Тьма Замгара: Заходящее солнце
Глава 1
Выход из сумрака для Флер был полным неожиданностей. Эван швырнул девушку к трону. Ладони и колени девушки заболели от удара о каменные плиты пола.
А Эван ухмыльнулся и произнёс что-то на незнакомом гортанном языке. Девушка почувствовала на себе взгляды находящихся в зале мужчин. Вампир предал Флер. Это осознание подняло в груди волну ярости и силы. Магия с лёгкостью заструилась внутри, поднялась штормовой волной.
Флер встала на ноги.
– Ты… – девушка не могла подобрать слов для выражения своей ненависти, внутри всё жгло от боли.
Дари подняла руки и протянула их в сторону Эвана, спустила магию с привязи. И тотчас почувствовала, как силы стремительно покидают тело. Её магию поглощали, быстро, ненасытно. Стены закружили перед глазами девушки. Она потеряла сознание.
***
Когда Флер пришла в себя, то долго не могла понять, где находится. Комната была большой, изысканно обставленной, но чужой и неуютной. Стены из чёрного мрамора, столь же чёрные полы, большие окна за прочными решётками – вся обстановка давила, удручала. Как яркий контраст стенам и полу – мебель была из светлых пород дерева.
На небе мерцали звёзды, три полумесяца робко заглядывали в окна. Девушка лежала на большой кровати под балдахином. В теле Флер всё ещё была слабость. Дари провела рукой по лицу. Что делать дальше? Внутри у девушки был пепел. Вести дальнейшую борьбу нет сил. Предательство Эвана сломало внутренний стержень Флер.
«Я ведь говорил не верить мне» – пронеслось в голове голосом вампира.
Воздух резко закончился в комнате. Грудь сдавило. Флер уткнулась лицом в подушку, прижала руку к груди.
«Лучше бы я верила повстанцам».
Но это была ложь для успокоения. Девушка прекрасно понимала, что и у повстанцев были свои планы на неё.
«Мне некому доверять».
А это уже было правдой. Флер окружали только предатели. Друзей больше не осталось. Только враги.
«Я была слабой и глупой, за что и поплатилась».
Девушка помотала головой. Это просто страшный сон.
«Я должна продолжить борьбу. Теперь мне необходимо стать сильнее».
Флер откинула одеяло и обнаружила на себе тончайшую сорочку. Девушку охватило смятение, но она быстро успокоила себя: князья точно не переодевали девушку – для этого есть слуги.
Дари решила осмотреться, исследовать свою комнату. Из спальни вели три двери. Толкнув первую, Флер обнаружила большую ванную комнату: душевая кабина, огромная ванна, раковина и полки, заставленные множеством пузырьков, баночек и банок. И всё тот же чёрный мрамор, решётки на окнах.
За второй дверью была гардеробная. Такого количества одежды у Флер не было никогда в жизни. Дорогие шелка, атла́с, бархат, батист, брокат. Брюки, платья, сорочки. Нижние полки были заставлены разнообразной обувью: туфли, ботинки, сапожки. У девушки голова закружилась от обилия нарядов. Флер закрыла дверь.
Третью дверь девушка открыла с опаской, но это оказалась всего лишь гостиная, разделённая на зону отдыха и столовую. У большого камина диван с резными подлокотниками и светлой обивкой, кресла. Небольшой обеденный стол расположен у больших окон. Из этой комнаты ведёт только одна дверь.
Флер вернулась в спальню, быстро надела брюки и рубашку, удобные высокие ботинки. Сбе́гать в сорочке довольно глупо – в Мейзуке сейчас сезон дождей.
«Меня ведь явно заперли. Глупо надеяться, что я смогу выйти за пределы покоев. Но проверить стоит».
Удача на стороне Флер – дверь открыта. Никакой стражи у двери нет. Девушка выскользнула в полумрак коридора. Когда глаза привыкли к полутьме, Флер осторожно пошла по извилистому коридору и скоро вышла на развилку. Долго раздумывать времени не было, и девушка направилась вправо. И растерянно застыла: у стен стояла молчаливая стража. На Флер бросили заинтересованные взгляды. Девушка попятилась назад, развернулась и бегом бросилась обратно. Она вернулась к развилке и пошла в левое ответвление и вновь наткнулась на стражу. Слишком рано обрадовалась девушка удаче.
– Глупо бродить в столь поздний час по замку.
Флер вздрогнула и обернулась. Прислонившись к стене, стоял князь. Лицо было скрыто маской тьмы. Светлые длинные волосы контрастировали с тёмным одеянием. Когда он успел появиться? Или Флер, занятая мыслями о побеге, просто не заметила князя?
– Могу лишиться жизни? – Флер посмотрела на князя с прищуром.
– Вряд ли кто-то осмелится тебя и пальцем тронуть. Но заблудиться и провести ночь в бесконечных коридорах не лучший вариант времяпровождения.
Девушка промолчала, не говорить же князю, что ночевать в замке она в принципе не собиралась. Но то, что Флер никто не тронет, порадовало. Может и препятствовать побегу не будут? Но это уже будет за гранью текущей мрачной реальности.
– Я провожу тебя в твои покои.
Князь бесшумно приблизился к девушке.
«Ещё один хищник», – пронеслось в голове Флер.
Девушка инстинктивно попятилась. Она уже доверилась одному князю и попала в этот замок. Князь успокаивающе поднял руки.
– Просто следуй за мной.
И развернувшись, князь пошёл по коридору. Флер отправилась следом. Она сверлила князю спину и жалела, что нет кинжала. Момент для убийства благоприятный.
«И глупый».
Да, глупый. Плавные движения князя обманчивы. Горделивая осанка, чёткость движений намекают о хорошо ра́звитых боевых навыках и силе. Флер вздохнула. Сегодня выскользнуть из замка не получится.
Князь открыл дверь в покои Флер и жестом предложил ей пройти первой. Девушка покорно прошла в гостиную. Следом вошёл и мужчина, закрыл дверь и щёлкнул пальцами. Маска исчезла, открылось лицо с тонкими чертами, большими миндалевидными глазами. Уши у князя были острыми.
– Бежать из замка бесполезно. Тебе никто не будет препятствовать гулять по замку, но у стражи на всех выходах есть чёткое распоряжение: не выпускать.
– Для чего я здесь?
Князь внимательно посмотрел на Флер, взгляд стал печальным. Опять наигранные чувства? Как же девушка устала от этой бесконечной лжи, исходящей почти от каждого существа на Замгаре.
– Разве Эван не сказал тебе?
Эван. Кулаки Флер сжались, воздух шумно выскользнул из лёгких. Только одно имя вампира вызывало ярость. Магия не отозвалась. Флер ещё не восстановилась до конца. Князь хмыкнул.
– Вижу, что нет. Ты проводник, а значит, будешь питать нашего властелина магией.
Флер нахмурилась. Питать магией? Значит, девушку не убьют. Есть шанс для побега. Вернее, может, будет. Князь изучающе смотрел на Флер.
– Ты интересная. И совсем не боишься.
– Что будет, если я не захочу питать вашего властелина магией? – не замечая сказанного князем, спросила Флер.
Мужчина рассмеялся.
– Здесь, вообще-то, не принято спрашивать кто и чего хочет. Наш господин просто заберёт твою магию. Никто не в силах спорить с тьмой.
Флер закусила губу. Питать властелина захватчиков магией? Участь ненамного лучше, чем создавать армию Дари для повстанцев. Значит, Эван искал Дари для своего господина. Вампир обманывал девушку всё это время. В груди больно сжалось сердце, но Флер проигнорировала эту боль, лишь сжала кулаки сильнее. Ногти впились в кожу, другая боль отвлекла от душевных терзаний.
– Как тебя зовут? – спросил наблюдавший за девушкой князь.
– Эрика, – имя, данное при рождении, казалось чужим, непривычным.
– Что ж, Эрика, добро пожаловать в пекло, – князь уже открыл дверь.
– Как твоё имя? – тихо спросила Флер.
Князь через плечо бросил на девушку взгляд.
– Альваро, – ответил чуть слышно мужчина и покинул покои.
Девушка передёрнула плечами. В комнате было темно и прохладно. Стены вновь давили. Флер направилась в ванную комнату. Горячая вода поможет согреться хотя бы телу.
Флер открыла краны и посмотрела на полки с баночками и пузырьками. Она открыла один и почувствовала чудесный аромат, высыпала в воду, а после сбросила одежду и погрузилась в приятную душистую пену.
Питать магией властелина… Девушка вспомнила, что произошло по прибытии в замок. Её магию просто вытянули. Выходит, спать с правителем захватчиков не придётся. Хоть что-то хорошее.
Альваро сказал, что Флер здесь никто не тронет. Тоже хорошо. Можно бродить по всему замку. Найти покои Эвана и убить вампира.
«Глупости! Вампира не убил кинжал в сердце, когда Эван был в браслетах. Я не смогу убить его».
Флер задержала дыхание и погрузилась под воду. В груди её вновь всколыхнулась боль, разрушающая, ядовитая.
«Только не плакать!».
Воздух закончился. Флер вынырнула и жадно глотнула кислород.
«Тысячелетний вампир – тиран, убийца и насильник никогда не полюбил бы двадцатилетнюю девчонку. Я сама всё придумала, а Эван лишь подыграл. У вампира была цель и он её достиг».
Как бы больно это ни звучало – это правда. Девушке хотелось мести, сделать больно и вампиру. Как это можно сделать? Ведь вампир перенёс пытки Мика с улыбкой на лице.
Вампир убил сестру Свена. С князьями Эван убил родителей Флер. Уничтожил всех Дари. Поработил Замгар.
Флер закрыла лицо руками, ей хотелось кричать, плакать, выть. Но никаких эмоций не было, кроме, расползающейся внутри пустоты.
Сколько девушка провела в ванной, бессмысленно глядя в окно? Флер не знала. Вода остыла. За окном светлело небо. Девушка вылезла из ванной, закуталась в полотенце и отправилась в кровать.
«Меня там не было», – вот что ответил Эван на вопрос про убийство сестры Свена.
Был. И принимал самое активное участие. Руководил уничтожением невинных. И сестру Свена убил именно Эван.
«Но о мне-то он заботился».
– Заткнись, заткнись, заткнись! – Флер долбила по подушке кулаками.
Вампир просто туманил разум. Слезы, наконец, нашли выход и побежали по щекам. Флер беззвучно рыдала. Тело сотрясалось. Легче не становилось. Урок получен на всю оставшуюся жизнь: никогда нельзя верить тёмным. В принципе, как и светлым.
Но Флер ещё жива. Значит, нужно бороться. Пусть итог и будет печален. Девушка вытерла слёзы. Умыла лицо. Надела сорочку и легла в кровать. Сон сморил девушку быстро.
Глава 2
Флер упала без сил на пол. Зомдик преображался на глазах: на лице разгладились морщины, исчезли тёмные круги под глазами, пропала седина. Один миг и перед князьями стоял омолодившийся властелин. Тьма, как довольный пёс, кружила у ног Зомдика.
– Поздравляю, Эван, – произнёс повелитель, – Отныне ты моя правая рука. Почти вся власть принадлежит тебе.
Вампир склонил голову. Злорадная улыбка растянула его губы. Цель достигнута. Взгляд упал на тело девушки. Во рту Эвана растеклась горечь. Вкуса победы не было.
– Пусть проводнику выделят комнату. Даже пальцем не смейте трогать, – Зомдик обвёл тяжёлым взглядом князей.
Альваро подошёл к Флер и поднял её на руки. Дроу скрылся из тронного зала. Эван следил за тёмным эльфом ревностным взглядом.
– Все могут быть свободны, – повелительно махнул Зомдик.
Князья поспешили покинуть тронный зал. Эван вышел последним и поспешил в свои покои. Пора привести себя в порядок.
В ванной комнате вампир с отвращением сбросил окровавленную одежду и опустился в горячую воду.
– Я победил! – Эван откинул голову и горько рассмеялся.
«Но что-то не так? Верно?».
Да. Не так представлял себе вампир возвышение. Где триумф, удовлетворение? Почему только горечь предательства?
Эван был уверен – чувств к девушке он не питал. Да, кровь Флер привлекала и манила вампира. Но не более. Девчонка глупая, наивная.
При воспоминании о крови Флер, горло Эвана сковала жажда. Руки мелко задрожали, клыки полностью выдвинулись от желания вцепится в шею девчонки. Пора поохотится. Дела подождут.
***
Третья девушка, а насыщение так и не приходит. Эван откинул голову и облизнул окровавленные губы. Он посмотрел на спящих обнажённых девушек и нахмурился. Разум вампира был затуманен голодом при выборе пищи. Все три были худощавого телосложения и светловолосые.
Эван прикрыл глаза и ущипнул себя за переносицу. Это просто привычка. Девчонка долго была рядом, и её образ всплыл во время голода. Да. Именно так.
«Да, да. Утешай себя».
Вампир вызвал управляющего дома крови и приказал привести ещё девушек. Теперь это были излюбленные рыжеволосые и пышногрудые девы. Жажда отступила.
– Так-то лучше! – пробормотал вампир, надел одежду и распался на стаю летучих мышей. Пора проверить форты.
***
Маска скрыла лицо, как только Эван опустился на плац первого форта. Князь насторожился – ни одного вампира не было в укреплении. Первый форт возглавлял огненный маг.
«Интересно…».
Огненный маг почтительно склонился. Эвана провели по форту. Оборотни-медведи, некроманты, дроу и демоны отсутствовали в составе гарнизона. Вампир улыбнулся. Похоже, в его отсутствие семь князей затеяли заговор. Почему Эван стал неугодным было ясно. Но отчего Бьорн, Альваро, Сенан и Неор стали опальными князьями?
Стоило отдать должное заговору – на гарнизоне все бойцы были собраны, никаких нарушений воинского устава. Это порадовало.
На оставшихся фортах Мейзука князь увидел такую же картину: не одного представителя народов пяти князей. Что укоренило догадку вампира. Эван ухмыльнулся и направился в Рукс. Рискованно, если учитывать, что вампир умыкнул у повстанцев Дари. Но необходимо выяснить масштабы заговора, узнать, что стало с верной свитой.
Удивлению не было предела: дом встретил гробовой тишиной, лютым холодом. А свита оказалась мёртвой. Эван смотрел на чёрный прах на кроватях. Знала девчонка, что нашла оружие против таких непобедимых вампиров.
«Да эта девушка полна тайн!».
Эван поскрёб подбородок. Теперь хотя бы понятно, почему никто не искал князя. Придётся оставить это втайне, вдруг появятся последователи использованного девушкой зелья.
Князь распорядился в срочном порядке переместить тайную библиотеку Дари в замок Зомдика. Интуиция подсказывала – фолианты пригодятся. Ведь Флер необученная, неинициированная волшебница. Магия не слушается девушку. Есть только неконтролируемые всплески. Чтобы предотвратить постановку новой задачи от Зомдика, необходимо обучить девушку.
В качестве учителей могли выступить только князья-маги: Неор, Калеб, Алессио, Гедеон. Поразмыслив немного, Эван решил возложить обязанность по обучению Флер на Неора. Калеб непременно затащит девицу в постель, что не нравилось вампиру. Да и огненная стихия не похожа на магию Дари. Гедеон не подходил по причине владения ментальной магией. Алессио. Стихия земли скорей всего похожа на магию Дари, но этот князь неприятен Эвану. Магия Неора, конечно, противоположность магии Дари. Смерть и жизнь. Эван взъерошил волосы. Ему придётся пойти на этот риск.
Но сначала нужно решить проблему с заговором. И сделать это нужно деликатно, но в то же время поучительно. Чтобы больше ни у кого не возникало желания делать подлянки Эвану. Да. Видеть младшего князя правой рукой властелина никто не желал. Это ожидаемо. Но готовить армии к нападению? Укрепить свои позиции при помощи массы вояк? Нет. Этого простить князь не мог.
Эвану пришлось потратить остаток дня на распоряжения по перестановке армий, отсечение голов и устрашение негодующих. Ведь сделать это предстояло ещё и втайне от князей. Хорошо, что князья пока не заинтересованы ничем за пределами замка. Сейчас каждый будет стараться разузнать, что из себя представляет проводник. Стоило, конечно, оставить кого-нибудь приглядывать за Флер, но Эван самоуверенно полагал, что Зомдик не допустит поползновений в сторону девушки. Лишь бы только девчонка сама дров не нарубила.
Когда на небе появились убывающие луны, Эван отправился в замок. Пора выспаться. В стане мятежников спать было некогда. Магическая энергия, щедро подаренная девушкой, бурлила в крови, но это не поможет избежать простого физического утомления. Даже вампиру.
Желая смыть с себя усталость минувшего дня, Эван отправился в душ. Вампиру следовало проверить Флер, всё же девчонку почти полностью опустошил ненасытный повелитель, но силы Эвана окончательно иссякли. В сон вампир провалился, как только голова коснулась подушки.
***
Ранним утром, когда небеса едва посветлели, Эван буквально отрывал себя от постели. Но дел сегодня было много. Да и как можно пропустить досаду на лицах князей? Вампир скривил губы. Эта мысль помогла подняться на ноги.
Перед тем как отправить гонцов о собрании, сто́ит проведать девушку. Комнату Флер Эван отыскал без труда. Кровь девицы, тёплая магия вели вампира к её покоям, расположенным недалеко от покоев самого́ Эвана. Мельком вампир заметил тьму в закоулках. Сила Зомдика возросла, скоро клубы чёрного тумана вернуться во все комнаты. Властелину станут доступны все тайны князей, мысли, чувства.
«Если ты ещё мечтаешь о троне – действовать необходимо уже сейчас».
Эван прикрыл глаза и отворил дверь в покои Флер. В комнате стояла тишина. Вампир прошёл в спальню – девушки не было видно. Взгляд заметался по дверям.
«Не дури, она в ванной. Что за приступы беспокойства?».
Послышался плеск воды, Эван выдохнул. Действительно – для тревоги нет повода. Босые, мокрые ноги довольно громко шлёпали по мрамору. Вампир решил, что сейчас не лучший момент для беседы с девушкой. Мгновение – и Эван уже за дверью спальни. Что происходило дальше в комнате, Эван мог только угадывать по звукам. Когда Флер уснула, вампир был в смятенном состоянии. Горечь вновь растеклась по рту, в груди царапала печаль.
Эван тряхнул головой и поспешил удалиться из покоев девушки. Не время предаваться унынию и рефлексии. На очереди посещение Зомдика. Вампир запрятал магию подальше. Пусть властелин думает, что Эван всё тот же верный вампир. Тьма, конечно, рассмотрит изменения, произошедшие в Эване, но ведь всегда есть крошечный шанс на везение.
Повелитель пребывал в прекрасном расположении духа. Он мерил тронный зал плавными шагами, увидев Эвана Зомдик, остановился, на помолодевшем лице расцвела улыбка.
– Всегда делал на тебя ставки! И ты оправдал все ожидания!
«Вот это лицедей! Я прям так и поверил!».
– Я решил, что с таким мощным проводником мы должны уничтожить Замгар всего за год!
– Боюсь, мы не успеем подготовить армию за столь короткое время, мой повелитель.
Глаза властелина потемнели. Тьма двинулась на Эвана. Вампир покорно склонил голову.
– Это уже твои проблемы, для этого и была введена должность правой руки!
Эван заскрипел зубами.
– Что будет с девчонкой?
Зомдик махнул рукой сначала, но затем пристально посмотрел на вампира. Эвану даже показалось, что повелитель видит все эмоции, которые вампир старался скрыть. Но тьма оставалась на месте, скрывая от глаз стены и углы тронного зала.
– Только не говори, что девчонка тебе нравится…
– Нет, напротив, – спокойно ответил вампир, – смерть последней Дари заставит мятежников окончательно опустить руки.
– Чтобы потом искать ключ опять? Нет, девчонка будет жить в замке до самого́ уничтожения Замгара. Затем можете забрать её себе, – повелитель хмыкнул.
Эвану стало противно, но он сохранил на лице хладнокровное выражение. Похоже, пора уничтожать этого самодура. Замгар хороший мир – полный магии и запасов. Можно прожить множество тысячелетий, не думая об истощении мира. Вся тряска над завоеванием новых миров теперь казалась вампиру мелочной и бессмысленной. Какая разница в каком мире оставаться рабом тьмы. А если стать свободным, то лучше остаться в уже знакомом и привычном месте.
– Что-то ещё, мой повелитель?
– Нет, на сегодня всё.
Вампир покинул тронный зал. Пора укрепить свою позицию среди князей. От предвкушения Эван потёр руки.
В совещательном зале князья сидели за больши́м овальным столом. Все одиннадцать подняли взгляды при виде Эвана. Вампир неспешно направился к месту во главе стола, отметив, что тьмы в этой комнате ещё не было.
– Не с-спешишь ты прис-сступать к с-своим обязанностям, – Наг сложил руки на груди и откинулся на спинку кресла.
– Новая должность тяжела для малыша, – подхватил Алессио.
Эван насмешливо приподнял брови.
– Зависть съедает, неудачники?
Леви скривился. На скулах Алессио заходили желваки. Сенан усмехнулся и бросил взгляд на двух недовольных князей.
– Зомдик велел готовить армию к переброске в другой мир. Времени у нас мало – один год. Так что, разглагольствовать некогда, – не обращая внимания на нага и Алессио, произнес Эван.
– Почему такая спешка? – нахмурился Гедеон, – На Замгаре полно́ магии – за один год Зомдик всё не поглотит.
– Если такой умный – можешь лично спросить у повелителя, – огрызнулся вампир.
Щека Гедеона дёрнулась, взгляд устремился на вампира. Эван усмехнулся и активировал защитную руну. Гедеон с недоумением посмотрел на князей.
– Что-то не так, Гедеон? – насмешливо протянул вампир.
Князь в ответ лишь стиснул зубы.
– Не получается? Не расстраивайся, с мужиками такое бывает, – Эван победно посмотрел на разъярённого телепата. – А если не пройдёт, сходи к целителю. В крайнем случае – Неор прекрасное поднимает всё, что уже умерло.
Послышались смешки князей.
– Но мы не это будем обсуждать. Я уверен, что повстанцы активизируются и попытаются вернуть свою правительницу. Нужно готовиться к атакам.
– У нас огромная армия, – презрительно наморщил нос Калеб, – мы действительно будем обсуждать защиту от этих оборванцев?
– Видишь ли, я умыкнул девушку прямо из Бархи, – откинувшись на спинку кресла, ответил Эван, – повстанцы считали девчонку последней надеждой на спасение. Думаю, среди оборванцевнайдутся безумцы, готовые умереть ради цели.
– Из Бархи? – Грейсон заинтересованно подался вперёд, – В таком случае, почему наши войска ещё не громят этот городишко?
– Так ваши войска были заняты другим, – усмехнулся Эван, – или у тебя с памятью плохо?
От глаз вампира не ускользнуло, как семь князей-заговорщиков перебросились взглядами.
– Да и не настолько тупы замгарцы, чтобы ждать нашего прихода. Барху трогать не будем. Лучше укрепим форты на Гемде, – Эван постучал пальцами по столу, – В Мейзуке останутся только самые преданные воины.
– Я так-с понимаю-с – вампиры-с, – прошипел наг.
– Не только, – покачал головой Эван, – некроманты, дроу, демоны и медведи. Всё с точностью, да, наоборот, вашей безупречной задумке.
Гедеон сжал кулаки. Вампир сдержал победную улыбку. Сенан и Бьорн обвели семь князей хмурыми взглядами. Неор и Альваро приподняли брови.
– Правительница Замгара? Я не ослышался? – поспешил перевести тему Алессио.
– Да, последняя Дари сейчас в замке, – равнодушно ответил Эван.
– Я думал, мы всех Дари уничтожили, – протянул Джетто.
– Выходит – не всех. Думаю, напоминать о неприкосновенности девчонки не стоит, – вампир обвёл взглядом задумчивых князей.
– А мне интересно, как ты её нашёл? – Калеб насмешливо приподнял брови.
– Оказался более удачливым, – отрезал Эван и поднялся с кресла.
На столе лежала детальная карта мира. Вампир расставил фигурки, обозначающие войска армии Зомдика, повстанцев. Дальше главной темой совета было укрепление сил Мейзука и других поселений Гемды. Были обсуждены поставки полезных ископаемых с материка Фои, вопросы рабовладельцев.
Эван закончил совет только к вечеру. Вампиру необходимо было ещё поговорить с Неором. Но этот разговор не для всех, поэтому Эван отправился в покои некроманта.
Неор появлению князя удивился.
– У меня к тебе личный разговор. Скажи-ка мне, повелитель разложившейся плоти, насколько разнится магия смерти и магия Дари? – бросил Эван и опустился в кресло у камина.
Некромант покачал головой и ухмыльнулся.
– Этот вопрос явно не из праздного любопытства. Я почти незнаком с магией Дари, но из того, что слышал – она похожа на магию жизни. То есть, противоположность моей силе.
Эван поскрёб подбородок и задумался. Неор разлил по бокалам вино.
– Но ты ведь мог бы изучить магию Дари, разобраться в нюансах?
– К чему эти вопросы? – некромант пристально посмотрел на вампира.
– Я не могу никому здесь доверять. Тебе я всех тайн не раскрою. Скажу лишь, что для большого дела потребуется твоя помощь.
– Говоришь загадками. Что я получу, если помогу?
– Деловой подход, – ухмыльнулся Эван и отсалютовал бокалом некроманту, – у тебя будут знания об этом мире, магии сильнейшего рода этого мира и моё покровительство.
Неор не отводил от вампира цепкого взгляда.
– Я прекрасно понимаю, что ты многое не договариваешь. Но соглашусь.
Эван хмыкнул.
– Тебе необходимо будет обучить девчонку управлять своей силой. В твои покои будет доставлена тайная библиотека Дари.
Некромант кивнул. Эван залпом опустошил бокал и поднялся с кресла.
– Только пусть это останется тайной.
– Как скажешь, – некромант поднял бокал и чуть склонил голову.
Отлично. Первый камешек в фундамент уже заложен. Вампир улыбнулся и покинул комнату некроманта.
Глава 3
Тело Тики сотрясалось от слёз. Надежда на свободу растаяла, как сладкий сон поутру. Эван стоял перед повелителем. Девушка-проводник лежала без сознания на полу. Вот настоящее.
Альваро унёс беловолосую девушку. Сенан помог подняться на ноги Тике. Прорицательница шла до покоев в молчании. Демон вошёл в комнату вслед за ней.
– Тика…
Девушка подняла на демона печальный взгляд.
– Ещё не всё кончено.
– Уверен? Хотя да, для тебя ничего никогда не закончится. Всё тоже поклонение тирану, – провидица без сил опустилась в кресло, руки её безвольно легли на подлокотники.
– Эван стал правой рукой Зомдика. Я вижу в этом хороший знак.
– В пророчестве я видела иное. Вампир должен был возглавить повстанцев, освободить Замгар от оков. Теперь же тьма получила подпитку.
Демон опустился на колени перед провидицей, сжал её тонкие, холодные руки и поднёс к губам.
– Я подниму восстание против Зомдика.
Тика удивлённо уставилась на Сенана.
– Но у меня есть одна просьба, – демон немного помолчал и продолжил, – Хоть я и не обладаю даром видеть будущее, но чувствую – сейчас подходящее время для освобождения от тьмы. Ты должна рассказывать мне обо всех пророчествах. Мы должны быть заодно. Понимаешь?
Провидица кивнула. Демон поднялся на ноги.
– Сейчас Зомдик стал сильнее. Значит, борьба станет более яростной. Среди князей уже произошёл раскол. Семь из нас противятся власти Эвана. Четверо будут преследовать цель освобождения от власти Зомдика.
– Ты не решил, что делать с вампиром?
– Эван непредсказуем. Даже твои пророчества не могут рассказать о решениях взбалмошного вампира. Где гарантия, что, решив поддержать нас, младший князь не отречётся от своих слов для сохранения жизни?
Тика не ответила. Провидица уже делала ставки на младшего князя, и надежды не оправдались. Теперь всё слишком зыбко. Семеро против четырёх. Те, кто поддержат Зомдика, имеют численный перевес.
– Ты хочешь убить девушку? – робко спросила провидица и посмотрела демону в глаза.
Сенан отвёл взгляд.
– Я пока не знаю, как быть с ключом. С одной стороны, смерть девчонки – гарантия смерти Зомдика. С другой…
Демон недоговорил. Провидица поднялась с кресла и прижалась к Сенану. Страх перед будущим немного отступил. Демон нежно сжал возлюбленную в объятиях.
– Грядут страшные события. При нашем успехе – мы лишимся бессмертия. В случае неудачи – нам грозит смерть.
– Я прошу лишь не предавать меня больше, – Тика подняла голову и заглянула в глаза любимого.
– Никогда, – Сенан склонился и поцеловал Тику.
***
Когда утром провидица открыла глаза, демона уже не было в постели. Тика привела себя в порядок, позавтракала и хотела отправиться на прогулку по замку, но виде́ния нарушили планы.
Перед глазами провидицы девушка-проводник теряла краски молодости. Тьма терзала несчастную, опустошала. Пустели и источники Замгара. Стены замка дрожали, трещины бежали по чёрному мрамору. Мгновение – и за окнами склепа Зомдика образовался огромный провал. Часть Мейзука обрушилась в образовавшуюся про́пасть.
Запах гари, крови ворвался в сознание Тики. Крики. Плачь. Дождь. Безжалостный ветер. Дрожь земли и пепел. Бушующие ураганы терзали Фою. А Стагу поглотила огромная морская волна.
Тика закрыла лицо руками. За все эти смерти в ответе будет только один князь – Эван. Пальцы провидицы дрожали, в глазах застыли слёзы. Но не успела Тика отойти от виде́ния, как новые образы поплыли перед взглядом.
Новый мир. Невиданные ранее народы. Магия. А затем привычный сценарий – двенадцать князей и множество трупов. Реки крови и слёз. Бесконечные погребальные обряды. Рабство.
Виде́ния закончились. Тика обязана была сообщить Зомдику о новом мире. Провидица решила, что первым должен узнать Сенан.
Демона в покоях не оказалось. Стражники провожали бегущую по коридорам Тику удивлёнными взглядами. Но ни одного князя не встретила провидица по пути. Она остановилась, чтобы хоть немного отдышаться. А если Сенан отбыл из замка? Рассказывать Зомдику о виде́нии, не предупредив возлюбленного? Нет, ночной договор был важен для Тики.
Сенан мог быть и в тронном зале. Зомдик любил собирать князей даже по незначительным вопросам. Провидица решила для начала проверить гостиную князей, а уж затем направляться в тронный зал на поклон повелителя.
В гостиной демон был не один. Алессио и Леви подняли взгляды на вошедшую Тику. Провидица гордо расправила плечи. Сенан удивлённо вскинул брови, смотря на запыхавшуюся Тику.
– Нам нужно поговорить, – тихо произнесла прорицательница.
Демон поднялся из кресла у камина.
– А может, нам тоже интересно, – насмешливо протянул Алессио.
Сенан предупреждающе посмотрел на князя, взял Тику за руку и вывел из гостиной.
– Сенан…
– Не здесь, – отрезал демон, указав на клубящийся чёрный туман под потолком.
Провидица кивнула. Тика и забыла за последнее десятилетие о мощи властелина. В первые годы выхода на Замгар тьма была в каждом уголке замка. Нигде нельзя было укрыться от всевидящего ока Зомдика. Похоже, проводник была действительно могущественна, если сила повелителя так быстро возвращалась.
Демон провёл прорицательницу в самое дальнее крыло замка. В такой дали от властелина Тике даже дышать стало легче.
– Что случилось?
– У меня было виде́ние – Замгар падёт. Я уже даже новый мир для Зомдика видела.
Плечи демона опустились, на скулах заиграли желваки. Сенан отвёл взгляд от провидицы и нахмурился.
– Можно полагать, что твоё виде́ние не сбудется?
– Я не знаю, – честно ответила Тика, – но ведь виде́ние о смерти Зомдика не сбылось.
Сенан кивнул.
– Повелителю расскажешь всё как есть. Сделать это необходимо, до возвращения Эвана.
Тика кивнула.
– Твоё виде́ние о гибели Замгара будет звучать убедительнее из уст повелителя.
– Ты хочешь, чтобы все поверили в уничтожение этого мира? – провидица нахмурилась, – Я думала, мы хотим привлечь на нашу сторону Неора, Альваро и Бьорна.
– Т-с-с, – приложил к губам палец Сенан, напряжённо оглядываясь, – просто делай, как я говорю. Я позже сообщу тебе подробности.
– Хорошо-хорошо! Поняла.
Провидица развернулась и направилась в тронный зал. Повелителя Тика застала в прекрасном расположении духа. Приподняв брови, Зомдик смотрел на склонившуюся Тику свысока.
– Опять какое-нибудь ложное виде́ние?
– Я с радостной вестью, мой великий повелитель. Мне было виде́ние о гибели Замгара. Также я видела новый мир, что полон магии и совершенно бессилен перед твоей несравненной армией.
На помолодевшем лице Зомдика расцвела зловещая улыбка. Повелитель поднялся с трона. Тьма, колыхнувшись, поглотила комнату. Тика стояла посреди чёрного тумана, боясь даже шелохнуться.
– Это прекрасно! Значит, необходимо ускориться! – повелитель задумчиво потёр подбородок, – Значит, ключ очень силён. Что же, придётся действовать несколько осторожнее…
Зомдик недоговорил, умолк, обратив взгляд на провидицу. Последнее явно не предназначалось для ушей Тики. Властелин махнул рукой, образовался узкий проход средь чёрного тумана. Провидица поклонилась и поспешила удалиться.
Последняя фраза Зомдика раз за разом повторялась в голове Тики. Властелин боится ключа? Или боится быстрого поглощения магии? Об этом сто́ит рассказать Сенану. Его явно заинтересует такие све́дения.
Глава 4
Свен чувствовал себя идиотом. Всё это время в руках молодого мага был князь. Убийца сестры, семьи, Дари и множества невинных жизней. Повстанцы возвращались с места несостоявшейся казни вампира в город, под защиту купола. Процессия двигалась в полной тишине.
Тео остановился на главной площади и бросил на Свена тяжёлый взгляд. Губы предводителя были плотно сжаты, брови сложены в одну линию. Молодой маг прикрыл глаза. Сказать было нечего. Свен не смог удержать Флер.
В столовой решено было провести срочное совещание. Свена тоже пригласили. Скорее для наказания.
– Я потрясён, – тихо произнёс Тео, обводя взглядом собравшихся унвов. – У нас была Дари, князь тьмы. Теперь мы потеряли всё. Ещё и рассекречено местоположение Бархи.
Свен опустил голову. Он чувствовал себя виновным во всём произошедшем.
– Нам нужно срочно искать новое место для строительства города. В любой момент вампир вернётся с армией.
Послышался ропот.
– Но куда идти? Мы и так уже в самой северной точке, пригодной для проживания! Дальше кроме льда, ничего нет! – глаза Мика горели яростным огнём.
Ещё бы. Прославленный борец с захватчиками не смог расположить к себе Дари, выведать све́дения у вампира. Похоже, не одного Свена задело незнание титула вампира.
– У нас нет выбора, Мик, – спокойно заметил Тео, – нам придётся идти дальше на север.
– Для чего им девчонка? – спросил кто-то из собравшихся.
– Можете отправиться в Мейзук и спросить, – едко ответил Мик.
Тео поднял руку, призывая мага к порядку.
– Скорей всего Эрика уже мертва. Её явно принесли в жертву тёмному властелину.
– А если нет? – Свен не ожидал, что вопрос сорвётся с губ.
Все перевели взгляды на молодого мага. Свен гордо вздёрнул подбородок.
– Значит, принесут чуть позже, – ответил Тео, сверля Свена взглядом.
– А может, сто́ит попытаться вернуть девушку? Выходит, вампир просто околдовал нашу Дари. – Свену хотелось верить, что чувства Флер были ненастоящими.
– Околдовал? – хмыкнула Хильда, – да на мой взгляд, эта сучка сама к нему в койку готова была прыгнуть. Жили без Дари двадцать лет спокойно, нет, принесла нелёгкая двух идиотов в наши края. Теперь и дом покидать придётся, и все вылазки окажутся под угрозой. Скольких вампир видел во время прогулок по городу?
– Мик и Свен отправятся на рассвете на поиски нового места для города, дискуссию о правильности моего решения о приёме Свена и Эрики в наши ряды я не желаю поддерживать. В прошлое не вернуться. – Тео поднялся и обвёл всех строгим взглядом, – сейчас главное – избежать огромного количества смертей с нашей стороны. Остальное потом решим.
***
Свен старался не отставать от уверенно шагающего по сугробам Мика. Это уже третий выход из портала. Мороз нещадно колол щёки. Ресницы Свена покрылись инеем.
– Обидно, да? – неожиданно спросил Мик.
– Что обидно? – нахмурился Свен.
– Ну ты помог девчонке, а она выбрала вампирчика.
– Она просто околдована, – упрямо повторил Свен.
– Да, да. Околдована. Ты сам-то веришь в это? Небось клыкастый пообещал девке злато, вот и продалась, – усмехнулся Мик.
Свен приблизился к магу и схватил его за грудки.
– Эрика не такая, – сквозь зубы произнёс Свен.
Маг расхохотался в лицо молодому соратнику и с лёгкостью оттолкнул Свена. Развернувшись, Мик пошёл дальше.
– Я вот что думаю, нужно убить девчонку, чтобы раздора не было.
Свен не ответил. У мага было другое мнение насчёт Эрики. Неожиданно Мик остановился. Свен осмотрелся: большая снежная равнина, на востоке была видна горная гряда. Внимание Мика привлёк незамерзающий ключ.
– Здесь будет новая Барха, – довольно произнёс Мик.
Свен подышал на замёрзшие пальцы. Последние свободные маги вынуждены уходить дальше на север. А дальше что? Если и здесь город найдут. Куда потом отступать? Неужели замгарцы будут вынуждены перебираться на льдины.
– Да, прекрасное место, – покорно ответил Свен, но мысли молодого повстанца были уже о другом.
Мик открыл портал, и маги вернулись в Барху. Пока город готовился к отступлению в новое место, Свен готовился воплотить свой план в жизнь. Маг решил вернуть Дари замгарцам. Чего бы это ни стоило.
Глава 5
Поговорить с Сенаном Тике удалось только на следующий вечер после совета князей. Демон сам пришёл в покои провидицы.
– Зомдик опасается ключа, – спешно произнесла Тика.
Сенан нахмурился и опустился в кресло. В камине потрескивали огнистые камни.
– Это довольно странно… Хотя в этом мире всё не так. Раньше ведь не было разумных ключей.
Тика хотела ответить, но не успела. Взор провидицы затуманился.
Зомдик старел и рассыпа́лся в прах. Девушка-проводник улыбалась. Стены замка покрывались трещинами. Но тьма, как и сейчас, ползла по коридорам замка…
В следующее мгновение перед глазами Тики возник материк Фоя. Рабы сбрасывали оковы и восставали против армии Зомдика. Побоища. Равнины, залитые кровью.
Последнее виде́ние вызвало на губах Тики улыбку. Сенан снёс мечом голову Алессио. Князь убит. Теперь уже навеки. Виде́ния угасали. Лишь тусклые, размытые тени мелькали перед взором прорицательницы.
Наконец, взгляд прояснился. Тика увидела Сенана, сжавшего руки провидицы.
– Что ты видела? – в глазах возлюбленного мелькало беспокойство.
Тика вздохнула. Однажды виде́ния уже обманули прорицательницу. Облизнув губы, Тика быстро пересказала увиденное демону. Сенан с каждым словом хмурился всё больше. Он отпустил руки провидицы и подошёл к камину.
– Сенан? – с тревогой спросила прорицательница. Ей не по себе было от виде́ний, теперь ещё сомнения демона тревожили Тику.
– Я, кажется, начинаю понимать… – произнёс демон в ответ.
Тика поднялась с кресла и подошла к демону, встала рядом. Отблески пламени делали лицо демона ещё более серьёзным, заостряли мужественные черты, придавали хищное выражение. Взгляд Сенана был задумчив.
– Ключ. Всё дело в девушке. Видимо, не зря двадцать лет назад со мной случилось… – Сенан выдохнул.
Тика напряжённо слушала бормотание князя.
– Последняя Дари выжила из-за моей слабости. Мы захватили Файх, пошли на Мейзук. Это было ужасное время. Улицы были залиты кровью. Быстрая победа опьяняла. Ты бы видела их всех… Какое-то пиршество стервятников. Безумные взгляды. Князья не щадили даже детей. Дом Дари мы взяли сами, обычным воинам запретили переступать порог богатого дома. Это в пылу битвы нам казалось, что за стенами нас ждут сказочные богатства, – Сенан прикрыл глаза, – Эти крики… Никогда не забуду. Я ворвался в комнату. Пожилая женщина пыталась что-то укрыть своим телом. Кажется, я тоже поддался всеобщему безумию. Только один удар моим мечом и…
Демон замолчал. Тика взяла князя за руку.
– Она пыталась укрыть ребёнка. Это была девочка примерно трёх-четырёх месяцев. Я не смог убить её. Остальным сказал, что все мертвы. Князья поверили на слово. Пока остальные упивались победой, я под покровом ночи положил ребёнка в корзинку и опустил плетёнку в реку.
Сенан выдохнул. Провидица нежно погладила руку демона.
– Если бы я тогда убил эту девочку…
– Мы не знаем, что бы тогда случилось, – прервала Тика демона, – Что если девушка в силах уничтожить тьму Зомдика? Убей ты тогда ключ – и, может, властелин уже выпил бы этот мир.
– Ты права, – Сенан потёр переносицу, – Сейчас уже поздно сожалеть. Твои виде́ния говорят, что у нас есть шанс. Мы освободимся от служения тьме.
Тика подняла на демона взгляд, с неверием заглядывая в его глаза. Надежда вновь робко затрепетала в груди. Демон сжал провидицу в объятиях и страстно зашептал:
– Я помогу девушке уничтожить Зомдика. Альваро, Бьорн и Неор станут моей поддержкой. Да. Я уверен, что этим князьям уже тоже надоела тьма и вечные распри.
– Остальные князья?
– Им придётся подчиниться или умереть. Другого не будет. Семь князей уже объединились против нас. Эван сегодня обмолвился о заговоре.
– Сам вампир – чью сторону займёт он?
Демон покачал головой.
– Вряд ли нашу. У него была возможность пойти против Зомдика, но Эван покорно принёс ключ властелину. Я не доверяю вампиру.
Тика положила голову на широкую грудь демона. Провидице хотелось верить Сенану, но страх перед тьмой заставлял не обольщаться.
***
Вновь вместе, рядом. Голова разнеженной ласками Тики покоилась на груди Сенана. Демон спал, а провидице было о чём поразмыслить.
Помочь девушке. Да, это верное решение. Только вот тьма, ползущая по коридорам замка в виде́нии пугала. Сможет ли двадцатилетняя девушка побороть тьму?
Во многих мирах тьма – это большое искушение. Подчиниться Зомдику означало пасть во тьму. И это было правдой. Многие маги, присоединившиеся к армии властелина, внутренне умирали. Могучие и непобедимые воины становились жестокими убийцами.
Прорицательница прикрыла глаза и вздохнула. Со смертью Зомдика войны не избежать. Даже если четыре князя объединятся и воздвигнут на престол только одного, другие восемь будут стремиться к власти. Это будет страшное время, что вновь унесёт миллионы невинных жизней.
Но на этот раз возлюбленный настроен свергнуть тёмного властелина. Демон упрям, умён. Как опытный стратег Сенан должен прийти к победе. Эван разоблачил заговор семи князей, а значит, сам того не ведая, предостерёг демона от беды.
Тика осторожно поднялась с кровати, накинула тонкий халат на плечи и подошла к окну. Ночь была безлунной. Тьма теперь расползлась за пределы замка. Хорошо, что пока это только тьма ночи, а не Зомдика. Провидица впервые за долгое время помолилась всем известным ей богам и попросила о помощи демону.
Глава 6
Флер проснулась только к вечеру. Голова раскалывалась от пролитых слёз. Девушка поднялась с постели и отправилась умываться. Сто́ит повторить попытку побега. Бессмысленно ждать дары судьбы.
Но только Флер вышла из ванной комнаты, как в дверь постучали. Девушка вытащила из шкафа роскошный, расшитый золотыми нитями халат и отправилась открывать дверь.
В гостиной стояли три женщины. Увидев девушку, служанки (а судя по виду это были именно служанки) склонили головы.
– Властелин Замгара желает вас видеть. Нам велено подготовить вас для встречи с владыкой миров.
Флер вздохнула. Сбежать, пока не получится. Но, с другой стороны, можно посмотреть замок, понять, где находится девушка, сколько стражи охраняет обитель тёмных.
Покорно отдалась девушка в руки служанок. На Флер затянули тугой корсет, подчеркнувший талию и поднявший небольшую грудь, обрядили в красивое длинное платье с открытыми плечами. Длинные волосы были завиты в локоны. Флер даже не узнала себя в зеркале. Из отражения смотрела привлекательная девушка, а не худощавая девчонка.
В тронный зал девушка отправилась в сопровождении трёх стражников. Как и встречные мужчины, сопровождавшие пожирали Флер жадными, похотливыми взглядами. Дари почувствовала желание сбежать прямо сейчас. Первой помехой, правда, было длинное платье и неудобные туфли, а длинные коридоры с множеством разветвлений создавали впечатление блуждания по лабиринту.
Флер вновь оказалась в зале, где пережила самое коварное предательство. Только теперь посреди зала был накрыт стол. Множество яств манили ароматами. За столом сидел молодой мужчина, отдалённо напоминавший восседавшего на троне в первое появление Флер повелителя.
Один из стражников помог девушке сесть за стол, отодвинув, а потом придвинув резной стул. После стражники удалились. Чёрный туман расползся по залу, скрыв выход. Флер стало тяжело дышать.
– А ты прекрасна, – мужчина говорил на замгарском без всякого акцента.
Девушка не ответила, но посмотрела в красные глаза правителя тёмных с вызовом.
– О, ещё и горделива, – усмехнулся Зомдик. – Но я позвал тебя не для того, чтобы осыпать комплиментами.
Владыка поднялся со стула, подошёл к Флер, налил в бокал вино и придвинул девушке. Флер не прикоснулась к бокалу, Зомдик вернулся на своё место.
– У тебя поразительные возможности. Ты выманиваешь на поверхность такие магические источники, что мне даже видеть раньше не приходилось. Моя тьма в восхищении от тебя.
Чёрный туман приблизился к Флер. По спине девушки пробежали мурашки.
– Ты будешь питать мою тьму год. Всплески должны быть равны тому, что ты устроила в первый день своего появления.
Значит, Альваро не солгал.
– Что после?
– Я и моя армия оставят твой мир. Ты станешь правительницей Замгара, кем тебе и положено быть.
В словах владыки сквозила ложь. Флер подалась вперёд.
– Почему именно год?
– Мне нравится твой мир, не хочу уходить раньше, но и задерживаться более нельзя.
Флер задумчиво смотрела в глаза правителя. Нет, опять ни слова правды.
– Ты нравишься мне с каждой минутой всё больше и больше. Не боишься смотреть в глаза – сразу видно, что участь рабыни тебя миновала. И тьмы ты не боишься. Мы похожи, Флер. Или мне лучше называть тебя Эрикой?
Девушка поёжилась. Вампир рассказал о ней всё. Флер же почти ничего не знала о Зомдике.
– Эрика.
– Это имя подходит тебе больше. Мы похожи, Эрика.
– Нет, ты ошибаешься, – Флер даже не ожидала, что ответит с такой горячностью.
– Разве? – рассмеялся Зомдик беззлобно, – Ты тоже довольно эгоистична. Я тоже когда-то был проводником.
Девушка насторожилась, возражать насчёт эгоистичности не стала. Есть возможность услышать историю тёмного правителя, сейчас лучше узнать врага получше, не сбивать с мысли.
– В моём мире проводников было много, так же как и в твоём. И каждый хотел власти. Мир просто раздирали на части. Только один проводник выудит сильный источник на поверхность, как другой проводник перехватит его. Эти войны длились довольно долго. Пока однажды мир не напитал один из источников тьмой.
Глаза Флер округлились, она подалась вперёд.
– Этот источник с тьмой указал мне путь к власти над миром. О, это было сладкое время. Я уничтожил соперников, стал последним проводником, обрёл бессмертие. Но мой мир умирал. И тогда я подумал: зачем умирать вместе с миром? Да, я направился в новый мир. Долго жил там, изучал порядки. А потом попробовал дотянуться до источников нового мира. И они, о чудо, покорились! Это был момент триумфа. Моя тьма росла. В следующем мире я стал формировать армию. Ты даже не представляешь, сколько миров мы поработили!
Девушка покачала головой. Властелин умолчал, но Флер подозревала, что все миры были мертвы. Зомдик хочет запутать девушку. Никакой свободы после ухода армии не будет. Только смерть.
– Если я откажусь питать вас магией, вы убьёте меня?
– Да.
– Можете приказать сделать это сейчас, – Флер сложила руки на груди.
На скулах повелителя заходили желваки. Девушка победно улыбнулась. Магия Замгара не подчинялась владыке. Вот почему Эван искал Дари. Нужен проводник. Значит, Флер никто не убьёт сиюминутно. А если убьют – Зомдик потеряет возможность питать тьму.
Зомдик неожиданно рассмеялся. Флер стало жутко.
– Поверь, я найду способ заставить тебя.
– Ваши князья убили всю мою родню. Я росла отшельницей. Думаете, у вас найдутся рычаги воздействия на меня? – Флер старалась скрыть дрожь в голосе, почти получилось.
Властитель приподнял бровь.
– Хорошо, мы вернёмся к этому вопросу позже. А вообще, мои князья мастера пыток. Ты не отказывайся сразу от моего предложения. Мне не хотелось бы портить шкурку у столь прекрасного существа.
Зомдик махнул рукой. Тьма отступила, открывая Флер выход из тронного зала. Девушка поспешно поднялась на ноги и поспешила удалиться. Чёрный туман следовал по пятам. Тонкие языки тьмы скользили по платью. Флер хотелось скинуть мерзкое явление, но девушка сдержалась, расправила плечи и уверенно направилась к двери.
Неожиданно тяжёлые двери растворились, и девушка с размаху уткнулась в широкую грудь одного из князей. Он же придержал девушку за плечи, уберёг от падения, щёлкнул пальцами и явил взору Флер бледное лицо с мужественными чертами. Жёлтые глаза скользнули по фигуре девушки жадным взглядом. На губах князя заиграла улыбка.
– Калеб, ты так своевременно, – спокойно произнёс повелитель, – Проводи нашу гостью в её покои, попутно можешь провести экскурсию по замку.
Князь кивнул, не отводя взгляда от Флер. За пределами тронного зала маска тьмы вновь скрыла лицо Калеба. Мужчина любезно предложил девушке локоть, но она демонстративно сложила руки на груди.
– Моё имя тебе уже известно, позволь услышать твоё, – произнёс князь с сильным акцентом.
– Эрика, – бросила Флер.
Девушка старалась запомнить путь до своих покоев, свободные от стражи коридоры. Князь же неожиданно замедлил шаг.
– Тебе ведь явно скучно сидеть в покоях. Полное одиночество – это для старых, страшных дев. Столь прекрасному созданию Замгара необходимо общество, – Калеб жестом пригласил Флер в какую-то комнату.
– Мне совсем не одиноко, – твёрдо ответила девушка.
Но князь уже уверенно направил Флер. Помещение было больши́м и довольно мрачным. У большого камина на креслах и диванах восседали мужчины. У многих в руках были бокалы. Все взгляды устремились к вошедшим.
Князья – догадалась Флер. Без маски девушка видела только Альваро, да и то в полутьме. Взгляды жадно скользили по фигуре Флер. Девушке стало неуютно, захотелось прикрыть руками плечи и вырез платья. Она еле удержалась от этого. Взяв себя в руки, Флер расправила плечи.
Калеб что-то произнёс на резком, гортанном языке. Щуплый мужчина с зеленоватой кожей и коричнево-красными волосами ответил, не отрывая взгляда от Флер. Послышались смешки, кто-то поцокал языком. Альваро прикрыл глаза и покачал головой. Не смеялись только два князя – Альваро и огромный темноволосый мужчина.
– Здесь, пожалуй, вообще ничего интересного, – презрительно наморщив носик, произнесла Флер, – можем идти дальше.
Улыбки на лицах погасли. Альваро хмыкнул и обвёл остальных князей взглядом. Флер развернулась и хотела уйти. Калеб остановил её.
– Ну что ты! Не спеши. Нашей мужской компании грустно.
– Здесь девять как минимум тысячелетних мужиков, что совсем веселить друг друга не умеете?
– Ух, какая колючая, – произнёс кто-то за спиной.
– Я смотрю общество князей ей совсем немило.
– Князь – это великий титул, а я здесь вижу только убийц, насильников и поработителей, – спокойно ответила Флер и повторила попытку выхода из гостиной.
Калеб схватил девушку за запястье. Флер попыталась вырваться. Куда там. Хватка была сильной, рука князя обжигающе горячей.
– Тебя же по-хорошему попросили составить компанию, – сузив глаза, злобно произнёс князь.
– Калеб! Дама не рада нашему обществу. Зачем насильно удерживать? – Альваро моментально оказался рядом и освободил запястье Флер.
В руках Калеба вспыхнуло пламя. Флер отступила на несколько шагов и уткнулась в кого-то. Обернувшись, она увидела второго несмеявшегося князя. Он подмигнул девушке.
– Если провести голосование, то будет ясно, что большинство поддержит Калеба. Девушка просто обязана составить нам компанию, – насмешливо протянул князь с зеленоватой кожей, – Ты можешь удалиться, Альваро, если что-то не устраивает. Тебя здесь точно никто не держит.
– Твоего мнения, Алессио, тоже никто не спрашивал, – пророкотал рядом с Флер темноволосый князь.
Девушке стало совсем страшно. Пальцы подрагивали, но магия, так некстати, не отзывалась. Князья же мерили друг друга взглядами. Флер казалось, что время замедлилось. Вот и остальные пять князей приблизились к стоя́щим у двери.
Флер сглотнула вязкую слюну. Альваро говорил, что никто и пальцем не тронет девушку. Или князь лгал, или всем плевать на этот приказ. Похоже, обещанные Зомдиком пытки начнутся очень скоро. И как же выбраться из этой западни?
– Бьорн-с, для-с чего-с эта-с перепалка-с? Никто-с не с-с-сделает девушке-с ничего-с-с плохого, – произнёс князь со змеиными глазами. От вида, проскальзывающего раздвоенного языка Флер внутренне содрогнулась.
Обведя гостиную взглядом, девушка увидела ещё одну дверь. Но чтобы добраться до неё, необходимо как-то обойти пять князей.
«Так, плохого мне никто не сделает. Это подтвердил змее-князь. Сбежать сейчас я не могу. Может, сто́ит остаться? Заодно узнать, кто есть кто».
Флер обошла Бьорна и гордо направилась к креслам. Она выбрала одиноко стоя́щее, села и, приподняв бровь, посмотрела на оторопевших князей. Руки Флер сложила на подлокотники и постаралась унять дрожь в пальцах. Да что уж там – ноги тоже подрагивали. Но, как говорил Корк – в звериной стае нужно вести себя уверенно. Если хищник почувствует страх – сожрёт.
Князья вернулись на свои места. Бьорн и Альваро сели как можно ближе к Флер. Князь с каменной кожей произнёс что-то на гортанном языке. Остальные вновь засмеялись.
– Что он сказал? – обратилась девушка к Бьорну.
Князь в ответ лишь махнул рукой. Альваро сверлил каменного князя взглядом.
– Боюсь, нам не понять этой низкой шутки, – спокойно ответил остроухий князь.
– Из грязи в князи? – усмехнувшись, спросила Флер.
Альваро и Бьорн хмыкнули. Губы каменного князя вытянулись в тонкую линию, взгляд стал жёстким.
– Не с того мы начинаем знакомство, – протянул щуплый князь Алессио, – вот нам интересно было бы узнать побольше о тебе.
– У вас один разум на всех? – Флер посмотрела князю прямо в глаза, подчёркивая тем самым, что не боится.
– Да-с, ты-с грубиянка-с!
– Не более, чем вы, – равнодушно пожала плечами девушка.
– Ты уже два дня в нашем замке, а мы до сих пор не знаем твоего имени, – на ладони Калеба распустился огненный цветок.
– Я ваших имён тоже не знаю, – приподняла брови Флер.
– Меня зовут Калеб. Я князь огненных магов, – рыжеволосый князь растянул губы в нахальной улыбке, взгляд его был направлен в привлекательную ложбинку груди Флер.
Князья представились по очереди. Флер старательно запоминала. Последними представились Бьорн и Альваро.
– Моё имя Эрика. Я последняя Дари Замгара, хотя это вам прекрасно известно.
Змее-князь посмотрел на девушку с прищуром.
– Да-с, кажетс-с-ся припоминаю-с, Дари-с это-с ведь-с те-с горе-с воители-с, что-с вс-стретили нас-с-с у портала-с?
Флер сжала кулаки. От Леви не укрылся этот жест. Князь хрипло рассмеялся.
– Мы-с тогда-с на с-славу повес-с-селилис-сь!
Алессио прищёлкнул пальцами.
– Точно, точно! Я всё думаю, кого же ты мне напоминаешь. Как же её звали?
– Эмилия, – произнесла Флер сквозь зубы.
Князь ещё раз щёлкнул пальцами и указал на девушку.
– Да! Точно! Те же белые волосы и синие глаза! Только у матери твоей, взгляд был такой… мёртвый, что ли.
Князья рассмеялись. Альваро посмотрел на Флер с сожалением. Бьорн опустил взгляд. Флер почувствовала, как внутри становится тепло от магической энергии. Пальцы легонько замерцали голубым светом.
– И кто же её убил? – тихо и уверенно спросила девушка.
Бьорн неожиданно поднялся из кресла и протянул Флер руку.
– Думаю, тебе сто́ит отправиться отдохнуть, – Бьорн едва заметно покачал головой и бросил взгляд на руки Флер.
Девушка посмотрела на князя, вздохнула и поднялась из кресла.
– Ну что такое? Ты не даёшь нам пообщаться! – вскипел Калеб и тоже поднялся со своего места.
Флер направилась к выходу, Альваро быстро оказался рядом, открыл дверь и пропустил девушку вперёд. Флер поспешила по коридору, совершенно не понимая, в какую сторону идёт.
– Эрика…
– Что?! – Флер резко развернулась, в её груди всё клокотало. Девушке хотелось вернуться и выпустить силу на мерзких ублюдков.
Альваро поднял руки в примирительном жесте. Флер посмотрела на свои сияющие руки и сделала глубокий вдох. Князь же посмотрел на потолок.
– Ты идёшь не в ту сторону, – мягко заметил тёмный эльф.
Князь прищёлкнул пальцами, маска скрыла его лицо. Флер прикрыла глаза, кивнула и прошла мимо князя.
Альваро пошёл рядом с девушкой. Из гостиной слышались голоса и смех. Как только князь и Флер поравнялись с дверью, из гостиной выскользнул Бьорн. Девушка узнала огромную фигуру князя даже в полутьме. Князь-оборотень что-то сказал Альваро. Дроу в ответ лишь покачал головой.
– Я думал, вы уже ушли, – пробормотал Бьорн, обращаясь к Флер.
– Я здесь всего два дня, – тихо напомнила девушка. Ярость отступила. Пришло опустошение.
Князь-оборотень широко улыбнулся и стукнул себя по лбу. Дальше путь продолжили в молчании. Альваро лишь указывал на развилках, куда идти. Флер машинально переставляла ноги. Мысли девушки были заняты анализом знакомства с князьями.
– И всё же, кто убил моих родителей? – спросила она тихо у сопровождавших.
Бьорн бросил на Альваро взгляд.
– Тебе ведь не станет от этого легче, – также тихо ответил Альваро, сделав ещё пару шагов.
Флер увидела дверь своих покоев.
– И всё же.
– Тебе об этом обязательно расскажут виновные, – пробормотал Бьорн.
Девушка кивнула и распахнула дверь в покои. Войдя в комнату, она обернулась и шёпотом произнесла:
– Спасибо.
Глава 7
Эван открыл глаза с первыми лучами солнца, но решил, что сегодня можно позволить себе поспать подольше. У повстанцев такой возможности не было. Стоило вампиру прикрыть глаза, как раздался стук в дверь.
– Дом, милый дом, – прошипел вампир сквозь зубы, поднялся с постели и натянул брюки.
За дверью стоял удивительно бодрый некромант. Эван даже позавидовал.
– Мне доставили библиотеку, – Неор прошёл в комнату и плюхнулся в кресло.
– Рад за тебя, – зевая, ответил вампир.
– Там столько всего! Знания Дари почти не систематизированы, мне понадобится несколько месяцев, чтобы разобраться в этой магии…
– Так, стоп! – оборвал Эван Неора, – Ты должен начать обучать девушку уже сегодня. Никаких несколько месяцев!
Неор бросил на вампира обиженный взгляд.
– Но это тебе не стихийная магия! Здесь нужен особый подход! Магия Дари подобна магии жизни, понимаешь?
Эван уже сходил в комнату и надел рубашку.
– Нет, я же не маг.
– Вот именно! Ты не маг, а условия ставишь невыполнимые! – Неор приложил пальцы ко лбу.
Вампир вздохнул.
– Ты можешь разбираться в магии вместе с Флер – так будет проще и быстрее. Может, девчонка уже знает что-то. Она вроде читала какие-то книги.
– Флер? Я думал, её зовут Эрика.
– Подожди, – нахмурился Эван, – Я вроде как вообще её имени не называл.
– Она вчера сама так представилась.
– Кому? – похолодел Эван от тревоги.
– Всем князьям. Альваро рассказал мне. Сам я не был в гостиной.
Вампир нервно взъерошил волосы.
«Этого ещё не хватало».
– Теперь поподробнее, что я пропустил?
Неор пересказал вампиру события вчерашнего вечера. Эван сжал челюсти. Девчонка долго не протянет в замке с такими темпами. Хорошо, хоть Бьорн и Альваро встали на защиту Флер. Кстати, почему? Вампир нахмурился.
– Но главное – девчонкой заинтересовался Калеб. Вроде был даже спор, что через неделю она будет в постели князя.
На скулах Эвана заходили желваки. Он сам не ожидал такой реакции. Но, похоже, это ревность. Появилось желание немедленно броситься к комнате девчонки и приставить стражу.
«Стража не помеха для князей», – напомнил себе вампир и вздохнул.
Калеб слишком похотливое создание. Стихия, видимо, сказалась на характере князя: вспыльчивый, страстный, ненасытный. А здесь ещё и возможность порезвиться, не покидая стен замка. Нет, Эван не дозволит такого. Нужно подумать о защите девчонки.
– Так. Вернёмся к вопросам насущным, – наконец произнёс Эван.
– Ну, судя по твоему лицу – это предотвращение изнасилования девушки? – засмеялся Неор.
Вампир посмотрел на некроманта убийственным взглядом. Смех стих.
– Кажется, я лезу не в своё дело.
– Вот это мне в тебе и нравится – мозг у тебя ещё не атрофировался совсем, – едко произнёс Эван, – Заниматься с девушкой начнёшь сегодня вечером. По возможности смотри, чтобы не было попыток проникновения в её постель.
– Я теперь учитель или блюститель целомудрия? – кисло спросил Неор.
Из горла вампира вырвался тихий рык. Неор махнул рукой.
– Придумай какой-нибудь весомый повод, почему девчонку нельзя трогать, – Эван поднялся из кресла, намекая Неору, что беседа окончена.
Как только за некромантом закрылась дверь, Эван отправился приводить себя в порядок. Вампир был слишком занят своими делами и позабыл о девчонке, а у той уже появились похотливые ухажёры. Шустро.
Князь стоял под прохладными струйками воды и думал, почему всех так привлекает Флер. Ведь ничего особо привлекательного в ней нет.
«Сам-то звереешь от мысли, что её кто-то соблазнит».
Эван прикрыл глаза. Это просто тяга к крови девчонки. Ничего большего.
«Угу».
Вампир выключил воду. У него были сегодня другие планы. Нужны активные действия по освобождению дороги к трону, на беседу с Флер времени не было. Придётся отсутствовать несколько дней. Но за это время Калеб точно предпримет попытки соблазнения девчонки…
Что же делать? Вампир уже надел свежую одежду и задумчиво застыл у выхода из спальни. Год девчонка с такими темпами точно не протянет. А она ещё нужна для будущей коронации. Или как там называется обряд восхождения на трон у Дари?
Сенан! – неожиданно осенило вампира. Нужно поговорить с демоном и его возлюбленной. Если они возьмут девчонку под перепончатое крылышко, никто не посмеет посягать на целомудрие девчонки. Убить её точно никто не убьёт.
Демон только вернулся в свои покои, когда Эван постучал в дверь. Сенан приподнял брови.
– Чем обязан лицезреть правую руку владыки в своих покоях?
Эван закатил глаза и прошёл в гостиную.
– У тебя ведь нет срочных дел на последующие два дня. Есть благородное занятие.
– Это ты не по адресу, здесь благородием никто не страдает, – Сенан присел за накрытый к завтраку стол.
– Сенан, мне нужна твоя помощь. Ну что тебе сто́ит присмотреть за одной особой в момент моего отсутствия? Можешь её с Тикой познакомить, так ведь ещё проще будет приглядывать, – Эван сел в кресло.
Демон удивлённо приподнял бровь, но тут же взял себя в руки и приступил к завтраку. Терпение вампира было на пределе, но поспешность лишь разгневает Сенана. Придётся ждать. Меж тем драгоценное время утекает.
– Нужно присмотреть за проводником?
– Рогатый, ты просто мастер построения логических цепочек, – пробормотал вампир.
– Хорошо.
– Так просто? Мне что даже унижаться не придётся?
Демон смерил вампира взглядом.
– Что это ты вообще переживаешь? Сам ведь привёл девчонку на смерть.
– Ты бы поступил также, – равнодушно заметил Эван.
Сенан не ответил, лишь серьёзно посмотрел на вампира.
– Калеб намерен затащить девчонку в постель. Ты, насколько помню, неоднократно мутузил огонька.
– Затащить в постель? Ты просто удивляешь меня с каждой секундой всё больше.
– По твоему лицу не скажешь, – пробормотал вампир.
– Между вами что-то было, а? Ты её точно умыкнул? Или, всё же соблазнил и обманул?
Эван поднялся из кресла.
– Думаю, мы договорились.
Сенан же усмехнулся и помахал рукой.
***
Служанки накрыли в гостиной Флер стол на две персоны. Эван покорно дожидался выхода девушки из спальни.
«Князь сидит и покорно ждёт как пёс. Где твои привычные эмоции, Эван?».
А ведь и правда. Что происходит? Не любит вампир соплячку. Он вообще не способен на светлые чувства. Это всё из-за стремления к власти. Да, именно так. Благодаря соплячке Эвана призна́ют правителем и замгарцы. Нужно только придумать, как уничтожить Зомдика. И отвлечь князей от своих планов. Хотя девчонка уже заняла их умы.
Открылась дверь, служанки робко засеменили на выход из покоев. Следом показалась Флер. Эван даже дышать перестал. Восхитительное светлое длинное платье привлекало внимание больше, чем все предыдущие короткие платья девушки. Корсет творил чудеса: небольшая грудь приподнялась, ложбинка соблазнительно выглядывала из скромного декольте, осиная талия была подчёркнута контрастом с пышной юбкой платья. Светлый оттенок ткани контрастировал с загорелой кожей девушки.
Если Флер и вчера предстала перед князьями в таком облике – спор был уместен. Эван почувствовал, что застёгнутая на все пуговицы рубашка стала вдруг тесной. Он расстегнул верхнюю пуговицу, не отводя заворожённого взгляда от девушки. Глаза вампира и Флер, наконец, встретились. Синие пылали жуткой ненавистью.
Девушка подошла к столу и бросила взгляд на завтрак. Эван поднялся и помог Флер сесть.
«И где всё твоё красноречие, Эван? Неужели растаяло при виде красотки?».
Вампир быстро осушил бокал с вином и взял себя в руки.
– Скучала, золотце?
Флер сидела с прямой, как натянутая струна спиной. Её лицо презрительно скривилось.
«И что ты делаешь?! Давай, признавайся ей в любви, засыпай комплиментами и тащи в кровать!».
– Некогда было скучать, – девушка взяла стакан с водой и сделала несколько глотков.
– Слуги доложили, что ты отказываешься от еды. Решила заморить себя голодом?
Флер гордо вскинула подбородок и посмотрела в окно. Эван же отметил, как увлажнились её глаза.
– Ты обманул меня!
– Я всегда лгу, – развёл руками вампир, – это входит в мои обязанности, солнышко.
– Хватит! Хватит называть меня этими ласковыми словечками!
Эван поднял руки, изобразил, что сдаётся.
– Как прикажешь! Только успокойся.
– Успокоится?! Ты говорил мне о чувствах, обещал свободу, защиту…
– Так, ты свободна! – довольно резко произнёс Эван, Флер смолкла, – В пределах замка ты вольна делать всё, что тебе заблагорассудится. Тебя даже пальцем никто не тронет! И поверь, здесь тебе даже безопаснее, чем в Бархе.
– Безопаснее? – Флер насмешливо приподняла бровь, – Вчера я успела побывать на вечерних посиделках самых ужасных убийц… И знаешь, что ещё хуже? Нет, не то, что меня пытались сломить или унизить. Это ерунда! Им никогда не переплюнуть тебя! Ты просто… сжёг мою душу.
Девушка поднялась на ноги и направилась в комнату. Эван моментально оказался рядом, обхватил за талию, прижал к себе. Флер попыталась вырваться. Девушку трясло. Она царапала руки вампира ногтями, брыкалась.
– Никто тебя здесь не тронет, – успокоительно прошептал князь.
– Отпусти, а лучше убей. Закончи всё уже сейчас! – девушка расплакалась.
Эван развернул Флер к себе и припал к губам, жадно, как путник, долго блуждавший в пустыне и наконец нашедший источник. Девушка сопротивлялась, кусалась, стучала кулачками по груди, но вампир не обращал внимания. Флер сдалась и прекратила борьбу, но на поцелуй не ответила.
Вампир прервал поцелуй, но не выпустил Флер из объятий. По её щекам катились слёзы.
– Ненавижу! – тихо произнесла девушка.
Впервые за тысячу лет это слово причинило боль.
– Я привык к ненависти, поверь. Постарайся не оставаться за пределами покоев одна. Князья, что предоставят тебе защиту: Сенан, Неор.
– Даже не представляю, как они выглядят, – устало выдохнула девушка, поток её слёз, наконец, иссяк.
– Не переживай, они сами тебя найдут. Избегай Калеба. С ним, насколько мне известно, ты успела познакомиться.
Флер молчала. Эван заправил за ухо девушки упавший на лицо локон.
– Флер…
– Моё имя Эрика. Ты убил Флер несколько дней назад.
– Эрика, я буду отсутствовать в замке два дня…
– Плевать…
–…постарайся ни во что не вляпаться за это время.
– Тебе тоже плевать. Только твоему повелителю важно, чтобы я оставалась жива. Должен же кто-то призвать к нему источники. Вот скажи мне только одно: твой план был готов, когда ты увидел портрет моей матери? Ты ведь уже тогда всё понял?
Эван прикрыл глаза и вздохнул.
– Я лишь догадывался. От матери у тебя только цвет волос и глаз. Ты и на отца не слишком похожа.
– Не верю…
Вампир выпустил девушку из объятий, щёлкнул пальцами, призывая маску.
– Надеюсь, ты меня услышала.
Флер не ответила. Эван покинул покои девушки и направился к выходу из замка. У главных ворот внимание вампира привлёк исхудалый драмт. Вампир взглянул на нового стража только мельком. Кажется, Эван вновь упускает что-то важное…
Глава 8
Утром был проведён последний совет в старой Бархе. В новом месте шло активное строительство. Уже были возведены первые дома.
Свен смотрел на присутствующих и размышлял о своём. На лице Мика читалось раздражение, шрам кривился. Тео поднялся со своего места.
– Завтра утром будут выведены последние жители. Мне нужны будут все унвы для возведения купола.
– А что потом, Тео? Опять будем прятаться, как крысы? – злобно произнёс Мик.
– У тебя есть другие предложения?
– Да. Я предлагаю убить девчонку.
Послышался ропот. Свен незаметно сжал кулаки и покачал головой. Сидящий рядом маг ткнул его локтем, мол, пора высказать и своё предложение. Свен нашёл себе соратников. Удивительно, но его идеей прониклась треть повстанцев.
– Девчонка не несёт опасности, Мик, – устало произнёс Тео. За текущие дни предводитель совсем не спал, слишком много задач предстояло решить. – Магией Эрика всё равно толком не владеет. Не думаю, что князья используют её в каких-то значимых целях. Поразвлекутся и сами убьют.
Свен сглотнул. От мысли, что хрупкую Эрику будут насиловать двенадцать мужчин, ему стало дурно. Для чего вообще Дари тёмным?
– Да? – хмыкнул Мик, – Ты не думал, что она может усилить и тёмную магию?
Тео сжал челюсти. Свен тяжело вздохнул, собрался с мыслями.
– Я считаю, что Эрику нужно спасти, а не убить.
Наступила тишина. На молодого мага смотрели с глубоким удивлением. Шрам Мика перекосило, а в глазах Тео блеснула злость.
– Она сама выбрала свою участь. Выделять воинов для спасения этой вертихвостки я не буду, – предводитель обвёл собравшихся решительным взглядом.
Мик поднялся с места.
– Что же, мне ясна твоя позиция! Я не буду сидеть и смотреть, как наш мир терзают захватчики! – маг направился к выходу, за ним поднялись сторонники.
– Есть ещё желающие покинуть Барху? – сквозь зубы произнёс Тео, как только за сторонниками убийства девушки закрылась дверь.
Свен поднялся и расправил плечи. Тео смерил молодого мага взглядом.
– От тебя не ожидал, если честно. Будешь в одиночку вызволять свою подружку?
За Свеном поднялся небольшой отряд. Молодой маг направился к выходу. Только на улице Свен позволил себе расслабиться. Вещи уже были собраны. Отряд был готов к такому исходу событий. Двадцать унвов, десять монов – это очень мало для боевых действий, но достаточно для тщательно продуманной вылазки.
***
Вечером отряд уже разместился в небольшом городке на севере материка Фоя. Для меньшего привлечения внимания повстанцы разделились. Свен снял комнату у работников шахт. Уставшие рабы готовы предоставить комнату кому угодно, лишь бы платили деньги.
Свен лёг на колючий тюфяк и стал обдумывать дальнейшие действия. За время, проведённое среди повстанцев, маг успел освоить свой дар. Но Свен всё равно не унв. Что может сделать средний маг против опытных воинов тёмных? Правильно – ничего. Даже ощутимых потерь от действий мага князья не понесут.
Сон никак не шёл. Новое пристанище было барачного типа. Длинный коридор и множество дверей. В комнатах на деревянных нарах спали по десять человек. Именно только спали. Другой жизни у рабов шахт не было. Кормили на богатом полезными ископаемыми материки отвратительно. На Фое была самая высокая смертность, причём не от кнута рабовладельца, а от голода.
Свен поднялся с тюфяка и осторожно, чтобы не создавать шума, вышел на улицу. Воздух после вечной зимы Бархи казался упоительным и тёплым. Маг взглянул на звёзды и побрёл по узкой дорожке к реке.
Окраина городка. Идеальное место для отсидки. Соратники живут в разных частях городка. Некоторые вынуждены и вовсе прятаться в редких лесах. Свен потёр лоб. Дорожка превратилась в извилистую тропинку и вывела мага к реке. Свен уселся на песок, взял в зубы травинку и попытался составить план.
Ничего дельного не приходило в голову. Было бы хорошо найти укрытие в Мейзуке. Там ведь проще подобраться к замку тёмного властелина. Но главный город тёмных полон захватчиков.
Раздался шелест крыльев. Свен подскочил на ноги и осмотрелся. Никого. От реки поднимался лёгкий туман. Маг сплёл боевое заклинание. Но звуков больше не было. Только летучие мыши на ближайшем дереве.
– Подлость заставляет тебя подкрадываться? – тихо произнёс Свен.
Мыши встрепенулись, собрались в стаю, в десяти шагах от мага соткалась фигура вампира. Свен выставил вперёд руки.
– Неплохо. Но я не для драки здесь, сопляк, – маска не скрывала лица Эвана.
– Для чего же? – маг не спешил опускать руки, заклинание было готово сорваться с подрагивающих пальцев в любую минуту.
– У меня есть к тебе предложение, – спокойно ответил вампир и улыбнулся своей кривой улыбкой.
– Где Эрика?
– В замке Зомдика. Не переживай, с ней всё в порядке. По крайней мере, там никто не горит идеей насиловать ради преумножения сил армии.
Отличный момент для удара. Только что толку? Эвана не убил и кинжал в сердце. Да и если бы вампир хотел – Свен был бы уже мёртв.
– Что ты хочешь мне предложить?
– Вот так бы сразу, – поднял указательный палец Эван, – Как насчёт переворота?
Маг прищурился. Переворота? Не верится, что вампир воспылал любовью и сочувствием к жителям Замгара. Очередное коварство.
– Знаю, мои слова звучат как гром среди ясного неба.
– Ты даже не представляешь насколько.
– Я узнал о расколе среди повстанцев.
– Откуда? Не видел твоих мышек у Бархи.
Эван усмехнулся.
– Твои соратники бурно обсуждают произошедшее. Ждут действий от тебя. А у тебя даже плана нет. Верно? Что может три десятка магов против миллионной армии?
Свен опустил руки.
– А я могу дать тебе армию, – искушающим голосом произнёс Эван.
– Зачем тебе я? Армия ведь не будет меня слушать. Да и не проще ли самому произвести переворот? Ты же князь.
Эван медленно приблизился к реке, теперь магу был отчётливо виден профиль вампира. Так близко. Будь у Свена оружие, он бы запросто мог убить кровососа.
– В том то и дело, что я тёмный князь. Меня не примут замгарцы. А вот если кто-то будет внушать им мысль, что чужемирец на троне – это не так и плохо, то со временем я стану своим среди магов вашего мира.
– Для чего? Вы и так завоевали весь мир.
– Если ты помнишь, князей двенадцать. Не все захотят поддержать мою идею. Мне понадобятся воины.
– Тебе ли не знать, что повстанцы не слишком-то сильны в военном деле.
– Так, я не предлагаю тебе начинать переворот завтра! Ты можешь меня нормально выслушать?! – Эван потёр переносицу, – У меня есть план. Полностью в него я тебя не посвящу, сам понимаешь – мы бывшие враги, доверия пока мало. Но каждое задание ты будешь узнавать за несколько дней до начала нового этапа.
– Какой мне с этого прок, если на троне будет всё равно тёмный?
– Я законно займу трон, взяв в жены вашу Дари.
Свену стало тяжело дышать. То, что девушка полюбила вампира, до сих пор причиняло боль.
– Ты получишь высокую должность. Рабы будут освобождены от оков. Ну как тебе, сопляк?
– Сказочно, – произнёс Свен сквозь зубы.
Эван рассмеялся.
– Не спорю. Но это реально осуществить. У меня большой опыт боевых действий. А главное – я знаю слабости своих же. Так, что, по рукам?
– Ты её любишь? – неожиданно даже для самого себя спросил маг.
Вампир повернул голову и удивлённо приподнял брови.
– При чём здесь мои чувства к Флер?
– Просто ответь!
Эван сжал челюсти, лицо его на миг стало совсем непроницаемым. Свену хотелось хоть на миг попасть в голову вампира и узнать, какие чувства одолевают кровососа.
– Я не знаю…
Свен растерялся. Он ожидал услышать «нет». Но «не знаю»?
– Если ты к моменту воплощения плана поймёшь, что ты её не любишь – поклянись отпустить.
– Сопляк, ты думаешь, о чём просишь? – прошипел вампир.
– Клянись! Или можешь искать другого лидера для достижения цели.
Эван выдохнул сквозь зубы, облизнул клыки и нехотя произнёс:
– Клянусь, что в случае достижения цели не буду держать Флер против её воли. Устраивает?
Свен молча протянул вампиру руку. Эван крепко сжал ладонь мага.
– Завтра ночью получишь первые указания. У нас будет всего двенадцать месяцев, Свени. Не подведи.
Маг молча кивнул. Вампир распался на стаю летучих мышей и исчез. Свен же постоял ещё какое-то время у реки. Не слишком ли просто, – согласился он на сделку с князем?