Человек-дракон. Просьба феи

Постепенно, чем дальше они шли, тем стволы становились всё запутаннее и хаотичнее. Многие из деревьев рухнули или начали расти параллельно земле, образуя непроходимые деревянные лабиринты, вынуждающие искать между ними проход.

Но хуже всего было ощущение чего-то неправильного. В лесу что-то случилось и драконьи чувства Льва это сразу заметили.

Заставило ли это его передумать и уйти прочь? Как бы не так. Молодой дракон отказывался бежать от опасности, о которой он даже не знал. Кроме того, дух пути всё четче сообщал о наличии впереди большого количества добычи.

Именно поэтому, когда они повернули за очередной рухнувший трёх метровый древесный ствол, то никто из них и не пытался скрываться.

Возможно, часть вины лежала на аномальном умении огромных существ этого мира вести себя куда тише, чем они имели право.

Выйдя из-за ствола, дракон и кобольд и впрямь увидели добычу, которой они так жаждали. Вот только неопытный дух явно забыл предупредить, что вместе с частично освежеванным телом здоровенного зеленого оленя рядом с ним стоял пятиметровый в холке гигантский, бронированный костяными пластинами черный медведь!

Медленно и неотвратимо кошмарный медведь поднял окровавленную морду, с которой тягучими каплями стекала кровь и задумчиво посмотрел на новых гостей.

– Мастер… – попытался прошептать Асириус, но его заткнул злой шепот самого Думова.

– Заткнись! Сейчас мы медленно и осторожно делаем несколько шагов назад и так же неторопливо идём прочь. В конце концов, мы же вежливые драконы, и поэтому не будем мешать чьему-то завтраку или раннему обеду. И естественно мы совсем не бежим, а просто идёт своим путем…

Прекрасно зная о чрезвычайной агрессивности урсуса тирана Лев уже считал чудом, что эта тварина всё ещё любопытно их разглядывала. Вероятно, тиран был достаточно сыт, плюс у него уже имелось мясо, поэтому ему было пока лень атаковать.

На какое-то мгновение Думов даже решил, что у них так и получится мирно отступить, но как всегда реальность внесла свои уточнения.

Асириус всё ещё держал амулет с духом пути. Последний же, видя, что его шаман наоборот удаляется от искомой добычи, решил сообщить кобольду о неверном пути, яростно заморгав зелёным светом.

Так или иначе, во всей этой ситуации были и положительные моменты. К примеру, к своему мысленному бестиарию Думов добавил такой важный факт, как то, что урсусы тираны испытывают откровенное неприятие к мигающему салатовому свету.

– Прислужник, если мы не выживем, я тебя сам убью! – запрыгнул на ближайший упавший ствол Лев и изо всех сил оттолкнулся, посылая своё тело как можно дальше вперёд. Асириус же не стал пытаться прыгать и наоборот проскользил через небольшое отверстие под деревом.

Взрыв! – ствол многотонного лесного гиганта разлетелся с такой легкостью, словно был сделан из бумаги и конфетти. Сила удара тирана была такова, что дракону и кобольду пришлось пригибать голову, чтобы древесная шрапнель не попала им в затылок. Острые осколки и деревяшки летели так быстро, что даже втыкались в идущие следом деревья и рвали листву и кусты в кашу, напоминая Льву какой-то Вьетнам.

Хоть урсус и был огромен, по размерам сопоставимый с молодым взрослым драконом, но он был очень быстрым. Единственное, что спасало жизни дракона и прислужника – это необходимость тирану пробивать новые и новые препятствия на своём пути.

Правда даже так урсус тратил на их уничтожение слишком мало времени, чтобы дать парочке уйти слишком далеко.

– Что там твой дух говорит⁈ – взревел Лев. – Пусть ищет быстрее, тиран нас уже почти догнал! – Льва невероятно бесила вся эта ситуация.

Во имя Олдвинга, почему как только он наконец обрел самостоятельность, ему приходилось убег… спешно отступать от твари, что способна биться на равных со взрослыми драконами⁈

Оскорблённая гордость требовала развернуться и принять бой, но… инстинкт самосохранения, пришедший от человеческих воспоминаний Льва лишь крутил пальцем у виска.

И самое главное, Думов прекрасно знал редкость урсусов – эти магические животные не были очень распространены, так какого же черта он оказался почти в обнимку с одним из них?!⁈Неужели его мать была настолько мстительной⁈

– Уже… почти… – полузадушено прохрипел Асириус, имевший заметно более слабую физическую форму. – Нам… Туда! – когтистый палец кобольда указал на целый бурелом из деревьев, наваленных на обломки скал. Но куда важнее был неприметный, еле заметный проход прямо под землю.

Не говоря ни слова, оба из них рыбкой нырнули вниз, чтобы почти сразу за ними раздался грохот столкновения лап тирана на том месте, где они стояли мгновение назад.

Яростный рёв заставил их изо всех сил протискиваться через узкие каменные щели, пока сверху сыпалась пыль и прочнейшие когти тирана рвали дерево и крушили сам камень.

Казалось, урсус вознамерился во что бы то ни стало их оттуда выкопать.

Думов боялся, что трещина в камне в какой-то момент слишком сильно ужмётся, от чего он не сможет пролезть, но его опасения не оправдались. Да, всё ещё было очень узко, но место было.

По ощущениям молодого дракона они опустились уже метров на десять, но вибрации от буйствования урсуса всё ещё доходили до них. Лев мысленно вознёс благодарность Олдвингу, что вся магия тиранов была сосредоточена исключительно на усилении и укреплении их тел. Будь у него какая-то дальнобойная атака, он бы спокойно мог залить ей сам провал.

Пара остановилась лишь тогда, когда впереди больше не было пути и даже так у них было сильное желание ещё немного прокопаться вниз.

Приказ и амулет Льва вспыхнул неярким, но приемлемым светом, позволив недовольному взгляду Аргалора сверлить задёргавшегося рядом с ним Асириуса.

Но прежде чем праведный гнев дракона обрушился на проштрафившегося прислужника прямо позади них обоих раздался новый звук.

Всхлип.

Дракон и кобольд окаменели, не в силах поверить, что судьба решила не дать им расслабиться даже тут. Медленно и обреченно они развернулись, чтобы увидеть… совершенно ничего.

Думов нахмурился и приказ Игнису всё-таки покинуть тотем и подняться вверх, чтобы осветить верхнюю часть расщелины. И, как оказалось, Лев был прав в своих подозрениях.

Плотно прижавшись спиной к стене, наверху в ужасе застыла маленькая, женская, крылатая фигурка. Её миниатюрные глазки тут же заполнились слезами, когда она поняла, что страшный дракон смотрит прямо на неё.

– Н-не надо, пожалуйста, меня есть! – пискнула лесная фея, отчаянно дрожа, после чего и вовсе закрыла глаза, не в силах смотреть на свою смерть. – Мамочки!

Её зеленое платьице трепетало так сильно от дрожи, что грозило стереться от стену.

– Хватит трястись, мелочь, – забавляясь её реакцией, фыркнул Лев. – Чего в тебе есть-то? Ты слишком худая.

– Что? – ахнула феечка, тут же раскрывая глаза и грозно расправляя полупрозрачные крылышки. Видимо, до этого она скрывала свечение, ведь с исчезновением её страха, крылья слабо замерцали всеми цветами радуги. – Я не худая, а очень… очень… не худая! Вот! – так и не смогла подобрать слов лесная фея, надувшись.

– А ты я смотрю не очень умное создание, – хмыкнул Думов в развлечении, сужая кроваво красные глаза. – Или ты уже забыла, что я могу тебя съесть прямо здесь и сейчас?

– Ах! – тут же вернулась в состояние ужаса фея. – Не надо меня есть!

– Мда, это как-то приедается, – признал дракон, после чего небрежно схватил фею и посадил её прямо на голову опешившего от подобного Асириусу. – Прекращай. Я не буду тебя есть.

– Правда? – мгновенно переключилась фея, от чего Лев начал подозревать, что мозгов у неё было чуть больше, чем у золотой рыбки. – А почему, вы же дракон, да? Я слышала драконы очень злые и всех едят!

– Потому что ты бесполезна, – окончательно потерял к ней интерес Лев. – И мне от тебя ничего не надо.

Думов не собирался больше разговаривать с этим забавным магическим созданием, напрочь игнорируя её вал вопросов, но у того же Асириуса всё ещё был к ней интерес. Она была слишком глупа, чтобы знать хоть что-то важное.

– А как ты тут оказалась? – с любопытством спросил кобольд. – Недалеко от наших туннелей был лес и там была небольшая деревня лесных фей. Вы же обычно далеко не уходите от своих поселений?

Уже собравшаяся обрушить на слушателей целый вал слов фея внезапно замерла, а потом громко разревелась, упав на колени.

– На нашу деревню напа-а-а-ли! У-у-у! Злые гоблины не бояться высокую госпожу и приходят в деревню за нашими крыльями-и-и!

Лев кивнул, наконец-то вспомнив этот мелкий момент. Если он правильно помнил, то феи могли как-то создавать магическую пыльцу, что была неплохим, пусть и непопулярным алхимическим реагентом. Большинство алхимиков предпочитали договариваться с феями, чтобы стабильно получать пыльцу, но глупцы обычно предпочитали убивать фей, чтобы собрать сразу максимум пыльцы за один раз.

Дракон задумчиво оглядел фею, и кое-что прикинул, но почти сразу выбросил мысли из головы. Пыльца быстро теряла свои свойства, а он сам не был алхимиком. Феи для него были бесполезны.

Тем временем же лесная фея вдруг остановила плач и с надеждой посмотрела на ящера.

– Господин! Вы же сильный и мудрый дракон! Помогите, пожалуйста, моей деревне!

– Нет. – простой, но непоколебимый ответ тут же погрузил фею в депрессию.

– Но… но… но… мы можем заплатить вам пыльцой!

– Не интересует.

На этот разговор с грустью смотрел Асириус, но не вмешивался. Ему было жаль эту фею, но он ничего не мог сделать.

– Мы можем дать вам золото!

– Что ты только что сказала? – отвернувшаяся голова красного дракона в мгновение ока оказалась прямо перед телом застывшей от страха феи, что могла рассмотреть своё отражение в этих безжалостных, красных глазах.

«Глоть» – с трудом сглотнула феечка.

– Я сказала, что мы сможем заплатить вам за наше спасение золотом! – вновь повторила страшные слова фея.

– И откуда же у таких бесполезных созданий, как вы, золото? – в сомнении протянул Думов. – Мне вот кажется, что ты мне нагло врёшь.

– Я не…

– Подумай получше, маленькая фея, – в голосе Аргалора было столько угрозы, что фея мгновенно осеклась. – Ещё одна ложь и гоблины будут вашей наименьшей проблемой.

– Да, у нас нет золота, но у нашей госпожи есть! – поспешно протараторила фея, чувствуя огненное дыхание дракона прямо на своем лице. – Она заплатит вам, если вы нас спасёте!

– Госпожи? – Лев смутно припомнил, что фея уже упоминала что-то такое. – И кто же у вас тут госпожа?

Думов ещё произносил вопрос, но внутри него с каждой секундой всё сильнее крепло подозрение. С этим лесом явно было что-то не так. Опасный монстр, странное ощущение опасности в воздухе и аномально цветущая растительность. Кто именно мог взять на себя шефство над феями? Какая-нибудь дриада? Энт? Или кто-то другой?

– Высокая госпожа – самая лучшая госпожа! – радостно затараторила фея. – Она раньше о нас заботилась, но сейчас перестала. – Ой, вы же спросили, кто она. Мы вот зовём её госпожой, но, как я слышала, поселение людей дальше называет её архифеей. Я не знаю, что это значит, но…

Лев с силой сжал глаза и помассировал переносицу, стремясь избавиться от внезапно возникшей головной боли.

Нет, он, конечно знал, что его мать злопамятная, но в данном случае несмотря на то, что она была его матерью, ей больше подошло бы прозвище: «Мстительная сука!»

Иначе как объяснить, что она оставила его в лесу, принадлежавшем грёбанной архифее. Существу, принадлежавшему к роду столь безумному, что даже сумасшедший Шляпник из «Алисы в стране чудес» показался бы истинным проявлением адекватности!

Ну и да, маленькое замечание, у драконов было более чем конфликтов с феями и их старшими товарищами, архифеями. И вот сюрприз, последние смогли их пережить так хорошо, что драконы сочли дальнейшую вражду с архифеями, попросту говоря, невыгодной.

– Давай кое-что проясним, – страдальчески убрал лапу от морды Лев. – Когда ты говоришь «архифея», что именно ты подразумеваешь? Случайно, не какую-то вашу королеву лесных фей или большую женщину, что любит вас подкармливать?

Лесные феи были далеко не самыми сообразительными созданиями, поэтому Думов лелеял мысль, что всё несколько проще, чем он вообразил.

– У нас есть королева лесных фей, – послушно закивала мелочь, заодно возвращая Льву украденное ранее настроение. – Но это не она, – настроение Думова вновь испортилось. – Высокая госпожа живёт глубоко в лесу, и все следуют её воле.

– Тогда почему у вас тут творится такой бардак? – потребовал ответа Лев. – Сомневаюсь, что если бы архфея хотела моей смерти, то она бы стала заморачиваться с тираном. Значит, он бегает совершенно свободно и бесконтрольно. И если она защищает вашу деревню, то почему не спасла сейчас?

– Я не знаю, – понурилась фея, но быстро воодушевилась. – Но я слышала, что госпожа была очень грустной! Королева об этом говорила!

Больше не слушая глупый лепет феи, Лев глубоко задумался, стоит ли ему влезать во всю эту авантюру с лесными феями и их могущественной госпожой?

У Льва были как причины «за» спасение деревни, так и «против».

С одной стороны, хоть архифеи и не были враждебны драконам, как те же великаны, но была причина, почему магические ящеры сочли войну с архифеями или, как их ещё называли, высшими феями бессмысленной.

Те же великаны, гении, дьяволы или демоны по своей сути захватчики и поработители. Они вечно стремятся к расширению подвластных им территорий и получению всё больших и больших богатств, чем невольно они входят в конфликт по интересам с драконами.

Архифеи в этом плане стоят в стороне, ведь ты никогда не можешь знать, чего именно хочет каждая следующая из фей. Кто-то из них совершенно не приемлет материальных богатств и ходит в рубище, чтобы жестоко издеваться над богачами превращая их богатства в грязь, другие выбирают случайное пустое поле и считают его самым идеальным местом во вселенной. Третьи находят удовольствие в пытках, а четвертых ты вообще можешь найти в лавке кондитеров. И лишь сверив дату рождения, ты узнаешь, что сей повар работает здесь уже не одно столетие.

Не улучшало понимание их народа, и непостоянство фей. Ты можешь утром быть их лучшим другом, а вечером они будут пить вино из твоего выскобленного черепа.

Могущественные, хаотичные и бессмертные, в некотором роде они были полными противоположностями драконов, из-за чего последние старались держаться от них подальше, словно чтобы не заразиться подобным безумием.

Тем не менее даже в их сумасшествии была своя, извращённая логика. Сариана много рассказывала о том, как архифеи способны держать своё слово тысячелетиями после смерти того, кому они его дали.

Не чтя богатства, высшие феи также были прекрасными заказчиками, ведь даже за пустяковое задание могли одарить по-королевски. Впрочем, было верно и обратное – за убийство короля и уничтожение его армии, герой мог получить сорванную из-под ног обычную ромашку.

Самым главным было понять, на чём именно повернута конкретно эта архифея и уже от этого отталкиваться. И здесь Лев прекрасно видел выгодное начало.

Спасение её младших родственников, чем не идеальный повод завязать продуктивное знакомство?

Ещё давно, общаясь с остальными дракончиками, Лев размышлял, чем он будет заниматься первые десятилетия своей свободной жизни в этом мире.

Хоть он и был драконом, но он был молодым драконом, у которого за пазухой не было ни шиша, а его шкуру жаждали многие алхимики и рыцари. И так как Думов не очень горел желанием становиться обычным разбойником или рейдером, рискуя рано или поздно нарваться на карательный рыцарский отряд, то следовало интегрироваться в общество, став для него невраждебным элементом.

А кто в позднем средневековье и новом времени больше всего зарабатывал, если, конечно, не считать торговцев и знать? Правильно! Наёмники.

Однако Лев четко понимал, что наёмника отличают не только его профессиональные качества, но его репутация и умение находить себе выгодных нанимателей.

Так не лучше ли начать с кого-то столь могущественного, если судьба дает тебе возможность?

Невольно Лев не мог не задуматься, планировала ли Сариана всю эту ситуацию? Поэтому ли она выбросила его здесь, буквально перед самым нападением гоблинов на деревню фей? А тот же урсус были лишь непредвиденным фактором?