Врата Миров: Пепел Древних. Том 1. Пробуждение Врат

Глава 1: Магия, утерянная веками

Звон колокола разносился над башнями древней магической академии Тарнор, известной далеко за пределами земель. Высокие каменные стены скрывали в себе древние знания и умения, которые передавались из поколения в поколение. На протяжении веков здесь обучались маги, мудрецы и чародеи, исследуя грани магии, но даже они знали, что многое осталось неразгаданным.

Айланор, юноша с светлыми волосами и сосредоточенными зелеными глазами, был одним из лучших учеников школы. Он мог чувствовать потоки магии, как течения рек, и легко овладевал даже сложнейшими заклинаниями. Но за пределами обычных учебных заданий его манили древние знания, о которых мало кто говорил открыто.

Сегодня был обычный день, когда Айланор, погруженный в учебу, решил провести свободное время в библиотеке академии. Его интерес давно привлекали старинные свитки, покрытые пылью и заброшенные в уголках зала. Среди студентов ходили слухи, что некоторые книги и вовсе прокляты, и прикосновение к ним может открыть древние силы, неподвластные человеческому разуму. Но Айланор не верил в эти сказки, предпочитая трезво мыслить и опираться на факты.

Свет от факела дрожал, отражаясь в стеклах окон, когда Айланор подошел к запыленному стеллажу, который давно никем не трогали. Раньше он не обращал на него внимания, но сегодня что-то привлекло его внимание. Странное ощущение, будто нечто внутри этого стеллажа звало его. Он медленно провел рукой по полкам и вдруг почувствовал холод, исходящий от книги, спрятанной между древними томами.

"Что это?" – пробормотал он себе под нос, извлекая книгу. Переплет был темно-коричневого цвета, почти черный, а на его поверхности выгравированы таинственные символы, которые не поддавались дешифровке на первый взгляд. Но странное чувство тянуло его все сильнее. Айланор не мог просто так оставить эту находку. Он открыл книгу, чувствуя, как магический холод проник через пальцы в его тело.

Первая страница книги оказалась пустой, только легкий узор древних рун пробегал по краю бумаги, но как только Айланор перевернул страницу, его взгляд упал на странный символ, нарисованный кровью. Этот символ показался ему знакомым. Вспышка в его разуме показала отрывок из древнего мифа, который он недавно читал в одном из учебных пособий.

"Врата…" – пробормотал Айланор, вспомнив легенды, рассказыванные наставниками о могущественных вратах, которые могли соединять миры. Врата, созданные древними магами для великих целей, давно потеряли свою силу и закрылись навеки. Но эта книга, этот символ… они казались живыми.

Он перевернул еще одну страницу и обнаружил странный артефакт, вложенный в складку переплета. Это был маленький кулон, сделанный из черного камня, который холодил руку, когда Айланор прикоснулся к нему. Символ на кулоне был идентичен тому, что он видел в книге. Сердце Айланора заколотилось быстрее. Он понял, что это не просто старый свиток или реликвия – это нечто большее, нечто, что связано с древними силами.

"Нужно показать это мастеру Аркулану…" – подумал он. Мастер Аркулан был одним из самых опытных и мудрых магов академии, хранителем многих тайн. Он изучал магию столетиями и знал больше, чем кто-либо другой в этих стенах.

Айланор быстро закрыл книгу и осторожно спрятал артефакт в карман своей мантии. Он поспешил к выходу, но его движение привлекло внимание других студентов, которые тоже находились в библиотеке.

"Что это у тебя?" – спросил один из них, настойчиво подходя ближе. Это был Дерик, один из завистливых студентов, который часто наблюдал за успехами Айланора с неким раздражением.

"Ничего, просто старый свиток для исследования", – сказал Айланор, стараясь скрыть волнение в голосе.

Дерик, казалось, был не удовлетворен этим ответом, но, к счастью, дальше расспрашивать не стал. Айланор поспешил прочь, надеясь найти мастера Аркулана как можно быстрее.

Когда Айланор дошел до кабинета мастера Аркулана, он уже чувствовал, как кулон, лежащий в его кармане, словно пульсировал, словно звал его к себе. Он постучал в дверь и дождался позволения войти.

Мастер Аркулан сидел за своим большим дубовым столом, изучая древний свиток, когда Айланор вошел. В его глазах сверкала мудрость веков, а седые волосы и глубокие морщины на лице говорили о его многолетнем опыте. Он медленно поднял взгляд и окинул Айланора изучающим взглядом.

"Что-то случилось, Айланор?" – спокойно спросил мастер, замечая легкое напряжение в лице своего ученика.

"Мастер, я нашел что-то… странное", – Айланор осторожно вытащил книгу и положил ее на стол. "В библиотеке, в самом углу… я думаю, это связано с Вратами."

Аркулан прищурился и, не сказав ни слова, открыл книгу. Его лицо на мгновение стало напряженным, когда он увидел символы, и, не теряя времени, он поднялся со своего места.

"Ты понимаешь, что это за книга?" – спросил он строго, но в его голосе не было укоров, лишь серьезность.

"Не совсем, мастер, но я чувствую, что это что-то важное. И еще… вот это", – Айланор достал кулон и протянул его мастеру.

Как только Аркулан взял кулон в руку, его глаза загорелись. "Это артефакт древних магов. Его потеряли тысячи лет назад… но никто не ожидал, что он вернется в наш мир. Он был создан для управления Вратами."

Айланор удивленно взглянул на мастера. "Управления Вратами? Но Врата ведь закрыты…"

"Закрыты, но не навсегда", – сказал Аркулан, возвращая кулон Айланору. "Каждое тысячелетие магия этих Врат ослабляется, и если кто-то найдет способ их открыть, это может привести к катастрофе. То, что ты нашел, – это ключ."

"Ключ к Вратам?" – Айланор пытался осмыслить слова мастера, но осознание важности этой находки начало постепенно наполнять его разум. Он взглянул на кулон, теперь понимая, что держит в руках нечто древнее и могущественное.

"Ты должен быть осторожен с этим артефактом," – продолжил мастер Аркулан. "Это не просто безобидная реликвия. За этим могут стоять силы, о которых ты даже не подозреваешь. Ты мог пробудить древние энергии."

"Но что делать теперь?" – спросил Айланор, пытаясь понять, что следует за этим открытием.

Аркулан задумался на мгновение, затем его взгляд стал еще более сосредоточенным. "Мы должны изучить это глубже. Я сделаю все возможное, чтобы понять, как этот артефакт связан с Вратами и как его можно использовать. Но помни, Айланор, эта магия опасна. То, что ты нашел, может стать как великим благом, так и величайшей угрозой для мира."

Айланор кивнул. Он понимал, что с этой находкой начинается нечто большее. Его жизнь в академии больше не будет прежней, и эта тайна может открыть перед ним новые, неведомые ранее горизонты.

"Я сделаю все, что смогу, чтобы помочь," – сказал Айланор с твердостью в голосе, чувствуя, как внутри него пробуждается решимость.

"Хорошо," – ответил Аркулан, откинувшись в кресле. "Но тебе нужно сохранять эту находку в тайне. Если кто-то узнает, что ты нашел ключ к Вратам, это может привести к непредсказуемым последствиям."

Айланор покинул кабинет мастера Аркулана с тяжелым чувством на душе. Он знал, что отныне его жизнь изменится. Кулон, лежащий в кармане, казался тяжелее, чем прежде. Магия, которую он обрел, могла открыть двери не только к великим знаниям, но и к разрушению.

Возвращаясь в свою комнату, он думал о том, что теперь нужно быть особенно осторожным. Те силы, о которых говорил мастер Аркулан, могут прийти за ним. Но Айланор также понимал, что у него есть уникальная возможность узнать больше о древних мирах и силах, которые когда-то могли менять реальность.

Он подошел к окну своей комнаты и посмотрел на темное небо, усыпанное звездами. "Что ждет меня впереди?" – подумал он, чувствуя, как тихий ветер разносит по комнате шепот древней магии.

Снаружи, вдали от академии, в диких землях что-то пробудилось. Глухие удары древних колоколов эхом отдавались по мирам. Врата, закрытые веками, вновь начали шевелиться.

Глава 2: Врата Древних Легенд

Айланор не мог спокойно спать после того, как узнал от мастера Аркулана о возможной связи найденного артефакта с древними Вратами. Мысли о ключе к разрушительным силам не давали ему покоя. Он чувствовал, что его находка была не случайной. В это же время, слухи о странных явлениях в лесах на окраине города распространялись всё шире.

На следующий день Айланор решил обратиться к Лиаре, своей лучшей подруге и единственной, кому он мог доверить свою тайну. Лиара была известна как одна из лучших следопытов академии. Её способность быстро и точно ориентироваться на местности, а также острый ум, делали её незаменимым союзником для любого исследования.

"Ты выглядишь обеспокоенным," – сказала Лиара, заметив, как Айланор неспокойно топтался перед ней, когда они встретились на тренировочной площадке академии.

"Есть кое-что, о чем я хотел с тобой поговорить," – сказал он, оглядываясь вокруг, чтобы убедиться, что их никто не слышит. – "Я нашел артефакт… древний, очень старый. Мастер Аркулан говорит, что это может быть ключ к Вратам."

Лиара подняла брови. Она, как и все ученики академии, слышала легенды о Вратах – огромных порталах, которые связывали миры и могли выпускать на волю неведомые силы. Но никто никогда не видел их, и большинство считало их не более чем мифом.

"Ты говоришь про Врата? Те самые, которые закрыли тысячелетия назад?" – недоверчиво переспросила она.

"Да, именно они. Я чувствую, что этот артефакт пробудил нечто большее. В лесах на окраинах города говорят о странных явлениях. Я думаю, нам нужно проверить эти слухи."

Лиара задумалась на мгновение, её взгляд стал сосредоточенным. Она всегда была готова к любым приключениям, особенно когда речь шла о тайнах древних миров.

"Хорошо," – наконец ответила она, кивая. – "Я с тобой. Но мы должны быть осторожны. Если это действительно связано с Вратами, за нами могут наблюдать силы, о которых мы даже не подозреваем."

Подготовившись к ночной вылазке, Айланор и Лиара покинули академию незаметно, избегая лишних глаз. Лунный свет слабо освещал их путь, когда они углублялись в лес, окружавший город. Древние деревья, чьи кроны заслоняли небо, будто сами по себе наблюдали за ними, а ночные звуки казались непривычно тихими. Это место давно имело дурную славу: здесь многие не рисковали ходить без серьёзной подготовки. Но Айланор знал, что ключ к разгадке лежал именно здесь.

"Я слышала истории об этих руинах," – произнесла Лиара, осматриваясь по сторонам. – "Они принадлежат древнему народу, который жил здесь задолго до основания нашего города. Многие верят, что именно они построили Врата."

Айланор кивнул, чувствуя, как сила артефакта в его кармане снова начинает пульсировать. Чем ближе они подходили к руинам, тем сильнее было это ощущение. Наконец, они вышли на небольшую поляну, где среди камней и мха лежали полуразрушенные колонны и остатки стен. Это были останки древнего храма.

"Вот они," – прошептала Лиара, замедляя шаги. "Эти руины – единственное, что осталось от древней цивилизации, о которой почти ничего не известно."

Айланор осторожно приблизился к одному из колонных обломков и заметил знакомые символы – те самые, что он видел в книге. Его сердце забилось чаще. Теперь он был уверен, что это место связано с Вратами.

"Эти символы… они те же самые, что и в той книге," – сказал он, проводя рукой по гравировке на колонне. "Мы на верном пути."

Но внезапно воздух вокруг них начал густеть, и Айланор почувствовал странное напряжение. Невидимая сила, казалось, исходила из самой земли.

"Чувствуешь это?" – спросила Лиара, кладя руку на рукоять своего меча.

"Да," – прошептал Айланор, глядя на небо, где облака вдруг начали клубиться и собираться в странную воронку.

Магическая энергия буквально висела в воздухе, наполняя его странными звуками и вибрациями. Вокруг руин начали проявляться огоньки, напоминающие души давно ушедших существ. Эти огни плавно перемещались между обломками колонн, создавая зловещую атмосферу. Лиара достала из-за пояса небольшой кинжал, который она всегда носила с собой, её глаза блестели от напряжения.

"Айланор, что это?" – тихо спросила она, внимательно наблюдая за движениями света.

Айланор, чувствуя, как его руки начинают дрожать от странного ощущения, осторожно вытащил кулон из кармана и поднял его вверх. Артефакт, казалось, впитывал в себя магическую энергию, которая витала вокруг.

"Я не знаю… но мне кажется, что это место пробуждается," – ответил он. "Этот артефакт связан с тем, что здесь происходит."

В тот момент, когда кулон оказался в центре поляны, светящиеся огоньки начали сплетаться вокруг него, образуя светящийся вихрь. Воздух загустел, а время будто замедлилось. Огоньки начали сливать в одно целое, и вдруг в центре вихря появилось странное свечение. Оно разрасталось и превращалось в что-то большее – в туманную фигуру, окруженную странной аурой.

"Назад!" – крикнула Лиара, толкая Айланора прочь от вихря.

Но было уже поздно. Фигура медленно начала материализоваться, приобретая четкие очертания. Это было существо, чьи черты лица невозможно было различить, словно они были скрыты за завесой древних чар. Его силуэт напоминал призрак, но Айланор знал, что перед ним – нечто большее.

"Кто ты?" – спросил Айланор, не в силах отвести взгляд от существа.

Фигура медленно подняла руку, и в её глазах вспыхнул свет. Голос, напоминающий одновременно шепот и гром, эхом разнесся по поляне: "Вы пробудили древнюю силу. Врата скоро откроются."

От слов существа мороз пробежал по спине Айланора. Он понимал, что Врата – это не просто легенды. Теперь стало ясно, что эти руины и найденный артефакт были ключами к чему-то гораздо более значимому и опасному, чем он мог себе представить.

"Кто ты?" – повторил он вопрос, хотя голос его дрожал.

"Я тот, кто охраняет путь," – произнесло существо, его голос был пропитан древней магией. "Ты прикоснулся к запретному, и теперь пути назад нет. Врата снова почувствовали зов магии."

Айланор посмотрел на Лиару, её лицо было белее снега. "Мы должны уходить," – прошептала она, но не двигалась с места, будто была парализована магией существа.

"А что если… если Врата действительно откроются?" – произнес Айланор, почти не осознавая своих слов. Он чувствовал магическую связь между артефактом в его руке и существом перед ним.

"Они откроются," – медленно ответил дух, его фигура начала терять очертания, растворяясь в воздухе. "Всё уже предрешено. Но будут те, кто попытается остановить это… или использовать."

С этими словами существо исчезло, а вихрь света и огоньков погас, оставив Айланора и Лиару стоять в глухой тишине на поле руин. Воздух снова стал привычным, но напряжение не исчезло.

"Что это было?" – произнесла Лиара, хватая Айланора за руку. "Это существо… оно было реальным?"

"Да, и оно знает больше, чем мы," – сказал Айланор, осознавая всю глубину происходящего. "Мы должны вернуться и предупредить мастера Аркулана."

Айланор и Лиара не теряли времени. Они поспешили вернуться в академию, их шаги были быстрыми и осторожными, хотя напряжение не покидало их. Ощущение, что их видела какая-то древняя сила, не покидало. Айланор все еще держал в руках артефакт, который пульсировал странным холодом.

"Если Врата откроются, это может стать катастрофой для нашего мира," – сказал Айланор, когда они, наконец, вышли из леса и подошли к стенам академии. "Но если кто-то узнает об этом, они могут попытаться использовать их силу."

"Мы не можем позволить никому узнать о том, что произошло сегодня," – согласилась Лиара. – "Мало ли, кто захочет воспользоваться такой магией. Ордус, например, давно интересуется древними артефактами."

Ордус был известен как могущественный маг, который ушел из академии много лет назад, когда его идеи о магическом превосходстве были отвергнуты мастерами. Теперь его имя было связано с темными ритуалами и непокорными магами, и слухи о его попытках найти древние артефакты доходили до всех уголков магического мира.

"Мы скажем мастеру Аркулану. Он единственный, кому можно доверять," – решил Айланор, сжимая в руках кулон. – "И после этого… мы должны выяснить, кто еще может знать о Вратах и как это можно остановить."

Айланор и Лиара знали, что их открытие приведет их к опасным путям, но теперь они были полны решимости. Тайна Врат становилась всё ближе к раскрытию, и каждый шаг, казалось, приближал их к надвигающейся угрозе.

Глава 3: Открытие силы Врат

Ночь была безмолвной, когда Айланор и Лиара вернулись в академию после встречи с духом на руинах. Они понимали, что что-то более страшное и древнее начинало просыпаться, и что их находка, возможно, стала спусковым крючком для этого пробуждения. Артефакт, который Айланор всё ещё держал при себе, пульсировал тонкой энергией, словно живое существо, ждущее момента, чтобы освободиться.

Утро настало с тревожными новостями. Во время завтрака слухи о странных событиях в окрестностях академии начали распространяться среди студентов. Люди говорили о ярких вспышках света в ночном небе, о том, что некоторые магические существа в лесах становились беспокойными, а магические потоки были нарушены. Всё это указывало на одно: древняя магия, давно забытая, вновь начала действовать.

"Мастер Аркулан ждет нас в Зале Совета," – сказал Айланор, обращаясь к Лиаре, когда они пересекли двор академии. В центре стояла массивная башня, где находился Зал Совета – место, где обсуждались важные дела и проводились ритуалы магического ордена. Обычно здесь царила тишина и спокойствие, но в этот день по коридорам витала напряженность.

Когда они вошли в Зал, их встретил Аркулан. В его глазах читалась тревога, но не паника. За ним стояли несколько старших магов, которые также знали о предстоящем ритуале.

"Вы принесли артефакт?" – спросил Аркулан, кивая Айланору, который, не медля, передал кулон мастеру.

"Мы нашли его в руинах. Он связался с чем-то древним… духом или существом, которое сказало, что Врата откроются," – быстро объяснил Айланор.

Аркулан внимательно осмотрел артефакт, его пальцы скользнули по холодной поверхности камня. Он тихо произнес заклинание, и кулон на мгновение засветился слабым светом.

"Эта магия действительно древняя," – сказал он наконец, поднимая глаза на Айланора и Лиару. – "Но её природа куда опаснее, чем мы предполагали. Артефакт несет в себе силу, которая напрямую связана с Вратами, и он пробудил древнюю энергию. Врата могут активироваться в любой момент, если мы не успеем провести ритуал."

"Что за ритуал?" – спросила Лиара, сжимая рукоять своего кинжала, чувствуя нарастающую угрозу.

"Ритуал, который призван запечатать силу Врат до того, как она вырвется наружу. Но он требует сложных действий и… жертв," – ответил Аркулан, голос которого стал мрачным. – "Мы должны действовать немедленно."

Ритуал должен был проводиться в глубокой части академии, в Хранилище древних знаний, где находились реликвии и магические предметы, многие из которых давно забыты. Это место хранило тайны ордена, и его посещение было разрешено только избранным магам. Однако сегодня была особая ситуация.

Айланор и Лиара, сопровождаемые Аркуланом и несколькими старшими магами, направились в Хранилище. Коридоры становились всё темнее и холоднее, и Айланор чувствовал, как магическая сила вокруг них нарастает с каждым шагом.

"Ты готов?" – спросил Аркулан, когда они остановились перед массивной дверью из черного камня, ведущей в сердце Хранилища. "Ритуал может быть опасным, и любой из нас может пострадать. Но если мы не успеем… то мир может навсегда измениться."

Айланор кивнул, ощущая вес ответственности на своих плечах. Он не знал точно, как пройдёт ритуал, но знал одно: если они не остановят Врата сейчас, последствия могут быть катастрофическими.

Маги открыли дверь, и перед ними открылось огромное пространство, освещенное тусклым магическим светом. В центре стоял древний алтарь, на котором высекались те же символы, что и на артефакте. Воздух здесь был тяжелым, наполненным древней магией, и в центре алтаря стоял пьедестал, куда нужно было положить артефакт.

"Приступаем," – тихо произнес Аркулан, передавая Айланору знак начать.

Айланор медленно поднял артефакт, чувствуя, как энергия в нём начала вибрировать. Как только артефакт коснулся алтаря, его свет вспыхнул, освещая всё вокруг. Воздух наполнился древними шепотами, эхом разносившимися по залу. Это были голоса тех, кто давно покоился, но их магия до сих пор жила в этом месте.

Маги начали ритуал. Они выстроились в круг вокруг алтаря, подняв руки, и начали тихо произносить заклинания на древнем языке. Каждый их взмах руки наполнял воздух новой волной энергии, усиливая магию, которой они пытались запечатать Врата. Артефакт светился всё ярче, и Айланор почувствовал, как его собственная магическая сила втягивается в это древнее заклинание.

Всё шло по плану, пока земля под их ногами не начала дрожать. Магическая энергия, что нарастала в алтаре, вдруг стала слишком мощной, чтобы её можно было контролировать. Воздух в Хранилище стал густым, как будто сама реальность начала изгибаться под давлением силы Врат.

"Держите заклинание!" – крикнул Аркулан, с трудом удерживая свои руки в воздухе. Маги вокруг него начали задыхаться от усилий, их лица покрывались потом.

Айланор сжал руки в кулаки, чувствуя, как магическая энергия проходила сквозь его тело. Артефакт на алтаре вибрировал так сильно, что казалось, вот-вот взорвётся. Внезапно, из глубины алтаря раздался треск – звук, который напоминал раскаты грома, но исходил не из внешнего мира, а из самого магического пространства.

"Что происходит?" – закричала Лиара, стоя на шаг позади магов. Её глаза расширились от ужаса, когда она увидела, как из-под алтаря начали появляться трещины, из которых вырывались потоки света и тьмы одновременно.

"Врата активируются!" – крикнул Аркулан, бросаясь к алтарю. "Мы должны остановить это!"

Но уже было поздно. С треском, что напоминал разрывающуюся ткань, магический вихрь сорвался с места, пронзая воздух, как молния. Артефакт, который они пытались использовать для запечатывания Врат, вдруг начал излучать силы, намного превосходящие ожидания. Он был не ключом к запечатыванию, а механизмом активации.

"Нет!" – воскликнул Айланор, осознавая, что они допустили ошибку. Врата, о которых так долго говорили, начинали открываться.

Алтарь разрушился, и в центре зала появилось огромное свечение – точка, через которую можно было видеть бесконечные пустоты иных миров. Врата начали пульсировать энергией, и магические вихри вырвались наружу, нарушая баланс реальности.

Когда Врата начали раскрываться полностью, воздух в Хранилище стал колебаться, как будто время и пространство сами по себе начали рушиться. Свет и тьма смешивались, образуя перед Айланором и Лиарой странный портал, который вёл в иные миры. Это была не просто дверь – это был разрыв в тканях мироздания, через который могло выйти что-то гораздо более опасное.

"Айланор!" – закричала Лиара, дергая его за руку. – "Мы должны уходить отсюда, пока не стало слишком поздно!"

Но Айланор не мог двинуться. Его взгляд был прикован к Вратам, которые теперь полностью раскрылись перед ним. Он видел миры, о которых никогда не слышал: пустоши, озарённые красным светом; города, построенные на облаках; океаны, наполненные светящимися существами. Всё это было одновременно и прекрасным, и ужасающим. Но вместе с этим он почувствовал силу, вырывающуюся из Врат, – силу, которая была способна уничтожить их мир.

"Мы не можем просто уйти," – сказал он, его голос был полон решимости. – "Если мы уйдём, Врата поглотят всё."

Аркулан, едва удерживаясь на ногах, подошёл к ним. Его лицо было бледным, а руки дрожали от усталости. "Он прав. Мы должны сделать что-то сейчас. Но сила Врат уже слишком велика, чтобы её контролировать."

Айланор посмотрел на магов вокруг, многие из которых уже упали, истощённые. Остальные пытались удержать магическую защиту вокруг Хранилища, но силы убывали с каждой секундой. "Если мы не сможем закрыть их сейчас, то это конец."

"Есть способ," – сказал Аркулан, его голос был слабым. – "Но он потребует жертвы."

Слова Аркулана повисли в воздухе, как приговор. Врата, разверзшиеся перед ними, поглощали всё больше энергии. Их магическая сила уже проникла в стены академии, вызывая дрожь, которая чувствовалась даже в самых отдалённых уголках здания. Маги вокруг уже падали без сил, многие были близки к обмороку.

"Что ты имеешь в виду под 'жертвой'?" – спросил Айланор, понимая, что единственный способ спасти их мир может стоить слишком дорого.

"Артефакт," – начал Аркулан, направляя трясущуюся руку к разрушенному алтарю. – "Он был создан древними магами, чтобы контролировать Врата. Но если использовать его правильно, он сможет поглотить силу Врат и запечатать их. Однако для этого потребуется невероятная магическая энергия… и возможно, что тот, кто будет использовать его, не переживёт этот процесс."

"Ты хочешь сказать, что кто-то из нас должен принести себя в жертву?" – холодно спросила Лиара.

Аркулан медленно кивнул. "Это единственный способ. Если Врата останутся открытыми, наш мир погибнет. Но если кто-то отдаст свою силу, чтобы закрыть их, мы сможем остановить этот процесс."

Айланор посмотрел на артефакт, который теперь лежал среди обломков алтаря. Он знал, что решение должно быть принято немедленно. Но в тот момент, когда он уже был готов сделать шаг вперёд, Лиара схватила его за руку.

"Я не позволю тебе сделать это," – сказала она, её голос был твёрдым и решительным. – "Мы найдём другой способ."

"Но у нас нет времени," – тихо ответил Айланор. "Если мы не остановим это сейчас…"

"Я с тобой, что бы ни случилось," – перебила его Лиара. – "Но мы сделаем это вместе."

Врата продолжали пульсировать силой, угрожая разрушить их мир. Решение должно было быть принято прямо сейчас. Время истекало.

Глава 4: Порталы миров

Врата продолжали пульсировать яркими вспышками магической энергии, каждый импульс выбрасывал в воздух волны силы, которая казалась неконтролируемой и разрушительной. Айланор и Лиара стояли рядом с Аркуланом, пытаясь сообразить, что делать дальше. В Хранилище разливался зловещий свет, который мерцал в ритме биения сердца Врат.

Тишину разорвал странный звук – глухое рычание, похожее на эхо из далекой пустоты. Оно раздавалось со стороны Врат, будто что-то огромное и чудовищное пыталось вырваться наружу. В тот же момент по полу начали расползаться тени, будто живые. Они стелились, стремясь воссоединиться в одно целое, образуя нечто темное и страшное.

"Что это?" – с тревогой спросила Лиара, отступая на несколько шагов назад, но не выпуская рукоять своего кинжала.

Айланор почувствовал, как холод пробежал по его телу. Он взглянул на Врата и понял, что они не только открылись, но начали вызывать неведомые существа из других миров. Эти создания, порожденные древней магией, выходили в их мир через темные порталы, которые появились вместе с Вратами.

"Темные легионы," – прошептал Аркулан, голос его дрожал от напряжения. "Это создания, служащие древним силам, они всегда следуют за открытием Врат."

Тени начали принимать более четкие очертания. Они сливались в силуэты существ, чьи тела были окутаны тьмой. Их красные глаза светились в полумраке, и каждое движение этих существ казалось пропитанным угрозой. Некоторые из них ходили на четырех ногах, другие – выпрямлялись в полный рост, вытягивая когтистые руки в сторону магов.

"Мы не можем сдержать их," – выдохнул Айланор, чувствуя, как магическая энергия в его теле истощается. Он знал, что его силы не хватит, чтобы сдержать такое количество существ.

Одно из существ шагнуло вперед, его горящие глаза встретились с глазами Айланора. Чудовище не произносило ни звука, но его присутствие заставляло воздух вокруг сжиматься. Оно двинулось на них, и Айланор, инстинктивно реагируя, поднял руку, выпуская магический заряд в сторону существа.

Вспышка магии, вылетевшая из руки Айланора, на мгновение ослепила всех присутствующих. Магический снаряд ударил в существо, и его тело на миг рассыпалось, превращаясь в туман. Однако всего через секунду оно снова собрало свой облик, будто магия не оказала на него никакого воздействия.

"Невозможно…" – прошептал Айланор, чувствуя отчаяние. Эти существа не просто были порождениями тьмы – они были неуязвимы к обычным магическим атакам.

"Они питаются магией," – хрипло сказал Аркулан, отступая назад. "Чем больше мы используем заклинаний, тем сильнее они становятся."

"Что же тогда делать?" – крикнула Лиара, оглядываясь по сторонам. Теперь существ становилось всё больше, и они приближались к ним со всех сторон, окружая магов в Хранилище.

"Мы должны закрыть Врата," – сказал Аркулан, его лицо было мрачным. "Иначе они поглотят всю нашу магию и разрушат мир."

Айланор лихорадочно думал. Врата были открыты слишком широко, и он понимал, что их закрытие потребует колоссальной магической силы, которой у них просто не было. Он посмотрел на Лиару, её глаза были полны решимости, но за этой решимостью скрывалось осознание их беспомощности перед лицом столь мощных сил.

Вдруг одно из существ, более массивное и страшное, чем остальные, шагнуло вперёд. Его тело было покрыто тенью, а когти были похожи на чёрные кинжалы. Существо сделало шаг к Айланору, и на его губах появилась жуткая ухмылка. С каждым его шагом магия в воздухе словно замерла, как будто само время прекратило своё течение.

"Это лидер," – прошептал Аркулан, его голос дрожал. "Оно здесь, чтобы уничтожить нас."

Существо, возвышавшееся над всеми остальными, вдруг сделало резкое движение вперёд. Его когтистая рука вытянулась в сторону Айланора, как будто стремясь схватить его. Лиара, действуя быстрее, чем он мог бы предположить, бросилась вперёд и преградила путь существу, выставив перед собой кинжал.

Но тёмное создание было слишком быстро. Оно ударило когтями в её сторону, и Лиара успела едва увернуться, отскакивая назад. Её кинжал прошёл сквозь тело существа, но это не нанесло никакого урона. Оружие просто проскользнуло через тьму, словно оно было нематериальным.

"Они неуязвимы для физического оружия," – сказал Айланор, осознавая ужас происходящего.

Существо продолжало двигаться вперёд, и каждый его шаг приближал его к магам. Его красные глаза вспыхивали с каждым новым движением, и Айланор чувствовал, как его сердце начинает сжиматься от страха. Он должен был найти способ остановить это чудовище, но его магия была бесполезна.

"Мы должны уйти!" – выкрикнул Айланор, хватая Лиару за руку. – "Мы не можем сражаться с ними здесь!"

"Но Врата…" – начала было Лиара, но её голос потонул в звуке, когда существо приблизилось к ним на опасно короткое расстояние.

"Если мы останемся, нас уничтожат," – сказал Аркулан, понимая, что единственный шанс выжить – это отступить и найти новый способ закрыть Врата.

Айланор неохотно согласился. Он осознавал, что временный отступление может быть их единственной возможностью для того, чтобы разработать новый план. Маги повернулись и начали быстро отступать, направляясь к выходу из Хранилища.

Они вырвались из Хранилища, когда первые тени начали заполнять пространство за их спинами. Существа следовали за ними, но, выйдя за пределы Хранилища, их темные силуэты ослабли, и казалось, что магия Хранилища удерживала их внутри. Айланор и Лиара, задыхаясь от бега, остановились в коридоре.

"Мы не можем сражаться с ними в лоб," – сказал Аркулан, пытаясь прийти в себя после тяжёлого магического напряжения. "Но они не могут далеко выйти за пределы Хранилища. Мы временно в безопасности, но Врата продолжают открываться."

"Если мы ничего не сделаем, весь мир станет их добычей," – тихо сказала Лиара, её голос был полон решимости. Она обернулась к Айланору. "У тебя ведь был план. У нас должен быть выход."

Айланор задумался, пытаясь осмыслить всю ситуацию. Врата были открыты, и магия, удерживающая их, была нарушена. Существа из других миров начали проникать в их реальность. Но у него был ключ – артефакт, который они нашли на руинах.

"Артефакт," – наконец произнёс Айланор. "Он пробудил Врата. Но, возможно, с его помощью мы сможем найти способ контролировать их."

"Ты хочешь снова использовать его?" – скептически спросила Лиара. – "Это безумие. Мы видели, что случилось, когда мы впервые задействовали его."

"Но у нас нет выбора," – сказал Айланор. – "Мы либо используем артефакт, чтобы понять, как закрыть Врата, либо они продолжат открываться, и мир будет уничтожен."

Аркулан кивнул, хотя на его лице читалось глубокое сомнение. "Возможно, ты прав. Но нам нужно будет тщательно продумать каждый шаг."

Маги вернулись в свою лабораторию, где хранились магические книги и инструменты, которые могли помочь им разобраться с ситуацией. Артефакт, который Айланор всё ещё держал при себе, снова начал пульсировать, как будто реагируя на присутствие Врат и их пробуждение.