Призвание: некромантия. часть 2

Глава 1

А как же любовь с первого взгляда?

Я плохо вижу. Мне нужно пощупать.

Беловолосый король эльфов сидел за столом в своем кабинете, разбирая документы и размышляя об устройстве королевства, в то время как женские пальчики неожиданно обняли его за плечи, перебираясь к груди и нежно массируя грудную клетку.

С правой стороны высунулась голова любимой жены, которая смерила мужчину дерзким взглядом ядовито-зеленых глаз, подмигнула и хищно облизнулась.

– Моему королю срочно нужен отдых! – промурлыкала рыжеволосая девушка, чмокнув мужа в щеку. – Срооочно!

Не успела отстраниться, как перед ее личиком появилась дивная красная роза, вынуждая уткнуться в ту носиком и вкусить нежный аромат. Дразнящая улыбка мужчины сообщала о том, что он не только был в курсе ее появления, но успел даже подготовиться к нему.

– Оу, – ахнула, теряясь и моргая от удивления. – Когда успел? – Выдохнула девушка, принимая цветок на толстом стебле с обрезанными шипами.

Усмехнулась, глядя на розу в своей руке, отмечая ее красоту и уникальность. Эта роза выращивалась в специальной оранжерее на островах под надзором сирен. Отличие от обычной розы состояло в окрасе. Стебель был сине-зеленым ввиду особенности подкормки почвы и удобрений.

Рванула назад к мужу и запечатлела еще десяток поцелуев в шею в знак благодарности, и только потом уселась к Валерьяну на колени.

– Пока я тихо кралась к тебе, стараясь не привлекать внимания, ты уже был в курсе, что я иду, – хмыкнула довольно, констатируя. – Где я себя выдала?

Обнял любимую жену, смыкая руки на ее талии и заговорщицки подмигнул… не удержавшись от того, чтобы еще раз не полюбоваться ее точеной фигуркой в темно-зеленом платье под стать красивых глаз.

– Увидел, как ты на цыпочках крадешься по главному залу через глаза Фирса и пока ты пугала бедного парня плахой, вынуждая того замолчать навеки, я прогулялся порталом до оранжереи.

– Пфф… я не пугала. Я просила его не говорить о моем появлении всего лишь, – фыркнула под нос, поглядывая на Валерьяна лукавым взглядом.

– То есть, этот жест теперь означает просьбу ничего не говорить? – усмехнулся эльф, проведя ладонью по шее, будто отсекая ее от головы. – Да? Ты ему совсем не угрожала? Мы с ним не так поняли тебя? И твой яростный взгляд всего лишь говорил о том, что ты была рада его видеть?

Его глаза озорно блестели, а рот расплылся в мальчишеской ухмылке.

Закатила глаза, взмахнув ручкой и ножкой, укладываясь на руках мужа:

– Да. Именно так все и было, – проговорила девушка, не желая сдаваться до последнего. А потом, понимая, что проиграла в сражении, быстро переключилась на другую тему, возвращаясь к цветку. – Эревийская! Спассиииибо. Ты идеальный муж. – Целовала горячие уста, вылавливая и даруя ему немыслимый кайф.

– Идеальный муж для идеальной жены….

Поцелуй. Такой легкий и трепетный, запоминающийся на века… Такой же, как их любовь.

– Я так скучаю по тебе… – еле уловимое признание, сказанное вслух только самому себе. Ведь он один в своих покоях. Как сегодня, вчера, предыдущую неделю, месяц, год… Казалось бы уже вечное одиночество, сжимающее своими цепями все его нутро.

Воспоминания жестоки, они появляются без спроса, напоминая о самом важном в твоей жизни. Даже, если его уже нет.

Нежная кожа, шелковистые волосы, сияющая улыбка. Любимая, но такая далекая.

Все еще любимая. Как прежде. Как и всегда.

Все бы отдал за то, чтобы вернуть все, как было. На многое бы пошел, ради того, чтобы снова вдохнуть ее земляничный аромат.

Хотя бы на минуту ее ту. Ту самую, которую любил. Которая любила.

Вздохнул, выплывая из сна и отказываясь снова принимать эту ужасающую реальность, похожую на кошмар. Спрыгнул с постели, обескураженный встречей во сне с ее образом, который так яростно стирал из своей памяти день за днем, ночь за ночью.

Эльф подошел к комоду, неспешно накинув шелковый халат на плечи. В окне брезжил рассвет. С тех пор как ушла, так и не научился вставать в какое-то другое время. В один и тот же час ежедневно глаза сами открывались, сразу же напоминая о ней, мучая, издеваясь… Только в редких снах позволял себе забыться, отключиться.

Бумага, когда-то пропитанная ее запахом уже растеряла все свое таинство, потеряла и цвет. Лишь шлейф ее мыслей удерживала в себе, то и дело делясь ими с эльфом, который не понимал… До сих пор ее не понимал.

Мелькнула меж пальцев записка, выуженная из порванного конверта. Красивый почерк, дурманящий взгляд, вызывающий сильную нечеловеческую боль…

Но хуже всего слова, въедающиеся в мозг, не оставляющие никакой надежды, чтобы жить дальше.

Валерьян. Милый мой Валерьян.

Не в силах сказать тебе лично, поэтому пишу это письмо впотьмах в надежде, что ты простишь мне мою слабость, когда проснешься. Уже давно я взращиваю это решение в моей голове. Это не сиюминутная мысль, поэтому прошу принять, как осмысленное и конечное заключение с моей стороны.

С самого начала я была лишена выбора… Обряд, свадьба, остров. Круговерть всего и вся, не дающая даже малейшей передышки. Год пребывания вне этого мира, изменивший меня до неузнаваемости, что до сих пор не могу понять и принять саму себя. До сих пор не знаю, кто же я такая. Не было ни секунды, чтобы подумать и осознать… слишком все быстро закрутилось. Еще та сторона с желанием захватить всю власть в этом мире утянула меня в полнейшее непонимание происходящего.

Никто не спросил, чего хочу я. Ни в начале, ни в середине моего пути. Принимали меня за ту, коей я не являюсь. Все воспринималось уже само собой разумеющимся, но так не было никогда на самом деле.

Валерьян, я тебя очень люблю. Всегда буду любить.

Казалось, что уже пережил эту боль, но вот она снова проявляется удушающей воронкой, затягиваясь на шее и сползая хвостом на грудь, чтобы вгрызться в нее без сожалений и пронзить сердце насквозь. Опять. А потом снова и снова.

Но, как друга, брата, соратника…

Прости. Я понимаю, что это больно, но я обещала самой себе, что буду с тобой честной, хотя бы в этом письме.

Я готова отдать жизнь за тебя, на все готова ради тебя, но сердце мое всегда принадлежало Даниелю. Как ни старалась я избежать этого влечения, как не убегала от притяжения, я вынуждена в этом признаться не только себе, но и тебе.

Я не хочу быть королевой эльфов. Мне не нужна власть или подданные. Я некромантка… классификация – нечисть, нежить. Возможно, та Лисса, которую ты знал до своей смерти любила тебя. Сильно, неистово и всепоглощающе. Но теперь я не та, что была раньше. И люблю я не тебя. Это никак не изменить и не исправить. Как восход солнца. Понимаешь?

Не ищи меня. Я ухожу к нему. Чтобы быть с ним.

Прощай навсегда. Лисса Ладная.

Сжал письмо в кулаке, снова возненавидев этот мир. Захотелось его испепелить, развалить на кусочки, чтобы всем стало так же плохо, как и ему. Всепоглощающая ярость, которой порадовался, ведь только она затмевала ту неимоверную боль, раздирающую грудную клетку.

Все потемнело вокруг… померкло за секунду перед глазами, будто солнечное затмение наступило.

Взвыл грифон на ближайшей скале, остальные тут же подхватили его рык, передавая настроение своего короля всему народу.

– Цыц, – шикнул, сцепив зубы и все разом замолкли, исполняя волю своего короля.

Чувственная связь, которая становилась только сильнее, выходила за границы его сознания. Теперь не только эльф чувствовал своих подданных, но и они его… Благо, пока не все. Только животные и высшая знать улавливала отголоски его внутренних изменений. Но ведь придет время и каждый будет понимать, что же у него происходит внутри и это пугало.

– Бред, – пробормотал Валерьян вслух, мысленно взывая к Андиелю, высокому мужчине со светлыми волосами и серыми, как графит глазами.

Встряхнулся, отгоняя мрачные мысли. Появился покорный слуга и друг в одном лице, вышагивая из портала в приоткрытые для него двери спальни.

– Как изменения? – уточнил эльф, неспешно одеваясь в свою привычную одежду, состоящую из льняных штанов с белой рубашкой, поясом и золотым ободком. Все прежнее красивое одеяние для короля отверг, оставив удобную для себя простую одежду.

– Архимаги вышли на тропу войны…

– Началось.

Начало конца, которое ожидалось давно, и наконец пришло в действие. Равновесие мира пошатнется в ближайшее время в светлую сторону, в этом не было сомнений.

Война вампиров и оборотней началась два года назад спустя полгода после неудачного брака Даниеля, тогда отказавшегося от всех возложенных на него полномочий и обязанностей прилюдно/привампирно. Ушел из дома решительно и уверенно, отказываясь от трона, не желая больше быть связанным обязательствами с престолонаследием.

Они общались тогда всего раз. По старой дружбе. Лиска еще была королевой эльфов и ничего не предвещало беды в его королевстве, в их единении.

Даниель признался ему, что никогда не считал себя тем, чье место должен был занять. И Валерьян с ним мысленно согласился. Он тоже не собирался, но случилось именно так. Только в его случае он принял эту ношу и взвалил ее на свои плечи, а вампир нет.

А потом Лисса ушла. И Даниель вернулся. Безропотно принял правление в свои руки у отца, извинившись перед всеми за свою вспыльчивость… Само собой все приняли его с распростертыми объятиями и вверили государство, радуясь его изменившемуся мнению. Единственный наследник, потомок великого Саури!

Было ли его возвращение связано с ней? Однозначно. Ведь вернулся Даниель в компании Лиссы, представив им королеву эльфов, как будущую королеву вампиров.

ЕГО ЖЕНУ! КАК БУДУЩУЮ КОРОЛЕВУ ВАМПИРОВ!

Как такое возможно??

Не верил тогда, что в прошлом друг мог повести себя таким образом. Да, многое с тех пор произошло, дружба развалилась, но и многое успели вместе пережить. Уважение же осталось друг к другу! Не имел права без обстоятельного разговора уводить чужую жену в свою долину. Вот так. Как крыса!

Не верилось до последнего, даже несмотря на ее письмо, в котором черным по белому писала о своей любви к Даниелю. Что-то было не так. Он бы не пропустил фальшивость в ее чувствах, если бы она была… Но доносчики, все как один твердили слово в слово о ее появлении в вампирской долине и не доверять им не было предпосылок.

Не заметил, как ее любовь прошла?

Ушла к Дану, потому что хотела стать королевой вампиров?

Бред… Ведь она уже была королевой эльфов…. Или ей было мало этого? Хотела единоличной власти?

Уже не так важно.

И стоило чуть примириться с этой мыслью, пережить ее уход и прийти к той твердой точке в своей жизни, где хотя бы перестало хотеться сброситься со скалы, уверил самого себя в том, что эта тяжесть временная, что исправит положение вещей, как началось…

Все время задавался вопросом, неужели она самостоятельно устроила всю эту заварушку или у нее был кто-то в помощниках?

Несколько раз порывался встретиться с ней. Было много вопросов, которые требовали срочных ответов. Обвинения, которые терзали его так сильно, что не сдержался, сломал пару башен и гору свернул в прямом смысле слова… Оказалось, что сила его уже непомерная, огромная.

Встречи с драконом для выпуска пара и негативной энергии не помогали, он стал сильнее Барни, сильнее всех магов королевства вместе взятых, сильнее всех. Лучшие воины королевства не могли даже группой противостоять ему.

Иногда помутненному разлукой разуму казалось, что ее заставили от него отказаться и все это абсурд… Она нуждается в помощи и нужно ее спасти!

Тогда порывался к ней в желании забрать, помочь, поддержать. К счастью, Сарбинр был рядом и останавливал в такие моменты от резких порывов.

И стало чуть легче. Мысли немного распутались, взор стал четче на происходящее. Спустя год после ее ухода пришел гонец от Даниеля Саурийского с требованием снять с нее все обязанности эльфийской королевы. Отпустить ее. Потому что тот сам собирался на ней жениться.

Удар под дых, после которого невозможно было прийти в себя.

И, если до этого момента еще была надежда, с которой он просыпался по утрам и засыпал по ночам, то после не стало ничего. Словно наступил конец света и выжег весь мир в прах. А Валерьяна не заметил, оставив в одиночестве на выжженных останках.

И тогда ушел на дикий остров в отчаянье, прихватив с собой короб с элем и Андиеля. Не выдержал, психанул и бросил все королевство, чтобы пережить свою боль вдали от всех.

Подписал. Отдал. Приложил алую розу, как напоминание о той любви, что была у них когда-то. Ни на что не надеясь. Ведь все что было уже прошло.

Уже, как два года она была королевой нежити. Бросила его во имя нечисти. Проклятой нечисти, которой являлась сама. Не вампиров… Нежити. Вся нежить пришла в вампирскую долину на поклон к своей истинной предводительнице. Сгустились тучи над теми краями и с тех пор не было больше там солнца. Редкая птица пролетала, животные предпочитали ютиться в соседних лесах… Все живое старательно покидало те места.

Восстала нежить из могил, проявились все духи и привидения, незаметно бродящие по этой земле, поспешив на зов своей королевы. Не осталось ни одного целого кладбища, ни одной закопанной могилы…

И началась кровавая война с оборотнями, которые не потерпели таких изменений в перевесе сил соперника. Эльфийские доносчики сообщали, что те давно готовили нападение на вампиров, не смирившись с тем, что принцессу оборотней похитили, удерживали в заложницах после свадьбы в течение целой недели непонятно где, оклеветали, а после вернули чуть потрепанную и неимоверно влюблённую не в того, кого требовалось…

Война в любом случае наступила бы, как бы не сложилась ситуация. В данном случае, опасавшиеся сильного соседа, заранее подговорившие людей, оборотни выступили против новой всесильной армии, выставив улучшенную версию своей.

На их сторону встали все, кто был рядом: люди, орки, огры…. Потому что оборотней знали, а нечисть, заполонившую часть мира – нет. По всему миру быстро распространились слухи о восставших мертвецах, достигая каждого поселения, не пропуская ни одной деревеньки на своей пути. Восставшие мертвецы пугали своей бесчисленностью, никто не желал встретиться с ними вживую, премыкая к рядам людей. И воцарился хаос не только в Белявии, но и во всем Срединоземноморье.

Нечисть не умирала, в этом было ее превосходство. Недостаточно было заколоть ее ножом или проткнуть мечом. Здесь требовался иной подход. Против духов помогали только заклятия, которые трансформировали незримое в зримое…. А зримое сжигали. Только так они могли действовать, но это было долго и энергозатратно.

Пока истребляли десяток нежити, та убивала в ответ сотню живых бойцов.

Все неуклонно бы шло к завершению и победе нежити, если бы не архимаги, вышедшие на тропу войны и поддержавшие людей в важный момент. Смогли создать щиты, которые не допускали убийств. Щит разбивался только спустя десяток прямых ударов, что явно усложняло ситуацию, и его тут же накладывали заново по возможности. Это существенно повлияло на чашу весов. Отныне темная сторона сражалась со светлой наравне.

Валерьяну также отправляли призывы о войне… Сообщали, что бывшая жена уже не та, что была. Что то был ее клон с той стороны, не она настоящая. Подделка. И он мечтал о том, чтобы это было правдой. Ведь тогда бы была хотя бы надежда, что отвергла его ненастоящая Лисса, и не было бы пустоты в душе, сковавшей его сердце на века.

– Что-то придумали? – спросил заинтересованно, повернувшись к советнику.

– Да. Как ее убить.

И это тоже не было для него открытием. Чтобы остановить войну, нужно убить предводителя… Логично.

– Нам нужно занять сторону, – пробормотал Андиель. – Нельзя больше соблюдать нейтралитет. Если архимаги смогут ее свергнуть, то вспомнят о тех, кто их поддерживал и о тех, кто отсиживался в стороне.

– Мы даем им луки, отправляем одежду. Что еще им нужно? – сжал зубы, ненавидя всех вокруг себя. Все неправильно. Он не хотел выбирать. Несмотря на ее выбор, его оставался очевидным.

– Либо вы поддерживаете архимагов, либо нас причисляют к врагам. Другого не дано, сир.

***

Приветствую в четвертой части цикла некромантия!

Глава 2

Возлежала на троне, закинув ноги на подлокотник и откровенно засыпала, выслушивая доклад одного из воронов. Подтянутый молодой человек спортивного телосложения со сложенными крыльями за спиной и черными, как смоль волосами, рассказывал о том, что творилось за границами ее долины. И с каждым разом эти доклады ей не нравились все больше.

Распахнувшиеся двери немного оживили королеву нежити, вынуждая приподнять голову и устремить свой взгляд на вошедшего.

– Анисий! – воскликнула та, тут же вскакивая с места и останавливая говорившего взмахом руки.

Бросилась навстречу, подлетая к нему, задействуя недавно разученную левитацию. Легко и проворно с задорной улыбкой на лице подлетела к магу, замирая в воздухе в полулежащем положении, подперев ручкой голову.

Левитация никогда ей не давалась и лишний раз об этом сообщила, провернув свою королеву вниз головой и там ее оставив в непотребном виде верх ногами.

– Блин! – замотала руками и ногами, пытаясь выправиться и лишь взгляд Анисия вернул все на свои места, в том числе и девушку.

– Развлекаешься? – уточнил с улыбкой на своем старческом морщинистом лице, оглядывая некромантку с головы до пят, которая встряхнувшись ступила на твердый пол.

Черный плотный костюм, сшитый специально по индивидуальному заказу плотно облегал ее худенькую фигуру, словно вторая кожа. Отныне королева ходила только в черных одеждах вместе с королем, как и остальные подданные. Удобное одеяние, не мешающая волшбе, сшитое из водорослей с острова Валерьяна, которые добывались в обход людей по бешеной наценке через огров.

– Совершенствуюсь, – парировала с ухмылкой. – Что-то случилось?

– Архимаги! –воскликнул тот, потрясая головой и передавая своим видом всю серьезность ситуации. – Пришло время.

И в миг улыбка сошла с ее лица. Уже не раз обсуждали эту тему, готовясь к следующему шагу от людей, который наконец наступил.

– Чего придумали? – усмехнулась, не показывая страха, пробирающегося по нервным окончаниям.

Анисий не так часто навещал ее, только в важные судьбоносные моменты. Только он мог направить ее в нужное течение, только он знал, что именно произойдет в дальнейшем и выбирал оптимальный исход событий, опережая врагов.

Отныне она была в связке с ним. Против людей, против всего мира. Чтобы его спасти, чтобы спасти всех, чтобы спасти саму себя.... Она не знала, ради чего. Он ей не говорил. Был ли он в сговоре с кем-то или действовал в одиночку она тоже не представляла. Лишь предположения, догадки, заметки, но ничего конкретного.

– Отправят к тебе лазутчика из-за которого умрешь в муках, – сказал с печалью в голосе. – Создали сильный яд, который не ощущается никакой нежитью… Достаточно одного касания. Убьет любого. Даже тебя.

– Ого! Когда же?

– Сегодня.

В первые секунды испугалась твердого сокрушительного вердикта в свою сторону вместе с совокупным холодным взглядом его серых глаз, даже сглотнула от неожиданности.

– Сюда невозможно попасть никакому лазутчику. Ты же знаешь! – усмехнулась девушка с напускной улыбкой. – Мои ископаемые любого чужака почуют. С чего такие опасения?

Вдоль границы по всему периметру долины неустанно бдили ее подданные, сообщая о появлении любого зверя или птицы. Не пропускали никого и ничего, появляясь из-под земли перед незнакомым гостем, моментально превращая того в пленника.

За отслеживание по воздуху были ответственны духи и приведения, незаметно несущие службу при свете дня. Всех пролетающих в сторону вампиров задерживали и отправляли на допрос. Ведь птица могла быть заколдованной, насекомое могло нести сообщение или послание или быть ядовитым…

Если со стороны казалось, что земля вампиров совершенно пустынна и находится без надзора, то на самом деле она кишела нежитью. Только одна парила в небе, а другая сидела под землей, вслушиваясь в каждый шаг, скольжение, прыжок.

Лисса улыбалась Анисию самой доброй улыбкой из своего арсенала. За этой улыбкой давно царило отчуждение. Полная отстранённость от происходящего. Пребывая в сильнейшей печали после ухода от Валерьяна, не зная, как побороть эту страшную душевную муку, желая больше не чувствовать этой боли, обратилась к Анисию с просьбой искоренить всю любовь. Убрать без остатка, лишить всех связанных с ним эмоций и мучительных страданий. Запереть их в какую-то банку и закопать на века…

Ведь иначе жить в подобных терзаниях было невозможно. Ни спать, ни есть, ни смотреть. Везде был он. Тот, кого любила всей душой и сердцем. И с кем было быть отныне нельзя.

Не сразу, лишь спустя время помог ей отключить всю любовь и привязанность к эльфу. Вместо любви теперь в ее сердце жило желание выжить, которое оправдывало все цели и средства на своем пути. Только инстинкт к выживанию…

И даже с отключёнными чувствами по ночам просыпалась в поту, истошно взывая к Валерьяну, ведь то, что испытывала во сне было по-настоящему. Когда-то.

Анисий как-то позволил себе выпить немного вина и наконец поведал ей ту правду, которую она уже частично знала без него. Еще до того, как стала его марионеткой.

Ее не могли убить, ведь из-за обряда Междумирья она уже была неубиваема какое-то время. Пытаясь спасти самых близких в своей жизни, она провела совершенно другой обряд, подсунутый ей чародеем. Как такое получилось? Ведь в книге, взятой у Аритмия Виссарионовича обряд был таким же?

И вот теперь выяснилась вся правда. Книгу чародей ей подкинул во второй раз, изменив часть обряда в свою пользу. Уже тогда вынашивал план превратить ее в ту, кто будет управлять победоносной армией нежити и служить ему. Ведь только истинная некромантка с особыми талантами к призыву нежити подходила на эту роль. По преданию королева нежити могла проявиться только в определенной сущности. Также обязательно должна была быть поддержка потомка Саури. Именно потомок Саури – ключ к той самой двери, что хотел открыть Анисий. По сути подошла бы и другая девица, но зачем искать, если она сама пришла к нему в королевство эльфов, показав свои возможности в некромантии. И выяснилось, что и смена университета вампира была не случайна… Все предусмотрел и подстроил.

Только Анисий не знал, как заставить Лиссу принести кого-то в жертву и прочитать нужные ему слова обряда. Планировал, что это будет король Валеон. С ним обряд Междумирья пошел не по плану и требовал срочного завершения с передачей сил. Подсунул бы ей другие слова и убил короля с ее помощью, воззвав к истинной королеве нежити.

Валеона можно было спасти без присутствия девушки. Никакой связи не требовалось. Но об этом никто не знал, обряд был слишком древним, чем Анисий воспользовался, уверив эльфов в обратном.

Смешение обстоятельств, включение той стороны в процесс церемонии, а также появление вампира в самый ненужный момент привели к изменению плана. Пришлось действовать здесь и сейчас, ведь Валеон умер, и другого способа привести Лиссу к нужному результату не было. Был риск с Саури, тот был сильно плох. Оттягивал момент его "спасения" Лиссой. Ушел порталом, прогулялся. Потом сообразил, что лучше идти к Ории и все же попросить трезубец жизни… для правдоподобия сцены с попыткой спасения.

Ждал, когда Лисса отключится после сильного ранения, чтобы завершить обряд, как требовалось. Но та упрямо держалась в нежелании уступать. Пришлось помочь, добавить иллюзии, чтобы не поняла раньше времени, что все было не тем, чем думала.

После того как двое мужчин были отданы в жертву во имя королевы нежити, обряд начал свое действие. Умер Валерьян, вампир остался жив. Защитная магия, сильная родословная, энергия жизни от предков подпитывала его, когда тот встал на границе жизни и смерти. Природа не могла позволить умереть тому, кому предназначалось жить в этом мире. Природа всегда оставляет тайные знаки и возможности.

Душа Лиссы была перенесена в Даниеля и она теперь априори быть без него не могла. Эта мысль связать эту пару пришла в самый последний момент. Убил одним заклинанием сразу двух зайцев. Теперь Даниель являлся филактерией королевы нежити, ее незыблемой частью, а Валерьян… И тут Анисий не сказал толком, как и почему был оживлен Валерьян, отмахнувшись тем, что тот был нужен чародею.

А ей было наплевать, что и уточнять не стала. С тех пор как перестала что-то чувствовать к нему, перестала вспоминать. Изредка при его упоминании что-то вспыхивало внутри, но вместе с тем также быстро угасало. Король эльфов существовал вместе с остальным миром неодушевлённым предметом, не вызывая к себе более никакого интереса. Что-то было в воспоминаниях прошлого, но такое смутное и непонятное, что и копаться не хотелось.

А у Лиссы с тех пор была другая миссия. Из нее сделали монстра, которого натравили на неугодных, пугая ею весь мир…

Связал ее с Даном против их воли, вынуждая стать созавивисмыми. Только рядом с ним Лисса впервые ощутила себя свободной и настоящей. Как рассказал маг позднее, то сошла бы с ума, сгорела без подпитки всего за полгода, если бы отказалась пойти с ним. И так долгое время провела с Одвистом.

Не та сторона закончила ее жизнь, а какой-то безумный старик, которого вынуждена была принять в свой круг общения и радоваться ему, словно другу, выискивая пути для своего спасения. Уснула на время, чтобы переродиться… То был лишь сон, только не человека, а нежити, поэтому все были уверены в том, то она умерла.

Что именно Анисий хотел от нее? Поработить весь мир? Власти? Неизвестно. Известно лишь то, что Лисса должна была захватить людей вместе с Ковеном магов и ждать дальнейших указаний.

С Даниелем ее сила возросла в разы. Не сразу. Особенно сильно начало это ощущаться спустя время, проведённое вместе, особенно после снятия печати. Стоило печати слететь, как полезла нежить со всех сторон, чувствуя свою королеву, не в силах противиться этому сильному призыву.

– Морок накинут. Пройдут под видом Дана, – удивил ее маг.

Могла бы его убить. Сразу же. В первые секунды его первого появления. Да Анисий и не прятался. Но понимала, что его смерть ничего ей не даст. Он определенно подстраховался на этот счет.

– Ого. Неужели у меня такая плохая охрана, что не вычислит?

Кивнула, глядя в глаза Анисия и более не требуя ответа. Если он здесь, значит, так и было. Приходил к ней лично, только менять или предотвращать приближающиеся события. Он был ясновидящим? Не первый раз сообщал ей о том, что творилось в будущем и менял его.

– Ииии? Что дальше?

– Придется пожертвовать Даниелем.

Удивленно вскинула голову, глядя на мага. Улыбка тронула ее губы. Не поверила, что тот действительно собирался пойти на такой шаг.

– В смысле? Он же моя филактерия. Моя душа. Убьешь его и избавишься разом от меня. Разве нет?

– Есть все шансы, что он воскреснет, – замялся маг, вгоняя в еще больший ступор.

– В смысле воскреснет? Ты издеваешься? А если нет? – взмахнула руками, проявляя возмущение.

– Он является твоей филактерией. После моего вмешательства стал твоим вечным сосудом. Его новая цель в этом мире служить тебе. Пока жива ты, живет и он. Миссию Саури он выполнил, создав тебя. У природы больше нет на него планов. Его путь изменен. Те свершения, что были ему уготованы теперь стерты из будущего. Он больше никто. Ты теперь новая звезда в этой бесконечности. И я почти уверен, что он может возродиться после убийства, – кивнул маг задумчиво. А потом узрела в глубине глаз новую реальность. Врал ей в своей уверенности. Прямо ощутила его ложь. Хотел проверить свою догадку. Возможно, и не требовалась такая жертва даже?

Был готов пожертвовать вампиром? Ее душой? Или собирался забрать ее душу и перенести в другое место? Ради чего все?

– Нет! –воскликнула громко и взмахнула рукой. Ворон, замерший на месте, быстрым шагом покинул помещение. – Ни за что! Никогда! Я не буду рисковать его жизнью. Он не сосуд. Он мой муж!

Ее муж, ненаглядный вампир, который пылинки с нее сдувал и все для нее делал… Лишиться его, потому что так захотели остальные?

Вампир до сих пор корил себя за тот поступок в ее отношении. Не сумев понять, кто перед ним в иллюзии, сначала хотел оставить своей игрушкой… Ведь так сильно была похожа на его настоящую любовь. И это лишь доказывало его сильные чувства.

Был готов даже жить с ее копией…

Содрогалась от этой мысли, когда задумывалась на этот счет. Она бы не смогла. Проще утопиться. А Дан… он был готов на все.

Мучил себя всю дорогу, пытался загладить вину перед ней. Хотя она уже давно все забыла, как страшный сон, простив ему все прошлые грехи. Дан пошел ей навстречу в важном вопросе, стерев ластиком все прошлое и нарисовав для нее будущее, которого Анисий старательно ее лишал . Он принял ее два года назад, выслушал и сделал все, о чем она просила. Отказавшись от престола, вернулся к нему вместе с ней. Отдал в ее руки все правление, наделив дополнительной властью. Он любил ее так сильно, как никто и никогда. Сделал Лиссу королевой Саурийской, передал ей право быть королевой вампиров, а вместе с тем и нежити официально, оставив за собой титул короля-консорта.

Более ничего не сдерживало упокоенных и умерших. Огромная армия, не требующая никаких вложений появилась перед ней спустя день. Нежить не умирала, а лишь пополнялась с каждым часом, пребывая в долину вампиров со всех краев Средиземноморья. Никто не болел и не требовал медикаментов. Ее армия не голодала, не уставала и всегда была наготове. И все бы идеально, если бы не одно но. Армия была не ее и она самой себе не принадлежала, как и Даниель, отказавшийся от всего во имя того, чтобы быть с ней.

Он был не в курсе, что являлся всего лишь сосудом, что путь его был изменен и он более никогда не добьется тех успехов, что были предписаны с рождения и, конечно, не знал о филактерии. Радовался представленному шансу быть с ней, полностью доверяясь Лиссе. И эта его самоотверженность вызывала восхищение и одновременную тоску. Казалось, что она не достойна быть с ним. Пользовалась его любовью, а взамен… Что могла дать взамен?

– Если не Даниель, то у тебя только один выход из ситуации и он тебе не понравится.

– Какой же?

Последний вопрос задал вслух вампир, приоткрывая двери и заходя внутрь помещения.

Высокий статный мужчина на ходу расстегивал пуговицы черного пальто, всем видом сообщая, кто здесь хозяин, наплевав на всяких магов, которые имели непонятную власть над его женой.

– Здравствуйте, Ваше Величество, – поклонился Анисий и получил кивок в ответ.

Принимал этого колдуна и всю нежить, как дополнительный бонус за плечами Лиссы. У кого-то проблемные родители, а у кого-то странная армия и седой колдун за спиной. Бывает. Не знал, насколько сильно девушка была связана с Анисием.

Даниель уже стоял около любимой жены и целовал ее в щеку, обнимая и прижимая к себе.

– Соскучился, – прошептал мужчина, подтягивая даму своего сердца прямо к своему сердцу. – Иди ко мне, родная.

Мурлыкнула, вплывая в объятия своего мужа, радуясь встрече, ощущая его радость на другом уровне восприятия. Только их ощущений. Неживых. Так ярко и мощно, что порой казалось, что его любви полностью достаточно для них двоих.

– Как ты? Ворон доложил, что равновесие скоро пошатнется, – проговорил встревоженно, поправляя ее локоны.

И его любви хватало. Ведь в Лиссе более не было любви. Ни грамма, если бы та как-то могла измеряться. Ни к кому. Никогда больше.

– Как там в легенде, которую распустили оборотни, – улыбнулась Лисса. – И придет настоящая нежить, к которой потянется мертвечина… Восстанет весь мир… И пошатнется равновесие. Наступит кровопролитная война, которая закончится ее падением.

– Не так, – влез в разговор Анисий, поглаживая свою бородку. – И пошатнется равновесие мира, впервые за долгое время принимая сторону темных… И будет она длиться до тех пор, пока не появится светлый герой и кровопролитная война не закончится его восхождением на самые небеса. И наступит рай длиною в целую бесконечность.

– Какая разница, -усмехнулась девушка, закатывая глаза. – Архимаги, в данном случае, и есть светлые герои. Выбирай любого! Но у нас все равно перевес, да, Анисий? Ты изменишь ход событий и все преклонят перед нами колени!

Даниель смотрел на свою обожаемую жену и все больше не узнавал ее. Сильно поменялась с тех пор, как Анисий поколдовал над ней. Как говорила, придал силы и чуть снизил порог чувственного восприятия. Казалось, совсем отключил. Стала дерзкой, необузданной… не той Лиской, что пришла к нему на порог дома его друга, где он временно остановился, чтобы собраться с мыслями. В смущении переминалась с ноги на ногу, теряясь взглядом и умирая от стыда.

Самый лучший миг в его жизни оказался самым печальным в ее. Не знал, но чувствовал, как ее сердце плакало вместе с ней, прячась за улыбками на лице. Сначала был уверен, что поругалась с эльфом и пришла поделиться с ним своими переживаниями, а потом она его так сильно огорошила своим признанием, что показалось, что все было сном. Настолько нереальным казался тот момент. Сказала, что ушла от эльфа и пришла к вампиру со всей своей любовью.

Думал, что опять та сторона подослала шпиона… Но то была она. Этот земляничный аромат, ее нежные ласки. Подчинила его, завлекла в свои сети быстро и легко. Стал ее рабом навечно после проведенной вместе ночи. Словно ошейник надела или приворотное зелье в рот влила. Та эйфория, что испытал при единении связала, стянула его с ней своими жгутами, соединяя навечно вампира и некромантку, ибо именно этот путь был предписан этим двоим природой изначально.

Именно тогда и была снята печать и возродилась королева нежити.

– Чтобы преломить ход событий так, чтобы все пошло в верном направлении без жертв… – посмотрел на Дана многозначительно. – Вам тогда придется привлечь короля Валерьяна ибн Одвиста на свою сторону.

Лисса усмехнулась абсурдности сложившейся ситуации.

– Да он злится небось на меня. Я бы злилась, – улыбнулась девушка, зевая и сладко потягиваясь. – Отомстить, наверное, захочет за мой побег. Сам подумай, сбежала под покровом ночи… Дан, может ты сходишь к нему, а? Проверишь обстановку. Спроси, может чего-нибудь захочет от нас? Может, денег? Или землю? Власть? И мы сможем отделаться легкой кровью…

– Почему он? У него всего лишь несколько островов. Чем это нам поможет? – воскликнул Даниель, в который раз удивляясь поведению своей жены. Она любила эльфа когда-то, а сейчас была совершенно к нему равнодушна. Ранее казавшаяся напускная демонстрация разбилась в пух и прах, когда смотрел в ее насмешливый взгляд при разговоре об эльфе. Она действительно к нему ничего не испытывала и это начинало пугать.

Пусть не любовь, но какие-то отголоски должны были отозваться при его упоминании… Даже Дан испытывал эмоции при воспоминании об эльфе и не мог понять, куда все ушло у нее. Что тот такого сделал, что заставило ее в миг все обрезать на корню.

– Острова для вас сейчас – идеальное место для сбора армии. Представь сколько нежити на дне морском и готово вступить в бой, но не может добраться до этих земель?

Вспомнилось множество трупов мышей, когда плыла, чтобы встретиться с той стороной. Она лишь хотела одного Миуса, а повсплывали полчища… и то были только мыши. А что сказать обо всех умерших, которые утонули за последние века?

– И правда, – выдохнула девушка, вдруг проникаясь этой идеей. – И там схрон, что надо. Туда просто так не пробраться. По воде сложнее передвигаться, чем по суше. Тем более человеческой армией.

– Именно! Два пути добиться всевластия в этом мире: пожертвовать Даниелем… или....

– Эй. Я вообще-то здесь! – сверкнул недовольным взглядом темноволосый мужчина и даже не был удостоен ответом.

– Второй вариант: Валерьян пойдет вам навстречу и согласится предоставить убежище для сбора армии и контратаки.

– Контратаки?

– Люди примут ваш переход на остров за отступление и поспешат за вами в желании вас завоевать. Там вы их и встретите. Победа будет на вашей стороне при правильном подходе, который я вам обеспечу.

Глава 3

– К вам внеурочный визит.

Повернулся в своем кресле, глядя на Андиеля в немом вопросе. Появившись прямо перед ним, советник вывел его из глубокой задумчивости, заставив вздрогнуть от неожиданности.

– Кто там?

Сразу мелькнуло предположение о сиренах, которое сменилось мыслью об архимагах.

– Король вампиров, Даниель Саурийский, – мужчина в светло-зеленом сюртуке и такого же цвета штанах пригвоздил его к месту таким ответом.

– Дан? – сжал руками подлокотники кресла, скрывая удивление. – Точно он? Ты уверен?

Не дождавшись ответа, сразу же мысленно устремился к дозорным, выставленным по всему побережью в желании увидеть гостя лично своими глазами. Установленные по всему периметру острова стражники теперь были настороже всегда с самого начала войны против нежити.

– Где он? – метался от одного к другому, выискивая нужный объект и не мог его найти.

Белый песок, морская вода, разросшиеся джунгли, скалистые утесы с грифонами.... игра в нарды на деньги/ желание в глубокой расщелине. Там, где найти их было почти нереально. Специально спрятались, до конца не верили в его дар, ведь на себе ни разу не испытывали.

Пришел час.

– Свободен. Твой напарник тоже, – выдал безжалостный вердикт, который гулом разнесся в голове мальчишки, пугая того до чертиков.

Кулак затрясся, безвольно выпуская кости, скользнувшие на песок и замершие двумя шестерками. Послышался безрадостный выдох со стороны второго игрока. Видимо, ставка была высока. И он еще не был в курсе своего "увольнения".

– Ваше благородие… – пискнул парень. Мальчишка восемнадцати лет. Майо. Совсем юный, еще не понимающий, что такое война, стремящийся к развлечениям и утехам, как и положено в его возрасте. Винить его было не в чем. Но и в дозоре было оставлять нельзя. За него попросил Андиель, пытаясь подтянуть по службе своего племянника, уверяя в том, что парень был готов.

Уже не слышал его, переключаясь на следующего охранника.

– Побережье… – проговорил Андиель, напоминая о своем присутствии.

Устремился к кромке песчаного берега. Туда, где синяя вода встречалась с его землями, туда, куда впервые ступила Лисса своей маленькой ножкой, когда сходила с корабля.

Закипела кровь, когда выплыла перед ним, тут же растворяясь в воздухе.

Все его выдумки! Слишком сильное желание увидеть ее. Настолько сильное, что сознание играло в свои игры, беспрестанно терзая.

Устремился к Фирсу, вылавливая через его глаза одинокий темный силуэт в стороне. Вампир. Это точно был он. Возмужавший, изменившийся до неузнаваемости! Уверенно сжимал рукоятку меча, пребывающего в ножнах на бедре, изучая песок под ногами.

Уже не тот мальчишка, которого он знал, а взрослый мужчина с опасным взглядом. Его черные, как смоль волосы развевались на ветру, придавая небрежности образу. Черные одежды с длинным плащом за спиной, явно индивидуального пошива, чем-то напоминали ему их спецодежду из водорослей, что шили на острове… только у не было черной расцветки.

Даниель выглядел элегантно родовито… Как настоящий король.

И эльф почувствовал, что испытывает к нему сильную зависть. Впервые за всю свою жизнь он завидовал этому выродку Саури, которому все пришло на блюдечке с голубой каемочкой.

– Сам выйду, – сказал в ответ сжимая зубы, приподнимаясь из кресла. Призвал портал, сделав изящный пасс рукой и ступил… на теплый песок в красном свете прощального заката.

По темному побережью пронеслось подобие сквозняка, забираясь в рукава его туники, подбадривая на дальнейшие шаги, развевая грусть, добавляя уверенности. Огонь на факелах и разведенных кострищах вильнул своими языками, приветствуя господина и возвращаясь к непосредственным обязанностям. Не только эльфы, но и сама природа поклонялась своему правителю, отзываясь на каждое его движение, реакцию, настроение…

Даниель поежился, встретившись взглядом с бывшим другом. Они смотрели друг другу в глаза впервые за два года.

В последний раз они виделись друзьями. А теперь… Кем они были друг другу теперь, если жена эльфа теперь являлась женой вампира? Незнакомцами? Лютыми врагами?

– Какими судьбами? – спросил эльф вальяжно, с усмешкой на губах, стараясь не показать излишнего напряжения при встрече. Невзирая на напускное равнодушие его сильно потряхивало. Внутри бушевала буря, требующая.... Много чего требующая. Хотела разразиться без всяких разговоров и показать величие и мощь эльфа этому парню. Чтобы убегал отсюда, сверкая пятками и больше никогда не смел показывать своего носа на его землях!

Руку жать само собой не подошел, но и вампир брататься не стремился.

– По делу, – Даниель замялся, потупив взгляд на мгновение. Ощущалась вина, которую испытывал перед ним. – Если бы не требовалось твое вмешательство, то не пришел бы. Ты же знаешь.

Не удостоил ответом, пренебрежительно отвернулся, вглядываясь в темную воду перед собой. Волны становились все выше, мрачнее, все сильнее разбивались о берег, выказывая недовольство своего хозяина. Пока незаметно, но еще немного и сдерживаемое прорвется, хлынет целым потоком, смывая все на своем пути.

Даниель вынужденно продолжил:

– Архимаги…

Всего лишь одно слово, сказанное вслух, заставило море успокоиться, а Валерьяна выдохнуть. Все понял сразу… И почему пришел вампир и о чем будет просить. О поддержке.

Не стал бы уподобляться до унижения, если бы на кону не была ее жизнь.

– Она ушла от меня. Теперь твоя обязанность ее защищать. Не моя, – ответил ему сразу без обиняков. Не нужны были лишние вопросы и хождение вокруг да около. Не тот момент, чтобы юлить и тянуть время зря.

Было тяжело отказывать. Еще тяжелее говорить о ней. Гордость не позволяла пойти навстречу и присоединиться к ним. Слишком больно даже представлять возможное продолжение событий при объединении.

– Ее попытаются убить. Сегодня же! – воскликнул Даниель, подступая ближе. – А до этого было уже с десяток попыток. Это только на той неделе!

Отчаянность в голосе, исказившееся страданием лицо, все сообщало о безвыходной ситуации. Он не врал, не придумывал. Говорил, как есть.

– Это уже не мое дело! Ты зря пришел, – выдохнул сквозь зубы, сжимая кулаки до хруста.

Не хотел ее подставлять несмотря на то, что бросила его. Никак не хотел, даже несмотря на то, что принял сторону людей. Уговаривал себя не влезать в это дело. Кто он, а кто такие архимаги?!

И все равно сердце требовало иного решения. Не того, которое уже принял во благо себя и своего народа. Сделал шаг в сторону, чтобы уйти, дать незначительный шанс этому миру… но был вынужден обернуться, услышав возню позади. Резкий полуоборот, змеиный выпад подхваченной катаны из портала и выставленная вовремя защита летящему на него мечу в руке вампира остановили и не дали хода дальнейшим кровавым событиям.

– Тогда я убью тебя! И умру вместе с тобой! – зарычал вампир, напирая на эльфа. – Мне уже терять нечего! – Оскалился, показывая клыки.

Валерьян взглядом остановил метнувшуюся к ним стражу с пиками наперевес, качнул головой отгоняя грифонов, зависших над их головами, готовых к броску. Мысленно попросил спокойное с виду море, набирающее в это время волну, как можно выше, с целью смыть этого вампира с острова подальше… не вступать в схватку. Как и магов, наблюдающих за всем действом с горы и неусыпно следящих за ними.

– Давай, – выдохнул зло в ответ, встречаясь пытливым взглядом с вампиром. – Ты думаешь я живой? Я уже мертв давно!

Его выкрик или яростный взгляд, а может быть сброшенная на песок катана… заставили вампира отступить в сторону. Неотрывно смотрел на эльфа, узнавая в его речах те самые ощущения, что испытывал, когда Лисса умерла. Зашипел, принимая ответ эльфийского короля, зло выругиваясь, проклиная весь мир… и опуская меч.

– Чего ты хочешь от меня? Я все сделаю! – снова подошел к эльфу в стремлении его уговорить. – Деньги нужны? Королевство? Я хочу ее спасти во что бы то ни стало! Жизнь моя нужна? – Рявкнул в отчаянье.

В глазах Валерьяна всколыхнулся огонь. Он вдруг вспомнил того самого Дана, который был готов бросить все ради нее. Вот здесь он не изменился совсем.

– Не нужна мне твоя жизнь, – выдохнул мужчина. – Мне ОНА нужна.

Не хотел говорить последнее. Само вырвалось. Поспешно запнулся, всматриваясь в старого друга в надежде, что тот не расслышал его… Было стыдно. Стыдно за то, что позволял себе человеческие слабости. Ненавидел себя за это. Ненавидел ее за то, что сделала его таким слабым и безвольным. Смотрел на вампира и узнавал в нем самого себя.

И отвращение вместе с накатывающей тошнотой поднималось по пищеводу к самому горлу.

– Тогда помоги, – простонал тот, опускаясь на одно колено перед Валерьяном. – Потому что, у нас только два пути ее спасти: твоя помощь или моя жизнь.

Гордость не давала опуститься на оба колена, удерживая мужчину на месте словно изваяние. По его глазам читалось это невозможное сопротивление. Усмирял самого себя во имя ее. Противился, покачиваясь на месте, ломая, преступая через все свои чувства.

Валерьян стоял и наблюдал за его мучениями, где-то в глубине души позволяя себя наслаждаться этим. Еще одна слабость, приносящая удовольствие – смотреть за мучениями вампира. Именно Даниель был с ней эти годы, пока он жил вдали. Что для него постоять на коленях минутку? Он сам бы простоял вечность, если бы это изменило ход событий.

Костер, горевший неподалеку, разгорался все ярче, устремляясь к самим небесам, вдруг встретился со взглядом эльфа, и будто уколовшись, хлынул в обратную сторону, накрывая берег своим пламенем. С шипением, выпуская дым, самоуничтожался о водную гладь, умирая на глазах, умоляя о спасении до тех пор, пока последняя искра не исчезла в этом мире.

Ее образ снова стоял перед его глазами. Никак не хотела покидать его. Такая нежная, в красивом платье…

Как долго он ждал этой встречи!

А теперь ее не хотел!

А она была неизбежной. И эльф знал об этом еще до прихода вампира. В любом бы случае согласился на его просьбу, которую тот даже еще не озвучил. Это маленькое представление только для того, чтобы потешить себя любимого. Отомстить за то неуважение, что было два года назад, когда не поговорили по-мужски.... Просто забрал Лиссу у него без всяких слов.

Месть приятно отдавалась в сердце теплотой.

Даниель не ведал о том, что люди были у эльфа в гостях часом ранее и успели заключить с ним союз. Союз, в котором он должен был сдать им Лиссу, если та ступит на его землю. Казалось, они знали, что она придет к нему, поэтому появились на его земле с неожиданным визитом без предупреждения и вынудили подписать договор.

«Я попал в ловушку?» – спросил он у Сарбинра и встретил его понимающий взгляд. – «Какие-то архимаги решили, что меня можно поймать в западню?»

Разозлился сильно, отчетливо понимая, что не готов стать разменной монетой в этой войне.

– Пора встряхнуться, сейчас нельзя делать промашек, – прошептал он тихо. И по всему острову распространилось его предупреждение, отдаваясь в головах эльфов, передавая его настроение всей живности, не оставляя равнодушным даже землю под ногами. Море заволновалось, принимая решение своего короля, накрывая побережье волнами, а за ним едва встряхнулась земля под ногами, всколыхнулась природа, шелестя своими листьями и отзываясь на призыв короля.

– Пошли, расскажешь мне все, – проговорил тот мягко, вычерчивая портал в королевство. – Подумаем, как помочь тебе.

Даниель приободрился, вскакивая с колен и метнувшись следом. Обрадовался тому, что эльф пошел им навстречу… Вместе зашли в портал, переглядываясь, начиная разговор.

За ними в этот момент наблюдали незаметной тенью, отмечая всесилие Валерьяна, особую жертвенность Даниеля и усмехаясь бесчувственности Лиссы на другом конце земли, которой было наплевать на всех, кроме самой себя.

Глава 4

– Что ты хочешь взамен? – спросил Даниель, напряженно вглядываясь в эльфа, сидящего в кресле после короткого рассказа о дальнейших планах. Пытался не показать своего страха, хотя на самом деле безумно боялся его отказа. И не столько из-за смерти, к которой тогда пришел бы ради нее, а сколько из-за того, что пришлось бы ее оставить в одиночестве… Кто тогда ее защитит? Не столько от врагов, сколько от самой себя.

Маг ставил 50 на 50, что он воскреснет, а что если нет?

Почти что каждую ночь Лисса кричала во сне, царапая своими ноготками его руки в припадке безумия. Успокаивал ее, прижимая к себе и напевая песню… Иногда пару минут, иногда несколько часов уходило на то, чтобы ее успокоить. К счастью, на утро некромантка уже ничего не помнила, вспоминая только о кошмаре, а слугам запретил что-то упоминать о ее ночных бдениях. Ведь нельзя было. Всегда звала Валерьяна. И порывалась к нему с таким сильным желанием, что сердце каждый раз кровью обливалось.

Был даже готов отправить ее к эльфу в одну из ночей, да Анисий, появившийся перед ним в самый момент принятия сложного решения, сообщил информацию, которую было не подтвердить и только принять к сведению: Лисса умрет, если будет рядом с Валерьяном. Ее предназначение быть с Даниелем и управлять всем миром… Или же умереть.

– Я хочу получить ответы на свои вопросы, – ответил эльф непринужденно, щелкнув пальцами. В эту же секунду в кабинет вошел слуга, удерживая на подносе напитки для своего господина и его гостя, неимоверно удивляя своей подготовленностью и скоростью реакции. – Хочу, чтобы Лисса ответила на них… всего лишь. Ничего более.

Даниель ожидал всего, что угодно от Валерьяна в тот момент, от требования ее возвращения в эльфийское королевство до всей вампирской долины в качестве подарка. Эльф был горазд на выдумки и в этот раз сильно удивил до глубины души таким выбором.

– Да, хорошо! Конечно! – вампир даже заулыбался, радуясь такой щедрости, но моментально улыбка поблекла, как услышал продолжение:

– … наедине. Сутки наедине. Без ушей, без чужих подглядываний. И я готов дать вам убежище на своем острове на тот период, который вам требуется.

В глазах Даниеля отразилась целая буря эмоций, проявляя всю тяжесть его мыслей. Ужас расползался по его лицу сменяясь явным нежеланием оставлять Валерьяна с Лиссой. Было опасение, что девушка проникнется обществом эльфа и снова воспылает к нему прежними чувствами.

Эльф не знал о ее ночных кошмарах. Лисса не представляла, что происходило с ней по ночам… Только Даниель знал.

Пот скатился крупной каплей с его лба, выдавая немыслимое напряжение. Пальцы уперлись в подлокотник.

– Думайте. У вас 20 часов. Если не будет ответа, я приму, как отказ.

– Вал! – воззвал к нему вампир, подтягивая того за рукав и заглядывая в глаза с мольбой. – Ты хочешь слишком многого!

– Пфф… Серьезно? – заулыбался тот. – Ты просишь у меня убежище в войне с людьми, где я соблюдаю нейтралитет. Ты хочешь, чтобы я принял у себя в королевстве всю нежить, щелкнув архимагов по носу своим неуважением. Фактически, я принимаю вашу сторону! И сутки с моей бывшей женой наедине кажутся тебе в данном случае большим требованием? Я хочу узнать честные ответы на те вопросы, которые не дают мне нормально жить все эти годы и мне хочется снять лапшу, что висит на моих ушах после ее ухода. Достаточно! Я достоин услышать правду из ее уст, а не из жалкой записки, написанной второпях!

У них не было выбора. Они бы согласились на все, что угодно. Он это знал. Вампир это знал. Анисий и архимаги это знали. Каждый вел свою игру и надеялся стать в ней победителем. Кроме Даниеля, который хотел лишь защитить свою жену и это вызывало уважение.

Вампир исчез в портале, и только тогда эльф позволил себе налить вина из фужера.

– Подготовьте вино от сирен, – проговорил тот негромко. – Пару графинов для моей будущей гостьи.

Слуга кивнул и вышел, оставляя двух эльфов в кабинете. Андиелю не требовалось разрешений, он приходил к нему тогда, когда ему хотелось, как и Адеус. Как и остальные приближенные лица, доказавшие ему свою преданность.

– Проверишь на Лиссе? Ты уверен? Ты готов услышать правду, какой бы горькой она не была? А что, если написанное ею в записке было правдой и она это подтвердит, отпив вина? – не удержался Андиель, присаживаясь в кресло. После того как вытащил его из уныния на острове, когда Лисса потребовала развода, стал его близким другом. Вместе пили целую неделю, где один прощался с прежней жизнью, переживая ту пору и вычеркивая девушку из своих мыслей, а второй поддерживал и следил за тем, чтобы не натворил глупостей.

– Как никогда готов, – кивнул мужчина, опустошая фужер залпом. – Я доберусь до правды во что бы то ни стало. Какая бы она ни была.

Глава 5

Толкнула дверь перед собой, и услышав его голос, тут же повернула голову, встретившись взглядом с эльфом. Иссиня-черный, напоминающий штормовой вихрь. Тот самый ураган, что затягивает тебя в свое нутро, лишая воли. Исподлобья с легкой усмешкой и презрением смотрел на нее.

Столкнулись взглядами всего лишь мгновение, растянувшегося на целую бесконечность. Невольно вспомнился эльф из далекого прошлого, наполняя каким-то доселе неизведанным чувством.

Страха? Нет. Скорее тревоги.

Все же изменился. Каждый раз после разлуки менялся. Этот не стал исключением. Его лицо стало моложе, будто договорился о сделке с дьяволом и тот сам его подрехтовал на свой вкус, вылепив искусный шедевр. Только вот схуднул сильно, отчего щеки совсем пропали, являя обтянутые кожей скулы.

Демоны внутри него посмели вылезти наружу. В глазах читалась безграничная жестокость и властность. Слишком далекие воспоминания уводили ее к тому жизнерадостному, веселому эльфу, который иногда проказничал в семейной жизни, позволяя себе разные шалости: как-то вырезал сердечко из красной ткани и положил его на постели в знак своей безграничной любви, а она потом перебирала весь гардероб в поисках подставы на самом интересном месте. Валерьян часто прятал подарки для нее, а она искала по всей спальне, этажу, королевству....

Приходилось доставать эти воспоминания откуда-то из самых глубин. Будто не пару лет прошло, а все десять. Так глубоко они были запрятаны.

Валерьян был полностью погружен в разговор с Даниелем, скрывал интерес, который исходил от него так сильно, что чувствовала кожей под костюмом.

А от этого мимолетно контакта словно молнией прошибло. Непонятно так-то. С чего бы, если ничего к нему не чувствовала? Отголоски прошлого?

Задавал какие-то вопросы ее мужу, оставляя встречу с ней напоследок. И так даже лучше. Была готова к любому допросу с его стороны. Что-то придумала, что-то выдумала. Все равно правды, которую он хотел услышать сама не помнила или не знала. Все просто. Ушла, потому что не любила… Если бы любила, то не ушла. Анисий и эти филактерии – это же все мелочь.

Или, может, надоел со всеми своими подарочками и играми?

Сложно догадываться о том, что испытывала к нему, если этого чувства уже нет, и кажется, что и не было никогда. Вроде любила. Или казалось, что любила. Да какая разница? Закончилось и закончилось. Зачем ему это надо? Чего пристал, как банный лист? Женился бы уже давно на ком-нибудь и забыл о ней. Всем бы проще стало.

– Привет, моя хорошая… – поприветствовал муж, замечая ее появление.

Прижал ее к себе скорее привычно, нежели демонстративно со всей теплотой и лаской. Сразу же почувствовала на талии его пальцы и вдруг ощутила, будто не его они, а эльфийские. Показалось на долю секунды, что не Даниель гладил ее тело.. Странный жар охватил с головы до пят, добавились новые ощущения. И все это от того, что ОН смотрел. Лисса сконфузилась, не готовая к таким неожиданностям, невольно скривила личико. Чуть отпрянула, будто пошатнулась, отмечая цепкий отслеживающий взгляд Валерьяна.

– Завтра я верну ее в твои руки в целости и сохранности, – донеслось до нее сквозь шум голосов своих подданных, несмотря на то, что в помещении находились только трое. Теперь, как и Валерьян слышала своих подопечных со всех сторон.

Совсем недавно прорезался новый талант. До нее начали добираться их мысли. Поначалу даже посчитала забавным, но потом быстро надоело. Все время приходилось прислушиваться к этим разобранным мыслям, переспрашивать. Кто-то что-то увидел, а подумал о другом и к ней все пришло в ином свете. Эти прерывистые шепотки никогда не умолкали. Засыпать было уже не так просто, как раньше.

С другой стороны, проявились новые возможности: могла управлять нежитью удаленно. Не приказывать, а именно управлять. Выявила новый фактор: нежить не могла отказаться от исполнения официально поставленной задачи от королевы. Живая и полуживая нежить, в чьих жилах текла еще чья-то кровь, например, мертвая арраш, могла уклониться от исполнения, мертвая нежить – нет.

Ора встретилась с ней в долине вампиров спустя несколько дней после всеобщего призыва. Пришла поклониться королеве вместе со всей своей стаей, что успела сотворить за время их разлуки. Судя по тому, что в стае было больше сотни арраш, стало понятно, куда девушка исчезла и какие у нее были планы… Лисса решительно остановила дальнейшее распространение арраш, взяв тех под личный контроль.

Выплыла из глубоких мыслей, переключаясь на эльфийское королевство вместе с их предводителем. Все казалось каким-то странным, неестественным. Этот эльф, его народ, требования, правила. По идее, он должен бы ее ненавидеть за то, что оставила его. Ожидала его отказа или непомерного требования. Но он согласился. И это пугало.

Поднапрягла свою память, которая отказывалась работать на воспоминания, касающиеся Валерьяна.

– … можешь пока располагаться на всей территории острова. Только народ мой не пугай, – продолжил Валерьян разговор, не показывая изменений при ее появлении. – Все джунгли в вашем распоряжении. Только дом Лекемии не трогайте. Она вернется, когда все закончится.

Так она узнала, что Лекемии на острове нет. Валерьян так сильно переживал за сестру или готовил для них западню, поэтому решил убрать близких на время?

Не доверяла этому мужчине, хотя был только один выход – довериться. И это злило.

Заранее обговорили момент, что даже если ответы ему не понравятся, даже если не вытянет и слова из нее, то все равно позволит разместиться нежити. Устный договор скрепили рукопожатием, которого казалось достаточным.

Анисия уже не было, чтобы согласовать эту договоренность, поэтому пошли по указанному им ранее пути. В конце концов, если что-то пойдет не так, то он снова появится и все исправит.

Валерьян протянул ей руку, чтобы перейти порталом в более подходящее для разговора место, и случилось то, чего никак не могла ожидать.

Девушка. Темноволосая, в полупрозрачном пеньюаре, чертами лица похожая на Лекемию, такая же нежная на вид и воздушная, ворвалась в кабинет и рванула в объятия Валерьяна, вызывая у Лиссы неизведанную реакцию. Какая-то всепоглощающая безумная ревность или ярость… Нежелание видеть эту незнакомку рядом с ним. Оторвать от него и выбросить в окно.

Та обнимала его со всей любовью, не оставляя ни капли сомнений, что была его близкой подругой. А он и не противился!

– Валерьян! – шептала девчонка ему на ухо, прижимаясь к его груди, вызывая желание ее покалечить. – Не ходи с ней! Она ведьма!

Всего один маленький пульсарчик яда. Ну, пожалуйста!

– Никаких пульсаров, – выдохнул эльф, мгновенно считывая открытые для всех мысли и встречаясь с ней взглядом своих ясных синих глаз. Лучезарная капель, что тает весной в отблесках солнца. Такая же чистая и прозрачная. – Пеллариа уже уходит.

Перед глазами только та самая капель, которую встречала раньше.

Они лежат вместе на постели, прижимаясь друг к другу и признаваясь в вечной любви:

– Я буду любить тебя всегда, уважаемый Валерьян ибн Одвист. Несмотря ни на что! – признается девушка, поглаживая его светлые волосы. Глаза эльфа наполняются искренней теплотой от ее слов. – Знай это!

– А я буду любить тебя вечно, моя любимая Алисия ибн Одвист, – целует с придыханием ее уста, игриво покусывая за губу. – И после смерти… даже после перерождения в непонятный куст или маленького жука. Я все равно буду тебя любить. Даже если меня не будет в этом мире, моя любовь к тебе все равно будет жить. Вечно. Помни об этом.

Тогда у него также серебром отливали глаза как и в этот момент. С чего бы?

Взгляд метнулся к девчонке и начал пристально изучать. Лет семнадцати на вид. Тощая, курносая, милая, но красивой не назвать. Из-за нее его взгляд стал точно таким же? Она вызывала такие же сильные чувства, что и Лисса когда-то?

– Не смей, – следом за Валерьяном рыкнул Даниель, вынуждая ее отвлечься от эльфов и взглянуть на вампира.

Его пальцы впились в ее локоть, доставляя дискомфорт, приводя в чувство. Вдруг поняла, что испытывала ревность, которая и вызвала неконтролируемую реакцию.

И эльф, казалось бы, почувствовал ее настроение. Подтянул к себе девочку, впиваясь в ее рот диким поцелуем, наполняя сердце Лиссы трепетом. Он прощался с Пеллариа со всей неистовостью, сжимая в руках нежное тельце, лаская ее плечики своими пальцами, вызывая жгучую смесь ненависти и девушки, стоящей напротив.

– Без эксцессов, пожалуйста! – проговорил вампир, считывая ее намерения на уровне внутреннего восприятия. Ни капли нежности во взгляде, только предупреждение.

Даниель злился в очень редкие моменты, но если слетал с катушек, то вернуться в состояние покоя ему было очень сложно. Как-то Лисса стала свидетельницей подобного события, и с тех пор… только и мечтала увидеть его в подобном состоянии еще раз. Да-да, мечтала!

Он стал в тот момент настоящим вампиром. Ужасным и беспощадным. Бесчувственным! Похожим на нее в данную минуту. Ничего общего с тем Даниелем, которого всегда знала. Настоящий хищник с горящими глазами и отросшими клыками, готовый впиться в шею любого, кто станет поперек пути. Опасный, грозный, устрашающий. Именно тогда она зауважала его, прониклась его мощью и воспылала особым чувством любви – эдакое восхищение и готовность на многое для своего кумира.

Лисса закатила глаза с надменной ухмылкой на губах, отстраняясь от вампира.

– Ты о чем, милый? – невинно захлопала глазками, сексуально проводя языком по губам. – Всего лишь мимолетные мысли. Я – хорооошая девочка, ты же знаешь.

Лисса игриво подмигнула, показывая свое настроение, но сексуальный настрой моментально исчез, как только до нее донесся мягкий тембр голоса эльфа, обратившегося к своей избраннице:

– Я вернусь завтра, моя хорошая, – проговорил тот ласково, отбивая по ее нервным окончаниям словно молотком.

– Я буду ждать тебя. Ты придешь сразу ко мне? – допытывалась надоедливая девчонка своим писклявым голоском, вжимаясь в Валерьяна.

Да вашу ж налево! Уединитесь уже!

– Да.

Эльфийку таки вывел из покоев Адеус, подхватив под локоток. Покинул вместе с ней помещение под пристальными взглядами всех троих.

Любовники. Они были любовниками. Не нужно было ничего говорить. Было и так ясно.

Да как посмел?!

Сковала сильнейшая ярость и желание девочку придушить.

Прикасался к этой девушке, так же, как прикасался к ней когда-то. Ласкал ее, целовал. Встретилась с ним взглядом, вылавливая все отголоски из самой глубины.

Валерьян смотрел на нее исподлобья, стараясь скрыть за маской отрешенности все свои чувства. Но она уловила. Все равно любил только ее. Всегда. Как и Дан. И успокоилась, принимая этот факт. Ведь она ревновала не того, кого любила, а того, кого считала своей собственностью и не собиралась отдавать кому бы то ни было…

Кайл. Поймай-ка недотрогу. Пусть упадет где-нибудь… нечаянно.

«Упадет и не встанет?» – пришло мысленное уточнение от тени.

Смотрела с улыбкой в глаза Валерьяна, мысленно соглашаясь с последним предложением тени, очень хорошо скрывая от эльфа этот разговор со своим поданным. Даже не догадывался, что за бесчинства творила за его спиной.

Послышался шум прибоя. Только более яростный, грубый, отдающийся в ушах всех присутствующих громким лязгом. Нарастал все сильнее с каждым ударом сердца. Не то шелест кроны на всех деревьях полуострова разом, не то… хлопанье тысяч крыльев.

Все повернулись к окну, всматриваясь в него. Даниель перевел вопросительный взгляд на Лиссу.

– Наши? – уточнил у жены.

– Наши прибывают, – прошептала девушка с улыбкой, прикрывая глаза в показательном блаженстве. Стояла раскачиваясь и вылавливая кусочки эйфории. Каждый заходящий на берег мысленно приветствовал свою королеву и это доставляло особый кайф. Тысячи возгласов, огромное количество приветствий, которые не заканчивались, все добавляясь и разбавляясь новыми шепотками и выкриками. Ее непобедимая армия!

Валерьян подошел к окну, касаясь пальцами подоконника и посматривая на черное море. Из него выплывала чернь. Лилась потоком в сторону джунглей, закрывая все своей черной густой массой. Будто неспешная волна накрывала зеленый остров своей грязью, расползаясь по нему и не оставляя ничего живого после…

– Пойдем. Время для откровений пришло, – проговорил Валерьян, подтягивая ее за руку в сторону портала. Дернулся вампир, проявляя обеспокоенность и явное нежелание их отпускать, но замер, услышав ее мысли. Обещала вернуться и глупостей не делать. Это успокаивало.

– Не скучай, – подмигнула вампиру девушка, скрываясь во тьме. Не укрылся тот факт, что руки этих двоих уже держались крепко. Как у влюбленных. Сплетенные пальцы.

Глава 6

В паутине судеб все линии переплетаются.

На каждую свой план. Нет лишних и ненужных.

Алладарья. Край света. Там, где всегда холодно, а ночь может не наступать месяцами. Бывшие земли Титанов, согласно древним легендам. Там, где до сих пор обитают кочевники. Самые выносливые существа, способные пережить лютую зиму. Именно сюда их согнали много веков назад, посчитав изгоями.

Только-только рассвело, снежная долина еще спит, укутанная белоснежным пуховым покрывалом вечности, а зверь уже стоит, утопая лапами в снегу, готовый к тому, чтобы начать путь. На шее зверя висит котомка, в которой сложено все необходимое для его похода…

– Не уезжай, – шепчут ее губы. Впервые просит его остаться. Женское сердце что-то чувствует, не хочет его отпускать и не знает, как остановить от неверного шага.

Оборачивается на ее призыв и смотрит на свою любимую жену, укутанную в теплые шкуры. Глаза в глаза. Ветер перебирает густую шерсть волка, молниеносно перепрыгивая к ее длинным кучерявым волосам. Запутывается в них, завывает от бессилия и сметает всю гриву волос прямо в ее лицо.

Отталкивает волосы рукой с лица и возвращается взглядом к мужу.

«Ви, ты такая красавица!» – все, что приходит ему на ум, сразу же считывается ею.

Девушка смотрит на него с укоризной, сообщая всем видом, что раскусила его план: он хочет задобрить ее комплиментами и уйти. И вместе с тем понимающе кивает. Все же он не прогуляться уходит, а с давним другом встретиться.

Настоящая дружба она сильная, крепкая, вечная. В этом нет сомнений. Также у нее нет сомнений, что у потомка Саури с оборотнем она настоящая. Что Лекс ради него пойдет на все, что вампир приложит все усилия при необходимости…

«Увижусь с ним, узнаю, как поживает. Сама ж понимаешь. Непростое у них сейчас время. Вдруг помощь моя нужна».

– Понимаю, – гнусавит женщина, подбираясь к волку и обхватывая того за толстую шею. – Если через одну луну ты не появишься, то я приду за тобой сама, имей в виду. И весь наш клан со мной пойдет!

Нежно гладит пальчиками его уши, попутно прижимаясь лицом к морде. Такая теплая, нежная, любимая. Уже и не хочется уходить. Хочется ее послушать и остаться.

Но он обещал быть.

«Ви, всего несколько дней без меня. Ты меня провожаешь так, будто я на год уезжаю! Встретимся, поговорим, узнаю, чего да как и вернусь!» – уверяет ее муж, стараясь не поддаваться ее печальным мыслям.

– Обещаешь?

Ничего на это не отвечает. Порывается из ее объятий и бежит вперед не оборачиваясь. Никаких обещаний! Вивьен любит так делать, требовать от него обещания в последний момент.

Не сегодня.

Лапы погружаются в мерзлую землю, оставляя на ней следы.

«Ви, какая ты эмоциональная! Прямо настоящая женщина!» – все же оставляет за собой последнюю прощальную фразу, которая согревает ее лучше любого меха.

Нетренированные мышцы отдают поскрипыванием, явно не готовые к быстрому бегу. Настолько привык находиться в человеческом обличье, что совсем забыл про волчьи привычки и повадки. Все тело радуется разминке, но и упрямо сообщает, что он уже устал.

Становится не по себе. Жена в ста метрах стоит, а он сейчас отдыхать присядет. Вот смеху-то будет.

Ушел со службы личной охраны Даниеля, как только встретил свою единственную. Не хотел, чтобы она тревожилась за него, да и любимую подставлять не собирался, поэтому покинул опасную вампирскую долину вместе с ней и примкнул к ее народу. Поселились поблизости от одичалых на самом краю земли, скрываясь за этим названием, но на самом деле таковыми не являясь.

Война живых и неживых была не их войной. Ведь их племя невозможно было отнести ни к живым, ни к мертвым. Третья сторона. Та сторона.

Несмотря на то, что больше ничего, казалось бы, мужчин не связывало, продолжали встречаться несколько раз в год на границе земель Алладарьи, как друзья. Маленькое поселение, забытое миром, принимающее путников разных рас было идеальным местом для встречи короля вампиров и оборотня. Здесь им никто не мешал, не приставал, да и выследить портал Саури при должном старании было нереально. Позволяли себе поговорить по душам, выпить по-дружески и разойтись по домам до следующей встречи.

Оглядываясь по сторонам, бежит все дальше, надеясь на лес впереди, в котором можно будет сделать небольшую передышку. Особо не торопится, ведь в запасе много времени до встречи с вампиром.

А застывшее на одном месте тело позади него постепенно уменьшается, превращаясь в одну маленькую точку, а потом и вовсе исчезает из обозрения.

Глава 7

– Остров? Хах, – усмехнулась оглядывая тот самый островок, где скрывались от всех клонов и ложняков после брачной церемонии Аллы и Даниеля несколько лет назад. – Ты серьезно?

Ожидала всего, что угодно, от пещеры до его кабинета, но не того самого острова, с которого все началось. Их сближение.

Валерьян кивнул с улыбкой, продвигаясь вперед по побережью, оглядывая окрестности. Небрежно удерживал руки в карманах, не торопил девушку и важный разговор не спешил начинать.

– Здесь было не так уж плохо, – усмехнулся в ответ.

Многозначительная ухмылка с отсылкой к тому самому побережью, на котором впервые предались любви заставила его замолчать на некоторое время.

– И нам никто не помешает при желании. Идем. Посмотрим, что от избушки осталось.

Снова стал тем самым Валом. Добрым, аккуратным, вежливым… Сколько же у него масок? Для каждого своя? А для нее сразу несколько?

– А давай ты задашь все вопросы уже и мы пойдем? У меня там дела важные, – попыталась ускорить процесс. – Я теперь не просто королева эльфов, а королева нежити…

– Это выше по статусу? – подхватил ее размышления, пропуская даму мимо лиан вперед вглубь острова. – Ты поэтому от меня ушла?

Разговаривали, будто были давними знакомыми… Дружелюбно, скрывая глубоко внутри себя более сильные эмоции. Шли рядом, задевая друг друга ладонями каждый раз. И никто не сторонился и не убирал руку, потому что оба хотели эти случайных касаний. Один осознанно, вторая тянулась за ощущениями в желании их прочувствовать.

– Нее, – перепрыгнула через ямку и прошла вдоль куста с колючками. – Я вдруг поняла, что неживая с тобой. Вся жизнь, как по плану. Понимаешь? По минутам расписана была. А я же не такая. Это меня убивает в прямом смысле слова.

– Почему не говорила мне об этом? – галантно протянул ей руку, чтобы помочь преодолеть очередной барьер на пути. – Или это и является конечным фактором?

Такой привычный жест, такой родной… Будто не расставались никогда прежде. Хотя уже два года пропасти за спиной. Приняла его помощь, опираясь и ступая за ним следом, задерживая ладонь в его руке, как можно дольше, играясь, проверяя реакции. А они были. Как у кота зрачки реагировали на свет, расширяясь и сужаясь в одночасье, так и на нее мгновенно выдавал реакцию.

– Много всего. Не только это. Казалось, что выбор сделали за меня. А я вообще в эту сторону не хотела идти, – продвигалась вперед, повествуя о прошлом. – И замужество для меня было очень ранним.

Впереди показался покосившийся домик с просевшей дверью. Еще более заброшенный и ветхий, чем раньше. Если тогда они опасались заходить внутрь, то теперь и подходить казалось рискованным.

Ты уверен?

«Более чем. Дом в отличном состоянии».

И она поверила ему. Какая-то особая чувственность проявлялась рядом с ним, которая спала до этой встречи. И она шла у нее на поводу. Назвала бы это симпатией… Чуть послабее. Почему-то сильно хотелось флиртовать, обратить на себя внимание.

Неужели до отключения чувств тоже также было?

– То есть замужество слишком ранним оказалось? – прошел в дом к печке, отложил в сторону заслонку, взял поленья.

– Не обессудь, эльф. Говорю, как есть, – присела на сундук у окна, оглядывая помещение.

– И поэтому замуж за демона выскочила сразу же? – даже не повернулся к ней. Сухо констатировал. Отчетливо послышалась обида и укор в его голосе… Как не желал спрятать эти эмоции от нее и не показать их, все же не смог.

Рвало на части от сильных чувств рядом с ней. Едва сдерживался, чтобы не схватить в охапку и не сжать до хруста в своих объятиях. Так сильно, чтобы захрипела в его руках, а потом бы прокричал ей в лицо, что она творит вообще?!

Земляничный запах сводил с ума. Нежная ручка, которая только что сжимала его ладонь, не только руку сжимала, но все его внутренности сковывала, не давая дышать. Казалось, что каждую клетку тела убивала постепенно. Мучился умирая и тут же воскресая от одного лишь ее дыхания.

Что чувствовала она, задавался вопросом, пытаясь разглядеть в ее глазах хоть какую-то ответную эмоцию. Слишком холодная, будто и не Лиска вовсе. Тело реагировало на его прикосновения, это было ощущаемо, но не она .

Что-то случилось там… вдали? Все же полюбила вампира? Из серии: стерпелось – слюбилось? Или она всегда была такой?

И Лисса не преминула ответить:

– А там уже по любви. Не попишешь.

Убивала своими ответами, кромсая сердце на куски, разбивая его на мельчайшие осколки каждым своим словом. А он лишь терпеливо подбирал свое размазанное, разбитое и униженное достоинство, проглатывая раз за разом удушающие комки отвращения к самому себе.

Лиссу ненавидеть не мог, хоть и пытался.

Пока поджигал огонь, она осматривалась, вслух отметив отсутствие пыли и паутины. Подглядывал за ней, когда отворачивалась. Такая особенно красивая, как никогда. Привычно уже успевшая где-то испачкаться…

Тихо сходил с ума в ее присутствии… по ней с ума сходил… по ее прикосновениям…

Мгновенные голоса и картинки возникали в мозгу, напоминая, вспарывая вены, заставляя незаметно истекать кровью.

– А место так хорошо сохранилось? Вообще грязи нет. И чистенько, аккуратненько, – проговорила веселым голосом, отвлекая, мучая, издеваясь.

– Здесь жил смотритель. Держал это место в чистоте.

Языки пламени запылали в его руках перебираясь на поленья и сразу прикрылись заслонкой.

Не сдержался. Выпалил интересующий его вопрос раньше времени, пытаясь прекратить это мучение:

– Ты счастлива.... с ним?

Девушка встрепенулась. Готовилась к каким-то обвиняющим речам, выводящим на извинения или сожаления. А тут… неизвестность. Что он хотел услышать?

– Ага, – кивнула радостно. – Я получила все, что хотела. О чем можно мечтать. Я королева непобедимой армии. Я замужем за Даниелем, потомком величайшего вампира, который пылинки с меня сдувает, я делаю что хочу…

– Любишь его?

– Конечно! – даже не задумалась над ответом. – Ты позвал меня сюда, чтобы задавать эти глупые вопросы? О жизни поговорить захотелось?

Ни тени тех чувств, что были когда-то.

– Да. Соскучился, – Валерьян кивнул, задержавшись взглядом на ее стройных ногах в обтягивающей одежде. – Ты не заходишь в гости. Дай, думаю, хоть тут пообщаемся.

– Пффрр.... Ты выбрал какой-то разговор, а мог получить все что угодно! Дополнительную защиту. Деньги. Земли.

– Да, я выбрал разговор по душам, – подтвердил кивком, доставая из шкафа тарелку с заготовленными лакомствами. – Кстати, не подскажешь, зачем тебе мои острова, если твоя армия такая непобедимая?

Эльф прошел к столу, устанавливая по центру блюдо с шоколадными пряниками, и вафлями, которые она любила. Халва, козинаки и другие сладости.

– А я подумала, что на островах она не только непобедимой станет, но и заодно всесильной. Сейчас со дна морского все поднимутся и утроится моя армия.

Мужчина поставил два бокала на стол, откупорил бутылку вина легко и непринужденно, будто делал это ежедневно…

– Споить меня хочешь? – Лисса подсела ближе, принимая наполненный бордовым напитком бокал из его рук. – Может, и соблазнить еще попытаешься? – Сощурила глаза, будто раскусила его коварный план.

– А стоит? – эльф взял второй наполненный бокал в руку и поднял его в немом тосте.

– Не стоит, – произнесла задумчиво, вглядываясь в напиток. – Все, что было в прошлом – там и осталось.

– Тогда выпьем за это, – кивнул и пригубил вино без лишних слов, откидывая голову назад, делая глоток за глотком.

– Выпьем, – сделала вслед за ним несколько глотков сладкого вина, смакуя неповторимый вкус на языке. – Ох, ничего себе. Из сокровенных запасов? Никогда такое не пила!

Терпкий сладковатый вкус мгновенно сменился, не позволяя успеть себя распробовать. Груша, апельсин, мед, виноград… присутствовала и горчинка, сменяющаяся странным послевкусием и цитрусовым запахом.

– Специально для тебя. Из закромов. Всего десять бочек, – искренне подтвердил мужчина, отставляя фужер в сторону.

Отпила еще немного, очаровываясь ароматом и дивным послевкусием.

– Обязательно надо Даниелю дать попробовать, – сообщила с улыбкой. – Он – истинный ценитель вина. А я так… – Махнула рукой. – Обычно только делаю вид, что пью, а сама в цветочные горшки выливаю. Ой. – Заулыбалась, прижимая ладошку ко рту. – Кажется, я уже пьяная. Несу всякую чушь.

Лисса захихикала, позволяя эльфу подлить еще немного вина в бокал. Чувствовала себя с ним в полной безопасности.

– Не волнуйся. Здесь нет спирта. И градус ниже, чем в обычном вине, – пояснил Валерьян, добавляя и себе немного. – Поэтому пей смело.

– А и выпью. Хоть когда-то, – подняла стакан. – Не представляешь, сколько нервов у меня ушло за последний год. Все время настороже. Хоть сегодня в комфорте и уюте побуду. Мы ведь не собираемся больше никуда выходить? Здесь и заночуем? – Подмигнула ему, облизнувшись.

Позволила себе расслабиться, прочувствовав его любовь. Такую сильную до одури, до безумия. Она заявляла о себе, обвивая ее со всех сторон, проникая в ее тело, заполняя… Даже сильнее, чем вампир любил, как бы непонятно это не звучало, потому что Даниель любил ее больше всех на свете. А Валерьян тоже ощущался влюбленным, но иначе…

Влюбленный боли не причинит. Тем более, Валерьян. Правильный до мозга костей. Пообещал вернуть в целости, значит, так и будет. Можно отдохнуть в кои-то веки.

Мужчина лишь кивнул, приподнимая бокал и выпивая добавленное в него содержимое до дна. Поддержала его в очередном беззвучном тосте. И показалось, что мир замер в эти прекрасные минуты. Прохладный вечер ощущался теплом печки, в которой похрустывали поленья. Приглушенный свет от шара, вызванного магией с подачи эльфа, придавал обстановке романтичности и не мешал беседе.

Эльф подсел ближе, переставив стул рядом с Лиссой, вызывая у нее смешок. Глазки девушки блестели, выдавая шаловливое настроение и легкое опьянение. Накрыл ее руку своей горячей ладонью, вызывая смешанные чувства. Не удивилась его фамильярному поведению, даже подалась вперед к нему навстречу, позволяя себе нечто большее в общении.

Но не ожидала, что случится следом. Никак не ожидала. Его глаза вдруг сузились и похолодели в миг, вызывая отторжение. Только что собиралась позволить себе немного пофлиртовать, как наткнулась на нерушимую твердую скалу…

– А теперь поговорим, лисичка, – проговорил серьезным тоном. И глаза стали синие-синие, как горная река сползающая с самого высокого горного хребта ярким солнечным днем. Очень красивая издали. И убийственно-опасная, если стоишь у нее на пути. – По порядку. Скажи мне еще раз, пожалуйста, почему тебе нужны мои острова для твоей армии?

Удивленно посмотрела на него, будто пробуждаясь от долгого сна, ощущая ту самую западню, которую подготовил для нее заранее. Вспомнились вкусности, которые определенно были заранее им подготовлены, да вот только не с тем посылом, о котором подумала Лисса. Испуганно заговорила не желая этого, округляя глаза, показывая свой страх:

– Армия пополнится за счет нежити со дна океана, к чему люди совершенно не готовы. Уверенные в том, что мы отступаем они ринутся в атаку и встретят контратаку. Полягут все с их стороны.

Зажала ладошкой рот, пытаясь остановиться, замолчать… рванул ее руку безжалостно, задавая тот самый вопрос, что разъедал его изнутри. Не касающийся армий и нежити, а касающийся только их двоих.

– Почему ты ушла от меня?

Качала головой, мысленно умоляя остановиться, прекратить этот допрос… Сильный испуг в ее глазах заставил его немного смягчиться.

– Я в самом начале, дорогая, – Валерьян слегка улыбнулся, поглаживая ее руку своими пальцами. – Я только еще в самом начале. Ну, и?

– Я не могу быть с тобой, – шептала в сопротивлении. – Каждая минута поблизости ослабляет меня. И только с Даном я живу, ведь у него моя душа…

Даже не понял. Потом не поверил. Показалось, что смогла как-то обойти чары и сейчас открыто издевалась над ним. Корчила отчаянную гримаску, а про себя хохотала до одури.

– Не понял, – судорожно сжал ее пальцы, требуя подробностей. – Ослабляю тебя? Твоя душа у Дана?

– Вал, остановись! – вскрикнула, не желая говорить в попытке привстать, да не пускал ее. – Ты не должен это знать! Анисий запретил!

В глазах застыл кромешный ужас. Она не играла! Рвалась из его рук в желании сбежать. Покинуть это помещение как можно скорее и не отвечать на его провокационные вопросы.

Отпустил ее все же, отметив насколько сильно дрожала нервной дрожью. Нехотя дал ей возможность вскочить и отойти. Дал понять, что боль причинять не желает.

– Почему я ослабляю тебя? – продолжил допрос.

Рванула в сторону двери, невзирая на его предупреждающие рукой жесты. Изо всех сил пыталась избежать разговора, сдерживая порывы высказаться на бегу, но была проворно схвачена у двери. Лисса царапалась, кусалась, прикладывая неимоверные усилия, чтобы сбежать.

– Ну! – встряхнул ее за плечи, показывая, кто же сильнее из них двоих.

– Я провела не обряд Междумирья. Я принесла вас с Даном в жертву во имя возрождения новой сущности и возможности управления нежитью. И снять с меня печать и возродить новые способности мог только потомок Саурийский, поэтому Анисий вложил мою душу в его тело, вынуждая меня таким образом с ним …

– Понял…! – прервал на полуслове, понимая, что последует дальше. – Хватит!

– … сойтись.

Смотрел на нее в диком остервенении, пытаясь успокоиться и не поддаться яростному порыву.

Пришло понимание, что снять печать означало не панаму снять с головы, а нечто более серьезное, как провести обряд… в котором скорее всего присутствовало их единение с вампиром. Не просто поцелуй, а ночь! И даже скорее всего не одна.

Задрожал от осознания. Тело реагировало на полученную информацию, отказываясь оставаться под контролем. Напрягся до состояния камня, что начали спазмировать мышцы и подкатывать тошнота.

Как иначе? Она же ушла к Дану, призналась ему в любви.

Он знал об этом! Где-то на подкорке сознания все же билась мысль, что это всего лишь фантазия, а не реальность.

– Ты любишь его? – вопрос, который задал скрепя зубами. Несмотря на логические выводы, все равно как огня боялся ее ответа.

– Я никого не люблю.

Ее качало из стороны в сторону. Пот выступил на лице. Сопротивлялась вину, но то было сильнее. Тем не менее допрос продолжил, решив раз и навсегда покончить со всеми недомолвками.

– Почему ? – спросил шепотом, наблюдая за тем, как сделала шаг к нему.

– Потому что ничего не чувствую больше, глупыш, – провела рукой по его подбородку, возвращаясь в свое амплуа холодной обольстительницы. – Анисий все отключил.

Сердце забилось о ребра бешено, рвано с перебоями. Провел рукой по щеке с особой лаской, а потом сжал ее скулы пальцами, притягивая к себе.

– А я бы умер, – проговорил он ей в лицо со всей твердой искренностью впиваясь в ее глаза своим безжалостным взглядом. – Умер бы, но не ушел от тебя. Потому что ты для меня все.

Это знание плескается в твоих расширенных зрачках, где я вижу свое отражение. Только ты смотришь на меня всегда с такой любовью. Больше, чем с любовью. С диким остервенением, дьявольской одержимостью, скрывающейся за холодной тягучей мрачной тоской.

– Я знаю…

«От тебя меня в клочья разносит. Так сильно, что хочется уже забыться где-то в пучине морской или на дне пропасти. Где угодно, но только, умоляю, быстрее».

Щека в щетине трется о ее щеку, делясь с ней его истинными эмоциями. Жадными поцелуями пожирает ее рот, вжимая в свою грудь, не в силах оторваться. Два года тоски и разлуки высушили его всего, лишили воли и надежды. А теперь каплей в море пытался напиться наперед, чтобы хватило до скончания этой пустой жизни…

– Прости. Я во всем виноват, – прошептал тихо, едва касаясь губами ее рта. Нежно, мимолетно, почти незаметно. – Мне следовало броситься за тобой сразу же, как ушла. Зачем я отпустил тебя…?

– Ты ни в чем не виноват, – улыбнулась ему, чуть отстраняясь. – Я счастлива, Вал! Пока я вдали от тебя и рядом с Даном я живу! А значит, счастлива. Ты мне не нужен! Мне нужен только Дан и только потому что в нем моя душа.

Стояла не шелохнувшись, пока ласкал ее шею своими пальцами, позволяя насладиться этой эйфорией и сама также улавливала наслаждение. Мини-перерыв в этом бешено устремляющемся потоке времени. Всего несколько секунд передышки…

Пальцы непроизвольно легли на маленький шрам на его щеке, погладила его. В уголках темной души всколыхнулся клочок воспоминаний.

Они гуляли по лесу в тот день и перед ней спустился паучок на одинокой паутинке. Не столько испугалась, сколько от неожиданности рванула к Валерьяну, подтолкнув его в кусты… Одна из веток неудачно вонзилась в его щеку, оставив этот шрам.

Проявившееся воспоминание тут же было закопано в темном гроте неприкосновенных мыслей. Ведь воспоминания делали ее уязвимой, несмотря на отсутствие чувств.

Валерьян, словно почувствовал ее смятение, отпустил, отошел к столу. Полный раздрай в душе требовал срочного выплеска разбушевавшихся эмоций. Кивнул, отламывая пряник и надкусывая.

– Анисий отключил, говоришь? – сверкнул взглядом, приподнимая голову. – Где он, кстати?

– Я не знаю, – растерянно смотрела на него, обернувшись. Появившийся холодок в его лице насторожил ее. – Он появляется, когда что-то идет не так, дает распоряжения и уходит порталом…

– Ясно.

Присел на табуретку, касаясь головы, накрывая ее руками. Раздумывал над поступившей информацией, а также над своими дальнейшими шагами.

– Вал, я так понимаю, что вино непростое и это оно развязало мой язык. – осторожно позвала его девушка в какой-то момент. – Но ты его пил вместе со мной. Так ответь и ты на вопрос: что дальше? Ты действительно предоставишь свои земли для моей армии или это ловушка? Какие у тебя планы в моем отношении?

Валерьян шумно вдохнул носом воздух, усмехнулся, показав ей белые зубы и заговорил....

***

И встретишь ты, когда не ждешь

И обретешь не там, где ищешь.

И это будет лишь твое.

Твой настоящий смысл жизни.

Глава 8

Даниель стоял на пике горы, осматривая владения эльфа и наблюдая за полчищами нежити, поднимающимися прямо со дна океана на прибрежный песок. Нескончаемое множество. Вечнозеленый остров заполнялся с бешеной силой армией тьмы, скрывая свои краски в черни новопришедших.

Все шло по ранее оговоренному плану. И все бы хорошо, но! Эта разрывающая тоска от мысли, что предводительница этой армии находится с другим, причем еще с тем, кого любила больше жизни некоторое время назад, причиняла нестерпимые страдания, разрывая грудную клетку. Проклинал Бога, что давал и отбирал у него Лиссу, когда тому вздумается, оставляя его в стороне всего лишь каким-то наблюдателем.

Год не мог простить себе, что позволил Лиссе умереть. Тогда еще был уверен, что постепенно время залечит душевные раны от ее потери, ждал смирения, но желание ее увидеть только разгоралось все сильнее с каждым днем, сбивая с толку, вынуждая бросаться в крайности…

Ночные часы тишины позволяли размышлять неспешно, выверено. Пока все спали вампир вспоминал свою жизнь, все больше осознавая, насколько та была счастливой рядом с Лиссой. Ведь жить он начинал только рядом с ней, а когда Лисса его покидала, то таймер становился на паузу.

Полюбил ее с первого взгляда, с первой секунды, как только заинтересованный взгляд коснулся ее рыжей макушки и устремился к насупленному личику, на котором забавно морщился миленький носик. Не в библиотеке, когда она его впервые увидела… намного раньше.

Стояли с Власом неподалеку от учебного корпуса, обсуждая полезность этого круглолицего парня для вампира. Уверенно предлагал свои незаменимые услуги, представив себя, как первоклассного мастера в любом деле, начиная от поиска необходимой информации до предоставления журнала с отметками, хранившегося у самого декана.

– Кто она? – кивнул на рыжеволосую красавицу, прошедшую мимо них. Настолько была углублена в свои мысли, что даже не заметила обоих. Уже тогда сработало чертово притяжение. Именно в тот момент закончилась его ненастоящая жизнь, уступив дорогу новым неизведанным чувствам. Тогда еще не понимал, смотрел на мир наивными глазами, а теперь уже все видел в ином свете.

– Некромантка местная. Горе ходячее, – выдохнул Влас, но увидев заинтересованность в глазах нового знакомого, быстро добавил. – Хочешь, познакомлю? Мы с ней лучшие друзья! – Бахвалился, будто торгаш на рынке, предлагая свои товары втридорога.

– Прекрасно… – Дан следил за ней неотрывно, подмечая в чем одета, прическу, все детали во внешности и поведении. – Да, хочу.

Кто бы мог подумать, что эта симпатия окажется впоследствии настолько сильной всепоглощающей любовью, не имеющей границ и преград. Готов был умирать вместо нее рз за разом и отправляться в адскую бездну за очищением грехов, чтобы вернуться к ней и продолжать любить.

– Даниель, у нас мало времени! – рыкнул Анисий, выплывая прямо перед ним из ниоткуда и ввергая в шок. – Лисса…!

Старик проявился на пустом месте, возникая прямо перед ним, слепляясь, будто из мельчайших частичек пыли. Только что ничего не было, полная пустота, и за секунды – живой человек. Встревоженное лицо, подрагивающие руки в белых одеждах, засеменил к нему навстречу маленькими шажками, стараясь не запутаться в длинном халате.

– С Валом она. Он согласился пустить нас на остров в обмен на… – кивнул Дан, зевнув.

Маг замахал руками, заставляя замолчать парня, требуя срочного внимания. В глазах застыл страх. Анисий прикрывался меховым плащом с головой, на сапоги налипло много грязи.

– Лисса у архимагов будет с минуты на минуту. У нее сутки на спасение. Допрос. Потом смерть. Срочно иди к ней. Вытаскивай ее, – протараторил на одном дыхании, приближаясь к вампиру. Анисий схватил его за плечи и слегка встряхнул для пущего эффекта, хотя и без него уже успел проснуться.

– Что? Как?

Сон в мгновение ока, как рукой сняло.

– Обозленные, что не дала им ответов на их вопросы архимаги позволят себе нечто большее, что не сможет пережить наша голубка. Вызволяй ее! Нет времени!

– В смысле? – сгреб тело старика руками и сжал, перевоплощаясь в настоящего вампира, проявляя вампирский оскал на обезображенном лице. – Какого черта? Их с эльфом схватили?

Мгновенная ярость и желание убивать. Любого, кто причинит ей боль. Никаких чувств, кроме ярости, злобы и стремления достичь цели.

Закряхтел старик, кости затрещали, что нехотя пришлось отпустить…

– Валерьян! Он отдал им ее. Узнал ответы на интересующие его вопросы и передал взамен на неприкосновенность, – прохрипел Анисий, отступая в сторону, на ходу проверяя целостность тела.

Анисий говорил что-то еще, потрясывая своей бородкой, подергивая головой, переступая с ноги на ногу, но Даниель уже не слышал его, полностью переключаясь на мысли об эльфе. На мгновение перед глазами почернело от осознания предательства. Такого непомерно сильного, что требовалось перевести дух после такого открытия.

– Где ее держат? Я перейду туда порталом!

Анисий замешкался, оглядывая помещение и замирая на мгновение. Пытался понять, где и в какое время находится. Тряс руками, осматриваясь. Достал четки из кармана, начал быстро перебирать, отсчитывая по одной.

– Как ее вызволить? Куда идти? – рванул к старику и снова схватил и приподнял над собой. – Ну? – Встряхнул так сильно, что шея у того заболталась из стороны в сторону.

– Иди на остров. Они там должны быть, если я не ошибся со временем. Тот самый дом, где вы жили, когда скрывались от клонов, – вычертил рукой несколько пентаграмм, приоткрывая для него переход. – Уводи ее. У тебя есть пара минут! Я с трудом смог вернуться сюда. Второго шанса не будет.

– Но ты же сказал, что ее схватили.

Его затолкнули в портал, вынуждая шагнуть в самую бездну.

– Если не поспешишь, то это и произойдет! – рыкнул за спиной маг и это были последние его слова, которые Даниель услышал от него.

Тьма поглотила его сущность, поедая в черном портале, словно в пасти зверя и через несколько секунд выплевывая того на песок, как акула сплевывает неживую добычу за ненадобностью.

Ночная тишина и полное безветрие. Влажный песок под ногами и руками, ведь упал на четвереньки … Шум прибоя позади. Теплый морской бриз, бьющий по ноздрям своей особой солоностью и лунная дорожка, освещающая остров.

Руки увязли в мокром песке вместе с коленями, что замешкался ненадолго, пытаясь выбраться из пленения. Одежда мгновенно промокла, набухая, оттягивая вниз… Но это было не так важно. Нужно было срочно найти Лиссу, пока еще оставалось время.

В ночи было сложно понять, куда именно идти. Смазанные очертания деревьев перерастали в непонятную пещеру неподалеку, которой раньше здесь никогда не было.

Навевало на мысли, что ошибся с островом. Но уточнить было не у кого, к сожалению.

– Я буду гореть в аду, Лиска, за то что так сильно тебя люблю! – сплюнул песок, застрявший на зубах, оглядывая остров.

Даниель сделал шаг вперед, снова вглядываясь в множество деревьев впереди, пытаясь различить хоть какую-то тропу.

Дан?

Мгновенно среагировала на его появление, почувствовав потомка Саури, словно он был частью ее тела.

Рванул в самую темень, не разбирая дороги.

«Я на берегу! Архимаги будут здесь с минуты на минуту! Мы успеем уйти порталом»

Мрачная стена зарослей ивняка и елок встретила его неприветливо, преграждая путь, вынуждая вернуться на берег.

Следующий ответ потряс его до глубины души. Лисса ответила спокойно, нисколько не беспокоясь за свою дальнейшую жизнь. Принимала действительность стойко и без страха, вселяя в него своими словами невообразимый ужас.

Уже поздно, мой хороший. Уже поздно.

Даниель же, наоборот, побелел от страха, услышав чересчур спокойные слова. Уже не шел, а бежал в ее сторону, пытаясь выявить местонахождение того самого дома, где провели около двух недель сразу после его свадьбы… Снова направился вглубь острова, только в обход разросшейся мрачной стены… Ни черта не видно.

Как ты узнал, что я здесь?

«Я помогу. Я уже рядом! Анисий приходил… »

Споткнулся о камень, полетел на траву, распластавшись звездой. Под рукой что-то хрустнуло и завыло, отползая в сторону. Местная живность выбрала неверное место для своей прогулки в эту ночь…

Отплевываясь, пытался подняться, но лишь сильнее запутался в плаще. Барахтался на месте, как мошка, угодившая в патину, поспешно разрывая ткань, проклиная эту «удобную» одежду и все непонятные случайности, тормозившие его.

Больше жизни боялся не успеть, хотя понимал, что это уже случилось.

Уходи. У тебя не хватит сил им противостоять. Они выключили все мои способности за секунду.

«Наплевать, я попытаюсь!»

Ее мысленная передача была легкой и нежной, словно пение соловья. Ласкала его без прикосновений, обволакивала, вынуждала подчиниться своим словам.

"Почему? Как? На вас напали? Это же не Валерьян?"

Не мог понять, в каком именно месте план потерпел провал. Не верил в предательство эльфа. Не сходилось. Тот никак не мог. Он же обещал!

Да. Валерьян нас предал.

Дикая дрожь прошлась по телу, среагировал, словно бык на красную тряпку…

Тебе придется уйти.

«А мне наплевать придется или нет! Поняла меня? Я не могу позволить этому случиться. Я хочу видеть тебя живой и счастливой. Прожить с тобой целую жизнь! ! Целовать, когда захочу, носить на руках».

Летел к ней на всех парах, пока затянувшееся молчание с ее стороны не нарушило его планы:

Я приказываю тебе вернуться, Дан! Я твоя королева! Не смей сюда приходить!

Приказ королевы, который нежить не может оспорить. Словно ножом в спину пырнула, настолько неожиданный ход произвела.

У нежити нет возможности отказаться от поставленной королевой задачи. Нет выбора. Только исполнять. И даже если ты против, то все равно не можешь уклониться от приказа, ведь то будет отказ от своей собственной сущности.

Стоял на месте, рыча от негодования и ощущая боль от такого вероломного предательства. Ему! Как посмела? Мужу! Тому, кто положил к ее ногам все, что имел вместе со своей жизнью!

Проклинал за непослушание и восхищался ее стойкостью и непоколебимостью в эту минуту. Настоящая королева. Его королева!

Пытался сдвинуться с места и все равно дойти до жены несмотря на запрет, и не мог. Даже верхний ранг не позволил ему уклониться от приказа, что выводило из себя. Почему какая-то арраш могла едко извиниться и послать свою королеву в далекое пешее и ей это еще с рук сходило, а он нет?

А потом все стало неважным. Даниель услышал ее тихий шепот:

Даниель, милый, я изо всех сил попытаюсь спастись. Ты же меня знаешь. Анисий меня вытащит, если что. Не бойся, я ему живая нужна. Вспомни, когда меня хотели убить, он всегда появлялся и уводил меня порталом.

«Ты не понимаешь, Лиска. Он не сможет… »

вернуться во второй раз.

Связь оборвалась, оковы спали, являя следующий ответ на еще незаданный вопрос. Лиссы уже не было на острове. Теперь Дан был волен идти туда, куда хотел.

Глава 9

Эльф ожидал его увидеть, но не думал, что вампир появится так рано. Валерьян полагал, что у него в запасе еще была пара часов, чтобы подготовиться к серьезному разговору. Удивление от скорого появления сменилось быстрым пониманием, что вот-вот произойдет.

По безумным яростно сверкающим глазам Даниеля, появившегося из чащи было понятно, что тот испытывал. Невменяемый мужчина, желающий скорого отмщения. Взгляд, съехавшего с катушек сумасшедшего, не контролирующего собственные реакции.

Даниель не скрывал злости всем своим видом демонстрируя сильное желание встретиться с эльфом на поле боя. Валерьян собирался выставить защиту, но не успел. Не прошло и нескольких секунд, как вампир появился уже в шаге от него.

Ярость подгоняет кровь в жилах. Сильное желание расплаты дает дополнительное ускорение, обгоняя реакции остальных.

Оглушительный хруст известил о первом нанесенном ударе противника. Валерьяна отбросило в сторону ветхого дома, проламывая его телом одну из стен. И без того хрупкое строение не выдержало накала и частично сложилось, накрывая эльфа ветошью вместе с куском крыши.

Столп пыли расползся белой массой в ночи, словной белую краску пролили на черное полотно…

– Твою мать, Дан! – добрался до него приглушенный рык Валерьяна из-под глиняной кладки с черепками и соломой. – Давай поговорим!

– Поговорим? – усмехнулся вампир, приближаясь к поверженному и пиная торчащую ногу из-под завалов в сапоге. – Хах! Поговорим так же, как ты с ней разговаривал? А потом, что сделал? Дождался архимагов и отдал им? Предатель!

Кусок крыши отъехал в сторону, показывая здорового и невредимого эльфа, взлохмаченного, с осевшей пылью и соломой на теле. Не успел встать в полный рост, как вампир толкнул его в грудь, вынуждая того снова распластаться на обломках.

– Шевелись! – рявкнул в ярости. – Выходи. Как тогда! Один на один!

Бесновался от ярости и бескрайнего желания весь дух выбить из предателя. Даже убить…

– Не ори! Иду, – спокойно ответил Валерьян, снова поднимаясь на ноги.

Не успел. Получил удар ногой в лицо, отлетев в сторону леса и приземлившись на твердую землю.

– Я сказал, пошевеливайся!

Даниель замахнулся еще раз, желая причинить противнику как можно больше боли, и Валерьян уже среагировал быстрее – успел отпрыгнуть подальше, что не достал его противник. Переступал на месте, зажимая пальцами кровоточащую переносицу. Несколько порезов проявилось на лице. На лбу спешно росла шишка, увеличиваясь в размерах.

Валерьян молча сносил все хамство в свою сторону и атаки вампира, не давал сдачи, размышляя над планом действий. Старался держать свои порывы под контролем и не вступать в бой, потому что… потому что понимал, что был виноват. Сам отдал архимагам Лиссу и, будь на месте Дана, то точно также бы пошел выяснять отношения в яростном запале. И сильнее бы разошелся, чем вампир однозначно.

Уклонялся, не отвечая на его удары, ожидая, когда выдохнется. Блокировал магией заклинания, не позволяя их применить на себе.

– Как ты мог?! – прорычал вампир с жалкой обреченностью в голосе, снова в очередной раз надвигаясь с кулаками на заклятого врага. Сходил с ума от бессилия и желания ее спасти. Эмоции забирали слишком много, не оставляя места трезвости рассудка.

Всего два желания: покарать эльфа и спасти Лиссу. Больше ничего.

– Все не так! Остынь, – попытался его унять, отталкивая от себя, но Дан уцепился за воротник его рубашки и начал заворачивать в нее голову эльфа. Стало опасно, когда его незаметный кулак заодно прошелся по ребрам, вызвав глухие стоны.

– А как? Ты отдал ее им! Они ее замучают на допросе до смерти! Как ты мог? Каааак? У тебя сердце есть? Это же Лисса! Ты ж ее любил!

Ответил мощным хуком справа на выкрик вампира, с удовлетворением отметив, что зацепил часть лица.

– И все еще люблю! – рыкнул в ответ, выворачиваясь из цепких рук и отпрыгивая назад . – Дай мне сказать уже!

Его искренний выкрик чуть охладил настрой вампира. Даниель замер на месте, удерживая рукой рассеченную бровь из которой слишком уж сильно хлестала кровь и ждал продолжения, готовый к тому, чтобы наброситься вновь. Дикость во взгляде никуда не ушла, казалось, она все больше нарастала.

– Я не сообщал им, что она здесь. Кто-то донес без моего ведома.

Когда появились архимаги, нежданно-негаданно возникнув на пороге дома в самый ненужный момент, Валерьян впервые в своей жизни растерялся. Совершенно не готовый к тому, что все пойдет не так, как планировал, мужчина замер в нерешительности, вглядываясь в целую группу архимагов на пороге. Ни один, ни два, а целая куча. И одному архимагу сложно противостоять, что говорить о десятке?

Понимал, что уже поздно. Портал бы мог запустить, а вот уйти вместе с ней уже нет. И сделал вид, что ждал пришедших, не показал своего удивления, и даже передал ее со всем смирением, мысленно проклиная неизвестного лазутчика. Попутно пытался разговорить магов и вызнать, кто же принес им весть о местонахождении Лиссы, но не получилось. Не особо были настроены на разговор, обезвредили Лиссу за секунды. Видел в ее глазах сильное удивление, сменившееся разочарованием и ненавистью. Не ожидала от него. Была уверена в его преданности.

– Все бы хорошо, да ты не в курсе одного. Я общался с Лиссой перед тем, как ее схватили и она сказала, что ты – предатель. Как думаешь, она могла перепутать, а? – ехидная ухмылка с оскалом на бледном лице вампира превращала его в потрошителя.

– Да мне плевать, чего ты там думаешь! Я держал слово данное тебе! Меня подставили. Кто – не знаю!

– Тебя настолько здесь не уважают, что творят, что хотят? Король эльфов здесь наравне с поломойкой?

Даниель бросался язвительными словами, не особо раздумывая, пытаясь вывести Валерьяна из себя. Хотел битвы не на жизнь, а на смерть. И вместе с тем слова эльфа сомнением забрались в его голову, охлаждая его пыл и неистово требуя перепроверить информацию.

– Ты сейчас совсем неадекватный, Дан! Успокойся, пожалуйста. Давай объединимся и подумаем, как вытащить ее оттуда.

Даниель демонстративно рассмеялся, ткнув пальцем в белобрысого. Но уже нападать не стал, оставшись где-то на середине пути.

– Тебе доверять? После произошедшего? Ты серьезно? Ты меня дурачком что ли считаешь? Или ты сам, может, дурачок? Тогда ответь на вопрос, почему отдал ее им, раз не собирался? Почему не защитил?

– Я не стал драться, потому что это ничего бы не изменило. Пусть лучше думают, что я на их стороне! – выдохнул мужчина, не договаривая правду. С учетом выпитого вина очень тянуло рассказать, как есть. К счастью, хлебнул не так много, а за несколько часов общения с Лиссой и то время, пока ее забирали пары от вина чуть выветрились и теперь позволяли сдерживаться.

Имеющийся договор с архимагами был заключен за день до появления Дана. Когда вампир пришел к Валерьяну, тот уже был готов к заключению сделки, но на своих условиях. Отдавать Лиссу архимагам не планировал, сначала хотел поговорить с ней и понять причину ее ухода. Что делать со всей нечистью, решил подумать позднее, ведь получить ответы на вопросы было важнее всего остального…

Договор получился все же выполненным, хотя и против его воли. По условию подразумевалась передача Лиссы в руки Ковена, а они больше никогда не придут на его земли, даже "если она разверзнется и появятся всадники апокалипсиса". После того как пришли на остров забрать девушку, Валерьян быстро сообразил, что не отдать ее не получится, и сделал вид, что так и было задумано. Будто шло по плану. Добавил еще один устный пункт, как обязательное условие, попытавшись хоть здесь отыграть позиции: чтобы сняли то ослабление с нее, о котором говорила… Не знал, как это работает, но понимал, что только Анисий и, возможно, архимаги смогут это разрушить. В идеале – вернуть ей ее украденную душу.

Глава 10

Светлая комната с встроенными лампами, прямо как те небольшие квадратные и прямоугольные помещения на злосчастном корабле с мадраями, казалась очень просторной. Наверное, за счет того, что в ней больше ничего не было. Только стол стоял по центру с неизвестными принадлежностями.

Лисса лежала прямо на полу, неаккуратно сброшенная у стены, и неспешно приходила в себя. Быстро, увы, не получалось. Столько печатей и сеток заклинаний, лишающих сил накинули по пути – уму непостижимо. Даже не пыталась снять, было очевидно, что только время зря потеряет. Много деятелей со своими авторскими методиками нашлись, судя по всему, в желании проявить свои таланты именно на ней.

Не подозревала, что будет так тяжко. Думала, что найдет какую-то лазейку, сможет воззвать к своим способностям и уйти из лап противника в определенный момент.

Но не случилось.

Была уверена в том, что будет некий разговор с кем-то из главных. Попытка прийти к консенсусу. Возможно, угрозы или давление. Ожидала всего.

Иссушенная полностью, еле двигала пальцами, не говоря уже о том, чтобы перевернуться или сесть, облокотившись спиной о стену.

Паники не было. Сохраняла самообладание, прекрасно понимая, что, если бы хотели убить, то уже убили. По идее она скоро увидит кого-нибудь из архимагов. Там станет ясно, чего от нее хотят.

Интересно, отсюда можно дозваться до кого-нибудь?

Подумала, пребывая в бесконечном ожидании. Сконцентрировалась, напряглась…

«Лисса?»

Обеспокоенный мужской возглас коснулся ее сознания, будто пальцами ласково скользнул по щеке. Нежно и достаточно отчетливо, чтобы осознать, что это не привиделось помутненному сознанию.

Да, предатель. Это я! Кыш из моих мыслей, я не тебя искала.

Кого-кого, а его точно не ожидала услышать в своих мыслях так скоро. Перенастроилась на Даниеля, концентрируясь на образе мужа в попытке поговорить с ним, да не вышло. То ли не слышал, то ли поспать прилег в самый разгар ее пленения… непонятно где шастал, в общем. А этот оказался тут как тут. Как назло!

Была неимоверно зла на предателя. Так, что даже скулы сжались, игнорируя все возможные заклятия принудительного расслабления. Зубы заскрежетали, издавая гулкий звук, распространяясь по помещению. Испытывая сильный гнев не удержалась от того, чтобы не высказать пару недружелюбных мысленных слов своему врагу. Заклятому врагу отныне!

Я-то Дану сразу сказала, что отомстить попытаешься. А он не поверил. А смотри-ка! Не нож в спину даже, а топориком по шее, чтобы наверняка! Вот и эльф. Кто бы мог подумать. Браво!

Молчал, стервец. Пока полыхала яростью, он продолжал сохранять молчание. Еще пару обидных реплик кинула в пустоту. Не столько, чтобы Валерьяна разговорить, сколько воодушевиться перед важным разговором с теми, кто был поблизости.

«После нашего расставания я всегда просыпаюсь на рассвете. Знаешь, почему?» – поставил ее в тупик своим ответом.

Не хотела отвечать. А потом стало не до откровений. В помещение зашел коренастый мужчина в белом халате, немолодой, с бородкой. Лет пятидесяти на вид или больше… Все время расплывался, несмотря на попытку сфокусироваться, что не получилось заметить больше деталей.

Понимая, что времени осталось не так много, а эльф, как-то не спешил с продолжением, все же спросила, ускоряя события:

Почему же?

– Здраааавствуйте, – поздоровалась первой, пытаясь привлечь к себе внимание незнакомца. В идеале, разговорить. Но даже ответного взгляда не удостоилась с его стороны.

«Мое сознание отказывалось принять ту версию, которую ты мне оставила. С вечной любовью к Даниелю. Отметало ее, требуя правды, которой у меня не было. Ты же ушла. Ничего не объяснила, оставила только какой-то клочок бумажки…»

Мужчина протер халатом грязный пульт, выудив его из кармана, присел на стул и уложил его на коленке. Подышал на него, поскреб, что-то нажал… и мир вдруг резко перевернулся. Не поняла, что случилось в первые несколько секунд, тряхнуло так, что, казалось сердце выпрыгнуло из груди и где-то потерялось.

Только спустя время осознала, что ее перевернуло и пригвоздило к стене напротив незнакомца, только головой вниз. Как когда-то Янину, демонессу, в которую она направила всю темную энергию. А теперь также была распята по рукам и ногам и не могла пошевелиться, только еще в перевернутом виде.

– Чтоб вас! А лицом к лицу не судьба? – выпалила девушка, переживая внутри себя бесконечный страх.

Мужчина тоже был удивлен таким интересным положением своей пленницы. Что-то гакнул, тыкнул и ее резко отпустило, что упала на пол, ударившись о поверхность боком.

– Черт! Предупредил бы хоть! – рявкнула в ответ, собираясь с силами в желании отомстить мерзавцу.

Попыталась подтянуть магию или энергию и сделать упреждающий удар… Но магии не было. Совсем. Да и возможности не представилось бы. Снова сработало сильнейшее притяжение, которое утянуло ее к стене. Снова распластало звездочкой, к счастью уже в нормальном положении. И не лицом в стену, а то уже появились опасения…

– Уже прогресс! – высказалась вслух, стараясь подавить внутри себя тот ужас, что мешал здраво мыслить.

Притягивало так сильно, будто магнитом. По рукам и ногам, словно привязанная намертво, не могла пошевелиться, как не старалась. Кряхтела, напрягала конечности, но противостоять пока не получалось.

– Ну вот, – порадовал ее ГренКо своим хриплым гортанным голосом. – Теперь можно начинать.

«И вчера я узнал настоящую правду, которой был лишен все это время. И я уверен, что теперь буду спать спокойно».

Рада за тебя!

Взгляд был полностью прикован к неизвестному неприятному на вид мужчине, отслеживая его действия, а мыслями находилась с Валерьяном.

«Почему не сказала, Лиска? Почему? Мы бы вместе придумали выход!»

Снова переключилась на того, что в халате. Так слащаво улыбнулся, что поняла – попала.

Осознала, что не будет разговоров с главным, кем бы тот ни был. Она – марионетка в лапах какого-то палача, который собирался ее… пытать?

Отстань. Надоел! Действие вина закончилось. Хотите продлить допрос – для начала вытащите меня отсюда!

– Ничего не скажу! – показала язык, обращаясь уже к обоим, сжимая челюсти. Храбрилась напоказ, ощущая, что только эта показная сила и осталась в ее арсенале. В остальном – шаром покати.

Не требовалось ничего говорить, как выяснилось позднее.

ГренКо подошел к ней совсем близко. Так близко, что сначала почувствовала его дыхание изо рта, сигаретный запах смешанный с мятной жвачкой, затем легкое касание, а потом увидела этого настырного мужчину в своих мыслях. Думала о Дане и вдруг этот незнакомец оказался рядом с ним, чуть ли не подтолкнув того плечом… Попыталась выгнать его подальше, а он вдруг переключил ее мысли на эльфа – предателя, а затем, подкопнув, направился прямо к старцу Анисию.

– Эй, – закряхтела в протесте, зажмуривая глаза… А сопротивляться уже не могла. Его влияние было таким сильным, как эта стена, удерживающая на одном месте, не позволяющая сдвинуться с места.

Все делали за нее. Оставалось только наблюдать за собой и своими мыслями и воспоминаниями со стороны.

Мужчина смотрел эпизодами все происходящее, быстро улавливая суть. Ничего не спрашивал. А вопросы и не требовались. Зачем, если допрос настолько модифицирован, что прежние пытки ушли в прошлое и без вопросов все видно и понятно.

Сопротивлялась, напрягалась, отторгала, старалась ни о чем не думать. И все же этот черт умудрялся протиснуться в ее мысли через ее сильное нежелание. И в какой-то момент сломал всю выстроенную защиту, будто вырвав прогнившую ограду из земли.... Целый поток воспоминаний скопом проявился в ее сознании, раскрывая завесу тайны перед этим незнакомым человеком.

Когда думала, что познакомится со знатью, то сильно ошибалась. Те не планировали показываться перед ней, свалив всю работу на одного из своих сотрудников…

В какой-то момент показалось, что голова взорвется от неимоверно сильного давления, слишком много картинок-воспоминаний мелькало перед ней каруселью, что голова кружилась и тошнота овладевала все сильнее. Вскрикнула от боли, желая остановить экзекуцию, но никто не поддержал ее просьбы, ускоряя процесс, наседая, разрушая ее сознание.

Надеюсь ты счастлив, Валерьян. Моя смерть будет на твоей совести!

Мужчина продолжал исследовать ее сознание вдоль и поперек, не особо осторожничая, причиняя все больше дискомфорта, перерастающего в нестерпимую боль. Вскрики стали чаще, к ним присоединился постанывания, а за ним мольбы. Кусала губы до крови, мечтая о том, чтобы все закончилось и ее наконец оставили в покое, но допрос продолжался. Минута за минутой, час за часом, пока не потеряла сознание, теряясь в этой нереальности.

Глава 11

– Пусти меня! – зарычал Даниель, озираясь по сторонам в надежде на поддержку своих приближенных, утягиваемый одновременно десятью стражниками эльфийского короля. С учетом того, что нежить не чувствовала его так, как Лиссу, то и не была в курсе его пленения, собственно и на помощь особо не спешила.

При сильном желании мог отправить призыв о помощи вампирам, но за стенами дворца, а никак не внутри, где пребывал в этот самый важный момент. Окутанные специальными чарами стены королевского дворца целенаправленно были защищены от подобных действий.

Понял, что зря перешел порталом вслед за эльфом в его королевство в сильном желании продолжить разговор. Заполнив собой весь остров, каждый уголок и щель, нежить была всюду, но не в самом королевстве. На это и был расчет Валерьяна, который усыпил его бдительность какой-то сказкой про доносчика, а потом схватил?

Зло сплюнул, вглядываясь в окно впереди в поисках хоть кого-то в небе. Как назло ни одного плешивого привидения или мертвого орла … некому подать знака и изменить ход событий. Отпустив всех воронов с тенями, никого не оставил рядом с собой и только сейчас понял, что облажался. Пожалел – не то слово. Корил себя за такую глупость, которая стоила ему всего.

Лекс бы пригодился, невольно вспомнил хорошего друга, который в данный момент наслаждался жизнью вне войны. И его нельзя было в этом винить. Женился, присоединился к новому клану, ушел в другие земли… все было отлично на том краю света, что выбрал для себя.

Сейчас бы ооочень пригодился.

И в эту секунду озарило, словно семью молниями треснуло по макушке одновременно, озаряя светом. У них же встреча! Как раз на носу!

С этой синергией и устными договоренностями совершенно забыл о том, что должен был увидеться с оборотнем. Стиснув зубы, отталкивал от себя стражников, в мыслях создавая новый план добраться до той самой таверны на краю земли. В ней договорились встретиться и выпить по стаканчику…

Вот, кто ему может помочь. Лекс!

– Давай ты успокоишься денек, а потом вместе решим… – попытался его обнадежить Валерьян.

Стоял такой важный неподалеку, пока его солдаты втихушку от армии нежити усмиряли вампира. Мало того, что Лиссу предал и отомстил ей, ударив в спину, так еще и не собирался оставлять ей возможный шанс на спасение.

– Я тебя убью, эльф, – хищно оскалился, взирая исподлобья. – Я обещаю!

Никогда не был так уверен в своих словах. Все нутро сквозило обещанием, истончая дикий яд. И Валерьян, встретившись с ним взглядом, вдруг сделал шаг назад, не ожидая увидеть столько ненависти и злости.

Огромный светящийся шар появился над Даниелем разрастаясь за секунды и накрывая все помещение ярким светом. Все успели только головы приподнять, не понимая, что происходит, как тут же полыхнуло ослепляя и выталкивая все живое из очерченного вампиром круга. Оглушая каждого, вынуждая зажмуриться и обжигая черным огнем, вытесняя на расстояние, даруя шанс Даниелю уйти живым и невредимым из эльфийского королевства.

– Ты же понимаешь, что я всего лишь хочу тебя уберечь? – выкрикнул эльф, прикрываясь плащом от пожара, пытаясь добраться до Дана раньше, чем тот уйдет. – Я бы подавил магию, если бы захотел, идиот!

Ждал, когда заклинание Саури чуть ослабнет, чтобы запустить эльфийские чары. Наложение перекрестной магии скорее всего бы вызвало сильный всплеск энергии и привлекло внимание нежити, что было совсем не нужно в этот час. Вероятно, уже и без того привлекло!

– Себя спасай и подданных. И готовься! Когда вытащу Лиску, я вернусь за тобой! – яростно бросил Даниель напоследок, прячась в портале.

– Глупый! Если бы я действительно хотел тебя запереть, то запер бы! И портал твой закрыл, – крикнул Валерьян в сердцах, прекрасно понимая, что его уже не слышат. – Не иди к ней! В одиночку не сможешь…

Даниеля уже не было. Только остатки вампирской магии, осевшей на выжженных пламенем стенах и покалеченная стража. Глянул на поверженных, отдавая мысленный приказ привести себя в порядок и произвести замену часовых.

Ушел в свои покои, чтобы переодеться и немного отдохнуть, чтобы мысли стали яснее и четче… А потом появился ее нежный голосок, лаская его разум своими ехидными речами, отвлекая от размышления о Саури. Девушка на том конце света была бодра и лишь подливала масла в огонь. Открыто говорила о своей ненависти к нему за предательство, обвиняла, распаляя на ненужные чувства.

И все бы ничего, если бы не ее боль, которая пришла позднее. Чувствовал ее так хорошо, будто допрос учинили ему. Сильная, охватывающая каждую клетку тела, заставляющая дрожать от ужаса. Нетерпимая, выкручивающая наизнанку, такая обжигающая, что хотелось выть.

Стонала в голос, проявляя настоящие страдания, которые невозможно было подделать. В голове помешалось, когда осознал, что из-за него Лисса попала в плен… Не на допрос, как он полагал, а на растерзание к диким зверям. Был уверен, что не посмеют королеву нежити истязать до смерти. Тем более с учетом прошлых столкновений, архимаги показали себя достаточно адекватными и рассудительными. С перегибами, конечно, если вспомнить башню, в которой их закрыли до начала разбирательств, но все же их не запытали до смерти. А здесь… все получилось не так, как ожидалось.

Вампир был прав, когда говорил про сутки. Всего сутки.

Убийственное осознание, выбивающее почву из-под ног… Бросило в холодный пот от понимания, какой он глупец. Подождал чуть, надеясь на то, что завершат свои пытки, все же не будут зверствовать, а затем не выдержал и рванул в Ковен, наплевав на условности и сотворив портал прямо к ним. Даже не в Белявию, на границе которой располагался Ковен, а прямо в их лежбище.

Раз довелось побывать в Ковене магов и запомнить, где он находится, – остальное дело техники. Ввиду срочности вопроса и бесценной жизни, стоящей на кону, позволил себе раскрыть магам возросшие таланты, о которых никто до этого момента понятия не имел. Рисковал всем ради нее, как никогда прежде. Своей властью, народом, королевством. Если заинтересуются, откуда у него такая сила, то не оставят в покое. Тот, кто находится у власти долгое время, привыкает к хорошей жизни, не желает ее терять… Боится любого возможного конкурента и устраняет его заранее. Так было и будет всегда.

Эльфы не обладают большими способностями к магии. Только королям открывались дополнительные знания испокон веков, благодаря специальному источнику: создание порталов, связь на расстоянии, улучшенная боевая магия. Но ни у кого до этих пор не было таких талантов, как у Валерьяна: обход любых магических чар, связь с любым подданным, тем более с тонкой настройкой, с возможностью просмотра мира через глаза собеседника.

Выплыл в резиденцию из портала, удивляя своим появлением каждого. Замерли наготове, ожидая нападения и не понимая, как такое могло произойти, что какой-то эльф без приглашения заявился прямо в Ковен, обойдя всю систему защиты. Ведь столько магии окутывало эту землю, лишая сил каждого, кто на нее ступал.

Судя по ошарашенным лицам, никто не представлял, что делать дальше, подобное было впервые.

– Я по поводу Лиссы Ладной, – выдохнул Валерьян, подступая к женщине в белом одеянии. Помещение, в котором очутился, являло собой светлый полупустой кабинет с несколькими магами в белых одеждах, стоявшими у стены, ожидающих своей очереди. Кроме стола и пары стульев больше ничего не было. Всего одна дверь, ведущая в другой кабинет. Помещение без окон, но освещаемое ярким светом лучше, чем днем.

– Как вы здесь… ?

– Лисса Ладная. Мне нужна.

Девушка переминалась с ноги на ногу, рот ее был чуть приоткрыт, выказывая неподдельное удивление. Хлопала глазками, тыкая в него пальчиком еще несколько секунд, а потом немного успокоилась. Оглядела остальных и отметив смятение на лицах, взяла инициативу общения на себя.

– Саури? – уточнила она, взирая на пришедшего. – Она на допросе.

– Я знаю. Я хочу, чтобы допрос прекратили.

Суета. Вот, что последовало за этими словами. Приоткрылась дверь в кабинет, являя вид на коридор, в котором словно муравьи бегали остальные, чуть ли не сталкиваясь при встрече и в последний момент огибая друг друга… Уже подняли шум по поводу его появления и готовились к защите. Или нападению?

Ранее воцарившаяся тишина нарушилась, прервалась чуть ли не целым хором голосов. Женские, мужские… все заговорили разом, проявляясь совсем близко. Голоса со всех сторон… Не десяток, а сотня или более.

Стены замерцали и исчезли, предъявляя перед собой более открытое пространство в пятьдесят или более квадратных метров с бОльшим количеством магов, настроенных не так радостно, как хотелось бы. В их руках не было оружия, но хищных взглядов и боевых стоек было достаточно, чтобы понять – все готовы к радужной встрече.

Уже не четверо, а с десяток магов. Кто-то шептался в стороне, готовясь к тому, чтобы при любом его неверном движении дать отпор. Другие открыто обсуждали его, располагаясь в стороне, явно не опасаясь его гнева. А эльф смотрел на эту замедленную картину жизни и ждал, когда же появится переговорщик.

К нему вышли спустя время. Правда, не так скоро. Прошло целых полчаса.

Мужчина в таком же одеянии, как и остальные, без особых отличий, вышивок на одежде, выплыл к нему, словно по воздуху. Только фигура была крепче остальных. Плотнее, выше и белоснежные крылья торчали за спиной, являя особую принадлежность к высшему сословию.

Кивнул ему в приветствии и проплыл мимо, намекая на то, чтобы следовал за ним. И Валерьян последовал. Его увели в комнату этажом выше, чтобы сообщить о том, что интересующий его допрос не будет завершен до тех пор пока не узнают всю правду о королеве нежити и планах Анисия, чародея с которым она работала в сговоре. Именно Анисий их интересовал и только с ее помощью можно было на него выйти.

«Лиссс.....»

Молчание. Или игнорирование?

– Я бы хотел с ней увидеться, – проговорил эльф в задумчивости после подробного ответа старейшины Олафа. В отличие от тех, кто был этажом ниже, этот мужчина его не боялся, позволяя себе дерзкие и фривольные высказывания.

– Прости, Валерьян, это невозможно, – покачал головой Олаф. – Мне сообщили о том, что ты пришел на нашу территорию порталом, проигнорировав не только нашу защиту, но и приличия. Нам не нравится, когда к нам заявляются без приглашения, как к себе домой. По-хорошему и тебя посадить под замок и проверить на новые способности. Непонятно, откуда у тебя такая сила.

Взгляд мужчины с белыми бровями смягчился, наткнувшись на воинственный эльфийский.

– Но не будем в этот раз. Позволим тебе уйти с предупреждением. Все же ты держишься нашего договора.

– Я вам сам ее отдал, – сделал шаг к архимагу, сцепляя зубы.

Нисколько не боялся архимага, хотя и понимал, что тот сильнее.

– Именно. Чтобы мы не появлялись на твоей земле. И чего пришел? – насупился светлый, сцепив руки на груди. Легкое раздражение мелькнуло в его глазах вместе с заметной агрессией.

– Мне обещали, что с нее снимут привязку к вампиру. И вернут после допроса!

– Ааааа..... – кивнул тот расслабляясь. – Да. Есть какая-то привязка. Вроде бы этот ушлый маг связал ее с Саури, чтобы управлять обоими. Но, понимаешь, здесь только один возможный способ.

– Какой же? – в глазах загорелась надежда. Был готов на все в этот момент.

Перед глазами мелькнула их совместная жизнь в прошлом. Прекрасное и счастливое время, которое он не ценил, как следовало бы. Жалел о каждой забытой секунде рядом с ней, стершейся из памяти. Хотелось все вернуть вспять и пережить заново. Не отпустил бы ее. Ни за что. Зная правду, понимая, что сам упустил, сам недосмотрел… Был готов на все ради повторного шанса.

– Сам знаешь какой, – ответ, заставивший разгоревшуюся надежду потухнуть. Шанса не было и не будет. Никогда.

«Лисса!»

Снова предпринял попытку связаться с девушкой. Вся ситуация двигалась к плачевному результату. Еще немного и вспыхнул бы негодованием и получил взаимный ответ от архимага. Потом подтянулись бы остальные в течение минуты и повязали по рукам и ногам.

Только портал мог бы их спасти. Попытаться застать врасплох. Схватить ее в охапку и уйти. Но он не знал, где она.

«Лисса, ответь. Я заберу тебя отсюда. Я в Ковене».

– Убить Даниеля? – задал вопрос на который уже знал ответ, тянул время.

– Душа не покинет живое тело. Лисса была мертва, когда ее душу забрали. По факту, она уже нежить. А Даниель был на грани жизни и смерти, именно поэтому ее часть прижилась в его теле. Чтобы все вернуть, нужно повторить смертельный номер. Это нереально. Она не человек и не будет им никогда. Увы, мой друг. Лучше забудь ее. Возвращайся в королевство. Нежить вскоре сама оставит твои острова без своей королевы.... Или можешь прислать запрос и мы поможем расчистить территорию.

«Лисса. Дана хотят убить. Ты уверена, что твое молчание того стоит?» – решил зайти с другой стороны и надавить на больное место девушки. Судя по их объятиям, разговорам, нежности, с которой она смотрела на вампира, чувства к нему были, причем сильные. И желанием помочь Даниелю хотел перебить ее сильную ненависть к себе.

Срочно встряхнуть, заставить ответить во что бы то ни стало. Ведь требовалось исправить все, что натворил. Упрямицу срочно нужно было расшевелить. По крайней мере надеялся, что она упорно молчит, а не находится без сознания.

Времени оставалось все меньше. Архимаг еще что-то пояснял неторопливо, но было ясно, что буквально через 1-2 минуты его попросят на выход.

Не знал, что предпринять. Либо встречаться со всем Ковеном в одиночку в провальном бою, и его посадят в камеру, лишив сил и возможности ей как-то помочь… либо уходить.

Принял решение в пользу последнего. Кивнул в ответ, поворачиваясь спиной к архимагу, вырисовывая портал для перехода. Мысленно прощаясь со старым планом и размышляя над новым.

В этот момент она ответила. Слабый отклик отозвался из пустынной темноты, едва добираясь до него. Настолько хрупкий, что не успел за него зацепиться. Только ощутил сильный холод из самых глубинных недр, где она была.

Отголосок затих слишком быстро, он не успел ничего сделать. Никто бы не успел.

– Вот же ж! – выругался вслух, почти уловив ее местонахождение, разворачиваясь к Олафу и встречаясь взглядом с архимагом.

Надежда. Появилась надежда, вспыхнув в груди, не позволяя оступиться.

«Лисса! Еще раз. Всего на пару секунд. И я спасу тебя. Ну же, милая. Давай!»

Безумно хотел ей помочь, вытащить из этого адского жерла вулкана, но не представлял как. Архимагов смог бы одолеть поодиночке и только на своих землях, но не в Ковене. Слишком велика их совместная мощь.

Но, если рвануть порталом к девушке, то была надежда, что не успеют его поймать. Рискованно, но не было других возможностей. Если на острове те были готовы к ее сопротивлению и возможному нападению нежити, то не сейчас.

Он быстрее, неуловимее. До появления в этом месте не осознавал, насколько стал сильным. Архимаги смотрели на него с опаской. Стоило попробовать. Вот только бы ответила еще раз.

Можно было бы уйти с ней на край земли, объяснить, что не виноват. А не поверит, так запереть… в самые-самые дали, где никто бы не смог их найти. Быть рядом до тех пор пока… Вода камень точит.

– Где она? – рванул мужчину на себя за грудки, требуя ответа.

– Там, где ее не достать, эльф.

Глава 12

Погода выдалась студеной и ветреной в этот вечер, в таверну набилось много народа, что свободных мест почти не было. Пришлось занимать стул у барной стойки по соседству с хмурым огром в овечьих шкурах и выискивать взглядом знакомое лицо с темной макушкой среди множества присутствующих.

– Ну, наконец-то! – услышал знакомый голос друга, прежде чем его увидеть.

Не успел сообразить, что к чему, как вдруг наступила полная тишина. Разговоры резко затихли в один момент и следом пришла кромешная тьма, пугающая до нервозности. Показалось, что ослеп и оглох в одночасье, настолько все быстро произошло. Но сопение над ухом немного успокоило, уверяя, что если и оглох, то частично.

Возможно, на одно ухо?

Не успел Лекс опомниться, как оказался прижатым к чужому телу в кожаных одеждах. Глаза обнаружились зажмуренными, поэтому поспешно открылись, замечая перед собой совершенно новую картину. Уже не таверна, а комната гостевого двора с темно-синими завешанными шторами, узкой койкой и столом у стены…

Мысленно попрощался с пивом, которое успел заказать, но отбивная отказывалась покидать сознание, требуя срочного возвращения.

– Ах ты ж вампирюга! – усмехнулся, подтягивая Даниеля к себе для крепкого объятия, радуясь долгожданной встрече. – Без сюрпризов никак? Я поесть заказал. Голодный как волк! Давай назад.

Даниель молча смотрел на друга с тревогой во взгляде и не спешил возвращаться, вопреки его просьбе.

– Что-то случилось? – оборотень нарушил молчание, отметив нервозное состояние друга.

– Я жду тебя уже несколько часов в этом гостиничном доме. Нельзя медлить. – выдохнул вампир, отступая назад и лицо его приняло еще более печальное выражение. – Лиссу схватили. Ее пытают. По словам Анисия у нее в запасе всего сутки с момента захвата. Осталось немногим больше 12 часов. Мне нужна твоя помощь. Срочно!

Выдал все одним махом, не желая растягивать попусту время. Пришел сюда за помощью, не столько оборотня, сколько его клана. Обрекал того на тяжелый выбор.

И появилось понимание, что та жизнь позади была очень хорошей. Прекрасной даже. Несмотря на мелкие недопонимания и конфликты, она приносила столько изумительных счастливых моментов…

Вопросы задавал Лекс, мгновенно перестроившись на серьезный лад, забыв о голоде и усталости. Детально расспрашивал все о пленении Лиссы. Вампир торопился, проглатывал часть рассказа, упирал на срочность, порой вскакивал, теряя терпение, хватал его за руку и тянул за собой, вырисовывая портал каждый раз, но потом успокаивался и вновь возвращался к истории.

– И эльф, гад блондинистый, с ними, – добавил в самом конце, мысленно проклиная Валерьяна. – Поверил ему в кои-то веки. Да чтоб он.... – Сжал кулаки до хруста.

– Он начал новую жизнь. А вы опять к нему полезли. Как ему еще реагировать? – вступился за эльфа оборотень, неожиданно принимая его сторону.

Если Дану было непонятно предательство Валерьяна, то Лексу этот поступок показался совершенно нормальным.

– Помочь, например! – злобно бросил вампир в ответ.

– С вами носиться, как с писаной торбой? Зачем? Смысл ему идти против архимагов? Во имя чего? Лисса ушла от него, бросила. Да еще как! Что еще он должен был сделать? Жизнью во имя вас двоих своей пожертвовать, чтобы вы жили счастливо? – сообщил жестко, даже грубо, отчего встретил хороший толчок по ребрам.

– Мне наплевать. Не важно уже! Я его убью, как представится шанс, – обрубил Даниель, присаживаясь на койку. – Ты поможешь мне?

– Я? Убить эльфа? Да ни за что! – заерзал оборотень на месте, пугаясь даже подобной мысли.

– Причем здесь Одвист? – выдохнул Даниель, сокрушаясь. – Ты и твои… семья, племя. Кто вы там теперь? Неважно. Только вам это под силу, больше некому. Против архимагов пойти только вы можете. Надо ее вытаскивать оттуда. Без вас я не справлюсь!

Отчаяние в голосе, потерянность в действиях. Лекс видел, насколько сильно друг нуждался в помощи. Безумно хотел ему помочь. Но с другой стороны помнил о семье.

– Если ты хочешь, чтобы моя семья помогла тебе, то мне нужно будет созвать совет, – выдохнул Лекс, осознавая всю ответственность, которую вампир пытался возложить на его плечи. – Нужно время.

– Какой совет? Ты сдурел? – гневно вспыхнул вампир, подлетев к нему и встряхнув за плечи оборотня. – Ты совсем нашу дружбу забыл? Мне она сейчас нужна, как никогда!

Напряженные лица, подрагивающие руки, странная как будто ненастоящая темнота за окном – со всех сторон нагнетало что-то зловещее, давило на головы. Эдакая неотвратимость скорой кончины.

– У нас решения только так принимаются, – проговорил твердо, встречаясь взглядом с Даном, как бы тяжело это не было.

– А если Лисса умрет, пока ты будешь созывать совет? – уставился с некоей злобой. – Ведь так и получится в итоге, Лекс. Ты это понимаешь?

Отпустил. Отошел в сторону, стиснув челюсти, пытаясь взять контроль над чувствами. Агонизирующая тоска по Лиссе убивала, терзала, вспарывала вены. Так сильно хотел ее вытащить оттуда, что не мог трезво мыслить.

– А если бы Ви сейчас была на гране жизни и смерти и ты пришел бы ко мне за помощью. Как думаешь, чтобы ответил тебе я? – проговорил едва слышно. – Созывал Совет и уточнял у Лиски, что она об этом думает?

Отчаяние убивает. Заставляет вариться в агонии и испытывать самые тяжелые, сложные чувства.

Оборотень видел убийственную решимость вампира спасти девушку любой ценой. Тот бы даже поставил на чашу весов целый мир ради спасения одной единственной. И этой решимости оказалось достаточной для двоих. Никак не мог оставить друга в беде.

– Пошли. Сделаю все, что смогу, – выдал сквозь зубы, понимая, что ему за это будет от соплеменников. Ничего хорошего.

И, если в глазах оборотня засквозило напряжение, то вампир впервые счастливо выдохнул, сбрасывая часть негативных мыслей в этот момент и искренне радуясь предоставленному шансу. За выдохом последовал спасительный вдох, наполняющий легкие кислородом, дарующий жизнь хотя бы еще на некоторое время.

Даниель знал, что Лекс его не оставит. Именно поэтому и пришел к нему. Только та сторона могла, если не остановить, то преломить ход этой войны.

И если раньше не позволял себе просить о помощи, не желая подставлять клан оборотня, то теперь у него не было выбора.

Вивьен. Эта красавица с отрешенным взглядом и пугающей несокрушимой силой, сокрытой внутри нее. Его жена была ценным кладом и самым сильным проклятием одновременно.

Неживая и немертвая субстанция с иноземного корабля, которая осталась в этом мире, отказавшись его покидать с остальными. Привыкла за несколько веков к новой жизни и другому миру настолько, что захотела продолжить жить на земле, а не возвращаться домой. Так ему поведал Лекс со слов жены, но что-то подсказывало, что все было сложнее и запутаннее.

Остаться стало возможным после внезапного землетрясения на краю земли. Алладарья. Именно здесь появился разлом с еще одной энергетической точкой, позволивший этим существам остепениться и не раствориться в воздухе среди атомов.

Та самая чайка, которая с самого начала ушла на сторону Валерьяна с оборотнем, а потом спасла Даниеля при падении с высоты в иллюзии. Зачем ей это было нужно? Ответ на тот вопрос, который мучил вампира и остальных, но не так критично, чтобы начать копать в этом направлении.

Посланка с той стороны, творившая странные вещи, которые были нелогичными на первый взгляд, как оказалось, стали понятными позднее. Та сторона покинула мир, улетев на своем корабле, но часть их соклановцев осталась в этом мире. Конфликт, созданный иномирцами и переросший в бунт, заставил ускориться с отлетом. Не стали добивать живых, хотя по плану была зачистка всех, кто что-то знал… Оставили, как есть и ушли, бросив бунтовщиков, забрав самое ценное – энергию.

Среди тех, кто поднял восстание была Ви. Та, которая была не способна испытывать никаких чувств, но впервые испытала их к оборотню. Проведя на земле много времени, она вдруг начала ощущать незначительное притяжение к Лексу, которое усиливалось с каждым днем, пробуждая эмоции. Машина, совершенно неспособная к чувствам вдруг ожила, ощутила вкус к жизни, полюбила обыкновенного оборотня…

Не сразу показала себя. Спустя время ненавязчиво проявилась в виде обычной девушки перед Лексом. Первый раз только зацепила его взгляд, а во вторую случайную встречу уже сам не отпустил ее от себя. Завязалась дружба, перешедшая в нечто большее, пока Лекс не обнаружил, что та, в которую успел влюбиться, оказалась не такой уж простой девушкой, как ему говорила вначале. Засланка!

Много времени прошло, прежде чем смогла достучаться до него и подтвердить искренность своих слов и намерений. Но, когда наконец смогла пробиться через толстый панцирь отрицания, мужчина влюбился по уши.

Даниелю рассказал уже после того, как принял решение покинуть службу. Вампир принял известие достаточно спокойно, даже приветливо… ведь тогда он парил в облаках от счастья после появления Лиссы. Даже если бы земля разверзлась и наступил апокалипсис, он все равно бы считал это время самым радостным в своей жизни. Та о ком мечтал, стала его женой. Та, которую любил. Та, которая умерла. Сошлись звезды, повернув всю его жизнь таким образом, что эта девушка досталась именно ему и было наплевать на то, как это произошло и какая этому будет цена.

Глава 13

Уже два часа обсуждали план по быстрому внедрению в Ковен магов и спасению его жены. Время утекало сквозь пальцы, не оставляя никаких следов. Бездействие все сильнее раздражало. Снова потребовал напасть, как можно скорее и действовать по обстоятельствам.

Но эта Ви… все портила. Пару раз даже показалось, что она в сговоре с архимагами, будто все специально затягивала.

– Без предварительного плана Лекса не пущу никуда. И мы никуда не пойдем! – стояла на своем темноволосая девушка лет двадцати трех на вид. Кареглазая красавица с белоснежной кожей, которая мерцала своей белизной словно бриллианты на снегу в яркий солнечный день. Вспомнилось, как когда-то Лекс рассказывал, что для него, как зверя нет ничего красивее и желаннее белоснежной молочной кожи. Вторая ипостась просто не позволила бы остановить свой выбор на даме с оливковым оттенком кожи или иным неподходящим аспектом, не особо важным для людей, но не для волка.

Смотрел на нее и понимал, что специально выбрала самый привлекательный вид для оборотня, чтобы удовлетворить обе его сущности.

– Я на все согласен! – выдохнул вампир. – Все, что угодно. Только быстрее!

Торопил, как мог, вглядываясь в напряженные лица, переползая взглядом за их спины на зловещий пустынный пейзаж вне пещеры, в которой пребывали. Кутался в теплую, но короткую шкуру, выданную сразу же при появлении в логове иномирцев, чувствуя, что холод в этом краю особенно беспощадный.

Если ранее вампиру не позволялось узнать точное место обитания той стороны из соображений безопасности, то в этот раз Лекс пошел на уступки и позволил перейти сразу сюда, указав точку на карте.

Смотрел в бесконечные белоснежные дали, припорошенные снегом и куцыми деревцами, отмечая, что нормальное существо в эти края никогда по доброй воле не сунется. Замерцал многочисленными огнями какой-то городок, выплывая из ниоткуда и тут же растворяясь в белесом тумане.

Мираж?

Даниель протер глаза, вглядываясь перед собой и удивляясь такому скорому началу распада своей личности. Новая иллюзия? Сумасшествие? Или действительно город в тумане средь непонятной пустоши?

Встряхнулся, зажмурив глаза и досчитал до десяти. Усталость брала свое.

– Что-то увидел? – ухмыльнулся Лекс, всовывая в его руки кружку с горячим напитком. – Это нормально, не переживай. Все поле, на котором мы сейчас находимся, с повышенной энергетической активностью.

– Охх…

Еще одна опция, о которой не знал про этих иномирян.

– Иначе, как бы подпитывались? Они же без источника энергии не в состоянии существовать. Поэтому сюда и перебрались, – улыбнулся Лекс, подступая ближе.

– Я думал, что вы хотите поселиться от всех подальше, – хлебнул травяной отвар, отмечая его богатый насыщенный вкус.

– И это тоже, – кивнул Лекс. – Когда в каком-то месте ее становится запредельно много, она находит выход таким образом. Живет сама по себе. Поэтому не обращай внимания. Картинка пропадает спустя время и появляется другая.

– Этой энергией можно управлять? – Даниель посмотрел на птицу, летящую над полем, которая проявилась также из ниоткуда. Явно ненастоящая, со странным розово-зеленым оперением та летела параллельно земле, махая одним крылом, выдавая свою принадлежность к другому миру, отличному от настоящего.

– Постепенно она поддается управлению, – не стал скрывать оборотень, удивляя мужчину до глубины души.

Получалось, что эти машины могли заполонить весь мир ненастоящими иллюзиями при необходимости. Лишить мир реальности, запутав любого. И эти существа вдруг показались ему страшнее архимагов.

Ковен магов под присмотром архимагов, которые предпочитали лишний раз не вмешиваться в людские дела, держал баланс всего мира, справедливо удерживая каждое племя, клан, народ на своем месте, допуская войны, но не позволяя захватить всю власть. Неизвестно, что могли сделать эти существа, если бы мир оказался полностью в их руках. Что-то подсказывало, что ничего хорошего. Власть пьянит. Не у каждого хватит мужества удержаться от соблазнов при полной вседозволенности.

Вспомнилась лисичка, которая также занимала место в этой нише рядом с ним. Бросила вызов всему миру, пошла против всех со своей уникальной армией… Выбивалась из системы.

Другая. Словно тоже с иного мира, Лисса с самого начала была не такой, как все… Всегда вызывала в нем восхищение каждым своим действием.

Как только спасет ее из лап вражины, придет к эльфу за ответом. Выбьет весь дух из его тела и сотрет в порошок, чего бы ему этого не стоило!

Настолько сильная ненависть обуяла Даниеля, что с трудом справился с собой, чтобы не запулить в птицу смертельным заклинанием.

– Они не потеряли своих навыков, когда покинули корабль. Наоборот, открыли новые возможности. Такие, о которых ты даже представить себе не можешь.

– Какие же?

Лекс не успел ответить на его вопрос. Их прервали. С десяток светловолосых гладковыбритых мужчин в светлых одеждах выстроились перед ними в шеренгу. Они выглядели точь-в-точь, как архимаги. У кого-то за спиной торчали крылья, наглядно демонстрируя дальнейший план, одобренный Вивьен, их предводительницей.

– Даже так? – присвистнул Даниель, начиная понимать, к чему все ведет.

– Только так, – вышел вперед мужчина, подмигнув ему карим взглядом. Что-то смутно знакомое… Будто он его знал, хотя и впервые видел. А потом пришло понимание. Вот уже где пряталась Вивьен. Смог определить ее только по цвету глаз и неестественно белой коже, ведь женщины уже как не бывало. – Мы не будем с ними драться. Мы узнаем все, что нам нужно, будучи такими же, как они, заберем девушку и незаметно покинем Ковен. Нельзя, чтобы они знали о нас.

Оборотень кивнул, соглашаясь с решением и повернулся к вампиру.

– Слышал? Нам нельзя раскрываться. Отличный план затесаться среди них. Они думают, что мадраев больше нет на этой земле, что все ушли в свой мир. Также и должно оставаться.

– Понял. А мы с тобой, что будем делать?

– Ждать.

– Что? – рванул вперед. – Я не намерен ждать!

– Тогда прими вид архимага, – нахально заявил один из клонов, подергав крыльями. – Мы теряем время из-за тебя. Ты, вроде, нас торопил. Уверен, что хочешь продолжить спор?

Еще как хотел, да понимал, что все уже решено за него. Молча кивнул, понурившись и принимая волю остальных. Сгорбился, словно старик, чувствуя себя им же.

– Жди тут. Мы все сделаем сами.

Как не хотел перейти порталом вместе с остальными, понимал, что ничем не сможет помочь. Яростно кусал губы, глядя на Лекса, метая искры взглядом.

– Хорошо, – буркнул, опадая в каменное кресло, покрытое шкурами. Не успел договорить, никого уже не было в пещере, кроме них двоих. Присвистнул от удивления, не готовый увидеть такую слаженную работу.

– Лекс, – взмолился, обратившись к оборотню. – Они ведь смогут ее спасти? Скажи, что смогут!

– Если они не смогут, то никто не сможет.

Глава 14

Лисса открыла глаза и чуть не ослепла от яркого света, тут же прищуриваясь. Захрипела, ощупывая горло и отмечая, как по голове со всех сторон отбивают, как по барабану палочками. Нудная затяжная боль, отдающая по всей поверхности и перебирающаяся в спину.

Чувствовался сильный ожог на руках, и сразу же припомнилась веревка, пропитанная какой-то ослабляющей дрянью, которой скрутили по рукам и ногам.

Адское варево, в котором варилась в кипящем котле целую бесконечность. Тот самый дьявол, что читал ее сознание от корки до корки, будто неинтересную учебную книгу, истрепав и порвав часть страниц в своем безумном запале, показывая, как сильно не желал ее читать. Лишил ее чувств, сил, даже мыслей… Казалось, она должна была умереть. После такого выживают вообще?