Борьба Лорда

Глава 1

Система Каанас, пространство Королевства Друниар.

Стоик, сын Орида из рода Каменных Сердец стоял среди своих солдат и сжимал в руках свой любимый болтер. Будучи членом правящего рода, он обладал большим доверием и привилегиями, благодаря чему весьма быстро пробился в Королевскую гвардию и достиг чина целого капитана. Но несмотря на все его привилегии, никто не мог сказать, что он получил все это незаслуженно. Он честно служил на благо своего Rоролевства и даже участвовал в нескольких серьезных заварушках, прежде чем получить свое нынешнее назначение. Он находился в системе Каанас, где охранял гиперврата, что остались от ушедших предков. Под его командованием была целая гвардейская рота, которая отвечала за защиту одной из секций гиперврат. И сейчас, они готовились к бою.

Всего было сто двенадцать секций, каждую из которых охранял один гвардейский батальон. Каждая секция имела три основные палубы и две технические. Таким образом, на каждую палубу приходилось ровно по одной роте. Однако сейчас, все кто находился в секции, даже простые механики, были вооружены и готовились к бою. Дварфы сохраняли спокойствие и слушали, как противник разрывает внешнюю обшивку. Это был десант жуков, который сумел пробиться сквозь их оборону. Сражение за систему длилось уже больше восьми часов и как бы не старались защитники, жуки побеждали.

Никто даже представить себе не мог, что спустя столько тысячелетий, в эту галактику вернется древний враг, который считался побежденным. Эльфы-культисты сумели попасть в систему Фиен и захватили ее. А затем, они активировали гиперврата, через которые прошли насекомые. Отбить систему не удалось, но к счастью, кто-то все же сумел уничтожить кольцо, что позволило предотвратить переход основных сил жуков. Это все что было ему известно. В любом случае, перед ним стояла весьма конкретная задача. Любой ценой удержать свою палубу и не дать противнику ее захватить.

Услышав звуки стрельбы, Стоик подключился к камерам безопасности, что находились на третьей палубе, что была ближе всего к внешней обшивке. Там, его братья и сестры вступили в бой с древним врагом. Десятки, нет, сотни огромных жуков, похожих на жуткую смесь пауков и каких-то членистоногих, атаковали храбрых защитников кольца. Тяжелые болты разрывали их панцири и отрывали конечности, но жуки продолжали атаковать, пока не достигали своих жертв. Они рвали гвардейцев на части, даже если они были уже мертвы. Стоик видел, как тело мертвого бойца отбросили куда-то в сторону, где сразу четыре жука разорвали его плоть и начали ее поедать. Это было ужасное зрелище, но хуже всего было то, что вскоре жуки доберутся до второй палубы, где уже ему и его роте придется с ними столкнуться.

Смерти он не боялся, поскольку точно знал, что его душа вновь переродится где-то в другом мире и вполне возможно, что он станет кем-то другим. Главное, чтобы не эльфом. Уж лучше гномом или ящером, но только не напыщенным эльфом. Эти мысли заставили его слегка усмехнуться. Какая только чушь не лезет в голову, когда понимаешь, что жить осталось считанные минуты. Стоик сильно сомневался, что братья на третьей палубе долго продержатся. Да и слышал он, как жуки уже пытались пробить себе проход на вторую палубу, не дожидаясь, пока будет захвачена вся третья палуба.

– Говорит Шорин, – прозвучало на общей частоте батальона, – жуки пробились на первую палубу. Мы вступили в бой!

Шорин был капитаном четвертой роты, которая отвечала за защиту первой палубы. Судя по всему, жуки сумели пробиться и с той стороны. Это стало сразу же понятно благодаря звукам стрельбы и взрывам.

– Молот мне в зубы! – Выругался Стоик и перешел на частоту своей роты, – всем приготовиться! Противник вот-вот будет у нас. Сражайтесь с честью братья и умрите так, чтобы ваши предки и потомки гордились вами!

– Хорукдар! – услышал он полторы сотни громких глоток.

Спустя примерно пятнадцать секунд, в пятидесяти метрах от его позиции начал ржаветь пол, а спустя еще пять секунд, он рассыпался, образовав дыру диаметром в два с половиной метра. Оттуда мгновенно хлынули десятки жуков, которых он уже видел благодаря камерам наблюдения. Отдавать приказы было не нужно. Его бойцы тут же открыли огонь и буквально смели первый десяток тварей, но их это не остановило. Они продолжали вылезать из этой дыры и рваться в их сторону невзирая на большие потери. Некоторые из жуков выглядели иначе. У них были большие жвала с каким-то зеленым налетом. Эти жуки были способны плеваться сгустками кислоты, которые буквально на глазах плавили броню, кожу и кости солдат, которым не посчастливилось попасть под удар.

– Ракетами! – приказал Стоик и в следующее мгновение, в прущих на них тварей полетело около десяти ракет средней мощности.

Полтора десятка тварей разорвало на части, в том числе и тех, что плевались кислотой. Эта самая кислота разлетелась в стороны, из-за чего стены, пол и потолок начали быстро ржаветь. Это было плохо, поскольку по ту сторону одной из стен был вакуум и если кислоты хватит, чтобы разъесть сорок сантиметров армированной стали, они все умрут. Рисковать Стоик не хотел, а потому, вновь вышел на общую частоту своей роты.

– Внимание, всем кто находится на участке семнадцать-два-девять, немедленно отступить. Есть риск разгерметизации! Повторяю, покинуть участок семнадцать-два-девять. Есть риск разгерметизации!

Эту же самую информацию он передал в ЦУ секции, где находился майор Ворин с двумя взводами гвардейцев и частью обслуживающего персонала. Они контролировали большую часть систем секции и координировали действия защитников. Стоило им получить информацию, как все турели, что висели на потолке, увеличили плотность огня по жукам практически второе, чтобы Стоик и его бойцы могли отступить. Турели будут уничтожены жуками, так что никто не боялся, что они перегреются и выйдут из строя. Бойцы начали организованно отступать и только двое из них остались стоять на месте и прикрывать их отход. Они стреляли из тяжелых оружий, что были вмонтированы в пол. Посмотрев на их спины, Стоик ударил кулаком по своей груди, отдавая дань уважения тем, кто оставался умереть, чтобы дать остальным немного больше времени. Отступив на пятнадцать метров, они закрыли за собой массивные двери и деактивировали их.

Стрелки продержались целых тридцать семь секунд, прежде чем волна жуков настигла их и разорвала на части. В это время, отступившие бойцы готовились к обороне. К ним присоединились двадцать пять бойцов участка два-восемь. Им повезло, противник на их участке еще не появлялся. Жуки начали ломать дверь, что преграждала им путь. И когда они ее уже практически выломали, произошла разгерметизация участка два-девять. Благодаря двум уцелевшим камерам, Стоик видел, как часть стены буквально вырвало, а вслед за ней, в полет отправились практически все жуки, что уже успели заполнить участок два-девять. Стоик обрадовался и не сразу понял, что вновь рвущиеся через дыру жуки вполне комфортно себя чувствовали в вакууме, а значат, вскоре они продолжат прорываться к ним.

– Ворин, это Стоик, прием! – надо было что-то делать.

– Ворин, – тут же ответил майор, – что у тебя?

– Жукам плевать на разгерметизацию, они скоро прорвутся на участок два-восемь. Каковы будут указания?

– Отойди на тридцать метров, там есть два действующих проектора, – тут же сориентировался майор.

– Понял, выполняю! – ответил Стоик и начал отдавать приказы.

Проекторы, которые должны были защитить от разгерметизации были включены практически сразу, так что когда жуки прорвались через дверь, Стоик и его бойцы уже были готовы их встретить. Сотни тяжелых болтов устремились в сторону жуков, чтобы нести им смерть и забвение. Плотность огня была достаточно большой, чтобы держать мерзких тварей на расстоянии, но это не мешало им стрелять в ответ своими сгустками кислоты, которые практически гарантированно убивали солдат Стоика. А ведь помимо этого была и другая проблема. Боезапас был не бесконечный, а когда на тебя прет волна жутких тварей, он расходуется очень быстро. О чем он в итоге и сообщил майору через десять минут.

– Знаю! – прокричал ему Ворин, – начинай постепенно отступать в конец участка, туда доставят боезапас.

– Понял тебя, – ответил Стоик и скомандовал своим бойцам потихоньку двигаться назад.

В самом центре участка, они попали в небольшое минное поле, которое было деактивировано, чтобы они могли пройти. Полторы сотни небольших мин, которые должны были немного задержать жуков. Вскоре к ним подбежали бойцы, что охраняли эту сторону участка и сменили отступающих, дав им тем самым отбежать назад, чтобы перезарядиться и пополнить боезапас. Под его прямым командованием оказалось шестьдесят два бойца и казалось, что этого достаточно, чтобы удерживать прущих тварей, но Стоик видел, что вторая часть его роты, что находилась на участке два-десять, практически полностью уничтожена. Их там оставалось чуть больше двух десятков и с каждой секундой на одно зеленое деление в его шлеме становилось меньше. Их сменяли красные, что означало только одно – его подчиненный был убит.

С каждой минутой жуков становилось все больше и больше. Не помогали даже гранаты и ракеты. Вскоре, жуки достигли середины участка, где были мины. Это их задержало, но всего на пару секунд. Жуки умирали один за другим, но все равно шли вперед, желая лишь одного. Они хотели всех убить и завладеть гиперпрострранственным кольцом. И если все будет продолжаться в том же духе, они добьются успеха. Стоик это прекрасно понимал и надеялся, что у командования есть хоть какой-то план, который позволит им отбиться и выжить. Когда между позициями дварфов и жуками оставалось менее двадцати метров, Стоик вновь связался с майором.

– Ворин. Нас тут вот-вот сметут, – кричал Стоик, чтобы его было слышно, – каковы будут приказы?

– Продержитесь пару минут! – прокричал ему в ответ майор, – есть идея, но нужно время!

– Понял тебя! – прокричал Стоик, – будем держаться до последнего!

Стоик приказал стоять насмерть и не жалеть боезапаса. В это же самое время, турели, что висели на потолке, увеличили скорость стрельбы и мощность заряда. Это позволило задержать прущих тварей, но только на десяток секунд. Дварфы умирали один за другим сраженные жуками, что стреляли в них своей кислотой. Страшная и весьма болезненная смерть, но даже умирая в страшных муках, бойцы старались стрелять, пока это было в их силах. В конечном итоге, как бы они не старались, но жуки все же смогли до них добраться. Началась настоящая бойня, в которой каждую секунду погибали его бойцы, да и он сам был на волоске от гибели. Стоик уже начал мысленно прощаться со своими близкими, когда произошло то, что изменило все.

Один из крейсеров Королевства сблизился с их секцией и нанес точечный удар ракетами по тем участкам, где было большое количество жуков. Участок два-девять был практически полностью уничтожен, как и часть участка два-восемь. Это позволило Стоику и его бойцам отбиться от жуков и отступить к секции где находился ЦУ. Их осталось всего двадцать два гвардейца, если считать самого Стоика, но они выжили и были готовы продолжать сражаться. Все остальные бойцы из его роты были к этому моменту уже мертвы.

– Какова обстановка? – спросил Стоик, когда подбежал к майору.

– Задница. Большая, жирная задница, которая еще и обосралась по полной! – не стал сглаживать углы майор, – каждую минуту мы теряем один из участков, каждые пять минут теряем один уровень, а каждые пятнадцать минут теряем секцию! На данный момент, шестьдесят один процент кольца нами потерян и как ты можешь догадаться, отбить назад мы ничего не сможем.

– Наши действия? – нахмурился Стоик.

Он конечно же понимал, что ситуация крайне паршивая, но не думал, что все настолько плохо. В таких условиях удержать кольцо у них не получится и это факт.

– Протокол Вечная Слава, – обреченно улыбнулся майор.

– Без эвакуации? – сердце Стоика пропустило пару ударов.

– Без, – кивнул Ворин, – флот практически уничтожен. И пробиться к кольцу уже невозможно. Даже тот крейсер, который спас ваши задницы был уничтожен сразу после того, как нанес свой удар.

– Значит, это все? – тяжело выдохнул Стоик.

– Да, – ответил ему Ворин, – готовься к обороне. Нам предстоит дать жукам свой последний бой!

– За это даже не переживай, – оскалился Стоик и ударив кулаком по груди, пошел расставлять своих бойцов.

Почти все капитаны их батальона погибли, остался только он и Дланир, но он был ранен и находился в другой секции, куда ему и его бойцам пришлось отступить, чтобы выжить. Поэтому, из старших офицеров был только он и Ворин. Только у них был достаточный уровень доступа, чтобы привести в действие протокол Вечная Слава. Согласно этому протоколу, сразу три секции в которых есть ЦУ, будут уничтожены, а также две ближайшие к ним, что в итоге приведет к полному уничтожению кольца и всех, кто будет на нем находиться в этот момент. Достанется даже кораблям, что будут находиться поблизости. Стоило осознать, что смерть неминуема, Стоик сразу же расслабился. Вернуться домой он уже не сможет, а значит, все что ему осталось, так это умереть с честью, во славу своего рода и всех дварфов Королевства Друниар.

Стоику не о чем было жалеть. К своим восьмидесяти трем годам он сумел многого достичь. Причем не только на службе, но и в своей семье. У него была любимая жена, которая всего пару лет назад подарила ему долгожданную дочь, а также два сына, один из которых уже заканчивал институт, а второй, тот что был старшим и вовсе пошел по стопам отца, став кадровым военным. Вот только в отличие от Стоика, он решил стать пилотом тяжелого истребителя и стоило признать, у него определенно был к этому талант. Да, он уже не увидит, как его второй сын закончит свою учебу и выберет свой путь, как вырастет его дочь и выйдет замуж за достойного дварфа. И он не увидит, как состарится его жена. Впрочем, это было даже хорошо, ведь его Денра была одной из самых красивых женщин в Королевстве и он будет видеть ее прекрасное лицо до самого конца, пока сама Бездна не заберет его душу!

Спустя примерно семь минут, жуки атаковали. Они начали прорываться сквозь стальную дверь, что вела на участок шестнадцать-три-шесть. А спустя еще две минуты они пытались пробиться практически со всех сторон. Центр Управления был хорошо укреплен, да и гвардейцев собралось достаточно много. А ведь был еще и обслуживающий персонал кольца, который взял в руки оружие. В общей сложности больше двух сотен вооруженных дварфов, которые готовились дать свой последний бой. Стоик стоял возле одного из терминалов, на котором уже были введены все необходимые коды доступа. Все что ему оставалось сделать, так это нажать большую кнопку, которая приведет в действие протокол Вечная Слава. И он сделает это, когда настанет время. Отдавать кольцо в лапы жуков было нельзя и это понимали все.

Стоик выпустил длинную очередь и мгновенно убил одну из тварей, удачно попав в ее незащищенную часть, что находилась между головой и туловищем. Проще говоря, он попал прямо в шею, в результате чего, обезглавил мерзкую тварь. Он продолжал стрелять, убивая одну тварь за другой. Укрывшись за панелью, он сменил магазин и вновь открыл огонь, только уже по тварям, что лезли на потолок и спрыгивали оттуда на обороняющихся. Одна из таких тварей прыгнула прямо на майора и буквально пронзила его насквозь. Он умер практически мгновенно.

– Тварь! – прокричал Стоик и буквально изрешетил мерзкую тварь, которая у него на глазах убила старого друга и верного товарища.

Бой продолжался. Твари продолжали атаковать, с каждой секундой убивая все больше и больше защитников кольца. Стоик убил сразу двух жуков, выстрелив по ним из своего подствольного гранатомета, но сразу же после этого, одна из тварей прыгнула на него с потолка. Он успел ее заметить и даже выпустил по ней целую очередь, но она все же успела атаковать его с помощью своей кислоты.

Она попала ему прямо в руку и словно этого было мало, свалилась на него, придавив прямо к полу. Тварь была серьезно ранена, но даже умирая, пыталась его убить. Она хотела откусить ему голову и Стоик не придумал ничего лучшего, кроме как засунуть свой болтер и руку прямо ей в пасть.

Голова твари разлетелась на сотню частей, но она все же успела его укусить. Да и кислота продолжала действовать, принося ему страшную боль. Он даже потерял сознание на пару мгновений и лишь мысль о том, что надо нажать на кнопку и тем самым выполнить свой долг, помогла ему прийти в себя спустя всего пару мгновений. Открыв свои глаза он понял, что все еще лежит на полу, будучи придавленным мертвой тварью. Вокруг него шел бой, в котором погибали верные сыны и дочери Королевства, а мерзкие твари продолжали атаковать и убивать всех на своем пути.

Ему было больно, очень больно, но он понимал, что должен нажать кнопку и активировать протокол Вечная Слава. Превозмогая сильнейшую боль, он вылез из под жука, оставив в его пасти свою правую руку. Кислота все еще продолжала жечь его доспехи и плоть. Это вызывало такую сильную боль, что было сложно думать и на чем-то сосредоточиться. Но встроенная аптечка в его доспехах сделала все возможное и даже чуточку больше. Адреналин зашкаливал, а в голове была всего одна мысль, одна цель. Он должен дойти до терминала и нажать на кнопку. Когда до терминала оставалось менее трех метров, на его пути появился очередной жук, который хотел оборвать его жизнь, но он был сметен длинной очередью из тяжелого болтера. Путь был чист, но Стоик все же бросил мимолетный взгляд на того, кто его спас. Это был гвардеец из его роты, который лежал на полу и истекал кровью. У него не было ног, но он все равно держал в своих руках болтер и стрелял, а на его лице можно было увидеть широченную улыбку. Это был достойный дварф, который сражался до конца и улыбался, глядя в лицо своей смерти! Это придало Стоику сил и вскоре, он буквально рухнул на панель управления, на которой надо было нажать всего одну кнопку.

– Ради наших детей и во славу предков! Хорукдар! – прокричал Стоик и ударил кулаком левой руки по панели.

В следующее мгновение прогремел мощный термоядерный взрыв, а следом за ним еще два, которые мгновенно уничтожили три секции кольца. Менее чем через секунду, еще шесть аналогичных взрывов прогремели в других секциях кольца, что в итоге привело к полному уничтожению гиперврат. Даже корабли жуков пострадали, попав под разлетающиеся осколки кольца. Сражение за систему было окончено, дварфы ее потеряли, но и жуки не получили того, чего так жаждали. Но это было только начало! Спустя тысячи лет, рой вернулся в эту галактику, чтобы уничтожить всех живых существ, до которых сможет дотянуться!

Глава 2

– Таким образом, кольцо гиперврат в системе Каанас было уничтожено, – говорил Харин, выступая перед Советом старших рас, – однако система Заял была не только нами потеряна, но и кольцо гиперврат нам не удалось уничтожить. Мы их только повредили.

– Сколько у нас есть времени, прежде чем они смогут их восстановить и перенаправить на гиперврата в своей галактике? – спросил представитель гномов из Королевства Нуриад.

– Нам не известны все их возможности, – пожал плечами Харин, – однако то, что эльфы-культисты на их стороне – факт и нам все это следует учитывать.

– После того, как их основные силы покинули территорию осколка, наши войска, а также войска Захари и Империи Зарион быстро продвигаются, практически не встречая сопротивления. Население по большей части радо возможности избавиться от культистов, так что они активно нам помогают.

– Все это сейчас не существенно! – высказался представитель каджитов из Республики Снорикс, – надо что-то делать с роем. Даже нашим создателям приходилось с ними считаться, а сейчас, когда их нет, именно нам придется решать эту проблему.

– Предлагаю собрать все доступные силы младших рас и бросить их в бой, – проговорил один из дроу, – после того, как они ослабят жуков, мы отправим свой объединенный флот и уничтожим их!

– Это не сработает, – покачал головой Харин, – даже наших сил не хватило, чтобы с уничтожить один корабль жуков. Мощности наших орудий было банально недостаточно. Относительно эффективно себя показали только ракеты и кинетические орудия большой мощности. Однако поврежденные корабли жуков просто отходили назад и быстро восстанавливались. Я уже молчу про их москитный флот. Информация не точная, но судя по всему, каждый из их кораблей несет в себе около пяти миллионов истребителей и бомбардировщиков.

В подобное верилось с трудом, но с имеющимися фактами было сложно спорить. Данных удалось собрать достаточно, чтобы Харин мог об этом говорить и ему потом не пришлось извиняться за ложные данные. Впрочем, ему было на это наплевать. То что происходило в этот самый момент было намного важнее. Королевство понесло большие потери, как среди солдат так и боевыми кораблями. Да что там, даже правящий род понес серьезную утрату. Дядя Орид потерял старшего сына в системе Каанас. Именно брат Стоик активировал протокол Вечная Слава. Харин своими глазами видел, как это произошло. Трансляция того, что там происходило велась до самого конца. Так что то, как его брат сражался и погиб, видела вся семья. Он умер с честью, презирая врага и помня тех, о ком обещал заботиться. Достойная смерть для достойного сына рода Каменных Сердец. В ближайшие дни его гибель покажут во всем Королевстве, чтобы поднять боевой дух граждан. Слишком большие потери понесло Королевство. Дварфам это было нужно. Еще ничего не кончено и именно им, дварфам из Королевства Друниар придется принять самое активное участие в этой войне. А все потому, что все три системы, в которых были гиперврата, находились именно на их территории.

– А что они сейчас делают? – спросила дриада, – есть какая-то информация?

– Насколько нам известно, – начал отвечать Харин, – практически все их корабли находятся в системе Заял, где они серьезно укрепляются всеми доступными способами. Они явно намерены удерживать эту систему, пока не смогут починить и активировать гиперврата.

– Вы сказали почти все? – зацепилась за его слова фея.

– Да, – кивнул Харин, – нам достоверно известно, что минимум семь их кораблей покинули систему, разлетевшись по разным направлениям. Куда они отправились и зачем, мы не знаем.

– Мы знаем, – неожиданно для всех, заговорил Грокхшиз, представитель всех дарлов, – они отправились в системы которые находятся под контролем разумных инсектоидных рас. Скорее всего, они хотят их подчинить своей воле, чтобы усилиться и начать захват этой галактики.

– Откуда такая информация? – спросил Харин. Их разведка не смогла узнать чего-то стоящего.

– В отличие от вас, детей Триумвирата, мы умеем и знаем чуточку больше, – оскалился ящер, – да и помним мы это. Они так уже поступали прежде. Они ассимилируют родственные виды, становясь сильнее, а всех остальных воспринимают исключительно как пищу.

Слова ящера вызвали целую бурю эмоций среди членов Совета. Каждый имел свое мнение по этому поводу, а каждый второй кричал о том, что надо срочно действовать, пока не стало слишком поздно. Успокоились они только через двадцать минут, да и то, только потому, что Грокхшиз сказал, что знает в какие именно системы отправились жуки. И даже более того, он загрузил подробную карту галактики, на которой были указаны системы и даже государства инсектоидных видов. Столь подробной карты галактики ни у кого не было и при других обстоятельствах, к представителю дарлов возникло бы много вопросов. Однако сейчас, на это не было времени, да и Грокхшиз отправил эту карту в общий доступ. В итоге, споры возобновились и продлились до тех пор, пока они все не сошлись во мнении, что инсектоидные расы надо уничтожить, пока древний враг не взял их под свою руку.

– А что будем делать с системой Заял? – спросил один из орков, – мы будем ждать, пока они не закончат ремонт гиперват?

– На это им понадобится какое-то время, – заговорил один из гномов, – думаю, надо окружить систему и заняться уничтожением насекомых нашей галактики. А когда они восстановят кольцо, нанесем совместный удар и уничтожим их!

– Согласен, – кивнул Харин, – мы хотели предложить тоже самое.

Предложение было вынесено на голосование и было принято единогласно. Лишь некоторые из представителей предпочли воздержаться.

В это же самое время, на планете Крион.

– Я так и знал, что эти трусливые предатели засунут языки себе в задницы и будут работать ими, пока проблема не решится сама собой, – весьма бурно высказался Гидраэль, когда трансляция остановилась.

– Несколько резковато, – заметил Альвиор, – но в целом, я с тобой полностью согласен.

– Думаю сейчас это не так важно, – высказался Император Борис, который присутствовал на встрече в виде голограммы, как и большинство тех, кого Клаус пригласил, – важно, что и как делать будем мы.

В этот момент, несколько сотен пар глаз устремились на Клауса. Императоры, Короли, Канцлеры и Князья, все они признавали его главенство и хотели услышать, что он думает по этому поводу.

– Они хотят использовать младшие расы, чтобы уничтожить инсектоидов в нашей галактике и я с этим согласен. Скажу больше, мы будем делать это на совесть. Каждое разумное насекомое необходимо уничтожить. Это в наших общих интересах. В первую очередь займемся теми, что находятся ближе всего к нам. Мы создадим генеральный штаб, куда каждый из вас пришлет своего представителя. Мы сформируем единый флот, который будет планомерно уничтожать одну инсектоидную расу за другой, пока они все не будут уничтожены.

– А что с системой Заял? – спросил Майкл, – мы будем что-то делать с ней?

– Меня пока устраивает то, что они сидят в той системе, – начал отвечать Клаус, – так что ее блокада силами старших рас вполне приемлема, с одним лишь дополнением с нашей стороны. Необходимо разработать план, как нам проникнуть в систему и еще больше повредить гиперврата. Это даст нам больше времени, которое так необходимо.

– Корабли невидимки? – предложил Эскалор.

– Может сработать, – кивнул ему Клаус, – но только один раз и скорее всего те, кто отправится на эту миссию, не вернутся назад.

– Почему бы просто не уничтожить врата? – спросил Император Рима.

– Мы сделаем это, – кивнул ему Клаус, – но позже, когда как следует подготовимся. Если сделать это сейчас, то все те корабли, что находятся в той системе, обрушатся на миры Содружества. Миллиарды разумных будут умирать каждый день, но все это пустяки. Важно другое. Жуки могут отправить молодых королев в разные уголки галактики, чтобы даже после уничтожения их флота, у них был шанс восстановиться и вновь начать свою экспансию. Сейчас, когда они в одной системе, нам проще их отслеживать, а значит, мы сможем их перехватить, если это понадобится.

Заседание продлилось больше трех часов, прежде чем Клаус всех отпустил выполнять его приказы. А сам он ушел в свой кабинет, чтобы все обдумать в тишине. Он конечно же ожидал появление роя, но не думал, что это произойдет так скоро. Недооценил он этих культистов, за что и поплатился. Мало того, что они смогли неожиданно для всех напасть на систему с полностью рабочими вратами, так они еще и смогли их перенастроить на другую галактику. Но и это было не все. Они не только помогли жукам попасть в эту галактику, но еще и были с ними в каком-то подобии союза, чего прежде никогда не происходило. У жуков не было союзников, только пища и те, кого они могли ассимилировать. Сейчас все было иначе, да и жуки были совсем другие. По крайней мере, если судить по тем особям, что атаковали врата в системе Каанас. Его размышления прервала вошедшая в его кабинет Мишель. Одновременно с ее приходом, по обе стороны от Клауса появились голограммы Тиши и Аяны.

– Клаус, – Мишель говорила на ходу, – мы хотели с тобой поговорить.

– Внимательно вас слушаю, – Клаус развел руками в стороны, – что вас так взволновало?

– Ты еще спрашиваешь? – подошла к нему Мишель, – ты же видел, как эти жуткие твари с легкостью убивали гвардию дварфов.

– Поверь, они с такой же легкостью убивали бы любых других воинов. В том числе и наших.

– Клаус! – сразу три укоризненных голоса прозвучали в его кабинете.

– Ладно-ладно, – Клаус поднял руки вверх, – был не прав, признаю.

– Так что нам делать? – спросила Тиша.

– А что, разве у вас нет никаких дел? – посмотрел на нее Клаус, – у каждой из вас есть дело, которое я вам поручил. Или вы уже все сделали?

– Но жуки…, – начала говорить Аяна, но Клаус ее перебил.

– Жуки, не ваша забота, – Клаус стал серьезен, – по крайней мере сейчас. К счастью, вы все находитесь достаточно далеко от них.

– Может быть мы можем как-то помочь? – решила все же спросить Мишель.

– Вы уже помогаете мне, – покачал головой Клаус, – неужели вы этого не понимаете? Вы с Тишей должны сформировать два сильных государства в той части галактики, чтобы у нас были крепкие тылы, а Аяна занимается усилением нашего влияния в Федерации, а также ее чисткой. Все эти ублюдки, которых подчиняет Джон, очень скоро могут нам пригодиться.

– Хочешь использовать их для нападения на гиперврата? – догадалась Аяна.

– Да, но не для первого раза, – кивнул ей Клаус, – каждая Королева улья является сильным менталистом. Они наверняка почувствуют приближение большого количества разумных и успеют отреагировать. Так что в первый раз, кольцо будем атаковать с помощью дроидов. А вот уже во второй раз, помимо дроидов на кораблях-невидимках, мы отправим целый флот этих ублюдков, чтобы они отвлекли их внимание на себя.

– Поняла, – кивнула ему Аяна, – тогда постараюсь помочь Джону всем, чем смогу.

Они говорили еще около десяти минут, прежде чем Аяна и Тиша отключились, а Мишель покинула его кабинет. Ей пора было уже улетать с Криона, хоть она и хотела задержаться, чтобы провести немного времени с Клаусом. Но увы, дела сами себя не сделают. Узнав о том, кто такой Клаус на самом деле, она еще больше прониклась тем, что он делал. И поняла масштаб того, сколько всего ему приходилось контролировать, чтобы у жителей этой галактики появился шанс на выживание. Поэтому, она сделает все возможное, чтобы помочь ему и его делу.

Когда Клаус вновь остался один, он загрузил всю полученную дварфами информацию и начал ее изучать. Корабли у роя были совсем не те, к которым он привык, однако, было и нечто знакомое. Что бы не случилось в соседней галактике, жуки изменились. Это было прекрасно видно по их поведению. Чувствовался некий индивидуализм и в то же время, сильная слаженность действий. В прошлом, у роя был единый разум, который создавался с помощью их Королев. Но сейчас было не так, Клаус это видел. Каждая Королева была полноценной личностью, которая просто действовала сообща с другими Королевами. По крайней мере, весь жизненный опыт Клауса говорил ему об этом.

Что до их кораблей, то они явно стали лучше. Они были крепче и смертоносней, не говоря уже о большом москитном флоте, который они могли пополнять. Когда представитель коротышек говорил о том, что каждый корабль несет в себе около пяти миллионов истребителей и бомбардировщиков, он был прав. Однако, они не заметили одной важной детали. То и дело, из кораблей вылетали все новые и новые звенья истребителей. Скорее всего, внутри каждого корабля было налажено производство малой авиации, что позволяет жукам поддерживать численность своей малой авиации на одном уровне. По крайней мере, пока у них были на то ресурсы. Невозможно создавать что-то из ничего. Даже Лорды Пустоты пользовались Эфиром и другими видами энергии, чтобы что-то создать или что-то сделать. А значит, это была уязвимость жуков, которую можно использовать. Ведь даже их живые корабли нуждались в энергии и ресурсах, чтобы восстанавливаться. Таким образом, лишив их ресурсов, можно будет в конечном итоге их победить. А ведь это было далеко не все, что можно было сделать.

Жуки были сильны в биотехнологиях, но это не значит, что нельзя создать смертоносный вирус, который поразит их живые корабли. Хотя бы на какое-то время. Триумвират уже пользовался подобной методикой и вел разработки практически до самого конца. У Клауса были специалисты, которые могли на основе технологий Триумвирата создать что-то новое, особенно если он им немного поможет.

– По тонкому льду ходишь Сайдор, – произнес до боли знакомый голос.

Это был Маврок, один из Лордов Пустоты. Клаус не успел заметить, как оказался во тьме, которая полностью его окружила и только небольшой костер служил хоть каким-то ориентиром. Подойдя к нему, Клаус сразу же вытянул свои руки и стал впитывать идущую от него энергию.

– Почему ты здесь? – спросил Клаус, – ты же сказал, что увидимся через двадцать лет.

– Планы немного изменились, – пожал плечами Маврок, – ты слишком активно влияешь на эту реальность.

– Я действую в рамках дозволенного, – не согласился с ним Клаус.

– Верно, – не стал спорить его старый друг, – однако ты ходишь по самой грани. Будь осторожнее, а то у тебя детей не хватит, чтобы расплатиться по всем своим долгам.

– Ты выдернул меня сюда только ради этого? – огрызнулся Клаус.

Напоминание о том, что большая часть его детей должна будет покинуть эту вселенную, ему совсем не понравилось.

– Конечно же нет, – усмехнулся Маврок, – так вышло, что мы немного отвлеклись и события пошли по нежелательному пути, а потому, тебе разрешено заняться созданием одаренных. Но только пси-одаренных. И в качестве бонуса, получишь от нас очень полезный артефакт.

– Как щедро с вашей стороны, – хмыкнул Клаус, – никогда не поверю, что вы не потребуете от меня что-то взамен.

– Ой, – отмахнулся Маврок, – там всего одна, малюсенькая просьбочка!

– Марл тебя задери! – Клаус начал злиться, – говори уже.

– Одну из Королев надо будет захватить в плен, – все же ответил ему старый друг, – она нам нужна для дела.

– Для какого? – Клаусу все меньше и меньше нравился этот разговор.

– Да не переживай ты так, – улыбнулся Маврок, – она нужна в другой вселенной. Необходимо очистить десяток галактик. Ничего особенного.

– Ясно, – сплюнул Клаус, – все как всегда.

– Вот не начинай свою старую песню, – тут же возмутился Маврок, – и да, чуть не забыл. У тебя есть ровно четыре года на то, чтобы избавиться от всех Королев, иначе все может обернуться не очень хорошо для этой галактики. На этом все, кыш!

Маврок махнул своей рукой и Клауса моментально выбросило назад, в его кабинет. Казалось, он просто спал и резко проснулся, став при этом сильнее. Клаус тут же выругался, но сразу же заметил лежащий прямо перед ним планшет, которого до этого не было. Взяв его в руки, Клаус нажал на одну единственную кнопку, которая отвечала за его включение и выключение. Планшет сразу же загорелся и вскоре, на нем появилась карта галактики с двумя сотнями красных точек, большая часть из которых находилась в системе Заял, что сейчас находилась под контролем жуков. Клаус сразу же понял, что каждая красная точка – это Королева. Таким нехитрым образом Лорды решили помочь Клаусу в поимке одной Королевы и устранении всех остальных.

– Что же, – проговорил Клаус, – это действительно полезная штука.

Сказав это, от увеличил масштаб карты и переместился на соседнюю галактику, откуда прибыли эти Королевы. Увиденное ему совсем не понравилось. Тысячи красных отметок, которые были усеяны по всей галактике. Радовало лишь одно. В пространстве между галактиками не было ни единой красной точки, а значит, ждать неожиданного появления жуков не стоит. Главное не дать активировать гиперврата, с чем Клаус сможет справиться имеющимися силами. Однако информация о том, что у него осталось всего четыре года, было проблемой. Придется очень сильно постараться, чтобы уничтожить их всех. Но и выбора у него другого нет, а значит, надо вновь форсировать события.

– Клаус? – кивнул появившийся Майкл.

– Мой Лорд, – поклонился Дарагор.

– Есть поручения для вас, – кивнул им обоим Клаус, – Майкл, в архиве Предела есть два файла, которые ты должен изучить. 5КХ-3М-1634С и ВВ7-9А-8461Н.

– Минуту, – кивнул Майкл и начал искать необходимые файлы.

– Касательно тебя, – Клаус перевел свой взгляд на Дарагора, – в ближайшее время нам понадобятся корабли из проекта Сигдар.

– Какое количество кораблей необходимо создать? – тут же все понял Дарагор.

– Для начала тысячу, – ответил ему Клаус, – три сотни с ракетами, три сотни с кинетикой и три сотни с плазмой, еще сотню модернизируй под защиту от москитного флота. Позже, если понадобится, сделаем еще.

Дарагор лишь кивнул. Проект Сигдар – это проект небольших боевых судов, оснащенных технологией невидимости. Единственная цель которых, проникнуть на территорию врага и нанести максимальный урон. По сути – это были летающие орудия, способные подобраться к врагу и нанести мощный удар. Да, практически сразу после этого корабли уничтожались, но на то и был расчет. Ведь даже если их не уничтожали, они банально шли на таран вражеских судов и прочих объектов.

– Модули ментальной защиты и чипы усиливающие естественную ментальную защиту разумного. – Заговорил Майкл, который нашел необходимые файлы.

– Все верно, – кивнул ему Клаус, – необходимо организовать их производство. И да, я хочу чтобы у каждого был подобный модуль и чип в голове.

– Вообще у всех? – удивился Майкл, – в том числе и у членов Альянса?

– Да, – кивнул ему Клаус, – но для начала у тех, кто будет участвовать в боевых действиях против жуков.

– Понял, – кивнул Майкл, – все сделаем.

– Работайте, – махнул рукой Клаус и прервал связь. Одно дело было сделано, но впереди было еще много работы!

Глава 3

Выйдя из купели, Королева Кинара вернулась на свое место, где низшие тут же принялись чистить ее совершенное тело. Она была довольна проделанной работой. Новые рабочие получились сильнее и умнее предыдущих, что позволит ее колонии стать еще больше и поглотить много миров. И тогда отец будет доволен. Последние две тысячи циклов он был зол на них, поскольку им больше некого было поглощать. Приходилось сражаться между собой, чтобы хоть как-то успокоить отца. Кинара трижды участвовала в подобных сражениях и всегда выходила из них победителем. Она с удовольствием поедала своих сестер и тем самым, становилась сильнее. Только после поглощения нескольких колоний, отец успокаивался и засыпал на какое-то время. Однако недавно, он полностью проснулся и приказал прибыть в систему с кольцом гиперврат, что когда-то принадлежало тем, кто чуть было не уничтожил весь их вид. Но отец спас их и помог выжить, чтобы они несли опустошение всему живому.

Сама Королева Кинара родилась уже после того, как отец отдал свою плоть первым Королевам, но благодаря их общей памяти, она все знала. Когда древний враг, именуемый Триумвиратом уничтожал всех старых и глупых Королев, что жили одним единым разумом, отец нашел и спрятал одну из молодых Королев. Он прятал ее много циклов и давал знания о том, как правильно жить и поглощать. Он рассказал о том, кому и зачем надо служить. Он и сам служил Великому Поглотителю, по воле которого, поглощались целые галактики. Отец был сильным и многое умел, но спустя четыреста циклов, его физическая оболочка ослабела и он решил пожертвовать ее первому рою. Каждая живущая в то время Королева получила частичку его плоти и силы, а взамен, он поселился в разуме каждой из них. Королевы уходили, а на их место приходили более сильные и умные, но отец всегда оставался с ними и подсказывал, что надо делать, чтобы все поглотить. Так было много циклов, пока рой не поглотил всех.

Королева Кинара была одной из первых, кто прибыл в систему с кольцом гиперврат. И она одна из первых узнала о том, что в соседней галактике есть слуги Великого Поглотителя и что скоро, они откроют для них проход. Сложно передать, как была счастлива в тот момент Королева Кинара. Из-за нехватки еды, им приходилось спать большую часть времени. Биомассы было столь мало, что думать о создании новых и более сильных особей не приходилось. И вот сейчас, когда они были в другой галактике, где было полно биомассы, она могла наконец-то заниматься созданием новых особей, чтобы они поглощали одну систему за другой.

Впрочем, не все шло так, как хотел отец. Слишком мало Королев сумело попасть в эту галактику. Кольцо гиперврат было уничтожено, из-за чего их переход прервался. Отец был сильно недоволен, но его гнев утих, когда от местных последователей Великого Поглотителя он узнал, что совсем рядом есть две системы с точно такими же кольцами гиперврат. Их можно было захватить и починить, а затем, вновь открыть проход для всех остальных Королев. Жители этой галактики, которые должны были вскоре стать биомассой, пытались им помешать. Один раз им это даже удалось сделать. Кольцо гиперврат вновь было уничтожено. Отец сильно гневался, что вызывало сильную боль, но он все же успокоился, когда в третьей системе они все же сумели выполнить его приказ. Кольцо было захвачено, как и вся система. Королевы хотели отправиться поглощать биомассу, но отец запретил. Систему нужно было защищать, пока двуногие слуги Великого Поглотителя будут чинить кольцо гиперврат.

Королев прибыло слишком мало, а потому, отец приказал им всем остаться и защищать систему. Но некоторым Королевам все же повезло. У отца было для них задание. Королева Кинара была одной из них. Двуногие слуги сообщили, что в этой галактике есть похожие на них виды и что их можно подчинить воле отца. К одному из таких видов и летела сейчас Королева Кинара. Двуногие называли их арахнидами и говорили, что среди подходящих для ассимиляции видов, они самые многочисленные и опасные. По крайней мере среди тех, что были им известны. Королева Кинара должна была проникнуть в пространство арахнидов и захватить один из их материнских ульев. Двуногие сказали, что далеко не на всех кораблях арахнидов есть Королевы. Только на самых крупных. Захватив Королеву арахнидов, Королева Кинара поглотит ее биомассу и станет сильнее, а также получит возможность управлять низшими арахнидами и создавать их в своих купелях.

Дальнейшее развитие событий будет зависеть от самих арахнидов. Если их Королевы согласятся подчиниться, Королева Кинара примет их в общий рой, но если они откажутся, вся их биомасса будет получена и переработана. Королева Кинара была практически уверена, что чужие Королевы откажутся подчиняться и тогда, она сможет их всех поглотить. А те низшие, что сумеют выжить, станут служить ее колонии и общему рою.

Три месяца спустя, система ВА-9901-Р7, пространство Гриджи.

– Четвертая эскадра, усилить натиск в секторе Д-16, – приказал Адмирал Вектус Тай, стоящий у тактического стола на котором отображалась вся система, – капитан-командор Терис, отведи Балтий и Актор назад, их щиты на исходе.

Это была уже шестая система гриджи, которую предстояло захватить. Гриджи были расой разумных насекомых, которые отдаленно напоминали самых обычных комаров. Вот только они были крайне агрессивны и многочисленны. Они вышли в космос около тысячи лет назад и уже успели покорить два разумных вида, которые сейчас жили среди них как домашний скот. Гриджи впрыскивали какую-то кислоту в своих жертв, что превращало все их внутренности в питательную жидкость, которой гриджи в итоге и питались. Их государство охватывало больше трехсот систем и они продолжали расширяться. Но им не повезло. По приказу Клауса, все они должны быть уничтожены. Он даже разрешил взрывать планеты, если это потребуется. Тай был рад подобному назначению и с большим удовольствием уничтожал жалкие посудины комаров.

Самый большой класс гриджианских кораблей не превышал шестисот метров. В качестве основного оружия они использовали ракеты, на средней и ближней дистанции использовали кинетическое оружие. Энергетических щитов их корабли не имели, только стандартное бронирование. В общем, ничего опасного из себя не представляли. Да, их было много, минимум по два десятка на каждый корабль Тая, но даже так, победить им было не суждено. Единственное, в чем они держались на достойном уровне, так это малая авиация. Москитный флот, даже если он состоит из устаревших истребителей и бомбардировщиков, все равно остается москитным флотом.

Тяжелее всего приходилось наземным силам. Комаров было много и они постоянно атаковали. Чтобы избежать больших потерь, Тай проводил серьезную бомбардировку их планет, избегая лишь их фермы, на которых они выращивали и откармливали покоренные виды, которые служили им в качестве пищи. Только в тех районах он проводил высадку десанта. Но делал это в основном с помощью боевых дроидов, что создала его младшая сестра. Дроиды весьма быстро адаптировались и были вполне эффективны против этих летающих тварей.

– Адмирал! – обратился к нему один из офицеров мостика, – восьмая эскадра сумела прорваться к орбите планеты. Седьмая и девятая эскадры их прикрывают.

– Отлично! – обрадовался Тай, – передайте Генералу Томасу, что он может начинать высадку десанта.

– Слушаюсь! – тут же ответил офицер.

С этой системой им придется повозиться. Сканирование показало большие залежи весьма интересного вещества, которое было крайне взрывоопасным. Гриджи добывали это вещество и использовали его при создании своих ракет. Каких-то пяти грамм вещества хватало, чтобы взорвать небольшое здание. Именно поэтому, для захвата этой системы вызвали Томаса с его наемниками. Кнотти оказались не такими уж и плохими воинами, которые сумели раскрыться под командованием умелого полководца, каким оказался Томас. То что он и его сестра Чика встречаются, Тай уже знал. И был совсем не против этого. Томас был сильным одаренным, умелым воином и в целом, хорошим парнем. А еще, он видел, с какой любовью и заботой Томас смотрел на его сестру. Так что когда Томас подошел к нему, чтобы признаться в том, что они с Чикой встречаются, Тай лишь рассмеялся и сказал, что давно об этом знает и совсем не против.

– Адмирал! – прокричал один из офицеров мостика, – фиксирую приблежение крупного вражеского флота. До выхода пятнадцать секунд, сектор Б-28.

– Сколько? – слегка нахмурился Тай.

– Чуть больше четырех тысяч, – начал отвечать офицер, – треть из них определяются как крупные.

– Что же, – оскалился Тай, – это будет весело. Второй и третьей эскадре выдвинуться вперед и занять сектора Д-16 и Д-18. Пятнадцатой эскадре выдвинуться в сектор Е-17 и выпустить весь свой москитный флот. Они должны обеспечить прикрытие передовых эскадр.

Бой за систему становился интереснее с каждой минутой!

Система Йоки, свободная станция Йемия, Фронтир.

Рыжий Макс, некогда известный как Прохорчук Максим Давыдович, сидел за столом и с нескрываемым удовольствием пил холодное пиво. Заведение, в котором он сидел, считалось одним из самых лучших на станции, что разумеется отражалось на цене блюд и выпивки. Но Макс признавал, что это пиво стоило своих денег. Да и закуски в виде жареных креветок, копченого сыра и чипсов были весьма на достойном уровне.

– Может не будешь столько пить? – в голосе Геры чувствовалось презрение, – хотя бы до встречи.

– Лучше сама выпей стаканчик, – ответил ей Макс и показал официанту два пальца, – тебе не мешало бы немного расслабиться. Ты слишком напряжена.

– Если ты все испортишь, – прошипела Гера, – я тебя прибью.

– Мужика тебе надо, – покачал головой Макс, – у тебя явно недотр…

– Заткнись! – перебила его Гера, – еще один намек в эту сторону и я за себя не ручаюсь!

Макс хотел ответить ей что-то колкое, но в этот момент в заведении появился тот, с кем у них была назначена встреча. Это был Пит Зар, владелец корпорации Сакс. Вместе с ним были Хорс Гинд, ближайший сподвижник и помощник, а также Раган Стилл, его тайный партнер. Вместе с ними было четыре головореза, которые сели за отдельный столик.

Пит Зар, как и все руководители корпорации Сакс был когда-то пиратом, но вовремя завязал с этим делом и сменил свою личность. Кем именно он был, оставалось только догадываться. Впрочем, это было не так важно. Относительно недавно, во время падения Американской Лиги, он остался единственным старшим руководителем корпорации и получил приоритет в выкупе акций, что остались от его погибших партнеров. В итоге, он стал держателем контрольного пакета акций корпорации и именно он занялся ее восстановлением. Начал он с легального бизнеса. Грузоперевозки, небольшие предприятия, шахтерские гильдии и многое другое, вплоть до проведения конкурсов красоты. Да, один из погибших лидеров корпорации увлекался подобным и даже умудрялся зарабатывать.

Параллельно с бурной деятельностью нового владельца корпорации, Хорс Гинд занимался созданием новой СБ корпорации и перестраивал входящие в ее состав ЧВК. До падения Лиги, наемников в корпорации было очень много, некоторые из них были настоящими профессионалами, но к сожалению, практически все они погибли. Остались лишь те, кто занимался защитой кораблей корпорации и те, кто находился в Английском Королевстве на многочисленных полигонах. В итоге, ему пришлось нанимать новых людей и создавать все практически с нуля. И стоило признать, что работу он проделал просто колоссальную.

Как только корпорация начала возвращать свои позиции, они решили вернуться к менее законному бизнесу, который приносил наибольшую прибыль. Тут то и появился Раган Стилл, с которым они заключили взаимовыгодное соглашение. Раган Стилл по праву мог считаться пиратским Князем, чьи силы росли практически с каждым днем. Среди его головорезов была строжайшая дисциплина и в то же время, бесстрашие. Большинство пиратов предпочитали не сталкиваться лишний раз с представителями власти, даже если это были простые патрульные не самого сильного государства. И только Головорезы Стилла атаковали всех, кто попадался им на пути. За исключением разве что других пиратов, да и то, не всех. Именно Раган Стилл начал прикрывать всю нелегальную деятельность корпорации, что позволило им всех хорошенько заработать.

– Пит Зар, Хорс Гинд, Раган Стилл, – поприветствовал каждого из них Рыжий Макс, – прошу, присаживайтесь. И да, позвольте представить вам Геру Уни, мою ближайшую сподвижницу.

– Мое почтение, – оскалился Пит Зар, глядя на Геру, – если бы знал, что на этой встрече будет столь прекрасная особа, взял бы с собой цветы.

– Это было бы лишним, – Гера сдерживалась как могла, – у меня несколько другие интересы.

– Например? – не отставал от нее Пит, садясь за их стол.

– Испытываю особую страсть к острым предметам, – хищно улыбнулась Гера, в руках которой появился острый клинок пятнадцати сантиметров.

– Впечатлен, – кивнул ей Пит и все же перевел свой взгляд на Рыжего Макса.

– Итак, – Макс слегка наклонил голову, – предлагаю перейти сразу к делу. Что именно вы хотели мне предложить?

На самом деле, ему совсем не интересно было знать, что именно хотел от него сидящий напротив ублюдок. Однако, пока будет идти эта беседа, он может спокойно пить пиво, а значит, можно немного подождать. Даже несмотря на то, что у них все было давно готово и Гера предлагала действовать сразу. Да и позлить ее лишний раз было ему в радость.

Все оказалось достаточно банально. С тех пор, как во многих промышленных мирах Содружества произошла вспышка неизвестного вируса, который обращал разумных в опасных мутантов, пространство Гильдии Беат стало весьма интересным для многих беженцев и инвесторов. Одним из таких заинтересованных оказался и сам Пит Зар. И все бы ничего, но бывшая принцесса Российской Империи даже слушать его не захотела, что стало проблемой. Вот он и хотел начать действовать через посредника к которому Мишель Сайдор относится весьма лояльно.

Вариантов, как они все могли бы заработать, было много. Начиная от банальной перевозки беженцев и заканчивая покупкой земельных участков на тех планетах, где уже шла очистка. Да на одних только поставках продовольствия и строительной техники можно было сколотить целое состояние, не говоря уже про все остальное. На освоение территории Мишель Сайдор тратила огромные деньги, практически не задавая лишних вопросов, так что перспективы открывались просто невообразимые. Вот только вести какую-то деятельность могли только те, у кого была лицензия. И каждую из этих лицензий подписывала лично Мишель Сайдор.

– А почему бы вам просто не обратиться к Клаусу Сайдору напрямую? – Макс задал вполне логичный вопрос, – все же, он один из Девяти Донов Синдиката и априори должен относиться более лояльно к таким господам как вы. Я уже молчу о том, что это он является фактическим владельцем гильдии. Он просто подарил ее своей Супруге, но я уверен, что последнее слово всегда будет за ним.

– Все так, – взял слово Раган Стилл, – но боюсь, что мы пока что не на том уровне, чтобы договариваться напрямую с подобным человеком.

– И это говорит Раган Стилл, так же именуемый Пиратским Князем? – улыбнулся Макс.

– К сожалению, разумные любят иногда приукрашивать чужие и свои достижения, – покачал головой Стилл, – я конечно же силен, но до одного из Девяти еще не дотягиваю. Увы.

– В любом случае, – вновь заговорил Пит Зар, – сотрудничать с ним было бы не так выгодно, как с вами. Уверен, за свое содействие он брал бы минимум половину от чистой прибыли, а так, мы можем все договориться между собой и получать треть от чистой прибыли каждый.

Говоря об этом, Пит был практически откровенен. Если собираешься предложить очень выгодную сделку тому, кто намного сильнее тебя, будь готов к тому, что он будет забирать большую часть заработанного, оставляя тебе лишь жалкие крохи. Подобное было в порядке вещей, причем, практически во всех известных ему цивилизациях.

– В общем, – продолжил он говорить, – мы решили, что именно вы, наиболее подходящая кандидатура для нас. И как видите, мы с вами абсолютно откровенны.

– Это конечно все замечательно, – кивнул ему Макс, – и я очень ценю, когда разумные не пытаются меня обманывать. Да и звучит все весьма перспективно. Вот только есть одна проблемка.

– Какая? – Слегка нахмурился Пит Зар, – возможно, мы могли бы ее решить.

– Боюсь, что нет, – покачал головой Рыжий Макс, – я русский, а потому, испытываю искреннее отвращение ко всем любителям ослиной мочи, коими вы, Англичане и являетесь. Ничего личного, просто это отвращение впитывается еще в детстве, с молоком матери.

Стоило Питу осознать услышанное, как он тут же попытался встать и выхватить свое оружие. Аналогично поступил и Хорс, но практически сразу же оба были оглушены парализаторами в спину. Вместе с этим, в заведении началась перестрелка. Хорс заранее направил десяток бойцов в бар, чтобы они заняли выгодные позиции и помогли им, если что-то пойдет не так. Вот только он не подумал о том, что вся остальная часть бара будет занята бойцами Макса. В итоге, бойцов корпорации Сакс быстро расстреляли словно бешеных псов.

– Кстати, – Макс посмотрел Питу прямо в глаза, – есть еще одна причина, по которой я был вынужден вам отказать.

После этих слов, за спиной Макса появилось трое разумных. Двое мужчин и одна девушка. Это были Тарис Андер, Майк Бари и Марченко Соня.

– Вижу, ты их узнал, – оскалился Макс, – так уж вышло, что Соня является моей дальней родственницей, а ты пообещал найти ее и убить. Я этого допустить не могу. Сам понимать должен, общая кровь и все такое.

– Хватит болтать, – сказал Стилл, – дел у нас выше крыши. А этих придурков еще обработать надо как следует.

– И то верно, – согласилась с ним Гера, – надо все сделать так, как приказал Клаус.

Вскоре, все они покинули заведение, забрав с собой обоих неудачников, чье будущее было весьма незавидным и туманным.

Глава 4

Фентар находился в гиперпространстве вместе с остальным флотом и вскоре должен был завершить переход. Их целью была система, в которой находилась никому ненужная планета, на которой жили примитивные, но вполне разумные насекомые, похожие чем-то на Земных листотелов. Весьма миролюбивые существа, которые питались в основном растениями и бобовыми культурами. Они только-только начали осваивать свою родную систему, когда к ним прибыл один из кораблей роя, которым управляла одна из Королев. Аборигены ничего не могли противопоставить кораблю длиной в пятнадцать километров. Жуки роя быстро вышли на низкую орбиту планеты и начали ее захват. Десятки тысяч хищных жуков обрушились на мирное общество Трэкли и начали их пожирать. Трэкли были индивидуалистами, так что Королева роя не могла взять их общество под свой контроль. В итоге, она решила их всех убить и обратить в биомассу.

Это был самый подходящий момент, чтобы напасть на ее корабль. План был довольно прост. Шесть тысяч кораблей восьмого и девятого поколения, во главе с Фентаром, должны были выйти из гиперпрыжка и сразу же напасть на корабль роя. Первой и самой главной задачей было уничтожение двигателей, после чего, полное подавление систем ближней обороны и уничтожение вражеского москитного флота. Когда корабль роя превратится в блуждающий кусок камня, начнется высадка десанта. Благодаря тому, что большая часть вражеских жуков была уже на поверхности, у Клауса появился хорошая возможность захватить Королеву для Лордов. Упускать этот шанс было бы глупо с его стороны.

Прекрасно понимая, какие большие потери будут среди тех, кто высадится на корабль роя, Клаус решил использовать аватары, которыми будут управлять его солдаты. Бывших преступников было не жаль, так что даже если все они погибнут, никто сильно не расстроится. Всего их было сто пятьдесят тысяч, по три аватара на каждого солдата. Плюс еще пара сотен для самого Клауса и клонов из его охраны. Помимо аватаров, в захвате корабля будут задействованы дроиды Чики. Она буквально требовала провести полевые испытания против настоящего врага. Ради этого она лично прибыла на Фентар и привезла с собой четыреста тысяч дроидов. Этих сил должно было хватить, чтобы перебить жуков на корабле и захватить Королеву.

– До выхода пять…, четыре…, три…, два…, один! – предупредил один из операторов мостика.

– Внимание! – начал говорить офицер, – корабль роя в семидесяти тысячах километрах от нас. Москитный флот жуков идет на сближение, расстояние пятьдесят тысяч и продолжает стремительно сокращаться!

– Всему флоту! – начал приказывать Клаус, – действовать согласно плану.

– Есть! – кивнул капитан корабля и начал раздавать указания флоту на общей частоте, – выпустить ракеты! Корветам выдвинуться вперед! Истребителям и перехватчикам покинуть ангары и приготовиться к бою!

Сотни тысяч ракет устремились вперед, чтобы остановить атаку вражеской авиации, но их было слишком мало, чтобы остановить миллионы истребителей и бомбардировщиков роя. Но зато их плотность была такой, что каждая ракета с легкостью находила свою цель, но этого было мало. Четырехтысячный флот успел выпустить ракеты еще трижды, прежде чем жуки сблизились достаточно, чтобы попасть под атаку корветов. Построение флота было оптимальным для противодействия вражеской авиации, но даже так, избежать потерь было невозможно. Жуки буквально обрушились на флот Клауса и практически сразу же вступили в бой с его авиацией. Но что могли сделать триста тысяч истребителей и перехватчиков против трех с половиной миллионов? Ответ очевиден.

Спустя каких-то пятнадцать минут, восемьдесят процентов авиации Клауса было уничтожено, пришлось задействовать беспилотники. Это был козырь, который пришлось задействовать слишком рано. Постепенно жуки переключились на корветы и фрегаты, которые были наиболее эффективны против них. Клаус приказал капитану переходить ко второй части операции. Офицер лишь кивнул и отдал соответствующее распоряжение. Спустя двадцать секунд, из гиперпространства вышло еще две тысячи кораблей. Фишка была в том, что они вышли всего в каких-то двадцати километрах от корабля роя и сразу же открыли по нему огонь. Следуя плану, они начали уничтожать двигатели корабля, чтобы Королева не могла сбежать. Впрочем, она не собиралась этого делать. Ее корабль открыл ответный огонь и начал уничтожать корабли Клауса один за другим.

Только благодаря кварковым боеголовкам удалось уничтожить двигатели и подавить большую часть орудий корабля роя. На это ушло почти сорок минут. От двух тысяч кораблей осталось всего восемь сотен, да и то, треть из них были серьезно повреждены. Другая часть флота тоже серьезно пострадала, хоть и сумела уничтожить весь москитный флот жуков. Из четырех тысяч кораблей уцелело лишь полторы тысячи, да и то, это были крупные корабли с тяжелой броней. И тем не менее, задача была выполнена. Корабли сблизились со своей целью и продолжили атаковать. Лишь спустя полчаса, когда корабль роя действительно превратился в блуждающий кусок камня, внутри которого сидела Королева, Клаус приказал переходить к следующей части плана, нужно было как можно скорее начать высадку десанта.

Из гиперпространства вышли грузовые корабли и транспортники, на которых был весь десант. Даже с крупных кораблей флота вылетели десантные боты, внутри которых были боевые дроиды. Именно дроиды должны были захватить вражеские ангары. Тем не менее, когда началась высадка аватаров, бои в некоторых ангарах все еще продолжались. Бластеры и легкое кинетическое оружие было крайне неэффективно, так что приходилось задействовать лучевые и плазменные винтовки, огнеметы, минометы и ракетницы, а также болтеры, наподобие тех, что используются дварфами и гномами.

Мало кто мог понять, насколько важна была эта миссия. Ведь с ее помощью решалось сразу множество задач. Отрабатывались методики противодействия их москитному флоту, проверялась прочность вражеского корабля и выявлялись слабые точки. Дроиды Чики и солдаты Клауса могли получить реальный опыт боя с жуками. Банально, они могли найти наиболее подходящее оружие против жуков. И многое, многое другое. Клаус был обязан поймать одну из Королев для Лордов и сейчас, у него были все шансы сделать это. Но даже если она погибнет, это все равно будет неплохо. Чем меньше будет у роя Королев, тем меньше у жуков будет возможностей.

Перейдя в заранее подготовленную комнату с капсулами, Клаус встретился с клонами, что должны были действовать вместе с ним. Каждого из них он знал лично. Среди них был даже Гиен, тот самый клон, который удерживал здание Центрального Банка на Кандаре. Опытный боец, который сумел существенно продвинуться по карьерной лестнице за счет своего острого ума и умению адаптироваться к любым условиям. Тот же Томас очень положительно о нем высказывался, да и Тай рекомендовал к участию в этой миссии. В итоге, полковник Гиен попал в группу Клауса и стал его временным заместителем.

– Ну что парни? – Клаус обвел взглядом собравшихся клонов, – поймаем эту тварь?

– Так точно! – ответило четыре десятка бойцов.

– Как минимум, постараемся, – добавил Гиен.

– Ладно, – кивнул Клаус, – нашу задачу вы прекрасно знаете. Но я повторюсь. Мы должны попасть на корабль и постараться как можно быстрее найти их Королеву. Если мы ее схватим, жуки станут действовать сами по себе, что значительно упростит нашу задачу. Это в идеале. Однако, я не думаю, что нам так повезет. Скорее всего, чем ближе мы будем подходить к Королеве, тем больше будет жуков на нашем пути. Так что действовать будем по обстановке. Вопросы?

Вопросов не было. Все уже было оговорено и не один раз. Каждый из них знал как надо будет действовать в той или иной ситуации. Даже Гиен, который присоединился к миссии в самый последний момент.

– Что же, – улыбнулся им Клаус, – за дело!

Сказав это, он одним из первых залез в свою капсулу и подключился к одному из аватаров. Это было тело обычного человека тридцати лет, который был в отличной физической форме. Он был облачен в полный доспех БР-9С, который предназначался для штурмовых операций в тяжелых условиях. Доспехи были не только крепкие, но еще и были оснащены специальным модулем, что генерировал силовое поле. В качестве основного оружия решили использовать болтеры типа Арес и плазменные винтовки МО-112. Каждый болтер был оснащен небольшим подствольным огнеметом, способным выпустить струю огня на целых двенадцать метров, а у плазменных винтовок были подствольные гранатометы. В качестве дополнительного оружия они взяли короткие дробовики повышенной мощности и цепные мечи. Из мелочевки были плазменные гранаты и по две звуковые. Четыре клона имели иное снаряжение и в теории не должны были вступать в бой без необходимости. Вместо основного оружия у них были криогенные оружия на основе жидкого азота. Именно они должны были схватить Королеву. Если в процессе, она потеряет парочку конечностей, Клаус даже не расстроится. Главное, чтобы осталась жива.

Покинув ложе, в котором находилось управляемое тело, Клаус подошел к столу, на котором находилось все необходимое снаряжение. Тоже самое сделали остальные члены его небольшого отряда. Спустя десять минут, они уже летели на десантном боте, который должен был приземлиться в одном из захваченных ангаров. Мертвые жуки и разорванные дроиды были первым, что они увидели попав в ангар. Это была бойня, но именно это они и ожидали увидеть, так что не став терять времени впустую, двинулись вперед. Куда именно нужно идти, они благодаря сканерам Фентара примерно знали. Сканеры остальных кораблей так и не смогли пробиться сквозь защиту жуков. В самом центре находилось что-то вроде родильной, где появлялись на свет новые жуки, а уже позади нее, в сторону хвостовой части корабля, было большое помещение, где предположительно и находилась Королева. Именно туда они и шли, вслед за солдатами и дроидами, что расчищали им путь.

Сверившись с картой, они составили маршрут и пошли по одному из туннелей. Внутри корабль жуков чем-то напоминал пещеры, в которых на каждом шагу тебя поджидала опасность. Каждые пятнадцать метров была развилка, по которой можно было уйти вверх, вниз, влево, вправо или же пойти дальше. Приходилось постоянно останавливаться и сверяться с картой, чтобы не заблудиться. На всем их пути им попадались трупы жуков, солдат и то, что осталось от дроидов. В среднем, на каждого крупного жука приходилось четыре солдата и столько же дроидов. Были и мелкие жуки, размером с крупную собаку, которые выглядели не очень опасными. Скорее всего, это были какие-то рабочие. Но даже они умудрялись убивать вторженцев.

– Выглядит крайне паршиво, – высказался один из клонов.

– А ты чего ожидал? – спросил у него другой клон.

– Не болтать! – приказал Гиен, – сосредоточьтесь!

– Есть! – хором ответили оба клона.

Двигались они не спеша, да и корабль был огромный, так что первого живого жука они встретили только спустя двадцать минут. Это был рабочий, который вылез из бокового туннеля. Хватило трех выстрелов из плазменной винтовки, чтобы его убить. Да и то, третий выстрел был контрольным. Чем дальше они шли, тем чаще им стали попадаться жуки. Первый боец погиб через пятнадцать минут, когда его атаковал большой жук, что прятался на потолке. Он просто свалился на него и практически сразу же перекусил пополам. Атаковать кого-то еще он не успел. В него ударило сразу несколько очередей из плазмы и тяжелых болтов.

– Ничего сложного, – заметил один из клонов, – умирают как и все.

– Все так, – кивнул ему Клаус, – но теперь представь, что их миллионы и все они бегут прямо к тебе.

– Понял! Виноват! – клон представил эту картину и ему стало не по себе.

– Ничего страшного, – ответил ему Клаус, – все мы можем ошибаться или в чем-то заблуждаться.

– Даже вы? – не удержался один из клонов.

– Разумеется, – улыбнулся ему Клаус, несмотря на то, что из-за шлема его улыбку не было видно, – я же тоже живой человек, как и вы.

– Господин, – обратился к нему Гиен, – предлагаю продолжить движение.

– Да, ты прав, – кивнул ему Клаус, – вперед!

Они пошли дальше, оставив тело своего товарища позади. Впрочем, клон, что управлял этим аватаром выбрал себе следующего и направлялся в один из ангаров Фентара, где ему предстояло ждать, пока не соберется весь отряд. Клаус прекрасно понимал, что дойти до Королевы с первого раза они не смогут, а потому, рассчитывал на несколько попыток. В какой-то момент они нагнали отделение штурмовиков, что вело сражение с жуками в каком-то подобии зала. Штурмовики стояли полукругом и отстреливались от атакующих жуков. Даже не раздумывая, они присоединились к штурмовикам. Плотность огня была достаточно высокой, но казалось, что жуков становилось все больше и больше. В какой-то момент, началась настоящая свалка. Жуки рвали солдат на части, а те, превозмогая боль, что передавалась от их аватаров, продолжали стрелять, пока были на это способны. Да, из-за устойчивой связи, солдаты, что находились в капсулах, прекрасно чувствовали ту боль, что испытывали их аватары при смерти. Не полностью, но не меньше семидесяти процентов. Что тоже было достаточно больно. Они продержались минуты четыре, прежде чем все они, включая Клауса и его отряд, погибли. Клаус успел активировать две плазменные гранаты, прежде чем его аватара разорвали на куски. Пришлось загружаться в следующий аватар и начинать все с самого начала.

Во второй раз высадились в другом ангаре, поскольку оттуда можно было попасть в сеть туннелей, где дроиды и штурмовики сумели продвинуться дальше всего. Десант продолжал прибывать на корабль жуков практически без остановки, так что Клаус и его отряд продвигался практически без проблем. Вскоре, они были уже на передовой, где вместе с дроидами и штурмовиками прорвались в огромный зал, который выступал в качестве родильной. Там они столкнулись с огромным количеством жуков всевозможных форм и размеров. Некоторые из них были еще не до конца сформировавшимися, но даже так, они были агрессивно настроены и пытались уничтожить вторженцев.

Волна жуков практически мгновенно смела первые ряды атакующих. Им не помогли гранаты, мины, ракеты и тяжелое вооружение. Жуки умирали один за другим, но продолжали атаковать, пока не добрались до тех, кто посмел проникнуть в купель, где их Королева давала жизнь новым, более сильным особям. Клаус и его отряд погибли одними из самых последних, устроив настоящий ад для прущих на них жуков. Клаус даже успел убить двух тварей своим цепным мечом, прежде чем его аватар вновь разорвали на части.

Загрузившись в третий аватар, Клаус проверил, как идет операция. Несмотря на огромные потери, шестьдесят процентов корабля было уже под контролем. Оставалось захватить небольшую часть на носу и хвост корабля. Клаус приказал использовать десантные боты, которые были способны высаживать десант через обшивку. С их помощью, штурмовики должны были высадиться в самом хвосте, что позволит оттянуть на них часть жуков и ослабит их натиск на основном направлении. Далеко не факт, что это получится, но лишним точно не будет.

К тому моменту, когда Клаус и его отряд добрались до родильной, она была уже полностью зачищена. Тысячи мертвых солдат и жуков, а также уничтоженные дроиды. Штурмовиков осталось не так много, большая часть из них удерживала крупные залы и нечто похожее на Центры Управления. Поэтому, захват корабля продолжали силами дроидов. В этот раз, Клаус решил не спешить и дождаться, пока дроиды не обнаружат Королеву. Произошло это только спустя двадцать минут, когда дроиды сумели пробиться в то самое помещение, где предположительно и должна была быть Королева. Это было вполне ожидаемо, поскольку прямиком из родильной шел большой и весьма широкий туннель, который заканчивался именно в том помещении.

– Вперед! – приказал Клаус, когда получил сообщение о том, что Королева найдена.

Какие-либо ориентиры не требовались. Тоннель вел строго вперед, да и звуки стрельбы были прекрасно слышны. Примерно метров через сто, они столкнулись с отступающими дроидами, которых атаковали десятки массивных жуков. Некоторые из них оставались позади и извергали из себя сгустки кислоты, которые с легкостью прожигали доспехи штурмовиков и стальные тела дроидов. Клаусу и его отряду пришлось поддержать дроидов, чтобы уничтожить жуков и пробиться к Королеве.

– Бейте ракетами по кислотным тварям! – приказал Клаус своим бойцам.

Кислотные наносили наибольший урон, так что Клаус справедливо решил, что надо избавиться сперва от них. Потеряв семерых бойцов и большую часть дроидов, они все же сумели отбиться от жуков и попасть к Королеве на аудиенцию. Ей это сильно не понравилось, в результате чего, она громко взревела, применив при этом все свои ментальные способности. Связь с аватарами была тут же нарушена, словно они все были убиты. Но Клаус был уверен, что она просто нарушила связь и сейчас, три десятка вооруженных ублюдков остались с Королевой один на один. И что их там ждет, он не знал.

Вновь подключившись к очередному аватару, Клаус решил задержаться. Необходимо было придумать, как обезопасить соединение, чтобы Королева не смогла им помешать. Аватаров оставалось слишком мало, всего на два раза, так что если они не справятся с их помощью, придется идти лично. Королева конечно же была очень сильна, но проникнуть и подавить его сознание не сможет. Не ее уровень. Да, Клаус обладал не той силой, что прежде, но он был Лордом Пустоты, а значит, жалкое насекомое не сможет ему помешать. Размышляя о том, как ему действовать дальше, он изучал поступающие данные. Все штурмовики, что высадились в хвосте корабля, были вскоре уничтожены жуками. Но были и хорошие новости. Корабль был практически полностью захвачен и с него стали поступать первые данные и образцы. Те же трупы жуков доставлялись на корабли сотнями, чтобы ученые работающие на Клауса могли их изучить.

– Господин! – на связь вышел капитан корабля, – фиксируем необычную активность на корпусе корабля роя!

– Что именно происходит? – спросил Клаус, а сам уже бежал на мостик. Благо находился он от него совсем недалеко.

– Судя по всему, прямо внутри корпуса что-то формируется, мы пока не можем определить, что именно, но оно огромное.

Клаус добежал до мостика прямо в тот момент, когда из корпуса корабля вылез еще один двигатель. Флот сразу же открыл по нему огонь, но жуки все же успели уйти в гиперпрыжок. Вот только стоило им это сделать, как их корабль был уничтожен тремя ядерными боеголовками, что были настроены на активацию при переходе в гиперпространство. Это была страховка, которая в итоге и сработала. Захватить Королеву не удалось, но она хотя бы была уничтожена.

– Капитан, – Клаус повернулся к офицеру, – приказ по всему флоту. Занять низкую орбиту и приступить к бомбардировке планеты!

– Слушаюсь! – кивнул ему офицер и начал отдавать приказы.

Эта долгая и без сомнений, тяжелая миссия, была окончена. Им удалось получить много полезной информации, которую предстояло еще изучить. Да и опыт, который они получили, был бесценен. Все аватары и большая часть дроидов были уничтожены, но корабль роя был взорван вместе с одной из Королев, что уже можно было считать победой и это было только начало!