Южная ночь

Юг страны, словно раскалённая сковорода, излучает жар, который проникает в каждую частичку воздуха. Солнечные лучи, не щадящие даже в самые ранние часы утра, накрывают землю своим жаром, заставляя сердца биться быстрее. Влага, поднимающаяся от моря, окутывает кожу прохладным облаком, наполняя её чувством свежести и облегчения. Этот контраст становится настоящей русской рулеткой: пока одна часть тела наслаждается влагой, другая ищет тень, прячась от палящего зноя.

Сквозь шум прибоя и ветра проникает лёгкий аромат южных трав и цветов, наполняя воздух разными нотами. Солнце, несмотря на свою свирепость, дарит умиротворение. Здесь, на юге, даже простая прогулка превращается в маленькое приключение. Люди ищут уединение в парках и тенистых аллеях, наслаждаясь каждым мгновением, пока капли пота медленно скатываются по лбу. Приятная усталость накрывает в вечерние часы, когда солнце медленно клонится к горизонту, окрасив небо в нежные оттенки розового и оранжевого.

Вечерние гулянки, пожалуй, это главная фишка здешнего лета. Зной и влага равномерно обволакивают кожу. К ночи запевают цикады. Воздух стоит, и в нем зависают разные запахи, от которых никуда не спрятаться. Чаще всего пахнет цветами, пряностью и жареным мясом.

Летом здесь такие редкие дожди, но при этом приходящие вместе с грозой и ветром. Часто льют ночные с долгим нарастанием. Это когда накануне давит и без того необъятное небо южной равнины, оно сжимает изо всех сил, а на земле стоит духота, и натягивают иссиня-чёрные могучие тучи. Здесь перед дождем им почти не пахнет. Петрикор —химическая симфония, к которой мы так привыкли с детства, тот самый запах дождя. Его здесь нет. Стойкие ароматы жасмина и японской ванили перебивают все остальные. Зато по усилению ветра иногда с песком и летающими билбордами, можно понять, что сейчас по коже больно ударит тропический ливень.

Вместе с летним дождём приходит ясность: улицы отмываются от пыли, тротуары блестят, листья деревьев и цветов становятся ярче. Куда ещё ярче?

Всё здесь, итак, ловушка то и дело манит, притягивает к себе. Жаркий климат, обилие плодов, длинное лето, тёплые ночи, – это всё то, к чему бегут люди, уставшие от зимы и промозглой погоды. Они бегут, абсолютно не зная одной маленькой, но очень важной детали. После полудня варёные от духоты люди отключают кондиционеры и выходят на улицу, чтобы наконец насладиться летом. Самые молодые и отвязные гуляют всю ночь до утра. Так живёт юг. Этот климат, как приманка.

Мрак, опускающийся с закатом солнца, таит в себе зверя. И этот зверь живёт среди людей. Никто не подозревает, что ОНИ живут в самом тёплом климате большой северной страны. Днём выжидают и прячутся, они как и люди, жаждут вечернего сумрака и температурного спада.

На улице Заброшенных пальм, где заборы и крыши домов выкрашены в цвет «полумрак крайолы» – оттенок приближённый к болотистому цвету, живут те самые странные соседи, а точнее вся улица кишит ими, как ящерицами в стоячей воде в засушливый день.  И только недавно заехавшая в новый дом семья невольно становится свидетелями этих странностей, одинокими чужаками, незваными гостями на диковинном празднике чудищ.

Гав, гав!

Новенькие соседи приехали в полдень. Солнце в это время щадит, поэтому люди с энтузиазмом обустраиваются на месте. Отец семейства Мур с женой таскают коробки и сумки, что-то попутно обсуждая.

– Да я же говорила, посмотри, как замечательно!

– Ты оказалась права. И цвет, взгляни, точь-в-точь.

– А текстура стен?!

– Да, согласен. Всё как из каталога. Даже удивительно. Младший уже обнаружил на приусадебном участке пруд с лягушками, куда и устремился первым делом. Тем временем старшая дочь Оливия, чувствуя приближающуюся свежесть и загадку южного вечера, одна решает прогуляться.

– Мама, папа, я пойду на вечернюю прогулку, – с легкой улыбкой объявила Оливия, глядя на родителей с коробками в руках.

– Одна? – встревоженно переспросила мать. – Вечереет, а в это время довольно прохладно. С тобой обязательно что-то должно случиться?

– Ну зачем ты так, мама! – ответила Оливия, слегка укоряя за излишнюю тревожность. – Я просто хочу подышать свежим воздухом и насладиться тишиной. Буду аккуратна, обещаю.

– Оливия, – рявкнул отец, поднимая брови, – ты же знаешь, как мы волнуемся за тебя. Это не та ночь, чтобы выходить одной.

– Пап, я просто хочу побыть одна, – мягко возразила Оливия, подходя к отцу и нежно укладывая руку на его плечо. – Я не пропаду и не потеряюсь. Я просто наедине с собой и мыслями. Один час, не больше.

Родители переглянулись, обменявшись попытками уловить поддержку в глазах друг друга. В глазах матери отражалась обеспокоенность, а в глазах отца просвечивал намек на понимание. Спустя мгновение он кивнул, делая знак Оливии ответственно подойти к своим намерениям.

– Хорошо, малышка, только будь осторожна, – наконец смягчился отец, с невольным облегчением уступая. – Вернись вовремя, пообещай.

– Обещаю, пап, мам, – кивнула Оливия, направляясь к двери, чувствуя удивительное смешение свободы и легкой грусти. – Я вернусь раньше, чем вы успеете соскучиться.

Ночь опускается слишком быстро – небо становится глубоким, синим, а звёзды, как искры, начинают сверкать. В наушниках Олив звучит любимая музыка, создавая мир, в который она полностью погружается.

Остановившись у магазина, девушка покупает сладкую газировку.

– Мне черничный бум, пожалуйста.

Вдохнув слегка прохладный вечерний воздух, Олив направляется к спортивной площадке распивать там свой напиток. На скрипучей качели, раскачиваясь под светом луны, она чувствует себя свободной, будто летит в бесконечность. Смущают только странные иероглифы повсюду. Красной краской исчерчены трубы, лавочки и качели. Особенно жутко это выглядит в поздний час.

Как черт из коробочки, на фоне музыки раздается шум – шорох травы. Оливия спрыгивает с качелей, осматривается и замечает маленькую болонку, которая осторожно подбегает, чтобы понюхать её руку. Виляя хвостом, собачка спешит дальше, а Олив с улыбкой вздыхает, отделавшись лёгким испугом.

Гаснет фонарь, и улица окутывается тишиной.

– Пора домой.

Лунный свет мягко освещал незнакомый ранее переулок, Оливия шла домой, углубившись в свои мысли.

Стремительным порывом из теней вынырнуло нечто, что заставило её остановиться. Девушка не могла поверить своим глазам. В этот момент весь окружающий мир словно замер. Ночь обрела новое значение, а звёзды на небе теперь светят ещё ярче. Оливия знала, – это не случайная встреча, ведь это была судьба. В моменте она почувствовала себя частью чего-то большего, чем просто прогулка в тёмном южном вечере.

Эта встреча сводит её с ума. Из тени выходит чудовище.

Пёс с тремя головами смотрит на неё с любопытством, словно у каждой из его голов свои мысли и желания. Глаза каждой сверкают под лунным светом. Первая голова, с умным выражением, наклонилась так, будто пыталась оценить её смелость. Вторая, с игривым видом, пружинила на месте, готовая к прыжку. А третья, выглядела задумчивой, будто размышляла о загадках вселенной.

Глаза не обманывают, это точно чудовище – трёхголовый пёс, чьи яркие глаза сверкают в темноте словно три комплекса рубинов. Каждый из его латунных клыков пронзает воздух, когда он зевает, издавая угрожающее рычание.

Сердце забилось быстрее, но страх скоро стал прозрачным, как утренний туман. Олив окутало трепетное восхищение. Она почувствовала притяжение к этому удивительному существу. «Почему бы не познакомиться?» – подумала она, шагнув вперёд. Пёс, словно услышав её мысли, медленно подошёл ближе, а три головы объединённо зарычали в унисон, создавая мелодию, отражающую её любимую музыку. Сколько историй о таких существах она слышала! Оливия замерла, едва осознавая, насколько опасна эта встреча. В её воображении всплывали образы мифических существ и приключений. Но, чем дольше она смотрела на него, тем больше понимала, что это не сказка.

Каждая из трёх голов смотрела в разные стороны, и страх вновь начал подкрадываться к ней, как темнота, заливающая переулок. Один из псовых взглядов застыл на ней, и в его глазах девушка увидела свой собственный испуг.

Сердце забилось быстрее, и разум закричал: "Прочь! Сейчас!"

Собрав всю свою волю, она бросилась в другую сторону, но стихия страха не отпускала. Каждый шаг давался с трудом. Пес вскочил на все четыре лапы, его рычание разнеслось по переулку, сливаясь с её собственным дыханием. Она слышала, как земля трясётся под тяжестью чудовища, и полная адреналина, её ноги несли вперёд, пока она не оказалась на углу улицы.

Дом, в котором Олив так долго мечтала оказаться, теперь казался далёким светом надежды. Но что делать, если чудовище преследует её? Напев лунного света освещал её путь, подгоняя к дверям. В этот момент она поняла, что ключ к её спасению – не просто ноги, а уверенность в себе. Олив замедлила шаг, повернулась и нашла в себе смелость.

«Я не боюсь тебя!» – закричала она, глядя в сверкающие глаза пса. В тот миг встреча преобразилась: она больше не была жертвой, а стала соперником. И хотя страх всё ещё сжимал её душу, Оливия осознала, что в этом испытании есть нечто большее, чем просто побег. Это была возможность узнать, на что она способна.

Три головы пса задорно фыркнули, а потом все вместе зарычали, как будто слышали её обещание. Олив не отступила, её инстинкты подсказывали, что этот монстр не просто стена страха, а существо, с которым можно взаимодействовать. Она сделала шаг вперёд, ощутив, как сила её слов начинала звучать с уверенностью. «Почему ты здесь?» – произнесла она, хотя сама удивлялась смелости.

Неожиданно одна из голов наклонилась к ней, её взгляд стал менее угрюмым. Она заметила, что в этих глазах есть что-то человеческое, что-то испуганное и потерянное. Песня лунного света продолжала наполнять улицу, смешиваясь с дыханием пса. Она поняла: этот хищник тоже был заточён в своих страхах, как и она.

В эту секунду вырвалось удивительное понимание: иногда монстры рождаются из одиночества. Олив подняла руку, будто собираясь прикоснуться к пасти чудовища, и ощутила, как её сердце и разум объединились в единое целое. «Мы можем быть друзьями, если ты позволишь,» – прошептала она, и мир вокруг замер. Но чудовище повело себя непредсказуемо, пытаясь внезапно напасть. Девушка бросилась сквозь переулок.

Спустя бесконечно тянущиеся минуты Оливия трясущимися руками прижалась к холодному каменному забору, ее дыхание сбивалось от изнурительного бега. Она лишь на мгновение позволила себе оглянуться. Трёхголовый пёс, со светящимися красными глазами, больше не был виден. И всё же, страх не покидал её.

Сквозь узкую щель деревянных ворот она просочилась на тихую улочку, надеясь укрыться. Наконец, её ноги обрушились на знакомый коврик в её доме, где она в изнеможении упала на кровать. Последнее, что она помнила перед тем, как тьма захватила её, был странный и всё усиливающийся запах лаванды.

Олив медленно открыла глаза, не веря своим чувствам. Она лежала в своей постели, а утренний свет пробивался сквозь занавески. Вокруг раздавались привычные звуки: птички щебетали на подоконнике, а на кухне слышались голоса родителей. Ощущение безопасности окутывало её, но в памяти всё еще проскальзывали яркие образы: громкий лай, трясущаяся земля и, выше всего, странное чудовище с горящими глазами.

Вскочив с постели, Олив бросилась к двери, надеясь, что всё это – лишь кошмар. Она не могла избавиться от чувства, что нечто ужасное всё еще притаилось неподалёку. В комнате младшего брата она нашла его, увлечённо лепившего фигурки из пластилина. Увидев сестру, он весело улыбнулся, и оборвал её мысли.

«Олив, ты чего такая бледная?» – спросил он. Вопрос немного усилил её тревогу. Она хотела объяснить, рассказать о чудовище и страхах, но вместо этого лишь пожала плечами. В любом случае, оставшееся от ночи тревожное чувство не покидало её, словно осколки разбитого стекла.

Наутро Оливия проснулась в своей кровати, окружённая ласковыми солнечными лучами. Было такое ощущение, будто ночной кошмар с вагоном ужаса – только плод её воображения. Но на столике рядом лежал клочок бумаги, который однозначно не был там раньше.

С дрожью в руках Оливия взяла записку и прочитала: «Ты никогда не сбежишь. Каждый твой сон – моя охота. Подари мне свою преданность, и я отпущу тебя.»

На эти слова ей стало нехорошо. Её взгляд упал на зеркало у стены, и в отражении она увидела три её собственных головы. Ладони стали холодными, сердце застучало – она поняла, что отныне и навсегда ночью становится тем самым трёхголовым псом, преследующим других.

Бабка и её тайна

Скучные будни пригорода и обычная ничем не примечательная улица. Днём в жару всё тихо и мирно. Только лишь перекати поле волочится по обочине дорог. Новенькие уже некоторое время живут в своём доме со свежим ремонтом, постепенно разбирают коробки, и устраиваются на новом месте. Они в своем темпе привыкают к новым условиям жизни. Следующим этапом предстоит знакомство с соседями. Сегодня семья Мур осмелились посетить бабушку, про которую уже наслышаны.

На первый взгляд, ничто не предвещает чудес. Обычные соседи шепчутся о бабке, невольно распространяя странные слухи.

В духе: «И лишь те, кто реально решается переступить порог её ворот, становятся свидетелями невероятного. На её крошечной территории скрывается невообразимое глазу явление»!

Старушка, живущая в центре пригорода известна своими таинственными делами. Подойдя к воротам, семья почувствовала лёгкое беспокойство, они недоумевающе переглядывались, стоя перед массивной железной калиткой, которая вела внутрь участка. Альберт Мур решительно постучал.

«Тук-тук-тук».

Звуки эхом отразились в тишине. Несколько мгновений не происходило ничего. Однако вскоре калитка медленно заскрипела и открылась, выпуская старушку к ним навстречу. Её седые волосы аккуратно лежали на плечах, а белые глаза, смотрели не напрямую, а будто в вечность.

– Приветствую, – произнесла старушка, её голос был тихим, но уверенным. – Чем могу помочь вам?

Отец семейства сделал шаг вперед и чуть неуклюже кивнул.

– Доброе утро! Мы ваши новые соседи Альберт и Анджела, а это наши детки Оливия и Орёл. Решили познакомиться и поприветствовать вас.

Старушка улыбнулась, но её улыбка не достигала глаз.

– Неплохое начинание, – сказала она. – Входите же.

Семья, немного смущённая, последовала за старушкой сквозь калитку.

– Я Урсула, – продолжила бабка.

Когда распахнулись ворота двора, то перед всеми раскрылся не маленький домик с огородом и собачьей будкой, а целое кукурузное поле, которому нет ни конца ни края. Войдя на участок, дети сразу же начали любопытно смотреть на гигантские ряды кукурузы, которые и правда казались безграничными.

«Но ведь с виду участок ограничен забором в шесть соток земли. Это совсем обычная небольшая площадь. Что за кроличья нора?» – Подумал про себя Альберт, как и все остальные.

Сама бабка, слепая, кажется, не замечает этого контрастного мира, но её интуиция настолько развита, что ведёт её по этому волшебному ландшафту, как будто оно всегда было частью её жизни.

– То, что вы видите, это растет кукуруза – не просто культура, а мои верные спутники. Каждый урожай приносит не только плоды, но и мудрость., – уточнила бабка и продолжила монолог. – Говорят, что с каждым годом поле становится всё больше, поглощая земли соседей и порой даже раскачивая их умы. Но я считаю это только глупыми рассказами.

– Простите за вопрос, – начала мать. – Ваше поле выглядит великолепно… но странные слухи ходят о нём.

Старушка кивнула, её лицо стало более серьезным.

– Да, моей кукурузе приписывают много нелепого, но знайте одно: она никогда не нанесёт вреда тому, кто приходит с добрыми намерениями.

В это время дочка и сын стали приближаться к кукурузе, но старушка осторожно подняла руку.

– Дети, не заходите в ряды без моего разрешения.

Дети замерли на месте, а отец и мать внимательно посмотрели на старушку.

– Почему? – осторожно спросил Альберт.

– По ночам кукуруза поёт, – сказала старушка с невозмутимым видом. – Некоторые звуки могут сбить с толку и запутать. Лучше всего уважать эту землю и её тайны, – добавила Урсула, уйдя от темы.

Несмотря на её слова, семья почувствовала непонятное притяжение к этому месту, словно за границами видимого скрывалось что-то большее.

Каждый шаг по кукурузному полю ощущался как шаг в другой мир: звуки исчезают, и вместо них появляется мелодия шелеста листьев под лёгким ветерком.