Адриан

© Юлиана Стрелец, 2024

ISBN 978-5-0064-6253-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1

С утра шел дождь. Мелкий, моросящий и противный. Небо было плотно затянуто серыми облаками. Холодный ветер пронизывал до самых костей. Казалось, сама природа предупреждала путников об опасности, которая ждала их впереди. Но дороги назад уже не было.

Женщина отвернулась к окну, чтобы дети не видели, сколько страха и отчаяния прячется в ее глазах. Да, ей было страшно. Она не знала, что ждет их впереди, как сложится ее собственная жизнь и жизнь ее детей.

Алевтина даже в самых страшных мыслях не могла представить, как круто изменится ее жизнь. Она никогда не думала о том, что может остаться одна с тремя детьми и маленькой внучкой. Аля жила с уверенностью, что ее любимый супруг, ее опора и поддержка, никогда ее не оставит.

Но судьба распорядилась иначе. Ее муж Павел погиб в результате несчастного случая. Он находился рядом со своей машиной, когда неожиданно обрушилась старая кирпичная стена, у которой было припарковано несколько автомобилей. Антон, муж их старшей дочери Светланы, бросился к тестю, и погиб вместе с ним. В одночасье семья Хромовых потеряла обоих кормильцев.

Алевтина долго не могла прийти в себя после трагедии.

Когда горе случается в других семьях, ты им сочувствуешь, но в глубине души радуешься, что это происходит не с тобой. Но когда несчастье стучится в твой собственный дом, тебе кажется, что мир рухнул, и как прежде уже не будет.

Сама Алевтина работала секретарем в средней школе. Довольно низкий заработок не позволял ей оплачивать огромный дом, взятый в кредит, где проживала вся семья, в том числе и Света с мужем и маленькой дочкой.

Баба Шура, соседка Хромовых, посоветовала отчаявшейся женщине продать родительский участок, на котором когда-то стоял их маленький домик, старенькую отцовскую машину и кое-что из мебели и купить в какой-нибудь деревушке маломальское жилье. На большее все равно не хватило бы.

Аля с тяжелым сердцем уезжала из города, в котором родилась и прожила всю свою жизнь. Здесь же она встретила своего будущего мужа Павла Хромова, которого полюбила всем сердцем и которому родила двух дочерей и сына.

Но что она могла? Аля была из тех слабых женщин, которые полностью растворялись в своем мужчине и которые не были способны самостоятельно принимать какие-либо решения.

Сначала за нее думали родители. Но их уже давно не было. Умерли они от старости, хотя Аля была еще совсем молодой женщиной. Так случилось, что она была поздним, выстраданным ребенком. Родители ее были уже далеко не молоды, когда случилось чудо, и на свет появилась их дочь. Естественно, родители холили и лелеяли свое единственное чадо, сдували с нее пылинки и контролировали каждый ее шаг.

Они были очень рады, когда в жизни их дочери появился такой человек, как Паша, и принял ее под свое крылышко, пообещав Алиным родителям, что за ним она будет, как за каменной стеной. И Павел действительно стал ее защитником, окружив ее любовью и заботой.

Но разве знали ее родители, предполагал ли ее муж, что наступит время, когда ей, маленькому беззащитному птенцу, придется остаться без надежного крыла? Когда Алевтине придется взять на себя роль главы семьи, к которой ее никто не готовил, и в которой она почувствовала себя, как рыба, выброшенная на берег?

В Завьяловск, в котором Але удалось приобрести маленький домик, она ездила несколько раз. Женщина обращалась в местную администрацию с просьбой помочь привести купленный дом в божеский вид. Если стены еще стояли, то крыша оставляла желать лучшего: ее нужно было залатать во что бы то ни стало. Но местный глава лишь разводил руками: ни средств, ни возможностей, к сожалению, нет, и помочь несчастной вдове ему нечем. Зато посоветовал походить, поспрашивать местных жителей, может, кто приютит ее семью на время, пока латают крышу в купленном доме. Естественно, нанять рабочих ей придется за свой счет. Благо в деревне были рукастые мужики, согласные поработать за символическую плату. Оставалось лишь снять какой-нибудь домик или хотя бы комнату на время, пока крыша не будет готова. Но ведь семью Хромовых здесь никто не знал.

Аля зашла в местный магазин. Как известно, сельские продавцы в курсе всех событий и знают все и про всех. Но продавщица лишь пожала плечами в ответ.

– Ну, пройдитесь по поселку, – равнодушно сказала она.

Тут в разговор вступила маленькая сухонькая старушка, стоявшая рядом.

– Слушай, девонька, а сходи-ка ты к Адриану.

Равнодушное лицо продавщицы вмиг побелело, что сильно напугало Алевтину.

– А кто это? – тихо спросила она.

– Местный колдун, – шепотом произнесла продавщица, округлив глаза.

– Да нет же, он не колдун, а демон, – вставила женщина в цветастом платье, стоявшая в очереди. – Вы видели его глаза? Черные, как угли.

Она поежилась и украдкой взглянула в окно, как будто боялась, что этот демон стоит там, за стеклом.

– Никакой он не колдун, – строго сказала старушка. – И не демон. Не мелите чепухи.

– А кто же он тогда? – скривилась продавщица.

– Он просто несчастный человек, – ответила старушка. – Он был несчастным ребенком, а теперь несчастный парень.

– Ой, баб Вер, я вас умоляю, – поморщилась продавщица. – Да этот парень в два раза старше меня. Вон бородища-то какая! А волосы? Да он их лет сто не стриг. Колдун и есть.

– Его весь Завьяловск боится, – поддакнула женщина в цветастом платье, обращаясь к Алевтине. – К его дому никто не приближается.

– Да-да, – перебила ее продавщица. – Даже наши мужики его стороной обходят. Мало ли что у него на уме?

– Ага, – снова вступила в разговор женщина в цветастом платье. – Вечно что-то колотит там у себя во дворе. Ходит туда-сюда с топором. Того и гляди, кинется на кого-нибудь.

– Ох, какие же вы дуры! – воскликнула старушка, и обе женщины сразу замолкли.

Даже Аля, которая до этого с ужасом слушала рассказ двух женщин, вздрогнула и выпрямилась.

– Я этого мальчика с рождения знаю, – уже более спокойным голосом продолжала баба Вера, положив руку Але на плечо. – Мы с его бабкой много лет по соседству жили. Адриан до сих пор мне чем-нибудь да поможет: то воды принесет, то дров наколет, то печь затопит. Внуки-то не особо спешат к своей бабуле. Зачем я им нужна, старая? У молодежи свои интересы в жизни. А дети мои уже и сами не молоды, свои заботы имеют. Слишком часто приезжать не могут. Вот один Адрианчик у меня и остался.

Женщины презрительно фыркнули, когда старушка назвала местное чудовище Адрианчиком.

– А угрюмый и нелюдимый он потому, что гнобили его с детства, – продолжала баба Вера. – Даже бабка его, Маруся, не скрывала, что не любит пацана. А все почему? Потому что он не такой, как все.

– Не такой? – переспросила побледневшая Аля.

– Плечи его с детства были необычайно широкими. Волосы длинные и черные, как смоль. В остальном же он обычный человек, – улыбнулась бабуля.

– Ага, обычный, – буркнула продавщица. – С копытами вместо ног.

– А глаза у него точно, как у демона, – поддакнула женщина в цветастом платье.

– Не слушай их, девонька, – сказала баба Вера и повела женщину к выходу. – Ты пойди к нему и спроси про домик его бабки. Может, он вас к себе поселит, пока ваши дела решаются.

– А как же он сам? – неуверенно спросила Аля. – С нами жить будет?

– Нет, что ты, – засмеялась старушка. – Он себе огромный домище строит. Рядом с бабкиным.

Алевтина с сомнением покачала головой, решив еще раз пройтись по поселку и пообщаться с местными жителями. Пустующих домов в Завьяловске было немало, а переехать Аля хотела уже в следующие выходные.

Но вскоре женщина поняла, что селяне не спешили помочь несчастной вдове. А вдруг она окажется аферисткой и мошенницей? Или обычной воровкой, которая прикрывается детьми, а ночью обносит дома честных людей?

В тот день Аля вдруг поняла, насколько жесток мир, до какой степени люди озлобились и перестали доверять друг другу.

Уже ближе к вечеру, уставшая, голодная и готовая расплакаться, Аля шла по лесной тропинке, ведущей к окраине поселка, где находился дом того самого колдуна с прекрасным именем Адриан.

Баба Вера пояснила, что Маруся назвала новорожденного мальчика так, как хотела мать ребенка, Дарина, которая умерла при родах. Об отце же мальчика никто ничего не знал. У Даринки отродясь не было ухажеров. Отчество своему внуку бабка дала такое же, какое было у Дарины и у нее самой: Афанасьевич.

К великому облегчению Алевтины, баба Вера копошилась у себя во дворе. Женщина поспешила к ней: она дико боялась идти одна к этому страшному человеку, который по иронии судьбы оставался ее последней надеждой.

– Аля, девонька, – улыбнулась старушка. – Все-таки решилась.

– Да, – невесело улыбнулась женщина. – Я хотела бы вас попросить сходить вместе со мной. Вы его хорошо знаете, он вас наверняка выслушает. А если я одна пойду…

Аля развела руками и тяжело вздохнула.

– Конечно – конечно. Сейчас только пирожков соберу, Адрианчику отнесу, – засуетилась бабуля.

Алевтина прижала руки к животу, чтобы старушка не услышала, как заурчало у нее внутри. Она с самого утра ничего не ела, а денег у нее оставалось лишь на обратный билет.

Май подходил к концу, на улице было довольно тепло, но молодая женщина дрожала как осиновый лист. Слишком много переживаний для одного дня. Если еще и здесь откажут, тогда она точно спрыгнет с моста. Она видела его, когда шла сюда. Правда, там довольно мелко, утонуть вряд ли получится, а вот удариться о какую-нибудь корягу вполне возможно. Удариться и умереть. Или хотя бы потерять сознание, чтобы забыть обо всем на свете хоть на какое-то время.

Баба Вера вышла с маленьким свертком, от которого так вкусно пахло, что у Алевтины слезы навернулись на глаза: настолько она была голодной.

Адриан занимался делами в мастерской, которую сам себе выстроил на заднем дворе, когда услышал голос бабы Веры. Его это удивило. Было уже шесть часов вечера, а в это время старушка обычно запирала все двери на засов и отправлялась в дом смотреть свой любимый сериал.

Адриан вышел из своего укрытия и направился к воротам. Распахнув дверь, он заметил, как молодая женщина, стоявшая рядом со старушкой, в ужасе отпрянула назад.

Мужчину это нисколько не удивило: он давно привык к такой реакции. Адриан прекрасно знал, что внешность его не только устрашающая, но даже отталкивающая. Хотя именно это привлекало некоторых женщин, с которыми он время от времени встречался в городе для любовных утех.

– Адриан, мальчик мой, – улыбнулась старушка, протягивая свои гостинцы.

Мужчина под два метра ростом навис над нею, как скала, и со словами благодарности принял от бабули угощенье.

Когда баба Вера описала ему ситуацию, в которой оказалась семья Хромовых, мужчина очень удивился. Более того, его брови, хмуро сдвинутые у переносицы, сейчас буквально взлетели вверх.

– Чем же я могу помочь? – пробасил он, метнув свой взгляд на бледную дрожащую Алевтину, отчего та в испуге сделала еще один шаг назад.

– Может, ты приютишь их в Марусином доме на время, пока у них крышу не залатают? – спросила старушка.

– И как вы себе это представляете? – спросил он. – Девушка и взглянуть-то на меня боится, а вы предлагаете поселить ее в моем доме.

– Простите… – залепетала Аля, испугавшись, что он вот-вот откажет. – Я не думала… Я не собиралась…

– Мальчик мой, эта женщина оказалась в крайне тяжелом положении. Кроме тебя, ей больше некому помочь, – снова заговорила старушка. – Я бы с удовольствием их у себя приютила, но сам знаешь, у меня домишко маленький. А у Алюшки трое детей и маленькая внучка.

– Бабкин дом не больше вашего, – устало вздохнул мужчина и провел рукой по своим волосам.

Алевтина пересилила свой страх и с мольбой взглянула на него.

– Я согласна хоть в каморке.

– Зачем же в каморке, – невесело усмехнулся Адриан. – Давайте так. Я в бабкином доме поживу, а вы в этом поселитесь, – он махнул рукой в сторону двухэтажного строящегося дома. – Это ведь ненадолго, я так понял?

– Да-да-да, всего на месяц, – залепетала Аля.

– Когда переезжать будете?

– В следующие выходные, – голос женщины дрожал от волнения.

– Хорошо, тогда я к вашему приезду вынесу все лишнее, и можете заселяться.

– Спасибо вам.

Адриан кивнул головой и попрощался с женщинами. Войдя во двор, он вдруг обернулся и окликнул бабу Веру.

– Вы бы покормили девушку, а то она от голода скоро сознание потеряет, – сказал он и закрыл дверь.

Аля покраснела до корней волос: откуда он узнал? Неужели и вправду колдун?

Баба Вера заохала, запричитала, мол, дура старая, даже не подумала предложить Алевтине перекусить и торопливо повела женщину к себе в дом, ведь той еще нужно было успеть на последний автобус до города.

Глава 2

Алевтина решила не говорить детям, в чьем доме им временно придется поселиться. Незачем пугать детей, им и так сейчас тяжело. Особенно Светлане, старшей дочери. Боже мой! Стать вдовой в двадцать один год! И врагу такого не пожелаешь.

Света с Антоном прожили всего три года, толком не успев насладиться семейной жизнью. Лишь маленькая дочка Марьяна, живая и непоседливая, поддерживала желание жить в слабой и меланхоличной Светлане.

Да, Света была вся в мать. Антон был ее надежной опорой, потеряв которую девушка оказалась на краю пропасти и не знала, что делать и как жить дальше. Так что незачем пугать девчонку еще и сплетнями, которые обросли вокруг этого таинственного Адриана. Ведь именно благодаря ему у семьи Хромовых появилась хоть какая-то надежда на светлое будущее.

– Какая-то мрачноватая деревенька, – пробурчал Валерка. – Здесь вообще люди живут? А то у меня такое впечатление, что она вообще заброшена.

– Живут, – устало ответила Алевтина.

Сыну было пятнадцать, и у него был скверный характер: вечно чем-то недоволен, постоянно фыркал и с какой-то неприязнью посматривал на окружающих его людей. Аля списывала все на переходный возраст и надеялась, что со временем он переменится.

Зато ее младшая дочь Аделина, казалось, всегда была в хорошем настроении. Она радовалась и солнцу, и дождю, была подвижной, задорной и звонко смеялась. В отличие от застенчивой Светланы, у Лины с самого детства было много друзей. И каждый стремился стать для нее самым лучшим.

Но именно с Аделиной у Али были постоянные проблемы. Она была душой компании, но это не мешало ей быть задирой. Да-да, девчонка постоянно дралась, в основном с мальчишками, которые посмели обозвать ее толстухой.

Лина была рыжеволосой, конопатой пышкой. Она, конечно, не признавалась в этом, но переживала из-за своей полноты, втайне мечтая быть белокурой голубоглазой худышкой, как Света.

Алевтина украдкой поглядывала на своих детей и удивлялась, насколько они все разные. И это дети одних и тех же родителей.

– Мам, мы что, будем жить в лесу? – недовольно сморщил нос Валера, увидев, как грузовик, груженный их добром, свернул на лесную дорогу.

– О, как интересно! – сверкнула своими зелеными глазами Аделина, предвкушая захватывающие приключения.

Света испуганно вытаращила глаза и еще крепче прижала дочь к себе.

Они ехали в такси, и водитель тоже свернул к лесу вслед за грузовиком.

– Нет, в лесу мы жить не будем, – успокоила их мать. – Наш временный дом находится на окраине поселка, и к нему удобней подъехать именно со стороны леса.

У ворот их встретила баба Вера, которая пояснила, что хозяин дома уехал в город на пару дней. И свои дела решить, и семье Хромовых не мешать с обустройством.

Алевтина с облегчением вздохнула и мысленно поблагодарила Адриана. Еще не хватало, чтобы дети в ужасе бросились бежать при виде этого страшного человека с длиннющей бородой, как у древнего старикашки.

Интересно, сколько ему лет? На вид лет пятьдесят, хотя баба Вера говорила, что нянчила его, когда ее дети уже выросли и разъехались. Значит, около сорока. Впрочем, это скорее был человек без возраста.

Валера с Аделиной помчались в дом выбирать себе комнаты, которых было немало. Они чуть было не разодрались из-за комнаты на чердаке, но Лина все же отстояла ее, и Валерке пришлось искать себе другую.

– Слишком мрачный и неуютный, – подытожила Света, по-хозяйски оглядев их новое жилье.

– Здесь даже интернет не ловит, – пробурчал Валерка.

Лишь одна Аделина, успевшая заглянуть в каждый уголок, была довольна и кружилась по комнате со своим плюшевым медведем, которому было уже больше десяти лет.

– А мне здесь очень нравится! – радостно воскликнула она. – Я бы здесь осталась навсегда.

«Упаси боже», – подумала Аля, а вслух сказала:

– Мы здесь ненадолго. Буквально на месяц. По крайней мере, я на это надеюсь.

В этот же день Аля со Светой принялись за обустройство дома, придавая ему уют. Валера отправился в поселок, чтобы убедиться, что здесь действительно живут люди. Аделина, не любившая заниматься домашними делами, принялась исследовать двор и все постройки, находящиеся на его территории. Правда, перед этим ей пришлось пообещать матери, что чуть позже она вернется и приготовит обед.

Готовила Аделина хорошо и очень вкусно, но была слишком ленивой, чтобы заниматься этим каждый день. Она бы с большим удовольствием что-нибудь мастерила, как ее отец. Девушка любила проводить время вместе отцом в его гараже, где он постоянно что-то строгал и пилил, а она возилась у него под рукой.

Не найдя ничего интересного, она повернула к дому. И тут увидела неприметную дверь позади сарая, которую сразу она и не заметила.

– О! А это что у нас такое? – с любопытством произнесла Лина.

Она потянула за ручку, но дверь не поддалась, хотя замка на ней не было.

– Странно, – нахмурилась девушка.

Она принялась ощупывать дверь снизу вверх, пытаясь найти потайной замок, но ничего не нашла. Отойдя на несколько шагов назад, она снова оглядела дверь. Может, она заперта изнутри? Тогда должна быть еще одна дверь. Вот только где?

Но выяснить это ей не удалось, так как в это время ее окликнула сестра, напомнив про обед. Решив, что поисками потайного хода она займется чуть позже, Лина отправилась в дом.

К вечеру ее планы резко изменились: Валера предложил сходить в местный клуб и посмотреть, как здесь развлекается молодежь. А наутро вернулся хозяин дома.

Лина его еще не видела, но уже имела о нем некоторое представление: местные ребята такие байки о нем рассказывали, что девушка еле дождалась его возвращения.

Интересно, он и вправду огромный и косматый, как снежный человек? И правда ли то, что легким взмахом руки он может спалить чей-то дом? И что одним взглядом может отравить скот и даже погубить человека?

Большинство рассказчиков склонялось к тому, что он колдун. Другие утверждали, что он демон, и может вселиться в кого угодно. И только некоторые оставались при своем мнении, уверяя, что он сам дьявол, и у него раздвоенный язык. Но боялись его абсолютно все.

Лина вскочила с постели и тихонько подкралась к окну, надеясь увидеть это Чудище, как она уже мысленно прозвала хозяина дома. Но как бы она ни старалась, ни прижималась лбом к стеклу, кроме мелькающей тени так ничего и не увидела. Быстро натянув на себя майку и короткие шорты, девушка спустилась вниз, где застала бледную мать и перепуганную Свету.

– Что случилось? – спросила она и плюхнулась на стул. – Нас что, выселяют?

– Нет, хозяин дома вернулся, – тихо ответила мать.

– И что? Он же хозяин, – удивилась девушка. – Или вы надеялись, что он сгинет, и дом достанется нам?

Лина засмеялась над собственной шуткой, но, поймав на себе строгий взгляд матери, умолкла.

– Я просто пошутила, – фыркнула девушка и принялась намазывать масло на большой кусок хлеба. У нее всегда был отменный аппетит, неудивительно, почему она была такой пышной, как сдобная булочка.

– Ничего смешного, – прошипела Света. – Ты его видела?

– Еще нет, но собираюсь выйти на улицу и поздороваться с ним, – беспечно ответила Лина, пожав плечами.

– С ума сошла?! – вытаращила на нее глаза Света. – Даже не вздумай выходить, пока он там, во дворе. Это же настоящее… чудовище!

– Я не боюсь чудовищ, – заявила Лина. – Поэтому пойду и поблагодарю хозяина за гостеприимство.

– А ну не смей, – строго сказала Алевтина, но ее упрямая дочь уже направилась к выходу. – Ада! Я тебе говорю!

Но Лина даже не обернулась. Она вышла из дома, спустилась с крыльца и отправилась на задний двор, откуда доносился стук.

Может, Чудище точит топор, нервно хихикнула девушка про себя, приближаясь к тому самому сараю, позади которого находилась таинственная дверь. А вдруг он маньяк? И зарубит всех нас по очереди?

Не успела она свернуть за угол сарая, как перед ней выросла скала. По крайней мере, ей так показалось, пока она не подняла глаза.

Чудище… Девушка со страхом и восхищением уставилась на Адриана, не в силах отвести взгляд от его черных глаз. Тело ее как будто парализовало, и она не могла двинуться с места.

Адриан отступил назад, решив, что он так сильно напугал эту рыжую девчонку, что та буквально застыла на месте.

Одну дочь Алевтины он уже сегодня напугал, и его это неожиданно расстроило. Ему совсем не хотелось внушать страх детям, которым придется жить рядом с ним целый месяц.

А ведь еще с утра у него было прекрасное настроение: он удачно продал все свои работы и купил кое-что из строительных материалов. Но, вернувшись домой, он сначала напугал Алевтину, развешивающую на веревки выстиранное белье. Потом ее старшую дочь, которая вышла помочь матери. Белокурая девушка, как две капли воды похожая на мать, испуганно вскрикнула и убежала в дом. Затем вышел парень, вытаращил на Адриана глаза и, пробормотав «здрасьте», поспешил вернуться обратно. И вот теперь эта рыжая.

Только почему она не убегает в ужасе, а стоит и таращится на него?

– Спасибо вам, – наконец, выдавила из себя Аделина.

Голос прозвучал пискляво, и девушка мысленно обругала себя за это.

Адриан удивленно приподнял брови, и Аделина немного расслабилась.

– За то, что приютили нас, – пояснила она.

Мужчина кивнул и, снова нахмурив брови, развернулся и исчез за таинственной дверью.

Аделина шумно выдохнула. И вовсе он не страшный, как все говорят. Она еле сдержалась, чтобы не последовать за ним, хотя ее распирало сильнейшее любопытство. Уж больно ей хотелось знать, что это Чудище там прячет. Но решив, что это она может узнать потом, ведь у нее впереди целый месяц, вернулась в дом.

– Ада! Не смей туда больше ходить! – накинулась на нее мать. – Ты меня поняла?!

– Да, мама, поняла, – пробурчала Лина. – И не называй меня Ада, я же просила.

Поднявшись к себе в комнату, Аделина упала на кровать и принялась прокручивать каждую секунду этой волнительной встречи.

«Какой же он огромный, – с восхищением подумала она. – Метра два, не меньше. А ручища-то какие! Даже такая, как я, казалась бы в его объятиях хрупкой статуэткой. Ох, о чем я думаю? – Девушка хихикнула. – И все же он такой… притягательный и опасный!»

Аделина вскочила с постели и метнулась к окну: ей снова захотелось его увидеть. Но ей этого не удалось.

Глава 3

Мысли об этой рыжей девчонке не давали Адриану сосредоточиться на работе. У него была куча заказов, которые нужно было сдать в срок, а он все время думал о ней.

Сколько ей лет? Семнадцать? Восемнадцать?

От Алевтины он знал, что ее младшие дети учатся в школе. Но со своими пышными формами девчонка выглядела намного старше.

Ее рыжие кудри… Как ему хотелось зарыться в них лицом и вдохнуть их запах. А этот смелый взгляд зеленых глаз? Он просто сводил его с ума!

Черт возьми! Да что с ним творится?! Как случилось, что он, которого все считают демоном и колдуном, он, нелюдимый, угрюмый отшельник и одиночка и вдруг позволил рыжей бестии свести его с ума всего за одну неделю?

Через три недели они съедут, успокаивал он себя. Ему нужно всего лишь продержаться это время, и все само закончится. По крайней мере, он надеялся на это. В поселке он никогда не появлялся, а сюда она не придет: незачем.

Он даже трусливо подумал о том, не сбежать ли ему в город. Но боль неожиданно пронзила его сердце: нет, он так не сможет. Он хочет видеть ее!

Лина вышла из дома в короткой джинсовой юбке, которая открывала его взору красивые полные ножки. Адриан стиснул зубы и заставил себя отвернуться.

Как мать вообще позволяет своей дочери так вызывающе одеваться? Тем более, когда рядом живет взрослый мужчина?

Адриан заподозрил, что девчонка намеренно пытается обратить его внимание на себя. Но зачем? У нее наверняка есть куча поклонников среди ее сверстников.

Странно, но эта мысль его почему-то разозлила.

Лучше бы она шарахалась от него, как ее сестра. Почему она его не боится? Так было бы гораздо проще.

Аделина бродила по двору, держа за руку свою маленькую племянницу. Девушка отчаянно пыталась поймать на себе его взгляд, но он упорно не смотрел в ее сторону.

Неужели, он и вправду не человек? Существо, не способное к человеческим чувствам, таким, как любовь, страсть, влечение.

Лина уже все перепробовала: и одевалась откровенно, и красилась ярко, и прически разные делала, а он ни разу не взглянул на нее. А мысль о том, что в городе, куда он так часто ездит, у него есть женщина, сводила девушку с ума.

На фоне этого пугающе привлекательного мужчины безусые юнцы выглядели нелепо. А ведь еще несколько месяцев назад Аделина была по уши влюблена в Олега Белова из параллельного класса. Все девчонки школы сходили по нему с ума, настолько он был красив. Каково же было удивление девушки, когда он вдруг пригласил ее на свидание. Но Лине достаточно было одной встречи с парнем, чтобы понять, насколько он скучен и неинтересен. По крайней мере, для нее.

И вот теперь она встретила его, мужчину своей мечты. А он даже не смотрит в ее сторону.

Может, она слишком толстая? А он любит худышек вроде Светки? На миг Аделина представила его рядом со своей сестрой, и у нее от ревности и отчаяния хлынули слезы. А ведь она никогда не была плаксой. Это удел Светки, а не ее!

Аделина отправилась в ту сторону, где Адриан рубил дрова, ловко орудуя топором. На улице стояла жара, и мужчина сбросил с себя рубаху. Увидев его обнаженный торс, девушка остановилась и восхищенно уставилась на его мускулы.

Какой же он мужественный, подумала девушка. Настоящий викинг. Аделина понятия не имела, кто такие викинги, но именно такое сравнение пришло ей на ум.

Маленькая Марьяна, шагавшая рядом с теткой, тоже остановилась и с любопытством уставилась на мужчину.

– Большой дядя, – пролепетала девочка.

Адриан обернулся, а Лина вдруг смутилась, как будто ее застали за подглядыванием.

– Добрый день, – пропищала девушка, стараясь смотреть в его глаза, а не на его мускулистую грудь, поросшую густыми черными волосами.

Адриан хмуро кивнул в ответ, натягивая рубаху и старательно избегая смотреть на девушку.

Марьяна смело пошла в его сторону, чем крайне удивила мужчину.

– Большой дядя, – повторила девочка. – Добрый дядя.

От слов малышки мужчина почувствовал в груди какое-то необычное тепло.

– Поиграешь со мной? – спросила девочка, протягивая ему свою куклу.

Адриан присел на корточки и взял куклу в руки. Он совершенно не умел общаться с детьми, ведь они всегда его боялись. А эта маленькая девочка сама к нему подошла и предложила поиграть.

– Давай, – хрипло ответил он. – А во что мы будем играть?

– В семью, – ответила девочка, улыбаясь.

Такая же зеленоглазая, рыжая и смелая, как тетка, подумал про себя Адриан.

– Марьяна! – испуганно вскрикнула Света, которая отправилась на поиски дочери и застала такую картину.

Она подскочила к девочке, схватила ее на руки и помчалась в дом, по дороге смерив младшую сестру убийственным взглядом.

Аделина скривилась от досады.

Адриан резко поднялся, схватил топор и принялся яростно рубить дрова.

– Простите! – крикнула Лина, чтобы он мог ее услышать. – Просто Светка глупая!

Но Адриан даже не обернулся.

Лина постояла еще немного, но, так и не дождавшись ответа, подняла куклу, которую мужчина швырнул на лавку, и поплелась домой, где ее ждали разгневанные мать и сестра.

Глава 4

Алевтина чуть не расплакалась от досады: пока работники латали крышу с одной стороны, она начала обваливаться с другой. Ко всему прочему, еще и печь оказалась в плачевном состоянии. А ей так хотелось поскорей переехать в свой дом.

Мужики, которых Аля наняла, заявили, что проще полностью разобрать крышу и переложить ее заново. Иначе с такой ненадежной конструкцией долго не протянешь. К тому же это небезопасно, а у нее дети.

Алевтина вздохнула, да делать нечего. Согласилась. Возможно, ремонт затянется еще на месяц: работники не особо-то торопились делать свою работу. Но безопасность детей была превыше всего.

Хотя о какой безопасности может идти речь, когда им приходится жить по соседству с этим страшным человеком? Они стараются отсиживаться в доме, пока он чем-то занимается во дворе. За исключением Лины, конечно. Эта сумасбродная девчонка совсем от рук отбилась: ни мать, ни сестру не слушает.

Впрочем, сама Алевтина уже не так пугалась Адриана, как раньше. Напротив, она стала привыкать к его необычной внешности. Иногда даже обращалась к нему по какому-либо вопросу. И он никогда не отказывал в помощи.

И вот теперь ей предстояло просить Адриана не выставлять их из дома еще какое-то время. Но как ей на это решиться? Они и так уже задержались на несколько дней. К тому же мужчина ни взял с них ни копейки за проживание. Оставаться в его доме еще месяц – это уже сверхнаглость.

Может, бабу Веру попросить поговорить с ним?

Нет, что за глупости. Алевтина взрослая женщина, она не станет прятаться за спину маленькой старушки.

Ей вдруг стало жаль, что она не такая отчаянная, как ее дочь Аделина. Аля всегда была трусихой. И Света такая же. А Лина как отец: смелая, упрямая, настойчивая.

Может, стоит отправить младшую дочь поговорить с хозяином дома?

Нет уж! Этого еще не хватало. Эта маленькая мерзавка и так слишком много себе позволяет. Так вульгарно одеваться в присутствии взрослого мужчины. Выпороть бы ее, чтобы научилась вести себя, как следует.

Аля всхлипнула. Она уже так устала, что руки опускались. Если бы Пашка был рядом! Только у него получалось легко успокоить жену и поднять настроение меланхоличной Светланке. Только он мог угомонить взбалмошную Аделину и серьезно поговорить с ершистым Валеркой.

Алевтина вошла во двор и прямиком направилась к сараю, где Адриан, как обычно, занимался своими делами. Она подошла к той самой двери, которая так завораживала ее младшую дочь, и несмело постучала. Звук молотка затих, и послышались тяжелые шаги, которые могли принадлежать только такому громиле, как их сосед.

Аля быстро отступила назад и принялась ждать, нервно теребя подол своего платья. Ей вдруг захотелось кинуться прочь, спрятаться где-нибудь подальше с надеждой, что все проблемы решаться сами собой.

Что за детский сад, оборвала она свои собственные мысли. Она же не для себя пришла просить. Это все ради детей. И маленькой внучки. Кто еще о них позаботится, если не она?

Наклонив голову, Адриан вышел из мастерской.

– Простите, я… – залепетала женщина. – Мне нужно… сказать вам…

Все слова вдруг вылетели из ее головы, и она совсем растерялась.

– Я вас слушаю, – сказал он как можно мягче, чтобы Аля могла собраться с мыслями.

Алевтина подняла голову, и глаза ее расширились от удивления. Он подстриг бороду и собрал свои длинные волосы в тугой хвост на затылке. Ее взгляд скользнул чуть ниже: клетчатая рубаха была расстегнута на груди, откуда была видна густая поросль черных волос. Джинсы плотно облегали его мощные ноги, а внушительная выпуклость между бедер заставила женщину покраснеть.

Во рту у нее пересохло, щеки запылали. Она совершенно забыла, зачем сюда пришла. Его вежливое покашливание вмиг спустило ее с небес на землю.

– Я хотела попросить не выселять нас.

– Я и не собирался, – удивился мужчина.

– Я имею в виду, что у нас пока не получается переехать в свой дом. Там нужно полностью перекрывать крышу. И печка совсем развалилась.

– Живите, сколько понадобится, – ответил он и повернулся, чтобы уйти.

– Адриан, – окликнула его женщина, и он обернулся. – Спасибо вам и… простите.

Мужчина кивнул в ответ и скрылся за дверью.

Алевтина с облегчением вздохнула и отправилась в сторону дома.

Не так уж было и страшно. Но погодите: что за неожиданные перемены? Адриан выглядел так, будто… влюбился! Если учесть, как до этого выглядел Адриан, то такая неожиданная перемена сделала его почти привлекательным. Ну, если кому-то нравятся мужчины с устрашающе притягательной внешностью. Как пещерные люди: огромные, волосатые и очень мужественные.

Але такие мужчины никогда не нравились. Ее муж был невысокий, коренастый и очень обаятельный. Рыжие усы и хитрый взгляд зеленых глаз сводил с ума не только Алевтину. Поклонниц у Паши было немало. Женщины просто таяли в его присутствии. Но Аля никогда не сомневалась в его верности. Иначе зачем жить вместе, если не доверяешь любимому человеку? А врать Паша совершенно не умел.

Адриан был полной противоположностью ее супругу. Почему же она так смутилась, увидев его в ином свете? Да, ей пришлось признаться себе, что сегодня она увидела в нем мужчину. Опасно привлекательного мужчину.

Аля прижала ладони к пылающим щекам, вспомнив, как пожирала его глазами. Она лишь надеялась, что Адриан этого не заметил. Еще не прошло и года со дня гибели ее мужа, а она уже таращится на другого мужчину. Какой позор, ведь она вдова и носит траур!

Аделина взвизгнула от восторга, когда мать сообщила своим детям, что им придется задержаться в этом доме еще на некоторое время.

– Еще один месяц без интернета, – пробурчал Валерка. – Как так вообще можно? Как в лесу живем, честное слово.

– Какой ужас, – прошептала Света.

Она так и не смирилась с присутствием хозяина, с которым старательно избегала встречи. И дочку старалась не выпускать из дома, когда Адриан был во дворе. Но Марьяна была хитрой маленькой лисичкой и смывалась из дома всякий раз, стоило матери ненадолго отвлечься.

Адриана девочка не боялась. Если мужчина занимался какими-то делами во дворе, она непременно крутилась возле него, задавая ему кучу всяких вопросов, которые иногда вводили его в ступор. Но вскоре прибегала бледная Светлана и уносила брыкающегося ребенка домой. Адриан не обижался на девушку, он уже начал к этому привыкать.

Закончив свои дела, Адриан аккуратно запер дверь мастерской на замок. Он делал так каждый день, хотя был уверен, что сюда никто не осмелится войти. Местные жители обходили дом стороной даже в его отсутствие, а временные квартиранты вовсе не подумают об этом.

Валерку интересуют только игры в его телефоне и вечерние прогулки. Светлана вообще в эту сторону не ходит. Аделина, хоть и чересчур любопытная, даже не догадается проникнуть сюда. Ее больше интересует он сам, чем его мастерская, скрытая от чужих глаз. Алевтина же слишком благородна для столь низких поступков.

Адриан вспомнил, какими глазами в тот день смотрела на него молодая женщина, когда просила не выселять их из дома. Ему бы испытать удовольствие от того, что смог произвести на нее такое впечатление. Особенно, если учесть, что раньше она шарахалась от него, как черт от ладана. Но он испытал досаду.

Не стоило ей так смотреть на него. Только не на него! Да, Аля молодая и привлекательная женщина. Ей нужен мужчина больше, чем кому бы то ни было. И он уверен, что поклонников у нее будет, хоть отбавляй. Но только не он! Это будет нечестно. Все его мысли были заняты ее сумасбродной дочерью, и он ничего не мог с этим поделать.

Размышляя об этом, Адриан не мог даже предположить, что уже засел в голове Алевтины. И что именно о нем она думала бессонными ночами, сгорая от страсти.

Глава 5

Аделина проснулась в отличном настроении. Потянувшись, как кошка, она вскочила с кровати и первым делом метнулась к окну. Это уже стало ее утренним ритуалом. К ее величайшей радости, она сразу же увидела его, мужчину своей мечты. Такой мужественный, притягательный. И почему все его боятся? Да в него влюбляться надо!

Ребята, с которыми Лина уже успела подружиться, наперебой уверяли ее, что Адриан очень опасен. И что от него стоит держаться подальше. Особенно таким красивым девушкам, как она.

– Почему? – удивленно спросила Аделина, испытав удовольствие от того, что ее назвали красивой.

– А ты сама не догадываешься? – спросила Оля, одна из ее подруг.

– Потому что он колдун и может тебя приворожить, – понизив голос, сообщила Наташа, другая девушка.

– И ты станешь его рабой навеки, – подытожил Сергей.

– Да-да, – поддакнула Оля. – Будешь исполнять все его приказы и пожелания.

– Какие, например? – усмехнулась Лина, мысленно назвав своих друзей тупицами.

– Например, подсыпать отраву деревенским псам, – заявила Наташа.

– Или коров пугать, чтобы у них молоко пропало, – вторила ей Оля.

– Что за чушь вы несете? – воскликнула Аделина. – Зачем ему это?

– Чтобы навредить людям, зачем же еще? – со знанием дела заявил Сережа.

– Да делать ему больше нечего, чтобы людям вредить, – фыркнула Аделина. – Он вообще человек занятой. Целыми днями там что-то пилит, колотит. Ему точно нет дела до ваших псов.

– Вот-вот, а мы о чем, – сказала Оля. – Днем делает вид, что чем-то занят, а по ночам творит свои черные дела.

– Ой, слушать вас противно! – разозлилась вдруг Аделина. – Он обычный человек и никому ничего плохого не делает.

– Ты с ним разговаривала, смотрела ему в глаза? – подозрительно уставился на нее Сергей, схватив за руки.

– Да, а в чем дело? – недовольно дернулась девушка.

– Все ясно, он тебя заколдовал, – вынес свой вердикт Сережа.

Девчонки ахнули и вытаращили на нее глаза.

– Что за глупости, – поморщилась Аделина.

– Колдунам нельзя смотреть в глаза! Ты что, не знала? – в ужасе прошептала Наташа.

– Он не колдун, – обиженно ответила девушка, развернулась и быстро зашагала домой.

Аделину сильно задевало, когда ее друзья говорили гадости о ее любимом человеке. Она уже считала Адриана своим, поэтому упорно его защищала. Но кто станет ее слушать? Она знает его всего месяц, а они всю жизнь.

Лина уже собиралась отойти от окна, как вдруг увидела, что Адриан выносит из сарая какие-то мешки и свертки и грузит их в машину. Это означало, что он снова едет в город.

Так-так-так, оживилась девушка. У нее появилась возможность найти замок у потайной двери и, наконец, взглянуть, что он там прячет.

Обычно мужчина уезжал на весь день, иногда возвращался лишь следующим утром. Значит, времени у нее предостаточно.

Лина не спеша оделась, умылась и причесалась, убрала свою постель и спустилась вниз. Мама варила манную кашу, которую Аделина терпеть не могла. Но в этот раз она молча ее съела и даже поблагодарила за вкусный завтрак.

Алевтина сразу смекнула, что здесь что-то не так. Таинственная улыбка, блеск зеленых глаз – она все это уже знала наизусть. Девчонка что-то замышляет. Вот только что?

– Ада, чем ты собираешься сегодня заняться? – поинтересовалась мать.

– Да ничем особенным. Просто хотела по двору погулять, – беспечно ответила девушка.

Аля удивилась: дочь даже не заметила, что мать назвала ее Адой. Или заметила, но ничего не сказала.

– Мы со Светой собираемся пойти в наш дом: двор почистить, кое-что из хлама вынести. Не хочешь пойти с нами? Твоя помощь будет не лишней.

– Да, конечно, – спокойно ответила Лина. – Пойду переоденусь, чтобы не испачкаться.

Алевтина со Светой проводили девушку удивленными взглядами.

– Ты что-нибудь понимаешь? – спросила Света у матери. – Какая-то Линка сегодня необычайно покладистая.

– Я тоже заметила, – задумчиво ответила Алевтина. – Может, влюбилась?

– В кого? – вытаращила глаза Света.

– Вчера я ее с каким-то мальчиком встретила. Сережа, кажется.

– А-а-а, этот, – успокоилась Света. – Не, он не в ее вкусе. Я тебе точно говорю. Слишком слащавый. Она таких не любит. А вот…

Света замолчала, испугавшись собственной догадке.

– Что?

– Наш сосед, хозяин дома, – тихо прошептала Света, хотя точно знала, что Адриан уехал в город. – Вот это чудовище точно в ее вкусе!

От собственной догадки Света округлила глаза и прикрыла рот рукой.

– С чего ты взяла? – дернула плечами Алевтина, неожиданно испытав укол ревности. – Он слишком стар для нее.

– Думаешь, ее это остановит? Ты же прекрасно знаешь свою дочь.

Светлана покачала головой.

– А я-то все думаю, чего это она зачастила на задний двор? Еще и Марьянку за собой таскает. Для прикрытия. А сама к нему бегает, – Света принялась мерить шагами кухню, нервно заламывая руки. – Она в него влюбилась. Как пить дать, влюбилась!

Алевтина отвернулась к раковине, яростно намыливая губку для посуды. Она не ожидала такой проницательности от своей немножко глупенькой старшей дочери и испугалась, что Света может так же легко прочитать мысли Али, которые были написаны на ее лице. Боже мой, какой стыд!

– Мам, нам срочно нужно что-то делать, – заявила дочь, снова усаживаясь за стол. – Это нельзя так оставлять.

– Что ты предлагаешь? – сдавленно спросила Аля.

– Надо съезжать отсюда. Срочно! Иначе до греха недалеко.

– Но куда? – в отчаянии спросила Аля. – Наш дом еще не готов.

– Значит, сейчас пойдем и устроим этим рабочим такую взбучку, что они за неделю все сделают! – решительно заявила дочь. – За это время можно было новый дом построить, а они крышу залатать не могут.

Аделина добросовестно выполняла все, что поручали ей мать и сестра. Она ни разу не пожаловалась, что устала или голодна. И не пыталась улизнуть, сославшись на важную встречу, как обычно делала.

Неужели она и вправду увлеклась их соседом? Алевтина нервно кусала губы. Да ведь он ей в отцы годится! Аля так и расценивала интерес Аделины к взрослому мужчине. Девочка недавно потеряла отца и пыталась найти ему замену. Каждый по-своему боролся со своим горем. Но чтобы влюбиться в него?

– Думаю, на сегодня хватит, – объявила Алевтина и тут же заметила вновь вспыхнувший озорной блеск в глазах младшей дочери. – Мы сегодня и так отлично поработали.

– Да, тем более время к обеду, – согласилась Света. – Марьянку пора кормить и спать укладывать, а то от Валерки толку никакого: опять, наверное, полдня в компьютере просидел.

После обеда Аделина вымыла всю посуду и даже подмела пол в кухне, чем особенно удивила мать.

– Пойду по двору погуляю, – сказала она.

– Да, иди, конечно, – ответила мать. – Ты сегодня славно потрудилась.

– Можешь даже на свидание сходить, – нарочно сказала Светлана, чтобы проверить реакцию сестры.

– На свидание? – удивилась девушка.

– С Сергеем, – пояснила мать. – Так, кажется, его зовут?

– Ах, с Сергеем… – рассеянно ответила Аделина. – Мы с ним просто друзья, не более.

Девушка медленно обошла весь двор, зная, что мать с сестрой наблюдают за ней из окна.

– Ну, чего вылупились, – с досадой процедила она сквозь зубы, широко улыбнулась и помахала им рукой. – Как будто я дом спалить собираюсь.

Она присела на скамью и раскрыла книгу, которую прихватила с собой для отвода глаз. Сделав вид, что увлеченно читает, девушка лихорадочно соображала, как ей попасть в потайное помещение позади сарая. Наверняка, другой вход находится либо в самом сарае, либо в гараже. Но вот беда, гараж закрыт на замок.

Если бы запасной вход был в сарае, это было бы слишком просто, подумала она, но все равно решила проверить сначала его.

Убедившись, что домашние уже не наблюдают за ней, она встала и смело направилась к сараю. Войдя в него, девушка огляделась. Какой, оказывается, Адриан замечательный хозяин. Все у него на своих местах: инструменты для сада в специальных деревянных ящичках; лопаты, вилы, грабли аккуратно составлены в углу; ведра и тазы сложены на полочках.

Аделина тщательно обследовала все шкафы и стены, заглянула в каждый уголок, но ничего похожего на потайную дверь не обнаружила.

Все ясно. Вход все-таки из гаража, с досадой подумала она. Вот только как туда попасть? Там висит замок, а ключа у нее нет.

Может, он спрятан где-то рядом? Надо пойти поискать, решила она и вышла из сарая, стараясь прикрыть за собой дверь так, как было до ее прихода. Возле гаража девушка принялась осматривать все, что могло сойти за тайник для хранения ключей. Она ощупала все выступы и отверстия, обшарила все сверху донизу, но так ничего и не обнаружила.

Аделина досадливо поморщилась и уже собиралась вернуться в дом, как вдруг заметила один кирпич, который чем-то отличался от других. Как будто он был не отсюда, не родной. Аделина подтащила маленькую скамеечку, стоявшую неподалеку, и встала на нее. Она потянула кирпич на себя, и он легко поддался. Девушка потянулась на цыпочках и запустила руку в отверстие в стене.

Надеюсь, никто меня там за руку не схватит, нервно хихикнула Аделина. Например, паук или крыса. Или вообще змея. Фу, какая мерзость, поежилась девушка, но руку не убрала. Потянувшись, насколько позволял ее рост, она глубже просунула руку и, наконец, нащупала то, что искала. Ключ. И не один, а целую связку.

Глава 6

Аделина воровато оглянулась и, убедившись, что за ней никто не наблюдает, сунула связку в карман своей коротенькой юбки. Еще не хватало, чтобы домочадцы увидели, чем она тут занимается. Кирпич она вернула на место. И скамеечку поставила туда, где ее взяла. Как будто так и было, удовлетворенно отметила девушка про себя.

Но прежде чем отпереть тяжелый замок, висящий на воротах гаража, Лина решила вновь прогуляться по двору, чтобы оценить обстановку. Светлана в этот момент укладывала спать Марьяну, Валерка как обычно зависал в своих компьютерных играх, а мама наверняка присела в кресло со своей любимой книгой. Девушка даже заглянула через забор к соседке бабе Вере, хотя уже знала, что после обеда старушка отправлялась в дом на дневной отдых.

Сунув руку в карман, она с волнением сжала заветные ключики, как будто боялась, что они вот-вот исчезнут. Походив по двору, Аделина решила, что пора действовать. Она торопливо вернулась к гаражу и оглядела висящий замок, прикидывая, какой ключ сюда подойдет. Вынув связку, Лина принялась перебирать ключик за ключиком. Выбрав наиболее подходящий, девушка попыталась вставить его в замок. Нет, не тот. Нахмурив брови, она снова принялась перебирать ключи. Может, этот? Ключ отлично подошел, но как она его ни крутила, ни вертела, замок не поддавался. Девушка так старательно возилась с ним, что покрылась испариной. Наконец, Аделина догадалась, что на него нужно всего лишь слегка нажать. И… о чудо! Замок открыт.

Аделина чуть не взвизгнула от восторга. Приоткрыв дверь, девушка быстро протиснулась внутрь, оставив замок висящим, чтобы создать видимость запертого гаража. Аделина похвалила себя за сообразительность и включила фонарик на телефоне: в помещении было очень темно.

Гараж как гараж, ничего особенного, отметила она про себя, осмотрев помещение. Впрочем, у нее другая цель. Она прошла чуть дальше и обнаружила ее, заветную дверь, которую искала. Естественно, там тоже висел замок. На удивление, ключ к нему девушка подобрала с первого раза, и он легко открылся. В предвкушении Аделина распахнула дверь.

Помещение оказалось светлым и довольно просторным. Справа находилось большое окно, которое Аделина ни разу не видела с улицы. Странно, нахмурилась она. Впрочем, она никогда не заходила с той стороны, где оно располагалось, так как проход загромождали прислоненные к стене доски. От окна исходил такой яркий солнечный свет, что фонарик оказался неуместным, и она его отключила.

Оглядевшись вокруг, Аделина поняла: это была мастерская. Место, где Адриан что-то пилил, строгал и вырезал. Вот только ничего конкретного она здесь не увидела. Ах, да! Он же сегодня утром все сгрузил в машину и увез в город. Значит, продавал то, что изготавливал своими руками. Видимо, на эти средства он жил и строил такой огромный дом.

В мастерской стоял такой приятный запах свежего дерева, что Аделина невольно улыбнулась и втянула в себя аромат. Подойдя к шкафу, который занимал всю стену напротив окна, она подергала за ручку дверцы. Заперт. Какой же скрытный, этот Адриан. Все под замком! От кого прячет? Сюда все равно никто добровольно не сунется.

Хотя она же сунулась. Но это другое дело. Она любит Адриана и просто хочет узнать о нем чуточку больше. Пусть даже таким нечестным путем. Сам он на контакт не идет, что ей еще остается, оправдывала она свой поступок. Она вторглась в его святая святых, потому что испытывает к нему лишь теплые чувства.

Покопавшись в связке ключей, она выбрала самый маленький и отперла им дверцу шкафа. Там она обнаружила деревянные рамки для картин и фотографий, небольшие полочки и этажерки, а также множество мелких предметов из дерева и бересты. Выглядело все это просто изумительно. Какой же он талантливый, ее Адриан!

Она увидела деревянный гребень и взяла его в руки. Какая красота! Освободив свою рыжую копну от заколки, она принялась ее расчесывать.

Лина так увлеклась, что даже не услышала звук приближающейся машины. Она не услышала, как кто-то вошел в гараж и распахнул двери в мастерскую.

Девушка прикрыла глаза и принялась кружиться, напевая себе под нос какую-то романтическую песню. Впечатавшись во что-то большое и теплое, она распахнула глаза и ахнула: перед ней стоял Адриан. Лина попятилась назад и выронила гребень. Ее охватил такой ужас, что она мгновенно рванула к двери, пытаясь убежать, но споткнулась о стол, который вдруг оказался на ее пути, и снова налетела на Адриана. Он протянул руку, чтобы не дать ей упасть, но девушка расценила это по-своему. Вытаращив на него глаза, она протиснулась к выходу и кинулась прочь из мастерской.

Аделина мчалась к дому так, будто за ней гнался сам дьявол! Или демон. Или колдун. Взлетев в свою комнату на чердаке, она заперла дверь и плюхнулась на кровать. Несколько минут девушка просто лежала, пытаясь восстановить дыхание.

Как же он ее напугал! Откуда он взялся? Он же должен быть в городе. Почему вернулся?

Впрочем, это его дом, и он вправе возвращаться сюда, когда захочет, напомнила себе девушка.

Ох, зачем я это сделала, с досадой подумала Аделина. Зачем влезла в его мастерскую? Ведь он неспроста все запирал на ключ. Значит, не хотел, чтобы кто-то туда входил.

Она резко села. Ключи! Они были в ее кармане. Она машинально их туда сунула, когда открыла шкаф. Как же их теперь вернуть Адриану? Как она вообще после такого осмелится приблизиться к нему? Как она объяснит ему свой поступок?

С колотящимся сердцем Лина встала и подошла к окну. Машина по-прежнему стояла за двором. Ворота гаража приоткрыты. Но Адриана нигде видно не было.

Кусая губы и заламывая руки, Аделина принялась ходить туда – сюда по комнате. Надо идти. Она же не трусиха какая-то. Не прибьет же он ее, в самом деле!

Девушка медленно спустилась вниз, надеясь, что никто из домочадцев сейчас не встретится на ее пути. На крыльце она немного помедлила, но все же спустилась и отправилась к гаражу. Осторожно заглянув внутрь, она вошла и несмело двинулась на свет, идущий из мастерской.

Адриан сидел за столом, обхватив голову руками. Девушке нестерпимо захотелось протянуть руку и погладить его по волосам.

– Адриан, – хрипло прошептала она.

Мужчина не пошевелился.

– Я ключи принесла, – продолжала она, положив связку на стол. – Простите меня. Я не хотела. Сама не знаю, зачем я сюда пришла.

Адриан молчал.

– Простите, – снова повторила она, и, так и не дождавшись его ответа, поплелась вон из мастерской.

Адриан поднял голову и тяжело вздохнул. Такой горечи он не испытывал даже тогда, когда его бабка Маруся сказала ему, пятилетнему пацану, что не любит его, и что такое отродье, как он, никто и никогда не полюбит. Он запомнил ее слова на всю жизнь.

Но только теперь он понял, насколько сильно нуждался в любви. Именно сейчас он почувствовал, что значит любить.

Увидев неподдельный ужас в ее глазах, когда он застал ее в мастерской, Адриан испытал такую боль, что на глазах выступили слезы. Только не она! Она же не боялась его. Так почему? Почему она выскочила отсюда так, будто он собирался наброситься на нее и придушить? Неужели она могла подумать о нем такое?

Адриан был очень удивлен, когда увидел, что дверь гаража не заперта, а замок просто висит на петле. Он что, забыл его запереть? С ним еще такого никогда не случалось. Старческий маразм? Но ему только сорок! Он точно помнил, что запирал ворота, когда выгнал машину и загрузил в нее свое добро.

С такими мыслями он вошел в гараж и удивился еще больше: дверь в мастерскую тоже была открыта.

Ничего не понимаю, нахмурился он. Воры? Средь бела дня? Откуда им взяться? Местные слишком боялись его, чтобы решиться на это, а посторонних в Завьяловске почти не бывало.

Войдя внутрь, Адриан остолбенел: Аделина, распустив свои рыжие кудри и закрыв глаза, кружилась и напевала что-то себе под нос. Он залюбовался этим зрелищем, боясь даже вздохнуть.

Девушка так увлеклась, что не заметила его присутствия и в своем танце налетела прямо на него. Лицо ее побелело, а в глазах появился дикий ужас.

А чего еще он ожидал? Столкнуться с таким омерзительным существом, как он, мало кому принесло бы удовольствие. Когда Лина споткнулась, пытаясь убежать, он протянул руку не для того, чтобы схватить ее, но она подумала именно так и выскочила из мастерской, как ошпаренная.

С досадой и горечью он опустился на стул и обхватил голову руками. Ему не хотелось думать. Ему хотелось обо всем забыть. Забыть, кто он и как ужасающе выглядит. Забыть о том, как к нему относились люди. Ему хотелось умереть. Впервые в жизни ему хотелось просто умереть.

Он слышал, как она снова вошла, но не в силах был поднять голову. Глаза щипало от набежавших слез, а он не хотел напугать ее снова. Его и так отталкивающее лицо было искажено от нахлынувших чувств, поэтому он просто сидел и молчал.

Аделина просила прощение, пытаясь объяснить свой поступок. А он ненавидел себя за слабость. Слабость, которую стал испытывать с того самого дня, когда впервые увидел ее, девчонку с зелеными глазами.

Глава 7

С того дня Аделина перестала ходить на задний двор и искать встречи с Адрианом. Веселая и подвижная, девушка вдруг стала молчаливой и задумчивой.

Алевтина со Светой боялись даже предположить, что могло случиться, отчего Аделина вдруг так сильно изменилась.

– Мама, – прошептала Света в ужасе, не в силах больше сдерживать в себе эту страшную мысль, – ведь он не мог…

Она не смогла произнести эти слова вслух, но побледневшая мать поняла ее с полуслова.

– Нет, не может быть, – Аля прикрыла лицо руками. – Я не верю, что он мог.

– А если…

– Прекрати, Света! – воскликнула в отчаянии Алевтина. – Этого просто не может быть!

Света замолчала, но мысленно уже рисовала ужасающую картину, как это мерзкое чудовище лапает своими огромными ручищами ее маленькую глупую сестренку.

– Все! Собираем вещи. Немедленно! – решительно заявила Алевтина.

Девушка вытаращила глаза. Мать сама вчера сказала, что их дом еще не пригоден для жилья. Но, не долго думая, Света вскочила и бросилась в свою комнату упаковывать свои и Марьянины вещи. К счастью, она догадалась большую часть одежды оставить в коробках нетронутой, поэтому она очень быстро управилась и поспешила матери на помощь.

– Завтра же с утра пойду в администрацию и потребую выделить транспорт для перевозки. И пусть только попробуют отказать!

Такой решимости в матери Света еще ни разу не видела.

Валерка с облегчением вздохнул, узнав о переезде. Он уже давно мечтал свалить отсюда и даже не распаковывал свои сумки, вынув только самое необходимое.

А вот Аделина устроила истерику, чем напугала Марьяну, спрятавшуюся за спину матери.

Девушка не хотела отсюда уезжать. Тем более сейчас, когда она начала продумывать план, как вымолить прощение у Адриана за свой скверный поступок. Лина так сильно переживала, отчего стала плохо спать ночами. У нее пропал аппетит и желание встречаться со своими друзьями, которые снова стали бы поливать грязью ее любимого человека, а девушка этого не вынесла бы.

И тут мать с этим переездом. К чему вдруг такая спешка? Вчера только говорила, что придется задержаться еще на неделю-две. А сегодня вдруг требует немедленно собирать вещи.

Лина сорвалась на крик, нагрубила матери и сестре, ударила брата по спине и со слезами убежала в свою комнату. В этот вечер она даже к ужину не спустилась.

«Адриан, любимый, не позволяй им нас разлучить, прошу тебя, – плакала девушка. – Мы должны быть вместе. Должны!»

Аделина прорыдала всю ночь и уснула только под утро. Проспала до самого обеда, чего с ней раньше никогда не случалось: она всегда вставала довольно рано. Девушка бы и дальше спала, если бы мать не разбудила ее, постучав в двери.

Лина нехотя поднялась и поплелась умываться. Она чувствовала себя такой разбитой, как будто всю ночь разгружала вагоны: болело все тело, лицо было опухшее и помятое.

Девушка собирала свой рюкзак и отчаянно пыталась придумать, как ей снова встретиться с Адрианом. Нужна же какая-то причина, чтобы вернуться сюда.

Аделина открыла ящик комода и вдруг улыбнулась. Она просто-напросто оставит несколько своих вещей, а потом вернется за ними, якобы забытыми в спешке. Лина похвалила себя за находчивость и почувствовала, как улучшилось ее настроение.

Девушка спустилась вниз и наскоро выпила чашку чая и съела огромный бутерброд с маслом и сыром, который ей заботливо оставила мама.

В окно она увидела, как во двор въехал грузовик, из которого выпрыгнули два коренастых мужичка и принялись ловко закидывать их добро. Мебели у них было немного: холодильник, стол, несколько стульев, диван, кровать и небольшая раскладушка.

В городе они жили в большом и просторном доме в два этажа, где у каждого была своя комната. И здесь, в доме Адриана им ютиться не приходилось. А теперь семье Хромовых предстояло жить в маленькой комнате всем вместе.

Никакого личного пространства, заскулила Лина. Она так долго не выдержит. И вовсе не потому, что она толстая, и ей требуется много места. А потому, что ей необходим свой уголок, где она будет заниматься своими девичьими делами или просто лежать и мечтать об Адриане.

Она выскочила во двор и, не услышав привычный стук молотка, сильно расстроилась. Он снова уехал в город, а она все проспала. Как же это не вовремя!

Хотя мама наверняка знала, что сегодня он уезжает и до вечера его дома не будет, чтобы тихо сбежать.

Девушка чуть не расплакалась: мать отобрала у нее возможность даже попрощаться с ним! Как же он расстроится, когда поймет, что они уехали и ее, Аделины, здесь больше нет.

Она живо представила себе, как мужчина войдет в дом и поднимется по лестнице на чердак. Войдет в комнату, в которой совсем недавно была она, Лина. Проведет рукой по софе, на которой спала она. Прикоснется к вещам, которых касалась она. Откроет комод и с удивлением обнаружит ее вещи, которые она якобы забыла. Как он осторожно прикоснется к ним, поднесет их к лицу, вдыхая их аромат. Потом увидит ее любимого плюшевого медведя, прижмет его к себе и, опустившись на софу, в отчаянии расплачется…

Аделина вытерла слезы, которые градом лились от собственных мыслей, и быстро помчалась наверх, чтобы усадить своего медведя на стул у комода. Да, тяжело с ним расставаться, но надо. Это ради любви. А ради нее нужно чем-то жертвовать.

Адриан вернулся домой к вечеру, хотя еще накануне планировал остаться в городе до утра.

Закончив свои дела, он решительно отправился к Нине, одной из своих приятельниц, с которой время от времени предавался любовным утехам, пока ее муж был в отъезде.

Так уж повелось, что встречался он исключительно с замужними дамами: им хотелось впечатлений и эмоций, которые они не дополучали в семейной жизни, а ему нужно было лишь удовлетворить свои мужские потребности.

О собственной семье он и не мечтал. Какой из него муж? Он волк – одиночка. Неспроста он носил фамилию Волков. Таким был, таким и останется. Он не сможет дать то тепло семейного очага, к которому стремятся все женщины.

Адриан был твердо уверен в своей позиции, пока в его доме не поселилась семья Хромовых. У него никогда не было семьи, и те чувства, которые он вдруг стал испытывать в их присутствии, были для него в новинку. Особенно сильно его подкупила маленькая девчушка Марьяна. Она его не боялась, наоборот, тянулась к нему. Поначалу он чувствовал неловкость, когда девочка задавала ему кучу вопросов или предлагала поиграть, но со временем ему даже стало нравиться это. Жаль, что мать ее, Светлана, никак не могла привыкнуть к нему и продолжала дико бояться.

Валера иногда выходил и украдкой наблюдал за работой Адриана, но держался на расстоянии. Зато всегда здоровался. Адриану было очень приятно. Вот только не нравилось ему, что парень все время торчит в телефоне. Мужчина не понимал этого странного увлечения молодежи ходить и есть, и спать с телефоном в руке. Он считал, что телефон нужен исключительно для того, чтобы позвонить или ответить на звонок.

Впрочем, Алевтину это не особо заботило. Или она просто уже привыкла к этому и не обращала внимание. Зато на него, Адриана, она смотрела часто. Чаще, чем ему того хотелось. Или ему это просто казалось? Но нет. Подходя к нему с какой-нибудь просьбой, она смотрела ему отнюдь не в глаза, и мужчина испытывал от этого неловкость. Алевтина очень мила и привлекательна, но только не для него.

– Что с тобой, Андрэ? – проворковала Нина, запустив руку ему между ног. – Ты как будто не здесь. О чем ты думаешь?

Ее умелые руки и влажный язычок пробежались по всему его телу, но он так и не возбудился. Такой казус случился с ним впервые. Обычно он заводился с полуоборота, а тут…

Впрочем, Адриан прекрасно знал причину, так зачем обманывать самого себя? У него не было женщины с того самого дня, как он впервые увидел ее, Аделину. Она заняла его мысли и завладела его сердцем. А теперь его тело отказывалось реагировать на ласки чужой для него женщины.

Он убрал руку Нины и поднялся.

– Прости, боюсь, что ничего не получится, – он начал спешно одеваться, как будто боялся опоздать. Но куда, он сам не знал.

Это странное чувство беспокойства не покидало его с самого утра. Он даже подумал, не перенести ли ему встречу с заказчиком на другой день, но тут же выбросил эту мысль из головы. Человек должен был приехать издалека. Разве он мог его так подвести?

К обеду Адриан совсем извелся. Тогда он решил позвонить Нине, зная, что ее муж сейчас в отъезде. Мужчина был уверен, что любовные игры с этой очаровательной соблазнительницей помогут ему расслабиться. Но не тут-то было.

– Ба, Андрэ, да ты влюбился! – насмешливо подытожила Нина.

Адриан застыл на месте. Обернувшись, он спросил:

– С чего ты взяла?

– Да у тебя это на лице написано! – воскликнула она, нежно хлопнув его по руке. – Кто она? Я ее знаю?

– Прости, мне нужно ехать, – хмуро ответил он.

– Я так понимаю, что это была наша последняя встреча? – вопросительно подняла бровь Нина. – Можешь не отвечать, сама знаю.

Женщина поднялась и накинула на себя легкий шелковый халатик, еле прикрывающий ее прелести, но Адриан на них уже не реагировал.

– Что ж, кем бы она ни была, я ей завидую. Ее полюбил такой мужчина, как ты, – проворковала она, нежно погладив его по щеке. – Будь счастлив, Андрэ. И прощай.

Он молча кивнул и вышел.

Адриан мчался домой так, будто кто-то подгонял его. Подъехав к дому и выключив зажигание, он опустил голову на руль. Он уже все понял.

Было только восемь вечера, а в доме, где проживала семья Хромовых, не горел свет. Это означало только одно: они уехали.

Когда у него затекли руки, он заставил себя выйти из машины и открыть ворота. Загнав машину в гараж и заперев тяжелый замок, Адриан медленно двинулся в сторону своего двухэтажного дома. Ключи лежали в том самом месте, о котором они с Алевтиной условились еще полтора месяца назад.

Открыв дверь, он вошел в дом и включил свет. В доме стояла гнетущая тишина, и сердце его сжалось от тоски. Он почувствовал внутри такую пустоту, как будто кто-то вынул из него душу.

Душу… усмехнулся он с горечью. А была ли у него душа? Может ли быть душа у дьявола? Или у демона? Ведь именно таким его считали.

У него было такое чувство, как будто он в одночасье потерял всю свою семью. Смешно, но именно так. В глубине души он начал считать Хромовых своей семьей, которой у него никогда не было. Втайне он надеялся, что они останутся с ним навсегда.

И вот он остался один. Снова один. Как раньше. Но раньше он не испытывал таких глубоких чувств, как любовь и привязанность. А теперь у него все это отобрали и оставили пустоту.

Он ринулся вверх по лестнице и резко распахнул дверь в ее комнату. Комнату Аделины. Как будто надеялся, что она все еще там. Дурак!

Адриан включил свет и огляделся. Втянув ноздрями воздух, он прошел по комнате, прикасаясь ко всему, к чему прикасались маленькие ручки Аделины. Мужчина подошел к комоду, открыл верхний ящик и тут же задвинул его обратно. Обман зрения, не иначе. Сделав глубокий вдох, он снова выдвинул его. Нет, это не иллюзия. И не его фантазия. Там действительно лежали ее вещи. Вещи Аделины. Он их сразу узнал: короткая джинсовая юбка и желтая майка. Адриан сгреб их в охапку и прижал к лицу, вдыхая их аромат. Они пахли Аделиной. Он так живо представил ее рядом, что голова пошла кругом. Ему не хотелось открывать глаза.

Наконец, он положил все ее вещи на место и постарался разгладить так, как если бы он к ним и не прикасался.

В этом ящике оказалась ее заколка в виде стрекозы и… Что это? О боже! Это было ее нижнее белье. Нет, он не видел девушку в белье, но был уверен, что оно принадлежало именно ей.

С чувством стыда Адриан положил все на место и закрыл ящик. И тут он увидел ее большого медведя, сидящего на стуле за комодом. Как она могла забыть его? Неужели они так спешно бежали, что вещи Лины остались здесь?

Или… Девушка намеренно оставила их здесь, чтобы потом вернуться, с надеждой подумал он.

Обняв медведя, он улегся на софу и зарыдал. Слезы градом катились из его глаз, но он и не думал их останавливать.

Адриан сам не заметил, как сон сморил его, и он проспал до самого утра, прижимая к себе плюшевую игрушку.

Глава 8

Когда семья Хромовых оказалась в своем доме, Алевтина вздохнула с облегчением. Конечно, работы было не мало, но крыша была уже готова. А печь можно было постепенно разобрать и сложить снова. К счастью, лето стояло в самом разгаре, поэтому топить ее не было никакой необходимости.

В конце июля к бабе Вере приехал внук Витя, который вместе со своим местным приятелем согласился переложить печь в доме Хромовых за чисто символическую плату.

Витя сразу же положил глаз на рыжеволосую хохотушку с пышными формами. А вот Лине он совсем не понравился: худой, большеротый, с пустым взглядом серых глаз. Не урод, конечно, но и не особо привлекательный. Иными словами – на любителя. А вот приятель его, Максим, ей приглянулся больше: довольно крупный, мужественный, с аккуратно подстриженной бородкой и усами. Брутальный, отметила про себя девушка. Как раз в ее вкусе.

Аделина позволила себе немного пофлиртовать с Максимом, чтобы усыпить бдительность матери и сестры, но с досадой поняла, что она ему совсем не интересна. Он даже не смотрел в ее сторону. Зато Витя из кожи вон лез, чтобы угодить девушке и привлечь ее внимание.

Но каждый раз перед сном Аделина вновь погружалась в мысли об Адриане. Он оставался самым лучшим и единственным для нее. А мысль о том, что он также скучает и мечтает о ней, вселяла в нее надежду на скорую встречу.

Уже прошло две недели со дня их переезда, а девушка никак не могла придумать, как ей незаметно пробраться к дому Адриана. Просто взять и пойти средь бела дня? Нет. Надо сделать это в сумерках, не вызвав никаких подозрений со стороны домочадцев. Пусть думают, что она отправилась на вечернюю прогулку с друзьями.