Харт

Глава 1

В космосе всегда тихо. В космосе настолько тихо, что если долго прислушиваться, то можно сойти с ума от того, как громко звучат собственные мысли в голове. Они словно эхом ударяются о стенки черепной коробки и разбиваются на мелкие частицы.

Но Линд Харт не боялся сойти с ума, потому что знал, что и так полностью безумен. В его голове и без того громкие мысли роились, путались и соревновались одна с другой за право быть первой, – словно стая золотых рыбок в тесном аквариуме.

Конечно, ведь нормальные люди не становятся пиратами, не грабят торговые суда и не торгуют предметами из запрещенного списка Звездной Империи.

А Линд Харт был пиратом, и его ничуть не смущали эти долгие часы, проведенные в космосе наедине со своими мыслями. Он закидывал ноги на панель управления, сидя в своем кресле на капитанском мостике, рассматривал летающие вокруг него проекции с информацией, курил и думал о том, где же в этом огромном мире он еще не оставил после себя след.

Тишину нарушил сигнал открывающейся двери. Но Харт даже не обернулся, так и остался сидеть, уставившись в один из паривших перед ним экранов. Он думал о том, насколько его дорогой друг Раллен, продавший несколько недель назад ему ценную информацию, будет опечален, что очень продешевил. Хотя на самом деле Харта не так сильно волновала его реакция, его больше интересовало, у кого этот человек купил эту информацию. Впрочем, Раллен был не настолько глуп, чтобы продать ее только лишь одному Харту. Наверняка, нашлась еще парочка счастливчиков.

– Кхм! – громкий кашель раздался над ухом Линда, но он лишь вынул сигарету изо рта.

– Тебя не учили стучать, мой дорогой навигатор? – все еще не поворачиваясь поинтересовался Харт.

– Никак нет, сэр. Боюсь, этому не учат в Академии Звездного Флота.

– Алан, Алан! Во что тебя превратили годы, проведенные со мной? Ты даже научился шутить и перечить своему капитану.

– За столько лет с вами, я думаю, у меня есть на это право, – Алан Джонан обошел капитанское кресло, чтобы не разговаривать со спиной капитана, и встал так, как обычно встают военные – прямо и ровно, смотря перед собой. От этой привычки он не мог избавиться уже много лет, с тех пор как перестал быть офицером Звездного Флота.

– У тебя на многое есть право, мой друг, – Харт махнул рукой, и проекции, до этого летавшие перед ним, исчезли. – Даже на то, о чем ты и сам не подозреваешься, – и он как-то двузначно улыбнулся, глядя на навигатора из-под полуопущенных ресниц своих темно-карих глаз. – Так что давай, расскажи мне, зачем ты потревожил меня в такой дивный час.

Алан обернулся к панели управления, набрал комбинацию клавиш, и воздух поднялись несколько проекций.

– Это Фавона-3, капитан, – мрачным голосом пояснил он, указывая на появившиеся изображения.

– М-м-м, – многозначно протянул капитан, скинул ноги с панели управления и пододвинул проекцию к себе поближе. – Место, где собираются все сумасшедшие, безумные, но такие неудачливые личности. Не хотелось бы мне туда попасть. Там мне будет очень скучно.

– Не на ком будет ставить опыты? – усмехнулся Алан.

– Это не опыты, мой друг! Это игра. Все мы играем. Различие лишь в том, что кто-то создает правила, а кто-то им подчиняется.

– А в этом месте поиграть будет не с кем, – печально вздохнул навигатор.

– Ты прав. Но меня ведь там так ждут, правда? Сколько раз я мог уже там оказаться, но что-то то время не подходящее, то настроение. Я все откладывал визит, а все же стоит заглянуть, – Харт встал и вытащил из кармана пачку сигарет, покрутил ее в руках, но потом все же убрал, в какой уж раз раздумывая над тем, чтобы бросить курить. – Надо бросать, – заключил он. – Это вредно. Так и помереть не долго.

Алан тихо засмеялся:

– Не думаю, что какие-то сигареты способны вас убить, сэр. А вот посещение самой страшной тюрьмы за всю историю Империи, может.

– Ты думаешь? – Линд задумчиво вскинул бровь. – В прошлый раз ты то же самое говорил о посещении Эквитана и Кассимера. На Эквитане мы лишь немного поигрались с имперцами, а Кассимер показался мне настолько скучным и унылым местом с этими фанатиками Веры, что я даже пожалел, что мы потратили на них время.

– Плохое быстро забывается, – попытался переубедить его Джонан.

– Только не говори, что тебе было страшно.

– Не буду, – Джонан многозначительно нахмурил брови.

– Вот и хорошо. Тогда обсудим Фавону-3. Что скажешь? – Харт прошелся вдоль стены, скрестив руки. Иногда ему думалось лучше, когда он расхаживал из угла в угол.

– Я бы хотел заверить вас, что проникнуть туда совершенно невозможно. Но вы, конечно, со мной не согласитесь. Не зря же мы летим на Латкор. И будем там уже через пару часов.

При всей преданности своему капитану Алан никогда не мог угадать, что творилось в его голове. Многие идеи были просто на грани фантастики, но ничего не оставалось, кроме как поверить, что все возможно. Даже проникнуть в самую страшную тюрьму Империи, где до конца своих дней отбывали свой срок самые опасные преступники.

Линду Харту тоже было место среди них. Он был в розыске, во всех красных списках. Только вот слугам Империи никак не удавалось его поймать. А все потому, что никто не был таким сумасшедшим, от того и таким гениальным, как Линд Харт, капитан самого неуловимого эсминца – Сириуса.

– Надеюсь, у нас все готово? – Харт остановился и склонил голову набок, словно задумавшись о чем-то.

– Сплетница полностью укомплектована. Как только подлетим к Латкору, я дам вам знать.

– Отлично, – Линд воодушевленно улыбнулся. – Давно я не веселился, друг мой. От этого заскучал. Надеюсь, ты составишь мне компанию.

Алан не мог не согласиться, ведь кто-то же должен был присматривать за капитаном. Тем более они приближались к пиратской станции, а там, среди разврата и незаконной торговли, можно было легко нажить себе неприятностей, просто задев кого-то плечом в толпе.

А их капитан очень любил неприятности.

– Вы уверены, что нас там ждут? – Алан переступил с ноги на ногу и краем глаза глянул, как в огромном иллюминаторе светилась проекция звездной система Кетавра. Они находились в гиперпространстве, в варп-прыжке, уже пару дней, преодолевая огромные расстояния, давно не ступали ни на одну землю, и темнота – это все, что окружало их на самом деле.

– Нас никогда не ждут, – невозмутимо ответил Линд. – Но мы все равно приходим. Это неизбежно. Главное – это как подать себя. Сегодня ты – враг, а завтра – самый лучший друг.

– У вас нет ни капли жалости к тем, с кем вы имеете дело, капитан. Они сами не знают, на что подписываются.

– На то и расчет, – невинно подметил Харт и улыбнулся. – Но ты знаешь, что на самом деле у меня такая ранимая душа.

– Вы уверены, что она у вас вообще есть? – Харт фыркнул, не веря своим ушам. – По-моему, ее вы продали первой.

– Ну, – протянул Харт. – Найти её – это вопрос времени. И вернуть обратно – тоже. Так что давай подумаем, как нам эффектнее появится на Фавоне-3. Все же там есть те, с кем когда-то я имел некоторые дела.

– А потом сдали их Империи, словно выбросили мусор в утилизатор, – тихо прокомментировал навигатор.

– Не драматизируй, Алан. Многие из них сделали бы тоже самое со мной, но просто не додумались, как. Но благодаря им, мы сейчас там, где есть, – он игриво пожал плечами, подмигнул и прошествовал к другой стене капитанского мостика. Алан не ответил.

Линд Харт всегда вел себя как позер, и с ним совершенно невозможно было спорить. Он словно знал все ходы на два вперед, и поэтому никогда не ошибался.

Ну почти.

– Кетавра, Кетавра… – нараспев протянул Харт. – Как давно мы нарушали твой привычный ритм жизни.

– В последний раз Грэмм Старк грозился прострелить вам голову, если вы сунетесь в его магазин.

– Ради Грэмма и его и так медленно развивающего бизнеса на этот раз мы не будем проходить мимо. Все, что мы могли у него купить, мы уже купили. Или ты что-то себе присмотрел? – Линд пристально глянул на своего навигатора, пытаясь его подловить. Но Алан ответил коротко:

– Никак нет.

– Ну и ладушки. Наведем беспорядок в другом месте, – пожал плечами капитан. – Шучу. В этот раз нам не стоит светится, – он в одно мгновение стал серьезным.

– Команда еще не знает, – попытался напомнить Алан. – Мы следуем торговым маршрутом.

– И хорошо. Не стоит им вдаваться в подробности.

– Но знает Либе́ртас.

Капитан вздохнул, запрокинул голову и о чем-то задумался на пару секунд. Алан не сводил с него своих внимательных глаз.

– Она знает намного больше, чем ты думаешь, – Харт помрачнел. – Зачастую даже больше, чем я. Она – богиня.

– То, кем она больше не является, не делает её богиней, – нервно ответил Алан и попытался смыть образ Либе́ртас из своего сознания, но это, как и в любой другой раз, у него не получилось.

– Ты слишком строг к ней, – подметил Харт. – Это не ранит её, но ранит тебя. И за два года, что вы сосуществуете на этом корабле, тебе пора бы же потеплеть к ней. Она не сделала ничего плохого.

Алан ничего не ответил. Его злила мысль, что женщина на этом корабле порой значила для Линда Харта намного больше, чем другие члены команды. К ней Харт относился по-особенному, оберегал и делал всяческие поблажки.

– Друг мой, ты думаешь так громко, что тебя скоро услышат на другом конце корабля. Расслабься и помни, что скоро нам придется немного повеселиться на Кетавре. А веселье там стоит очень дорого, – Харт щелкнул в воздухе пальцами, уселся в свое кресло и закинул ногу на ногу. – Жду не дождусь.

***

Сириус не был лучшим эсминцем за всю историю создания космических кораблей. В его изначальной конфигурации он считался стандартным, оборудованным под дальние полеты эсминцем, с той лишь особенностью, что был легче и маневреннее, чем другие.

Но в руках Линда Харта он стал нечто иным и уже не походил на просто быстрый эсминец. Его длинные темные коридоры хранили так много секретов, а количество встроенного военного оборудования насчитывало побольше, чем у некоторых истребителей или бомбардировщиков, и для многих, кто когда-либо вступал в схватку с этим кораблем, он вскоре становился желанным объектом.

Сириус вышел из варпа и словно тень скользнул вдоль орбиты Кетавры. Их, несомненно, сразу показали все радары, но капитан Харт и не пытался скрыться. Он знал, что в этот раз придется действовать совершенно по другому плану.

Линд спустился на нижний ярус и пошел по коридорам, которые вели к отсекам, где к полету уже готовили Сплетницу, небольшой корабль, который они использовали, когда не хотели привлекать слишком много внимания. С виду он походил на торговый корабль, но внутри во многом ничем не уступал по силам Сириусу.

– Все готово, капитан, – Алан встретил Харта на трапе. – Кернор уже включил все системы. Мы готовы к отлету.

– Не будем медлить, – Линд похлопал Алана по плече и прошел по трапу, попав внутрь Сплетницы.

Космпорты Кетавры не походили на космопорт ни одного другого рынка, даже пиратского.

Корабли садились на открытую площадку, а потом погружались под землю в огромные шлюзы.

Кетавра была ненаселенной планетой, пока ее не стали использовать, как пиратскую станцию. Ее земли покрывал песок и скалы. Маленькие города-рынки выросли между этих скал, и сверху прозрачный статистический купол покрывал каждый из таких рынков, защищая от песка и ветра.

Дышать тоже было сложнова-то, концентрация кислорода была слишком низкая, поэтому все обитатели этой планеты насилие специальные маски, генерирующие кислород.

Космопорт Гурву был самым большим на этой планете, ежеминутно на нем садилось около пятидесяти кораблей. Система работала как часы и не давала сбоев. Ну почти.

Сплетницу не долго держали диспетчеры на контроле и вскоре разрешили посадку. Второй пилот мягко посадил корабль, и вскоре они погрузились во мрак. Так показалось на мгновение, пока закрывался шлюз.

Под землёй это был огромный город, сотни туннелей и верениц лестниц.

Харт надел маску, прежде чем выйти наружу. Шаги Алана послышались сзади, и навигатор отсалютовал капитану.

Город встретил их шумно. Несмотря на сумерки, вечно царившие в этих длинных широких коридорах, здесь всегда кипела жизнь. Толпы людей, роботов, других рас. Все они создавали какофонию звуков.

Харт шагал вперёд уверенно, даже не прибегая к помощи своего личного компьютера, чтобы посмотреть карту. Он и так знал, куда им идти. Слишком часто они бывали в этом месте.

"Не нарываемся ли мы?" – хотел спросить Джонан, но не стал.

Они уже были здесь, шли сквозь шумную толпу, и поворачивать назад было поздно. Да и если Линд Харт что-то решил, то так и будет.

Линд вдруг остановился. Его внимание что-то привлекло. Алан замер чуть позади и проследил за его взглядом. Но так и не понял, на что так пристально уставился капитан.

– Знаешь, Алан, – Харт чуть обернулся, – я подумал, что нам не хватает котика на корабле.

Алан почувствовал, словно его ударили по голове. Ему захотелось провалиться сквозь землю.

– Я думаю, котики – это меньшее, что должно вас сейчас интересовать, сэр, – правый глаз Алана нервно задергался.

Харт же вздохнул, глядя на витрину магазина, где продавали биороботов, в том числе животных. Они были совсем как настоящие, только не нуждались в еде.

– Вечно ты останавливаешь меня перед бесполезными растратами, – по-детски пожаловался Харт, хмыкнул и снова направился вдоль по улице.

Алан закатил глаза. А что еще оставалось?

Через двадцать минут они дошли до одного маленького магазинчика. Внутри не было никого, кроме полок, заваленных всяким барахлом вроде бесшумных кофе-машин, роботов-пылесосов, живых ковров и бутылок с веселящим спиртом. Харт даже не задержался, проходя мимо всего этого добра, а прямиком направился к дальней двери, которую скрывали два стеллажа с сонными-шарами, которые запоминали сновидения.

Джонан следовал за ним, мысленно проклиная себя, что вот уже столько лет верит капитану, когда тот соглашается на очередную авантюру.

Дверь была не заперта, и Линд легко открыл её. За дверью скрывался длинный темный коридор, освещаемый лишь одной мигающей лампой где-то посередине.

Они прошли до конца, и их встретила дверь помощнее. И вот она точно была заперта. Мощное стальное покрытие явно говорило о том, что посторонним тут не рады.

Харт вскинул голову куда-то к потолку, улыбнулся.

А потом дверь отъехала в сторону.

Огромное складское помещение встретило их спертым воздухом. Оружие, бесконечные ряды с самыми разными запрещенными веществами, запчасти для кораблей – вот, что встретило их. Но Линда это не интересовало. Он целенаправленно зашагал вдоль стеллажей. Они шли около минуты, прежде чем наткнулись на маленький закуток, где стоял низенький столик, заваленный пустыми бутылками из-под Б-11, самого отвратного пойла, которое когда-либо производили на свет. Вокруг столика находились два кожаных черных кресла и диван, на котором обнаружился хозяин магазина.

– Ты опоздал, Харт, – вместо приветствия сказал он и глубоко затянулся.

Харт бесцеремонно плюхнулся в одно из кресел, а Алан последовал его примеру и сел во второе.

– Я не опоздал, – бросил Линд в ответ. – Я просто не хотел приходить. Но так вышло, что мы пролетали мимо, и вот решили заглянуть. Подумали, а вдруг старина Джеймс по нам соскучился?

Джеймс, тяжелый и тучный мужчина, издал гортанный смешок, убрал изо рта сигарету и бросил её в грязную пепельницу на столе.

– Рассказывай свои сказки кому-то другому, сукин ты сын, – прохрипел хозяин магазина. Кажется, ситуация его веселила. – Но ты опоздал.

– Разве? Мне казалось, мы никуда и не торопились. Правда, Алан? – Харт как ни в чем не бывало посмотрел на своего навигатора.

– Разве что на дни распродаж этого прекрасного рынка, – безэмоционально ответил Джонан.

– Мне нечего тебе продать. Разве что немного запоминающей жидкости, а то в последнее время ты стал многое забывать.

– О, мой старый друг, и что же это я забыл? – Харт удивленно хмыкнул.

– Ты обещал мне долю на станции Аверон. Забыл?

Харт заливисто рассмеялся и пару раз похлопал ладонью по подлокотнику.

– Ну ты даешь, Джеймс. Когда это я такое тебе обещал?

– Не раньше, чем двадцать месячных циклов назад.

Харт приподнял бровь.

– Ты уверен? Мне казалось, я сказал, что если ты расплатишься со мной за свои прошлые долги, то я, может быть, помогу тебе в знакомстве с командиром Эвелесом, который заведует на Авероне. И, не даст мне соврать мой друг Алан, долг так и не возвращен.

– Все-то ты помнишь, – нервно ответил Джеймс и достал сигарету из пачки.

Как и любой другой торговец, он всегда старался провернуть дело так, чтобы было выгодно для него, но по долгам платить не хотел.

– Так что пей сам свою волшебную жидкость для мозгов, – лестно посоветовал Линд. – А мы и правда по делу. Думаю, что ты нам поможешь.

– Я же сказал, что ты опоздал.

– А мне вот не кажется, что ты врешь, – Харт щелкнул пальцами, встал и тут же переместился на кожаный подлокотник дивана, на котором восседал Джеймс, и наклонился над хозяином, пристально смотря ему в глаза. – И ты врешь.

– Я продал то, что тебе нужно, – поспешил с ответом Джеймс.

– Нехорошо, мой друг, нехорошо, – Харт сощурился. – Ты не мог это продать. Ты знал, что я приду за этим. И ты мне должен. Это твой единственный шанс, чтобы я простил тебе твои долги.

На висках Джеймса выступил пот, и он резко стер его своей пухлой ладонью. Он боялся Харта. И Алан, который спокойно сидел и отрешенно смотрел куда-то в сторону, тоже не добавлял спокойствия.

– У меня ничего нет.

– Ответ неправильный. Алан?

Навигатор встал, в одно мгновение он вытащил из кобуры бластер и направил его на Джеймса. Тот тут же побледнел.

– Ладно, ладно. Я отдам вам то, что вы хотите.

– Так-то лучше, – Харт довольно улыбнулся, вскочил с подлокотника и вернулся на кресло. – Алан, можешь убрать оружие.

Навигатор сделал шаг назад, убрал бластер обратно и сел на свое место.

– Я не хочу вмешиваться в это дело, Харт.

– Все, что мне нужно, это информационный носитель, – Харт протянул свою ладонь. – Все остальное – можешь оставить себе.

– Те, у кого это украли, будут искать. Я не хочу им попасться.

– Информационный носитель, – повторил Харт, но теперь более твердо и настойчиво.

Хозяин магазина зажевал нижнюю губу, потом на ватных ногах встал и пошел к одному из стеллажей. Там он недолго копался и потом вернулся с маленькой прозрачной пластиной.

– Не дури, Харт. Они поймают тебя, будут пытать и убьют самой страшной смертью, – Джеймс вложил в протянутую руку невесомый предмет.

– И какая же, по-твоему, самая страшная смерть? – спросил Харт, хотя его совсем не интересовал ответ на этот вопрос. А Джеймс и не собирался отвечать. Он лишь сел обратно на диван и нервно закурил.

– Я не знаю, как вы собираетесь проникнуть на Фавону-3, но из этой тюрьмы еще никто не возвращался, – мрачно сказал Джеймс. – И карта, которую я случайно раздобыл, не поможет. В этом месте сотни самых страшных людей этой галактики. И если бы не наша удача, мы были бы в их числе.

– Удача тут не при чем, – равнодушно ответил Харт. – Ты либо умеешь хорошо прятаться и убегать, либо сидишь за решеткой. Но мы туда не за тем, чтобы составить компанию тем, кто когда-то оплошал перед офицерами Империи.

– Вы спятили, – Джеймс махнул рукой, словно попрощался.

Харт расхохотался еще громче. Ситуация явно веселила его, и даже хмурое выражение лица навигатора не омрачало настроение.

– Да, и мы собираемся украсть одного из заключенных.