Мой мрачный сосед

Глава 1

Снова поднимаю голову вверх: рассматриваю лестничные пролеты и высчитываю количество ступеней до цели. Много. Придется попотеть.

─ Не, Ленок, мы не затащим. А если и затащим, то упадем и больше не встанем. ─ продолжает ворчать Аврора. ─ Почему они не сказали, что в доме нет лифта? Что за подстава?

Бросаю взгляд на гигантскую неподъемную сумку. Аврора запихнула в нее столько, что с трудом застегнули. Мои два чемодана выглядят миниатюрными, в сравнении с ее. Водитель такси с кряхтением помог затащить ее в подъезд, но дальше ждал новый клиент и ему некогда было с нами возиться. Еще на вокзале папа Авроры предложил половину выложить, но подруга настояла, что ей нужно все.

─ Придется постараться. Давай поднимем чемоданы и вернемся за сумкой.

─ А если сопрут?! ─ кладет руку на свои сокровища.

─ Серьезно? ─ удивленно поднимаю бровь. ─ Аврор, кому она нужна?

Нам предстоит подъем на пятый этаж. В квартиру, которая станет нашим домом на ближайший год, а если повезет, то до конца учебы. Нам крупно повезло с ценой, а поэтому отсутствие лифта вообще не проблема. Мы девочки сильные. Справимся.

Слышим писк, а следом скрип. В подъезд зашел высокий, и на вид крепкий парень. Но смущает его внешний вид, на улице практически +30, а он в толстовке, еще и капюшон накинул. Руки в кармане толстовки спрятаны, и горбится странно, словно своего роста стесняется.

Смотрит на нас волком. Серо-зеленные глаза пробегаются по мне, Авроре и опускаются на ее сумку.

─ А, извините! ─ расплываюсь в улыбке и хватаюсь за ручки сумки.

До меня дошло, сумка полностью преграждает путь на лестницу. С трудом оттаскиваю ее чуть в сторону, получается узкий проход, должен протиснуться.

Парень потупил взгляд в пол, слегка нахмурил светлые, практически белые брови и как-то странно поджал губы. Делает шаг, но мой голос заставляет вновь остановиться.

Меня посетила возможно удачная мысль.

─ Простите, а вы ведь живете здесь? ─ в тишине подъезда мой голос звучит довольно звонко.

─ Лена… ─ шепчет Аврора, но отмахиваюсь.

Его взгляд все еще на полу, но получаю уверенный кивок.

─ Отлично. А мы ваши новые соседки с пятого. И у вас маленькая проблемка. ─ улыбаюсь, хотя не смотрит на меня.

Аврора дергает за низ платья, но снова отмахиваюсь. Она ведь не хотела тащить сама, а я кажется нашла выход.

─ А вы не поможете нам затащить сумку на пятый этаж? Она очень тяжелая, а мы как-то не рассчитали силы. В долгу не останемся. Готовы оплатить, только назовите цену!

Любой труд должен оплачиваться, и я это отлично понимаю. Тем более учитывая вес сумки и количество ступеней.

Снова переводит взгляд на сумку и слегка наклоняет голову в бок, видимо оценивая габариты.

Странный. Но вроде дружелюбный.

Жду ответ, но вместо этого подходит ближе и молча берется за ручки. Обмениваемся взглядами с Авророй, дружим с пеленок и могу понять по взгляду, этот парень ей не нравится, и она недовольна, что попросила его о помощи. Но какая уже разница, если он поднимается наверх вместе с нашим неподъемным грузом.

Дергаю бровями и показываю на чемодан.

Стараемся не отставать от незнакомца. Видно, что ему тяжело, но никаких звуков не издает и идет довольно быстро. Аврора продолжает безмолвно шевелить губами высказывая свое недовольство. И отчасти согласна с ее мнением, он подозрительный.

Меньше двух минут, и мы наверху. На этаже три квартиры, и незнакомец безошибочно оставляет сумку у нужной двери. Пока Аврора ищет в рюкзаке ключи, решаю все же познакомиться. Он не похож на маргинала. Вероятно, просто не общительный.

─ Огромное спасибо! Очень выручил! Сколько должны?

─ Ничего.

Слышу спокойны приятный мягкий голос.

Достает из большого кармана толстовки ключи и делает шаг в сторону соседней двери.

─ Мы не познакомились. Я Лена, а это Аврора, и похоже мы близкие соседи!

Улыбка не сходит с моего лица, но парень остается без эмоциональным. Протягиваю руку, чтобы поприветствовать. Всегда так делаю при знакомстве, привычка, которую переняла у мамы.

Навязываюсь. Выгляжу видимо, как липучка. Но просто стараюсь быть дружелюбной. Мало ли, что-то еще потребуется по-соседски.

Аврора справилась с дверью и уже затаскивает в квартиру чемоданы.

Хмуря брови опускает взгляд на мою руку, но не спешит отвечать.

─ Женя.

Говорит имя и разворачивается к своей двери. Рукопожатия не будет. Сжимаю вытянутую ладонь и опускаю руку. Парень за считанные секунды скрывается в своей квартире.

─ Да-а… Ремонт бы не помешал. ─ Аврора рассматривает гостиную, она же кухня. ─ Но за такие деньги, полностью устраивает. Ленка! ─ переходит на писк и прыгает на меня с объятиями. ─ Мы сделали это! Мы в столице, и теперь студентки столичного университета!

Да. Галочка напротив мечты. Мы долго и упорно шли к этому. Родители бы не потянули платное обучение, а поэтому усердно учились, чтобы выбить бюджетные места. Не лучший университет конечно, но в разы лучше нашего местного института. А главное будет столичный диплом и возможность закрепиться, и не возвращаться в наш небольшой город.

Всего месяц назад исполнилось восемнадцать, и вот мы уже вдали от родного дома. Не верится.

И с квартирой невероятно повезло. Она принадлежит маминой подруге, досталась по наследству. Нам разрешили заселиться с минимальной арендной платой, а родители пообещали скидываться на оплату. На две семьи не так накладно выходит. Да и помогли с деньгами на первое время, но без работы не обойтись, придется совмещать. И мы уже присмотрели несколько вариантов, сегодня отдохнем, а завтра начнем бегать по собеседованиям. Нужно успеть до начала учебного года, осталась неделя.

─ Правда с соседями не повезло. ─ подруга устроила ревизию по кухонным шкафам. ─ Ты еще и наши имена сказала…

─ Брось. Нормальный парень. Мы просто чужие. Подружимся.

─ Нормальный? Ау, мисс вечный оптимизм, ─ разворачивается ко мне. ─ от похоже того. ─ бьет себя по сгибу локтя.

─ Вряд ли. ─ поднимаю взгляд на вытяжку. ─ Интересно насколько хорошая слышимость.

─ Вот когда будет его ломать, узнаем. ─ продолжает гнуть свою линию. ─ Хотя, стоит отметить, что на лицо симпатичный.

─ Согласна. Глаза большие. Красивые. ─ провожу пальцем по столу, похоже предыдущие жильцы не убирали, огромный слой пыли.

─ Но он все равно странный. Не приветливый. Два слова всего сказал. И это не нормально.

─ Просто молчаливый. Так, давай за уборку и разбирать вещи, нужно все успеть, а вечером отметим заезд вкусным ужином!

─ Есть, мой генерал! ─ приставляет руку к голове.

Глава 2

Несколько дней спустя

Аврора убежала еще час назад, а мое собеседование начнется только через сорок минут. Не спеша собираюсь и выхожу из квартиры. Не успеваю закрыть дверь, как открывается соседняя.

─ Доброе утро, Женя!

Звонко приветствую соседа.

На улице все еще ужасная жара, на мне легкое летнее платье, но на парне объемная толстовка, отличающаяся от прошлой только цветом, и снова капюшон на голове.

─ Привет.

Проговаривает слишком тихо, приходится напрячь слух.

Ладно, придется согласиться с Авророй. Он мрачный. Очень.

Но за несколько дней проживания из его квартиры не услышали никаких звуков. Хотя звукоизоляция оставляет желать лучшего. Четко слышно, что делается под нами, особенно если соседи прибавляют громкость телевизора. Но из его идеальная тишина.

Пыталась невзначай узнать у хозяйки квартиры кто живет по соседству, но она не знает никого в подъезде.

Все родственники и друзья твердят, что я слишком любопытна и однажды мне это выйдет боком. Но что могу поделать, такой характер. Мне хочется знать все. И сейчас очень хочется узнать, кто этот парень, чем занимается, и почему так странно ведет себя.

─ Подскажи, а у тебя тоже…

Перехожу на шепот, потому что парень демонстративно надевает массивные наушники поверх капюшона и быстро спускается по лестнице.

─ …напор воды слабый… Вот и поговорили.

Интересный кадр. Такие мне еще не попадались, хотя очень общительная.

Собеседование заканчивается быстрее чем планировала. Очередной отказ. Но не расстраиваюсь. Закупаю продукты и возвращаюсь домой. Аврора уже вернулась, и судя по ее расстроенному лицу новости малоприятные.

─ И ладно, ничего страшного. Не взяли, и не взяли. ─ успокаиваю подругу. ─ Найдем, не переживай.

─ Твой оптимизм иногда поражает. Сколько лет тебя знаю, но привыкнуть не могу. Если комета на дом упадет, и то позитивное найдешь!

─ Найду. ─ пожимаю плечами. ─ Пока не вижу повода для грусти.

─ Неисправимая. ─ закатывает глаза. ─ А, кстати, я соседушку нашего видела. Доставками оказывается питается. Курьер ему еды на месяц вперед передал.

─ Видимо не любит готовить…

─ Ты не дослушала. Оказывается, он белый. Прикинь? Волосы под цвет нашей плитки.

Указывает на белоснежную напольную плитку.

Смотрю на подругу через плечо, продолжая размешивать кофе.

─ Ну, ладно… Ты брюнетка, я русая. В чем проблема?

─ Цвет не натурально выглядел. Похоже осветлил и покрасил. Не люблю парней, которые красят волосы. ─ морщит нос. ─ Еще одна странность в его копилку. Ну и теперь понятно почему капюшон носит, походу неудачно покрасился и стесняется. А, и брови его еще в первый день рассмотрела, тоже наверняка покрашены.

В ее словах есть логика. Возможно его внешний вид и правда объясняется неудачным окрашиванием.

Люблю Аврору, но мы с ней слишком разные. Я неунывающим оптимист, она ворчливый пессимист. Для многих загадка как мы вообще сошлись, но наша дружба прошла много испытаний, и в этой девушке уверена также как в себе.

Новый день. Новое собеседование. Аврора еще спит, а я тихо выползаю из квартиры. Не успеваю закрыть дверь, как открывается соседняя.

─ Доброе утро, Женя.

На этот раз мое приветствие звучит тихо, практически шепотом.

И снова толстовка, и снова капюшон, полностью скрывающий волосы, отличие лишь в цвете. Похоже у него коллекция. В руках наушники, но отличаются по форме от вчерашних.

─ Привет.

Говорит сухо и тихо.

Быстро проворачиваю ключ, пока он свой только вставляет.

Сегодня от разговора не уйдет.

─ Прикольные наушники. Что слушаешь?

Шаг и оказываюсь рядом с ним, по левую сторону. Замечаю, как поджимает губы, и на несколько секунд замирает с вставленным ключом.

─ Подкасты.

Не назову совпадением, но и я предпочитаю подкасты вместо музыки. Раньше слушала только по учебе, сейчас расширяю кругозор.

─ Прикольно, я тоже последнее время только их и слушаю, сейчас подсела на…

─ Не интересно.

Перебивает и снова демонстративно надевает наушники. И секунды его взгляда не удостоилась. Разворачивается через правое плечо и быстро спускается по лестнице. Но успела разглядеть веснушки на его лице, милое дополнение.

Хотя по поведению мрачный и отстраненный.

Достаю телефон, чтобы включить подкаст полюбившегося блогера, его истории заряжают позитивом. На экране время, полностью совпадающее с вчерашним.

И снова отказ, теперь из-за отсутствия прописки. Но не унываю. Аврора права, я ходячий оптимизм. Не вижу смысла грустить и не привыкла опускать руки. Буду искать дальше, в этом деле главное поддерживать подругу и не давать ей унывать.

─ А как тебе горничная в отель? Работа с пяти вечера! ─ кричит Аврора.

Пока вожусь на кухне набрасывает список вакансий. Предупредила, что в одном ухе наушник, слушаю подкаст «Мнение высказывает Перчик», выкладывает два раза в день, и сейчас как раз вышел новый выпуск. Тащусь от голоса и подачи. Готова часами слушать. А вот Авроре не зашло, предпочитает если и слушать, то музыку.

─ Не плохой вариант, а что еще?

─ Не плохой? Вариант супер! И зарплата приличная! А, еще выставили вакансию в булочную, график тоже с вечера, но разнорабочий! О, Ленка, давай сюда!

Кладу нож и подхожу к подруге.

─ Смотри, прямо рядом с домом? Ты ж любишь с людьми общаться, не хочешь попробовать?

Объявление появилось час назад. Булочная от дома всего в семи минутах. И правда заманчивое предложение. Решаю не откладывать и сразу позвонить.

Смотрю на часы. Чистое совпадение, но уже третий день подряд выхожу из дома в одно и тоже время. Аврора еще спит, а поэтому повторяю вчерашний тихий выход.

Не успеваю закрыть дверь, как открывается соседняя.

─ Доброе утро…

Замолкаю, на парне наушники и вероятнее не слышит. Подготовился.

Одновременно закрываем дверь и начинаем спускаться. Пристраиваюсь прямо за ним, сделаю шаг шире и наступлю на пятки. Из его квартиры по-прежнему никаких звуков, хотя успели выучить, что сосед снизу каждый вечер в семь включает одну и ту же передачу, а соседка через другую стенку, квартира которой в соседнем подъезде, каждый вечер эмоционально болтает со своей сестрой и жалуется ей на одни и те же проблемы. Думаю, и нас слышно, поэтому не разрешаю Авроре громко включать музыку.

Выходим на улицу и оказывается нам в одну сторону. Раз разговора не будет, вставляю наушники.

И как ему не жарко… Мои лишние килограммы в такую в такую погоду сразу дают о себе знать, приходится под платье надевать телесные короткие леггинсы, чтобы не натирать кожу. А этот в штанах и толстовке, вероятно она без утепления, но все же.

Кафе уже в поле видимости, и похоже мой мрачный сосед идет к нему. Захожу следом, и в нос сразу бьет приятны аромат свежей выпечки. Булочная не большая, но очень уютная, да и у кассы не мало гостей.

Я подрабатывала каждое лето начиная с четырнадцати, поэтому готова взяться за любую работу, главное, чтобы платили. Пока жду менеджера наблюдаю за Женей. Расстояние до кассовой зоны небольшое, поэтому слышу слова девушки:

─ Доброе утро! Вам как обычно?

В ответ парень только кивает.

Похоже у него свой утренний ритуал. И теперь я знаю время, когда с ним можно пересечься, правда ничего эта информация не дает. Общаться соседушка явно не хочет.

Что ж, ничего, главное не конфликтный и тихий.

У каждого свои причуды, а у него они похоже с особенностью.

Глава 3

─ Запомнила? ─ интересуется старшая смены.

─ Да! Все поняла и запомнила!

Мой первый день обучения, ужасно волнуюсь, но готова к любым неожиданным ситуациям. Внимательно слушаю все, что рассказывает эта прекрасная женщина. Руководство булочной не смутила моя регистрация и отсутствие опыта в данной сфере. И Авроре повезло, ее взяли в отель. Правда у нас пока испытательные сроки, но это не важно.

Родители волнуются больше нас. Мама в шесть утра позвонила, чтобы удачи пожелать. Для них мы все еще маленькие дети. Со слезами и уговорами остаться, отпускали в столицу. Спасло ситуацию, что уехали вдвоем, по одиночке бы не отпустили. Для родных этот городе полон опасности, а не возможностей. Переживают, чтобы мы не влипли в неприятности, или нас не кинули. Но я к подобному отношусь спокойно, все же это опыт.

Утром напряг, булочная рядом с остановкой и гостей много, всем нужно быстрее, а поэтому меня попросили просто наблюдать и не мешаться под ногами. Так и делаю. Отхожу к стене и внимательно слежу за каждым действием девочек.

Поднимаю голову на часы, и тут же перевожу на дверь. Звон колокольчика, в булочную, как по будильнику, заходит мой мрачный сосед. Но сегодня, на удивление, толстовку сменил полосатый черно-белый лонгслив. На голове как обычно массивные наушники, но им не скрыть слегка кучерявые белые волосы.

Красивый. Очень.

Женя высокий, где-то 185 сантиметров, а может и выше. С виду кажется худым, но помню, как поднимал сумку, а значит должен быть достаточно жилистым. Его фигуру скрывает мешковатая одежда. Но по шее можно судить, что я права насчет мышц. Он однозначно крепкий парень. Его достаточно бледное лицо имеет четкий профиль, нос с легкой горбинкой, густые светлые брови подчеркивают цвет кожи, а губы небольшие, но четко очерченные, ложбинка по центру верхней губы имеет слегка заостренные края. Но главной изюминкой его лица является россыпь веснушек, которая сегодня кажется в разы ярче.

У него довольно безмятежное, равнодушное выражение лица. Но в тоже время чувствуется спокойствие. Нет резкий дерганных движений, как у большинства спешащих гостей. Походка плавная, но достаточно уверенная, хотя взгляд опущен. Он словно опасается смотреть в глаза людям.

Мне кажется он относится к закрытому и сдержанному типажу. Такие люди могут с легкостью концентрироваться, отключаются от всего. Довольно пассивны в жизни, но в работе им нет равных. Их главный недостаток слабый контакт с окружающими.

Аврора уверенна, что он что-то принимает или балуется чем-то запрещенным, от того такой странный. Но видя его сегодня с уверенностью могу заявить, что подруга ошибается. Кроме замкнутости нет ни единого признака.

─ Доброе утро! Вам как обычно? ─ с фирменной улыбкой приветствует Женю сотрудница.

В ответ молчание и кивок.

Его как обычно: несколько кусочков морковного пирога и достаточно сладкий латте.

Расплачивается картой и быстро покидает булочную.

Мое любопытство слишком жгучее, а поэтому, когда гостей становится меньше, решаю спросить у девчонок, как часто приходит.

─ Альбиносик? ─ так его мило прозвали сотрудницы. ─ Каждый день, вот уже… ─ задумчиво прикусывает губу. ─ Год где-то. Ровно в девять он у нас. И берет всегда одно и тоже.

Аврора считает, что Женя крашенный, а вот я все больше уверена, что его красота природная.

─ Не всегда. ─ поправляет старшая смены. ─ По средам берет не пирог, а красный бархат.

─ А, точно. Я просто по средам не работаю. В общем, наш самый постоянный клиент. В любую погоду у нас. Правда не разговорчивый. Была у нас девочка, школьница-старшеклассница, подрабатывала в начале лета, так она все пыталась с ним заговорить, но бесполезно. На контакт не идет.

─ Но красивый, зараза. ─ с улыбкой добавляет старшая смены. ─ Не была бы я замужем…

Девушки начинают смеяться и что-то жестикулировать, мне их движения и подмигивания пока не понять.

Глаза открываются до будильника. Привычка рано вставать никуда не делась. Вчера отработала до последнего гостя, и сегодня собираюсь повторить. Послезавтра начнется учеба и мне нужно все усвоить, чтобы стать полноценным сотрудником.

Девочки не уверены, что я готова, но прошусь за кассу. Вчера все получилось, уверена и сейчас справлюсь. У меня отличное настроение, а поэтому искренне улыбаюсь каждому гостю. Стараюсь зарядить каждого своим позитивом, и практически все отвечают улыбкой.

Девять. Звон колокольчика сообщает о новом госте, и это мой неразговорчивый сосед. На нем толстовка, в которой увидела первые. Сегодня суббота и гостей не много, а поэтому очередь короче.

─ Доброе утро! Вам как обычно? ─ уточняю у Жени и жду кивок.

Но вместо кивка поднимает взгляд цепляясь с моим. Слегка щуриться. Похоже не ожидал меня увидеть.

─ Да.

Получаю тихий ответ.

Схема в булочной довольно интересная, ты принимаешь заказ, и ты же его готовишь. На кассе одновременно два человека, пока один готовит, второй принимает следующий заказ, и так по кругу. А поэтому включаю кофемашину и складываю пирог в картонную коробку с логотипом.

Накрываю стаканчик белой крышкой и взгляд цепляется за черный маркер. В правилах такого нет, но рука сама тянется нарисовать милую кошачью мордочку с широкой улыбкой. Получается примитивно, но вполне сносно.

─ Хорошего дня! ─ отдаю ему заказ.

Некогда ждать реакцию, а поэтому переключаюсь на следующего гостя.

Домой возвращаюсь поздно, но не с пустыми руками, огромный плюс работы ─ бесплатная выпечка. Набрала все, что любит Аврора. Поднимаюсь на наш этаж и застаю подругу у эклектического щитка.

─ Ты чего?

Недовольно цокает.

─ У нас свет вырубило. На самом интересном моменте серии. Папе позвонила, сказал в щиток лезть и что-то повернуть. Только ума не приложу что! А телефон, как назло не зарядила, сел. Ленок, выручай! Серия горит!

Если бы я понимала что-то…

Становлюсь рядом, в глаза сразу бросается выключатель в неправильном положении. Набираю в рот воздух и с опаской поворачиваю. В коридоре нашей квартиры загорается свет.

─ Да ты мастер! Супер! ─ Аврора на радостях забирает пакет и забегает в квартиру.

Ее сериал выходит по серии каждую субботу, и она ждет его как какое-то чудо. Никогда не пропускает. Но придется ее потревожить.

─ А что ты включала? Нужно знать почему…

Подруга вставляет зарядное от ноутбука в розетку и свет моментально гаснет.

─ … свет выключился.

─ Да твою ж! Что за издевательство!

─ Выдохни. ─ бросаю в нее свой телефон. ─ Можешь на моем посмотреть, а я пока со светом разберусь.

─ Ты моя спасительница!

Сейчас для нее нет ничего важнее сериала. А я хоть и не понимаю в электрике, но решать проблему нужно. Экспериментальным путем выясняю, что свет выключается если вставить хоть что-то в розетки на кухне. Нам нужен электрик. В квартире в целом мало розеток, одна в спальне, одна в ванной и остальные в этой комнате, поэтому с ремонтом лучше не откладывать.

Возвращаюсь в подъезд, чтобы в очередной раз включить свет, но застаю у щитка Женю.

Он в свободной футболке и таких же штанах, правда под цвет своей кожи, слегка смахивает на больничную одежду. Радует, что дома не парится в толстовках. Пробегаюсь взглядом по его рукам. Чистые. Уколов не вижу. Правда кожа слишком белая.

─ Тоже проблемы? ─ встаю рядом.

Его выключатель опущен, и он не спешит поправлять. Устала, а поэтому нет желания долго возиться с этой проблемой, тем более ответа не предвидеться, опять тотальное молчание. Тяну руку к своему выключателю, но парень выставляет свою ладонь, как барьер.

─ Я могу включить? ─ спрашиваю с осторожностью.

─ Нет. Бесполезно. Провода связаны. Выбивает у вас затрагивает меня. Нужно делать.

Теряюсь, когда поворачивает голову в мою сторону. Его взгляд какой-то изучающий.

─ У нас с розетками беда, завтра найду мастера, а сегодня обещаем ничего не вставлять. Больше не выбьет.

─ Розетки… ─ как-то тяжело вздыхает. ─ Схожу за инструментами. Минуту.

─ Ч-чего?!

Обходит меня, приходится развернуться. Он услышал мой вопрос, но проигнорировал. До меня начинает медленно доходит смысл сказанного, две разные квартиры и наши провода не могут быть связаны. Он что-то путает.

─ Слушай, не уверена, что это хорошая идея. ─ говорю, как только выходит из квартиры. ─ Давай я лучше мастера…

─ Умею. Не волнуйся.

Снова обходит и уверенно идет в нашу квартиру. Мне остается пойти следом. Я как-то растерялась от его поведения.

─ Аврора, у нас мастер!

Громко кричу, пока снимаем обувь.

─ Мастер? ─ застаем подругу вверх ногами на диване: ноги на стене, голова свешена. ─ Черт! ─ падает на бок и практически сваливается на пол.

─ Это быстро. Подсвети. ─ Женя садится на пол и протягивает мне свой телефон с включённым фонариком.

Экран моего телефона включен, а поэтому вижу лицо подруги. Она молча спрашивает: «Какого я притащила в квартиру этого парня?». Сама не знаю. Он настойчиво предложил помочь. Хотя, как предложил, просто пришел и делает. В любом случае мы в плюсе.

─ Я в комнате буду, если понадоблюсь, зовите. ─ довольно любезно сообщает Аврора, но проходя мимо меня строит недовольную гримасу.

─ А что сколько должны будем? ─ решаю поинтересоваться.

─ Ничего. Для себя делаю.

Говорит слишком тихо, приходится прислушиваться.

─ Лена, ─ кричит из спальни подруга. ─ твой Перчик новый подкаст выложил, уведомление пришло! Отметила прочитанным!

─ Ладно! ─ мне как-то неловко перед парнем. ─ Любимый подкаст. Интересные истории рассказывает…

─ Не интересно.

Почему-то другого не ждала.

─ Готово. ─ складывает инструменты в ящик.

─ Все? Так быстро?

Молча протягивает руку, чтобы забрать телефон. Иду за ним к щитку. Никаких комментариев. Женя поднимает выключатели и закрывает щиток. В коридоре загорается свет.

─ Спасибо! Может выпечку хочешь? Есть твой любимый морковный пирог.

Что я несу… Какой пирог…

Но мне хочется отблагодарить.

─ Ничего не нужно.

Разворачивается к своей квартире, делает несколько шагов, но останавливается.

─ Кофе был недостаточно сладким сегодня.

─ Прости, я просто новичок в этом деле! ─ виновато улыбаюсь.

─ Ничего, просто в следующий раз положи больше сахара.

─ Я буду вечером работать, так что… Девочкам передам. Уверена, в следующий раз останешься доволен.

Получаю молчаливый кивок. Дверь его квартиры закрывается и мне пора в свою. Вставляю в розетку зарядное, свет продолжает гореть. Он и правда починил.

─ Ты нафига его притащила?

Из-за угла, как змея, выползает Аврора.

─ Твою ж… Чего пугаешь? У нас оказывается проводка каким-то лесом связана. Вот он и помог. Давай ужинать. Голодная жуть!

Все же сосед у нас дружелюбный, хоть и мрачный.

Ему бы улыбаться больше…

Уверена, у него обворожительная улыбка.

Глава 4

─ Ленка! Нам так повезло с группой!

Радости Авроры нет предела. На нас пол автобуса косится, но подругу подобным не смутить.

─ Столько парней милых… Я и не ожидала! Наконец пришло время личной жизнью заняться, никакого контроля отца, никаких временных ограничений. Ух! Оторвемся!

У меня нет такого энтузиазма, но я рада, что подругу все устраивает. Ее отец действительно строгий, для него была важна учеба, а поэтому о мальчишках подруга и думать не смела. В моей семье проще, но я сама ограничила себя для удачного поступления.

─ Нужно будет группу создать и всех куда-нибудь пригласить. В нейтральной обстановке лучше контакт налаживается. Жаль только далеко от дома, менять два транспорта проблематично. Может лучше в общагу?

─ Она еще дальше. ─ убираю волосы с плеча.

Первый день сентября встретил нас пеклом. Хочется снять с себя кожу и засунуть в морозильную камеру. Но в лучах солнца город играет прекрасными теплыми красками, с огромным удовольствием наблюдаю в окно за пробегающими зданиями.

─ Точно… Нужно же было додуматься сделать общежитие на другом конце города. Ладно, не проблема. Главное с группой повезло!

Расписание на семестр знали заранее, а поэтому смогли расставить и согласовать смены. Сейчас домой, перекусить, переодеться и на работы. Не хотим родителей обременить. И раз решили быть самостоятельными, то нужно придерживаться во всем.

Поднимаемся на свой этаж и застаем у дверей соседа курьера. На сумке не знакомое название, но есть также приписка «здоровое питание в каждый дом». Похоже Женя следит за тем, что попадает в его желудок.

─ Вот интересно, кем он работает раз в доставках питается? Я эту фирму еще в прошлый раз гуглила, в месяц выходит, как вся моя зарплата.

─ Ну, думаю это не наше дело. Может позволить и хорошо. ─ достаю из холодильника кастрюлю.

─ И мне это сейчас говорит мисс любопытство? ─ скептически задирает бровь. ─ Уверена, ты от любопытства сгораешь! Кстати, Ленок, как думаешь, сколько ему лет?

─ Явно старше нас. Но не думаю, что намного. Может двадцать… один.

─ Тоже к этому склоняюсь. А вообще, у меня мураши от него. ─ зачем-то переходит на шепот.

─ Просто не общительный. Ничего такого. Как видишь, шума с его квартиры нет, с ножом по подъезду не бегает, агрессию не проявляет.

Защищаю, а у самой сотня вопросов касательно этого парня.

─ Вау! Вася уже создал группу, оперативно, похоже у нас староста вырисовывается. Сейчас попрошу тебя пригласить.

Сосед моментально становится неинтересен, Аврора переключается на социальные сети. Пока ведет активную переписку разогреваю для нас обед. В школе у нас были теплые отношения со всеми, и такие же надеемся построить в новом коллективе, а поэтому Аврора настаивает на совместном времяпровождении.

─ Да ладно! ─ выкрикивает так громко, что из моих рук чуть не вываливается полная тарелка. ─ Быть не может! Лена! ─ резко поднимает голову.

В ее взгляде испуг, смешанный с непониманием.

─ Что уже случилось?

─ Посмотри! ─ разворачивает телефон экраном ко мне. ─ Брось эту тарелку и взгляни!

─ Успокойся, ты чего так распереживалась… ─ ставлю тарелку и забираю телефон. ─ Оу… А как ты…

─ Его добавили в группу. В нашу группу! Этот мрачный тип с нами учится! Уму непостижимо!

─ Неожиданно…

На экране хмурая фотография нашего соседа. Его профиль достаточно пуст, всего одно фото, ничего на стене и никакой лишней информации. Из друзей чуть больше десяти человек.

Мы выбрали довольно перспективное направление «Реклама и связи с общественностью», людей в группе много, но сегодня пришли не все, и наш сосед один из отсутствующих. Я очень удивлена увидеть его. Но с другой стороны, не плохой шанс подружиться и узнать лучше.

─ Неожиданно? Это кошмар!

Меня смешит выражение лица Авроры. Возвращаю телефон и сажусь за стол. Подруга продолжает причитать, что ей достаточно соседства со столь странным парнем, и видеть его еще и на парах перебор. В такие моменты Авроре нужно просто высказаться, любые мои комментарии лишние.

─ Хорошего вечера! ─ с улыбкой отдаю заказ.

Сегодня гостей не много, а поэтому есть время послушать, о чем болтают коллеги. Особенно напрягаю слух, когда слышу «Альбиносик»: «Главное, чтобы не ушел к конкурентам, да и привыкла к нему. Пусть молчит, но чек делает». Оказывается, Женя сегодня не приходил. И это впервые за год. Девчонки успели надумать не мало причин его отсутствия.

Испытываю легкое волнение. Сбой в стабильности плохой знак. Не успеваю погрузиться в раздумья на этот счет, как звенит колокольчик, сообщая о новом госте.

─ Добрый… вечер! ─ растягиваю губы в широкой улыбке.

─ Добрый. ─ Женя отвечает в своей спокойно манере.

─ Как обычно?

Спрашиваю параллельно рассматривая его. Капюшон толстовки чуть съехал назад, открывая небольшой участок волос, массивные наушники обнимают шею, руки привычно в кармане, но взгляд не опущен вниз, он сфокусирован на мне.

Получаю легкий кивок.

Быстро пробиваю чек и принимаюсь собирать заказ. Улавливаю оживление со стороны девчонок. Они в подсобном помещении и гостям не видно, а вот мне отчетливо. В глаза снова бросается маркер. Решаю повторить прошлый бонус, но в этот раз рисую связку шариков. Все же первый день учебы ─ какой-никакой праздник.

─ Ваш кофе. Добавила больше сахара. Надеюсь понравится.

Чуть наклоняет голову в бок, не спешит брать стакан, рассматривает белую крышку с моим творчеством.

─ Спасибо. ─ звучит довольно сухо, не понять, какие эмоции испытывает.

Забирает заказ и разворачивается к выходу.

─ Как ты заставила его говорить? ─ рядом пристраивается коллега. ─ Прям завидую. ─ рассматривает спину уходящего парня.

─ Ничего такого не делала, может настроение хорошее. ─ пожимаю плечами.

─ Может. Вообще интересный парень, думаю познакомиться ближе, когда-нибудь. ─ тихо смеется.

Могу угадать реакцию Жени. Будет отстранен, наденет свои наушники, чтобы не слышать и просто уйдет. Проверила на себе.

Возвращаюсь домой уставшей, но снова не с пустыми руками. Аврора ворчит, что из-за меня испортит свою натренированную фигуру, но продолжает с удовольствие поглощать булочки. Принимаю душ, и забравшись под простынь, вместо одеяла, решаюсь на шаг, который Аврора точно не одобрит.

Лена: «Привет, сосед! Оказывается, мы в одной группе. Интересное совпадение.»

Долго думала, что написать, но ничего умнее в голове не залезло.

Он в сети. А поэтому каждую минуту проверяю ответ. И он приходит, спустя сорок минут.

Женя: «Кофе приемлемый. Сахара достаточно.»

Не такой ответ конечно ждала, но хотя бы не проигнорировал, уже что-то. Ответ на подобное так и не придумала, а поэтому пока оставила переписку без продолжения.

Может на учебе нам удастся узнать друг друга получше, потому что этот мрачный парень кажется мне довольно симпатичным.

Глава 5

─ Так, ваши студенческие. Получите, распишитесь.

Староста однозначно определен, и голосовать не потребовалось. Вася взял всю организацию на себя, а Аврора взяла его на заметку в качестве объекта воздыхания. Пока делаю вывод, что группа активная. Все заинтересованы в учебе, по крайней мере на словах.

─ Благодарю. ─ забираю свой и расписываюсь. ─ Слушай, тебе ведь возвращать студни тех, кто не пришел?

─ К сожалению. Не понимаю такого подхода, зачем поступать, есть ходить не собираешься?

Его вопрос не требует ответа. Но возмущение какое-то завышенное, похоже у этого парня высокий уровень ответственности.

─ Могу студенческий Жукова забрать. Мы соседи. За него распишусь и передам. ─ хлопаю ресницами.

Вася как-то напрягается. Смотрит на меня с подозрением.

─ Точно отдашь? Мне потом проблемы не нужны.

─ Отдаст, естественно! ─ Аврора упирается руками на стол и влезает в наш разговор. ─ Ручаюсь.

─ Ладно. Здесь распишись, можешь просто его фамилию. И еще, узнай собирается ли ходить, знать хотя бы как преподавателям отвечать.

─ Договорились! ─ кладу в сумку два студенческих.

Аврора не понимает меня, не верит в «просто добрые намерения». Считает, что я вообще от нашего мрачного соседа должна подальше держаться, а не внимание на нем зацикливать и за него какие-то проблемы решать. Но он два раза выручил нас, считаю правильным выручить его. Лучше я отдам студенческий, чем после ему в деканате будут высказывать.

Подруга заходит в нашу квартиру, но прежде чем закрыть дверь строит страшную гримасу, как бы парадируя Женю. Усмехаюсь и без колебаний нажимаю на звонок. Жду прилично, но ответа нет. Похоже он не дома. Уже собираюсь развернуться, но слышу шаги.

─ Привет! ─ первая приветствую с улыбкой, как только открывает дверь.

─ Привет.

Его спокойное выражение лица сбивает. Эмоции этого парня совершенно не понятны. Он, как статуя, искусный мастер подарил образ и теперь Женя его придерживается.

─ Ты на занятия не пришел, а сегодня студенческие раздавали. Прихватила твой. ─ лезу в сумку. ─ Вот, держи.

─ Ладно.

Берет из мои рук и сразу же кладёт куда-то в сторону, видимо у стены комод или что-то подобное. Он даже не взглянул. Хотя я открывала, у него удачная фотография, в отличии от моей, Авроры и большинства сокурсников. Правда тоже без улыбки.

Продолжает смотреть на меня, но никаких вопросов не следует.

Неловко.

─ И еще староста просил узнать почему не ходишь. Преподаватели отмечают, нужно что-то говорить.

Слегка хмурит брови и чуть опускает взгляд.

─ У меня индивидуальный план. Все детали староста может уточнить через деканат. Я занят, что-то еще?

─ Нет. Хорошего дня!

Продолжаю улыбаться, но чувствую себя дурочкой, которая пристала к человеку. Хотя так и есть.

─ И тебе.

Закрывает дверь перед моим носом.

─ Даже спасибо не сказал? Фу, невоспитанный. И не смей защищай. ─ Аврора ворчит.

Я ничего от нее не скрываю, и когда спросила, как все прошло, рассказала как есть. Теперь Женя опустился в ее глазах еще ниже. Они не общались, но она его уже терпеть не может.

─ Не сказал. Но и приносить ничего не просил, сама инициативу проявила.

Так-то если подумать и спасибо говорить не за что. Сама взяла, сама принесла.

─ Не защищай! Хоть иногда выключай свой оптимизм и дружелюбие, а еще лучше ему в кофе, если придет, соли подсыпь, и как можно больше! Будет знать!

─ Рора…

Переубеждать бесполезно. У подруги сегодня выходной и она займется учебой за нас двоих, задание одно для группы, а поэтому решит и за меня. А вот я обедаю, переодеваюсь и на работу.

Женя снова не пришел утром. Но через час от начала моей смены звон колокольчика сообщил о его появлении. У него явно обширный гардероб. Сегодня на парне лонгслив мятного цвета, белые свободные штаны, такого же цвета кроссовки и массивные беспроводные наушники. Такой образ подчеркивает его необычную, на мой взгляд, внешность.

Делает заказ, в привычной манере, быстро собираю его, и на этот раз на крышке оставляю изображение милого улыбающегося приведения.

─ Ваш заказ! Хорошего вечера!

Снова странным взглядом рассматривает крышку, но у кассы очередь, а поэтому возвращаюсь к работе.

Наконец поток гостей немного стихает, могу выдохнуть и посмотреть, что происходит вокруг. Перешёптывание двух сотрудниц вызывает интерес. Они тихо смеются и куда-то смотрят. Слежу за взглядами и натыкаюсь на неожиданную картину.

Женя сидит за самым дальним столиком, учитывая, что наушники на голове, слушает музыку, но параллельно копается в телефоне. Насколько знаю он никогда не задерживается. Забирает заказ и уходит. Что-то новенькое.

─ А что теряешь? Подойди и познакомься, ну или хоть себя покажи. Предложи чего-нибудь к кофе. ─ слышу, как одна сотрудница уговаривает вторую. ─ Не будь у меня любимого парня уже была у его столика. Давай. ─ слегка подталкивает нерешительную.

─ Думаешь? Ну ладно!

Сомневаюсь, что его интересует общение. Но что-то однозначно задержало. Мой взгляд цепляется за спину девушки, с интересом наблюдаю за ее робкими шагами. До столика остается метр, но неожиданно на стул напротив Жени плюхается высокий широкоплечий парень. Девушка моментально разворачивается и с испуганным лицом мчит обратно.

Лица нового гостя не рассмотреть, но по бурной жестикуляции понятно, что он куда активнее блондина.

─ Добрый день! Что для вас? ─ возвращаюсь к работе.

Быстро собираю несколько заказов, но успеваю поглядывать в сторону. Не знаю с кем именно Женя общается, но его лицо не изменилось. Возможно Аврора права, он что-то принимает, но только не то, о чем думает подруга, а какое-нибудь успокоительное. Улавливаю как подошедший парень встает, и развернувшись идет в мою сторону. Довольно симпатичный: темноволосый, высокий, фигура спортивная.

─ Добрый день! Что для вас? ─ повторяю привычную фразу, когда подходит его очередь заказывать.

Похоже он впервые в нашей булочной. Слишком тщательно изучал меню.

─ Добрый день! ─ от его звонкого голоса в голове срабатывает механизм, отвечающий за воспоминания. ─ Латте и круассан с сыром, пожалуйста. И добавьте клиновый сироп в кофе.

Его голос мне знаком, причем очень хорошо. Я уверена, что уже слышала его и не единожды. Только на лицо впервые вижу. Пока оплачивает внимательно всматриваюсь в черты: черные густые брови, нос с легкой горбинкой, довольно пышные губы и над бровью заметная сразу родинка.

─ Супер, спасибо! ─ благодарит за заказ и забирает поднос.

Точно знаю его голос, такой звонкий, но при этом с каким-то едва уловимым акцентом. Ломаю голову, но вспомнить не получается.

Женя и его приятель просидели не долго, но при этом брюнет все время что-то активно показывал руками, словно пытался донести информацию не словами, а жестами.

Беру пакет с выпечкой и выхожу через служебный выход. На улице все еще стоит жара и невыносимая духота, мы купили вентилятор, но он практически не спасает. Достаю наушники и захожу в приложение с подкастами. Перчик выпускает новые записи всегда в одно и тоже время, а поэтому включаю новинку и делаю громче.

─ … Да, ты прав, поэтому в истории столько несостыковок, а многие важные события перекручены…

Останавливаюсь и прокручиваю назад. Вот оно. Я вспомнила откуда знаю голос, уже слышала не единожды. Перчик периодически записывает подкасты со своим другом: «Алло, вещает Стас». Уверена на все тысячу процентов, что именно этот голос слышала сегодня. Похоже брюнет и есть тот самый Стас.

Я когда-то заходила на его канал, подписано порядка пятисот тысяч, в два раза меньше чем у Перчика, но все же внушительно.

У Жени интересные знакомые. Теперь еще больше хочу узнать, чем именно занимается мой мрачный сосед.

Глава 6

─ Не смотри на меня так, и без взглядов тошно. ─ Аврора недовольно вздыхает и кусает огурец.

─ Так может будешь яичницу? Я приготовлю.

Подруга с таким аппетитом смотрит в мою тарелку, что проглотить кусок не получается.

─ Нет. Мне нужно срочно скинуть три килограмма. У меня диета. ─ кривится, но продолжает грызть огурец.

─ Джинсы после стирки могли просто сесть. Давай сначала весы найдем и проверим вес, а после будешь худеть.

Быстро мотает головой. Если меня лишние килограммы не особо волнуют, то Аврора всегда парится на этот счет. А сейчас решила начать первые в жизни отношения и переживает вдвойне. Хочет покорить старосту быстро и безвозвратно.

─ Овощи полезны, и в целом вкусно.

То-то у нее лицо недовольное. Видно, как ей вкусно.

Собирается откусить еще, но чуть не давится от громкого стука в стену. Я и сама чуть вилку не выронила.

─ Это еще что за приколы? ─ оборачивается, чтобы взглянуть на стенку между нашей и Жениной квартирой. Еще один громкий стук. ─ Он что там делает?

─ Ощущение словно мяч в стену кидает.

Меня больше волнуют навесные шкафы. Они после первого удара вздрогнули, а в них много посуды, будет беда если упадут.

─ Ай! ─ дёргается от очередного удара, сила которого больше предыдущего. ─ Ленка, сходи к нему, он же нам стену сломает!

─ Стену вряд ли, а вот шкафы… ─ поднимаюсь. ─ Со мной пойдешь?

─ Он мне неприятен, за дверью постою.

Оставляю дверь открытой, чтобы Авторе было лучше слышно. Крепче завязываю халат и нажимаю на звонок. Двадцать секунд и вижу белобрысую голову.

─ Доброе утро! ─ улыбка всегда при мне.

─ Привет.

─ Ты очень сильно стучишь в нашу стену, не уверена, что кухонные шкафы выдержать еще несколько подобных ударов.

Бегло осматриваю его. На серой футболке видна пыль, он похоже ремонтом занят. Но это первый шум из его квартиры за все время нашего проживания.

─ Еще пять.

Он кажется не понял.

─ Поняла, а можно попросить прикладывать меньше силы?

Отводит на несколько секунд взгляд в сторону.

─ Нет. Если шкафы упадут, возмещу ущерб.

Уже что-то, но не хотелось бы допускать подобного исхода.

─ Женек, а ты уверен, что место удачное? М-м, какие люди, привет! ─ брюнет кладет руку на плечо другу, и в отличии от него широко улыбается. ─ А мы не виделись раньше?

В отличии от Жени на нем черная футболка, на которой яркие белые пыльные пятна. Точно ремонт.

─ Два дня назад в булочной. Лена. ─ решаю представиться.

─ Стас, очень приятно! ─ протягивает руку, но поняв, что она грязная убирает. ─ Не хочу пачкать.

Услышав еще один голос, подруга оживилась, несколько секунд и стоит рядом. Я рассказывала ей о Жене и ее приятеле, поделилась предположениями кем Стас может быть. Совпадает имя и голос, значит я точно его слушала в подкасте Перчика.

─ Привет. Аврора. ─ представляется с улыбкой.

─ Стас, приятно. Женя не говорил, что у него такие милые соседки. ─ похлопывает друга по плечу.

Женя опускает взгляд и слегка хмурит брови. Любому понятно, что ему не приятен разговор, да и мы видимо. Дергает плечом, сбрасывает руку друга и без слов уходит вглубь квартиры.

Стас провожает друга взглядом, поднимает руку к затылку и виновато улыбается.

─ Простите, он… Не слишком общительный.

─ Мы заметили. ─ Аврора заинтересовалась парнем. ─ Мы попросить хотели не стучать сильно в стену, боимся шкафы кухонные упадут.

─ Мы практически закончили, постараемся тише.

Этот парень кажется милым, но Женя нравится мне больше. Он без притворств и наигранности. Пообщавшись со Стасом пять минут уже набросала портрет его личности, а вот его беловолосый друг огромная тайна. И мое природное любопытство хочет эту тайну разгадать.

─ И почему не он наш сосед? ─ возмущенно спрашивает Аврора, когда оказываемся в своей квартире. ─ Ленка, где справедливость?

─ Аврора… ─ покачиваю головой. ─ Он же однозначно бабник.

─ Вот что ты в этом понимаешь, у нас с тобой отношений никогда и не было, а из парней увивались только придурковатые одноклассники, ─ складывает руки под грудью. ─ и вообще, где мой телефон, хочу его страничку найти! Вот бы он чаще приходил, я готова тысячу поводов для общения придумать!

Тысячу. Наивная. Здесь и один с трудом придумаешь.

Пока Аврора штудирует интернет и зачитывает мне все, что удалось найти на Стаса, достаю посуду из шкафов. Удары вроде стали мягче, но лучше перестраховаться.

─ Ладно. Бабник. За полгода роман с пятью блогершами приписали. Причем охваты у них в десять раз больше чем у Стаса, нужно его подкаст послушать, каким ты там приложением пользуешься?

─ Возьми телефон и посмотри.

Она знает пароль, как и я от ее.

─ Кстати, а как твоего Перца зовут? Найти хочу, внешность сравнить.

Застываю с тарелками в руках.

─ Не знаю. О нем нет информации.

─ В смысле? Как это?

Откладывает мой телефон и снова лезет в свой, видимо проверять.

─ Насколько помню нет вообще ничего кроме подкаста, официальной страницы и нескольких фан.

─ Реально… Слу-у-ушай, Ленка, ─ переходит на шепот. ─ а голос Перчика случаем на нашего мрачного соседа не похож? ─ как-то хитро щурит глаза.

Ставлю посуду на стол и подхожу к дивану. Лезу в подкасты и включаю последний. Ленка слушает, затаив дыхание, да и мой слух максимально напряжен.

Цокает и расслабляется.

─ Нет, вообще не похож. Этот живой, энергичный, отличается богатым набором интонаций. Я бы даже назвала отчасти мелодичным, его хочется и дальше слушать, словно сознание гипнотизирует. У нашего соседушки, ─ крутит пальцем у виска. ─ еле слышный и сухой, больше монотонный и какой-то напряженно-сдавленный, словно он вот-вот песок выплюнет.

─ Не похож. А жаль.

─ Чего? ─ округляет глаза. ─ Жаль? Подруга, вот скажи, он тебе реально понравился?

Энергично киваю.

─ Да-а-а. Вкусы на мужчин у нас разные, но это еще один плюс дружбе, делить нечего. ─ широко улыбается. ─ Твою ж!

Подпрыгивает и я вместе с ней, когда один из шкафов с грохотом падает сначала на стеклокерамическую плиту, а после на пол.

─ Вот что за идиот, предупреждали ведь! ─ Аврора бьет кулаком по подушке.

Через десять минут делегация из соседней квартиры уже стояла на нашей кухне. Плите конец, треснула на несколько частей, ремонту не подлежит. Шкаф отделался лёгким шоком, подкрутить ручку и как новый.

Стас выглядит виноватым, пытается отшучиваться, Женя молча рассматривает причиненный вред. Хотя я ожидала хоть каких-то эмоций. Он влетел на приличный рубль. Аврора успела пробить, новая плита десятку стоить будет. Правда сейчас подруге не до расчетов, она любуется брюнетом.

─ Закажи новую, ─ Женя неожиданно обращается ко мне, правда взглянул только на несколько секунд. ─ я оплачу. Шкаф повесим, схожу за инструментами.

Не дожидаясь моего ответа разворачивается и идет к двери. Дожидаюсь пока выйдет из квартиры и обращаюсь к его другу.

─ Скажи, он со всеми такой или мы ему так сильно не нравимся?

Аврора поддакивающее кивает.

─ Дело точно не в вас. Женек просто интроверт. Мы с пеленок знакомы, поэтому ко мне привык, но посторонним особо не открывается. А у вас мило, снимаете? ─ резко переводит тему.

Выхожу из разговора отдавая руль Авроре, все внимание Стаса переключается на подругу. Стас довольно высокий, выше Жени, подруга на его фоне смотрится совсем малышкой. Рядом с таким ей и худеть бы не пришлось, чтобы на фоне не потеряться.

Женя вернулся быстро и снова со своим чемоданчиком. У него довольно профессиональные инструменты, я в них кое-что понимаю, папа строитель и дома подобного много, мама вечно ворчала, что разбрасывает. В детстве с интересом изучала.

─ Может помочь? ─ наклоняюсь над ним.

Парень уселся на полу, чтобы для начала подкрутить ручки. В ответ получаю отрицательное качание головы. Оборачиваюсь на ребят, Аврора рассказывает Стасу впечатления от города, и они явно увлечены беседой, им до нас нет дела.

─ Плиту выберу и вечером пришлю карту сообщение.

─ Ладно.

─ Тебе в социальную сеть написать или может номерами обменяемся? Да и на будущее может пригодиться, соседи ведь.

Поднимает на меня взгляд. Ничего сверхъестественного не предложила. В родном городе в подъезде у каждого есть номер соседа. Ситуации разные бывают.

─ Лен, я собираться, ─ отвлекает Рора. ─ нам через тридцать минут выходить, иначе на занятие опоздаем.

─ Дружище, а ты мне многое не рассказал. ─ Стас подходит к нам. ─ Прекрасные соседки еще и сокурсницы.

Слышала, как подруга сообщила эту информацию.

Он проигнорировал и меня, и друга.

─ Помоги. ─ поднимает шкафчик и просит Стаса подстраховать.

Три минуты и все на месте.

─ Супер. ─ оцениваю сделанное. ─ Пожалуйста, пока нас не будет, не бейте в стену, они картонные, не хочется вечером сюрпризов.

─ Мы уже закончили, не переживай за это. ─ Стас не перестает улыбаться и делает это довольно обворожительно. ─ Я, кстати, в сторону вашего универа еду, подвести?

Неожиданное предложение, не знаю, что ответить, но тут слышу голос подруги.

─ Отличное предложение, мы согласны.

Аврора… Узнаю ее, с другой стороны. Подруга почувствовала полнейшую свободу.

─ Хватит болтать. ─ Женя довольно грубо пихает в руки другу инструменты. ─ Отнеси.

Стас ему подмигивает, и делает как сказано.

─ Оставь номер. ─ неожиданно достает из кармана телефон, снимает с блокировки и протягивает мне.

─ Да, конечно. ─ быстро ввожу свой и делаю дозвон. ─ Прошу. Вечером напишу.

Он берет свой телефон за самый край двумя пальцами, и если сдвинуть их на несколько миллиметров, то вряд ли вообще удержит. Ощущение, что брезгует брать из моих рук. Хотя сам же и дал.

Он не только интроверт. Здесь нужно капнуть намного глубже.

Машина Стаса удивила. Похоже реклама приносит ему хороший заработок. Мы добрались быстро и с максимальным комфортом. Они болтали с Ророй без умолку все дорогу мне оставалось кивать и вставлять местами свое короткое мнение. Не хотелось вклиниваться, и похоже Вася уже не так сильно интересует подругу.

Ждать до вечера не пришлось. Пара оказалась скучной, а поэтому успела найти плиту. Подруга не слишком часто готовит и ей не принципиально, сказала, что доверится полностью мне. Копирую ссылку, делаю фотографию карты и отправляю Жене.

В ответ получаю сумму больше нужной и никаких приписок.

Лена: «Зачем так много?»

Женя: «Компенсация.»

Было бы что компенсировать, но похоже он чувствует за собой вину, а значит не такой уж и отстраненный.

Ладно, может он и мрачный, но я однозначно нахожу его милым. Уверена, мы найдем общий язык и даже подружимся. И теперь у меня есть маленький козырь, его друг. Подруга радостно сообщила новость, что Стас кинул ей заявку в друзья, а значит общению быть.

Мое любопытство зашкаливает, и я обязательно его удовлетворю.

Глава 7

─ Спасибо! ─ забираю из рук курьера коробку.

Установку можно заказать на завтра, если повезет, но у меня есть другой план. Правда его выполнение в еще большей степени зависит от везения.

Лена: «Прости, если отвлекаю, привезли плиту, но установить смогут только дня через три, или позже.

Сможешь помочь?»

Как говорит мама, мужчины в любом возрасте любят быть нужными и в центре внимания. Даже если можешь сделать сама, попроси мужчину, поднимешь его значимость и погладишь самолюбие. А Женя не раз доказывал, что руки у него из нужного места.

Хотя в коробке есть подробная инструкция, и в целом могу сама установить. Хоть и боюсь тока.

Ответа нет. Час, два, три. Тишина. Хотя в социальной сети появлялся двадцать минут назад, и судя по значку заходил с телефона.

За это время успела разобраться с заданием по учебе для Авроры и себя. Решаю сходить в магазин. В холодильнике пусто, плиты видимо сегодня уже не будет, но есть что-то нужно. Магазин уже в поле видимости, но меня останавливает объемное мяуканье.

Под скамьей потрепанная заклеенная коробка, и звук идет из нее. Протыкаю скотч ключом. Открываю и вижу пять разноцветных котят. Выглядят больными: шерсть слипшаяся, на глазах налипшая грязь, у нескольких хвост в чем-то черном и на вид маслянистом.

─ Маленькие… ─ без слез взглянуть не могу.

Людей не так жалко, как животных, которых еще и выкидывают специально. Магазин отменяется, уснуть не смогу если оставлю их здесь. Быстро вбиваю адрес ближайшего зоомагазина.

─ Простите, потерпите еще немного. ─ закрываю коробку, чтобы не вылезли и случайно не упали.

Ставлю коробку на пол и сажусь рядом. Нужно осмотреть каждого малыша, понять насколько плачевная ситуация. Денег лишних нет, но последнее на ветеринара потрачу если потребуется, и Аврора поддержит. Аккуратно беру каждого, разговариваю, как с ребенком. Ран нет, уже хорошо, но похоже их облили чем-то липким, нужно купать.

Беру с дивана большие подушки и делаю что-то вроде манежа. Купила мисочки, поэтому быстро наполняю молоком и выдавливаю корм, они явно могут кушать самостоятельно, на вид им где-то два месяца, и в зоомагазине со мной согласились.

Пока жадно кушают лезу в интернет, нужно понять, как правильно купать.

Женя: «Зайду через пять минут.»

На экране высвечивается сообщение. Не вовремя. Но отказываться не буду. С плитой смогу хоть что-то приготовить к приходу Роры.

Звонок в дверь раздается ровно через пять минут.

─ Привет! ─ открываю дверь.

В руках парня все тот же чемодан с инструментами. Вместо ответа получаю кивок. Пропускаю в квартиру. Женя знает где кухня, поэтому быстро снимает обувь и идет в нужном направлении, но его останавливает мяуканье.

─ Нашла на улице, кто-то выкинул. Буду искать новых хозяев. Может хочешь себе…

─ Не хочу.

Котята не изменили его эмоций. Не увидела удивления, брезгливости или умиления. Не увидела вообще ничего.

─ Я вскрыла коробку, проверила все ли на месте.

Бросает взгляд на стол, разложила на нем все, что купила в зоомагазине. Собиралась прочесть инструкцию к каплям.

─ Кормила? ─ открывает чемодан.

─ Котят? Да. Молоко дала и корм специальный. Искупать хочу. Осмотрела, визуально ран нет. Но шерсть липкая.

─ Ветеринару нужно показать. Писк нездоровый.

─ Да… Я думала над этим…

В моем голосе мало уверенности, и он это заметил, бросает на меня быстрый взгляд, а после оборачивается в сторону котят. На секунду закрывает глаза и как-то тяжело выдыхает.

Достает телефон, кого-то набирает, зажимает его плечом и продолжает крутить провода.

─ И тебе. ─ голос сухой. ─ Свободен? Да. Пять котят, на вид больные. Да. В моем доме, но квартира тридцать один. Спасибо. Жду. ─ ловко прячет телефон в карман. ─ Друг ветеринар. Будет через тридцать минут.

Не ожидала. Но этим поступком показал, что присуще сострадание. Хорошая черта.

─ Спасибо. Очень выручишь. Может выпьешь горячего?

Не думаю, что он уйдет, не дождавшись друга. Мне нужно проявить как можно больше гостеприимства.

─ Могу сделать кофе и есть твой любимый пирог. ─ продолжаю улыбаться, хоть и не смотрит на меня.

С нескрываемым интересом рассматриваю парня. У него очень непослушные волосы, хоть и короткие. Мило вьются с разные стороны. Всматриваюсь в корни, но они не отличаются по цвету от основной длины, вероятнее Аврора ошиблась, это его натуральный цвет. А белая, как бумага, кожа вероятно очень чувствительна к солнцу, этим можно объяснить выбор одежды с длинным рукавом в такую жару.

Хотя сейчас на Жене футболка приятного мятного цвета. Она яркое пятно в его образе.

─ Не откажусь.

Ему однозначно стоит говорить громче, приходится напрягать слух.

У меня чешется язык поболтать, но Женя подобным можно спугнуть. К нему нужно подобрать особенный ключик, а значит нужно чуть попридержать свой энергичный характер.

Ставлю чайник и молча наблюдаю за тем, как устанавливает плиту. Его действия плавные, но при этом грамотные, никаких лишних движений. У Жени длинные пальцы, бабушка говорила как-то, что такими обладают либо пианисты, либо баскетболисты.

А вот кажется и вопрос для нового диалога.

─ А ты случайно не играешь на пианино?

Бросает в мою сторону вопросительный взгляд.

─ У тебя красивые пальцы, ─ от моих слов хмурит брови, хотя ничего такого не сказала. ─ вот и предположила.

─ Давно не практиковался, но играю. Сейчас предпочитаю гитару.

─ А вот я давно на гитаре не практиковалась. Хотя пальцы все помнят. ─ заливаю воду и лезу за пирогом.

Меня научили играть мальчики в летнем лагере. Тогда многие считали меня крутой, раз умею играть, а я всем говорила, что научиться проще простого, хотя часами сидела над одной мелодией.

─ Твой кофе.

Ставлю чашку на стол, предварительно освободив его.

В комнате витает напряжение. Я пытаюсь быть дружелюбной, но сто стороны Жени ледяная стена. Его поведение не обижает, мы все слеплены из разного теста, да и толком не знаем друг друга.

Думаю, мы с Ророй для него просто навязчивые соседки. И отчасти так и есть.

Собираюсь сделать глоток своего чая, но отвлекает звонок в дверь.

─ Быстрый. Открой, зовут Даниил. ─ доносится глухой голос из тумбы.

Даниил улыбчивый болтливый парень, которому на вид чуть больше тридцати. Он принес с собой огромную аптечку. Уселся на пол перед котятами, и, с любовью во взгляде, стал рассматривать каждого чуть ли не под микроскопом. Я предложила чего-нибудь выпить, но он отказался. Женя быстро закончил с плитой и сел за стол, наслаждался кофе и просто наблюдал за нами, не вступая в диалог, а я прослушала целую интересную лекцию о том, как нужно проводить первичный осмотр котят. Аврора говорит, что я бываю невероятно болтливой, но теперь я встретила человека, который меня точно переплюнул.

Видно, что Даниил горит своим делом, обожает его.

Подмечаю, что он совершенно не обращает внимание на друга. Даже не поздоровался с ним. Для меня такое поведение немного странное. Но похоже для них норма.

─ Считай простуда, как и у человека. Оставлю лекарства и инструкцию как давать. Купать пока не следует, организм ослаблен. ─ откатывает обратно рукава. ─ И еще, оставлю номер приюта, если не справишься или не найдешь желающих, то напиши им, заберут.

Впервые оборачивается в сторону Жени.

─ Блонди, как твоя аллергия?

Для меня неожиданность узнать, что у Жени аллергия.

Молча поднимает руку и показывает жестом «нормально»: соединяет большой и указательный палец образуя кольцо, остальные поняты вверх.

Теперь понятно почему держит дистанцию.

─ Завтра загляну, рассчитаемся.

Подмигивает Жене, и, о чудо, мой мрачный сосед впервые улыбается. Как и предполагала, с улыбкой его, и без того красивое лицо преображается еще больше. На щеках привлекательные ямочки.

─ Елена, рад знакомству. Ты молодец, что не прошла мимо, считай спасла им жизнь. ─ протягивает мне руку.

Отвечаю на рукопожатие с улыбкой.

─ Спасибо за оперативность. И я очень рада, надеюсь еще увидимся.

─ И я. ─ чуть сильнее сжимает мою руку.

Нет смысла спрашивать об оплате его работы раз сказал, что рассчитается с Женей.

Провожаю гостя, и еще раз благодарю прежде чем закрыть дверь.

─ У тебя замечательные друзья!

Возвращаюсь к Жене и застаю его за мытьем посуды.

─ Что ты, оставь! Я сама!

Он мой гость, еще и помог с плитой и котятами, неудобно видеть, как моет за собой посуду. Он меня сегодня шокирует сильнее обычного.

─ Плита работает. ─ ставит мокрую чашку на сушилку.

─ Огромное спасибо, ты мой спаситель, и я не преувеличиваю. Но постой,…

Выпрямляю руку, чтобы не прошел мимо. Женя останавливается, жалкие сантиметры отделяют мою ладонь от его грудной клетки.

─ … Даниил сказал, что ты рассчитаешься, но позволь заплатить мне. Прошу, когда он назовет сумму, напиши мне.

Его взгляд зациклен на моей руке. Понимаю, что держу ее поднятой слишком долго, он ведь уже стоит. Опускаю, но его взгляд не поднимается.

─ Подумаю. Лекарства не забывай давать.

Обходит, и довольно быстро идет к двери.

Решаю прилечь на диван пока подруга ужинает. Аврора делится со мной тем, как прошел ее день. На работе был ад, а разговор своего рода разгрузка. Она делится со мной возмущением, а значит поделим эту эмоции на двоих и станет легче. Как и предполагала, подруга полностью поддержала мой порыв помочь котятам.

─ Ленок, ты здесь?

─ Конечно, внимательно слушаю тебя.

Мои глаза были закрыты, но вопрос подруги открыл их.

─ О чем думаешь, рассказывай! ─ с хрустом кусает огурец.

Поднимаюсь и пальцем указываю на противоположную стену. Аврора оборачивается на кухню.

─ Серьезно? ─ кривит губы. ─ Считаю, что он был обязан установить плиту, он ее и сломал. Все ты правильно сделала. Или проблема в другом? ─ загадочно улыбается. ─ Ленок, и что ты в нем нашла? Он же дикий, нелюдимый. Вот-вот и бросаться на окружающих начнет. Не трать на него время!

─ Не так громко.

Кто знает, может Женя сейчас у стены и слышит нас. Будет неловко.

─ Нормальный он, Стас ведь объяснил, интроверт. Если его стиль жизни отличается от нашего не значит, что ненормальный. И я просто хочу подружиться. Все же соседи.

─ Да-да, соседи. Вилку подай, лапшу сниму. Подруга, я тебе предупредила, лезть не буду, платок, если потребуется, приготовлю, но подумай хорошенько. Этот парень тебе не подходит. Совсем.

─ Спасибо за заботу, общалась со Стасом?

Решаю переключить тему. Вопрос срабатывает, подруга загорается новым разговором.

Наши выходные не совпадают и это проблема. Хотим прогуляться по городу пока погода хорошая, но пока не получается. Вчера Аврора работала, сегодня я. Булочная ломиться от гостей, ввели новую акцию и на нее пришло не мало. Зашиваюсь, но настроение на высоте.

Оборачиваюсь на каждый звук колокольчика в ожидании мрачного соседа. Но время идет, а его так и нет. Похоже сегодня он действительно решил пропустить свою традицию. Невольно лезут неприятные мысли. И не только мне. Девочки расстроены, пусть молчит, но нравится всем.

До закрытия пятнадцать минут. Практически все распродано, гостей уже нет, мы понемногу начали приводить зал в порядок, но услышав колокольчик выныриваю из-под прилавка.

─ Добрый вечер! ─ говорю раньше, чем вижу вошедшего.

─ Добрый.

─ Ты сегодня поздно. ─ увидев Женю ощутила новый прилив сил. ─ Пирог распродан, но остались булочки с маком. Попробуешь?

Его взгляд пробегается по пустой витрине.

У Жени не только коллекция толстовок, но и лонгсливов. Причем все они одной фирмы, небольшой логотип изображен на грудной клетке. Сегодня выбрал лонгслив травяного цвета. Белые массивные наушники дополнительный аксессуар.

─ Нет. Кофе.

─ Хорошо.

Устала за день и фантазия видимо тоже, повторяюсь и оставляю на крышке маркером небольшого кота.

Сосед забирает напиток и кивнув в знак благодарности выходит из булочной. Похоже в его планы не входит сон, или кофе не действует на него, как небольшая доза адреналина. Я же после нескольких глотков не смогу уснуть еще несколько часов.

─ Ленок, ты иди, мы сами все пересчитаем. ─ обращается старшая смены.

Крупно повезло. Занятия начались сегодня рано, было много, даже перекусить толком не успела, забежала домой только переодеться. Хочется быстрее в горизонтальное положение.

От всей души благодарю и быстро собрав свои вещи выхожу на улицу.

─ Оу… ─ вырывается непроизвольно, когда, выйдя на улицу вижу Женю.

Он стоит недалеко от булочной: на голове наушники, руки убраны в карманы брюк, и складывается ощущение, что он кого-то ждет. Неужели меня? Собираюсь подойти к нему, но и шага не успеваю сделать, когда на соседушку с объятиями налетает неизвестная девушка. Шикарные вьющиеся длинные волосы, утонченная фигура, подчеркнутая легким летним платьем, на ногах кроссовки, но при этом ее рост соответствует Жениному, они на одном уровне.

─ Интересно. ─ шепчу под нос.

Женя с улыбкой что-то отвечает и снимает наушники. Сгибает руку позволяя взять себя за локоть. По его эмоциям и действия понятно, что эта девушка имеет большое значение. Он не холоден и отстранен, как обычно, он однозначно рад ей.

Глупая я, даже не подумала, что у него может быть девушка… Еще бы, такой милаш вряд ли будет свободен. И ладно, дружбу никто не отменял, а я верю, что она возможна между мужчиной и женщиной.

Глава 8

Девушка крепко сжимает руку Евгения, а второй бурно жестикулирует что-то рассказывая, и он внимательно слушает, его голова повернута в ее сторону. Между нами небольшое расстояние, но их разговор теряется в шуме города. Мне бы стоило обогнать, но я подстроилась под их шаг. Тем более идем в одну сторону.

До подъезда рукой подать, решаю отстать. Приседаю и делаю вид будто поправляю шнурки на кроссовках. Женя открывает дверь и пропускает девушку вперед. Резко опускаю голову, когда поворачивает свою. Сердце начинает стучать быстрее, меня словно поймали за чем-то постыдным. Если он увидел меня еще у булочной и знал, что иду сзади, то ситуация складывается максимально неловкой. Может подумать обо мне неправильно. Хотя я ничего не сделала, даже слова не услышала из их разговора.

─ Я дома! ─ сообщаю подруге.

─ С возвращением! ─ появляется в дверях. ─ Как на работе?

─ Не плохо. Мне пока все нравится. Держи. ─ протягиваю пакет с выпечкой.

─ Ленок… Ты искуситель! За что так со мной? Я ведь худею!

─ Бездрожжевые булочки со шпинатом. Практически полезно.

Цокает и прищуривается.

─ Искуситель!

Быстро переодеваюсь и сажусь ужинать. Подруга усаживается на диван с телефоном в руках. У нее довольно непривычная улыбка, Рора выглядит слишком счастливой, и кажется знаю причину.

─ Стас?

Беспрерывно печатает не одну минуту, и каждые десять секунд ее телефон пиликает, сообщая о новом сообщении.

Вопрос проигнорирован.

─ Кхм.

─ А? Да, Стас! Представляешь, сам написал! ─ еще немного и прыгать начнет от радости. ─ Весь вечер общаемся. Он такой милый. А еще у нас совпадает вкус на музыку!

Снова вибрация, подруга переключается на телефон. По ее эмоциям все понятно. Приятно видеть ее счастливой, но все равно буду начеку, в обиду эту девчонку не дам, а поэтому просканирую Стаса по всем фронтам.

В комнате наступает тишина. Открываю на телефоне новости и решаю не отвлекать подругу.

─ Это еще что такое? ─ опускает телефон и заметно напрягается.

Подруга реагирует на звонкий женский смех. Ощущение, что девушка смеется промо в нашей кухне.

─ Это оттуда? ─ Рора указывает в направлении общей с Женей стены.

─ Возможно девушка Жени. Встретила на улице. Видела, как в подъезд заходили. ─ откусываю пирожное.

─ Чего?! ─ отбрасывает телефон, и за секунду перескакивает с дивана на стоящий рядом со мной стул. ─ Кто? Какая еще девушка? Ты почему не рассказала сразу?

Пожимаю плечами.

─ А это важно?

─ Еще бы! Он ведь того, ─ крутит пальцем у виска. ─ и мне интересно узнать какая у него девушка.

─ Аврора… ─ улыбаюсь. ─ А говоришь я любопытная. Нормальный он, нормальный. Просто держится в стороне. А девушка красивая, вместе хорошо смотрятся.

Дергаемся от писка, а следом еще более громкого смеха, девушка заливаться.

─ Вот тебе и слышимость. Блин, интересно! ─ подскакивает.

Согласна, интересно, но и завидно. Я тоже хочу видеть его красивую улыбку, и узнать жизнерадостную сторону.

─ Аврора…

─ Тише. ─ хватает стакан и прислоняет к стене.

Качаю головой, и несу посуду к раковине. Похоже мое любопытство заразительно. Думаю, будь нашим соседом Стас, подруга каждые пять минут бегала в его квартиру по различным поводам.

Рора тихо смеется.

─ Она поет. ─ тихо шепчет. ─ Послушай.

Двигает по поверхности в мою сторону второй стакан.

Не думала, что дойду до такого, но любопытство требует. Втискиваюсь рядом и прислоняюсь к стене. Действительно поет. Очень красиво, но слова как-то глотаются. У девушки очень мелодичный поставленный голос.

Прикусываю нижнюю губу слыша Женин смех.

Аврора меняется в лице. Подруга выпячивает глаза и вытягивает лицо. Она удивлена.

─ А у него красивый смех.

─ Очень. ─ одобрительно киваю и сильнее прижимаюсь к стене, но смех стихает, как и голоса.

Переглядываемся и одновременно цокаем.

─ Расстроилась? ─ ставит стакан и идет к дивану.

─ С чего бы?

─ Он ведь нравится тебе, но есть девушка, а зная твой характер, да и мой тоже, в его сторону теперь и не посмотришь.

─ Глупости. Я просто хочу подружиться. Укрепить соседское общение. ─ включаю воду и выдавливаю моющее. ─ Но меня вот какая мысль посетила, а что если и у Стаса есть девушка? Он ведь тоже симпатичный парень. Эй! ─ дергаюсь, в мои ноги прилетает подушка с дивана.

─ Сплюнь. ─ хмурит брови.

─ Не верю в такое. ─ кидаю подушку обратно. ─ Прости! ─ виновато улыбаюсь, подруга не среагировала, и подушка прилетела в голову.

─ Маньячка! Это вызов!

Хватает подушку, замахивается, но бросить не успевает. Раздается дверной звонок. Подруга как-то испуганно коситься на дверь.

─ Откроешь? ─ поднимаю вверх мокрую руку.

─ А если это мрачный тип из соседней квартиры? Вдруг услышал нас? Слышимость ведь хорошая… Выяснили экспериментальным путем. ─ взгляд как у котят.

─ Не съест ведь он тебя. ─ вытираю руки и иду к двери. ─ Хотя кто знает, может он обожает мозги красивых девушек.

─ Лена! ─ недовольно пищит.

Смотрю в глазок. И правда сосед. Еще и не один.

─ Добрый вечер! ─ отрываю с улыбкой.

─ Привет! ─ девушка дружелюбно улыбается, стоит чуть позади соседа.

─ Звонил. ─ Женя смотрит на меня, как и всегда. ─ Телефон выключен.

─ Сел, не успела на зарядку поставить. Что-то случилось? ─ пробегаюсь взглядом по паре.

─ Женька сказал, что у вас котята есть, можно посмотреть? Я бы взяла одного.

Сразу видно, что у этих двоих совершенно разные характеры.

─ Котят… Да, конечно! Проходите! ─ шире открываю дверь.

Сейчас могу рассмотреть девушку в деталях. Очень красивая. У нее изящные черты лица, кожа без изъянов, чего не скажешь о моих высыпаниях, густые длинные шоколадные волосы, и огромные выразительные серые глаза.

Они однозначно хорошо смотрятся вместе. Дополняют друг друга.

─ Добрый вечер! ─ Рора все же выходит пока гости снимают обувь. ─ Аврора.

─ Маша, приятно познакомиться!

Понимаю, что затупила, не представилась.

─ А я Лена, проходите на кухню.

Переглядываюсь с Ророй, выглядит максимально растерянной. Женя идет последним и его эмоции не понять. Он просто спокойный, расслабленный.

─ Какие красавчики! ─ Маша опускается на колени перед котятами.

Женя не подходит близко, он сохраняет дистанцию. Аврора чуть поворачивает стул и усаживается, рассматривая нас.

─ Будь у меня квартира больше, всех забрала! ─ девушка с удовольствием гладит каждого котенка. ─ А вы не против, если подругам расскажу, может кто захочет?

─ Только за! ─ опускаюсь на колени рядом с ней. ─ Прекрасно предложение, разместила объявление, но пока только просмотры. По ним видно, что не породистые, а такие мало кому сейчас нужны.

─ Кот нужен для души, чтобы было кого любить, а не хвастать его родословной. ─ фыркает Маша. ─ Можно эту прекрасную девочку заберу? ─ берет на руки самую активную рыжую красавицу.

─ Конечно.

Широко улыбаюсь, безумно рада, что первый котенок нашел новый дом, и уверена любящую хозяйку.

─ Только ее еще подлечить нужно, я напишу, что и как давать.

─ Хорошо, но я ее все равно к ветеринару повезу.

─ Даня их уже смотрел. ─ тихо говорит Женя.

─ Серьезно? Тогда все куда проще, не придется слушать его часовые рассуждения. Кстати, братец, сгоняй в магазин, мне переноска нужна. Не хочу лишний стресс создавать малышке.

─ Братец?! ─ внезапно и довольно громко переспрашивает подруга.

─ Да. ─ Маша слегка пожимает плечами. ─ Знаю, мы не похожи, но этот шикарный мужчина мой младший брат. Ему больше повезло с генами.

─ Маша.

Девушка поворачивается корпусом в сторону Жени. Чуть выпячивает глаза и складывает губы бантиком, на что соседушка усмехается и слегка покачивает головой.

─ Понял. Переноска.

─ Именно, но красивая, учти, чтобы не бегать второй раз. Девчонки, может угостите чаем? ─ переключается на нас. ─ Хочется дольше побыть в этом мягком раю. ─ прижимает кошечку к груди.

─ Конечно! ─ Аврора неожиданно оживилась. ─ Большой выбор и выпечка свежая есть. Поставлю чайник.

Наверняка что-то задумала. Видимо хочет узнать о Жене больше через близкого человека. И сделать это ради меня, потому что сама бы предпочла держаться от него подальше. Аврора ─ обожаю ее.

Пока подруга озвучивает свою коллекцию чая, часть из которой она собирала сама на даче родителей и привезла с собой, иду закрывать входную дверь.

─ Кстати, о Данииле, ─ решаю завести небольшой диалог пока обувается. ─ сколько попросил за помощь? Ты ничего не написал.

─ Он не берет денег с друзей. И был должен мне. Рассчитались на своих условиях.

Вжимаюсь поясницей в обувную полку, когда Женя неожиданно делает шаг ко мне. Замираю с круглыми глазами, когда чуть наклоняется. Он слишком близко.

─ Наушники.

Тянет руку мне за спину и забирает свое. Не заметила, когда положил их.

─ Ладно. Передай ему огромное спасибо.

─ Ты уже благодарила. Этого достаточно.

Не сильно прижимаю два пальца к внутренней стороне запястье, все как учили на уроках физкультуры. Сто два удара, при норме от шестидесяти до девяноста. Не специально, но он ускорил мой пульс.

─ До меня только сейчас дошло, что уже слишком поздно, все зоомагазины, наверное, закрыты.

Возвращаюсь на кухню, застаю девчонок за столом, на их лицах широкие улыбки, а главное подруга расслабилась, и успела накрыть за несколько минут моего отсутствия целую поляну к чаю.

─ Это не проблема, вы просто не знаете Женьку, если ему что-то нужно, то ничего не остановит. Он на необитаемом остове интернет найдет, а если не найдет придумает как сделать. Вообще мне Стасон рассказывал, что у брата новые милые соседки, но не думала, что настолько. Пирожные отпад.

Переглядываемся с Авророй. Прозвучало имя, которое интересует ее сейчас больше всего остального.

─ А ты хорошо Стаса знаешь?

─ Еще бы. Я этих двоих нянчила, пеленки им меняла. Не сосчитать сколько моих нервов на них потрачено.

─ Маша, ─ нервно усмехаюсь, ─ прости за нескромный вопрос, но сколько тебе лет?

Озвучиваю вопрос, который прочла во взгляде подруги. На вид она наша ровесница, сложно поверить, что она старшая сестра, как сложно поверить в ее слова о пеленках.

─ Девочки, косметологи творят чудеса. Мне двадцать девять. ─ проводит пальцами по подбородку.

─ Серьезно?! ─ Аврора не скрывает удивления.

─ Паспорта с собой нет, но могу права показать. ─ пожимает плечами. ─ И предвидя следующий вопрос скажу, Женьке и Стасону по двадцать один.

А мы были близки к правильной цифре.

─ Рора, чайник.

─ А, да! Сейчас!

─ Отправила фотки подругам, может заберу еще и черного мальчика.

─ Будет замечательно, боюсь привязаться, если в ближайшее время не найду хозяев. Сердце кровью обливается при взгляде на эти беззащитные комочки. ─ слегка хмурю брови. ─ У меня что-то на лице?

Маша смотрит на меня не моргая. Еще и глаза открыты слишком широко.

─ Нет-нет, прости, о своем задумалась. Так откуда вы говорите приехали?

Нам скрывать не чего, своего родного города не стесняемся, а поэтому с легкостью и доброжелательностью отвечаем на все вопросы, которых у Маши очень много. Свои мы вставить просто не успеваем, хотя Аврора попыталась хоть немного выведать о Стасе.

Двадцать минут и в дверь раздается звонок. Женя удивил своей скоростью. Он вернулся с шикарной нежно-розовой переноской, пеленками, лекарствами, которые прописал Даниил, и кормом. Хотя сестра просила только первое. Продуман до мелочей. И это подтверждает мои догадки по его характеру.

Закрытый, не общительный, но продуктивный.

─ Чай просто пушка! Спасибо за приятную компанию и этих милых котят! ─ Маша забирает двоих, и это меня очень радует. ─ Когда буду в вашем районе обязательно загляну.

─ Мы будем рады. ─ отвечаю за двоих.

Девушка милая, сразу чувствуется доброта, я только «за» нашему дальнейшему общению.

─ Она милая. ─ говорю, когда возвращаемся на кухню.

─ Милая, и хитрая. Уверена, Маша не так проста. Смотри как она ловко на чай сама себя пригласила и в квартире задержалась. При всем желании не смогли бы ей отказать.

─ В этом ты права, но это вряд ли хитрость, скорей раскрепощенность. ─ убираю со стола. ─ Ты бы видела свое лицо, когда она про Стаса сказала. Ты слишком напряглась, подруга.

─ Прямо как ты, когда увидела ее рядом с Женей?

─ Один:один.

─ То-то. Я в ванную, хочу с пеной принять, не теряй.

Еще как напряглась, и с облегчением вздохнула узнав, что они родственники. Пока подруга принимает ванную решаю сделать вечернюю гимнастику. Вставляю наушники, включаю подкаст Перчика и ложусь на ковер. Новый выпуск совместно с «Алло, вещает Стас», парни бурно обсуждают влияние харизмы на авторитет в обществе. Стас говорит дельные вещи, но его не хочется слушать, хоть и приятный голос. Все мое внимание на втором, Перчик не только говорит, но и демонстрирует. Закрываю глаза, и фантазия рисует яркие образы.

Интересно, Стас мог бы меня познакомить с Перчиком?

─ Как думаешь, если я первой приглашу куда-то Стаса, будет нормально? ─ спрашивает Аврора, как только ложусь в постель. ─ Или подождать?

─ Предлагаю подождать и пообщаться. Первое впечатление не всегда правильное. Если ты ему понравилась, то сделать шаги, покажет свой интерес. И вот тогда можно действовать. ─ беру в руки зарядившийся телефон.

─ Да, ты права, не хочу показаться навязчивой!

Женя: «От Маши.

*вложение 1*»

На экране фотографии кошечки в уютном гнезде из одеяла. Маша сделала фотоотчёт для меня, показала в каких условиях будет жить малышка. Но я и не сомневалась. Не психолог, многого не понимаю в людях, но добрых вижу сразу. И Маша именно такая. Впрочем, и Женя тоже, взять его поступок при первой нашей встрече, мог просто забить, но он молча поднял тяжеленую сумку и даже ничего не попросил.

Лена: «Рада, что первые котята нашли свой дом.

Спасибо твоей сестре за доброту.

Говорят, рыжие коты приносят удачу.»

Женя: «Удачу приносит целеустремлённость.»

Не ожидала продолжения диалога.

Лена: «Ответ прагматика.

Но рыжие коты не мешают целеустремленности.»

Его ответ короткий, но вносит немного дополнения в его личность.

Женя: «Работаешь завтра?»

Неожиданный вопрос.

Лена: «Да, с трех.

Могу отложить выпечку, если планируешь заглянуть поздно.»

Удивительно, но кажется мы написали друг друга больше слов чем обычно произносим. Жду его ответ, но никаких уведомлений.

─ Все, устала, похож Стас и не думает ложиться, а вот у меня уже закрываются глаза. Выключишь свет? Ленок?

─ Да, сейчас. Я тоже устала.

Никакого ответа. Похоже и ждать его не следует.

Глава 9

Сообщение по объявлению: «Замечательно!

Тогда сегодня к девяти у вас!

Спасибо!»

Сообщение по объявлению: «Поздновато конечно, но ладно, котенок уж очень понравился.

Сегодня к девяти тридцати буду.»

Сообщение по объявлению: «Понятно, но понимаю, сама только в девять заканчиваю.

Тогда к десяти буду. Номер оставьте прямой для связи.»

Не верится, но за последний час мне написали сразу несколько человек. И со всеми договорилась отдать котят. Повезло, что каждый выбрал разных, не пришлось никому отказывать. Специально назначила время после работы, чтобы не толкаться и не создавать дома очередь. Спокойно всем смогу все рассказать и объяснить за уход. Маша вчера забрала двоих и видимо привнесла в наш дом чуточку везенья. Если вечером все пройдет хорошо, то все малыши найдут свой новый дом и любящих хозяев.

─ Прикольно. Реально везение, но и жаль с ними расставаться, я уже привыкать начала. ─ комментирует переписку Рора. ─ А вот мне никто не пишет. Пам-пам… ─ щелкает языком.

─ Может Стас занят? Все же подкаст сам себя не запишет.

─ В этом ты права. Я кстати переслушала все его работы за последние два месяца, поражаюсь как он успевает все монтировать, новый выпуск выходит каждый день!

─ Кхм. Крайняя парта, не мешаю? ─ обращается к нам преподаватель, Аврора была слишком громкой.

─ Простите. ─ говорит дуэтом.

─ А твой так вообще походу из-за компа не вылезает. ─ переходит на шепот. ─ Теперь понимаю, почему ты музыку забросила и слушаешь только их. Интересно рассказывают.

─ И познавательно. Много нового можно узнать.

─ Так, девочки! ─ наш шепот был недостаточно тихим. ─ К доске, обе!

После учебы стандартный план действий: дом, обед и на работы. Я должна вернуться раньше, но буду занята котятами, а поэтому решили, что ужин закажем, Аврора настояла, заявила, что, хотя бы раз в неделю, мы можем себя побаловать. Тем более ее младший брат вернул то, что занимал еще в начале лета.

Гостей больше обычного, руководство решило привлечь новых и поставили у входа мальчишку с флаерами, предлагаем не плохую скидку и желающие нашлись. Сегодня должна была помогать на складе, но двух кассиров оказалось мало и меня поставили третей.

Кружусь как пчёлка, но все равно нахожу секунду осмотреться по сторонам. Не хочу пропустить мрачного соседа. Я придумала, что нарисовать ему сегодня, а поэтому хочу лично принять заказ.

В очередной раз перевожу взгляд на дверь услышав колокольчик, и к удивлению, вижу не только Женю, но и его энергичного друга, сообщение от которого все утро с нетерпением ждала Аврора. Они максимально разные. На лице брюнета широкая улыбка, он излучает тепло и позитив, а во блондин сдержан, он подобен штилю, он него так и веет флегматичностью.

Сангвиник и флегматик, что может быть лучше. Идеальная совместимость. Один треплется без остановки, другой с невозмутимостью слушает. Правда один скуп на эмоции, а второй выражает их уж слишком ярко. Но в этом я очень похожа на Стаса. Из нас так и пред любопытство, эмоциональность и несдержанность.

─ Девушка!

─ Да, простите, прикладывайте карту!

Я засмотрелась на эту парочку, они проследовали к свободному дальнему столику, и совсем сбилась с ритма. Улавливаю Стаса в конце очереди. Быстро просчитываю к кому из кассиров он попадет. Если задержусь на одном госте чуть дольше, то попадет на меня. Так и поступаю. Выиграть несколько секунд труда не составило.

─ Добрый день! Определились? ─ проговариваю с фирменной улыбкой.

─ Какая встреча! Привет! ─ отвечает еще большим позитивом. ─ Мне…

Делает заказ на двоих. Выбирает все то, что так любит друг. Принимаю оплату и приступаю к сборке. Оставить Женю без рисунка не могу, но и обделить Стаса будет не правильно. А поэтому блондину оставляю то, что задумала изначально, мордочку кота с короной между ушек, а брюнету достается мордочка зайчика с большими ушами.

─ Прошу, твой заказ. ─ ставлю все на стойку.

─ Ха-х… Мило! ─ с улыбкой рассматривает крышки. ─ И оригинально, теперь понятно почему он к вам только ходит. ─ кивает в сторону столиков. ─ У тебя когда перерыв?

─ Уже был. Прости, мне нужно работать. ─ виновато улыбаюсь, но болтать и правда нет времени, очередь меньше не становится.

─ Ты прости, не отвлекаю больше, но загляни к Жеке после работы, оставлю для вас кое-что. ─ подмигивает, берет стаканчики и разворачивается в сторону столика.

Кое-что… Звучит интересно. Но кто его тянул за язык, я ведь теперь только об этом кое-что и могу думать. Мне жутко интересно что же такого отставит нам Стас. И ключевое «нам», значит это касается и Авроры. А может только подруги, а я так, посыльная. Стас… Засранец. Теперь ведь сгорю от любопытства.

У меня не было больше времени отвлекаться, но, когда нашла свободную секунду и взглянула в направлении их столика, за ним уже сидела совершенно другая пара, я упустила момент, когда парни ушли.

Быстро переодеваюсь и пулей мчу домой. Нужно успеть заглянуть к соседушке, и немного убрать в квартире до прихода гостей. Любопытство придает энергии, без отдышки за считанные секунды поднимаюсь на последний этаж.

─ Добрый вечер! ─ приветствие звучит для двоих.

─ Здравствуйте! ─ отвечает хмуро курьер. ─ Ваш чек. Спасибо за заказ. ─ протягивает Жене белую ленту.

В руках парня пакет с фирменным логотипом. Похоже он и правда питается только доставками.

─ Заходи. ─ звучит привычно-сухо.

─ А?

Только и успеваю произнести. Его приглашение слишком неожиданное. Но мое «А?» звучит в никуда, потому что, Женя уже скрылся в квартире оставив открытую дверь.

Получила официальное приглашение, но все равно ощущаю себя не ловко. С опаской прокрадываюсь в квартиру мрачного соседа. Фантазия Авроры рисовала это место серым и пугающим, но на деле все достаточно мило. Его квартира полностью отзеркаливает нашу. За узким коридором следует кухня-гостиная выполненная в солнечных теплых оттенках. Осматриваю его интерьер и невольно сравниваю с нашим, его стиль вдребезги разбивает нашу безвкусицу. Но больше всего удивляет количество растений. Горшки повсюду, и к каждому проведено освещение, но никаких проводов, розеток и прочего, никакого визуального шума. И воздух другой, я словно у лесного озера, хочется вдохнуть глубже, чтобы насытить легкие.

─ У тебя так много растений… ─ обращаюсь к Жене, забившему на меня и принявшемуся раскладывать продукты в холодильник, а сама пытаюсь сосчитать количество горшков.

Непроизвольно сжимаюсь, когда над головой раздается пшик. Женя поддерживает в квартире определенный уровень влажности, и учитывая сухой воздух, полезная вещь. Мы тоже хотим увлажнитель, но решили взять с зарплаты.

─ Красный конверт на журнальном столе.

Говорит не оборачиваясь.

Подхожу к стеклянному журнальному столику и поднимаю конверт. Никаких пометок. Но он ведь для нас, а поэтому лезу внутрь. Два билета на не понятное мероприятие. Аврора не говорила о подобном. Хотя подруга вообще не ожидала, что Стас что-то оставит. Для нее стало неожиданностью, просила скинуть фотографию, как только заберу.

─ А что это? ─ с интересом рассматриваю приглашения, но не нахожу никаких пояснительных сносок, только название, время, дата и персональный код.

─ Все вопросы к Стасу. Меня просили только передать.

Поднимаю голову на шаги. Женя закончил с продуктами и немного сократил между нами дистанцию.

─ Любопытно. Спасибо. ─ говорю с улыбкой. ─ У тебя мило. ─ считаю комплимент уместным.

Хочу вызвать у него хоть какие-то эмоции, но ничего не меняется. Хотя сегодня не опускает взгляд, смотрит прямо.

─ Котят пристроила?

Хоть и аллергик, но волнуется за мягкие комочки. Очень хороший показатель.

─ Да, очень повезло, сегодня возможно всех отдам. И мне уже пора, через двадцать минут за первым придут. Спасибо. ─ чуть приподнимаю конверт.

В ответ получаю легкий кивок.

─ Ай, кстати…

Резко оборачиваюсь практически у двери, не ожидала, что он уже так близко, подойди еще на двадцать сантиметров и столкнулись, замираю не договорив. Секундная пауза. Смотрим друг на друга с каким-то взаимным любопытством.

─ Чуть не забыла, ─ решаю продолжить, хотя голос стал тише, а сердце ускорило биение. ─ это для тебя. Свежие. Благодарность. ─ протягиваю пакет внутри которого фирменная коробочка булочной, а в ней его любимые десерты.

─ Спасибо.

Втягиваю больше воздуха, когда его пальцы на долю секунды случайно касаются моих. От этого случайного действия почувствовала пощипывание на затылке.

Пришла моя очередь молча кивать.

─ Так вот, рассказываю все, что удалось узнать! ─ с порога заявляет подруга.

У меня не было времени изучать информацию, скинула фотографию билетов Авроре и занялась котятами. Последняя девушка ушла пять минут назад, и унесла с собой последнего пушистого малыша. Теперь уровень счастья в нашей квартире опустился на пять единиц. Мне немного грустно, но понимаю, что не могли оставить их.

─ Это билеты на крупнейший в стране офлайн-фестиваль подкастов и подкастеров! Состоится следующую субботу, и я понятия не имею, как он смог достать билеты, потому что, судя по информации с официального сайта они все давно распроданы! Но и это еще не все, угадай кто числиться в приглашённый гостях?

─ Стас. ─ говорю очевидное.

Подруга недовольно цокает и складывает руки под грудью.

─ Лучше подумай, еще варианты? Кого ты часами слушаешь и от одного голоса лужей растекаешься?

─ Да ладно! Перчик?! ─ говорю слишком эмоционально.

─ В точку! Этот фестиваль твой шанс его наконец увидеть!

─ Расцеловать Стаса готова!

─ А вот это лишнее, ревновать к тебе совершенно не хочу. ─ довольно улыбается. ─ Вообще не ожидала, что он решит достать нам билеты, я всего один раз обмолвилась, что обожаем подкасты, и слушаем только их. Стас оказывается внимательный. Еще один плюс ему. Еще бы на связь чаще выходил… А, и еще, ─ довольная улыбка переходит в виноватую. ─ Я ему если что сказала, что ты без ума от его товарища по ремеслу.

─ Чего?!

─ Случайно… Прости! ─ хлопает ресницами. ─ Мы как-то заговорились, я возьми и напиши. Только потом подумала.

─ Рора… Ладно, не страшно. ─ имитирую руками выдох. ─ В этом ведь нет ничего такого, просто интересный контент, да и я не одна такая. Переодевайся, пока ужин разогрею.

─ Есть, мой генерал! ─ приставляет руку к виску.

─ И поблагодари Стаса от нас двоих. А еще нужно подумать, как отплатить, билеты явно недешевые.

─ Это точно… Ладно, подумаю, может сам какую идею подкинет. ─ подмигивает.

Фестиваль для нас обеих значимое событие, но только для меня из-за возможной встречи с Перчиком, а для Авроры из-за внимания со стороны Стаса. Вряд ли бы он стал тратиться и париться без интереса в сторону подруги.

Ставлю тарелку в микроволновку и залипаю на стене. Все же интересно чем занимается Женя, если может себе позволить ходить в булочную в любое время, то явно работает дома, а значит удаленно. Любое время. Мысль перескакивает. Интересно получается, он последний год ходил утром, но с моим трудоустройством стал приходить к вечеру. Совпадение? Что если он специально приходит из-за меня, чтобы увидеть? Мало вериться, но все же…

Смотрю через плечо услышав дверной звонок. Мы не ждем гостей. Да и поздно.

─ Открою! ─ слышу голос подруги.

Микроволновка пищит, но любопытство тянет в сторону коридора. Выглядываю и вижу в дверях Стаса. Неожиданный визит. А еще более неожиданно выглядит его внешний вид. Он в клетчатом пижамном комплекте.

─ О, Лена, приветствую! ─ замечает меня.

Отвечаю взмахом руки.

─ Стас предлагает присоединиться к ребятам и сыграть в мафию. ─ подруга с довольной улыбкой поясняет цель позднего визита.

─ Именно! Предлагаю разбавить нашу мужскую компанию. Со всеми уже знакомы, Лена так точно. Я, Женек и Даня. Соглашайтесь, мне с огромным трудом стоило уговорить вашего соседа, будет жаль если игра не состоится.

─ Уговорить на нашу компанию? ─ решаю уточнить.

─ Нет, в целом собраться в его квартире. Кто-то не умеет спорить, ─ смеется. ─ и проиграл, а поэтому должен мне. Так что, присоединитесь?

─ Отличная идея! ─ Аврора отвечает за двоих, взгляд на мне и в нем мольба.

─ Согласна, идея не плохая.

Решаю поддержать, мне и самой такое на руку. Будет интересно увидеть поведение Жени в шумной компании. Уверена, подобное выдернет его из зоны комфорта. Молчаливый и закрытый, против четырех невероятно болтливых и шумных. Такой шанс упускать не стоит.

Стаса наш ответ обрадовал. Но чтобы не передумали решил зависнуть в нашей квартире пока переодевались. Идти в пижамах как-то не вежливо, на наш взгляд, а поэтому сменили одежду на приличную домашнюю. Выходим на лестничную клетку и удивленно застываем. По ступеням поднимается Маша, а рядом милая на вид девушка с красивыми рыжими вьющимися волосами.

─ Видишь, не опоздали. ─ обращается к рыжей. ─ Привет, девчонки! ─ добавляет к словам взмах рукой. ─ Хорошо, что и вас позвали, вместе веселее.

─ Привет! ─ отвечаю с улыбкой, Аврора приветствует жестом руки.

Меня заинтересовала девушка рядом, стоило ей увидеть Стаса, как во взгляде появился блеск, она в секунду оживилась после тяжелого подъем на пятый этаж.

─ Оля, моя подруга, решила, что еще один игрок нам не помешает. ─ Маша берет знакомство в свои руки. ─ А это Стасон, лучший друг моего брата, и его милые соседки Елена и Аврора. ─ поочередно указывает на нас.

Не сговариваясь синхронно киваем.

─ Стас? А ты случайно не ведешь подкаст?! ─ взгляд Оли начинает блестеть сильнее.

─ Да, записываю. Приятно познакомиться, но Маша… ─ Стас заметно напрягся, хотя голос остается дружелюбным.

─ Что? ─ девушка слегка поднимает брови. ─ Если собрался бесить моего брата, мысли шире. Поверь, этот вечер он запомнит надолго. ─ ее улыбка кажется зловещей.

Похоже мы становимся участниками какого-то плана. Не нравится мне их настрой. А Жене однозначно не понравится этот вечер, если он и правда интроверт, то просто проклянет каждого из нас. Но на его реакцию посмотреть уж очень хочется, а поэтому рискну.

─ Пойдем, не будем заставлять блонди ждать.

Переглядываемся с Авророй. Во взгляде подруги написано многое. Если меня волнует, как Женя отреагирует на такую делегацию из малознакомых и не знакомых людей, то подругу волнует Оля, а точнее ее нескрытный интерес к Стасу.

─ … Поэтому я и подумал, что следующим летом мы просто обязаны поехать все вместе…

─ На что ты его уже уговариваешь? ─ Маша первой заходит в гостиную.

─ Какие люди! Привет, красотка! ─ Даня тут же переключается на старшую сестру и встает, чтобы обнять ее. ─ Девчонки, приветствую! ─ переключается на нас, но рука остается на талии Маши.

Мое любопытство фиксирует подобное приветствие. Они или очень хорошие друзья, или кто-то из них испытывает чувства к другому. Хочу знать больше.

Улавливаю взгляд Жени. Выглядит спокойным, кажется, что ему вообще все равно на нас, и то, что будет происходить дальше. Маша представляет подругу, а ей оставшихся парней, и, если Даня бодро ответил, то Женя едва заметно кивнул.

Парни уже все приготовили, к журнальному столику добавился еще один, чуть выше, но разница не критичная, напротив дивана появились три кресла-мешка, на которых уже сидит Женя и Даня, последнее решает занять Маша. На столе множество разных закусок, на любой вкус, а Стас еще в нашей квартире успел сказать, что заказали пиццу и ее скоро привезут. На полу несколько бутылок лимонада и соки. Я сразу предупредила Аврору, что в случае чего пить мы не будем, но алкоголя и нет.

В качестве фона играет не плохая музыка, исполнители мне не знакомы, но я бы не прочь переслушать.

Получилось так, что мы вчетвером усаживаемся на диван, благо он довольно большой и может еще одного спокойно вместить. Я не преднамеренно, но оказалась рядом с Женей. Села с самого края, и как раз сбоку его мешок. Аврора рядом со мной, дальше Стас, а за ним Оля.

─ Как удачно я сел. Один среди прекрасных дам. Приятно. ─ отшучивается Стас.

─ Бабник, смотри, чтобы ничего не отсохло. ─ подмигивает Маша.

Ее слова подтверждают мои. Девушек у этого парня должно быть предостаточно.

─ Вообще-то… ─ хочет возразить.

─ Правила все знают? ─ Женя перебивает и накрывает рукой специальную колоду для игры.

─ Я никогда не играла. ─ Оля невзначай поправляет волосы. ─ Но ты ведь поможешь, если что? ─ нагло кладет руку на колено Стасу.

Не вижу лица подруги, но ее настроение ощущается и так. Чувствую вечер будет горячим.

─ Конечно. ─ накрывает ее руку своей и убирает со своего колена. ─ Но Женек сейчас зачитает правила.

Мы с Ророй не раз играли в лагере, правда карты были обычные, и многие правила придумывались в зависимости от ситуации, но основы игры знаем.

─ Женя ведущий, и Женя раздает. А правила сам зачитаешь. ─ соседушка двигает в сторону друга буклет с правилами.

─ Не, брат, кто раздает, тот и читает! ─ двигает обратно.

─ А давайте я зачитаю. ─ накрываю буклет рукой. ─ А вы пока лучше разлейте сок, чувствую игра будет жаркой.

Замечаю, как Женя дергает бровями, прежде чем начать перемешивать карты.

─ Раз Лена читает, то я раздаю и веду эту игру. Братец, карты. ─ Маша вытягивает руку и несколько раз сжимает пальцы, показываю отдать. ─ А вы и правда займитесь напитками, поухаживайте за дамами. И за льдом сгоняй!

Поднимает взгляд на сестру, без слов отдает колоду и поднимается. Даня закрывает рот рукой и тихо хихикает. Быстро, но с выражением зачитываю краткие правила игры. У ребят какая-то премиум-версия, дополнительные странные роли и способности, но от этого должно быть интереснее. К моменту, когда правила были полностью зачитаны, на столе появилась ароматная пицца.

─ Ну что, понеслась! ─ Стас потирает руки, когда перед ним оказывается карточка.

Сажусь удобнее и так, чтобы видеть хоть немного лица подруги, Стаса и Оли. Переворачиваю свою. Мафия. Класс. Не хотела залетать в первую игру с этой карты, теперь главное не попасться. Возвращаю карту на стол и пробегаюсь взглядам по ребятам. Оля как-то странно выпрямилась, на лице остальных нет эмоций. Помню, как играли с Ророй, ее сложно вычислить, в нужный момент она полностью отключает эмоциональность. Да и парни явно не в первый раз играют, а значит на опыте. Самая читаемая Оля, но раз мафия я, то она может быть максимум комиссаром. Стоило бы убрать ее первой, но дам шанс пожить дольше.

─ Ладненько, поехали. Ночь знакомства. Город засыпает! ─ командует Маша. ─ И только попробуйте подсмотреть, задницу надеру!

Не могу сдержать смешок. Плотно закрываю глаза и жду следующей фразы.

─ Мафия просыпается!

Открываю глаза и стараюсь не шевелиться. Выпячиваю глаза увидев, что не только я мафия. Смотрим удивлённо с Женей друг на друга. Ощущение, что он во мне призрака увидел. Хотя и мое выражение наверняка похоже. Поворачивает головы на Машу, и соседушка делает круговое движение пальцем, но сестра только пожимает плечами с извиняющейся улыбкой.

Мы договорились, что она, как ведущая, может сама выбирать любые роли из тридцати возможных, чтобы разнообразить, но так как нас всего играет шестеро, то мафиози должен быть один. Что-то пошло не по плану.

Чуть приоткрываю рот виду улыбку Жени. Он смотрит на сестру с любовью и нежность, чтобы она не сделала или не сказала. Слегка покачивает головой и закрывает глаза. Поступаю также.

─ Мафия засыпает. А теперь просыпается… ─ поочередно называет оставшиеся роли.

Первый день проходит быстро, подозрений нет, все было тихо, хотя Аврора намекнула, что ее смущает поведение Оли, назвала ее какой-то дерганной. А Стас на удивление поддержал.

─ Город засыпает! Просыпается мафия и делает свой выбор!

Открываем с Женей глаза. И наши мнения расходятся. Женя отчего-то решил указать на Аврору, хотя мой выбор пал на Даню. Медленно качаю головой и настойчивее тычу пальцем в сторону его друга. Я не Маша, и со мной он не собирается быть послушным.

─ Мафия шевелись, десять секунд! ─ подгоняем Маша.

Женя легонько стучит указательным и средним пальцами по своему виску, а следом вновь указывает на подругу. Сдаюсь. Одобрительно киваю и закрываю глаза.

─ И так, все сделали свой выбор. Просыпаются все, кроме Авроры!

─ Чего?! ─ подруга недовольно выкрикивает и бегло всех осматривает. ─ Очень зря! ─ двигает от себя карточку, но по правилам не переворачивает. ─ Но хоть поем! ─ берет кусок пицца.

─ Правильно, подкрепись. ─ Стас с улыбкой касается рукой ее головы и несколько раз проводит поглаживающими движениями.

─ И так, пока Аврора заедает стресс, расскажите, как прошла ночь? Может что заметили? ─ Маша продолжает игру.

─ Мне кажется, что Оля какая-то странная. ─ подключается Даня. ─ Уже второй день ведет себя нервно, похоже и есть мафия.

─ Я? Нет! Я просто первый раз, вот и переживаю! ─ начинает оправдываться.

─ И я согласна с ней. ─ решаю поддержать, хоть Аврора и смотрит на меня с явным непониманием. ─ С той стороны вообще ничего не слышно было, а вот с этой…

Поворачиваю голову в сторону Жени, решаюсь на маленькую шалость. Игра с самого начала пошла не по правилам, а поэтому можно немного ускорить ее. Женя внимательно смотрит на меня и уголки его губ слегка приподняты. Смотрит прямо в глаза, смотрит с каким-то вызовом. Похоже он не умеет спорить, но вполне азартный человек.

─ Я отчетливо слышала движения, какое-то ерзанье, когда Маша попросила мафию поторопиться. Потому голосую против Жени. Уверена, он мафия, и улыбка это подтверждает. ─ поднимаю руку.

─ А ведь она права, друг, что за странная улыбка? ─ Даня меняет мнение. ─ Я тоже за тебя!

Женя продолжает смотреть на меня, он словно не слышит своих друзей, которые один за одним голосуют против него.

─ И я тогда поддержу. ─ следом за Стасом руку поднимает Оля.

─ Единогласно. ─ подмигиваю блондину.

─ Тогда суд состоялся, Женек, сегодня не твой день, ты в тюрьме!

─ Без проблем. ─ поднимает обе руки вверх и расслабленно откидывается чуть назад.

─ Что ж, продолжаем, город засыпает!

─ Так это не он?! ─ смеется Стас. ─ Братан, прости! ─ закрывает глаза.

Если бы был Женя, то игра закончилась, но раз продолжаем, значит мафия среди нас. И все это понимают.

Открываю глаза после слов о мафии. Аврора начинает кашлять, кусок пошел не в то горло, увидев кто мафия. Прикладываю палец к губам и прошу подругу прекратить, она кивает и затихает. Мельком кошусь на блондина, смотрит куда-то на пол. Указываю на Даню и закрываю глаза.

─ Мафия сделала выбор. Просыпаются все, кроме ветеринара!

─ Не сомневался. ─ двигает от себя карту.

─ И так, кто по вашему мнению…

─ Лена! ─ Стас не дает даже договорить. ─ Красотка ее спалила. ─ подмигивает Авроре.

На щеках подруги появляется румянец от его слов.

─ Да я просто подавилась.

─ Да-да, не сомневаюсь. Я за Лену, поддержишь? ─ спрашивает Олю, и та кивает.

─ Ха. Ленка ты в тюрьме. И так, Мирные жители смогли определить мафию и победили! Поздравляю! Лузеры, делают всем коктейли с мятой! Вскрываем карты!

Показываю Стасу язык и переворачиваю карту.

─ Чего? Две мафии? ─ парень указывает пальцами на меня и Женю. ─ Ты его слила получается? ─ его смех заполняет комнату. ─ Боги, Ленка, ты мой кумир, дай пять! ─ протягивает ладонь.

Смех Стаса заразителен, улыбаются все. Но я больше удивляюсь тому, что Аврора была комиссаром, и Женя вычислил ее в первую игровую ночь, не позволив сделать ход. А я даже не думала на подругу.

─ Насчет коктейлей я не шутила. С вас мохито. ─ повторяет Маша. ─ Знаю, у тебя все для этого есть. Ребят, вы ведь будите?

Все синхронно кивают.

Поднимаюсь следом за Женей, раз проиграли нужно отплачивать. Пока ребята решают кто дальше будет ведущим переходим в кухонную зону.

─ Чем могу помочь? ─ становлюсь рядом.

─ Просто не мешай.

─ Это не помощь. Давай хоть лайм нарежу. ─ слежу за его движениями, достает лед и шейкер.

Перекатывает лайм и кивает на ножи.

─ А как ты понял, что Аврора комиссар?

Говорю тихо, хотя ребята так заняты выяснением кто будет ведущим и совершенно не обращают на нас внимание.

─ Глаза бегали. Предположил. Оказался прав. ─ засыпает лед в шейкер.

─ Братан, музыка отстой, свою включу! ─ кричит Стас.

Замечаю напряжение скул у блондина. Кажется, кто-то начинает нервничать. Сейчас в квартире приличный шум. Все расслабились, а поэтому на тишину рассчитывать не стоит. Думаю, к подобному эта квартира не привыкла.

─ Ой, прости! ─ потянулась за стаканами и задела его руку.

Одной трясет шейкер, другой упирается в столешницу. Я не хотела трогать, действительно случайность. В ответ получаю кивок.

─ Вы скоро там? ─ торопит Маша. ─ Братец, я кондей хочу понизить, где пульт?

И не думает отвечать. Даже не поворачивается. Просто поднимает руку чуть выше головы и пальцем указывает в направлении стеллажа. Взгляд зациклен перед собой, на плитке. Чувствую он не прочь вышвырнуть нас из квартиры прямо сейчас.

Но все равно кажется мне милым. Женя однозначно терпеливый. Еще один плюс в его копилку.

─ Да, как-то жарковато… ─ заявляет Оля, когда подходим к столу.

Девушка игриво проводит пальцами по ключице в тот момент, когда Стас решает посмотреть на нее. Аврора в ярости, по взгляду понятно. Ревность ─ серьезная эмоция, и хоть между подругой с Стасом ничего нет, она уже испытывает ее.

Вторая игра. Мне выпадает роль «Доктор». Вполне не плохо, главное не промахнуться с выбором.

─ И так, мафия сделала свой выбор, просыпаются все кроме… Барабанная дробь…

─ Стас! ─ в один голос звучит от Маши и Дани.

─ Все кроме Лены!

─ Да ладно?! В первую ночь? ─ я ужасно недовольна. ─ Мафиози, ты навозный жук, знай! ─ двигаю от себя карту и беру холодный безалкогольный и очень вкусный мохито.

За столом не смогли договориться, подозрений на мафию нет. Вторая ночь.

Открываю рот и бесшумно втягиваю воздух видя мафиози. Грозно тычу пальцем в сторону соседушки, а он только пожимает плечами. Он обретает себе врага, я ведь тоже стану мафией, и тогда ему не поздоровится. Да это не что иное, как месть.

Женя указывает на Даню и закрывает глаза.

Нельзя его выдать, а поэтому достаю телефон и делаю вид, что что-то листаю.

─ И так, мафия сделала выбор, просыпаются все кроме ветеринара!

─ Не, ребята, это уже не смешно! Второй раз во вторую ночь? Согласен в Леной, мафия просто Geotrupidae.

─ О-о, а мафия разозлила, раз на латынь перешел. ─ смеется Маша. ─ Хоть переведи.

─ Жук навозник.

Третья ночь решающая. На дневном голосовании по инициативе Авроры слили Олю. И теперь кого бы Женя не выбрал он победитель.