Держись, Академия! или Избранная дракона

ГЛАВА 1

Василиса Князева

Я вышла из учебной части и шумно выдохнула. Наконец-то!  Второй семестр выдался непростым. И все эти экзамены изрядно измотали нервы и отняли время сна. Обычная студенческая жизнь, от которой сегодня хотелось сбежать куда-нибудь подальше.

– Василиска, ну как? Приняли зачетку? – поинтересовалась Галка, подружка по группе.

– Ага, – подтвердила я и закинула рюкзачок через плечо. – Проще сдать литр крови, чем пройти через все это.

– Тебе-то что переживать? У тебя еще ни разу пересдач не было, – возразила Галка и в ее голосе мне послышались ноты зависти.

Насмешливое фырканье старшекурсника Милоша, проходившего мимо, мы дружно решили проигнорировать. Этот парень пользовался спросом у девчонок, а на неугодных смотрел сквозь пальцы.

Я не стала цепляться к словам подруги и расспрашивать, в чем дело. Галка не смогла поступить на бюджет и училась платно, да и то с натяжкой. Зато человеком она оказалась хорошим, что меня вполне устраивало.

– Отметим? – поинтересовалась Галя и подмигнула. – Займи место, сейчас буду.

Я кивнула и с пониманием улыбнулась. Чашка кофе и пирожное в кафе через дорогу вполне приличный способ отметить окончание третьего курса. Мы часто так делали.

– Догоняй, – произнесла я и поспешила в кафе.

 Погода сегодня была преотличной. Лил сильный дождь и гремел гром, летняя гроза освещала темное небо. Но для того, кто полностью закончил учебный год, подобное казалось сущим пустяком.

– Князева! – послышался мужской голос в тот момент, едва я перешла дорогу.

Я повернулась, уже догадываясь, кто за спиной. Снова Милош. Его преследование насторожило. Из-за дождя не стала дожидаться, когда парень меня догонит. Добежала до ступенек кафе и обернулась, понимая, что разговор незакончен. И я зачем-то понадобилась этому нетоварищу.

– Что? – Нахмурилась, смахнув с лица тяжелые капли дождя.

Высокий худощавый блондин выглядел чересчур аристократично. Несмотря на какую-то аномальную бледность, в нем чувствовалась скрытая сила. Девчонки по нему сохли, а меня этот парень всегда отталкивал. Что-то пугающее было в нем и непонятное.

– Привет, – блондин самодовольно спросил, сверкнув идеальной белозубой улыбкой. – Куда спешишь?

– Я уже пришла. А что?

– Суровая, – улыбнулся Милош, загородив вход в кафе. – Не сердись, Василиса. А у тебя закурить не найдется?

– Я не курю, – недовольно передернула плечами. – Пропусти, мне нужно идти.

Взглянула на Милоша как на пустое место. Чтобы осознала бледность блондинистая, что я не клюнула. Упертый старшекурсник меня не понял и чиркнул зажигалкой. Я случайно бросила взгляд на огонь…

И в тот же миг мир взорвался сотнями горящих искр, разлетевшихся вокруг. Возникла яркая вспышка, после которой я попросту исчезла в жарком огне… Сгорела полностью…

… Чтобы очнуться лежащей на мраморном полу.

– Холодненькая пошла, – простонала я, ощущая сказочно приятную прохладу под щекой и ладонями. На всякий случай повозила по полу руками, чтобы еще раз убедиться в отсутствии жара вокруг. Кайф!

– Леди, а что это вы тут делаете? – изумленно поинтересовался чей-то  голос над моей головой.

Я перевернулась на спину и уставилась на незнакомого старичка в зеленой мантии. Мы находились в каком-то огромном зале, исписанном непонятными символами и знаками. А больше здесь не было совершенно ничего. Это было так необычно и странно, что я не сразу нашлась что ответить. В голове пронеслись последние события, но в них совсем не было места объяснению, как я попала сюда.

– Не знаю, – честно ответила я и попыталась подняться. У меня все получилось. Оказалось, что при своем среднем росте я даже не доставала старичку до плеча.

– Понимаю. Наверное, вы прибыли на вступительные экзамены, – догадливо протянул мужчина.

Я его шутки не поняла и насторожилась. Какой еще экзамен, у меня все сдано! На всякий случай еще раз обернулась и посмотрела по сторонам. Место, в котором я оказалась, не вызывало ровным счетом никаких ассоциаций.

– Странно, что портал сработал, ведь прием уже закончен, – задумчиво протянул мужчина, рассматривая меня с неподдельным любопытством. Разве только пальцем не ткнул. А ему хотелось, я видела.

– Какой прием и куда? – не поняла я.

– В Академию магии, разумеется! Вы что, не в курсе, куда попали?

– Э-э-э, – на всякий случай отступила. Мало ли что у этого старичка на уме. Он высокий и в странной мантии, а я тут совершенно одна. – Мне бы домой. Вы поможете?

– К сожалению, это не в моей компетенции.

Переспросить ничего не успела. Послышался легкий треск, после которого по центру зала пронесся электрический разряд.

А потом появился он, худощавый блондин, оказавшийся коварным гадом.

– Милош Дробыш? – с удивлением выдохнул старичок. В его голосе послышался металл. – Почему вы здесь, а не на занятиях?!

– Профессор, и вы здесь? – растерянно произнес тот, кто преследовал меня у кафе.

Я сразу поняла, что нужно пользоваться моментом и действовать.

– Эй! Верни меня обратно! – возмутилась я, обращаясь к старшекурснику.

Парень резко крутанулся и уставился на меня как на недоразумение. Но я не хотела в этом разбираться.

– Князева, – с досадой произнес Милош и поморщился, словно мое присутствие для него сейчас совершенно лишнее.

– Дробыш, это ваших рук дело? – подал голос недовольный старичок. Он сразу просек суть претензии. Умный. – Вы знаете, что недопустимо…

– Милош, верни меня домой! – сквозь зубы произнесла я.

А он, гад блондинистый, вместо того чтобы все исправить, побежал от нас…

Разве я могла не воспользоваться случаем и не догнать обидчика? Вот всегда знала, что этот Дробыш странный парень.

Милош кинулся к двери в конце зала, я за ним. Он рванул по широкому коридору, я же не отставала. А то, что парень меня испугался, придало силы и уверенности…

Скорее всего, я слишком ударилась головой об пол, когда попала в тот самый зал. Потому что как можно было не заметить высокого темноволосого мужчину, в которого я врезалась со всего разбега?

– Обнаглевшая студентка! – гаркнул этот человек, поймав меня за шкирку и тем самым, удержав от падения.

А я как взглянула в его черные глаза, так поняла, что все… Пришел он, мой преждевременный конец. Таких грозных и просто жутких мужчин еще никогда не встречала. Казалось, сама темнота клубилась в его глазах. Дополняли картину яркие вспышки в зрачках. Страшно завораживающее зрелище.

Классные линзы. Наверное, дорого за них отдал. И экипировка что надо.

Не успела подумать, как брюнет нахмурился.

– Ты кто? Откуда взялась?

И так страшно мне стало, так неуютно. Незнакомец хоть и был привлекательным, только от этой опасной мужской красоты хотелось спрятаться, а лучше сбежать.

Я вздохнула, бросила беспомощный взгляд по сторонам. Во что угораздило меня вляпаться. А главное, как из всего этого выбраться? Ведь вокруг никого и даже Милош успел сбежать. Лишь портреты на стенах указывали, что я действительно находилась в учебном заведении.

Говорите, это академия?

– Пожалуйста, поставьте меня на пол. Я вам все расскажу.

Моя просьба тут же была удовлетворена. Суровый незнакомец сложил руки на груди и потребовал:

– Рассказывай!

Ну я и выдала правду. А что прикажете предпринять? И пока я делилась своей проблемой с этим мужчиной, его лицо все больше суровело. То, как потом поступил этот человек, ввело меня в состояние легкого шока. Темноглазый щелкнул пальцами и обстановка вокруг изменилась. Вот так просто взяла и стала другой. Из коридора мы переместились в просторный кабинет с широким столом и множеством шкафчиков.

Я не успела раскрыть рот от удивления, как следующий щелчок пальцами только расширил мое представление о чужом мире. Полупрозрачная когтистая лапа выдвинулась из стены и зависла. Она удерживала за шиворот Милоша, чей вид сейчас вызывал сожаление. Такого испуга даже врагу не пожелаешь.

– Дробыш, – зло прошипел брюнет. – Я предупреждал. Вы снова взялись за свое?

– Господин ректор, я все исправлю, я…

– Месяц без права перемещения порталами и возвращения домой, – с какой-то особой мстительностью произнес грозный незнакомец.

И не успела я хоть что-то вставить в их диалог, как когтистая лапа втянулась в стену, а вместе с ней и расстроенный Милош. И ведь чувствую, что это учебное заведение. А какое, не могу понять.

– Простите, а вы кто? – поинтересовалась я, решив проявить вежливость. Все-таки можно спросить первой, если мужчина сам не догадался представиться.

– На ближайшее время я ваш ректор, – огорошил меня мужчина. – Фердинанд Грозный.

      И вот стою я и смотрю на него, уверенного в себе и как-то страшно становится. Какой же это ректор? Мало глаза темнее грозовой тучи, так еще и виски почти гладко выбриты. А оставшиеся волосы собраны в хвост. Викинг заблудился, называется.

– Напомни свое имя, – приказал этот суровый товарищ.

– Василиса Князева, – пролепетала, в очередной раз с удивлением, поймав огненные вспышки в глазах мужчины. В то, что это линзы, уже сомневалась.

– Васи… Василиса, у вас есть выбор. Учебный год только начался, но так и быть, пойдем вам навстречу. Если ваш уровень магии нас устроит, то добро пожаловать. А нет, предлагаю занять место обслуги в моем доме на то время, пока портал не заработает.

Я сглотнула, растерянно посмотрев на Фердинанда Грозного. Перспективы неплохие, но кто знает, что там на самом деле.

– Вам некому посуду мыть? – поинтересовалась и тут же прикрыла рот. От моих слов брови мужчины удивленно взлетели вверх.

– Прислуга делает все, что я прикажу, – спокойно и уверенно произнес ректор, а у меня от его слов мурашки по коже пробежали.  Перед глазами промелькнули картинки из эротических фильмов. Что-то сразу перспективы не впечатлили.

– Давайте лучше измерять мой уровень магии, – произнесла я, понимая, что на самом деле это тоже не вариант. Нет ее у меня, отродясь не водилось. Учусь на биолога, а папа с мамой археологи. В вечных командировках. Раньше меня пристраивали к родственникам, но теперь я человек взрослый, все-таки мне 21 год. Живу одна и вполне довольна этим обстоятельством.

Не говоря ни слова, ректор направился к выходу, а я поспешила за ним. И пока шла, успевала бросать взгляд на светло-серые стены коридора, выглядывать в стрельчатые окна, из которых виднелся замок. Судя по всему, это тоже часть местной академии.

Все, кого мы встретили по пути, спешили скрыться в коридорах или быстро прошмыгнуть мимо нас. Это были молодые люди, вполне современно одетые и мало чем отличающиеся от моих сокурсников. А то, что народ разбегался, я вполне понимала. Ректор явно не страдал человеколюбием и за проступками следовало неизменное наказание. Вспомнила про Милоша и поняла, что поддерживаю методы Фердинанда Грозного. С такими самоуверенными придурками иначе нельзя.

Мы спустились по очередной лестнице вниз, чтобы оказаться у кабинета с надписью: приемная комиссия. Ректор уверенно толкнул дверь, и я поспешила за ним. За широким столом сидела молодая женщина и что-то писала. При виде нас она удивленно раскрыла рот и тут же его прикрыла.

– Распределяющую шляпу, – бросил на ходу Фердинанд.

Женщина тут же метнулась к шкафу. Достала с полки черный колпак с полями и протянула его мне.

Я ошалело посматривала то на незнакомку, то на ректора, но уже было ясно, что не все так просто. А уж когтистая лапа из стены и вовсе впечатлила. Мамочки, куда я попала?!

– Смелее, Князева. Еще недавно вы довольно резво бросились за нашим студентом. А теперь боитесь? – съязвил Грозный и я решилась.

Протянула руки, чтобы взять эту шляпу, все еще не понимая принцип ее действия. Может, что-то на уровне ультразвука? Прикоснулась… Ткань как ткань, ничего необычного. И пряжечка имелась в основании колпака. Самая обычная. Надела шляпу на голову, пытаясь не рассмеяться. Хорошо, хоть зеркала рядом нет. Иначе не сдержалась бы и покрутила пальцем у виска. Глянула на ректора и работницу приемной комиссии. Однако на их лицах я прочла интерес и ничего больше. Словно привыкли каждый день наблюдать девиц, пытающихся напялить это изделие легкой промышленности на макушку.

– Что дальше? – прошептала я.

– Чудеса, – завороженно произнесла женщина, глядя мне на голову.

– Отличный результат, – отозвался ректор и скупо улыбнулся.

А потом у меня волосы встали дыбом, а глаза едва не вылезли из орбит, когда на голове что-то зашевелилось. Следом послышалось радостное:

– Она ничего не понимает! Где вы откопали эту деревню?

Я взвизгнула, взмахнула руками и немедленно стряхнула все с головы. Шляпа тут же плавно спланировала на свою полку. Все это сопровождалось довольным смехом, что раздавался откуда-то изнутри странного головного убора. Появившееся ощущение нереальности происходящего только усилилось.

– Роза, оформляйте документы на прием, – приказал ректор женщине.

 Он щелкнул пальцами, и мы тут же очутились в его кабинете. Я только успела моргнуть, как это произошло. Разъяснения последовали незамедлительно.

– Василиса, у вас есть хороший шанс остаться в Академии магии. Раз уж портал не работает, то советую хотя бы присмотреться и попытаться раскрыть свой талант.

– Но я о магии ничего не знаю, да и нет ее у меня, – произнесла я, все еще не веря в происходящее. – Это ошибка.

– Ошибка? – Губы мужчины изогнулись в подобии улыбки. – Раз так, то я снова предлагаю место моей прислуги. А как только портал будет исправно работать, отправим вас обратно.

Вот как хотите, а я решила поучиться в академии. Роль горничной не прельщала. И дело не в том, что учеба давалась легче, чем остальным.

– Но у меня там родители, универ…

– Если надумаете уйти, то вы вернетесь ровно в тот момент, когда пропали из своего мира, – успокоил меня Фердинанд. – А насчет процесса обучения, то вам все расскажут в канцелярии. Обеспечение за счет академии. Так же составите список крайне важных личных вещей весом пять килограммов. Постараемся доставить.

Захватывающие перспективы притягивали, а испытывающий взгляд мужчины пробирал до дрожи. У меня еще оставались сомнения, поэтому решилась озвучить их:

– А вы уверены, что я смогу вернуться?

– Вполне. Василиса, наш мир существует параллельно вашему. Но в отличие вашей техногенной составляющей, у нас за основу взята магия. Иначе сказать, мы разделили возможности пополам. А насчет ваших способностей, то в этом нет ничего удивительного.  Иногда среди темнокожих людей рождаются белые, а у вполне обычных родителей появляется ребенок-альбинос. Ваши ученые это называют сбоем в генетике. У нас на этот счет иное мнение. Ваш случай тоже не уникален, если хотите знать. В прошлом году в другую реальность вернулись трое студентов, закончивших обучение в нашей академии.

Я слушала Грозного с замиранием сердца и, кажется, начала во все это верить. Самоуверенность ректора просто зашкаливала. Похоже, у него были на то свои основания.

Может, действительно вот взять и остаться тут… На время.

– Я согласна.

ГЛАВА 2

Василиса Князева

Ректор проводил меня до учебной части академии, а потом сразу ушел.

– Заполняй анкету, – распорядилась одутловатая женщина с сероватой кожей и зеленым цветом волос. Про себя я назвала ее кикиморой. – Информация должна быть правдивой, ведь соврать, – тетка язвительно усмехнулась, растянув пухлые губы, – все равно не получится. Так что нечего по сторонам смотреть. Пиши!

Подобные суровые экземпляры встречались и у нас. Я не стала спорить или вредничать. Быстро заполнила требуемое и вернула анкету кикиморе. Придирчиво посматривая на аккуратные строки, женщина поставила размашистую корявую подпись и отправила меня к коменданту.

– Комендант у нас строгий, так что близко к нему не подходи, – посоветовала женщина, чем заслужила мою благодарность.

– То есть запросто может в глаз дать? – пошутила я, не допуская даже мысли, что окажусь права.

– Если вынудят, Шрык Нагрузович может призвать к порядку разными методами, – уклончиво ответила кикимора. – Орки народ суровый.

– Понятно. А еще вопрос. На какой факультет меня распределили?

– Опять шляпа забыла сообщить?! Пора бы ее на профпригодность протестировать, – пробурчала зеленовласка себе под нос. Мне же достался более громкий ответ. – Факультет свободных ведьм с оплатой за счет бюджета. Специализация зельеварение.

– Даже так, – протянула я, отчего-то не удивившись этому факту. Кажется, шляпа действительно разумна. У себя в университете я изучала биологию.

Поблагодарила женщину и отправилась дальше.

Комендант действительно оказался … орком. Плечистый, с лысиной, отливающей нежной зеленью, Шрык напомнил скалу. При моем появлении эта самая скала нахмурилась и поинтересовалась:

– Почему так долго? Кики еще пять минут назад сообщила о новой студентке.

– Заблудилась, – призналась я, с недоумением глядя на сжимающийся кулак мужчины.

А когда он потянул ко мне руку, и вовсе лишилась дара речи. Воспитательный процесс? Да за что?! Собралась уже бежать обратно к ректору. Но тут ладонь орка разжалась и перед моим носом оказался ключ с номерком.

– Комната триста тринадцать. Это третий этаж. Все необходимое доставят. И помни, за порчу мебели спущу шкуру, хоть ты и не оборотень.

Я согласно кивнула и быстро выхватила ключ у Шрыка. Своя комната – это хорошо. Там можно спокойно обдумать, как быть дальше. А то тут орки, оборотни, кикиморы…

– А учебники?

В этот момент входная дверь тихо скрипнула. Орк глянул мне за спину и произнес:

– Все там, я сказал. Эй, Дробыш, проводи девушку.

Резко обернулась, чтобы тут же встретиться глазами с вездесущим Милошем. Присутствие этого долговязого студента вызвало раздражение. Я не собиралась ему улыбаться и делать вид, что ничего не произошло. Но именно сейчас скандалить было ни к чему. Вежливо поблагодарив орка, потопала искать комнату.

– Князева, погоди! – послышался окрик Милоша. – Постой! Все равно без меня тебе будет трудно.

– А с тобой, значит, легко? – Я остановилась в широком коридоре, пытаясь понять, куда мне двигаться и кого спросить.  Как назло, ни одного студента или преподавателя на горизонте.

– Тут для тебя все чужое, а я свой, Князева. И ты меня уже знаешь, – попытался воззвать к моему разуму Дробыш. – Ну что, мир?

Блондин протянул мне руку в знак перемирия, но я не спешила вложить в нее свои пальцы. В прошлый раз зажигалкой чиркал, а теперь вот лапы тянет. Понятливо хмыкнув, долговязый сунул руку в карман и после продолжил.

– Пошли, провожу.

Как ни странно, оставшуюся часть до общежития мы шли довольно мирно. Милош рассказывал об академии, а я внимательно слушала и смотрела по сторонам, запоминала. Оказалось, здесь проходят обучение действительно одаренные студенты. И только небольшая часть из них иномиряне. Это обычное явление, просто в нас почти нет магии, а пустые мы никому не нужны. Даже стало немного обидно за своих однокурсников в универе. Но довольно быстро я переключила внимание на рассказ Дробыша.

– Признавайся, а зачем ты все это затеял?

Блондин улыбнулся, явно желая произвести впечатление. Только этот милый оскал на меня совершенно не подействовал. А потом Милош признался, изрядно меня удивив.

– Василиса, ты права, я сделал так нарочно. Мне очень хотелось, чтобы именно ты училась в нашей академии. Это другой мир. Скажи, разве тебе здесь не нравится?

И вот смотрю я на этого блондинистого красавца, а самой треснуть его хочется. Чем-нибудь тяжелым. И чтобы проникся моей проблемой. А то сказками заманивает. Разве так приглашают на учебу?  Даже рука зачесалась. Но вместо этого я принялась усиленно рассматривать широкий двор, который мы пересекали, газоны в цветах, мощенные гладким камнем дорожки. И редких студентов, которые сами с интересом поглядывали в нашу сторону.

– Послушай, Князева, придерживайся меня и не пропадешь, – заявил блондинистый нахал и попытался положить руку мне на плечо.

Я незамедлительно шлепнула по наглой конечности Дробыша. А в ответ услышала довольный смешок. Словно Милош именно на эту мою реакцию и рассчитывал.

– Вот и пришли, —сообщил долговязый, снова одарив меня обворожительной улыбкой. И это было так мило и приятно… что я заподозрила парня в гипнозе. Нет, я не была в этом уверена. Просто была подкована фильмами и всевозможным фэнтези.

– Не скалься, не действует, – наугад заявила я, прямо взглянув в глаза собеседника. Как ни странно, но почти сразу меня отпустило. Совпадение? Не думаю. Однако улыбаться в ответ уже не хотелось и это хорошо.

– Мы пришли. Мне дальше запрещено, а у тебя третий этаж, – чуть недовольно проворчал Милош. – И это, Василиса, ты сегодня обустраивайся, а завтра занятия. Ректор не прощает прогулов.

– Как же ты совмещал учебу здесь и там у нас?

В ответ блондин загадочно улыбнулся и ушел. Я пожала плечами и отправилась искать свою комнату.

Информации слишком много, но судя по тому, что рассказал мне Дробыш, не все тут так страшно. В чем-то я ему доверяла, но была настороже.

Выделенная комната оказалась очень светлой. Она была меньше домашней, но это мелочи. Кровать, шкаф, письменный стол и маленькая ванная были больше моего ожидания. Это не могло не радовать. Но едва присела, как раздалось:

– Эй, экзотика чужестранная, на ужин собирайся. А то вымрешь, как мамонты.

Я замерла, понимая, что это очередное проявление магии. Но какой именно, не догадывалась.

– Вы кто? – Я принялась вертеть головой по сторонам в поисках собеседника.

– Я-то? – кто-то неведомый хихикнул. – Домовой я. Влас Степаныч. За вами ведьмами присматриваю, порядку учу.

– А-а. А вы тут теперь всегда жить будете?

Спать в одной комнате с незнакомым мужчиной как-то не хотелось. А тут целый Влас Степанович.

Ехидное хихиканье подтверждало мое предположение. Домовой оказался с характером и не факт, что не будет подглядывать. Я сделала себе заметку поинтересоваться хотя бы у Милоша насчет этого народца.

– Иди уже, Василиса, пока оглоеды все не съели, – проворчал Влас Степаныч и я мысленно согласилась.

Ни наличности, ни родного дома. А в большой семье, как говорят, клювом не щелкают.

Я с сожалением взглянула в сторону пустого шкафа. Ни платьишка, ни джинсов… Дожила. Даже с тапочками катастрофа. Хорошо, что какие-то вещи можно из дома переместить. А если вес удвоить? Представила, как ректор лично выкидывает нижнее белье из-за перевеса и решила не рисковать.

– Иду, Влас Степанович, – грустно вздохнула я и потопала к зеркалу в ванной. Порадовалась чьей-то расческе. Сунула ее в кипяток и только после этого пригладила волосы. Вроде неплохо.

– Не боись, девонька, все новое, – послышался голос домового.

– Спасибо, – поблагодарила я невидимого помощника. Надеюсь, что в лице не переменилась. Все-таки надо домового к порядку приучить. Или по людям соскучился? Узнаю.

Я оставила кучу дел себе на вечер и поспешила на ужин.

– А куда идти-то, дядька Влас?

– Хм… Ничего так звучит. Но до чего наглые эти девчонки пошли! В родню набиваются. А я еще и не женат! – послышалось бормотание. – Ступай направо и не сворачивай. Увидишь. Вы, студенты, в столовую как стадо на водопой идете. Поесть все любят.

– Спасибо, – поблагодарила я домового и потопала перекусить.

Нравится или нет, но он прав. И мне придется адаптироваться в этом мире. Осталось несколько вопросов к ректору, только пока задавать их не буду. Попозже. Предводитель местной академии пугал. Брр!

Я вышла из своей комнаты, а кто-то рядом из своей. Внутренне я была готова к новому знакомству. Наверное, это желание всех попаданок, куда бы их не занесла судьба.

Повернулась, чтобы поздороваться… И замолчала, встретившись взглядом с высокой остроухой девушкой. Изумительные светлые косы спускались по худым плечам. А вот выражение лица незнакомки подкачало.

– Человечка, – скривилась девица, окатив меня презрением.

– Эльфа, – съязвила я в ответ, сократив известное слово.

– Наглая, – наградила меня ласково ушастая соседка.

–А мы, ведьмочки, вообще себя любим, – кивнула и направилась по коридору, следуя совету дядьки Власа.

Как оказалось, я не прогадала и спустя несколько минут оказалась в академической столовой.

ГЛАВА 3

Василиса Князева

В столовой у многих поднимается настроение, даже если по какой-то причине на уроке оно испортилось. Я испытала легкое волнение, стараясь понять, куда присесть. Народ целенаправленно шел к раздаточным столикам, набирал, что нужно и топал по местам. Кое-где на столах заметила таблички с названием факультета. Попыталась найти ведьм или зельеваров, но никого из них не заметила. Народ сновал туда-сюда. Непонятно откуда вынырнувший Милош решил мою проблему:

– Не тушуйся, Князева, пойдем к нам, – блондин взял меня под руку, намереваясь куда-то сопроводить.

– К вам это к кому? – Я освободила свою руку и отодвинулась от чересчур словоохотливого студента. И вроде уже помирились, а нет у меня доверия к долговязому.

Не желая напрасно терять время, потопала выбирать что-то на ужин. Картошечка с запеченной рыбкой, зеленый салатик… Не ресторан, но все довольно сытно, а главное – бесплатно. При отсутствии наличности самое то. А еще чай с лимоном и сладкая булочка.

– Я учусь на последнем курсе, факультет боевая магия, – не без гордости сообщил блондин. Он не отставал от меня. – Мы с друзьями занимаем дальний столик у окна.

– Ну хорошо, веди, – согласилась я и потопала вслед за своим единственным знакомым.

Пока шла, удивлялась, почему местный студенты одеты так же, как у меня в универе?  Неужели один швейный цех старается на оба мира? Или дело в снующих туда-сюда магах, притаскивающих свежие идеи?

С интересом посматривала на таблички, украшающие столики: боевые маги, некроманты, демонологи, анимаги…

– Милош, а анимаги это кто?

– Принимают форму зверя, – подсказал Дробыш.

– Оборотни, что ли? – Я в очередной раз удивилась миру фэнтези, который сегодня из сказки превратился в реальность.

– Нет. Просто временная трансформация, – пояснил Милош.

Парень выглядел довольным. Неужели действительно переживал, что я расстроюсь из-за попадания в этот мир? Да тут такое… Мне, как биологу, очень даже интересно наблюдать за всеми формами.

– Мультяшки, значит. – Сделала я свой вывод.

Артефакторы, иллюзионисты…

– Почти пришли. Двигай за мной к окну и будет тебе счастье, – решил пошутить Милош.

Я была полна энтузиазма завести новое знакомство. Повернула голову в ту сторону, куда указал долговязый…

И остановилась, словно кто-то поставил передо мной невидимый барьер. На самом деле ничего не было. Множество народа суетилось вокруг, занимаясь разговорами и поглощением пищи. Никто не обращал на нас внимание. И это было хорошо. Только я не могла двинуться с места. Все, потому что за тем столом, куда меня вел Милош, сидела компания “Боевых магов” из трех человек. Человек ли?! В свете последней информации я засомневалась в чистоте крови некоторых экземпляров. Сердцем чувствовала, что не все так просто.

    Эти трое смотрели на меня. Светлый, огненный и брюнет. Я не только увидела, а ощутила настороженный взгляд темноволосого. Почувствовала его неподдельный интерес и это напрягло, не давая шагнуть.

Молодой мужчина рассматривал меня так, что другие любопытные студенты меркли на его фоне. Тяжелый взгляд незнакомца пробирался в самую душу, пытался проникнуть в мысли. Словно этот индивид хотел знать обо мне нечто большее, чем все остальные.

Не представляю, кем являлся этот брюнет, но он точно был не из простых студентов. Лидер или важная персона.

Я первая отвела взгляд, оценив незнакомца как опасность, от которой нужно держаться подальше. Отвернулась, сделав вид, что с интересом изучаю, какие факультеты где сидят. Стихийные маги, ведьмы и целительницы…

В этот момент испытала облегчение. Девушки-ведьмочки смотрели на нас с любопытством. Одна из них заметила мой взгляд и призывно махнула рукой. Жест всех времен и народов, который я тут же приняла.

– Василиса, чего застыла? – окликнул меня Милош. Он шел впереди и не сразу спохватился, что я отстала. – Пошли, нас уже ждут.

Нас?

– Я к своим, – спешно ответила Дробышу.

Спешно направилась к столу, за которым сидели исключительно девушки. Почти сбежала, чувствуя спиной неприятный пристальный взгляд. И пока шла, то и дело ловила шепотки, раздававшиеся вокруг:

– Новенькая…

– Еще одна ведьма…

– Может, просто зельевар?

– Да ты посмотри, волосы-то черные, а отлив рыжий никуда не деть. Разве кобыльим молоком отбелить…

– Такую если только утопить в этом молоке.

– Точно ведьмочка.

– Глупости, по глазам вижу – зельевар. Вон как порцию яда сцедила Милошу. Он до сих пор растерянно вслед смотрит.

– А что у девчонки с ним?

Предположения позабавили. Знали бы студенты, что шевелюра прадеда была огненно-красной. Мне же от него ничего не досталось. Разве что любовь ко всему живому. Говорят, предок жил на окраине леса и отказывался перебираться в город.

– Присаживайся, – предложила рыженькая студентка, и я с радостью пристроилась на свободное место.

 На лицах обеих девчонок читался интерес и ничего больше. Это обнадеживало.

– Василиса, – представилась я первой.

– Эсмеральда. Можно просто Эсми. – Произнесла рыжая.

– Ядвига, – подала голос темненькая девушка. Я и не предполагала, что у ведьм может быть столько веснушек.

– Очень приятно, – произнесла я, а девчонки кивнули.

 И мы приступили к ужину.

Меня изучали новые знакомые, а также те,кто сидел за соседними столами. Но это не было чем-то неприятным. Скорее, ритуалом, обязательным в каждом новом коллективе.

– Тебя где поселили? – поинтересовалась рыжая Эсми.

– Триста тринадцатая комната. А что?

– Рядом с эльфами. – Ядвига скривилась и Эсми повторила за ней.

Я прямо воспрянула духом. Оказывается, не я одна не падаю ниц перед этим сказочным народцем. Впрочем, не такой уж он и сказочный. Вон ходят, морды воротят, и носы задирают.

– А что у тебя с Милошем? – поинтересовалась Эсми, едва я успела откусить край булочки. От заданного вопроса едва не подавилась, но была близка к этому.

– Ничего. Это из-за него я попала в ваш мир.

Девчонки многозначительно переглянулись, словно решая, верить мне или нет. Немного неприятный факт, но я их понимала.

– То есть, ты не его подружка? – продолжила интересоваться Эсми.

– Нет. А что? – Я потянулась за чашкой.

– Боевики терпеть не могут ведьм, это всем известно, – поделилась Ядвига. – А мы их. Это не война в прямом смысле, но что-то в этом роде. Милош вампир, хоть и не чистокровный.

В этот момент я сделала глоток чая… И едва не обожглась, потому как до меня дошел смысл слов ведьмы. Дробыш вампир?!

– Что? – не поняли меня девчонки. – Испугалась?

Я подумала, прислушалась к себе. И осознала, что страха вовсе нет. Неприятный факт, что все это время рядом со мной находился очередной сказочный персонаж, а я ни слухом, ни духом. Мультяшка клыкастая, чтоб его.

– Девочки, а чеснока они боятся? А про омелу правда? А вербена миф?

– Послушай, Василиса, откуда у тебя такие странные методы борьбы с вампирами? – с недоумением поинтересовалась Эсми. – Вампиры и драконы чеснок и прочие приправы да острые штучки едят и не морщатся. Сама видела.

Еще и драконы?!

– Ну хотя бы кол осиновый? – Я растерянно переводила взгляд с одной ведьмы на другую. А они как-то странно на меня посматривали, словно страдали приступом вампиролюбия.

Мне в свете последних новостей хотелось иметь хоть какую-то защиту от кровососов.

– Зачем тебе это? – не поняла рыжая. – Из академии враз отчислят.

Неожиданно мне стало неуютно. Но не оттого, что вспоминаю способы убийства. Что-то угрожающее повисло в воздухе, отчего даже за соседними столиками народ притих.

– Князева, ты еще дня не проучилась, а уже ищешь способ, как со мной расправиться? – раздался за спиной насмешливый голос Милоша. Дробыш  был раздражен, хоть и пытался скрыть свою реакцию.

Четверо боевых магов двигались к выходу из столовой мимо нас. Каким-то образом мои слова были ими услышаны. Молодые мужчины потешались над сказанным. Стало неприятно.

– Ведьма, а ты ему отрежь голову и набей рот чесноком. Вдруг получится, – съязвил светловолосый студент и хлопнул Дробыша по плечу. – Ну и девочку ты привел. Просто огонь! Она мне нравится.

Я хотела сказать, что с чесноком еще можно использовать клизму, но вовремя спохватилась. Не та компания, чтобы так шутить. Словно подслушав мои тайные мысли, на лице черноволосого промелькнула ироничная усмешка. Почти сразу студент скривился. Неприязненный взгляд окатил меня с головы до ног и стало совсем не по себе. Этот маг чем-то отдаленно напоминал ректора. Он подавлял, даже не раскрывая рта, а желание сбежать куда подальше только усилилось.

Отвернулась, заметив, как внимательно наблюдают за нами мои знакомые ведьмы.

– Кто они? – спросила, чтобы отвлечь от себя внимание. Передернулась, вспомнив брюнета. И откуда только берутся эти дивные экземпляры, от которых мурашки бегут по коже?

– Светлого зовут Клим. Маг воды. Рыжий и темноволосый – это драконы. Свен и Эрик. С ними лучше не связываться, – подсказала Эсми.

Ведьма даже не улыбалась, что только подтвердило наличие конфликта между магами и нами. Интересно, в чем причина.

– Это одна команда.

– У них много поклонниц.

– Поэтому мы решили, что ты из них.

– К тому же шла с Милошем.

Девчонки сыпали признаниями и рассказами. И передо мной начала вырисовываться вполне обычная картина: лидеры и влюбленные в них девицы. Мои подруги к таким не относились и это не могло не радовать. Как-то не хотелось попадать в ряды воздыхательниц и фанаток этих зазнавшихся боевиков. Поэтому я предложила сменить тему. Оказалось, Ядвига и Эсми учатся в одной группе вместе со мной. Как не прискорбно это вспоминать, но третий курс универа остался в другом мире. А здесь нужно все начинать сначала. Грустно, но других вариантов нет.

ГЛАВА 4

Василиса Князева

С девчонками проговорили мы достаточно долго. Жаль, что у них дела, а мне только и оставалось, как отправиться к себе в комнату. Составила список вещей, которые мне понадобятся в ближайшее время. Потом половину из них вычеркнула и снова внесла… А когда все было готово, раздалось громогласное:

– Студентка Князева, срочно к ректору. Студентка Князева, срочно к ректору…

– Чего удумал наш Фердинанд? – раздалось настороженное откуда-то из-за шкафа.

– Сейчас и узнаем, – ответила я. А у самой сердце в пятки ушло. – Хочет поинтересоваться, как у меня дела?

Я бросила взгляд в окно. Приближался вечер, чем-то напоминающий наш. Но что ректор забыл в такое позднее время? Может, домой хочет отправить. Портал отремонтировал?

– Князева?! – откуда-то сверху прорезался недовольный голос и тут же стих. Зуб даю (Милоша), что на этот раз голос принадлежал самому Фердинанду Грозному.

– Иду! – крикнула я, задрав голову к потолку. Сунула список в карман и поспешила в учебный корпус.

До кабинета ректора я добралась без проблем. Шла и думала, а зачем я  понадобилась Фердинанду Грозному? Передо мной вставал образ сурового мужчины с туманом в глазах и выбритыми висками. А еще тот испуганный взгляд, которым смотрел на него Милош.

 Интересно, ректор всем студенткам так помогает или выборочно? Я могла сколько угодно смеяться по этому поводу, но интуиция вопила, что не семечки грызть меня позвали.

Вошла в пустую приемную ректора и собралась уже двигаться дальше. Как вдруг до меня донеслось:

– Ферре, ты не должен был ее здесь оставлять! Надеюсь, этой ведьмы уже завтра тут не будет. Выкинь, вышвырни. Придумай! Ты же ректор!

И такая уверенность и мощь сквозила в словах невидимого собеседника, что я поневоле поежилась и отступила на шаг назад. Только не смотря на это, пока уходить не собиралась. Интересно же!

Мы очень часто воспринимаем все сказанное на свой счет. Сейчас я даже не сомневалась, что речь обо мне. Это настораживало.

– Эрик, ты забываешься! – грозный рык Фердинанда раздался из ректорского кабинета. Он прокатился по приемной, осев по углам и вызвав у меня толпу недовольных мурашек.

– Я все сказал, Ферре! – четко и внятно произнес кто-то незнакомый.

Голос был полон превосходства и это разозлило.  Да, что эти маги себе позволяют?! Я вскинула голову, сжала кулаки и… осталась стоять на месте, надеясь, что удастся еще что-то такое подслушать.

Моим мечтам не суждено было сбыться. Из кабинета Фердинанда показался тот самый маг, с которым дружил Милош. Незнакомец хлопнул дверью так, что задрожали стекла. Кто он такой, что может себе позволить подобное?

Я опешила, не понимая, в каком месте перешла дорогу этому студенту. Хотела было назвать его человеком, но тут же осеклась, вспомнив слова девочек о рыжем и черном драконах. Рыжего ведьмочки назвали Свеном, а этот, получается, Эрик… Может, менталитет такой у чешуйчатых? Вредность и высокомерие рулят. И все это замешано на ненависти к ведьмам? Тогда, зачем звали меня к себе за стол?

Увидев меня, дракон сомкнул губы. Всего лишь на миг задержался взглядом на мне, остановился рядом… После двинулся прочь, едва не задев плечом. В очередной раз вскинула голову и посторонилась. Я почувствовала себя отчаянной букашкой, которую способны раздавить жернова высокомерных ящеров.

Не хотелось наживать врага. Но и сдаваться я тоже не собиралась. Я ни в чем не виновата, какие проблемы?!

Нервный студент громко хлопнул дверью и скрылся за ней. Мне же предстояло оказаться в кабинете ректора. Я сглотнула, сжала кулаки. Стоять не было смысла, бежать тоже. Потопала вперед, готовая сразиться с целым миром. Как оказалось, у ректора на меня были совершенно иные планы.

Подняла руку, постучалась. И практически сразу дверь распахнулась. И ректора за ней не оказалось. Снова магия, к которой я уже начинаю привыкать.

Фердинанд стоял у окна, сцепив руки за спиной.

 При виде меня мужчина резко обернулся. Снова я уловила тяжелый взгляд, от которого хотелось прижать руки по бокам, пригнуться, а то и вовсе упасть на колени, усердно приложившись лбом о пол. А заодно признаться во всех студенческих грехах на всякий случай.

 Маг будто сканировал меня с головы до ног.

Внутренне я воспротивилась подобным ощущениям и пожалела, что у меня нет под рукой ведра с водой. Так бы плеснула в лицо ректора. Глядишь, остыл бы после разговора со строптивым студентом.

Словно почувствовав мои мысли, ректор озадаченно моргнул… И давление извне прекратилось.

– Как устроилась на месте? – поинтересовался Фердинанд.

– Спасибо. Неплохо. Вот списочек, – я полезла в карман и извлекла оттуда бумагу.

Ректор взял листок, развернул… Посмотрел на написанное. Недоуменно моргнул, словно это должно было помочь пониманию. Бросил взгляд на меня настороженный взгляд, потом снова уставился в бумагу.

Отложил листок и на этот раз полностью переключился на меня. Ехидненько хмыкнул. Не стесняясь, многозначительно кашлянул в кулак.

И тут я покраснела. Основательно так, от кончиков ушей до самых пяток.

– Что это? – чуть хрипло поинтересовался собеседник, едва не ткнув мне списком в нос. – Князева?!

И как объяснить мужику, смена одежды, нижнее белье и предметы гигиены для меня в приоритете. Не косметика и не туфли на каблуках. Месяц как-нибудь протяну. К тому же форму нам обещали, а это уже плюс.

– Список. Как вы и велели. Э… может, добавить зарядник для телефона?

Фердинанд ничего не ответил. Сам вписал что-то в листок, а затем сунул его в верхний ящик стола. Я решила не переспрашивать и понадеялась на ректора.

Думала, что вопрос исчерпан и меня отпустят. Но куда там. У Грозного оказался другой план.

– Василиса, – шаг в мою сторону. – Как прошел первый день в академии?

Еще один шаг.

– Неплохо. – Я в упор уставилась на Фердинанда и нахмурилась. Чего он добивается? Неужели дело в том студенте? Жалко, если так рано отправят обратно. Но упрашивать Грозного не стала.

Не зря девочки говорили, что маги нас не любят.

Я ошибалась.

– Василиса, как понимаешь, дело не только в списке. Я позвал тебя, чтобы предупредить насчет того студента, который только что покинул мой кабинет.

Навострила ушки, при этом следя за каждым движением Фердинанда.

– Что-то не так? – сделала шаг в сторону, нарочно заинтересовавшись яркими цветами, расставленными на окне. Интересно, они сами растут или магия?

Ректор сделал вид, что не заметил мой маневр. Снова шаг, но теперь на лице Фердинанда отразилась заинтересованность.

– Я хочу предупредить тебя, Василиса, чтобы ты даже не думала строить отношения с Эриком Темным. Советую прекратить все общение с этой компанией.

А вот это уже интересно. Нет, я даже не собиралась действовать наперекор. Только с чего такие разговоры?

– Надеюсь, ты меня поняла?

– Почему? – только и поинтересовалась я у Фердинанда. И совершенно не удивилась, когда в ответ услышала:

– Эрик занимает высокое положение. Надеюсь, тебе не нужно пояснять смысл моих слов?

Сказанное мне очень не понравилось.

– То есть не подхожу?

Ящерицы зазнавшиеся! Что ректор, что Эрик. А я-то не поверила девочкам, что Фердинанд тоже дракон. Теперь так и хочется утереть им нос. И если меня обижают, то надо непременно дать сдачи. Или повредничать смотря по обстановке.

– Хорошо, с драконами дело иметь не буду. А с кем можно?

   И ведь спросила так, на всякий случай. Чтобы подстраховаться. Кто знал, что ректор не все шутки понимает. А мою так и вовсе принял всерьез.

Быстро плавно и бесшумно приблизился ко мне Грозный. Застыл рядом. Навис, снова напустив в глаза тумана с желтыми всполохами. Потрясающе смотрится! Особенно резко вытянувшиеся зрачки. Дракон как есть.

– Терпения нет, Василиса? Учеба уже не в приоритете у людей? Рассказывала совсем другое.

 От язвительности Фердинанда я вспыхнула, посчитав обвинения несправедливыми. С губ сорвались слова, о которых я тут же пожалела:

– А что? Всем можно, а нам, ведьмам, ничего нельзя?!

     Глаза ректора гневно полыхнули, а потом снова приняли обычный вид. Согнутым пальцем мужчина поддел мой подбородок, приподнял его.  Проникновенно глядя, приблизил лицо… Я почувствовала дыхание Грозного на губах. Мужчина скользнул своей щекой по моей щеке. Прикосновение оказалось необычным и волнующим. Точно говорю, что ничего подобного со мной еще не происходило.

– Молодая ведьмочка очень строптива, – проникновенно прошептал мне на ухо Фердинанд, одним только притягательным голосом вызвав мурашки.

Ректор убрал руку и больше не удерживал. А я будто приклеилась ногами к полу, не в силах двинуться, завороженная бархатными нотками голоса необыкновенного мужчины. Это был не гипноз как в случае с Милошем. Не внушение и не воздействие на подсознание.

Я хотела продолжения… Или нет?

Фердинанд даже не касался меня руками, но дрожь пробирала так, что замирало сердце и тряслись коленки.

Расклеилась, готовая растечься лужей перед этим мужчиной.

Мысленно дала себе оплеуху. Соберись, Вася! Ты же не тряпка, а студентка академии. Ведьмочка или зельевар – это уж куда потянет сильнее.

А ну, соберись, Вася! Хватит пребывать в полуобморочном состоянии!

Слова, сказанные самой себе, отрезвили.

Я стиснула пальцы в кулаки и отступила, ругая себя за эту реакцию на очень сильного мужчину. И ведь никогда так не поступала, а тут поди же ты! Едва не кинулась дракону на шею. От подобной мысли сама себе стала противна. Самокритика в действии, так сказать.

Грозный видел мои сомнения и наверняка потешался. Нет, он не смеялся в голос и не хохотал. Лицо дракона светилось самодовольством. Жаль, лимона под рукой не оказалось, а то бы непременно предложила.

– Ступай, Василиса, – приказал Фердинанд. Его властному голосу мог позавидовать сам император.

Я не стала заставлять себя упрашивать. Потопала к выходу, потому что как не крути, но оставаться один на один с ректором почему-то было страшновато. То ли дело в мрачном настрое дракона, то ли он всегда такой?

И все же, что сейчас с нами было?

Вопрос.

И чем дальше я уходила от кабинета Грозного, тем больше понимала, в какую неприятность вляпалась. Может, надо было Фердинанду ногу нечаянно оттопать, а не стоять истуканом? Только прошел бы этот номер с драконом? Сомневаюсь. Проверять насчет отдачи не рискну. Хотя, ладошка зудела…

И дело даже не в этом. Как теперь учиться здесь, если понимаешь, что ректор имеет на тебя виды? Или он со всеми так?

Я тряхнула головой, отгоняя от себя ненужные мысли.

Разберемся! Василиса я или кто?!

ГЛАВА 5

Василиса Князева

  Новое утро наступило не после яркого солнца, светившего прямо в глаза. И не потому, что я проснулась и выспалась. Тут-то как раз наоборот. Поздно легла, да и переживала, как сложится новый день. Я же проснулась от возмущенного возгласа домового:

– Шрык совсем совесть потерял! Разве можно вот это носить?

– Что случилось? – протянула я, скрывая зевоту.

Вообще-то, мне совершенно не понравилось, что дядька Влас заявился в такое время и без приглашения. Может, я неодета совсем? Ругаться не стала, решив, что я тут человек временный, а домовой у меня что надо. Перед сном мы даже с ним чай с плюшками попили. Он дружит с домовихой с кухни, поэтому и мне полезное счастье перепало.

– Форму! Форму тебе, тетеха сонная, не по размеру прислали.

Я быстро натянула футболку, джинсы и потопала к столу. За ним сидел и бушевал маленький мужичок, в котором я сразу опознала своего домового. Чем-то напомнил Нафаню из мультика. Такой же деловой и заботливый.

– Да уж. – Я подцепила двумя пальцами платьице и брюки… Размера три вперед, не меньше. Платье-то еще можно поясом на талии закрепить, не должно свалиться. А вот штаны слетят сразу, даже если я предварительно надену собственные джинсы.

– А ведь размер спрашивал, –  протянула я и расстроенно вздохнула. Комендант хочет, чтобы я в этом шла на занятия? – Не переживай, дядька Влас. Сегодня после урока загляну к Шрыку Нагрузовичу и обменяю. А на занятия приду в плаще. Никто и не заметит.

– Вот и правильно! – чему-то обрадовался домовой. – Надо ткнуть носом морду орочью в его косяки. А то все к другим цепляется, а сам в зеркало давно на свою рожу зеленую не смотрел.

– Косяки, – протянула я и хмыкнула, понимая, что ошибка с одеждой неслучайна. И что орк нарочно это сделал, стараясь таким образом отомстить домовому. Через его подопечную. Ну и дела тут у них творятся.

Быстро привела себя в порядок, захватила сумку с книгами и отправилась на завтрак с девочками. Как полагается, по пути мне попалась заносчивая эльфийка. Она недовольно осмотрела меня с головы до ног. Заметила джинсы и скривилась, вложив в слова все презрение мира.

– Человечка.

Я выхватила из сумки тетрадку, скрутила ее трубкой, приложила к губам. Затем произнесла шепотом, нарочно растягивая гласные:

– Э-э-эльфа-а-а.

Лицо остроухой девицы перекосилось от злости, а у меня настроение поднялось на пару пунктов. Обязательный ритуал приветствия вредной соседки пройден. Даже приятно стало.

После этого я спокойно потопала в столовую, где меня должны были дожидаться девчонки. Позавтракав омлетом и гренками со сладким сыром, мы отправились на занятия. День начинался отлично. А что касается боевых магов, так в их сторону я даже не смотрела. Подумаешь, знакома с Милошем. Как оказалось, с ним половина академии магии знакома. И не только в этом мире, как выяснилось!

Парты в аудитории располагались примерно так же, как и в моем университете. Девчонки потеснились, и мы втроем прекрасно уместились рядышком. А пока преподаватель не подошел, меня успели представить остальным однокурсникам.

– А почему нас немного? – спросила я шепотом, с интересом рассматривая присутствующих. Как оказалось, в одной группе с нами учились не только девушки, но и парни.

– Нас мало, – задрала нос Эсми.

– Количество мест ограничено. Выбирают самых талантливых, – пояснила Ядвига и хитро мне подмигнула. – Вот теперь на одну больше. Мне кажется, что ты в свой талант не веришь. Или я ошибаюсь?

Я пожала плечами, признавая правоту Ядвиги. Как-то все неожиданно. И шляпа эта… Ненормальная.

– Не переживай, – подхватила Эсми. —У меня дар всего год назад проснулся. Так что у тебя все впереди. Здесь помогут. Я надеюсь.

Кивнула, не желая напоминать девчонкам, что тут я сроком всего на месяц. А дальше… Вот как-то жалко быстро со сказкой расставаться. Даже если мультяшные герои сплошь бабники, это не значит, что мне здесь не понравилось.

В какой-то момент дверь в аудиторию открылась и на пороге появился тот самый седовласый профессор, что встречал меня в портальном зале.

– Кого я вижу. Неожиданно, – довольно произнес мужчина, посматривая на меня. Девчонки же притихли, не сводя восторженных взглядов с преподавателя.

– Это профессор Алекс Борн, – с энтузиазмом выдохнула Эсми. – Он такое нам показывает! Ты когда-нибудь догадывалась у лука снять тончайшую пленку? Да так, чтобы именно первый слой? Так вот, на уроке Борна мы постоянно экспериментируем.

– Здорово! – Я постаралась изобразить радость на лице, чтобы не обидеть подруг. В каком классе мы это делали? В пятом или в шестом? Не помню.

Напрасно я расстраивалась, что ведьмы занимаются как в средней школе. По щелчку пальцев профессора перед каждой из нас появился микроскоп. Как полагается, чистое стеклышко, которое мы должны были предварительно протереть. А после снова щелчок и что-то зеленое принялось извиваться.

– Сейчас вы видите представителя Берендеева царства, в котором каждый из вас побывает. Если ректор одобрит, то уже через месяц настанет время практики. И все вы отправитесь туда для необходимого опыта.

Я замерла, услышав важные слова «ректор одобрит» и «Берендеево царство». И если первое заставило слегка поморщиться, то второе припомнить Снегурочку. Сказки упорно надвигались на меня своей правдивостью, заставляя верить в них все сильнее.

Нам предстояло оторвать у экспериментального образца пять ворсинок и положить их в особый наперсток. Наверное, чтобы такая мелочь не потерялась.

Уставилась в микроскоп, девчонки тоже… Ну, а потом случилось оно, мое новое потрясение. Мелкая зеленая масса оказалась жирным червяком. И ладно бы он просто лежал и дергался. Зеленый насмешливо смотрел на меня черными глазами-бусинками и чуть ли не подмигивал. А после этот червяк нагло ухмыльнулся, махнул руками-лапками и улегся, словно отдыхающий на пляже. И прежде чем я хоть что-то успела предпринять, показал мне язык. Да не вру я, не вру!

От подобной наглости всякой мелочи пузатой, я схватила пинцет и отщипнула ворсинку. Червяк гневно выглянул и выпучил глаза. Надо же!

– И заметьте, ведьмочки и ведьмаки, уникальность природы Берендеева царства состоит вовсе не в этой зеленой плодожорке, мутировавшей после магического взрыва…

Какая тварь посмела устроить такой взрыв в этом мире?! Это же может привести к необратимым последствиям для мира. Как биолог я возмутилась.

Еще раз приблизила лицо к микроскопу, чувствуя, как во мне загорелся исследователь. Знакомое состояние,  в которое я впадала во время учебы. Что поделать, биолог проявился во мне с детства. Когда-то я нечаянно оторвала надоедливой мухе крыло. После чего мама с сожалением сказала, что я пошла в прадеда. И что у меня ничего от родителей археологов.

– Ох и отдохнем на практике! – восхищенно выдохнула Эсми.

– Ага, отдохнешь там… Преподаватели с нами будут. Ты не забыла?

– Справимся, – отмахнулась Эсмеральда. И я была с ней согласна.

Ах, как же мне хотелось посмотреть этот мир, поучиться в академии! Даже присутствие магов уже не казалось таким неприятным фактом. Я парила в мечтах, успевая с удовольствием записывать все то, что диктовал Борн. И в конце занятия так же преданно смотрела на старичка, умеющего преподать свой предмет очень увлекательно. Не зря профессор понравился мне с первой минуты знакомства.

ГЛАВА 6

Василиса Князева

После занятий мы с девчонками дружно покинули аудиторию. Мне предстояло навестить коменданта и выяснить насчет формы. Мы уже прощались на выходе из академии, как сильный толчок в плечо, едва не сшиб меня с ног. Сумка отлетела, конспекты тоже. Я сама толкнула ведьмочек, у которых тут же повылетало все из рук…

– Эй! Смотри, куда прешь! – возмущенно крикнула я вдогонку удаляющемуся студенту.

– Маги, чтоб вас! – прошипела Эсми, поднимая свой учебник. – Вечно кроме себя никого не видят.

Я же продолжала глядеть вслед наглецу, посмевшему толкнуть меня. Смотрела в спину, а сама уже понимала, кто это. Эрик собственной персоной. Тот, кто по какой-то причине решил от меня избавиться.

– Девочки, они всегда так? – поинтересовалась я, отвернувшись от надменного дракона.

 Теперь я точно понимала, отчего ведьмы не любят боевых магов. Потому что те как самовлюбленные нарциссы, только  себе и думают. А этот по какой-то причине меня возненавидел. Ему же хуже! От изжоги замучается, когда придется встречаться со мной.

Но не успела поднять собственную сумочку и услышать ответ подруг, как за спиной раздалось:

– Это ваше?

 Обернулась и тут же нахмурилась. Светлый маг по имени Клим. Тот самый, что сидел за одним столом с Милошем. Сейчас он протягивал сумку. При этом глаза студента смотрели на меня с нескрываемым интересом.

– Мое. Спасибо. – Я забрала свою вещь и посторонилась, решив, что на сегодня общения с той компанией достаточно.

Девчонки с любопытством уставились на нас. При этом отчего-то никто уже никуда не спешил. А минуту назад так торопились!

– Чем занята вечером, ведьма? – поинтересовался маг и нагло так ухмыльнулся. Словно заранее знал, что я соглашусь. И других вариантов даже не предусмотрено.

Мимо нас спешили к выходу студенты. Даже промелькнула соседка-эльфийка. Она ехидно скривилась при виде меня и мага.

Я вскинула голову. От благодарности даже воспоминания не осталось. Вмиг все пропало. А еще ведьма в моем представлении это кто-то старый, с крючковатым носом и платьев в заплатах. То есть, совсем не комплимент.

– Уроки учу, – ответила, как отрезала. И отвернулась, чтобы понял самовлюбленный товарищ, что  ему тут вообще не рады.

– Ведьма, – рука Клима неожиданно оплела мою талию, прижав к мужскому телу. – Мне не отказывают. Запомни это.

Это было уже наглостью. Сверх наглости! Я прошипела, игнорируя округлившиеся глаза подруг:

– Значит, я буду первой. Крепись! – Впилась ногтями в нахальную конечность, без сочувствия к коварным личностям из мультиков и сказок.

– Ведьма! – взвыл маг.

Дальнейшее пронеслось с неимоверной быстротой.

Клим облил меня водой. Она хлынула прямо с потолка на мои волосы, плащ, добралась до самых брюк. Стихийник стоял сухой, мои ведьмы тоже. А я… Напоминала кошку, которую гадкие хозяева решили помыть. И все, кто проходил мимо нас, смотрели с интересом. Некоторые откровенно ржали…

Не знаю как другие, а я такое спускать не собиралась. Размахнулась сумкой, мечтая надолго стереть довольное выражение на лице мага. Но прежде чем она отправилась в полет навстречу скалящемуся наглецу, рядом с нами раздалось:

– Что здесь происходит?

Ой!

Дернула сумку и прижала ее локтем. Девчонки вытянулись по струнке, наверняка уже пожалев, что связались со мной. А маг…

– Я спрашиваю, что здесь происходит? – переспросил Фердинанд Грозный. Даже не буду предполагать, каким образом он тут оказался.

Улыбаться вмиг перестали все. Кое-кто уже пожалел, что не успел уйти. И только я не стала прикрывать светлого мага. Блондинка, чтоб его! А зачем молчать, если ответ очевиден:

– Господин ректор, у вас в академии ЧП.

Брови Грозного удивленно и даже заинтересованно взметнулись. Клим же нахмурился, не зная, чего от меня ожидать.

– Боевик…

Тут я поняла, что почти ничего не слышу. Точнее, только себя. Но меня подобным не напугать. Сразу вспомнились магические заглушки, которыми частенько пестрят страницы фэнтези. Затейники!

– Продолжай, Василиса, – подтолкнул меня ректор.

В его глазах зажегся огонек интереса. Словно дракону было крайне любопытно узнать, что я сейчас скажу. Уговаривать не нужно, все что надо, я была готова выложить немедленно.

– Он неуч! Посмотрите, кругом сухо. А почему-то именно я осталась сырой. Может, неспроста?! Это дискриминация по половому признаку вследствие неправильной ориентации или …

– Что?! – опять взревел стихийник и сжал кулаки.

Мне показалось, что сейчас снова с потолка ниспадут потоки воды. И не удивлюсь, если кипяток. Вон как Клим покраснел от натуги.  Лишь благодаря присутствию рядом ректора обошлось. Но на всякий случай я сделала шаг в сторону Грозного.

– Василиса, а ты куда шла? – нахмуренный ректор смотрелся куда как безопаснее, чем желающий проверить на податливость студентку. Фердинанд наконец-то разглядел, что под плащом у меня вовсе не форма. – И почему в таком виде?

– Как раз иду к коменданту, – ответила я, решив не сдавать Шрыка Нагрузовича. Мне еще с ним общаться. Если с таким рассориться, то все, неприятности обеспечены. – А тут маг…

– Ясно, – ректор недовольно посмотрел на стихийника, который от этого тяжелого взгляда поежился.

 Даже немного жалко стало парня. Но я быстро опомнилась и заглушила в себе маголюбие на корню. То, что он светлый маг, совсем не помешало Климу облить меня водой, нисколько не заботясь о внешнем виде.

– Отправляйся по своим делам, девочка. – Грозный щелкнул пальцами, и все мое мокрое белье вмиг стало сухим. Как удобно-то!  – А ты, – на этот раз ректор обращался к Климу, который под его тяжелым взглядом съежился. – Через час придешь ко мне на собеседование.

Я не стала задерживаться и поспешила уйти с места столкновения, пока дракон не передумал и тоже не назначил мне время встречи.

Повезло, что комендант был в настроении и без лишних слов поменял форму. С хитрым прищуром зеленомордый Шрык Нагрузович осмотрел то, что я возвращала. Не найдя к чему придраться, выдал то, что наконец-то пришлось мне впору.

ГЛАВА 7

Василиса Князева

На следующий день весь наш курс гудел важной новостью – ректор приказал собраться всем в актовом зале. Ведьмочки, ведьмаки и зельевары поспешили занять места получше. Но оказалось, что нас опередили и предусмотрительные маги уже расселись подальше от руководства академии. Нам же выбирать не пришлось. Первый и второй ряд даже здесь не в почете. Но да ладно, зато слышно хорошо.

Я нарочно не оглядывалась назад и даже не пыталась смотреть на магов. Показалось, что их пристальное внимание направлено именно на меня.

– Интересно, а зачем мы тут? – прошептала Эсми, одновременно не отрывая взгляд от преподавателей и ректора. Они в это время что-то обсуждали.

– Так у нас практика на носу, – тихо напомнила Ядвига.

– Но ведь еще рано, – подхватила я и тут же замолчала, поймав на себе задумчивый взгляд Фердинанда.

Ректору что-то говорили, а он кивал, продолжая смотреть в мою сторону. Я понадеялась, что это случайно и на самом деле дракон витает в своих мыслях. Но надеяться на подобное было бы наивно.

– Рано, – не стала отрицать Эсми. – А с другой стороны, это еще лучше. Хоть на природе погуляем. Люблю лес. Я в нем всегда подзаряжаюсь энергией.

Ядвига согласно кивнула, а я… Даже не знаю, как объяснить то, что произошло со мной сегодняшним утром.

 Дядька Влас притащил в мою комнату маленький фикус. Симпатичное растение, зелененькое такое… Было. Когда я прикоснулась к нему, в голове пронеслась мысль, а бывают ли эти цветы в разноцветную крапинку. Бывает, скажете вы и окажетесь правы. Белые с зеленым листики смотрятся очень даже мило. У нас в оранжерее универа такие тоже росли. А сегодня случилось нечто необычное. Едва я прикоснулась к широким листьям фикуса, как по ним пошли пятна. И ладно бы белые. Но ведь не все цвета радуги?!  Шокированный домовой сначала хотел отобрать у меня пострадавший фикус, а потом передумал и принес еще один. Для интереса, получится или нет. Получилось.

То есть, теоретически, именно я спровоцировала подобный цветной калейдоскоп. Только это все глупости и сказки, которые лишь в мультиках бывают. Правда, во время произошедшего покалывало подушечки пальцев… В общем, подзарядиться от какой-нибудь березы мне тоже не помешает.

– Опять свой фикус вспомнила? – сочувственно поинтересовалась Ядвига. – Не переживай, первое время каждая ведьмочка чудит. Я так и вовсе весь родительский огород нечаянно засушила. Ох и досталось же мне!

Подружки были в курсе утреннего происшествия, уверяя, что так проявляется моя магия. Забавно. Только как бы мне самой нечаянно себя не окрасить в какой-нибудь «фиолетовый в крапинку».

– Угу, – подтвердила я, не размыкая губ.

Ректор снова бросил на меня внимательный взгляд, словно слышал каждое слово, сказанное ведьмочками. Я поежилась, понимая, что за такое короткое время не узнала всего о способностях магов. Но судя по нашим фильмам, они должны уметь многое.

– Мы собрали вас, чтобы сообщить о долгожданном событии, о котором мечтают все студенты без исключения, – начал свою речь Фердинанд и народ затих. Я вместе со всеми. Наконец-то дракон перестал на меня пялиться, уделяя внимание и задним рядам. – Я решил его ускорить. Уже через неделю грядет обещанная практика, после которой самые достойные останутся учиться, а прочие покинут стены нашего славного заведения.

– Это потому что мы бюджетники, – шепнул кто-то позади меня.

В высказанном предположении не было ничего нового. В моем университете такое тоже было. Каждый семестр наши ряды становились все стройнее.

– Нет, это потому что ректор не ведьмак, – мрачно возразили с другой стороны.

Спорный момент, но судя по тому, что я знаю, вполне возможный.

– Как и прежде, – продолжил вещать Фердинанд, – ведьм будут прикрывать несколько отрядов магов. Хочу сразу вас заверить, что ребята опытные и дело свое знают.

Ох же ты, зайцы и ежики! Это как получается, не все так сказочно, как расписывает ректор?! Это что за практика такая? Слова дракона меня насторожили. На лицах девчонок тоже застыл немой вопрос. Будто поняв, что мы не растаяли от восхищения опытными магами, Грозный продолжил:

– Сразу хочу ответить на ваш вопрос относительно безопасности. Так как на время нахождения здесь именно академия несет за вас ответственность, то мы просто обязаны принять соответствующие меры. И потом, для боевиков это тоже практика. Так что вы совместите приятное с полезным. Надеюсь, что никто не видит ничего сложного в том, чтобы собрать траву на поляне.

 Объяснения почти что успокоили. Почти, потому что до конца я так и не доверяла словам руководства. Думаю, это привычка все подвергать сомнению. В любом случае я обрадовалась возможности побывать где-то еще. А то ведь через месяц могли домой отправить! Теперь путешествие точно станет чем-то незабываемым. И уже после я отправлюсь порталом к себе, в родную квартирку. Хорошо хоть счета успела оплатить перед тем, как сюда попала.

ГЛАВА 8

Василиса Князева

Студенты покидали зал. Шумели, обсуждая предстоящую практику, и вспоминали то, что происходило в прошлом году. У меня имелся свой опыт, а вот поделиться им было совершено не с кем. Да и какой интерес в ловле лягушек и бабочек во время практики. То ли дело здесь, среди одаренных.  Поэтому с интересом слушала и тоже горела желанием побыть на природе. Может, и я чем-нибудь подзаряжусь. Побольше!

Преподаватели и ректор уже вышли и народ не стеснялся в выражениях. Кто-то смеялся, а кто-то припоминал грешки и промахи других. В общем, учиться уже никто не хотел. Я даже расслабилась, понимая, что напрасно переживаю. Ну, пособираем травки, попоем песни у костра. Если ведьмы этого не знают, так научу.

Мы с девчонками поспешили на занятие, обсуждая предстоящую поездку в Берендеево царство. Нам очень не нравилось присутствие магов. Да это просто возмущало до глубины души! Неужели без них не соберем ромашку или что там от нас требуется.

– Князева, тебя к ректору, – произнес профессор Борн, едва мы зашли в аудиторию.

– Прямо сейчас? – растерянно произнесла я, не желая никуда ходить. Встречи с Фердинандом напрягали, даже если рядом был народ. Иногда мне казалось, что он совсем близко и даже за спиной. Сопит над ухом. Хотя на самом деле находился где-нибудь в стороне.

– Немедленно, – подтвердил профессор. – Наш ректор не терпит неповиновения. Так что поторопись.

Делать нечего. Пришлось подчиняться. Эх, наверное, портал уже восстановли. Как не хочется домой…

– Разрешите? – произнесла я, заходя в кабинет Фердинанда Грозного.  Судя по нетерпеливому взгляду, дракон меня ждал и это в очередной раз напрягло.

– Заходи,  Василиса, – разрешил Грозный, пристально наблюдая за тем, как я вошла.

Дверь за собой нарочно не прикрыла. Оказалось, это было и не нужно. Она сама с грохотом захлопнулась, отсекая меня от всего мира и нагоняя неприятный осадочек.

– Господин ректор, могу я узнать причину вызова?

– Можешь, – ухмыльнулся дракон.

И вышло у него это так мерзко, что я занервничала. Плавной походкой мужчина приблизился ко мне почти вплотную. Что задумал, змей чешуйчатый?!

– Это касается практики, – догадалась я. Хотела слегка улыбнуться, но не вышло. Какое там! Как изображать настроение, когда вертикальные зрачки отслеживают каждое твое движение. Когда одно только нахождение в кабинете с ректором вызывают тревогу.

– Именно так. В самый первый день вы узнаете ваше задание. Но это еще не все. – Дракон снова сделал шаг в мою сторону.

Я запаниковала, потому что знала, с магом мне не справиться. Фердинанд не просто ректор, а какой-то маньяк особого назначения.

– У тебя Князева, будет важное задание. Особое. Ты должна будешь забрать кольцо у маленьких фейри.

– Они мне его отдадут, да? – переспросила на всякий случай. Вдруг что-то не так поняла.

– Кто же добровольно расстается с сокровищем? – ухмыльнулся дракон и повертел головой. Послышался хруст позвонков, после которого ректор поморщился и непонятно зачем пожаловался. – Шея затекла. Работы много.

Про лопату, которой эта болезнь отлично лечится, предпочла промолчать. Суровая ректорская морда сверлила меня пристальным взглядом. Зря я вчера рано спать завалилась, сегодня так не поступлю. Обязательно наберу всяких книг в библиотеке, а еще запишусь на какой-нибудь факультатив. Ведьмы тоже сила, вот и мне нужно чем-то таким овладеть. Чтобы уметь защищаться от всяких, желающих обидеть маленькую меня.

– Вы моей смерти хотите? – спросила так, чтобы подстраховаться. Почти уверенная в обратном. К чему такие жертвы? Хотя… Кто знает, как здесь учитывают иномирянок. Может, никакой регистрации прибывших и не проводится. Был человек, и нет его.

– Все в твоей власти, Василиса, – нагло ухмыльнулся Фердинанд.

 И вышло это у него так отвратительно, что я не выдержала и скривилась. Но дракон на этом не остановился и сделал еще один шаг в мою сторону.

– Господин ректор, вы меня с кем-то путаете. Я и фейри-то ни разу не видела. А вы хотите, чтобы я у него забрала какое-то кольцо.

– Не какое-то. Велдер носит его на мизинце.

– То есть вы, такой большой и сильный, не в силах отобрать кольцо у какого-то остроухого? – Я заговаривала зубы Грозному. Сама же сделала маленький шажок назад, жалея, что под рукой нет ничего подходящего для обороны. – Получается, это очень опасное задание… Нет, я не буду участвовать в краже.

– Будешь, – дракон недовольно сверкнул глазами. От него не укрылся мой маневр с отходом. Зрачки мужчины снова вытянулись, став вертикальными. Так и хотелось ткнуть пальцем, чтобы проверить, настоящие или какой-нибудь обман зрения, иллюзия.

Грозный шагнул в моем направлении и остановился.

– Нет! – категорически возразила я. – У вас же много опытных магов, – не преминула передразнить недавнее выступление самого ректора. – Значит, они с легкостью справятся. А я не могу. Совесть не позволяет совершить преступление в незнакомом мне мире.

Про непонятный страх и всяческие подозрения даже упомянуть не успела.

– Ошибаеш-ш-шься, Князева, – произнес Фердинанд и стремительно приблизился, при этом практически сбив меня с ног и прижав к стене. Да так, что двинуться не было никакой возможности. Разгоряченный злой ректор – это еще то препятствие.

 Только в отличие от прошлого раза дракон не вызывал никакого плотского желания. Да, красивый. Да, сильный. Только вредность во мне требовала выхода, а инстинкт самосохранения настаивал временно заткнуться. Все что смогла – кое-как втиснуть между нами руки и упереться ими в мощную грудь мерзавца.

– Извините, ректор, но мне несколько неудобно, – напряженно произнесла, чувствуя себя птичкой в очень тесной клетке. А эти «решетки» еще и самодовольно пыхтят, без зазрения совести оглаживая мою ключицу и выше.

 Чуть шершавые пальцы, что касались шеи, вызывали мурашки. Дыхание мужчины действовало на нервы. Я снова возмущенно подала  голос:

– Простите, господин ректор, а вы могли бы не давить своим авторитетом на мое личное пространство?  А еще лучше отойти в другой конец кабинета? Дышать тяжело. – Попросила я, но мой призыв снова не был услышан.

Губы мужчины коснулись уха.

– Кольцо, маленькая ведьмочка, – прошептал дракон, проведя когтем по моему (!) горлу. Слегка сжал его, чтобы усилить эффект. – Иначе не видать тебе портала домой. Никогда.

 От такого угрожающего обещания мне стало нехорошо.

– Никогда, Князева. Вспоминай об этом всякий раз, когда заходишь мне возразить. Никогда, – угрожающе повторил ректор, на этот раз заглянув в мои глаза. – И ты пожалеешь, что появилась в нашем мире. – Задумался, а после многозначительно добавил. – А, может быть, что и на свет появилась…такой.

 Несмотря на разгоряченное массивное тело, что по-прежнему прижимало меня к стене, по спине пробежал холодок. Это чего удумал, морда чешуйчатая? От нехватки воздуха я закашлялась, а негодяй широко улыбнулся, довольный произведенным эффектом.

– Хорошо, – прохрипела я, даже не сомневаясь, что никогда не забуду этот момент. И обиду не прощу.

– Так-то лучше, – довольный дракон лизнул мои губы…

 И тут же отпустил. Я со стоном упала на пол, с ненавистью глядя на ректора.

 Какой же он гад! Признаю, с изюминкой. Гнилой.

ГЛАВА 9

Василиса Князева

Меня никто не задерживал. Поэтому собрав свою гордость, я поднялась и спешно ретировалась с поля боя. Не стала открыто сыпать угрозами, у нас с драконом разные категории. И все же… Факультет свободных ведьм, говорите? Ну-ну, я это запомнила, господин ректор.

Шла и отчетливо осознавала, насколько соскучилась по собственному миру. Звуки неугомонного будильника по утрам, звонок сотового телефона, сигнал микроволновки, звук кофемашины… Даже шум центральных улиц с плотным движением машин сейчас вызывал только ностальгию и желание поскорее вернуться. В этом мире интересно, но он по большей части враждебный. Разве что устроить революцию ведьм?!

От промелькнувшей в голове шальной мысли я остановилась. Нет, пожалуй, пока не стоит. Силы не равны, да и желания к такому подвигу не возникло. Вот накоплю опыт, разузнаю про себя, разовью дар, а там и до диверсий недалеко.

Хмыкнув собственным бредовым затеям, я снова вспомнила про ректора и помрачнела. С ним мне тягаться не по силам. Пока только лишь в мечтах.

Снова ускорилась. И теперь я знала, куда спешу. В библиотеку! Пора начинать осваиваться по всем фронтам. Путеводитель по академии мне выдали. Так что еще вчера я успела немного изучить расположение факультетов и нужных уголков огромного замка и прилегающих к нему зданий.

Поднялась по лестнице, завернула за угол… И со всего размаха врезалась в  Эрика Темного. Вот же не повезло.  Тут же отскочила, растерянно глядя на поджимающего губы злого студента.

– Ведьма, – с непередаваемой досадой сквозь зубы процедил дракон. Он рассматривал меня очень пристально.  Мелькнула мысль, что чешуйчатый догадывается, откуда я иду.  Но это не могло оказаться правдой.

– Завидуй молча, – не спустила я и попыталась обойти мага. Ушибленный лоб и нос не потерла исключительно из гордости.

Однако вместо того, чтобы уступить мне путь, Темный перекрыл подход к библиотечным дверям.

– Не груби, – предупреждающе рыкнул дракон.

Только у меня не было желания ему подчиняться. Любовь к волшебникам закончилась на детских сказках. А здесь маги совсем другие. Мерзкие и паскудные, которые ценят только себя. Неожиданно я поймала себя на мысли, что именно сейчас для меня Фердинанд и Эрик имели много общего. А еще последний вел себя в кабинете ректора, как у себя дома. Требовал, называл Грозного сокращенным именем «Ферре».

– А то что? – меня несло. – Дружкам своим пожалуешься? Кстати, а почему вы всегда ходите вчетвером, и ни одной девушки среди вас…

Знаю, что нарываюсь, но иногда нет сил остановиться. Достали!

Я смотрела в черные глаза дракона, в его вытянувшиеся вертикальные зрачки, а на языке крутились исключительно колкости. Галка как-то посмеялась, что у меня иногда тормоза отказывают. Так ведь нельзя все время молчать!

– Признавайся, в этом кроется весь секрет вашей компашки? А вампир на побегушках. Похоже,  он у вас пассивный товарищ, да?

– Ну, держись! – грозно зарычал дракон и бросился ко мне.

У меня даже коленки подогнулись. А потом я с визгом кинулась наутек, наивно мечтая, что разъяренный Темный отстанет. Но куда там. Едва я оказалась на лестнице и преодолела один пролет,  этот чешуйчатый гад схватил меня за сумку с книгами, потянул на себя…

Отпустить не успела (она была перекинута через голову), а потому поскользнулась, дернулась, пытаясь на ходу высвободиться от перехлестнувшего грудь ремешка… Каким образом перелетела через перила, не знаю. Только повисла на своей сумке, которую за ремень одной рукой удерживал Эрик.

Выданная Шрыком Нагрузовичем туфелька соскочила с ноги и упала где-то внизу, вызвав в душе неприятный отклик.

И не было в глазах дракона ни капли жалости. Исключительно собственное превосходство, которое он доказывал с каждой напряженной секундой.

– Вот интересно, а откуда такие познания и наклонности. А, Князева?

И что сказать мерзавцу, который ничего не делает для моего спасения?! Ну как кулак разожмет и выпустит ремешок. А если он сейчас оборвется?

– А-а-а! – закричала я, напуганная собственными фантазиями.

Вторая туфелька улетела вслед за первой.

Я дрожала от ужаса, но успела заметить, как без особого усилия Темный втянул меня наверх и поставил на площадку пролета. По щелчку пальцев маг вернул обе туфельки. Они зависли в недосягаемости от меня. Да и ладно! Меня трясло, ведь очнуться после такого очень непросто. Да и не приходилось как-то падать с лесенки-то…Только со стула и с дерева. В детстве.

– А ты знаешь, девочка, что после таких обвинений нормальный дракон пожелает доказать свою ориентацию? – произнес Темный и шагнул ко мне, оттесняя от перил, за которые я судорожно цеплялась.

Это подействовало, но нужно было что-то делать. Пока дракон действительно не решил доказать, что он не гей.

– Эй, Темный, ты что делаешь? Я же ведьма! А маги на дух не выносят нас. Ты у нас кто? Маг! А я, еще раз повторяю, ведьма!

Дракон остановился, моргнул… Упрямые губы ехидно изогнулись. А потом негодяй согласился, процедив сквозь зубы:

– Терпеть не могу.

            После этих слов мои туфельки снова рухнули куда-то вниз. Раздавшаяся следом брань прозвучала как-то чересчур неприятно, но я проигнорировала столь нелестные высказывания о студентах, разбрасывающихся академическим добром.

Пытаясь прийти в себя, я закрыла глаза. А когда открыла их, Эрика рядом со мной уже не было. Зато по ступеням поднимался разгневанный Шрык Нагрузович. Кажется, его природная зелень щек подернулась краснотой. Но не это меня поразило, а то злое выражение лица, что было у орка.

– Ты… Ты! – выдохнул комендант, явно пытаясь вспомнить, как меня зовут.       Жалко стало мужчину, все-таки старается на благо академии. А некоторые прежде времени туфли откидывают.

– Василиса Князева, – подсказала я. Камень под ногами был теплым, но я все равно поджала пальцы.

– Какая ты Князева?! Ты расточительница народного добра! – заявил орк и швырнул мне туфли. – Надевай, и чтобы больше я этого не видел.

– Угу, – буркнула я, обрадованная, что так легко отделалась. Подумаешь, головомойка. Быстро обулась и почувствовала себя увереннее. На замену у меня были только кроссовки, а это не вариант по местным меркам. Хотя, как по мне – они бы точно не свалились.

– Как только умудрилась-то?!

– Поскользнулась, – не соврала, потому что действительно поскользнулась. Лишь вопрос – из-за чего. А точнее – из-за кого.

– Понаберут не пойми кого, – буркнул комендант и посмотрел на меня так с сочувствием. Вроде как на ненормальную, что обувь на ходу теряет. Даже не по себе стало. А я решила подыграть. Приняла несчастный вид и глубоко вздохнула. Даже жалко себя, стало.

Помнится, в университете нерадивым студентам еще и отрабатывать приходилось. Красить, отмывать исписанные стены, перекапывать и полоть клумбы вокруг здания. Мне повезло, Шрык Нагрузович ушел, на прощанье сориентировав, где недоучке-ведьме-зельевару можно найти целителя. Я поблагодарила орка и решила не сворачивать с намеченного пути. Отправилась в библиотеку.

К счастью, Эрик мне больше не попался на пути. Его друзья тоже.

ГЛАВА 10

 Василиса Князева

– Кто такая, с какого курса? В общем, что надо? – произнес медлительный голос, едва я вошла в библиотеку.

Осмотрелась, отметив высокие стеллажи, заполненные книгами от пола до самого потолка. Как их достать, я даже не спрашивала. Мои глаза расширились при виде гибких лестниц, свободно перемещающихся между стеллажами. На некоторых лестницах на верхних ступенях находились студенты. Они на меня не смотрели, так как были заняты поиском нужной литературы.

У меня даже глаза загорелись в предвкушении. И я сейчас покатаюсь! Это вам не эскалатор, а куда круче!

– Чего надо, спрашиваю? – снова подал голос кто-то. На этот раз очень настойчиво.

Повернула голову в сторону и ахнула, увидев рядом с собой самого настоящего призрака. Одежда почти не отличалась от современной. Прозрачное тело и все, что на нем было в лучших традициях фильмов ужасов. Я могла бы испугаться, если встретила это чудо в своем мире. А теперь нет, ведь теперь я пуганная. Оставалось только с любопытством рассматривать бесстрастное лицо привидения. Мужчина, которому на вид было лет тридцать, парил в метре от пола, заложив руки за спину.

– Ведьма и зельевар, – назвалась я, с энтузиазмом исследователя всматриваясь в просвечивающую фигуру. Не пойму, откуда у этого призрака берется голос. Одежду, может, какая дымка-туманность поддерживает, а голос?

– Новенькая? – в руках привидения появилось нечто, напоминающее планшет. Еще одно удивительное дельце.

Кивнула, с интересом рассматривая библиотекаря.

– А за что вас в призраки произвели? –  не смогла я смолчать и поинтересовалась. При этом всеми силами сдерживая желание ткнуть пальцем в библиотекаря. Даже дунула осторожно так. Не улетел. Мда…

– Любопытный был очень, – с намеком ответил призрак и наконец-то улыбнулся, заметив очередную попытку его сдуть. – Так что нужно?

– Книги. На ваше усмотрение, – выдохнула я, тут же поймав заинтересованный взгляд привидения. – Я новенькая и из другого мира.  Хотелось бы справочник общих понятий. А еще про драконов и ведьм, заодно про прочие расы. Про Берендеево царство и фейри…

Ох, зря я назвала все, что пришло мне в голову. Потому что буквально за считанные секунды со всех сторон понеслись бумажные книги, которые я точно не была способна дотащить до своей комнаты. Все экземпляры складывались на один из столов, что были расставлены по всему помещению. Я решила не паниковать прежде времени и рассортировать то, что выдано… И первое, что я увидела, это «Сказание о храбром драконе и нежной деве, попавшей в беду».

Хмыкнула и придвинула книгу поближе к себе. Дева в беде, говорите? Что-то это мне напоминает. Почитаю чуть позже и исключительно ради интереса. Или для сна, тут уж как повезет.

Спустя какое-то время я уже знала, что можно отложить, а что прочесть в первую очередь. Единственная загвоздка состояла в том, что сразу унести все двадцать отобранных книг никак не под силу. Я глубоко вздохнула и отложила в сторонку еще одну…Девятнадцать…

– Что-то еще? – поинтересовался призрак.

– Э… да! Как ваше имя?

– Мое? – удивился библиотекарь. – Феликс. А ваше?

–Василиса. Скажите, Феликс, а у вас нет какой-нибудь сумки все это богатство перенести. Или тележки на колесиках?

– Нет, – отрицательно покачал головой библиотекарь. – Такого уже лет двести здесь не держат. А вот магошкаф, способный к перемещению внутри академии, имеется. Он для администрации, но так и быть, вы можете им воспользоваться.

– С чего такая честь? – я вдруг засомневалась, тут же выдав народный перл. – Бесплатный сыр лишь в мышеловке!

Мало ли, окажутся мои ценные книжечки на столе ректора. Поди, Вася, забирай как хочешь. Спрашивай, а он тебе про кольцо снова напомнит. Все-таки дорога к знаниям иногда бывает с кочками и ухабами.

– Вы первая, кто спросил мое имя. Поинтересовался бестелесным привидением, – ответил призрак и искренне улыбнулся. Кажется, у него даже зубы сверкнули как в рекламе зубной пасты. Чудеса. – Ну что, пройдемте в мой кабинет?

Кабинетом призрак называл небольшое помещение, в котором я увидела склад всяких нужных и не очень вещей: несколько стульев у стены, горы потрепанных книг на письменном столе, лампа с выцветшим абажуром, ковер на полу, креслице. Но при этом вид у Феликса был такой важный, словно мы давние знакомые и сейчас целое свидание. Но что самое удивительное, здесь отсутствовала пыль. То есть, ее не было вообще!

– Ух ты! – восхищенно выдохнула я, заметив в углу шкаф с деревянными поделками. Модели кораблей, ложки, чашка, звери и прочее. Приблизилась, чтобы рассмотреть все в подробностях, но коснуться не посмела. – Откуда это здесь?

– Это мое, – произнес библиотекарь, и я перевела взгляд с вещей на него. Надо же, какие скрытые таланты трудятся по углам.

– Получается, вы тут всегда были?

– Нет. Я когда-то был зельеваром. А это друзья помогли, принесли сюда. После того как…– Голос привидения становился все тише и грустнее.

– Ого! – нарочито громко воскликнула я, ухватившись за какую-то палочку с металлическим наконечником. – Это же канцелярская ручка! Но деревянная!

– Если нравится, то дарю, – просто и без какого-либо бахвальства произнес призрак. – Ну что, приступим к перемещению книг?

Разве я могла отказаться?

Магошкаф меня впечатлил не меньше лестниц. Я уложила на полку несколько книг, назвала номер комнаты и все до одного тома пропали. Затем вторая партия, а за ней третья…Это было очень странно, но Феликс пояснил, что книги уже в моей комнате в шкафу. А так как у меня был один-единственный платяной со встроенными полочками, то и переместиться они должны туда. Только теперь я поняла, каким образом ко мне попала форма и учебники.

– Спасибо огромное! Вы мне так помогли! – совершенно искренне поблагодарила я призрака и похлопала его по плечу. Рука провалилась, ничего не почувствовав. Но привидение не смутилось.

– Это моя работа, – важно заявил Феликс и тут же добавил. – Выдастся свободное время, буду счастлив поболтать. Как правило, вечером студентов меньше.

– Обязательно загляну! – заверила я, обрадовавшись еще одной возможности с кем-то подружиться. Все время враждовать в чужом мире как-то грустно.

Повернулась, намереваясь уйти к себе. И тут в спину донеслось:

– Василиса, если что-то случится, то я буду рад видеть вас в качестве нового сотрудника, – крикнул Феликс. Мамочка, он еще и кричать умеет(?!) – Тут местечко теплое. Опять же, любые книги можно свободно читать.

Я едва не поперхнулась, сразу осознав, о чем речь.

– Спасибо! – Между прочим, поблагодарила совершенно искренне. Не каждый день такое предложение поступает.

От библиотекаря я ушла довольная. Все-таки тяжко было бы самой нести этот груз. Я уже предвкушала, как сяду и приступлю к поиску нужной информации. Очень хотелось найти что-то важное, помимо того, что преподают на занятиях.

Спешила к себе, да. Строила планы. Выбирала, какую книгу начну читать первой. Но неожиданно в мои мысли вклинился знакомый голос:

– О, Князева! Чего ноги по этажам топчешь? Обувь-то казенная. С твоей резвостью испортишь быстро.

Я едва не скрипнула зубами от досады. Встречаться с Милошем совершенно не хотелось.

– Гуляешь, ведьма Василиса? – поинтересовался вампир, нагло так улыбнувшись и сделав шаг навстречу. Видимое превосходство и желание выделиться передо мной у Дробыша просто зашкаливало.

Спешащие мимо студенты с любопытством посматривали в нашу сторону, но никто не рискнул присоединяться к общению. Чего это они?

– А ты все скучаешь, Милош, красноглазик клыкастенький. Да еще и один? – не преминула съязвить я, взбешенная подобной речью.

Нет, я уже стала привыкать к этому слову «ведьмочка». Только в исполнении Дробыша это выглядело как издевательство.

Нельзя ведьмочку трогать, хоть она и не ведьма. Только как быть, если меня приняли в академию? Приняли. Шляпа магию проверила? Проверила. Да и растение пострадало… Значит, не все так плачевно. Хотелось бы в это верить. А то вон народ молниями управляет, файерболы кидает, с котами говорящими общается. И только я ничего…

От моих слов вампирюга замер, будто и вовсе не ожидал такого откровения. После хищно оскалился, даже не думая отступать.

– Нарываешься, – заявил он и недобро так сощурился, сложив руки на узкой груди.

Зря морду корчил! Меня это не испугало. Этажом ниже в моем доме жил наркоман, так он еще и не такое вытворял. Хорошо, что вовремя полиция забрала, избавив подъезд от жути. Единственно, что сейчас отвлекало, это проявившиеся когти на руках мага. Хотелось рассмотреть чисто из исследовательского интереса. Да и вопросы к красноглазику имелись.

– Милош, а как ты открыл портал без ведома ректора? – спросила я в лоб, не желая препираться с вампиром.

– Что, Князева, уже домой собралась? – притворно удивился студент.

– Нет. Просто мне интересно, как ты получил доступ, когда перемещение запрещено. Какой-нибудь ключ спер? Или у вас магией портальный зал не запирают?

И тут этот наглец ухмыльнулся так пакостно и мерзко, что я поняла – не ответит. Даже если знает, что к чему.

– Не в моей компетенции, ведьма, разбазаривать почти что государственные тайны. Про их неразглашение что-нибудь слышала?

Вампир не просто насмехался. Он издевался надо мной.

– Не хочешь, не говори, – я презрительно передернула плечами, уверенная, что Дробыш врет. – Может, ты и не знаешь ничего.

А ведь ректор в курсе. Фердинанд остался недоволен поступком Дробыша. Значит, доступ уже наверняка изменен. Однако чего этот вампир так веселится? Клыки демонстрирует? И куда делись студенты, что еще недавно проходили мимо нас? Благоразумно сбежали? Я решила не отрываться от коллектива и тоже свалить.

– Стой, ведьма! Я еще с тобой не закончил, – прошипел Милош и схватил меня за кисть…

Я резко взмахнула рукой и Милош нехорошо так закричал. Он перестал меня удерживать, зажал раненую кисть ладонью.

– Ведьма ты, Князева! Какая гадина тебя надоумила использовать осину?!

Я сначала не поняла, в чем дело. А потом посмотрела на собственную руку, в которой была зажата ручка Феликса и догадалась. Так вот из чего вырезал свои поделки талантливый библиотекарь! Помимо осины кончик ручки скреплялся блестящей пластиной. Неужели серебро?

А тем временем вампир распрямился. Бескровное лицо снова приняло привычное выражение. Но к надменности красноглазого прибавилась мрачность. Дробыш убрал руку и оказалось, что рана стянулась, оставив лишь слегка заметный след. И тот таял на глазах.

– Как на собаке, – пораженно прошептала я, глядя на разравнивающийся после заживления рубец. Хотела потыкать пальцем для убедительности. Но не стала, так как вампир посмотрел в мою сторону с осуждением.

– Ты думай, о чем говоришь, – прошипел недовольный Милош. Снова покосился на мое грозное оружие. Смачно выругался. А после ушел, шумно помянув всех ведьм недобрым словом.

– Сам такой! – крикнула вслед уходящему вампиру.

Удивительно, неужели сказки не врут и в моих руках очень грозное оружие?! Надо что-то еще у признака выпросить. На будущее. Вдруг пригодится.

Не желая оставаться в одиночестве, я направилась к девчонкам. Ядвига и Эсми занимали комнаты по соседству, и я без труда нашла место обитания обеих ведьмочек.

– Что случилось? –  ахнув, поинтересовалась Эсми. – Василиса, да на тебе лица нет.

– Есть, – уверенно заявила я, но на всякий случай коснулась подбородка, щек. Все мое. Уф! С этими героями  сказок никогда не знаешь, где поскользнешься. – С магами общалась.

– Маги, они такие… – одновременно произнесли Ядвига и Эсми. А затем обе девушки скривились, словно только что разжевали лимон. Каждая.

– Вот и я про то, – согласилась я и уселась на стул.

Моя комната была в хорошем состоянии, но здесь у Ядвиги все было просто преотлично. А главное, за шторкой у окна я обнаружила небольшой столик и чашечку.

– Может, чай? – предложила хозяйка комнаты. —Только у меня ничего вкусного нет. Забыла купить, – призналась ведьмочка.

– Ерунда, отмахнулась я, – узрев в углу подобие стояка. Подошла, постучала чайной ложкой по трубе. Вид со стороны наверняка был просто ошеломительный. Хорошо еще, то девчонки не заржали. А затем я, сдерживая смех, произнесла:

– Дядька Влас, отзовись. – Бам по трубе! – Дядька Влас, это я, Василиса.

И так четыре раза. Подружки мои притихли и как-то жалобно взглянули на меня. А домовой все не показывался. Решив, что от меня не убудет, я повторила свой перезвон, с той лишь разницей, что один раз даже пнула трубу.

– Ну и ведьма у тебя Влас. Шумная больно, – раздался голос из-за шкафчика. – Моя-то потише будет.

– Зато моя драконов не боится и сказки знает. Даже мультфильмы смотрела. Сечешь?

– Извините, что я вас прерываю, – вклинилась я в разговор двух пока еще не показавшихся на глаза домовых. – Но не могли бы вы принести нам к чаю по пирожку? Хотя бы один на всех, а лучше  по два каждому.

– Ишь, Влас, какая у тебя ведьма худая. Получается, ест, да не в коня корм?!

– Не дави на больное, Макар. Откормлю, – уверенно заявил мой домовой. – Сиротой при родителях жила Василиса. Сама о себе заботилась, щи да кашу варила.

И тут на столике перед нами появились пирожки с капустой, с картошкой, ватрушечки. А еще глазированные пряники и имбирное печенье. В вазочке золотистый мед с фундуком и клубничное варенье в креманке. Желудок потребовал, чтобы я никуда не уходила, а осталась у девочек.

Поблагодарив домового, мы решили начать этот совместный вечер с приятного момента. То есть, основательно поесть. В процессе поглощения вкусностей я рассказала о встрече с ректором, с Эриком и про вампира не забыла. Но я ни разу не упомянула про кольцо и про то, как именно случились эти встречи. Не стала, желая самостоятельно разобраться в происходящем.

– Василя, ты ведь новенькая и не знаешь, что эти двое родственники, – сообщила Эсми, разгрызая вкусный фундук.

– Вася, – поправила я ведьмочку. Вообще-то, так меня называли только близкие. Я подумала и решила, что уровень чужие и свои между нами пройден. Я не против, чтобы меня называли сокращенным именем.  – Ректор и Эрик родственники?

Девчонки слаженно кивнули, при этом продолжая активно поглощать пирожки.

– Эрик наследник императора, – поделилась Эсми.

– А Фердинанд его дядя, – продолжила Ядвига.

Не сказать, что я удивилась. Помнится, Темный назвал своего родственника  Ферре. К чужому так не обратишься, верно? А судя по заносчивости, наследник еще тот жук.

– А фамилии разные, – задумчиво произнесла я, подцепив ложечкой орешек. Мед за ним потянулся густой, даже журчащий.

– Вася, там фамилия длинная на несколько страниц. Вот и взял каждый из них то, что нравится. Так проще представляться.

– А вы откуда знаете?

В ответ девчонки на меня посмотрели с недоумением. Ну конечно, они ведь местные, а я нет.

Какое-то время мы разговаривали про семью монарха, про ректора, а затем перешли к расписанию. Завтра по плану стояло зельеварение. И мне очень хотелось хоть что-то сделать вместе со всеми.

ГЛАВА 11

 Василиса Князева

– Подъем, тетеха заморская! – Голос Власа Степановича бесцеремонно вклинился в мой сон, который я тут же забыла. Перевернулась на другой бок, но глаза открыла. Нет, не приснилось. Я в Академии магии и очередной день как испытание.

– Вставай, Василиса, а то опоздаешь на завтрак.

– Бегу, – протянула я и поднялась. Спать пришлось в собственной футболке, а она доходила мне до бедра. Поэтому я без стеснения потопала в ванную и привела себя в порядок. Затем быстро переоделась, подхватила сумку и направилась к выходу, пряча зевоту.

– Так и на занятиях носом клевать начнешь, – укоризненно покачал головой проявившийся домовой.

– Постараюсь не заснуть, – усмехнулась я в ответ на ворчание помощника.

Перед уходом бросила взгляд в сторону стопочки книг, которые осталось изучить.

На самом деле полностью я прочитала всего лишь одну «Откуда берутся ведьмы». Оказывается, ведьмочки могут рождаться как в обычной семье, так и у таких же одаренных родителей.  Тут все индивидуально. Главное, что нас очень мало. Когда-то Ковен победили драконы, но совсем без ведьм они жить не смогли – природа начала приходить в упадок.

 Пришлось общаться с остатками Ковена, который выдвинул условие – помощь империи в обмен на прекращение истребления ведьм и официальное обучение. И чтобы без преследования в дальнейшем. В книге было написано, что драконы великодушно предоставили лучших педагогов из магов. Я скептически отнеслась к этой фразе. Думаю, дело в надзоре над выпускниками, владеющими подобным даром. Вспомнив про ректора и его племянничка, а заодно про рыжего Свена, только уверилась в своем предположении. Никаких милосердных наклонностей у этих особей не было и в помине.

Другие книги лишь мельком пролистала, так как времени не хватило. Я уснула с очередным томиком в руках. А сегодня вечером точно будет чем заняться.

Завтрак с девчонками пролетел очень быстро. Мы торопились на зельеварение, наслышанные о дисциплине на занятиях профессора Розы Крекер.

– Главное, не спорить с ней ни при каких обстоятельствах, – напомнила всем Эсми, когда мы уже сидели за длинной партой и ждали начало урока.

Конфликтовать с незнакомым человеком мне совершенно не хотелось. Зато присутствовал азарт.  На какой предмет будет похоже это зельеварение? Что общего с изученным мной ранее? И сумею ли я воспользоваться собственным опытом. Или же придется все начинать сначала?

Пока я размышляла и глазела по сторонам, пытаясь понять, зачем тут аквариум, набитый лягушками, в аудиторию вошла невысокая стройная женщина лет тридцати. Светлые волосы послушной волной спадали по спине до самой талии, очаровательная улыбка… И надо честно отметить, выглядела Роза Крекер очень привлекательно.

– Лет через сто я тоже хочу такой состав принять, – восхищенно прошептала Ядвига, не сводя пристального взгляда с преподавательницы.

– Сто? Да ну, сомневаюсь, – протянула я, пытаясь выискать в даме хоть какой-то изъян.

– Так и есть, Вася, – подтвердила Эсми и замолкла, потому что взгляд Розы Крекер очень медленно обшаривал наши стройные ряды.

– Вы все в курсе, как меня зовут. Я права? – зажурчала ручейком женщина.

– Да, – хором отозвались мы.

Пожалуй, магия рулит! У нас при всем желании на лице столетней бабули не натянуть кожи до гладкости и не сформировать нежного овала.

Выходит, ведьмы покруче иных пластических хирургов будут.

– Хорошо. Я сторонник как теоретических, так и практических занятий. Поэтому уже сегодня мы с вами разберем метод, который разработала я сама. Способ избавления от паразитов. Слышала, что уже скоро вы отправитесь в Берендеево царство. Считаю, что данный метод может пригодиться вам как никакой другой.

Ох, как загорелись глаза девчонок! Но и мне самой это было интересно.

– Записываем! Берем одну крупную головку чеснока, десять очищенных тыквенных семечек, дольку лимона, печень зеленой лягушки, чайную ложку соли, корень…

Рецепт оказался довольно простым и вместе с тем затейливым до невозможности. Я смотрела на ингредиенты и не понимала некоторых вещей. Лягушки чистят пруды, но при чем тут организм? А соль здесь для вкуса? Тогда как насчет перца или хмели-сунели? Задавать вопросы не спешила, ведь впереди самое главное – заклинание. И пусть все это я могла прочитать в каком-нибудь учебнике, но ведь передо мной стоит живой экземпляр настоящего зельевара! Ведьмы, специализирующейся на настойках и отварах. Да я просто таяла, всеми силами стараясь вникнуть в суть этой науки.

– Вопросы есть? – поинтересовалась Роза Крекер, откинув мешающие светлые волосы на спину.

Студенты руки не поднимали, посматривая друг на друга.

– Хорошо. Тогда переходим к практике. – Глаза профессора озорно блеснули.

Женщина громко хлопнула в ладоши. И тут же словно из ниоткуда перед нами появились небольшие котелки на подставках, спиртовки, какие-то корешки, семечки… И даже скальпель.

Глаза сами собой нашли аквариум с зелеными лягушками, и я нервно сглотнула. Нет, я же не в медицинском и не на физкультурника учусь. Зачем здесь это?!

– А где взять печень? – раздался неуверенный голос Ядвиги.

Произнесенный вопрос услышали все. Похоже, не только мы недосчитались такого ингредиента.

– Вот! – профессор Роза ловко схватила первую попавшуюся лягушку и вытащила ее из аквариума за лапу. Несчастная повисла вниз головой, но мужественно промолчала. – Печень здесь! А теперь разбирайте материал. Будем добывать необходимый ингредиент.

Позади нас раздался стон, а затем грохот. Оказалось, в обморок упал студент-ведьмак.

– Смелее! – подбадривала нас профессор Крекер. – И не переживайте. Лягушки обладают отличной регенерацией. А эти у меня экспериментальный образец. Некоторые уже три года живут.

Слова женщины ввели меня в ступор. Кое-кто из наших приободрился и потопал к аквариуму. Я же неспешно плелась позади, переживая за всех бедных квакуш. Со страданием смотрела, как однокурсники вылавливали лягушек, а потом возвращались на место, чтобы продолжить занятие.

– Фамилия, – коротко произнесла женщина, глядя на меня.

 Все уже отстрелялись, даже Эсми с Ядвигой. Что уж они там за партами делали, я не знаю. Я же продолжала стоять и высматривать какую-нибудь больную  и дефектную квакушку.

– Князева Василиса, – призналась я со вздохом, вглядываясь в копошащуюся на дне аквариума лягушку. В этот момент, словно почувствовав мой взгляд, земноводное повернуло голову… И подмигнуло. Мне?!

Я шумно выдохнула, затем посмотрела на женщину, которая теперь стояла совсем рядом со мной.

– Новенькая, значит. Наслышана. Ну ладно, на первый раз я тебе помогу. Но на будущее, если хочешь стать первоклассной ведьмой-зельеваром, то все должна делать сама.

Даже не успела ответить профессору, как она засунула руку в аквариум, вытащила ту самую лягушку. И что вы думаете? Эта зеленая раскрыла рот и квакнула. А точнее, произнесла:

– Пона-а-аберут непоня-я-ятно кого на мою голову. Потом не дождешься, пока-а-а печень за-а-аберут. Я ведь еще и на ма-а-аникюр записана. А у меня Ва-а-аня скоро на болото придет.

Сглотнула и недоверчиво посмотрела на профессора Розу. Ее глаза смеялись!

– Ваня?! Вы тоже это слышали? – прошептала я, принимая склизкую лягушку двумя пальчиками. Брр!

– Я же пояснила, что это экспериментальный образец, – так же тихо ответила Крекер и подмигнула. – Сказку про Ивана, что стрелу выпустил, слышала? Наши лягушки тоже красивыми хотят быть для своих мужчин. Сейчас омолодятся, короны на головы наденут и к женихам. А там шкурку сбросят, да…Кхм…  Князева, ты настоящая ведьма. С природой общаешься. Иди на свое место, иди.

Угу. Кто-то птичек и котиков выслушивает, а у меня жабы да лягушки. Хорошо, хоть козла не привели.

– То есть ей не больно? – с надеждой протянула я, но на всякий случай подставила квакушке ладонь.

– Это для нее как омоложение организма, – усмехнулась довольная Крекер. – А теперь, Василиса, возвращайся на место и работай. Но никому ничего не рассказывай. Вдруг кто-то свою подопытную на болоте встретит. Вот весело будет.

Я удивленно окинула взглядом развеселившуюся преподавательницу. Ведьма как есть! И отчего-то после ее признания симпатия моя только увеличилась.  Затем я направилась за свою парту, бросая взгляды на однокурсников. Кто-то лоб нервно вытирал платком, а кто-то устроил пальпацию пучеглазому ингредиенту в надежде выдавить эту самую печень. А когда я уселась на свое место и положила лягушку, стало даже не до соседок. Зеленая сама лапками ухватила скальпель и как камикадзе кинулась на острие… Мама!

Выходили мы все с занятия цвета нежной травки, на которой я сама сейчас была бы рада полежать. Одни однокурсники сурово молчали, а другие грустно вытирали слезы. И только упавший в обморок ведьмак делал вид, что все в порядке.

– Главное, запомните, – послышался вслед бодрый голос Розы Крекер. Мы как по команде обернулись. – Только лучшие ученики останутся к концу полугодия.

Среди нас кто-то судорожно вздохнул, но промолчал.

Как хорошо, что потом у нас был урок физкультуры! Не нужно было никого препарировать, тыкать скальпелем. Всего лишь просто бегать. А также лазить по канату, по веревочной лестнице, затем прыгать через канавку, канаву пошире…вылезать из грязного рва… Мытье холодной водой несколько взбодрило. Не знаю как остальных, но недостаток этого этапа я вообще не заметила.

ГЛАВА 12

 Василиса Князева

После физкультуры мы чуть живые отправились на обед. И только вид столовой воодушевил измученных первокурсников.

– Князева, – раздалось позади, и я резко обернулась, встретившись взглядом с тем, кого лучше не видеть.

Это был Свен Красный, рыжеволосый дракон. Четвертый маг из компании Эрика Темного. Понимала, что лучше сделать вид, будто глухая, но с магами этот номер не пройдет. Поискала взглядом товарищей дракона, но никого не заметила.

– Вася, тебя подождать? – поинтересовалась нахмурившаяся Ядвига. Они с Эсми не собирались уходить, вместе со мной отставая от наших.

– Идите, девочки. Я сейчас догоню. Лучше возьмите мне чего-нибудь посытнее и компот.

Поколебавшись, подруги ушли. А я осталась, глядя на самодовольного дракона, который с ухмылкой двинулся в мою сторону.

– Что нужно? – без расшаркиваний поинтересовалась я. От тех троих магов ничего хорошего ждать не приходилось. Этот вряд ли отличается от своих дружков.

– Держи, это тебе. Шоколад, – неожиданно произнес Свен. И пока я соображала, вручил подарок. Синяя блестящая фольга приятно шелестела в руке, подтверждала, что я действительно не сплю. Неужели среди магов есть нормальные?!

В этот момент мимо нас прошла парочка эльфиек. И я без труда узнала соседку. Она даже не посмотрела в мою сторону, но при этом не забыла скривиться. Эльфа, одним словом.

– Зачем? – Повертела в руках упакованную плитку и даже понюхала. Приятный запах щекотал в носу, даже захотелось повторить. Только я сдержалась. Подумает еще, что запала. А ведьме на драконов западать ни к чему, это я уже усвоила.

Рыжий склонился ко мне, но остался на приличном расстоянии. А затем произнес, глядя в глаза.

– Нравишься. Такой ответ принимается?

– Свен, а что сказать Кате? – язвительный голос Эрика Темного неожиданно вклинился в наш разговор. – Или она уже не котируется?

Я с удивлением посмотрела на непонятно откуда взявшегося Темного. И как я его сразу не разглядела.

– Это мое дело, – огрызнулся Свен и упрямо сжал губы.

– Неужели? – вкрадчиво произнес Эрик и лениво подкинул в руке какой-то ключ. – Хочешь, чтобы я пригласил ее на свидание? Я сегодня никого не жду, могу позвать.

Темный выглядел как человек, но обманчиво спокойные движения, походка, все в нем выдавало опасного хищника. И я могла бы залюбоваться этим студентом, если  не понимала, какие они все гады.

Свен пытался казаться независимым, но я заметила, как нервно дернулся его уголок рта. Похоже, предложение Темного рыжему дракону не понравилось. И все же ему я симпатизировала больше, чем остальным. Он не пытался меня обидеть, а всего лишь угостил сладким. Возможно, пригласил бы на свидание. Но сначала задобрил, как часто делают парни у нас в универе. В первую очередь мороженое купят, а потом придут тебе в гости и съедят в десять раз больше.

– Спасибо за шоколадку. – Потрепала ошалевшего дракона по плечу и потопала в столовую. Пусть сами разбираются, а я из-за них голодной оставаться не должна.

Девчонки уже сидели за столиком, но к еде не притронулись – ждали меня.

– Угощайтесь, – произнесла я и положила на стол шоколад и даже развернула его для удобства. – Драконы подарили.

– Отравленный? – поинтересовалась Ядвига.

– С приворотом, – задумчиво предположила Эсмеральда.

– Понятия не имею, – расстроенно отозвалась я, уже опасаясь даже прикоснуться к вкусному подарку. – Может, тогда выбросим?

Мы все вместе внимательно посмотрели на шоколад. В свете магических огней фольга заманчиво переливалась.

– Ладно, девочки, давайте обедать. А то неизвестно, сколько сил из нас выпьют на следующих занятиях.

Подруги погрустнели и принялись за еду. Я отставать не стала. Подумала и решила, что никакие сладости не переменят моего мнения. Маги, они и в Африке маги. То есть ведьм не любят и всячески им вредят.

Я допивала компот, когда из-за соседнего столика поднялся ведьмак Юстин, тот самый, что упал в обморок. Он едва не прошел мимо нас, но немного задержался. Чувствуя, что попал в неловкую ситуацию на уроке, однокурсник пытался казаться рубахой-парнем.

– О, девчонки сладким балуются. Угостите?

– Это Василисы, ее спрашивай, – открестилась Эсми.

– Ага! – обрадовался ведьмак и подмигнул мне.

Но прежде чем я успела хоть что-то сказать Юстину, он отломил кусок и забросил его себе в рот. Разжевал… Посмотрел на меня, на девочек…Потом снова на меня.

– Т-т-твоя? –  дрожащим голосом переспросил однокурсник.

От сладкого горло у него, что ли, слиплось? А нефиг без спроса хватать.

– Моя, – подтвердила я и внимательно посмотрела на парня. Что-то с ним происходило. Но что?! Переусердствовал на физкультуре, не иначе.

И тут раздалось:

– Я хочу тебя, – с придыханием произнес молодой ведьмак и двинулся в мою сторону.

От этих слов у меня булочка выпала из рук. Неожиданно… Эсми не удержала ложку и та свалилась на пол.

Юстин потянулся ко мне, схватил за руку, дернул на себя, заставляя выйти из-за стола. В попытке отбиться я нечаянно плеснула остатками компота в лицо ведьмаку.

И тут все застыли. Кажется, не только за нашим столиком, но и за последним воцарилась тишина. Лишь заданный ледяным тоном вопрос вклинился в наше общение:

– Что здесь происходит?

– Э… – протянула я, пытаясь отцепить пальцы однокурсника от себя.

После его обморочного падения отношение к этому парню стало если не материнское, то точно снисходительное. У всех свои слабости. Только не надо за меня цепляться!

– Василиса, – нахмурился Юстин и как-то обиженно моргнул, смахивая веточку смородины с бровей. При этом рука ведьмака нагло ухватила меня за талию, пытаясь притиснуть к мужскому телу. – За что? Я же так хочу тебя…

Кажется, даже воздух вокруг нас раскалился. А я даже боялась посмотреть в сторону ректора, продолжая отпихивать околдованного ведьмака.

Казалось бы, какое дело Фердинанду до личных отношений между студентами? Похоже, Грозный решил наш дуэт не игнорировать, всецело оправдывая свою фамилию.

– Ты бредишь, Юстин. Тебе нужно к доктору.

– Студентка Князева, – издевательский голос Грозного сочился ядом. Мы с однокурсником синхронно вздрогнули и застыли. – Вам удобно? Мы все здесь присутствующие не мешаем? А то можем выйти.

– Мне? Нет! – воскликнула я и тут же двинула Юстину кулачком под дых. – Опусти же наконец-то!

Хватка сразу ослабла, а возобновить ее уже не получилось. По щелчку пальцев Фердинанда ведьмак был связан ели заметными путами.

– Отчислен, – одними губами прошептал взбешенный дракон…

И вот что за характер у меня? Только что сама была рада треснуть парню по лбу. А вот когда Грозный произнес эту угрозу, стало жалко. Мне это показалось незаслуженным.

– Господин ректор, это не Юстин, а шоколад…

– Что? – недовольно произнес дракон, явно не желая наблюдать мои потуги спасти однокурсника.

– Мне перед обедом подарили шоколадку, – я пальцем ткнула в сторону лакомства. – А Юстин его попробовал. Мы еще не проходили привороты и прочие штучки.

Маг посмотрел на отломленную плитку, простер над ней руку… Потом приложил ладонь ко лбу заколдованного ведьмака. Взгляд парня прояснился и осознание произошедшего тут же отразилось в его глазах. Это правильно. Нечего амнезией прикрываться.

– Урою! – грозно высказался ректор, и мне стало жутко. Понятно, что не мне. Но мало ли…

Свен пострадает. С другой стороны, а нечего было подобную гадость подсовывать. Это я-то посчитала Красного самым воспитанным?!

Ректор недолго задержался у нас. Затем отправился в сторону преподавательских столов. Какое-то время мы обсуждали произошедшее и порадовались, что для нас самих все обошлось. А если бы втроем попробовали по кусочку? Ну и гад же этот рыжий Свен. Отчаянно захотелось приобщиться к магическим знаниям.

  Когда покидала столовую, случайно повернула голову в сторону преподавательского стола и столкнулась с внимательным взглядом Фердинанда Грозного. Он наколол кусок мяса на вилку, а затем отправил его себе в рот. Словно ректор виноватого студента на вкус пробовал. И выглядел при этом маг так жутко и устрашающе, что мне стало не по себе. Нет, я не собиралась сдаваться. Раздражала попытка всех магов меня унизить и использовать по своему усмотрению. Однако, судя по всему,  подруги не испытывали и трети того внимания, что пришлось на мою долю. Интересный факт, не находите?

Мы следовали на занятия, как вдруг я заметила аудиторию, в которой усаживались знакомые боевики-старшекурсники. Повинуясь внутреннему голосу справедливости, я заглянула в распахнутые двери. И почти сразу увидела на самой последней парте откинувшегося на спинку белоснежной скамьи Эрика. А рядом сидящего Милоша. Ну, конечно же, Свен и Клим тоже находились тут же. Я окончательно уверилась в неправильных наклонностях этих магов. Вокруг столько красивых девушек, а их все тянет к мужикам. А я так, случайное исключение. Поприставать. Кстати, боевички в аудитории тоже присутствовали. Но ни одной около этой странной компании не вертелось. Почему?

Пока я размышляла и высматривала, кто и где сидит, вампир что-то увлеченно рассказывал, а остальные его с интересом слушали.

– Вася, ты чего? Нам не сюда, – произнесла за спиной Эсми.

И надо же тому было случиться, что именно в этот момент четверка местных прилипал повернула головы в мою сторону.

Я резко отпрянула, едва не столкнувшись с каким-то магом. Он подмигнул мне, но я поспешила сбежать. Громкий взрыв смеха, раздавшийся из аудитории, решила проигнорировать. Пусть ржут, кони сказочные заморские.  Будет и на моей улице праздник.

ГЛАВА 13

Василиса Князева

– Дядька Влас, – я устало потерла глаза, чувствуя, что пора бы отдохнуть.  – А что вы знаете про драконов?

– Неужели они и до тебя добрались? – обеспокоенно поинтересовался домовой откуда-то из-за шкафа. Где он там помещался, я даже предположить не могу. Мебель плотно прилегала к стене.

– Ну…интересуются.

– Тьфу, неугомонные! А ты не верь им Василиса. Вот не верь, и все тут. Знаешь, сколько девок они перепортили?!

– Много? – невпопад выпалила я. А перед глазами отчего-то встал один брюнетистый дракон, смех которого сегодня звучал особенно громко.

– На пальцах не пересчитать, – подтвердил домовой.

Я неопределенно хмыкнула. Какие разнообразные вкусы у этих товарищей. Впрочем, во внимании девушек к таким экземплярам трудно сомневаться. У нас в университете физкультурникам, красавцам-качкам, тоже прохода не дают.

– Не грусти, Василиса, справишься, – попытался обнадежить меня домовой. – Только жаль мне с такой постоялицей расставаться будет.

– Почему?

– Так с тобой поговорить можно. Чай попить. А вон с эльфами и не о чем словом перекинуться. Слышал, соседка за стеной все в зеркало смотрится, да кроме себя никого не замечает. По пять раз в день косы переплетает!

– Ну да, – недоверчиво протянула я, попытавшись вспомнить зазнайку-эльфу. Но ничего путного не вышло. Я же с ней редко встречалась. – Может, у нее аппетит хороший.

– Да тьфу! Одни овощи и хлеб свой жует.

– Да? А у нас в фэнтези эльфы мясом не брезгуют. – Вспомнила я рацион героев из книг и фильмов.

– Похоже, у него рецепт свой. Может, наговор какой знает. А ты, Василиса, девка умная, нос от простой еды не воротишь. Это правильно.

Неопределенно хмыкнула на комплимент домового. Разве студент будет выбирать при такой нагрузке?

Я потянулась, поднялась со стула и отложила книгу в сторону.

– Пойду прогуляюсь, – сообщила домовому и отправилась куда глаза глядят.

Вы только не подумайте, что мне стало скучно и захотелось еще с кем-то поговорить. Нет, в голове засела одна идея, которую срочно требовалось проверить. Очень уж издевательски Милош улыбался, когда я поинтересовалась порталом. Это навевало подозрения, которые срочно нужно было опровергнуть или подтвердить.

Дорогу до портального зала я прекрасно помнила. И могла добраться туда даже без помощи посторонних и путеводителя по академии. Мне хотелось осмотреть место перемещения. Возможно, что-то натолкнет на нужную мысль. В прошлый раз меня оттуда очень быстро увели. А вдруг ректор с Милошем врут? Ведь не зря вампир ухмылялся, не желая отвечать на мои вопросы.

В академии повсюду были установлены магические огни. Их принцип немного напоминал наши датчики движения. Поэтому коридоры здесь были повсюду освещены. Это было очень удобно, ведь портальный зал находился в административном крыле огромного замка.

Время было позднее, но не настолько, чтобы красться одной по коридорам.  Попадавшиеся студенты спешили по делам, а кто-то просто увлеченно целовался, не обращая внимания на проходящих мимо. И только ближе к залу я усилила осторожность. А местами приходилось таиться, прячась от нежеланных встреч.

На мое счастье, свет горел на всем пути следования. Однако ближе к нужному объекту такой поворот дела насторожил. До меня кто-то прошел? Совершенно не хотелось столкнуться с ректором. Я даже спряталась за шторой у стрельчатого окна. Но ни шороха или звука не услышала. Это несколько успокоило. Да и пол под ногами блестел. Вероятно, все дело в уборщицах.  Мелькнула мысль, что при местном уровне магии могли бы и по щелчку пальцев порядок наводить. Возможно, здесь за порядком следят нерадивые студенты? Чтобы не мусорили напрасно. Такое вполне в духе ректора.

Поскучав за шторой еще какое-то время, я решительно двинулась в сторону зала. Мне осталось пройти всего ничего, а с каждым шагом волнение все нарастало. Последний изгиб замкового коридора…

– Не меня ли ищешь, ведьма? – произнес Милош.

Вампир сидел на подоконнике возле двери и с кривой улыбкой смотрел в мою сторону.

– Не тебя, не обольщайся. – Я передернула плечами и чуть замедлила ход. Наглость наше все. А с красноглазиками иначе себя не ведут. – Очередь?

– Разве тут еще кто-то есть? – ухмыльнулся вампир и спрыгнул с подоконника, чтобы загородить плечом заветную дверь.

– Тогда я первая, уступи дорогу, – произнесла и сделала шаг навстречу, нащупав в кармане спасительную ручку Феликса. Без нее теперь я даже в столовую не ходила, не то, что одна по пустым коридорам.

– Ну уж нет, ведьма. – Вампир наклонил голову вправо, затем влево, словно для разминки. Раздался характерный хруст, неприятно резанувший по ушам.

– Лечиться тебе надо, Дробыш. А то не доживешь до окончания академии. Кому потом диплом-то вручат? – меня несло. – Вот уже и рассыпаешься. Все почему? Надо с девушками общаться, а не с друзьями день и ночь тусить.

Мои слова не понравились Дробышу. Его перекосило, но ненадолго. Вампир нехорошо прищурился, оценив воинственную меня с головы до ног.

– Знаешь, Князева, о чем я давно мечтаю? – оскалился маг, продемонстрировав увеличившиеся клыки.

Я еще не видела ничего подобного, но сразу поняла, что неспроста. Про очередные неприятности и упоминать не буду. Когда они мне не грозили?

– Как все упыри, думаю, ты не оригинален, – нервно фыркнула я и вытащила из кармана подарок Феликса. Пусть видит, морда блондинистая, что у меня есть чем защититься.

– Почти угадала, –  самодовольство студента зашкаливало.

Вампир сделал полшага в мою сторону, затем еще… Не хватало, чтобы с клыков слюна закапала на ботинки. Впрочем, пусть хоть плюет на них. Не мои ведь.

– И в чем я ошибаюсь? – Отступила ненамного, по-прежнему держа в руке осиновую ручку с серебряным острием.

Милош остановился, наслаждаясь произведенным эффектом. Самолюбования никто не отменял, я понимаю. С самым довольным видом маг произнес:

– Всегда мечтал попробовать кровь неопытной молодой ведьмы, за которую мне ничего не будет. – С победной ухмылкой Дробыш двинулся на меня.

Все. Занавес.

Это было уже слишком.

Я вскинула руку в попытке продемонстрировать мини-кол, а заодно защититься. И это уже будет не шутка и не борьба до первой крови. Желательно, не до моей! Все по-взрослому! Интересно, а какого цвета кровь у клыкастых?

И тут случилось неожиданное. Друг до друга нам оставалось всего два шага, а кожа вампира начала приобретать оригинальный вид. Лицо и шея, руки Дробыша, все тело покрылось бурыми, алыми и даже розовенькими пятнышками.

– Вот же чудо-юдо! – пораженно пробормотала, глядя, как на носу боевика проявляется клякса цвета разведенной марганцовки. Вдруг это у него так вампирские кровяные тельца бунтуют? Не озвучить крылатые словечки не могла. – Можно я его стукну? Он будет фиолетовый в крапинку!

Указательным пальцем ткнула в сторону носа боевика.

– Знаешь, Дробыш, завязывал бы ты с тесной мужской дружбой. И к целителям сходил. Мало ли что.

Вампир угрожающе приподнял верхнюю губу, выставил перед собой руки с удлинившимися когтями… И тут случился облом у грозного мага. Он заметил собственные изменения. Замер, пораженно уставившись на пятнистые конечности.

Жаль, что шок у Милоша прошел быстро. Но вместо того, чтобы прислушаться к голосу разума и сходить в целительский корпус, Дробыш гневно прошипел:

– Ведьма!

– Упырина! – не осталась в долгу я.

– Интересный обмен любезностями, – раздалось  рядом со мной…

Насмешливый голос Эрика Темного трудно было спутать с чьим-то другим.

– Эрик? – Милош как-то сразу сник, втянул когти.

– Милуетесь, голубки? – продолжил язвить дракон, встав между нами.

Я не удержалась:

– Не ревнуй, Темный, мне среди вас ничего не светит. – И портал проверить тоже. А жаль. Не видя смысла и дальше тут оставаться, я повернулась, намереваясь уйти.

– Вампир, свалил, – словно сквозь зубы процедил дракон.

Я не видела его лица и вообще на него не смотрела. Но даже спиной чувствовала напряжение дракона. Можно подумать я сама рада его видеть.

Дробыш же поджал губы, недовольно и в то же время с сочувствием взглянул на меня и ушел. Сбежал, метнувшись, словно смазанная тень.

Еще неделю назад я бы точно удивилась и не поверила собственным глазам. Теперь нет, привыкла. Чудеса нынче воспринимались иначе. А сказочные персонажи все чаще напоминали не милых зайчиков, а сплошь злодеев. Один из них стоял рядом за моей спиной. Он не сопел, но всем своим присутствием активно давил на нервы.

Пришлось повернуться.

Эрик сложил руки на груди и со скучающим видом смотрел на меня. Изучал.

– Чего ж тебе, ведьмочка, не сидится спокойно. Неужели домой захотела?

Ну надо же. Сам наследник снизошел и соизволил поговорить с новоиспеченной ведьмой подвида обыкновенная.

– А ты нет, домой не хочешь?

– Так не сумеешь же назад вернуться, Князева, – продолжал ехидничать маг.

– Думаешь, здесь лучше, чем там? – Когда надо, я тоже могла сложить язвительные нотки.

После моих слов что-то непонятное промелькнуло в глазах брюнета. Возможно, это отблеск магических огней так отразился в зрачках дракона.

– А ты не пробовала смотреть на все иначе? – поинтересовался Темный, склонив голову набок.

 Мне вдруг вспомнились слова домового, что у драконов много девушек. В то, что маг меняет их как перчатки, тоже не удивлюсь. Неужели решил и меня в очередь поставить?

– А мне это надо? – тем же тоном поинтересовалась я, не понимая, к чему весь этот разговор. – Один Милош чего стоит. Да и без него возникло ощущение, что все маги сплошь озабоченные.

– Даже так, – коротко отозвался дракон. И тут же потребовал, сменив ехидный тон на более жесткий. Командирский. – Кто еще, Василиса?

И вот не надо со мной так разговаривать. Я, может быть, девушка хоть и мстительная, только по приказу на задних лапках прыгать не нанималась.

– А ты у них спроси. Друзья как-никак. Близкие.

Обошла Темного по  широкой дуге и направилась по коридору обратно.

– Скажи, Князева, ты всегда такая? – недовольно донеслось в спину.

Я резко обернулась, увидев поджатые губы дракона и его нехороший такой взгляд.

– Не нравится? – Сложила руки на груди, копируя самого боевика.

– Предупреждаю, я никому не позволяю так шутить в свой адрес, девочка, – нарочито спокойно произнес дракон. Он щелкнул пальцами и невидимая сила сорвала меня с места, доставив прямо к магу.

– А то что? – Мне пришлось задрать голову, чтобы взглянуть в потемневшие глаза брюнета.

– Пожалеешь, ведьмочка. А уж если такая правильная, то могла бы поблагодарить за свое спасение, – ехидно произнес дракон, окатив меня насмешливым взглядом.

– Спасибо! – фыркнула я, нехотя признавая правоту собеседника.  – Теперь все? Пожеланий больше нет? Тогда мне пора.

Думала обойти мага, но что-то снова удержало, не дав сделать и шагу.

– Так не пойдет, Василиса. А честно заработанный поцелуй? – не попросил, а приказал боевик, не оставляя мне выбора.

Возмутительно! Самоуверенность некоторых зашкаливала. Я и думать не могла, что подобное услышу от Эрика Темного. Наследника драконов и чего-то там еще. Все внутри меня протестовало. Поэтому наплевав на чувство самосохранения, я с большим удовольствием скрутила фигу и продемонстрировала ее наглому брюнету.

– Вот! Видела я в гробу в белых тапках такую благодарность.

И что тут началось…

Маг разозлился и как! И без того темные глаза Эрика почернели до невозможности, а зрачки удлинились. Он схватил меня в объятия, прижал к себе. Думала, что сейчас поцелует, только ошиблась!

      Все вокруг потемнело, а потом заискрилось. Мы начали куда-то проваливаться, а свист в ушах усиливал эффект от падения.