Академия муз. Глиптия

Глава 1

Сегодня важный день для третьекурсников, нам впервые покажут цель. Десять лет мы учились, практиковались и могли только мечтать о том, какой же она будет.

Пятнадцать новоиспеченных муз толпились в холле Академии и ждали появления алоад – старших муз. Я глубоко выдохнула. Сердце под золотой мантией готово было выскочить наружу от волнения.

Вдоль каменной стены первого этажа висели пятнадцать знамен наших факультетов, слегка развеваясь на сквозняке. Широкой рекой вверх уходила лестница с коваными перилами. Отблески огня от свечей с люстры переливались на каменных стенах.

Зашуршали юбки, и наверху лестницы, на площадке второго этажа, мы увидели алоад. Они обвели нас взглядом и кивнули кому-то, стоящему позади них.

– Аполлон, Аполлон, – прокатился легкий шепот между музами внизу.

Никогда еще ректор Академии не приходил к третьекурсникам, волнение буквально ощущалось в воздухе. Оно пролетало сквозняком между знаменами и вырывалось с прерывистым дыханием. Каждая муза поспешила встать под свое знамя.

По лестнице начал спускаться невысокий широкоплечий мужчина. Лицо с детскими округлыми чертами обрамляли сотни светлых кудряшек. Белоснежная мантия развевалась при ходьбе, а из-под нее озорно выглядывали кеды.

Ректор остановился на последней ступени и обвел нас взглядом. Сердце ушло в пятки и гулко оттуда ухало.

Аполлон подошел к знамени с черно-белыми шашечками.

– Каисса!

Его голос звучал мощно и очень торжественно. Девушка, стоявшая под знаменем, нервно поправила очки на носу и помчалась в золотой мантии вверх по лестнице.

Аполлон прошел мимо пары муз и остановился у рыжего знамени, под которым стоял рыжий веснушчатый парень.

– Сафо!

Парень также отправился к лестнице. Я знала, что всех нас вызовут. Но ждать, когда произнесут мое имя, было мучительно долго. Аполлон не спешил. Он медленно ходил и выкрикивал имена. Наконец, подошел ко мне. Его глаза были ярко-голубыми, очень неестественного цвета. Ректор медлил. Просто стоял и смотрел на меня. Эти секунды казались вечностью, я нервно моргала, от волнения во рту пересохло.

– Глиптия!

Его голос отразился от каменных стен. На ватных ногах, забывая дышать, я поднялась по ступеням. Одна из старших муз повела меня в кабинет. Мы молча шли по узкому коридору второго этажа мимо одинаковых деревянных дверей. Напротив каждой двери располагался витраж, изображающий соответствующую музу. Сквозь разноцветные стекла струился мягкий свет, ложась на пол цветными пятнами.

Моя дверь была где-то посередине коридора. Старшая муза сразу отправилась обратно, чтобы проводить следующего, кого назовет Аполлон.

Об этом дне я мечтала десять лет, и знаю, что меня ждет за дверью. Сейчас надо только набраться смелости и повернуть ручку. Сердце застучало, отбивая чечетку прямо в висках.

Дверь открылась очень легко и беззвучно и сама захлопнулась, когда я зашла. Это была очень маленькая комната, в которой помещался только стол, стул и высокое зеркало. На столе лежала толстая папка – мой личный золотой Грааль. Я дотронулась до папки кончиками пальцев. Бумага была плотной и шершавой.

Не всем ученикам Академии муз дают цели – только одаренным, и после основного обучения они идут на высшие курсы. То, что я одаренная, узнала случайно на одном из уроков. Мы сдавали зачет по эскизам вечерних нарядов. Когда прикрепила свой рисунок на оценочную доску, красное платье, которое я придумала, стало золотым и начало слепить глаза. Было немного странно и почему-то неудобно перед одноклассниками. Под их завистливые взгляды меня вывели из класса и отправили в кабинет ректора. С Аполлоном я не виделась, его секретарша просто заполнила несколько бумаг и отвела меня в другое крыло Академии. Там мне выделили отдельную комнату и выдали золотую мантию. С тех пор я не только посещала общие занятия и сдавала экзамены, но все свободное время занималась факультативно и самостоятельно изучала и практиковала дисциплины. Мне не разрешалось больше отдыхать, веселиться и иметь друзей. Вся моя жизнь с тех пор была посвящена лишь одному – подготовке к сегодняшнему дню.

И вот теперь передо мной лежит самый желанный предмет всех учеников Академии муз. Внутри папки – моя цель – гениальный человек, который потерял вдохновение. И поскольку я Глиптия – муза моды – то моей целью будет талантливый кутюрье. Мне предстоит узнать, в каком из миров живет этот дизайнер, досконально изучить его жизнь, узнать, почему исчезло вдохновение, и вернуть его.

Сердце разгоняло кровь, отстукивая в виски с такой силой, что я еле слышала собственные мысли. Пытаясь успокоиться, я закрыла глаза, глубоко вдохнула и медленно выдохнула ртом. Нервы немного отпустило, и я открыла глаза. В папке лежала фотография молодого мужчины. Я бы даже сказала, симпатичного. Тонкий нос, светлые серые глаза, густые брови и длинные пепельные волосы.

Под фотографией томились десятки материалов с выжимкой основных фактов о мире, в котором он живет, его обитателях и основных законах.

Итак, мне предстоит работать в мире ведьм, оборотней и вампиров. Не самая веселая компания. Поселок, где живет мой подопечный, находится на окраине Темных земель. А симпатичный мужчина на фото – кощей Константин. И прямо сейчас он ищет личного помощника, кем я и представлюсь.

Кощеи в Темных землях – прирожденные дизайнеры. При рождении над ребенком разбивают яйцо, и если внутри яйца – игла, то судьба его предрешена. Немного напоминает отбор одаренных в нашей Академии, только механика другая.

Теперь предстоит собрать багаж, с которым отправлюсь вдохновлять своего кощея. Я подошла к зеркалу и дотронулась до поверхности пальцами. Из выпадающего меню выбрала нужный мир. Придется прикинуться ведьмой, чтобы не выделяться.

В зазеркалье у нас нечто вроде магического маркетплейса. Смахнула в отражении в корзину пару остроугольных шляп и пару футболок. Долго искала балетки или кроссовки, но вся обувь там была на шпильках или высоченных каблуках. Мне никогда не давалось грациозно вышагивать в туфлях. Сколько преподаватели со мной не мучились, по подиуму я ходила с женственностью орангутанга.

С нарядами тоже вышла проблемка. Брюк не было в женском гардеробе вовсе, а предложенные варианты платьев были чересчур откровенные: либо слишком короткие, либо с огромным декольте, либо в пол, но с разрезами до бедра. Пришлось взять с разрезами – они выглядели самыми закрытыми. А если стоять и не двигаться, то и разрезов видно не будет. Слишком вульгарные наряды мне не нужны, не таким образом я должна вдохновлять кощея.

Самое приятное было выбирать свой образ. В Академии всем обесцвечивают волосы и стригут под каре при поступлении. Некоторым разрешают оставить собственный цвет волос, но это большая редкость. Так что я с радостью листала возможные укладки и цвета. Остановилась на розовых локонах. Это мой любимый цвет. Такое личное отношение не поощрялось, но я решила оставить что-то для себя в новом мире.

Гардероб был собран, законы изучены. И в зеркале появилась надпись, уверена ли я, что хочу продолжить. Что ж, это моя первая работа, и я была полна энтузиазма. Дыхание сбилось от волнения, и мне пришлось минуту стоять и выравнивать его. Как только палец коснулся «Да», гладь зеркала пошла рябью и завертелась в круговороте. В предвкушении я сделала глубокий вдох и шагнула в открывшийся портал.

Глава 2

Вылетела я в метрах двухстах над землей. Шляпа слетала от порывов ветра, а подо мной была рукоятка метлы. Я, конечно, слышала, что теория в Академии и реальная практика отличаются. Но не думала, что настолько. В Академии нас учили летать на земле, в спортивных костюмах и кроссовках. И да, у меня отлично получалось. А сейчас одновременно надо придерживать слетающую шляпу, следить, как бы багаж не свалился с заднего крючка на метле, прикрывать развевающееся во все стороны платье, тяжелые каблуки на сапогах тянут вниз, и тебе еще надо сохранять баланс и как-то рулить. В общем, это невообразимые впечатления.

Минут через десять метаний во все стороны я приноровилась и летела более-менее ровно. Вдали уже виднелся замок кощея. Он одиноко стоял в пустоши, ближайшее поселение я пролетела несколько километров назад и сейчас пролетала лес. Замок был огромным даже издали, с двух сторон его венчали пузатые башни. Пока я разглядывала будущий дом, забыла правила воздушного движения и по неосторожности влетела в клин ворон.

Пытаясь увернуться от столкновения с птицами, потеряла высоту и врезалась в дерево. Послышался громкий хруст. Конец моей метле. Это последнее, что промелькнуло в голове перед тем, как я полетела вниз, пытаясь ухватиться за все ветки. Падение смягчил мох. Но все равно удар был неприятный. Охая, я поднялась, отряхнула одежду, вынула листья из волос и осмотрелась. Чемодан лежал в нескольких метрах от меня, а шляпу теперь носила высокая сосна. Выхода нет, придется идти пешком. И почему со мной вечно что-то происходит на ровном месте?

Взяла чемодан, подняла две части несчастной метлы и двинулась в путь. Хорошо, что пролетела уже большую часть пути и знаю, в какой стороне замок. Придется идти пешком по лесу, а затем по пустоши.

Шла я долго и устала так, что, приближаясь к родовому имению кощея, уже еле переставляла ноги. Издали увидела, что дверь открыли, и на пороге стоял мужчина, ждал меня. Подошел бы хоть, помог чемодан донести. Но он стоял, не шелохнувшись, и безучастно смотрел за моими мучениями, даже когда я тащила чемодан по лестнице, обивая им каждую ступень.

Мужчина был бледен, волосы зализаны назад как у мафиози, одет в черный фрак с красной подкладкой. И этот презрительный взгляд… Типичный вампир.

– Мы ждали Вас к обеду, – высокомерно сказал он.

Я вытянула вперед руку со сломанной метлой.

– Оо, – все так же безучастно сказал вампир. – Не важно, я Алдон. Дворецкий его Темнейшества Константина.

– А я Глиптия, новый помощник его Темнейшества Константина.

Вампир картинно закатил глаза:

– Не важно. Я провожу вас в комнату. Захотите есть, спуститесь к Дейдре с утра. Завтра у его Темнейшества Константина пара заказчиков, приходите в гостиную к семи. Гостиная там.

Вампир небрежно вскинул левую руку в неопределенном направлении. Почти все время мы шли по слабо освещенным коридорам, сворачивая то вправо, то влево, то поднимались по лестницам, то спускались. Очевидно, помогать мне тут не собираются, придется разбираться во всем самой. Или узнать у Дейдры, надеюсь, что кухарка разговорчивее будет.

– Мы пришли.

Алдон остановился у двери и достал из кармана ключ. Дверь со скрипом отворилась. Дворецкий убрал ключ обратно в свой карман и молча ушел.

– Эм, спасибо! – крикнула я вслед удаляющейся фигуре.

– Не важно, – бросил он, не поворачивая головы.

Комната была очень маленькая. Поскольку я пришла почти в ночь, сложно было что-то разглядеть во тьме. Ноги гудели от длительного похода по пустоши. Но я почувствовала что-то мягкое, наверное, это ворсяной ковер. Сапоги тут же полетели с ног. Как же приятно опустить пятки и размять пальцы ног! Эти сапоги будто созданы для пыток, почему девушкам так нравится их носить?!

Судя по очертаниям, у стены стоял камин. Так что я подошла, прикоснулась к дровам и разожгла их. Отлично, значит, часть моей магии тут работает (метлу я тоже пыталась починить по пути – не вышло). Сломанная метла отправилась в огонь к дровам. Свечи на камине тоже зажгла. Над камином висела огромная картина пустоши, по которой я только что тащилась в замок. Очень унылое зрелище.

Прямо напротив камина стояла кровать. Она занимала почти всю площадь комнаты и была просто гигантских размеров. Над ней висел черный балдахин. По обе стороны от кровати стояли подсвечники, а над ними на стене висели овальные зеркала в золотых рамах. Стены выглядели необычно в свете огня. Я подошла и провела рукой по выпуклому рисунку. Определенно это шелк с вышитыми вензелями. Окно было задрапировано темной тканью с такими же вензелями. Но что-то разглядеть через стекло оказалось невозможно, ночь уже опустилась на пустошь, и снаружи стояла непроглядная темень. Только пламя свечей отражалось в стекле.

Недалеко от камина была еще одна дверь. Я надеялась, что это ванная. Но оказалась гардеробная. Туда отправился чемодан.

От усталости я просто валилась с ног. Проход через портал вытягивает много сил, да еще это незапланированное пешее путешествие… Решила, что завтра встану пораньше и приведу себя в порядок перед походом к Дейдре и знакомством с кощеем, поэтому завалилась на покрывало прямо в чем была и тут же провалилась в сон.

Глава 3

Проснулась от яркого света. В комнате был кто-то еще. Молодая девушка отодвинула штору, потушила свечи и камин.

– Привет, я Глиптия, новый помощник его Темнейшества Константина. А Вы Дейдра, верно?

С виду девушка была младше меня на пару лет, она повернула ко мне испуганное лицо, будто не ожидала меня здесь увидеть. Я постаралась мило улыбнуться, но оказалось, испугалась она не меня.

– Но если Вы новый помощник его Темнейшества Константина, почему Вы не с ним в гостиной? Первый клиент уже пришел.

– Ах, ты ж!

Я спрыгнула с кровати, пригладила волосы, нацепила шляпу, которую быстро вытащила из чемодана, схватила сапоги и постаралась надеть их на бегу. Но в коридоре удивленно замерла. Впереди были две арки, которые вели в два разных коридора.

Дейдра высунулась из комнаты и показала пальцем, что мне в левую арку. Я поблагодарила милую девушку и побежала в указанном направлении. Сразу за аркой был короткий коридор и лестница направо. Я бы кубарем по ней скатилась, не успей схватиться за перила. Стук каблуков по каменным ступеням заглушал ковер. Пробежав гигантский круглый холл, я начала мотать головой, чтобы понять, куда дальше бежать. И справа, и слева открывались длинные коридоры. Слева послышался какой-то шум, и я увидела, как вампир закрывает дверь за гостем, глядя прямо на меня. Готова поклясться, что он ехидно поднял уголок губ!

Ломиться в закрытые двери явно не стоит, но хоть осмотрю замок. Я стояла в большом холле. Сверху свисали три гигантские многоярусные люстры. Лестница, по которой я бежала, была широкая, почти на всю ширину холла. С двух сторон высились скульптуры кощея. Очень самовлюбленно. Ступени наверху разветвлялась направо и налево, образовывая что-то вроде небольших балкончиков. Налево были мои покои. Интересно, чьи справа? Надеюсь, не Алдона. Я даже поморщилась от этой мысли.

Внизу напротив лестницы – входная дверь… Стоп! Я прибежала от комнаты до входной двери за минуту. Какими коридорами меня вчера так долго водил вампир? Определенно, ему просто хотелось поиздеваться надо мной!

Отдышавшись, неспешно пошла к закрытой двери, стараясь не цокать каблуками. Села на стул рядом с дверью и стала прислушиваться. Заказчица хотела красивый костюм на какой-то обряд. Спустя полчаса двери раскрылись, я подскочила со стула. Из кабинета выплыла очень широкая ведьма в очень узком платье. Она меня даже не заметила.

Алдон провожал гостью и, проходя мимо меня, буркнул, мол, я опоздала. Будто без него не знаю. Дворецкий явно любил позлорадствовать.

– Опаздываешь.

Из кабинета послышался низкий мужской голос. Пришло время познакомиться с начальником.

– Долго искала гостиную, простите.

– Больше не опаздывай. Сейчас придет Селеста, записывай все, что я буду говорить.

Его Темнейшество Константин указал на блокнот с карандашом на столике. Начальник выглядел точно как на фото. Высокий, широкоплечий, длинные пепельные волосы и светлые серые глаза. На голове была водружена черная корона с высокими узкими шипами. Она заходила перевернутым треугольником на лоб, как у суперженщины, а с двух сторон по бокам свисали нити с черным жемчугом.

Одет кощей был в черную водолазку, узкие черные джинсы, которые заправил в лакированные черные сапоги. А поверх водолазки надел хромированную портупею, имитирующую вид позвоночника и ребер.

– Глиптия, – я подошла к кощею, протягивая руку, и выдала свою самую очаровательную улыбку.

– Продержишься неделю, тогда запомню имя. А пока просто не мешайся и делай, что говорю.

Он отвернулся к столику и что-то записал в блокнот. Рука осталась не пожатой, так и повисла в воздухе. Какой надутый индюк!

– Обзывать начальство в первый день не лучшая идея.

Он что, слышит мои мысли?! Очуметь!

Кощей повернулся ко мне и постучал пальцем по виску, давая понять, что я угадала.

В это время в гостиную зашел дворецкий и громко объявил, что пришла ведьма Селеста. В помещение процокала высокая девушка с фигурой, как у барби. Короткое платье открывало неприлично длинные ноги, которые заканчивались туфлями на высоченных шпильках. Меня мутило только от вида такого высокого каблука, она же очень свободно и грациозно на них вышагивала. Волосы Селесты были огненно рыжего оттенка, а сверху надета широкополая остроносая шляпа, скрывающая лицо.

Ведьма прошла мимо кощея и улеглась на кушетку в углу в очень драматичную позу.

– Ваше Темнейшество, мне нечего надеть на шабаш!

– Дорогая Селеста, мы что-нибудь придумаем.

Кощей подошел в ведьме, присел на край кушетки и взял протянутую тонкую руку в черных кольцах в свою большую ладонь. Легонько коснулся губами. Но только почему-то перстней, а не самой руки.

– Я должна быть самой красивой. Чтобы со мной захотел уйти самый красивый мужчина Темных земель.

– Разумеется, дорогая. Своей спутнице я пошью лучшее платье.

Селеста запрокинула голову, и ее шляпа отрепетированно упала на пол. Ой, ну какая дешевая игра.

Кощей посмотрел на меня, и я поняла, что он слышит мое пренебрежительное фырканье. Пошла к столу и взяла блокнот с карандашом, готовясь записывать.

Только сейчас ведьма заметила меня. Она резко села на кушетке и во все глаза рассматривала. Очевидно, я не представляла интереса, и она плюхнулась обратно на черные подушки.

– Параметры не изменились?

Селеста гордо мотнула головой.

– 92, 53, 83, – продиктовал кощей.

Я все послушно записала. Дальше они обсуждали покрой платья. Я все записывала и повторяла про себя, чтобы не дать собственным мыслям помешать творческому процессу. Хотя это сложно было назвать творческим, Селеста просто перечисляла, что хочет. А хотела она максимум открытого тела, стразы и побольше блесток. Довольно пошло, как по мне. Но об этом я думала уже позже в своей комнате.

– Мы закончили, – скомандовал Константин, не поворачивая головы, и мы с дворецким поспешили убраться.

Закрыв двери гостиной, дворецкий сказал, что проводит меня в кабинет.

– У меня что, есть свой кабинет?

– Нет, конечно! Вы сидите в приемной его Темнейшества Константина. Где обычно сидят секретари.

Последнее слово он произнес с пренебрежением. Очевидно, прислуга в понимании Алдона была выше по званию, чем какой-то помощник.

Мы прошли в противоположный коридор. В самом конце была открытая дверь. Точнее, двери вовсе не было, была арка в небольшую комнатку. Здесь стояли три грузных шкафа, напичканных папками, стол, стул и маленький диванчик. И дверь, которая вела в кабинет Его Темнейшества Константина.

Алдон вынул несколько папок из шкафа и по очереди кинул на стол.

– Вы составляете расписание, разбираете почту, следите за поставками материалов и сроками создания коллекций, чтобы его Темнейшество Константин не отставал от графика. Организуете фотосессии, званые обеды и интервью, выполняете все дополнительные поручения.

– Звучит несложно.

– Не важно, – дворецкий закатил глаза и удалился.

Я села за стол и начала разбирать документы. У кощея было плотное расписание. После того, как Селеста уйдет, он даст интервью журналистам из модного столичного журнала, затем нас ждали сотни примерок предыдущей коллекции.

Я взяла огромную пачку писем, высящуюся на столе.

Письмо от поставщиков: прислали не тот оттенок черного. Письмо с производства: ткань такая плотная, что молнию не удается вшить, и еще сотня проблем предыдущей коллекции. Разложила письма на стол по степени важности задач. Слева – которые могу решить сама, справа – что требуют решения кутюрье. Записала все в новенький ежедневник, который нашла в ящике стола.

В приемную зашел Алдон и привел двух элегантных мужчин.

– Журналисты из «Модного вестника Темных земель» прибыли, – сообщил он и ушел. Мужчины стояли и разглядывали меня как-то больше с презрением, чем с интересом.

– Господа, присядьте, его Темнейшество Константин придет буквально через минутку, он уже заканчивает с заказчиком.

Я спокойно вышла из кабинета, а затем помчалась, что было мочи, в противоположное крыло. Распахнула дверь и увидела то, чего явно видеть не должна была. Кощей был полураздет и сверкал накачанным торсом. А вот Селеста была уже полностью раздета, но и не думала прикрываться. Она зло на меня смотрела, поджав пухлые губы.

– Ой, простите. Ваше Темнейшество Константин, там журналисты из модного вестника пришли.

Константин опустил голову и медленно повернулся ко мне.

– И ты оставила их одних в кабинете?

Он выделял интонацией каждое слово.

– Черт!

Я понеслась обратно на максимальной скорости. По пути упала шляпа, пришлось возвращаться и поднимать. Селеста громко и злобно хихикала, ее смех отражался от стен и проникал прямо в мою голову. Настоящая ведьма!

Журналисты стояли около моего стола и копались в письмах. Какая наглость!

Я щелкнула пальцами.

– Ай! – одновременно вскрикнули оба.

Я слегка обожгла им пальцы, а нечего копаться в чужих документах.

В этот момент зашел кощей. Он был уже полностью одет. Журналисты быстро спрятали руки за спины.

– Пойдемте.

Кощей проводил их в свой кабинет и повернулся ко мне.

– Надеюсь, они напишут только то, о чем я им буду говорить.

Но следующие полчаса прошли примерно в таком диалоге:

– Расскажите о будущей коллекции.

– Это секрет.

И я, и журналисты поняли, что нет никакой коллекции. Это было фиаско. Зачем надо было устраивать такое интервью?

Мужчины выскочили из кабинета хмурыми.

Хмурым вышел и начальник.

– Заходи.

Кабинет шефа был огромным. У окна стоял стол, кресло на колесиках и какое-то растение с огромным бутоном. А во всю стену был мудборд. Точнее, должен был быть. Сейчас там висело два каких-то убогих эскиза.

– Кажется, что я сорвал эскизы в спешке, чтобы не показывать никому?

– Кажется, что Вы в отчаянии. Кто вообще придумал дать интервью?

– Селеста.

– Все ясно.

– Слушай… ты не можешь разгуливать в этом.

Кощей недовольно осматривал меня с ног до головы.

– А что не так с моим нарядом? Это самый приличный!

– Тебя беспокоят приличия?! – кажется, я шокировала шефа.

– Да, мне не нравится когда все… наружу.

– Какая ты необычная. Откуда, говоришь, приехала?

– С юга, отучилась там в гимназии.

Я придумала легенду, пока шла по пустоши. Северяне не очень жалуют южан, считая их недалекими. Так, за образом южанки я могу скрыть что-то, не соответствующее этому миру. Но гимназии в этих краях просто так не заканчивают, этот пункт биографии пришлось добавить, чтобы кощей счел меня глупой.

– Ясно. Хватит на сегодня фактов. Не можешь ты расхаживать тут как чучело. Сошью тебе что приличное, и завтра в пять утра выезжаем к поставщику тканей.

Дальше мы еще пару часов обсуждали письма, на которые надо ответить, я подготовила все ответы и показала кощею. Затем согласовала график на предстоящую неделю. Он добавил пару выездов на светские мероприятия и сухо кивнул.

Затем начались бесконечные примерки готовых изделий прошлой коллекции. Приходили ведьмы, мерили образы, кощей что-то менял, подгонял, я вносила все правки в паспорта изделий.

Закончили за полночь. Глаза уже слипались, когда меняла последний паспорт.

– Ты что-то ела сегодня?

– Нет.

Даже забыла, что надо перекусить. Начальник закрыл дверь кабинета и жестом пригласил меня следовать за ним. Мы вышли в холл.

Прошли под лестницу и очутились в столовой. Несмотря на красивое убранство, комната казалась холодной, а очень длинный прозрачный стол не располагал к приятной вечерней трапезе.

– Я тут почти не ем, – бросил шеф.

Мы прошли за портьеру и оказались на кухне. И вот здесь было уютно. На полках стояли красивые баночки, с потолка свисали пахучие травы, на подоконнике в небольших кадках росли специи. Стояла обычная электрическая плита, на которой лежала сковорода, а на столе я приметила электрический чайник. Большего и не нужно было.

– Ставьте чайник, а я быстренько лепешки сделаю.

– Ты готовить умеешь?!

– Ну да, я не могла себе позволить кухарку.

Кощей пристально на меня смотрел, и я решила проговаривать про себя все, что делаю, чтобы если он решит прочитать мои мысли, то они были про еду.

Мука оказалась в кладовке, как и овощи. Быстренько замутила из воды и муки лепешки, добавив тимьяна с базиликом для аромата, и пока они поджаривались, порезала овощи и взбила яичный соус, получилось что-то вроде домашнего майонеза.

Кощей удивленно наблюдал, как я ношусь по кухне.

Наконец, чай был разлит по чашкам, лепешки и овощи тоже переместились на стол.

– Как это есть?

– Берете лепешку, сгибаете пальцами с двух сторон, внутрь кладете овощи, сверху – соус. И кусаете.

– Впервые такое ем.

Его Темнейшество Константин сначала смотрел с недоверием, как я откусываю, а затем принялся поглощать лепешки одну за другой. Ого, ну и аппетит!

– Это вкусно!

Я улыбалась и мысленно похвалила себя, что внимательно слушала на занятиях о том, как прокормить себя в других мирах.

– Что-то я устала, пойду спать.

Кощей только кивнул, откусывая очередной кусок и запивая чаем.

Поднялась к себе и решила, что сил хватит еще пойти помыться. Вчера найти ванну так и не удалось, так что я отправилась в гардеробную, и увидела там еще одну дверь. Должно быть, это ванна.

Она оказалась больше, чем я представляла. Посередине, прямо в каменном полу, была выдолблена огромная ванна с золотыми кранами. Около нее на небольшой табуретке лежали полотенца. Раковина и зеркало тянулись во всю стену. Противоположную стену закрывали плотные портьеры. Вероятно, там окно.

Я разделась и включила душ. Перенюхала все пузырьки на раковине и взяла шампунь, пахнущий ягодами. Было бы здорово полежать и расслабиться пару часиков, но уже совсем скоро вставать, а проспать второй рабочий день определенно не хотелось.

Утром поднялась рано, умылась, а когда вернулась в комнату, увидела на кровати аккуратно выложенную одежду. Черные леггинсы, футболка с рисунком, схематично изображающим ребра, пара браслетов из черного жемчуга. И пара лакированных туфель на шпильке. Ноги заранее загудели. Только не это!

Я села на стул надела туфли. Выглядели удобными. Встала. В целом, не так плохо. Но как только попыталась сделать шаг, сразу сваливалась на пол, как мешок картошки. Падать с такой высоты опасно, можно себе что-то вывихнуть или сломать. Так что от туфель я отказалась, нацепила сапоги на устойчивом каблуке, в которых приехала, накинула шляпу и пошла в холл.

Кощей уже ждал у выхода, облокотившись на дверной косяк. Пока я спускалась по лестнице, оценивающе меня разглядывал. Как он узнал мои мерки? И как догадался, что я мечтала о леггинсах, ведь я об этом не думала. Действительно, гениальный дизайнер.

– Где туфли?

– Я не могу ходить на шпильках, падаю.

Он как-то странно взглянул на меня, буркнув: «И так сойдет».

– Где твоя метла?

– Я врезалась в клин ворон и потом в дерево, она пополам сломалась, и я ее сожгла в камине.

– Чего?! – кощей в голос рассмеялся. – Ладно, иди за мной, странная девчонка.

Мы спустились с лестницы, и в руках шефа появилась гигантская коса с костяной рукояткой. И опомниться я не успела, как он встал на косу и уже протягивал руку. Пришлось вставать рядом с ним. Впервые вижу такой способ передвижения. Кощей обхватил меня за талию, и мы полетели в город.

Коса набирала высоту, а у меня мурашки пошли по всему телу. Мысленно я кричала «Как высоко!» но на самом деле мысли мои были совершенно не об этом, а о теплой руке, которой кощей держал меня за талию, чтоб я не свалилась, о его дыхании на моем плече. От него пахло очень свежо и приятно. То ли росой, то ли первым апрельским ветром. И это совсем не вязалось с мрачным образом. Это было новое необычное для меня чувство, и я предпочитала вопить о высоте, заглушая этим мысленным криком другие порывы.

– Не волнуйся, я хорошо летаю, и мы почти на месте. Кощей прижал меня сильнее, когда приземлялся.

Как только мы сошли с косы, она куда-то исчезла. Мы оказались в типичном городе. Каменные двух- и трехэтажные дома, магазинчики, кафе. Метлы ведьмы прислоняли прямо к стенам домов.

Шеф отправился в ближайший магазин тканей. Я пошла за ним.

Глава 4

Девушка на входе тепло нас приветствовала и проводила вглубь магазина, где кощей с директором начали обсуждать ткани для будущей коллекции. Наверное, очень сложно объяснять, что нужно, когда нет ни эскизов, ни тематики коллекции, даже идеи нет.

– Я все слышу. Отойди дальше, ты мешаешь своими мыслями мне работать.

Кощей зыркнул на меня.

Пришлось отойти к дальним стеллажам.

– Еще дальше. Хотя знаешь, иди погуляй по городу, я тут надолго.

Я пошла к выходу из магазина.

Девушка, встретившая нас, посмотрела на меня понимающе.

– Привет, я Глиптия.

– Хейзел, – девушка очаровательно улыбнулась.

– Хейзел, а не подскажете ли мне, как добраться до редакции «Модного вестника»?

– Ой, а Вы к Ровене, да? Девочка не проработала у его Темнейшества Константина и пару дней, сбежала в редакцию.