Хроники Расколотого города. Цикл: Империя Единого солнца

Глава 1 Пролог

За окном светило солнце, город шумел, по кривым улочкам торгового квартала, гомоня, спешил народ, высокие и низкие, люди, гиганты, ящеры, гоблины и прочие существа. Сколько бы мне не приходилось всматриваться в пеструю толпу, сердцем я понимал, что до сих пор не могу привыкнуть к особенностям местного колорита.

В невысокой мансардной комнатке гулял легкий ветерок, воздух был чист и свеж, и совсем не напоминал об событиях, что произошли совершенно недавно. Я поднял взгляд выше и посмотрел на солнце, скрывшееся за пеленой туч. И вполне себе обычное солнце, похожее на наше, родное, такое же жаркое и невыносимо ярко-оранжевое, но все равно, оно казалось мне чужим.

Я сидел на деревянной скамье и вертел в руках поношенную котомку. На покосившейся старой столешнице, уместилась большая часть моих скромных пожитков. Рваный плащ, позолоченный кубок, несколько кинжалов, мешочек с двумя империалами, топор из странного черного металла и пара неброских серебряных украшений.

Я было хотел закинуть весь нехитрый скарб внутрь, когда, с удивлением, нащупал на дне что-то твердое. Вытащив руку, мне удалось извлечь со дна походной сумки увесистый сверток плотной ткани. Недолго думая, я его развернул, под слоями обертки оказалась старая глиняная табличка с клиновидными письменами.

Мои губы растянулись в легкой улыбке, я вспомнил как попал сюда, как впервые открыл глаза в новом мире, и сделал жадный глоток воздуха. А ведь, всего около месяца назад, я и помыслить не мог об чем-то подобном, тогда жизнь казалась мне простой и, наверное, понятной.

Совсем забыл представиться, меня зовут Константин, мне 19 лет, и раньше я был студентом, грыз гранит науки и мечтал стать ученым, ну, или кем там получится, после окончания моего института. Не могу сказать, что мне все удавалось, тогда я думал, что варюсь в обыденной студенческой рутине, как и полагается моим сверстникам. Теперь, мне кажется, что это было невероятно давно, в совершенно другой жизни.

Глава 2 Пробуждение

Раньше я жил как все, учился как все, и спешил, как мне тогда казалось, как все. Тем непогожим утром, по сырым и промозглым улицам города, гулял легкий ветерок, осень уже вступила в свои права и окрасила деревья в желтые и рыжие оттенки, а небо сковала непроглядная пелена свинцовых туч. Я спешил по пешеходному бульвару, сегодня ко второй паре, и я опять проспал, а это нельзя было делать, ни в коем случае. Поежившись, я натянул шарф ближе к носу и, быстрым шагом, направился к пешеходному перекрёстку. С неба начинал моросить осенний дождь, а я, как на зло, не захватил зонт. Говорят, если бежать под дождем, то можно намокнуть куда сильнее, хотя все это не имеет никакого значения, ведь главное сейчас не опоздать. Сегодня с утра высшая математика, и преподаватель, злая меггера, терпеть не может опоздавших. Самое прискорбное, что, никак не объяснишь пожилому извергу, что студенту сна никогда не бывает достаточно. В лучшем случае, не поймет и поставит пропуск, а в худшем, не допустит к курсовой, а там и очередной завал не за горами. На улице, несмотря на утро, было темно. Мне показалось, или ветер стал куда сильнее, да и дождь усилился, а я увяз на светофоре и в голове крутились сцены одна хуже другой.

Вот я, мокрый, захожу в аудиторию, вот на меня злобно уставилась Елена Семёновна, вот я, все еще мокрый, снова за дверями, жду, когда закончится пара или спадет на нет гнев мегеры. А может мне повезет, таких как я будет много, а может Елена Семеновна сама опоздает? Нет, ну последнее мне показалось совсем уже не реальным, наконец загорелся зеленый свет, и я рванул вперед, обгоняя затормозившего прохожего.

Удар, картинка перед глазами резко изменилась, дорога и пешеходы закружились, замельтешили, все казалось нереальным не таким как я привык.

– Ну теперь я точно опоздал, – в голове промелькнула глупая запоздалая мысль.

Я лежал на мокром асфальте, капли падали на красную воду, на которой, медленно плыл желтый осенний лист. Кто-то что-то кричал, кто-то толкал меня, но вокруг все становилось темнее и темнее, пока меня окончательно не окутала тьма.

Я словно парил в непроглядной мгле, в голове свободно и легко проносились мысли. Раз за разом я прокручивал перед глазами последние события, и вот, что странно, мне ведь совсем не было больно… Последнее, что мне удалось запомнить, это удар, наверное, удар от машины, и эта кровь перед глазами, откуда сразу столько крови?

Образы из прошлого нахлынули на меня каскадом ярких картинок, я вспоминал все, промозглые улицы родного города, залитые солнечным светом, родителей, друзей, родной дом и весь ворох неоправданных надежд, которым, по все видимости, не суждено будет сбыться. И даже укоризненный, осуждающими взгляд Натальи Семёновны казался таким теплы и совсем не страшным.

Мне стало не по себе, что же случилось со мной, и где я? Я попытался пошевелить рукой, без результата, крикнуть тоже не удалось, холод прокрался в разум, неужели это все?

Хотелось кричать, но я не мог. Стоит успокоиться, спешить теперь уже явно некуда, пронеслось в моей голове, и от этой мысли мне стало чуть теплее на душе. Если я еще могу в черный юмор, значит не все еще кончено. От чего-то, и эта мысль показалась довольно таки забавной. Быть может не все еще потеряно, сейчас я отойду, меня вылечат, зашьют чего – то там, может похожу в гипсе, возможно ограничусь академом и снова вернусь в институт к своей привычной жизни.

От чего-то эта мысль мне показалась наивной, детской и глупой. А хочу ли я этого? В жизни ничего толком не удалось попробовать, все оставлял на потом, на лучшие времена. Вот выучусь, и начнется полноценная жизнь, получу долгожданную работу и начнется полноценная жизнь, на худой конец женюсь и начнется…

Все что я умел, это учиться и вечно спешить, вечно опаздывать, не было никакого тебе героизма, все просто и банально, и, ведь даже, не успел толком разглядеть что случилось, да и имеет ли это сейчас хоть какое-то значение? Определенно имеет, если я выкарабкаюсь, то имеет, а по-другому и не должно быть. Ведь не могу же я лишиться всего так рано, ничего толком не успев, ничего толком не узнав. Нет, я определенно достоин второго шанса, главное только открыть глаза, и разогнать эту тьму.

– Определенно достоин, – в моей голове раздался чужой низкий голос, он шёл откуда-то издалека, словно эхо, гулко и отчужденно.

– Кто ты? – я хотел кричать, но из моего рта не доносились звуки.

– Дитя надежды, у тебя будет второй шанс, – в этот раз голос, казалось, был ближе.

– Ты слышишь меня? – я мысленно обратился к говорящему.

– Второй шанс, – голос был куда ближе и словно шептал мне в ухо.

И тут я увидел свет, тусклый далекий, свет трепетался и искажался, как будто отражался от поверхности воды. Воды? На меня внезапно нахлынули чувства, я ощутил давление в груди, тяжесть и далекие искажённые звуки.

Я под водой, в голове промелькнула мысль, руки сами согнулись в локтях подпирая торс по направлению к поверхности, и я ощутил, как меня тянут вверх. Еще секунда, и я сделал, обжигающе горячий, глоток воздуха, и, только сейчас, звуки стали четкими, как им и полагалось быть. Не успев отдышаться, я уперся взглядом в руки, что помогли мне подняться на поверхность, да именно подняться. Я лежал в мелком бассейне не глубоко в воде, свет теплыми оттенками падал на купель, больше похожую на декоративный пруд, с охристой теплой водой, и на руки, серые руки с необыкновенно длинными узловатыми пальцами. Не человеческие руки.

Я попытался проморгать глаза, и пристально уставился на склонившуюся надомной фигуру. В открытом зеве красного капюшона виднелось длинное вытянутое лицо, с большими миндалевидными темными глазами. Наверное, что-то со зрением, или мне все это мерещится, подумал я. Время шло, а я так и продолжал вглядываться в глубину антрацитовых черных глаз.

– Это, вы, мне сказали, что я достоин? – задал я вопрос, и тут же поежился, мой голос звучал непривычно, словно я осип. Существо приложило длинный палец к губам и выпрямилось, помогая мне встать.

Вот это уже не похоже на галлюцинацию или какой-то совсем продвинутый ее уровень. Я стал различать и других подобных существ, еще один, еще пара, другая, да их здесь не меньше десяти, они произносили странные гортанные звуки, стоя по краям бассейна. Сам же бассейн оказался частью огромного зала, стены которого украшали сотни круглых вертикальных колонн, уходивших далеко вверх к куполу, из которого и лился теплый оранжевый свет, проникая через сотни световых окон, раскиданных фасеточным спиральным узором. Мой визави возвышался надомной на порядочный метр, он не спеша приложил все тот же палец к моему лбу. Может это морок, подумал я, палец показался необыкновенно теплым, даже горячим и в моей голове раздался голос:

– Добро пожаловать в храм Великой матери, эрохим.

Внутри меня все перевернулось, галлюцинация не может так правдоподобно себя вести, тем более выдумывать новые слова, или может? Да и звуки, ощущения, все вокруг твердило о потусторонней реальности происходящего, наверное, я попал в загробный мир, мелькнула мысль в моей голове.

– Нет, эрохим, ты попал в мир Единого солнца, это прекрасное место для нового начала и, разумеется, этот мир более чем реален.

– Ты читаешь мысли, – проговорил я мысленно, не открывая рта, фигура в капюшоне кивнула.

– Скорее я так могу с тобой общаться, мы зовем это связью, дар дарованный нам для благого дела, – плечо обдало волной тепла. – Хватит слов, ступай за мной.

Фигура в красном балахоне отступила от меня и зашагала по бассейну к его ближайшему краю. Вода не доставала незнакомцу до колен, а мне она была чуть ниже пояса. Я попробовал сдвинутся вслед за ним и, внезапно, осознал, что тело чувствуется ватным, движения были заторможены, и шаги давались еле-еле.

– Как тебя зовут? – Спохватился я, мысленно проговорив эту фразу, но фигура и не думала останавливаться. Похоже, без прикосновения гигант меня не слышит, пронеслась мысль в моей голове, и я поспешил за удаляющимся красным балахоном.

Мне удалось добрался до края куда позже незнакомца, и, к своему стыду и глубокому разочарованию, я понял, что потерял из виду первое существо, что мне здесь встретилось. Сейчас меня окружали десятки огромных фигур, они мерно покачивались из стороны в сторону, издавая ритмичные гортанные звуки, похожие на пение. На моё плечо снова легла серая рука.

– Ступай за мной, эрохим, – раздался в моей голове тот же голос,

– Так как тебя зовут, – повторил я вопрос, на этот раз мне ответили.

– Зови меня сестра Карат Уар, я младшая направляющая.

Мы не спеша подошли к небольшому круглому постаменту, на котором лежало полотно белой сухой такни.

– Оденься, – прозвучал в моей голове и мое плечо отпустили. Только сейчас я понял, что стою полностью голый, да еще и посреди серых гигантов, разодетых в длинные красные одежды. Только эта мысль показалась мне странной, и незначительной, что спрашивается еще меня может здесь удивить? Мне казалось, что сегодня я уже увидел слишком много, чтобы хоть чему-то ещё удивляться.

Протянув руку, непослушными пальцами, я схватил край белой ткани, предполагаемая одежда оказалась большим, но легким полотном. Ничего дельного не придумав, я, наспех, вытерся куском ткани и повязал его на манер банного полотенца вокруг бедер, после чего уставился на фигуры серых гигантов.

Они определённо не люди, большие высокие и, при этом, невероятно худые, с нечеловеческими пропорциями тела, и этими большими темными миндалевидными глазами. Правда, никто из серых существ не смотрел на меня, все, по-прежнему, не отводили глаз от глади воды, по которой скользила высокая фигура в красном капюшоне. Гортанный звук усилился, и в бассейне что-то забурлило, фигура подошла к этому месту, склонилась, и вытащила из воды тело мужчины. Он беспорядочно махал руками, и что-то кричал на незнакомом мне резком и обрывистом языке.

Указательный палец серого гиганта опустился на его лоб, но это, казалось бы, не успокоило буйного человека, а он определенно был человеком, при этом довольно таки крупным, с бронзовым оттенком кожи. Присмотревшись, я разглядел грубые черты лица, рельефную мускулатуру и странные витиеватые татуировки на плечах. Похоже, серый гигант выловил в бассейне бывалого воина, викинга или варвара.

В осанке великана что-то переменилось, он крепче перехватил рукой буйного человека за верхнюю часть головы, выпрямился во весь рост, и вытащил воина из воды одним движением. Варвар энергично замахал руками и ногами, напрягая мышцы рельефного тела. От увиденного к горлу подступил ком, неужели и меня так же могли схватить?

Серая рука гиганта в месте прикосновения к телу варвара начала светится теплым светом. Постепенно он становился все сильнее и сильнее, казалось, что серая кожа просвечивает и становятся видны кости длинных узловатых пальцев. Буйный человек обмяк, а гортанные голоса притихли, фигуры великанов пришли в движение, заслонив вид. На мое плечо снова легла уже знакомая рука.

– Не все пробуждения одинаково спокойны, эрохим, – прозвучал голос в моей голове. – Хорошо, что ты это увидел, и для первого раза, этого достаточно, – продолжил голос. – А теперь пошли, – и фигура великана развернулась и направилась к дальней стене зала в которой виднелся освещенный зев проема.

Все вокруг мне казалось нереальным, словно я и правда попал в потустороннее место, или, это всего лишь наваждение? Я обмерял взглядом стены и купол зала. Невероятно большие они смотрелись величественно, и эти причудливые световые прорези, удивительным образом дополняли и без того сюрреалистичную картину.

Оглянувшись по сторонам, я понял, что фигура исполина уже проделала половину пути по направлению к проходу, а я все так же стою посреди зала со странной купелью, среди еще более странных существ. Похоже на выбор без выбора, промелькнула в голове мысль, и я зашагал вслед за младшей направляющей Карат Уар.

Глава 3 Рыжая незнакомка

Мы шли по узкому извилистому коридору, достаточно широкому, чтобы пропустить мою спутницу, и еще оставалось достаточно пространства над нашими головами для мерно светящихся огней. Присмотревшись я понял, что они парят в воздухе, и это, мне показалось естественным, вполне подходящим для подобного мета. Шаг за шагом мы прошли через несколько залов, вдоль витых каменных колонн, зашагали вдоль открытого внутреннего сада. Снаружи было светло, солнечный свет заливал небольшой внутренний двор, украшенный вазонами с пышными зелёными растениями и красными цветами. Глядя на игру солнечных лучей на диковинной листве, я стал осознавать всю чуждость происходящего. Первое впечатление, чередой ярких событий, затмило мой пытливый ум, а ведь столько всего непонятного происходит.

Спокойная ритмичная ходьба должна была успокаивать, но пока мы шли мне становилось все тревожней. Куда я попал? И куда меня ведут? Я продолжал молча шагать за огромной фигурой, чувствуя, как в груди нарастает клубок сомнений. Я, было, набрался храбрости и хотел задать вопрос, когда Карат Уар развернулась ко мне и протянула руку ладонью вверх. Поняв, что от меня хотят, я протянул свою кисть и слегка дотронулся до ее открытой ладони.

– Ты терпелив, а терпение вознаграждается под покровом храма, многие пришлые до тебя были куда менее терпеливы, – прошелестел ее голос в моей голове.

– Расскажите мне об этом месте чуть больше, – я проговорил вслух эти слова, и моя спутница поморщилась.

– Всем знаниям отведено свое время, доверься себе и наберись еще терпения, – ее рука коснулась стены.

Между камнями, наливаясь светом, проступил узор, а затем, он разъехался двумя каменными створками в стороны, пропуская в коридор свет из открытого проема.

– Прими этот дар храма, – продолжила она, и протянула мне глиняную табличку, испещрённую клиновидными бороздками. После чего, меня ненавязчиво подтолкнули в открытую дверь.

Помещение оказалось просторным и светлым, через верхние круглые проемы внутрь проникал свет, освещая каменные стены с витым растительным узором. По центру зала, а это был явно просторный зал, возвышался большой каменный стол, по краям, вдоль стен, расположились каменные плиты, напоминавшие толи большие стулья то ли кровати. Да здесь вообще все, что я встречал, было сделано из камня. Я успел обернутся назад, чтобы увидеть, как за мной закрывается каменная дверь и только сейчас понял, что остался один.

Сделав несколько десятков шагов, я обошел все помещение, и осознал, что, похоже, именно здесь мне придется набраться терпением. Время тянулось, ничего дельного, не обнаружив, я уселся на один из камней у стены. Шли минуты, одна за другой, от нечего делать я пристально уставился на «подарок храма». Буро-рыжая с трещинами и странной вязью засечек и углублений, табличка была старой, я бы даже сказал древней, от нее словно веяло стариной. Внимательно присмотревшись, я понял, что мне напоминают засечки, они были похожи на письмена на незнакомом языке. Например, вот эти две черты похожи на букву л, правда выглядят совсем по-другому, а эти на букву м. Все это выглядело довольно необычно, табличка показалась теплой и знакомой, будто я уже держал что-то подобное в руках.

– Магия, – прошептали губы, я умер и попал в мир магии, в груди что-то екнуло от неправильности происходящего. А что, если это действительно так? Я еще раз оглядел каменные стены, украшенные вязью узоров. Они, казалось, светились, отражая падающие на них лучи из световых проемов, было не похоже, чтобы свет попадал сюда снаружи.

– Либо здесь сложная система зеркал, либо магия, – проговорил я вслух.

Собственный голос чуть успокоил меня. Снова обратив внимание на табличку, я представил, что в руках у меня не просто кусок обожжённой глины, а волшебная скрижаль, готовая открыть все тайны этого мира. Я попытался вслух прочитать узор засечек.

– К, И, Р, М, – буквы сплетались в странные гортанные звуки, необычные, чудные, но от чего то знакомые, – кирим эрт эрат, – слог за слогом я стал различать смысл. Внутри груди заликовали фанфары, у меня получается! Казалось, что теперь все станет проще, ну хотя бы капельку понятней, я вскочил и стал расхаживать взад и вперёд по залу, вчитываясь в клиновидные надписи.

«Малый дар, дарованный по воле империи Единого солнца». Империи, – это слово хоть и звучало по-другому, но показалось мне аналогом земному слову империя. Я продолжил вертеть в руках волшебный артефакт, повторяя прочитанные строки. Эх, знать бы еще, что это за империя и куда я попал, вопросы, столько вопросов.

– Уже освоился? – Раздался звонкий голос, вернее прозвучали совсем другие слова, но они показались мне понятными, и, определенно, означали именно это.

Я оглянулся и понял, что нахожусь здесь не один, за то время пока я разглядывал табличку, в помещении появилась рыжая незнакомка. Выглядела она чуть старше меня, и была одета, не в пример, лучше. Зеленый наряд был похож на сорочку с высоким воротом, окаймленным золотистой окантовкой, ноги закрывала длинная зеленая юбка в пол, а рыжую непослушную копну волос украшала изумрудная заколка. Я перепроверил целостность моей повязки на бедрах, подтянув ее чуть повыше, и отложил табличку в сторону.

– Ничего, в первый день все вспоминают общий язык, на это может уйти много времени, – заявила она и направилась к столу. Присмотревшись, я разглядел в ее руках сверток с серой грубой одеждой, молча она стала разворачивать рубаху и штаны.

– Константин, – я громко и отчетливо произнес свое имя, девушка подняла голову и с интересом посмотрела на меня.

– Меня зовут Константин, – повторил я, правда, вместо «меня зовут» пришлось использовать другие слова, правильные слова, которые должны были означать именно это. На ее лице промелькнуло удивление.

– Надо же, так быстро, меня зовут Керрен, – сказала девушка, и легонько поклонилась в мою сторону.

Я попытался воспроизвести ответный жест кивком головы, придерживая белую ткань.

– Ой, – поспешно проговорила она, – Я знаю, они уже говорили тебе про терпение, они очень любят говорить про терпение, но тебе и правда нужно еще немного подождать, – девушка быстрым шагом направилась в сторону противоположной от меня стены.

– Подожди еще четверть часа, ну или две четверти часа, раз ты уже говоришь то все получится куда быстрее, – я только успел набрать в рот воздух, чтобы остановить Керрен, как понял, что она уже скрылась в проеме стены, а ведь секунду назад его тут не было.

Что это сейчас было? Это точно, определенно, была девушка, и девушка местная, и я ее понимал. Ну, это внушает надежду, подумал я, и направился к столу. Рубаха мне подошла, да как не могла она подойти, если длину ворота можно было отрегулировать свободной шнуровкой. Это же касалось и коротких рукавов, и талии, да и штаны были скроены по тому же принципу. Универсальная одежда, подумал я. Облачившись, снова взял в руки глиняное изделие, и, устроившись обратно на камень, стал ждать рыжую девушку.

Шли минуты, десятки минут, а Керрен так и не появлялась, я отгонял тревожные мысли, возможно, я действительно умер или лежу сейчас и галлюцинирую, хожу тут по вымышленному миру, со мной говорят гиганты, а девушки приносят одежду. Но ведь Карат Уар сказала, что этот мир реален, впрочем, разве в галлюцинации может быть по-другому?

Я больно ущипнул себя, на галлюцинацию определенно не похоже. И тут я обратил внимание на руку, вернее на то, чего на руке не было. А не было шрамов, пришлось перепроверить, но нигде на теле не удалось найти ни одного следа заживших ран, а ведь они определенно должны были быть. Я же помню, как падал, а тут, раньше, были следы от ожога, но кожа на всем теле оказалась девственно чистой и гладкой. Это определенно плюс в пользу галлюцинации. Я понял, что изменилось не только это, я стал лучше видеть, не то чтобы я страдал от проблем со зрением, но длинные ночи зубрежки, перед сессией, давали о себе знать. Мир, вокруг меня, начал восприниматься определенно четче, да и звуки казалось слышны лучше, неужели раньше я хуже слышал? Вот тут, уже, плюс явно в другую сторону, подумал я.

Раздался шорох, и каменная стена отворилась, впуская Керрен. Вернее, сначала, она впустила кучу свитков, книг и табличек, в вперемешку с резными шкатулками, а уже потом и саму девушку. Водрузив ношу на стол, Керрен выдохнула с облегчением и улыбнулась.

– Фух, пришлось уговаривать направляющую знаний принести все это. Она, видите ли, считает, что пришлый должен усмирить нрав, а только затем помыслы, и только потом может, на холодную голову, выучить всеобщий, но ведь ты его уже выучил? – Затараторила она.

– Да, – я ответил коротко.

– Давай, смелей, задавай вопросы! Я помню, как мне все было любопытно, когда я впервые попала сюда!

Наконец-то, хоть кто-то меня понимает, наконец я встретил человека, который мне все расскажет и поможет!

– Я даже не знаю с чего начать, мне, пожалуй, интересно все.

– Отлично! Плоскоухие обычно куда медленней делают первые шаги, вон сегодня пробудили огромного бронзового варвара, так его пришлось трижды отправлять в мир снов, представляешь? Трижды за какую-то половину часа!

– Плоскоухого? – С удивлением, переспросил я, удобнее устраиваясь на камне.

– Конечно, – в ответ Керрен поправила прядь рыжих волос, и я увидел острый кончик уха, направленный вверх.

Ты эльф! – Вырвалось у меня, в ответ девушка улыбнулась веселой задорной ухмылкой.

– Нет, – проговорила она, – я человек, точнее я такая же пришлая, как и ты, а у нас все люди такие, но про эльфов мне уже говорили, был тут парень, пару тройку циклов назад, так он меня тоже эльфом называл.

– То есть как пришлая? – Перебил я ее. – Я думал ты местная, или ты тоже попала в загробный мир? Улыбка на ее лице растаяла, а взгляд синих глаз стал задумчивым.

– А может и попала, хотя для местных этот мир реален, но разве для жителей загробного мира он может быть другим? Я вот считаю, что мы получаем то, что заслужили. Ее лицо стало опять веселым. – Но заслуживаем мы куда большего! Так, давай, сначала проверим насколько ты у нас опасный, – затараторила она.

– Опасный?

– Ну конечно! Все пришлые несут с собой скрытую силу, кто-то большую, кто-то малую, кто-то силу созидания, но большинство разрушения. Порой, и созидание можно направить не в то русло и вот, у нас уже сила не лучше, а, даже, хуже… – не умолкая, она достала резную шкатулку.

– Держи, – с важным видом девушка вручила мне белый мраморный шар. Я взял его в руку и ощутил, как пальцы руки сковал холод.

– Это артефакт-предварительный тестер, он может определить уровень сил, что пробудились с тобой на текущий момент. Правда, артефакт ничего не расскажет о твоем потенциале, и еще, он чертовски не точный, но для первого раза сойдет, и поверь, он куда лучше точного, его можно с собой таскать, не то что главный, находящийся в центральном зале.

Пока она говорила, камень в моей руке стал еще холоднее и начал излучать тусклый синий свет, на секунду он, было, мелькнул фиолетовым, а потом стабильно загорелся синим цветом.

– О! Отлично! Я так и знала, синий спокойный без колебаний и примесей, отличное начало для изучения путей воды и воздуха. Считается, что и потенциал для пути земли есть! – Ее лицо озарила довольная улыбка.

– А у тебя какой цвет?

– Желтый ответила она, такое как правило не рассказывают новичкам, да и цвет может меняться с годами, но желтый цвет – это тоже цвет широкого спектра, как у тебя, большой потенциал в разных школах, особенно в пути земли! Синий, желтый и красный -самые распространённые, и у них больше всего возможностей. Зеленый, фиолетовый и оранжевый – более редкие, они считаются опасными, так как несут в себе специфичный потенциал. А про прочие я молчу, говорят бирюзовый цвет бывает у потомственных адептов пути воздуха и то если их родители преуспели на пути силы. Так, с цветом мы разобрались, с твоей опасностью тоже, так с чего же следует начать твое просвещение, а вот!

Она достала один из свитков и вручила его мне

– Держи, если табличку смог прочитать, то и с этим разберешься, хотя тут никакого дара нет, просто текст что наставит тебя на путь истинный, так все направляющие говорят. Там краткая история храма, почему он помогает пришлым и что требует взамен.

– Дара? Переспросил я, требует взамен?

– Давай все по порядку, храм Великой матери – это местное название, таких храмов у мест силы много, пришлые, как правило, появляются в источниках. Появляются они не часто, но за один цикл на землях империи может пробудиться гораздо больше нескольких сотен. Храм дает всем пришлым защиту на десять дней, один дар – табличку с волей слова, что дарует знание языка, и наставления от ментора на правильный путь. А требуется всего то ничего, не нарушать законы империи, ну и выучить их, разумеется, за положенное время.

– Значит ты мой ментор?

– Нет, – рассмеялась она, – Я помогаю людям, ящерам помогает у нас Том, а великанам Горг, наставляющие на путь считают, что так лучше, адаптация приходит быстрее, ну и мы можем сразу понять, если с пришлыми происходит что-то не ладное.

Я начал понимать, что чем больше мне рассказывает девушка, тем больше у меня возникает вопросов. Но одно стало более-менее понятно, по всей видимости, больше даров не предвидится, а этот храм похож на серьезную организацию по контролю миграции неких пришлых.

– Да и дары, – спохватилась она. – Дары в храме есть, но, чтобы их получить, следует остаться в храме, приняв присягу на служение империи и воле императора. Правда, вот последнее я не советую, не то чтобы присягу империи не стоило принимать, храмовая присяга сильно ограничивает, лишает тебя свободы, ты становишься рабом закона и узником храма, – ее голос погрустнел. – Не об этом мечтают попавшие сюда, почти каждый из нас слышал слова пред пробуждением, что он достоин, или, что он заслужил. Но сейчас, я не уверена, что хоть кто-то заслуживает вечное служение храму. Более пятидесяти циклов назад я приняла свой обет и знаю, что никогда не смогу стать свободным странником.

Я был удивлен, более пятидесяти циклов, наверное, это чертовски много.

– Подожди, – сказал я. – А чему равен цикл?

– Ну, для людей цикл, как правило, сопоставим с годом вашей жизни, здесь он чуть длиннее чем триста семьдесят дней.

Такого ответа я явно не ожидал, получается за личиной молодой девушки скрывается опытная пробужденная, попавшая в этот мир более пятидесяти лет назад.

– Подожди, сказала она, а тебе разве не меньше семидесяти циклов?

– Нет конечно, – я был уверен, что выгляжу на свои 19 лет. – Мне примерно 20, – округлил я в большую сторону.

– Совсем молодой, – с грустью сказала она. – Прихоть судьбы, равняет нас всех.

Сбоку раздался шорох раздвигаемой стены, и в комнату вплыло тело бронзового мужчины с татуированными плечами. Да, именно вплыло, вслед за ним в комнату вошел серый гигант, он держал уже знакомого мне варвара светящейся рукой за ногу в районе ступни, по всей видимости, именно это позволяло телу парить в воздухе.

– Третий пришлый из пяти, – тело плавно доплыло до ближайшего камня у стены, после чего серый гигант в красном балахоне бережно опустил мужчину, на каменное ложе, оставив тому на груди уже знакомую табличку.

– На этой неделе еще двое должны будут пробудиться.

– Да направляющий, – проговорила Керрен.

Гигант окинул глазами комнату и задержал взгляд на мне и на шаре, который я сжимал в руке.

– Синий, ничего интересного, – прозвучал его голос. -За инвентарь, Керрен, отвечаешь лично, смотри чтобы буйный ничего не сломал.

– Да направляющий, – повторила девушка.

После чего великан развернулся и ушел, когда дверь затворилась я задал первый пришедший в голову вопрос:

– Направляющий? Разве это не она, ее же зовут Карат Уар.

– Нет – рассмеялась Керрен совсем другим, веселым голосом. – Карат Уар младшая направляющая, а это Клифар Уар, он саном куда выше, но не бери в голову, для меня они в первый цикл тоже были все на одно лицо, я только потом научилась их различать.

– А кто они? – Задал я давно волновавший меня вопрос.

– Такие же пришлые, как и ты, – огорошила меня ответом Керрен. – Мы их относим к гигантам, сами себя они зовут Селиалы, и они эмпаты. Редкий дар, поэтому Селиалы служат, как правило, в храмах, здесь, по их мнению, они могут лучше следовать своему пути, а путь их в услужении и сохраннее гармонии. Так что из Селиалов получаются отличные служители храма, и при этом они, все до одного, страшные зануды, – подмигнула мне она.

Варвар, лежавший на каменном ложе, пошевелился и закряхтел, похоже пришлый начал приходить в себя. Я решил подойти ближе, чтобы получше разглядеть соседа. Большой мускулистый мужчина, рядом с гигантом он казался маленьким, но сейчас я смог различить в нем два метра роста, кожу с бронзовым оттенком, и длинные вьющиеся чёрные волосы. Образ брутального воина дополняли витые татуировки на плечах, доходившие до ключиц.

– Возможно он опасен, сказал я, оценивающе глядя на мускулистую фигуру.

– Сейчас проверим, – звонким голосом ответила Керрен и, выхватив у меня из руки мраморный шар, склонилась над лежавшим. Она водрузила артефакт ему на грудь и отошла, сделав пару шагов в сторону. Несколько секунд ничего не происходило, затем мужчина, резким движением, открыл глаза и привстал, перехватив шар свободной рукой, его кулак засиял ярким зеленым светом.

– Ой! – сказала Керрен.

Интерлюдия 1 Восточная башня.

Сегодня было чрезвычайно душно, горячий воздух заполнял любую тень, любой прохладный уголок и, казалось, от дневного зноя невозможно было укрыться, но только не здесь. Мастер Элоар шёл по ступеням восточной башни, чем выше он поднимался, тем прохладней становился воздух. В какой-то момент, мастер стал различать иней на каменной кладке стен. Крепче обхватив одноручный посох, Элоар заставил энергию течь по телу, согревая его кожу и мышцы.

Отварив заиндевелую дверь, мастер вошел в небольшое помещение на вершине башни. Изнутри вся комната была покрыта инеем, а в центре лаборатории стояла каменная тумба с артефактом. Помощник брат Редиус нашелся рядом, одетый в теплую шерстяную униформу, он водил перчаткой по поверхности серебряной скрижали.

– Магистр Элоар, я уже отправил отчет Великой матери менее часа назад.

– Я об этом уже знаю, – сказал мастер пути, подходя ближе к центру комнаты.

Артефакт напоминал большой стеклянный фонарь, внутри, с бешеной скоростью, крутилась светящаяся спица.

Со стороны могло показаться, что, сейчас, она излучает мерный серебристый свет, но на деле, мастер знал, что ее температура подобна опаляющему солнцу. Артефакт вытягивал из окружающего пространства энергию, поглощая все тепло из высокого шпиля башни. В связи с этим, любому человеку, владеющему силой, было опасно здесь долго находиться.

– И каков результат?

– Артефакт стабилен, но его внутренняя температура превысила семь парсов.

– Грядет сильный выброс?

– Не совсем,

Спица сделала несколько витков по часовой стрелке, затем продолжила бешено крутиться вокруг своей оси.

– Стрела знамения остается в таком состоянии уже довольно таки долго. Скачки движутся то по нарастающей, то по нисходящей, но в целом, колебания ритмичны и стабильны.

– Не томи, Редиус, что тебе говорит артефакт.

– Это что-то новое, мастер, никогда раньше я с таким не сталкивался, выброс энергии ведет себя необычно, он словно мерцает, – после чего брат подмышник нехотя добавил. – Словно выброс происходит прямо здесь и сейчас, но артефакт не может определить где он сосредоточен.

Элоар был стар, он долго нёс свою службу в стенах храма, разумеется не так долго, как Великая мать, но его можно было, смело, назвать старейшим после нее. И за всю его долгую службу, подобное не происходило.

– Плохое знамение, – подтвердил его мысли Редиус. – Если мы чего-то не понимаем, значит это плохо, – недолго думая, заключил он.

– Разнообразие путей силы не постижимо, и их отражения в колебаниях энергии не поддаются исчислению. Возможно в твоих словах кроется правда, но что мы есть, чтобы сомневаться в правильности пути выбранного императором? – Многозначно заключил Элоар.

Старик любил говорить высокопарно и велеречиво, скрывая за словами сомнения и страхи, а сейчас он боялся, и боялся неизведанного, так как не привык ни к чему новому.

Глава 4 Сосед

Нового пробужденного звали Хорген, и оказался он добродушным и дружелюбным, всем первым впечатлениям наперекор.

Со слов Хоргена, он погиб в великой битве прямо перед вражеским полководцем, ему не хватило пары секунд чтобы разрубить противника. Раздосадованный, опьяненный обидой, он еще долго не мог проверить, что ему не удалось завершить начатое, и, открыв глаза, первым делом попытался продолжить бой. В своей прежней жизни варвар был великим воином, сражался на поле брани и искал себе достойных противников, таких же великих воинов, и даже смог дожить до почтительных сорока лет, что, на самом деле, говорило о многом.

Не знаю, сколько было правды в его словах, мне показалось, что Хорген, любит преувеличивать. Но стоило признать, что выглядел он брутально и воинственно, даже когда просто разговаривал.

– Я думал, что передо мной был великий воин, ведь в загробном мире могут быть только великие воины, бравые воители, что были признаны достойными. А что следует сделать, когда встречаешь великого воина? Правильно, нужно показать, свою силу, храбрость, смелость и твердость характера! – Говорил он, уплетая булку.

Ароматные булки, щедро посыпанные сладкими семенами похожими на тмин, и прочую сдобную снедь, нам принесли вскоре после его пробуждения. Керрен все это время не спускала глаз с Хоргена и, при этом, что-то записывала в один из принесенных ранее свитков.

– И я не сразу обратил внимание на цвет его кожи, – продолжал воин. – Подумал, что это доспех древних, ну те что в старину носили предки. Хотя сейчас понимаю, насколько это глупо выглядело со стороны, великий великан мне все объяснил в чертогах.

– В каких чертогах? – Переспросил его я.

– Чертоги духа, клеть разума, план забвения, – пожала плечами Керрен, – это воображаемое место, что создает умелый эмпат при контакте с целью. Там он может более точно передать свои эмоции, успокоить или наоборот внушить гнев, настроить на бой или подавить волю.

– Я вот такого не помню, не попадал я ни в какую клеть разума, – сказал я.

– Ну, это потому что ты не великий воин, – заявил Хорген.

– А тебе это и не нужно было, ты и так вел себя спокойно, и, с самого начала, попал под их влияние, – огорошила меня Керрен.

Я удивился, а ведь и правда, я спокойно шел за Карат Уар, и все мои действия казались мне естественными, правильными и единственно верными.

– Брр, – поморщился я. – Вот так вот и на убой могут завести, а ты и не поймешь, что на тебя кто-то влияет.

– Ну это не совсем так, Селиалы довольно редки, и обладают сильным даром. Почти все пришлые уязвимы к эмпатии, так как мало кто с ней сталкивался в прежнем мире, и в первые часы они особо уязвимы ко всему новому. Не волнуйтесь, через пол цикла вы уже сможете легко различать чужие эмоции.

– Великому воину нечему удивляться, любая трудность – это вызов, а преодоление вызова – это именно то, что делает из воина воина.

Воин головного мозга, подумал я, хотя в его словах было что-то правильное, если ко всему относится как к вызову, который, непременно, стоит преодолеть, то так будет жить куда проще.

– Ну а скрижаль ты раскрошил потому что она тоже была вызовом? – Едко поддела его Керрен.

– Но сработало же! Я, вот сейчас, с вами разговариваю, а значит и этот вызов мне удалось преодолеть.

Керрен обхватила лицо рукой, разговаривать Хорген и правда научился, только, вот, далеко не сразу. Он еще пол дня громко голосил, бегая по залу, силясь жестами объяснить, что то, пока не перешёл на понятные слова. Только тогда, стало ясно, что варвар пытается извиниться за свое буйное поведение, и обещает вести себя как полагается в стенах храма.

– На моей памяти ломали табличку единицы, всего пару человек за цикл, про ящеров я вообще молчу, а эта уже третья.

– Да не волнуйся, – успокоил ее Хорген, – Все что делается во благо воина – благо, – изрек он очередную мудрость.

– Расскажи подробней о Ящерах, – поинтересовался я.

– Пришлые бывают разные, иногда встречаются совсем диковинные существа, вот смотришь – простое дерево, а нет, разговаривает и даже движется. В общем, чтобы не путаться, пришлых, как правило, делят на три вида: гладкокожие, ящеры и гиганты. Ящеры чуть ли не самые спокойные, хотя, по мне, они самые опасные, никогда не поймешь, что у рептилий на уме. Мимических складок нет, не улыбаются, даже не скалятся, как гиганты, да и мысли, как правило, спокойные даже когда они охотятся и ведут бой.

От ее слов мне стало немного жутко, я представил себе огромного прямоходящего крокодила, который не прочь перекусить человечиной, и его спокойный расчетливый и хладнокровный взгляд.

– Но они, зачастую, мирные, ценят природу, относятся с преклонением к артефактам древности, и обожают вещи, дарующие силу. Из ящеров получаются превосходные артефакторы, травники, и торговцы зачарованными предметами, библиотекари, ну и еще можно назвать с десяток профессий, что связаны с тонкими манипуляциями потоками энергии. С гигантами все сложно, хоть они встречаются не часто, но их много видов, собственно, как и гладкокожих. Среди гигантов можно найти воина невероятной физической силы, и умелого бойца, что обладает духовной мощью. Кто-то может восстанавливать плоть за считаные минуты, кто-то впадает в неистовую ярость и крушит все вокруг, не чувствуя боль и усталость. Примерно на десяток гладкокожих приходится один гигант и 2 – 3 ящера, – подытожила девушка.

– Я бы сразился с таким гигантом, – мечтательно сказал Хорген.

– Неужели в этом мире все пришлые и нет коренных жителей? -Спросил я.

– Как это нет, конечно же есть! Имперцы, например, себя они считают истинными людьми, к слову, тоже гладкокожие! А на западе живут зверолюди, они тоже местные. Правда, поговаривают, что все народы этого мира когда-то были основаны пришлыми, но жители империи в это не верят, – лукаво улыбаясь Керрен.

– А, впрочем, на имперцев вы еще успеете насмотреться, завтра к вам придет ментор, он имперец, заодно и познакомит вас с первым из вашего посева. Пробудившийся уже третий день здесь, им занимается Том.

Том занимается с ящерами, вспомнил я.

– Подожди, так первый пробудившийся ящер?

– Ага, вот и ближе познакомитесь, он вам куда подробней расскажет об особенностях своей расы.

– Есть еще важный вопрос, – я придвинулся к ней чуть ближе. – В этом же мире есть магия?

– Великая сила что делает воина сильнее! – Подхватил мой вопрос с энтузиазмом Хорген.

– Магия, – сказала она и улыбнулась. – Определено есть, правда магией тут это никто не называет, но не забудьте завтра уточнить у ментора этот вопрос. Мне, признаюсь, тоже было очень интересно в самом начале моего пробуждения, да и сейчас в храме хватает интересных книг и скрижалей, но будет гораздо лучше, если вам обо всем расскажет ментор.

Похоже Керрен в очередной раз решила соскочить с важного вопроса, да что с ней не так? Девушка взахлеб рассказывает все подряд, а самое интересное обходит стороной.

– Но хотя бы показать хоть что-то можешь? – Продолжал настаивать я.

– Могу!

Керрен встала с каменной плиты и сделала пару шагов к центру зала.

– Смотрите внимательней, – сказала девушка и в ту же секунду над ее указательным пальцем закрутился кинжал.

Я определенно раньше не замечал у нее никакого холодного оружия, и когда она успела его вытащить? Тем временем вращающееся оружие остановилось, и зависло прямо над кистью её руки.

– А ты девчонка не так проста! – Сказал варвар и тут же вскочил с плиты, по всей видимости от удивления, потому что теперь над рукой Керрен парили уже 5 кинжалов, по одному на каждый палец.

– И воот так, – проговорила девушка, и один из кинжалов устремился через все помещение к противоположной стене, и завис так и не соприкоснувшись с камнем. Через пару секунд еще два кинжала, так же, весели рядом с ним, а два оставшихся закружили вокруг Керрен, выписывая немыслимые пируэты, подобно вихрю.

– Ты тоже великий воин, – изрек мой сосед. – Пожалуй в загробный мир должны попадать во истину великие воины!

Девушка рассмеялась, и ножи, обратившись дымкой, растаяли в воздухе.

– И что это было, как это называется, магия металла? – Спросил я.

– Великие воины не раскрывают свои секреты!

Керрен продолжала улыбаться, видимо ей доставляло удовольствие производить на нас впечатление.

– Но не обольщайтесь, за стенами храма ходит не мало людей, что обладают силой куда большей чем я. И хватает мастеров, что могут делать такое, что вы не могли представлять в сказаниях своего мира. Но еще больше простых людей, обычных жителей империи. Их не избрал путь, не пробудила воля богов, их зачатки сил скромны и требуют длительных тренировок для развития. Они боятся пришлых, и рассказывают про нас дурные сказки своим детям, – погрустнев ответила она. – Вы даже не представляете, с какими трудностями нам приходится сталкиваться. И именно поэтому важно все делать правильно, как велит вам храм, чтить его устои и заветы, – из голоса девушки пропал прежний задор, похоже мы столкнулись с чем-то крайне важным для нее.

За неспешными разговорами летели часы, на большинство вопросов Керрен отвечала уклончиво, говоря, мол, ментор расскажет вам лучше, или, что вы, обязательно уточните у носителей культуры, им известно лучше. Я-то чувствовал, что девушка лукавит, за 50 циклов, наверняка, она перевидала многое, просто не хочет завалить меня кучей знаний, дозирует информацию. Да что меня, после того как Хорген в третий раз заявил, что непременно должен сразится с очередным великим воином, разговоры плавно перешли на нас самих, и каждый потратил не мало времени, рассказывая об особенностях своей прежней жизни. Все это время Керрен продолжала записывать в свой свиток, и к концу разговора, когда мы устали, а свет в световых проемах сменил белый оттенок на синий, она попрощалась с нами и ушла.

Я лежал и смотрел на каменный свод зала, все переменилось, больше нет того студента, что еще недавно, думал в основном об учебе, нет больше и всего к чему я привык за 19 лет своей не долгой жизни и, скорее всего, больше, уже не будет. А, взамен, мне достался мир, наполненный чудесами и магией.

Подложив под голову сверток из белой ткани, я уснул под мерный храп соседа.

Глава 5 Ментор

Проснулся я от мерного стука, подняв голову, я увидел старика, что стоял посреди комнаты и ритмично бил посохом об каменный пол.

– Проснитесь пробужденные, солнце уже взошло и наступил второй день, поднимайтесь эрохимы, – глубоким поставленным голосом сказал старик.

– Через пару минут мы уже оба стояли перед седовласым старцем, одетым в белый балахон с опущенным капюшоном. В руке он крепко сжимал незамысловатый деревянный посох с витым навершием и тонкой вязью узоров вдоль древка. На пальцах старика красовались кольца, по нескольку колец на каждом, как золотых, так и зеленых. От увиденного в груди чувствовался прилив энергии, хотелось открывать для себя новое.

– Эрохимы? – Запоздало переспросил Хорген.

– Эрохим – это необработанный камень, руда, изразец, и чему вас только вчера учила Керрен? – Пробурчал он себе под нос тихо, но при этом достаточно громко чтобы мы услышали.

Ну сразу видно духовного человека, даром что вредный, подумал я, сейчас начнет наставлять нас на путь истинный, и, разумеется, я оказался прав.

– Меня зовут Элоар Уар, для вас просто Элоар или ментор и моя цель раскрыть вашу силу и определить куда направляет вас ваш путь.

– Магию? – Уточнил я.

– Магию … – Протяжно произнес он, словно смакуя на языке слово. – Магией силу называет только чернь и сельский люд, называет от глупости и от скудности ума, а также от ограниченного воображения, – заключил он. – Мы же зовем силу-силой, и чему вас только Керрен учила?

– Она сказала, что вы лучше разбираетесь, – нашел я что ответить.

– А вот это правильно, – наконец подобрел старик. – Магия слово не подходящее, слишком простое и наивное. Когда люди произносят «магия», они говорят об непонятном, непостижимом чуде, что позволяет свершиться невозможным вещам. Например, создать свет из воздуха, призвать предмет, или наполнить энергией удар, им не постичь все тонкости манипуляции силой, и они упрощают, называя все непонятное магией. Мы же следуем путём силы, изучаем ее, направляем ее, подчиняем ее.

Старик поднял чуть выше посох и узоры на древке пришли в движение.

– Направляя силу, мы следуем по пути, а, чтобы следовать вы должны понимать каков этот путь, какова эта сила, и что она требует взамен, – его рука поднялась еще выше, посох налился светом и стал расти, древко удлинялось, меняя цвет и форму, пока в руке пожилого человека не оказался огромный топор. С лязгом металл соприкоснулся с полом, еще пару мгновений и вместо топора у ног ментора красовался молот.

– Форма и материя могут быть воплощением силы, следовательно, и частью пути.

– А великий дар храма тоже часть пути? – Уточнил я.

– Не совсем, скрижаль это и есть сам путь, вернее частица его отпечатка, застывшая во времени.

– Значит можно взять много скрижалей и выучить путь сразу?

– Конечно же нет! Чтобы выучить что-то подобным образом нужно быть подготовленным к этому, не вы выбираете скрижаль, а скрижаль выбирает вас.

– А я ее смял, – заметил Хорген, – И выучил ваш язык.

– Дитя, путь что запечатлен в скрижали уже выбрал вас, как только вы открыли глаза в мире Единого солнца. Разбив скрижаль, ты забрал то, что уже было частью тебя. Есть пути, что доступны всем пробудившимся, воля императора даровала всем пришлым возможность понимать друг друга, и это его великая мудрость. Не сделай император этого, и пробудившиеся погрузили бы весь мир в свое невежество, и наша империя бы пала, подобно старой империи.

Это как-то очень удобно получается, выходит, знания языка получали все, кто здесь пробуждался, подумал я, тем временем ментор продолжал.

– Но не всем так повезло как вам, в диких землях нет даров, а пришлые появляются в местах силы по всему материку, многие не выживают.

– Есть и другие скрижали? – Предположил я.

– Вы даже не представляете сколько их, – усмехнулся старик. – Скрижалей много, они бывают разных видов, разной силы, ну и достать некоторые практически невозможно, а некоторые скрижали являются сокровищами великих домов. Только чтобы прочитать такие, адептам пути приходится тратить месяцы, а то и циклы усердного обучения, – старик достал уже знакомую мне скрижаль и начал вертеть ее в руке.

– Скрижаль знаний, дарующая знания об всеобщем языке – эта скрижаль, что была дарована вам, одна из самых простых, но при этом одна из самых сильных. Обычно скрижали лишь приближают вас к определенному знанию, их перечитывают сотни раз в надежде открыть новое. На изучение некоторых, порой, уходят циклы, например, рассекающий удар.

Ментор поднял молот, превратив его в длинный меч, и со свистом рассек воздух. Затем он повторил движение, но теперь меч двигался быстрее, движение показалось плавным и, одновременно, резким, клинок застыл в воздухе, а зал наполнил звон.

– Это прием входит в оплату всем солдатам империи, стоит он, как правило, не дешево, но император щедр. Этот прием заслуженно считается одним из самых простых в освоении, но он далеко не так прост, как может показаться вам на первый взгляд.

Ментор повторил движение, правда теперь он провел не один, а несколько взмахов подряд, взмахи клинка стали смазанными, а звук походил на раскат грома.

– Я смогу так же? – Хорген завороженно смотрел на лезвие клинка.

– Сможешь, если будешь практиковаться пару лет, и изучишь основы пути ветра, а затем станешь адептом пути клинка и преуспеешь в освоении силы. И тогда, перечитывая скрижаль снова и снова, ты сможешь открыть в ней новое. А может этот прием не подойдет твоему пути, есть еще сотни других, есть эффективные для войны, есть эффективные для защиты и для убийства.

Он говорил и говорил, а я представлял, как захожу в зал, заполненный табличками, и начинаю читать одну за другой, изучая языки и приемы, погружаясь в бесконечный поток знаний, становясь сильнее и могущественней каждую минуту. И зачем я только ходил в свою шарагу, грыз годами гранит науки?

Похоже на моем лице что-то изменилось, поскольку старик обратился ко мне.

– Юноша, не думай, что все дается легко. Великий дар на то и велик, что несет в себе цельное знание и доступен вам сразу, прочие скрижали будут требовать от вас терпения и усердия. Тем более, что скрижали это всего лишь способ укрепить свой путь, можно выучить прием у мастера и без них, – успокоил он нас.

– Разве не проще учиться при помощи скрижалей?

– Проще, но не всегда, тем более, что сам путь куда важнее. Как вы думаете откуда берутся скрижали? – старик обвел нас суровым взглядом, не дождавшись ответа ментор продолжил.

– Их создают люди, добившиеся высот на своем пути, мастера тратят десятки лет оттачивая свои навыки, и, только затем, под присмотром рунных мастеров создают скрижали. Таким образом знания передаются от поколения к поколению, другими словами скрижали – это фундамент силы нашей империи, – он снова сделал многозначительную паузу, после чего продолжил:

– Я уточню вопрос, так откуда берутся новые скрижали? – И ментор уставился на нас в ожидании ответа.

– Их придумывают мастера? – Предположил я.

– Близко, но почти неверно, новые приемы, и правда, появляются благодаря великим мастерам, но большую часть приемов открывают пришлые. Считается, что сила приходит вместе с ними, и является частью их пути. Почти в основе каждого приема лежит труд и усердие одного из пришлых, – я завороженно слушал.

– Получается мы и есть фундамент империи?

– Конечно же нет, – усмехнулся старик. – Вот, если вы преуспеете в своем пути, и станете мастерами, тогда, возможно, вы приблизитесь к этому, а пока, эрохимы, вы больше похожи на разрушителей, что не могут управлять своей силой.

– Значит я уже владею этой вашей магией, ее просто стоит пробудить, – заключил варвар.

– И чему я вас только учу, – поморщился старик. – Следуйте за мной.

Он изменил клинок в привычный посох и, ударив навершием в ближайшую стену, вывел нас в коридор. Втроем мы прошли по тому же маршруту что и раньше, и попали в уже знакомый зал, правда теперь он пустовал, и, только, тихая гладь воды напоминала мне о моем недавнем пробуждении.

Сейчас я смог разглядеть постамент в центре, на котором возвышался огромный двухметровый мраморный шар. И как я его не заметил раньше, ведь, я стоял неподалеку и смотрел по сторонам, видя гигантов в красных балахонах, а на самое интересное так и не обратил внимание. А это, определенно, было если не самое интересное, то явно важное в этом помещении, так как шар с постаментом располагался прямиком по центру зала. Купель же размещалась в углублении полукругом, огибая центральную часть. Было видно, что сам водоём не создан руками человека. То, что я сначала принял за бассейн, сейчас больше напоминало огромные чаши природного происхождения с минеральными наслоениями по краям.

– Сейчас самое подходящее время для вопросов, – заявил старик, развернувшись спиной к купели.

Вперед на полшага выступил Хорген и первым задал вопрос.

– Я праведно вел свою жизнь, не боялся врага, преодолевал опасности и никогда не бежал от битвы. Мое тело было украшено сотнями шрамов, но сейчас их нет, а я, больше, похож на трусливую девчонку, что берегли годами бережливые родители как пряность в сундуке. Чем прогневал я богов, и могу ли заслужить прощение?

Такого большого потока слов от моего приятеля я, явно, не ожидал, и ведь действительно, на моем теле не осталось ни одного шрама, не сложно представить, что тело бывалого воина было ими покрыто с ног до головы. И он только сейчас решил спросить это, видимо, к старику варвар относился явно почтительнее, или, просто, раньше боялся задать девушке подобный вопрос?

– Шрамы свидетели подвигов твоего мира, в этом мире ты получил новое тело и новые возможности.

Кажется, этот ответ вполне устроил Хоргена, по крайней мере он замолчал и отступил на полшага назад.

– Керрен рассказывала про пути воды земли огня и воздуха, -вспомнил я.

– Даа, – протяжно подтвердил старик. – Есть много путей, их гораздо больше, чем вы можете себе представить, но сейчас в империи принято выделять четыре основных направления, именно на них держится сила трона императора. Вернее, она держится на силе четырех великих домов: Дом огня, Дом воды, Дом земли ну и Дом ветра. Каждый из них занимается своим делом и по-своему защищает империю и ее законы. Есть и малые дома, они появляются и исчезают, объединяются и распадаются, в то время, как великие дома процветают. Раньше, до заката старой империи, великих домов было куда больше, но уцелели только четыре. Подробности всей истории вы узнаете позже, сейчас же, я жду от вас друге вопросы.

– Какова моя сила, – спросил я.

– Правильный вопрос, именно поэтому мы здесь, – изрек громким голосом ментор, и подошел ближе к огромному шару, – Дотроньтесь до него рукой, только по очереди.

Я первым положил свою ладонь на гладкую поверхность и понял, что она холодная, вернее она, словно, вытягивала из меня тепло. Свет и краски потускнели, и все вокруг заволокло серой дымкой, я парил в воздухе, я и огромный шар.

– Интересно, – прозвучало откуда-то сверху, голос старика казался далеким и обволакивающим все вокруг. – Чистая ровная энергия, большой потенциал, но он не раскрыт, почти что нет примесей. Такое бывает редко, особенно у гладкокожих, из тебя может выйти отличный адепт силы, и неплохой служитель храма. А сейчас можешь убрать руку.

И словно я ждал эту команду, ладони сами отпрянули от поверхности артефакта, а в окружающее меня пространство вернулась резкость.

– Тебе повезло, юноша, чистая сила ценилась древними домами превыше всего. Живи мы с тобой во времена старой империи, тебя бы могли принять за бастарда великого мастера, и, непременно, приняли бы в состав оного из домов воды или воздуха.

– Моя очередь! – Послышался голос сбоку, и на белую поверхность легла мускулистая рука варвара.

Теперь я видел со стороны, поверхность шара не изменилась, не пришла в движение, и не стала излучать свет. Казалось наоборот, шар стал темнее, а вот сам Хорген, словно, начал светиться. Его глаза заволокла пелена серебристого сияния, и ментор возбужденно проговорил.

– А вот это неожиданно, сильная воля, много от пути воздуха и пути земли, разрушительная сила, что внушает уважение! Хоть сейчас выучить приемы пути Меча, и перед нами готовый защитник империи!

Еще вчера Керн долго объясняла варвару, что зеленый свет у пробудившегося – это хоть и опасно для окружающих, но, при правильном подходе, очень даже хорошо. Таких пришлых, с охотой, берут на любую боевую должность, хоть в телохранители, хоть в армию на передовую, хоть в наемники. Из них получаются сильные и крепкие воины, что славятся своей неутомимостью и выносливостью. Зеленый цвет – это признак большого запаса внутренних сил и сильной воли. Тогда Хорген ответил, что это дар его богов, что чтут доблесть воина на поле славы, и, похоже, остался доволен услышанным. Мне показалось или быть опасным куда лучше, чем иметь редкий чистый спектр синего цвета? Тем временем, ментор продолжал.

– Но слабый контроль, воином быть сможешь, но лучше сразу стать берсеркером, и идти по пути огня. Это будет не просто, но огонь умеет направлять дух, а воли у тебя достаточно, это как раз дополнит твою силу.

Хорген просто лучился от радости, ну конечно же, «вызов делает из воина воина» вспомнил я, такому любая трудность будет в радость и, похоже, заслуги прошлого мира тут тоже играют роль.

Последний вывод меня не порадовал, вот какие такие заслуги могут быть у недоучившегося студента?

Чуть отойдя в сторону, ментор продолжал вещать.

– Мы увидели вашу силу, теперь мы узнаем каков ваш путь, – заявил старик. – Чтобы открыть свой путь, вам потребуется настоящий вызов!

И этот туда же, промелькнуло у меня в голове.

Наша троица снова направилась по извилистым коридорам храма, и только я подумал, что стал разбираться в этом месте, как пред нами открылся огромный зал, куда больше центрального зала с купелью. Он был явно длиннее, но не таким высоким, как первый. Полы устилал песок, а по краям, теплым охристым светом, горели огромные светящиеся шары. Куда не падал взгляд, виднелись выемки в стенах, заполненные самым разнообразным оружием.

– Добро пожаловать в кузню пути, великий тренировочный зал! Раздался звонкий девичий голосок.

– Керрен, – я обернулся и увидел сбоку довольное лицо рыжеволосой девушки.

– Одевайтесь, – сказала она и указала на лежащую рядом кожаную амуницию.

Облачившись в тренировочный костюм я, с удовольствием для себя приметил, что мне, он подошел как раз, чего не скажешь о Хоргине, на последнем костюм смотрелся явно коротковато.

– Ничего, завтра достанем маломерку из склада великанов, подбодрила его Керрен.

Мы стояли втроем у огромного манекена, явно изображавшего гиганта.

– Шаг первый, – громким голосом заявил ментор. – Эрохимы должны нанести по цели удар используя силу пути. Вы сами должны найти свою силу, выберите любое подходящее оружие и попробуйте атаковать это чучело.

Я перевел взгляд на кучу оружия в проемах в каменных стенах. Варвар не стал дожидаться команды, и первым направился к видневшимся неподалеку топорам.

– Ну что, что ни будь чувствуешь? – Спросила Керрен, я посмотрел на ментора и понял, что последнему уже нет до нас никакого дела.

– Нет, – развел я плечами. – Хотя нет, подожди, я определенно чувствую, что ничего тут не понимаю.

– Ничего, доверься своим ощущениям, пусть твой путь проявит себя, именно он привел тебя в этот мир, и тебе следует ему помочь.

– Легко сказать, – я посмотрел на варвара, который уже взвешивал в руке второй топор. Не став медлить, я подошел к углублению с посохами. Взяв в руки один, понял, что он куда тяжелее чем выглядит, взял второй посох и понял, что этот словно лом, выкованный из чугуна, просто не подъемный кусок дерева. Я пробовал оружие за оружием, но каждое казалось мне неудобным, неправильным и не походящим.

Тем временем раздался лязг, обернувшись я увидел, как огромный манекен гиганта потрошит белый ящер.

Я так и застыл, наблюдая за происходящим, похоже это первый пробудившийся из нашего «посева», что бы последнее не значило.

Ростом ящер не уступал Хоргену, возможно, он был даже выше, а если учесть длинный красный хвост, то Первый казался, явно, куда больше любого мной виданного ранее человека. В белых длинных когтистых лапах он держал алебарду, которая выглядела куда крупнее чем посох, который я недавно хотел взять. Подпрыгнув к манекену, ящер вонзил алебарду как копье, после чего смазанным резким движение перехватил древко и нанес размашистый удар сверху вниз глубоко вгоняя лезвие в плечо истукана. Он двигался быстро, в какой-то момент его руки и алебарда словно сделали два резких движения одновременно, оставляя в воздухе расплывчатые следы. Неужели, это применение той силы о которой говорил ментор?

– Превосходно! – Раздался голос старика. – За четыре неполных дня овладеть двумя приемами, это впечатляет, да и не с самым простым оружием!

– Мастер, именно с этим оружием, я делаю то, что не мог сделать раньше.

Голос ящера был тихим и шелестящим, но в воцарившейся тишине его слова были отлично слышны.

– Превосходно, это означает что ты на правильном пути, эрохим!

Ментор направил свой посох к изувеченному манекену и песок под ногами зашелестел, тонкие струйки потянулись к порезам и уже через несколько секунд истукан выглядел целым.

– Отличная демонстрация силы, – подтвердила его слова Керрен.

Впечатленный увиденным, я смелее стал перебирать оружие. В этот день мы потратили не мало времени, но ни я, ни Хорген не преуспели. Ближе к вечеру нас троих повелела Керрен в зал для чтения.

В следующие пару часов мы сидели за столами в помещении, чертовски сильно, напоминавшем мне студенческую аудиторию. Нам выдали журналы для ведения личных записей и пару острых длинных игл, которыми можно было писать, как карандашами. Зал для чтения оказался довольно просторным, но скучным местом, читала здесь Керрен, и читала она вслух. Мы же, с важным видом, делали умные лица, и записывали в журнал новые знания.

Ну как записывали, писал я и, на удивление, ящер. Его звали Терм, вернее Терм Терим Тират, про себя я его нарек «Тритэ», и я оказался прав. Все это время Керрен жалела нас, давая крохи знаний без подробностей, а сейчас вылила на наши головы ушат знаний, вперемешку с велеречивыми речами об величии империи и храма. Последний, как я понял, вообще не относился к четырем великим домам, а был опорой трона императора и подчинялся ему непосредственно.

Храмы по типу нашего возводились в приграничных территориях на окраинах изведанных земель, где чаще всего пробуждались пришлые. Храм Великой матери был единственным в ближайшем приграничье и располагался в Расколотом городе, крупнейшем городе на несколько сотен верст вокруг.

Задача храма – направить на путь истинный пришлых, чтобы последние не вредили империи, а вредить они могли. Вкратце, Керрен пересказала несколько историй, что блуждают среди народов империи Единого солнца. Она рассказала об страшных разрушителях и великих повелителях мертвых, которых злые боги старой империи направляют в наш мир, чтобы подточить трон императора и ввергнуть все в хаос. В общем, стоит признать, что храм – это государственная контора, что следит за мигрантами из других миров, выдерживает их на карантине десяток дней, а затем выпускает в свободный мир. По крайней мере, чем больше мне рассказывали об правах и обязанностях пробужденных, тем больше я понимал, что попал отнюдь не в сказку.

Ментор посещал нас каждое утро, и, под бдительным надзором, сопровождал в тренировочный зал. Здесь, как правило, нас уже ждали Тритэ и Керрен. Девушка не отставала от нашей группы днем ни на шаг, она же читала тексты, в то время как старик проводил с нами большую часть времени в тренировочном зале. Он, обычно, наблюдал издалека и, изредка, давал подсказки и советы.

В поисках своего пути мы тратили часы на медитацию и подбор правильного оружия, иногда варвар рассказывал мне о своих прошлых подвигах и разъяснял как пользоваться тем или иным типом вооружения.

Но больше всего меня впечатлил Терм, ящер оказался отличным собеседником, буквально за пару дней мы успели поговорить чуть ли не обо всем, что нас окружало. Тритэ поделился своими догадками, он полагал, что нас специально ничему важному не учат, и, действительно опасное, оружие не дают.

– Как же так, – удивился я. – Разве храм не хочет помочь найти нам наш путь? А все эти слова про ответственность пред жителями империи?

– Не учат, потому что это вредно, бесполезно, бессмысленно. Храм смотрит на нас, и видит в нас путь силы, что может стать, как другом, так и врагом. Если путь силен, он сам проявит себя, позволив взять от этого мира все что ему нужно, если путь слаб, то и вреда от него будет мало, а пользы еще меньше.

– Думаешь, просто нужно доверится себе, и путь сам поможет мне выбрать оружие?

– Ты близок к тому, что люди называют истиной, не пытайся выбрать оружие глазами, попробуй услышать, что оно тебе говорит, и если сможешь – значит это, то самое, что ты искал.

Ящер казался вполне здравомыслящим, по крайней мере он разбирался в местных тонкостях куда больше чем я, и не стеснялся говорить об этом, правда, Керрен он при этом недолюбливал.

– Хитрая двуличная гладкокожая, – как-то раз заявил он. – Всегда рядом, всегда близко, слушает, смотрит, наблюдает.

Старик Элоар ему нравился куда больше, со слов Терма, ментор честен в помыслах, скуп на советы, но говорит всегда искренне. Мне казалось наоборот, девушка, если она говорит правду, куда старше чем выглядит. Она достаточно опытна, чтобы делать то, что нужно, и, при этом, пытается сделать наше пребывание, в новом для нас мире, как можно комфортней. А на четвёртый день к нам пожаловал новый сосед.

Глава 6 Клинок

Мы с варваром уже проснулись и дожидались визита ментора в нашей просторной келье. Я разминался, и смотрел как Хорген сметает со стола остатки вчерашней трапезы, когда отворилась дверь. В комнату вошел не высокий юноша, укутанный белой тканью на манер греческой тоги.

– Здравствуйте, меня зовут Эррик, – проговорил он на чистом всеобщем языке. За ним показалась Керрен с уже знакомым свертком одежды.

– Познакомьтесь, это предпоследний из вашего посева, и он довольно сильный воин.

– Константин, – представился я.

– Хорген, – пробурчал варвар, недовольно глядя на нового соседа.

Парень оказался тоже гладкокожим, так что его подселили к нам, чему я был чрезвычайно рад. Тритэ мы встречали в зале для чтения и в тренировочном зале, спал он по всей видимости где-то отдельно в специальной келье для ящеров. Я обратил внимание на кончики ушей нового соседа, остроухий, такой же пришлый как Керрен?

Эррик, не смущаясь присутствия девушки, переоделся в новую одежду и подошел к столу. С первого взгляда он явно не отличался развитой мускулатурой, но при этом, его движения казались плавными и выверенными. Парень делал все довольно быстро, словно бы прорабатывал каждое движение десятки раз, перед тем как что-то сделать, после чего выбирал самый простой и эффективный способ.

– Это та самая коробка, о которой вы рассказывали? – Уточнил Эррик, поднимая в руки уже знакомую мне шкатулку.

– Да, – сказала Керрен, и округлила глаза, мраморный шар в руках парня светился ярким оранжевым светом.

Эррик оказался не разговорчив, он довольно быстро прошел проверку в главном зале, и присоединился к нам в тренировочном, где долго ходил вдоль стен, ничего не трогая, заломив за спину руки.

– Я-то думал все гладкокожие должны держаться вместе как семья, – сказал мне Хорген, – А это недоразумение даже говорить с нами не хочет.

Я уже догадался, что варвару не понравился Эррик. Тем более, что парня, сходу, назвали сильным воином, хотя и выглядел он щуплым юношей неопределённого возраста.

– Ну, я же тебе брат? – Уточнил я.

– А я сестра, – подсела к нам довольная Керрен. – А Терм наш далекий дядюшка, – улыбнулась она. – Вы не представляете, какой это редкий шанс встретить столько разных путей в одном посеве, еще и таких редких. Дайте парню время, он переживает.

– А вот по нему и не скажешь, лицо у него каменное, хоть бы одна эмоция промелькнула, – пробурчал варвар.

– У всех пришлых пробуждение по-разному проходит, – отмахнулась девушка. – Это вполне типичная реакция, есть великаны, что перестают есть и спать, сидят часами, уставившись в одну точку. А на третий день они встают, как ни в чём не бывало, и начинают искать что поесть, тут, как говориться, нельзя упустить момент.

Но я её уже не слушал, в моих руках что-то происходило, короткий меч, что я взял из ниши, начал гудеть, казалось он дрожит, и рукоятка становится все теплее и теплее. Я поднял клинок и направил его к манекену, ничего не произошло, дрожь прекратилась, опустив его вниз, я снова почувствовал колебания.

Молча, я встал и провел пару взмахов мечом. Вчера Хорген весь день махал очередным топором, а вечером показал мне, как правильно делать замах, и как бить врага, чтобы не повредить запястье, и чтобы топор не застрял во время боя. Я попытался повторить его движение. Широкий размашистый удар рассек воздух, еще раз, и ещё раз, не правильно, не то, от клинка словно исходило недовольстве. Я снова направил меч острием к земле и отпустил рукоять, оружие с глухим ударом рухнуло на песок зала. Подняв голову, я увидел заинтересованный взгляд Эррика, он подошел к нам ближе и молча наблюдал за моими действиями.

– Ты тоже его слышишь? – Спросил он тихим вкрадчивым голосом.

– Кого слышу?

– Силу, путь, ментор называл много разных названий, – спокойно проговорил парень.

Хорген сделал вид что ему не интересно и отошел в сторону за очередным топором, а вот Керрен молча смотрела на нас.

– Если и слышу, то только, то, что этому клинку не место в моих руках, на песке ему лучше.

– Это просто не тот клинок, – заключил Эррик. – Или не тот песок.

Я пристально посмотрел сначала на короткий одноручный меч, затем на четвертого.

– Не тот песок говоришь…

Но Эррик больше ничего не сказал, он молча подошел ближе и нагнулся над мечом.

– Здесь куда больше оружия чем видно, – добавил он и ладонью дотронулся до пола тренировочного зала.

Я молча стоял и наблюдал, секунду, другую, третью, ничего не происходило.

– Наверно мне показалось, – задумчиво изрек Эррик. – Прошу прощения.

Он выпрямился и направился назад к оружию в нишах стен.

– Не тот песок, – я пригнулся чтобы поднять меч, задумался и повторил движение парня.

Песок зала показался холодным, сейчас в помещении было тепло, да и до этого мне не было холодно даже по ночам. Разве что, я чувствовал холод, когда прикасался к поверхностям артефактов. Холод усилился, теперь прикосновения песка определенно ощущались холодными, я отдернул руку.

– Что там, – спросила Керрен.

– Холодно, – ответил я.

– Странно, здесь вроде бы тепло. Быть может Эррик эмпат? У него был оранжевый, а это определенно означает расположенность к манипуляциям с сознанием, – продолжала девушка.

– Может быть, – я сказал и задумался, со мной в первый раз за несколько последних дней начало что-то происходить, и это определенно нужно было проверить.

Я с силой сунул кисть в песок, и ощутил озноб, словно, руку в холодную воду окунул. Пальцы зарывались все глубже и глубже пока не нащупали что-то твердое, потянув на себя, я вытащил черную каменную рукоять, с такой же черной гардой. Я продолжил тянуть, и, вслед за гардой, из песка показалось длинное черное лезвие оружия. Через пару мгновений, в моей руке красовался длинный одноручный антрацитовый меч. Рукоять, гарда и лезвие словно были сделаны из одного материала, он выглядел тяжёлым куском камня, хотя в руке клинок чувствовался легко. Я провел взмах, меч словно порхал, движения казались легкими и привычными.

– Надо же! – Керрен всплеснула руками и подбежала ко мне. -Призванный меч, да определенно призванный.

Я стоял и вертел в руках мой клинок, рассматривая черное шероховатое лезвие.

– Попробуй, – сказала девушка, указав на стоящий неподалеку манекен. – Сразу после призыва связь с силой очень крепка, тебе определенно нужно ее испытать.

Первые несколько секунд после ее слов я еще чувствовал неуверенность, но, затем, меня наполнила невероятная лёгкость. Не знаю, что на меня нашло, но я побежал. Вернее, сначала, сделал несколько шагов, двигаясь все уверенней и уверенней, а затем, перешел на легкий бег, чтобы ещё ускорится, и, не доходя до чучела каких-то 2 метра, сиганул вверх, перехватив клинок двумя руками. Подлетев на добрые полтора метра я со всего размаха вонзил черное лезвие в манекен, клинок со звоном разлетелся, оставляя в груди истукана осколок, и я с грохотом полетел вниз на песок.

– Браво! – Послышался голос Керрен, но мне было не до нее, все тело, руки, ноги, голова, все гудело. Лежа на песке, я понимал, что больше не ощущаю под руками холод, не чувствовал, и приятную легкость в движениях, и свободное порхание клинка. Я сжимал и разжимал руку, вспоминая свою стремительную атаку.

– Это было прекрасно! Жаль, что не долго, – довольным голосом произнес я.

– Это просто отлично, призванное оружие – это превосходный первый шаг на пути. Восстановив силы, ты сможешь призвать клинок снова, а то, что он ломается, так это даже лучше, такой клинок не увязнет в теле врага и всегда можно призвать новый на место старого. Со временем можно научиться делать его крепче, и он еще не раз сменит свою форму. Есть мастера, что создают сотни клинков и накрывают ими поле битвы, подобно ливню стрел. Есть мастера, что заставляют клинок взрываться сотнями острых осколков, и тут же призывают новые. А есть мастера что создают лезвие тонкое как волос, но крепкое как сталь…

Она еще много говорила, описывая разные виды клинков, а я лежал и довольно смотрел на потолок. У меня получилось, впервые в своей жизни мне удалось создать что-то связанное с силой, что-то невероятное, и это мне чертовски нравилось. Вскоре мне помогли встать, тут же подошёл ментор. После недолгой похвалы, он заявил, что неразумный разрушитель получил свое оружие и теперь у него прибавилось ответственности перед народом империи. Хорген преисполнился уважением и долго хвалил путь мечника, а вот Эррик не проявил ни капли эмоций. Но больше всех, радовался Тритэ. Как я понял, первый шаг он давно прошел, а для второго нужны были спарринг партнеры, обычно спарринговался он с ментором и, похоже, старик его хорошенько достал, а тут я.

Еще дважды, я смог призвать клинок вылавливая его рукоять в песке, пока ментор не объяснил, что призванное оружие – это материальное воплощение силы, и появляться оно может откуда угодно, даже из воздуха. Как именно это происходит он особо разъяснять не стал, ограничившись общими указаниями. Главное в точности воссоздать в голове то ощущение, с каким я в первый раз достал клинок, правда у меня, в тот день, так это и не вышло.

– Ничего страшного, – сказал он. – Тебе нужно время, чтобы твой путь окреп, пройдет меньше четверти цикла, и ты сможешь без труда призывать свой меч, и тебе будет казаться, что он всегда был частью тебя.

На этом сюрпризы не закончились, так как вечером того же дня всех удивил Эррик. Он бросил бессмысленное разглядывание оружия в нишах и долго стоял перед Чучелом гиганта, пока не поднял руку вверх. Эррик выхватил из воздуха огненный шар, после чего, метнул его в грудь манекена. Атака получилась скорее громкой, чем эффективной, но, зато, невероятно зрелищной.

Вечером мы усталые, но довольные, вернулись в свою просторную обитель.

– Как ты узнал, что я найду клинок в песке? – Спросил я у Эррика.

– Я не знал, я почувствовал, что ты что-то тоже слышишь, это как голос проведения, что говорит тебе что правильно, а что нет. Я все время слышал шёпот, но не мог его различить, пока не понял, что шёпот похож на треск пламени.

– Я так и знал, что ты не воин, – сказал Хорген. – Ты шаман, а шаманы тоже могут быть великими воинами.

Похоже варвар наконец то оттаял, и теперь явно дружелюбней смотрел на нашего соседа.

На этом день подошел к концу, а на следующее утро случилось непредвиденное.

Глава 7 Путь силы

Мы шли привычным путем в тренировочный зал вместе с ментором, когда раздался длинный и протяжный звук, будто кто-то дул в горн. По коридорам засеменили красные балахоны, они двигались в сторону центрального зала с купелью. Ментор, недолго думая, присоединился к ним и, уже через пару минут, мы стояли на втором этаже рядом с узким проемом светового окна. В центре зала красным цветом горел огромный шар.

– Я и не думал, что он может светиться, – сказал Эррик, на что ментор промолчал, но взгляд его стал еще суровей.

– Похоже их сегодня куда больше, – обратил я внимание на красные балахоны, что в два ряда окружили купель.

Гиганты начали нараспев читать свои гортанные песни, создавалось впечатление, что они все чего-то ждут. Когда мне уже начало казаться что ничего не произойдет, поверхность водоемов, в одно мгновение, покрылась рябью и забурлила.

– Вот и пятый, – сказал ментор, вода в одной из чаш начала подниматься вверх и опадать фонтаном брызг.

Но никто из серых гигантов и не пробовал спуститься в купель. Бурление и не планировало прекращаться, из-под воды стал пробиваться тусклый лиловый свет, что с каждой секундой разгорался все сильнее и сильнее.

– Помните, что я вам говорил про путь и новые скрижали? – Спросил старик. – Так вот, некоторые считают, что пробудившиеся не приносят новые приемы в наш мир. Пробуждаясь, они пробуждают вместе с собой старые силы, силы что были позабыты ещё много веков назад, силы что когда-то стали причиной разрушения старой империи.

Я заметил, что ментор, довольно часто, говорит об старой империи. По слухам, сгинула она давным-давно, да так, что ещё несколько веков её земли были разорены и находились в запустенье.

Тем временем свет в источнике усилился, горловое пение гигантов превратилось в гул, казалось они хотят заставить стены храма дрожать. Резкая вспышка слепящего света из вершины купола ударила молния прямо в воду, в то место откуда сочился лиловый свет.

– Дело плохо, постарайтесь не пострадать, – заявил ментор.

И тут я понял, что старик не шутит, все что мы до сих пор видели могло удивить, впечатлить, но это скорее пугало, нежели было опасным. Если то, о чем говорил ментор правда, то в купели сейчас пробуждается древнее зло. Снова ударила молния, затем еще одна и еще, потоки энергии били в одну точку яркими разрядами, раз за разом, наполняя воздух зала маревом энергии.

– Они пытаются убить его? – Крикнул я силясь перекричать грохот.

– Нет, это делают не они, – еле различимо, послышался ответ Элоара.

Стоило ментору это произнести, как вода в купели расступилась, выпуская человеческое тело. Над фонтаном брызг показалось женское лицо с беспорядочно развивающейся черной копной волос. Девушка выпрямилась, поднимаясь из воды, по ее коже бегали разряды лиловых молний.

Мы застыли, завороженно наблюдая за невероятной сценой. Всего пара коротких мгновений, и она закричала. Не просто закричала, а заголосила так, что зазвенело в ушах, казалось ее крик превратился в вой сирены. Часть серых гигантов попадала на землю, в то время как, некоторые из них остались стоять. Ментор что-то говорил и жестикулировал, но ничего не было слышно, я пытался оторвать газа от черноволосой фурии, но не мог. И тут крик стих, оборвался, а в ушах еще продолжало звенеть. Девушка упала в воду, в тот же миг сияние угасло. К месту где она стояла еще пару секунд назад направился один из великанов, всего их осталось стоять пятеро, остальные валялись на полу зала.

– Все живы? – я смог различить слова Элоара, – Есть пострадавшие?

Мы начали мотать головами.

– Я надеюсь в вашей культуре это означает нет, – успокоившись, сказал ментор.

– А сейчас, внимание, важный вопрос, были ли у вас видения, когда пятая закричала?

Мы переглянулись, на лицах у каждого из нас застыл коктейль эмоций от удивления с примесью настороженности до каменного безразличия на лице Эррика.

– Нет, – по очереди ответили мы.

– Что же, вот теперь, вам должно быть понятней зачем нужны храмы, каждый цикл восходят плоды силы, мы же аккуратно собираем посев, отделяя опасность от возможностей, – продолжил говорить менторским голосом старик.

– Так это было то самое древнее зло из легенд?

– Это, – удивился Элоар. – Нет конечно, будь это повелитель мертвых или опустошитель, мы бы здесь уже не стояли. Храм бы пал, но не волнуйтесь, в городе есть имперский гарнизон, да и мастеров хватает, они бы успели задержать воплощение древней силы до прихода войск.

Вот тут мне стало жутко, это получается какой же силы должно быть возродившееся зло из мифов древности.

– Но мастер, я все равно не понимаю, мы пробудились без всплеска сил, пришлось потратить время, тренироваться в зале и все равно никто из нас и близко не владеет ничем подобным, – спросил Эррик.

– Я вижу, что тревожит вас, запомните, все пробуждения разные, порой путь настолько силен, что меняет все с чем сможет прикоснуться. Из таких пришлых и получаются разрушители, заложники собственной силы, они не понимают, что творят, и слепо следуют по своему пути, разрушая все вокруг.

– И что будет с пятой? – Спросил я.

– Её попытаются привести в чувства, дадут возможность самой управлять своей силой, но на это потребуется время, неделя, месяц, у каждого пробужденного по-разному.

Пятую мы так и не увидели, Керрен позже сказала, что ее отвели на особый контроль в нижних уровнях храма. На нижних уровнях я не был, даже не представлял, что они тут есть, но особого желания знакомиться с девушкой у меня не наблюдалось, и первого раза вполне хватило.

В тот же день Элоар собрал нас всех вместе, и объявил, что наша группа окончательно сформирована и ждать пятую нет смысла, так что можно приступать к углублённому изучению силы.

Старик стоял в тренировочном зале опершись на посох, мы окружили его полукругом.

– Сила – неотъемлемая часть пути, – менторским голосом проговорил он. – Только поняв суть и природу силы, пробужденный может познать ее.

Он замер, вытянув руку с посохом вперед.

Вы уже слышали о четырех великих домах, знаете ли вы в чем их различие?

– В стихиях, – уточнил Эррик.

– Нет, стихии – это формальная условность, – ответил ментор.

– Разница в способе воздействия на силу? – Спросил Терм.

– Именно! Все великие дома занимаются примерно одним и тем же, все они исследуют силу, совершенствуют силу, создают практики способные манипулировать силой. Отличается только их способы, например, Дом воды предпочитает плавное воздействие, направляющее потоки энергии.

Старик взмахнул посохом и за древком остался плавный светящийся след, в виде серебристой дымки. Затем, он свободной рукой перехватил след, светящийся туман спиралью закрутился вокруг кисти руки и окутал её, словно перчатка доспеха.

– Плавное течение позволяет сохранить большую часть энергии и направить силу в нужное русло.

Затем старик развеял перчатку и провел посохом во второй раз. Вокруг его руки закружились протуберанцы светящегося тумана, завиваясь вихрями, они превратились в светящиеся бусины, и равномерно зависли над открытой ладонью.

– А это метод воздействия Дома ветра, они концентрируют энергию в определенной точке, а затем направляют ее.

Одна из бусин подлетела выше и взорвалась, обдав нас дуновением ветра.

– Дом ветра предпочитает направлять силу, но, в отличии от Дома воды, они создают концентрацию потоков в одном месте.

Старик развеял вихрем света остальные бусины и, затем, провел посохом в очередной раз.

– А этот метод практикует Дом земли, – продолжал он.

В этот раз светящийся туман втянулся в руку, и кожа его руки засветилась, после чего свет померк, а кисть покрыли серые чешуйки.

– Дом земли обращает силу в усиление плоти, кожи и мышц, так же они могут копить и резко высвобождать энергию.

Элоар силой сжал ладонь, и мы услышали звонкий хлопок, чешуйки разлетелись, а из кулака брызнул, и в тот же миг угас свет. Ментор в четвертый раз провел посохом.

– Думаю, вас, больше всего впечатлит метод Дома огня.

В этот раз свет закружился вихрями протуберанцев оранжевой взвеси вокруг кисти.

– Дом огня предпочитает сталкивать потоки энергии, заставляя их усиливать друг друга.

Протуберанцы закружились еще быстрее, разгораясь все ярче и ярче, в какой-то момент руку старика словно окутало пламя, мы почувствовали жар, исходящий от него.

– Метод Дома пламени некоторыми считается чуть ли не самым сложным в освоении, так как не всякий может им овладеть.

Свет померк, ментор стоял как ни в чем не бывало демонстрируя нам целую кисть.

– Сложность кроется в знании и умении правильно направлять потоки таким образом, чтобы не навредить себе.

Наверно мы все сейчас выглядели впечатленными, но больше всего из нас выделялся Терм. Ящер, как заворожённый, смотрел на руку старика, казалось, что его глаза расширились, а хвост то и дело ходил из стороны в сторону.

– Значит мы тоже сможем изучить все четыре способа управлять энергией? – сказал он.

– Конечно же нет, – улыбнулся старик. – На изучение каждого из способов порой уходят циклы, не говоря уже об углублённом постижении особенностей пути. То, что вы видели – простейшие практики, то чему учат в великих домах куда сложнее и куда опаснее тех трюков, что я вам показал. Можно сказать, что вам сильно повезет, если один из великих домов примет вас.

– А как же малые дома, – не унимался ящер.

– Малые дома имеют свои методы работы с силой, они отличаются от великих домов, – затем старик добавил чуть тише. – Возможно где-то ходят мастера из малых домов, не уступающие по силе самому императору, но, о подобных мало что известно, они предпочитают скрываться в тени. Великие дома на то и великие, что не дают сорнякам раздора взойти и находят их первыми.

– И что они делают? – Спросил Эррик.

– Либо предлагают примкнуть к одному из великих домов, либо убивают, – развел плечами ментор. – Вам не стоит волноваться, скорее всего вам повезет, и вы никогда не встретите мастера подобного уровня, – заключил он.

– Тогда зачем вы показали нам это? – спросил я.

– Константин, я показал вам все это, чтобы вы понимали насколько многогранной может быть работа с потоками силы. Сейчас вы встали на путь, и, интуитивно, создаете то, в чем еще не разбираетесь. Чтобы раскрыть вашу силу нужно научиться ее понимать. Например, ты Терм.

Старик ткнул посохом в сторону ящера.

– Ты уже понял к какому способу управления энергией твоя сила ближе?

– К ветру, – недолго думая заявил Тритэ, старик в ответ утвердительно кивнул.

– Ты Эррик, разумеется, ближе к огню, Хорген тебе ближе земля, ну а в твоем случае Константин, либо ветер, либо вода. Но не забывайте, что у каждого из вас свой путь, и именно от него зависит какой способ будет полезней.

На этом лекция ментора подошла к концу, мы еще долго пытались применить один из трюков ментора, но, разумеется, ничего дельного не получилось. Чуть позже Элоар обрадовал нас, что все увиденное конечно полезно, но пока нам не поможет, и, единственный способ, понять свою силу для нас – это спарринги и еще раз спарринги.

Глава 8 Шаг второй

Я научился вызывать клинок по своей воле из воздуха, не с первого раза, но со временем я стал все лучше чувствовать его зов. Стоило мне столкнуться с проблемой, требующей решительных действий, связанных с холодным оружием, как на кончиках пальце начинали ощущаться легкие колебания похожие на дрожь. Вспоминая холодную гладь рукоятки, я протягивал вперед руку, наполняя её потоком энергии. Сначала вокруг руки появлялась легкая дымка, затем дымка втягивалась в кисть превращаясь в часть клинка, и, через пару секунд, в моей руке красовался длинный антрацитово-черный меч.

Сегодня всех порадовал Хорген, да еще как, по зрелищности он превзошёл нас с Эриком вместе взятых. Очередной топор засветился в его руке зеленым светом. Варвар застыл напротив манекена, после чего громко заорал во все горло. Крик раскатистым громом пронесся по всему залу, после чего, он одним резким смазанным движением разрубил чучело пополам. Поздравляли его все, даже Эррик улыбнулся, чуть позже довольный ментор собрал нас вместе и объявил, что горд за нас, и теперь мы сможем совершать шаги еще быстрее так как будем спарринговаться друг с другом. Наверное, радости Тритэ не было предела.

Нас отвели в дальнюю часть зала, после чего ментор вывел в центр третьего и четвёртого.

Хорген стоял напротив Эррика на расстоянии пяти метров, крутя в руках одноручный топор.

– А если я его прибью? – Спросил он.

– Ваша задача не навредить, а научиться чувствовать силу другого эрохима. Вы сейчас подобны слепым щенкам, только сделали первый шаг, и еще не понимаете куда вам следует направиться. В спарринге с другим пробужденным вы сможете найти лучший способ применить свою силу. Изучайте своего оппонента, почувствуйте, что он делает и постарайтесь найти подходящее решение.

– Похоже я его всё-таки прибью, – невесело заключил варвар.

Эрик все так же стоял с каменным лицом, и никак не реагировал.

– В бой, – громко сказал ментор.

Хорген быстрым шагом направился к четвертому, казалось двухметровый воин сейчас раздавит невысокую фигуру парня, но Эррик действовал быстро.

Стоило, только, варвару начать сближаться, как в его сторону полетел огненный шар, затем еще один и еще. Хорген перехватил первый снаряд плоской частью топора, после чего попытался отразить и второй, но хитрый Эррик метил в разные точки тела. Очередной огненный шар попал варвару в ногу, Хорген поморщился, было видно, что огненные снаряды не безобидны, но ментор и не думал останавливать бой.

Казалась, ситуация понятна, Эррик успевал метать шары и отступать назад, варвар не мог его догнать и рисковал пропустить еще один сгусток пламени. Хорген сделал еще пару шагов в направлении оппонента и заорал. Вернее, громко и протяжно закричал, да так сильно, что я схватился за уши. Эррик замер, он не шевелился, огромный воин занес топор чтобы нанести удар, когда ладони парня резко сомкнулись.

Вспышка озарила тренировочный зал, Хоргена ослепило, и он на миг замешкался, а когда смог различать происходящее, обнаружил что его противника перед ним нет. Эррик стоял сбоку от варвара, а на его вытянутой руке горело пламя.

– И когда он успел? – проморгавшись, удивленно спросил я.

– А это уже второе умение, я же говорила, сильный воин! – Довольным голосом ответила Керрен.

– Стоп, вернитесь на исходные позиции, – раздался громкий голос ментора.

Хорген еще несколько раз попытался достать неуловимого Эррика, но парень умело держал его на дистанции.

– Похоже ему достался не самый удобный противник, – подметил я.

– Им обоим достались неудобные противники, Элоар знает в чем слабость Эррика и в чем слабость Хоргена, – парировала девушка.

– Не очень на это похоже, – заметил я.

– Стоп, прозвучал голос ментора, и я с удивлением увидел, что Эррик поднял вверх руки в примирительном жесте.

– Кончились силы, – спокойным голосом проговорил он.

– Трус и слабак, – заявил Хорген, похоже варвар остался недовольным боем. – Шаманы моего мира так не дерутся.

Ментор подошел к ним ближе.

– Ты не в своем мире, Хорген, тебе следовало научиться сближаться быстрее или лучше защищаться, чтобы дождаться пока противник ослабнет. А тебе, Эррик, стоит научиться правильно расходовать силы. – сказал он. Голос старика был строг, но взглядом он напоминал довольного кота, объевшегося сметаной.

– Первый и второй на в центр, – прозвучала команда Элоара, и, похоже, пришла моя очередь.

Я стоял напротив ящера, большая белая рептилия с огромной алебардой в руке, Тритэ должен был внушать страх, но мне не было страшно. Вообще не было, страх отступал на далекие задворки сознания, когда в руке оказывался призванный клинок.

– Я замечу, что ты уже не раз спарринговался с ментором, – сказал я. – Так чем же спарринг с пробужденным лучше?

– Он лучше неопределенностью, твой путь не определен, мой путь не определен, когда такие пути сталкиваются, они помогают друг другу.

– Ничего не понимаю.

– Я уже который день тренируюсь с мастером Элоаром, старик силен и отражает любой мой удар, смотря на него, я не могу представить, как можно победить, а с тобой совсем другое дело.

Его слова не показались мне обидными, действительно, глядя на ящера я ощущал предвкушение хорошей битвы, и приятное покалывание в пальцах сжимавших черную рукоять.

– Готовы? – Спросил ментор.

– Готовы, – одновременно ответили мы.

– В бой!

Я понесся к ящеру, главное сократить дистанцию, его оружие опасно на расстоянии, наивно полагал я. Словно прочитав мои мысли Тритэ перехватил алебарду широким хватом и принял первый удар на древко, после чего извернулся боком, отводя острие клинка в сторону, и полоснул меня хвостом. Удар показался легким, я уловил его движение и успел перенести центр тяжести с опорной ноги. Прыжок в сторону, я сместился в бок, не разрывая дистанцию, и снова удар хвостом, в этот раз ящер метил уже в грудь. Я принял удар на клинок, и в туже секунду сбоку прилетел удар древком алебарды. Меня откинуло назад на полметра. На расстоянии ситуация изменилась в худшую сторону, Тритэ продолжал атаковать, используя выпады с длинным древковым оружием и тут же использовал хвост, метя в уязвимые места.

Так дело не пойдет, промелькнула мысль в моей голове, если все продолжится в таком же темпе, то мне не удастся даже дотронуться до тела оппонента. Я принял размашистый удар алебарды на острие лезвия меча, и он сломался, разлетелся на две части оставив в моей руке короткий обломок, больше похожий на кинжал. Не колеблясь, я сократил дистанцию, приблизившись вплотную к телу ящера и ткнул обломком в кожаный нагрудник.

– Стоп, раздался голос ментора, вернитесь на исходные позиции.

Я отошел на пару метров и с довольным взглядом уставился на обломок оружия, а что так значительно удобней.

Тритэ замер напротив, на лице рептилии ничего не переменилось, но мне казалось, что ящер злится.

– На счет три, один, два, три.

Вместо того чтобы ринуться на противника я замер, оценивающе глядя на позу ящера, в нем определенно что-то изменилось. Какое-то время Терм тоже не двигался, затем, он вытянул алебарду вперед и провернулся вокруг оси, начертив на песке тренировочного зала круг.

– И что это значит? – спросил я.

– Нападай, – ответ рептилии не был многословен.

И я напал, шаг влево, зигзагом, отскок вправо, наклониться, уходя из зоны поражения, и снова отскок, чтобы сократить дистанцию. Я молниеносно передвигался, быстро, так быстро как никогда раньше не двигался в своей прежней жизни, замах, и, когда острая часть обломка должна была коснуться кожаного наплечника, ящер исчез. Я рухнул на землю и перекувыркнулся, гася инерцию, чтобы через мгновение увидеть, как перед моим лицом древко алебарды втыкается в песок. Я вскочил, но ящера не было на прежнем месте.

Что происходит? Как он так быстро перемещается? В следующую секунду я почувствовал гибкий хвост под ногами и распластался на земле.

– Стоп, на исходную позицию.

– Это был мой первый навык, – раздался сверху голос рептилии.

– Мог и не говорить, я уже сам догадался, – ответил ему я.

– В этом круге я чувствую потоки силы и могу перемещаться за доли секунды.

Он помог мне встать, и мы снова разошлись на исходные позиции. Я пытался достать неуловимую огромную рептилию, но каждый раз мой оппонент уходил из-под удара и появлялся в новом месте внутри чертового круга. В очередной раз, на счет три, никто из нас не сдвинулся с исходной позиции.

Я стоял и думал, и похоже, что Тритэ сам не собирался нападать.

Что теперь мне делать с оппонентом? На дистанции я ему проигрываю, сблизиться тоже нельзя, остается только экспериментировать.

Я медленно и осторожно направился к кругу обходя его сбоку, и, когда оставалась пара сантиметров до борозды, начерченной в песке, метнул обрубок меча метясь в голову противника. Ящер машинально заслонил голову древком, а я со всей скорости рванул вниз и вбок. В этот раз, я успел уловить мимолетное движение тени за спиной и, резким движением, ткнул в ту сторону рукой призывая клинок. Лезвие меча замерло у шеи оппонента, похоже мне удалось его подловить.

– Стоп! – раздался голос ментора.

– Это впечатляет, – сказал Терм.

Я перевёл свой взгляд на Элоара и увидел легкое выражение одобрения на суровом лице старика.

– Сколько раз ты еще сможешь призвать клинок? – Спросил ментор.

Только сейчас я понял, что легкость из тела исчезла, руки налились свинцовой тяжестью и меня легонько трясет.

– Похоже, этот последний.

– Я уже все, – внезапно заявил ящер, по всей видимости трюки с быстрым перемещением ему просто не дались, единственное что в нем изменилось так это цвет хвоста, теперь он был таким же белым, как и все остальное тело.

Ментор заявил, что с силой мы познакомились и теперь должны постичь ее пределы.

Мы поклонились друг другу и пообещали непременно повторить спарринг. В этот же день, ближе к вечеру, мне удалось спарринговаться с Эрриком. Чертов эльф не подпускал своего противника близко, закидывая меня огнем. Я смог всего раз сблизиться, а второй раз, сходу, получил огненным шаром в грудь, на этом тренировку пришлось прекратить. Не знаю, как Хорген терпел эти огненные шары, но мне они показались чертовски неприятной штукой.

На следующий день все повторилось, Хорген гонялся за неуловимым эльфом, я кружил вокруг ящера, затем мы сменились.

Я стоял напротив варвара и вертел в руке клинок.