Отчаянный разум

Клуб «Галактика»

Алина пыталась разглядеть черты симпатичного диджея, что красиво двигался под оглушительную музыку, которая, казалось, проникала во все её клетки. Под сводчатым потолком танцевали опьяневшие люди, растворяясь в потоках вибраций, проникающих под кожу.

Студентка скосила ярко-синие глаза и взглянула на Юру, который всем своим видом выражал желание покинуть это место. Его чрезмерная чистоплотность её немного раздражала, но забавные официальные манеры всегда вызывали улыбку. А иногда все переодевания и жесты сводного брата, поправляющие одежду, – отточенные до безумия – доводили до смеха.

Влив в себя остатки сладко-терпкого коктейля, Алина решила покинуть барную стойку и присоединиться к танцующей толпе перед тем, как навсегда покинуть это место. Клуб девушка посетила впервые. Сегодняшняя ночь была для неё всего лишь случайным капризом, подвернувшимся на пути, когда Юра возвращал её из родного городка и родительского дома. Каникулы закончились слишком быстро, и такая случайная прихоть обещала оставить яркие воспоминания об уходящем лете.

Чёрное платье, усыпанное блёстками, сверкало и скользило по белой гладкой коже, повторяя плавные изгибы, и через мгновение парень уже не мог оторвать от неё взгляд.

Он всеми нейронами мозга мечтал о счастливой жизни с Алиной. В его сознании мелькал большой загородный дом с высоким забором, двое или трое смышлёных детишек и послушная – желательно дорогой породы – собачонка. Алина была его главной мечтой, но давний план предложения руки и сердца всё никак не воплощался в жизнь. Иногда успешный адвокат Юрий Игнатьев, с уверенностью разбирающийся в сложностях семейных и человеческих склок, не понимал, что в действительности останавливает его перед важным шагом. Первым на ум всегда приходил их отец. Да, именно их, как бы это странно ни звучало, ведь он вырастил их обоих, когда родной папа Юры погиб, а мать не смогла справиться с горем и, потеряв всякий интерес к жизни, позабыла о воспитании сына. Прямо о своём отношении к их паре Борис Владимирович не говорил, именно поэтому со временем у Юры зародился страх, который подсказывал: названый родитель и мысли об этом не допускает.

Отец обожал дочь до безумия. Несмотря на то, что Юра учился в его адвокатской фирме, он всегда старался разделять детей. Всегда оправдывал это тем, что Алина – девочка, но, повзрослев, Юра понял: кровное родство не заменишь ничем. Долгое время парень считал, что родители ни за что не позволят ему быть с их дочерью, если он не станет успешным. Поэтому парень с тринадцати лет утопал в литературе. Он не просто грыз науку, а глотал её, как умалишённый, лишь бы превзойти названую сестру в глазах отца. И не передать, каково было облегчение, когда Алина в девять лет сообщила, что никогда не станет юристом. Тогда Юра решил ухватиться за этот шанс. И сейчас он продолжал держать его, обещая отцу приглядывать за студенткой, пока она учится в университете. Единственное, что его раздражало, – это девичьи капризы. Как сегодня, когда она затащила его в этот клуб. За последние несколько часов он только и думал о том, как бы сбежать из этого душного места, пропитанного потом и алкоголем.

Музыка стихла, и диджей объявил об окончании программы.

– Привет, друзья! – раздался голос диджея. Широкая фигура парня в белоснежной майке осветилась лучом света, когда он приставил к губам микрофон, и приятно-грубый уверенный голос пролился сквозь колонки. – Спасибо за вечер! Моя смена закончилась, но веселье продолжается. Жду вас в пятницу. До встречи!

Включилась музыка, которая, конечно, уступала диджеевской в крутости, но, к счастью для ушей, играла намного тише. Алина пыталась отдышаться, чувствуя, как гудят ноги, а платье прилипает к телу. Она искала Юру и заметила блондина, который сидел на его месте с бокалом в руке.

Алина подошла к бару и села на высокий стул. Её взгляд метнулся к парню, и он повернул голову, встретившись с ней глазами. Их кофейный оттенок контрастировал со светлыми волосами, казавшимися золотыми под стробоскопами. Он был абсолютно трезв, что выделяло его среди пьяных посетителей.

Алина убрала влажные волосы с плеч, села рядом и посмотрела на его стакан.

– Какой коктейль так отрезвляет?

Он сразу же окончательно повернулся на её голос.

– Вода. – ответил незнакомец, просияв яркой белоснежной улыбкой.

– Тогда и мне он нужен.

Блондин жестом подозвал барменшу и попросил стакан воды.

– Тогда я угощаю. – сказал парень, ставя воду перед Алиной. – Просто… это единственный коктейль, который я могу себе позволить.

Студентка звонко засмеялась.

– Не страшно. Ты и так уйдёшь отсюда с кем угодно.

– Но не с тобой, верно? Таких удачных дней просто не бывает.

Алина снова рассмеялась.

– Не могу сказать. Я ещё не допила твой волшебный напиток.

– Ты здесь впервые? Раньше я тебя не видел.

– Да, – кивнула Алина. – Мимо проезжала и не смогла устоять перед этой сверкающей вывеской.

– Да… Маркетинг творит чудеса.

– А ты тут вроде постоянного тусовщика, раз знаешь всех, кто тут бывает?

– Именно. – снова ярко улыбнулся блондин. – Смотри! – он развернулся к залу и показал на диджейский пульт. – Вон там работает мой друг. А я делаю так, чтобы техника была правильно настроена. Если звук будет плохой, Макс может придушить меня голыми руками. Страшный человек. – шутливо поморщился парень.

– Круто! – сказала Алина, заметив, что от улыбки побаливают щёки. Кажется, ещё ни разу она так долго не улыбалась. Она была на взводе на пару с незнакомцем, будто только что выпила пару крепких шотов.

– А ты чем занимаешься? – поинтересовался парень.

– Студентка. – ответила девушка, допивая остатки воды. – Будущий психиатр.

Блондин весело щёлкнул пальцами.

– Ты точно по адресу. Я как раз сумасшедший.

Девушка снова не сумела сдержать смех, и блондин его поддерживал. Они хохотали за барной стойкой, не заметив, как пролетело время. В зале появился раздражённый диджей и взмахом руки подозвал к себе блондина.

– Вот и воспитатель нарисовался. – сообщил парень, немного поубавив улыбочку.

– Он твой брат?

– Не приведи Господь. – открестился незнакомец, спрыгнув с барного стула. – Никуда не уходи, хорошо? – попросил он, разворачиваясь к залу, и снова щёлкнул пальцами, зацепив её взгляд в ожидании кивка. Затем, дождавшись молчаливого ответа, быстро удалился, ловко проталкиваясь через группу парней.

Алина осталась одна и сразу почувствовала его отсутствие. Этот парень умел заполнять собой пространство. Он не просто наполнял воздух энергией, но и заряжал его радостью. Она была готова ждать хоть всю ночь, но начинало тревожить долгое отсутствие Юры.

«Наверное, опять рубашку меняет», – подумала она, и чтобы отвлечься, решила выйти по нужде.

Алина поморщилась, выходя из туалетной кабинки, и открыла скрипнувший кран, чтобы тщательно вымыть руки. Хорошо, что туалеты и раковины разделяла стена, немного сдерживающая запах. Сонная и измотанная, девушка мечтала сейчас только о кровати и горячем душе. Пока она размышляла о прошедших летних каникулах и красивом незнакомце, наблюдая, как вода неровными ручейками стекает по рукам и исчезает в сливе, до неё не сразу дошло, что дверь уборной захлопнулась. Обернувшись, она увидела пьяного парня, что, пошатываясь, приближался к ней. Он был невысокого роста, в тёмных джинсах и чёрной футболке. Её внимание привлекла неестественная бледность его лица и взъерошенные чёрные волосы. Алина схватилась за край раковины, почувствовав, как сердце забилось быстрее. Парень остановился перед ней, с интересом посмотрел на её фигуру, и она ощутила укол совести за то, что сегодня надела слишком короткое платье.

– Какая удача. – сказал он, не смущаясь, что находится в женском туалете. Его речь была слегка невнятной, будто рот забит чем-то мягким. В больших серых глазах плескался туман.

Алина прижалась к ледяной стене между раковинами, когда парень попытался её схватить. Она выставила руки вперёд, но это не помогло – его пальцы вцепились ей в спину, прижав к влажной футболке.

– Отпусти! Что ты делаешь? – голос подвёл её, и она не смогла произнести это громко, чтобы кто-нибудь услышал. Парень не реагировал, он продолжал шарить руками под её платьем, пытаясь снять с неё трусики. Из горла Алины вырвался пронзительный крик. Гнев придал ему сил, и он ударил её головой о стену.

Всё помутилось перед глазами и подкосились ноги. Продолжая прижимать хрупкое девичье тело к стене, негодяй занялся ширинкой на своих джинсах. То ли от страха, то ли от боли, конечности не слушались Алю. Голову окутал туман, а по щекам текли слёзы.

Вдруг хватка ослабла, и она рухнула на пол. Вокруг мелькали размытые силуэты. Зрение прояснилось, и она увидела незнакомца с барной стойки, который яростно избивал парня. После нескольких ударов нападавший распластался на полу.

Всхлипнув от испуга и сдерживаясь от рыданий, Алина попыталась встать, чтобы хоть немного исправить своё положение. Она сидела на грязном полу туалета с задранной юбкой и зарёванным лицом.

Незнакомец подошёл и аккуратно накинул на её плечи кожаную куртку.

– Ты в порядке? – Алина кивнула.

– Что тут… О, чёрт! – завопил диджей, ворвавшись в туалет и увидев избитого парня. – Это ты его так?

– Я. – спокойно ответил блондин. – Он напал на девушку.

Диджей подошёл к избитому и похлопал по щекам, отчего тот слабо застонал.

– Пойдём отсюда, – сказал незнакомец, поднимая Алину на ноги.

Поддерживая за локоть, он вывел её из туалета и привёл в комнату с надписью: «Служебное помещение». В каморке было полно аппаратуры и коробок. Усадив Алину на диван, парень протянул ей бутылку воды. Она обхватила себя руками, чувствуя холод и стыд.

– Что с головой? Болит? – спросил он, присаживаясь рядом. – Нужно посмотреть на рану. Можно?

Алина повернулась спиной, и он аккуратно убрал волосы, чтобы осмотреть повреждение.

– Возможно, у тебя сотрясение. Нужно в больницу.

– Мне… нужно найти… брата. Он ждет меня в зале или на улице. Не знаю, куда он делся…

– Я найду его, но сначала обработаем рану.

Блондин быстро нашел аптечку в шкафчике и начал обрабатывать небольшую кровоточащую рану тампоном, смоченным в антисептике.

– Ты же не знаешь, как выглядит мой брат. – заметила Алина, потягивая носом.

– Разберусь. – уверенно ответил блондин, смачивая новый тампон для её раны. – Посмотрю по камерам куда он делся, раз уж ты его потеряла.

– А ты можешь?

– Конечно.

В комнату ворвался диджей, прерывая несколько спокойных минут.

– Ты в своём уме? Зачем ты его так избил? Он же…

– Я знаю кто он.

– И что теперь? Если его отец узнает…

– Он невменяемый был – завтра даже не вспомнит ничего, успокойся. – отмахнулся блондин.

– Не могу! Ты чем думал, избивая сына губернатора? Ты вообще… как себя чувствуешь? – диджей подошёл ближе и окинул друга взглядом.

– Со мной всё нормально, – блондин замешкался, отпустил Алину и выбросил окровавленный тампон в урну под столом. – Я спокойнее тебя буду, Макс. Тут помощь нужна не мне, так что отстань. – Диджей фыркнул и уселся напротив Алины на потрёпанный стул. – Нужен лёд для раны. Пойду принесу, заодно найду твоего брата.

Блондин бросил на диджея взгляд и нехотя вышел из комнаты. Диджей молча разглядывал Алину. Она впервые хорошо рассмотрела его: каштановые волосы, карие глаза, высокий рост. Диджей внушал уверенность, но Алине захотелось домой ещё сильнее. Всё болело: тушь размазалась по лицу, тело было липким от пота. Она мечтала поскорее уйти, чтобы никто не видел её в таком состоянии.

– Тебе хотя бы восемнадцать, чтобы ходить по таким заведениям? – грубо спросил диджей. Теперь он выглядел злым и неприступным. От весёлого и заводного парня не осталось и следа.

– Почти двадцать, – ответила Алина.

– Понятно. Я знал, что такие, как ты, всегда находят приключения на свою голову. Припёрлась в клуб, полный обдолбанных придурков, и разгуливаешь одна.

– Я была в женском туалете… – тихо проговорила она, чувствуя, как слёзы подступают к горлу.

– И ты думала, что табличка на двери остановит дебила под кайфом?

– Хочешь сказать, что я сама виновата?

Парень закатил глаза.

– Виноват твой маленький мозг. И из-за тебя у того добренького дурачка большие проблемы, – он кивнул в сторону двери, за которой только что скрылся блондин.

– Я не собираюсь с тобой спорить.

Слава богу, диджей отстал и молча уткнулся в телефон. Алина немного успокоилась, хотя всё ещё была напряжена его присутствием.

– Аля, как ты? Что произошло? – Юрий ворвался в комнату и с волнением начал ощупывать девушку.

Диджей внезапно поднялся на ноги.

– Явился святой дух! Где ты был, когда твою подружку чуть не оприходовали?

– Макс, прекрати! – блондин, вошедший вслед за Юрой, закричал на друга. – Что ты делаешь? – он с тревогой посмотрел на Алину.

– Подожди, – диджей поднял руку, призывая к тишине. – Почему ты должен ввязываться в проблемы из-за его девки, пока он где-то прохлаждается?

– Угомонись! – блондин схватил разъярённого друга, когда тот двинулся к Юре. – Разберёмся. Просто отправим девушку домой.

Диджей вырвался из рук друга.

– Меньше бы крутила задом.

– Ты сексист? – не выдержала Алина, поднимаясь на ноги. Из её глаз потекли слёзы. – Может, мне и говорить нельзя?

– Аля, пойдём, – Юра схватил её за руку и потянул к выходу.

– Ей в больницу надо, – сказал блондин, но Юра даже не обернулся. Он тащил Алину по коридору, а она шла за ним, всё ещё дрожа от страха. Вдруг она вырвала руку и побежала обратно.

– Как тебя зовут? – спросила Алина, подойдя к блондину. Он взглянул на её заплаканное лицо и улыбнулся.

– Кирилл.

В коридоре университета царил гул. Алина тщетно пыталась отыскать в сумке телефон, который звонил где-то среди тетрадей и учебников. Это был уже пятый звонок от Юры.

– Я в порядке, – ответила она, стараясь звучать уверенно. Вчера после клуба она проспала почти весь день и отказалась ехать в больницу, хотя брат теперь названивал ей каждый час, чтобы узнать, что с ней. – Ничего не слышу. Я перезвоню позже.

Алина снова переключилась на разговор с подругой, которая была в шоке от случившегося в клубе. Лиза, как всегда, была противницей подобных мест и пыталась отругать Алю за её сомнительные развлечения.

– Ужас! А если бы тот парень не помог? – продолжала нагнетать она.

Аля и так чувствовала себя плохо, вспоминая произошедшее. А теперь ей предстояло погрузиться в лекции, длинные пары и кучу материала, который навалился на неё после каникул.

– Ну хватит… Я уже всё поняла. – Лиза тяжело вздохнула, собираясь ещё что-то добавить. Но, наконец успокоившись, сжала тонкие губы. – Раз уж ты так переживаешь… Не хочешь сходить со мной туда сегодня? – с опаской спросила Аля.

Лиза удивлённо подняла свои большие голубые глаза.

– В клуб?

– Да, – подтвердила Аля. – Хочу найти того парня. Он спас меня, а я даже не сказала ему спасибо. И у меня осталась его куртка.

– Это… Причина его увидеть? – Лиза подозрительно прищурилась. – Только не говори, что он тебе понравился. Нам нужно думать об учёбе, а не о парнях из клуба. Ты даже не знаешь его имени.

– Знаю. Кирилл.

– Ты собираешься пойти в клуб, где чуть не случилась трагедия, чтобы поблагодарить незнакомого парня? – Лиза вздрогнула от ужаса. – Аля, ты меня удивляешь. У нас важное исследование на носу. Профессор Ле́ветов приезжает через неделю… – Она перевела дыхание, поправив прядь белых волос. – Ты обещала, что мы будем участвовать в его исследовании вместе. Если будешь думать о парнях, ничего не выйдет.

– Лиза, – Алина обняла подругу за плечо. – Я просто хочу поблагодарить человека, который мне помог. Не усложняй. Я схожу туда днём, отдам ему вещь и сразу уйду. – Алина встала и повела Лизу к кабинету Виктора Ивановича, преподавателя по анатомии, стараясь не отвлекаться на шум в коридоре. – Пойдём, а то опоздаем.

– Мне это не нравится. Мне нужно готовиться к лекции, и я не могу пойти с тобой. – Лиза бросила тетрадь на стол трибуны и села на скамью рядом с подругой. – Одну тебя не отпущу.

– Значит, сходим в другой раз. Не обязательно сегодня.

– То есть ты сегодня хотела?

– Когда приезжает профессор? – спросила Алина.

Лиза, сияя от восторга, посмотрела на подругу.

– Доктор Ле́ветов приезжает на следующей неделе. Он будет выбирать студентов для своего исследования. Это гениальный человек! Написал множество диссертаций, практикует в нашей областной клинике и даже читает лекции за границей. Он настоящая звезда в психиатрии. – Лиза говорила так увлечённо, что привлекла внимание окружающих. – Мы должны попасть к нему на кафедру.

– Это было бы здорово, – ответила Алина, задумавшись об их общей мечте сделать карьеру в медицине и о том, что Лиза сталкивалась с большими трудностями. Она изо всех сил старалась поступить на бюджет, потому что её семья не могла позволить себе обучение. Она хотела обеспечить родителям достойную жизнь, а также надеялась, что младшему брату будет легче, чем ей. – Интересно, каких студентов он выберет?

– Конечно, самых умных, – ответила Лиза, прикусив губу от волнения.

– Думаю, ты у нас самая умная, – подбодрила её Аля. – Всё получится.

Белые кроссовки уверенно ступали по узкому тротуару, а Алина размышляла, что скажет Кириллу, войдя в клуб. Лиза бы удивилась, узнав, что Аля стоит перед неоновой вывеской «Галактика» на другом конце города, испытывая страх показаться глупой в глазах незнакомца. Однако это был всего лишь благодарный жест.

Сомнения терзали её, предупреждая, что затея может быть напрасной. Однако она не делала ничего дурного – просто возвращала вещь хорошему человеку и надеялась, что блондин не убежит на этот раз. Как глупо…

Алина открыла массивную деревянную дверь и спустилась по кованной лестнице к танцполу, где танцевала позапрошлой ночью. В зале было малолюдно: несколько человек пили у барной стойки, где Алина впервые заметила блондина в куртке, которую теперь прижимала к груди. Бармен натирал бокалы, а официантка мыла пустые столики.

– Здравствуйте! Не подскажете, где найти диджея? Макса. – уточнила Алина, обратившись к девушке.

Длинноногая официантка с прямыми черными волосами презрительно осмотрела её с ног до головы.

– А кто спрашивает?

– Я… знакомая. – выдохнула Аля. – Он здесь?

– Как всегда, возится со своей техникой, – ответила официантка, махнув тряпкой в сторону пульта в другом конце зала. Там парень в лёгкой майке, с узорной татуировкой на плече, разбирался с проводами.

Макс увидел Алину раньше, чем она подошла. В его глазах мелькнуло напряжение. Окончательно скрыть недовольство не получилось.

– Зачем ты здесь? – спросил он, бросая провода на пол и спускаясь со сцены. – Снова ищешь приключений?

– Ты всегда так вежлив?

– Только когда меня отвлекают.

– Мне нужно поговорить с твоим другом. Он здесь?

– Не нужно.

– Хочу отдать ему куртку.

– Передам, – сказал Макс, протягивая руку, но Алина лишь крепче прижала куртку к себе.

– Где он? Ты так и не сказал. Я хочу поблагодарить его за помощь.

– Ему это не нужно.

– А мне нужно, – сказала Алина, чувствуя, как её охватывает дрожь. Даже самый спокойный человек растерялся бы рядом с диджеем. – Просто скажи, где его найти.

– Слушай, у пацана и так из-за тебя проблемы, и я уверен, их будет ещё больше, если ты не отвалишь. – Аля промолчала, сжав куртку Кирилла ещё сильнее. – У вас с ним всё равно ничего не выйдет. Так что уходи.

– Думаю, у нас выйдет поговорить.

– Ты меня бесишь, принцесса. – Макс запрокинул голову, затем его взгляд снова остановился на Алине. Ей стало не по себе. – Кириллу никто не нужен! Запомни это и вали отсюда, пока я сам тебя не вышвырнул.

У Али пересохло в горле, и она молча направилась к одному из недавно вымытых столиков. Сев на кожаный диванчик, она почувствовала, как напряжение сковало её тело. Через некоторое время к ней подошёл Макс.

– Почему ты пристала к моему другу? – его голос прозвучал низко и угрожающе. Он навис над девушкой, закрывая свет от сцены.

– Я ни к кому не приставала, – спокойно сказала Алина. – Просто хочу заказать пару коктейлей.

– Чтобы потом опять от пьяных отморозков отбиваться? – Макс сжал кулаки. – Больше не позволю тебе втягивать моего друга в неприятности.

– Может, позовёшь его, и я уйду? – Алина наконец посмотрела ему в глаза. – Или могу подождать.

Диджей раздражённо отвернулся. Через минуту он молча вышел за служебную дверь.

Гости начали заполнять клуб. Музыка стала громче. Некоторые уже танцевали, оставив барную стойку. Алина чувствовала, что ей здесь не место, но не могла уйти, не увидев Кирилла. Его сияющая улыбка действовала на неё как дофамин, притягивая необъяснимой силой.

Глава

2

Не такой как все

Кирилл начал день с утренней пробежки по прохладной улице. Ноги сами находили знакомые трещины на асфальте. После душа, травяного чая и омлета с овощами жизнь казалась приятной. Но один вопрос его не покидал.

После репортажа о родителях на местном телеканале, где подробно описали смерть профессора Андрея Павловича Сударева, Кирилл не мог найти покоя. Взрослые решили, что двенадцатилетнему мальчику не нужно знать все детали. Они быстро забыли о его существовании, отправили в интернат и объявили, что профессор был пьян. Теперь Кириллу хотелось только одного – восстановить честное имя отца. Он был уверен, что отец никогда не сел бы за руль, приняв алкоголь.

Как обрести спокойствие, когда жизнь постоянно сбивает с пути? Неизвестность не давала его разуму создать островок между тьмой и светом.

Кирилл завершил работу над треками для вечеринки, быстро оделся и вышел на свежий сентябрьский воздух. Как обычно, он отправился не в самое любимое, но единственное место, где его пока ещё ждали. Все, кто знал кареглазого блондина, считали его странным. Зачастую слишком оживлённая душа не вписывалась в замкнутый круг людей, считавших скучную жизнь нормой. В современном мире отзывчивость считали слабостью, и его попытки найти общий язык часто встречали холод.

Вечеринка в клубе «Галактика» всегда начиналась с появления Макса на сцене. Его страсть к музыке и энергичность сразу привлекли внимание владельца клуба, даже несмотря на его дикую манеру, которая могла всё испортить, если бы не мастерство. Новый диджей собирал всё больше посетителей, и это заметил не только Марк, но и богатенькие любители тусовок. В атмосфере, где музыка и свет сливались в едином ритме, эти парни нашли общий язык. Возможно, потому что Марк ценил талант больше денег, а для Макса дорогое оборудование и качественный звук были важнее зарплаты.

– Привет!

Макс вздрогнул, когда Кирилл вошёл в комнату отдыха.

– И что тебе нужно? Я же сказал, помощь мне не нужна.

– Вот поэтому и пришёл, – с усмешкой ответил Кирилл.

Макс проигнорировал его слова и продолжил разбирать коробки со старыми микрофонами и проводами, не удостоив друга даже лёгкой улыбки. Его взгляд оставался холодным и тяжёлым, как всегда, когда блондин попадал в неприятности. Кирилл давно выучил этот взгляд – каждый раз, когда у него возникали проблемы, он готовился к худшему и собирался с силами, чтобы вытащить его из ямы.

– Злишься из-за той ночи?

– Какой смысл злиться на тебя? Ты всё равно всё делаешь по-своему, – пробормотал Макс, отвернувшись, чтобы показать, что разговор окончен.

– Разве я сделал что-то не так? – возмутился Кирилл. – Я должен был просто стоять и смотреть, как обижают девушку?

– При чём тут эта девушка вообще? – повысил голос Макс и развернулся к приятелю. – Ты правда не понимаешь?

– Я понял: ты волнуешься из-за сына губернатора. Но не стоит. Это не проблема.

– Не проблема, значит? И когда ты стал президентом, чтобы так говорить?

– Ты не можешь вечно меня контролировать.

– Могу и буду! – отрезал Макс. – И даже не пытайся утверждать, что справишься. Потому что это не так. Ты сам это знаешь…

Макс произнёс последние слова с такой горечью, что у Кирилла сжалось сердце.

– Тебе нужно начать жить своей жизнью…

Макс рассмеялся.

– А то ты не знаешь, что у меня её нет. Как и у тебя. Мы никому не нужны. Два сорняка, которые кое-как вырастили и выбросили. И только потому, что нас нельзя было убить.

– Да ты оптимист, – усмехнулся Кирилл.

– Никогда им не был. Я просто вижу мир таким, какой он есть.

– Тебе повезло, – пробормотал Кирилл.

– Это тебе повезло, – тихо сказал Макс, и его лицо смягчилось.

Кирилл всегда удивлялся, как другу удаётся сохранять спокойствие, несмотря на все его выходки. Как тогда, в столовой.

– Помощь точно не нужна? Кстати, ты не видел мою чёрно-белую куртку?

Макс поднял густую чёрную бровь и нахмурился.

– Нет, не видел. Иди домой. Мне надо работать.

Герман, романтичный и чуткий бармен, выделялся на фоне заведения, где царили деньги и показная роскошь. Он мастерски смешивал коктейли, готовил виски и всегда был внимателен к окружающим. Его сердце замирало в ожидании встречи с молодыми людьми, полными энтузиазма и жажды приключений.

Зал наполнился народом. Кирилл подошёл к Герману, ожидая свою минеральную воду – что-то вроде постоянного жеста от бармена.

– Не находил чёрно-белую куртку? – спросил Кирилл, осушив стакан с приятной прохладой водой.

Герман широко улыбнулся, растянув аккуратно подстриженную щетину.

– Похоже, у тебя проблемы с памятью, – ответил он, протирая бокал. – Уже забыл о своём подвиге? – Герман поставил бокал на стойку и посмотрел Кириллу в глаза, продолжая улыбаться. – Да уж, парень. Я бы такое не забыл. Точнее, такую… – хохотнул он. Кирилл закрыл рот и мысленно попрощался с курткой, вспомнив, как он накинул её на плечи симпатичной девушки. – Скажи, почему тебе всегда так везёт?

Кирилл нахмурился.

– Например?

– Ну, например, твоя куртка сама пришла к тебе. Вон, сидит там… – Герман указал на диванчики в левом углу клуба. Среди огней Кирилл увидел девушку с каштановыми волосами, которые блестели на её плечах. Она устало смотрела на танцующих людей.

– Ты ещё здесь? – раздался голос Макса, который вышел из служебной комнаты.

– Ты знал, что она здесь? – Кирилл указал на Алину и посмотрел на друга с неприязнью.

– Кто? Макс нахмурился, делая вид, что оглядывает зал.

– Девушка, на которую тут напали.

– Я не следил за всеми посетителями.

Кирилл посмотрел на Макса, но увидел в его глазах только настойчивость. Он разочарованно выдохнул и направился к Алине.

– Привет! – сказал он сквозь громкую музыку. Алина оторвалась от дивана, не сдержав улыбки.

– Привет.

– Решила снова заглянуть к нам?

– Я пришла вернуть твою куртку.

– Весь день искал. Забыл, что дал её тебе. Давно ты здесь?

– Не очень.

Кирилл посмотрел на две пиалы из-под мороженого и три стакана, один из которых был недопит.

– Почему не спросила Макса? Он бы мне позвонил.

Алина отвела взгляд.

– Он был занят.

Кирилл улыбнулся и опустил голову.

– Давай провожу тебя домой. Тут слишком шумно.

Он огляделся, ожидая, когда Алина выйдет из-за стола. Они молча направились к парковке. Холодный ветер тут же пробрался под её тонкую водолазку, и она обхватила себя руками. Кирилл заметил это и накинул на неё кожаную куртку, которую недавно забрал.

– Наверное, я никогда её не верну, – улыбнулась Алина. – Не думала, что буду возвращаться так поздно. Ты не каждый день работаешь?

– Макс позвонил, сказал, что сегодня я не нужен, – ответил Кирилл. Алина остановилась, но обиженного виду не подала. – Ты с ним говорила, да? – Она промолчала. – Извини. Макс может быть дураком, но в целом он неплохой парень. Спасибо, что дождалась.

Они шли по тротуару вдоль здания клуба, откуда доносились глухие звуки музыки. Алина почти ни о чём сейчас не думала, что было для нее дико. В постоянной суете девушка вертелась вокруг своих дел, будучи в напряжении, а в этот момент просто шла по улице и вдыхала прохладный воздух. Рядом с ним было на удивление спокойно.

– Где живёшь? – вдруг спросил он.

– В Нижегородском районе.

– Далековато… Может, такси? – Кирилл остановился и достал из кармана телефон.

– Совсем забыла поблагодарить тебя, – сказала Алина.

– Не стоит…

– Стоит. Ты спас мне жизнь. Даже представить страшно, что бы было.

– Я же сказал, не за что благодарить.

– Твой друг говорил, что ты побил сына губернатора. Это… правда?

Блондин вздохнул, оторвав глаза от экрана, и как-то напряжённо взглянул девушке в глаза. Ветер резво трепал его золотистые волосы.

– Правда.

– И что теперь будет?

– Ничего страшного, – ответил Кирилл, но его голос прозвучал напряжённо.

– Тогда почему Макс так испугался? Он был готов выгнать меня той ночью. Значит, дело нешуточное.

– Макс всегда такой. Он привык перекладывать на меня потребность кого-то защищать.

– А если он прав? Извини, кажется, я навлекла на тебя неприятности.

– Думаю, ты ничего не изменила, – натянуто усмехнулся Кирилл. Телефон звякнул. Через пару минут подъехало такси. Кирилл открыл заднюю дверь, дождался, пока Алина сядет, и устроился рядом. Внутри пахло цитрусовым освежителем. Стало тепло, и Алина почувствовала приятное покалывание в конечностях.

– Минина, дом пять, шестой подъезд, – сказала Алина водителю, и машина покатилась по ночному городу, которого Алина почти никогда не видела – ложилась рано, вставала тоже рано, чтобы быстро убежать на учёбу – а если и не спала допоздна, то только сидя за учебниками. Сейчас же она с интересом разглядывала мелькающие за окном здания, пока Кирилл равнодушно смотрел в запотевшее стекло.

– Живёшь с братом? – неожиданно спросил он, отрывая Алину от разглядывания города.

– С братом? – нахмурилась она.

– Тот парень в костюме. Ты сказала, что он твой брат.

– А, Юра… Он не совсем мой брат – просто друг.

– Ясно, – выдохнул Кирилл, снова уставившись в окно.

За окном мелькали огни: светофоры, фары машин, яркие вывески. Алина не могла оторваться от городского пейзажа, пока не заметила задумчивый взгляд блондина.

– Кирилл, – окликнула она его. Парень медленно повернул голову. – Я знаю, у тебя теперь будут проблемы с тем парнем. Извини, что так вышло. Зря я вообще пошла в клуб…

– Прекрати. Всё нормально.

– Я хочу помочь.

– Просто будь осторожнее в следующий раз.

– Может, я могу что-то сделать? Поговорить с ним?

– Не стоит, – спокойно ответил Кирилл. – Ничего страшного не случится. Я сам разберусь. – Он улыбнулся, словно проблема была пустяковой. – Тебе не нужно об этом беспокоиться.

– Как это не нужно? Это же из-за меня всё произошло!

– Тот парень был пьян. Скорее всего, он ничего не помнит.

– А если вспомнит? Мой папа – адвокат. Я могу помочь, если что…

– Алина, послушай, – сказал Кирилл, продолжая смотреть в окно. – Мы доедем до твоего дома, ты выйдешь, и забудешь о том, что произошло в клубе, хорошо? Я сам разберусь со своими проблемами. И ещё… Нам лучше больше не встречаться. – Сердце Алины сжалось от обиды, и она отвернулась, чувствуя нарастающий гнев. Почему? Раньше парни ухаживали за ней: дарили цветы, писали сообщения. Но она всегда выбирала учёбу. А теперь, когда ей по-настоящему понравился благородный и привлекательный человек, он её отталкивает. За окном мелькнули университетские корпуса. Такси свернуло в тихий спальный район, где жила Алина. – Извини, Алина, – тихо произнёс Кирилл, не глядя на неё. Его взгляд был устремлён на здание университета. – Сейчас мне не нужны отношения. Ты ни в чём не виновата, – добавил он.

– Я просто хотела помочь, – тихо сказала она.

Кирилл кивнул. Они подъехали к дому.

– Прости, – произнёс он. – Я просто знаю, что тебе это тоже не нужно. Со мной…

Алина усмехнулась, но злость взяла верх. Она резко сняла его куртку и бросила ему в лицо.

– И откуда ты можешь знать, что лучше? Тебе, видимо, просто не хватает смелости сказать, что я тебе не нравлюсь.

Кирилл взял куртку и равнодушно отвернулся к окну.

– Спокойной ночи, – пробормотал он.

Алина вышла из машины. Такси уехало, оставив её под холодным светом фонаря. Она стояла и смотрела вслед автомобилю, пока его огни не скрылись за поворотом.

Кирилл обычно выходил на пробежку около пяти утра, когда Макс ещё крепко спал после ночи в клубе. Сегодня мокрый асфальт и мелкие лужи придавали бодрость. Это ощущение напряжения в ногах и бодрящий воздух на лице наполняли его радостью. В такие моменты он благодарил судьбу за свою жизнь. Но были и другие, когда удержаться на светлой стороне было непросто. Для окружающих он был либо неуравновешенным дураком, не дающим отчёт своим действиям, либо слабым и безвольным лентяем. Но глупые люди всегда ищут золотую середину, которую примеряют на тех, кто отказывается быть фальшивым.

Сегодня всё шло слишком легко. Кирилл и забыл, когда в последний раз пробегал три круга. Вернувшись домой, он ещё раз проверил таблетницу. В ячейке с сегодняшним днём под надписью «утро» оказалось пусто. Голова была удивительно ясной. Тошнота по-прежнему давала о себе знать, но теперь ходить и делать обычные дела стало гораздо легче, и спать больше не хотелось. Впервые за долгое время на душе стало светло. И это пугало Кирилла так же сильно, как и радовало. Улыбаясь, он принимал душ и готовил яичницу. С лёгкой головой он смотрел в окно на серое небо, которое больше не нагоняло усталость.

– Как дела? – Макс вышел из душа и заметил Кирилла, который напевал весёлую мелодию, держа в руках сковороду.

– Привет, – улыбнулся блондин. – Всё отлично!

– Ты чего такой бодрый? – Макс нахмурился.

Кирилл попытался принять серьёзный вид, но не выдержал и рассмеялся.

– Не всем быть такими хмурыми, как ты. Ты людей пугаешь, – Макс закатил глаза и повесил полотенце на плечо. – Во сколько едем к следователю?

Диджей растерянно поднял глаза.

– К какому ещё следователю?

– Ты же сказал, в субботу узнаем о деле моих родителей. – Кирилл изобразил усталую гримасу.

– Ты уверен, что это хорошая идея?

– Издеваешься? – улыбка Кирилла погасла. Он сжал горячую сковородку, отчего Макс шагнул назад. – Ладно, я могу пойти один.

– Может, лучше всё забыть?

– Забыть, что мою семью утопили в реке? – Кирилл сжал кулаки. – Я хочу знать, кто их убил.

– Может, это правда был несчастный случай…

– Мой отец не был идиотом! Да он вообще почти не пил алкоголь! – взорвался блондин, но моментально попытался успокоиться. – Мне нужно изучить дело.

– Ты не в себе? Да кто даст тебе материалы полицейского следствия? – раздражённо воскликнул друг.

Кирилл задумчиво потёр затылок и сел за стол.

– Ну конечно… Если бы я был в здравом уме, то не стал бы ворошить прошлое родителей, – его лицо помрачнело. Он тяжело вздохнул, и слова, которые Макс собирался сказать, растворились в воздухе. – Но я не могу перестать думать, как они умирали в ледяной воде.

Макс раздражённо разломил кусок хлеба и тяжело вздохнув, уставился на свои руки.

– Только не натвори глупостей. Ты и так уже связался с этим мажором.

– Я не дурак, – нахмурился Кирилл. – Могу себя контролировать. Если ты об этом.

– Уверен? – пробасил Макс. – Ты же знаешь, что сынок губернатора так просто не отступит. Ты задел золотого мальчика, и его папаша теперь не успокоится.

– Да ничего он не сделает… – Кирилл беззаботно пригладил белую шевелюру.

Макс стукнул ладонью по столу. Тарелка с яичницей жалобно звякнула.

– Как можно так легкомысленно относиться к своей жизни?

– Привык уже, – пожал плечами Кирилл.

– А я – нет. Ты избил человека. Тебе нужна помощь!

– У меня всё в порядке, – твёрдо ответил Кирилл. – Он это заслужил.

Макс замолчал, устало глядя в окно, где ветер играл с желтеющими листьями. Он пытался найти новые аргументы, но внутренний голос молчал, оставляя лишь слабую надежду на правоту друга, который всё ещё пытался справиться с собой.

Кирилл долго стоял перед окном, скрестив руки на груди. Его лицо больше не казалось беззаботным. Карие глаза, обычно расслабленные, теперь внимательно смотрели на деревья, шелестевшие на ветру.

Может быть, единственный способ помочь ему – это сказать правду, которую он так отчаянно ищет? И будь что будет… Ведь этот парень заслуживает знать…

– Ладно, я понял. Тебя не переубедить. – Макс помрачнел. – Я договорился с помощником следователя. Он мой знакомый из интерната, и может найти то, что тебе нужно. – Кирилл наконец оторвал взгляд от окна. – Мы встретимся с ним в понедельник в пять.

– Отлично, – оживился блондин.

– Только… я сам поеду.

– Опять…

– Не беспокойся. Я всё выясню.

– Разве я выгляжу как беременная тёлка? – резко спросил Кирилл. – Хватит меня опекать. Я уже переживаю. Мне нужно знать, что произошло с моей семьёй.

– Ты всегда говорил, что будешь меня слушать. Почему так сложно сделать, как я прошу?

– Понимаю, что у тебя проблемы с доверием, – закипал Кирилл. – Но почему ты думаешь, что мне стоило проигнорировать ситуацию в клубе?

– Нет, – спокойно ответил Макс. – Конечно, я так не думаю.

– Пойми, проблема не во мне, а в том, что девушка была в опасности. Как я мог это оставить?

– Да я всё понимаю, но… Тебе было безразлично, кого ты бьёшь? – Кирилл молчал. Если бы Макс знал, кого он избил на самом деле… – Откуда взялась эта девчонка? – прорычал Макс, и блондин с презрением посмотрел в его тёмные глаза. – Кстати, куда вы вчера ходили?

– Никуда. Отвёз её домой.

– Похоже, она хотела тебя отблагодарить, – широко улыбнулся Макс.

– Сказала «спасибо».

– И ты… хоть пригласил её куда-нибудь?

– Зачем? – удивился Кирилл. – Знаешь же, со мной ей не по пути.

– Если бы на меня так девушки бросались, я бы не терял шанс. А ты его упускаешь.

– Нет, не с ней. – задумчиво ответил блондин.

– Почему?

– Потому.

– Почему «потому»? – Макс ещё шире растянул губы.

– Она… хорошая девушка.

– Откуда тебе знать? – хохотнул диджей.

– Знаю. – бросил Кирилл. – Не хочу больше о ней говорить.

– Она настолько сильно тебя волнует?

Глава

3

Алекс

Солнце пробивалось сквозь щели синих штор, заливая комнату ярким светом. Алекс с трудом открыл глаза. В горле пересохло, тело ломило, каждое движение давалось с трудом. Голова раскалывалась, словно в ней поселился десяток отбойных молотков.

Он лежал на животе и думал, что лучше бы снова заснуть и забыть о боли. Перекатившись на спину, Алекс зажмурился от солнечного света. Глубоко вздохнув, он посмотрел в потолок своей просторной комнаты. В воздухе витал запах алкоголя и пота. Алекс поморщился, осознав, что источником этого аромата был он сам.

Когда он снова закрыл глаза, перед ним промелькнули обрывки прошлой ночи. В его голове всплыли образы сомнительных приятелей, наркотиков, клуба и громкой музыки. Это был обычный вечер Александра Гордова.

Внезапно он вспомнил девушку и ее пронзительный крик. Этот звук словно выдернул его из омута боли. Алекс резко поднялся с кровати, почувствовав головокружение. Он попытался вспомнить больше, чем обрывочные образы из женского туалета.

Отец меня отмажет… Ради репутации, так точно…

Алекс с трудом поднялся, подошел к шкафу с зеркалом и увидел свое отражение. Нос и бровь были разбиты, левый глаз заплыл. Парень тихо выругался.

Папа не обрадуется…

Хотя вряд ли что-то сможет заставить Губернатора ненавидеть сына еще больше.

После прохладного душа Алекс переоделся и спустился в столовую. Домработница накрывала ужин, а отец сидел за столом и пил минеральную воду. Он не замечал сына, пока Алекс не подошел и с грохотом не сел на стул. Тогда Губернатор поднял глаза, посмотрел на сына и спокойно отпил воды.

– Почему я не удивлён? – сказал мужчина, не отрывая взгляда от экрана.

– Почему я не удивлён, что тебе всё равно? – ответил Алекс, садясь за стол.

Его единственное желание было, чтобы отец не питал иллюзий о достойном наследнике.

Домработница закончила накрывать на стол и ушла в гостиную.

– Только с тобой могло произойти такое. Хотя… наркотики скоро тебя окончательно погубят.

Ярость захлестнула Алекса. Ему хотелось швырнуть в отца самую большую тарелку, чтобы она разлетелась на осколки. Но в глубине души понимал, что этот поступок ничем хорошим для него не обернётся. Нервно и быстро он положил себе отбивную и пару запеченных помидоров.

– Не делай вид, что тебя это расстроит.

– Меня расстраивает только то, что мой сын – слабак. Было бы проще думать, что ты приемный.

– Конечно… Кровь губернатора не могла породить такого отброса, – пробормотал Алекс. – А ты получше взгляни на меня. Разве не ты виноват в моём существовании? Может, пора признать свою вину?

Алекс тяжело дышал. Он снова осознал, что бороться с убеждениями отца бесполезно. Внутри него кипела ярость от того, что он вырос в богатой, но жестокой семье. Никому из родственников и друзей не было дела до того, что происходит под этой крышей. Его жизнь тянулась медленно, как натянутая рогатка, готовая выстрелить в любую минуту. Аппетит исчез, и тоска начала давить, когда он снова посмотрел на Дмитрия.

– И кто это сделал?

– Тебе-то какое дело?

– Сколько ты ещё собираешься быть таким слабаком? Ты просто трус. Всегда боишься что-то предпринять, даже чтобы защитить себя. Когда ты родился, был настолько слабым, что едва мог есть. В тебе не было ни капли инстинкта выживания. Я уже тогда знал, что из тебя ничего путного не выйдет. Хотя, признаюсь, не думал, что окажусь прав. – Дмитрий отодвинулся на стуле и начал вытирать руки салфеткой. – Что ж… слишком поздно пытаться тебя исправить. Ты сам хозяин своей жизни.

Дмитрий собрался уходить, что взбесило Алекса, ведь он ненавидел, когда отец вот так заканчивал речь, бросив гнилую фразу, как кость собаке. Больше не хотелось посвящать отца во всё, что с ним случилось прошлой ночью. Парень встал, громко опрокинув стул, и ушёл прочь из дома.

Солнце начинало прятаться за горизонт, что радовало Алекса: яркий свет раздражал, ведь в темноте было что-то похожее на его порочную жизнь. Как всегда, он направился в единственное пристанище для таких забытых отбросов, как он. В маленькой квартире Стаса собиралось много людей и всем им было плевать кто чей сын, кто богат, а кто беден; там не нужно было задумываться над серьезностью разговора и тем более о правильности слов. Можно было смеяться весь день и вести себя как грязное животное, и никто не станет учить правилам жизни. Там было важно лишь количество таблеток и алкоголя. Квартира Стаса находилась в старом полуразрушенном доме неблагополучного района, где жили люди, чья жизнь катилась в пропасть. Зато там редко появлялась полиция или кто-то из «нормальных» людей.

Алекс поднялся в квартиру и постучал четыре раза, сделав паузу после первых двух ударов, в очередной раз улыбаясь странной идее приятеля, ведь если бы это были полицейские, они бы не стали стучать, а просто вынесли бы дверь к чертям.

– Здорова! – открыв дверь, Стас протянул руку, и парни поздоровались, хлопнув ладонями. – Есть что-нибудь?

Алекс молча вытащил из кармана пакетик с таблетками, который оставил с прошлой ночи, и передал его приятелю.

– Спасибо, дружище! Ты лучший. Проходи…

Алекс прошёл в единственную почти пустую комнату, где на маленьком диване обнималась парочка. Он плюхнулся рядом, надеясь, что они уйдут, но никто из них не отреагировал. Алекс устало откинул голову на спинку дивана и уже собирался выдворить гостей, как вошёл Стас.

– Ну что, мой побитый жизнью друг? Кто это сделал с тобой, отец? – спросил Стас, указывая на его разбитое лицо.

– Он уже давно меня не трогает. Нарвался в клубе.

Алекс сжал в руке пару таблеток, вспоминая свои приключения, и размышляя о том, что он сделает в следующий раз, когда ему будет всё равно. Убьет кого-то? Или его убьют, как и предположил отец?

– Стас! Скажи, ты мог бы ударить девушку?

Приятель задумчиво посмотрел на него.

– Не знаю, братан. Всё зависит от того, насколько серьёзно она провинилась. Я, честно говоря, предпочитаю заниматься с девушками чем-то более приятным. – Стас рассмеялся, и Алекс тоже улыбнулся. – Хотя, если она похожа на ведьму… тогда, возможно, и не жалко.

Теперь они засмеялись громче.

– А если она незнакомая красавица, а ты под кайфом, и тебе кажется, что она… хочет тебя?

К удивлению Алекса, друг помрачнел.

– Слушай, я, конечно, не идеал, но еще не настолько конченый. Почему ты спрашиваешь?

– Да так… Просто интересно, что ты об этом думаешь. Я, кстати, с тобой согласен. – ответил он Стасу, который уже закрыл глаза и, вероятно, ничего не слышал. Алекс уселся поудобнее. Ему хотелось поскорее избавиться от своих мыслей и уснуть. Почувствовать, как тело становится легким, а голова превращается в огромную планету, и наступает долгожданное облегчение.

Открыв глаза, Алекс закашлялся от густого дыма. Трое курильщиков без маек сидели за столом и громко спорили за игрой в карты. Алекс понял, что лежит на полу, а под ним только старый пыльный матрас и куча тряпок. В углу – на таком же матрасе – спит полураздетая девушка, по пояс накрытая одеялом. Алекс закрыл глаза и вздохнул, из-за чего снова закашлялся.

– Черт возьми! Зачем так накурили?!

Медленно и неуклюже, он поднялся на ноги и пошел к яркому дневному свету, который ослепил глаза.

– Открой окно. – буркнул лохматый парень, держащий дымящую сигарету.

– Спасибо за совет…

Алекс распахнул скрипучие створки, и холодный воздух ворвался в комнату. Голова закружилась, и ему пришлось опереться на облупившийся подоконник. Только теперь стало ясно, насколько внутри воняет. Чувства бурным потоком вернулись в тело: жар и холод атаковали одновременно, во рту стало сухо и мерзко, и Алекс был уверен, что сейчас выглядел как зомби из фильма ужасов. Переживая это не в первый раз, он всегда надеялся на новое облегчение, которое помогало держаться на плаву. В данный момент его состояние оставляло лишь слабую надежду на возможность вернуть жизнь на правильный путь, а в голове крутились мысли только о случившемся в клубе.

– Где Стас? – бросил он в толпу ребят, продолжавших курить.

– Пошел раздобыть еду, – ответил гость с выступающими скулами и впалыми глазами, стряхнув пепел в ржавую консервную банку.

– А мы почему не помогаем?

– Он к сестре двинул. Она бы не обрадовалась нашему приходу.

– Действительно… – проворчал Алекс. – Поесть бы точно не дала.

Девушка и родной брат не особо ладили. Но, видимо, родственная любовь ещё не умерла, раз она продолжала давать Стасу пакеты с едой, догадываясь, что кормит целую квартиру наркоманов. Хотя, если взять их родителей, то дело обстояло по-другому – зная об этом, они легко могли бы завернуть ему бутерброд с ядом. Бедные люди и слышать не хотят о сыне, будто его никогда и не было на свете.

Алекс вошел в кухню и залпом осушил бутылку воды, стоявшую на столе. В этом доме часы найти было нелегко, но он уже привык, что примерно в обед солнечные лучи падают в центр комнаты, освещая обшарпанный пол. Желудок мучительно скручивало от голода, но ждать Стаса, который сейчас изо всех сил выпрашивает у сестры еду, было бы эгоистично. Ведь он сын влиятельного и богатого человека. Незачем обременять его. Если бы не голод, Алекс и вовсе не приходил бы домой. К тому же, ему не хотелось, чтобы отец случайно наткнулся на это место и отобрал его у остальных. Поэтому иногда нужно было показываться отцу на глаза. Хотя, скорее всего, отец и не стал бы искать.

Отвергнутая

Душные аудитории, пять пар подряд. Ноги уже едва передвигаются по лестнице. Алина спустилась в главный холл, увешанный портретами учёных и преподавателей. Лица на картинах были освещены мягким жёлтым светом полукруглых ламп. За окнами крепчал холодный ветер, и погода становилась всё хуже. Лето скоро уйдёт, не оставив и следа: всё чаще чувствовался запах опавших листьев и сырого асфальта. Алина направилась вниз по ступенькам к парку, но вдруг остановилась, услышав за спиной своё имя. Мурашки пробежали по коже от знакомого голоса. Она обернулась. На пару ступенек выше стоял блондин, чей облик не выходил у неё из головы последние две недели.

– Кирилл? – Он смотрел на нее сияющим взглядом, убрав руки в карманы чёрной куртки. На фоне хмурого неба он выглядел настолько привлекательным, что напоминал ангела. Казалось, даже порывы ветра нисколько его не беспокоили, а лишь мягко трепали белокурые волосы, падающие ему на лоб. – Что ты здесь делаешь?

– Зашёл по делу. Тут есть пара знакомых.

Алина смотрела на него с немым вопросом во взгляде. Он спустился на одну ступеньку, оказавшись почти на уровне её глаз.

– Кажется, мне следует извиниться за грубость в такси.

– Не стоит извиняться. Ты всё чётко объяснил. – У Алины в горле застрял ком, и ей пришлось откашляться.

– Я не должен был так себя вести. Может… разрешишь угостить тебя кофе? Я как раз давно не был в «Маге».

Алина могла бы отказаться и пойти домой, лечь спать совершенно одна в пустой квартире, но ноги так болели, что мысль о тёплом кафе неподалёку, горячем кофе и ароматной выпечке вызывала радость. Парень легко увлёк её за собой, взяв за руку тёплой, мягкой ладонью. Незнакомые чувства переполняли её, и, проведя рядом с ним всего лишь десять минут, Алина ощутила долгожданный покой, словно всё это время ей не хватало маленького кусочка пазла.

Они вошли в кафе, и колокольчик на стеклянной двери мелодично зазвенел. В помещении витал сладкий аромат булочек с корицей. Тёплый воздух приятно окутал голые ноги Алины ниже короткой клетчатой юбки. Её одежда соответствовала утренней тёплой погоде, но за окном уже начинался дождь. Студентка подумала, что было бы замечательно остаться здесь до утра, но, к сожалению, кафе закрывалось в девять. Она устроилась у окна на одном из мягких бежевых диванчиков, стоящих по обе стороны стола. Кирилл подошёл к стойке и дождался заказа: чай и два пирога с курицей.

– Согрелась? – спросил парень, одарив её милой улыбкой. Каждый раз, глядя на него, она не могла понять, как простая человеческая улыбка может передавать столько оттенков чувств.

– Да. Кажется, мы теперь тут застряли, – ответила Алина, кивая на густой ливень, начавшийся за окном, и улыбнулась, несмотря на дикую усталость в теле и вялость ума.

– Неплохое место для ловушки. Я бы остался тут на пару недель. Ты, наверное, с утра ничего не ела? Помню, что такое универ.

– Я стараюсь питаться правильно.

– Это видно. Ты прекрасно выглядишь. – Их взгляды встретились, и Алина почти физически ощутила, как от его взгляда у нее в голове зажглись искры. – Как учеба? – спросил он после неловкой паузы.

– Отлично. Пока справляюсь.

Она убрала прядь волос за ухо, и Кирилл, не поднимая глаз, слегка улыбнулся, как будто наблюдал за ней даже с опущенными глазами.

– А ты где учишься?

– Уже не учусь. Был студентом инженерного факультета. Сейчас, как ты знаешь, работаю в клубе.

– И как ты попал в клуб?

– Это всё Макс. Он начал заниматься музыкой ещё в интернате. Умудрялся учиться. А вообще, клуб – это временно. Хочу найти работу поспокойнее.

Кирилл опустил взгляд, понимая, что, возможно, никогда не сможет рассказать Алине о настоящей причине своей безработицы.

– Знаешь, я тоже занимаюсь совсем не тем, чего от меня ожидали, – сказала она, и Кирилл вопросительно поднял брови. – Вся моя семья – адвокаты. Даже мой приемный брат. Все были очень удивлены, когда я выбрала медицинский факультет.

– Могу себе представить… – усмехнулся Кирилл.

– В конце концов, папа сказал, что это мой выбор… Я решила стать психиатром, и мне все равно, что от меня ожидают другие.

– Мой отец тоже был психиатром.

– Правда?

Кирилл утвердительно кивнул.

– Как-нибудь потом расскажу о нём, – отмахнулся блондин, сразу же сменив тему. – Немногие могут так точно определиться в… кстати, сколько тебе лет?

– Двадцать… почти. А… твоя семья…? – Алина замерла, вспомнив, что Кирилл вырос в интернате. Но ведь у него должен быть какой-то родственник, верно? – В смысле… – замешкалась девушка.

– Мои родители погибли, – без тени грусти ответил парень, наливая в чашку зелёный чай из белоснежного чайничка. – Когда мне исполнилось двенадцать. Так я и попал в интернат.

– Но у тебя же есть еще родственники?

Кирилл спокойно покачал головой. Подобные вопросы он слышал слишком часто.

– У меня были только родители… и… – парень запнулся, уставившись в чашку с чаем. – Мамин отец умер молодым, а бабушка сильно заболела. Долго лечилась, но после смерти дочери так и не восстановилась. Умерла через два года. А родители отца… – парень вздохнул с отвращением. – Живут где-то на другом конце страны. Им нет до меня дела. Они просто не захотели заботиться… – он снова замолчал, почесывая подбородок и что-то рассматривая в окне. – О чужом ребенке.

– Кстати… Ты слышал, что в наш институт приехал известный профессор? – начала Алина, заметив, что парень погружается в неприятные воспоминания. – Он набирает студентов на кафедру для обучения, и в будущем они станут его помощниками. Планируется проведение исследования. Мы с подругой очень хотим учиться у него.

Кирилл внимательно слушал девушку. В каждом её слове чувствовались уверенность в себе, стремление к успеху и желание сделать мир лучше. Её рассказ всё больше убеждал его, что они совсем не подходят друг другу. Такой уровень был для него недостижим, ведь он привык разрушать любые мечты. Для него она была слишком «нормальной».

– Здорово.

Парень закатал рукав рубашки, чтобы откусить пирог, и на его запястье показалась цветная татуировка в виде птицы. Второе крыло уходило на скрытую сторону, лежащую на столе, поэтому Алина не могла рассмотреть рисунок полностью.

– Что это за рисунок, птица? – с интересом спросила девушка.

Блондин замер. Даже на мгновение перестал жевать. Потом запил остатки пищи горячим чаем и растерянно задержал взгляд на её лице.

– Сокол, – ответил парень, собираясь опустить рукав.

– Можно… посмотреть?

– Ты можешь испугаться.

– Почему?

Его глаза заметались по её лицу, словно он пытался решиться на важный шаг. Парень слегка приподнял уголок губ и, закатав ткань рубашки, протянул ей руку. Алина прикоснулась к рисунку, который показался ей настоящим произведением искусства: сокол, раскинувший крылья на запястье мускулистой руки, где каждое перо было выведено чёрными и красными чернилами. Её пальцы скользнули по грубым рубцам, которые скрывала татуировка.

– Это что… шрамы? – удивлённо спросила Алина.

– Я же говорил, что ты испугаешься. – Кирилл убрал руку и натянул рукав.

– Я не испугалась. – попыталась его уверить Алина.

– У меня однажды произошёл глупый несчастный случай. – объяснил парень, отпивая из своей чашки.

– В интернате?

– Да.

Наступила тишина. Кирилл смотрел на девушку, словно ожидая чего-то привычного.

– Ты сказал… что нам лучше не встречаться… – вдруг вспомнила девушка.

– Правда? – нахмурился Кирилл. – Я разве не говорил, что я дурак?

Его яркая улыбка, которая трогала добрые глаза, снова вызвала ответную улыбку, хотя внутри остался серьёзный вопрос.

– Это… из-за шрамов? – Алина сглотнула и потёрла ладони о тонкую юбку. – Ты боялся меня напугать? Или я тебе всё-таки не подхожу?

Кирилл замер. На его лице на мгновение мелькнула серьёзная тень. Похоже, искреннее беспокойство девушки его немного взволновало. В его голове бушевали совершенно противоречивые мысли.

А может, плюнуть на всё и просто сказать правду? Пусть сама решает, что делать.

Но страх, затаившийся глубоко в груди, останавливал его. Он чувствовал, что эта девушка пробуждает в нём что-то особенное.

Дурак! Тебе не на что надеяться. Она слишком умна, чтобы связываться с таким, как ты. Слишком целеустремлённая, чтобы позволить разрушить свою мечту.

Кирилл хотел быть откровенным, но страх полностью лишил его дара речи. Он внезапно отвернулся к окну. Люди за стеклом бежали по тротуарам, укрываясь от дождя под зонтами. Мальчик в синих сапогах весело прыгал по лужам, держась за руку молодой женщины.

– Ты в порядке?

– Конечно, – хрипло ответил Кирилл. – Просто я – безработный парень, бросивший институт. Возможно, тебе стоит обратить внимание на своего друга.

Алина удивлённо засмеялась. Какая нелепость! Ей и в голову не приходило рассматривать Юру в качестве пары. Кирилл, ожидая её реакцию, стал неожиданно серьёзным, подавив все свои эмоции.

– Юра для меня как брат, – зачем-то объясняла Алина. – Между нами ничего не может быть.

Блондин расплылся в довольной улыбке.

– Отлично. Значит, у нас с ним не должно быть проблем.

Кирилл провожал Алину домой, когда уже стемнело. Они сидели в кафе до закрытия, ели пирог, а затем отправились через парк к Алине. Стало холодно. Ветровка Кирилла на плечах девушки не согревала так, как его прикосновение. Её маленькая ладошка едва касалась его руки – такой горячей, что одно прикосновение могло зажечь всё тело. Оба молчали. Алина не хотела давить на парня расспросами, а Кирилл только и думал о том, чтобы ничем не напугать спутницу, зная, что этого всё равно не избежать.

– Вот и пришли, – объявила Алина, разжав руку. Развернувшись к парню, она оказалась совсем близко к его привлекательному лицу. Её рука всё ещё оставалась в его ладони, и Кирилл продолжал нежно сжимать кончики её пальцев.

– На каком этаже ты живёшь? – спросил блондин, подняв голову вверх.

– На восьмом.

– Отлично. А я на пятом, – он протянул руку и указал вдаль, в сторону парка. – Мой дом на той стороне, первый от дороги, жёлтого цвета. Так что я буду совсем рядом.

– Хорошо, – улыбнулась девушка.

– Я думал, что уже не смогу еще больше сойти с ума, но сейчас, даже не попрощавшись, хочу снова тебя увидеть.

Алина смущённо опустила взгляд, но на её лице играла улыбка.

– Я никуда не денусь. Ты ведь сам сказал – я совсем рядом.

– Если захочешь увидеть меня, просто приходи на пятый этаж шестого подъезда. Квартира девяносто один. – Алина молчала. – Или можем вообще не расставаться. Ты, наверное, никогда ещё не гуляла всю ночь?

– Нет, но… Если честно, я немного устала.

– Точно… – Кирилл постучал пальцем по виску. – Совсем забыл, что ты после учёбы.

Именно! Дурак, не ощущающий усталости, напрочь забыл, что «нормальные» люди обычно спят по ночам. Надо заучить это для себя, чтобы больше её не пугать.

– Сегодня было аж пять пар, – сказала Алина.

Она удивилась самой себе, когда поняла, что хочет согласиться на его сумасшедший сценарий. Но затем решила сохранить рамки приличия и запретила себе думать о подобных вещах, особенно учитывая, что они слишком мало знакомы для уединения.

– Тогда я пойду, а ты отдыхай.

Дверь подъезда вдруг распахнулась, и на пороге возник Юрий в бежевом деловом костюме. Кирилл с удивлением поднял брови и окинул его взглядом.

– Юра? Ты дома?

– Алина, что ты тут делаешь? – удивленно спросил адвокат, бросая недоуменные взгляды на её спутника.

– Добрый вечер! – произнёс блондин, протягивая руку Юре, который долго смотрел на неё, прежде чем нехотя пожал. – Кирилл, парень Алины, – смело заявил блондин, от чего девушка даже растерялась. – Мы гуляли неподалёку, и я уговорил Алину познакомить меня с её братом.

Кирилл с трудом сдержал внутренний смех, когда на лице Юры появилась кислая гримаса.

– Алина, тебе пора домой, – сообщил адвокат.

– А у нас в городе что, комендантский час? – поинтересовался блондин.

– У нас в семье комендантский час. Как и у всех нормальных людей.

– О, хорошо, что ко мне это не относится, – хохотнул блондин. – Тогда я, пожалуй, пойду.

– Идём домой, – приговаривал Юрий, разворачивая Алину к подъезду. Когда они входили, девушка, всё ещё не упуская из виду Кирилла, махала ему рукой.

Забытые тайны

Кирилл не смог сдержать сияющей улыбки, когда из-за массивной дубовой двери университета появилась Алина. Стройная фигура, длинные ноги. Белая рубашка с воротничком, короткая юбка в серую клетку, серый кардиган. Волосы развиваются на ветру. Глаза опущены к телефону, на котором маленькие пальчики быстро набирают сообщение.

Оба друга несколько минут смотрели на девушку. Макс заметил широкую ясную улыбку, озарившую светлое лицо приятеля. Кирилл выскочил из машины и открыл для неё дверь.

– Напомни, зачем она нам? – возмутился Макс, раздражённо растопырив пальцы на руле, когда все трое уселись в его внедорожник. В зеркале заднего вида Макс увидел не совсем доброжелательный взгляд друга.

– Дружище, не мог бы ты быть немного повежливее? – попросил блондин. – Алина, не обращай внимания. У моего друга в последнее время не ладится с девушками. Поэтому он завидует, что такой красавице я понравился больше.

Алина тихонько засмеялась, не желая ещё больше раздражать водителя. После последней встречи с Максом она была уверена, что за такие шутки диджей без раздумий мог бы ударить. Но Кириллу он по какой-то причине прощал любые выходки. Быстрым движением рук диджей завёл мотор, повернул руль, и внедорожник устремился к выезду из парка.

– Куда мы едем? – спросила студентка, стараясь предотвратить ссору между парнями.

– Я ищу информацию о гибели моих родителей, – объяснил Кирилл. – Мы едем встретиться с человеком, который может нам её предоставить.

– Разве они не погибли в автокатастрофе?

– Да, но недавно новостной канал предложил совсем другую версию. Сначала все утверждали, что отец не справился с управлением, теперь, что он был пьян… Но он был отличным водителем, – заключил парень.

– Только непонятно, почему ты веришь журналистам вместо того, чтобы отдать должное опытным специалистам, которые обследовали в той аварии каждый камень.

– Кто там не был, не может знать, как всё было на самом деле.

– Я поддерживаю Кирилла, – заявила Алина. – Мне кажется, нужно знать ситуацию со всех сторон. А вдруг полиция плохо сделала свою работу? Это ведь для них обычное дело.

– Ну хоть кто-то мыслит так же по-идиотски, как и ты, Кир. Кажется, ты нашёл родственную душу.

– Почему ты считаешь, что мысли других изначально неверны? – возмутилась студентка. – Считаешь себя умнее всех, потому что не способен думать глубже поверхностных взглядов?

От неожиданной реплики девушки Кирилл открыл рот. Такой смелости он явно не ожидал. По глубоким вздохам было слышно, как Макс старается держать себя в руках.

– О поверхностных взглядах поговорим позже, когда ты узнаешь много нового.

– Макс! – прорычал блондин.

Алина не особо вникла в суть его слов, но заметила нервную дрожь в Кирилле, которую он умело скрывал за улыбкой.

Дальше они ехали в тишине. Внедорожник мчался по широкой дороге под серыми густыми облаками. Через полчаса Макс с визгом тормозов припарковался у небольшого здания с маленькими облупившимися окнами. Вокруг простиралась огромная парковка, за парой кустарников виднелась заправка. О цивилизации напоминали лишь проезжающие мимо автомобили, а через дорогу виднелся старенький двухэтажный дом.

Алина вошла в здание следом за парнями. Макс шагал по коридору так, словно находился у себя дома. Казалось, вот-вот выбежит кто-то из полицейских и обнимет его как старого друга. Макс постучал в приоткрытую дверь и, заглянув в кабинет, что-то сказал своим хриплым голосом. Алина стояла за спиной Кирилла, поэтому не смогла разобрать ни слова. Из кабинета вышел высокий черноволосый полицейский с короткой стрижкой, поприветствовал парней рукопожатием и задержал взгляд на Алине.

– Подождите на улице. Я принесу отчёт.

Все трое покорно покинули участок. Макс облокотился спиной о стену и закурил сигарету. В этот момент взгляды Алины и диджея пересеклись. Алина сразу отвела глаза, стараясь больше не смотреть в сторону Макса.

– Всё хорошо? – спросил Кирилл, взяв в руку маленькую ладошку Алины. Она кивнула, крепче сжимая его пальцы, и отметила про себя, как сильно ей нравится прикасаться к нему. Настолько, что без тепла его кожи она чувствует себя потерянной.

– А ты как? Всё-таки сейчас ты узнаешь правду о смерти родителей.

– Я жду этого уже целый год. Так что, это меня только радует. Скорее бы узнать, кто это сделал.

Алина напряглась. И что он будет делать, узнав это?

Из участка вышел тот самый высокий парень с папкой в руках, и Кирилл, не отпуская руку девушки, подбежал к нему и выхватил документы. Алина нахмурилась, увидев Макса, который уселся на корточки у стены, опустив голову. Казалось, он даже побледнел.

– Ты в порядке? – Алина подошла к диджею, пока Кирилл просматривал бумаги.

Макс резко вскинул голову. Тень Алины укрыла его от солнечных лучей, пробивающихся сквозь облака.

– Что тебе нужно? – выпалил он.

– Тебе нехорошо? Может, принести воды? – настаивала Алина.

Парень действительно выглядел неважно. Его лицо оставалось бледным даже под солнечным светом, а края глаз были покрасневшими.

– Всё нормально, – ответил диджей, бросив взгляд на Кирилла, который с интересом изучал страницы папки.

– Ты так переживаешь за него? Но… это же его родители. Ты не сможешь защитить его от того, что уже случилось.

– Что ты вообще можешь знать?

– Думаю, немало. – Алина присела у стены рядом с диджеем. – Кирилл рассказал, что вы жили вместе в интернате. – Макс, наконец, слегка покосился на Алину. – И я знаю, почему ты так меня ненавидишь. Ты боишься, что я заберу его? – Макс издал вялый смешок. – Что смешного?

– Всё смешно, – начал Макс. – Если думаешь, что меня это волнует, то ты ошибаешься. Я знаю, что будет дальше. Не у нас с ним, а у вас.

– И что будет?

– Ничего. Ты просто сбежишь, и меня волнует его состояние, когда это произойдёт.

Макс кивнул на друга, который уже оторвал глаза от бумаг и смотрел прямо на него. Диджей нервно потёр коленки.

– Ты не можешь ничего знать наперёд. А твои предположения насчёт меня ошибочны.

Алина встала на ноги. Макс поднялся следом за ней, не сводя глаз с Кирилла.

– Это не предположения, принцесса. Это жизненный опыт. Думаешь, ты такая первая? – отрезал Макс, бросив напоследок твёрдый взгляд.

Что это значит, Алина спросить не успела. Кирилл подошёл к другу, который взволнованно сглотнул и замер перед ним, и, казалось, только Алина заметила его волнение.

– Тут ничего нет, – сказал Кирилл.

– Что ты имеешь в виду?

– Это ерунда какая-то, – Кирилл потряс бумагами. – Здесь только краткое описание аварии, машина отца и рассказ одного свидетеля. Даже фотографий нет.

– Подожди…

Макс прошёл между Алиной и Кириллом, останавливая черноволосого парня.

– Тимур, это точно все документы?

– Да не знаю я, Макс. Я говорил, что достану отчёт из архива. Три дня его копировал, по утрам, пока никого не было. Но доступа в электронную систему у меня нет. Я обычный помощник следователя, да ещё и стажёр. Извини, это всё, что я могу.

– Понял, – сказал Макс, потирая лоб. – Всё равно спасибо.

– Да не за что, – ответил парень и скрылся в участке, махнув рукой на прощание.

– Мне кажется, нужно обратиться к журналистам. Они что-то знают, но почему-то не могут рассказать. Помнишь тот новостной выпуск?

– Кир, послушай, – Макс подошёл к другу и сжал его плечо. – Ты ищешь призраков. То, что тебе кажется, не обязательно существует.

Кирилл взглянул на Алину и скинул с плеча руку Макса.

– Помолчи, пожалуйста. Пусть по-твоему это призраки. А я знаю, что они реальны. Может, это единственное, что реально. Я не успокоюсь, пока не узнаю, как они погибли. Если кто-то так старательно прячет информацию, значит, мне нужно искать упорнее.

Макс громко выдохнул. Но сказать ему больше было нечего. В тот миг, когда он уже был готов к разрыву, ниточка ожидания снова натянулась и, казалось, стала ещё крепче. Ему оставалось лишь прислушиваться к внутреннему крику.

Алекс тащился вдоль обочины, и палящее солнце только усугубляло его и без того жалкое состояние. В любой момент он мог рухнуть посреди оживленного города. Никому не нужный, зависимый и выброшенный на обочину жизни. Но тело, как будто на автопилоте, продолжало двигаться вперёд, подчиняясь лишь инстинктам, которыми Алекс руководствуется уже долгое время.

В моменты просветления Алекс задумывался о том, как бы сложилась жизнь без отца. Часто казалось, что тогда она приобрела бы более приятный оттенок. Но тут же возникала реальная картина: без Дмитрия и его денег Алекс исчезнет быстрее, чем успеет это осознать. Без таблеток, которые сейчас так легко достать, он не продержится и недели, а какими будут эти дни – даже представить страшно.

Он вошёл в просторный дом, и его шаги эхом разнеслись по стенам гостиной и кухни. Анна усердно оттирала белоснежные шкафчики гарнитура, часто поправляя непослушный чёрный локон, падающий на глаза. Приятная на вид домработница с добрыми серыми глазами выглядела значительно моложе своих сорока трёх лет. Лишь вечно грустный и блестящий от слёз взгляд выдавал её богатый жизненный опыт. Алекс не раз хотел отправить её подальше отсюда, но, зная её положение, мог лишь молча наблюдать, как Аня постепенно растворяется в этом месте, превращаясь в последнего альтруиста.

– Отец дома? – Алекс сел за стол, уставленный красными яблоками, помидорами и зеленью, подготовленными к обеду.

– В кабинете, – ответила женщина. – С ним двое парней, – добавила она, заметив, что Алекс собирается встать. – Может, пока поешь? Дмитрий Андреевич будет обедать через час.

Алекс слегка улыбнулся.

– Давай.

– Я приготовила твои любимые отбивные. – Анна вытащила из духовки противень с парящими кусками мяса, покрытыми золотистой корочкой сыра. Алекс поморщился. Теперь все его любимые блюда казались такими же неприятными, как и все остальное, и в последнее время он заставлял себя есть с трудом. – Зачем же ты так себя мучаешь… – сказала Аня, ставя перед ним тарелку с мясом и нарезанными овощами. Их взгляды встретились.

– Не надо, – резко ответил Алекс. – Я не твой сын. Ему нужно было мозги промывать.

Анна даже не отвернулась и несколько секунд смотрела ему прямо в глаза, что болезненно его задело. Он попытался скрыться за маской равнодушия, но где же его столько взять…

Через несколько мгновений женщина молча отвернулась и продолжила свою работу.

– Печально, что с ним случилось несчастье… – решил исправиться Алекс. – Но это моя жизнь. И даже если я тоже завтра умру – это тебя уже не касается. Извини…

Алекс с трудом проглотил кусок отбивной, мысленно давая себе пощёчину. Гены всё же не спрятать. Он никогда не сможет скрыться от себя и отцовского влияния, ведь он состоит из этой же грязной крови.

Парень оставил еду на столе и поднялся наверх. Уже на лестнице услышал громкий бас отца и лепет незнакомых голосов. Вошёл в кабинет без стука, чтобы отец даже не надеялся, что Алекс проявит хоть какое-то уважение.

– Надо поговорить! – заявил Алекс с порога.

Отец замер. Гости уставились на парня с округлившимися глазами.

– Что случилось, Александр? Ты же видишь, я немного занят.

– Ну и отлично, что всего немного… – Алекс уселся в одно из кожаных кресел.

Губернатор опустил голову к груди.

– Можете идти, – сказал он гостям, указывая на дверь, и они поспешно покинули комнату. – Я тебя внимательно слушаю.

Дмитрий устроился в своём высоком чёрном кресле.

– Восстанови меня в институте.

Густые брови Дмитрия удивлённо поднялись. В комнате воцарилась долгая пауза.

– Ты хоть представляешь, сколько людей мне нужно будет задействовать, чтобы это сделать?

– Да плевать. Для тебя это проще простого.

– Некоторые из них видеть тебя не хотят.

– Какая тебе разница, если ты можешь заставить любого делать то, что тебе нужно?

– Решил снова стать юристом? – усмехнулся мужчина. Алекс со скрипом сжал кожу на подлокотнике. – Зачем тебе это? Ты можешь работать на меня.

– Нет, не могу.

– Ты продолжаешь упорно противиться пути, который тебе предназначен. Хорошо, я снова оплачу твоё лечение, если ты согласишься мне помогать.

Алекс задумался. Воспоминания о тягостных днях в наркологическом отделении, когда единственным желанием было умереть, промелькнули в его голове.

– Я справлюсь сам.

Дмитрий сострадательно улыбнулся, но не стал снова называть сына наивным дураком и безнадёжным наркоманом.

– Думаю, я могу тебе помочь. Но помни: невозможно вытащить человека, который сам себе не помогает.

– Так ты восстановишь меня или нет?

– Александр, ничего не бывает просто так.

Алекс фыркнул.

– Ну и чего ты хочешь?

– Небольшую услугу. И, надеюсь, ты не собираешься прийти в институт в таком виде?

– Это уже не твоё дело, – начал закипать Алекс. – Я прошу тебя только об одном: восстанови меня, и я перестану мозолить тебе глаза.

– И куда же ты пойдёшь, позволь спросить? – Дмитрий поднялся с кресла и уставился в окно, демонстрируя сыну всю ширину своей спины. – Без денег ты не сможешь прожить и дня…

– Как будто тебя это волнует…

– Хочешь поступить так же, как твоя мать? Хочешь сбежать, и в то же время просишь у меня помощи… – задумчиво пробормотал Дмитрий. – Какой же ты ещё мальчик, Алекс. Жаль, что мне так и не удалось сделать из тебя мужчину. Теперь мне остаётся тянуть тебя до конца своих дней. Это моё бремя. Мы связаны, – Дмитрий развернулся к сыну. – Но я дам тебе шанс. Сделаешь одно дело и можешь возвращаться в институт.

Алекс поднял голову.

– Правда?

– Алекс, ты же остаёшься моим сыном…

Парень слабо улыбнулся, хотя его сильно трясло. Он никогда не позволял себе верить словам отца, но это был его последний шанс изменить хоть что-то. Дмитрий подошел к столу, открыл верхний ящик и бросил на столешницу бумажный конверт.

– Ты часто бываешь в «Галактике»? – Алекс внимательно смотрел на отца. – Доставишь этот конверт в нужные руки. Туда и обратно. У тебя будет час.

– Что это? – спросил Алекс.

– Не волнуйся, ничего особенного. Мой курьер внезапно заболел. А сам я не могу поехать из-за встречи с репортерами. Ты ведь засветился в этом клубе. Теперь придется все это отрицать.

– Что отрицать?

– То, что ты нарвался на кулак.

– И что ты собираешься им говорить?

– А что я еще могу сказать? То, что мой сын вовсе не раздолбай, и моего бедного мальчика избил больной урод.

– Папа, я как раз хотел сказать… Вообще-то… Я сам виноват.

– Меня это не особо волнует. Дело теперь в моей репутации. Я не могу позволить кому-то трогать мою семью. Тот парень скоро отправится подальше от общества.

– Но он не виноват…

Дмитрий молча сел за свой стол и сцепил руки в замок.

– Почему ты так заботишься об этом блондине? Он же тебе все лицо разукрасил.

– Откуда ты узнал?

– Это называется власть, сынок. Она будет и у тебя, если станешь меня слушать.

– Ты его посадишь?

– Есть место получше – там его успокоят. – Дмитрий с удивлением посмотрел на сына. – Каждый должен отвечать за свои поступки. Ты ответишь за свои, а он – за свои. Но тебе повезло немного больше – у тебя есть я и шанс исправить положение.

Алекс сглотнул комок, подступивший к горлу.

– Всё. Иди, Алекс. Мне нужно ехать. И не забудь сделать всё так, как я сказал. Позже я отправлю тебе имя человека, которому нужно это передать. Ах да, и деньги можешь оставить себе.

– Какие деньги?

– За этот конверт. Пусть это будет твоим первым заработком. Хочу, чтобы ты понял, как легко со мной зарабатывать.

Дмитрий указал на серый конверт, выделяющийся на стеклянной столешнице, и подошёл к Алексу, когда тот встал с кресла.

– Что в нём? – парень с подозрением нахмурил лоб.

– Некоторая информация, которая сейчас дорого стоит. Не переживай… – Дмитрий впервые за многие годы прикоснулся к сыну, похлопав его по плечу. – Скоро ты вернёшься к учёбе, а потом… Разберёмся со всем остальным.

Алекс кивнул, не находя слов. Всего одна услуга, и отец растаял, словно весенний пруд. Где-то в глубине души сердце всё ещё стремилось верить в отцовскую любовь, поэтому Алекс пообещал себе, что в этот раз приложит все усилия, чтобы измениться. Он обязан хотя бы попытаться.

Хрупкая справедливость

Чёрный «Лексус» Юры остановился у университета. Алина то сжимала, то разжимала кулаки, стараясь глубоко дышать, и всматривалась в широкую площадь перед лестницей. Наступил важный день. Все доклады уже отправлены на личную почту ассистентов доктора Леветова, и изменить их больше невозможно. Она понимает, что другие студенты тоже переживают за каждую букву в своих работах, но тревога не уходит, хотя с утра Алина приняла пару таблеток успокоительного. Впервые она так сильно волнуется, ведь из нескольких десятков студентов на курсе в исследование выберут только пятерых. К тому же Алина беспокоится не только за себя – для Лизы это исследование не просто путь к мечте, а практически вопрос жизни и смерти.

– Понимаю твоё волнение, – сказал Юра, крепко сжимая руль. – Быть студентом непросто, особенно медиком.

– Снова намекаешь, что я выбрала не ту профессию? – Алина не посмотрела на него, а лишь нервно дёрнула подбородком в его сторону.

– Нет, я просто уверен, что у тебя отличный доклад. Любой профессор его оценит.

– Мне пора, – сказала девушка и, схватив сумку, вышла из машины.

– Обязательно позвони, когда огласят результаты, – попросил Юра.

Алина кивнула, и автомобиль тронулся по парковой дорожке, скрываясь среди густых деревьев.

Сегодня аудитория встретила Алину духотой и шумом. Всем было ясно, что обсуждается в этих высоких стенах с таким восторгом – все ждут решения своей дальнейшей судьбы. Как же это несправедливо, когда твоя жизнь зависит от решения одного-единственного человека. И пусть он обладает некоторой властью, но жизнь такая хрупкая и короткая, а мы так беспечно перекладываем её значение на других.

– Алина!

Лиза вскочила с места и стала звать Алину присесть рядом с собой на скамью. Почти вся аудитория была заполнена студентами.

– Привет, ну как ты? – спросила Алина у подруги, стараясь понять, насколько Лиза зациклена на своих переживаниях.

Та молча пожала плечами.

– Держусь. Жду, когда это закончится.

Лиза уселась на скамью, поправив под собой строгую юбку. Аккуратно уложила по углам блокноты, придвинула к ним ручку и карандаш, сложила пальцы в замок, а локти уперла в стол.

– Я тоже волнуюсь. Столько студентов… Не думала, что кандидатов так много.

– Я вообще не знала, что столько людей в нашем универе идут в психиатрию.

– Точно.

– Сердце сейчас выпрыгнет, – сказала Лиза, сжимая пальцы.

Алина обняла её за плечи.

– Завтра мы с тобой посмеёмся над этим, потому что уже будем заниматься исследованием с профессором.

Лиза сжала руку подруги и состроила тяжёлую улыбку.

Аудитория затихла в шёпоте, когда в дверь вошла высокая женщина на каблуках, поправляя тонкие очки и одновременно удерживая сумку с бумагами. За ней в помещение впорхнул седовласый мужчина в брюках и рубашке, больше похожий на школьного директора. Следом засеменил высокий и худой парень в тёмных очках с огромным портфелем. Его голубая рубашка и узкие синие брюки подчёркивали худобу, и он напоминал скорее бегуна, чем учёного.

Все трое начали раскладывать на столе бумаги. Профессор подключил микрофон на кафедре и перевёл взгляд на ожидающих студентов.

– Доброе утро, дорогие друзья! – начал профессор.

Его голос был ещё мягче, чем глаза. Профессорская серьёзность и опытность будто обошли этого человека стороной, и казалось, что через минуту он начнёт рассказывать анекдоты.

– Сегодня для вас важный день, как и для моей команды. Вы уже знаете про отбор в исследование и, возможно, очень взволнованы. Уверяю вас, мы на кафедре тоже сильно переживаем за ход событий. Нам нужны умные, целеустремлённые, горящие жаждой открытий студенты. Я и моя команда изучили огромное количество ваших работ, проанализировали ход ваших мыслей и… – мужчина оглядывал аудиторию с таким пониманием и искренностью, что невозможно было не поверить каждому его слову, – хочу подчеркнуть, что среди вас очень много достойных молодых людей и девушек. Но, к сожалению, у нас ограниченный бюджет, и мы можем пригласить только пятерых из вас. Итак, не буду долго томить вас ожиданием.

В момент, когда профессор начал называть имена, аудитория замерла, как кукольный домик, словно время остановилось в этой просторной комнате. Алина слышала лишь стук своего сердца. Слова профессора звучали глухим эхом, вызывая дрожь в конечностях.

– Эдуард Сорокин, Влад Березин, Александр Павилов, Алина Зорина, Анастасия Горелова.

Разносторонний гул возгласов и вздохов пронёсся по аудитории. Алина пыталась вернуть сознание в реальность и успокоить бурлящие эмоции. Лиза опустила голову на ладони и сжала волосы пальцами. Алина не могла понять, плачет подруга или смеётся.

Лиза показала красное лицо. Это был истерический смех.

Аля даже не успела понять, как подруга оказалась у выхода. Профессор продолжал говорить, но его слова превратились в далёкое эхо. Всё, о чём могла думать студентка, – это состояние Лизы.

Глупые девчонки. Размечтались вдвоём попасть в пятёрку лучших. Это же просто невозможно. Даже само по себе чудо, что Алина туда попала, хотя она до сих пор не понимала, как это произошло. Работы Лизы всегда были значительно глубже – девушка ночами не спала, чтобы написать содержательный доклад, и теперь Аля чувствовала себя воровкой и обманщицей, потому что в последнее время вообще не думала об учёбе. Она сомневалась в себе, но никогда не могла представить себе такой исход. Её подруга осталась за бортом, и больше не будет совместной работы, общей мечты и единой цели. Их пути навсегда разошлись.

Белые кеды быстро перебирали ступеньки, а в ухе снова звучал голос робота, сообщающий, что абонент недоступен.

Конечно, о чём теперь Лиза могла бы с ней говорить? Поздравить с победой, скрывая обиду? Или пожелать удачи, стараясь не разрыдаться?

Господи, где же эта справедливость?

Юра уже ждал у лестницы. Как обычно, сидел за рулём, предпочитая не выходить из кондиционированной машины, чтобы не вспотеть в недавно купленной рубашке.

– Как дела? Ты забыла позвонить, – спросил Юра, выглядывая из окна.

Алина стремительно села на пассажирское сиденье.

– Не до звонков. Я не могу найти Лизу, – сказала девушка, даже не взглянув на Юру и его новую рубашку с шёлковыми полосками, которую он выбирал полтора часа. – Где же она может быть… – задумчиво добавила Аля.

– Возможно, твоя подруга занята.

– Нечем ей больше заниматься. Её не взяли в исследование, – нервно сказала Алина, пристёгивая ремень.

– А тебя?

– Я прошла, – выдохнула Алина.

– Поздравляю! Это же здорово! – воскликнул Юра с восторгом. – Отбор в пятёрку из всего курса. Ты хоть представляешь, как мало было шансов?

– Как так могло произойти? Я думала, что меня не возьмут. Или что мы с Лизой обе не пройдём, а теперь я вообще не понимаю, что делать. И где искать Лизу?

Алина снова взяла в руки телефон и стала набирать всё тот же номер.

– Алина, успокойся. Так бывает. Кому-то везёт, а кому-то нет. Значит, твоя работа была действительно лучше, и ты заслужила работать с профессором.

Алина резко повернулась к Юре.

– Ты просто не знаешь, как сильно Лиза старалась и какой у неё был доклад.

– Но… это ведь не тебе решать. Учёным виднее, кто им нужен. Ты лучше, вот и всё. И я рад за тебя.

Каждое слово друга почему-то оставляло в душе неприятный осадок, от которого хотелось разрыдаться. Если бы этот высокомерный белоручка знал, как сильно Лиза страдала из-за каждого написанного слова, из-за каждой буквы, которые она так старательно выводила и заучивала, чтобы ухватиться за возможность помочь семье.

Алина отстегнула ремень.

– Знаешь, Юра, наверное, ты действительно хороший адвокат, раз умеешь принимать любую выгодную сторону. Но ты не видишь ничего, кроме своей правильности.

Аля открыла дверь и вышла под яркое солнце, закинув сумку на плечо.

– Да что я такого сказал? – парень попытался дотянуться до Али, но пристёгнутый ремень не позволил. – Куда ты? Давай поедем в ресторан. Отметим твою победу.

После этих слов Алине совсем не хотелось видеть самодовольную физиономию Юры, поэтому она громко захлопнула дверь и направилась в парк. После десяти неудачных попыток дозвониться до подруги, Алина молча бродила по дорожкам, не задумываясь о том, куда идёт. Она пролистала список звонков и наткнулась на имя, которое сейчас было для неё самым желанным. Кирилл ответил после нескольких гудков.

– Привет.

– Привет, ты сейчас занят? – спросила Алина, стараясь не выдать своего расстроенного голоса.

Кирилл ненадолго замолчал.

– Что-то случилось?

– Нет. Просто подумала… может, увидимся?

– Ты где?

– В парке, возле универа.

Через полчаса парень бодро шагал к ней в белоснежной футболке и джинсах. Когда Алина увидела его в начале парка, её губы тронула лёгкая улыбка. От его присутствия хотелось смеяться и радоваться, но щемящее чувство беспокойства за Лизу пригвоздило Алину к лавочке. Не было сил даже подняться на ноги.

Кирилл остановился, посмотрел на девушку и осторожно присел рядом, слегка коснувшись рукой её предплечья.

– Я не ошибаюсь. Что-то наверняка произошло.

Алина тяжело вздохнула и положила голову на его тёплое плечо. Сладкий аромат цитрусового мыла ласкал обоняние, а его тёплая кожа успокаивала лучше всяких таблеток. Одно его присутствие согревало каждую клеточку, даже на прохладном ветру. Не хотелось ничего говорить, чтобы ещё и этот парень случайно не начал её поздравлять. Кирилл терпеливо молчал, рассматривая высокие деревья и прохожих на тропинке.

– Меня взяли в исследование, – пробормотала Алина.

– Ммм, – промычал парень. – Здорово! Но что-то мне подсказывает, что это не все новости.

– Да… – протянула девушка.

– Ты узнала, сколько предстоит работы, и хочешь вернуться обратно?

Алина слабо улыбнулась, покачала головой и потерлась щекой о кожу Кирилла.

– Профессор оказался злым чудовищем? – рассмеялся парень. Теперь Алина умудрилась издать смешок.

– Совсем наоборот, – выдохнула она.

– Боишься нашествия психов? – Алина подняла голову и посмотрела парню в глаза, уже не скрывая широкой улыбки. – У меня закончились догадки.

– Лиза не прошла отбор, – грустно сообщила девушка.

Кирилл внимательно посмотрел ей в глаза, чуть сощурившись от солнца.

– Мне жаль. Это было для неё важно?

– Важнее, чем можно себе представить. И ведь она намного лучше меня.

– Не говори так. Ты этого не знаешь. Да и вообще, мы все в чём-то лучше друг друга, и в чём-то хуже… Нет смысла себя винить. Так ты ей не поможешь. Ей нужна поддержка, а не жалость.

– Почему-то чувствую себя воровкой. Кажется, она не хочет со мной разговаривать.

Алина взглянула на экран телефона.

– Дай ей побыть одной. – Алина тяжело вздохнула. Несколько минут они сидели рядом, наслаждаясь резким порывом ветра. – Ты знаешь, где она живёт? – внезапно спросил Кирилл.

– В общежитии.

– Пойдём. – Парень поднялся на ноги и протянул Алине руку.

– Куда?

– Вряд ли ты сможешь поговорить с подругой, если будешь тут сидеть.

– Думаешь, она дома?

– Это же ты будущий психолог. Скажи мне. – Парень тянул её по парку в сторону университета. – Думаю, обычно люди в такие моменты хотят забиться под одеяло и объедаться сладким.

– Наверное…

– Вот сейчас и посмотрим.

Когда они вошли в холл, вахтёрша сразу заметила их быстрый шаг и окликнула грозовым голосом.

– Молодые люди! А вы это куда? – Женщина бросила на стол открытый толстый журнал, не сводя глаз с пары. – Какая комната? Какой курс?

Алина молча смерила тётеньку взглядом и не представляла, что ответить на то, что она ведёт парня в общежитие. Кирилл выпустил её руку и подошёл к окошку, из которого выглядывала женщина.

– Здравствуйте, Раиса Петровна.

– Ох! – женщина прикрыла рот рукой и расширила глаза. – Кирюша! – Алина вскинула брови. – Как давно тебя не было видно. Как ты?

С этими словами женщина вышла в холл, хлопнув тонкой пластиковой дверью, и взяла парня за плечи, которые находились на уровне её глаз.

– Всё хорошо, – ответил парень.

– Живёшь дома?

– Да… – протянул Кирилл.

– Думала, ты давно уехал.

Женщина смотрела на парня с удушающей жалостью, как будто он вот-вот рассыплется на части.

– Да куда же я денусь.

Алина заметила, что парню стало неловко. Он часто поглядывал на Алину и сжимал пальцы.

– А здоровье как? – спросила женщина, не пытаясь быть тихой, и Кир опустил голову.

– Отлично.

– Это хорошо, – согласилась женщина.

– Раиса Петровна, мы к подруге хотим зайти ненадолго. Вы не против? Вы даже не заметите, что мы тут были.

– Идите, идите… – прошептала женщина, осмотревшись по сторонам, и Кирилл тут же начал подниматься по лестнице, снова взяв Алину за руку. – Рада тебя видеть, малыш.

– Откуда ты её знаешь? – поинтересовалась Аля, когда они почти достигли нужного пятого этажа.

– Она была знакома с моим отцом, – коротко ответил парень, открыл дверь на пятый этаж и пропустил Алину вперёд.

Лиза открыла дверь после третьего стука в комнату и уставилась на пару красными, опухшими глазами.

На что способен человек, если у него есть надежда? В некоторых случаях люди могут выбраться из самых глубоких ям, зная, что впереди их ждёт чистый горизонт. И как бы он ни был далёк, истинное желание жить поможет выбраться из любой западни.

Алекс всё размышлял, удастся ли ему примириться с отцом и его возвышенным характером. Ведь они одной крови, и хотя бы одна капля души отца должна удерживать чувства к родному сыну. Впервые отец был таким сговорчивым, хотя и странным. Алекса терзали противоречивые чувства. Оставшаяся частица детской души так сильно хотела верить в любовь этого сурового человека, что разум буквально разрывался, стараясь примирить мечты с реальностью. Но иногда ты становишься слишком слабым перед своей самой большой надеждой.

Алекс получил имя нужного человека ещё утром. Он мысленно готовился к делу, даже хорошо выспался, чтобы его постоянно затуманенная голова не совершила какой-нибудь непредвиденный поступок и не подвела отца. Ведь уговор должен быть выполнен. Этому всегда учил его отец, который остался где-то в далёком прошлом, когда власть ещё не поглотила его душу. Алекс был готов изменить свою жизнь. В этом ему помогал даже тёплый, тихий вечер. Лёгкий ветер покачивал ветви деревьев и аккуратно смахивал пожелтевшие листья на тротуар у клуба. Впервые за несколько месяцев Алекс надел чистые джинсы, выглаженную футболку и тёмно-зелёную куртку, чтобы быть менее заметным.

К десяти часам в клубе начинается самое интересное. Кураж захватывает опьяневших тусовщиков, и примерно к полуночи они осознают – этого недостаточно – и прибегают к скрытым от глаз способам перенестись в нирвану. Но сегодня Алекс стоит по другую сторону баррикад в борьбе с этим миром. Ему предстоит преодолеть самый сложный мост, в котором заключены не только вера в отца, но и бой с самим собой. С каждым шагом к клубу Алекс всё больше верил в свои силы. Он до мозга костей привык к обстановке клуба, где мало что меняется: самый популярный диджей за пультом, официантки, торопливо подающие гостям блюда, бармен, ловко смешивающий коктейли. Яркий свет и зажигательная музыка затянут сюда и больше не отпустят, но если бы люди знали, что скрывается внутри этой красивой обёртки… Тогда ни одна нога не ступила бы на эту длинную лестницу у входа.

Алекс спустился на танцпол, где уже было полно народу. И за что они только обожают этого самодовольного диджея? С трудом пробравшись через толпу, он прошел по коридору и устроился на бордовом диване в одной из VIP-комнат. Взволнованно поглядывал на часы на запястье. Желудок начал подавать тревожные сигналы, а через полчаса стало совсем душно. Грудь и спина взмокли, а к горлу подступила тошнота. Алекс прикрыл глаза и опустил голову на колени, мысленно подбадривая себя. Всего один бой, и он освободится от всего, что держит его на привязи.

Алекс поднял голову, когда перед ним открылась дверь.

– Александр! – проговорил высокий мужчина в костюме с зачёсанными назад волосами, из-за чего он напоминал мексиканца.

Парень кивнул, изо всех сил подавляя чувство тошноты.

– Конверт при тебе? – спросил незнакомец.

Алекс достал из внутреннего кармана отцовский конверт.

– Дмитрий Андреевич очень просил показать, как мы работаем. Ты пойдёшь со мной, поздороваешься и положишь конверт на стол, когда я дам знак. – Мужчина медленно кивнул, прикрыв глаза. – Вот так, – уточнил незнакомец. – И ещё. Не вздумай ничего говорить или спрашивать. Просто слушай и смотри. Запоминай. Ты всё понял?

Алекс нахмурился. Тошнота мешала ему как следует осмыслить слова мексиканца. Голова кружилась всё сильнее, а силы покидали тело. Когда он выходил из комнаты вслед за незнакомцем, то заметил дрожь в руках. Они вошли в другую комнату, находившуюся в самой глубине клуба. Там их уже ждали двое мужчин. Один был невысоким, с короткой стрижкой и выбритыми дорожками у висков. Он развалился на просторном диване, закинув ногу на колено, и потягивал зелёную жидкость через трубочку. Другой был более крупным и напряжённым и, едва они вошли, внимательно оглядел Алекса.

– Ну, здравствуй, «Груз», дорогой мой друг! – Коротышка убрал ногу с колена и аккуратно поставил бокал на столик. – Ну что? – продолжил он, громко хлопнув в ладоши. – Представь нам новенького. Надеюсь, в этот раз мы хорошо поработаем.

– Это Александр. Он от самого Дмитрия Андреевича. Надёжный человек.

Услышав имя отца, брови коротышки взметнулись вверх, а на лбу появились две длинные морщины. – Прошу, – он снова развалился на диване и жестом пригласил собеседников присесть. Алекс, следуя примеру мексиканца, плюхнулся на кушетку прямо напротив грозного парня, который сверлил его взглядом, почти не отрываясь.

– Хорошее местечко… – протянул коротышка, состроив довольную ухмылку. – Надо бы наведываться сюда почаще. Мои ребята работают тут почти каждую ночь. Товар разлетается, как пыль.

– Мы хотим быть уверены в конфиденциальности, – сказал мексиканец.

Алекс почувствовал, как у него сжался желудок, и глубоко вздохнул, вытирая пот со лба.

– Мои люди получают всё напрямую от меня. А уж о безопасности я забочусь больше, чем о чём-либо ещё. Поверьте, отсюда и мышь не вынесет ни единого слова.

– Конечно, – ухмыльнулся мексиканец, на что коротышка ответил широкой улыбкой. – Мы избавились от всех мышей в этом клубе.

Алекс пытался разобраться в их разговоре, преодолевая сильное головокружение.

– Мы надеемся, что заявленное качество не вызовет сомнений в нашем сотрудничестве. За качественный стафф я готов предложить самые лучшие условия. И главное – гарантирую безопасность.

От ненавистного слова Алексу стало значительно хуже. Тошнота вновь набрала силу, а в висках пульсировала резкая ноющая боль. Руки стали ватными. Он перестал ощущать дыхание, которое участилось, будто он только что пробежал километровый марафон.

– Качество товара в полном порядке.

– Посмотрим, что у вас тут.

Коротыш придвинулся к столику и махнул рукой, как бы говоря: «Показывай», а Алекс уже с трудом понимал, что от него хотят. Когда мексиканец подтолкнул его в спину, он залез в карман и достал конверт, движимый единственным желанием – заглянуть внутрь. Коротыш небрежно оторвал край конверта и вытащил небольшой пакетик с крупной надписью «Tea of Mexico». Алекс старался внимательно следить за действиями незнакомца. Тот перевернул пакетик и высыпал на стол кучку чайных листьев.

– Самый дорогой мексиканский чай, – улыбнулся коротышка. Затем он засунул палец в горку чаинок, раскопал её и вытащил маленький белый пакетик. Алекс замер. Он ожидал, что его сознание пробудится, и глаза развидят всё, что смогли уловить за эти полчаса, ведь мозг уже сложил уравнение и сопоставил факты. От лёгкого движения коротышки на стол упали несколько таблеток. Одну из них он прокрутил в пальцах и потёр о язык. Потом причмокнул губами, словно дегустировал дорогое вино. Парнишку передёрнуло, как будто он разом проглотил пол-лимона.

– Ух! Надеюсь, эта дрянь и на скорость такая же, как и на резкость.

– Всё так, – ответил мексиканец.

– Так и быть, попробуем, – заявил коротышка. – Парни готовы. Ждут в зале и на парковке.

– Партию привезут в час. Сегодня будет немного. В пятницу больше. Мы не хотели бы привлекать внимание. Увеличим постепенно.

– Понял, – ответил парень с бритыми висками и снова развалился на диване. – Плачу за сегодняшнюю. О следующих хотелось бы договориться лично с поставщиком.

– В следующий раз мой босс обязательно будет на месте. Он просил передать свои извинения.

– Не стоит. – Коротыш поднял ладонь. – Пусть лучше сосредоточится на товаре. Дерьмо я покупать не собираюсь.

После этих слов он кивнул напарнику. Тот достал из пиджака белый конверт и бросил его на стол.

– Считай. – Сказал Алексу мексиканец.

Все уставились на парня, пока он пытался перевести дыхание и хоть немного прийти в себя от потрясения.

– Не могу… Посчитай сам. – Ответил Алекс, подавляя нахлынувшие мысли и чувства. Он не знал, сможет ли пережить такой удар от отца, которого ещё несколько часов назад мысленно пытался оправдать.

Вечерняя суета общежития стихла за дверью. Лиза опустилась на смятую постель, поспешно перевернув подушку с влажными пятнами. Она подтянула колени к груди и обхватила их руками. Её белые волосы были растрёпаны, а на столе лежали разбросанные бумаги и две стеклянные кружки с чаем.

– Привет, – сказал Кирилл, протягивая руку. – Я Кирилл. Рад познакомиться.

Лиза медленно приподнялась и ответила на рукопожатие. Кирилл сел на стул, а Алина нерешительно устроилась на краю кровати, боясь прикоснуться к подруге. Она пришла не вовремя и привела незнакомца. Лизе это сейчас точно не нужно.

Но вдруг Лиза резко подалась вперёд и протянула руки. Алина обняла её.

– Прости… – прошептала она, и её глаза заблестели от слёз.

– За что? Ты ни в чём не виновата, – ответила Лиза, хотя её голос всё ещё дрожал.

– Я не хочу всё это без тебя.

Лиза нахмурилась, но потом её лицо смягчилось.

– Мы столько работали, чтобы попасть сюда, – сказала она с улыбкой. – Ты будешь учиться у профессора, помогать людям и строить карьеру. Ясно?

– Ясно, – кивнула Алина.

Наступило молчание. Кирилл решил, что пора внести оживление.

– Ну что, выпьем? – предложил он. – Устроим весёлый вечер.

Алина собиралась возмутиться, но Лиза её удивила.

– Я согласна.

– Что? Ты серьёзно? – переспросила Алина.

– Надоело всё делать правильно. Может, всё это вообще не имеет смысла. Нужно перезагрузиться, – объяснила Лиза.

– Отлично, я угощаю, – сказал Кирилл, поднимаясь.

Он принёс не только алкоголь, но и целую сумку еды из местного кафе: три овощных салата, большую сырную пиццу и запечённый картофель. Девушки взяли на кухне тарелки и чашки. Кирилл налил всем красного вина.

Алина наблюдала за его радостной улыбкой. Она поставила пустую чашку на стол, удивляясь, как быстро выпила горький напиток. Если бы здесь был Юра, он бы точно закатил истерику. Представив это, Алина улыбнулась. Кирилл обнял её за плечи, когда Лиза вышла из комнаты.

– Всё в порядке? – спросил он. – Злишься на меня?

– Ты спаиваешь мою подругу.

– И тебя тоже, – улыбнулся Кирилл. – Хочешь домой?

– Нет, – ответила Алина. – Странно, но на душе легче. Надеюсь, Лизе тоже станет лучше.

– Утром она будет в порядке, – заверил Кирилл. – Я умею приводить людей в чувство.

– Это как? – нахмурилась Алина в неверии.

– Хочешь поспорить? – предложил Кирилл.

– Давай. На что?

– Если это не поможет, то ты расскажешь, откуда знаешь вахтёршу.

Кирилл вздохнул.

– Если хочешь узнать больше обо мне – просто спроси. Я готов рассказать.

Его слова звучали грустно, а яркая улыбка скрывала боль в голосе.

– Ты как-то связан с университетом? – спросила она.

Кирилл внимательно посмотрел на неё. Его взгляд, сияющий жёлтым золотом в свете лампы, гипнотизировал. От этих глаз было невозможно оторваться. Его улыбка с глубокими изгибами была настолько необычной, что у Алины участилось сердцебиение. Блеск в глазах и хрипловатый смех действовали сильнее любого вина. Они долго смотрели друг на друга, пока неловкость не стала очевидной. Алина уже собиралась покраснеть и отвернуться, но он взял её за руку, переплёл пальцы и положил её на свои колени.

– Хочу остаться здесь навсегда, – тихо произнёс он.

Эти слова заставили Алину покрыться мурашками.

– Почему? – спросила она.

Он опустил голову.

– Потому что… Я как будто заряжаю всех вокруг. А сам заряжаюсь от тебя. Иногда я могу быть другим, – продолжил он, не глядя на неё. – Но с тобой мне хорошо, и я забываю об этом.

– Люди меняются под влиянием обстоятельств, – заметила Алина.

Сердце Алины сжалось. Ей захотелось прикоснуться к нему. Желание узнать вкус его губ и почувствовать дыхание заполнило разум. Она уже потянулась к нему, но в этот момент Лиза открыла дверь в комнату.

Кирилл долго рассказывал о жизни в интернате. Лиза сидела за столом и слушала его молча. Алина пыталась заснуть, лёжа на мягкой подушке. Парень говорил уже около часа, и порой она не успевала за ходом его мыслей.

Внезапно она открыла глаза от приглушённого шёпота. Перед ней был край стены и подоконник с тонкой занавеской, через которую пробивались первые лучи света. Голова была тяжёлой, словно мешок с гвоздями. Алина медленно перевернулась на спину и увидела две пары глаз. Кирилл сидел на соседней кровати, прислонившись к стене. Лиза сидела на полу, опираясь спиной о кровать.

– Доброе утро, Соня, – улыбнулся Кирилл. – Мы тебя ждали.

Алина села, свесив ноги, и посмотрела на запястье, где блестели часы.

– Пять часов? Почему вы так рано встали?

Кирилл и Лиза переглянулись.

– Мы просто болтали и не заметили, как рассвело, – ответила Лиза.

– Вы что, не ложились? Вы сумасшедшие…

– Твой парень ещё умудрился приготовить завтрак, – Лиза протянула подруге блюдо с яичницей и салатом. – Ты его что, энергетиками отпаиваешь? Отравишь ведь.

Алина улыбнулась, взглянула на Кирилла и отвела глаза, когда он ей подмигнул.

– Пойду умоюсь, раз вы такие бодрые, – сказала она.

– Я с тобой, – поднялась Лиза. – Вдруг заблудишься и зайдёшь в мужской душ.

– В мужской не стоит, – бросил Кирилл им вслед.

Девушки шли по узкому коридору.

– Алина, большое спасибо, что пришла. Вчера мне было очень плохо.

– Ты правда не злишься на меня?

– Да брось. Ты не виновата, что меня не взяли в исследование. Никто не виноват. Надо это забыть и двигаться дальше.

Перед дверью в душевую Алина остановилась.

– Вижу, тебе уже лучше.

– И это всё благодаря твоему парню, – Лиза вошла в душевую. Алина последовала за ней и остановилась у раковин. – Мы всю ночь разговаривали. Он столько всего рассказал. Знаешь, он удивительно позитивный человек. Что бы ни происходило, он никогда не унывает. А произошло с ним много всего…

– Да… знаю…

– И я подумала… – Лиза закрыла кран, стряхнула воду с рук и пропустила к раковине Алину. – Это всего лишь неудача. Не стоит так расстраиваться. Нужно сделать выводы и двигаться дальше. Слезами делу не поможешь. Я справлюсь.

Алина вымыла руки, сполоснула лицо и посмотрела на подругу. Лиза выглядела уставшей, но глаза её светились решимостью и оптимизмом. Лучшая подруга снова была готова к борьбе.

– Я рада. Ты молодец.

– А я рада, что ты познакомилась с Кириллом. – Лиза обняла Алину за плечи. – Он потрясающий. – Алина подняла брови. – Честно, он красавчик, умный… – Алина почувствовала, как её щеки заливает румянец. – И он такой позитивный. После разговора с ним мне стало гораздо лучше. Кажется, он поделился со мной своим хорошим настроением.

– Лиза, ты опять выпила? Нужно было спать.

– Ладно, забудь, что я сказала. – Лиза взяла Алину за руку и повела по коридору. – Он действительно классный парень, поздравляю. Я одобряю твой выбор.

После завтрака Кирилл предложил проводить Алину до университета. Лиза взяла отгул, чтобы отдохнуть и собраться с мыслями. Кирилл уверенно распахнул дверь университета, словно бывал здесь не раз. Он спокойно шагал по коридорам к ректорскому корпусу, изредка опуская голову при виде преподавателей. Множество вопросов роилось в голове Алины, но она не решалась их задать. Девушка внимательно следила за каждым его движением и шагом.

Блондин поднялся по боковой лестнице учебного здания и провёл Алину через преподавательский холл. Это место было знакомо ей лишь по редким визитам: сюда приходили студенты, чтобы обсудить личные вопросы с преподавателями или сдать индивидуальный экзамен.

Она читала таблички с именами на дверях, пока он не остановился у большого портрета, освещённого прямоугольной лампой. На картине был изображён седой мужчина с добрыми карими глазами. Алина посмотрела на Кирилла и почувствовала, как у неё пересохло в горле. Его взгляд был устремлён на портрет, будто что-то глубоко тронуло его.

– Что с тобой? – Этот вопрос был обобщением всех мыслей, которые вились внутри всю дорогу к холлу.

– Посмотри… – парень указал на портрет их сцепленными руками. – Кто это?

Алина посмотрела на чёрную табличку под лицом мужчины.

Сударев Андрей Архипович

Профессор психотерапии и нейропсихологии

1968 – 2010

– Это… твой отец? – Алина едва не задохнулась, осознав… Как она сразу не узнала ту ровную улыбку, которая, несмотря на морщины, излучала чистоту и молодость души? – Я…

– Да, это он, – выдохнул Кирилл.

– Он был профессором здесь?

– В детстве я часто бывал в университете. Знаю здесь каждый уголок. А после его смерти… перестал приходить. Да и подходящего момента не было. – Кирилл погладил деревянную рамку свободной рукой. – Хотя, возможно, я просто не хотел. Здесь даже пахнет так же, – парень склонил голову и закрыл глаза.

– Вот почему я знаю Раису Ивановну и многих преподавателей, – Кирилл огляделся, а затем посмотрел Алине в глаза. – Не хотелось бы с ними встречаться.

Алина кивнула, понимая, и отпустила его руку.

– Тогда увидимся после занятий.

Г

лава 7

На грани

Звуки клуба гулким эхом отзывались в голове Кирилла, заставляя его вздрагивать от особенно раздражающих электронных ритмов. Он с завистью наблюдал за курильщиками, выходящими на улицу. Как же хотелось вдохнуть глоток свежего воздуха и насладиться долгожданной тишиной. Но, как всегда, ему нужно было следить за звуком.

Показатели на ноутбуке были в порядке, и Кирилл всё чаще бросал взгляды на дверь. Герман ловко управлялся с шейкерами, не отставая от толпы, жаждущей ещё больше алкоголя.

Кирилл оперся о стойку и тяжело выдохнул.

– Иди, я присмотрю, – сказал Герман. – Подыши, а то скоро закипишь.

– О нет. Если что-то пойдёт не так… Макс и так злой, как волк.

– Не драматизируй. Макс тебя загонял.

– Мне за это платят.

– Но это не значит, что у тебя нет права на отдых. Иди.

Герману пришлось подтолкнуть парня, чтобы тот вышел из-за стойки. Кирилл напоследок проверил, всё ли в порядке на экране, мельком взглянул на танцующего за пультом Макса и направился вверх по железной лестнице. Выйдя на улицу, он глубоко вдохнул ночной воздух с примесью выхлопных газов машин, проезжающих мимо клуба. Голова у него закружилась, и он привалился спиной к стене. Простояв так несколько минут, Кирилл понял, что дым от сигарет курящих у боковой двери парней раздражает его куда больше, чем духота в клубе. Он прошёл вдоль стены и завернул за угол. У другого края стены его встретил тёмный переулок, слабо освещённый единственным фонарём на противоположной стороне улицы. Из клуба доносились приглушённые звуки музыки. Невольно Кирилл начал прислушиваться к её качеству, хотя с такого расстояния невозможно было заметить неполадки. В любом случае, пора возвращаться, пока мелкие перебои не привели к непоправимым последствиям. Развернувшись, чтобы уйти, Кирилл услышал за спиной шуршащий звук трения по асфальту и громкий шлепок, словно что-то тяжёлое бросили на землю. Он отступил назад и, сделав пару шагов, выглянул за угол – на задворки здания. Можно было подумать, что на земле – прямо у мусорного контейнера – лежит обычный мешок с мусором, но с каждым шагом всё яснее вырисовывались очертания раскинутых ног.

– Эй! – Кирилл несколько раз толкнул человека в плечо и огляделся по сторонам. В переулке, на противоположной улице и на парковке не было ни души. Он ещё раз похлопал мужчину по спине, но тот не реагировал, тогда Кирилл потянул его в сторону и с усилием перевернул на спину. Быстро полез в карман за телефоном, но и без фонарика уже догадался, кто перед ним. Сердце почему-то забилось быстрее. Когда свет от телефона осветил лицо бедняги, Кирилл замер, не зная, что делать дальше.

– Алекс! – Кирилл стал хлопать парня по щекам, трясти за грудки, но никакой реакции не последовало. – Очнись!

Он посветил ему прямо в лицо и снова замер от ужаса: кожа белая, как мел, синие губы, впалые глаза. Дрожащей рукой поднёс телефон ко рту и подержал несколько секунд, отчего экран немного запотел, затем Кир начал изо всех сил трясти Алекса и снова хлопать по щекам. Алекс застонал. Его рот жадно пытался втянуть воздух, но затем тело снова обмякло, а голова скатилась на бок. Кирилла сковал страх, и он стал громко звать на помощь, но вскоре понял, что из-за музыки в клубе никто его не услышит, а у входа, где курила молодежь, и вовсе закладывало уши. Кирилл попытался успокоиться. Через секунду пришло осознание: в одиночку он бессилен. В голове вспыхнули самые худшие сценарии для Алекса, поэтому Кирилл мгновенно подавил в себе сомнения и протянул руку за телефоном. Дрожащими пальцами набрал номер и сообщил адрес. Диспетчер пообещал, что скорая приедет меньше чем через пять минут, и Кирилл молча повесил трубку, приложив ухо к груди Алекса. Повезло, что в переулке было достаточно тихо, иначе он бы не услышал такое слабое сердцебиение. Теперь руки Кирилла автоматически совершали все действия. Мозг как будто застыл, оставляя движениям возможность удержать беднягу на этом свете. Он неустанно давил на грудь, выполняя массаж сердца, и поочерёдно вдувал воздух в рот Алекса. Кирилл сбился со счёта, сколько раз повторял эти движения, пока не услышал за спиной вой сирены. Лишь тогда он понял, как занемели его руки.

Дальше всё развивалось стремительно и неясно, словно во сне; двое крепких врачей отстранили его и окружили бездыханное тело. Кирилл сидел на грязной земле, часто дыша, чувствуя, как прохладный воздух обжигает лёгкие. Бригада скорой помощи начала приводить Алекса в чувство. Их движения были точными и быстрыми, как будто расписанными кем-то до секунды. Женщина-фельдшер подложила под голову Алекса резиновую подушку и приложила пальцы к пульсу, поглядывая на свои часы. Тем временем санитар закатал парню рукав, разорвал футболку и начал прикладывать к груди датчики. Женщина ловко обвила ослабленную руку тонометром. Они постоянно обменивались словами и цифрами, но Кирилл почти не слышал их, отчаянно ожидая результата. Широкоплечий мужчина с бородой ввёл шприц в руку больного, и через пару секунд Алекс тяжело и со стоном втянул воздух. Когда врач перевернул парня, того стошнило на землю. Теперь даже издалека было заметно, как плечи Алекса поднимаются от прерывистого дыхания.

Только теперь Кирилл смог отвести взгляд от происходящего. Доктор отошёл в сторону, тяжело дыша, а санитар и водитель тем временем принесли носилки. Кирилл медленно поднялся на ноги. Брюки были полностью испачканы, и он попытался очистить их руками, но лишь ухудшил ситуацию. Теперь и руки были в земле. Возвращаться в клуб сейчас ему совсем не хотелось. Он даже не заметил, как к нему подошла женщина-фельдшер.

– Ты в порядке? – Кирилл поднял голову. – Нужна помощь?

– Мне? Нет…

Женщина оглядела Кирилла с ног до головы. Мигалки скорой помощи позволили рассмотреть её чёрные волосы и опущенные губы, будто она не улыбалась уже целую вечность.

Ещё бы! С такой работой.

– Можешь поехать с нами и привести себя в порядок в больнице.

Кирилл посмотрел за её спину. Носилки с сыном губернатора уже загружали в скорую.

– Как он?

Женщина обернулась и, немного помедлив, ответила:

– На этот раз, думаю, выживет, но кто знает, сколько их ещё будет…

– Я поеду. С ним можно будет поговорить?

– Это решит дежурный врач. Его ещё нужно стабилизировать. Как раз успеешь постирать штаны.

Женщина бросила взгляд на брюки Кирилла.

Ему ничего не оставалось, как спрятать свой ужасный вид в карете скорой помощи. Он сел по правую руку от Алекса. Голова больного была отвёрнута в сторону, поэтому Кирилл не видел, улучшился ли цвет его лица, но нервы немного успокоились, когда он проследил за размеренным дыханием больного. Женщина села рядом с Кириллом. Некоторое время они ехали под звук сирен. Она нарушила тишину первой.

– Ты его знаешь?

Кирилл на мгновение замолчал, уставившись на безвольно подпрыгивающую на кочках голову.

– В детстве знал.

– Ты спас ему жизнь, – тихо сказала женщина. – Ты молодец.

Кирилл ничего не ответил. Он не был уверен, что этот поступок что-то изменит для Алекса. Возможно, он даже усугубил ситуацию. Но его подсознание, похоже, решило ввязаться в ещё большие проблемы. Он чувствовал только это.

– Он был моим другом когда-то, – сказал Кирилл, словно прощаясь с парнем, чего не смог сделать много лет назад.

Тихий коридор больницы вызывал неприятные воспоминания. Наверное, никому это место не приносит ничего хорошего. Кирилл разглядывал белые стены, увешанные изображениями человеческих органов – розовых и ровных, обескровленных – таких, какими они не могут быть на самом деле.

Кирилл ждал новостей от доктора, который прямо сейчас обследовал Алекса и назначал лечение, прекрасно осознавая, что не сможет ему помочь. Разве что поднять на ноги, и то лишь на короткое время.

Женщина-фельдшер позволила ему немного промыть брюки водой и подсушить феном в подсобке, так что теперь было не так неловко попадаться людям на глаза.

Кирилл сидел на кушетке в коридоре и размышлял о друге, которого оставил в клубе, о второй бессонной ночи, которых следовало избегать, и о том, зачем ему нужен этот проклятый наркоман, из-за которого приходится сидеть среди белых, пропахших спиртом стен. Он пытался найти объяснение всем своим недавним поступкам и ответить на вопрос, как он умудрился завести себя в такой водоворот событий. Где-то в глубине души Кирилл осознавал – он сам ведёт себя в пропасть.

Размышления Кирилла прервала хлопнувшая дверь в конце коридора. Из реанимации вышел невысокий доктор. Седовласый мужчина в очках с тёмными кругами под глазами направился к Кириллу.

– Это ты приехал с Александром Гордовым?

– Да. Как он?

– Стабилен. Ты его родственник?

– Нет. Я нашёл его у клуба…

Кирилл замолчал, не желая вдаваться в подробности, но, похоже, доктор уже всё понял, так как несколько секунд пристально смотрел на него.

– Ясно. Если бы не твои действия, парень сейчас лежал бы в морге. – Кирилл сглотнул горький комок. – Ты удерживал его достаточно долго, но чуть не сломал ребро. Оно треснуло. Лёгкие тоже пострадали. Первое время ему будет тяжело дышать, но жить будет.

– Спасибо, – машинально выпалил Кирилл.

– Это он тебе должен говорить «спасибо».

– Я…

Кирилл замялся, впервые так растерявшись от чьих-то слов. Спасителем он себя не чувствовал. Просто оказался рядом в нужное время. Обыкновенная случайность. Или он просто пытается убедить себя, что всё происходит само собой, а не он сам тянет себя в неприятности?

– Его отец приедет? – спросил доктор. Кирилл пожал плечами, чувствуя, как по телу растекается холодная дрожь. – Хоть бы не приехал сегодня. Его мне под конец смены только и не хватало, – проговорил мужчина, прикрыв от усталости глаза.

– Он в сознании? Можно его навестить?

Кирилл вошёл в небольшую палату со светло-зелеными стенами, где его встретил равномерный сигнал монитора пациента. Он понимал, что его визит здесь не будет желанным, но цель была простой – увидеть более-менее живое лицо бывшего приятеля, чтобы ночами не вспоминать предсмертное выражение из переулка.

Кир подошел к кровати. Над головой больного сияла люминесцентная лампа. Алекс мирно спал на толстой подушке, его веки подрагивали. Лицо оставалось бледным, но губы уже не выглядели синими, хотя и казались пересохшими. Кир старался запомнить это умиротворенное лицо и уже собрался уходить, когда голова Алекса медленно повернулась.

– Зачем явился? – прохрипел болезненный голос.

Блондин замер, слегка шаркнув подошвой по рыхлой плитке. Монитор продолжал монотонно пикать, действуя на нервы. Открытые мутно-серые глаза Алекса, на фоне бледного лица и пожелтевших белков, отражали всю беспомощность его существования.

– Уже ухожу, – тихо произнёс Кирилл.

– Если ждёшь… благодарности… то… не дождёшься… – Алекс говорил медленно, с хрипом, прерываясь после каждого слова.

– Не жду. Хотел увидеть твоё здоровое лицо, но, похоже, оно у тебя страшное с рождения.

– Пошёл ты…

Кирилл слабо улыбнулся. Внутри проснулось облегчение от живого и такого забытого голоса Алекса. Сын губернатора медленно вдохнул – видимо, чтобы продолжить говорить.

– Ну и зачем… ты это сделал?

– Да так… Стало скучно, решил наркоманов по подворотням пособирать.

– Может, я сдохнуть хотел… – с раздражением выдавил Алекс.

– Ты не хочешь умирать, – твёрдо заявил Кирилл.

– Сказал тот, кто… не раз пытался…

– Я – другое дело.

– А-а-а, ты у нас… особенный, да?

Алекс вложил в эту фразу всю свою злость, поэтому ему понадобилась передышка. Он прикрыл глаза, и Кирилл заметил, как его ресницы стали мокрыми.

– Ты сознательно себя убиваешь, хотя у тебя есть все возможности жить нормально.

– Замолчи… Что ты вообще обо мне знаешь?

– Ты прав… – Кирилл с грустью опустил голову, – теперь ничего. Не думал, что ты превратился в такое чудовище. Ты же сильный, и очень. Это я точно помню.

Ничего не ответив, Алекс надолго замолчал, прикрыв мокрые глаза.

– Я пойду. – Кирилла охватила ярость. Он не понимал, как его давний друг мог так пренебречь собственной жизнью, довести себя до такого тупика и утратить даже надежду на самостоятельный выбор. Поэтому он больше не хотел ничего говорить. Все слова в его голове сейчас были пропитаны жалостью и болью. – А ты… поправляйся.

– Подожди. – Алекс попытался схватить Кирилла за руку, но его пальцы скользнули мимо.

– Это всё… мой отец.

– Что с твоим отцом?

Алексу было трудно говорить. Он сжимал одеяло, стараясь выдавить слова.

– Он хочет… запереть тебя в психушке…

Кирилл нахмурился. Казалось, что Алекс всё ещё не избавился от бреда, а может, это уже новое воздействие лекарств.

– Что ты несёшь? Я лучше… позову врача.

– Заткнись… и послушай… – попытался прорычать Алекс, на этот раз ухватившись за рукав Кирилла.

– Он знает… что ты меня избил…

– Разве ему не всё равно?

– На меня… да…

Алекс медленно вздохнул, содрогаясь всем телом, и Кириллу показалось, что его присутствие только мучает беднягу.

– Он хочет… избавиться от тебя… чтобы выставить себя… святым…

– Понятно… – пробормотал Кирилл.

– Уезжай… из города.

– Ещё чего, – встрепенулся блондин, вырывая свою руку. – Не собираюсь ни от кого убегать.

– Ну и… дурак…

Несколько минут оба молчали. После передышки Алекс снова набрал в лёгкие воздух и чётко произнёс:

– Тогда помоги мне его остановить.

– Остановить твоего отца!? – переспросил Кирилл, приподняв брови. – И чем я могу тебе помочь? Кто я, а кто он. Ему плевать на нас и наши попытки ему помешать.

– Подумай… Сколько человек сейчас лежат на такой же койке. – Алекс постучал по белоснежной простыне. – И сколько… в подвале этого здания.

Кирилл отвернулся к окну. Он стал разглядывать проезжающие машины, бросающие листья на больничную аллею, и девушку, что тонкими каблуками рассекала тишину улицы. Аргументы Алекса были излишни. После того, как Кирилл увидел в переулке его почти безжизненное лицо, глаза, в которых угасала жизнь, он осознал, сколько боли скрывается в этом городе. Как много парней и девушек уже никогда не посмотрят на эту дорогу, на этот желтеющий парк за окном. И всё по воле одного человека, возомнившего себя богом.

Кирилл с детства был для Алекса примером стойкости и справедливости, человеком с непоколебимым характером, который хранил свою правоту, но, конечно, никогда об этом никому не говорил. В душе жила надежда, что в парне пересилит стремление к справедливости.

Имя отца не помешало заступиться за девчонку и разбить мне нос.

– Интересно… как там… та девушка… из клуба? – протянул Алекс, словно его мысли вырвались наружу сами собой.

Кирилл медленно повернулся к приятелю, собираясь сказать, что у Алины всё в порядке, но его губы сжались в тугую линию. Он молча смотрел на друга. Кожа парня чуть порозовела, а глаза заблестели от света лампы. Лицо из испуганного стало задумчивым, и в какой-то момент Кириллу показалось, что на лице Алекса появилась тень отвращения к самому себе, когда тот решительно сжал кулак.

Кирилл мысленно усмехнулся, заметив, что парень наконец-то смог выразить хоть немного эмоций.

– Послушай… ты же понимаешь… я не хотел причинить вреда…

Кирилл глубоко вдохнул и посмотрел в окно, чтобы скрыть бурю чувств внутри. Сейчас его разум разрывался от напряжения, осознавая, что это правда, но его чувства к Алине подсказывали: «Ты должен испытывать ненависть». В то же время в глубине души, где-то между рёбрами, тихо стучало осознание, что не всё в жизни бывает чёрным и белым, и даже в самый чистый ручей может попасть крохотная капля грязи.

Алекс поднял голову, щурясь от боли, когда молчание затянулось. Теперь даже боль приносила некое удовлетворение. Она говорила: «Ты всё ещё здесь», «Ты дышишь», «Ты жив». Тем более, что прямо перед ним стояла надежда на крошечный смысл в его существовании.

– И как ты собираешься ему помешать? – спросил Кирилл.

– Где-то должны быть… документы… Для начала нужно добраться до его сейфа. Кто-то мог видеть его в клубе. Или кто-нибудь из его подопечных полицейских его сдаст. Я пока не знаю… Но должен быть способ. Этот ублюдок тоже может ошибаться.

– И что ты будешь делать с этими бумажками? У него ведь весь город под рукой. Он мог всех купить.

– Я знаю… многих его друзей… Могу поговорить с ними. Постепенно выяснить, кто из них в курсе… Я умею с ними общаться.

Алекс медленно вдохнул и выдохнул. Кирилл машинально похлопал его по плечу.

– Ты… мог бы разузнать что-нибудь в клубе… – осторожно произнес Алекс. – Это всё, о чем я прошу.

Кирилл напрягся. Он вспомнил о брошенном Максе – вероятно, злом, как собака, – который сейчас, скорее всего, разрывает его разрядившийся телефон.

– Хорошо, – наконец сказал Кирилл, отчего Алекс уставился на него с широко раскрытыми глазами. – Но у меня тоже есть просьба: я хочу узнать всё о гибели моей семьи.

Мысли в голове закрутились, как вихрь опавших листьев. Кирилл подумал, что это настоящий шанс выяснить правду. Благодаря отцовским связям Алекс может легко разузнать о событиях того вечера, собрать воедино все тщательно скрываемые подробности. На мгновение он даже поверил в судьбу.

– Договорились, – ответил Алекс и прикрыл глаза.

Спустя некоторое время, наблюдая за его прерывистым дыханием, Кирилл хлопнул Алекса по плечу и, осторожно закрыв за собой дверь палаты, отправился домой.

Утро встретило Кирилла громким карканьем ворон и мощным ветром, срывающим ветки с деревьев. Кроссовки глухо стучали по тротуару, разбрасывая шуршащие листья, а в голове крутился разговор с Алексом, которого «любящий» отец накануне забрал из больницы, и от которого не пришло даже короткого сообщения. Кирилл не принадлежал к тем, кто умеет спокойно ждать, пока где-то решаются важнейшие для него вопросы. Но, с другой стороны, здесь требуется терпение.

Сегодня Кирилл с лёгкостью преодолел четыре квартала менее чем за час. Он отметил, как привычным стал обыкновенный шорох листьев под ногами и шум одинокой машины, мчащейся через спящий город. Тёмно-синее небо напоминало мирный сон, а зажжённые фонари и яркие вывески магазинов наполняли душу необыкновенной глубиной. Хотелось нестись по этим мокрым дорогам, вдыхая свежий аромат листвы и увядающей свежести. Всё это помогало реже вспоминать о том, что он не такой, как все. Он почувствовал горечь на языке. Под утренним прохладным ветром как никогда раньше захотелось ощутить тепло родных материнских рук, которые он помнил до сих пор. Мягкие, немного шершавые с тыльной стороны ладони, пахнущие ромашковым кремом. Глаза защипало, и, тяжело дыша, Кирилл остановился, угодив кроссовкой прямо в лужу. Он глубоко вдохнул, смахнув с глаз подступившие слёзы. Пытаясь отогнать опасные мысли, как делал последние десять лет, он сосредоточился на единственном твёрдом решении:

Я должен добраться до правды. А всё остальное не имеет значения.

Кирилл вбежал в квартиру, где уже витал аромат жареных яиц. От удивления он тихо закрыл дверь и принюхался, на мгновение подумав, что у него начались галлюцинации. Не может быть, чтобы Макс встал так рано – за окном ещё даже не рассеялась утренняя синева.

Блондин снял толстовку, быстро сбросил обувь и направился в ванную. Открыв дверь, он наткнулся на тяжёлый взгляд. Замер на мгновение, подавляя улыбку, которая в последнее время возникала в самые неподходящие моменты – как сейчас, когда всё ещё сердитый друг ожидал от него объяснений.

После той злополучной ночи, когда пришлось оставить диджея и исчезнуть, Макс так и не смог застать его дома. Вечером он уезжал в клуб, а утром Кирилл старался побыстрее уйти, так как пока не был готов сообщить Максу своё важное решение.

– Тебе смешно? – произнёс диджей охрипшим ото сна голосом, отчего губы Кирилла растянулись ещё шире. Он потёр переносицу, пытаясь стереть назойливую усмешку, которая вовсе не касалась Макса. На самом деле Кирилл понимал, насколько всё серьёзно, но ничего не мог с собой поделать.

– Нет, – ответил он, скрутив губы трубочкой, чтобы подавить веселье. – Можно хотя бы помыться?

Вместо ответа Макс молча сел на стул, не сводя с блондина пронзительного взгляда. Кирилл тихонько вдохнул и, подчиняясь укоризненному ожиданию «воспитателя», уселся перед ним.

– Ну? – раздался дрожащий, словно чужой голос Макса. – Рассказывай…

Кирилл поднял глаза. Смех вмиг испарился. Комната наполнилась вязким напряжением.

– С чего начать…

– С того, какого черта ты оставил меня за пультом, пока я тонул в чертовой толпе?

– Человеку нужна была помощь… – развёл руками Кирилл. Его наивный взгляд мгновенно вызвал у Макса ярость, которая тут же сменилась волной дружеской привязанности, настолько сильной, какой он никогда прежде не ощущал.

– Не устал ещё всех вокруг спасать? – спросил Макс. Кирилл шумно выдохнул, думая только о том, как бы помягче преподнести их план с сыном губернатора. От напряжения он даже закусил губу. – А если бы он погиб в той подворотне, и его нашли с твоими отпечатками? А потом какой-нибудь умный мент понял, что пару недель назад именно ты избил этого придурка?

Кирилл молча смотрел на друга. Сейчас Макс казался каким-то необычно черствым сухарём. Он всегда выглядел непробиваемым, но сейчас это была не просто видимость.

– Ты изменился… – тихо констатировал Кирилл.

– Я?

– Раньше ты многое делал для людей. Сопереживал… Даже… Забинтовывал раны…

– Заткнись сейчас же! – пытался закричать Макс, но голос его звучал хрипло, словно он вот-вот разрыдается. – Не смей сравнивать! Этот отморозок… Может, и лучше было бы земле без него.

Кирилл от удивления отвёл взгляд, не представляя, как он мог бы вплести в этот разговор свою новость без тяжёлых для себя последствий.

– Может, было бы лучше и без меня тоже… Но даже не зная, кто я такой, ты сделал… то, что сделал. – Макс молча встал и резким движением налил кипяток в чашку, расплескав воду по столу. Кирилл подумал, что, если бы он сейчас рассказал всю правду, этот кипяток легко мог бы оказаться у него на лице. – Даже будь в переулке его отец, я бы, наверное, поступил так же. – Макс только болезненно фыркнул. – Жизнь человека бесценна.

– Да… Только ты сам об этом не забывай. – сказал Макс, обратив взгляд на запястье Кирилла. Тот взглянул на свою руку и задумчиво потёр татуировку.

– Не волнуйся. Я в полном порядке.

– Я в курсе, что у тебя всё замечательно! Именно поэтому ты лезешь туда, куда не просят? Сначала девушка, потом этот несчастный наркоман. Ты что, Иисуса в себе увидел? Нормальные люди не связываются с такими, как он, не понимаешь?

– Пожалуйста, только Бога не обижай. Я не нормальный. Это давно известно. С этим ты ничего не поделаешь.

– Так сходи уже к врачу! – вырвалось у Макса. Кирилл прикрыл рот, затем присел за стол, уставившись в деревянную лакированную поверхность.

– Я всего лишь спас человека от смерти, а ты ведёшь себя как бесчувственный мудак, которому на всех наплевать.

– Потому что так и есть! – зарычал Макс. Блондин поднял на него взгляд.

Да, он прав. Ему безразличны окружающие. Он вырос среди настоящих ужасов. Интернат стал для него пристанищем, убежищем от жестокого мира, который никогда не был к нему милосерден. Здесь он воздвиг свою маленькую, но прочную стену жёсткости, чтобы защищаться от вселенной. Самым безрассудным было позволить мне проникнуть в это убежище. Ведь со мной любая стена и любая твердая поверхность могут стать зыбкими, как песок, и рухнуть в бездну.

Выложить всю правду сейчас означало бы пошатнуть эту твердость и стереть уверенность в его силе и значимости, словно слой краски. Кирилл не стал сразу решать, узнает ли друг о его затее вообще, но где-то внутри зарождалось предчувствие, что на этот раз он сможет справиться сам.

– Я знаю, что ты волнуешься за меня. Хотя, если честно, не понимаю, чем заслужил такое внимание. Я давно не ребёнок. Всё понимаю. Ты боишься остаться один. – Макс, с почти слезящимися глазами, хотел что-то сказать, но блондин остановил его поднятой ладонью. – Ты знаешь, чего боюсь я… – Макс жалостливо смотрел на его лицо, от чего блондин отвернулся и продолжил говорить, уже не глядя в глаза. – Я обещал тебе, что всё со мной будет хорошо. Много раз. И могу пообещать снова. Я буду держаться сколько смогу. Надеюсь только, что ты будешь готов.

– Конечно, – слабо ответил Макс.

– Тогда оставь меня в покое, – отозвался Кирилл, вставая со стула и направляясь к двери ванной.

– Кир! – позвал Макс, и Кирилл вынужденно обернулся. – Мне не всё равно, что происходит с тобой, понял? И никогда не будет.

– Я знаю. Поэтому и доверяю.

Хороший день

Третья суббота сентября оказалась тёплой и пасмурной. Из окна комнаты открывался вид на парк, парковку и асфальтированную дорогу. Алина почти каждое утро наблюдала за жизнью по ту сторону, допивая несладкий кофе. Она перечитывала сообщения в чате студенческой группы. На каждом курсе нужно запоминать всё больше заданий, и без напоминаний не справился бы ни один студент.

– И как только люди обходились когда-то без гаджетов? – подумала Алина, добавляя в календарь пункт о посещении общего собрания по философии. Информация о начале исследования резанула по сердцу, и Алина уже собиралась сердито бросить телефон на кровать, как вдруг на нём зажглась вспышка. Прозвенел сигнал сообщения, и телефон слегка завибрировал.

17.09.2020 11:37

Кирилл

Посмотри в окно

Алина тут же улыбнулась и машинально бросила взгляд на парковку. Не заметив никого, она поспешила на кухню и отодвинула тонкую шторку. У детской площадки под подъездом стоял блондин, уставившись в телефон. Он поднял голову, когда пришло очередное сообщение.

17.09.2020 11:38

Кирилл

Выйдешь?

На ходу отправляя голосовое сообщение, девушка поспешила в свою комнату, надела белое худи и светлые джинсы, обула лёгкие кроссовки, схватила телефон и ключи. Не успев опомниться, уже через три минуты она оказалась на нижнем этаже. Дверь подъезда щёлкнула за её спиной. Она не могла удержаться от улыбки, когда видела Кирилла. Казалось, её организм реагировал на него самостоятельно. Он стоял в расслабленной позе, одетый в белую футболку и кремовый вельветовый бомбер с красными манжетами. На плече висел серый рюкзак. Его губы растянулись в лёгкой улыбке, которая сияла на фоне пасмурного неба.

– Доброе утро! – сказал он, подняв руку и взглянув на наручные часы. – Хотя, скорее, уже день.

– Доброе, – ответила Алина, немного сдерживая желание обнять его за плечи.

– Выспалась? Ждал тебя с шести утра. Не хотел будить так рано. Вернее, хотел, но…

– Ты всегда встаёшь с петухами?

– Частенько… Пробежка и всё такое… – Девушка вытянула лицо в знак одобрения. – Не люблю много спать. Обычно мне хватает четырёх часов.

– Думаю, в нашем университете любой студент хотел бы обладать твоими способностями.

– Всего лишь особенность организма, – парень подошёл ближе, и руки ещё сильнее зачесались от желания обвить его шею. – Так ты готова?

Алина подняла брови.

– К чему?

– К лучшему выходному в твоей жизни.

– Ммм. Думаю, да.

Парень улыбнулся её радостному взгляду и взял её за руку так легко, будто делал это тысячу раз.

– Супер! Но сначала нужно позавтракать.

Алина сразу поняла, куда они направляются. Её белые кроссовки мелькали рядом с его красными, что уже казалось замечательным, и всю дорогу до кафе она могла думать лишь о том, как здорово смотрится её ладонь в его крепкой руке.

Они устроились на диванчике у окна в «Маге». Взяв меню из деревянной подставки, Кирилл передал его девушке.

– Выбирай. Что будешь? – Он начал внимательно рассматривать красочные иллюстрации блюд в таком же буклете. Алина пролистала страницу и, заметив изображение омлета, блинов и фруктового чая с подписью «Завтрак 1», показала на него пальцем.

– Думаю, это.

Кирилл взглянул на картинку, оторвавшись от телефона.

– Мне нравится. Возьмём два.

Пока их завтраки готовились, Кирилл был занят телефоном, то нахмурившись, то возвращая себе спокойное выражение лица. Алина решила просмотреть сообщения в чате исследования. Из новых сообщений было только уведомление от организатора библиотечного собрания о переносе времени. Заблокировав экран, она облегчённо вздохнула. Похоже, её мозг просто не привык к отдыху. Каждое её утро до этого дня начиналось либо с холла университета, либо со страниц конспектов. И даже сейчас, находясь в уютной атмосфере тихого кафе, она пыталась вспомнить, не забыла ли сдать лабораторные работы и не пропустила ли уведомление о каком-нибудь факультативе.

Кирилл отложил телефон и с глубоким интересом посмотрел на девушку.