Пара для бет

Элис Грей

– Ну, Элис! Ну, пойдём! Хоть потусишь разок в одном из самых популярных клубов Лос-Анджелеса! Ты только представь, туда даже иногда знаменитости наведываются! Вдруг мы там увидим кого-нибудь? А? – Подруга мечтательно прижала руки к груди, чтобы потом со всего маха упасть на мою кровать в притворном обмороке. Артистка! Затем она открыла один глаз, следя за моей реакцией, но я молчала, потому как уже просматривала входящую почту.

Сегодня был мой первый полноценный выходной за последние полторы недели, которые выдались весьма непростыми. Далеко не всем так везёт, как мне. Ведь сразу после колледжа я успела немного поработать секретарём у себя в городке, но ровно до того момента, пока ко мне не начал приставать начальник. Б-р-р… В суд на него я заявлять за домогательства не стала, ведь он был маминым знакомым, и именно она меня от этого и отговорила. Однако решение о переезде я тогда приняла окончательно. Даже с мамой из-за этого поругалась и до сих пор не общаюсь. Да и она мне ни разу не позвонила…

Про везение… Я считаю, что мне очень повезло попасть на собеседование в компанию ЛейджСтар. И не только попасть, но и блестяще пройти его, получив должность секретаря её руководителя. И вот сейчас я волновалась о том, все ли документы вчера подготовила, чтобы сегодня и завтра немного отдохнуть.

– Хьюстон, у нас проблема! – врываясь в мои мысли, рыкнула подруга. Подойдя к столу, за которым я сидела, она закрыла ноутбук и уставилась на меня.

– Кэтрин! – возмутилась я на такое самоуправство. – Я приехала сюда, чтобы устроиться на работу с хорошей зарплатой! А это накладывает определённую ответственность и…

– Бла-бла-бла, – проговорила подруга, закатывая глаза. – Какая же ты зануда! Да ты только и делаешь, что работаешь! Но ведь и развлекаться тоже надо! Молодость скоротечна. Не успеешь оглянуться, как превратишься в старуху! А так у тебя будет что вспомнить, – продолжала гнуть свою линию Кэтрин. – Живём один раз! К тому же Билл пообещал помочь нам попасть в клуб. Я уже обо всём договорилась.

– Ну и что. Ты меня…

– Элис, вот скажи мне, когда у тебя был последний раз с парнем? А? Ну, посмотри на себя. Ты красивая, но прячешься за своими окулярами и носишь бесформенную одежду, хотя у тебя просто бомбическая фигура. Я же за тебя волнуюсь, понимаешь? Ты же с таким подходом останешься старой девой с кучей кошек!

– А чем тебе кошки не угодили? – пробурчала в ответ. – И вообще! Отойди! Мне надо…

– Давай так, – снова перебила меня подруга, продолжая удерживать руки на моём ноутбуке. – Мы сегодня сходим с тобой в клуб. Если тебе там не понравится, то сразу оттуда уйдём. Ну, пожалуйста! Мне больше не с кем туда сходить. Виола и Мия как нашли себе парней, так и всё. Не отлипают от них. Стив… сама понимаешь. А я хочу немного расслабиться. И тебе не помешает. Ты же уже почти два месяца работаешь как заведённая. Но так же нельзя. Ты себя загонишь.

Хм… Идти на поводу у Кэт не хотелось. Но с другой стороны, после переезда сюда все мои мысли были забиты лишь тем, как найти работу и доказать маме, что я не нуждаюсь в её постоянной опеке и могу сама о себе позаботиться.

Когда устроилась на работу, то все мои мысли были заняты тем, как не ударить в грязь лицом и проявить себя с хорошей стороны. Я практически дневала и ночевала в офисе. И даже в свой единственный выходной продолжала изучать отчёты и продумывала, как лучше составить расписание встреч и планёрок для начальника. И это далеко не все мои обязанности…

В общем, за два месяца ненормированного графика, которые я смогла продержаться в качестве стажёра, босс сам предложил мне взять пару дней выходных и даже выписал премию. И вот во всей этой суете я даже толком ещё никуда не ходила. Да и когда? У меня времени на то, чтобы нормально выспаться, толком не было.

Если подумать, то мы с Кэтрин только сегодня и увиделись… Правда, благодаря её настойчивости и приезду ко мне в гости. Если бы не это, то даже не знаю, когда бы мы смогли с ней встретиться. Да уж.

– Хорошо. Но если мне что-то не понравится, я уйду. Без обид. Хорошо? – Внимательно глядя на подругу, ответила я. В конце концов, она права. Иногда надо расслабляться.

– Отлично! – воскликнула Кэтрин и крепко обняла меня. – Ты не пожалеешь о своём решении! Я тебе обещаю! Там будет просто улёт! Ведь скоро Хэллоуин. И сегодня как раз там проводится первая из тематических вечеринок. Поэтому сначала едем выбирать костюмы, а потом наряжаться и в клуб.

– Дай я досмотрю кое-что и поедем за покупками, – сказала я. Подруга лишь тяжело вздохнула, прекрасно понимая, что если я этого не сделаю, то буду вредничать. Поэтому она просто вернулась к кровати и снова на неё упала, листая что-то в телефоне.

Спустя час мы уже ехали в торговый центр. Там подруга выбрала наряд сексуальной ведьмы, а мне понравился костюм оборотницы с волчьим хвостом и ушами в комплекте. Макияж делали самостоятельно. Я подчеркнула глаза, а Кэтрин решила накраситься броско, почти вульгарно, но ей так очень даже шло. В общем, мы остались довольны результатом и поехали в клуб к назначенному Биллом времени.

Знала бы я, чем закончится этот вечер, ни за что бы ни согласилась никуда ехать и сидела бы дома. Думаю, я такое вообще вряд ли когда-нибудь забуду.

Элис Грей

Когда мы подошли к клубу, я увидела огромную очередь. Люди были разражены в самые разные костюмы. Больше всего в глаза бросались ведьмы, вампиры, оборотни, самые разнообразные зомби, демоны, выглядящие довольно натуралистично. И это далеко не все, кого я успела рассмотреть, пока подруга уверенным шагом вела меня в противоположную от основного входа сторону. В голове мелькнула мысль, что мы с Кэтрин туда не попадём. Хотя не так уж это плохо. Отосплюсь. Наверное…

Но вот мы завернули в небольшой проулок, и тут оказалась ещё одна очередь, но небольшая. Думаю, если не знать, куда идти, то в жизни не догадаешься. Уж очень непримечательно. Да и люди здесь были в основном в тёмных накидках с капюшонами. Поэтому было сложно догадаться, в кого они вырядились и кем являются. И только сейчас до меня дошло, почему подруга сломя голову бегала по торговому центру и близь лежащим магазинам в поисках аналогичных накидок. Она ж даже словом про этот дресс-код не обмолвилась.

– Здравствуйте, – услышала знакомый голос Билла, – ваши пригласительные.

Сегодня я впервые увидела Билла на работе, да и вообще за последние два месяца. И надо сказать, что строгий чёрный костюм ему очень шёл. Сейчас он выглядел как модель с обложки журнала. А ещё, мне кажется, он стал более широким в плечах и немного изменился внешне. Черты лица слегка заострились, особенно скулы, которые когда-то прятались в чуть округлых щеках за бородой. Впервые за всё время знакомства с ним я видела его гладковыбритым. Тонкие губы ни капли не портили его внешность, как и прямой нос. Наоборот, лицо было гармоничным, с правильными чертами. А ещё в нём чувствовалась уверенность в себе, чего раньше не ощущалось.

– Вот, – подруга протянула пригласительные.

Билл взял их, внимательно осмотрел нас, сами пригласительные и только после этого мы услышали:

– Проходите. Приятного вечера.

И даже никак не показал, что мы знакомы. Вот это у него выдержка! А ведь раньше такие жаркие взгляды на Кэтрин кидал, правда, пока она не видела. Или перегорел, после того как она снова сошлась с Эмметом? Интересно, а он в курсе, что она с ним рассталась в очередной раз?

Мы вошли внутрь и прошли по небольшому мрачному коридору со светильниками, выполненными в виде свечей в подсвечниках, которые сейчас украшала имитация паутины. оказавшись возле входных дверей в зал с танцполом. Справа от входа стояла девушка, наряженная в мёртвую невесту. Она забирала накидки у гостей, развешивая их на небольшом кронштейне, выдавая необычные номерки, которые можно было с лёгкостью закрепить на поясе или руке, вытянув шнурок и обмотав его вокруг запястья.

Я впервые видела нечто подобное. Да уж. Довольно нетипичный клуб.

– Ваши плащи, пожалуйста, – проговорила девушка, протягивая руки. Мы с Кэтрин переглянулись и, расстегнув плащи, отдали их девушке, которая проговорила, отдавая нам номерки с маленькими тыквами: – Вот, возьмите. Как только решите покинуть мероприятие, положите номерок на стол бармену и вам принесут ваши плащи. И хочу напомнить, что ваши пригласительные включают в себя комплимент от клуба, который можно получить там же. Приятного вечера.

– Спасибо, – ответили с подругой в унисон. Вот это сервис!

Как только перед нами открыли двери ещё двое мужчин из охраны, на нас обрушилась громкая зажигательная музыка. Зал был погружён в полумрак, который рассекали яркие пятна света, испускаемые прожекторами сверху. Тут и там были развешаны тыквы, приведения, миниатюрные ведьмы на мётлах, паутина и прочие атрибуты, создающие непередаваемое ощущение праздника. Народа было пока ещё не так чтобы много, но всё равно. А ведь на улице ещё приличная толпа ожидает своего часа. Да уж. Подняла голову вверх и заметила, что данное заведение имело несколько уровней. Первый этаж, на котором мы сейчас с подругой находились, занимал просторный танцпол с небольшой сценой, где сейчас зажигал диджей и группа девушек-танцовщиц в образе демониц. Над сценой в клетках танцевали девушки в образе ангелов с чёрными крыльями. Они находились на уровне между первым и вторым этажом. Поэтому при желании их танцы можно было разглядеть с любой точки зала.

Второй этаж выглядел более мрачно. И отсюда толком было не разглядеть, что там находится. Но, полагаю, как и во многих подобных заведениях, там располагались более комфортные, чем здесь, столики с диванчиками, а то и, возможно, комнаты для ВИП-персон. На миг мне показалось, что кто-то пристально наблюдает за мной сверху, но я просто списала всё на нервное напряжение, которое пока что испытывала из-за огромного количества незнакомых людей. Всё же я немного отвыкла от шумных компаний.

Внезапно в нос ударил сладковато-пряный запах, от которого тут же чихнула. Я заметила, что в последнюю неделю стала более чувствительной к различным запахам. Большая часть парфюмерии начала жутко раздражать. Как вот этот, например.

– Элис, я тебя потеряла, – стараясь перекричать музыку, проговорила Кэтрин. – Чего застыла?

Подруга ухватила меня за руку и, ловко лавируя между танцующими, направилась к бару. Я крутила головой, с интересом рассматривая людей. Многие предпочли, как и мы с подругой, особо не заморачиваться с костюмами. Но некоторые явно вложили в свои образы много времени и денег. У пары мужчин и девушек я заметила линзы чёрного и белого цвета во всю склеру. Про костюмы молчу. Тут были и супергерои из всевозможных комиксов, монструозные существа из фильмов ужасов, классические демоны с ведьмами и вампирами. Даже заметила парочку оборотней с масками волков.

А вообще, было интересно наблюдать за тем, как зомби танцует в жарком танце с демоницей или вампирша активно проявляет свой интерес к мужчине со стрелой в голове. Тут присутствовали и компании, и одиночки.

Барная стойка была украшена тыквами со свечами внутри, имитацией паутины и летучими мышами. Бармен выглядел как пират. С платком на голове, повязкой на одном глазу, жилетке на голое тело, благодаря которой можно было хорошо рассмотреть рельефное тело молодого человека. Подруга так и залипла на мускулистых руках парня, которыми он, ловко встряхивая шейкер, готовил очередной заказ.

Как только мы нашли место и разместились у стойки, бармен посмотрел на нас, явно намереваясь уточнить про заказ, но его отвлекла девушка в костюме то ли дриады, то ли ещё кого из легенд. К сожалению, мне не удалось её получше рассмотреть из-за плеча негодующей подруги.

– Вот же! Интересно, а у него есть кто-нибудь? Как думаешь?

– Даже не знаю…

– Ты что будешь пить?

– Я бы выпила обычной минералки. Не хочу…

– Это не дело, подруга! Мы с Эметтом окончательно порвали… Он нашёл себе какую-то там мадам, которая за него везде платит и… В общем, я отказалась от роли утешительной грелки, которую он мне предложил.

– ЧТО?! Да он совсем обалдел?! – пребывая в шоке от услышанного, спросила я.

– Совсем не совсем. Какая разница, – невесело ответила Кэтрин, и я только сейчас заметила в её глазах непролитые слёзы. Да уж… Хорошая из меня подруга.

– Прости, я…

– Проехали. Просто давай оторвёмся сегодня? А?

– Хорошо, но я если и выпью, то совсем немного. Не хочу завтра мучиться мигренью.

Подруга обняла меня, а затем предложила заказать фирменный коктейль, который шёл бонусом к пригласительному.

Пока мы сидели с Кэтрин за стойкой, народа в клубе значительно прибавилось. Бармен поставил перед нами коктейли, по цвету напоминающие кровь. В них красовались шпажки с желейными глазами вместо привычных оливок, а навершием были летучие мышки с оскаленными мордочками. Мило и креативно.

– Коктейли для убийственно красивых девушек! – проговорил мужчина подмигнув.

Подруга тут же поправила своё платье, делая вырез ещё более глубоким, и приосанилась. Естественно, четвёртый натуральный размер не остался без внимания, но бармен довольно быстро отвлёкся от созерцания её прелестей и вернулся к своей работе.

– Эх. И тут не фортануло! – недовольно пробурчала Кэтрин.

– Да ладно тебе! – слегка толкнула её в бок. – Он же на работе.

– Вот так всегда, – немного тоскливо протянула подруга, но после глотка коктейля воодушевлённо проговорила: – Давай сегодня зажжём!

– А давай! – подхватив её энтузиазм, ответила я. В конце концов, мне уже двадцать два, почти двадцати три, а я ещё даже ни разу с парнем не была. Вернее, отношения-то были, а вот до постели дело так и дошло. А с моей новой работой неизвестно, когда я смогу хотя бы вот так вот оторваться.

И вот странно: то ли свет так упал на мой стакан с коктейлем, то ли это такой специальный эффект, но после глотка напитка желейный глаз словно начал светиться зелёным светом, в то время как у подруги он приобрёл чёрный оттенок. Ай, ладно! Примерещилось, наверное. Как и внимательный взгляд бармена, направленный на меня.

Постепенно напряжение стало уходить, и на его место пришло радостное настроение. Или это так второй бокал подействовал? Не важно! Сидеть на месте было уже практически невозможно, а отойти от стойки означало, что мы с Кэт попросту потеряем свои суперские места. Хотя и это не страшно!

Поэтому, когда подруга потянула меня на танцпол, я с удовольствием влилась в толпу, отдаваясь танцам. Мне нравилось ощущать лёгкую эйфорию и свободу действиям. Мельком отметила, как к подруге подошёл какой-то парень, с которым она довольно быстро начала весело общаться и даже позволила положить руки на талию во время зажигательного танца. Кажется, кто-то сегодня будет зажигать ещё и после клуба.

Я же хоть и расслабилась, но, ощутив чужие руки на своей талии, мгновенно подралась и быстро их скинула. Всё же я не из тех, кого устроит первый раз с первым встречным.

«То ли дело мой босс… М-м-м… Хотя нет! У нас просто рабочие отношения и ничего другого быть не может!» – одёрнула себя, спуская с небес на землю.

Мелодия сменилась на более ритмичную, и я снова отдалась танцу. Вот только мой нежеланный кавалер, видимо, оказался не из понятливых, потому как снова положил руки мне на талию, старательно прижимаясь своим телом со спины. Вот это наглость! Я резко скинула его руки во второй раз и развернулась, чтобы послать его подальше. Вот только я даже и слова сказать не успела, как мне в лицо тут же дунули каким-то не то порошком, не то пыльцой. Едва вдохнув эту странную субстанцию, почувствовала, как перед глазами сразу же всё поплыло. Звуки постепенно стали затихать, доходя до меня, как сквозь слой ваты, а тело начало наливаться какой-то тяжестью. Испугавшись этого состояния и попытавшись позвать на помощь хоть кого-нибудь – осознала, что язык меня не слушается. Однако я отчётливо услышала, как мужчина, прижав моё безвольное тело к себе покрепче, ответил подруге, что со мной всё в порядке и он обо мне позаботиться. Она ему тоже что-то сказала, да только я уже не смогла толком разобрать.

«Это насколько же сильной должна быть та гадость, которой меня одурманили, чтобы она так быстро подействовала?» – пыталась понять я. Ведь нужно было хоть как-то цепляться за сознание, которое всё сильнее затуманивалось.

Я ощущала себя безвольной куклой, которую медленно, но верно тащили в сторону выхода. На миг сознание отключилось. Но это мне так показалось. А сколько на деле прошло времени, можно только догадываться.

Первое, что я ощутила, начав приходить в себя – твёрдую поверхность подо мной. Словно я лежала на какой-то деревяшке или чём-то похожем. Попыталась пошевелиться, но тело меня до конца не слушалось. Голова гудела, как после прощальной вечеринки, которую мы закатили с одногруппниками, отмечая выпуск из колледжа. Во рту было сухо и противно. А ещё… тоскливо. Словно я чего-то лишилась.

«А? Меня же не изнасиловали, пока я была в отключке?» – мелькнула дурацкая мысль. О чём я вообще думаю? И где я, собственно, нахожусь?

Открыла глаза, пытаясь осмотреться, но заметила только каменную стену напротив меня и толстую решётку справа. Но тут я услышала, как какая-то девушка страшным замогильным голосом из ужастиков говорила другой что-то про благодать, которой можно спасти падшего. А вот что там с крыльями, я так и не поняла. Девушка как-то надрывно закашлялась, а потом… Наступила просто устрашающая тишина, которую огласил вопль другой девушки и её надрывный плачь. На меня накатил ужас от осознания, что вот только что умерла одна из пленниц. Нет… Нет! НЕТ! Я должна придумать, как выбраться из этого дерьма! Я не хочу умирать!

Резко подскочила на ноги, действуя на адреналине, готовясь хоть стену проломить, но сбежать из этого места, да только запуталась в своём платье, будь оно неладно. А ещё меня подвели подкосившиеся не во время ноги, в результате чего я позорно упала, ударившись обо что-то головой, снова потеряла сознание.

***

Второе пробуждение было не особо приятным. Кто-то сначала тряхнул меня за плечо, а потом похлопал по щекам со словами:

– Ну же! Давай, приходи в себя. Хорош валяться.

Этот голос был похож на голос бармена из клуба. На мгновение я подумала, что меня просто вырубило, а то, что я видела себя запертой в какой-то камере – просто дурной сон. Но головная боль не заставила себя долго ждать, как и ощущение чьих-то рук на уровне бёдер.

– Красивая девка, – хмыкнул хрипловатый голос. – Жаль, что трогать нельзя. Люблю быть первым. У девственниц такая кровь… М-м-м.

– Джеф, ты задолбал! Держи свои руки с клыками при себе! Девственницу и так отыскать было сложно, – вновь рыкнул первый говоривший. А я решила, что вот, он мой шанс!

Недолго думая, со всей силы ударила рукой наотмашь того, кто приводил меня в чувство, и одновременно с этим, резко выкинув ногу вперёд, попала точно по колокольчикам второму. С двух сторон раздались сдавленные ругательства. Я, не мешкая, подскочила со своего места и рванула к открытой двери, где со всей силы впечаталась в не пойми откуда взявшегося третьего мужчину. Он тут же схватил меня за плечи, сжимая их до боли, а потом проговорил в сторону двух других:

– Как можно быть такими идиотами, чтобы даже не заковать девчонку?!

Двое других что-то прошипели ему в ответ. Я же воспользовалась этим и со всей силы отдавила ногу мужчине, и как только он по инерции чуть наклонился, со всей силой ударила его своей многострадальной головой.

– Сука! – рыкнул мужчина, потирая подбородок, и с силой отшвырнул от себя, отчего я больно приложилась о стену. Но я не собиралась сдаваться, решив, что буду биться до конца. И неважно, своего или похитителей.

Однако бармен, а это был именно он, неожиданно материализовался около меня и защёлкнул на руках наручники. От соприкосновения кожи с ними я ощутила нестерпимое жжение, словно мне на руки пролили раскалённое масло.

– Надо же, так ты даже не человек, – внимательно глядя на меня, заключил бармен, а затем отвесил мне хлёсткую пощёчину, из-за которой моя голова дёрнулась в сторону. И теперь горели не только руки, но и щека.

– Хорош уже, Грег. Нельзя опаздывать. Мы и так время потеряли из-за этой сучки, – проговорил громила, недовольно глядя на меня, и, развернувшись, пошёл вперёд по довольно узкому коридору.

Бармен дёрнул меня на себя, заставив зашипеть от боли, и проговорил:

– Пошли.

Я еле успевала идти за ним, а в затылок практически дышал тот козёл, которому я зарядила между ног. Жаль, что получилось слабовато. Ведь шёл он довольно бодро и даже не пыхтел, как было бы, ударь туда любого другого нормального мужчину. Руки так и продолжали гореть. Неужели они кандалы ещё чем-то смазали?

– Куда вы меня тащите? – вопрос сам собой сорвался с губ, а внутри всё сильнее разрасталась паника. У меня так всегда: сначала собранность и действие, а вот потом жёсткий откат с истерикой и всеми вытекающими.

– Тебе не всё ли равно? – бросил через плечо бармен.

– Я…

Договорить не успела. Мы подошли к огромным толстым сводчатым дверям. Сейчас я осознала сразу два отвратительных для себя факта: мы добрались до нужного места и то, что я полной заднице. По щеке скользнула первая слеза. Затем ещё одна и ещё. Неужели я здесь умру? Нет!

Я ударила бармена под колено и тут же получила нехилый удар в бок со спины. Слёзы хлынули градом, но я постаралась взять себя в руки, вдруг удастся ещё разок попытать удачу? Но громила, что шёл до этого впереди, выхватил мою цепь из рук бармена и забрал ещё две с другими девушками. Одна была, кажется, шатенкой или брюнеткой, тусклый свет не позволяли толком разглядеть цвет волос, только карие глаза, острый подбородок. Она была довольно симпатичной. Такие всегда пользуются популярностью у мужчин. Что пугало меня больше всего, так это пустота в её глазах. Словно ей было на всё наплевать, и её ни капли не волновала собственная судьба. Вторая девушка еле стояла на ногах и вообще была вся в ссадинах и кровоподтёках, напоминающих следы от укусов…

Тут двери открылись, и нас троих буквально втолкнули в огромный зал со сводчатым потолком с дырой по центру, в которую можно было увидеть почти половину красной луны. В центре зала на небольшом возвышении стоял алтарь, на котором лежала голая девушка со странными красными рисунками на теле, явно пытавшаяся не подпустить к себе рыжеволосого мужчину, стоявшего аккурат возле её разведённых в стороны ног. Его образ то и дело словно расплывался. И вот тут до меня окончательно дошло, что я нежилец…

Громила передал две цепи другим мужчинам, а меня утащил за собой. Подведя к стене, он закрепил мою цепь на руках в верхнем кольце. Затем с силой дёрнул свободный край, за который держал оставшуюся часть цепи, и мои руки теперь были вытянуты вверх до предела. Казалось, ещё немного и их оторвут. Следом он расставил мои ноги и защёлкнул кандалы на лодыжках. И снова ощущение, что меня обожгло.

Тут мужчина отошёл от меня, кинув последний неприязненный взгляд, а я… Я горько заплакала. Попасть к сектантам и умереть от их рук… Даже толком не пожив для себя. Не гоняясь за одобрением матери, не желая кому-то что-то доказать, как я это делала в школе, а потом и в колледже. А просто пожить. Мне стало так себя жалко… И так противно от этого… Слёзы лились нескончаемо. Здравствуй, истерика.

Но вот сквозь пелену слёз увидела, как ко мне подошла рыжая девушка и при помощи кинжала, наговаривая какие-то непонятные певучие слова, сделала длинные, тонкие надрезы на руках, из которых тут же тонкими струйками потекла кровь. То же самое она проделала и с другими двумя девушками. Перевела взгляд и заметила ещё одну девушку – блондинку. Она явно была прикована к стене до нас, а на противоположной от алтаря стороне находился прикованный к стене довольно мощный брюнет. Меня стало потряхивать от безысходности. Как я во всё это вляпалась? Надо было просто настоять на своём и остаться дома.

Зажмурилась на миг, начав молиться всем подряд, хоть и никогда не была верующей. Я всегда верила только в саму себя и рассчитывала исключительно на свои силы. Но сейчас меня ничто, кроме чуда, спасти не могло. Мужчина, стоящий в центре зала, в духе канонических киношных злодеев, начал рассказывать свои планы. О том, что он хочет привести в этот мир того, кто его уничтожит, а затем самостоятельно занять положенное ему место. В общем, нёс какую-то ерунду. И тут я зачем-то открыла глаза…

В центре зала, там, где до этого стоял рыжий противный мужик, теперь находилось крылатое чудовище. А ведь иначе его не назовёшь: жуткая морда с оскаленной пастью, огромные витые рога, кожистые крылья. Б-р-р. В самом зале сейчас находилось куда больше народа, чем до этого. В основном это были молодые мужчины, но и женщины тут тоже присутствовали.

Неожиданно послышались лёгкие хлопки, и словно из ниоткуда в зале материализовались новые люди. Хотя нет, не только они… Тут были ещё и демоны… Иначе часть из них и не назовёшь: краснокожие, с огромными крыльями и хвостами, очень мощные и быстрые. Но больше всего среди них выделялся демон, приближённый к облику человека. Только у него была сероватого цвета кожа и пепельные волосы.

Это всё, что я успела разглядеть перед тем, как началась бойня. Появившиеся напали на сектантов, и началось такое, что кровь в жилах стыла. Ощущение, словно я попала в фильм ужасов… Тех, кто пришёл спасать, как я поняла девушку, лежащую на алтаре, было мало. Крайне мало. Их довольно быстро стали теснить те самые сектанты, которые стали сильно напоминать вампиров из сериалов и подоспевшие им на выручку, появляющиеся буквально из воздуха, темнокожие демоны… Когда их пронзали, они как будто опадали какими-то странными клочками тумана, а потом вновь собирались и бросались в атаку.

Смотреть на всё происходящее было откровенно страшно. В самом начале битвы я то и дело закрывала глаза, вздрагивая каждый раз, когда слышала свист мачете и стон боли или вскрик умирающего. Казалось, если я не умру от потери крови, то от разрыва сердца – точно. Ужас…

Неожиданно раздались новые хлопки. Кажется, пришла помощь, борющимся с сектантами. Рядом со мной появилось двое мужчин, и мне показалось, что они даже зарычали? Нет. Вряд ли. Шатен с пронзительными голубыми глазами, пока его спину прикрывал брюнет, подойдя ко мне, рванул свою чёрную футболку и исполосовал её на лоскуты внезапно отросшими когтями. Затем он быстро и аккуратно перевязал мои порезы и проговорил:

– Прости, я пока не могу тебя освободить, – он осторожно смахнул слезу и добавил: – потерпи ещё немного.

Я на это только кивнула, отчего-то уверенная в том, что он сдержит обещание. Вернее, я искренне верила в то, что у них получится спасти нас. Заметила, что с приходом подмоги ряды злодеев заметно уменьшились.

Из-за плеча брюнета я увидела, как светловолосого краснокожего демона, остервенело сражающегося с монстром, из-за которого я тут оказалась, пронзило мечом под пронзительный крик девушки с алтаря. А следом за этим монстра с двух сторон пронзили мечами пепельноволосый и другой краснокожий демон.

Едва убили главаря, как темнокожие демоны тут же истаяли, осыпавшись клочьями чёрного тумана, а оставшихся сектантов добила последняя группа тех, кто участвовал в спасательной операции. Меня, как и, кажется других пленников, избавили от оков. Я даже не смогла толком удержать равновесие и со стоном повалилась прямо на шатена.

Последнее, что я запомнила – пронзительные голубые глаза незнакомца, которые, словно смотрели прямо мне в душу, его бережные объятья и крик девушки, наполненный болью… Кажется, мой мозг, наконец, решил, что с меня достаточно и подарил блаженную темноту, наполненную ароматом полевых трав с хвойными нотками.

Элис Грей

Пребывая в состоянии полусна, я с удовольствием зарылась пальцами в шерсть Арчи, моего красавца-пса породы немецкая овчарка. С ним мне не было страшно оставаться дома в одиночестве, пока мама работала в ночную смену в местном госпитале. Провела ещё раз рукой по его чуть жестковатой шерсти, утыкаясь носом в холку, вдыхая его запах… И это был не аромат шампуня, с которым я его купала, а запах… Полевых цветов с хвойными нотками.

В подсознании всплыло, что Арчи два года назад не стало. То есть… Тогда чью шерсть я глажу?! Где я, чёрт возьми!

– А-а-а! – закричала я, распахнув глаза и увидев чёрного волка. Зверь с ошалелым выражением морды скатился с кровати.

Тут дверь в комнату раскрылась, и вошёл мужчина с серыми длинными волосами.

– О, ты уже очнулась? Это хорошо, – довольно проговорил он. Затем перевёл взгляд на волка и, пройдя под моим настороженным взглядом к креслу, кинул волку полотенце со словами: – Крис, ты, зачем девочку напугал!

– Р-р-р…

– Не рычи на меня. Давай, оборачивайся.

Тут дверь снова открылась, и в комнату вошёл высокий брюнет. На миг я встретилась с ним взглядом, и мне показалось, что у меня воздух в лёгких закончился. Но, тряхнув головой, я разорвала зрительный контакт и отползла вглубь кровати, отчаянно желая слиться со спинкой. Боже мой…

– Джек, не стой столбом, – проговорил сероволосый, вновь привлекая к себе внимание.

Я же увидела, как облик волка поплыл, а затем на его месте появился шатен с голубыми глазами… В чём мать родила. Я с ужасом переводила взгляд с брюнета, замершего возле двери, на шатена, а с него на сероволосого и совершенно не понимала, что происходит и чего мне от них ждать. Может, лучше бы я… Нет. Я жива, а значит, я зачем-то им нужна. Но зачем? Также отметила про себя, что на мне была свободная футболка и штаны. Кажется, кто-то меня переодел. Но кто? Надеюсь, не кто-то из этих мужчин…

А ещё во рту было сухо и дико хотелось пить, хотя в целом состояние было более-менее нормальное. Однако я старалась не спускать взгляда с мужчин.

– Не надо нас бояться, – заговорил сероволосый. – Мы не причиним тебе вреда.

– Что вам от меня нужно, – шёпотом спросила я.

– Ничего, – глядя на меня, спокойно ответил сероглазый, а затем попросил шатена, – оденься уже. Не видишь, ты смущаешь девушку.

Шатен с полотенцем на бёдрах прошёл к неприметной двери справа и исчез за ней. А в комнате всё явственнее ощущался аромат куриного бульона. Рот наполнился слюной, а живот требовательно заурчал.

– Я принёс тебе поесть, – приятным голосом проговорил брюнет. И только сейчас я заметила в его руках поднос с едой, откуда, собственно, и шёл этот волшебный аромат… Так, Элис, соберись!

– Кто вы такие?

– Я Астарот, а это, – он качнул головой в сторону брюнета, – Джек. Крис сейчас к нам присоединится. Не надо нас бояться.

– Я пленница?

– Нет, что ты! – снова заговорил брюнет. – Но ты так и не представилась.

– Я могу прямо сейчас встать и уйти отсюда? – проигнорировав вопрос брюнета, настороженно уточнила, глядя на Астарота. Не верю я им. И что это, вообще, за имя такое?

– Можешь, но не желательно. Я должен убедиться, что с тобой всё в порядке, – ответил сероволосый.

– Со мной всё в порядке, – поспешила заверить его, готовясь в любой момент рвануть с кровати.

– Мне кажется, это не совсем вежливо – игнорировать мой вопрос. Как тебя зовут? – снова спросил брюнет.

Я немного подумала. Что я могу противопоставить трём крепким мужчинам? Хм… Обвела взглядом комнату. Кроме большой кровати, на которой я находилась, прикроватной тумбочки и кресла, что стояло в углу, недалеко от входной двери, больше тут ничего, собственно, и не было. А значит, и противопоставить этим мужчинам я ничего не смогу. Но если… Вдруг этот Астарот сказал правду? Только вот среди тех, кто спасал ту девушку с алтаря, я его не видела, в отличие от шатена. Я старательно избегала взгляда брюнета. Уж слишком необычные у него глаза. Я такой насыщенный янтарно-жёлтый оттенок ещё ни разу не видела.

Третий мужчина вышел из гардеробной, одевшись в футболку и свободные штаны. Я мельком глянула на него и вздохнула.

– Элис…

Сероволосый склонил голову набок и вопросительно приподнял бровь.

– Меня зовут Элис.

– Рад знакомству, Элис, – ответил он улыбнувшись. – Мне нужно тебя осмотреть.

– Вы врач?

– Можно и так сказать.

– Р-р-р… – внезапно раздалось сот брюнета и шатена.

– Эм…

– Тебе, наверное, интересно, кто мы? Никогда раньше подобные нам не встречались?

Я отрицательно покачала головой.

– Я демон, а Крис с Джеком – оборотни, как и ты, Элис, – ошарашил меня Астарот.

– Ага…

– Не веришь? – мужчина изогнул бровь. – Могу показаться тебе во всей красе.

– Так те существа… Те, кого я видела в каком-то непонятном храме, действительно были демонами и вампирами? – неверяще спросила, невольно вспоминая весь тот ужас, что случился тогда. Внезапно рядом со мной раздался треск ткани. Я с шоком уставилась на свои удлинившиеся и немного загнувшиеся, как у кошки когти, а затем посмотрела на место рядом с собой… Ткань была словно прорезана.

– Тише, малышка, – успокаивающе проговорил сероволосый, оказавшись рядом со мной.

– Что происходит?..

– Всё в порядке, просто твоя пума начала просыпаться.

– Отойди от неё… – с угрозой в голосе проговорил брюнет.

– Так! Ты лучше поспи, – Астарот неожиданно распылил перед лицом какой-то порошок, который я невольно вдохнула и почувствовала, как тело почти мгновенно расслабилось, а глаза стали слипаться, однако услышала недовольное: – А вы двое…

А вот что там он собирался сказать двум мужчинам, я уже не расслышала.

Кристофер Олдман. Бета стаи чёрных волков

Моё время утекало, как песок сквозь пальцы. Я пока не говорил Уилу о том, что подавитель уже практически не справляется, а это значит, что при следующем гоне, который в скором времени должен будет наступить, у меня есть все шансы стать безумцем.

С тоской посмотрел на семейное фото, которое было сделано при моём вступлении на пост беты клана Чёрных волков. Мать с отцом улыбаются сдержанно, с гордостью глядя в объектив камеры и стоя по бокам от нас со старшей сестрой, которая успела взлохматить мне причёску и буквально повисла моих на плечах. Она, в отличие от родителей, улыбается открыто и заразительно. Настолько, что даже глядя на эту фотографию, нельзя не улыбнуться.

А снимал нас на камеру Уильям. Кто бы мог подумать, что наш альфа ещё имеет и неплохие задатки фотографа. Хмыкнул, вспоминая, как потом Милинда просила Уила по старой памяти сделать ей небольшую фотосессию после обретения пары в лице Гордона и проведения церемонии скрепления уз. Рядом стояла фотография с их свадьбы. Следом шла фотография, которую недавно сделал отец уже после выписки из клиники Милинды с дочкой. Мне даже стало немного завидно…

Я хочу найти свою пару. Очень. Особенно глядя на то, как светится моя сестра и отец с матерью. Я хочу семью в истинном союзе и никак иначе. Даже к Эмили заглядывал, чтобы узнать о своём будущем. Но она лишь помрачнела, а потом сказала, что всему своё время. На то она и оракул, чтобы говорить завуалировано и туманно… Зря потратил время на визит к ней. Эх.

Между тем, когда у Уила с альфой серых волков начался гон, в преддверии главного праздника года, у вампиров, как, впрочем, и в наших стаях, стало происходить нечто странное… Неожиданно Лиам, двоюродный брат нашего альфы, заявил, что хочет на Самайн бросить вызов Уилу и побороться за место главы нашей стаи. Аргументировал тем, что Уил показал свою несостоятельность как альфа стаи. Ведь он практически достиг максимального возраста, когда у альфы должно быть потомство, которого нет, как и до сих пор не обрёл пару, а значит, что ещё немного и он может стать потенциально опасным для членов стаи. Ведь безумный альфа – мёртвый альфа.

Этим выступлением, ни о чём не подозревая, он развязал руки Уильяму, который уже некоторое время приглядывался к нему и планировал выгнать из стаи. И с ним был согласен. Ведь Лиам не только в последнее время стал вести себя довольно вызывающе, приставая иногда даже к несвободным оборотницам из клана, причём весьма настойчиво и не глядя на наличие у них мужчин. Он ещё начал вести какие-то дела с вампирами из местного клана. Как раз тем, который возглавлял Бенджамин Райдер, проявляющий странный интерес к недавно обретённой паре альфы.

По мере приближения Самайна, обстановка вокруг наших стай накалялась. Нам даже пришлось пересечься с Джеком, чтобы обсудить обстановку в наших стаях без лишних ушей. Пожалуй, это был первый наш с ним серьёзный разговор, во время которого он меня не подкалывал и вообще не раздражал. В итоге, мы пришли к выводу о том, что кто-то старательно стравливает амбициозных представителей наших кланов с альфами, всячески стараясь давить на то, что они практически подошли к порогу…

– Как и мы с тобой, да? – невесело хмыкнул Джек.

– Что?

– Говорю, что если у наших альф уже есть якорь в виде одной очаровательной грозной малышки, то вот у нас с тобой…

– Джек, в отличие от тебя, у меня действительно осталось немного времени, – рыкнул я. – К чему ты вдруг поднял эту тему?

– Моя мать нашла мне пару свободных оборотниц и хочет, чтобы я с ними пообщался. Нет, я не против, но…

– Но… – реально не понимаю, к чему он клонит.

– Но я хочу понять, почему ты до сих пор не прошёл ритуал?

– С чего бы это вдруг? – заломив бровь, уточнил у беты серых волков.

– Мать Майкла несчастна в своём браке с бывшим альфой. А моя – наоборот. У тебя родители состоят в истинном союзе, и то, чего я добивался, тебе досталось довольно легко. Я пытаюсь понять, насколько истинный союз отличается от ритуального.

– То есть, ты меня доставал именно из-за того, что считаешь, что я получил своё место беты просто от того, что рождён в истинном союзе? – уточнил я, не спуская внимательного взгляда с Джека. Вот это новости!

– А разве не так? – рыкнул он в ответ. – Ты…

– Не так! – отрезал я. – Я, так же как и ты, много тренировался. Моё место – это результат моих трудов. После смены альфы, если не забыл, меняют и бет, чтобы не было застоя. И я все поединки выиграл честно.

Повисла тишина. Джек сверлил меня тяжёлым взглядом, как и я его.

– И всё же.

– Мои родители чувствуют друг друга. То есть они связаны на эмпатическом уровне, чего нет у тех, кто связан ритуалом. Думаю, основное различие истинной связи от ритуального брака заключается именно в этом. Для меня это важно. И именно поэтому я хочу найти истинную, – ответил на невысказанный вопрос.

– А ещё истинные никогда не посмотрят налево и не заведут любовников. Да? Это из-за Одри? – Джек попал прямо в цель.

– Я всё сказал, Джек. Мне пора.

– Увидимся, – хмыкнул он. – Если захочешь, то позвони мне через недельку, я назову тебе точное время, когда моя мать будет проводить ужин с дочками своих знакомых.

– До встречи.

На этом я вышел из отдельной комнаты в ресторане, принадлежащему брату Джека. Выдохнул сквозь сцепленные зубы и направился к машине. Вот умеет же, засранец, по больному ножом пройти.

***

Хоть я и желал встретить истинную пару, никогда бы не подумал, что это случится вот так! После поединка Майкла за место альфы его стаи выяснилось, что их с Уилом пара пропала. И да. У альфы моей стаи и серых волков одна пара на двоих и не совсем принятые у оборотней отношения. Такое, в принципе, бывает, но крайне редко. А в случае с нашими с Джеком альфами – это вообще результат попытки слияния трёх стай в одну, чтобы объединить территории… Да вот только ничего не вышло. Первую наречённую вместе со стаей пум убили. А вторую… Да, кто в своём уме совершит такое?! Конечно, кроме зубастых больше некому. Даже демоны более уважительны к истинной связи, а эти…

И вот сейчас, участвуя в операции по спасению пары альф из лап вампиров, после переноса в сам храм, я, оказавшись недалеко от одной из жертв ритуала, который попытался провести Бенджамин, ощутил дурманящий запах… Манящий, нежный аромат луговых трав, перебивающий даже запах крови и серы, что царил здесь сейчас. Пара! Даже зарычал со злости, пронзая очередного кровососа. Миниатюрная шатенка с ярким, но растёкшимся макияжем, стояла прикованная к стене, глядя на всё происходящее полными ужаса и слёз карими глазами.

Джек тоже был здесь. Он находился по другую сторону от девушки. На миг пересёкшись с ним взглядами, кивнул в её сторону, пытаясь хоть как-то донести до него, что я хочу перевязать её порезы, чтобы остановить кровь. Он кивнул и продолжил биться с противниками. Я же подошёл к девушке и, порвав свою футболку, начал перевязывать раны на её предплечьях, тихо говоря:

– Прости, я пока не могу тебя освободить, – осторожно смахнул слезу, добавив, пытаясь хоть как-то успокоить пару: – потерпи ещё немного.

Девушка только кивнула, глядя на меня с надеждой. Я понимал, что многое зависит от не только от наших альф, но и от демонов. Скорее, как ни прискорбно это признавать, от последних даже больше. Поэтому всё, что мне оставалось делать, это только сражаться с теневыми демонами и вампирами, стараясь не подпустить их к паре. С Джеком переговорю позже. Потому как не думаю, что мне послышалось его рычание. А если это так… То это будет нечто за гранью моего понимания. Я никогда и ни с кем не делил женщин, с которыми проводил время. И пару делить я не намерен. Просто не представляю, каково это.

Когда я освободил пару от оков, ненадолго встретившись с ней взглядом и практически утонув в её глазах, услышал наполненный болью крик Сильвии, но даже не обернулся, чтобы посмотреть, что там происходит. Меня больше волновало то, что девушка, едва получив свободу, тут же потеряла сознание. Надеюсь, ей не причинили серьёзного вреда?

***

Следующий день, казалось, никогда не закончится. Я очень волновался о девушке, ведь она так и не пришла в себя. Хотя Астарот сказал, что в физическом плане с ней всё нормально. А обморок – это обычная реакция организма на стресс. Однако, услышав, что её пока оставят в доме Барнсов, я оскалился.

– Не рычи! Что за моду взяли?! Чуть что – сразу пасть скалите и рычите, словно я на неё претендую. Меня такие малявки не интересуют – это раз. И два – я нашёл пару, поэтому на твою не претендую, в отличие от некоторых, – хмыкнул демон, тут же добавив: – к слову, если бы ты был более внимательным, то понял бы, что из свободных от парной связи тут только ты, эта девушка и бета из серых.

– Я могу побыть с ней рядом? – тихо спросил, кивнув на дверь, где сейчас находилась пара.

– Я тоже хочу быть рядом с парой! – тут же вклинился Джек, поднявшись к нам на второй этаж.

– Она моя! – рыкнул я.

– И моя! – невесело хмыкнув, ответил Джек и даже не дожидаясь ответа Астарота, просто вошёл в комнату. Наглец!

– А ты чего тут стоишь? – вздёрнул бровь Астарот. – Иди уже. Аманда её переодела и обтёрла. Но чтобы никаких поползновений в её сторону.

– За кого ты меня держишь?! – Зло процедил я, ощущая, как на руках появляются когти.

– За оборотня, вступающего в гон, – тут же ответил демон, протягивая мне две бутылки с водой и подавители. – Я знаю, что она, – он кивнул в сторону двери, – твой единственный шанс на будущее. Но всё же постарайся не давить на неё и будь сдержаннее. И Джека тоже придержи.

– Я сам разберусь, что мне делать! – ответил более резко, чем хотел. – Приму к сведению твои рекомендации.

С этими словами я вошёл в комнату, где с одной стороны кровати рядом с девушкой лежал серый волк. Когда я подошёл, он поднял голову и ощерился.

– Пусть она сама решает, кого из нас принимать, а кого нет, – проговорил я. Открыл бутылку, выпил уже почти втрое увеличенную дозу подавителя, скривившись от вкуса, и вновь глубоко вздохнул. Голова слегка закружилась от нежного аромата луговых трав, смешанных со сладковато-пряным запахом ягод можжевельника. Второй глубокий вдох и лёгкие словно обожгло, а клыки удлинились. Волк рвался к паре, стремясь к единению с наречённой. Но, нет. Она… Хм… Её аромат слишком насыщенный и чистый. Склонился над девушкой под тихий, угрожающий рык Джека и осторожно провёл носом возле стыка шеи и плеча. Обалдело понимая, что она невинна.

Внезапно Джек сбил меня свой лобастой головой, из-за чего я не удержался и упал с кровати. Кажется, я чуть было не отметил девушку без её согласия…

– Спасибо! – прошептал одними губами, глядя в жёлтые глаза беты серых волков.

Тот ничего не ответил, лишь тяжело вздохнул и улёгся на своё место. Я тоже решил обернуться в волка. Так и ему спокойней, и дел не натворю…

Джек Элфорд. Бета стаи серых волков

Я пребывал в некотором шоке, когда увидел, как пара Майкла после её освобождения рванула не к нему или Уилу, а к Алексу. Демону-инкубу… Более того, она спасла нашего Владыку – Самаэля, а потом буквально заставила его вернуть к жизни Алекса, отдав взамен крылья своей демонической ипостаси. То, без чего ни один демон высшего ранга не представляет себе жизни… Неужели это и есть сила истинности? Или это любовь?

Подошёл к Астароту, который до этого успел что-то пульнуть в сторону Криса с девушкой, и их перенесло. Думаю, он поможет и мне. Либо сам перенесёт, либо скажет, где искать этих двоих. Если Крис думает, что я уступлю ему девушку, то пусть думает дальше. Я просто сделаю всё, что в моих силах, чтобы завоевать её. В конце концов, она и моя пара тоже. Да и наши альфы же смогли делить одну на двоих… Вернее, судя по всему, троих. Значит, либо и Крису придётся смириться со мной, либо пусть девушка сама выберет достойного. У меня тоже хоть и есть в запасе ещё время, но его не так много, чтобы уступить истинную чёрному.

– Что? Ты тоже на своих двоих или четырёх добраться до дома Алекса не сможешь? – немного устало спросил демон, уже успевший принять человеческий облик.

– Крис унёс нашу истинную. Я не хочу оставлять его наедине. Вдруг девушка очнётся и…

– Вашу истинную? Да уж… Повезло вам, – хмыкнул Астарот, добавив: – Имей в виду, чтобы без поползновений в её сторону и лишних переживаний. Мне её ещё надо будет осмотреть… – но его прервали.

– Астарот, а что делать с теми двумя? – К нам подошёл один из демонов-инкубов, сражавшихся на нашей стороне, и кивнул в сторону Хлои, которая ещё была, кажется, жива, и другой девушки. Возле неё находился один из демонов и пытался что-то сделать, но что именно, я так и не понял.

– Я сейчас подойду, – ответил Астарот демону, а затем кинул мне под ноги склянку, и меня практически мгновенно перенесло в дом к инкубам.

Меня встретила статная, русоволосая взволнованная женщина, а следом за ней появилась не менее взволнованная мать Майкла. Они осмотрели меня. Затем Аманда перевязала моё плечо, хоть это не требовалось с нашей-то регенерацией, однако так ткани срастались быстрее. И лишь после того, как она удостоверилась, что кровь больше не идёт, сообщила, что Крис с нашей парой находится наверху, во второй гостевой комнате. Правда, девушка в сознание так и не пришла.

Когда я поднялся и вошёл в комнату, то Крис на меня сразу ощерился. Но я тоже перекинулся в волка, давая ему понять, что я не собираюсь отступать. Аромат девушки, витающий в комнате, будоражил. Клыки в буквальном смысле чесались от желания поставить на ней метку, чтобы все знали, что она моя.

Подошёл к кровати и под внимательным взглядом чёрного волка запрыгнул с другой стороны. Она сейчас лежала на спине, и хоть в комнате было темно, но я разглядел её нежные черты лица: прямой, тонкий, аккуратный носик, чуть пухлые губы, очерченные скулы, да и фигура хорошая.

– Р-р-р – раздалось с другой стороны, и я увидел, что чёрный смотрит на меня. Рыкнул в ответ и устроился на своей половине кровати поудобнее. Плотнее прижимаясь боком к паре. Нет. Я не уступлю. Не теперь. Сейчас я ощущал себя немного взбудораженным, но в то же время и каким-то целостным, что ли. Словно до этого момента мне чего-то не хватало. Или кого-то…

В конце концов, я, в отличие от Криса, даже в клубе у Алекса побывал и делил одну женщину на двоих. Вернее, демоницу, но не суть. Необычный опыт, надо сказать. Однако это не вызвало у меня отторжения. Тем более, что суккуба оказалась довольно пылкой и не обделила никого из нас с Матиосом вниманием. Это было горячо, но не более. Только секс и никаких чувств.

В общем, я смогу принять любой выбор пары… Ну, почти любой. Про отказ лучше не думать. Я постараюсь сделать всё, чтобы она даже не думала об этом. Да и Крис… Он хоть меня и бесит, но всё же я всегда старался ровняться на него. Всегда собранный, рассудительный и сдержанный. Хм… Интересно, а какая она? Наша пара? Как она вообще оказалась в том храме? И почему её зверь ещё не проснулся? Может, она полукровка? Среди них бывают непробудившиеся…

«Да уж… Девочка-загадка, девочка-мечта. Моя пара…» – постепенно вялотекущие мысли стали путаться и меня сморил сон.

***

Проснулся от раздражённого шёпота:

– Убери от неё свои руки!

Я приподнялся на локте, стараясь не подать вида своему удивлению от того, что во сне перекинулся в человека, ведь такое со мной случалось лишь тогда, когда я был подростком, и посмотрел на Криса:

– Кто бы говорил! – Его рука покоилась на аппетитной округлой попке пары. Девушка лежала ко мне спиной, лицом к нему. Хм…

– Она моя! – рыкнул Крис, но всё ещё таким же громким шёпотом.

– И моя! – не остался в долгу.

– Ты же сам сказал, что твоя мать устроила тебе смотрины.

– Устроила. И что с того? – внимательно глядя в глаза чёрному, ответил я. – Я не собираюсь отказываться от своего шанса на истинную связь. И вообще, с чего такая агрессия?

– Потому что у меня начинается гон. Мой последний гон…

Девушка перевернулась на спину, и мы оба шумно вздохнули и решили перекинуться в волков, так как звери вряд ли вступят в бой за пару, пока она не очнётся и не пожелает этого. Конечно, есть ещё вариант, который заключается в том, что она примет нас обоих. Вот только готов ли к этому Крис?

***

Я волновался за девушку, Прошли почти сутки, а она всё ещё не приходила в себя. Но сложность заключалась даже не в этом, а в том, что мы с Крисом то и дело друг на друга рычали. И в один прекрасный момент всё-таки чуть не подрались… Поэтому Астарот, вовремя вошедший в комнату, быстро нас разогнал и запретил пока что заходить к ней. Однако мы оба не смогли усидеть на месте, поэтому, услышав, что Астарот поднялся на второй этаж, Крис рванул за ним, а я решил немного выждать время и потом тоже к ним присоединиться. Всё же я волнуюсь за пару ничуть не меньше, чем чёрный.

– Я могу побыть с ней рядом? – спросил Крис у демона как раз в тот момент, когда я поднялся на второй этаж.

– Я тоже хочу быть рядом с парой! – тут же добавил я.

– Она моя!

– И моя! – невесело хмыкнул в ответ, но дожидаться ответа Астарота не стал и просто вошёл в комнату.

Я перекинулся в волка и лёг рядом с парой. Когда Крис вошёл в комнату, я поднял голову и ощерился. Нас в прошлый раз выгнали из-за него! Однако чёрный удивил меня, проговорив, глядя прямо на меня:

– Пусть она сама решает, кого из нас принимать, а кого нет.

Затем он открыл бутылку, засыпал тройную дозу подавителя, взболтал и выпил, поморщившись. Ого! Значит… совсем его дела плохи. На миг мелькнула мысль, что я смогу быть счастливым и в неистинном союзе… Но лишь на миг. Правильно Крис сказал, пусть она сама решит, с кем из нас остаться…

Тут чёрный склонился над девушкой и провёл носом возле стыка шеи с плечом, шумно вдыхая её аромат. Я зарычал. Засранец! Говорит одно, а сам метку решил поставить? Не позволю! Я сбил его, с силой боднув головой, а Крис, не сумев удержать равновесия, упал с кровати, обалдело глядя на меня.

– Спасибо! – прошептал он одними губами. Да уж… Нам будет очень сложно… Его зверь стал брать над ним контроль, а это плохо. Обычно таких оборотней сажают на цепь или в клетку. А потом… Нет. У него пока всё ещё есть шанс на счастливое будущее, как и у меня. Крис обернулся под моим внимательным взглядом в волка и запрыгнул на кровать, устраиваясь рядом с девушкой, которая тут же перевернулась со спины набок и обняла его со спины, зарывшись пальцами в его шерсть. Крис довольно рыкнул, и так мы пролежали ещё некоторое время.

Но вот я услышал, что дыхание у пары немного изменилось, как бывает иногда перед пробуждением. Приподнял голову и увидел, что девушка всё также спала в обнимку с чёрным. От этого я ощутил зависть. Однако я решил, что после пробуждения она может проголодаться. Поэтому перекинувшись в человека, ушёл на кухню.

– О, Джек! – улыбнувшись проговорила Аманда. Она бегло осмотрела меня и добавила: – Рада, что уже всё зарубцевалось и даже без следа.

– Ага… Вы случайно не готовили бульон или что-нибудь лёгкое и жидкое. Думаю, эм… – я замялся. – В общем, я хочу отнести поесть нашей с Крисом подопечной.

– Да. Я приготовила бульон. Как раз планировала отнести Майклу с Уилом и Алексом.

– Как они? – всё же состояние наших с Крисом альф, да и их пары было, мягко говоря, плачевным, когда я видел их перед перемещением из храма.

– Получше. Но вот Сильвия… Оно и понятно – потерять крылья и внутреннюю силу… Но всё же невестка пока без сознания. Мальчики уже немного даже порычать успели, но Астарот их усыпил, – говоря это, она налила бульон, но перед этим сунула мне в руки сэндвич и проследила, чтобы я всё съел, а сама продолжила нарезать салат.

В общем, мне пришлось задержаться на кухне чуть дольше, чем планировал. Пока быстро жевал, отметил, что под глазами Аманды залегли тени. Она явно не спала последние сутки, если не больше. И очень сильно волновалась не только за сына, но и за остальных членов его семьи. Как только я доел и выпил подавитель, она поставила пиалу с бульоном на поднос и дала его мне в руки.

Когда я вошёл в комнату, то замер, встретившись с карими глазами пары. Она очнулась… Красавица. Но она внезапно тряхнула головой, разрывая со мной зрительный контакт, и быстро забралась вглубь кровати. Испугалась?

– Джек, не стой столбом, – ворвался голос Астарота в мои мысли.

Я зашёл в комнату, закрыв дверь, и только сейчас заметил удивлённого Криса, сидящего на полу в облике волка. Однако его облик поплыл, и он принял человеческий облик. Глаза девушки расширились, и от удивления открылся ротик. Она с ужасом в глазах переводила взгляд с меня на Криса, а затем и на Астарота, и словно ещё сильнее сжалась. А ещё спустя мгновение нахмурилась. Интересно, о чём она сейчас думает?

– Не надо нас бояться, – заговорил Астарот. – Мы не причиним тебе вреда.

– Что вам от меня нужно, – шёпотом спросила девушка.

– Ничего, – глядя на неё, спокойно ответил демон, а затем бросил Крису: – Оденься уже. Не видишь, ты смущаешь девушку.

И правда, она старательно не смотрела в сторону Криса. Правда, он был в полотенце, обмотанном вокруг бёдер, но всё же. Чёрный прошёл в гардеробную, а я решил заговорить с парой:

– Я принёс тебе поесть.

Она жадно осмотрела поднос и гулко сглотнула. В её животе заурчало, выдавая хозяйку с головой. Она хотела есть, но вместо того, чтобы поблагодарить меня за то, что я принёс ей бульон, она спросила:

– Кто вы такие?

– Я Астарот, а это, – демон кивнул в мою сторону, – Джек. Крис сейчас к нам присоединится. Не надо нас бояться.

– Я пленница? – Переводя внимательный взгляд с меня на Астарота и обратно, уточнила она.

– Нет, что ты! – ответил я. – Но ты так и не представилась.

– Я могу прямо сейчас встать и уйти отсюда? – проигнорировав мой вопрос, продолжила спрашивать пара.

– Можешь, но не желательно. Я должен убедиться, что с тобой всё в порядке, – ответил демон.

– Со мной всё в порядке, – поспешила заверить девушка. А сама вся напружинилась, словно ещё мгновение и она вскочит с кровати и побежит куда глаза глядят. Главное, чтобы быть подальше от нас.

– Мне кажется, это не совсем вежливо – игнорировать мой вопрос. Как тебя зовут? – повторил свой вопрос я.

Девушка нахмурилась, но не спешила отвечать на вопрос. Крис вышел из гардеробной, переодевшись в футболку и свободные штаны. Она кинула взгляд в его сторону и, вздохнув, проговорила:

– Элис…

Астарот склонил голову набок и вопросительно приподнял бровь. А я мысленно проговорил про себя имя малышки.

– Меня зовут Элис.

– Рад знакомству, Элис, – улыбнувшись, ответил Астарот. – Мне нужно тебя осмотреть.

– Вы врач?

– Можно и так сказать.

– Р-р-р… – мы с Крисом одновременно зарычали, недовольные тем, что к нашей паре будет прикасаться посторонний мужчина.

– Эм… – удивлённо посмотрела на нас с Крисом Элис.

– Тебе, наверное, интересно, кто мы? Никогда раньше подобные нам не встречались? – спросил Астарот, всё ещё стоя на своём месте.

– Я демон, – проговорил он и, кивнув в наши стороны, добавил: – а Крис с Джеком оборотни, как и ты, Элис.

– Ага…

– Не веришь? – спросил Астарот. – Могу показаться тебе во всей красе.

В глазах пары мелькнуло осознание, и она спросила:

– Так те существа… Те, кого я видела в каком-то непонятном храме, действительно были демонами и вампирами?

Внезапно рядом с ней раздался треск ткани. Девушка, как и мы с Крисом, с удивлением смотрели на её удлинившиеся и немного загнувшиеся ногти. Затем она посмотрела на место рядом с собой и ещё больше занервничала.

– Тише, малышка, – успокаивающе проговорил Астарот, оказавшись рядом с ней. Мы же с Крисом только переглянулись, но даже не пытались приблизиться к паре. Пока…

– Что происходит?.. – громким шёпотом, на грани истерики спросила Элис.

– Всё в порядке, просто твоя пума начала просыпаться, – ответил демон.

«Пума? Элис из пум? Но как? Как такое возможно?» – в голове роилось множество вопросов, но собственнический инстинкт оказался сильнее.

– Отойди от неё… – с угрозой в голосе проговорил я.

– Так! Ты лучше поспи, – Астарот распылил перед лицом Элис усыпляющий порошок, и как только она начала заваливаться набок, ловко подхватил её и устроил на кровати поудобнее. И всё это он проделал под наше с Крисом утробное рычание. Затем поочерёдно посмотрел на нас с бетой чёрных и рыкнул: – а вы двое, марш за мной!

Элис Грей

Когда очнулась в очередной раз, была уже немного злая от того, что вместо объяснения, что со мной произошло, меня просто усыпили этим гадким порошком! Может взять в привычку ходить в респираторе или противогазе? А что? По-моему, неплохой вариант, с учётом обострившегося обоняния. Попыталась пошевелиться, но поняла, что меня с двух сторон зажали волки. Один подпирал мою спину, судя по ощущениям, лёжа ко мне спиной, а второго я обнимала… Опять! Твою ж…

Я зашевелилась. Ведь сон сном… Но в туалет-то хочется. Стоило убрать руку, как волки сразу же повскакивали со своих мест. И вот интересно, хоть в комнате было темно, но я хорошо видела, как очертания волка, которого ещё недавно обнимала во сне, поплыли, и передо мной предстал широкоплечий мужчина с хорошо проработанной мускулатурой грудных мышц и пресса. А ещё на плече у него имелась татуировка, рисунок которой спускался практически до проколотого соска… Я прямо залипла на разглядывании такого необычного пирсинга… Ещё ни разу не видела ничего подобного у мужчин вживую. И нет, серёжка была не классическим колечком для пирсинга, и даже не в виде подковы. Она была прямой, как штанга с двумя круглыми металлическими накрутками. Позволив немного поразглядывать своё голое тело, правда, ниже пресса я взгляд не опускала, мужчина подмигнул, улыбнувшись, и подхватил сложенные на стуле, который явно недавно принесли в комнату, серые штаны и белую майку. По-моему, сероволосый его назвал Джеком? Хм…

Тут щёлкнул выключатель, и яркий свет меня ослепил на мгновение. Проморгавшись, увидела поджарый голый зад и мощные ноги шатена. Он как раз наклонился, чтобы взять с того же стула спортивные штаны чёрного цвета, которые тут же надел на себя, но вот футболку проигнорировал. Затем развернулся, демонстрируя своё не менее хорошо проработанное тело, чем у брюнета, и немного недовольно уставился сначала на меня, а потом перевёл взгляд в сторону мужчины со светло-карими глазами. Чего это он?

– Элис, ты… – начал шатен.

– Крис, я думаю, серьёзные разговоры надо вести на полный желудок, – перебил его брюнет. Значит, его зовут Кристофер?

Я настороженно переводила взгляд с одного мужчины на другого и обратно. Слова про серьёзный разговор мне не понравились. И вообще! Мне на работу надо! Сколько я тут провалялась? Что я скажу в своё оправдание Аарону?

– Ты голодна? – влез в мои стремительно сменяющиеся мысли Кристофер.

– Эм… Мне бы в уборную и душ не помешал бы… – тихо ответила я. Во рту всё ещё было неприятно сухо.

Джек обошёл кровать, подошёл к тумбе, взял с неё графин со стаканом и налил воды. Когда он протянул его мне, то с другой стороны раздался глухой звук, напоминающий рычание. Но я с удовольствием приняла стакан и тут же практически целиком его осушила.

– Спасибо, – ответила я. Вода! Как же хорошо! Нет, ещё бы в туалет и искупаться, вот тогда будет просто супер и можно домой.

– По поводу душа, то он в конце коридора слева, – проговорил Кристофер нахмурившись. – Могу проводить и помочь…

– Я думаю, сама справлюсь, – покраснев и удивившись его предложению, ответила ему.

– Он ничего такого не имел в виду, – улыбнувшись добавил Джек. – Просто мы за тебя волнуемся. Всё-таки ты чуть больше суток провела практически была… проспала, – мужчина решил опустить обморок, после храма и усыпление порошком, когда я запаниковала. Подождите… Что он только что сказал?

– Сколько? – обалдело спросила я. – Какой сегодня день недели? Сколько времени?

– Чуть больше суток. Вторник, пятнадцать минут третьего.

– Чёрт! – выругалась я и попыталась вскочить с кровати, чтобы рвануть в сторону выхода, но запуталась в покрывале и чуть не упала лицом в пол. Меня успел поймать Крис. Он же помог мне принять вертикальное положение, глядя на меня своими невозможно голубыми глазами… Его аромат окутал меня, и я поймала себя на мысли, что мне приятны эти объятия, и я бы даже с удовольствием куснула его…

Резко отпрянула от мужчины, пошатнувшись. Всё же ноги меня держали пока не очень. Но тут ощутила, что меня аккуратно придержали со спины, не давая завалиться назад. И снова волшебный аромат мужчины, состоящий из смеси мускуса с гвоздикой и корицей, кожи и, кажется, ванили, ударил в нос. От этого закружилась голова, и… удлинились клыки? У меня есть клыки? Я в ужасе посмотрела на всё ещё стоящего рядом со мной и Джеком Криса и неверяще провела языкам по зубам.

«Да что со мной такое?! Откуда у меня такие клыки?!»

Я быстро вывернулась из объятий и в этот раз весьма шустро выскочила в коридор. Как там мне сказали? В конце коридора, слева? Покрутила головой и рванула в нужную сторону. Со мной определённо что-то не так! И думаю, мне по-хорошему, надо найти того сероволосого. Как его? Астарот, кажется? Вдруг та сумасшедшая, которая нанесла мне порезы, заразила чем-то? И работа! Я столько вкалывала не для того, чтобы потерять всё из-за блажи, каких-то долбанутых на всю голову!

Я старательно подбадривала себя и разжигала злость, чтобы не скатиться в банальную истерику. Влетев в ванную комнату и сразу заперевшись, рванула к зеркалу. Оттуда на меня смотрела какая-то другая я. Чуть более острые скулы, нос стал ровнее из-за того, что исчезла горбинка от перелома, который я получила на уроке физкультуры, так как проморгала мяч во время игры в волейбол. Талия стала тоньше, грудь более высокая и упругая, как у Кэт после пластики. И попа более подтянутая… Подняла верхнюю губу и увидела… Да-да, клыки. К слову, только сейчас зацепилась взглядом за свои глаза… Они приобрели более насыщенный коричневый цвет, а сам разрез глаз теперь напоминал кошачий, который любит рисовать Кэт. То есть уголки глаз ближе к переносице стали немного опущенными, а вот внешние приподнялись. Обалдеть… Скинула с себя футболку со штанами и ещё раз осмотрела свою фигуру, понимая, что она в целом стала более подтянутой и рельефной. Словно я из тренажёрного зала днями и ночами не вылезаю. Вдох-выдох. Так! Соберись, Элис. Сначала душ, потом поиски демона.

***

Душ подействовал благоприятно. Правда, есть хотелось очень сильно. Желудок пару раз жалобно выл, но, думаю, до дома можно и потерпеть, ведь сероволосый сказал, что я не пленница. Перед выходом из душа протёрла запотевшее зеркало, и на миг мне показалось, что мои глаза сверкнули желтовато-оранжевым цветом. Да уж… Демоны, оборотни… И, если не ошибаюсь, вампиры тоже существуют, а вот как насчёт нечисти, с которой борются герои сериалов и книг? Она существует? Столько вопросов… Мотнула головой и решила поискать демона. Однако, открыв дверь, обнаружила подпирающего стену Джека. Мужчина шумно втянул носом воздух и на мгновение прикрыл глаза, сжимая руки в кулаки, словно пытаясь привести свои мысли в порядок. Сама так делаю, когда нервничаю или пытаюсь собраться с мыслями… В общем, когда он снова посмотрел на меня, то он убрал руки в карманы штанов и облокотился спиной на стену, принимая максимально непринуждённую позу. Красивый и знает об этом… Снова качнула головой, избавляясь от странного наваждения.

– Эм… И как давно ты здесь? Вы же сказали, что я не пленница? К чему этот канвой? – нахмурившись выпалила вопросы. Нет. Ну правда! Что за дела?

– Ты не пленница, – согласился со мной Джек, внимательно осмотрев меня. – Просто я волновался. Вдруг тебе бы стало плохо, или помощь какая-то всё же потребовалась бы.

– Что ж, всё обошлось. Можно было и не волноваться, – ответила резче, чем хотела. Потому как такая опека со стороны незнакомцев для меня выглядела подозрительно.

– Крис принёс тебе ранний завтрак, ну или поздний ужин, тут уж сама решай, – ухмыльнулся Джек и поманил за собой, направляясь в сторону комнаты, которую мне выделили.

Вот только я не сдвинулась со своего места.

– Скажи, а я могу сейчас поговорить с тем демоном, который представился как Астарот?

Джек остановился и, развернувшись ко мне, ответил:

– Извини, но даже архидемону нужен небольшой перерыв. Он почти двое суток на ногах. Поэтому не так давно ушёл восстанавливать силы в своё поместье.

– А когда он вернётся? – решила уточнить.

– Не знаю.

– С кем мне можно обсудить интересующие меня вопросы? – нахмурилась я.

– А мы с Крисом тебя не устраиваем? – вздёрнув бровь, уточнил Джек.

– А вы сможете ответить на мои вопросы?

– Почему нет?

– Хорошо. Тогда пойдём в комнату.

Как только мы вошли, в нос тут же ударил волшебный аромат куриного бульона. Рядом с бульоном на блюдечке на подносе лежало несколько гренок и апельсиновый сок. М-м-м…

Я прошла к тумбочке и с удовольствием принялась за еду. Старалась пить бульон не спеша, тщательно разжёвывая гренки, но делать это было крайне сложно. Хотелось съесть всё как можно скорее. Сок решила выпить позже. Сначала вопросы. К слову, пока я кушала, мужчины молчали, лишь периодически обменивались странными взглядами.

– Итак… Вы оборотни. Мужчина, представившийся Астаротом – демон, а то, свидетелем и непосредственным участником чего я стала, был какой-то обряд. Правильно? – я решила начать издалека, чтобы хоть как-то проанализировать ситуацию, которая пока что плохо укладывалась у меня в голове.

– Верно. Ты попала в лапы к вампирам, которых возглавлял, как оказалось, один из архидемонов. Он также является родоначальником вампиров, – ответил Кристофер. Он всё же надел футболку и сейчас подпирал стену прямо напротив меня.

– Так… А почему о вас не знают люди?

– Мне кажется, ответ очевиден, – проговорил Джек, сидящий в изножье кровати.

– Хорошо, глупость сморозила, да. Тогда следующий вопрос. Почему Астарот незадолго до того, как усыпить меня, сказал, что я оборотень? Я не замечала за собой желания повыть на луну и шерстью в полнолуние не обрастала.

– Ну, начнём с того, что наш цикл не завязан на лунные фазы, как это частенько показывают в фильмах, – ответил Кристофер. – Мы можем менять свой облик в любое время дня и ночи, что и демонстрировали тебе с Джеком неоднократно.

– Ладно. Я-то тут при чём? – нахмурилась я. – Моя мама – человек, как и я.

– Ты в этом уверена? – спросил Джек, а я кивнула. – Хм… А отца своего ты знаешь?

– Нет. Меня воспитывала мама, а про отца сказала, что он погиб. Больше мне ничего неизвестно. У нас даже его фотографий нет. В городок, откуда я родом, она приехала уже будучи беременной мной.

Крис с Джеком переглянулись, а потом Джек спросил, заслужив недовольный взгляд Кристофера:

– Получается, что ты ещё ни разу не оборачивалась и даже не знаешь?

– Вы о чём? Я человек!

– А твоё зрение, слух, обоняние сейчас такие же, как и прежде? – продолжил сыпать вопросами Джек.

– Да… – не совсем уверенно ответила я.

– Правда? – уточнил Крис, глядя на меня со скепсисом.

– Ну, допустим, я стала чуть острее реагировать на некоторые запахи и звуки. Но такое бывает у любого человека. А у женщин ещё и гормоны периодически скачут… Так что не убедили, – парировала я.

– И когти отрастают по желанию, и тело за день немного меняется без каких-либо тренировок. Ну да, звучит неубедительно, – ответил Кристофер, заработав от меня негодующий взгляд. Неужели нельзя объяснить по-человечески?

– Кристофер имел в виду, что все изменения, которые с тобой происходят сейчас, мы проходим в детстве, перед первым оборотом.

– Ты хочешь сказать, что я обрасту шерстью и буду бегать на четырёх лапах? – нервно хохотнула я.

– Может, и нет. Всё зависит от того, насколько силён твой зверь. Ведь, насколько я понял, ты полукровка… – ответил Крис.

– Так, ладно… Давайте перейдём к следующему вопросу, так как спорить с вами и пытаться доказать, что я обычный человек, похоже, бессмысленно… В общем, объясните мне, пожалуйста, а что вы забыли в моей постели? Оба. – Наконец-то я смогла озвучить наиболее интересующий меня сейчас вопрос.

– Ты наша пара, – практически в один голос ответили мужчины. Это как в фильмах и книжках, что ли? Где герой встречает девушку, предназначенную ему судьбой, у них случается внезапная любовь, и они живут вместе долго и счастливо? Это они так шутят? Если да, то мне ни капельки не смешно. Я переводила внимательный взгляд с одного мужчины на другого и обратно. Но нет, никто из них не засмеялся, не сказал, что это шутка. Наоборот, их взгляды стали более серьёзными и сосредоточенными.

– Мы не шутим, – снова подал голос Джек, пересев поближе ко мне, а со стороны Криса послышалось предостерегающее рычание. – Ты наша пара. Истинная. Идеальная женщина для нас обоих.

– Так не бывает! – рыкнула я, а на руках снова появились загнутые когти. Твою ж!..

– Тише, девочка. Не надо так волноваться. Мы не будем на тебя давить или к чему-то принуждать, – подсев ко мне ещё ближе, проговорил Джек.

– Отодвинься от неё, – сквозь зубы прошипел Крис.

– И не подумаю. Она нервничает…

Запах Джека буквально окутал меня, и на секунду показалось, что я сейчас замурчу. Захотелось забраться незнакомому мне по факту мужчине на колени, потереться об него. Но больше всего хотелось его укусить, как и второго, застывшего у стены Криса.

– Элис… Я думаю…

Что он там думает, я узнать не успела. Потому как мои желания внезапно осуществились… Вот я сидела на кровати практически у самого изголовья, а теперь… Во рту ощущался металлический привкус, а сама я, повалив Джека на кровать, оседлала его бёдра и сейчас, думаю, с ужасом смотрела в его глаза. Что я натворила? Переместила взгляд на плечо и увидела укус. Твою мать, Элис! Ты! Укусила! Чело… Оборотня! Укусила!!! Рык, раздавшийся практически возле нас с Джеком, испугал меня ещё больше, и я, не придумав ничего лучше, резко перекатилась с мужчины в сторону и соскочила с кровати. И да… Возле кровати стоял злой чёрный волк. То, как он посмотрел в мою сторону, а потом на Джека, не давало повода для сомнения в том, что кто-то сейчас находится в жутком бешенстве.

Я попятилась к выходу, не спуская глаз с волка, который, скаля пасть, смотрел на Джека. Как только нащупала ручку, дёрнула её и, выскочив за дверь, рванула в сторону лестницы. К чёрту их! Пары, оборотни, демоны… Без меня!

Как я выскочила на улицу в прохладу ночного воздуха, я не помню. Как и то, насколько далеко убежала от дома, куда меня принесли после похищения… А вот то, как меня спустя пару мгновений стало буквально ломать, думаю, не забуду никогда. Казалось, меня просто выворачивают наизнанку, ломая и заново собирая кости. Мне кажется, что я даже от боли потеряла на время сознание, а очнулась лишь от того, что пошёл ливень.

Кое-как собравшись с силами, встала на… лапы? Подняла переднюю и поняла, что, да. У меня вместо рук и ног сейчас было четыре лапы с мощными когтями. И мир стал восприниматься несколько иначе. Значит, я, как и те двое, действительно, оборотень? И как мне теперь вернуться в человеческий облик? А что, если я останусь такой на всю жизнь? За что мне всё это?!

На меня стала накатывать паника, и я решила попытаться вернуться туда, откуда убежала, только сейчас осознав, насколько опрометчиво поступила. Вот только туда – это куда? Завертела головой, чтобы осмотреться и выбрать направление. Но, увы. Было ещё темно, да и ливень, не добавлял видимости, а лишь усугублял моё положение. Попыталась прислушаться, но кроме шума дождя я ничего не слышала. Хотя… Тут справа от меня раздался гудок грузовика. Значит, где-то поблизости должна быть автострада.

Я решила двигаться в выбранном направлении максимально аккуратно. Лапы разъезжались в разные стороны и не очень-то хотели слушать меня. Спустя какое-то время я приноровилась к хождению на четырёх конечностях. Однако грязь никто не отменял, и от этого передвигаться было вдвойне сложнее. И вот, когда я вышла на пригорок, откуда открывался вид на автостраду, я задумалась, что буду делать теперь? Как мне попросить подвезти до города? Я же какая-то дикая кошка, крупногабаритная. Пока, правда, не поняла какая, но всё же…

И вот тут произошло непредвиденное. Внезапно земля подо мной начала осыпаться, а так как тут была смесь грунта из глины и чего-то ещё, а я по своей неосмотрительности, подошла к самому краю… В общем, лапы стали разъезжаться, и в какой-то момент я просто скатилась кубарем на проезжую часть, получив вдобавок ко всему каким-то камнем по голове. Последнее, что я помню – громкий визг тормозов.

«Отлично, Элис! Выжила в одной заварушке, чтобы так глупо помереть под колёсами машины…»

Джек Элфорд. Бета стаи серых волков

Астарот вывел нас в коридор, где сообщил, что зверь нашей пары просыпается и нестабилен, поскольку слишком молод. Поэтому ей нужен покой. И если мы решим поиграть в перетягивание каната в виде девушки, говоря это, он красноречиво посмотрел на Криса, то может случиться всё что угодно. Он также попросил придержать наши лапы при себе, поскольку считает, что наша пара относится к перебитым пумам, от которых осталась только Сильвия. Но не сильную пару мы можем не рассчитывать. Ведь она смесок оборотня и человека.