Охотник. Том 2

Глава 1

От места проведения дуэли до нашего нового дома, мы добрались в полной тишине, что было достаточно странно, учитывая немного неадекватное состояние Романа. Я думал, что он всю дорогу будет рассказывать мне о дуэли или о том, что сделала Софья, не умолкая ни на секунду, но он витал в каких-то своих мыслях, и с каждой секундой становился все более возбужденным. Княжич постоянно вырывался вперед и с нетерпением оглядывался, дожидаясь меня.

Я, в свою очередь, не разделял его веселого настроения. Что-то подсказывало мне, что не так просто все быстро свалили с поляны, включая раненного Головина, с которым прямо на месте поработала лекарша, которая присутствовала во время всего действия, и он двинул не оглядываясь, в сторону кампуса. Разве что гусар Медведев, хотел пойти с нами и начать пьянку прямо сейчас, но, получив отказ, быстро ушел с толпой девушек, пообещав еще гульнуть с нами.

Дом, за время нашего отсутствия, практически не изменился. Единственное, что все доски с окон были сняты, а ставни распахнуты настежь. Видимо, Миша начал заботиться о комфорте и уюте сразу же, как только появился на пороге дома. И это, зная нашего призрака, пугало. Причем настолько, что даже Роман немного пришел в себя.

Подойдя к веранде, мы аккуратно поднялись по скрипучей лестнице, которая под нашими шагами ходила ходуном, а ступени от ветхости старались развалиться на несколько частей. Открыв массивную дверь, которая не была заперта, мы вошли внутрь, после чего радостно-веселое и предвкушающее настроение княжича заметно улетучилось.

Первый этаж был просторным и темным. Практически все пространство занимала большая гостиная, которая была освещена только парой пульсаров на потолке и несколькими почти прогоревшими свечами, расставленными по углам. В центре стоял большой таз, в который из-за прохудившейся крыши стекала дождевая вода. Стены были оклеены обоями темно-зеленого цвета, никаких штор не было, а деревянные половицы скрипели в такт наших шагов, даже тогда, когда я старался двигаться, как можно тише.

Мебель присутствовала, но она все еще была занавешена белыми простынями, поэтому оставалось только гадать, что именно находилось под ними, и в каком оно было состоянии. В помещении было затхло. Даже распахнутые во всю ширь окна не справлялись с тем, чтобы хоть как-то освежить это место.

– Какая красота. Просто апартаменты, достойные императора. – Рычание Романа прервал завывающий звук ветра, который отражался от стен и создавал гул в самой комнате, от которого становилось не слишком уютно. Да и скрежет флюгера, о котором я начал забывать, добавил соответствующего антуража. – Нет, они издеваются над нами, – всплеснул руками княжич и сел на диван, даже не поднимая с него белую ткань. Не знаю, на что он рассчитывал, но ветхая мебель распалась под ним, чуть не придавив юного вампира, которого спасла от позорного падения только его быстрая реакция.

– О, это вы, – Миша вылетел к нам, таща следом за собой где-то добытый пылесос. – А я тут немного хозяйничаю. Правда, я не знаю, с чего начать. Глядя на все это, аж руки опускаются, но тут такая огромная лаборатория! И в очень хорошем состоянии. Это, конечно же, все минусы перебивает в огромный жирный плюс. – Он подбежал ко мне и схватил меня за руку, потянув следом за собой. Холодное прикосновение ощущать мне было не в первый раз, но привыкнуть к нему я еще не смог. – Так, пошли со мной. Стой. А ты живой? То есть, тебя не убили и не ранили? А второго ты того? Или нет? По глазам вижу, что пожалел скотину. А ты подумал, как это скажется на репутации нашей компании? Люди могут подумать, что мы не доводим дел до конца и не дадут нам заказ на кого-нибудь очень прибыльного монстра!

– Стоп! – Рявкнул я, прерывая его щебетание. Миша захлопнул рот и удивленно на меня посмотрел, но, что странно, никакой обиды в его взгляде я не заметил. – Что ты там говорил о лаборатории?

Миша задумался, а затем кивнул и, все еще не отпуская моей руки, потащил меня куда-то по длинному коридору, выходящему из гостиной. Коридор отличался еще большей мрачностью: красные стены, обшитые бархатом, черная ковровая дорожка и пульсары в виде свечей, зажигающиеся по мере моего продвижения по коридору, освещали какие-то темные картины и портреты, висящие на стенах, рядом с ними.

– Что это вообще за место? – Тихо спросил я в пустоту, осматривая очередной портрет какого-то военного.

– Ну, как я понял, дом аристократов. – Пожал плечами Михаил. – Я, когда проходил испытание и все еще на что-то надеялся, читал историю этого места. Ведь не всегда эта академия была исключительно для представителей высшей знати. Обычные бедняки селились кучей в кампусе, а аристократии выделяли вот такие дома. Но потом, по мере того, как в академию перестали брать безродных, надобность в них отпала. Но я не представляю, какой псих мог жить в таком месте до нас. Надо бы узнать. Вдруг его убили, и его злобный дух прячется где-нибудь на чердаке. Ты знай, я с ним никаких дел вести не буду, видно же, что у него и при жизни были с головой проблемы. Да и у нас нет вакансии призрака. Я справляюсь отлично. Вот, смотри какая прелесть.

Миша, наконец, отпустил меня и шагнул в ярко освещенное помещение. Белоснежная мебель и белые же стены выделялись из основного антуража первого этажа. Множество шкафов и горизонтальных рабочих поверхностей были идеально чистыми, не удивлюсь, что призрак, только наткнувшись на эту комнату, начал уборку именно с нее. Полы были покрыты кафелем, поэтому, как только я ступил туда, то сразу же ощутил твердую поверхность под ногами.

– Миша – это кухня, – усмехнулся, глядя, как призрак перекладывает в большой холодильник содержимое переносных сундуков.

– Мне без разницы, что это было раньше, но сейчас это моя лаборатория. – Отмахнулся он, всем своим видом показывая, что на дальнейшие дискуссии не согласен.

– Ладно, а что у нас наверху? – Прислонился я к косяку, постепенно согреваясь. В доме было, на удивление, жарко, и мокрая одежда уже начала подсыхать.

– Три комнаты. Две ваши, одна моя. Я уже все распределил и все вещи разнес по вашим комнатам. Вот список того, что я не обнаружил в наших вещах. Ничего без пригляда нельзя оставить, ворье на каждом шагу. – Призрак всучил мне в руки исписанный мелким почерком лист. На третьей строчке я не выдержал.

– Миша, у нас не было с собой десяти реторт, стеклянных палочек и стационарного техно-магического микроскопа с тридцатикратным увеличением. Про несколько комплектов замшевых курток, я вообще говорить не буду.

– У вас не было, а у меня было. Я вообще очень запасливый, – даже не покраснел этот прохвост. – Кстати, пойдем, покажу тебе твою комнату. А где мой племянничек?

– С мебелью воюет. Хочет сломать все от бессильной ярости, – хмыкнул я, прислушиваясь к грохоту, доносящегося из гостиной. – Впрочем, пока он похоже проигрывает.

– Ну этот может. – Уважительно кивнул призрак и направился вдоль коридора, по которому мы пришли. – Вот туалет и душ. – Он махнул рукой под лестницу, которая вела по стене вверх. – В каждой спальне есть свои, эти, видимо, для гостей. Так что, я туда реактивы сливать буду.

Сама лестница была довольно массивной и крепкой. Она не шаталась, а ступени словно были сделаны на века и, не взирая на древность, даже не скрипели. Поднявшись, мы оказались на втором этаже прямо посреди узкого коридора по обеим сторонам которого находилось по двери, третья же, находилась у стены рядом с лестницей.

– Вот, можешь располагаться. – Миша подошел к одной из двери и отрыл ее. – Это твоя комната. Спартанский стиль, кровать, шкаф, письменный стол и ничего лишнего. Приятные зеленые цвета комнаты должны успокаивать нервы и расслаблять. – Я заглянул в комнату и кивнул, действительно, все как он описал. Огромная кровать с балдахином, шкаф, отдельно стоявшее зеркало в человеческий рост. Немного вдалеке, стоял небольшой шкаф, поверх которого Миша сложил все оружие, что оставалось в кампусе.

Естественно, я открыл и противоположную комнату, которая, как я понял, была отведена Роману. Все то же самое, кроме того, что отделана она была в бордовые цвета, а прямо по центру стоял металлический таз, в который с противным звоном капала вода из дыры на потолке.

– Ты серьезно? – Я кивнул на таз, который привлекал внимание больше всего остального.

– Нормально, – отмахнулся призрак. – Почините. Да и воды тут накапало всего ничего. Тазы, кстати, убирать не нужно, как только они наполняются, вода сама исчезает. Удобная вещь. Эй, а ты куда? – Попытался остановить меня Михаил, когда я подошел к третьей двери и, распахнув ее, остался стоять на пороге, немного опешив от того, что увидел.

Светлая, просторная, размером, примерно, как гостиная. Эта комната, была чистая и абсолютно сухая. Не было никаких тазов и мокрого потолка. И, что больше всего меня поразило, там было тихо. Стены словно заглушали все звуки, которые доносились с улицы. Мебель была точно в таком же количестве, как и везде, но абсолютно новая и светлая.

– И как прикажешь это понимать? – Я, сложив руки на груди, уставился на призрака, который зашел в комнату и вальяжно растянулся на кровати.

– Что не так? – Сделал непонимающее лицо Михаил. – Моему гению нужно отдыхать в комфортабельных условиях. А тут для этого как раз все есть.

– Вообще-то, эту комнату сделали специально для Романова, – я указал на табличку, которая висела на двери с обратной стороны. Скорее всего, таким образом, князь решил, хоть немного скрасить условия существования своего сына, ну, или успели сделать только ее, что тоже было не лишено смысла и логики. Но, судя по тому, что никаких инструментов, рабочих или новой мебели я больше не увидел, то ограничиться все же решили только этим.

– Я, между прочим, тоже Романов, – надул губы Михаил. – У тебя есть доказательства, что ее сделали не для меня?

– Миша. – Вздохнул я. – Я вижу почти стертую букву "Р" в инициалах на табличке.

– Ладно, я все понял. – Поднялся призрак с кровати и поплёлся к выходу. – Вы вечно хотите меня унизить и обидеть.

– И ты так покорно отдашь комнату Роману? – Даже удивился я, пропуская призрака в коридор.

– Помните о моей доброте, – отмахнулся призрак и практически столкнулся с княжичем, который поднялся по лестнице.

– Вот твоя комната, – я указал в сторону помещения, которое Рома скептически осмотрел и кивнул. – Располагайся.

– Лучше, чем я ожидал. – Просветлел лицом княжич. – А где мои вещи?

– В комнате Михаила. Не спрашивай. – Отмахнулся я, когда Роман удивленно поднял брови. – Это та, что справа по коридору.

– Отлично. Переодевайся, нам скоро выходить. И не спорь. Это просто идеальный шанс начать налаживать связи и вливаться в общество. – Радостно заявил мне княжич, после чего развернулся и отправился в сторону комнаты, в которой находились его вещи.

– Куда мы идем? – Запоздало уточнил я. Почему-то за всем этим я позабыл, что княжич собирается куда-то меня потащить, чтобы отпраздновать победу. И то, что мы будем находиться не в доме немного меня напрягало. Какое-то чувство приближающейся беды, просто кричало мне о том, чтобы я не выходил наружу, а нашел где-нибудь безопасное место. Загвоздка была лишь в том, что таких мест в данный момент не существовало.

– На закрытую вечеринку, – высунулся из-за двери Роман. – Вся молодая аристократия со всей Империи стремится попасть на вечеринку Чеширского Кота. Он выступает только один раз в год. Это ди-джей, – пояснил он, глядя на мое недоуменное выражение лица. – Только не говори, что не слышал.

– И где она будет? – Кивнул я, понимая, что такое мероприятие пропускать наследнику Тверского князя никак нельзя. Неправильно поймут. Даже Головин свалил с поляны, чтобы собраться и отправиться туда не просто так.

– В клубе «Хамелеон», на Тверской. – Прочитал на каком-то пригласительном билете Роман. – Ты не переживай, там охраны будет столько, что даже муха незамеченной и не обласканной без приглашения не пролетит. – Он захлопнул дверь и, судя по звукам, доносившимся из комнаты, начал одеваться, что-то напевая себе под нос, снова приходя в хорошее расположение духа.

Покачав головой, я открыл шкаф, рассматривая все вещи, которые аккуратно висели на плечиках. Все же, наличие Миши в определенных вопросах здорово облегчало нам жизнь. Достав рубашку и брюки, которые специально для меня сделал Серж, я оделся, глядя на себя в зеркале. Что и говорить, одежда, сшитая на заказ, довольно сильно отличалась от той, что была на мне до этого. Во время службы в Легионе, я всегда предпочитал именно подобные вещи, но, находясь в этом мире, уже начал забывать о всех ее преимуществах.

Кобура скрытого ношения отлично легла под мышку, абсолютно не выделяясь и не привлекая внимание, даже подобного рода нюансы модельер учел, когда снимал мерки. Действительно, настоящий мастер. Ножны с мечом и родовым кинжалом словно напрашивались в дополнение к одежде. Но, немного подумав, я с сожалением снял меч. В подобного рода заведениях охрана просто не пропустит с мечом или мачете, но вот родовой нож я оставил. Это своего рода атрибут, говоривший, что я наследник знатного рода.

Я покачал головой, глядя на старую обувь. Она идеально мне подходила, но осознание того, что они ранее принадлежали кому-то другому портили все впечатление. Но ничего, на следующих выходных сразу же займусь этим вопросом. Попробовав накинуть сверху куртку, я внезапно понял, что Серж сделал одежду как будто специально под нее. Немного бунтарский вид, который создавала мне кожаная куртка, отлично сочетался с дорогой одеждой и привлекал внимание совей необычностью. Думаю, я закажу в подобном стиле весь гардероб. Удобство, стиль и безопасность. Все, как я и хотел.

– Ну, ты уже готов? – Заглянул в мою комнату княжич, после чего удивленно осмотрел меня и кивнул. – Классный прикид. Не исключено, что Серж опять смог задать новую моду. Только, мне кажется, что меча не хватает.

– Согласен, но кто же меня с ним пустит в клуб, где собираются дети элит? – Усмехнулся я, с сожалением смотря на клинок. – Или ты сможешь это устроить?

– Пожалуй, не в этот раз. – После небольшого раздумья, пришлось согласиться Роману. – Ладно, если ты все, то пора отправляться.

Мы спокойно прошли к главному выходу из академии и вышли за ворота, что меня немного удивило.

– А что, разве выходить за ворота академии не запрещено? – Посмотрел я на Романа, который подошел к ожидающей его машине, за рулем которой сидел один из охранников дома.

– Запрещено, только сейчас, несмотря на то, что почти два часа ночи, все еще формально выходные. Двери закроются ровно в тот момент, когда прозвенит звонок на первый урок. – Усмехнулся княжич. – Поэтому, мы должны приехать вовремя, – он постучал по часам и сел на заднее сидение. Я последовал следом за ним, закрывая за собой дверь и раздумывая над тем, насколько хлопотно быть аристократом.

Роман, в отличие от меня, был в прекрасном настроении и расслабленно провел всю дорогу с закрытыми глазами и наушниками, кричащими так, что закладывало уши даже мне, просто сидящему рядом. Видимо, он действительно любил творчество этого "кота".

– Ну что, у вас есть какие-то правила в высшем свете? – С улыбкой уточнил я у Романа, когда мы приехали на место и начали выходить из машины.

– Веселиться, – пожал плечами княжич и бодрой походкой направился в клуб.

– Веселиться… – Задумчиво повторил я, наблюдая за тем, как Роман не обратил внимания на то, что случайно порезался о дверь. А ведь, между тем, он, до икоты боящийся собственной крови, уже должен был упасть в обморок. – Ну веди, посмотрим, что для нас приготовили.

Глава 2

На первый взгляд, это место сегодня ночью действительно было максимально безопасно. Вся зона вокруг небольшого здания была заполнена автомобилями премиум класса, между которыми то и дело незаметной тенью прохаживались вооруженные до зубов охранники. Кроме того, практически возле каждой машины стояли несколько частных телохранителей, пристально разглядывающих любого новоприбывшего. На мне также сосредоточилось примерно с десяток глаз, и пока мы с княжичем не прошли внутрь, после того, как он предъявил какие-то покрытые золотом пропуска, моя спина просто зудела от постороннего внимания.

Внутри было громко. Музыка звучала с такой силой, что я, привыкший вслушиваться в каждый шорох, сейчас испытывал просто физическую боль. Да еще этот чёртов мерцающие свет жутко дезориентировал, так что, я погрузился в медитативное состояние, пытаясь настроиться на этот ритм, пока княжич буквально тащил меня за руку.

Как назло, Роман, видимо, твердо решивший помочь мне закрепиться в высшем свете, останавливался, чтобы представить меня и пообщаться с каждым, кого только встречал из своих знакомых. А их у него было действительно много. Так что, когда мы дошли до ожидающего нас столика, который находился сбоку от танцпола, прошло, наверное, минут двадцать. Но, нет худа без добра. Благодаря тому, что я был в медитативной состоянии, я отлично запомнил каждого, кто нам встречался.

Наконец, проделав этот нелегкий путь, и наконец закончив принимать бесконечные поздравления с удачной дуэлью, мы сели за столик, за которым нас уже ждали Вишневский-младший, двое из его банды и какой-то напыщенный старшекурсник.

– О, а мы уже думали, вы не придете. Ну хоть что-то хорошее в сегодняшнем вечере. – Поприветствовал меня Петр, как своего старого знакомого, первым протягивая руку. – Тухло тут в этом году как-то.

– Подожди, еще не вечер, – вклинился в разговор, сидящий с ними парень. – Владлен, – следом за Вишневским протянул он мне руку, – Агапов. Учусь на третьем курсе, факультет поддержки.

– Дмитрий Морозов, – ответил я ему на крепкое рукопожатие.

– Да все уже знают кто ты. Мало кто сможет выйти на своих двоих после дуэли с Головиным, а уж победить его, тем более. – Он рассмеялся и покачал головой. – Он ведь занимается этим с четырнадцати лет. Его отец утверждает, что сын станет лучшим дуэлянтом Империи. Теперь держись, Головин-старший своей ошибки тебе не простит.

– Пусть сына прощает, за то, что он козлом вырос, и себя за то, что это допустил. – Ответил я, пригубив какой-то коктейль, который принесла нам с Романом молодая официантка. – А я уж обойдусь как-нибудь.

– Мое дело тебя предупредить. – Покачал головой Владлен, после чего переключил внимание на собравшуюся отходить официантку. – Посиди с нами, дорогуша. – Схватил ее за руку Владлен, и под слабый писк девчонки усадил ее к себе на колени. Никогда еще не видел столь обворожительной особы. Ты давно тут работаешь?

– Отпустите, – робко попыталась вырваться она, когда тот уже без всяких стеснений начал ее лапать под смешки остальных сидевший за столом.

Но что примечательно, с каждой секундой она все больше и больше расслаблялась, начиная получать от этого удовольствие. Да и пульс Владлена говорил о том, что он практически влюбился в эту девушку. Что-то в этом заведении явно было не так. Больше всего состояние окружающих походило на воздействие сирен. Но, черт побери, кто скажет мне, что мы находимся в море, пусть первый кинет в меня камень.

– Хватит грустить. – Толкнул меня плечом Роман. – Лучше посмотри, кто пришел. – Указал он на барную стойку, к которой подходила Софья. – Не хочешь подойти?

– Да, пожалуй, стоит прогуляться. – Кивнул я, выбираясь из-за стола и направляясь к девушке. – Не теряйте, я скоро вернусь.

– Двойной виски со льдом, пожалуйста, – Обратился я к довольно симпатичной барменше, как только приблизился к барной стойке. – И вот этой девушке. – Указал я на Софью, которая сейчас упорно делает вид, что меня не знает. – По ее выбору. Если вас не затруднит, конечно.

– Меня не затруднит дать вам все, что вы захотите. – С улыбкой подмигнула мне барменша, наливая мне виски, после чего я почувствовал чуть уловимый запах дыма, что пошел от Софьи. – Только попросите, исполню в лучшем виде.

– Бутылку виски и стакан. – Софья повернулась к девушке, не позволяя ей больше вымолвить ни слова. – Я ему без вас исполню все, что нужно. Можете иногда подходить лед подкладывать.

– Звучит заманчиво. – Кивнул я Софье. – Ты хотела поговорить? Можешь начинать, я внимательно слушаю.

Воцарилось молчание, которое нарушалось лишь бьющей по ушам музыкой. Бросив взгляд в сторону столика, я отметил, что ничего за это время не произошло, и княжич находится все в той же компании, на том же месте. Разве что, девушек у них за столом прибавилось, но это как раз таки было нормально.

– Зачем ты так со мной? – Неожиданно раздался громкий голос Софьи рядом с моим ухом. – Я не нахожу себе места после той ночи, и все задаюсь вопросом: в чем причина? Я чувствовала, что ты хотел продолжения, но по какой-то причине выгнал меня. Я не спала, почти не ела, старясь решить для себя этот вопрос. Естественно, когда я увидела у вас эти дурацкие шприцы и мне подруга сказала, что это наркотики – я поверила.

– А что думаешь теперь? – Уточнил я, слушая пульс окружающих и отмечая, что практически у всех он выше, чем должен быть.

– Что ты ей понравился и она захотела меня подставить. – Вздохнула Софья, залпом допив свой стакан. – А я малолетняя дура, которая будет безоговорочно доверять своему спасителю во всем. Если, конечно, ты когда-нибудь простишь меня.

Внезапно я почувствовал, как волосы на спине встают дыбом. Скоро что-то случится, теперь я уже был в этом уверен на все сто процентов. Знать бы еще, что за опасность крадется ко мне.

– Софья, – начал я, но заметив несколько направленных на нас взглядов, притянул совершенно несопротивляющуюся девчонку ближе, усаживая к себе на колени.

Почувствовав, что интерес к нам после этого пропал, я сделал вывод, что среди одурманенного общества выбрал единственно верное решение. Она обняла меня и уткнулась в шею ровно в тот момент, когда раздался оглушающий гулкий звук колокола, сменившейся полной тишиной. Музыка замолчала, а мельтешение цветов прекратилось, погрузив зал в полную темноту. Софья попыталась встать, но я не дал ей этого сделать, насильно усаживая ее обратно к себе на колени. Подул легкий ветерок, несущий с собой явственный запах тлена и разложения, который, судя по некоторым перешептываниями, почувствовал не только я. Что примечательно, никакой паники не было, все, так или иначе, оставались на своих местах. Похоже, одурманен был уже весь зал.

– Что происходит? – Шепотом спросила у меня девушка, прижимаясь как можно ближе. Я почувствовал, как она задрожала. Все же плен у Арахны в пещерах дал о себе знать, она стала до жути бояться темноты.

– Я не знаю, тише, – ответил я еле слышно. – Сиди и готовься делать все, что я скажу. У тебя есть замечательная возможность показать мне свое доверие.

Успокоив дыхание, я незаметно проверил наличие сети на своем инфопланшете. Как я и предполагал, сигнал полностью отсутствовал. Похоже, эту западню готовили заранее.

Однако долго размышлять над тем, что тут происходит мне не позволили. Внезапно включившиеся проекторы осветили сцену и стоящего на ней человека, облаченного в костюм улыбающегося зловещей улыбкой кота. Естественно, толпа встретила это громкими криками и свистами. Я же, в свою очередь, отметил, что к запаху тлена присоединился запах гвоздики, да такой сильный, что у меня сначала перехватило дыхание.

– Встречайте нашего дорого гостя! Чеширский кот! – Раздался громкий женский голос, потонувший в криках начавшейся бесноваться толпы. Зал постепенно начал заполнять какой-то едкий дым, от чего люди начали вести себя еще более громко и неадекватно.

– Иди на выход, – прошептал я Софье, но увидев, как несколько мужчин, которые явно были не охранниками, перекрывают выход, я остановил кинувшуюся туда девчонку. – Стой. Иди в дамскую комнату, намочи какую-нибудь тряпку, приложи ее к лицу и попробуй спрятаться, поняла? Если будет что-то не так, опали себе клок волос, я видел, как ты можешь создавать пламя в руке.

Софья несколько секунд посмотрела на меня, наверняка теряясь в догадках из-за такой странной просьбы, но в конце просто кивнула и, соскочив у меня с рук, поцеловала в губы и довольно громко произнесла немного заплетающимся голосом:

– Я сейчас вернусь, милый, и не смей уходить! – Она рассмеялась и направилась в сторону одного из коридоров под пристальным взглядом нескольких мужчин, что вели себя подозрительно спокойно относительно всех, кто был в клубе.

Тем временем, толпа немного разошлась и, наконец, смог увидеть то место, где совсем недавно располагался Роман, но за столиком никого не оказалось. Я едва выругался и перевел взгляд на сцену, где появилось еще одно действующее лицо. Красивая молодая женщина с необычно пышными волосами цвета вороньего крыла и белоснежной кожей. В платье до пола, но с таким глубоким декольте, что практически открывало ее грудь, она производила неизгладимое впечатление на всех собравшихся, вне зависимости от их пола. Я же смотрел в ее зеленые, немного светящиеся в ярком направленном на нее свете глаза, и рефлекторно протянул руку в сторону меча, который именно сегодня я оставил дома. Незаметно встать и выйти у меня бы не получилось, та самая, якобы охрана, увидев мои движения сделала шаг в мою сторону, но остановилась, как только я вновь принял показательно-расслабленно положение, потянувшись к стакану с виски.

Княгиня, а это была именно она, заметила направленный на нее взгляд и посмотрела пристально на меня, немигающим взглядом ожившего мертвеца.

– Сегодня будет самый запоминающийся вечер из всех, который вы когда-либо проводили. – Вместе с ее голосом по залу потекли почти физически ощущаемые гипнотические волны, которые подчиняли каждого, вводя в транс. Я как мог сопротивлялся, но этот зов был сильнее всех, с чем мне приходилось когда-либо встречаться. Я попытался войти в медитативное состояние и спрятаться в комнате с источником моей силы, но как только начало что-то получаться, меня словно вышибло очередной волной. – Запомните, детки, ночь, проведенную с вампиром, вы не забудете никогда. Юные дамы, вас это касается в первую очередь.

Дым, который окутывал каждого приглашенного человека, стал гуще и заполнил весь зал. Двигаться я не мог, собственно, как и отвести взгляд от вампирши, которая знала, что единственный, кто может так или иначе ей сопротивляться в этом помещении был я. Поэтому она отвела от меня взгляд только в тот момент, когда дым достиг меня, проникая внутрь через глаза и кожу.

Очнулся я в центре танцпола в окружении каких-то девушек. Сколько прошло времени я не знаю, но сомневаюсь, что слишком много. Постоянно сопровождающая меня боль от изменяющегося под действиями эликсиров организма, должна была помочь сбросить очарование вампира достаточно быстро. Я огляделся, продолжая танцевать, не привлекая к себе лишнего внимания. Ни Романа, ни Вишневского, ни Агапова я не увидел. Вокруг, среди молодежи, в которой я узнал чуть ли не половину из тех, кто учились со мной в академии, то и дело мелькали незнакомые мне молодые люди, которые пользовались повышенным интересом, где только появлялись. Они развлекались как могли, еще больше доводя до безумия толпу, совершенно не скрывая своей вампирской сути. Всего при беглом осмотре возле себя я насчитал пять упырей: четыре парня и одну девушку. А пятачок, открывающийся для осмотра, был достаточно мал. Неплохо подготовилась княгиня. Думаю, не ошибусь, если предположу, что в зале не меньше двух десятков кровососов. Я посмотрел в сторону выхода, но на сей раз он был пуст. Притянув к себе ближайшую девчонку, я посмотрел ей в глаза и увидел, что взгляд ее расфокусирован, а зрачки расширены.

Я поцеловал ее под негодующие вздохи тех, кто находился рядом и слегка подтолкнул ее из центра в сторону выхода. Как и ожидалась, она совершенно не сопротивлялась, практически повиснув на мне и пытаясь начать меня раздевать. Дойдя медленно до поворота, я прижал девчонку к стене и снова поцеловал, пропуская двух вампиров мимо себя.

– Ишь, че творят, а говорила, что она не сможет на всю толпу воздействовать, – раздался смешок одного из удаляющихся вампиров. – Жаль нам нельзя присоединиться, я бы с удовольствием выпил парочку.

Значит, не заметили, отметил я про себя. Схватив девчонку за руку, я потащил ее в сторону туалета, и запихнул в одну из кабинок.

– Жди здесь, я скоро вернусь. – На это она лишь глупо захихикала и, вздохнув чистого от дыма воздуха, осела на пол. Вентиляция тут работала, на удивление, исправно.

Проверив каждую кабинку, я не нашел следов Софьи, но разбитое зеркало возле умывальников, опаленная стена возле двери и, самое главное – запах опаленных волос, говорили, что она была здесь, где собственно ее и нашли.

Настроившись на запах горелых волос, я медленно двинулся по его следу. Куда бы ее не потащили, княгиня и Роман наверняка будут там же. Жаль, отсутствие сети мешает связаться с князем и рассказать, что тут происходит в самом центре его княжества.

Повернув за угол, я внезапно столкнулся с одним из тех охранников, которые стояли на входе. То, что я не услышал его шагов и звука сердца, могло свидетельствовать только об одном. Это был явно не человек. Драться с вампиром без подготовки – дурная затея, но выхода в данный момент нет. Вытащив родовой кинжал, камень которого начал слегка светиться в окружающем нас полумраке, я сделал первый шаг в направлении противника. Но защищаться или атаковать тварь не спешила. Ленивым взмахом руки, он создал телекинетическую волну, которая отправила меня в полет к двери, ведущей к выходу. К запертой двери, как подсказала моя спина, когда я проломил дверь и покатился по коридору. В голове все еще шумело, и все вокруг кружилось, как будто я попал на какие-то дурацкие аттракционы. А сердце билось так, что было готово выпрыгнуть из груди. Пожалуй, пришло время вспомнить, что я маг и поменять тактику. Не вставая, я приложил руки к полу, выпуская в него свою морозную силу, чтобы заковать чудовище в лед. В мгновение ока, все, что стояло на полу, превратилось в ледяные статуи, но, к сожалению, даже мгновение в данный момент – это было слишком долго.

Как только иней начал бежать по полу в сторону вампира, он прыгнул на стену и словно огромное насекомое переполз с него на потолок, после чего, совершенно игнорируя гравитацию, побежал в мою сторону. Дождавшись, когда он прыгнет на меня, я увернулся, уходя перекатом и резко развернулся, всаживая кинжал в сердце твари, оказавшейся позади меня. К сожалению, магическая сталь в отличие от серебра, не принесла чудовищу какого-либо дискомфорта. Вампир, усмехнувшись, просто пнул меня, отчего я опять пролетел несколько метров и остановился только, врезавшись в стену. В глазах начало двоиться, дыхание перехватило, и все, что я видел, это кристалл в ноже, голубой свет которого пульсировал в такт моему сердцу. Из последних сил я мысленно потянулся к этому странному огоньку, прося дать мне хоть капельку сил или магической энергии. Неожиданно, рукоять кинжала вспыхнула словно тысяча свечей, а уже направляющаяся ко мне тварь сделала шаг назад, удивленно глядя на то, как по его телу расползается ледяная корка. Я же в это время чувствовал, как мои раны исцеляются, а тело наполняет энергия. Рывком поднявшись на ноги, я схватил уже ослабевшую тварь за руки, мешая вырвать кинжал, торчащий в его сердце. Вампир несколько раз вяло дернулся, пытаясь освободиться, но с каждым его усилием, кинжал начинал передавать мне все больше и больше сил, выпивая тварь досуха. Так что, уже через несколько секунд, я держал за руки высохшую ледяную статую.

Оглядев коридор, я подлетел к двери, в которую вел меня запах, оставленный Софьей, и ударом ноги вынес замок, который ее закрывал. Нырнув туда, я казался в темном проулке, так же заполненным машинами, на которых приехала золотая молодежь Империи. Пахло свежей кровью. Тела охранников были разорваны и разбросаны по всей площади. Казалось, что они попали под гигантскую мясорубку. К сожалению, все давно уже было кончено. Я заметил лишь несколько больших темных машин, скрывающихся в ночной дали.

Глава 3

Я медленно дошел до края проулка, но всюду меня встречала одна и та же картина. Ни с одним из охранников не церемонились, убивали жестко и быстро, не оставляя ни единого шанса. Судя по тому, что я увидел, только тут поработало не менее десятка вампиров. Сколько всего их сотворила княгиня, оставалось только гадать.

Осмотревшись, я остановился, дальше идти было бессмысленно, все кто тут мог быть – погибли. Достав свой инфопланшет, проверить не появилась ли сеть, я с прискорбием констатировал, что теперь это просто кусок пластика. Все же неплохо меня покидал тот чертов кровосос. Нужно будет заказать себе какую-нибудь противоударную модель. Поморщившись, я подошел к первой машине и, осторожно переступая через куски тел охранника, заглянул внутрь салона. Панель управления была разбита, все же они не исключали такую возможность, что кто-то сможет выбраться или остаться в живых, чтобы позвать на помощь.

Нагнувшись, я прощупал карманы мужчины, находящегося в салоне, которому просто оторвали голову. Наконец, мне повезло. Как я и предполагал, инфопланшеты или их подобие были у каждого. Приложив большой палец водителя к экрану, чтобы разблокировать планшет, я набрал по памяти номер князя, надеясь, что он станет разговаривать с неизвестным. Сердцебиение не то, что не утихало, а с каждой секундой учащалось, от чего привыкшему к более редким ударам организму становилось труднее дышать, голова кружилась, а к горлу подкатывала тошнота. Безумно хотелось закрыть глаза, однако, я стиснул зубы и терпел, боясь потерять сознание, если хоть на миг ослаблю контроль.

Как только раздались первые гудки связи, на парковку, возле которой я находился, начали въезжать машины с проблесковыми маяками. При этом, тут были не только машины полиции, но и всех аварийных служб города. Кроме того, также было несколько машин идентифицировать которые у меня не получилось. Здание же, практически сразу, начали довольно оперативно окружать люди с оружием. Похоже, о случившемся уже стало известно, так что можно не торопиться. Я оглянулся, чтобы посмотреть на клуб, из которого резко прекратили доноситься какие-либо звуки и не в силах больше терпеть прикрыл глаза.

Практически сразу меня скрутил жуткий приступ кашля, наполнив рот вкусом крови и какой-то химии. Я открыл глаза и посмотрел на руку, которую приложил ко рту. На ладони оказалась какая-та розовая едкая жидкость, которая, соприкасаясь с кожей, начинала ее разъедать и пузыриться. Судя по жжению на лице, подобная субстанция начала у меня вытекать из носа, затрудняя дыхание. Пытаясь выбраться из машины, я покачнулся и чуть не свалился на землю, оступившись и поскользнувшись на залитой под моими ногами кровью.

– Лекаря сюда, живо, – как сквозь вату донесся до меня незнакомый мужской голос. Меня подхватили за руки и куда-то повели. Сопротивляться я смысла никакого не видел. Тем более, что в глазах двоилось, а мое сознание пыталось куда-то улетучиться. Из чего же все-таки состоял этот дым, раз мой организм, уже неплохо привыкший к ядам и эликсирам, никак не мог справиться с этой отравой.

– Матерь Божья, что тут произошло, – Раздался около меня голос князя, как только меня куда-то усадили и накинули на плечи легкое одеяло. Я попытался сфокусироваться на мужчине, стоявшим рядом со мной. – Дмитрий, ты меня слышишь?

– Да, слышу и понимаю. – Кивнул я, когда мне, наконец, удалось рассмотреть Романова. Он был бледен и крайне обеспокоен. – Княгиня, – поморщился я, предотвращая очередной приступ кашля. Как я понял, соприкасаясь с чистым воздухом, эта розовая жидкость начинала вступать в какую-то реакцию, принося еще большие увечья организму, так что, мне проще было держать ее в себе. Так или иначе, организм должен был ее переработать.

– Ваше сиятельство, мне нужно осмотреть пациента, – я повернул голову в сторону женщины, облаченной в синий костюм. На рубашке справа на груди красовался имперский герб, поэтому лекарь, прибывший сюда, был, как минимум, из имперской клиники. Как-то быстро тут все нарисовались, неужели я всё-таки отключился на несколько минут.

– Вы не могли бы оставить меня, на время. Позже сможете осмотреть. Пока у меня еще есть некоторое время, прежде, чем я начну умирать, – попытался я улыбнуться лекарше, которая перевела взгляд на Романова. Князь кивнул, и мы, на какое-то время, остались вдвоем. – Откуда вы узнали, что тут произошло? – Спросил я чуть ли не единственный вопрос, который мучал меня.

– С нами связалась княжна Некрасова. Она опоздала, и ее по какой-то причине не впустили внутрь. К сожалению, она стала свидетелем того, что произошло на стоянке, и теперь ей потребуется довольно длительная специфическая терапия. Хотя, я не уверен, что она когда-нибудь вообще сможет прийти в норму. К счастью, остатков самообладания ей хватило, чтобы убежать и остаться незамеченной. Теперь ты можешь рассказать мне, что именно произошло, пока за тебя не взялись из службы Имперского Отдела.

– Княгиня и десятки обращенных ей вампиров, устроили здесь весь этот ад. Внутри был распылен какой-то дым, от которого у меня все внутренности горят, словно их облили кислотой, ну и ментальное воздействие, конечно. Призыв был такой силы, что даже я не смог ему противиться. Она забрала Романа и Софью, скорее всего, покушение готовилось заранее. Мне показалось, что пропали еще некоторые из представителей влиятельных родов. Я попытался их остановить, но не успел. – Каждое слово давалось мне с трудом. Хоть я и старался разговаривать рубленными фразами, но речь все равно получилась очень длинной. Внутри груди жгло неимоверное, поэтому я делал паузы, во время которых приходил в себя. Правда, в конце не сдержался и всё-таки выплюнул очередной сгусток розовой пены на дверку автомобиля, отчего кожаная отделка тут же расползлась, а на показавшемся под ней металле, образовалась ржавчина. – Некоторые из тварей, все еще в здании. Остерегайтесь, их очень сложно обнаружить, и они могут передвигаться по стенам и потолку.

Я смотрел на еще больше бледнеющего князя, только выдержка, воспитание и социальный статус которого не давали ему сорваться. Он кивнул, больше ни о чем не спрашивая, и отошел в сторону, отдав меня в руки тут же подскочившему лекарю. Все же, из моего сбивчивого рассказа он смог вычленить самое важное, и теперь я надеялся, что ошибок в освобождении тех, кто остался внутри будет меньше. Избежать они их не смогут, но знание о толпе кровососов, находящихся внутри, думаю, спасет несколько жизней.

В принципе, с каждой минутой, я начинал себя чувствовать гораздо лучше, но судя по сосредоточенному взгляду женщины, которая приложила руку к моей груди, я все больше сомневался, что со мной сейчас все хорошо. Скорее всего, просто нервные окончания начали отмирать, поэтому моя боль и уменьшилась.

– Как вы себя чувствуете? – Поинтересовалась она, доставая какой-то кристалл. Я смотрел в ее глаза, в которых начали зажигаться зеленоватые огоньки, отражаясь в глянце стекла. Несколько раз моргнув, понимая, что меня просто клонит в сон, я отрыл рот, чтобы ответить ей, но так и не смог, просто потеряв сознание.

Очнулся я от пристального направленного на меня взгляда. Резко открыв глаза, я сел на кровати и оглядел помещение. Вокруг меня было знакомое окружение медицинского крыла нашей школы. Оружия рядом со мной не было, собственно, как и моей одежды на мне. Рядом лежала какая-то пижама, но тратить силы на то, чтобы меня одеть, похоже, и не подумали. Я смотрел на Черепанова, который сидел на стуле возле меня и крутил в руках мой родовой кинжал.

– Хорошая вещица. Но раскрывает себя только в руках главы рода. Для остальных это обычная железка, причем, довольно плохого качества, – он положил кинжал на тумбочку, стоявшую возле кровати и сложил руки на груди, пристально глядя мне в глаза. – Знаете, молодой человек, похоже, с вашим появлением тут, отменять занятия по понедельникам становится традицией. – Он поморщился и наклонил голову на бок. – Причем, всегда в эпицентре событий находитесь именно вы. Вы магнит для призраков, Морозов, а не для всех бед княжества, которые сваливаются на него в последнее время. Или я о чем-то не знаю?

Я пожал плечами, не отрывая взгляда от ректора. Он выглядел как-то странно. Спустя только несколько минут наступившей в палате тишины я понял, что за маской безразличия и интереса прячется колоссальная усталость. Если приглядеться, то можно было заметить едва проступившие темные круги под глазами, а кисти рук едва заметно дрожали.

– Сколько я тут провалялся? – Наконец, спросил я, закончив рассматривать ректора.

– Всего десять часов. Лекарь вывела тебя из искусственной комы, когда убедилась, что твоей жизни ничего не угрожает, но сказала, что на восстановление понадобится от нескольких дней до нескольких недель. Вечно они сгущают краски. – Развел руки в стороны Черепанов.

– Просто у меня не стандартный организм. – Отмахнулся я. – А что с остальными пострадавшими?

– По счастливой случайности, или по недоразумению, тут смотря с какой стороны посмотреть, никто в этом увеселительном заведении не погиб, не считая охраны и обслуги, все же обычные люди довольно плохо переносят действия ядов и магии на себя. – Вздохнул Черепанов. – Это не местечковая разборка княжества. Были похищены тринадцать представителей влиятельных семей Империи, четверо из которых – прямые и единственные наследники. Дело взяли в свои руки специалисты из Специального отдела Имперского Гарнизона. – Практически выплюнул он последнюю фразу, видимо, имея с этими ребятами какие-то личные счеты.

– Зачем вы мне все это говорите? – Уточнил я, пытаясь одновременно с этим считать его пульс. Голос был хриплый, и не обращать внимание на свои обожженные связки, которые еще не полностью восстановились и жутко болели никак не получалось.

– Чтобы ты не лез не в свое дело. – Наклонился ко мне ректор, посмотрев мне в глаза. – И это прямое указание князя Романова. Он почему-то обеспокоен тем, что ты можешь вмешаться и просил передать тебе его указ. Правда, я не знаю, куда именно ты решишь вмешаться и почему этим озабочен князь, что меня несколько смущает.

– Я могу помочь. – Сплюнул я кровавую слюну в специальную посуду, которая стояла на столике возле меня.

– Специальный отдел уполномочен разбираться самостоятельно с теми, кто это сделал и с теми, кто будет вмешиваться или мешать их расследованию. Если ты можешь помочь, то просто попроси аудиенцию с представителем этой конторы и выскажи свои домысли. – Устало посоветовал мне ректор, откидываясь обратно на спинку кресла. – А сейчас, в глазах Императора и всех, кто его окружает, ты – обычный подросток, без своего рода, которого взял под опеку тверской князь. Да еще и пострадавший больше всех во время нападения. Отдел воспримет твои потуги, как личное оскорбление.

– Они не понимают, с кем имеют дело, – я сжал кулаки от накатывающей на меня ярости. Я действительно не понимал, почему не могу участвовать в расследовании, если у меня есть в подобных вещах свой собственный опыт. Причем, Романов буквально настаивает на этом. Да и Черепанов ведет себя так, словно не я упокоил ту тварь в начале учебного года. Похоже, мне в очередной раз решили напомнить о моем месте среди аристократов.

– Ты тоже. – Поучительно ткнул в мою сторону пальцем Черепанов. – На месте происшествия я чувствовал такую силу смерти, которая чуть не захлестнула меня, опытнейшего мага смерти, с головой. Говорю тебе последний раз – не суйся.

Он встал и направился к выходу из палаты.

– А, да. – Остановившись, посмотрел на меня через плечо ректор. – Я не собираюсь постоянно отменять и назначать учебные дни. Поэтому, у нас в академии началась неделя незапланированных каникул. Нет смысла продолжать обучение, когда около трети студентов находится в имперских лазаретах. Если считаешь, что работоспособен, то оповести магистра Ли. Теперь занятия будут проходить у тебя с ним по индивидуальной программе.

Он вышел, а я обессиленно рухнул обратно на кровать. Хотя, самочувствие, в целом, было не таким уж и плохим. Меня больше угнетало то, что в данной ситуации я оказался практически бессилен. Тело еще не набрало свою мощь, статус в обществе пока тоже далек от желаемого, знакомств и рычагов давления нас структуры нет. Нужно срочно менять это положение дел.

Протянув руку, я взял со столика папку, на которой красовалась мое имя. Открыв ее, я прочитал, что при поступлении у меня зафиксировали отравление парами аммиака, ожог гортани, пищевода, разрыв селезёнки, что-то ей не везет со мной в последнее время, почечную недостаточность, кровоизлияние в мозг, а также сильнейшую интоксикацию. За период интенсивного наблюдения все функции восстановлены полностью, угрозы для жизни нет.

Ну что же, раз ничего угрожающего моей жизни нет, то и мое нахождение тут можно прервать. Поднявшись, я отметил, что ощущаю легкое головокружение, но организм, так или иначе, работает как нужно. Постояв примерно минуту, постепенно привыкая к текущему состоянию, я направился к шкафу, в котором и обнаружил свои вещи. Хорошо, что их не отправили на утилизацию, как в прошлый раз, а выстирали и повесили обратно. Скорее всего тот, кто этим занимался, смог определить их цену.

В этот раз в больничном крыле было полно народа. Очень много персонала сновало по коридорам, создавая какую-то суету, среди которой я смог легко затеряться и выйти наружу, не привлекая к себе внимания.

Пока я шел, то постоянно прислушивался к своему организму. Выходило, что был просто ослаблен, и текущих повреждений почти не было. Как ни крути, но организм одарённого, действительно, гораздо крепче обычного человека. Даже страшно подумать, что я смогу перенести, когда завершу превращение в ведьмака и разовью дар. Если, конечно, эти изменения на какой-то стадии не вступят в конфликт. Чего я искренне опасался.

Первое, что привлекло мое внимание, когда я подошел к своему новому дому, была лестница на входе. Она была новая, не шаталась, не скрипела, да и сделана была очень качественно и красиво. Следом я обратил внимание на дверь, которая была выполнена из какой-то стали, с совсем небольшим содержанием железа, потому как ее легко распахнул настежь прямо перед моим носом Миша, при этом чуть не сбросив меня с крыльца.

– Как же я рад тебя видеть. Я так переживал, что останусь заперт в этом доме навеки. Какой ужас. Жаль Романа, конечно, но то, что ты вернулся просто разрывает мне сердце от облегчения и ввергает в глубочайшую радость! – Он бросился ко мне и довольно крепко обнял. Такое сильное прикосновение призрака ко мне, вызвало дрожь во всем теле, но я решил не отталкивать его.

– Ну все, полно тебе, – отлепил я от себя Мишу, когда услышал прямо возле уха всхлипывания расчувствовавшегося ученого, которые уже грозили перейти в сморкание. А стоять в эктоплазме мне совершенно не хотелось.

Он посмотрел мне в глаза, довольно искренне улыбнулся и заскочил внутрь дома, приглашая меня последовать за ним.

– И кто это расстарался? – Первым делом спросил я у него, разглядывая строительные инструменты, аккуратно разложенные на полу и почти полностью разобранный потолок.

– Ну, это… – Он замялся, опуская глаза. – Нет, ну чего сразу Миша-то. А что, мне нужно было жить всю свою бесконечную жизнь в такой разрухе? – Начал он повышать голос и тыкать в меня пальцем. – Никто ведь не заботится о бедном гении, влачащим жалкое существование нищего.

– И что ты сделал? – Прищурился я, делая шаг в его сторону. Михаил перешел в атаку. Такое поведение настораживало, скорее всего, он умудрился опять влипнуть в какую-то передрягу за что ему стыдно, но признавать он не хочет.

– Ничего. – С гордым видом отвернулся от меня призрак. – Ты хоть раз видел меня с молотком? Да я топор от колуна ни в жизнь не отличу друг от друга. Так что, я поступил умнее – нанял рабочих, чтобы они починили этот сарай. Вот. Пока только крышу и крыльцо, остальное позже, когда заказанные материалы придут. Все же, я думаю, что паркет из красного дерева будет довольно неплохо смотреться здесь. Только он доставляется долго от арабов, но ничего. Все же стекловолоконные обои, едущие из Рязанского княжества, будут ненамного раньше. И не смотри так на меня, я действительно думал, что ты умрешь!

– Ты где взял деньги? – Я прикрыл глаза, даже не представляя сколько стоит то, что перечислил мне призрак, и мне почему-то казалось, что это далеко не все, о чем он мне сообщил.

– Ты только не ори. На выпей, как раз тебе приготовил. Полностью выведет аммиачные пары и частицы вещества, которое ты никогда не запомнишь, из организма, – он вложил мне в руку склянку с розовым содержимым, напоминающее то, что лилось у меня из рта. – В общем, я оформил на тебя займ через интернет. Я думал, что ты отбегал уже свое и возвращать будет не нужно. Но! Я уже погасил две трети и это, между прочим, только за утро.

– И каким же образом ты его погасил? – Уточнил я, чувствуя, что главного я еще не знаю.

– Ну, я отдал твой гонорар, полученный от Сержа. – Пожал плечами Миша. – Так что, возьмём еще мелкий контракт, что для нашей фирмы пустяк и рассчитаемся. Ничего страшно.

Посмотрев несколько секунд в совершенно не раскаивающиеся глаза призрака, я вздохнул и, открыв крышку переданного мне эликсира, залпом вылил в себя его содержимое, стараясь при этом не думать о незапланированных тратах, которые я в ближайшее время не верну, если действительно не верну Романа. Я не знаю, чем именно занимается присланный императором отдел, но веры в них у меня не было никакой.

– Так, ладно. Принеси мне полный набор эликсиров, включая тот, что мы делали для экстренных случаев. И даже не спорь, – прервал я уже открывшего рот призрака, вручая тому пустую склянку. – Кроме того, обработай серебренный меч маслом против вампиров, покрой цепь алхимическим серебром, даже если придется потратить все запасы и доставай пули, которые мы не рискнули проверять, думаю пришло время.

– Кровь тебе будем менять на черную? – Уточнил призрак, доставая медицинскую систему для капельниц. – Напоминаю: это чертовски мучительно.

Глава 4

– Нет, пожалуй, сейчас это будет лишним. – Подумав, отказался я. – Слишком быстро проходит ее действие, откат, действительно, силен. Сделай экстракт, чтобы я сам смог это сделать.

– Как скажешь. – Кивнул Михаил, начав собирать алхимические препараты и размешивать эликсиры активаторами. – Хотя, такого врагу не пожелаешь. Ощущения должны быть, как от срезанной заживо кожи.

– Нет, там больше жжение идет. – Механически ответил я, начав проверять снаряжение, чем вызвал задумчивый взгляд призрака.

Все приготовления заняли у нас не более десяти минут. Выпив стандартный набор эликсиров, я переоделся в походную одежду и рассовал оставшиеся по внутренним кармашкам. После чего занялся балансировкой оружия. Все должно было находиться точно на своем месте, любая потеря времени может в бою стоить жизни.

Дождавшись, пока зелья начнут действовать, я спустился вниз и принял из рук Миши цепь, на которую ушло больше всего времени. Однако работу призрак сделал на отлично. Он не только покрыл ее серебром, но и умудрился по всей длине напаять небольшие шипы, которые я давно просил.

– Может, мне с тобой пойти? – Неуверенно топтался призрак в центре комнаты, глядя, как я еще раз проверяю размещенное на себе оружие. – Лишняя помощь, она ж не помешает.

– Нет, именно сейчас мне нужно пойти одному, ты же понимаешь, – развел я руки в сторону, стараясь подобрать слова, чтобы ученый не понял, что он мне помешает, хотя, судя по тому, как облегченно выдохнул Миша, он особо и не горел желанием составить мне компанию. Он кивнул и вышел из гостиной, оставляя меня одного, зачем-то зажигая при этом свет. Я прищурился от яркого освещения, но, спустя несколько секунд, зрение, измененное эликсирами, адаптировалось к освещению и больше не доставляло дискомфорта.

Выйдя из дома, я не торопясь пошел в сторону парковой зоны, где проходила моя дуэль с Головиным. На улице постепенно наступал глубокий вечер, поэтому я надеялся, что встреченный мною в прошлый раз вампир сегодня опять выйдет прогуляться. Так как я заметил его на одном и том же месте дважды, то у меня не было никаких сомнений в том, что он расположил свое логово где-то внутри стен академии. А это значит, что он должен считать эту территорию своей и постоянно проверять ее. Эти иные, вообще, жуткие собственники.

По этой же причине, кстати, я и рассчитывал на то, что он должен что-то знать о случившемся. Появление нового гнезда вампиров, образованного княгиней, а то и клана, если она вообще перешла все границы, просто не могло остаться незамеченным в их среде.

Однако, не смотря на все мои ожидания, прогулка начинала затягиваться. Все мои чувства были обострены до предела. Я слышал каждый шорох листвы на деревьях в радиусе десятков метров от себя, чувствовал все запахи, которые наполняли это место. Но как бы я не старался вслушиваться или всматриваться, я не смог найти ни единого следа вампира, обойдя весь парк вдоль и поперек, по крайней мере, ту часть, в которой раньше я замечал вампира.

Как оказалось, лесополоса была довольно длинной и глубокой. После того, как закончилась вымощенная дорога и фонари, судя по запаху, я не дошел даже до половины засаженной лесом территории. Так что, сейчас я стоял перед темной и густой чащей. Мне не совсем хотелось соваться в незнакомую местность, но выхода особого не было. Я не мог допустить, чтобы вампир покинул академию, как только его собратьям удалось воплотить в жизнь массовое похищение подростков. Замешан он в нем или нет, было совершенно неважно. Как минимум, потому, что других ниточек, ведущих к княгине, кроме него у меня не было. Разве что, кроме знания, что она вольготно расположилась на окраине столицы княжества. Но искать ее там было сложнее, чем вампира в темном лесу. Хотя, перед тем, как сунуться в кромешную тьму, можно было попробовать еще один метод.

Вернувшись в очередной раз на поляну, где проводились дуэли, я вышел в ее центр. Достав из ножен кинжал, я полоснул им по руке и сжал кулак, наполняя его кровью, после чего двинулся в сторону выхода, постепенно разжимая кулак, заставляя кровь стекать на зеленую примятую траву. За свою практику и опыт я не встречал ни одного сдержанного иного, будь то оборотень, вурдалак или вампир, которые бы не клюнули на приманку из свежей теплой крови. Конечно, это было не лучшее решение, сразу провоцировать его на агрессию, но, в целом, все равно безопаснее, чем идти в кромешную тьму лесной чащи.

– Молодой человек, – через несколько минут раздался голос за моей спиной. Я не дал ему договорить. Развернувшись и доставая из кобуры пистолет, я выстрелил. Его скрытая от обычного зрения фигура, в данный момент была для меня, как на ладони. Так что, все три пули, которые я выпустил, нашли свою цель.

К такому кровосос был, естественно, не готов. Он даже не пытался уклониться, лишь упал на колени передо мной, медленно поднимая голову с налитыми кровью глазами. Как бы он не хотел, но обратиться у него не получалось. Пули, которые мы делали с Мишей в лаборатории поместья были пропитаны особым веществом, которое серьезно ослабляло вампира, а специальный знак, начерченный на пулях действовал на манер сильнейшего заклятия и предотвращал попытки обращения. Правда, вырезать знаки пришлось вручную, поэтому я боялся, что если я сделаю насечки слишком большими, то снаряды будут деформироваться в теле твари, превращаясь в подобие разрывных. А это против вампиров, было бы совершенно бесполезно. Но все сработало как нужно. Кровосос был явно заперт в человеческом обличие.

Я с удивлением вгляделся в лицо вампира прежде, чем он вскочил и сделал рывок, пытаясь скрыться от меня. Как бы то не было, пуля блокировала только способности к обращению, но изначальную скорость, ловкость и силу не убирала. Это был не тот вампир, которого я видел раньше, но был так же облачен в форму охранника. Что тут вообще происходит?

Решив подумать об этом после того, как допрошу тварь, я рванул за ним, раскручивая на ходу цепь. Сейчас я был ничуть не медлительнее, чем вампир, поэтому скрыться за деревьями ему не удалось. Выбросив раскрученный конец цепи в сторону вампира, мне удалось захлестнуть его ступню, после чего сильным рывком заставить его упасть. С легкой усмешкой я уперся и начал медленно подтягивать бьющуюся тварь, которая пыталась освободить свою ногу, но лишь бессильно кричала и отдергивала шипящие и тлеющие от соприкосновения с серебром руки. Подтащив к себе уже почти бесчувственную от боли тварь, я снял цепь и поставил ногу на его грудь, тем самым предотвращая вялые попытки подняться, и глядя в его расширенные от ужаса глаза, в которых читалось только одно: непонимание.

– Ну, а теперь мы с тобой поговорим, – выдохнул я, медленно наматывая цепь на предплечье и показывая, что я готов снова ее применить в любую секунду.

Неожиданно, я услышал едва различимый шелест листвы над своей головой. Недолго думая, я тут же отпрыгнул в сторону, смягчая падение перекатом и с удивлением наблюдая, как на место, где я только что стоял, приземляется спрыгнувший с дерева вампир. На какой-то миг наши взгляды встретились. В данный момент его лицо было искаженно боевой трансформацией, но мне удалось узнать того самого охранника, которого встречал тут до этого. Он оскалился и, схватив за плечи своего товарища, прыгнул вверх, довольно сильно оттолкнувшись от земли и пытаясь скрыться в кроне векового дуба, что раскинулся над нами.

Я знал, что к оглушенному мною вампиру на выручку придет подмога, как только понял, что это не та тварь, которая встретилась мне раньше. Поэтому в спину убегающим сразу же полетел заготовленный чесночный экстракт, мгновенно разбиваясь о них и окутывая обе фигуры вонючим облаком. На самом деле, он был для них практически безвреден, но из-за своего несмываемого в короткий период запаха, позволял отлично их выслеживать, а потому так ценился всеми охотниками на этих тварей. Так что, ориентируясь на стойкий запах чеснока, я уверенно двинулся следом за убегающими кровососами.

Пока все складывалось вполне удачно. Несмотря на всю свою силу, вампиры не обладали большой выносливостью, очень быстро расходуя запас сил, который могли пополнить только с кровью новой жертвы. А это значит, что, либо он бросит своего друга, либо я очень быстро их нагоню.

Внезапно, выйдя на окраину леса, я остановился. Вдоль лесополосы, которая окружала академию, находился защитный барьер, окружающий большую территорию на манер купола.

Рядом с куполом, почти прилегая к нему, метрах в ста от границы леса, где я сейчас стоял, находилось двухэтажное здание, из которого были слышны разговоры и крики людей, негромкая музыка, звуки бьющегося стекла и льющейся воды. Свет горел практически во всех окнах. Естественно, запах чеснока вел именно в него, при этом в главный вход. Значит, мои беглецы решили спрятаться в людном месте. Довольно умно. Пройдя пару метров, я, наконец, смог различить, что написано на вывеске прямо над входом в заведение. «Кукушка». Скорее всего, именно про это заведение говорила Софья тогда в палате, когда пыталась унизить Лину.

Миновав вход, возле которого не было никакой охраны, я вошел внутрь, наблюдая типичное студенческое заведение поздним вечером. По всему периметру первого этажа располагались многочисленные столики, уставленные в основном горячительными напитками, которые с шумом и весельем поглощали находящиеся тут же студенты. Многие из них, кстати, были мне знакомы, по крайней мере, гусар Медведев, который довольно громко сейчас о чем-то спорил с барменом. Кажется, о том, сколько конкретно ящиков шампанского еще оставалось на счету у неугомонного гусара.

Я осмотрелся, вглядываясь в каждое лицо, но те, за кем я гнался, казалось, провалились сквозь землю. Даже специфический запах, будто отрезало на самом пороге. Да и цветы, что стояли на окнах, были свежими и даже не думали сохнуть от находящейся рядом нежити. Что-то тут было не так. Похоже, меня ждет разговор с первородным, притом достаточно сильным. Только они могли устраивать подобные фокусы.

Я досадливо поморщился и сел за свободный столик, который располагался у всех на виду в самом центре. Вурдалак меня задери, если это не приглашение к разговору от него. Нужно ли говорить, что ко мне тут же подошла миловидная девушка и, кокетливо улыбнувшись, открыла небольшой блокнот, чтобы записать мой заказ.

– Мне как обычно, а моему другу стакан воды, – раздался рядом со мной мужской спокойный голос, когда я решил проигнорировать девушку и со скучающим видом откинулся на спинку стула, еще раз осматривая зал.

Дождавшись, пока девушка отойдет, я медленно повернулся к моему собеседнику. Мужчина лет тридцати сидел напротив меня за столиком, заинтересованно глядя на меня мертвым, немигающим взглядом. Его кожа была патологически бледна, черные длинные волосы спадали на плечи ровными прядями, а карие глаза словно смотрели насквозь. Он был облачен в дорогой костюм и черное легкое пальто. Но что самое омерзительное, я совершенно не слышал, как он появился рядом со мной.

– Вы смогли застать моих ребят врасплох, Дмитрий, и довольно неприятно удивить, – он откинулся на спинку, предварительно бросая на столик между нами покореженную пулю, и сложил руки на груди, все еще пристально глядя на меня, словно пытаясь проникнуть в мою голову и прочитать мои мысли. – Я охотников не видел со времен инквизиции, все же ваша мать смогла достойно вас воспитать.

– Кто вы? – Спросил я его, мысленно прикидывая сколько ему лет. Судя по всему, выходило не менее семи веков. И это, если считать со времен инквизиции, о которой он говорил. – И откуда вы про меня столько знаете?

– Меня зовут Николалай, и я всего лишь начальник местной охраны, – он улыбнулся краешком губ и наклонился в мою сторону. – Как только я узнал, что наследник Морозова поступил в эту академию, я хотел встретиться с вами. Мои браться несколько раз предпринимали подобные попытки поговорить с вами, но вы слишком агрессивны.

– Начальник охраны? – Переспросил я, беря небольшую паузу в разговоре. Откровенно говоря, этот тип мне совершенно не нравился. Я хотел найти вампира и допросить его, но в мои планы не входило встречаться с многовековым первородным, который даже ведьмака, не то, что охотника, сможет стереть в порошок, если встретится с ним лицом к лицу. На финальной стадии развития своего тела, когда я смогу называться карателем, под действием соответствующих эликсиров и оснащённый специальным оружием, я скорее всего победил бы его, даже не взирая на его сообщников. Но сейчас для меня он был почти неразрешимой проблемой. Проще грифона задушить голыми руками, чем справиться с такой тварью, ей богу.

– Все иные смогли приспособиться к меняющимся условиям, мы не исключение. – Улыбнулся вампир, прервавшись на секунду, когда появившаяся девушка поставила перед ним тарелку с отбивной, а передо мной стакан с водой. Больше ни о чем не спрашивая, она довольно быстро ретировалась. – Расслабьтесь, у меня нет в мыслях причинять вам вред, особенно здесь. Собственно, как и вы, думаю, не горите желанием начинать в меня стрелять на глазах у десятков студентов. Мы не охотимся на людей, если вам это интересно. С моим жизненным опытом это как, прихлопнуть таракана домашним тапочком. Скучно, не интересно, привлекает внимание. Зачем это нужно в условиях, когда кровь можно достать иными способами, да еще ту, которая тебе по вкусу. Мне всегда нравилась женская третья положительная. На вкус немного горчит, но имеет какой-то особенный аромат.

– И такой влиятельный и мудрый иной, – выделил я последнее слово, – находится на побегушках у Черепанова? Ни за что не поверю. Как и в то, что он не знает про вас.

– Он знает, – пожал Николай плечами. – Он маг смерти, истинную сущность невозможно скрыть от него. Но я ему даю то, что необходимо – защиту академии от других иных. То, что дает он мне, не ваше дело.

– Что вам от меня нужно? – Не мигая, смотрел я на вампира, который с удовольствием ел наполовину прожаренный кусок мяса.

– Сделку. – Как нечто само собой разумеющееся уточнил Николай, отложив приборы в сторону. – Что еще мы можем с вами обсуждать?

– Например то, насколько мирно мы с вами сейчас разойдемся, если ваша сделка будет мне не по нраву. – Медленно произнес я, доставая экстракт мертвой крови. – Вижу, вы узнали запах.

– Его не забыть. – Поморщился вампир. – Вы же знаете, что он смертелен для человека? Ну да ладно, это ваше дело. Перейдём к моему предложению. Я могу быстро найти место нового гнезда вампиров, которым заправляет княгиня Романова. Вампиры, особенно такие как я, всегда могут почувствовать новичков. И да, предотвращая вас следующий вопрос могу ответить, что все подростки еще живы. Не та фаза луны.

– Вы сомневаетесь, что я не могу самостоятельно найти логово? – Усмехнулся я, не выпуская склянку и стараясь ослабить обмотанную вокруг предплечья цепь.

– Время. Оно уходит, и у вашей друзей всего семьдесят часов, – вытер он руки салфетками под громогласный хохот раздавшийся в противоположном конце зала.

– И что вы хотите взамен? – После уточнения о времени, я уже не скрываясь сбросил цепь на стол. – Просто интересно насколько распространяется ваша наглость и неспособность что-то сделать самостоятельно.

– Четыре кольца дневного света. Около ста лет назад ваша семья позаимствовала эти артефакты у меня и моих братьев. – Жадно выдохнул вампир, наконец, проявив какую-то человечность.

– Понятия не имею, о чем вы говорите, – честно ответил я, вопросительно глядя на него. – Что за артефакты?

– Кольца, что позволяют таким, как я, ходить при дневном свете. Они находятся в вашем поместье в Новгороде. Заклятие, наложенное на дом такое сильное, что никто не может его снять, – он развел руки в сторону. – Даже я. А ведь я не просто вампир, Дмитрий. Я маг. Как княгиня. И, на секунду отвлечемся, она хочет сделать из представителей сильнейших родов себе подобных, которые превзошли бы ее по силе. Смею вас заверить, у нее это получится. И никто об этом не узнает, особенно, когда тупоголовые имперцы до сих пор ждут звонка от похитителя, а местная полиция роет носом территорию столицы, даже краем ботинка, не заходя на территорию окраины. Вы представляете, к чему это приведет?

– Вас уничтожат. – Пожал я плечами. – Что бы вы не сделали, вам не выстоять в прямом противостоянии против людей. Уверен, были в истории личности, которые пытались сделать то же самое, что и княгиня, просто не могло не быть. Чем все закончилось, вы знаете лучше меня. Так что, вам нужно ее уничтожение больше, чем мне.

– Я бы не был столь категоричен на вашем месте, молодой человек. Думаю, на этот раз все не так просто.

– Да хоть трижды сложно. – Улыбнулся я. – Все равно это приведет к противостоянию, которое будет не скрыть. И единственный выход – это уничтожить княгиню, пока она не совершила непоправимого.

– Значит, кольца вы отдавать не собираетесь? – Откинулся на спинку Николай.

– Могу отдать артефакт, что носит княгиня. – Махнул я рукой. – Я не знаю кольцо ли это, но сам видел, как она была неуязвима для солнца. Значит, как минимум, у нее есть что-то подобное.

– Я повышаю ставку. – Поднялся на ноги вампир. – С меня координаты и помощь в зачистке гнезда. Взамен попрошу артефакт княгини, если он у нее есть, и одно кольцо из тех, что хранятся у вас в поместье. Вам нужно посмотреть правде в лицо: один вы не продержитесь против нее и десяти секунд.

– Ну почему же один? – Улыбнулся я, глядя через плечо Николая на размахивающего горящей саблей Медведева, что пытался с помощью нее показать какой-то фокус старшекурсницам, сидящим у барной стойки. – У меня тут есть пьяные сибирские гусары, и я не побоюсь их применить.

Глава 5

– Тут кто-то упоминал сибирских гусар? – Откликнулся Ярослав, который буквально сразу же, после моей реплики, потерял интерес к девушкам и переключился на нас. Отвод глаз, возведенный Николаем, был достаточно легким и не смог устоять перед напором Медведева. – У меня очень тонкий слух, особенно, когда в питейном заведении кто-то начинает говорить про Сибирских гусар, в целом, и мой полк, в частности, – подкрутил свой завитый ус боевой маг. – Дамы, я покину вас на некоторое время, мне нужно поздороваться со своим другом.

– Ну что же, посмотрим, насколько они смогут вам помочь. Думаю, это будет весьма занимательно. – С легким интересом древний вампир оценил парня, который, подобно танку, прокладывал себе дорогу в направлении нашего столика. – За хорошее представление, возможно, даже сделаю скидку. В конце концов, давно меня ничего не забавляло. Но! Если у вас ничего не выйдет, и вы снова обратитесь ко мне, то цена будет значительно выше. А теперь, прошу меня простить, Дмитрий. Я хочу занять лучшее место и понаблюдать за всем этим представлением.

– Удачного просмотра. – Облегченно кивнул я удаляющемуся первородному. Как и в моем мире, старые иные тут тоже страдали от постоянной скуки, и на этом, зачастую, можно было сыграть. – Постараемся вас удивить.

– Это что еще за благородный хам? – Пробасил Медведев, добравшись до моего столика и ткнув все еще не потухшей саблей в сторону удаляющегося Николая. – Тоже хотел тебя на дуэль вызвать?

– Нет, это просто начальник местной охраны, – я подвинул к себе стакан с водой и смочил пересохшее горло. – Предлагал свою помощь в одном достаточно интересном деле. Правда, не сговорились в цене.

– Тогда пусть идет к черту! Кому нужна помощь какой-то охраны, когда тут есть я? – Громогласно заявил гусар, будто удивляясь моей глупости. После чего, с гордым видом подозвал к себе девушку, что еще недавно прислуживала Николаю. – По бутылке шампанского для меня и моего друга, красавица. Только из того ящика, который я для себя у вас поставил.

Официантка несколько раз стрельнула глазками в мою сторону, кивнула и исчезла под набирающие громкость возгласы и смех. Зачарование первородного вампира теряло свою силу, и посетители медленно становились сами собой. Веселыми и пьяными старшекурсниками.

– Так о чем мой дорогой друг хотел со мной поговорить? – Довольно спокойным тоном спросил Ярослав, показывая, что он гораздо трезвее, чем хочет показаться. – Какая помощь тебе нужна?

– Даже не знаю, с чего начать, – почесал я подбородок, оглядывая заведение. – Скажи, а твой полк сейчас в Твери?

– Сразу видно серьезного человека! – Показательно рассмеялся он, как только официантка вернулась с несколькими довольно странными бутылками. – Не мелочишься. Да, все двадцать два гусара, с полным обмундированием и нашими знаменитыми крылатыми конями тут. Можем при желании тебе небольшой замок штурмом взять.

Я принял от официантки принесенную бутылку с шампанским, на этикетке которой, к моему удивлению, красовался герб Медведева и, не отставая от него, пригубил из горла неплохой по вкусу напиток. Алкоголь немного менял действие эликсиров, усиливая и без того обострённые чувства, а также заставляя организм генерировать больше энергии. Так что, я был готов к тому, что меня может немного тонизировать, но наступивший эффект превзошел все мои ожидания. Магическая энергия мгновенно наполнила меня до краев, а мыслительный процесс стал кристально чистым и каким-то необычайно быстрым.

– Эк как тебя проняло с одного глотка! Сразу видно, Сибирь матушка тебе симпатизирует, недаром ты Морозов. – хохотнул Медведев, разглядывая, как я непроизвольно заморозил край столика. – Настой из тридцати трех магических трав, что добывают глубоко в тайге, под угрозой постоянного нападения магических тварей – это вам не местная бражка. Секрет этого напитка приносит нам треть от нашего дохода.

– Очень хорошая алхимия, – с трудом проговорил я, пытаясь разобраться, как на меня повлиял этот напиток. Казалось, он повысил эффективность всех зелий не менее, чем на двадцать процентов, и смог действительно опьянить меня. При этом, я не чувствовал какой-то интоксикации или отравления.

– Лучшая во всей империи! – Гордо возвестил Ярослав, опять прикладываясь к бутылке. – Как и люди, что у нас проживают. Так что, говори смело: что тебе нужно? В конце концов, я тебе должен за спасение сестры.

– Скажи, что ты слышал о недавнем происшествии в ночном клубе? – Уточнил я, все же решив для начала узнать виденье ситуации Ярославом, перед тем, как довериться барону Томской губернии и сержанту Лейб-гвардии гусарского Его Императорского Величества Сибирского полка.

– Трагедия, конечно, тут не поспоришь, – нахмурился он. – Нет, я, конечно, уверен, что такая толпа одарённых выберется откуда угодно. Но сколько при этом вернется живыми наших ребят? А, ведь, многих из них я знаю лично.

– Совсем не надеешься на приехавших имперцев? – Уточнил я, не сдержавшись и сделав еще пару глотков из бутылки с шампанским, которое так необычно бодрило меня. – Может, их достаточно быстро найдут.

– Да ты что, – горько рассмеялся он и махнул руками, все же обратив внимание на саблю, которая уже начала плавить столешницу. Ойкнув, он схватил ее, погасил пламя и вложил в пустые ножны. – Как можно верить напыщенным индюкам, которые под шумок прижали к ногтю все тверские службы безопасности и даже князю продохнуть не дают. Тут, конечно, похитители молодцы. Ударили в самое гнилое место – внутренние свары аристократов. Сейчас все друг друга будут обвинять и тормозить расследование, как только можно.

– Откуда ты это знаешь? – Нахмурился я, обдумывая новые данные.

– Так все на поверхности. – Откинулся на спинку стула Ярослав. – Никто из благородных не позволит быть спасителем своего наследника кому-то из своих противников. Позор для рода. Так же, как и допустить в расследование кого-то из посторонних. Тоже позор, потому что сами не справились. Вот и выходит, что все силы сейчас будут направленны не на поиск пропавших, а на то, чтобы другой род их не нашел. Вот будь моя воля, так сразу бы на плаху повел тех, кто гайки закручивает. Помешал следствию и голова с плеч, будь ты хоть трижды граф. – Раздухарился он, вскакивая с места.

– А что, если я тебе скажу, что могу узнать где их держат? – Подмигнул я Медведеву. – Не убоишься стать позором для нескольких влиятельных родов?

– Ну, вообще-то, мне этого очень хотелось бы. – Ярослав ухмыльнулся и присел обратно. – Я уверен, что отец сможет выторговать достаточно большие преференции, если мы сможем это сделать. А у тебя есть какие-то наводки?

– Есть кое-что, – пожал я плечами, уже без осторожности попивая шампанское, поняв, что дальше легкого опьянения мое состояние не заходит. – Я точно знаю, что они на окраине, а там у меня есть возможность взять след.

– А тебе, вообще, зачем в это влезать? – Медведев прищурился. – Тебе не простят, если ты справишься. Это за мной стоит флот воздушных кораблей Сибири, егеря, что бродят по тайге среди древних чудовищ, и самые отчаянные отряды в имперской армии. А тебя, если и наградят, то скорее всего посмертно. Ну, или незадолго до смерти, если император будет следить.

– Роман – мой друг, – хмыкнул я. – Мой род, кроме чести и достоинства, помнит и такие слова.

– Выходит, ты еще больше отмороженный, чем я. – Рассмеялся Медведев. – Нужно будет проверить, откуда твой род свое начало берет, думаю, что от нас. Ну, когда начинаем? Мне вызывать ребят?

– Можно и вызывать. – Кивнул я. – Только есть загвоздка в том, чтобы они смогли незаметно попасть на окраину. Чтобы не спугнуть всех, кого только можно. Они могут как-то незаметно пройти через магический барьер?

– С этим уже гораздо сложнее, – поморщился он. – Мы не диверсанты, скорее штурмовики. Так что, скрытность – это далеко на самая сильная наша сторона, я бы даже сказал, наоборот. Я, пожалуй, могу позвонить отцу по выделенной линии. Думаю, он даст пару дельных советов, которые смогут нам помочь.

– Позвони, я пока тебя тут подожду. – Согласился я. – Вопрос серьезный, может он вообще запретит тебе в этом участвовать.

Как только Медведев удалился, я еще раз проверил свое состояние после напитка из Сибири. Это было что-то потрясающее. Если бы я хотел, то смог бы различить даже сердцебиение девиц, располагающихся за крайним столиком в самом шумном углу этого заведения. Все мои чувства были предельно остры и точны. Думаю, это состояние поможет мне сегодня ночью. Я хотел уже подняться и заплатить за ужин, который вампир не оплатил, видимо, посчитав оставить расходы на меня забавным, как знакомый голос буквально набатом ударил по ушам.

– Пусти меня, урод! – Я обернулся и увидел Лину, которая пыталась вырвать руку из захвата какого-то пьяного старшекурсника. Скорее всего, девушка опять начала работать и просто проходила мимо, неся в руках ведро и тряпку. Черт, я же говорил ей бросить это занятие.

Я встал из-за своего места и не спеша направился в их сторону. Пожалуй, пришло время показать местной элите, что бывает с теми, кто позволяет себе такое отношение к моему окружению.

– Да хватит тебе уже ломаться, девка. Тебе такой шанс предоставляется раз в жизни, кто еще клюнет на такую безродную замухрышку? – Уже начал свою речь аристократ, передав девушку в руки двух своих друзей, когда я дошел до них. – Таких как ты, в базарный день по рублю продают, а я тебе практически целое состояние предлагаю.

– Иногда очень сложно не ломаться. – Поддержал я речь урода, подходя сбоку и беря его за ухо, после чего мгновенно превратил его в кусок льда и отломил со звоном, который казалось заполнил все заведение.

– Ах ты дрянь! – Буквально выплюнул он, схватившись за ухо и попытавшись ударить меня раскрытой ладонью, в которой тут же начала собираться какая-то сиреневая магическая энергия.

– Девушка явно дала понять, что ей претит общение с вами, – ровным голосом проговорил я, перехватывая его руку и заламывая ее за спину. Под действиями эликсиров, его скорость для меня находилась на уровне черепахи. В зале наступила полная тишина, прерываемая только тихо льющейся кровью из уха аристократа.

– Дима, не надо, – попыталась вклиниться Лина, которую от неожиданности отпустили спутники подонка.

– Ты труп, гребанный защитник, – побулькал парень, наклоняясь под давлением все ниже к столику. – Уже завтра я разберусь с тобой, а твою девку мы толпой…

Не став его больше слушать, я приложил немного больше усилий, от чего рукав его рубашки вздыбился из-за вылетевшего из пазов сустава. Подождав несколько секунд, чтобы находящиеся рядом студенты оценили его крик и поняли, что произошло, я схватил его за волосы и приложил его головой о стол, затем еще раз и еще. До тех пор, пока сознание не покинуло его тело.

– Тут кто-то еще хочет меня убить, а потом сделать все, что захочется с этой милой девушкой? – Уточнил я у компании, которая была вместе с валяющимся уродом. – Нет? Ну вот и славно, окажите ему помощь, пожалуйста.

– О, кабацкая драка, – в гнетущей тишине раздался рев гусара Медведева. – А я все пропустил? Так не пойдет, вы друга моего обидели! – Разразился каким-то рычащим смехом Ярослав, после чего опустил стул на голову одного из парней, что держали девушку.

– Ты что тут делаешь? – Тихо спросил я у Лины, пока Ярослав выяснял, не хочет ли кто-то еще продолжить развлечение.

– Я – работаю, – нахмурилась она и вытерла руки о рабочий фартук, который был сейчас на ней надет. – Я брала в долг под обещание отработать, поэтому у меня не взяли твоих денег.

– Это кто тут такой принципиальный, – прошипел я. – Что ему деньги Морозовых противны? И какого черта ты сразу мне не сказала?

– А это Миронов. – Неожиданно высказалась одна из официанток, что подошла разобраться в ситуации. – Владелец нашего заведения. Он меня тоже не отпускает, из-за того, что я поднос с посудой уронила. Я, кстати, Наташа.

– Показывай, где хозяин этого курятника? – Спросил я у Лины, глядя, как драка сама себя изжила. Трое дебоширов валялись рядом с перевернутым столом, под грустные вздохи Медведева, которому явно было мало забавы. – И снимай с себя эти тряпки, больше ты тут не работаешь, как и Наташа, если захочет.

Немного подумав, Лина махнула рукой в направлении одной из подсобных дверей и села на стул, решив со мной не спорить.

Не став задерживаться, я направился в указанном направлении, кивком головы указав Медведеву на парочку охраны, которая стояла возле нужной нам двери. – Ярослав, освободи проход, будь другом. Не хочу на них время тратить.

– С радостью, друг мой. – Оскалился Ярослав, кидаясь, словно медведь, на охранников и всего парой движений раскидывая их в стороны. – Ты проходи, а я поиграю с ними немного. Ну и вообще, посмотрю, чтобы тебя никто не беспокоил, пока ты там разговариваешь.

Войдя внутрь, я обнаружил небольшой и довольно скромно отделанный кабинет. Признаки экономии были буквально на всем, от старого и пыльного ковра, до покрытой ржавчиной часов хозяина заведения.

– Кто таков? – Без предисловий начал разговор толстый мужчина, сидевший за обшарпанным столом напротив входа. – Такое поведение недопустимо для студента нашей академии. Я буду вынужден…

– Я – Дмитрий Морозов. Сколько Лина тебе должна? – Перебил я толстяка, доставая из внутреннего кармана куртки кошелек с монетами. – Лишнего называть не советую, подавишься.

– Ах, вы по этому вопросу, – расслабил он и откинулся на спинку стула, беря в руки карандаш, постукивая им по столешнице. – Пять червонцев долга, плюс десять за работу на месяц уборщицы и еще пять компенсация моего морального вреда. За разбитый столик и покалеченную охрану двадцать, не меньше. Ну и за мое потерянное время, пятнадцать. Итого, пятьдесят пять.

– Чеки принимаешь? Сам понимаешь, наличными такой суммы при себе нет.

– Конечно, – заулыбался хозяин кабинета, глядя, как я вытаскиваю из нагрудного кармана чековую книжку.

– Компенсация, значит, – проговорил я, подойдя к столу и положив на него руку. После чего выпустил из себя сгусток силы, который мгновенно сковал стол и сидящего за ним человека льдом, оставив свободной лишь его голову. – Ну пусть будет так, ты сам просил. Открой рот.

– Дмитрий, я решил вопрос с отцом. – Выдал Медведев, заходя через пятнадцать минут в кабинет. – О! Ты тоже любишь скормить пару чеков людям, которые их ценят больше всего? – Одобрительно кивнул Ярослав, увидев, как я заталкиваю очередной листок указанной суммой в рот Миронову. – Похвально, я сам тоже так из своего бухгалтера человека делал. Очень действенный метод.

– Один, на все времена. – Согласился я. – Так что там с участием тебя и твоего отряда?

– Мы в деле! – Радостно объявил Ярослав. – Более того, мне сказали, как решить проблему с проникновением.

– Может, потом обсудим? – Указал я взглядом на Миронова.

– Не имеет смысла. – Рассмеялся сибирский гусар. – Отец сказал, что если получится, то нам все спишут, а если нет, то нам нужно будет лететь в Сибирь, и чем быстрее, тем лучше. По крайней мере, он нас там от тюрьмы прикроет. Закругляйся тут, я уже позвонил парням и сказал выдвигаться к окраине.

– Ну, значит, и нам пора. – Похлопал я по щекам владельца заведения. – Был рад с тобой пообщаться, толстый. Девушки тебе еще что-то должны?

– Нет, нет. Госпожа Лина и Наталья, абсолютно свободны. – Выплюнув полупережёванные листы поспешил ответить Миронов, слабым голосом.

– Кто бы мог подумать, что в нем спал такой золотой человек. – Смахнул невидимую слезу Медведев. – Но капелька магии, и вот он с нами.

– Спал, но проснулся от магии… – Медленно повторил я вслед за Ярославом. – Кажется я знаю, что могли задумать похитители. Скажи, а на окраине, есть какие-нибудь древние катакомбы?

Глава 6

– Древние катакомбы? – Почесал голову Ярослав. – Нет. Не слышал о таком, но я не слишком большой специалист по окраине. Может и есть.

– Ладно, разберемся на месте. – Отряхнул я руки и, убедившись, что лед начал таять и Миронов не замерзнет насмерть, отправился к выходу. – Рассказывай, что тебе посоветовали по поводу проникновения на окраину.

– Все до безобразного просто. – Рассмеялся Ярослав, выходя следом за мной из кабинета Миронова. – Проедем по приглашению самого начальника полиции. Машина уже ждет нас возле ворот академии. Поэтому, отправляемся прямо сейчас.

– Подожди пять минут, пожалуйста. – Остановил я Медведева, отвлекаясь на подбежавших к нам Лину и Наташу, которые, судя по их пульсу, все это время волновались за меня.

– Как все прошло? – С улыбкой, но с явным волнением, уточнила Лина, как только я повернулся к ним. – Все хорошо? Он взял деньги?

– Естественно. Ты, как и Наталья, с этого момента абсолютно свободны. – Кивнул я радостным девушкам, которые после моего заявления кинулись мне на шею и радостно запищали. – Все долги оплачены. Так что, можете идти куда угодно.

– Совсем куда угодно? – Кокетливо стрельнула глазами Наталья, поправляя вырез на своем декольте. – Раз уж я закончила работу, то не отказалась бы пойти к тебе. Могу даже вместе с ней. – Указала Наталья на Лину, чем заставила девушку покраснеть, словно помидор. – Говорят, ты теперь в отдельном домике живешь? Мы можем в качестве благодарности убраться там и вообще…

– Берите еще подруг, я тоже подойду. – Вклинился Ярослав. – Быстро толпой уберемся, а потом устроим праздник. Без новоселья, удачи Дмитрию не будет. Вы же не хотите, чтобы он страдал весь срок учебы в академии? Вот! С вас подруги, с меня выпивка и гитара. Соберемся…

– Соберемся, когда закончим дело. – Остановил я гусара, который, видимо, уже забыл обо всем на свете и мысленно принимал благодарности от толпы первокурсниц. После чего обратился к девушкам. – Простите дамы, у нас неотложная поездка. Но как только вернемся, то обязательно все обсудим. В том числе и новоселье.

– Хорошо, пусть будет так. – Облегченно выдохнула Лина, практически насильно отрывая от меня Наталью и оттаскивая недовольную отказам девушку в сторону. – До встречи. Мы придем, когда скажешь.

– Какие девушки возле тебя! – Одобрительно похлопал меня по спине Медведев, провожая их взглядом. – И это я еще про твою рыжую не вспоминаю. Слушай, а ты точно не гусар? – Показательно прищурился Ярослав. – Может, хотя бы в семье были? А то у меня комплекс неполноценности может развиться.

– Да, кот был. Тот еще гусар. – Рассмеялся я. – Пошли уже, пока ночь не кончилась.

– Точно! А я-то все думал какое животное взять, когда мы на окраину приедем! – Затараторил Медведев, выходя из заведения. – Рыжего кота возьму, здорового, чтоб когти, как сабли!

– С этого момента, Ярослав, поподробнее. – Попросил я, догоняя приятеля. – Я что-то пропустил, и мы больше не едем спасать ребят, а отправляемся тебе за домашним животным?

– Да, пожалуй, стоить все излагать по порядку. – Отвлекся от размышлений Ярослав и снова переключился на меня. – Как мне рассказал отец, человек, в отличие от нас, следящий за новостями тверского княжества. – Нравоучительно поднял палец вверх Медведев. – Недавно, местный начальник полиции усердно наводил порядки на окраине. Естественно, как такое бывает, с громкими задержаниями и прочими поднимающими его авторитет действиями, случайно попадающими на камеру.

– Читал в сети. – Не сдержал я ухмылку. – Прямо кристально честный служитель, без страха и упрека. Отдающий все свое время работе. А жирный, потому что нервничает много и за страну переживает.

– Все так. – Кивнул Медведев. – Так вот. Он, кроме всего прочего, когда расхваливал себя в очередном интервью, обратил внимание на приют для животных, который, по понятным причинам, на окраине перебивается с хлеба на воду, и призвал всех, кто сможет, прийти и выбрать себе животное. Даже указ соответствующий, оказывается, есть. Мол, разрешен проход каждому, кто приедет сделать доброе дело и взять себе на попечение питомца.

Конечно, сделано все чисто формально, просто чтобы показать доброту местного князя, который не бросил зверушек на голодную смерть. На самом деле, сомневаюсь, что кто-то взял у них хоть одного питомца. Для обычного горожанина, который мог бы действительно прийти за одним из них, при попытке попасть на территорию окраины, все равно потребуется заполнять такую стопку документов, что отпугнет любого. А благородные, которые освобождены от таких формальностей, сам понимаешь, за блохастым щенком не особо побежали. Но мы не все, нам это идеально подходит.

– То есть, мы все едем за котами? – Уточнил я, представляя себе картину, когда толпа гусар на крылатых конях с котами на перевес шатается по окраине и делает вид, что не происходит ничего необычного.

– Ну почему же все. – Пожал плечами Ярослав. – Я еду за животным, остальные гусары – это моя охрана. Ты сидишь в машине и притворяешься ветошью. Обыскивать мой автомобиль у них духа не хватить. Как только пересечем границу, выбрасываем тебя незаметно где-нибудь в темном переулке, а сами отправимся к приюту. Я же правильно понял, что тебе не нужно сопровождение с самого начала? – Медведев подождал пока я утвердительно кивну, после чего продолжил, – далее, я с гордым видом поднимаю в этом заведении всех с ног на голову, и долго, насколько это возможно, выбираю себе животное. Ты, если обнаружишь ребят, связываешься со мной по инфопланшету, скидываешь координаты и мы, уже не таясь, несемся им на выручку.

Если у тебя ничего не выйдет, то высылаешь мне сообщения, где пишешь место, в котором мы можем тебя забрать на обратном пути. Там так же незаметно запрыгиваешь в машину, и мы покидаем это чудесное место. Понятное дело, что все шито белыми нитками, и если ты никого не обнаружишь, то завтра нас обязательно попытаются вызвать на допрос. Притом, скорее всего, чтобы повесить на нас всех собак, но мы, коли ты ничего не узнаешь, в это время уже будем лететь ко мне в гости. Так что, шиш им с маслом. А когда вернёмся на занятия, через несколько недель, уже будет поздно нас в чем-то обвинять. Они, к этому времени, должны будут или сами вернуть ребят или предоставить начальству козла отпущения, который во всем сознается.

– Несмотря на всю бредовость, звучит достаточно дерзко, чтобы сработать. – Пришлось признать мне. – Ну что же, значит, едем за котом.

– Не просто котом, а огромным рыжим красавцем с когтями-саблями! – Рассмеялся Медведев. – Закажу ему миниатюрную гусарскую форму, куплю ему пони, научу ездить верхом. Будет такой талисман полка, что все умрут от зависти!

За разговорами, мы незаметно подошли к главным воротам, где, как и обещал Ярослав, нас уже ждала черная, бронированная "Победа" с правительственными номерами и водителем, больше похожим на профессионального убийцу, чем на обычного служащего. По крайней мере, от его одежды шел запах не менее десятка орудий убийств, а на поясе чуть слышно позвякивали какие-то алхимические склянки, явно немирного назначения.

– Отец сказал взять машину, которую он прислал мне. – Словно извиняясь, развел руками Ярослав, отвечая на мой немой вопрос. – Обычно я поскромнее передвигаюсь, а она в гараже стоит. Но тут такое дело… всякое может приключиться. Пришлось позвонить Ивану, это мой личный водитель.

– Богатые бароны у вас в Сибири. – Хмыкнул я, садясь на заднее сиденье и обнаруживая внутри машины люксовую отделку из кожи и красного дерева. – Тут князья скромнее машинки имеют. Притом намного.

– А ты правда думаешь, что в империи не нашлось князя или герцога, который бы взял Сибирь себе и только поэтому там отдельные губернии, с постоянно меняющимися губернаторами? – Иронично спросил Ярослав, садясь с другой стороны и сразу же открывая встроенный в переднее сиденье минибар. – Нет, друг мой, в наших краях высшую власть являет собой тот, кто содержит крылатую армию. Это, чтоб ты знал, не только гусары, но и боевые дирижабли, благодаря древесине из недр тайги, сильнейшие во всей стране, а может и в мире. У нас в Томске правит мой отец, Медведев Николай Игоревич, барон. В Новосибирске, к примеру, вообще, купец Аникин. Человек, имеющий такое количество сил, что даже титул принципиально не берет. Хотя, говорят, внуку купил. Но там, скорее всего, невестка упросила, она какая-то принцесса из древнего китайского клана. А они все помешаны на традициях и ярлыках.

– Это много объясняет. – Кивнул я, проверяя снаряжение. – Кстати, про объяснения. Я бы хотел рассказать тебе о том, что нам может встретиться там. Похитители не совсем обычные одаренные.

– Это и так было понятно. – Не удивился Ярослав, который, по моему примеру, тоже занялся своим снаряжением. – Там же охраны было, как деревьев в лесу. Это какая-то новая секта, практикующая редкое или запрещенное направление магии?

– Можно сказать и так. – Поморщился я, пытаясь подобрать слова. – Только это скорее необычные бойцы. Сверхсила, скорость, нечувствительность к боли, регенерация и сильная устойчивость к повреждениям. Вплоть до почти полной неуязвимости к обычному оружию. Хотя и ментальной магии или магии крови, от них вполне можно ожидать.

– Не слишком приятные противники. – Оценил Ярослав. – Я слышал на востоке, есть секты с подобными возможностями. А слабые места у них какие-нибудь есть?

– Сильная аллергия на серебро и ультрафиолет. – Начал перечислять я, заодно сам освежая память о слабостях старых противников. – Слабая аллергия на чертополох, дикую розу, боярышник, соленую воду. Прижигание блокирует регенерацию раны на срок от двух до сорока суток. Источают запах гвоздики и разложения.

Это была общая информация о вампирах, которую я знал в моем мире, и которая отчасти работала здесь, только вот последняя встреча с княгиней и ее окружением никак не выходила у меня из головы. Было понятно, что эффект ментального воздействия на толпу все же был преумножен ядовитыми парами, которые выпустили в помещение, но насколько была их важность в этом, было до сих пор непонятно.

– А я-то все думал, зачем тебе серебряная цепь. – Кивнул Медведев на мою руку, вокруг которой было обмотано оружие. – Ну да ладно, если огонь против них действует, то наши сабли – это, что нужно. Хороший гусар своим оружием трёхмиллиметровую сталь прожигает с одного удара.

– Не думаю. – Мотнул я головой. – Они практически неуязвимы для классической магии. При мне Князь Романов, не смог обездвижить одного из них. Заклинания просто не работали. А он далеко не самый слабый маг.

– А кто тебе сказал, что это магия? – Хитро прищурился Медведев. – Ты думаешь, я фокусы в академии магии с саблей показывал бы, будь это обычным заклинанием? Сабля пронизана микроскопическими отверстиями, куда подается вытяжка из слюны огнеплюя. Регулируется вот этими рычажками на рукояти. От безобидного огонька, до мощнейшего пламени, прожигающего все на своем пути. Полностью заполненной рукояти хватает на сорок часов беспрерывной работы на максимальной мощности.

– Тогда, думаю, сработает – Согласился я. – А у вас как-то можно заказать подобный клинок?

– Обычно нет, но отец сказал, что тебе можно. – Внезапно стал серьёзным Ярослав. – Он просил передать тебе, что наша губерния заинтересована в знаниях, которые передала тебе твоя мать. Понятно, что это небольшая и обрывочная информация, но даже за нее ты можешь рассчитывать не только на деньги, но и на такие вещи, как запас нашей алхимии или холодное оружие, сделанное Томскими кузнецами. А это очень и очень редкие вещи, которые доступны далеко не каждому. Так сказать, редкость за редкость.

– Думаю, это можно будет обсудить, на каникулах. – Решил я пока не отвечать Медведеву, задумываясь о том, почему все, кто хоть немного в теме ведуний и, кто является моей матерью, так сильно и, притом ненавязчиво, пытаются меня перетянуть на свою сторону. Тут дело явно не в знаниях. До этого момента я об этом как-то не задумывался, но сам факт подобного рода разговоров от третьих лиц, таких как Медведев, да и древний вампир, который намекал на то, что у меня в поместье есть некие интересные артефакты заставляет поднять заново вопрос моей родословной и покопаться в ней немного глубже. – Мы уже почти подъехали, вон пост, отделяющий город от окраины, а твоих бойцов я что-то не вижу. Они опаздывают?

– Гусары никогда не опаздывают! – Гордо подбочился Ярослав, включая мне монитор, расположенный рядом с минибаром. – Смотри, сейчас будет представление. Камеры в машине обеспечивают круговой обзор, так что все будет замечательно видно.

Буквально через несколько десятков секунд в небе раздалось хлопанье крыльев, после чего на площадь перед постом один за другим стали приземляться гусары на огромных крылатых конях. Как только копыта животных касались земли, крылья скакунов вспыхивали ярчайшим пламенем, освещая все вокруг и заставляя золотую форму воинов блестеть, подобно полуденному солнцу. С удивительной синхронностью, они выстроились полукругом и замерли, видимо, ожидая появления Ярослава.

С громким визгом тормозов, наша машина остановилась между гусарами и пытающимися вжаться в шлагбаум двумя полицейскими. Медведев придирчиво осмотрел свое отражение в зеркале, поправил воротник, застегнул все пуговицы, подкрутил немного опустившийся ус и, дождавшись, пока водитель откроет перед ним дверь и кинет на землю красный коврик, гордо вышел из автомобиля.

– Барон Томской губернии, сержант Лейб-гвардии гусарского Его Императорского Величества Сибирского полка, курсант третьего года обучения факультета боевой магии Медведев Ярослав Николаевич, с охраной. – Громогласно объявил водитель, быстро подойдя к полицейским и передав им стопку каких-то документов – Прибыл по приглашению начальника полиции Тверского княжества, Желейникова Сергея Дмитриевича, за котом.

– Мне нужно уточнить. Прошу обождать минутку. – Дрожащим голосом, наконец, смог выдавить из себя белый, как мел страж закона. – Вы же позволите мне позвонить?

– Бдительность на посту – это замечательно. – Гордо кивнул Ярослав. – Дозволяю сделать звонок. Я пока тоже займусь проверкой охраны. – Медведев с видом необычной важности повернулся к исходящим пламенем воинам. – Гусары! Равняйсь! Марш!

Громко звякнув оружием, с правой стороны на три шага вперед выдвинулся всадник такого гигантского телосложения, что даже не обделенный статью Медведев казался по сравнению с ним недокормленным. Остальные гусары, без промедления, тут же выстроили за ним ровную шеренгу. Как и во время приземления, действия гусаров завораживали своей красотой и синхронностью.

– Ждем приказаний, Ярослав Николаевич. – На удивление, мягким голосом произнес выехавший вперед гусар. – Чего изволите?

– Изволю проверить оружие ближнего боя, Добрыня Витальевич. – Начал вышагивать перед построившимися солдатами Ярослав. – Гусар, он без огненной сабли, как конь без крыльев. Так что, слушай мой приказ: Всю оставшуюся ночь держать оружие в полной боевой готовности. И не дай вам бог, погасить хоть на секунду даже один клинок… До самого дома будете у меня курс молодого бойца заново проходить.

– Гусары! Сабли-и! Вон! – Взревел Добрыня так, что с соседних домов взлетели птицы, а бедный полицейский, что остался возле нас, пока его напарник отошел проверить все, чуть не упал в обморок. Благо, водитель успел поддержать его под локоть.

– Орлы. – Гордо кивнул Ярослав, рассматривая мгновенно выхваченные из ножен и подожжённые сабли. – Всем по возвращении в Томск, увольнительную на три дня. Если не облажаетесь, конечно.

– Ваше благородие, можете проезжать. – Показался из сторожки полицейский, спеша передать документы обратно водителю. – Вам дорогу до приюта подсказать? Можем сопровождение отправить.

– Иван разберется. – Отмахнулся Ярослав, указывая на водителя. – Он меня через Костромские болота возил, тут не потеряется.

– Так точно, ваше благородие, доедем с божьей помощью. – Поспешил открыть дверь автомобиля перед Ярославом Иван. – Не извольте беспокоиться.

– Ладно, теперь все внимание приковано ко мне. – Улыбнулся мне Ярослав, садясь обратно в машину. – Ну и немного к остальным гусарам, конечно. Тебе в какое-то конкретное место на окраине нужно, чтобы попытаться узнать, где ребят держат?

– Если будет возможность, то недалеко от какого-нибудь детского дома. – Прикинул я варианты. – Но, в целом, где удобно, там и выкидывайте.

– Иван, где высадим Дмитрия? – Уточнил у водителя Ярослав. – И каким образом?

– Можно возле собора Петра Светоносного. – Сверившись с картой, предложил водитель. – Там есть приют для несовершеннолетних. Остановимся на пять минут, милостыню занесем, а Дмитрий может в это время через люк в полу выскользнуть. Вас это устроит?

– Более чем устроит, Иван. – Согласился я, вводя себя в медитативное состояние и замедляя сердцебиение. – Думаю, там я найду того, кто мне подскажет дорогу.

Глава 7

Нужно отдать должное Ярославу: вопросы о том, кого именно я собираюсь искать ночью на окраине хоть и вертелись у него на языке, но озвучены не были. Так что, когда пришло время, я спокойно покинул автомобиль и, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, пошел вдоль каменного забора, окружающего приют.

Как я и ожидал, буквально через сто метров я учуял пробивающийся через забор легкий запах болота, плесени и ацетона. Так на моей памяти пахли только пиявки, выращенные с помощью специального вампирского ритуала. Когда кровососам требовались большие объёмы крови, особенно детской, которая лучше других восполняла их силы, они, как правило, использовали для ее транспортировки именно этих тварей. Внутри подобных чудовищ кровь могла не терять свои свойства неделями, а иногда и месяцами, что позволяло им превращать детские дома в своеобразные фермы, ежедневно собирая кровавый урожай и отправляя его в гнездо.

Замерев на несколько секунд и прислушавшись, я смог различить шаги, скрип одежды и шелест какой-то материи. Естественно, ни звуков дыхания, ни сердцебиения услышать я не смог. Поэтому можно было на сто процентов утверждать, что по ту сторону забора находился вампир.

– Ладно, начнем приучать организм к серьезным вещам. – Тихо прошептал я, выпивая первый раз в этом мире эликсир, который по силе воздействия уже можно было назвать боевой алхимией. Как только последняя капля с флакона упала мне на язык, мое тело начало биться в судорогах, вены вздулись, готовые тут же взорваться, а из лопнувших капилляров глаз на щеки потекли кровавые слезы. Благо, это длилось лишь несколько секунд, после которых боль медленно начала отступать, а мир вокруг меня будто стал замедляться. Тело сразу же наполнилось энергией, а из горла непроизвольно вырвался тихий рык. С удовольствием вспомнив времена былой охоты, я несколько раз глубоко вздохнул, наполняя кровь кислородом и, взяв небольшой разбег, перемахнул через забор, падая на удивленного кровососа, словно коршун на кролика.

Мощный удар двумя ногами в грудь, сбил моего соперника с ног и отправил в короткий полет, закончившийся на капоте его мерседеса, заполненного отвратительной шевелящейся массой сотен гигантских пиявок. Пробив лобовое стекло своим телом, кровосос практически наполовину погрузился в салон, где тут же был атакован своими младшими собратьями, вгрызшимися в него, словно стая пираний.

– Не стоит доверять зарубежному автопрому. – Усмехнулся я, наблюдая, как вампир выбирается из автомобиля и с ненавистью отдирает от себя кровососущих тварей. – Они же картонные, мнутся от любого прикосновения. А тебе вон какой важный груз княгиня доверила. Кстати, не подскажешь, где мне ее найти? Буду смертельно признателен. – Продолжил я издеваться, снимая цепь с предплечья, и медленно обошел его по кругу, начиная раскручивать ее в воздухе.

Зарычав, кровосос оторвал от себя последнюю пиявку и, используя любимый прием вампиров, буквально размазываясь в воздухе, рванул ко мне на сверхскорости. Ожидая подобного, я сделал шаг в сторону и со всего размаха опустил разогнавшуюся цепь на плечо твари. Удар получился такой силы, что его руку буквально выворотило из сустава, заставив безжизненно свисать на лоскутах кожи и порванных мышцах. Сам же вампир, не удержавшись на ногах, влетел в обильно растущие на территории собора кусты.

– Низко полетел, к дождю, наверное. – Продолжил я выводить вампира из себя, скручивая цепь обратно на руку. – Но для верности, конечно, нужно еще пару раз проверить. Давай, ползи обратно, будем погоду предсказывать.

Наконец, не выдержав издевательств, вампир обратился в свою истинную форму, выбравшись из кустов уже в виде двухметрового чудовища с огромными когтями и уродливой мордой летучей мыши. С каждым шагом, его одежда лопалась по швам от бугрящейся мускулатуры, обнажая бугристую серую плоть, покрытую седым мехом. Скинув напускную расслабленность, я, не давая монстру опомниться, тут же достал парные пистолеты и открыл огонь. Естественно, кровосос пробовал уклониться, используя возросшую вместе с превращением скорость и ловкость, но именно для таких случаев я и брал парное оружие.

Внешность обращенных может разительно отличаться друг от друга, но у них всегда есть одна общая черта. Из-за своеобразного строения скелета, их движения становятся дерганными, в следствии чего, имея достаточный опыт, можно предсказать на какое расстояние они сместятся, в попытке уклониться от пули. Таким образом, нужно всего лишь одновременно стрелять туда, где находится вампир сейчас, и туда, где он сможет оказать через мгновенье. Так что, уже через несколько секунд, тварь была нашпигована пулями, запрещающими смену формы.

– Ну вот ты и попался. – Улыбнулся я, отпуская пистолеты и доставая серебряный меч. – Теперь осталось тебя только приготовить.

Зарычав, монстр вновь кинулся в мою сторону, правда, на этот раз не используя сверхскорость. Видимо, решил просто подмять меня и разорвать в клочья. Однако, как бы не были длинны руки обращенного монстра, мой меч был длиннее, и все, что мне было нужно – это просто кружить возле него, нанося ему удар за ударом. К тому же, серебряное оружие резало кровососа в истинной форме, словно раскаленный нож масло. Перекат с ударом, и рука вампира, отсечённая в локте, взлетает в воздух. Возвратное движение мечом, и она отрублена в плече.

– Ох, не визжи, как свинья, будь гордым монстром. – Попросил я вампира, осторожно обходя его и подрубая ему ноги так, чтобы они не представляли для меня опасности. – Все равно, пока я не узнаю, где у вас гнездо, ты не уйдешь из этого мира.