Украденный ковчег

Fiat iustitia, et pereat mundus!

(с лат. – Пусть погибнет мир, но восторжествует правосудие!)

Шаттл тяжело плюхнулся на небольшую поляну, смяв невысокий кустарник и оставив выжженную полосу. Сергею, несмотря на повреждение корабля удалось совершить аварийную посадку, относительно благополучно доставив инспектора Ивана Колобова на планету Тоукка.

«Неприветливо встречают гостей», – машинально подумал Иван, спрыгнув в высокую траву. Обычно инспектора Министерства уголовного розыска Земли и колониальных миров, в просторечии «мурзика» (по первым буквам официального наименования государственного учреждения), принимали если не торжественно, то, по крайней мере, без предварительного обстрела шаттла ракетами «поверхность-воздух».

– Попробуй устранить неисправность, –Колобов отдал приказ киборгу, – пройдусь вон до того хутора, пообщаюсь с колонистами, – инспектор указал на несколько типовых построек невдалеке – стандартных ангаров, использовавшихся людьми в любых новых мирах, куда прибывали первопроходцы. Временные сооружения впоследствии заменялись постоянными, но Иван видел перед собой именно «железки», хотя с момента начала колонизации Тоукки прошло довольно много времени, вполне достаточно для возведения «нормальных» домов.

Сергей согласно кивнул и энергично принялся за работу, киборгу не следовало мешкать, беспрекословно исполняя команду человека. Колобов же не торопясь направился к нехитрым постройкам.

Инспектор прибыл на Тоукку, конечно, не в гости, а по делу. У аборигенов, расы, напоминающей внешним видом земных гусениц двухметровой длины, украли бесценную реликвию – некий ковчег. Поскольку в силу особенностей физиологии разумные насекомые не умели врать, обманывать или воровать, то в преступном деянии гусеницы обвинили людей, и сейчас стороны находились на грани конфликта. Правительство Земли и колониальных миров не могло допустить дальнейшей эскалации взрывоопасной ситуации и, по соглашению с обеими сторонами, направило полномочного представителя для расследования «досадного инцидента» – инспектора Колобова.

Иван не дошёл десятка шагов ближайшей серийной постройки, как упёрся в невидимую непреодолимую преграду: «Ого! «ЗАСЛОН» – силовое поле. Походу опасаются нападения».

– Отключил! Проходите, будьте добры! Землянин? Инспектор? – из окна дома выглянул бородатый мужик средних лет.

– Да. Не дотянули до посёлка. Шаттл повреждён. Не откажемся от помощи.

– Без проблем! Настасья, живо возьми инструменты! Бегом! Посмотри, что там и как.

Длинноволосая девушка лет этак восемнадцати в оранжевом комбинезоне, появившись словно из-под земли, прихватила с видимой лёгкостью непропорционально большой металлический ящик и быстро направилась в направлении шаттла, едва не задев по пути инспектора, которому пришлось буквально отскочить в сторону, дабы пропустить миловидную барышню.

– Не волнуйтесь. Механик от бога. Если есть шанс, починит обязательно! Заходите в дом. – поспешил успокоить Колобова бородач.

Хозяина звали Павлом, супругу – Еленой. Женщина быстро накрыла на стол, усадив гостя напротив широкого окна, распахнутого настежь. С улицы лил яркий свет, слышалось щебетание птиц, нарушаемое время от времени механическим шумом, производимым Сергеем и Настасьей. Иван с удовольствием уплетал нехитрые блюда местной кухни, попутно стараясь узнать побольше о мире, где сейчас находился.

Хутор Павла стоял на отшибе, в нескольких сотнях километрах от посёлка колонистов. У хозяина рыбная ферма неподалёку. За рощей стометровый пляж и бескрайнее море. Елена преимущественно занималась хозяйством, дочь охотно помогала отцу или чинила постоянно ломающееся старое оборудование. С другими колонистами Павел почти не поддерживал никаких отношений, хотя по первому впечатлению, показался Ивану общительным и доброжелательным малым.

Через некоторое время визг сверления и тяжёлые удары по металлу стихли, а на пороге комнаты показалась пара ремонтников, по внешнему виду которых легко читалась удовлетворённость проделанной работой.

– Шаттл исправен, командир. Можно лететь немедленно. – с ходу доложил Сергей. – Должен заметить, первоначальное предположение об атаке подтвердилось. Руль высоты повреждён ракетой класса «поверхность-воздух», – киборг протянул искорёженный осколок, – фрагмент «Десны-А330». Довольно современная переносная система ПВО.

Инспектор, не сводя глаз с хлебосольного хозяина дома, мгновенно положил правую руку на кобуру пистолета.

– Сканировать постройки и местность в радиусе ста метров. Цель – поиск оружия.

– Это не мы, – волнуясь, поспешил вставить Павел, – нам незачем. Сами же вас пригласили. Вернее, глава колонии.

– Обнаружено четыре автомата АКМ-114М с лазерными прицелами, винтовка СВД-300А без оптики и двадцать одна противопехотная граната ПРГ-17, командир. Ни пусковой установки, ни ракет нет.

– Говорил же, нам не резон, – успокоившись и выдохнув с облегчением, повторил Павел, погладив густую бороду, – здесь вы в безопасности. Оставайтесь на ночлег.

Елена кивнула, а Настасья снова появилась на пороге, Иван не углядел, как та минуту назад незаметно покинула дом.

«Ловкая девчуля! Стволы для самообороны. В новых мирах, вроде Тоукки, подобный арсенал у каждого колониста. – Колобов ненадолго задумался, ниспуская глаз с хозяев. – Но тогда кто? Гусеницы не могли. Аборигены – первобытные дикари. Голышом и с заострёнными палками ползают. Кто-то из людей постарался. Факт».

– Спасибо за гостеприимство. Нам пора. Надо успеть в посёлок до темноты.

***

Столица колонии оказалась весьма невелика, на город не тянула даже с очень большой натяжкой. Построек негусто. Большей частью в один-два этажа. Таких же типовых, серийных, как на хуторе. Населения немного. Случайных прохожих незаметно, даже вездесущих детей на улицах нет. Тишина. Одним словом – посёлок. Не более. Иван рассчитывал увидеть нечто большее – шумный мегаполис на фоне буйной природы, галдящие скопления людей, снующих по делу и без. Впрочем, такой поворот тоже вполне тривиален: новый мир, новая экология и… новые болезни. Инспектору встречались и более малочисленные колонии.

Местный глава – Леонид – мужчина крепкого телосложения торжественно встретил важного гостя на посадочной площадке, по старинной традиции тепло обнял и поспешил сразу ввести в курс дела. Правда, почти ничего нового Колобов не узнал. Гусеницы винят в краже людей, император аборигенов возмущён и требует в кратчайшие сроки разобраться с неприятной ситуацией.

– Зачем пытались сбить шаттл? – не отходя от кассы, спросил Иван в лоб, – покушение на представителя федерального учреждения тяжкое преступление, влекущее чрезвычайные меры и серьёзные последствия для всей колонии.

В арсенале инспектора имелось достаточно различных приёмов, в том числе и психологическое давление.

– Чужой. Пришлый человек. Сканер не фиксировал посадки корабля. Мы не знаем, когда, откуда взялся. Павел, рыбак. Видел один раз. Две недели назад. Незнакомец вышел к хутору, задал несколько вопросов и исчез. Не сомневаюсь, этот злодей ковчег похитил! Из наших никто не мог.

«Удобная позиция. Это не мы. Мифический человек виноват. Хотя, как запасную версию оставить можно. Кстати, такое объяснение устроило бы и гусениц. Леонид – интересный персонаж. На вид простачок. Даже смутился при ответе, но очень уж явно, показушно. Невольно создаётся впечатление наигранности».

Больше всего удивило инспектора: глава не знал ни как выглядит похищенный ковчег, ни тем более содержимое оного, банально не представляя, какая ценность хранилась внутри, из-за чего поднялся кипиш, дошедший до Земли. Впрочем, Колобов не поверил до конца в неосведомлённость Леонида, хотя тот старался быть убедительным.

«Пойди туда – не знаю куда, принеси то – не знаю что. Совершенно неуместная классика. Так дело не пойдёт. Завтра посещу гусениц, уж они-то точно в курсе, чего утратили!»

За ночь, пока Колобов спокойно спал безмятежным сном младенца, Сергей, в соответствии с распоряжением командира, досконально сканировал весь посёлок, но кроме типичного набора огнестрельного оружия ничего потенциально пригодного для ведения огня по шаттлу не обнаружил. Колонистам не требовались средства противовоздушной обороны. Авиация напрочь отсутствовала, да и войны на Тоукке никогда не было.

На следующий день Иван вместе с Сергеем трясся в вездеходе на пути к «городу» аборигенов – в людском понимании, просто к большому холму, испещрённому бесчисленным множеством нор и подземных лабиринтов.

Инспектор не переставал размышлять о ракете, попавшей в шаттл. Неслучайность происшествия очевидна! Иван увязывал событие именно с нежеланием неких лиц в проведении досконального расследования. Чужой человек не казался столь уж вымышленным. Возможно, того нанял некий колонист или группа людей, дабы выкрасть ценность, а теперь и замести следы.

Правда, налицо имелось три животрепещущих вопроса.

Первый – зачем неизвестный привёз с собой противовоздушную установку? Авиации у колонистов нет, у аборигенов – тем более. Контрабандисты подобное вооружение не таскают, предпочитая быстро смотаться при первом же появлении представителей правопорядка, или затихариться до лучших времён, а не вступать в бой.

Второй – как неизвестный безошибочно узнал место и время появления шаттла в небе Тоукки? Предательство или мощный сканер? У колонистов подобного оборудования нет.

Третий – как неизвестный умудрился попасть в шаттл? Даже учитывая использование самонаводящейся ракеты «Десна-А330», подобный выстрел требует немалого опыта и сноровки, отсутствующих у обычного человека.

«Киборг или боевой робот, экипированный ракетами! Точно. Вот ответ. Сканер на него тоже в исключительных ситуациях устанавливается. Рассчитать баллистическую траекторию корабля только механизму под силу. В таком раскладе колонисты могут быть ни при чём, да и заказчик вряд ли не на Тоукке. Даже, скорее всего, не на ней. Но тогда, насколько же ценна пропажа, раз послали боевого робота в нестандартной комплектации? И откуда взялся сей продвинутый механизм. Военные утилизируют списанное оборудование. Или нет?»

Вездеход фыркнул в последний раз и замер. Из расплывавшегося тумана постепенно проступали очертания «города» аборигенов.

«Приехали».

Иван вышел и облачился в защитный бронекостюм. Леонид настоял, дабы земной инспектор поступил именно так, ибо гусеницы плотоядны и распознают добычу по сердцебиению, а пара-амидное волокно – кевлар – полностью глушит ритмичный звук. Колобов не стал возражать и согласился, хотя немало удивился: факт плотоядности аборигенов не афишировался, и даже Сергей, имевший доступ практически к любой базе данных не знал об этом факте. Информация намеренно скрывалась! Рациональное объяснение лежало на поверхности: Министерство колонизации не одобрило бы заселение планеты с разумными обитателями, готовыми в любой момент сожрать людей, а узнай об этом позднее, непременно санкционировало бы экстренную эвакуацию.

Иван чувствовал определённый дискомфорт. Нет, бронекостюм впору и движений не сковывает, а вот краткосрочная перспектива оказаться в окружении огромных хищников напрягала. Колобов видел себя этакой маленькой пушистой мышкой, разгуливавшей среди полусонных больших котов, готовых в любой момент очнуться от дрёмы, и тогда…

Проворно приблизилась гусеница. Она ловко перемещалась между одинаковыми на вид столбами, расставленными на всём пути от «города» до опушки леса, где кончалась дорога от посёлка колонистов и где как раз остановился вездеход инспектора. Аборигены почти не видели, ориентируясь с помощью эхолокации. Столбы служили именно этой цели, помогая гусеницам не теряться на открытой местности.

Встречающий инспектора представился главой службы безопасности. По крайней мере, такой вариант наименования должности выбрал автоматический переводчик, прикреплённый к одному из полуметаллических колец, обвивавших тело гусеницы. Надо ли упоминать: разговаривать, то есть произносить членораздельные звуки аборигены также не имели физиологической возможности ввиду отсутствия речевого аппарата. Переводчик преобразовывал вибрацию в речь и обратно.

Глава проводил инспектора и Сергея до «города». По пути Колобов с интересом разглядывал всё вокруг, столь непохожее на земные поселения, а вот аборигены не обращали на него никакого внимания, ползая по своим делам или терпеливо уступая дорогу главе, видимо, пользовавшемуся здесь немалым уважением, а может, просто так был устроен этот «муравейник» и величайшее почтение объяснялось лишь условными рефлексами.

Группа спустилась в тоннель, немного превосходивший диаметр взрослой гусеницы и начисто лишённый искусственного освещения. Глава даже на секунду не задержался на входе и никак не предупредил об отсутствии света. Колобову сей факт показался странным. Хорошо, киборг мог свободно ориентироваться в полной темноте. Сергей взял за руку командира и уверенными шагами повёл вглубь холма вслед за аборигеном.

«Не прихватил очки ночного видения. Вот ведь растяпа! Они же в вездеходе. Задумался, стормозил, – непрерывно ругал себя Колобов, следуя по извилистому ходу и периодически спотыкаясь, – мало того, что вокруг жирные коты, так тварей и не видно ни фига!»

Внезапно гусеница нырнула в боковой проход, представлявший собой небольшую пещеру, вырытую в толще земли.

– Секунду, – произнёс глава.

Иван не видел аборигена. Вскоре помещение осветилось. Инспектор открыл глаза и сразу зажмурил. После кромешной тьмы туннеля тусклые лампы, казались ярче лучей Солнца. Немного пообвыкнув, Колобов огляделся. Пещера резко контрастировала со всем увиденным ранее в «городе». Помимо ненужного для аборигенов освещения, помещение всё оказалось напичкано различными приборами земного происхождения. Большинство приспособлений Иван не знал, за исключением ядерного генератора электроэнергии, очевидно, питавшего всё сооружение и явно избыточного для одного лишь освещения.

– Чего не заходим? – Колобов легонько по-дружески толкнул Сергея вперёд, – почему застыл как истукан?

– «ЗАСЛОН». Силовое поле, командир.

«Даже так. Вот ведь сюрприз. Получается, ковчег действительно серьёзно охранялся. Над «городом» купола нет, а в этом отдельном помещении имеется». – Иван продолжал внимательно изучать комнату, успевая попутно рассматривать гусеницу, возившуюся возле дальней стены.

– Прошу, – наконец произнёс глава, – защита отключена. Ковчег украли отсюда. Не знаю, зачем понадобилось осматривать место хранения, но раз пожелали, моя обязанность показать, хоть и не вижу смысла.

– Сканировать, поиск пустот и иных входов в помещение, – приказал Колобов, как обычно, доверяя спутнику обнаружить невидимое человеческому глазу.

Последнее распоряжение вряд ли имело смысл, ведь купол «ЗАСЛОНА» закрыл бы любой проход в радиусе действия барьера, даже если бы злоумышленник прокопал тоннель после активации защитного поля. Результат ожидаемо оказался нулевым. Единственный вход в помещение тот, через который Ивана и Сергея провёл глава службы безопасности.