Иллиус: Путь Иммигранта

Глава 1: Переход

Алексей никогда не думал о смерти. Она была где-то далеко, на горизонте, как далёкий шторм, который касается других людей, но не его. Ему двадцать четыре, и жизнь была достаточно предсказуемой. Работа в офисе, которая, казалось, съедает дни один за другим, редкие встречи с друзьями, которые все больше напоминают о том, как быстро взрослеют все вокруг. Он шёл по тротуару, листая ленту новостей на телефоне, не думая ни о чём конкретном, когда услышал резкий свист и скрежет тормозов.

Самокат. Водитель, парень лет восемнадцати, летел слишком быстро, не справился с управлением на узком тротуаре. Алексей успел поднять глаза в последний момент, но ноги не послушались. Сильный удар в бок – и мир начал переворачиваться. Время замедлилось. Земля была так близко, но он ощущал её далёкой, как будто падал в бесконечную чёрную пропасть. Холод прокатился по позвоночнику, и в глазах стало темно. Следующее, что он помнит, – боль. Её не описать. Глухая, рвущая, проникающая в каждую клетку тела. Он открыл глаза, но вокруг было слишком ярко, свет бил в глаза. Где-то рядом звучали голоса, но они казались слишком далёкими, словно сквозь толщу воды. Он попытался вздохнуть, но что-то сдавило грудь, дыхание не приходило. Вдруг кто-то наклонился над ним.

– Живой, — услышал Алексей приглушённый голос. – Чёрт, у нас есть шанс.

Грудь резко пронзила боль, и всё стало белым. Он потерял сознание.

Когда он пришёл в себя, всё было иначе. Мир вокруг больше не казался прежним. Боль отступила, но ощущение нереальности случившегося осталось. Он был в больничной палате, окружён бледными стенами и запахом антисептика. Рядом сидела пожилая женщина, вероятно, медсестра, и что-то записывала в блокнот.

– Ну, наконец-то, очнулся, — пробурчала она, заметив его движение. – Как себя чувствуешь?

– Что… что случилось? — хриплым голосом произнёс Алексей, его горло было сухим.

– Сбил тебя самокат. Еле откачали. Считай, повезло, что врач рядом оказался, иначе уже бы не было смысла задавать этот вопрос.

Алексей поморщился. Воспоминания медленно возвращались, как затопленный корабль, поднимающийся со дна. Самокат, падение, свет. Потом… ничего. Странное ощущение, что он где-то был, но где – не мог сказать.

– Сколько я был без сознания? — он попытался подняться, но тело слушалось с трудом.

– Пару дней. Клиническая смерть, представляешь? Такое не каждый день увидишь.

Клиническая смерть. Эти слова эхом отозвались в его голове. Алексей вдруг ощутил холод, подступающий к сердцу. Он умер. В какой-то момент его не было. И вот он снова здесь, как будто ничего не случилось.

Следующие недели стали одними из самых странных в его жизни. Он пытался вернуться к привычной рутине, но что-то изменилось. Сначала это были мелочи, которые можно было списать на посттравматический стресс. Шум в голове, словно кто-то шептал ему на ухо, когда он принимал душ. Он выходил из ванной, но в квартире было тихо. Это началось спустя несколько дней после выписки. Поначалу он игнорировал это, списывая на усталость и последствия пережитого.

Но затем стало хуже. Однажды ночью он проснулся от странного звука – словно кто-то плакал. Алексей открыл глаза и замер, вслушиваясь. Это был детский плач. Он встал с кровати, подошёл к двери и осторожно её открыл, но в квартире было пусто. Секунда – и звук исчез, словно растворился в воздухе.

"А может, это просто сон," – подумал он и вернулся в кровать, но ощущение тревоги не покидало его.

В тот день он пришёл на работу, как обычно. Компьютер загружался, коллеги обсуждали что-то у кофемашины, а Алексей пытался сосредоточиться на экране, но не мог. В голове всё ещё эхом звучали странные звуки. Взяв кружку с кофе, он вышел на кухню и поставил её на стол, слегка задумавшись.

И вдруг… кружка начала двигаться. Сначала чуть-чуть, едва заметно, затем покатилась по столу. Алексей замер, его сердце забилось быстрее. Горячий кофе плескался в кружке, когда она остановилась на краю стола. "Неровный пол", – тут же попытался он успокоить себя, но внутри что-то подсказало ему, что это не просто так. Внутренний холод окутал его.

Он не знал, куда идти со всеми этими странностями. После случая с кружкой он решил, что пора обратиться за помощью.

На следующий день он сидел перед своим новым психологом, пытаясь объяснить происходящее.

– После аварии, — начал он медленно, – что-то изменилось. Я слышу звуки, вижу вещи, которых не должно быть. Кружка… она двинулась по столу сама.

Психолог внимательно смотрел на него, не перебивая.

– Это нормально, — наконец, сказал он. – Посттравматические последствия. Ваше тело и разум пережили серьёзное потрясение. Могут возникать галлюцинации, странные ощущения. Вам нужно время на восстановление.

Алексей кивнул, но что-то внутри его протестовало. Это было больше, чем просто стресс. Сны, звуки, движущиеся объекты… это было реальным, настолько реальным, что он больше не мог это игнорировать.

Несколько дней спустя произошло нечто, что изменило всё. Алексей сидел в своей квартире, поздно вечером, когда вдруг ощутил, как что-то невидимое окутало его. Это было похоже на взрыв света внутри его тела. Его руки поднялись, как будто сами по себе, и в воздухе начали вспыхивать искры, словно маленькие звёзды. Алексей замер, не понимая, что происходит. Но в этот момент телефон завибрировал.

Сообщение на WhatsApp:

"Поздравляем, вас пригласили в школу магии Мастерва. Мы ждали вас."

Алексей сидел на кровати, не отрывая взгляда от телефона. Сообщение выглядело странно, но в то же время интригующе. Его мозг метался между двумя версиями: или это какой-то дурацкий розыгрыш, или… он сошёл с ума.

"Да уж, кто-то сильно старался", – пробормотал Алексей и нажал на кнопку блокировки телефона. Это всё, конечно, выглядело как очередной спам. Ну или… как шутка от друзей, которые всё ещё не могут забыть, как он однажды оделся магом на Хэллоуин.

Он уже собирался отбросить все мысли о странных сообщениях, когда снова раздался звонок в дверь. Алексей посмотрел на часы: 22:17. Кто может прийти так поздно?

Он медленно подошёл к двери, на всякий случай прихватив со стола пустую бутылку из-под воды – не то, чтобы это было самое эффективное оружие, но лучше, чем ничего. Он тихо приоткрыл дверь.

Перед ним стоял человек, облачённый в длинный чёрный плащ с высоким воротником. Он выглядел бы вполне устрашающе, если бы не его совершенно невозмутимое лицо и… пакет с шаурмой в руке.

– Алексей? — спросил незнакомец, слегка приподняв одну бровь.

– Ага, — настороженно ответил Алексей, глядя то на плащ, то на шаурму.

– Отлично. Я представитель школы магии Мастерва. Поздравляю, вы приняты. Ну, а это перекус на дорожку, — мужчина помахал пакетом с едой, как будто это было самое естественное действие в мире.

Алексей прищурился, пытаясь разглядеть лицо незнакомца, но вокруг него было слишком темно. И тут он не выдержал:

– Ха, класс. Ты волшебник, Гарри, да? — усмехнулся Алексей, вспоминая мемы про «Гарри Поттера». Он был уверен, что сейчас незнакомец рассмеётся и скажет, что это шутка, но мужчина продолжал смотреть на него с абсолютной серьёзностью.

– Вообще-то, Алексей, — проговорил тот сухо, – эта шутка немного устарела. И не так смешна, как тебе кажется. Нам тут магов хватает, а вот с чувством юмора проблемы, вижу.

Незнакомец легко прошёл в квартиру, словно ему уже открыли двери в лучшие дома Лондона. Алексей стоял в ступоре, наблюдая, как тот спокойно ставит пакет на стол и снимает плащ.

– Эй, эй, эй! — Алексей наконец-то опомнился. – Ты кто такой вообще? Как ты оказался в моей квартире?

Мужчина тяжело вздохнул, как будто сталкивался с такими вопросами каждый день.

– Серьёзно? После всего, что произошло? Ты правда думаешь, что это спам? — Он подошёл к телефону Алексея, который всё ещё лежал на кровати. – Окей, — взял его и показал на сообщение. – Неужели выгляжу, как тот, кто рассылает спам?

Алексей замер. Чёрт, он действительно выглядел так, будто не имеет к интернету никакого отношения. Не было сомнений, что этот человек мог спокойно жить в другой эпохе. Тот самый тип людей, которые до сих пор пишут письма чернилами.

– Ладно, что ты хочешь? — наконец произнёс Алексей, начиная постепенно принимать происходящее.

– Как я уже сказал: ты принят в школу магии. Обычная история, как в любом фэнтези, что ты читал. Было письмо, был выбор… А теперь пора приступать к делу.

– Погоди, — Алексей хлопнул себя по лбу, пытаясь переварить информацию. – Ты серьёзно? Магия? Школа? Это не какой-то новый способ вербовать людей в секты?

– Ну, если ты воспринимаешь это так, тогда да, — пожал плечами мужчина. – Но если у тебя есть какие-то сомнения, — он сделал паузу и, как будто небрежно, взмахнул рукой, – вот тебе доказательство.

Прямо перед Алексеем в воздухе загорелись несколько синих искр, которые начали танцевать в воздухе, словно огни на новогодней гирлянде. Потом они начали складываться в сложные геометрические формы и спирали. Всё это происходило так естественно, что Алексей даже не мог поверить своим глазам.

– Ого… — выдохнул он, и вдруг весь его сарказм улетучился.

– Вот именно, "ого", — усмехнулся мужчина. – Добро пожаловать в новый мир, мой друг. Теперь у тебя есть два варианта: ты можешь считать это сумасшествием и вернуться к своей скучной жизни. Или ты можешь пойти со мной и узнать, на что ты действительно способен.

Алексей смотрел на танцующие искры в воздухе. Его мозг метался между паникой и любопытством. И, несмотря на весь абсурд ситуации, что-то внутри него подсказывало, что это не просто сон. Что это реальность, которую он никогда не представлял.

Он глубоко вдохнул и тихо сказал:

– Ладно. Пойду посмотрю, что там у вас за "Мастерва". Только надеюсь, шаурма не из магических ингредиентов?

Мужчина рассмеялся, и Алексей даже почувствовал себя немного увереннее. Наконец-то ситуация хоть чуть-чуть нормализовалась.

– О, нет, она самая обычная. Просто я знаю, что на пустой желудок магия плохо усваивается. — Незнакомец слегка прищурился, будто на мгновение задумался. – Собачатина — бомжатина, слоёная вкуснятина, как говорится!

Алексей замер. Он не был уверен, что услышал это правильно.

– Что, простите?

– Шучу! — мужчина вновь рассмеялся, глядя на выражение лица Алексея. – Обычная шаурма, без магии и… экзотики. Ешь спокойно.

– Ага, — неуверенно протянул Алексей, но его слегка затрясло от смеха. Незнакомец явно не был так уж серьёзен, как казался на первый взгляд. Это было… успокаивающим, в какой-то странной степени.

– Ну что ж, — продолжил мужчина, бросая взгляд на часы. – Нам пора. Идём, я покажу тебе дорогу.

– Погоди, дорогу куда? — Алексей внезапно вспомнил, что до сих пор не получил чёткого объяснения, куда его ведут.

– В академию, конечно! Или ты думал, что обучение магии начнётся завтра с утра с классической «расписания на руки и по кабинетам»?

Мужчина двинулся к выходу. Алексей, в последний момент закинув куртку на плечо, последовал за ним. Они спустились по лестнице. Алексей ожидал, что они выйдут на улицу, но вместо этого незнакомец неожиданно свернул к двери в подвал.

– Ты серьёзно? В подвал? — Алексей не скрывал своего скепсиса. – Это выглядит не так уж магически. Я думал, хотя бы порталы или телепортация?

Мужчина обернулся, взглянув на него с ироничной усмешкой.

– Порталы? Ты ещё книги не научился открывать магией, а уже мечтаешь о телепортации? Всё по порядку, юный падаван, — он подмигнул. – В магии, как и в шаурме, важен правильный рецепт. Сейчас ты увидишь, как всё на самом деле устроено.

Они остановились перед тяжелой металлической дверью, покрытой ржавчиной и трещинами. Незнакомец встал напротив неё, внимательно осматривая. Потом он слегка отступил назад, поднёс руку к губам и, дунув с ладони, выпустил облачко золотого порошка прямо на дверь. Казалось, воздух вокруг них завибрировал, словно время само решило остановиться на мгновение.

Старый металл начал плавно расползаться, как будто таял, открывая в дверном проёме нечто неожиданное – не узкий подвал с пыльными трубами, а просторный коридор, ярко освещённый светом, который не мог исходить ни от одной лампы.

– Вот это поворот… — только и выдавил Алексей.

– Добро пожаловать в «Мастерва», — торжественно сказал незнакомец, сделав шаг вперёд.

Алексей медленно последовал за ним, чувствуя, как окружающее пространство меняется. Это было всё ещё здание его дома, но за дверью – совершенно другой мир. Коридор, по которому они шли, был вымощен гладкими чёрными плитами, стены покрыты замысловатыми узорами и витражами, которые светились мягким, переливающимся светом.

– Это… как… — Алексей пытался подобрать слова, глядя на удивительные витражи, изображающие сцены с магами и таинственными существами. – Как вообще это возможно? Мы же были в подвале!

– Магия, — невозмутимо ответил незнакомец, будто это объясняло абсолютно всё.

– Ты серьезно думаешь, что я куплюсь на это? — Алексей ещё раз оглядел коридор. – Ладно, тут круто, но магия через подвал?

– Конечно. Что может быть более незаметным для обычных людей? Мы ведь не в фильме, где магические школы обязательно находятся в замках или башнях, скрытых за облаками. Иногда самые мощные артефакты и порталы скрываются в самых неприметных местах. Кто бы догадался, что за ржавой дверью в старом подвале можно найти целую магическую академию? Да и, — добавил мужчина, с ухмылкой глянув на Алексея, – не все могут оценить изящество портальной магии с первого раза.

Алексей лишь покачал головой, не в силах отвести взгляд от коридора. Всё это было слишком невероятно.

– Ну что, готов начать обучение? — спросил мужчина, бросив на него внимательный взгляд.

– Я… не знаю. Это всё настолько странно. Сначала ты с шаурмой, теперь двери, которые ведут в другой мир…

– Это только начало, — сказал он с усмешкой. – Дальше будет ещё интереснее.

– Ты хоть представься что ли, — наконец пробормотал Алексей, слегка растерянный. – Как тебя зовут-то?

– Ах да, конечно, — мужчина обернулся с лёгким поклоном, который выглядел, словно он был из другого времени. – Меня зовут Хоронн.

– Хоронн? — Алексей прищурился. – Подожди, это что, как тот Хорон? Ну, типа, души на лодке перевозишь? Я что, всё? Кони двинул? — Он чуть не рассмеялся от нервного напряжения, но слова вырвались сами.

Хоронн рассмеялся и хлопнул Алексея по плечу.

– Чего такой трусливый? Да, Хоронн — моё имя, не переживай. Мама так назвала, – он усмехнулся. — Бывает, всем нам выпадает странная судьба с именем. Вот ты, Алексей… Скажи, а ты случаем не тот Алексей, который завоевал половину Европы? Или, может, ты царь Алексей Михайлович, отец Петра Великого?

Алексей, смутившись, хмыкнул и усмехнулся в ответ.

– Погоди, я не настолько старый, чтобы быть царём. Хотя мог бы и попробовать, если бы вернулся в прошлое. Но, боюсь, я всего лишь обычный парень.

Хоронн продолжил с улыбкой:

– Ну что ж, цари и генералы у нас тоже не каждый день встречаются. Но одно точно — имя обязывает. Может, и у тебя впереди великие дела. А сейчас давай-ка разберёмся с магией, пока не пошёл покорять страны.

Алексей не мог оторвать взгляд от потолка, где плавно переливались разноцветные световые линии, проходя через висящие в воздухе экраны. На этих экранах, казалось, постоянно прокручивались какие-то схемы, магические формулы и карты звёздного неба.

– И это всё… здесь? В этом странном мире под моим домом? — он остановился, оглядываясь. – Как такое вообще возможно?

– Это перепутья, — сказал Хоронн, сдерживая усмешку. – И это только начало. Скоро ты привыкнешь к тому, что реальность не так проста, как кажется. Слишком многое спрятано за поверхностью вещей.

Они вышли в большую площадь, которая больше походила на симбиоз древнего замка и высокотехнологического лабораторного комплекса. Высокие башни из серого камня поднимались к небу, их стены были усеяны металлическими и стеклянными вставками, которые излучали синие и зелёные огни. Где-то вдалеке мелькали силуэты странных существ, которые были похожи на смесь людей и машин.

– Добро пожаловать в академию, — сказал Хоронн, останавливаясь посреди площади. – Теперь ты на пороге нового этапа своей жизни.

Алексей сделал несколько шагов вперёд, чувствуя, как его ноги слегка подгибаются от волнения. Это место было абсолютно не похоже на всё, что он видел раньше. Каждый уголок этой площади был наполнен магией и технологией, переплетёнными так, что невозможно было понять, где заканчивается одно и начинается другое.

– Так вот оно как… магия XXI века, — пробормотал Алексей. – Вау.

Глава 2: Академия

Алексей стоял посреди огромной площади академии, которую, казалось, невозможно было вместить в реальность. Пространство вокруг было настолько грандиозным и детализированным, что в голове не укладывалось, как это может существовать в подвале обычного дома. Каждый элемент академии буквально дышал магией, тесно переплетенной с технологиями, и при этом всё выглядело органично, будто создано тысячелетиями назад, но использовало технологии будущего.

Первое, что привлекло его внимание, был фонтан в центре площади. Он не просто выбрасывал воду, как привычные городские фонтаны. Вместо воды из его массивных каменных фигур лилась струящаяся смесь мельчайших камешков и песка, который в воздухе складывался в фигуры. Они моментально принимали форму животных, людей или сложных геометрических узоров. Каждый камушек в струе мог зависнуть в воздухе на мгновение, прежде чем снова устремиться вниз, подчиняясь гравитации. Стоило только присмотреться, как можно было увидеть, что эти формы плавно перетекали одна в другую, словно живая история, рассказываемая фрагмент за фрагментом.

По краям площади возвышались высокие башни, их стены были выполнены из древнего серого камня, но пронизаны тонкими стеклянными вставками, которые переливались мягким светом. Это светилось не электричество, а чистая магия, закрученная в спирали, которые можно было увидеть внутри стеклянных труб. Этот свет использовался не просто для освещения: он настраивался по команде магов и мог формировать защитные барьеры, изменять погоду внутри академии или даже создавать магические изображения в воздухе. Алексей заметил, как мимо одной из башен проехала летающая платформа, парящая всего в полуметре от земли, но без видимых источников движения. Платформа управлялась магией и двигалась плавно, точно и бесшумно, перевозя учеников.

Деревья на площади были совершенно уникальны: их стволы казались выполненными из металла, словно сплетённые из тончайших проводов, а вместо листьев – мелкие, сверкающие светящиеся кристаллы. При малейшем дуновении ветра они издавали мелодичный звон, а вокруг кристаллов начинали парить миниатюрные голубые искры, которые плясали в воздухе, как фейерверки. При этом Алексей мог поклясться, что эти искры не просто светились: они словно передавали какие-то сигналы, возможно, общаясь между собой.

Учебные здания академии были ни на что не похожи. В одном из них были стены, которые выглядели прозрачными, но при этом оттуда исходили необычные волны энергии. Алексей подошёл ближе и заметил, что стеклянные панели на самом деле реагировали на приближение людей. Как только он приблизился, на стекле высветилось его имя, дата рождения и текущий магический потенциал, словно он стоял перед терминалом в банке.

– Это система безопасности, — сказал Хоронн, идущий рядом. – Панели могут мгновенно анализировать каждого, кто входит в здание, и устанавливать уровень доступа, ограничивая или позволяя проход только избранным."

Внутри же здания казалось, что пространство совсем другое. Классы были необычными – без обычных стульев и досок. Все обучение проходило в интерактивных сферах, подвешенных в воздухе. Сфера являла собой смесь магического голографического изображения и виртуальной реальности. Каждый ученик, войдя в неё, оказывался в центре трёхмерного мира, где мог не просто видеть, но и чувствовать происходящее вокруг, взаимодействовать с объектами и заклинаниями. Алексей увидел, как один из студентов буквально вытягивал из воздуха магическую энергию и превращал её в физический объект, который тут же исчезал, как только касался его рук.

Но самым впечатляющим местом была библиотека академии. Она не походила на классическое хранилище книг. Вместо этого это был огромный зал с полками, которые парили в воздухе, каждая книга была заключена в полупрозрачный кристалл, который светился тусклым зеленовато-голубым светом. Чтобы прочесть книгу, нужно было просто коснуться кристалла, и текст мгновенно начинал проецироваться в воздухе перед читателем. Но это было не просто чтение. Сами страницы книг в буквальном смысле оживали: иллюстрации в них двигались, текст плавно менял свою структуру в зависимости от вопросов, которые задавал читатель. Алексей знал, что книги могут быть интересными, но такие – это было нечто совершенно иное.

На потолке библиотеки крутились гигантские механизмы, сочетающие древние шестерёнки с новейшими световыми магическими технологиями. Они вращались в разных направлениях, испуская свет, который отбрасывал странные тени на пол и стены. Эти тени тоже были не обычными – в них проявлялись силуэты магических существ и событий, когда-то происходивших в этом мире.

Кроме библиотек и учебных помещений, Алексей заметил ещё одну уникальную зону – алхимические лаборатории. Это были гигантские помещения, разделённые на тысячи маленьких капсул, в которых студенты и преподаватели могли проводить эксперименты. В каждой капсуле время текло по-разному: где-то оно ускорялось, где-то замедлялось, давая возможность проводить долгие исследования в сжатые сроки. По центру одной из лабораторий стояла массивная алхимическая башня, из которой медленно текли ручьи жидкого света – чистой магической энергии, которую алхимики использовали для создания зельев, амулетов и других артефактов.

И, конечно, каждая деталь, от мельчайшего предмета до грандиозных конструкций, была на месте не случайно. Все вокруг было настолько продумано и функционально, что можно было часами изучать академию и всё равно не понять всех её секретов. Магия и технологии сливались в одно целое, создавая мир, где возможным было всё, а единственным ограничением служила фантазия.

Алексей чувствовал, как у него перехватывает дыхание от всего увиденного. Он ещё даже не начал обучение, а уже был уверен – место, куда он попал, изменит его жизнь навсегда.

Алексей стоял в просторной комнате, стены которой были сделаны из гладкого серого камня, но их поверхность напоминала экран, где постоянно отображались какие-то схемы, формулы и магические символы. На первый взгляд, класс казался стандартным, но Алексей понимал, что за этим простым фасадом скрывается гораздо больше. Пространство наполняли высокие колонны, в каждой из которых пульсировала магическая энергия. В углу комнаты стоял массивный стол, покрытый древними книгами, артефактами и несколькими устройствами, которые напоминали высокотехнологичные приборы для магического анализа.

Преподаватель, который стоял у окна, заметил, что Алексей вошел. Это был мужчина лет сорока пяти, худощавый, с высоким лбом и проницательными глазами. Его длинные серебристые волосы аккуратно спадали на плечи, а взгляд казался одновременно строгим и дружелюбным.

– Добро пожаловать, Алексей, — начал он мягким, но глубоким голосом, который эхом отозвался в стенах комнаты. – Меня зовут профессор Малькон. Ты пришёл в очень интересное время. Век, когда магия и технологии наконец-то начали взаимодействовать.

Алексей слегка поклонился, чувствуя себя не совсем уверенно.

– Рад знакомству, профессор. Я всё ещё пытаюсь понять… что здесь происходит.

Малькон улыбнулся и жестом пригласил его подойти к столу. Алексей заметил, что на столе лежала древняя магическая книга, но рядом с ней находилось устройство, похожее на ноутбук. Оно было открыто, и на экране высвечивалась сложная магическая диаграмма.

– В этой академии мы учим тебя не просто магии, — продолжил Малькон, – мы учим тому, как магия и наука могут быть связаны. Это наш основной принцип. Например, ты можешь изучить древние заклинания, используя этот артефакт, — он указал на книгу, – но для их анализа и улучшения тебе потребуется понимание современных технологий.

Преподаватель нажал на клавишу ноутбука, и на экране засветилась схема заклинания. Это было заклинание «Левитация». Но здесь оно было показано совершенно с другой стороны: каждая руна, каждая магическая формула были проанализированы, разложены на составные части. В правом верхнем углу Алексей увидел небольшую надпись: «Прогноз эффективности: 78%. Возможность улучшения: доступна».

– Мы можем не просто использовать магию, но и улучшать её с помощью технологий, — продолжил профессор. – Здесь, в академии Мастерва, мы модифицируем древние заклинания, повышаем их эффективность, находим слабые места и исправляем их. Возьмём, к примеру, левитацию. Обычный маг использует её, чтобы поднять объект в воздух. Но с помощью анализа мы можем увидеть, что заклинание тратит больше энергии, чем необходимо. А теперь смотри, что произойдёт, если мы оптимизируем формулы.

Он щелкнул пальцами, и схема на экране изменилась: руны слегка сместились, и часть символов стала ярче. В этот момент один из артефактов на столе, куб из белого камня, поднялся в воздух. Он двигался плавно, не прилагая никаких усилий, и даже издавал едва слышимый звук, словно воздух вокруг него был сжижен магией.

– 98% эффективности, — сказал профессор, улыбаясь. – Мы научились не только использовать магию, но и усиливать её потенциал с помощью алгоритмов и анализа. Представь, что ты можешь применить это не только к простым заклинаниям, но и к сложным магическим барьерам, телепортации и даже управлению временем.

Алексей не мог поверить своим глазам. Всё, что он видел, казалось таким реальным, но одновременно невероятным.

– А как это связано с технологиями? — спросил он.

Малькон кивнул и провёл рукой над столом. Перед ними появились несколько голографических панелей с изображением различных магических устройств.

– Мы используем технологии для создания артефактов, которые усиливают или направляют магическую энергию. Например, этот браслет, — он указал на одно из изображений, – может хранить в себе заклинания и выпускать их по команде. Или вот это устройство, — он показал на кристалл, окружённый металлическим каркасом, – оно позволяет тебе накапливать магическую энергию и использовать её для усиления заклинаний.

Преподаватель подошёл к одной из колонн, и Алексей заметил, что внутри неё находилось что-то, похожее на биометрический сенсор. Малькон приложил руку к колонне, и та засияла ярким светом.

– Мы называем это слиянием магии и технологий. Каждый ученик в нашей академии изучает не только древние заклинания, но и науку, чтобы стать настоящим мастером. Мы используем данные, искусственный интеллект и магические алгоритмы, чтобы понять природу магии и изменить её к лучшему.

Алексей медленно кивнул, погружённый в свои мысли. Он уже слышал о подобных вещах в книгах и фильмах, но это было чем-то совершенно новым. Здесь, в академии Мастерва, магия не была чем-то устаревшим или архаичным. Это была сила, которую можно было развивать и адаптировать к реальности нового времени.

– Академия Мастерва — это не просто школа магии. Это место, где древние знания встречаются с будущим. Мы строим новый мир, Алексей, и ты – часть этого. Здесь тебе предстоит научиться не только управлять магией, но и творить её заново, сочетая лучшие идеи прошлого и настоящего.

Алексей огляделся, пытаясь переварить увиденное. Весь этот мир был абсолютно не похож на его прежнюю жизнь. Прогулка по академии под руководством Хоронна оставила неизгладимые впечатления, но вопросов становилось всё больше. Он даже не успел осознать половину увиденного, как вспомнил старые фильмы про магические школы.

– Ну и где эта ваша распределяющая шляпа? — усмехнулся Алексей, стараясь хоть как-то вернуть себе привычное ощущение реальности.

Хоронн, продолжая свой неспешный шаг, лишь слегка улыбнулся.

– Ах да, вечный вопрос. Нет, Алексей, у нас тут всё иначе. Шляп тут не водится. Да и распределение… — он сделал паузу, словно давая собеседнику время на раздумья, – не совсем то, о чем ты, наверное, подумал.

Алексей хмыкнул, чуть ускоряя шаг, чтобы не отстать от наставника.

– А как это тогда работает? Ты просто входишь, и все уже знают, кем ты будешь? Инженером или, не знаю, бойцом?

Хоронн вновь замедлил шаг, остановившись у массивной арки, ведущей в одну из башен академии.

– В академии четыре фракции, и каждая имеет своё предназначение. Но прежде, чем выбрать путь, ты должен понять мир, а главное — себя.

Алексей нахмурился.

– Четыре фракции? И что это за фракции такие?

Хоронн обернулся, внимательно глядя на своего ученика.

– Инженеры, дозорные, теоретики и бойцы. Каждая из этих фракций — важная часть академии, но их роль выходит далеко за рамки учебного процесса. Они символизируют не только навыки, но и подходы к жизни, к магии, к технологиям. Инженеры – это те, кто строит и создаёт, комбинируя магию с наукой, они разрабатывают артефакты и устройства. Дозорные — хранители порядка и исследователи. Их задача не только следить за безопасностью, но и изучать окружающий мир, заглядывая туда, где остальные боятся. Теоретики – ученые, исследователи, они глубоко изучают магические законы и работают над их пониманием. И бойцы… как ты уже догадался, это те, кто решает конфликты силой, но не только физической. Они осваивают как боевую магию, так и стратегическое мышление.

Алексей задумался, пытаясь примерить каждую из этих ролей на себя.

– И как же мне выбрать? — наконец спросил он.

– Вот тут ты и ошибаешься, — мягко усмехнулся Хоронн. – Ты не выбираешь. Ты должен сначала попробовать каждую роль. В течение первого года обучения ты будешь изучать основы всех направлений. Это не просто теория, ты будешь жить жизнью каждого из этих направлений. Только когда поймешь, к чему тебя тянет, ты сможешь сделать осознанный выбор.

Алексей кивнул, ощущая волнение и лёгкую неуверенность. Всё это казалось слишком сложным, и одновременно захватывающим.

– Но как понять, что это моё? Вдруг я ошибусь?

– Ошибки — это часть пути. Ты не будешь один. Профессора и наставники помогут тебе найти своё призвание. И не думай, что этот путь ограничен. Здесь нет места для конечных решений, всё развивается, и ты можешь перейти из одной фракции в другую, если поймешь, что твоя душа лежит в другом направлении.

Они стояли у подножия одной из башен, и Алексей вдруг ощутил прилив сил. Он не знал, что ждёт его впереди, но был уверен в одном – его жизнь никогда больше не будет прежней.

Хоронн остановился у массивной арки и огляделся, будто что-то или кого-то искал. Алексей стоял рядом, ожидая дальнейших указаний, но вместо этого Хоронн вдруг резко окликнул кого-то:

– Алиса!

По широкой дорожке, окружённой высокими деревьями с искрящимися кристаллами вместо листьев, шла девушка. На вид ей было не больше двадцати, с темными волосами, завязанными в небрежный пучок, и в мантии, которая выглядела так, будто ей постоянно что-то мешало. Услышав своё имя, она вздохнула, закатила глаза и нехотя повернулась к ним.

– Что? — раздражённо бросила она, не останавливаясь, но Хорон явно не собирался отступать.

– Проведи Алексея, покажи ему академию, общежитие, основное расскажи.

Алиса остановилась, пристально взглянув на Алексея, затем снова на Хоронна. В её взгляде читалось явное недовольство.

– Я? — воскликнула она, с явным вызовом в голосе. – Почему я? Я что, выгляжу как экскурсовод для нубов? Зачем мне возиться с этим…

Алексей не выдержал.

– Эй! — он возмущённо поднял руку. – Я вообще-то стою здесь. Повежливей, пожалуйста.

Алиса удивлённо прищурилась, но прежде, чем сказать что-то в ответ, Алексей повернулся к Хоронну, чтобы продолжить разборки. Однако того уже не было. Хоронн исчез так же внезапно, как и появился, словно растворился в воздухе.

– Да ты шутишь! — Алексей растерянно огляделся, но Хоронна не было ни следа.

– Он всегда так, — раздраженно пробормотала Алиса. – Любит бросать новичков на произвол судьбы.

Алексей сделал глубокий вдох, пытаясь переварить происходящее.

– Ладно, — медленно произнёс он, – допустим. И что теперь?

Алиса, скрестив руки на груди, посмотрела на него с явным презрением.

– Теперь тебе придётся тащиться за мной. Только предупреждаю, я не буду медлить и тратить своё время на детские вопросы.

– Звучит замечательно, — саркастично протянул Алексей, не в силах сдержаться. – Только, может, начнём с того, где мне спать, и куда тут вообще идти?

Алиса недовольно вздохнула, но всё же кивнула, махнув рукой.

– Ладно, пошли за мной. Общежитие — в той стороне.

Они двинулись по дорожке, Алексей внимательно осматривал всё вокруг. Академия была не просто красива, она словно жила своей жизнью. Деревья с кристаллическими листьями звенели на ветру, голубоватые искры, похожие на маленьких фей, танцевали в воздухе, а студенты мимо них двигались на парящих платформах или летящих книгах. Это место казалось воплощением всех его фантазий, хотя, судя по выражению лица Алисы, она всё это давно воспринимала как обыденность.

– А что это за штука? — Алексей показал на летающие книги, мелькающие в небе.

– Это учебники, — отрезала Алиса, даже не оборачиваясь. – Не так уж и сложно догадаться, если бы ты не был таким…

– Я понял, понял, — Алексей успел перебить её, чтобы не услышать неприятное окончание фразы. – А магия здесь у всех? Или это для избранных?

Алиса снова раздражённо вздохнула, слегка прибавив шаг.

– Да, магия у всех. Но это не значит, что все могут её правильно использовать. Некоторые только вред приносят.

Алексей замолчал, осматриваясь. Проходя мимо одного из учебных корпусов, он увидел, как студенты тренируются на поле с висящими в воздухе голографическими целями. Энергетические сферы, брошенные кем-то из учеников, раскалывались в воздухе на яркие вспышки, создавая зрелище, от которого захватывало дух.

– Вот это круто, — невольно произнёс Алексей.

– Да уж, только это для бойцов, — резко заметила Алиса, бросив на него взгляд через плечо. – Тебе до этого ещё далеко.

– Почему ты такая… милая? — саркастично протянул Алексей, начиная чувствовать раздражение от её постоянной резкости.

Алиса, остановившись, повернулась к нему лицом и, глядя прямо в глаза, сказала:

– Потому что мне не нравится тратить время на тех, кто даже не знает, чего хочет. Хочешь учиться — учись. А если нет, то не мешай тем, кто уже здесь.

Её слова, несмотря на резкость, задели Алексея. Но он молчал, понимая, что она не так уж и неправа. Конечно, он только начал свой путь, и всё это казалось слишком новым и сложным. Но отступать не собирался.

Они продолжили путь, и через несколько минут Алексей заметил высокое здание с витражными окнами и светящимися в ночи панелями.

– Общежитие, — с равнодушием сказала Алиса, останавливаясь перед входом. – Добро пожаловать в новый дом.

Алексей, осматривая здание, вдохнул свежий воздух этого странного и удивительного мира. Ему предстояло многое узнать и освоить, но он чувствовал, что этот мир был готов принять его, несмотря на все сложности и недовольные взгляды.

– Ну что, как тут у вас с шаурмой? — с лёгкой усмешкой спросил он, стараясь разрядить обстановку.

Алиса только закатила глаза и молча пошла дальше, оставив его у входа в общежитие.

Алексей стоял у входа в здание общежития. Высокие стены с витражными окнами мерцали мягким светом, отражая то ли луну, то ли что-то магическое, светящееся вдалеке. Он шагнул через порог, ожидая увидеть хоть какое-то движение, но внутри было на удивление тихо. Пусто. Гулкие шаги эхом разлетелись по мраморному полу.

Зал был просторный, с высокими потолками и таинственными тенями, которые плясали по стенам, словно живые. На мгновение Алексей ощутил легкий холодок по спине. Оглядевшись, он не увидел ни души – ни студентов, ни персонала. Всё выглядело слишком безжизненно для такого огромного здания.

В центре зала стояла стойка, напоминающая ресепшн старинного отеля. Она выглядела странно устаревшей, словно не вписывалась в общее футуристическое окружение академии. Алексей подошёл ближе и увидел на стойке одинокий колокольчик. Он с интересом оглядел его, а потом, решив, что ничего лучше не придумает, ударил по нему.

Дзынь!

Глухой звон разлетелся по пустому залу. Алексей оглянулся назад, надеясь, что кто-то появится, но тишина осталась прежней. Он снова нажал на звонок, в этот раз чуть сильнее.

Дзынь-дзынь!

– Где все? — пробормотал он себе под нос и снова ударил по звонку, но тут произошло нечто странное. Вместо звона, его пальцы ударились о пустоту. Алексей резко обернулся – колокольчика не было. Он растерянно уставился на пустое место, но тут, как из ниоткуда, перед ним возник мужчина.

На вид ему было под пятьдесят. Он выглядел уставшим: глаза были полуприкрыты, а вокруг них залегли глубокие тени. Но самое странное – его глаза светились тусклым зеленоватым светом, и это не было отражением каких-то огней. Алексей невольно задержал взгляд на его руке: указательный палец был вытянут, и на нём красовался длинный, почти когтистый ноготь, которым мужчина указал на него.

– Хватит, я же слышу, — пробормотал мужчина с явным раздражением в голосе. Его голос был глубоким, словно исходил из самой земли.

Алексей отступил на шаг, пытаясь подобрать слова.

– О… Логично, — пробормотал он, пытаясь справиться с неожиданностью. – Меня сюда отправили, я новенький… студент, — неуверенно добавил он, показывая жестом на дверь, будто хотел объяснить, что только что вошёл.

Мужчина устало кивнул, даже не обратив особого внимания на объяснения.

– Комната 74590, — выговорил он, словно это было что-то обыденное, затем добавил, – этаж 4.

– Четыре? — Алексей замер, пытаясь понять, как на четвёртом этаже может находиться комната с таким номером. – Ну да, логично… не забыть бы теперь, — произнёс он вслух, чувствуя, что это название точно не останется в его памяти.

Мужчина вновь посмотрел на него своими светящимися глазами, и, как будто читая мысли, сухо добавил:

– Ключ у тебя в кармане. На нём бирка с номером, ты его точно не потеряешь.

Алексей машинально полез в карман и, к его удивлению, действительно нашёл ключ с маленькой металлической биркой. На бирке было выгравировано: "74590". Он удивлённо посмотрел на мужчину, но тот уже исчез так же внезапно, как и появился. На его месте осталась только тишина, а где-то вдалеке снова раздался мягкий перезвон кристаллов за окнами.

Алексей тяжело вздохнул, чувствуя, как это место начинает по-настоящему его удивлять. Он сунул ключ обратно в карман и направился к лестнице. Поднимаясь по ступеням, он невольно замедлил шаги, разглядывая стены, покрытые мягким светом. Они словно дышали, мерцая изнутри. Лестница казалась бесконечной, но спустя какое-то время он всё же добрался до четвёртого этажа.

Коридор был длинный и освещён мягким голубоватым светом, льющимся откуда-то с потолка. Алексей шёл, считая двери, пока наконец не увидел нужную – 74590. Он вставил ключ в замок, и дверь плавно, беззвучно отворилась перед ним.

Внутри была простая, но стильная комната: кровать с чёрным металлическим каркасом, парящая на нескольких сантиметрах над полом, небольшое окно с видом на академию и странная полка, на которой светились кристаллы. Вместо привычного письменного стола стоял прозрачный экран, подвешенный в воздухе, а стены испускали приятное золотистое свечение.

– Ну, неплохо, — произнёс Алексей, оглядывая комнату.

Глава 3: Испытание

Алексей стоял у окна, глядя на вид, который простирался перед ним. Академия «Мастерства» была как сцена из фильма – башни, сияющие магическими спиралями, светящиеся деревья с кристаллами вместо листьев, и студенты, перемещающиеся на летящих платформах или парящих книгах. Всё это казалось настолько невероятным, что на мгновение он усомнился в реальности происходящего.

"Как будто какой-то розыгрыш", – подумал он, щурясь на кристаллические деревья, искры от которых переливались в небе, создавая иллюзию, будто воздух сам по себе наполнен магией. Казалось, что мир за окном был специально создан, чтобы сбить его с толку. Алексей потер глаза, но картина не изменилась – магия не исчезала.

Слегка тряхнув головой, он подошел к шкафу, решив проверить, что тут вообще есть. Ожидая увидеть обычную гардеробную, Алексей открыл дверцу и на мгновение замер. Внутри была не просто вешалка для одежды – перед ним открылась небольшая комната. Пространство было светлым и уютным, с полками, на которых аккуратно разложены его вещи, хотя он был уверен, что не приносил их с собой. Куртка, рубашки, даже рюкзак – всё, что он помнил из своей прошлой жизни, каким-то образом оказалось здесь, аккуратно развешанное и сложенное.

– Ого… — только и выдохнул Алексей, входя внутрь. Это была не просто комната – это был миниатюрный мир в шкафу, созданный специально для него. Всё выглядело так, как будто он сам организовал это несколько дней назад. Руки дрожали от неожиданности, когда он потянулся к полке и вытащил одну из рубашек. Ткань была на ощупь знакомой, как будто он носил её буквально вчера.

"Мистика какая-то", – пробормотал он, закрывая дверцу шкафа и возвращаясь в основную комнату.

Он машинально потянулся к карману и достал телефон. Странно, но экран загорелся, и даже не было намёка на то, что устройство в новом мире может оказаться бесполезным. Алексей удивился ещё больше, когда увидел значок сети – полное соединение, как будто он по-прежнему был дома, а не в магической академии.

– Серьёзно? — воскликнул он вслух. Не только связь, но и Wi-Fi был подключен. В верхнем углу экрана ярко светилась пиктограмма с идеальным сигналом сети. Алексей открыл браузер, и всё загрузилось моментально. Ленты новостей обновились, приложения работали как обычно. Единственное, что выбивалось из общей картины, – это странное уведомление в телефоне: "Добро пожаловать в мир магии. Ваш тарифный план: Мастерства Инфинити."

Он усмехнулся, не понимая, как реагировать на это. То, что телефон работал здесь, выглядело не просто странно, а неправдоподобно, словно кто-то подстроил это заранее.

"Как это вообще возможно?" – Алексей снова взглянул на телефон, пытаясь найти подвох, но всё, казалось, в полном порядке. Это было настолько удивительно, что даже не укладывалось в голове.

Он вернулся к кровати и сел на её парящую поверхность, чувствуя, как она мягко качнулась под его весом. Всё происходящее было слишком… гладким, слишком удобным. Даже те странности, которые уже произошли – как шкаф, который оказался комнатой, или магия за окном – казались чем-то привычным в этом новом мире.

Решив, что пора изучить остальное пространство, Алексей медленно обошёл комнату, касаясь необычных предметов. Полка с кристаллами, которые мерцали, когда он подходил ближе, как будто реагировали на его присутствие. Стол, висящий в воздухе, слегка покачивался, подчиняясь невидимым силам, а на прозрачной поверхности начали появляться голографические символы, как только его пальцы коснулись её. Это было не просто рабочее место, а целый интерактивный центр, который выглядел магическим, но при этом вполне функциональным.

Алексей покрутил головой, вглядываясь в детали. Это было слишком красиво, слишком правильно. Будто его новый мир постарался, чтобы у него не было причин жаловаться. Всё выглядело готовым к тому, чтобы он мог погрузиться в этот новый магический быт без лишних проблем.

– Слишком быстро, — пробормотал он себе под нос, потирая затылок. Ему было сложно осознать, что всё это происходит наяву.

Но чем больше он изучал это странное место, тем сильнее его тянуло вперёд. Мир вокруг был загадочен и удивителен, и Алексей чувствовал, что ему предстоит многое узнать и открыть.

Телефон завибрировал в кармане. Алексей достал его и увидел уведомление: «Занятие через 20 минут. Преподаватель: Лиор. Тема: Потоки ветра и их последствия. Аудитория 302». Он быстро собрался и направился в указанную аудиторию.

Когда он подошёл, перед дверью уже стояли группы студентов, кто-то весело разговаривал, некоторые просто ждали начала. Алексей присоединился к потоку и вошёл в просторное помещение, где студенты рассаживались на свои места. Он заметил, что часть из них уже знакома друг с другом, хотя ему самому только предстояло познакомиться с академией и её правилами.

Вскоре в аудиторию вошёл преподаватель Лиор – высокий, худощавый мужчина с лёгкой седой прядью, иронично улыбаясь. Он окинул взглядом студентов, и, не теряя времени, начал:

– Добрый день, студенты. Сегодня мы поговорим о потоках ветра, — его голос был энергичным и чётким. – Но не просто о ветре, как о движении воздуха. Мы будем изучать потоки в их эквиваленте силы давления и гравитации.

Лиор щёлкнул пальцами, и на стене появилась схема. Линии воздушных потоков, обозначенные цветами и стрелками, переплетались в сложных геометрических фигурах.

– Видите, ветер — это не просто воздух, движущийся под воздействием непонятных сил. Он строго подчиняется уравнению Навье-Стокса, которое описывает движение жидкости и газа. Это уравнение показывает, как скорость воздуха зависит от давления, плотности и температуры. Вот, например, эта формула, – он указал на один из элементов схемы, — описывает, как изменение давления в атмосфере может вызывать движение воздушных масс.

На экране появились графики и уравнения. Лиор продолжал:

– Потоки воздуха двигаются в зависимости от разности давления в разных точках пространства. Более тёплый воздух поднимается вверх, создавая области пониженного давления, а холодный опускается вниз, стремясь заполнить это пространство. Это вызывает ветровые потоки. Как только вы поймёте это, сможете рассчитать их поведение.

Алексей нахмурился. Он не ожидал, что магия будет основываться на таких сложных математических принципах. Лиор, заметив замешательство на лице студента, прищурился и с лёгкой улыбкой спросил:

– Что-то не так, Алексей? Судя по твоему лицу, у тебя есть вопрос?

Алексей замялся, но всё же решился:

– Я думал, что мы будем создавать потоки воздуха, ну… руками, шары из воздуха, например.

Некоторые студенты захихикали, но Лиор лишь улыбнулся добродушно:

– Это распространённое заблуждение. Многие думают, что магия — это просто фокусы, как в старых легендах. Но реальная магия – это работа с физическими процессами. Потоки ветра управляются так же, как и любая другая сила природы: через взаимодействие давления, температуры и гравитации. Чтобы управлять ветром, нужно понимать физику его движения.

Он сделал паузу и продолжил:

– Наше сознание способно лишь частично воспринимать реальность. Кто-то рождается с природной способностью видеть магию, кто-то приобретает её после травматического опыта, например, после клинической смерти. Но независимо от способностей, магия управляется законами физики, и именно это мы здесь изучаем.

Лиор подмигнул классу и с улыбкой добавил:

– И да, создание шаров из воздуха… это на другом уроке, а я тут больше объясняю взаимодействие потоков с физическими процессами.

После того как Лиор закончил объяснение потоков ветра, студенты начали собирать вещи. Алексей встал, собираясь следовать за остальными, когда вдруг в аудитории прозвучал звонкий голос:

– А теперь, — сказал преподаватель, входящий в комнату, – перейдём к следующему уроку. Мы поговорим о том, как ваше сознание может взаимодействовать с магией и почему одни способны видеть тонкие миры, а другие — нет.

Алексей, заинтересовавшись, снова сел, готовый услышать что-то новое. Преподаватель, которого звали профессор Нейл, подошёл к центру класса и начал:

– Мир, в котором мы живём, не ограничивается физической реальностью. То, что вы видите каждый день — лишь малая часть того, что существует. Тонкие миры – это иная реальность, параллельная нашей. Для обычного человека они недоступны. Но те, кто способен правильно настроить своё сознание, могут увидеть то, что скрыто за завесой привычного восприятия.

Он сделал паузу, и в этот момент на стене появилась визуализация: круги пересекающихся реальностей, некоторые из которых были прозрачны, другие – плотные и чёткие.

– Секрет в том, что магия — это не только сила, которую мы используем, – продолжил Нейл. — Это также канал, который связывает наше сознание с тем, что находится за пределами. Ваше сознание, как приёмник, должен быть настроен на определённые частоты, чтобы увидеть и воспринять тонкие миры.

На стене возникла сложная диаграмма: линии энергии, связанные с различными точками мозга и магическими потоками. Алексей почувствовал, как его интерес возрастает.

– Некоторые из вас, возможно, уже сталкивались с этим. Бывали случаи, когда вам казалось, что вы видите что-то краем глаза или чувствуете присутствие, которого нет. Это первый шаг. Но чтобы действительно работать с тонкими мирами, вам нужно научиться открывать своё сознание. Для этого необходима практика, — профессор подмигнул аудитории. – Да, магия — это не просто взмах руки. Ваш мозг, ваши чувства – это инструменты, которые вы должны тренировать.

Он указал на одну из диаграмм:

– Эта схема показывает, как определённые потоки магической энергии активируют участки мозга, ответственные за восприятие. Это сложный процесс, но, научившись его контролировать, вы сможете видеть то, что для других останется невидимым. Не зря говорится, что сознание — это портал к бесконечным мирам.

Алексей слушал с интересом, начиная осознавать, что магия – это не просто что-то внешнее, а глубоко связанное с тем, как человек видит и воспринимает мир. В конце концов, каждый из них был способен на большее, чем просто контролировать заклинания.

– Итак, — завершил Нейл, – в следующий раз мы начнём с практики настройки сознания на магические частоты. А пока запомните: магия не ограничивается тем, что вы видите. Она внутри вас.

Когда урок завершился, студенты начали медленно выходить из аудитории, обсуждая услышанное. Алексей шёл позади, погружённый в мысли о том, что только что услышал о сознании и тонких мирах. Оказавшись на улице, он услышал оживлённые разговоры вокруг.

– Интересная лекция была. А ты что думаешь? — услышал Алексей от студентов, которые разговаривали рядом.

Они были из разных фракций, и это сразу бросалось в глаза: теоретики обсуждали технические аспекты лекции, а дозорные – прикладное значение магии.

Алексей замедлил шаг, заинтересовавшись разговором. Прямо перед ним он увидел несколько человек из фракции бойцов, которые направлялись в сторону тренировочной площадки, где обычно практиковали боевую магию. Нечто в их уверенности притянуло его взгляд, и он, недолго думая, последовал за ними.

– Они практикуют боевую магию? — тихо спросил Алексей у студента, идущего рядом.

– Да, бойцы. Они осваивают как боевые заклинания, так и стратегическое мышление. Это не просто драки — они учатся управлять стихиями на поле боя.

Алексей, полный любопытства, прибавил шаг. Его тянуло к этому направлению, и ещё несколько студентов, видимо тоже заинтересовавшись, пошли в ту же сторону.

Алексей подошёл ближе к площадке для тренировок. Просторное поле, окружённое высокими стенами, открывалось перед ним, и всё, что он увидел, было похоже на нечто фантастическое. Студенты фракции бойцов стояли на одной стороне, готовясь к боевым упражнениям. Их руки светились энергией, готовые в любой момент выпустить магические заклинания.

Один из них, казалось, был старше остальных – высокий юноша с чёрными волосами, которые развевались от магической энергии, что буквально струилась вокруг него. Он сделал плавный жест рукой, и вокруг него закрутились вихри. В следующий момент он бросил поток воздуха в сторону своего противника. Воздушный заряд с гулом разорвал пространство между ними, и тот, кто стоял напротив, поднял защитный барьер, который блеснул, словно стеклянная стена.

– Это невероятно, — прошептал Алексей, стоя в стороне и наблюдая за тем, как заклинания оживают. Магия не просто существовала – она стала мощной, опасной и захватывающей силой в руках студентов.

Другой студент в поле вышел вперёд, поднял руки, и земля под его ногами вдруг задрожала. Огромные каменные осколки взлетели в воздух, закружив в орбите вокруг него. Алексей с замиранием сердца наблюдал за этим грандиозным представлением. Камни с грохотом полетели вперёд, и их отразила магическая стена, которую создал оппонент.

– Вот это зрелище, — произнёс кто-то рядом, и он молча кивнул.

Это был не просто бой. Это была целая стратегия, где каждый магический элемент был продуман до мелочей. Пламя, воздух, земля – всё смешивалось в динамичной битве, которая казалась хореографией из заклинаний и сил природы.

Алексей стоял, ошеломлённый масштабом происходящего. Он чувствовал, как энергия, которой они управляли, витала в воздухе, заставляя волосы на его руках вставать дыбом. Битва, которую он наблюдал, была настоящим искусством магии. Это было нечто большее, чем просто физическое столкновение – это было слияние разума, стихии и силы.

– Вот оно — реальная магия, – тихо сказал Алексей себе под нос.

Зрелище продолжалось, и Алексей понял, что он не мог оторвать взгляда от происходящего на тренировочной площадке.

Алексей стоял на краю площадки, поражённый тем, что он только что увидел. Магия, боевые заклинания, вихри и потоки энергии – всё это выглядело захватывающе. Однако его размышления прервала девушка, которая подошла к нему с пренебрежительной усмешкой.

– Да фигня это всё, — с издёвкой сказала Алиса, закатив глаза. – Магия для лопухов, только кулаками и машут. Ты бы лучше за ум взялся.

Алексей повернулся, озадаченно посмотрев на неё. Ему было непонятно, что она имеет в виду.

– В смысле "фигня"? — спросил он, не совсем понимая, как можно было так снисходительно отозваться о том, что он только что видел.

Алиса фыркнула, скрестив руки на груди.

– Мы, дозорные, куда круче управляемся с магией. А эти, — она кивнула в сторону тренировочного поля, – ну, что с них взять? IQ у них как у мешка с гавном. Всё, что умеют — падать, когда кто-то по ним шарахнет чем-то посильнее.

Алексей хотел что-то ответить, но она внезапно изменила тон:

– Кстати, поздравляю, новенький, — с нескрываемой иронией в голосе сказала Алиса. – Меня назначили твоим куратором. Мол, каждому новому нужен "благородный наставник". Ну, спасибо Хоронну, будь он неладен, за такое счастье. — Её тон ясно давал понять, что ей эта роль не нравится.

Алексей открыл рот, собираясь что-то сказать, но Алиса перебила его:

– Да-да, не надо тут благодарностей. Я не собираюсь за тобой бегать. Будешь сам разбираться, где что. Не люблю нянчиться с новичками.

Она вздохнула и посмотрела на него с выражением, будто ей поручили самую скучную работу на свете.

– Ладно, потяну за тобой какое-то время, а там посмотрим, выживешь ли.

С этими словами она резко повернулась и пошла вперёд, явно не ожидая, что Алексей замешкается.

Когда Алиса ушла, Алексей хотел было вздохнуть с облегчением, но тут к нему подошёл ещё один студент, с серьёзным видом и слегка нахмуренными бровями.

– Привет, Алексей, верно? Меня Макс зовут. Я уже месяц как тут, — начал он, сразу создавая ощущение заумного и душного человека. – Кстати, ты знаешь, кто эта Алиса? Она единственная на третьем курсе, кто уже выходит в дозор из этого мира. У неё прогресс 97% в эквиваленте продуктивности. Это поразительный показатель для её уровня, — добавил Макс, будто цитировал учебник.

Алексей, выслушав его, едва сдержал усмешку.

– 97%? Прям как в инструкции по пользованию микроволновкой? — с сарказмом сказал он, ухмыляясь. – Я-то думал, что просто до 100% никто не доживает.

Макс проигнорировал сарказм Алексея и продолжил в том же духе:

– Ну да, если ты изучишь материалы, то поймёшь, что продуктивность измеряется не только в успехах на практике, но и в теоретической подготовке. Например, мы, инженеры, работаем на стыке магии и технологий, оптимизируем потоки, повышаем их эффективность… — он увлёкся своим монологом, и Алексей почувствовал, как его глаза начинают слегка стекленеть.

– Ага, понятно, — перебил Алексей, глядя на Макса с улыбкой. – Значит, магия на 97%, а соотношение "интересности разговора" у нас… на сколько? На 5%?

Макс остановился на мгновение, чуть нахмурив брови, и, кажется, не сразу понял сарказм.

– Я просто хотел объяснить, как это всё устроено, — серьёзно сказал он.

Алексей засмеялся:

– Да понял я, понял. Ну, что, Макс, если я вдруг захочу улучшить свои "потоки", сразу к тебе. Только ты, пожалуйста, не давай мне больше цифр, а то у меня голова взорвётся.

Макс посмотрел на Алексея как на непонимающего, но потом, видимо, решил не продолжать дискуссию.

– Ладно, я пойду проверю кое-что на тренировочной площадке, — сказал он.

Алексей махнул рукой:

– Да-да, иди, тренируй свои "97%"… Скажи Алисе, что я уже в шаге от совершенства.

Макс кивнул серьёзно, не уловив иронии, и удалился.

Алексей засмеялся, чувствуя, что эта академия будет ещё веселее, чем он предполагал.

Алексей вошёл в столовую, держа поднос с едой, и огляделся, пытаясь найти свободное место, где можно было бы спокойно сесть. Он уже выбрал угол у окна, когда почувствовал, что кто-то поставил подножку. Поднос пошатнулся, Алексей едва не упал, но сумел сохранить равновесие. Он обернулся и увидел высокого студента с самодовольной усмешкой на лице.

– Ты дурак или с детства так? — бросил Алексей, выпрямившись, прищурившись на своего обидчика.

– Иди куда шёл, иммигрант, — с презрением ответил тот, оглядывая Алексея сверху вниз, словно он был чем-то недостойным его внимания.

Ещё до того, как Алексей успел ответить, вмешалась девушка с идеальной укладкой, стоявшая рядом.

– Серьёзно, вы все такие, — сказала она с надменной усмешкой. – Думаете, что сможете хоть чему-то научиться здесь, среди нас?

Алексей только усмехнулся, выравнивая поднос.

– Ну, если мне мешать не будут, может, и получится. Хотя ваши «приветы» явно усложняют процесс.

Парень сделал шаг вперёд, его лицо исказилось от раздражения.

– Тебя не спрашивали, иммигрант. Мы здесь с рождения, это наш мир, и таким, как ты, здесь не место.

Алексей поднял брови, но не отступил.

– Ах, так это зависть? Ну, тогда понятно. Думал, что всё дело в том, что я не подхожу по дресс-коду.

Окружающие студенты начали перешёптываться, наблюдая за сценой. Девушка только закатила глаза.

– Зависть? Ха. Скорее, отвращение, — холодно бросила она, отходя от Алексея, будто он был чем-то нечистым.

Парень бросил на него последний взгляд:

– Ты долго тут не продержишься.

С этими словами они ушли, оставив Алексея с лёгким раздражением и ещё большим желанием доказать, что «иммигранты» способны на большее, чем эти «местные» элиты могли себе представить.

После неприятной стычки Алексей наконец нашёл свободное место и сел за стол, поставив поднос с едой. Он посмотрел на своё блюдо – стандартные академические порции, ничего особенного, но хотя бы горячие. Сделав первый глоток, он всё ещё обдумывал столкновение с «местными».

Не успел он приступить ко второму куску, как к нему подсел Макс, всё с тем же серьёзным выражением лица.

– Зря ты врагов себе наживаешь, — сказал Макс, качая головой. – Они из элиты. Лучше было признать их превосходство по праву крови. Так бы тебе жизнь легче далась.

Алексей, не поднимая глаз от еды, усмехнулся и с сарказмом ответил:

– Ну да, фашисты тоже так считали.

Макс на мгновение замолчал, явно не уловив шутки, и, казалось, размышлял над словами Алексея. Алексей же продолжил есть, слегка усмехаясь про себя от того, насколько нелепой казалась ему эта система.

– Не думаю, что им понравилось бы такое сравнение, — наконец серьёзно сказал Макс, явно принимая всё слишком буквально.

Алексей лишь пожал плечами:

– Да кто их спрашивать будет.

Макс снова погрузился в свои мысли, а Алексей спокойно доел свой обед, понимая, что, несмотря на всех этих «местных» и их взгляды, он не собирался отступать.

Глава 4: Ярмарка

Алексей сидел в комнате академии и смотрел на телефон. Мысль о том, что его жизнь в привычном мире продолжает идти, не давала ему покоя. Работа, квартира – всё это оставалось без присмотра. Он не знал, как долго ещё будет здесь, но чувствовал, что нужно вернуться хотя бы ненадолго.

Утром он направился в административный отдел академии, чтобы уточнить свои дела.

– Мне нужно на работу, — сказал Алексей, подходя к одному из сотрудников.

Магистр, который занимался бумажными делами, кивнул, не отрываясь от своих записей.

– Работа не должна тебя беспокоить, — спокойно сказал он. – Академия оплачивает время своих студентов. Проверяй свой банковский счёт.

Алексей с недоверием достал телефон и открыл банковское приложение. На экране высветилась цифра – 600 тысяч рублей.

– Что? — тихо пробормотал он, не веря своим глазам. – Это ошибка?

– Нет, всё верно, — ответил магистр, наконец подняв глаза. – Академия не оставляет своих студентов без поддержки.

– Понятно… — Алексей глубоко вздохнул. – Но всё равно нужно ненадолго вернуться. Возьму недельку отпуска, чтобы разобраться с делами.

– Как хочешь, — ответил магистр и вернулся к своим бумагам.

Алексей вернулся домой, оказавшись в своём подъезде, как будто прошла всего пара дней. Он вздохнул с облегчением, видя знакомую обстановку. Поднявшись на этаж, он на мгновение остановился перед дверью своей квартиры, собираясь с мыслями. Входя внутрь, он быстро проверил квартиру, всё было на своих местах. Вроде бы ничего не изменилось.

На следующий день он направился в офис. Ожидал обычный рабочий день – привычные лица коллег, несколько недовольных взглядов, но он был уверен, что объяснит ситуацию. Однако, когда он вошёл в офис, его сразу встретила удивлённая секретарша.

– Алексей? — её голос звучал так, будто она не верила своим глазам. – Ты что тут делаешь?

– В смысле? Понедельник, я на работу, — не понимая её реакции, ответил Алексей.

– Тебя уволили ещё вчера.

– Что? Как уволили? Сегодня же понедельник! — Алексей почувствовал, как его сердце забилось быстрее.

Секретарша тяжело вздохнула, не зная, как объяснить очевидное.

– Ну да, понедельник. Но тебя не было всю неделю. Начальник отправил тебе смс, ты не ответил. Он просто решил, что этого достаточно, чтобы закончить с тобой.

Алексей достал телефон. Единственное сообщение – короткое смс от начальника. Не написано в мессенджеры, ничего больше. Он не мог вспомнить, когда его получил. Он понял – просто нашли удобный повод избавиться от него.

Выходя из офиса, Алексей шагал по улице, чувствуя одновременно раздражение и странное облегчение. Теперь всё стало ясно: они просто хотели избавиться от него, и нашли момент.

– Ну и фиг с ними, — пробормотал он себе под нос. Шестьсот тысяч на счёте казались куда более весомым аргументом, чем возвращение к прежней рутине.

Алексей, ощущая странную смесь облегчения и пустоты после увольнения, решил зайти в торговый центр по пути домой. Деньги на счету, время свободное, а делать всё равно было нечего. Он лениво бродил по магазинам, разглядывая витрины, пока не заметил знакомое лицо – Алиса. Она сидела в углу небольшого кафе и смотрела на какую-то сцену.

Алексей уже было собирался подойти к ней, но что-то в её поведении его насторожило. Алиса казалась странно скованной и напряжённой, просто сидела и не отводила взгляда от пожилой женщины, которая ругалась с продавцом за стойкой. Бабушка буквально кипела от злости, размахивала руками и кричала что-то на продавца.

Алексей решил подойти.

– Привет, Алиса! Как дела? — с улыбкой произнёс он, но её реакция была совсем не той, что он ожидал.

Алиса нервно вздрогнула и раздражённо посмотрела на него.

– Убирайся отсюда, Алексей, — прошипела она. – Не мешай мне работать.

Алексей приподнял брови, не понимая, что происходит.

– Работаешь? Здесь? В торговом центре?

– Я серьёзно, — прошептала она сквозь зубы. – Просто уйди, не мешай.

Но вместо того, чтобы уйти, любопытство Алексея только разгорелось. Он уселся рядом.

– Ну, расскажи, что происходит? — спросил он, не скрывая своего интереса.

Алиса нервно вздохнула, оглядываясь по сторонам, и резко достала из сумки небольшую коробочку.

– Надень это, — сказала она, сунув ему в руки коробку с контактными линзами. – И заткнись.

– Что это? — с усмешкой спросил Алексей, открывая коробку.

– Надень и сам всё увидишь, — резко бросила Алиса, её глаза были полны раздражения.

Сначала Алексей хотел было пошутить, но не удержался от любопытства. Он взял линзы и осторожно надел их.

Мир вокруг изменился. Всё стало немного иначе: цвета начали меняться, что-то стало более ярким, а некоторые вещи стали серыми и тусклыми. Алексей моргнул, пытаясь привыкнуть к новым ощущениям, когда его взгляд упал на бабушку, которая продолжала ругаться с продавцом.

От неё исходили странные тёмные дымки, которые, закручиваясь, тянулись к продавцу. Дымки словно обвивались вокруг него, цепляясь за какие-то невидимые нити. Алексей замер, наблюдая, как что-то, похожее на энергию, медленно перетекает от продавца к бабушке.

– Что за чертовщина? — прошептал Алексей, не в силах оторвать взгляд.

Алиса, не отводя глаз от сцены, тихо ответила:

– Вампиры. И не тупи.

Алексей медленно перевёл взгляд на Алису.

– Вампиры? В смысле, они что, сосут энергию?

– Да, именно так, — нехотя пояснила она. – Это не киношные вампиры, а настоящие. Они питаются чужими эмоциями, энергией. Вот эта бабка, например, тащит злобу и ярость от продавца. Если ты думаешь, что это не так серьёзно, посмотри внимательнее.

Алексей снова посмотрел на продавца, который, казалось, уже был измотан. Его плечи опустились, лицо стало бледным, словно он потерял всю свою энергию за несколько минут. Алексей содрогнулся от увиденного.

– И ты с этим работаешь? — тихо спросил он, чувствуя, как внутри нарастает тревога.

Алиса вздохнула и пожала плечами.

– Да, вот такая у нас работа. Добро пожаловать в реальность, Алексей.

Алексей сидел, переваривая увиденное через линзы, и не смог сдержаться:

– То есть, бабушка у нас любит пососать у продавцов?

Алиса метнула на него взгляд, полный ярости.

– Ты же конченый, — прошипела она.

Алексей только засмеялся, наслаждаясь своей шуткой.

– А что? — продолжил он, всё ещё ухмыляясь. – Что дальше делать? Скрутить вампира и доставить в академию?

Алиса устало потёрла виски и тихо объяснила:

– Это не так работает. Сначала нужно собрать данные. Понять, это магия или у неё такая сущность. Есть разные категории и уровни. На первый взгляд эта бабка — 3 или 5 уровень категории Е.

Алексей посмотрел на неё с интересом.

– Категории? — переспросил он. – Что это значит?

Алиса тяжело вздохнула, как будто ему давно пора было всё знать.

– Естественные. Это их категория. Учиться надо было лучше.

– И что делать, когда определим, кто это? — Алексей не сдавался, его любопытство всё сильнее разгорается.

Алиса повернула к нему уставший взгляд.

– Тебе всю инструкцию прямо сейчас изложить? Вот так вот, в кафе?

Алексей кивнул с улыбкой, словно специально её подначивал.

– Ладно, ладно, сидим, смотрим, как бабушка сосёт, — снова усмехнулся он.

Алиса тяжело вздохнула, прикрыла глаза и откинулась на спинку стула.

Прошло ещё несколько минут, пока они сидели в тени, наблюдая за бабушкой. Продавец за стойкой, уже измотанный, почти перестал возражать, казалось, что его силы тают на глазах.

– Ладно, пошли за ней, — наконец сказала Алиса, поднимаясь. – Надо узнать, где живёт и что за человек.

Они тихо вышли из кафе и последовали за бабушкой, которая, закончив свою сцену, направилась к выходу. Алексей чувствовал себя немного неуютно, следуя за ней по торговому центру, словно шпион. Он оглядывался, стараясь не привлекать внимания, но его ум постоянно возвращался к странному зрелищу, которое он увидел через линзы.

"Чёрные дымки? Вампиры? Всё это реально?" – думал он, шаг за шагом приближаясь к новой тайне.

Алиса шла впереди, уверенно следя за бабушкой, которая направлялась к автобусной остановке. Алексей понимал: то, что они сейчас делают, – это не просто задание. Это – новый мир, который открывался перед ним.

Они сели в автобус, и Алексей, хоть и старался не показывать, был всё ещё немного ошеломлён происходящим. Мир, который он видел через линзы, выглядел совершенно иначе. Он замечал то, чего раньше даже не догадывался. Цвета менялись, линии и формы казались живыми, и среди этого волшебства теперь скрывались сущности, невидимые простым людям.

Автобус плавно тронулся с места. Алиса сидела впереди, смотря в окно, пока Алексей старался разобраться в своих мыслях. Вдруг он заметил девушку, сидящую неподалёку. В обычных условиях она бы не привлекла его внимания: наушники в ушах, телефон в руках – типичная сцена. Но через линзы всё было иначе.

Её глаза были узкими, похожими на кошачьи, а усы, хоть и едва заметные, двигались в такт её дыханию. Алексей нахмурился и потянул Алису за рукав.

– Кто-нибудь позвоните в котаполицию… — пробормотал он с широкой ухмылкой, кивнув в сторону девушки.

Алиса резко дёрнула руку и повернулась к нему с удивлением.

– Ты чё? — прошипела она.

Алексей кивнул в сторону девушки.

– Вон, смотри. Кошка. Получеловек, полу-кошка. Глаза, усы… И наушники. Это точно дело для котаполиции.

Алиса взглянула на девушку и недоуменно посмотрела на Алексея.

– Ты что, никогда Фамильяров не видел?

– Фамильяров? — Алексей задумался, пытаясь переварить новое слово. – Это типа норм?

Алиса тяжело вздохнула и закатила глаза.

– Это абсолютно норм, — устало произнесла она. – Фамильяры — это полулюди, полу-животные. Служат магам, иногда их сопровождают. Она, наверное, в городе по каким-то своим делам. Ты бы лучше почаще в академии учился, а не занимался всякими глупостями.

Алексей рассмеялся, не отводя глаз от девушки.

– Ну, теперь я хотя бы знаю, что у нас есть полулюди кошки. И я тебе скажу, что это достаточно странно, но… прикольно.

Алиса покачала головой и вернулась к наблюдению за дорогой. Алексей же продолжал изучать мир через новые линзы. Каждая деталь открывалась перед ним с неожиданной стороны. И каждый раз это был новый удар по его пониманию реальности.

Автобус двигался дальше, а Алексей всё глубже погружался в осознание того, что всё вокруг него давно перестало быть обычным.

Автобус остановился, и они вышли следом за бабушкой. Алексей шёл рядом с Алисой, чувствуя лёгкую тревогу, но, как всегда, не мог удержаться от вопросов.

– Вампиров, значит, много? И они не опасны? — осторожно начал он, пока они шли по тротуару, стараясь не потерять бабушку из виду.

Алиса, не замедляя шаг, кивнула.

– Не все. Есть те, кто даже не понимает, что делает. Они не убивают, а просто поглощают энергию, как эта бабка. Чаще всего такие не опасны. Но… есть нюансы, — её голос стал серьёзнее.

– Какие? — Алексей взглянул на неё с интересом.

Алиса вздохнула, словно неохотно собираясь рассказывать больше, чем хотела.

– Знаешь о заклинании "Чёрная молния"?

– Нет, конечно, — признался Алексей.

– Это одно из тех заклинаний, что под строгим запретом, как и вся чёрная магия. Если маг применит "Чёрную молнию" против человека, тот отдаёт свои силы магу. Некоторые люди, которых поразила эта молния, со временем адаптируются. Они могут даже не знать, что поглощают энергию у других, как эта бабка.

Алексей нахмурился.

– Значит, она не осознаёт, что делает?

– Вполне возможно, — ответила Алиса, внимательно следя за их целью. – Чёрная магия вообще вся под запретом. Как и белая, и серая, если они могут причинить вред людям. Поэтому задачи дозорных просты: выяснить, что к чему, навести справки, а потом уже решать, что делать дальше.

Они замедлили шаг, когда бабушка остановилась у входа в многоквартирный дом.

– Если это маг, то передаём всё бойцам, чтобы они разобрались. А если нет, то дело переходит к теоретикам, чтобы они провели своё расследование на основе собранных нами данных, — добавила Алиса, глядя на дверь, за которой скрылась бабушка.

– Интересно, — Алексей усмехнулся. – Значит, всё решают бойцы и теоретики? А дозорные — просто разведчики?

Алиса бросила на него быстрый взгляд, и на её лице мелькнула усталая улыбка.

– Примерно так, Алёша. Но ты ещё многого не понимаешь. Дозорные — это не просто разведчики. Мы – первая линия. Мы видим всё первыми и решаем, что с этим делать.

Она остановилась у входа в дом, её взгляд снова стал серьёзным.

– Пойдём, посмотрим, кто она и что из себя представляет.

Они зашли внутрь и последовали за бабушкой, в предвкушении того, что им предстоит узнать. Алиса нахмурилась, увидев, в какую квартиру зашла бабушка, и бросила раздражённый взгляд на Алексея.

– Слушай внимательно. Не тупи, не порть ничего. Запоминай всё, что видишь. Я серьёзно.

Алексей кивнул, хотя её резкий тон его слегка смутил. Он решил держать язык за зубами, чтобы не усугублять ситуацию.

– План такой: мы притворимся проверяющими газа и воды. Ты займёшься газом, а я — водой. Просто подмечай всё, что кажется странным. Понял?

– Ладно, но как насчёт удостоверений? — спросил Алексей, пытаясь понять, как они собираются проверять что-либо без документов.

Алиса достала телефон и несколькими движениями пальцев что-то ввела на экране.

– Сейчас. Готово. — Она бросила ему короткий взгляд. – На твоём тоже будет.

На телефон Алексея пришла ссылка от Алисы. Он открыл её и увидел приглашение скачать какое-то приложение. Не сразу понимая, что делать, он начал тыкать на экране, но всё было слишком непривычным.

– Чёрт, как это работает? — пробормотал он, чувствуя себя немного глупо.

Алиса, закатив глаза, протянула руку.

– Дай сюда. — Она быстро ввела несколько команд на его телефоне и вернула его обратно. – Вот, теперь всё работает. Если покажешь человеку телефон, он увидит удостоверение. Всё просто.

Алексей взглянул на телефон с лёгким недоверием, но всё же кивнул.

– И это реально работает? То есть, если я покажу этот экран, человек увидит удостоверение?

Алиса усмехнулась.

– Конечно. Это магия, Алёша. Ты должен уже привыкнуть.

– Это… впечатляет, но всё же немного странно, — признался Алексей, испытывая одновременно восхищение и лёгкое недоверие.

Они подошли к двери квартиры и, бросив друг на друга быстрый взгляд, позвонили в звонок. Через несколько секунд дверь открылась, и бабушка, недоверчиво щурясь, выглянула наружу.

– Проверка газа и воды, — спокойно сказала Алиса, протягивая телефон с изображением удостоверения. Алексей сделал то же самое, чувствуя лёгкий трепет от того, что магия работает так незаметно.

Бабушка подозрительно посмотрела на них, но, увидев удостоверения на экране, кивнула и впустила их внутрь.

– Ну ладно, проходите, смотрите.

Алексей шагнул внутрь, стараясь подмечать всё, как говорила Алиса. Он понимал, что эта проверка – лишь прикрытие, но его всё равно не отпускало чувство, что магия в его жизни становится чем-то более реальным и близким.

Алексей осматривался по кухне, присматриваясь к мелочам, как велела Алиса. Всё выглядело вполне обычно: старая мебель, немного хаотично расставленные кастрюли и чайник на плите. Но вдруг его внимание привлекло отражение в блестящей поверхности чайника. Он замер. В отражении он был в униформе газовщика – стандартная роба с эмблемой на груди. Алексей поморгал, быстро посмотрел на себя. Обычная одежда, джинсы и куртка.

Он снова бросил взгляд на чайник. В отражении – всё та же униформа. Алексею стало понятно: это приложение не только создаёт удостоверение, но и каким-то образом меняет восприятие его образа.

– Чёрт, — пробормотал он с восхищением, оглядывая своё отражение. – Вот это технологии.

Тем временем из комнаты доносились звуки лёгкого разговора. Алексей прислушался. Алиса, обычно раздражённая и резкая, сейчас звучала совсем иначе. Её голос был мягким, она смеялась и шутливо разговаривала с бабушкой, которая, видимо, уже расслабилась.

Заинтересовавшись, Алексей вышел из кухни в коридор, чтобы посмотреть, что происходит. Алиса стояла перед бабушкой, улыбаясь, словно это был её старый знакомый.

– Ну что ж, у вас всё в порядке, — с лёгкой улыбкой сказала она. – Внуку привет передавайте.

Бабушка удовлетворённо кивнула и проводила их до двери.

Они вышли из квартиры, и как только дверь за ними захлопнулась, Алиса мгновенно изменила тон. Её лицо снова стало серьёзным, она сняла улыбку, словно это был маскарад.

– Ну что, всё проверила? — спросил Алексей, не скрывая лёгкого удивления.

Алиса кивнула, закрывая приложение на телефоне.

– Всё выяснила. Бабка оказалась под проклятием. Соседка, которая раньше здесь жила, её прокляла.

– Проклятие? И что теперь? — Алексей попытался осознать, что это значит.

– Ничего серьёзного. Сейчас доедем и пробьём по базе, что за человечек эта соседка. Узнаем детали. Если она и вправду причастна к серьёзной магии, передадим дело дальше.

Алексей кивнул, пытаясь переварить услышанное. Магия, проклятия, базы данных… Всё это с каждым шагом казалось всё более естественным, хотя ещё недавно он бы ни за что не поверил в реальность происходящего.

– Ладно, давай поехали, — сказала Алиса, уже возвращаясь к привычному тону, как будто это был просто ещё один обычный день на службе.

Такси плавно остановилось возле обычного, ничем не примечательного офисного здания. Алексей оглядел его – ничто не выдавало, что здесь скрывается магия или что-то необычное. Казалось, это одно из тех скучных, однообразных мест, где проводятся собрания по офисной рутине.

Они вышли из машины, и Алиса, не задерживаясь, направилась к входу. Алексей последовал за ней. Внутри их ждал лифт, который поднял их на один из верхних этажей. Когда двери открылись, Алексей заметил коридор с несколькими дверями и табличками – вполне обычное офисное пространство.

– Мы здесь, — тихо сказала Алиса, остановившись перед дверью с табличкой "ИП Рога и Копыта".

Они вошли в небольшой офис, где их уже ждал мужчина в деловом костюме. Антон – как его называли в академии – был человеком, отвечающим за координацию работы между фракциями.

– Привет, Антон, — сказала Алиса с лёгкой улыбкой, закрывая за собой дверь.

– Алиса, рад тебя видеть, — ответил Антон, вставая из-за стола и пожимая ей руку. Он бросил быстрый взгляд на Алексея, а потом снова обратился к Алисе. – Что у вас?

– Всё как обычно, — начала она, сдержанно кивая. – Выяснили, что бабка под проклятием. Соседка, которая жила раньше, наложила на неё что-то вроде энергетического вампиризма. Мы прикинулись проверяющими и осмотрели место. Подозрительных магических следов нет, но лучше проверить эту соседку. Надо пробить по базе.

Антон выслушал внимательно, кивнув, и затем его взгляд снова остановился на Алексее.

– А это кто?

– Стажёр, — с невозмутимым лицом сказала Алиса. – Алексей, только начал обучение. Просто беру его на пару выездов, чтобы втянулся.

Антон приподнял брови, но, кажется, решил не задавать лишних вопросов.

– Ну что ж, понятно, — сказал он, пожимая плечами. – Хорошо, что взяла. Стажёрам полезно такое увидеть. Дальше дело пойдёт в отдел теоретиков. Они проверят данные по соседке и выяснят, была ли магия или это просто случайное совпадение.

Алексей слушал этот обмен репликами с лёгким удивлением, осознавая, что для этих людей всё происходящее было просто частью их повседневной работы.

– Спасибо, Алиса, за быстрый отчёт, — продолжил Антон. – Будем держать вас в курсе. Если что-то ещё найдёте — сообщайте.

Алиса кивнула, и, не говоря больше ни слова, направилась к выходу, за ней последовал Алексей.

Алексей вернулся домой, ощущая лёгкую усталость, но в то же время его мысли крутились вокруг всего, что он узнал за день. Он бросил куртку на стул и рухнул на диван, уставившись в потолок.

Этот день был наполнен странностями, которые уже перестали казаться фантастическими. Мир магии, проклятия, скрытые от глаз существа – всё это было не просто историей из книг. Это стало его реальностью. Он видел, как магия переплетается с технологиями, как вещи, которые раньше казались невозможными, становятся обыденностью.

Алексей потянулся к телефону, собираясь набрать номер своего лучшего друга. Ему хотелось рассказать обо всём: о вампирах, Алисе, магических удостоверениях и приложениях. Он хотел поделиться всем этим, чтобы наконец-то выпустить из себя этот поток эмоций.

Но когда палец завис над экраном, он вдруг остановился. Как его друг воспримет это? Даже если Алексей попытается объяснить всё, кто поверит в такую историю? Он сам едва верит в то, что видел, хотя находился в центре событий.

Он опустил телефон, глубоко вздохнув.

– Никто не поверит… — пробормотал Алексей, устало прикрывая глаза.

Вместо звонка он погрузился в раздумья о том, насколько удивителен этот новый мир, и как ему предстоит справляться с тем, что он теперь знает. Этот мир был полон тайн, и Алексей осознавал, что это только начало.

Глава 5: Тренировка

Алексей проснулся с мыслью, что ему нужно вернуться в академию. После вчерашнего дня с Алисой и Антоном, желание узнать больше о магическом мире рос с каждым часом. Он быстро собрался и отправился к подвалу дома, где находился вход в академию.

Спустившись вниз, он увидел ту же ржавую дверь, за которой Хоронн когда-то открыл портал с помощью золотистого порошка. Алексей попытался открыть дверь, но она была заперта. Он не помнил точно, как Хоронн это сделал, но знал, что без того золотого порошка ему не обойтись. В отчаянии он начал проверять телефон, надеясь на подсказку.

И тут он увидел непрочитанное сообщение в WhatsApp: "Вы приглашены вернуться в академию. Нужна помощь?" Алексей быстро открыл диалог и решил позвонить по указанному номеру. На том конце провода раздался мягкий голос оператора:

– Привет, Алексей! Чем могу помочь?

– Я пытаюсь вернуться в академию, но дверь закрыта. Хоронн использовал какой-то порошок… но у меня его нет, — пояснил он.

– Установлено ли у вас приложение? — спросил оператор.

– Да, какое-то есть, там можно создавать пропуска. Пойдёт оно? — Алексей растерянно глянул на экран телефона.

– В приложении найдите меню "Возможности". Затем через поиск выберите опцию "Перепутье". Просто наведите экран вверх на дверь, и всё сработает.

Алексей сделал так, как ему сказали. Экран телефона засветился, и по нему пробежала золотистая пыль. В этот момент дверь перед ним начала плавно растворяться, открывая путь в ярко освещённый коридор академии. Алексей замер на мгновение, осознав, что снова ступает в этот удивительный мир.

Алексей стоял на тренировочной площадке, наблюдая за боевой сценой. Впереди группа студентов отрабатывала боевые заклинания под руководством опытного мага. Они двигали руками, с лёгкостью управляя стихиями – воздухом, огнём, камнем. Удары молний рождались в их руках, и Алексей не мог оторвать глаз от происходящего.

"Вот это да… Я тоже хочу так," – подумал он. Желание попробовать боевую магию вспыхнуло в нём с новой силой.

Не теряя времени, он направился в библиотеку академии. Его цель была ясна: найти всё, что можно о боевой магии, и начать учиться. Войдя внутрь, Алексей сразу направился к стеллажам с разделом "Боевая магия". Перед ним был ряд книг с удобным интерфейсом и оцифрованными модулями. Он взял одну из них, но быстро понял, что всё не так просто.

Интерфейс книги был перегружен информацией. Везде были кнопки, схемы, магические символы, которые надо было активировать, чтобы прочесть страницы. Всё выглядело настолько технично, что Алексей почувствовал себя некомфортно.

– Как вообще тут начать? — пробормотал он себе под нос, листая книгу.

Интерфейс был запутанным, и попытки понять заклинания через множество графиков и диаграмм его раздражали. Алексей почувствовал, что с таким подходом не сможет погрузиться в магию, как ему бы хотелось. Ему нужно было что-то более… простое.

Оглядываясь по сторонам, он заметил в углу библиотеки полки с обычными, старыми книгами. Обычные книги, которые никто не трогал, стояли на высокой полке. Алексей подошёл ближе, присмотрелся. Сначала его взгляд скользил по названиям, пока его внимание не привлекла одна книга – "Книга Силы". Она была пыльной, но выглядела достаточно прочной.

Алексей взял лестницу, забрался повыше и осторожно достал книгу с полки. Вернувшись к столу, он с интересом открыл первую страницу. На ней были зарисовки – древние маги, двигающиеся с грацией, их руки описывали круги, заклинания рождались в синхронизации с дыханием. Под каждой иллюстрацией были подписи, объясняющие технику.

"Магия начинается с дыхания," – прочитал Алексей.

Листая дальше, он увидел легенды о древних боевых магах, которые овладевали силами через глубокую связь с природой. Они использовали не только руки и слова, но и внутреннюю гармонию, чтобы создавать мощные заклинания.

"Сила не только в магических формулах, но в намерении, в концентрации энергии в одном потоке," – говорил один из отрывков книги.

Алексей всё больше погружался в текст. Книга была простой, но давала очень глубокое понимание. Здесь не было оцифрованных модулей, не было сложных интерфейсов. Всё было сведено к элементарным принципам: дыхание, движение, концентрация.

Он перевернул страницу и наткнулся на описание заклинания. "Огненный кулак" – техника, при которой огонь подчиняется воле мага и вырывается в кулаке при одном резком движении. Зарисовка показывала, как правильно сжать руку, чтобы сосредоточить энергию в кулаке, а затем выпустить её наружу.

Алексей ощутил, как его сердце ускорилось. Он чувствовал, что здесь что-то большее, чем просто техника. Это было искусство.

После лекций по молекулярной инверсии Алексей решил немного отдохнуть и потренироваться. Он направился к поляне возле тренировочного поля, выбрал место под большим деревом и уселся на траву, продолжая изучать "Книгу Силы". Окружающая тишина и прохладный ветерок помогали сосредоточиться. Он медленно перелистывал страницы, изучая новые техники дыхания и движений.

Алексей прочитал про важность концентрации и синхронизации дыхания с движениями рук. В каждой зарисовке магия казалась чем-то естественным, вплетённым в сам процесс движения. Алексей мысленно повторял шаги, стараясь представить, как это должно выглядеть. Вдох. Рука медленно сжимается в кулак. Дыхание становится глубже, энергия собирается внутри.

Он встал, оглядываясь, чтобы убедиться, что никто его не видит. Стоя под деревом, Алексей начал медленно повторять движения, которые только что прочитал в книге. Рука сжалась в кулак, он представил, как огонь зарождается в его ладони, но ничего не происходило.

"Ладно, всё не так просто," – подумал Алексей, продолжая попытки.

Через несколько минут его тренировки, мимо проходил один из студентов. Алексей заметил, что тот остановился и смотрит на него с интересом.

– Ты чего делаешь? — спросил студент, приподняв бровь.

Алексей, не теряя чувства юмора, ответил:

– Изучаю, как дать волшебного пендаля тем, кто задаёт тупые вопросы, — с усмешкой ответил он, стараясь скрыть своё смущение.

Студент хмыкнул и представился:

– Можешь называть меня Кром. Хочешь пойти в спарринг?

Алексей кивнул, но с некоторым сомнением добавил:

– Только я ещё ничего не пробовал. Вот только первую книгу начал изучать.

Кром отмахнулся, словно это было неважно.

– Если зассал, так и скажи, — бросил он с усмешкой.

Алексей лишь рассмеялся в ответ.

– Я тебе сейчас устрою "зассал". Сам ты зассал.

Они направились к тренировочной территории, и как только они вышли на площадку, их заметили другие студенты. Среди толпы раздались смешки и комментарии. Алексей почувствовал лёгкое волнение, но решил не подавать виду. Это был его первый спарринг, и он не собирался отступать.

Кром рассмеялся, глядя на Алексея.

– Да хорош прикалываться! Кулак он сжал! — смеялся он, хлопая себя по ноге.

Алексей выпрямился из боевой стойки, немного озадаченный, и спросил:

– Чего? Что не так?

Рядом стоявший студент подошёл с широкой улыбкой и подал Алексею пару перчаток. По контурам перчаток были выгравированы руны, которые слегка мерцали.

– Ты юморист, конечно! — сказал студент, подавая перчатки. – Держи, модель с рунами. Я сам активирую, а то ты мне все настройки собьёшь.

Студент достал телефон, нажал что-то на экране, и перчатки засветились, а потом снова погасли, обозначая, что активированы.

Алексей сосредоточился. Он начал медленно и глубоко дышать, стараясь повторить всё, что читал в "Книге Силы" про технику дыхания и накопление энергии в кулаке. Он знал, что всё зависит от концентрации, и сейчас был его шанс доказать, что он может справиться.

Только он начал набирать дыхание, как неожиданно раздался гул – гонг, который сигнализировал начало спарринга. Внезапно Алексей увидел, как на него летит шквал небольших камней. Кром не терял времени и сразу перешёл в атаку.

Алексей рефлекторно выдохнул, пытаясь сконцентрировать всё своё нутро и направить удар в поток камней. Он вспомнил технику, которую читал, и сжал кулак, пытаясь воссоздать "Кулак Силы".

Вспышка ослепительного света разрезала воздух, и Алексей почувствовал сильный удар, который отбросил его назад. Когда он открыл глаза, то обнаружил себя лежащим на траве. Вокруг стояли студенты, перешёптываясь, многие из них скрывали улыбки за руками. Лектор, стоявший в стороне, выглядел явно недовольным.

Алексей попытался подняться, но его руки слегка дрожали. Он взглянул на перчатки, которые частично сгорели. Руки дымились, как будто огонь поглотил руны, не дав им должного эффекта. Лектор, нахмурившись, подошёл ближе.

После произошедшего инцидента с попыткой Алексея использовать боевую магию и его неудачного эксперимента, всё обернулось неожиданно. Студенты, перешёптываясь, начали подозревать его в использовании запрещённых техник.

– Это же чёрная магия! — прошептал кто-то из группы, и толпа начала становиться всё более взволнованной.

Вскоре подошёл профессор Малькон, узнавший о происшествии. Он оглядел Алексея, который всё ещё лежал на земле с дымящимися перчатками, и строго произнёс:

– Ты что, использовал чёрную магию? — его голос был полон недовольства.

Алексей, ещё не понимая, что происходит, начал оправдываться:

– Я просто читал книгу и пытался повторить то, что в ней написано. Не знал, что делаю что-то запрещённое!

Малькон нахмурился:

– Книга? Что за книга?

Алексей быстро достал из рюкзака старую "Книгу Силы", которую он нашёл в библиотеке, и протянул её профессору. Малькон открыл рот от удивления:

– Это обычная книга? Даже не оцифрована? — его голос стал тише, как будто он сам себе не мог поверить. – Я точно её не видел в нашей библиотеке…

Он начал листать страницы, и по мере того, как читал, его выражение менялось. Постепенно на лице профессора появилось понимание.

– Эта книга не связана с чёрной магией, — наконец сказал он. – Но она слишком старая и может вводить в заблуждение тех, кто не знает, как правильно с ней обращаться.

Профессор отложил книгу и, вздохнув, продолжил:

– Мы проведём проверку. Тебе нужно будет отправиться к теоретикам. Они исследуют твою ауру и выяснят, есть ли у тебя склонности к использованию таких форм магии. Это стандартная процедура после таких инцидентов.

Алексей, ещё полностью не оправившись от шока, шёл вместе с профессором Мальконом по коридорам академии к теоретикам. В его голове всё ещё не укладывалось, как простая тренировка могла обернуться чем-то таким серьёзным. Он пытался сосредоточиться, но тревожные мысли всё время возвращались.

Когда они проходили мимо одного из медицинских модулей, Алексей заметил, как мимо быстро пронёсся контейнер, внутри которого лежал его оппонент – Кром. Модуль сверкал медицинскими символами, и Алексей невольно замедлил шаг, глядя на него.

Профессор тоже заметил взгляд Алексея и, заметив, как тот побледнел, поспешил его успокоить:

– Не переживай, жить будет, — сказал Малькон с легкой усмешкой. – Он быстро восстановится. Конечно, не хило ты его пришиб… даже часть руки оторвало. Но в академии это не редкость. Современная магия восстанавливает такие вещи, как новые.

Алексей ошеломлённо кивнул, не находя слов. Мысль о том, что его первая попытка использования боевой магии могла бы закончиться так серьёзно для другого человека, его пугала.

Корпус теоретиков академии располагался в одной из старейших частей здания. В отличие от блестящих и высокотехнологичных корпусов для тренировок и лекций, здесь всё было гораздо более старомодным. Высокие арочные окна, деревянные панели на стенах и бесчисленные стеллажи с книгами создавали атмосферу, будто Алексей попал в прошлый век.

Коридоры были полны таинственных символов, а сам воздух казался насыщенным энергией, которую можно было почти ощутить на коже. Время здесь, казалось, текло по-другому – спокойно и размеренно. Алексей не мог избавиться от чувства, что здесь всё по-настоящему важно, даже если этого сразу не видно.

Профессор Малькон повёл его вглубь здания, пока они не дошли до большой залы, освещённой мягким золотистым светом. В центре залы находился странный каменный стол с выгравированными на нём рунами.

– Это и есть место, где мы проверяем ауры, — спокойно пояснил профессор. – Теоретики смогут определить, есть ли у тебя аномалии или признаки чёрной магии.

За столом уже ожидали двое теоретиков – мужчина и женщина, оба в строгих мантиях, их лица были серьёзны и сосредоточены. Один из них, мужчина с седеющими волосами, слегка кивнул в сторону Алексея, предлагая ему подойти ближе.

– Проходи, садись на стул перед каменным столом, — сказал он спокойным, но твёрдым голосом. – Это займёт немного времени.

Алексей сидел на стуле перед каменным столом, погружённый в собственные мысли. Свет рун продолжал мерцать, а вокруг него нарастала странная энергетическая атмосфера. Теоретики, стоящие напротив, сосредоточенно сканировали его ауру. Мужчина с седеющими волосами, глядя на светящиеся символы, заговорил первым:

– Начнём с анализа на наличие негативной энергии. Это самый простой и быстрый способ определить, было ли прямое взаимодействие с разрушительными потоками.

Алексей напрягся. "Негативная энергия?" – подумал он, но попытался не отвлекаться от процесса. Его тело охватило лёгкое покалывание, будто энергия медленно проходила сквозь него.

Теоретики продолжали работать в тишине. После нескольких минут женщина с серьёзным лицом кивнула и произнесла:

– Следов негативной энергии нет. Но мы видим лёгкие колебания астральных потоков. В твоей ауре есть некоторое нарушение, но это не связано с запрещёнными практиками.

Мужчина-теоретик покачал головой, словно соглашаясь с выводами.

– Астральные нарушения могут возникать у неопытных магов при взаимодействии с нестабильными магическими источниками. Но это не критично. Продолжим проверку на наличие кармических отпечатков.

Женщина снова активировала руны, и свет сменился на более яркий, почти золотистый. Алексей начал чувствовать странное давление на своей коже, как будто невидимая рука пытается проникнуть глубже.

– Кармических отпечатков нет, — коротко отчиталась женщина.

Мужчина внимательно смотрел на символы.

– Всё ещё остаётся вопрос о тёмных резонансах, — сказал он, погружённый в наблюдение за рунами. – Иногда такие следы могут проявляться в тех, кто неосознанно использует опасные формы магии. Особенно это касается боевых техник, таких как те, что ты пытался применить.

Алексей уже не знал, что думать. Ему казалось, что каждая минута добавляет всё больше вопросов. Однако, к его облегчению, женщина-теоретик наконец подняла взгляд и с лёгкой улыбкой произнесла:

– Тёмных резонансов не обнаружено. Энергетических искажений тоже нет.

Мужчина откинулся назад, скрестив руки на груди.

– В целом, всё чисто. Но твоя магическая структура нестандартна. Не аномалия, но требует более тщательного изучения. Вероятно, ты столкнулся с нестабильной магией, либо твоя внутренняя структура просто особенная.

Профессор Малькон, стоявший рядом, кивнул.

– Ну что ж, Алексей. Негативных последствий нет, но мы продолжим исследовать твою ауру. А пока можешь не волноваться: жить будешь, чёрной магии в тебе нет, но твоя структура действительно требует более детального анализа.

Алексей наконец смог выдохнуть. Он ещё не понимал всех тонкостей, но то, что он не оказался под подозрением в использовании запрещённой магии, дало ему некоторое облегчение. Однако мысль о том, что его магическая структура "нестандартна", не отпускала.

После того как теоретики завершили проверку, профессор Малькон, всё ещё наблюдая за Алексеем, задумался и, наконец, спросил:

– Алексей, а почему ты взял именно эту книгу? В академии достаточно современных методов, и большинство студентов давно отказались от старых текстов.

Алексей немного смутился, но ответил честно:

– Честно говоря, я просто не разобрался с интерфейсами. Всё показалось слишком запутанным. А эту книгу… я нашёл случайно. Она была простой, без всех этих модулей и сложных схем.

Малькон усмехнулся, кивнув, будто понимал, о чём говорит Алексей.

– Понимаю. Действительно, старые книги иногда могут показаться проще. Но позволю себе пояснить, как работают современные системы знаний в академии. — Он на мгновение задумался, как лучше объяснить. – Смотри, Алексей. Сейчас знания передаются напрямую через потоки энергии. Тебе больше не нужно тратить недели или месяцы на изучение теории и практики. Всё упрощено.

Малькон подошёл к ближайшему столу и активировал голографическую панель с несколькими диаграммами и графиками.

– Вот так выглядят энергетические потоки, через которые ты получаешь знания. Когда ты подключаешься к модулю, информация загружается в твоё сознание напрямую. Ты можешь сам выбирать, сколько процентов опыта или знаний хочешь получить сразу. Это удобная система, потому что не все навыки нужно осваивать полностью. К примеру, если заклинание нужно только для выполнения одной задачи, зачем тебе изучать всю теорию, если достаточно просто знать практическую часть?

Алексей с интересом наблюдал за тем, как профессор манипулировал графиками. Малькон продолжил:

– Вот, к примеру, смотри: ты можешь выбрать, например, 70% теории и 30% практики или наоборот — всё зависит от твоих целей. Система показывает, как быстро ты можешь освоить заклинание в зависимости от выбранных параметров. Чем выше коэффициент практики, тем быстрее ты будешь готов применить магию на деле, но вот теория будет слабее. Если же тебе важны оба аспекта, ты можешь сбалансировать их.

Малькон указал на диаграмму, которая показывала эффективность такого подхода.

– Как видишь, диаграмма также показывает, насколько быстро ты будешь усваивать материал, и сколько времени тебе понадобится для полной интеграции. Это невероятно удобно. Вот почему большинство студентов предпочитают модули. Они не хотят тратить лишнее время на погружение в старые методы, как в той книге, что ты нашёл.

Алексей кивнул, начав понимать, почему современные студенты выбирают этот путь.

– И правда, — задумчиво произнёс он. – Получается, что старая книга слишком затягивает процесс, верно?

Малькон улыбнулся.

– Именно. Старые методы требуют слишком много времени и сосредоточенности. Зачем забивать голову теорией, если тебе нужно только научиться использовать заклинание на практике? Конечно, теория важна, но в реальном бою — тебе важнее результат. Тем более, модули позволяют отслеживать твой прогресс, видя все необходимые статистики и диаграммы.

Он выключил голографическую панель и посмотрел на Алексея.

– Однако, я понимаю твоё любопытство. Важно найти баланс между старым и новым. Магия — это искусство, и у каждого мага свой путь её постижения.

Алексей, услышав объяснения профессора, задумался, а затем задал вопрос:

– Тогда зачем здесь столько учителей? Если можно просто загружать знания, зачем тратить время на лекции и консультации?

Малькон улыбнулся, ожидая этого вопроса.

– Хороший вопрос, Алексей. Всё дело в том, что загружать знания — это лишь один этап. Учителя нужны для того, чтобы направить тебя, помочь понять, что именно тебе нужно изучать. Ты ведь сам не всегда знаешь, какие навыки будут полезны в будущем.

Он сделал паузу, позволяя Алексею осознать смысл сказанного, а затем продолжил:

– К тому же, этот метод загрузки рассчитан на временную память. Он идеально подходит для укрепления уже известных связей, например, если ты уже изучал что-то на лекциях, а потом закрепляешь знания в библиотеке. Но вот изучить что-то новое с нуля таким способом — сложно. Почему? Потому что без практики такие знания не задержатся у тебя надолго.

Алексей кивнул, начиная понимать, что просто загрузить знания – это ещё не значит научиться.

– То есть, если я сразу начну применять загруженное знание на практике, тогда оно закрепится? — уточнил он.

– Именно, — подтвердил Малькон. – Практическое использование сразу после загрузки делает процесс более эффективным. Идеальный способ обучения — это сочетание теории и практики. Вот почему мы здесь и помогаем вам понять, как применить эти знания в реальной ситуации.

Профессор сделал жест в сторону книг.

– Учителя направляют и помогают выбрать нужные знания, чтобы ты не тратил время на бесполезную теорию, а сразу шёл к сути. Ведь магия — это не только понимание заклинаний, но и их грамотное использование.

Глава 6: Освобождение

Алексей сидел в аудитории, вглядываясь в изображение на экране перед ним. Преподаватель, профессор Штейнер, был высокий, с длинными седыми волосами, собранными в хвост. Он начинал лекцию о проклятиях, и в комнате царила атмосфера лёгкого напряжения.

– Проклятие, — начал Штейнер, передвигаясь по залу, – это не просто набор слов или жестов, как многие привыкли думать. В магии проклятие — это концентрированный поток негативной энергии, который закрепляется в энергетической структуре человека. Это как вирус, который проникает в вашу ауру и начинает медленно разрушать баланс, влияя на здоровье, удачу и даже на ваше окружение.

На экране появился голографический рисунок ауры человека, в центре которой были видны черные трещины, испускающие дым. Профессор подошёл к изображению и указал на поврежденные участки.

– Как видите, — продолжил он, – проклятие начинает своё воздействие изнутри, внося диссонанс в ваши потоки энергии. Чем дольше оно находится внутри ауры, тем больше урона наносит. Люди часто путают проклятия с неудачами или болезнями, не осознавая их истинной природы.

Он щёлкнул пальцами, и изображение изменилось. Теперь на экране были показаны энергетические потоки, медленно теряющие свою яркость и форму.

– Энергетический аспект проклятия заключается в том, что оно поглощает и перераспределяет энергию. Представьте себе протекающий кран, который постоянно истощает резервуары вашего благополучия. Удача начинает исчезать, а на её место приходят разного рода неудачи и болезни, — профессор замолчал, окинув взглядом аудиторию.

Затем он развернулся к классу, поднял одну бровь и спросил: – Кто может сказать, почему даже снятое проклятие иногда продолжает влиять на человека?

В аудитории повисла тишина. Алексей пробежался взглядом по лицам студентов, и вдруг увидел, как Макс поднял руку.

– Потому что, — начал Макс со своим обычным серьёзным видом, – при длительном воздействии проклятие вызывает структурные изменения в ауре. Это как шрам: даже после заживления на коже остаются следы, которые меняют её текстуру и эластичность.

Штейнер кивнул и продолжил. – Верно. Проклятие не просто влияет на ауру, но также оставляет следы в энергетической памяти человека. Поэтому снятие проклятия – это лишь половина работы. Нужно восстановить энергетический баланс, чтобы избежать дальнейших последствий.

Лекция завершилась, и студенты начали выходить из аудитории. Алексей подошёл к Максу, слегка улыбаясь.

– Ну, привет, гений, — подмигнул он. – Ты-то хоть что-нибудь понял из этой "энергетической балаболии"?

Макс посмотрел на него с лёгкой строгостью. – Конечно, всё достаточно просто. Проклятие – это дисбаланс в энергетических потоках. Если поток теряет свою стабильность, он создаёт искажения, которые проявляются как негативные эффекты. Например, изменение амплитуды энергетических волн…

Алексей закатил глаза. – Ладно-ладно, тормози, а то у меня мозги закипят. Слушай, а почему все теоретики такие умные и всё в цифрах объясняют, но при этом тусуются в этой старой части академии, как будто из средневековья?

Макс задумался на секунду, а затем ответил. – Потому что теоретики тоже делятся на направления. Например, те, кто занимается анализом, как профессор Штейнер, предпочитают традиционные методы. Это связано с тем, что анализ магических потоков требует точности и глубоких знаний о древних практиках. Другие же разрабатывают магические гаджеты, и они уже работают с кристаллами и энергией по современным стандартам. А некоторые, как ты выразился, "в средневековье" – занимаются кристаллами, потому что кристаллы в нашем мире одновременно источник энергии и ретранслятор.

Алексей усмехнулся. – А, значит… Спасибо что, просветил!

Алексей и Макс вышли из здания академии. Алексей наслаждался свежим воздухом и расслабился после душной лекции. Но Макс, как всегда, не упускал случая напомнить ему о недавних событиях.

– Кстати, знаешь, Алексей, — начал Макс своим характерным тоном, подчеркивая каждое слово, – ты, оказывается, нанёс большой урон в том спарринге. Говорят, что профессор Лауренс заинтересовался твоими способностями. Поговаривают даже, что тебя хотят пригласить в "Слит-Конфьини".

Алексей приподнял брови, глядя на Макса с недоумением. – Слит-что? Ты сейчас, как всегда, о чём-то мудрёном говоришь?

Макс вздохнул, будто ему предстояло объяснить прописные истины. – "Слит-Конфьини" – это специальная программа для студентов с каждого из четырёх основных фракций. Они набирают по одному представителю с первого курса, чтобы создать отряд для испытания новых методов работы в полевых условиях. Идея в том, что устоявшиеся протоколы могут быть устаревшими. Им нужны те, кто ещё не приобрёл предвзятости и не замылился взглядом от опыта. Поэтому они и берут новичков.

Алексей скептически прищурился. – Ага, то есть нас хотят послать на "простые задания", чтобы проверить, насколько мы зелёные, да? И кто это придумал?

– Это экспериментальная инициатива. Профессор Лауренс как раз один из тех, кто стоит за этим проектом. Суть в том, чтобы дать новичкам больше свободы и посмотреть, смогут ли они предложить что-то новое в работе на заданиях, — пояснил Макс, видимо, радуясь возможности углубиться в детали.

Алексей ухмыльнулся. – Ну, не знаю, Макс, звучит как что-то подозрительное. И что мне в этой "Слит-Конфьини" придётся делать?

Макс поправил очки и продолжил: – У каждого будут свои задачи в зависимости от фракции. Бойцы – очевидно, столкнуться с ситуациями, где нужно применять силу. Теоретики, как я, – анализировать обстановку, разрабатывать тактики. Дозорные займутся разведкой. А инженеры обеспечат нас гаджетами и поддержкой в полевых условиях. Проблема в том, что успешных команд "Слит-Конфьини" ещё не было, но это и делает эксперимент интересным.

Алексей кивнул, стараясь скрыть своё волнение. Теперь ему было понятно, что его навыки и возможности заметили, а перспектива участия в чём-то новом и опасном пробудила любопытство.

– Ну, если они хотят проверить, насколько мы "зелёные" в полевых условиях, — произнёс Алексей с усмешкой, – то я не против попробовать. Тем более, профессор Лауренс явно парень не промах, если решился на такую авантюру.

Алексей сидел в своей комнате, пытаясь снова вникнуть в книгу по боевой магии. Мысли о проклятиях и о том, что сказал ему Макс о "Слит-Конфьини", не давали покоя. Он уже начал задумываться о том, что, возможно, слишком увяз в этом новом мире, когда вдруг пришло уведомление на телефон: "Профессор Лауренс вызывает вас и вашего куратора к себе в кабинет."

– Куратор? — Алексей вздрогнул, осознав, что его куратором всё это время должна была быть Алиса. "Интересно, что скажет профессор?" – подумал он, поспешно натягивая куртку и направляясь к кабинету Лауренса.

Когда он вошёл в кабинет профессора, Алиса уже стояла там, скрестив руки и хмуро глядя в сторону. Профессор Лауренс, мужчина с серьёзным взглядом и резкими чертами лица, стоял у своего стола, словно обдумывая, с чего начать. Его светлые волосы были слегка растрёпаны, а взгляд светился скрытым недовольством.

– Рад видеть, Алексей, — сухо произнёс Лауренс, жестом предлагая ему сесть. Затем он повернулся к Алисе и спокойно добавил: – А вот к тебе, Алиса, у меня есть пара вопросов.

Алиса закатила глаза, явно ожидая предстоящую нотацию.

– Ты назначена куратором Алексея, верно? — начал профессор, сложив руки за спиной. – Тогда почему он вынужден был учиться работать с магическими артефактами самостоятельно?

Алиса закатила глаза, явно ожидая этой претензии. – Да, назначена. Но он упрямый. Считает, что способен сам во всём разобраться. У него нет желания слушать инструкции.

– Это не оправдание, — резко перебил Лауренс. – Ты должна была взять ситуацию под контроль и объяснить ему, как работают артефакты и книги боевой магии. Новички, в особенности такие инициативные, как Алексей, часто лезут, куда не стоит. Твоя задача как куратора — направить их и предотвратить подобные ошибки.

Алиса сжала губы, явно недовольная нотацией, но не могла не согласиться с ним. – Поняла. Моё упущение, – сдавленно признала она.

– Вот и отлично, — сухо кивнул Лауренс, скрестив руки на груди. – Теперь, у меня ещё один вопрос. — Он посмотрел на Алису, затем на Алексея. – Как так получилось, что Алексей оказался с тобой на полевом задании в торговом центре?

Алиса вспыхнула, и, тяжело вздохнув, быстро выпалила: – Он сам меня нашёл! Я не собиралась брать его с собой. Появился из ниоткуда и начал всё выяснять.

Профессор слегка приподнял бровь, его взгляд оставался спокойным. – Да, я слышал об этом. И всё же, – его голос приобрёл наставнические нотки, – ты могла отправить его обратно или вызвать подкрепление. А вместо этого позволила ему участвовать в задании. В академии запрещено новичкам присутствовать на подобных мероприятиях без разрешения.

Алиса замолчала, понимая, что спорить бесполезно.

– Поэтому, — продолжил Лауренс, – я предлагаю тебе шанс показать свои навыки. Ты возглавишь команду "Слит-Конфьини". Тебе нужно будет подготовить не только Алексея, но и остальных участников. Придётся доказать, что ты способна быть ответственным куратором и лидером.

Алексей нахмурился, пытаясь понять, что значит его участие в этой новой инициативе.

– "Слит-Конфьини"? — переспросил он. – Это что-то вроде группы для новичков?

– Не совсем, — ответил Лауренс, скрестив руки на груди. – Мы отбираем по одному студенту с каждого первого курса из четырёх фракций для участия в полевых экспериментах. Это ваш шанс проявить себя, предложить свежие идеи и, возможно, даже изменить некоторые устаревшие протоколы.

Алиса выпрямилась, глядя на Лауренса, всё ещё обдумывая своё новое назначение.

– Хорошо, — ответила она сдержанно. – Кто ещё в команде?

Лауренс кивнул, готовый озвучить состав. – Из теоретиков отобран Макс. Его аналитические способности и обширные знания должны помочь команде. Из инженеров выбрали Глеба – его навыки по созданию и управлению магическими гаджетами могут оказаться полезными. Что касается дозорных, – он посмотрел на Алису, – ты сама будешь представлять свою фракцию, хотя и на третьем курсе. И, конечно, из боевых магов – Алексей.

Алексей поднял брови, пытаясь уложить в голове услышанное. Макс, теоретик с тягой к аналитике и цифрам, и Алиса, которая, по всей видимости, имеет за плечами куда больший опыт, чем он думал.

– Подожди, — перебил Алексей, – ты хочешь сказать, что Алиса теперь тоже будет в этой команде?

– Именно, — ответил Лауренс с лёгкой усмешкой. – Её опыт как дозорного и лидерские качества пригодятся вам в поле. Она сможет наставлять вас, новичков, и координировать команду.

Алиса чуть заметно вздохнула, но в её взгляде появилась тень решимости. – Хорошо. Я справлюсь.

– Отлично, — заключил Лауренс. – У вас будет время подготовиться. Команда "Слит-Конфьини" должна продемонстрировать умение работать вместе, несмотря на разные фракции и уровни подготовки.

Алексей шагнул в выделенную для команды штаб-комнату и с удивлением огляделся. Комната была просторной, с большими столами, заставленными магическими артефактами, книгами и техническими устройствами. На стенах висели карты и чертежи, а в центре стоял большой монитор, на котором высвечивались детали их первого дела.

– Ну, ничего себе, нам даже комнату выделили, — присвистнул Алексей, подмигнув Алисе.

Алиса фыркнула, усаживаясь за один из столов. – Не расслабляйся. Это не игрушки. Лучшая комната не сделает тебя крутым, если ты не знаешь, что с этим делать.

Макс, уже сидевший перед монитором с серьёзным выражением лица, поднял голову. – Лучше бы мы сосредоточились на деталях дела. Согласно информации, – начал он, указывая на экран, – в одном из заброшенных зданий на окраине города наблюдаются проявления неприкаянного духа. Предыдущие попытки изгнания были неудачными, что может свидетельствовать о присутствии сильного артефакта или объекта, к которому дух привязан.

Глеб, стоявший в углу комнаты, молча слушал и медленно перебирал содержимое своей сумки. Его взгляд был сосредоточен, но в нём читалась отрешённость, как будто он обдумывал что-то своё.

– Дух, значит, — хмыкнул Алексей, вставая рядом с Максом. – Думаешь, опять классическое "найди и успокой"?

– Не совсем, — сухо ответил Макс, не отрываясь от экрана. – Проблема в том, что в отчётах упоминаются зеркала, и шепот, исходящий из них. Это необычно для непрекаянного духа, поэтому нужно быть готовыми к любым неожиданностям. Предлагаю взять амулеты защиты и заклинания изгнания. Кроме того, — добавил он, делая паузу, чтобы акцентировать внимание, – не стоит смотреть в зеркала слишком долго.

Алексей усмехнулся, глядя на Глеба, который начал сортировать артефакты на столе. – Глеб, ты с нами или в своём мире?

– С вами, — коротко отозвался инженер, перебирая амулеты и едва взглянув на Алексея. – Просто пытаюсь понять, что лучше использовать. Зеркальные амулеты — подходящий вариант, если нужно создать ловушку.

– Решено, — отрезала Алиса, вставая и собирая снаряжение. – Берём амулеты, пару заклинаний и отправляемся на место. Нет смысла тут сидеть, пока не увидим всё своими глазами.

Макс поднялся с места и посмотрел на Глеба. – Ты готов?

– Всегда, — сухо отозвался Глеб, убирая артефакты в свою сумку.

Через несколько минут они оказались на парковке перед академией. Алексей заметил, что им выделили довольно приличный автомобиль – чёрный внедорожник, почти новый и явно мощный. Он расплылся в улыбке, подойдя к машине.

– Ого! Вот это я понимаю! — восторженно сказал он. – Дайте угадаю, я за рулём?

Алиса закатила глаза, уже явно утомлённая его энтузиазмом. – Если ты хоть раз застрянешь или угробишь нам машину, в следующий раз будешь пешком ходить.

– Да ладно тебе, Алиса, — улыбнулся Алексей, обводя машину взглядом. – Расслабься, я профи. Макс, Глеб, вы как — готовы к поездке в стиле "Форсаж"?

– Умоляю, — вмешался Макс, потирая переносицу. – Сосредоточься, Алексей. Это задание, а не развлекательная поездка. Надеюсь, ты помнишь, что нам предстоит.

Глеб, молча занявший место на заднем сидении, взглянул на Алексея через зеркало. – Веди аккуратно. И постарайся не шутить на серьёзные темы.

– Ну, серьёзная у нас компания собралась, — хмыкнул Алексей, усаживаясь за руль и заводя двигатель. – Ладно, шеф, понял. Вперёд на охоту!

Он включил музыку, но, встретив холодный взгляд Алисы, быстро выключил её и вздохнул. Машина тронулась с места, направляясь к их первому заданию, а в воздухе витало ощущение предстоящей неизвестности.

Внедорожник плавно остановился у заброшенного здания на окраине города. Здание выглядело мрачным: обветшалые стены, разбитые окна, а двери, словно пасть, зияли темнотой. Алексей заглушил двигатель и на мгновение уставился на вход, чувствуя, как лёгкое волнение подкатывает к горлу.

– Ну, вот мы и приехали, — выдохнул он, вылезая из машины и оглядывая здание. – Мрачное место. Что скажете, идём с парадного?

– Прежде чем врываться, давайте подумаем, — хладнокровно заметил Макс, выходя и оглядывая здание. Он включил смартфон, быстро пролистал заклинания и нахмурился. – Помните, по сведениям у нас тут непрекаянный дух. Обычно они привязаны к какому-то объекту или месту, но раз мы имеем дело с зеркалами… нужно быть внимательными.

– Ладно, идём, — бросила Алиса, взяв инициативу в свои руки. – Макс, держи заклинания наготове. Глеб, амулеты с собой?

– Конечно, — кивнул Глеб, замкнуто глядя на здание и проверяя содержимое своей сумки.

Алексей пожал плечами и двинулся за ними, стараясь держаться рядом. Они осторожно приблизились к входу, вглядываясь в тёмное пространство внутри. Было тихо, слишком тихо, и от этого тихого зловещего окружения становилось не по себе.

Шум шагов разлетался эхом по коридору, когда они вошли внутрь. Воздух внутри был тяжёлым, с привкусом сырости и плесени. Тусклый свет с улицы едва освещал просторное помещение, в центре которого стояло одно большое зеркало. Оно притягивало взгляд, словно ожидало их приближения.

– Нашёл что-нибудь? — спросил Алексей, глядя на Макса, который что-то проборматывал себе под нос и возился со смартфоном.

– Пока ничего, — тихо ответил Макс, прокручивая информацию на экране. – Но здесь есть аномалии. Зеркало в центре — явно главный объект.

– О, правда? Как будто по нему и не видно, — саркастично заметила Алиса, осторожно подойдя к зеркалу, чтобы осмотреть его. – Слишком тихо. Обычно духи проявляют себя хоть как-то.

Алексей напрягся, когда заметил, что их отражения в зеркале кажутся слегка размытыми. Лёгкий шёпот начал нарастать, словно исходя из глубины помещения. Он повернул голову, но вокруг было пусто.

– Эй, а вы это слышите? — тихо спросил он, оборачиваясь к остальным. – Шёпот…

Макс поднял голову, нахмурившись. – Стойте, это не дух, – прошептал он. – Что-то здесь не так.

В этот момент в зеркале мелькнуло движение. Алексей вздрогнул и заметил своё отражение, которое теперь выглядело чужим: лицо его самого исказилось в злобной улыбке, глаза светились тёмным огнём.

– Чёрт! — выкрикнул он, отступая назад. – Что это?!

Зеркало задрожало, и из его глубин появилось существо, принявшее облик Алексея. Оно медленно выбралось наружу, оставляя за собой следы тьмы. Команда застыла, не зная, как реагировать.

– Глеб, ставь амулеты! — крикнула Алиса, резко переходя в боевой режим.

– Да, сейчас! — Глеб метнулся к краю комнаты и начал расставлять амулеты, стараясь создать вокруг существа защитный круг.

Макс быстро сконцентрировался и попытался наложить заклинание удержания. Однако существо посмотрело прямо на него, и Макс почувствовал, как его собственные страхи начинают всплывать на поверхность. Заклинание сорвалось, и Гуль исчез, вновь появившись в другом зеркале.

– Не работает! — выпалил Макс, борясь с паникой. – Это не дух, это…

– Гуль-Зеркальщик, — договорил Глеб, в ужасе глядя на существо. – Он питается нашими страхами, и его невозможно поймать обычными методами. Надо думать!

– Значит, нас обманули! — вскрикнул Алексей, ощупывая амулет в кармане. – Чёрт, а у нас даже нет снаряжения против этого!

– Соберитесь! — крикнула Алиса, пытаясь удержать контроль над ситуацией. – Нужно что-то придумать, и быстро!

Гуль начал метаться между зеркалами, его облик постоянно менялся, отражая их страхи и сомнения. С каждым мгновением он становился всё более пугающим и осязаемым.

– Ловушку с зеркальными амулетами! — выкрикнул Глеб, вспоминая свой план. – Он связан с отражениями! Если зафиксируем его в одном зеркале, сможем обезвредить!

– Тогда сделай это! — крикнула Алиса. – А мы попробуем задержать его.

Глеб бросился к другому концу зала, пытаясь расставить амулеты так, чтобы создать искажение, которое зафиксирует Гуля. Тем временем Макс и Алексей стали в оборонительную позицию, чувствуя, как их страхи усиливаются. Алексей знал, что сейчас всё зависит от них, от их способности противостоять своим же внутренним демонам.

– Давай же, Глеб, — прошептал он, наблюдая, как Гуль в очередной раз исчезает в зеркале. – У нас мало времени…

Гуль-Зеркальщик метался между зеркалами, его искажённые отражения насмехались над командой. Амулеты Глеба уже были почти расставлены, но Алексей чувствовал, что что-то идёт не так. С каждым мгновением страхи усиливались, и отражения в зеркалах искажались всё больше, делая присутствие Гуля всё осязаемее.

– Почти готово, — выдохнул Глеб, устанавливая последний амулет у большого зеркала в центре комнаты. – Нам нужно зафиксировать его в этом зеркале, только так сможем его обезвредить.

– Легко сказать, — проворчал Алексей, наблюдая за движением Гуля. Он перемещался из одного зеркала в другое, словно издеваясь над ними.

Макс, собравшись с силами, произнёс заклинание, пытаясь задержать Гуля хотя бы на несколько секунд. Существо остановилось, его облик мелькал, то становясь отражением Алексея, то принимая чужие образы. Казалось, Максу удалось поймать его в ловушку, но внезапно зеркало рядом с ним треснуло, и магия начала колебаться.