он не член Совета, не состоит в родственных или других отношениях с Яной, поэтому присутствовать не может.

– Я тоже так думаю, – тут же поддакивает один из магов. С ним соглашаются ещё двое.

– Мы не делаем ничего того, что надо скрывать, – скрещивает руки на груди женщина, которая разговаривала со мной. – Есть магия у Яны или нет вскоре будет ясно всем. Так что я не против присутствия её потенциального истинного. Тем более, в этом мире у неё нет ни родственников, ни опекуна. А если выяснится, что Аристарх Элдар ее истинный…

– Это ещё нужно подтвердить, – с нажимом продолжает Дэмиан, – а пока Яна говорит, что ничего к нему не чувствует.

– Но чувствует Аристарх Элдар, – говорит один из магов.

Несколько магов начинают согласно кивать и перешёптываться. В итоге перевешивает мнение за «остаться».

– Иди, Яна, – мягко подталкивает меня к камню Аристо. – Коснись камня.

Все уже забыли, что я этого не хочу. Но напоминать об этом поздно, иначе получится, что я спорю с блондином, а он мне нужен, чтобы вернуться в свой мир. Вздыхаю и решительно подхожу к камню. Кладу обе ладони.

Внутри вспыхивает свет и мелькают маленькие разряды, раздаётся треск. Это происходит так резко и неожиданно, что я пугаюсь и одёргиваю руки.

– Поздравляю, – улыбается Аристо, а Дэмиан мрачнеет. – У тебя есть магия! Истинные нашего рода всегда были одарёнными волшебницами. И дети от них рождались сильными магами.

Нервно улыбаюсь блондину и хочу перевести тему. Не собираюсь я рожать ему магов. Я вообще за него замуж не хочу, он мне неприятен, как и всё происходящее вокруг.

– А какая у меня сила? – задаю я, возможно, глупый вопрос.

Может, различий и нет, и в этом мире есть только один вид магии. Хотя я на вид она разная: у Дэмиана тёмная, а у тех студентов был свет.

– Что-то из светлого спектра, – говорит один из магов. – Но точнее вы должны выяснить сами. Рано или поздно вы поймёте склонность.

– Раз всё выяснили, я заберу свою истинную, – говорит Аристо. – Как вы сами сказали, у неё в этом мире совсем никого нет. Я просто обязан обеспечить её всем необходимым. Пойдём, Яра…

– Яна, – машинально поправляю я.

Но мне как раз надо поговорить с блондином по поводу того зелья, что может вылечить сестру. Так что я рада тому, как всё обернулось.

– Она никуда не пойдёт, – чеканит Дэмиан, останавливая меня. – Всем необходимым её обеспечит академия. Потому что леди Яна с сегодняшнего дня принята на общий факультет магии, пока не определится её специализация.

Он делает взмах рукой, и прямо из воздуха появляется заполненный лист. «Приказ о зачислении» – написано там крупными буквами.

– Но… – начинает возражать блондин.

Дэмиан не слушает, а достаёт ручку из кармана и подписывает приказ.

Глава 8

– Я буду обжаловать это решение в Высшем Суде, – цедит сквозь зубы Аристарх. – Вы не имеете права!

Мужчины стоят друг напротив друга, испепеляя взглядом, а я смотрю то на одного, то на другого, пытаясь понять, как действовать дальше.

Ситуация всё больше запутывается, и я не понимаю, на чьей я стороне. Хотя, наверное, не на чьей. Я не могу никому доверять. Дэмиан меня один раз уже предал, А блондина я вообще впервые в жизни вижу.

– Она моя истинная, – продолжает Аристо, грозно прищуриваясь, – и то, что вы пытаетесь оттянуть момент нашей помолвки, господин ректор, этого не изменит. Связь между истинными нерушима!

– Адепт Элдар, если вы собрались обжаловать в Суде, то рекомендую начать это прямо сейчас, подготовка бумаг занимает много времени.

– Не переживай дорогая, – Аристо поворачивается ко мне, – я всё решу, и скоро мы заключим помолвку. Я во всём разберусь, если появится необходимость, то привлеку связи моей семьи.

Я не понимаю спешки Аристо, но не решаюсь спросить. Дэмиан мечет молнии глазами в мою сторону, поэтому я тихонько отступаю назад.

– Яна, возвращайся в свою комнату, в шкафу найдёшь учебную форму и тебе выдадут всё остальное, что необходимо для учёбы, – говорит Дэмиан.

Пользуясь моментом, я вылетаю из комнаты.

Не хочу там оставаться, ощущение, что я попала в какую-то игру, каждый из мужчин что-то от меня хочет, и мне это не нравится.

Они меня делят, будто я игрушка, и никто даже не собирается спрашивать моё мнение. Я не могу понять, как тут оказалась, хочется забиться в угол и надеяться, что всё исправится само собой, вот только жизнь научила меня тому, что проблемы сами не решаются.

Придётся взять себя в руки и полагаться только на себя.

Сейчас появился шанс помочь моей сестрёнке, Аринке, и я не хочу его упускать. Она и так мучается с самого детства, но всё можно исправить буквально одним зельем. И если для этого нужно подыграть Аристарху, то я готова.

А Дэмиану я больше не могу доверять. Один раз он уже стирал мои воспоминания, что ему стоит поступить так же ещё раз?

Я поднимаюсь по лестнице, когда слышу шаги позади себя. Оборачиваюсь.

– Дорогая, – Аристарх ослепительно улыбается. – Пока ректор Асдер занят, предлагаю прогуляться.

Парень плавным движением протягивает мне ладонь и заговорщицки подмигивает. Я снова ловлю себя на мысли, что Аристо очень привлекателен, уверена, что многие девчонки из академии увиваются за ним хвостом.

– Дэмиан… то есть, ректор приказал мне идти в свою комнату.

– Он не узнает, – уверенно говорит Аристо.

– А если узнает? – я прикусываю губу, раздумывая, идти или нет.

Сейчас я собиралась пойти в комнату и подробнее почитать про болезнь Аринки, но, наверное, проще спросить у Аристо.

– Я смогу тебя защитить, я уже подключил свою семью, всё решится быстро. Идём.

– У меня есть условия, – я чуть приподнимаю подбородок и стараюсь говорить уверенно.

– Говори, – прищуривается он.

– У меня есть сестра, она в другом мире, – я останавливаюсь, осторожно наблюдая за реакцией Аристо, он внимательно слушает, – она больна с самого детства. Я хочу сделать для неё лекарство и попробовать её вылечить.

– Легко, – пожимает плечами он.

Хочется прыгать от радости, но я сдерживаюсь и продолжаю стоять на месте, сохраняя спокойный вид. Ещё не всё…

– Я должна быть уверена, что ты поможешь моей сестре.

– Давай так, моя драгоценная, ты сейчас идёшь со мной, и мы связываемся с моими родителями, ты изображаешь влюблённую истинную, а я за это помогу тебе приготовить зелье и передать сестре.

– Согласна.

Я киваю, а затем делаю пару шагов вперёд и жму руку Аристо.

– Леди достойна звания моей невесты, – он поворачивает мою руку тыльной стороной ладони к себе и осторожно касается губами. – Всего несколько часов в этом мире, а уже ведёт переговоры. Именно такая невеста мне и нужна.

– Рано говорить о помолвке, пока только встреча с родителями, – напоминаю я.

Аристо приводит меня в сад академии, тут очень красиво. Вечнозелёные кустарники аккуратно подстрижены, газон идеально-изумрудного цвета. Деревья причудливой формы, стволы будто извиваются по спирали, устремляясь к небу, а на вершине круглая шапка зелёных листьев.

Я любуюсь садом, а заодно рассматриваю студентов, которые сидят на лужайке. Некоторые листают учебники, а некоторые беседуют и смеются.

На мгновение я даже задумываюсь о том, что могу стать одной из них.

Аристо ведёт меня через лужайку, и по узкой тропинке мы проходим через заросли жасмина.

Я напряжённо оглядываюсь по сторонам.

– Не похоже на знакомство с родителями, я не пойду дальше.

Вокруг нас только кусты и деревья.

– Драгоценная моя…

– Яна! – повторяю своё имя.

Эго Аристо, похоже, слишком большое, чтобы запомнить подобное.

– Яна, – Аристо обаятельно улыбается, сразу стирая этой улыбкой моё недовольство. Даже боюсь представить, сколько девушек он сразил наповал этой улыбкой, – тут есть спокойное место, где ректор Асдер нам не помешает. Потом я проведу тебя в комнату.

– Ты привёл меня в кусты, – констатирую я факт.

– Это лучшее место для подобного, – с лёгкой улыбкой он делает шаг вперёд.

А я отступаю назад. Возможно, я зря доверилась Аристо, пока что он ведёт себя подозрительно.

Ищу пути отступления, просто на всякий случай, для подстраховки, оглядываюсь. За кустом жасмина замечаю открытое пространство и статую старца в центре. Его лицо замерло в немом крике, безжизненный взгляд полон ненависти и злобы. Одного взгляда хватает, чтобы по коже пробежали мурашки, и я отшатываюсь и спотыкаюсь.

Меня тут же подхватывает Аристо и помогает удержаться на ногах. Его руки остаются на моих плечах чуть дольше положенного, но парень всё же их убирает.

– Странная статуя, – я потираю плечи.

– Обычная, – машет рукой Аристо.

“Тогда этот мир странный, раз такие статуи для них – норма,” – думаю я, но решаю промолчать.

Аристарх проводит рукой пред собой, нашёптывая какие-то слова.

Прямо в воздухе появляется бело-молочное облако, оно мерцает и немного светится. Любопытство берёт верх, и я подхожу ближе.

– Помни, ты показываешь влюблённую девушку, за это я помогаю твоей сестре, – шепчет Аристо.

– Только попробуй меня обмануть, – отвечаю так же шёпотом я, рассматривая, как в облаке появляется лица мужчины и женщины.

– Не обману, моя драгоценная, – Аристо кладёт руку мне на талию.

Я хочу высвободиться, убрать его руку, но не успеваю.

– Мама, отец, хочу представить вам Яну, мою истинную пару, – говорит он.

Я изображаю подобие улыбки. Надеюсь, я не совершаю ошибку.

Глава 9

– Аристарх, сынок, я так рада! – На нас смотрит женщина средних лет.

У неё идеально ровная осанка, длинные, гладкие как шёлк волосы и светлые, миндалевидные глаза, которых почти не касается улыбка.

А вот отец Аристо не улыбается вообще. Он выглядит грозным и даже суровым, от его взгляда хочется спрятаться. И он явно не поддерживает энтузиазм супруги и сына с этой истинностью.

На вопросы я отвечаю кратко и прямо, стараясь опустить взгляд. Их интересовало моё происхождение, и когда они узнали, что в своём мире я из простой семьи, то даже растерялись. Но быстро сделали вывод, что раз я истинная Аристо, то у меня точно много магии или же она редкая.

– Она просто милашка! – говорит мама Аристо, – Яна, мы ждём тебя в гости…

– Давайте не спешить, – вставляет отец, – я бы хотел подтверждение истинности. Аристарх, ты же понимаешь, что ты не сын мельника, а сын правителя. Может, она мошенница.

Я не нахожу слов. Чуть не забываю, что мне надо изображать влюблённую девушку и не высказываю отцу Аристо всю правду. Это меня практически заставили, какое уж мошенничество?

– Какая мошенница, – тараторит мама, – ты же посмотри…

– Дорогая Фиона, ты совершенно не разбираешься в людях! – отрезает отец.

– Это я не разбираюсь? – женщина повышает голос.

– Мам, пап, что-то помехи, поговорим потом, – вмешивается Аристо.

Он тут же проводит рукой по воздуху, и, на моё счастье, связь обрывается. Я тут же отскакиваю в сторону, убирая руку Аристо со своей талии.

– Теперь ты мне поможешь, – напоминаю я.

– Где рецепт зелья? – кивает он.

Аристо не отказывается от своих слов и не тянет, сразу переходит к делу. Я всё ещё беспокоюсь, получится ли у меня всё, но чуть меньше.

– У меня в комнате, – отвечаю я.

– Хорошо, сейчас я тебя проведу, и мы посмотрим.

– А потом ты перенесёшь меня обратно домой? – решаю сразу всё узнать. – Что ты скажешь родителям?

– Нет, Яна, мы так не договаривались, разговор был только про лекарство для твоей сестры. Лекарство я доставлю, а ты останешься тут, – твёрдо говорит он.

– Но… – я пытаюсь возмутиться. – Я хочу увидеть, что она приняла, и что лекарство поможет.

– Это уже новые требования. Что я за них получу? – улыбается одним уголком губ Аристо. Попалась.

Так вот, к чему он вёл. Знала же, что он не делает это всё просто так, по доброте душевной. Чувствовала подвох! Но и не рискнуть не могла.

– Ты обманщик! – сжимаю я кулаки.

– Вовсе нет. Привыкай вести переговоры, истинная моя, – хмыкает он.

– Так вот какие эти истинные пары в вашем мире – когда на каждый шаг надо договор составлять? Я тебе, ты мне? – не могу сдержаться и повышаю голос.

Аристо отвечает не сразу, вдруг становится серьёзнее.

– Нет, истинные пары ведут себя иначе, – медленно говорит он. – И это странно, что у нас не так.

– Но это начал ты, – напоминаю я. – Заговорил об этих условиях.

– Потому что ты не соглашалась добровольно, – разводит он руками. – Какие у меня были варианты?

– У тебя было множество вариантов. Ты даже не думал, сразу действовал. Куда ты так торопишься? – не понимаю я.

– Если не буду спешить – на тебя заявит права кто-то другой. Тот же ректор – вон, как он на тебя смотрит.

Дэмиан? Я думаю, блондин не понял, что Дэмиан сверлит меня взглядом, полным раздражения, а не любви.

– Знаешь ли, нечасто кто-то спонтанно через портал приходит, так что ты точно привлечёшь внимание и вызовешь интерес, – продолжает Аристо. – И обычно это не просто так.

– Не просто так? – возмущение утихает, мне важно знать, почему я тут оказалась.

– Да, часто у таких людей есть необычный дар, – Аристо задумывается, изучающе осматривает меня. – Или же у богов на них какие-то планы.Так что тобой заинтересуются или служители храма, или… м, желающие улучшить гены потомства. Знаешь, для аристократов очень важна магия.

Я закатываю глаза. Не заметила никакого интереса к своей персоне от других адептов и тем более от магического совета, когда они меня проверяли. Конечно, Аристо знает этот мир лучше, может быть он и прав.

А может, он просто хочет меня напугать, чтобы я искала у него защиты и согласилась стать его истинной.

Я не чувствую, что могу доверять ему.

– Что тебе нужно от меня? – спрашиваю прямо, внимательно глядя в глаза.

– Нам надо заключить помолвку, – обворожительно улыбается он. – Можем даже завтра. Я всё подготовлю.

Я округляю глаза. Нет, Аристо уже упоминал о помолвке, но… Настолько быстро? Мы и суток не знакомы.

Надо бежать из этого мира, а то и правда чихнуть не успею, как замуж выдадут.

Сестра, подожди ещё немного, я добуду зелье и сразу приду.

– А за это я сделаю так, чтобы ты убедилась, что болезнь твоей сестры прошла, – продолжает настаивать Аристо и знает, гад такой, что давит на больное место.

– Ты перенесёшь меня в мой мир, чтобы я убедилась. А то покажешь опять мне фокусы, как сейчас с твоими родителями, а это не считается, – уточняю все условия я.

– Как скажешь, дорогая, – улыбается он, только усиливая этим мои подозрения.

– А если не сработает? – я обхватываю себя руками из-за холодного порыва ветра и растираю плечи, чтобы немного согреться. – Или если понадобится второе зелье? Заставишь меня за это замуж выйти и детей нарожать?

– К детям я пока не готов, – слегка морщится Аристо. – А чем тебе не нравится брак? Будешь королевой. Тебе не надо будет ни о чём беспокоиться. И помогать твоей семье я буду без каких-то там условий.

– Как бы тебе объяснить… – тру я лоб.

Всё слишком быстро, и мы друг друга почти не знаем. Есть ли смысл вообще это объяснять? У нас разные миры, может, он вообще не поймёт, решит, что я странная?

– Яна, – вдруг берёт меня за обе руки Аристо. – Ты моя истинная, и ты мне нужна. Я готов ради тебя на многое, если не на всё. Но без помолвки мне будет сложно тебя защитить.

Его порыв кажется искренним, но я всё равно не могу поверить ему до конца.

– От чего защищать? – спрашиваю я, пытаясь вытащить руки.

– От всего. Поверь, тут не так безопасно, как кажется, хмыкает он.

Я тут же вспоминаю студентов, которые затащили меня в комнату. Защита не помешает. Я слишком многого не знаю об этом мире.

А ещё Аристо может помочь мне держаться подальше от Дэмиана. И я смогу забыть его. Точнее, на этот раз забыть все чувства к нему, а его помнить, а не наоборот.

В груди заранее всё сжимается от мысли, что я вычеркну Дэмиана из своей души. И, в то же время, мне хочется, чтобы это произошло.

Вглядываюсь в лицо Аристо. Если забыть про его обман, то парень в целом приятный. Я могла бы попробовать приглядеться к нему.

– Мне надо подумать, – тихо говорю я.

Нет, так сразу согласиться я тоже не могу. Хотя сделка выгодная. Да и помолвка – ещё не брак, а если лекарство сработает, то больше ничего и не понадобится.

– Понимаю, – немного печально говорит Аристо.

Он опускает наши руки вниз, но не разжимает пальцы, всё ещё держит меня. Поражаюсь его настойчивости.

– А вот я не понимаю, – как гром среди ясного неба гремит голос Дэмиана.

С плохо скрываемым гневом на лице он подходит ближе. Я моё сердце ускоряется при виде него. Аристо сжимает мои руки сильнее и весь напрягается. То ли от страха, то ли готовится защищать меня.

– Яна, – буквально рычит Дэмиан. – Я же сказал тебе быть в комнате. Это второе нарушение. За которым на этот раз последует наказание.

Глава 10

– Идём, я лично проконтролирую, дошла ты до комнаты или нет – говорит Дэмиан, а затем оборачивается к Аристо, – а ты… через полчаса ко мне в кабинет. Свяжись с отцом…

– Свои вопросы я решаю самостоятельно, – заявляет Аристо.

– Пусть будет так, – усмехается Дэмиан, хватает меня под локоть и ведёт к академии.

Я еле успеваю за его широким шагом. А раньше, выходит, он подстраивался под меня и шёл медленнее?

В тех местах, где соприкасаются наши руки, моя кожа будто горит. И внутри меня словно пожар. Одновременно хочется продлить наше касание и оттолкнуть Дэмиана. Вызвать в нём ревность и держаться от него подальше. Я схожу с ума просто от его присутствия…

– И как только ты умудряешься постоянно так меня нервировать, – не глядя на меня, говорит он, когда мы заходим в здание академии.

– С удовольствием перестану это делать, если ты вернёшь меня обратно домой, – шиплю я, стараясь скрыть свои запутанные эмоции от Дэмиана.

– Не особо рассчитывай на это, Яна, – понижает он голос до мурашек.

– Почему? – выдыхаю я.

Нет, как бы мне иррационально ни хотелось остаться, лучше уйти. И дело не только в сестре, дело в том, что мне лучше не видеть Дэмиана. Для моего же блага.

Он не отвечает на мой вопрос, а заталкивает меня в свой кабинет.

– Располагайся.

Мужчина, наконец, отпускает меня, усадив на низкий диванчик, а сам отходит в сторону и у дальнего столика, у стены наливает янтарную жидкость себе в бокал. Покачивает бокал в руке, тягучая жидкость медленно стекает по стенкам сосуда, наполняя комнату терпким ароматом.

Дэмиан небольшой глоток и кривится.

– Раньше с тобой было проще договориться, – говорит он, опустив взгляд на мои губы.

– Ты раньше был моим… моим мужчиной, а сейчас ты…

– Кто я? – Дэмиан поворачивается в мою сторону, и мне кажется, что вокруг него сгущается тьма, – Продолжай, Яна.

– Ты мне чужой, – говорю я севшим голосом.

Дэмиан делает большой глоток, тем самым опустошая свой стакан.

– Тебе опасно находиться в нашем мире, ты тут ничего не знаешь. И если я сказал тебе, что надо сидеть в комнате, то значит, изволь слушаться. А ты шатаешься с этим…

Я только фыркаю и сажусь удобнее. Слушаться я его должна… Подбираю слова, чтобы поспорить. Хочу быть убедительной и не показать свою мягкость.

– Иди сюда, – говорит Дэмиан.

Он подходит к письменному столу, открывает ящик и что-то оттуда достаёт.

– Зачем мне подходить? – спрашиваю я, но встаю.

Почему-то мне сложно ему сопротивляться, но я стараюсь. Останавливаюсь. Но тут меня сзади будто что-то подталкивает вперёд. Оборачиваюсь. Никого нет.

– Яна, иди сюда, – жёстче повторяет Дэмиан.

Делаю ещё пару неуверенных шагов по мягкому ковру.

– Дай руки.

– Что?

Я спрашиваю, но руки сами тянутся к Дэмиану. Щелчок!

И я чувствую, как мои запястья обвивает, что-то холодное. Отдёргиваю руки и вижу, что Дэмиан надел мне браслеты. Серебристо-голубой металл мерцает, как волшебный. Тонкое, изящное украшение с едва заметным орнаментом.

– Что это? – Я рассматриваю браслеты, чувствую, что это явно не подарок.

– Это чтобы ты не убежала. – Дэмиан отходит в сторону, а затем садится на диван в расслабленной позе, смотрит на меня с явной насмешкой.

– Что это значит?

– Это значит, дорогая моя, что ты сейчас пойдёшь в свою комнату и как только попробуешь выйти из неё, то я сразу же об этом узнаю. Если ты не понимаешь слов, то буду действовать иначе.

– Я не твоя пленница!

– Ну это зависит от того, как на это посмотреть. – Дэмиан скользит по мне внимательным взглядом, задерживается на ногах, а потом добавляет, – тебе выдадут форму адептки. Твой наряд для этого мира слишком откровенный.

– Нормальный наряд, – я едва заметно одёргиваю подол юбки, которая доходит до середины бедра.

– Откровенный, – повторяет Дэмиан, – хотя пока ты сидишь в комнате можешь ходить и так. Или вообще снять…

– Дэмиан, что ты себе позволяешь! – мои щёки заливаются краской. – Я вообще истинная пара Аристо.

– А ты хоть знаешь, что это означает, девочка?

Меня передёргивает от того, как он меня назвал. Раньше он говорил, что я “его девочка”, а я и правда чувствовала себя маленькой, любимой и защищённой.

Молчу, ничего не отвечаю.

Отхожу в сторону, сложив руки на груди.

– Так вот, Яна, это означает, что ты обязана выйти за него замуж и рожать ему детей, – продолжает Дэмиан, – твоё мнение никто спрашивать не будет. Он отвезёт тебя в свой замок, и ты станешь матерью и женой. Думаешь, станешь принцессой и будешь жить в богатстве? На это тоже не надейся, Аристо седьмой сын своего отца, большого наследства можно не ждать.

– Я вообще о таком не думала…

– Так пора подумать!

– А что тебе с того? Какое тебе дело что меня ждёт? Год назад ты об этом не думал!

– Не думал? – Дэмиан молниеносно подлетает ко мне.

Я чувствую, как его рука ложится на мою талию. Мужчина прижимает меня к себе и выдыхает мне в губы:

– Я только о тебе и думал, Яна.

– Почему тогда бросил? – еле слышно спрашиваю я.

Глава 11

– Наше расставание было лучшим решением для нас двоих, говорит Дэмиан отстранённым голосом.

Фраза звучит так заученно и лживо, что мне становится неприятно. А может, я сейчас фантазирую, потому что до сих пор не могу принять произошедшее.

– Лучшим для нас? – я ухмыляюсь, – за меня ты тоже всё решил?

– Я сделал тебе предложение, и ты отказалась, – жёстко, почти не разжимая челюстей, говорит он.

– Ну как ты не понимаешь, – я отталкиваю Дэмиана, – твои слова выглядели как бред сумасшедшего, даже если бы ты всё мне рассказал, то я не могла бросить сестру…

– У твоей сестры есть родители.

– Не понимаешь, – я поджимаю губы и набираю в грудь как можно больше воздуха, – она моя сестра. Мой родной человек, я не могла ее оставить, зная, что ей может стать хуже. Сейчас, пока я нахожу тут, то постоянно думаю о ней и…

– Ты не можешь нести за всех ответственность и спасать, о твоей сестре есть кому позаботиться.

– Ты не понимаешь! – вскрикиваю я.

– Это ты не понимаешь, – Дэмиан облокачивается на стол и складывает руки на груди.

Мы говорим будто на разных языках, очень далеки друг от друга. И от этого будто что-то рвётся в груди.

– Я не хочу дальше продолжать этот разговор, он никуда не приведёт. У тебя свои ценности, а у меня свои. Аристарх сказал, что мне поможет, а остальное неважно…

– Неважно? – усмехается Дэмиан, – а что ты знаешь о семье Аристарха и о традициях северных народов?

– Ничего, – я упрямо вскидываю подбородок, – но я научусь. Буду читать, изучать историю и традиции.

– Ты серьёзно решила выйти за него замуж?

– Я серьёзно решила помочь своей сестре, – уклончиво отвечаю я.

– Тогда расспроси своего так называемого жениха о семейных традициях северного народа, например, о традиции многожёнства.

– Многожёнства? – я чуть дара речи не лишаюсь. – Ты что такое говоришь, что это за средневековье?

Я в любом случае не собираюсь за Аристарха, но, вообще-то, он мог предупредить, что жена у него будет не одна. Это не какая-нибудь несущественная мелочь.

– Почему средневековье? – Дэмиан, кажется, наслаждается моей реакцией. – Тем более, Яна, в этом мире совсем другие вехи развития. У нас всё было иначе, не так как в твоём мире. До сих пор некоторые народы продолжают соблюдать эту традицию, особенно аристократы. Ну раз Аристо считает тебя истинной, что надо ещё доказать, то он сделает тебя главной женой.

Он говорит обманчиво спокойно, будто познавательную лекцию читает. А я молчу, не находя больше слов и аргументов.

– У тебя получится мириться с остальными его пятью жёнами? – продолжает давить Дэмиан. – А может, их будет и больше. Аристарх из очень состоятельной семьи, он может позволить себе не только несколько жён, но ещё и пару-тройку любовниц.

– О чём ты говоришь? Какие ещё жёны? Это ненормально, – я всплёскиваю руками.

– Ну почему сразу ненормально? – Дэмиан склоняет голову немного набок, – Мы из разных миров. Многожёнством тут никого не удивишь. Есть некоторые страны и колонии, в которых подобное распространено, да и у нас многожёнство можно встретить довольно часто. Никто не осуждает.

А я думала, что всё будет просто. Собиралась договориться с Аристархом, только бы он помог моей сестре, но теперь оказывается, если что-то вдруг пойдёт не так, мне придётся терпеть не только нелюбимого мужа, но и выводок его жён и любовниц.

Не велика ли цена?

Но сейчас я об этом думать не могу. Мне нужно показать Дэмиану, что моя жизнь, только моя и мои решения его не касаются. Он и так слишком много на себя берёт. Одни браслеты чего стоят!

Я набираю в грудь побольше воздуха и стараюсь не показать дрожь в руках.

– Я сама всё решу со своим истинным, все аспекты нашего, – дыхание перехватывает, но я продолжаю, смотрю в пол, не могу сейчас видеть яростный взгляд Дэмиана, – нашего брака. Я могу вернуться в свою комнату?

– Можешь вернуться в свою комнату, – цедит сквозь зубы Дэмиан. – И постарайся не выходить из неё. Я узнаю сразу.

– Мне умереть с голоду?

– Ужин тебе принесут. Переживёшь несколько часов без своего жениха? – с издёвкой спрашивает Дэмиан.

– Это будет сложно, но я постараюсь, – говорю это нежным и томным голосом, чтобы подействовать на нервы Дэмиану. Но он сохраняет безразличное выражение лица, и тогда я продолжаю, – когда мы объявим о помолвке, то ты снимешь эти браслеты.

– А вы сначала объявите, – заявляет он, – неужели ты будешь готова поступиться своей свободой? Тебе придётся остаться в этом мире. Пути назад не будет.

– Я сама с этим разберусь, – говорю еле слышно.

– Сама ты влипнешь в этом мире в неприятности, – жёстче говорит Дэмиан, всё-таки я смогла выбить его из равновесия.

– Тебе какое дело до меня?

Дэмиан молчит, на его лице играю желваки. Каждый мускул лица напряжён. Мне нужно расставить все точки в наших отношениях, а иначе мы просто сводим друг друга с ума.

– Моя личная жизнь больше тебя не касается, – продолжаю я, – ты принял решение, и я с этим справилась. Теперь у тебя твоя жизнь, а у меня своя. И я имею полное право начинать отношения с тем, с кем захочу.

Я делаю уверенный шаг вперёд и упрямо смотрю Дэмиану в глаза.

Сейчас мне хочется сбежать и спрятаться, но я не покажу этому наглецу, что мне плохо. Не дождётся.

Дэмиан рычит, а затем резко подлетает ко мне. Подхватывает за талию и нас окутывает ледяная, колючая тьма.

Глава 12

Я замираю от оцепенения. Холод маленькими иголками колет спину, а в груди пожар. И там, где Дэмиан держит меня, тоже горячо.

Не могу оторвать взгляда от глаз Дэмиана. Они темнеют, и на них наползает тьма. Это пугает и завораживает. Дэмиан склоняется ко мне, не отрывая взгляда от губ. И мне так хочется, чтобы он не останавливался, склонился ещё ниже.

Нет! Это неправильно.

– Дэм… – начинаю я, но закончить мне не дают.

Дэмиан накрывает мои губы поцелуем. Жадным, горячим, настойчивым. Я словно прыгаю в воду в жаркий день. Его магия закручивается вокруг нас так, что я чувствую ветер, прохладный и порывистый.

Нет, всё равно так не должно быть. Он ведь и это сможет заставить меня забыть.

Дэмиан отрывается лишь на миг, и я судорожно хватаю воздух. А потом успеваю оттолкнуть его и сказать то, что должно его остановить.

– Аристо, – выдыхаю я.

Имя истинной пары кажется мне чужеродным, лишним. Но Дэмиан действительно останавливается, это срабатывает.

– Он придёт в твой кабинет, – напоминаю я.

– Через полчаса, – Дэмиан глубоко дышит, а его голос звучит чуть хрипло.

– Он мой… почти мой жених.

– Яна, ты сама веришь в эту чушь? Я же вижу, что вы разыгрываете тут сцену, – Дэмиан не сводит с меня глаз.

– Это не так, – сама не знаю, почему я продолжаю спорить. – Он мне кажется приятным. И с ним легко, – я сбиваюсь и мысли путаются, потому что Дэмиан всё ещё крепко сжимает меня в объятиях. – В любом случае нужно время, чтобы проверить чувства.

– А вот тут соглашусь, – хмыкает Дэмиан.

Он отпускает меня и проводит в воздухе рукой.

– Сейчас я перенесу тебя в твою комнату. На этот раз… ты и сама знаешь.

Киваю, потому что действительно пока что не собираюсь никуда выходить из комнаты. Разве что когда зелье будет готово.