Живая среди Мертвых

Для всех разбитых сердец, что обрели счастье в книгах.

…

По моим венам бежит темнота,

А сердце с рождения не пропускает удар.

Меня не восторгает окружающая безупречная красота,

Всё это для людей великий дар.

Мы монстры в ночи, но каждый желает нас встретить

Кидается в лапы, что не знают пощады

Душу его забрать и тело пометить

Все их речи отвратно слащавы.

Для нас бал – это вечер,

А ночь – это день.

Ураган ощущается словно слабенький ветер.

И мне бежать за добычей так лень.

ПЛЕЙЛИСТ

«Seven Devils» Florence + The Machine

«Writing’s On The Wall» Sam Smith

«Born to Die» Lana Del Rey

«Secrets And Lies» Ruelle

«Break My Baby» KALEO

«What Could Have Been» Sting ft. Ray Chen

«THE GREATEST» Billie Eilish

«unnecessary violence» Nessa Barrett

«W.D.Y.W.F.M?» The Neighbourhood

«the one that should’ve gone away» Nessa Barrett

«Happier Than Ever» Billie Eilish

«Sand» Dove Cameron

«Set Me Free» Joshua Bassett

«What Was I Made For» Billie Eilish

«Funeral» Phoebe Bridgers

«Never Let Me Go» Florence + The Machine

«Castle» Halsey

«Parasite Eve» Bring Me The Horizon

«Power Over Me» Dermot Kennedy

«Angel By The Wings» Sia

Skyfall Adele

«i wanna die» Nessa Barrett

“Death» Melanie Martinez

Том 1.

Глава 1.

Смерть.

Кайл

– Как и заказывали. – прозвучал суровый женский голос, который я слишком хорошо знал.

Я повернул голову и увидел, как сестра закидывает мешок на стол сенатору. Он чуть ли не выплевывает чай, когда одна из голов выкатывается из мешка. Сидящие рядом с ним глав местных округов вздрагивают, открыв рты в панике. Сенатор поднимает яростный взгляд на Софи и все в помещение затихают. Я усмехаюсь и ожидаю продолжения.

– Что все это значит? – слегка подпрыгивая со стула, он кривит лицо от отвращения.

– Я доставила Вам заказ. Мне нужна плата.

Душное пространство таверны погружается в непривычную тишину, даже музыканты перестали играть. Вероятно, привлекать внимание, это отличительная черта нашей семьи.

– Наглая, самовольная девчонка – шипит сенатор, забрызгивая слюнями свою рубаху.

Отвратительное зрелище по правде говоря. Я перевожу взгляд с его слюней на Софию.

Лицо сестры – непроницаемая маска. Волосы собраны в невысокий хвост, черный корсет слегка распущен. Я буквально вижу, как закипает сенатор и его лицо начинает краснеть. Он не привык к такой дерзости. Софи сдувает прядь волос с лица и ухмыляется. И все же она лучший охотник в городе, поэтому он стерпит и эту ее выходку.

Не поймите неправильно, она не часто позволяла себе такую наглость. И хоть ситуация меня забавляла, я понимал, чем это чревато. Однако знал причину ее поведения сегодня. Сестра не простила, что единственный раз, когда она попросила главу нашего города об одолжении, он не выполнил просьбу. Единственный раз, когда решила довериться, кому-то кроме меня, ее проигнорировали.

Мальцу было всего тринадцать. И года не прошло с его инициации. Этот говнюк отправил его на охоту. На следующий день то, что осталось от тела, было найдено на границе.

Мальчик был родственником нашего приемного отца. Моя сестра считала его нашим младшим братом. Всего три года прошло со дня, когда мы попали в приемную семью, а Софи уже приняла их за своих. Она всегда была сильнее меня… менее чувствительной и слишком гордой, чтоб показать боль.

– Ты получишь ее после ужина… – вперив в сестру свой взгляд, продолжил сенатор. – и немедленно убери это вампирское отребье с моего стола.

– Как скажете, сэр – ответила Софи.

Как по мне, прозвучало довольно насмешливо.

Сестра взяла бледную голову за волосы, пихнула ее в мешок и затянув его повесила на крюк у двери. Сидящая рядом со мной женщина зажала рот рукой и слегка наклонилась.

Так, мне это не нравится.

Стук шагов оторвал мое внимание от тошнотной женщины и я уставился на сестру. Она одарила меня весьма недобрым взглядом и села на соседний стул. Прошло несколько секунд и разговоры продолжились, а я откинувшись на спинку спросил

– Испытываешь его терпения? – без упрека и слегка улыбаясь.

– Да пошел он прямиком в вампирское логово.

Сестра продолжала смотреть прямо. Дыхание было тяжелым. Я постарался привлечь ее внимание и сдернул с нее шляпу, напялив попутно себе на голову. Она сердито посмотрела на меня, но почти сразу потянулась за кувшином.

– Тебе налить братец? – глянула на меня.

Я лишь кивнул, продолжив всматриваться в сестру.

– Что я успела пропустить? – Софи взяла кувшин в руки и начала наливать напиток.

Таверна вновь наполнилась звуками музыки, а разговоры стали громче. Вот вся суть людишек нашей местности. Стоит чему-то произойти, им хватает меньше двух минут, чтобы все забыть и продолжить веселиться…

Моя же сестра смотрела на жидкость в стакане, который слегка раскручивала. Я видел скорбь и усталость в ее глазах. И когда мое молчание на заданный ею вопрос затянулось, она переключила внимание на меня.

– В чем дело, Кайл? Успел забыть, как я выгляжу за три часа?

– Хотел бы. – она приподняла брови, а я продолжил. – А то твоя угрюмая мина меня уже раздражает.

– Ох, ну тогда не смотри на меня. – взгляд ее светло-карих глаз вспыхнул и она повернулась к столу.

– Вечно у нас так. Думаешь у меня нет чувств? Нужно продолжать жить! – сказал я, словно одними словами можно убрать всю боль.– Сегодня ты избавила мир от четырех кровососов, убивших твоего друга…

Я не успел договорить, как Софи сказала

– Мы не знаем они это или нет. – голос ее звучал подозрительно тихо.

– Это не имеет значение. Мы делаем нашу работу. Однажды мы уничтожим их всех и отомстим сполна за всю боль, что испытали.

– А пропадающие бесследно люди? Подозрительные смерти сильных охотников? Наплевательство сенатора и верхушки в целом?

Сестра посмотрела мне прямо в глаза.

– Они отправляют нас на бойню, а сами отсиживаются в своих поместьях.

– Главное, что мы есть у друг друга. Только ты и я. Помнишь, Софи? Вместе мы непобедимы. – я протянул ей мизинец.

Веселая музыка разливалась по помещению, некоторые вставали а начинали пританцовывать, а хмельной запах был повсюду. Нас всегда окружало безумие. Жизнь кипела и никто, кроме охотников, не обращал внимания на ужасы, поджидавшие в лесу. Мы с сестрой сидели повернувшись друг другу, смотрели друг на друга. Видели друг друга насквозь. Мы были друг у друга.

– Помню, брат. Навсегда. – она выдохнула и схватилась своим мизинец за мой.

Мы залпом опрокинули стаканы и поморщившись, я дал знак сестре, чтоб наливала еще. Звуки поутихли, взгляд затуманился, люди поплыли. Не знаю, сколько мы с сестрой так просидели, но вваливаясь в комнату Софи, я вспомнил, что мешок она так и не сняла с крюка.

Глава 2

София

Я разлепила отекшие от алкоголя веки и вдохнула духоту. Волосы, выбившиеся из хвоста, липнут к лицу. Потолок над моей головой перестал вращаться и я зажмурилась. Сколько мы вчера выпили? Стоит только подумать о вчерашнем дне, выпивке и брате, как раздается стон. Я подрываюсь и остаюсь в сидячем положении, так как влияние веществ на мой организм дает о себе знать. Смотрю на пол и вижу спину брата. Похоже вчера только один из нас смог добраться до кровати. Его левая рука потирает лицо, пока он наконец не бросает на меня взгляд через спину.

– Что ты сделала с воздухом, ведьма? – между его бровями пролегла морщинка, всем видом выказывая наигранное недовольство.

Я закатила глаза и опустила ноги на пол. Дышать действительно невозможно. А все потому что мы не удосужились открыть окна.

– Что ты забыл в моей комнате, засранец? – насмешливо протягиваю я, накидывая халат и завязывая его на талии.

Пока мой брат что-то бормочет, я подхожу к окну и раздвигаю шторы. Яркий свет ударяет в глаза, оповещая, что уже полдень. Очередной стон брата и я оборачиваюсь. Кайл натягивает покрывало, закрывая себя от ‘внешнего мира’. Покачивая головой, я вновь обращаюсь к окну и распахиваю его. Холодный декабрьский ветер влетел в комнату. Я прикрыла глаза и отпустила ручку окна. Руки непроизвольно потянулись к лицу и я потерла отекшие веки. Нужно умыться. Когда моя жизнь успела превратиться в рутину?

– Воды. Спасай сестренка. – Я нехотя отрываю руки от лица и смотрю на брата. Кайл протягивает руку в мою сторону, скрючивая пальцы все сильнее. Клоун.

– Заканчивай цирк. –

И все же подхожу к столику, достаю стаканы и беру в руки графин. Выливаю немного в руку и протираю лицо. Комнату заполняют звуки наливающейся воды и скрипа половиц. Братец все-таки удосужился подняться, пусть только наполовину.

– Знаешь, тебе бы лучше поучиться у меня позитиву. Никто не любит вечно недовольных.

– Сейчас сам себе воду наливать будешь. – я кидаю злобный взгляд в его сторону и Кайл поднимает руки, капитулируя.

Я разливаю воду по стаканам и погружаюсь в свои мысли. Тяжесть осела на мои плечи невидимым грузом, снова тяжело дышать. Я смотрю на часы и отсчитываю время до наступления ночи. Хочется забыться. Забыться в крови тех, что отняли у меня детство, что забрали близких. Иногда я задумываюсь, смогу ли когда-нибудь отпустить прошлое. Смогу ли просыпаться с пустой от тревожных мыслей головой? Мои раздумья прерывает голос брата.

– Софи, я конечно понимаю, похмелье и все такое… – Я отрываю взгляд от графина. – Но ты воду мне дашь или как?

Выдыхаю и беру стаканы. Подхожу к брату и протягиваю один ему. Сама же сажусь на край кровати и устремляю взгляд к окну. Ветка ели почти доросла, до того, чтобы начать царапать стекло. Легкий снег лежит на иголках.

– Ты не многословна.

– Голова раскалывается. Нельзя пить, пока вещество еще не покинуло организм.

– Ой, это точно. Помню как-то раз, мы с Леви пили за каждого убитого вампира… – я недоверчиво покосилась на него. Мы с братом делимся почти всем, что происходит в наших жизнях. В большинстве случаев, даже присутствуем при происходящим. Эту историю я слышу впервые.

– … На следующий день хотели головы отвернуть, лишь бы эта боль прекратилась. – он легко улыбается.

Я не могу сдержаться и улыбаюсь в ответ. Его улыбка слишком заразительна.

– Ты мне не рассказывал. – Да и Леви тоже, думаю я про себя.

– Те дни ты была поглощена писаниной и я не решился отвлекать тебя своими нелепыми шутками.

– Ты и твои шутки, это лучшее, что есть в моей жизни. – Серьезным тоном говорю я. И это правда. Если бы не он, я бы наверное давно перестала бороться. Брат замирает и смотрит на меня. В его глазах благодарность, которую он не скажет вслух. Поэтому он оперативно переводит тему и погружает нас в другие, уже общие воспоминания.

– Помнишь первый раз, когда мы так сильно напились? – усмехаясь спрашивает он.

Я улыбаюсь. Умеет он отвлекать от потока мрачных мыслей, что постоянно крутятся в моей голове.

– Конечно – Мы сталкиваемся взглядами, мысленно окунаясь в тот день.

Нам было по шестнадцать. Как только город погрузился в темноту, охотники стали собираться. Тогда мы с братом целый день спорили о чем попало и вот он предложил выяснить, кто же круче. Так сказать, взял на слабо. Суть такова: тот, кто уничтожит больше красноглазых за ночь – выиграл. Тот, кто меньше – платит за ужин. В общем ужин у нас превратился в ночь выпивки и затянулся на неделю. Наш знакомый Вейн был в ярости. Он ручался за нас и явно не ожидал такого ребячества.

– Я тогда потратил половину накопленных денег – все также смеясь, он надулся.

– Сам виноват. Это была изначально твоя идея. – Я наклонила голову, поднимая брови.

Мы оба замолчали. Профиль брата был все таким же безмятежно спокойным. Он смотрел в окно и кажется наслаждался каждым дуновением ветра.

Красиво очерченный, слегка заостренный нос и более аккуратный изгиб бровей. Кажется, нас объединяет только рост, улыбка и цвет волос. Я встречаю его взгляд.

– Сегодня охотимся вместе?

Я киваю и улыбка трогает мои губы. С ним все кажется проще.

– Ты ведешь или я?

– Решим, как обычно. И я приподнимаюсь и достаю монетку, припрятанную в сапог. Это наша с ним фишка. Двойняшки с одинаково сильным характером. Дабы вечно не спорить, пусть лучше судьба решает за нас.

Я подкидываю монету и она делает несколько оборотов, пока не приземляется мне на руку. Решка. Кайл восторженно улыбается и вскидывает руки.

– Поумерь свой пыл, зараза. – смеюсь я.

– Я знал, что сегодня мой день! – он подрывается и натягивает свои сапоги. Я удивленно гляжу на него

– Ты куда?

– Готовится, сестренушка – я мгновенно хмурюсь, потому что ненавижу, когда он меня так называет. – Есть дела, которые я вчера не сделал.

Ну конечно.

– А! – воскликнул он, вновь привлекая внимание. – Мы тут с Леви обнаружили кое-что интересное в таверне. Напомни мне рассказать тебе, по пути в лес.

Я кивнула, не придав этому особое значение.

– Дверь захлопни плотно. – это все, что я успеваю сказать, прежде чем Кайл выскальзывает в коридор.

Перевожу взгляд снова в окно и лучи солнца касаются моего лица. Покачивая стакан я стараюсь вдыхать свежий воздух равномерно. После допиваю остатки и отправляюсь в душ.

Холод воды остужает. И все же мои мысли вновь и вновь возвращаются в лес. Мои движения отточены годами. Я чувствую, как под потоком воды, сокращаются мышцы. Усталость все еще терзает мое тело, однако, я приказываю себе собраться.

Глава 3

Бал мертвецов.

Величие замка не описать словами. Не передать музыкой. Не изобразить на картинах. Готические колонны из черного камня были все также прекрасны. Устремляясь вверх они были заострены и напоминали кол, как бы насмехаясь над смертью. Сколько бы веков не прошло, они не менялись. Точно, как и мы. Поток ветра заполнил зал морозной свежестью, заиграла скрипка. Все кругом блестело и переливалось, подчеркивая огромное пространство главного зала. Безупречная тишина была нарушена. Мать с отцом вышли на балкон и осмотрели в зал. Все те же вычурные наряды. Наши взгляды пересеклись и кивнув друг другу, каждый из нас занялся своими делами. Мимо меня прошелестели юбки. Вихрь рыжих, словно огонь волос и свет серых сияющих глаз пронесся рядом. Девушка одарила меня вызывающей улыбкой и растворилась в подступающей толпе бледных лиц. Кругом был водоворот платьев и фраков, красных губ и ярких глаз. Некоторые предпочли не дожидаться начала торжества и отобедали заранее. Кто-то из знати шел под руку с человеком, кто-то не с одним.

Черный пол в зале чисто отполирован. Стены величественно сияют, а огромные витражи лишь добавляют эксцентричности. По бокам, закругляясь, вверх тянулись лестницы. Потолок покрыт различными узорами, которые соединяются в одно большое изображение. Огромная люстра, горела огнем, освещая мрачный зал. А подсвечники расположенные на стенах помещения, помогали ей и создавали антураж. Шторами плотно покрыты все окна. Черная ткань струилась вниз, становясь бордовой с орнаментов шипов. Воздух был пропитан свежим воздухом и легким ароматом крови. Звон бокалов и хриплые вздохи за ширмой. Нетронутая мною кровь заполняла бокал.

– Слышал отступники стали ненасытнее. Все чаще делают набеги в границы людишек. – хриплый смех раздался недалеко от меня.

– Почему правители ничего не предпримут? – прошептала женщина.

Любопытно, что эти двоя не бояться обсуждать такое на приеме.

Снова раздался мужской голос – Толку нет. Проклятых под корень истребишь только в одном случае, а делать бессмысленные движения пока потомок не появился – бессмысленно.

Музыка затихла и пара сразу умолкла.

В зале все остановились и рядом со мной оказалась невысокая, смуглая девушка. Сверкнув бардовыми глазами она поинтересовалась не нужна ли мне помощь.

Она одна из слуг. Эти глаза будут вечным напоминанием о том, что они ниже по статусу. Слуги, что поклялись в верности. Слуги, что в любой момент могут предать и уйти в отступники, решив, что наше покровительство им вовсе и не нужно. Раздались взволнованные предвкушением хлопки.

Празднество официально началось.

Глава 4

София

Затянув последний узел на корсете, я отдернула рубашку вниз. Вечереет. Я натягиваю перчатки, закрепляю оружие на бедре и хватаю мешочек с веществом. Последний раз бросаю беглый взгляд на комнату и выхожу в коридор. Темно-коричневые стены украшены нашими с Кайлом детскими рисунками. Присутствует и несколько моих творений, нарисованных в прошлом году. Тогда у меня еще было вдохновение рисовать. Я поспешно подхожу к лестнице и замечаю, что дверь брата в конце коридора приоткрыта. Уже ушел значит… Я хмурюсь и спускаюсь вниз. Живот урчит, но есть не хочу, поэтому ставлю турку на огонь и делаю себе кофе. Я поднимаю взгляд к окнам и смотрю вдаль. Последние лучи солнца мягким светом освещают голые деревья. Когда кофе готов, переливаю его в кружку и не спеша выхожу на небольшое крыльцо нашего дома. Свежий воздух и аромат кофе окутывают и заставляют забыться. Небо затянуто, скорее всего к ночи выпадет снег. Так даже лучше. Из труб домов в округе валит дым, я слышу голоса детей прежде, чем вижу их. Девочка по имени Ви несется со всех ног, прижимая к себе батон хлеба, а ее друг Бас спешит за ней, смеясь. Однако дети останавливаются, как только видят меня. Улыбка трогает мои губы и я машу им рукой. Глаза их загораются и они радостно подбегают ко мне.

– София! – в голос выкрикивают ребята. На их розовых щеках вырисовываются ямочки. Ви протягивает батон в мою сторону с гордостью в глазах и морщит маленький нос, с россыпью веснушек. – Смотри, что мы достали!

– Это была целая операция! – говорит Бас. Я смеюсь и свободной рукой открываю дверь от дома, приглашая их внутрь. Скольким я была бы готова пожертвовать, чтобы иметь такое беззаботное детство? Скольким я бы пожертвовала, что бы быть обычным человеком, а не гребаным охотником…

– Ну к хлебу обязательно нужно варенье. Вам повезло потому, что мы с братом недавно закрутили парочку. – говорю я им.

Дети радостно пробегают. Я допиваю кофе и ставлю кружку на стол. Мелкие следуют за мной к шкафу и я открываю створку.

– Выбирайте – Восторг на их лицах заставляет меня улыбнуться шире. Я почти чувствую себя счастливой.

И пока эти двое спорят, какое варенье им лучше взять, я думаю о родителях. Смотрели ли они на нас с любовью также, пока мы не видели? Они всегда заботились о нас с Кайлом, но после их кончины, нашим наставником стал Вейн. Мы с детства зовем его дядей. Таким он и является. Волна тоски и грусти накатывает на меня, когда осознание, что Вейн нам ближе всех, врывается в мое сознание.

– Можно это? – снизу на меня своими огромными голубыми глазами смотрит Ви. Ее глаза все еще слезятся после холодной улицы. Она протягивает руку и указывает на малиновое варенье.

– Конечно можно – я взлахмачиваю парочке волосы и они прижимаются ко мне в объятиях. Сердце пропускает удар. Мы стоим так пару минут, потом они предлагают разделить свой улов со мной, но я отказываюсь. Прежде, чем уйти, Бас и Ви любезно сообщают, что видели моего младшего на пару минут брата в таверне. Я еще раз обнимаю детей и они радостные вылетают из дома.

Земля покрыта тонким слоем снега, через который просвечиваются участки грязи. С каждым шагом, мои ботинки продавливают землю, издают неприятные звуки. Ветер дует все сильнее и макушки деревьев покачиваются. Я выхожу на главную дорогу и направляюсь прямиком к таверне. Большой (по сравнению со всеми в нашем городе) дом сделан из камня. Два этажа, на первом бар и столики, а на втором комнаты, которые редко бывают свободны. Я поднимаюсь на порожек и отстукиваю свои ботинки, избавляясь от снега и грязи. Стоит мне только открыть дверь, жар наваливается на меня плотным покрывалом. Запах специй и спирта, печки и древесины. Накрывает дежавю. Я прохожу внутрь и замечаю две макушка темно-русых волос – брата и его друга Леви у барной стойки. Они сидят на круглых стульях без спинки и оживленно о чем-то спорят. Встречаюсь взглядом с несколькими знакомыми, киваю в ответ на их приветствия. Кто-то даже предлагает выпить, но я игнорирую и двигаюсь в сторону Кайла.

– Привет, нам пора к сенатору. – без лишних разглагольствований проговариваю я. После киваю Леви, на что он наклоняет голову в ответ слегка улыбаясь.

Я стараюсь смотреть прямо на брата, но краем глаза замечаю взгляд темно-зеленых глаз Леви. Тело покрывается мурашками.

– О, сестренка – и снова его обезоруживающая улыбка. – а мы тут как раз спорили, сколько минут ты продержишься под моим руководством.

Они смеются.

– Нисколько, если мы через 10 минут не появимся в кабинете сенатора. – Я хмурюсь.

Эти гребаные сенаторы меня напрягают. Шайка змей. А наш сенатор и подавно выводит меня на агрессию одним своим видом. Отправит кого-нибудь другого специально, лишь бы деньги не платить.

Отчетность в нашем поселении всегда ведется. Кто уходит, во сколько возвращается и так далее, для нашей же безопасности. Плюс, чтоб мы особо не увлекались с вылазками, вещество, которое мы применяем для скорости и реакции, отнюдь не полезно для организма.

Парни перекидываются фразами, но я особо не вслушиваюсь. Потом Кайл все-таки поднимает свою задницу со стула и мы прощается с Леви. Я собираюсь двинуться в след за братом, но меня придерживают за руку.

– Софи, может пересечемся завтра? – я сдерживаю улыбку и отвечаю

– Если не просплю до твоего ухода на охоту, тогда может быть.

– Что ж, я не постесняюсь разбудить тебя.

Путь от таверны, до особняка сенатора, который находится в центре города, занимает пятнадцать минут. Мы с братом доходим за одиннадцать. Кайл увлеченно пересказывал мне рассказ Леви. Я слушала невнимательно. За что мне вероятно должно быть стыдно, ведь я люблю брата. Мысль прерывается. Как я вижу служанку, которая с улыбкой на лице встречает нас. Мы оттряхиваем обувь и проходим внутрь. Девушка на вид моего возраста, но что-то подсказывает мне, что она младше. Хоть и лепечет о погоде и всякой ерунде, как старуха, пока мы поднимаемся на второй этаж и проходим по коридорам. Кайл косится на меня. Я качаю головой и останавливаюсь. Перед нами темная дверь. Служанка стучит в нее и изнутри раздается голос, разрешающий войти. Стены из темной древесины и много мебели с темно-зеленой бархатной обивкой. По бокам от двери пара человек, охранники. Сенатор поднимает взгляд серых глаз с бумаг в руках и смотрит на нас. Я напрягаюсь, как обычно и бывает в присутствии этого человека. Мы с братом здороваемся в унисон. Сенатор кивает и говорит

– Вот и вы. Присаживайтесь. – улыбка сочится ядом, а глаза, мельтешат по нам, словно крысы. Брат облокачивается на спинку, я же заставляю себя оставаться неподвижной.

– Как вам известно, мы продолжаем искать прореху в барьере после леса и причину, по которой он вообще есть. Сегодня, Кайл, я поручаю, чтобы ты проверил северную сторону, как разберешься с нападающими. – продолжил мужчина.

Кайл кивнул, а я озадаченно посмотрела на сенатора. Он словно почувствовал и перевел глаза на меня.

– От тебя София, жду отчеты о последних вылазках и ты назначена на дежурство в деревне. Говорят, там ослабленная точка.

– Сегодня день, когда мы с братом выходим совместно… – начинаю было я, но он не дает мне договорить.

– Я знаю, но у меня для вас другие поручения. Сходите в другой день. – он даже не смотрит на меня, поправляя фиолетовый пиджак.

Я почувствовала прилив агрессии. Брат замечает, как я напрягаюсь, поэтому как всегда спешит на помощь.

– Может так и должно было быть? Ты все равно бы не дала мне полноправно руководить вылазкой, старшенькая моя. Помимо всего прочего, нужно пополнить запасы вещества. – брат усмехается и пихает меня в бок.

Здесь что-то не так, нутром чую… да и вижу в ушлых глазенках сенатора.

– Послушай брата, София. Нам ведь не нужен конфликт? – улыбается он. Я чувствую злобу. Энергию, что поглощает все. Но выдыхаю. Не ради себя, но ради брата.

– Хорошо. Мы свободны? – кажется все в этой комнате удивлены.

– Да. Жду вас в конце недели, в пять.

Глава 5

София

Я завалилась в дом на рассвете, когда вернулась с деревни и написала нужные отчеты. Все это время меня преследовало нервное ощущение. Поэтому весь путь от деревни до дома я преодолела легким бегом. Зайдя внутрь, обнаружила куртку брата на крючке и выдохнула. Скинув верхнюю одежду себя, прошла на кухню и налила стакан воды.

Поднявшись на второй этаж, заглянула к Кайлу. Брат мирно спал у себя в комнате, в обнимку с какой-то девушкой. Сон не шел, поэтому я села за холст. Половина красок засохла, а палитра из-за того, что долго лежала нетронутой, успела покрыться пылью.

Я просидела, пялясь в белое полотно в течение часа, пока сон не одолел меня.

– Сорок отжиманий, София – прогремел грубый голос Вейна. Но я лишь продолжила хмуро смотреть на дядю.

– Чем дольше ты упрямишься, тем больше времени проведешь на тренировке, Софи.– прошептал Кайл и метнул очередной кинжал в соломенное чучело.

– Ну же, – ныл он. – Я не собираюсь тут с тобой торчать

Дядя смотрел на меня сверху. Я сжала кулаки, а потом села в присед, приняла стойку и начала отжиматься. Сколько бы времени не прошло, ничего не менялось. Вейн взял на себя ответственность тренировать нас с тех пор, как родители покинули этот мир. Вот уже семь лет подряд, после обеда, он забирает нас в поле и дает разные задания. Правительство запретило ему взять над нами опеку и ограничили время нам на тренировки. Через пару дней, нам с Кайлом исполняется пятнадцать. Надеюсь хоть этот день мы проведем спокойно.

– Десять кругов по полю и свободны. – сказал дядя.

Поэтому мы с Кайлом затянули шнуровку на ботинках потуже и побежали.

Прикосновение чьих-то рук выдергивает меня изо сна и я резко разворачиваюсь, хватая человека за запястье и выворачивая его. Раздается сдавленный крик и я узнаю в нем голос Леви.

– София – хрипит он и я втягиваю воздух носом. Отступаю на шаг и отпускаю его руку.

– Зачем подкрадываешься? – раздражение поднимается изнутри.

– Хотел сюрприз сделать, а ты мне чуть руку не сломала. – он усмехается, потирая запястье.

Я обвожу комнату взглядом.

– Давно пришел? – мне не нравится мысль, что за спящей мной мог наблюдать Леви. Как я могла потерять бдительность…

– Нет. Встретил Кайла на входе. Идет тренировать детей.

– Знаю. Не думала, что засну.

– Вдохновение не идет? – кивком головы, указал он на пустой холст.

Я лишь покачала головой. Тишина окружила нас с Леви на несколько неловких секунд. Взглянув на краски и раскуроченный пенал, принялась собирать карандаши обратно. Было время, когда я рисовала слишком часто. Холст помогал мне справиться с разными чувствами, но последнее время… все стало иначе.

– Зачем ты пришел, Леви? – не отрываясь от занятия, спросила я.

– Нужно было пересечься с Кайлом, обговорить во сколько мне за ним зайти.

Я вопросительно глянула на парня. Зеленые глаза неотрывно следили за моими действиями. Умел он смотреть так, что живот начинало крутить.

– Договорились, что он пойдет со мной сегодня.

– Второй день подряд? Он устал. – нахмурилась я.

– Я тоже так ему сказал. – почесав затылок сказал Леви. – однако ты знаешь своего брата. Если ему что-то хочется, он это делает ни смотря ни на что.

Вдохнув, я успокаиваю нервы и дрожь, что пробрала меня. Это дело брата. Если он не утомился на ночной охоте в одиночку, значит пусть идет. Тем более с Леви.

Запихнув принадлежности в ящик, я начала отодвигать мольберт к стене. Тем временем Леви задал вопрос.

– София… завтра вечером в деревне на окраине разыгрывают спектакль. Что-то сопливое и драматичное до ужаса, но все же…

Я взглянула на парня, понимая к чему он ведет.

– Пойдем вместе? Билеты за мной – он легко улыбается.

– Хорошо – спокойно отвечаю я.

После ухода Леви, я заваливаюсь на кровать с книжкой. Сил не было заниматься чем-то другим, поэтому вскоре я заснула.

Проснулась я лишь в полночь, когда моего брата уже не было дома. Записка, написанная аккуратным почерком была прикреплена к коробке моего любимого печенья, извещая, чтоб я не переживала. Однако волна тревоги все же захлестывает меня.

Глава 6

Лунный свет

Вечное выражение скуки на лице. Оно въелось в мои глаза, залегло под кожей. Я смотрю на свое отражение. Призрачная тишина окутывает. Проведя пятерней по волосам, я вздыхаю, хоть и не нуждаюсь в этом. Смотрю прямо в свои ледяные глаза и подумываю сесть обратно в бардовое кресло и продолжить читать. Столько книг прочитано… Мне всегда будет недостаточно. Сегодняшняя ночь такая же, как и предыдущие. Вечная беготня по кругу и бесплодные мечтания, надежды. Я пробегаюсь взглядом по строчкам, пытаясь увлечь себя, но не могу. Все же что-то тянет меня наружу, под Луну. Желание убраться из замка сильнее, поэтому я просовываю руки в пальто. Темное и аккуратно скроенное, слишком идеальное, как и все, что окружает меня.

Поэтому я убираюсь отсюда.

Убираюсь с бала, от вампиров, что мнят себя великими. От их человеческих игрушек, что добровольно отдались несколько лет назад, пока все резко не прекратилось.

Идеальные каменные стены, на них висячие факелы. Хотя мы в них и не нуждаемся. Это лишь создает иллюзию идеальной жизни. Той жизни, что могла бы быть. Полы, выложенные из мерцающих каменных плит. Вокруг все перемещаются с выученной грацией.

Проношусь по дороге, что выложена камень к камню, мимо огромного фонтана. Капли воды касаются моих скул и я закрываю глаза, не прекращая движение. Все еще слыша звуки празднества, я стараюсь сфокусироваться на окружающее природы. На нашей территории я могу ходить с закрытыми глазами. Мне тошно от этого. Монотонность дней пропитала все мое нутро. Вскоре передо мной лес. Нейтральная граница, а за ним людские владения. То, что недоступно нам уже столетия. Я останавливаюсь ровно перед высокими деревьями и смотрю в темноту, что так и манит. Воздух кружит снежинки. Небеса затянуты облаками. Тьма окутывает все вокруг. Шаг за шагом, я не спеша погружаюсь в глубину леса. Ели тянутся ввысь, поражая своей высотой. Эти деревья буквально старше меня. Я замираю, ощущаю спиной чье-то присутствие. Обернувшись, оглядываю пространство. Снег все также безмолвно засыпает округу. Никого вокруг. Хмурясь, продолжаю свой путь. И наконец-то. Где-то в середине леса слышу шорохи. Выстрелы. Не спеша, прыгаю на дерево и дальше передвигаюсь по ним. Снизу мимо проносятся отступники, их по истине больше, чем обычно. Кто-то отстает прячась за деревьями. Я перевожу взгляд вперед и вижу несколько вспыхнувших огоньков. Охотники, как всегда наготове.

Наблюдать за людьми, за охотниками интересно. Они живут, чувствуют, борются. Несколько человек пробегают мимо, со скоростью не уступающей нам. Один из них отделяется и перехватывает вампира, заваливая попутно на снежную землю. Снова выстрел. И вот, охотник поднимается на ноги и одним движением отделяет голову от тела. Я встречаюсь взглядом с полупрозрачной, потрескавшейся кожей и налитыми красными глазами, в которых еще ярко горят черные прожилки. Охотник покачивается и опирается на дерево. Кладет голову в мешок и догоняет остальных. Через секунду я ловлю их разговор.

– Так легко было подначить его пойти с дружком – смех разносится по лесу.

– Осталось убрать говнюков дело с концом. – картавый голос разрезает тишину леса.

– Да. Идем.

Они удаляются, а я провожу еще несколько часов в лесу, слоняясь неподалеку от границы. Тишина окутывает, но не душит, как обычно в стенах замка. Небо начинает светлеть и перед тем, как взойдет солнце, я убираюсь восвояси.

Глава 7

Мрак ночи

Если он узнает, что я следовала за ним, разозлится. Но этой ночью скучно не только ему. Я смахнула прядь с лица и пошла немного левее, так, чтобы он не почувствовал моего присутствия. Прекрасные хвойные деревья. Высокие стволы тянутся к нему, а недавно выпавший снег припорошил их ветви. Я с удовольствием разглядываю каждую из них. Тишина придает таинственность, а легкие порывы ветра побуждают втягивать запах природы раз за разом. Я меняю направление, проводя рукой по шершавому покрытию дерева. Мой взгляд натыкается на небольшую поляну посреди деревьев.

Эта часть леса пахла кровью. И так вышло, что сейчас передо мной растерзанное тело молодого парня. Кровь растекалась лужей под его стройным телом. Невероятная картина жестокости. Не описать словами. Отступники постарались. Темные волосы его были влажными. Тело ровно лежало, а кровь вытекала все быстрее и быстрее. Я сделала шаг ближе и почувствовала его силу. Он не из простых охотников. Складка пролегла между моих бровей. Я в замешательстве. Как же он мог так легко пасть? Вглядываясь в лицо парня, я различила прямой нос, мягкие пухлые губы. Он еще жив. Из его горла раздался кашель, новая кровь залила его лицо. Ресницы человека дрогнули и он хрипло втянул воздух. Я подошла ближе, между нами пара метров. Внезапно он приоткрыл глаза и посмотрел в мои. Удивление промелькнуло в затуманенном взгляде. Его рот слегка открылся и он прохрипел

– Помоги

Что-то кольнуло внутри. Я сочувственно изогнула брови. Столько мольбы в одном слове. Столько желания жить в этом охотнике. Но обратить его, это подвергнуть опасности свой же дом. И вот он тихий лес, слабый ветер и умирающее создание. Карие глаза с мольбой смотрящие в мои. Парень увидел мои раздумья. Он улыбнулся одними уголками, словно понимал, но это кажись только отняло его последние силы. С хрипом втянул воздух и закрыл глаза.

За все года, проведенные в тишине, наедине с пером и бумагой, в обители книг… на меня никогда так не давила тишина. Рука по привычке потянулась к шнуровке на горле. Прошло несколько минут. Грудь молодого человека все реже поднималась. Ему осталось немного.

Поэтому, я впервые за все время существования решила сделать выбор сама. Взять наконец ответственность.

Глава 8

Чувства не обманешь.

София

Я легла лишь на рассвете, а проснулась через пару часов, ранним утром. Солнце не так давно показалось из-за горизонта. Брата все еще не было.

Иногда он отправлялся в бар, сразу после успешной охоты, но всегда давал знать, что с ним все хорошо. Забегал домой, отставлял записку, будил. Он всегда оповещал по-разному, но не пропускал и дня. И все же, все мои чувства притаились. Я буквально не испытывала ничего, а это… это пугало больше всего. Словно затишье перед бурей. Те самые минуты перед приходом оглушительного ливня и безжалостного ветра.

Приняв душ, одевшись, и выпив кофе, я вышла на улицу. Город только просыпался. Свернув на дорогу, я пошла к таверне. Небо было затянуто облаками и город окутала мрачность. Тишина. Тяжесть в легких мешала дышать. На улице ни одной души, а свет горит лишь в паре домов. Я зашла в таверну и увидела, что почти все столики пусты, а бармен протирает стойку.

– Здравствуй, ты не видел моего брата? – потерев руки друг об друга, спросила я.

– Доброе утро! – бодро начал Кевин – нет. Точно запомнил, если бы он заходил. Сегодня затишье, как видишь.

Я нахмурилась и парень поспешил добавить

– Забегал мальчуган и передал, что будет собрание на площади у деревни.

– Во сколько?

Он оглянулся на часы.

– Полчаса. Тебе не сообщили?

Я мотнула головой и отказавшись от предложения выпить, направилась к площади. Время не ощущалось. По пути заглянула домой, в надежде, что брат все же там. Но его там не было. Погрузилась в мысли и застегнула куртку до конца. По мере приближения к площади, я встречала людей, направляющихся туда же. Приветствия и легкие улыбки, но напряжение так и ощущалось. Вскоре все стояли около небольшой сцены. Народу было много. Я встала чуть поодаль, оперлась на дерево. С каждой минутой ожидания, тревога пропастью разрасталась внутри. Пряди волос, выбившиеся из хвоста щекотали лицо. Прошло несколько минут, прежде чем на сцену поднялся сенатор и его помощники по округу. Пока настраивали аппаратуру громкоговорителя, я почувствовала дядю за спиной. Оглянувшись, я кивнула. Вейн тоже был без настроения и кивнул в ответ. Раздался голос сенатора.

– Дорогие граждане, сегодня мы собрались не просто так.

Я замерла в напряжении.

– Ночная вылазка обернулась несчастьем. Из пяти ушедших охотников вернулись лишь трое. Двое бесследно пропали.

Я отстранилась от дерева. И когда сенатор зачитал список, я поняла, что не вернулись лишь мой брат и Леви. Сердце кануло вниз. Все затихло и только голос сенатора, успокаивающего окружающих гремел в голове. Я почувствовала касание на своем плече. Вейн. Я пришла в себя и повернулась к нему.

– Бред. – скривилась я – Это гребаный бред. С Кайлом не могло ничего произойти…

– Я в этом уверен, поэтому не накручивай себя заранее. Подойдешь позже и узнаешь подробности, а пока…

Но Вейн не успел договорить, как сенатор оповестил всех, что пропал ребенок с ближнего поселения, а тело еще одного было найдено недалеко от входа в лес. Тело, обращенное в вампира…

После прозвучало имя. И раздался крик. Отчаянный крик матери, потерявшей чадо. Люди начали перешептываться. Начался переполох. Я же начала пробираться сквозь людей, попутно услышав свое имя. Люди суетились, с сожалением смотрели на очередную женщину, чей ребенок умер от вампира.

– Он не мог! Не мог! Всегда держался подальше от леса! Он не мог…

Я приглушила все эмоции. Двинулась напрямую к сенатору, который спускался с помоста, в окружении людей. Кто-то уступал мне дорогу, через кого-то пришлось пробиваться. Женщина, прижимая руку к сердцу, разговаривала с сенатором. Он успокаивал ее и убеждал, что на поиски ребенка бросили все силы. Когда он двинулся дальше, а люди охранявшие его, растолкали всех вокруг, я протиснулась мимо них, грозно зыркнув, никто не стал мне мешать.

– Что с моим братом? – сжимая кобуру на бедре, спросила я.

– От него нет новостей. – со вздохом произнес мужчина, будто отвечал на этот вопрос не первый раз. Скука в его голосе подняла волну агрессии во мне. – Ни твоего брата, ни его дружка не видели после охоты.

Сердце громким стуком отдавалось внутри.

– Может напились прямо лесу и попали под массу вампирюг, кто их знает…

Ярость подступила. Я отделилась от них и ушла.

Нет смысла разговаривать. Что еще он может мне сказать? Если брата нет в городе, значит он еще в лесу. Но вот по какой причине? Надо найти вернувшихся охотников и спросить, когда они видели их в последний раз.

С этой мыслью я ушла с площади. Вейн должен знать, кто охотился сегодня и где их искать. Я двинулась в сторону дерева и о, хвала Богам, дядя ждал меня. Складка залегла между его провей и он пошел ко мне на встречу.

– Что он сказал?

– Ни Кайла, ни Леви не видели возвращающимися с охоты, они не отмечались.

Вейн молчал и смотрел на меня.

– Мне нужно поговорить с теми тремя, кто вернулся, а потом я отправлюсь в лес.

– Думаешь они могут быть там?

– А где еще?

Мрачное молчание дяди, заставило меня остановится. Я посмотрела на него.

– Даже не смей думать, Вейн. – не отрывая глаз прошипела я.

Мужчина поднял руки в примирительном жесте и промолвил – Я с тобой. И к парням, и в лес. Я кивнула, испытав благодарность, и мы двинулись дальше. Вскоре перед нами был небольшой игровой дом на окраине поселения. Дядя сказал, что эти парни проводят здесь все свое свободное время. И сколько бы не играли долгов у них не прибавляется. Один из парней приходится родственником одного из верхушек города. Ясное дело в общем.

Мы заходим в душное помещение. Столики расставлены на небольшом расстоянии друг от друга и по комнате ходят полураздетые официантки с подносами. Местечко омерзительное.

Мы протискиваемся внутрь и Вейн обводит глазами помещение, пока не натыкается на знакомые ему лица. Двигаемся дальше и подходим к дальнему столику, расположенному ближе всего к стойке разливного. Глаза устремляются на нас. За столом двое парней и одна девушка. Синяки залегли под их глазами. Дядя здоровается с ними, они здороваются в ответ. Я узнаю парней. Самовлюбленные говнюки, которые кичатся тем, что приближенные верхушки. Ухмылка ползет по лицу одного из них, когда он замечает меня. Наклоняясь, он шепчет что-то на ухо девушке с короткой стрижкой. Она посмеивается. Светлые волосы покачиваются в такт.

– Привет. – обыденно здоровается Вейн. И я в который раз удивляюсь выдержки дяди. – Вы сегодня охотились, верно?

Я смотрю на них неотрывно.

– Может вы присядете для начала, выпьете? – ухмыляясь, сказал брюнет. Сальная челка спадала ему на лоб и я слегка поморщилась.

– Боюсь у нас еще есть дела, поэтому мы ненадолго. – продолжил дядя.

– Что ж… ну на нет и суда нет – и со смехом он поднял пинту.

Я нахмурилась и последние стены моего самообладания дали трещину.

– Мы здесь не за тем, что бы пить с тобой или умасливать для ответов. Не хочешь проблем со мной, ответь на вопросы и разбежимся мирно.

Улыбка сошла с его лица и его друзья притаились. Парень наклонился вперед и угрожающе прошипел

– Иначе что?

Вейн позвал меня по имени, но я не сдвинулась с места и не отвела взгляд.

– Иначе я выбью из тебя всю дурь, да так, что ты не только ходить не сможешь, но и ухмыляться своим мерзотным лицом. – парень закипел и открыл рот, но я слегка наклонилась к ним и продолжила – Ох и поверь, я это сделаю. Все здесь это знают.

Обычно я не использую авторитет сильного охотника, но эта падла явно не собирался мне отвечать, а каждая проведенная минута без брата, лишь увеличивала ощутимый груз на моих плечах и сердце.

Прошли секунды и он наигранно привалившись к стулу, сказал

– Мы охотились. Но твоего братика с нами не было. Они с Леви отправились в правую сторону.

Я посмотрела на рыжего парня, который не проронил и слова. Он смотрел в стакан. Блондинка смотрела на меня вызывающе. Я перевела взгляд на темненького парня, и дав знак Вейну, мы развернулись и ушли.

Улица встретила нас свежим воздухом и я остановилась, прикрыв глаза, вдохнула полную грудь. Вейн предложил перекусить, но я не смогла бы впихнуть в себя кусок, даже если бы захотела. Поэтому мы отправились сразу в лес.

Глава 9

«Только ты и я, помнишь?»

София

В школе, где мы проводили большую часть времени, нас учили не только письму, чтению, счету и истории. Там, помимо ежедневных изнурительных тренировок, мы учились ориентироваться в лесу.

Мы с дядей ступаем в лес. К затянутому облаками небу добавляется туман. Но по мере того, как глубоко мы заходим, он рассеивается. Высокие деревья тянутся вверх. Раньше их высота наводила ужас.

Вейн молчит. Ждет, когда я буду готова говорить. Мои мысли сжигают меня изнутри, но я все равно подавляю порыв высказать свои переживания. Перед лицом светлые глаза брата и его звонкий смех. Поэтому в напряженном молчании мы идем по заснеженной земле. Легкий ветер и свист птиц. Скрип веток под ногами. Не люблю конец осени… Солнце в эти месяцы особо не светит, а воспоминания о детских временах в эту пору, душит.

Я отделяюсь от Вейна и иду чуть правее. Подозрительно умиротворенный лес. Время близится к вечеру. Мы проходили несколько часов, но никого и ничего не было. И лишь, когда окончательно стемнело, дядя повел меня к выходу. Он настаивал на отдыхе и хорошем сне. Сомневаясь, что удастся это сделать, я все же пошла обратно.

На следующее утро, я поднялась раньше, чем обычно и через силу приняв завтрак, вышла на улицу. Серое небо, холодный воздух и все тот же привычный мир, но ставший еще более блеклым. Я застегнула верхнюю пуговицу рубашки и запахнула куртку. Не став терять время, двинулась в сторону леса. Дошла быстро и остановилась через пару метров. Оглядывая деревья, я шарила глазами по листьям, стволам, земле. Та компашка из таверны сказала, что брат с Леви пошли правее и я, погасив скептический голос в голове, пошла направо.

Кайл всегда был немного невнимательным по сравнению со мной, но шустрым. Его мысли были направлены больше на чувства, в то время, как мои – на действия.

А еще с ним был Леви. Даже если что-то и произошло, они бы справились.

Идеальный тандем.

Я остановилась на секунду. Внутренности пылали огнем, мне даже казалось, что я вспотела. Поток ветра сдул пряди с лица и я провела ладонями по нему, остужая кожу. Вдохнув мороз, пошла дальше. Время приближалось к обеду, пока я ходила по лесу. Что я искала? Надежда, что брат напился с Леви где-то вне города рассеялась утром, когда я проснулась одна в доме. И все же, я отчаянно на это рассчитывала. Внезапно я почувствовала запах в воздухе. Запах, который мерещился мне в кошмарах с раннего детства. Запах крови.

Я прибавила шагу и вскоре передо мной открылась местность. Темное пятно, на влажной земле. Слишком большое для простого ранения. Место пахло смертью. Ладони вспотели.

Я выдохнула и собравшись с мыслями, шагнула вперед. Подойдя ближе, села на корточки, чтобы осмотреть местность ближе. И мой взгляд наткнулся на кольцо брата.

Ком застрял в горле.

Я потянулась и подобрала его. Оно было мертвенно холодным. Я сжала ладонь и сглотнула.

Убедилась, что это точно оно и положила в грудной кармашек на куртке. А после, судорожно, приложила руку ко лбу. Вздох. Выдох. Вздох. Выдох. Прошли минуты, а я не нашла силы сдвинутся с места. Сглотнув ком, я подняла глаза к небу. Приглушив отчаянный порыв эмоций, я выпрямилась. Рациональность взяла верх.

Здесь что-то не так. Мой брат не мог так погибнуть. Где тело? Тело Леви?

Леви…

Как так могло выйти?

В головне вспыли улыбки и переглядывания компании, что охотились в ту же ночь. Гнев забурлил и я взяла себя в руки и решила разобраться во всем.

Глава 10

свет Луны греет не меньше Солнца.

Очередная ночь вне замка. Очередное наблюдение за охотниками, что когда-то были так близки. И все же эта рутина значительно лучше, нахождения в замке. Я бродил по лесу, ощущая дуновения ветра. Сегодня не было снега, что немного расстроило меня. Верхушки деревьев тянулись ввысь, а небо было чистым и темно-синим. Я услышал движение вдалеке, но что-то побудило меня не сворачивать с пути. Поэтому я двинулся дальше.

Столько лет жизни. Столько событий до недавних пор. Скука одолевала меня уже несколько лет.

Просвистела пуля. Я нерасторопно повернулся вы сторону и увидел ее.

Темный, густой хвост, шляпа, закрывавшая лоб.

Девушка была высокой и проворной. А когда она пронеслась мимо, преследуя отступника, извращение нашей расы, я почувствовал, как что-то дремлющее, проснулось во мне. Подало признаки жизни.

На следующую ночь я вновь был в лесу. Невидимая сила стала тянуть меня сюда. Или может я был заинтригован присутствием сильного охотника.

Вот уже несколько лет охотник не вступали с нами в контакт. Словно забыли о договоре.

И все же… я молча следовал своим чувствам и лишь наблюдал за девушкой.

Тьма под глазами стала мрачнее, губы потеряли цвет. Она работала на износ, расправляясь со всеми, кто встречался на ее пути. Беспечность охотницы меня напрягла. Она настолько растворилась в охоте. Что даже со своими способностями, не заметила моего присутствия.

Выстрелив в приближающегося справа отступника, она выхватила из-за пазухи клинок из чистой стали и подскочила к другому. Недавно обратившийся кровосос не успел ничего предпринять, как она ударила его в сердце и схватила его за волосы.

– Парень, высокий рост, каштановые волосы¸ светлые глаза, энергии хоть отбавляй. – она резво и с рычанием перечисляла слова – где он?

Отступник хрипло смеялся, заливаясь кровью. Его алые глаза бегали по сторонам. Жажда ослепляла.

– У нас таких много, охотница. Все они идут нам на корм.

Боль быстро отразилась на красивом, мягком лице, но также быстро и пропало, сменившись яростью. Она прокрутила клинок, всаживая его глубже. Кряхтение перешло с тишину.

Я приходил в лес еще много раз.

И девчонка, не пропуская дней, являлась в лес и убивала всех, кто встретиться на ее пути. Невероятная скорость и четкие движения. Прекрасное создание… Она явно профессионал в своем деле. Сильнейший охотник. Одна из тех, кто нам так нужен.

Глава 11

Безжалостно

София

У меня было несколько дней, прежде чем действовать радикально. Прежде чем я начну вытряхивать информацию из всех, кто как-либо мог иметь отношение к той охоте. Поэтому я решила не тратить время на их поиски и начать свой путь с тех, кто точно виноват в гибели брата. Поэтому три ночи подряд я охотилась. Мой организм устал от такого количества вещества. Но моя ярость была сильнее. Поэтому я расправлялась с каждым отродьем, что встречала в лесу. Мною двигала еще одна мысль, которой я не позволяла долго находиться на виду. Что если среди всех этих вампирских отродий я встречу знакомые лица брата и Леви…

Был только день. Вейн заставил меня бегать несколько километров, в надежде, что с потом уйдут и остатки вещества, которыми я закидывалась уже которую ночь подряд. И вот, сидя за столом в кабаке, он укоризненно смотрел на меня. Я же пыталась съесть ломоть хлеба, с поджаренным сверху сыром, но он грозил выйти обратно.

– Софи, пора заканчивать с этим. Так ты Кайлу не поможешь.

То, как ласково он это сказал, заставило меня вздрогнуть. Тело становилось вялым, но это лишь до тех пор, пока я снова не приму вещество.

–А что мне остается? А, дядя? – взгляд его серых, уставших глаз смягчился. Он поднял чайничек и долил мне в кружку, хотя предыдущую порцию я так и не допила. – Предлагаешь валяться на постели, рисовать картинки и попивать мирно чай, дожидаясь, что брат вместе с Леви вылезут из леса и скажут, что это все было шутка?

Вейн опустил чайник на стол и посмотрел на меня.

– Или дождаться, пока они не нападут на город? – грубо спросила я.

Но он лишь вздохнул, не отводя внимательный взор.

– Тебе нужен отдых. Помни, что ты не одна. Я тоже занимаюсь поисками.

Не успев ответить, я слышу знакомое хихиканье, вошедших людей. На этот раз рыжеволосого парня с ними не было. Брюнет и блондинка проходят мимо и садятся за столик чуть поодаль от нас. Я смотрю на них и встречаюсь с карими глазами парня. Он покачивает головой, с легкой усмешкой на губах и поднимает руку, крича чтоб к ним подошли. Девушка сидит спиной ко мне, но я вижу, что она листает потертое меню.

Вейн вновь обращается ко мне, но я не слышу что он говорит. Голова идет кругом, я судорожно втягиваю воздух.

Мы с братом никогда не расставались более чем на сутки. Он не мертв. Я это знаю.

Он не мертв он не мертв он не мертв он не мертв он мертв он не мертв он не мертв он не мертв он не мертв он не мертв он не мертв он не мертв он не мертв

Прокручиваю я в голове эти слова, словно они самые прекрасные и дарящие счастье. Мой взгляд направлен на стол. Вернее на муравья, что ползет по нему. Вот и мы также. Вечно чем-то заняты, не замечая, как жизнь проходит мимо. Нескончаемая погоня за желаемым, убивает в нас любовь к простым вещам.

Хотя моя наверное погибла еще задолго до этого дня.

Тяжелая рука ложится мне на плечо. Я выныриваю из мыслей и смотрю на подошедшего мужчину. Он выглядит чуть старше Вейна. Они здороваются и дядя представляет его. Мужчина работает вместе с Вейном, зовут его Рик. Коротко подстриженные, светлые волосы и голубые глаза. Выглядел он взросло, а щетина придавала холодной строгости.

Так вот, Рик сказал мне, что сенатор ждет меня у себя уже как час. Поэтому я встаю и направляюсь в логово змей.

Двигалась я по инерции. Чего уж таить, я погрязла в раздумьях и не заметила, как подошла к зданию. Потерев глаза кулаками, я приказала себе собраться. И вот я в кабинете.

Светлые стены были завешены чем попало. Картины, оружие, рамки. Свет лампы освещал их и кабинет сенатора сейчас казался даже приветливым и уютным. А вот мужчина, сидевший с книгой в руках, напротив меня, вызвал лишь отвращение.

– Ты опоздала. Напомнить, что за такое бывает? – глаза его оставались холодными, когда ухмылка растянулась на лице.

Я лишь неотрывно смотрела на него, не имея желания отвечать что-либо. Он наигранно вздохнул и отложил книгу.

– Сегодня охотишься. Вот список, кто еще идет. – он пододвинул ко мне лист. Там были написаны не знакомые мне имена четырех человек. Я кивнула и встала, направившись к выходу. Сенатор ничего не сказал.

Я вышла на улицу и впервые за несколько дней увидела природу вокруг. Снег успел выпасть, покрывая легким слоем крыши домов и верхушки деревьев. Морозно не было и солнце слабо просвечивалось сквозь облака. Я вдохнула свежий воздух и усталость навалилась на меня снежным комом. «Так ты брату не поможешь» сказал мне дядя. И он был прав. Всегда был.

Поэтому я взяла себя в руки. Сегодня я поохочусь совсем немного, приду домой и лягу спать. А дальше приведу в порядок себя и начну думать головой.

Отогнав приступ отчаяния глубоко внутрь, я сунула меловой камень в рот и прожевав, почувствовала, как подступает сила.

Глава 12

Лес был покрыт легким снегом, деревья мрачные и высокие. Природа затаилась. Наблюдала за происходящим. Безмолвная тишина и дуновения ветра.

Девушка, измотанная собственными переживаниями и бессонными ночами, с изяществом, лавировала меж деревьев. Тело ее двигалось резче, чем обычно.

Она убивала направо и налево, не считая. Не замечая, что их значительно больше чем обычно. Даже ветер затих, ожидая. Скорость движений обжигала мышцы, скручивала суставы. Глаза горели вместе с легкими. Пот и кровь смешались друг с другом. Бледные лица сливались с потерявшим цвет лесом. Красные глаза с черными прожилками закрывались навечно. И вот, когда вокруг вроде никого не осталось, она упала на колени и закричала. Боль, потоком соли, растекалась по лицу, капала на замерзшую землю. Слезы брызнули из глаз и она сгорбилась, опершись на руку. Тыльной стороной кисти девушка провела по лбу, пытаясь примириться с потерями, через которые жизнь заставила ее пройти. Прошло мгновение и рычание прервало, череду ее всхлипов. Из леса хлынуло не менее трех дюжин низших вампиров. Девушка успела лишь повернуть голову.

Она обвела взглядом тучу кровопийц, что быстро выдвигалась из чащи леса. Замешательство отразилось в ее глазах.

А потом они напали.

Резкие движения, выстрелы, удары кинжалом. Она с остервенением обрывала их существование. Отродий должно было стать меньше, но не становилось. Налитые кровью глаза кругом. Все смешалось в одну картину. Звуки, цвета, кровь.

Никто ни подоспел, чтобы помочь ей.

Именно в ту ночь никого не было рядом, все охотники словно пропали и лес был полностью в ее распоряжении. Спуская курок и убив очередного кровопийцу, она осознала, что все здесь неправильно.

И если бы не бессонные ночи перед этим событием. Если бы не количество вещества, что она приняла. Если бы не ярость, затмившая расчетливый ум…

Она бы не пала так быстро.

Глава 13

И тут я вновь увидел её, однако…

Тело молодой охотницы было облокочено на ствол старого высокого дуба. Ее окружало безмолвие леса. Казалось все живое умирало вместе с ней.

Одежда испачкана грязью вперемешку с кровью. Неподвижна. Грудь еле заметно поднималась и опускалась. На грани смерти. Прекрасное светлое лицо поднято к небу, а глаза полуприкрыты. Темные волосы, покрытые кровяной коркой, растрепались, шляпа на голове держалась из последних сил. Перчатки покрыты кровью. Все тело кровоточит.

Одним высшим силам известно через какую боль она проходила, раз чутьем не заметила моего присутствия. Я знал ее силу, видел и чувствовал. Кровь сочилась из-под остатков ткани, открывавших ее разодранный живот. Сплошное месиво. Она смиренно принимала смерть. Я сделал шаг и присел на корточки в метре от девушки.

Сражаться так долго и умереть так нелепо? А может она и сама желала этого? Все те ночи были изнурительными даже для сильнейших охотников. Я наклонил голову и она подняла веки. Ее затуманенный взгляд встретился с моим.

– Вот уж не думала, что в конце пути увижу ангела… где же обещанный котел? – она хрипло посмеялась и изо рта вылился сгусток крови.

– Я подарю тебе шанс мести. Просто попроси. – сказал я, испытав странное чувство при этом.

Дыхание сделалось тяжелым, она сглотнула и поморщилась. Молчала. Но потом

– Прошу.

Взгляд теплых глаз устремился на меня. Там не было ярости и желание рвать и метать, только боль. Боль такого рода, что делает существ живыми. Та, что я не испытывал никогда. Мне не нужно повторять дважды, поэтому я делаю что пообещал. Кусаю и дарю крупицу яда бессмертия. Не обращаю полностью, потому что не уверен, что девушка приняла решение в трезвом уме. Слышу,как она втягивает воздух через зубы и проваливается в сон.

Том 2

Суд

Глава 1

София

Мое тело сотрясалось в судорогах. Я распахнула глаза, которые словно горели огнем. Незнакомое месте, высокие стены. Мышцы во всех конечностях то и дело сокращались, расслаблялись… и так по кругу. Тонкий свет луны просачивался через не до конца закрытые, плотные шторы. Я попыталась встать с кровати, но мои ноги подогнулись и я упала на холодный пол. Рука потянулась к груди, однако, ран будто и не было. Жарко. Пот стекал. Вся мокрая. Боль в позвоночнике резко пронзила меня, а потом желчь полезла наружу. Не знаю сколько раз меня стошнило и чем меня тошнило, я ни ела, ни пила. Заснуть не получалось, поэтому я свернулась на холодном полу, пытаясь унять жар и прекратить эту агонию хотя бы на пару секунд.

Не знаю сколько времени прошло. Не знаю, когда смерть наконец придет за мной. Не знаю что будет в конце.

Сон ли это? А может я уже мертва?

Воспоминания обрушились. Нескончаемый поток вампиров. Боль. Холод. Мужчина, сотканный из серебряного света.

Внутри головы будто черви, за глазницами невыносимо чесалось. Тело снова отдалось болью и жаждой крови. Я слабыми руками потянулась к лицу и начала чесать его.

Теперь был не только пот.

Дверь в комнату отворилась и я увидела ноги, обутые в красивые грубые лаковые туфли. Я попыталась поднять хотя бы глаза, но безуспешно. Вошедший сделал пару шагов и остановился. Наверняка разглядывал это жалкое зрелище.

Я прикрыла глаза, но почувствовав шевеление снова разомкнула их.

Высокий парень сел на корточки, в паре метров от скрюченной меня. Протянул руки и невесомым касанием посадил меня. Я встретилась взглядом с его сияющими глазами. Он…

Парень убрал руки в карманы и поставил на пол небольшую склянку, наполненную красной жидкостью. Меня накрыла очередная волна боли и я непроизвольно издала хриплый стон.

– Что ты такое?

– Ты уже знаешь ответ на этот вопрос.

– Знала бы – я втянула воздух. Легкие жгло и каждое слово доставляло боль. Но я должна убедиться – не спрашивала.

Это он был в том лесу. Он укусил меня.

Но его глаза не залиты кровяными подтеками, на коже не вздуты вены. Он не похож на тех, кого я обучалась убивать. Однако он укусил меня.

Парень заговорил

– Есть два варианта событий. Пока ты еще можешь здраво мыслить.

Светлые волосы, походили на лунный свет. Нет. Они и были серебряными, как сама Луна. Он был невероятно красив. Обманчиво красив. Я спутала его с ангелом, когда на самом деле он являлся демоном.

– Выпей кровь и заверши обращение, но знай… – он замолчал и вгляделся в мои глаза. – Выкинешь что-то лишишься жизни и возможности покарать тех, кто это сделал с тобой…

Я перебила.

– То есть покарать тебя? Ты обратил меня.

Он усмехнулся. – Я лишь сделал то, о чем ты попросила.

– Я не знала… – капля пота скатилась по позвонку.

– И все же я дал тебе выбор, девочка. Это не я подставил тебя.

Я замолчала.

Подставил меня?

Как я могла не знать о существовании этой расы? Может он прародитель красноглазых? Но он контролировал себя, смог сделать так, чтобы я не обратилась полностью. Он позволил мне выбрать, умереть человеком или жить чудовищем…

– Второй вариант прост. – продолжил он. – Принуждать тебя не собираюсь. Прими смерть в агонии и отправься на покой.

Тело сотрясалось, но я не отводила глаза и продолжала поддерживать зрительный контакт. Парень также смотреть на меня. Кровь в колбе завершит обращение и я навеки стану монстром, которых сама и убивала. Перед глазами промелькнула улыбка брата, объятия родителей, смех друзей. Их не вернуть.

– Почему ты выглядишь иначе? – голова закружилась. Я вот-вот потеряю сознание.

– Потому что я иной. – он сверкнул глазами и я почувствовала, как ярость накрыла меня.

– Злишься. Я расскажу тебе все… Естественно если решишься остаться в этом мире.

Парень смотрел испытующе, слегка наклонив голову.

Очередная волна боли. Мысли вихрем закрутились в моей голове. Я сжалась от боли и кажется всхлипнула. Почему он не выгляди, как вампир, но является им? Что еще я не знаю? Где я? Кто-то подставил меня? Кто убил моего брата? Что вообще происходит? Холодное касание руки остудило горящий лоб.

Если я решусь стать одной из них, то предам все во что верила. Но не обрету покой, не узнав ответы.

Выходит не видать мне счастливого конца?

Парень ждал молча, не торопил. Но прожигал меня своим взглядом. Я потянулась к колбе, но спина не выдержала напряжения и я начала заваливаться вперед. Холодное касание остановило падение и я собравшись с силами взяла кровь. Подняв глаза посмотрела на создание перед собой и залила содержимое в рот. Насыщение пришло моментально. Яд и кровь свинцом разливался по венам, дыхание сперло. Я попыталась втянуть воздух и не смогла. Лишь взгляд серебряных глаз удерживал меня в реальности.

Холодные руки придерживали с пугающей аккуратностью.

Я согнулась, и рыдания, которые пыталась сдерживать, вырвались наружу. Тело содрогалось, я ощущала прилив энергии, а вместе с ним тепло. Я почувствовала, как по венам бежала кровь, но и она словно стала в несколько раз горячее. Десны зачесались. Ощущала, как меняется моё тело, как кровь хлынула к глазам и все приобрело цвет. И все моменты. Все, через что я прошла за свою недолгую смертную жизнь, картинками вспыхнули в памяти. Я вспомнила ночь инициации.

Вампир за шкирку вытащил девочку из её дома и потащил по улице. Она извивалась и брыкалась, ещё больше пачкаясь в грязи. И тут я разглядела светлые волнистые волосы. Девочка закричала.

Это была Лиззи…

Моя Лиззи.

Глава 2

Четырнадцать лет назад.

София

Нам было семь.

Был конец октября и оставшаяся на деревьях листва, уже успела покрыться легким снегом. Холод стоял бешеный и темень была беспросветная. Я подскочила на кровати и повернула голову налево в поисках брата. Он открыл глаза и когда его взгляд обрел осознанность, он взглянул на меня.

Снаружи раздались крики. Я села на кровати и опустила ноги на пол, почувствовал дуновение ветра. Сквозняк? Окна лишь слегка приоткрыты. Почувствовав то же, мой брат нахмурился. Входная дверь. Она открыта.

Мы знали, что этот день настанет. Родители твердили, что мы особенные. Двойняшки, родившиеся в полную луну.

Кайл метнулся к двери и аккуратно выглянул наружу. Я же босая и в одной ночнушке, побежала в комнату родителей. «Рано, слишком рано» проговаривала я про себя. Инициация должна была начаться в январе. Я чуть не снесла дверь с петель, ворвавшись в комнату. Родителей там не было. Сердце бешено билось.

– София. Там… – голос брата дрожал. Я взяла его руку и сказала:

– Знаю. Надо взять оружие и найти родителей.

Мы принялись судорожно рыться в сундуках. Я нашла сверток с веществом, похожим на камень и пару револьверов, заряженных серебряными пулями. Протянув один брату, я принялась развязывать пакет. Раздались вопли и я ускорилась.

– Ты иди к таверне. Смотри в оба, вещество начнет действовать через пару минут. – оторвав кусок, впихнула его в руки брату. – Иди. Я тебя найду.

Кайл сморгнул слезы и съел, полученный кусочек. – Не умирай, Софи. Пожалуйста. – и поднявшись, он рванул к двери.

Я вернулась к вещам, заставила себя съесть кусок и повязала себе на бедро ремень. Выбежав из дома, на мощеную улицу, я попала в сущий ад. Хаос царил везде, куда ни глянь. Обернувшись я глазами принялась искать брата и облегченно выдохнула, не найдя его. Кругом кровь. Реки крови. В паре метров от меня вампир, с залитыми кровью глазами, отделил голову человека от его туловища. Я попятилась и подняла глаза на крыши домов. Охотники были там. Не успев в суматохе надеть ботинки, я наступила в что-то липкое. Ступни немели. Раздались выстрелы. Фонари слабо освещали местность. В тот день защиту города ослабили. Потому что пришло наше время. Так думала я, пока все не пошло прахом.

Кто-то задел меня пробегая. Крики становились громче. Я почувствовала как адреналин захлестнул меня и тело будто стало крепче в несколько тысяч раз. Зрение обострилось. Привкус земли, после минерала, еще чувствовался. Я напряглась и сделала шаг, потом еще один и пустилась в бег. Надо осмотреть местность, может родители где-то рядом. Холод обжигал, я не чувствовала своих ступней, но это не важно. Выбежав на перекресток, я обернулась вокруг себя и осмотрелась. Ветер сильно дул, а недалеко от дороги находился лес, откуда и повылезали эти твари. Вглядевшись в темноту, из леса на меня сверкнуло несколько кровавых глаз. Я замялась и потянулась к оружию, как вдруг неподалеку раздался крик. Знакомый мне крик. Я резко развернулась и вновь услышала выстрелы. Сзади меня что-то упало. Однако мой взгляд уперся на деревянный двухэтажный дом. Как вдруг дверь распахнулась. Вампир за шкирку вытащил девочку из её дома и потащил по улице. Она извивалась и брыкалась, ещё больше пачкаясь в грязи. И тут я разглядела светлые волнистые волосы. Девочка закричала.

Это была Лиззи…

Моя Лиззи.

– Нет… – прошептала я. – НЕТ! Сорвавшись с места, я побежала в их сторону, попутно умоляя всех и вся, чтобы она осталась жива. Оставалась несколько метров, но я лишь успела увидеть, как вампир поднял ее вверх за грязную ночнушку, как кто-то сбил меня. Я упала на бок и сдавленно вздохнула. Перевернувшись через боль на спину, я собиралась встать, как надо мной навис мужчина с окрапленными кровью, светлыми волосами и отвратительными кровавыми глазами. Я потянулась за оружием, что висело в моей самодельной кобуре на бедре. Рука кровопийцы сомкнулась на моей шее, царапая скрюченными ногтями. Он оскалил зубы и тут я испытала всепоглощающий, безудержный страх. Только я вытащила револьвер, меня залило кровью. Я вскрикнула. Хватка на шее ослабла и я протерла рукой лицо, все еще держа оружие. Оглядевшись, я увидела тело, но уже без головы. Прошло пару секунд, прежде чем оно свалилось на бок. Мой взгляд метнулся к крышам и охотник, который помог мне, пальцем указал в сторону таверны. Я мотнула головой, смахивая остатки крови и пихнула револьвер обратно. Моя некогда белая пижама стала красной. Лиззи! Осознание ворвалось ко мне в голову, окатив холодной водой. Я оглядела местность и увидела маленькое тельце, неподвижно лежавшее на дороге. Вдохнув, я сделала шаг, пытаясь осознать происходящее. Тело тряслось, но вот, нога Лиззи дернулась. Я прижала руку, закрывая рот. Надежда снова воспылала в моем сердце. За ногой последовала рука и вот она уже стояла на четвереньках. Голова опушена, волосы свисают, закрывая лицо. Я делаю шаг, потом еще один и срываюсь с места, чтобы помочь ей. Справа от меня движение, но я не обращаю внимание. Сейчас важна только моя подруга. Она поднимается на ноги и расправляет плечи, я замедляю бег. Что-то не так… Лиззи поднимает лицо и я останавливаюсь совсем. Между нами пара метров. Она не сводит с меня свой взгляд. Её конечности подрагивают, а кровь хлещет из прорехи на шее. Я слышу собственное сердце и стараюсь дышать ровно. Сейчас я как нельзя сильно ощущаю ноябрьскую прохладу. Её глаза налились кровью и она ощерившись, побежала прямо на меня. Я замираю. Не могу сдвинуться с места. Прыгнув и сбив меня с ног, она ложится поверх меня и не успевает ничего сделать, как я отталкиваю ее и перекатываюсь. Сидя поверх лучшей подруги, кричу ей – Лиззи, это я – Софи! – но она словно не слышит меня. Подруга открывает рот и я вижу клыки. Слезы подступают, пока приходит осознание, что это больше не моя подруга. Холод ее кожи жалит сильнее, чем мороз. Она царапает меня руками, а дальше все, как в замедленной съемке. Одной рукой я оттягиваю ее за волосы. За некогда прекрасные белоснежные волосы… Другой достаю револьвер и навожу его на нее. Кругом приглушенные крики, но я лишь смотрю в ее нежное лицо. Слезы катятся градом и я спускаю курок. Тело Лиззи перестает дергаться и алые глаза стекленеют. Слезы превращаются в рыдания и я, всхлипывая, соприкасаюсь своим лбом с ее. Отпускаю невесомые волосы и провожу запачканной ладонью по ее лицу. Время замерло. Я любила ее. Я убила ее. Боль. Боль заполняет мое сердце. И прижимая подругу к себе, я перестаю думать о безопасности. Сейчас мне не хочется жить. Не знаю сколько времени проходит, прежде чем я чувствую тепло рук. Меня поднимают, ставят на ноги и я вижу перед собой друга моего отца. Кажется, его зовут Вэйн. Он осматривает меня на наличие ранений, а потом обхватывает мою шею и говорит – Идем.

Я не помню путь, не помню, как мы попали в таверну. Перед глазами лишь бледное лицо Лиззи. Ноги отказываются меня нести и только крепкая большая рука Вэйна удерживает меня. Мужчина это замечает и останавливается, чтобы встряхнуть меня.

– Соберись, Софи. Это жизнь, а не сказка. Не хочешь закончить как она, борись.

Дверь здания открывается и Вэйн подталкивает меня внутрь. Мой взгляд фокусируется и я вижу брата у барной стойки. Всхлип облегчения срывается с моих губ. Какая-то женщина вытирает кровь с его лица. Брат не двигается и слезы катятся по его щекам. Худыми руками он обхватил себя. Я делаю пару шагов и он замечает меня. – Софи… – Кайл бросается ко мне и обхватывает мое лицо руками, поглаживая. – Софи… – я жду продолжения не в силах что-либо сказать ему.

– Наши родители… – слезы перерастают в рыдания – мне так жаль… – брат прижимается ко мне и утыкается лицом в мое плечо. Я же продолжаю стоять молча. Вихрь осознания врывается в сознание. Теперь мы одни. Теперь все изменится. Чувствую, как пустота в груди разрастается, с каждым всхлипом брата. Перед глазами улыбка отца, в ушах смех матери, а на душе всепоглощающая боль потери. Больше не будет родительского тепла, заботы. Больше не будет пряток с Лиззи. Детство для нас закончилось, не успев и начаться. С тех пор я ненавидела себя.

Так есть ли смысл бросить все и отправится в вечный сон только чтобы не стать одной из этих мразей? Тьма пришла за моей душой еще в детстве, раньше положенного срока.

В ту ночь умерло больше половины сильных охотников. Большинство старейших убили. В ту ночь почти каждый второй ребенок охотников остался без семьи. Люди, отличающиеся добротой, сочувствием и средствами, взяли некоторых на воспитание. Некоторых отправили обучаться в отдельно отведенном лагере.

Глава 3

София

Я распахнула глаза. Поток агонии мешал дышать. Боль сковала тело невидимыми цепями. Сглотнув я поморщилась. Я не могла двигаться, не могла дышать без боли, не могла говорить. Хотелось кричать. По венам словно текло расплавленный металл. Снова темнота. Голоса через черную пелену, звучали так привычно. «Что с ней происходит?» «Кажется ее тело отторгает яд…?» «Как это отторгает? Такого не может…»

Мышцы в теле сократились. Я поднимаю веки, вздрагиваю. Вокруг мутно и никого рядом. Мне это снилось? Снова забытье.

Холодное касание по лицу. Нет. Это холодная тряпка. Я вновь пытаюсь пытаюсь сбросить туман с глаз.

– Шшш. Не двигайся. – прозвучал приятный, чуть грубоватый голос. Это он. Тот, что обратил меня. Значит я все еще жива.

Парень подносит пузырек к моим губам и холодное стекло обжигает, но приносит облегчение. Я пытаюсь всмотреться в лицо вампира. Светлые глаза даже в такой темноте словно два фонаря. Кажется, будто черты смягчаются и рука ложиться мне под голову, слегка приподнимая.

– Пей. Станет легче.

И я делаю это.

Конечности расслабляются и я наконец втягиваю воздух полной грудью. Слышу свой хрип, чувствую, как ткань пропадает с моего лица, а потом вновь появляется, но уже значительно холоднее. Я даже испытываю что-то вроде благодарности, но одергиваю себя, вспоминая кто это делает.

Наши с Кайлом годы в школе были быстрыми и мало запоминающимися. Первые несколько лет до средней школы мы держались особняком. Потеря родителей, близких. Новая семья. Школа, тренировки, встречи с Вейном. Мы окунулись в новую жизнь с головой и она грозила поглотить нас целиком. И все же, если бы не брат, моя печаль сожгла бы меня изнутри.

С начала средней школы мы стали проводить значительно больше времени на подготовках к охоте в академии охотников. Обзавелись друзьями и местным уважением. Людей туда не пускали, им не позволялось владеть теми знаниями, что и охотники.

С тех пор много что изменилось. Нам пришлось рано вырасти и быстро взять ответственность за нашу жизнь. Приемная семья взяла нас под крыло где-то через полгода после той ночи инициации. Нам тогда было около восьми лет. Это была пожилая пара людей. Хорошие люди.

Они умерли за несколько месяцев до нашего выпуска. Поэтому оставшиеся месяца до семнадцатилетия мы с Кайлом прожили в академии, под присмотром сенатора.

Нам был отведен чулан на нижнем этаже. Вейна в этот период мы не видели.

После выпуска из школы, мы вернулись в родительский дом и стали жить там вдвоем. Охотились, тренировались, работали, выпивали, играли, учились. И так четыре года, пока мы не погибли.

Глава 4

София

На этот раз, проснувшись, я обнаружила, что вампир сидит рядом со мной на кресле. Взгляд прояснился и вот я наблюдала за бледными, длинными пальцами, что держали книгу. Взгляд прошелся по рукам и я оглядела рубашку. А подняв взгляд выше, столкнулась с внимательными, суровыми глазами вампира.

Я вздрогнула и попыталась что-либо сказать, но связки в горле то ли пересохли, то ли исчезли вовсе.

– Пить? – спокойно спросил он. Стоило ему задать этот вопрос и тело отреагировало, подступила жажда. То было чувство, которое я не испытывала раньше. Я лишь смогла кивнуть. Он с изяществом поднялся с кресла и вышел из поле моего зрения. Я попыталась осмотреть пространство, освещаемой одной лишь лампой, рядом с креслом вампира. Надо мной была легкая ткань, навес над кроватью. Легкое, темное одеяло прикрывало мое тело, а подушек было несколько. Вампир вернулся и поднес к моим губам кружку. Я старалась не думать о содержимом, когда рука кровопийцы вновь приподняла мою голову. Немного тягучая смесь обволакивала горло, отгоняя судороги, что терзали мое тело. Касания парня были невесомыми и донельзя нежными. Не было омерзения и гнева, я смиренно принимала его помощь. Он опустил меня на подушки и поставил кружку на ближайший стол. Мышцы вновь сократились и я дернулась. Тишину нарушил голос

– Такое в моей жизни впервые.

Я вопросительно глянула в его сторону. Парень смотрел вперед. На что, я разглядеть не могла. Но кажется он почувствовал невысказанный вопрос и пояснил.

– Обращение происходит нетипично… Словно плотные нити жизни не хотят рваться под весом смерти. – Он повернул голову в мою сторону. – Тебе больно. Я чувствую это и мне жаль.

Удивление от сказанного полыхнуло во мне. Ему жаль? Неужто отродье вроде вампиров могут чувствовать к кому-то сочувствие? И все же, его признание казалось искренним, что лишь больше смутило меня.

Он было собирался сказать что-то еще, как меня словно окатили холодной водой. Я открыла рот, в попытке крикнуть, но кругом была лишь тишина. Такая оглушительная тишина. Мне стало страшно. Впервые за эти годы мне стало невыносимо страшно. Сейчас у чувствовала каждую кость в своем теле.

Вампир подлетел ко мне и заглянул в глаза. Но и его силуэт начал пропадать. Я тонула. Я слепла. Жадно втягивая воздух ртом, я пыталась за что-то схватиться, так страшно. Внезапно мою руку сжали и я услышала голос вампира сквозь пелены тишины.

– Все хорошо. Ты не одна.

Ты не одна ты не одна ты не одна ты не одна

Слова вихрем крутились у меня в голове и страх начал отступать. Я погрузилась в мрак.

Глава 5

Пробуждение

София

Все было иначе. Теперь мое сердце не билось, глаза видели все до мельчайших деталей, уши слышали каждое дуновение ветра, а чувства… чувства обострились на столько, что мне двигаться лишний раз не хотелось. Я битый час смотрела наверх, лежа в кровати. Подушки никогда не были такими мягкими, а темнота никогда не была такой яркой. Могу поспорить это самая большая и высокая кровать, которая вообще может существовать. Я уперлась взглядом на крюк, на котором держалась ткань балдахина. Она не была прозрачной, напротив, была сделана из темной, плотной ткани и закрывала кровать по периметру. Я потянулась рукой и прикоснулась к ткани. Она действительно была плотной. Слегка шерховатая и узорчатая. Человеческий взор даже не заметил был, что ткань расшита. Я села. Каждая клетка моего тела отозвалась легким недомоганием. Жажда. Я никогда не испытывала такую жажду. Проведя рукой по волосам, ставшим заметно гуще, я решила осмотреть комнату. Отодвинула ткань и передо мной открылся невероятный вид. Раньше это помещение казалось мне сгустком мрака и холода, но не сейчас… Теперь комната предстала во всем своем величии. Высокие расписанные потолки, темные стены, готические узоры.

Я ступала по полу, сделанному из темного мрамора, попутно оглядывая детали, окружающие меня. Передо мной возникло вертикальное зеркало, которое охватывало полный рост. Рамка была покрыта золотом и была закруглена по краям. Я встала перед ним. Я всегда была довольно высокой, но теперь казалось, что стала еще выше. Все такие же ноги, руки… Я вгляделась в свое лицо. Мягкие черты лица, привычный изгиб бровей, но глаза… Глаза сверкали ярче рамы зеркала. В них словно переливались все возможные оттенки золотого. Такими же были мои волосы. Светлый каштан испарился и на его место явилось расплавленное золото. Густые, длинные, прямые пряди, потоком спускались по моей спине. Будто само солнце дало добро им светиться так ярко.

Я поспешно отвела взгляд от своего отражения, боясь, что все это сон. Рядом с зеркалом висело платье. Состояло оно из двух частей. Верх состоял из белой водолазки с бантом и рюшками. Под ними располагался бантик меньшего размера, но уже не белый, а красно-пурпурный. Длинные, белые рукава свободные. С отделкой на запястьях. Низ же был искусно сшит. Верх юбки на шнуровке словно корсет, а к низу она становилась свободной. Темная ткань добавляла особый шарм и без того красивому наряду.

Одевшись, схватила со стола письменное перо. Привязала его к ноге, как раньше привязывала револьвер. Мгновенно меня прошиб озноб. И напряжение сменилось осознанием. Не красные… Мои глаза не красные, не налиты дикой кровью. И глаза того вампира, тоже не были такими. Что-то не сходится и мне предстоит это выяснить. Оглядев комнату, я увидела дверь. Подошла и дернула ручку. Она поддалась и я попала в еще одну комнату. Она была больше той, что я проснулась. Странный трепет тронул мое мертвое сердце. Решив, что не хочу терять время, я оглядела пространство в поисках двери. Нужно разведать территорию и понять, как мне выбраться.

Две двери. Наугад толкнула ближнюю и увидела огромные стеллажи, заставленные книгами. Потолки тянулись ввысь и были расписаны различными сценами. Лампы стояли только у входа, но были довольно яркими. Я сделала шаг и задержала дыхание. Казалось, будто здесь, в библиотеке, время эфемерно. Ноющая боль моего небьющегося сердца ослабла. Слезы навернулись на глаза, все напоминало о вечерах, когда мы с братом читали книжку по очереди. Кайл… мой милый Кайл. Я выберусь и найду тебя, кем бы ты ни был. Потом отомщу за тебя. Я убью их всех. Мое молчаливое обещание отвлекло от происходящего, как я услышала голос.

– Если бы мои эмоции менялись так же быстро, существовать вероятно стало бы куда интереснее.

Этот голос. Голос, который я слышала в агонии превращения. Мои глаза встретили его. Глаза вампира округлились, когда он обвел меня глазами с ног до головы.

Стоило мне только сделать шаг, как мое же тело с невероятной скоростью влетело в его. Вампир ловко поймал меня и развернув, прижал спиной к стене. От его прикосновений пробежал разряд тока. Я дернулась. Не думаю, что скоро привыкну к такой чувствительности. Он качнул головой в бок вглядываясь в мое лицо.

– Кажется у нас не было времени представиться… – он не договорил, как я ударила его лбом в нос. Парень не ожидал такого действия и слегка ослабил хватку и хохотнул. Мне этого хватило. Я подбила его ногу и повалив села верхом, достав припрятанное перо. Все произошло в считанные секунды. Прижала одну из его рук и приложила к шее перо. Я понимала, что это не поможет мне его убить, но точно донесет до него, что однажды я сделаю это. Вампир сдул прядку волос с лица и сказал.

– Так даже интереснее. Какие дальнейшие действия? – его глаза оставались спокойными, однако, в голосе были нотки игривости. Он что шутит что ли?

– Молись не узнать об этом, вампир.

Впечатлен. Ничего не предпринимает. Словно убежден, что я ничего не сделаю.

– Запомни вот что. Не прикасайся ко мне никогда. – сказала я, слегка шипя.

Его бровь изогнулась. Он был неподвижен и с любопытством рассматривал меня. Я отвела глаза и встала. Убрала перо и осмотрела комнату. Парень тоже встал.

– Где я?

– На границе вампиров.

– Не лги. Я видела вашу территорию. Мы не там.

– Потому что ты видела другое место. Мы на другой границе.

Я задумалась.

– На той, что за лесом? – резко обернулась к нему, он сразу же поймал мой взгляд и кивнул.

– Ничего не понимаю. – в смятении я отвела взгляд вниз. – Ты не похож на тех, что я видела. Кто ты? Как?… Почему никто не может к вам пройти?

Вопрос за вопросом вспыхивали в моем сознании. Парень молчал, но я чувствовала, как блуждает его взгляд по моему телу.

– Идем. – сказав это, он развернулся и шагнул к двери, через которую я зашла.

Я негодовала, но молча двинулась за ним. Прошло несколько секунд, но его молчание вызвало раздражение. Мы подошли к столу и он поставил две чашки. Отодвинул стул, что был ближе ко мне и дал знак сесть. Я втянула воздух и села. Он разлил красный напиток в чашки. Но это точно была не кровь, а из чашек шел слабый пар. Сев на стул, он потянулся к пуговицам на своей шелковой бардовой блузе и расстегнул пару. Взгляды снова столкнулись и слабый разряд пробежался по телу. Что за бред… Вампир прервал мои мысленные ругательства

– Мое имя Сет.

– София – сказала я, не разрывая контакт. Он же слабо наклонил голову вниз и уголок его губ приподнялся.

– Тебе никогда не рассказывали о том, кто скрывается за лесом? – нотка удивления проскользнула в его голосе.

– Как кто-то мог рассказать мне? Никто не знает что за границей…

– Невероятно. – он усмехнулся и покачал головой. Будто помимо разговора со мной, вел свой собственный внутренний диалог.

Только я собиралась задать вопрос, в дверь постучали. Сет не двинулся. Раздался голос

– Господин, Вас ожидают в зале.

Мышца на подбородке дрогнула в напряжении и вампир встал.

– Мне нужно отойти. Не выходи за пределы этой комнаты – пауза – я пришлю к тебе доверенное лицо и ты получишь ответы на вопросы. – Не став ждать моего ответа он развернулся и ушел. Отлично. Я откинулась на спинку стула и отпила из чашки. Удивление встряхнуло меня. На вкус, как чай и легкий металлический привкус.

Первым порывом было сразу же нарушить приказ вампира, но я вспомнила его предупреждение, когда была на грани жизни и смерти. А раз уже я на незнакомой территории, да и в целом в неоднозначной ситуации, я прогнала мысли о побеге.

Не знаю сколько времени прошло, пока я прибывала в осмыслении всего что произошло. Напиток подливала уже третий раз, вновь и вновь смачивала связки горла.

Дверь распахнулась и прошло пару секунд, как в закуток, где я сидела заглянули.

Глава 6

Что таится во мраке.

София

Черные длинные кудри были идеально неподвижны. Фарфоровая кожа нетронутая временем и золотые, чуть темнее моих, глаза. Девушка была чуть ниже меня и выглядела хрупкой. Ее взгляд прекрасней звезд, встретил мой и пухлые губы растянулись в улыбке. Вампирша подняла юбки черного готического платья. Темный ворот закрывал большую часть ее длинной шеи. Открытым для обозрения были только лицо и пугающе тонкие запястья. Она сняла перчатки и протянула мне руку с длинными пальцами.

– Здравствуй, Корделия. – представилась вампирша. Голос ее был словно знаколм. Нежный, обольстительный. Она была живым воплощением женственности и красоты. Девушка попыталась выглядеть спокойной, но я заметила проблеск удивления, тронувший ее лицо и мгновенно испарившийся. Я перевела взгляд на ее руку. Острые ногти и маленькие, почти незаметные трещенки на подушечках пальцев. От нее, как и от Сета, не было трупного зловония, не было черных, вздутых вен. Кто же они такие?

– София. –кивнув, я поспешила ответить. Улыбка тронула пухлые губы и я подумала, как у кровопийцы может быть такое доброе, чистое лицо.

– Сет кратко посвятил меня в обстоятельства. Присядем? – я согласилась и Корделия подхватила юбки и села на стул, на котором некоторое время назад сидел Сет. Я сделала то же самое. Не успев задать вопрос, вампирша спросила

–Что ты знаешь о придании?  – не став тянуть выпалила она.

Я усмехнулась.

– Смотря, что из всех историй я слышала и есть то придание.

– История о Колисе и Марии. Я о нём.

Задумавшись, я ответила – В раннем детстве, родители рассказывали нам… – я замолчала, проглотив ком горечи. Вампирша заметила это, но не стала задавать вопросы и потянулась к чистой чашке.

– Родители рассказывали сказки на ночь, в одной из них были эти имена. Знаю, что он убил её, так как она отдала душу за бессмертие.

– Знаешь ли ты, почему она это сделала?

–… нет. Не думаю.

– Я тебе расскажу. – Корделия потянулась к кувшину и разлила нам чай.

– Я хочу получить ответы на свои вопросы.

– Ты получишь их. Однако сначала послушаешь придание. – отглотнув напиток посмотрела на меня. – Итак.

Слабые огоньки окружали нас. Я не знала, какое время суток, ведь шторы закрывали все стены. И вот она – мрачная атмосфера, сильно отличающаяся от того, где я была раньше. Однако настолько же сильно впечатляющая.

– Колис и Мария были прорадителями вампиров. А началось все очень давно, когда Колис был обычным охотником на диких зверей, по уши влюбленным в женщину по имени Мария. Говорят, они поняли, что хотят быть вместе еще в первую встречу. – я слушала молча, жадно впитывая и осмысляя то, что говорила мне Корделия.

– Шли годы и о их любви складывали песни, но вот незадача… Сколько пара не пыталась, не могли они дать потомство. Разными способами пытались, обращались к различным людям за помощью. Все тщетно. Время шло и Мария взрослела вместе с ним. Люди начали шептаться, что раз Бог не дает им детей, значит плохие они люди. Колис казалось не тревожился особо, успокаивал жену. Но Мария впала в отчаяние. И поняв, что молодой ей вновь никогда не стать, она обратилась к старой женщине, что жила в дали от людей и социума. Желая иметь детей она пошла на черный ритуал. Колис узнал об этом и ринулся спасать свою любовь от ошибки, но было поздно. Читая заклинания, женщины призвали мрак и он их настиг. Ночью ведьма вспорола живот Марии и из крови ее сотворились два ребенка, которые не были младенцами, но созревшими подростками. Один лишь Колис осознавал противоестественность происходящего и ужас одолел его, когда он увидел, что дети его неестественно красивы, а жена жива и молода не по годам. Глаза Марии налились кровью и бросилась она на мужа, дабы утолить жажду и он ее убил. Взревев, создания, что звались детьми, кинулись на отца и убили его.

Отхлебнув из чашки, девушка продолжила

– Один из детей был первым чистокровным вампиром. Глаза его были ярче луны. А другая осталась человеком, но обрела силу, равную силе брата, стала зваться высшим охотником. – опершись на локти, она добавила. – Важно то, что Боги обозлились и наслали проклятье. За мать, что поддалась искушению, они сделали так, что чистокровный вампир не может находится на свету и вечно заточен на земле, где пролилась грешная кровь. И за отца, что убили собственные дети. Колис восстал, но был поражен безумием и неистовой жаждой. Глаза его были налиты кровью и покрыты черными язвами. Так что, охотники были обречены убивать кровопийц.

Я помедлила, осмысляя услышанное.

–… Значит вампиры бывают двух видов? – замешательство отразилось на моем голосе.

– Если быть точнее – четырех.

– Не понимаю

– Есть высшие, чистокровные вампиры… как Сет. Есть те, кто обращен от них, такие, как я – она указала пальцем на цвет своих темно-золотых глаз.

– Если же человека обратит не высший вампир, а на пример такой, как я, то глаза будут красными. Таких вампиров называют слугами. Но есть и те, кто выбирает путь отречения и жажды, либо кого обращают насильно. Таких вампиров мы называем отступниками или отбросами.

– Те, на кого охотимся мы? Предки Колиса?

– Верно.

– А вы? Вы не можете зайти на нашу территорию, а мы на вашу, почему?

– Из-за проклятья.

Тишина окутала нас. Корделия молча пила свой чай и ждала очередных вопросов.

– Как вы размножаетесь?

– Чистокровный может родится только от союза высшего вампира и высшего охотника. Еще несколько лет назад люди и охотники сами приходили к нам. Был договор. Так мы поддерживали мир. Но вот уже больше десяти лет, высшие охотники к нам не приходили.

– Почему я слышу об этом впервые.

– Поэтому Сет и удивлен. Придание передавалось из поколения в поколения… – казалось вампирша тщательно подбирает слова. Меня это насторожило.

– Как же вы питаетесь?

– Есть слуги, что помогают с людьми. Попасть на нашу территорию можно только через добровольное согласие обеих сторон, мы не можем принудить ни людей, ни охотников. Все кто попадают сюда – добровольцы. Люди, охотники… Вы перестали приходить и поддерживать связь с нами. Единственное, что помогает нам поддерживать жизнь, люди, которые жили здесь еще давно и дали потомство.

– То есть люди добровольно приходили сюда вам на кормление? – я негодовала.

– Верно. Некоторых забавляет идея жить среди нас, другие хотят быть обращенными в конце жизни.

– Корделия… – девушка отвлеклась от рассматривания меня и вопросительно подняла брови. – Любое проклятье можно снять. Тогда, как снять это и что будет, если его снять?

Я видела, как тщательно девушка начала подбирать слова.

– Вероятно, проклятые отступники умрут, перестав нарушать баланс; а мы и вы создадим мир, в котором каждый будет сосуществовать без опасений за жизнь. Ведь высших вампиров не может быть без высших охотников. Вампиры и охотники взаимосвязаны, так же, как и люди с природой. Три расы имеют шанс существовать вместе, не нарушая баланс. – она замолчала – …что на счет другого твоего вопроса, София, если бы мы знали, как снять проклятье, то думаю, предприняли бы хоть что-то. – Девушка подозрительно отвела глаза в сторону и провела рукой по шнуровке на горлышке платья. Это не ускользнуло от моего внимания. Мы на время прекратили диалог. Я смотрела, как горит свет в светильниках и пыталась понять свои чувства. Корделия по всей видимости наслаждалась тишиной и не спешила ее прерывать. Прошло нное количество времени и вампирша встала. Я взглянула на нее. Она разгладила юбки и сделав неглубокий реверанс, чем смутила меня, сказала

– Мне нужно идти.

– Я смогу поговорить с тобой вновь, если возникнут новые вопросы?

– Конечно

На этом она удалилась. Смятение захлестнуло меня. Встав из-за стола, я принялась мерить огромную комнату шагами и думать.

Я ругала себя за проявленную любезность отродьям, что ненавидела. Но также и за то, что не могла отделаться от мысли, что не настолько уж они и ужасны…

Глава 7

Сет

После продолжительного разговора в зале, что был в башне замка, я решил, что хочу проветриться, прежде чем разбираться с проблемами. Все это время мои мысли были заполнены Софией. Ее светлые глаза преследовали. Нет сомнений, она именно та, кого мои предки ждали все это время. Вот почему природа противилась ее превращению. Она – долгожданный сильнейший охотник. Теперь она одна из нас. Повлияло ли это на предназначение? Мне предстояло это выяснить. Вот только в замке есть те, кому нельзя доверять. Есть предатели, что играют на два берега. Иначе не объяснить, как отступники узнают о каждом нашем шаге. Поэтому сейчас не безопасно рассказывать о ней. Пока не отыщем предателей, о Софии никто не должен узнать, даже родители…

Поднявшись на верхний этаж, я распахнул шторы, а затем и дверцы балкона. Ночной ветер тронул мое лицо.

Корделия обещала молчать, как и не рассказывать о пророчестве. Девушка не готова. Я не хочу ее спугнуть… Как же так вышло, что девчонка не слышала о нас? О пророчестве и придании? Выходит люди решили скрывать это? Поэтому уже несколько лет не контактируют с нами? Не хотят исполнять пророчество? Никаких новостей уже годы… Что-то происходит за границей и мне нужно во всем разобраться.

Я кладу руки на перила и смотрю в даль, туда, где находится обрыв. Небо чистое и снег пушинками, медленно опускается вниз. Люблю такую погоду. Стараюсь отогнать мысли, но не могу. Проходит пара минут, как я разворачиваюсь и иду в комнату.

Зайдя в комнату, я сразу чувствую ее энергию и напряженное настроение. Девушка стоит у окна и… я замираю. Я не отодвигал шторы уже слишком долгое время. Закрепы успели покрыться пылью от того, что я не прикасался к ним и запретил их трогать в принципе. Но вот в замке новый обитатель и стоило ее пустить к себе, она уже делает, что пожелает. И все же, все мое негодование испаряется, как только я встречаюсь с ней взглядом.

– Красиво. – констатирует она.

Я сглатываю и не спеша подхожу к ней. Девушка напрягается, но не сдвигается с места. За панорамным высоким окном мне открывается вид, который я вычеркнул из жизни. Высокие деревья и довольно большое озеро, которое по какой-то причине никогда не замерзало. Ностальгия подкралась ко мне сзади и встала рядом с самой красивой женщиной, что я видел за свою долгую жизнь.

– Да.

София вновь повернула голову в мою сторону.

– Я говорила с вамп… Корделией. – то, как она исправилась, подняло мне настроение. – Ты – высший вампир.

Я кивнул, смотря на темное небо и вдыхая ее запах.

– Поэтому ты контролируешь себя? Поэтому дал мне выбрать? – продолжила она.

Вновь кивнул, не находя силы говорить. Девушка словно поняла, что что-то не так.

– Этот пруд… он не замерз. –перевела тему. – Почему так? – слегка нахмурившись, она глянула в сторону окна.

– Одна из загадок природы. – Я провел пятерней по волосам и пошел к столу, налить себе выпить. На этот раз я не стал ничего придумывать и налил чистую кровь в свой бокал. София продолжала стоять у окна.

– Имея такой вид из окна, ты не распахиваешь шторы, не любуешься.

– Поверь, за мое существование этот вид успел мне надоесть.

– Да что ты? – недоверчиво спросила девушка, изгибая густую бровь. Она двинулась в мою сторону. Я промолчал.

– Уверенна, за этим стоит какая-то история… – она не успела договорить, как я ее прервал

– Любишь добираться до сути?

– Люблю узнавать причины.

Туше. Мы замолчали.

– Этот пруд напоминает мне детство. – я отпил из бокала.

София удивилась моему резкому, честному ответу. Она повернулась к окну и дернула занавеску, закрепив ее, как было. Я замер. Девушка решила пояснить

– Не всегда детские воспоминания приносят нам счастье. Больше я не притронусь к ним. – Она отвернулась от штор и перевела взгляд на картины, стараясь не смотреть в мою сторону.

– Ты много читаешь – скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла она.

– Одно из самых интересных занятий, коим можно заполнить свое существование.

Она помолчала, а потом оперлась спиной о стену и посмотрела на меня.

– С детства меня много чему учили, но читала я мало. Вероятно здесь у меня будет достаточно времени, чтобы наверстать упущенное, верно? Ты не планируешь представлять меня сожителям.

– Я бы сказал, что ты здесь не пленница, но выходит совру. Все мы заложники этой гребаной земли. – Я не мог отвести от нее взгляд. Такая высокая, прекрасная и такая живая…

– Кто-то подставил меня, Сет. Подставил моего брата. Я намеренна выяснить кто и зачем.

– Я помогу тебе с этим. – девушка встрепенулась. – взамен, ты поможешь выяснить причину по которой придание перестало передаваться и как резкие, массовые нападения отбросов связаны с происходящим.

София кивнула и подойдя ближе сказала

– У меня есть один близкий человек, он охотится нечасто, но согласится помочь, если выловим его. – ее взгляд метнулся к бокалу, что я держал. Она голодна. Я поставил свой на стол, и взяв чистый, налил туда крови. Протянул ей. Она замерла в замешательстве. Втянула воздух.

– Относись к этому иначе. – она посмотрела на меня. – Тебе нужно поддерживать жизнь, чтобы исполнить, что задумала. Она помедлила, но потом приняла бокал. Я продолжил

– В замке не спокойно и новым обитателям сейчас будут не рады. Тем более сильнейшему охотнику. Поэтому оставайся в пределах этих комнат, ночью будем выбираться в лес через тайный ход.

– А все остальное время предлагаешь мне сидеть сложа руки и ждать тебя? – она прищурилась. Я вздохнул.

– Можешь спускаться вниз к Корделии, но только тем путем, что я тебе покажу и в определенное время. – кажется ее это не сильно обрадовало, но прищур исчез, давая мне снова смотреть в золотые глаза.