Свидания в прошлом

Глава 1

– Ника, привет! – шепнула Марина одногруппнице, усаживаясь рядом.

– Привет, Маринка! Снова проспала? – улыбнулась Вероника. Она догадывалась, по какой причине подруга поздно легла.

– Да нет, я… Просто не слышала будильника, а что?

– Брось, я же знаю, что Макс вчера с тобой уехал. И почему ты его так стыдишься? Отличный парень, – Вероника невольно повысила голос, и ее услышал преподаватель.

– Кольцова! Что вы там обсуждаете?

Этот давно немолодой уже человек читал курс зарубежной литературы на факультете журналистики.

– Простите, Дмитрий Михайлович, – Вероника опустила глаза.

– Не ожидал от вас, вы же старшая в потоке! Воспитывая вас, уже потратил три минуты. В наказание за нарушение дисциплины к следующему семинару вам нужно написать эссе о философе, чью биографию мы изучали на прошлом семинаре.

В аудитории повисло молчание. Дать такое сложное задание… Все знали, что информации об этом иностранном публицисте почти нет даже в Интернете, а в библиотеке университета – тем более. Выходит, преподаватель рассердился не на шутку. На самом же деле Дмитрий Михайлович всегда был ворчлив и строг, а особенно его раздражало отсутствие дисциплины.

Но речь пойдёт не о нём. Эта история о Веронике Кольцовой и о том, что произошло с ней дальше. Для начала познакомимся с Вероникой поближе. Ей двадцать шесть лет, она незамужняя, весёлая и умная студентка факультета журналистики. Здесь она получает второе высшее образование: по призванию, так сказать. Первым была специальность юриста, на должности которого после окончания ВУЗа в свои двадцать два года она не продержалась и пары лет. И решила, что мечтает работать в каком-нибудь крутом журнале: писать статьи, выискивать сенсации и раскрывать тайны. Родители Вероники живут в Лондоне, они переехали туда из Москвы, когда девочка закончила школу. Но Вероника ехать в Лондон не захотела и поступила в университет – ну а затем и во второй. С родителями она видится на каникулах. Её папа бизнесмен и отлично помогает ей с финансами.

Внешне Вероника очень хороша собой. Стройная, высокая, длинные русые волосы и ярко-зелёные глаза – новые знакомые постоянно спрашивают, линзы ли это. А вот вкус Ники в одежде довольно скромный: чаще всего она выбирает джинсы и кроссовки либо стиль casual.

– Вот же я попала, Марин… – Вероника схватилась за голову, уставившись в листок с заданием.

Был перерыв между парами.

– Сочувствую, подруга. Помощь нужна? – Марина обняла несчастную.

– Да. Скажи, пожалуйста, где мне искать информацию об этом древнем малоизвестном деятеле? – иронично посмотрела та на Марину.

– Знаешь, есть идея! Думаю, в Центральной городской библиотеке можно что-нибудь накопать. Поехали вместе? – Марина радостно вскочила.

– А это хорошая мысль! Поехали! – И красавицы сбежали с последней пары, чтобы попасть в библиотеку до вечернего аншлага.

Скажем несколько слов и о Марине. Эта рыжеволосая приятная девушка двадцати трёх лет приехала из далёкого Хабаровского края. Там она закончила колледж, а в Москву на бюджет поступила со второго раза, и теперь жила в общежитии. С Вероникой они подружились сразу, сошлись по интересам, да и по возрасту: большинству остальных студентов в группе было около двадцати.

Глава 2

Подруги шли к огромному зданию Центральной городской библиотеки с высокими серыми колоннами.

– Ни разу здесь не была, если честно, – сказала Марина.

– Я тоже. Хотя нет, была. Но тогда мне было года три, папа брал меня с собой. Поэтому толком ничего не помню, – Вероника шагала быстро в надежде поскорее что-нибудь найти.

Войдя внутрь с суетливой улицы, они погрузились в атмосферу совершенно другого мира. Время здесь словно остановилось. Архитектура и интерьер были сохранены с советских времён, создавая эффект попадания в прошлое: высоченные потолки, свисающие с них громоздкие люстры, ковры на мраморном полу, массивные деревянные столы, бесконечные книжные шкафы и полки. Тишина так оглушала, что становилось даже не по себе. На самом деле звуки, конечно, были: в ушах звенело непрерывное фоновое эхо, состоящее из осторожных шагов, перелистывания страниц, негромких покашливаний… Всё такое приглушённое, будто извиняющееся перед Тишиной за своё присутствие. Удивительно. Это было чем-то похоже на атмосферу в храме. Словно у всех литературных произведений был свой книжный бог.

Было здесь и одно из немногих современных обновлений: электронный каталог на специальной стойке.

Вероника пролистала список авторов:

– Вот, нашла. Кажется, есть несколько изданий, это в зале номер три на втором этаже. Пойдём.

Они направились в нужный зал, следуя указателям и по пути разглядывая всё вокруг. Посетителей в это время было уже много, как между рядами стеллажей, так и за компьютерами.

– Слушай, это просто волшебство, вот препод обалдеет! Он наверняка думает, что ты ничего не найдёшь, – Марина листала книги и не верила своим глазам.

– Это да, но они на английском. Мне придётся изрядно попотеть здесь сегодня, – Вероника доставала книги с верхней полки и заодно посматривала, где есть свободное место.

– Здесь? Я думала, ты можешь взять их домой и там всё сделать… – тон Марины изменился. Похоже, у неё появились планы.

– Эти книги не выдают с собой: слишком редкие. А что тебя смущает? Ты же сама предложила мне поехать сюда, – Вероника догадалась, что подруга собирается сбежать.

– Ник, мне тут Макс написал, приглашает на вечеринку. Сегодня же пятница. Мы нашли нужные книги, класс! Но у нас же ещё есть время, давай приедем сюда в воскресенье, а? И я тебе помогу, обещаю, – Марина умоляюще сложила руки перед собой.

– Ох, Маринка! Беги к своему Максику, а я тут сама. Я на вечеринку не пойду, – она улыбнулась.

– Спасибо! Ника, ты супер! Ты точно не обидишься? – Марина уже достала зеркальце и помаду, чтобы подправить макияж.

– Да точно, точно! Давай, пока! – Вероника помахала подружке и взяла в охапку стопку книг.

Вечер подходил к концу. Читатели расходились, зал пустел. Ника по-прежнему сидела над книгами. Она очень устала, но ей оставалось совсем немного. Не хотелось приезжать сюда ещё раз в выходной, поэтому она старалась закончить эссе до закрытия. За окнами начало темнеть. Подняв голову, она увидела, что осталась одна. Администратор, женщина лет пятидесяти, ходила по залу, выключая свет и поправляя стулья.

– Мы закрываемся, дорогая, – обратилась она к Веронике.

– Да, да. Простите! Можно ещё десять минут, пожалуйста? Мне осталось совсем чуть-чуть.

Было заметно, какой у Ники усталый вид, и администратор пожалела её.

– Хорошо. Когда закончишь, положи книги на место и выключи свет вот здесь, ну и стул свой поправь. Охранник подождёт тебя внизу и закроет двери.

– Спасибо вам огромное!

Когда она встала из-за стола, было уже темно. Вероника отнесла книги на полки и вдруг услышала звук, похожий на сигнал сообщения. Она обернулась и увидела на соседнем стеллаже телефон. Видимо, кто-то забыл. Вероника машинально взяла его в руки. Экран не горел: наверное, разрядился. Обычный чёрный телефон без кнопок. Ника решила передать его охраннику, и, положив в сумку с конспектами, направилась к лестнице.

По пути к выходу ей позвонила Марина: узнать, как дела.

– Тут так весело! Давай к нам? – доносилось из динамика вперемешку с музыкой и шумом толпы.

– Спасибо большое, до свидания! – сказала Ника охраннику, проходя мимо. – Нет, Марин, я так устала. Поеду домой.

– Ты что, ещё в библиотеке? – Марина была ошарашена. – Детка, прости, это из-за меня ты так надолго там застряла…

– Ничего страшного, оторвитесь за меня! До завтра!

На улице Вероника перешла дорогу и направилась к платной автостоянке через квартал, где днём оставила машину. Сев в свой серебристый «ровер», она поехала домой. Очень хотелось есть и спать, а ещё – непременно фантастически провести выходные. После столь нелёгкой студенческой недели она это точно заслужила!

Глава 3

Было солнечное осеннее утро субботы. Мир снаружи уютного частного дома Вероники давно проснулся. Шум машин, рёв мотоцикла, разговоры прохожих, музыка из приоткрытого окна… Только Ника ничего этого не слышала. Она специально отключила звук телефона, домофона и дверного звонка, чтобы уж наверняка никто не побеспокоил.

И всё же ровно в десять раздался короткий, но требовательный звонок. Мелодия была незнакомая. Вероника подскочила на кровати. «Что это?» Сонными глазами она искала источник звука. Сигнал повторился, и Вероника поняла, что он доносится из её сумки. Она нехотя встала с постели, лениво добралась по пушистому белому ковру до стула с вещами, который стоял у окна рядом с письменным столом, на секунду отодвинула штору и выглянула в окно, потягиваясь и зевая. Затем покопалась в сумке и достала вчерашний чужой телефон.

«Совсем забыла про него, а ведь хотела оставить охране…» Придётся ехать в библиотеку снова. Ника положила телефон на стол и отправилась в ванную умываться и чистить зубы.

Вернувшись в спальню, она открыла зеркальный шкаф-купе и достала с вешалки толстовку, а с полки – узкие чёрные джинсы. Переодевшись, причесала волосы и сделала лёгкий дневной макияж, а затем вспомнила, что в прошлые выходные купила новые кроссовки. Эта мысль подняла ей настроение.

Ника достала кроссовки, примерила и задержалась у зеркала, оценивая свой образ. «Класс, они просто бомба! Такие стильные и яркие, мой любимый неоново-голубой цвет, и платформа высокая – всё как я люблю». Она решила не разуваться, быстро позавтракать и бежать по делам. Ну и денёк её ждёт: шопинг, маникюр, встреча с подружками в кафе, а после – любимый ночной клуб!

Допивая на кухне кофе, Вероника услышала очередной сигнал телефона и на этот раз ещё какой-то женский голос. Ей показалось это странным: она помнила, что вчера телефон был разряжен. Вероника вошла в комнату и взяла его со стола. Он был включён, а на экране открыто приложение, напоминающее социальную сеть, но не похожее на все известные ей. Интерфейс был оформлен в салатово-зелёных тонах, в верхней части экрана безостановочно плавали круглые аватарки, исчезали и появлялись новые. Внизу находилась строка поиска. Ни названия приложения, ни кнопки, которая бы закрывала его, не было.

«Что это? Может, новый сайт знакомств?..» Не успела она додумать свою версию, как женский голос монотонно объявил:

– Выберите объект знакомства.

Вероника, как заворожённая, смотрела на плавающие фотографии. Среди них было много известных личностей, современных и не очень. «А что, может, попробовать?» – подумала она. Но сразу одёрнула себя: попахивает бредом. Лучше скорее избавиться от телефона. И убрала его в рюкзак. Подошла к зеркалу в прихожей, поправила волосы и… снова голос:

– Выберите объект знакомства.

Терпение лопнуло. Ника достала телефон и настрочила в поиске имя хорошо известного в прошлом музыканта Александра Волкова, чья популярность была на пике в 1985 году в составе скандальной рок-группы «Маугли». В четырнадцать лет Ника была влюблена в его образ, хотя на тот момент он был непопулярен у подростков. Все её друзья слушали совсем другую музыку, современную.

Когда она нажала «Поиск», все аватарки пропали, приложение снова издало странный звук и выдало круглую фотографию, под которой было написано:

Александр Волков

Вероника плюхнулась на пуфик у зеркала. «Не может быть… Он же несколько лет назад умер… Ну конечно, это фейк! Кто-то просто сделал фальшивую страничку и поставил его фото! Но зачем? Все знают, что его больше нет… Кто посмел осквернить имя такой звезды на каком-то дурацком сайте? Я должна это выяснить! И всё ему высказать!» Ника рассердилась. В ней проснулся пытливый дух журналиста, и она нажала «Подтвердить». С тем же характерным сигналом внизу экрана всплыла строка со списком значений года, и вновь раздался голос робота:

– Выберите год знакомства.

Вероника встала и зашагала по коридору, гадая, что же это значит. «Может, это не сайт знакомств, а просто игра такая интерактивная, типа „Знакомство со звездой“… Глупо как-то. И как в неё играть?» Она ещё раз посмотрела на экран и решила выбрать год.

– Одна тысяча девятьсот восемьдесят пятый. Принято. Объект будет в радиусе одного километра. У вас восемь часов.

Вероника была совсем сбита с толку. Действительно похоже на игру, но что делать дальше? И вдруг у неё закружилась голова, глаза заволокло туманом, и Ника потеряла сознание…

Глава 4

Вероника очнулась от тупой боли в висках. Она открыла глаза, и яркий солнечный свет заставил её прищуриться. «Что случилось и где я?..» Она лежала на скамейке в каком-то парке. Ника села. Головная боль начала медленно отступать, а сознание постепенно прояснилось.

«Ничего не понимаю. Как я здесь оказалась? У меня теперь что, провалы в памяти? Эх, не надо было вчера так долго заниматься. Мозги закипели…» Она встала, поправила одежду и волосы, взяла с лавки свой рюкзак и направилась к выходу из парка, чтобы найти автобусную остановку. Нужно же как-то уехать отсюда. Она не могла вспомнить, как приехала сюда и зачем. И где её машина?

Тёплая солнечная осень радовала первыми опадающими с деревьев листьями. Они, в отличие от Вероники, никуда не спешили.

«Так красиво… Почему я не была здесь раньше?» Она шла, заворожённо оглядываясь по сторонам, как вдруг стала замечать, что прохожие странно смотрят на неё. Что-то не так с одеждой? Ника остановилась и убедилась, что всё в порядке. В этот момент мимо проходила женщина с девочкой школьного возраста.

– Мам, смотри скорее! Вот это кроссовки! Я тоже такие хочу! – услышала Вероника. Дочка дёргала маму за руку.

– Что ты, доченька! И думать забудь! Пойдём!

И они поспешили дальше. Только сейчас Веронике пришло в голову внимательно посмотреть на прохожих. Что-то смущало её. Вроде люди как люди. Идут себе по своим делам… Наконец она поняла. Они выглядели так, словно купили свою одежду в 80-е годы. Причёски у всех были тоже из того времени, объёмные немодные стрижки…

«Что происходит? Подозреваю, где-то рядом ретро-вечеринка. Надо проверить, чтобы исключить из моего сегодняшнего диагноза сумасшествие», – и Ника сменила направление. Теперь она двигалась не к выходу, а к центру парка, как и многие другие. Видимо, здесь действительно намечалось мероприятие.

Пройдя метров шестьсот, Вероника вышла к озеру. Деревьев стало меньше, и можно было заметить большую полукруглую сцену. Подойдя ближе, она увидела трибуны, танцпол и афиши у входа. Всё было тоже какое-то староватое, в советском стиле. Видимо, так задумано, и чутьё журналиста её не подводит. Однако надпись на главной афише шокировала:

Александр Волков и группа «Маугли». Сегодня в 18:00.

Ника была в ступоре. «Что за шутки? Ясно, будет какой-то пародист. Но как же странно, что так совпало… Или нет?!» Она посмотрела на свои часы: те показывали 16:20. Это ещё больше её напугало. Она не помнила ничего, что происходило с ней с 11 утра. Но Вероника решила идти до конца и дождаться концерта. «А может, квест из приложения вовсе не интерактивный, а настоящий? Иначе как всё это объяснить…»

Ника подошла к кассе. Рядом с окошком чёрным по белому было написано: «Цена билета – 2 рубля». Она даже рот открыла.

– Здравствуйте! А на наши это сколько? Или, может, подскажете, где можно обменять? А картой у вас можно оплатить?

Глаза кассирши лет сорока, полноватой, с голубыми тенями на веках и помадой морковного цвета, с каждой фразой Вероники становились всё больше.

– Милая моя, ты что, пьяная? Иди отсюда, раз тебе нечем платить. Не морочь голову! – И она захлопнула окошко прозрачной задвижкой.

– Вы будете брать билет или как? Задерживаете очередь! – позади Ники уже столпилось человек пять.

Отойдя в сторонку, она наблюдала, как каждый расплачивается за билет советскими деньгами. «Что это? И как мне достать билет?» – Ника была в отчаянии. Вдруг она заметила, как ей помахал какой-то парень. Примерно её возраста, темноволосый, слегка лохматый, в старомодной куртке и брюках, ну, как и все здесь, впрочем. Обрадованная Вероника поспешила в его сторону. Отличная возможность всё разузнать – пообщаться с кем-то, кто уже в теме!

– Привет, красавица! Кажется, ты хочешь купить билет, но у тебя какие-то проблемы? – он с любопытством осматривал её с ног до головы.

– Здравствуйте, ну, в общем, да. А вы можете мне помочь? – Ника видела в нём своё спасение.

– Да, у меня есть парочка на такой случай.

– Отлично! Сколько стоит?

– У меня полтора, а не два, как в кассе, – он отвёл её подальше от скопления людей.

– В смысле полтора? А можно нашими деньгами? Я даже не знаю, где здесь обменник. Ну или могу онлайн перевести, – Ника полезла в рюкзак в поисках телефона.

– Красавица, ты какая-то странная. Совсем тебя не понял. Ты откуда вообще?

– Как откуда, из Москвы, разумеется. Кстати, безумно интересно, кто будет пародировать Волкова. Вы случайно не в курсе?

Тут она поняла, что телефона у неё с собой нет. Похоже, забыла дома.

– Сумасшедшая ты. Зачем его пародировать? Он всегда сам выступает. Я, конечно, слышал, что на Западе вместо артистов работают двойники, но да и то не верю в это. А у тебя, смотрю, шмотки-то модные. Кроссовки точно из-за рубежа, да и джинсы… Где взяла? Связи есть? – незнакомец не мог оторвать взгляд от её вещей.

Веронику вдруг осенило. Весь этот бред – никакая не постановка и не квест. Это и есть прошлое! Она переместилась в 1985-й год, и всё, что она видит, происходит по-настоящему.

– Простите, а какая сегодня дата? – с бледным лицом пролепетала она.

– Десятое сентября. Ну ты даёшь, выпила, да? А то смотрю, несёшь чушь, – он покрутил пальцем у виска и собирался уходить.

– Извините, а год какой?

– Восемьдесят пятый, красавица. Иди проспись лучше, – и он ушёл.

Прислонившись спиной к дереву, Вероника съехала вниз по стволу и плюхнулась на землю. Она не знала, что и думать. Когда и чем всё это закончится?

Глава 5

Ей было страшно. А что, если она останется здесь навсегда? Вдруг Вероника вспомнила слова робота из телефона: «У вас восемь часов». Это её немного взбодрило. Значит, в полночь она испарится отсюда, подобно Золушке из сказки. Даже забавно! По крайней мере Ника надеялась, что так будет.

«Что ж, стоит использовать этот шанс и познакомиться с кумиром своего детства. Но будет нелегко, он же звезда, вокруг него всегда столько людей… Нужен план, как пробраться в гримёрку!» И, набравшись решимости, она направилась к тыльной стороне сцены.

Закулисье было оккупировано охраной. Хлопая единственной дверью, входили и выходили какие-то люди. Ника попыталась было определить, кто из них главный, чтобы попробовать договориться, но суровый мордоворот в чёрном пиджаке и тёмных очках прогнал её со словами: «Все фанаты только на танцплощадке!». Ей пришлось сделать большой круг, чтобы незамеченной подобраться к ближайшим ко входу кустам с другой стороны: через дорогу.

Время перевалило за 17:00. Начали подъезжать машины, из которых стали выносить оборудование, инструменты и прочее. На весь парк разносились звуки настраиваемых колонок и микрофонов, но музыканты ещё не прибыли. Через двадцать минут подтянулись телерепортёры со своими операторами. Близко их не подпускали, и они толпились в сторонке, окольцованные охраной. Издалека ей было видно, как танцпол и трибуны наполняются людьми.

«Вот это ажиотаж. Что же делать?»

Тут Вероника заметила слегка приоткрытое окно в торце помещения для артистов. Воспользовавшись суетой у закулисной двери, она незаметно выскочила из кустов, перебежала узкую дорогу и спряталась за углом. На этой стороне тоже росли кусты и деревья, но не слишком густо. То самое окошко было теперь у неё над головой, на расстоянии вытянутой руки. Но так просто туда оказалось не залезть: она попыталась подпрыгнуть и зацепиться за раму – безрезультатно, только руки оцарапала. А вдалеке виднелись всё новые подъезжающие автомобили. С той стороны, с которой можно было заметить Веронику. Ещё чуть-чуть, и…

Тут Ника догадалась снять обувь. Её новенькие кроссовки на высокой платформе, шесть или семь сантиметров. Она поставила один на землю, а второй – на него, сверху. «Давай! У тебя одна попытка…» – мысленно сказала себе Вероника.

Она наступила на импровизированную ступеньку, изо всех сил прыгнула – и схватилась за раму. С невероятным усилием подтянулась на руках, забросила правый локоть в окно, подтянула правую ногу – и с глухим стуком перевалилась на пол.

«Ура, получилось!» – тихонько ликовала она. А потом обнаружила, что находится в туалете. Ника выглянула наружу: машины только что подъехали, из чёрной «Волги» вышли музыканты, а из следующего автомобиля, тоже чёрного, но марку она не разглядела, появился сам Александр Волков. Их сразу облепили репортёры и несколько фанатов. Визг стоял на всю округу. А звёзды и не торопились скрыться в здании: они наслаждались славой, давали автографы и отвечали на вопросы.

«Обалдеть… Глазам не верю!» Но пора было уходить: здесь было совсем неудачное место, чтобы ждать своего кумира. Вероника приоткрыла дверь и посмотрела, есть ли кто в коридоре. На её везение – никого не было. Она осторожно вышла и направилась на поиски нужной двери. Коридор был небольшой, и почти сразу Ника увидела таблички, указывающие, где чья гримёрная. Музыканты размещались вместе, а вот звёздный солист имел личную. «Невероятная удача!» – обрадовалась Ника и вошла.

Внутри были стол, шкаф, диванчик, сумка с вещами, гитара. На столе – вода, бутерброды и фрукты. В углу – небольшой холодильник. Спрятаться негде. Вот уже слышны голоса и приближающиеся шаги. Вероника не придумала ничего лучше, как просто встать за дверь.

Дверь распахнулась. Свободной походкой в гримёрную вошёл Волков, что-то напевая себе под нос, когда услышал:

– Здравствуйте…

Глава 6

С виноватым видом Вероника стояла в углу. А на неё недоумевающе смотрел высокий красавец Александр с длинными тёмными волосами, синими, как небо, глазами, в кожаной куртке и рваных чёрных джинсах. В одном ухе у него висела серьга, на шее и обеих руках – серебряные цепи.

– Это кто у нас тут? Фанатка? Как ты сюда попала? – он говорил громко: ещё бы, с таким-то звонким голосом.

– Тише, пожалуйста! Не выдавайте меня! Я не фанатка, то есть фанатка, конечно, только я здесь не поэтому, – Вероника еле дышала, она говорила сбивчиво, и он, похоже, ничего не понимал. – Я… я учусь на журналиста, и мне очень, очень нужно ваше эксклюзивное интервью. Это правда, не прогоняйте меня, – Ника судорожно порылась в рюкзаке и наконец достала студенческий билет, чтобы показать его артисту.

– Да верю, верю. Не нужно. А почему ты без обуви? И как тебя зовут? – он сел на диван. Похоже, появление девушки в гримёрке не особенно смущало его.

– Я залезла сюда через окно в туалете, пришлось кроссовки оставить на улице… в общем, долго объяснять, – она покраснела и опустила голову, – меня зовут Вероника.

– Ого, ну ты даёшь! Обставила огромную толпу журналистов, их просто тьма была у входа. Да ты талант, Вероника, – взяв со стола яблоко, он протянул его гостье, а сам взял ещё одно и начал жевать.

– Спасибо, – Ника тоже присела на диван.

– Знаешь что, красавица? Сейчас мне некогда болтать, нужно готовиться к концерту. Но после можем прогуляться по парку, и ты задашь мне все свои вопросы, хорошо? – он подмигнул ей и улыбнулся.

– Вот здорово! Спасибо вам, Александр.

– Только есть одно «но». Если ты сейчас пойдёшь на концерт, обратно сюда тебя уже не пустят. А у входа твои коллеги: я не могу просто взять тебя за руку и на глазах у всех увести в неизвестном направлении. Так что пока я выступаю, тихонько сиди здесь и жди меня, а потом что-нибудь придумаем, – с этими словами Волков выпил воды из бутылки и вышел в коридор. Было слышно, как он зашёл через соседнюю дверь к своим музыкантам.

Вероника вдруг поняла, что совершенно не подумала о том, как опасно появляться здесь на людях. Если её фото попадёт в газеты, может случиться всё что угодно. Она – гостья в этом времени, наследить нельзя. Неизвестно, к чему это может привести!

Вскоре группа вышла на сцену. Восторженные поклонники радостно и шумно встречали кумиров, громко подпевая каждой песне. Вероника наслаждалась музыкой своего детства, сидя в гримёрке, откуда всё было прекрасно слышно, как вдруг вошёл Александр.

– У меня перерыв в несколько минут, ребята пока сами. Давай решим, какой у нас план побега, – он снова попил водички.

– Мне, видимо, нужно выйти через то же окно, заодно кроссовки заберу. Ну… а потом мы где-то встретимся, вы мне скажете, где.

– Нет, так не годится. Если я выйду со всеми, то это надолго. Сейчас там соберётся ещё больше народу, чем было. А по парку одна ты не пойдёшь, темно уже. Есть идея. Я с тобой через окно! Незаметно добежим до моей машины и уедем, как тебе? – он энергично жестикулировал. Видно было, что сцена очень его заряжает.

– Обалдеть. Мы с вами сбежим с вашего же концерта? Как же круто! Жаль, мне потом никто не поверит… – Ника была в восторге: столько жертв со стороны Волкова ради какого-то интервью от никому не известной фанатки!

– Почему не поверят? Я же не президент Америки, а обычный советский парень, – усмехнулся он.

А Ника, разумеется, имела в виду совсем другое. Только ему этого знать было необязательно.

– Ладно, у меня финальный выход. Прямо сейчас в коридоре никого. Иди, а как выберешься на улицу, жди меня и никуда не уходи, – и Волков скрылся.

Всё шло без препятствий. Веронику снова никто не заметил, и она осторожно спрыгнула из окна на землю. Правда, немного ушибла ногу, но ничего серьёзного. Кроссовки лежали там же, где Ника их оставила. Она обулась и уселась на траву, прислушиваясь к музыке из раскрытого окна.

Вероника вдруг задумалась. А что, если он просто хотел от неё избавиться? Она почти убедила себя в этом, когда окошко скрипнуло. Подняв голову, Ника увидела Волкова.

– Дождалась? Молодчина, – он спрыгнул на землю, схватил Нику за руку, и они поспешили в сторону стоянки. – Сейчас самый удобный момент, с танцплощадки начинают стекаться к служебному входу, и вся охрана будет там.

Парочка шустро перебежала дорогу прямо туда, где Волков оставил машину. Уже давно стемнело, и их никто не заметил. Саша завёл двигатель, развернулся – и они помчались к выходу из парка.

– А вы разве один приехали? Вас не будут искать? – Ника всё ещё не могла поверить в происходящее.

– Со мной был наш концертный директор, но я его предупредил. Искать не будут, не переживай: свои в курсе. Давай уже на ты перейдём, ну то есть перестань мне выкать, договорились? – в глазах Волкова горел азарт. Сейчас он не был похож на певца, скорее на автогонщика.

– Хорошо, давай! А сколько тебе лет? – Вероника не сразу сообразила, что здесь, в прошлом, он ей почти ровесник.

– Мне двадцать восемь, а тебе? – он поглядывал на неё и улыбался.

– А мне двадцать шесть.

– Выглядишь гораздо моложе, особенно в таком наряде, – подметил Саша.

– Спасибо, ты тоже хорошо сохранился, – ответила Ника лохматой шуткой.

Оба рассмеялись.

Глава 7

Они ехали по Москве, и Вероника с интересом разглядывала через окно улицы, такие непохожие на знакомый ей город. Конечно, многие здания стояли там же, где и раньше, но не было привычного ей обилия пёстрых светящихся вывесок, огромных рекламных баннеров, дорожных развязок, да и собственно машин сейчас здесь было гораздо меньше.

– Вот мы и на месте, – Саша свернул с шоссе во двор в районе Москворечья.

– А куда мы пойдём? – Ника только сейчас задумалась об этом.

– Ко мне. Ты же не против? Я устал, отдохнём и пообщаемся. А потом я отвезу тебя, куда скажешь, договорились? – судя по всему, он был уверен, что она согласна, потому что даже не остановился, а просто вёл её к дому.

Вероника начала догадываться, что её кумир приглашает зайти к нему явно не на чашку чая. Ей стало немного не по себе. «Что делать? Он мне, конечно, нравится, но переспать с ним в мои планы не входило… Ладно, решу по ситуации».

– Хорошо, – пробормотала она, и они вошли в подъезд.

На десятом этаже они вышли из лифта и свернули направо. Саша открыл ключом дверь квартиры и включил свет.

– Будь как дома. Есть хочешь? – он быстро разулся, прошёл в комнату и говорил оттуда.

– Спасибо, я бы не отказалась, – Вероника решила тянуть время.

Через минуту Волков вышел, одетый в белую футболку и серые домашние шорты. Ника разулась, сняла толстовку и положила её вместе со своим рюкзаком на тумбу в коридоре.

– Тогда пойдём на кухню, – Саша открыл холодильник и достал колбасу, сыр, хлеб, овощи и фрукты.

– Ты живёшь один? – Ника устроилась у стола, с любопытством наблюдая за ним. Раньше она видела Александра только на плакатах и по телевизору, а сейчас он был такой милый и домашний: стоит и делает ей бутерброды.

– Да. Родители в другом городе, а на личную жизнь у меня нет времени, – ответил он, не оборачиваясь, закончил раскладывать бутерброды по тарелкам, зажёг огонь на плите и поставил чайник.

– Помочь? – Ника встала, но Саша остановил её:

– Даже не думай, сиди отдыхай. Чайник скоро закипит, а пока хочешь вина? – он поставил тарелки на стол и собирался достать из шкафчика бутылку.

– Нет, спасибо. Я не очень люблю алкоголь, – Вероника и правда почти не пила. Максимум – бокал шампанского на праздник.

– Молодец, тогда и я не буду. Налетай. – Саша уселся за стол, подвинул одну из тарелок поближе к Нике, они взяли по бутерброду и принялись есть.

В какой-то момент Вероника посмотрела на часы – было уже почти одиннадцать. Ей не давали покоя мысли о том, как же произойдёт её обратный переход. Из окна был виден двор и соседние дома, где на разных этажах тут и там гас свет. Город засыпал. Это было необычно для Ники, ведь её Москва не спала. И сейчас их разделяло почти пятьдесят лет… По телу побежали мурашки.

– Чай мой фирменный, с мятой и чабрецом, – Саша поставил на стол два стакана в серебристых подстаканниках. Приятный аромат наполнил комнату.

– Ой, у моих родителей были такие же, – отвлеклась от своих мыслей Ника.

– Подстаканники? Так они у всех есть. У тебя разве нет? А, ты в общаге живёшь, наверное? А где твои родители? – Саша, естественно, не догадывался, почему Вероника так удивилась стаканам.

– Я? Да, в общежитии, а родители в Ло… – едва не ляпнула Вероника. – Ой, в Волгограде.

Упоминание Лондона вызвало бы слишком много вопросов.

– Ну, я так и понял. Вижу, ты в окно постоянно глазеешь. А там смотреть не на что, вот пойдём со мной, – он взял её за руку и повёл в комнату, а оттуда – на балкон.

Здесь, с другой стороны дома, вид был совершенно иной. Перед ними как на ладони простиралась Москва-река. Вода блестела, в ней отражались огни ночного города, звёзды и яркая луна.

– Как красиво! – Вероника прильнула к открытому окну застеклённого балкона.

Совсем близко она услышала голос Саши:

– Ты тоже очень красивая.

Он обнял её сзади. Она слегка напряглась, но его тёплые руки нежно обнимали её, и он не спешил приставать к ней. Вероника повернулась к нему и обняла за плечи. Она смотрела в его глаза, в которых отражалась луна.

– Ты нравишься мне, безбашенная журналистка, очень… Можно тебя поцеловать? – Саша нежно смотрел на свою загадочную гостью.

Ника осознала, что ей ничто не угрожает против её воли. Брутальный и резкий Александр – это сценический образ. А на самом деле он милый, дружелюбный и тактичный. Она совсем растаяла.

– Да… – Ника закрыла глаза.

Глава 8

Они долго целовались на балконе. Наконец стало прохладно.

– Пойдём допивать чай, – Саша взял Нику за руку, и они вернулись на кухню.

– Расскажи, как ты стал музыкантом и как тебе удалось прославиться, – Ника решила всё-таки задать несколько вопросов для своего несуществующего интервью.

– Я уже много раз рассказывал об этом. Учился в консерватории, был там самым талантливым, меня заметили и пригласили на пробы в группу. Что ещё ты хочешь узнать?

– Да, это знают все. Тебе повезло обладать талантом. Только всё это немного скучно, не обижайся. Такие истории вызывают лишь зависть, а не уважение. Мол, он ничего не делал для такого успеха, всё было дано ему просто так. А будущее журналистики – за скандалами и интригами, понимаешь? – разумеется, Ника-то хорошо знала, что там, в будущем.

– Погоди, не совсем… – Саша не ожидал услышать подобного. У него были толпы фанатов, которым, впрочем, было наплевать, как именно он стал звездой. – А что тогда вызвало бы уважение?

– Ну, например, твой тяжёлый путь к славе, когда ты ночами разгружал вагоны, чтобы накопить на первую гитару, или вовсе не поступал ни в какую консерваторию, а был самоучкой и работал в баре уборщиком, где выступала группа, напросился к ним на встречу, вломившись в гримёрку без разрешения и заголосив своим волшебным тенором. Твой пробивной напор. А сам по себе талант без всего этого не так ценен.

– Всё-таки ты бунтарка, Вероника. Так говоришь, будто росла и не в Советском Союзе вовсе, – Саша внимательно смотрел на неё.

– Да нет… Где же я ещё могла расти? – Ника не предполагала, что её речь выдаст её, но остановиться уже не могла. – А что не так?

– Издеваешься, что ли? Да подобные факты биографии – это стыд и срам. Нет здесь ничего крутого.

Ника широко распахнула глаза, даже рот раскрыла от удивления. Закипев, она вскочила ногами на табуретку.

– Александр Волков! Ты же главная рок-звезда страны! Эталон протеста системе! Твои песни – против покорности и смирения! Ведь это ты их написал, значит, твоя душа так чувствует! Про какой стыд ты говоришь? – громко скандировала Ника.

Её прервал соседский стук по батарее.

– Тише, тише! Ну ты даёшь вообще, – Саша смеялся до слёз. Встав, он подал Нике руку и помог спуститься.

– Извини, я немного поддалась эмоциям, – она тоже смеялась.

– А знаешь, вообще-то ты права. И у меня есть свои скелеты в шкафу, так я считал до этого момента! А теперь нет. Сейчас я тебе всё расскажу.

Он сходил в комнату и вернулся с чистым листом бумаги и ручкой.

Поражённая Вероника взяла их и приготовилась слушать исповедь Волкова.

– На самом деле с первого раза я не поступил. И меня забрали в армию. Отслужив два года, я снова начал готовиться в консерваторию. Но на этот раз отец был против. Он решил, что я уже взрослый и должен работать на заводе. А чтобы мне не остаться совсем без образования, отнёс мои документы в техникум. Он даже везде за меня договорился. Я был так зол на него: я ждал дембеля, играл на гитаре, писал песни… А, вернувшись домой, услышал такое. Крест на всех моих мечтах! Я психанул и ушёл из дома. Жил у друзей, работал сторожем на складе и накопил денег на билет в Москву. На этот раз мне удалось поступить. Мне дали комнату в общежитии. Я был счастлив. Учился на «отлично», помирился с родителями. Два курса пролетели незаметно. Но потом я влюбился в девушку с другого отделения. Мы много времени проводили вместе, вдвоём и с её друзьями… В общем, мы с ней стали пропускать занятия из-за ночных гулянок, и нас отчислили. Её отец был влиятельным человеком, и её восстановили, а меня нет. К тому же он запретил нам встречаться. Я был просто раздавлен: ни консерватории, ни крыши над головой, ни любимой… Ненавидел себя за то, что смог допустить это, и не знал, что сказать родителям. Раз я брёл по вечерним улицам с гитарой за спиной. Вдруг пошёл сильный дождь. Теперь-то я считаю его судьбоносным дождём. Чтобы не промокнуть, я спустился в ближайший подземный переход. И там услышал музыку, настолько прекрасную… Я пошёл туда, откуда она доносилась. Кого, ты думаешь, я там встретил? Группу «Маугли». Они тогда ещё не носили этого названия и вообще не были известными. К тому же у них не было вокала, они только играли, но безумно красиво. Уже тогда им удавалось собирать какие-то деньги в переходах, так они думали накопить на продюсера. Я смотрел на них и не решался подойти, пока в какой-то момент не понял, что это мой шанс. Мне даже воздуха стало не хватать, я почувствовал себя тонущим в бездне… Наконец я набрался смелости. Сказал, что мечтаю петь в группе, показал свои песни. Прямо там мы исполнили несколько. Людей вокруг становилось всё больше, нас буквально облепили со всех сторон. Дождь согнал в переход целую толпу, и это стало нашим звёздным часом. В конце Макс, клавишник, сказал: «Теперь мы можем идти к продюсеру без всяких денег». Так и случилось. Нам записали альбом на настоящей студии, затем организовали концерты, и пошло-поехало…